自從祭陵後應崇優被老太傅帶走，陽洙一直心緒難安，每天處理完朝政後的所有閑暇時間，全部拿來一個人坐著發呆，一副害了相思病的樣子，除了每日跟太後請安以外，腳蹤更是未進過後宮。
雖然目前後宮妃位多虛，尚無宮怨之聲，但對於這種情形，皇太後依然忍不住滿心憂慮。
說起這位太後，十七歲入宮，由宮女變成妃嬪，再因時事變遷得到太後之位，一生多經憂患凶險，整個心思都放在兒子身上。
對於陽洙的後宮，太後原本的打算是立已生皇子的魏妃為後，再從官家貴女中物色幾個封在妃位，以求皇嗣昌隆。可沒想到一連提了幾次，陽洙都是斷然拒絕。
而對於兒子拒絕的理由，太後隱隱也聽到些流言，上次的假死事件更是在她眼皮底下鬧得天翻地覆。思來想去多日，她還是無法獨斷，便命人召來魏妃商議。
魏貴妃盡管育有皇子，又是目前後宮中唯一的一品妃，但因為生性軟懦，娘家又不在京城，所以一向低調安分，應召而來後雖然立即發覺魏太後神色不對，也不敢主動多問一句。
“魏妃，皇上近日可去看過你?”
“回太後，皇上國事繁忙，近來不曾回宮，不過卻時有賞賜，臣妾已十分感恩。”
太後看她一眼，想了想又問：“魏妃，你覺得應少保這個人怎麽樣?”
魏妃心頭微微一動，忙恭聲道：“應少保是皇上的重臣，臣妾與他少有交往，不敢妄議。”
太後湊近了一點，低聲道：“你覺得應少保與皇帝之間，會不會有不一般的關係？”
魏妃聽她問得如此直接，不由怔了怔，有些躊躇。以女性的敏感，她早已察陽洙與應崇優之間的情愫。身為陽洙的妃子，魏榭初也會因為皇帝的冷落而哀怨自憐，但對於奪走了陽洙全部心神的應崇優，她卻又從未心生怨懟。也許在內心深處，她知道自己沒有資格去評判那兩人之間的感情，所以一直順其自然地看著，以天生的溫柔性格和後天的詩禮教養來調適自己的心情，整個人大半的心思都已移到了孩子的身上，隻希望陽洙能盡到為人父的責任，其他的都已無奈地放棄。
“你怎麽不說話?”太後不滿地催問，“你有沒有發現什麽?”
魏妃一驚，忙陪笑道：“臣妾沒注意……不過應少保與陛下患難相扶，數年來一起出生入死，就算他兩人感情好一些，也不是什麽奇怪的事。”
“你不明白。如果隻是一般男人，哀家聽聽就罷了，曆朝曆代多有此事，這也並非奇聞，就連先皇當日，也是有這些沾意的，全都算不了什麽。可如果是應崇優，情況就不妙了。”
魏妃呆了呆，麵露不解之色，“太後的意思是……”
“唉，你怎麽還不明白呢?應崇優那孩子一眼就知道非同凡品，洙兒上次為了他簡直是鬧生鬧死的，感情投得這麽深，恐怕一輩子也分解不開了。若是由著他們兩個人在一起，隻怕洙兒從此會絕足後宮，不近妃嬪，一心隻守著那一個男人。自古皇室之家，都以子嗣隆盛為幸，洙兒現在膝下唯有一子，實在太過單薄，萬一有個什麽意外，我大淵朝豈不後繼無人?”
“那……”魏妃也不知該說什麽好，順口道，“那就勸勸皇上?”
“洙兒的脾氣哀家會不知道嗎?認準了的事九頭牛也拉不回來，祟優又的確是個好孩子，叫哀家怎麽勸他才會聽呢?”
魏妃無話好說，隻得默默坐在一旁。
太後擦擦眼淚，突然冒出個想法，抬起頭來，雙掌一合，“對啊……”
“太後說什麽?”
“勸不了洙兒，哀家可以去勸崇優啊!那孩子比洙兒懂事，又會體諒人。如果能勸他答應離開，洙兒也沒有辦法。”
“可是……”
“就這麽定了。崇優也是獨子，要真讓他們在一起，哀家也對不起老太傅的恩情，不如快解決了的好。”
“可是如果皇上知道，隻怕……”魏妃有些膽怯，可話沒說完就被打斷。
“怕什麽?隻要不讓他知道就行了。你已回去歇著，這件事自有哀家處理。”
魏妃立起身來，低低地答了個“是”字，慢慢行禮退出，坐上車輦，回轉菲湘宮。走到一半的時候，她還是覺得不妥，命令停車，召來自己的內侍。
“皇上在正泰殿嗎?”
“回娘娘，怕是在麒麟閣。”
魏妃心思百轉，想了好一陣子，最終還是道：“你去稟告皇上，就說我在正泰殿候駕，有要事稟報，請皇上務必賜見。”
“是。”
內侍領旨去後，魏妃命車輦轉變方向，來到天子寢宮正泰殿。因為皇帝不在，不敢擅入，隻在偏殿等侯。
兩刻鍾後，內侍來報皇帝回宮召見，魏妃忙整衣進去，跪地參拜。
“平身吧，”陽洙想起多日連看也沒去看她一眼，也覺得抱歉，命人賜座後。溫言問道，“這一向身子還好吧?”
“托陛下洪福，一切安康。”魏妃忙起身回道。
“回話時不用站起來。”陽洙擺擺手，“你今天來有什麽事?但說不妨。”
魏妃看看左右，欲言又止。
“放心，在朕的正泰殿，沒有朕的許可，誰敢透出去半個字?”
“是。”魏妃起身來到陽洙身旁，俯在他耳邊將太後所言一一告訴了，最後加了一句，“臣妾猜想等應少保一回京，太後娘娘就會尋隙召見他的。”
陽洙眉頭緊皺，雙手握在坐椅的扶手上，神情凝重。太後要是當麵來阻攔他，陽洙沒放在心上，但說起要找應崇優，他還真有點兒害怕，想想夫子的別扭性格，沒人勸還不一定怎樣呢，豈得頂得住有人來鬧?
“來人!”
“奴才在。”
“悄悄把太後宮的總管事找來。”
“是。”
未幾，太後宮的總管大太監應召前來。跪伏聽命。
“你聽著，自今日起，太後宣召外臣，特別是應少保，必須先來回朕。”
“遵旨。”
“如有疏失，朕是不會輕饒的。”
總管事趕緊以頭磕地，“奴才不敢。”
“而且不能讓太後察覺，明白嗎?”
“奴才明白。”
“去吧。”陽洙揮手摒退了他，撫著下巴又沉吟起來。
“陛下，如果沒有別的吩咐，臣妾先告退了。”
陽洙一怔，這才想起魏妃還在，忙轉過身來，笑了笑：“多謝你了。”
“皇上何必跟臣妾客氣。”
陽洙握住她的手，歎息一聲，輕聲道：“是朕對不起你。”
魏妃抬起雙眸，淡淡一笑，“臣妾隻是沒有這個緣份。隻希望來生再遇皇上，能夠搶在所有人的前麵。”
陽洙輕輕撫了撫她的肩頭，想想她一個年輕女子，溫柔淑德，隻是因為自己對她無法動情，便要忍受宮中寂寞歲月，不禁有些愧疚，當下道：“朕虧欠你的地方，隻能在其他地方彌補了，將來朕會給你皇後之位。可是朕的心中，此生此世隻能有應崇優一個人，你可明白?”
魏妃眼圈兒一紅，忍著淚，還是露出笑容，“皇上待臣妾如此坦誠，臣妾尚有何言?今日這樣的局麵，不過是命數使然，不是任何人的錯。臣妾有了這個孩兒，已是心滿意足，請皇上放心。臣妾在此，預祝皇上與應少保，情深相依，如意安康。”
“承你吉言了。”陽洙聽了這話，大是順耳。心情已略疏散，命人進來，小心地送魏妃回宮。
大約兩天之後，應崇優終於返回京城，準備銷假上朝。陽洙得報，歡喜得心花怒放。立即派人當天就把他拖到了麒麟閣來。
“你那麽久沒回府了，家裏一定亂糟糟的，就住在這裏吧，這裏多好啊。”分開了這些日子，陽洙盼得眼睛都快穿了，一把拉他進來，上上下下地看著，眉開眼笑。
“其實臣……”
“我們私底下，你不要臣啊臣的，你要像……”陽洙仰著頭想了一會，“啊，要像小虎哥對李城那樣說話!”
應崇優笑了笑，未置可否。
“不過說起這個，朕發現他們兩個的名字好像不在撫恤名單上啊，會不會是疏漏了?”
“當時那個小隊，雖然大部分的人都殉難了，不過他們兩人僥幸熬過，現在都在靈潼關當參將，這一級的任令由大將軍簽發，所以陛下沒有印象吧。”
“那你是怎麽知道的?”
“臣……呃……我心裏有些掛念，刻意托應霖打聽了一下。”
“還是你有心啊，我果然沒你那麽厚道。”
應崇優笑著搖了搖頭，“陛下是一國之主，每天日理萬機，怎麽能麵麵俱到?不像我這麽閑……”
陽洙趁他不備，突然撲過去摟住，用舌尖輕輕在他唇上舔了一下，笑道：“我來嚐嚐，哪裏鹹了，一點都不鹹啊。”
應崇優怔了一下，麵上微微有些發熱，可是卻沒有像以前那樣立即推開他。
陽洙察覺有異，側著頭看看他，小心地問道：“你這次休假，太傅跟你說了什麽嗎?” ”
“是，父親講了這三年來他隱居時的一些事情。”
“還有呢?”
“我們聊了我小時候，母親還在時的情形，想不到父親居然還能記得那麽清楚。”
“還有呢?”
“父親給我看了三伯父、還有幾個堂兄弟們的信，好久沒見到他們了。”
“他們進京述職的時候你就可以見到啦。你們應氏家族中除了應霖，好像都是文臣呢，本來當時是應該召他們進京來領取敕命的，可惜朝局未穩，急需通曉政事又有經驗的人到各地去，所以朕才讓他們直接上任的，現在他們做一方州牧，口碑都很好，果然不愧是你們應家的家風。”
應崇優的目光震動了一下，喃喃道：“是啊……應家的家風……”
“對了，你吃晚飯了嗎?”
“沒有。”
“那你做那個筍尖炒雞絲給我吃好不好?就是以前你做過的那個……”
應崇優有些哭笑不得，“陛下，沒吃飯的人是我。”
“我也沒吃啊。給我做嘛，我又不會天天煩你的。”
應崇優看著他開心的樣子，鼻間一酸，但臉上仍然帶著笑容，點點頭道：“好。”
那天的晚餐，應崇優不僅親手給他做了筍尖炒雞絲，還加了海貝水蛋、清釀鴨和雙菇湯，陽洙吃飯的時候，他就講陽洙最喜歡聽的浮山師門的故事給他聽，以至於自己都沒吃多少東西。
“你再吃一點嘛，這菜多好吃啊。”
“我的飯量本來就小。記得二師兄以前總愛說我吃飯是在數粒兒的，他常常這樣勸我，小優啊，你今天要多吃幾粒哦……”
“哈哈……”陽洙笑得前仰後合，“你二師兄真有意思。”
“他說話一向毒辣，連殷師叔都說不過他。有一次他諷刺七師弟，說他最擅長的武功就是在平地上跌跤，氣得七師弟去追打他，結果一不小心果然跌倒在練武場上，又羞又痛就哭起來了，二師兄抱起來哄了他好久才沒事的。”
“啊，你家那個小七我見過，十五、六歲的人了，還要人抱著哄?”
“可是他那次跌跤的時候隻有四歲啊……”
“你故意逗我!”陽洙大笑著將應崇優拖到軟榻上按倒，“這是欺君之罪，朕要懲處你!”
應崇優唇角的笑容微微收淡了一點兒，輕聲道：“臣認罪就是了……”
“認罪也要懲處，朕想想看罰什麽……”陽洙轉動著眼珠逼近過來，“那就……讓我親一下吧?”
應崇優的眼波閃了閃，長長的睫毛慢慢垂了下來，“好。”
他這一答應，陽洙反而有些意外，用力地確認道：“我說的是親一下哦，真正的親，不是親在臉上的那種……”
“也可以……”
陽洙愣了愣，一時有些困惑。但應崇優溫暖柔軟的身體就在懷中，目光如水仰視著他，白皙的肌膚在燈光下透著紅暈，兩片微微抿緊的嘴唇唇色淺淡，卻可以瞬間點燃人心頭的烈火。這種若有若無的邀請氣氛，讓陽洙的理智刹那間就蕩然無存，在急促的呼吸和狂亂的心跳聲中，他低下頭，含住了那兩片誘人的雙唇。最初的輕柔廝磨後，這個吻很快就變得狂暴而有侵略性，在相互劇烈的輾轉吸吮中，齒舌相碰交纏，酥麻的感覺從相接觸的部位一直傳遍全身，甜蜜而又痛苦。
當兩人最終分開時，都是滿麵潮紅，微微喘息。
陽洙擦著額上滲出的汗珠，一點點將自己從懷中人身上撕開，喃喃地說著：“真是……差一點兒就忍不住了……可是你現在……”他用手背碰了碰應崇優的麵頰，有些遺憾地道：“還這麽蒼白……”
應崇優握住了停留在自己的臉上的那隻手，露出一個淺淡的笑容：“沒關係。”
陽洙再次被嚇了一跳，連眨了好幾次眼睛，才吃吃地問：“你知、知道我在說什麽嗎?我的意思是……”
應崇優將自己的手與他的手指交叉，纏握在一起，掌心相抵，暖意相融。
“我知道你的意思……沒關係……”
剛剛才恢複了一點兒的理智瞬間冰消雪融，陽洙一把將他擁進懷裏，四唇再次相接，兩具身體糾纏著翻滾到床榻的中央。
“陽、陽洙……”在親吻的間歇。應崇優輕輕叫了一聲。
“嗯?”
“你把床帳放下來……”
“有什麽關係……屋子裏沒有人……”
“陽洙……”應崇優的聲音微微顫抖著，麵色如雪，“你把床帳放下來……”
陽洙埋下頭，在他光滑的側頰上連連啄吻了好幾下，這才撐起身子，用手指輕輕一挑，金呢灑花的帳簾飄然垂落，掩住了滿床春意。
次日清晨，曙光微露之際，陽洙就悄悄地從床上一寸一寸地挪下來，小心給應崇優掖好被角，躡手躡腳走出屋外，令宮女們把湘簾垂幃全都放下來，再用圍屏擋住，將室內弄得昏昏暗暗地，好讓應崇優多睡一會兒。之後便走到外麵廊下，叫過高成，命令他以最快速度把大將軍應霖帶到麒麟閣的東殿來。
昨夜的激情狂愛雖然銷魂蝕骨，但高潮平息後凝望著應崇優蒼白的麵色和緊閉的雙眸，陽洙還是敏感地察覺到一定有什麽事情發生了。
回了一趟老家就這樣，當然是跟老太傅有關，而要打聽清楚這個事情，就必須去問當時一起休假的應霖。
大約半個時辰後，應霖在殿外報名請見，陽洙趕緊讓他進來。
因為一向習慣早起，應霖已穿戴得十分整齊，形容也沒有匆忙的樣子，進殿來行罷禮，便靜靜侍立一旁等候詢問。
“應霖，你和崇優的兄弟之情，一向都很深厚吧?”陽洙問道。
“是，臣父母早亡，一向由大伯父撫養，與崇優雖是堂兄弟，但與同胞手足無二。因為他幼年多病，被送入浮山門下，比起臣來，反而更少得到父親的愛顧，為此臣還常常覺得心懷愧疚呢。”
“哦，原來如此，”陽洙微微頷首。“朕再問你，前一陣子崇優陪朕在麒麟閣養病，朝中是否有人議論此事?”
應霖沉吟了一下，點頭道：“有一點，不過還好。”
“什麽叫還好?”
“應少保隨王駕南征，如今的台閣重臣們都很熟悉他的為人。而且有些事情早就已露端倪，也不是非要留宿麒麟閣之後才被人察覺的，所以也不是特別吃驚。隻有些京中遺臣，或是新進的官員，稍有微議。”
“都微議了些什麽?”
“老生常談而已.不過是憂慮皇上會不會因此疏遠後宮、有礙皇嗣，或是說應少保身為名門重臣，不該輕身邀寵之類的。”
“可惡!”陽洙重重一拍書案，“都是哪些人敢如此胡言?”
“陛下。朝廷不禁物議，這都是些私下的言論，隻要還沒有由禦史台上呈，皇上又何必追究呢?”
“那禦史台丞可收到這方麵的諫書?”
“禦史台丞封大人，與樞相府史敬大人，還有其他高位台閣們對此事都有比較明智的看法，而上位臣子們的態度一向會影響低位者的做法，雖有些腐酸之人意圖上書，也得不到多少回應。皇上胸懷四海，何必介意些小蠅談?”
“朕當然不介意。可是你知道……他……那個性子跟朕不一樣的，而且太傅所居之處離京不遠，會不會有所耳聞?”
應霖聽到他終於問到正題上，一時有些猶豫。
“應卿，朕在問你話呢?”
“是。請皇上恕罪，臣一向視太傅如父，有些話……恐怕不宜奏聞天聽。”
“自古忠為孝先你不知道嗎?”陽洙板著臉說了一句，又把語氣放和軟，“再說你也明白，朕隻是想多知道一些，方便應對罷了，難道還能對太傅怎樣不成?你是疼愛崇優的，也希望他以後能快樂一點不是嗎?”
應霖想起堂弟那天痛苦絕望的樣子，心裏頓時像被揪了一下。
“你跟朕說，太傅是不是知道什麽了?”
“……是。雖然朝臣不敢在他老人家麵前饒舌，但還是有些宗室親族閑職無事……”
陽洙深吸一口氣，哼了一聲。“這麽說，這次太傅帶崇優回家，也是刻意的了？”
“是……”
“他跟崇優說了什麽?”
應霖考慮了一下，撿了自己最介意的幾句，想看著陽洙的反應。
“大伯父說帝王之情最難長存。擔心將來皇上恩斷愛絕，害得崇優結局淒涼……”
“什麽?”陽洙暴跳起來。
“大伯父愛子之心，請皇上體察。他隻是擔心陛下是少年天子，血氣方剛，也許一時迷戀，時間久了就淡了，而崇優至情至性，容易癡迷，與其將來被拋棄心碎神傷，不如忍一時之痛，回京辭官，從此不再與皇上相見……”
“辭官?再不相見？”陽洙氣得渾身發抖，在室內哆哆嗦嗦連走了好幾圈，才鎮定了一點兒，回身衝著應霖大聲吼道，“朕當時不在，沒辦法隻好由得他說，可你在旁邊是幹什麽的?為什麽不替朕分辯兩句?朕跟崇優五年相依的感情，是一時迷戀嗎?還說什麽拋棄，朕才是那個時時擔心自己會被拋棄的人好不好?”
“皇上的情意，臣也不是沒有看到，但那畢竟是長輩，臣也無能為力啊。”
“崇優聽了後是什麽反應?他總不會也懷疑朕的真心吧?”
應霖低頭不答。
“他也信不過朕?”陽洙覺得自己到此時還沒有開始抓狂，實在是個奇跡，“朕還要怎麽掏心掏肝他才信啊?”
應霖暗暗察看著陽洙的一舉一動，覺得放心了一些，仍然垂首不語。
“算了，反正他一直是這種人，”陽洙長長吐出一口氣，無可奈何地又坐了下來，“那最後呢，他最後答應了沒有?”
“答應了……”
陽洙騰的一聲又跳了起來，滿麵通紅。“你說他答應了?答應回朝辭官，再不跟朕相見?”
“陛下請為崇優想想，大伯父後來把列祖列宗的陰靈啊，應家世代帝師的清譽啊，還有什麽死不瞑目之類的話都搬出來了，被那樣逼著，他的性情您又知道，能不答應嗎?”
陽洙連喘了幾口氣，好不容易才忍耐住，哼了一聲，“他答應有什麽用，朕不答應。”
“可是伯父說天下沒有強留的朝臣，如果您一意孤行，他就上京來跟您辯理。”
“辯理就辯理，難道朕會辯不過他嗎?老太傅既然這樣威脅崇優，那朕也會威脅他的。”
“咦?”應霖有些好奇，“皇上準備怎麽威脅太傅啊?”
“他如果堅持要帶走崇優，朕就……”陽洙想了想，“朕就當個暴君給他看看!”
應霖頓時滿麵黑線。以前堂弟常說皇帝孩子氣，他還不信，今天一看，沒有說錯。
“崇優最後答應的時候，應該還是很難過吧?”陽洙滿懷希望地問道。
“當然難過了，衣衫都濕了呢。”
“你的意思是說他哭了的?”
“是。”
“唉，他從來沒在朕麵前哭過，”陽洙的語氣酸溜溜的。
“在老父親麵前畢竟不一樣嘛。”
“不過這也算是為朕掉的眼淚吧?”陽洙自我安慰地道。
“是……”
陽洙朝東殿方向狠狠瞪了一眼，嘴裏嘀咕道：“哼，難怪昨天那樣……原來是想哄朕兩天，聊慰朕的情思，然後一走了之?休想!”’
應霖有些冷汗的感覺，吃吃道：“皇上還有別的吩咐嗎?”
陽洙偏著頭想了一陣兒，抬了抬手，“暫時沒有了，多謝你幫忙，就先退下吧。”
“是。”
應霖剛退到門口，陽洙突然又把他叫住。
“陛下還有何吩咐?”
陽洙看著他的眼睛，鄭重地道：“你放心，朕對崇優是真心的，會一直對他如同今日，不離不棄。”
應霖抬起頭來，微微一笑：“臣明白。小優對陛下也是真心的，臣就是因為知道這一點，才會這樣決定自己的立場。”
兩人相視點了點頭，都不再多說，應霖緩步退了出去。
陽洙獨自悶坐了半晌，為將來做著打算。他素來是個行動力極強的人，一旦有了目標，就不達目的絕不甘休。當年在那般嚴密的控製中，他尚且要投書應博，意圖翻身，何況如今已是天下獨尊的帝皇，更是不可能會允許自己得了江山失了他。
“陛下，早朝時間快到了，請您用膳。”高成在旁低聲稟道。
陽洙回過神來，點了點頭。問道：“應少保醒了嗎?”
“回陛下，應少保已經起身有一陣子了。”
“啊?”陽洙大吃一驚，“為何不通報朕？”
“應少保聽說陛下在西殿召見臣子，命奴才們不要驚動。”
“那、那他有沒有到這裏來看過?”
“沒有。如果應少保過來的話，奴才會事先稟告的。”
“你可曾跟他說過被召見的人是應大將軍?”
“奴才不敢。”
陽洙這才略略放下心來，嗯了一聲，又問道：“應少保現在何處？”
“在東殿禦書房，似乎在為陛下整理書架。”
陽洙急忙起身。快步來到東殿書房，果然看見應崇優懷裏抱著幾本書，站在幾排遠高過他頭頂數尺的書架前，似乎正在調整書籍擺放的順序。
“不好好歇著，你在忙什麽呢?”陽洙悄悄掩過去，從後麵一把抱住，貼著他的臉頰狠狠親了一口。
應祟優絲毫也不掙紮，隻是微微側過頭來看了他一眼，道：“這些書讓太監們照管是不成的，應該定期讓翰林院的人來整理，寫了標簽和節略，按順序排好，以備皇上查看時方便。”
“好，你想怎麽弄，就讓翰林們怎麽辦吧，反正以後你也長住在這裏不是嗎？”
應崇優聞言臉色變了變，沒有繼續說下去，陽洙也不逼他作出反應，隻是笑著陪他把手頭的幾本書擺好，再一起來到外間。
早膳桌已擺好，侍女們正在安置碗匙。陽洙一副沒事人的樣子，邊吃邊找了幾件會討應崇優歡心的事聊著。
“……林侍郎奏議，請求在縣級也設立醫署，救助窮苦病患，其運行狀況視為縣官政績考查；還有張長史，奏請廢官員贖罪銀製度，以示法理公充，這些朕都準了，讓有司據此擬定條規來看，你覺得怎麽樣？”
應崇優展顏一笑，“這都是皇上的仁政，有利於民生吏治。百姓的擁戴與官員的自律，都是江山穩固的根本，臣無論在何時何地，都會很高興看到此類事情的發生。”
陽洙聽到那句“無論在何時何地”，笑容也有些發僵，埋頭喝了一大口粥掩飾了過去。
這時高成在殿門旁稟道：“陛下，應少保的官服已經拿來了。”
陽洙一怔：“誰讓去拿的。”
“是我。”應崇穩定優站起身，對高成道，“拿進來吧。”
“你 今天要上朝嗎？”
應崇優訝異地看了他一眼，“我昨天已經吏部銷了假，今天不能上朝嗎？”
“不，我不是這個意思，”陽洙伸手挽住他，“我是擔心你的身體……”
“請皇上放心，臣調養了這些日子，身體早已經恢複了。”
“我是說昨晚……會不會不舒服？”
應崇優的臉頓時一紅，轉過頭不再理會他，陽洙嗅著他頸間清爽的氣息，不禁心頭一蕩，忍不住擁住他又吻了下去。
高成捧著官服在殿門剛探了個頭，立即又縮了回去，估摸著時間差不多了，才一本正經地躬身走了進來，先將官服放在熏籠上，再命侍女進來伺候應崇優更衣，自己當然是去服侍陽洙換穿朝服。
衣冠整理完畢，應崇優因為要從正陽門列班上朝，堅持自己一個人先走，陽洙拗他不過，隻好放行，不過卻立即派了兩個輕功最好的羽林衛士遠遠地跟在後麵，一旦發現他不去正陽門而是想悄悄溜走，就立即回報。
不過事實證明至少在今天，應崇優沒有任何其他計劃。他繞過雲門水橋，直接就奔正陽門而去。那裏已有黑壓壓一片朝臣，正等著朝班金鍾之聲。看到應少保走來，相熟的同僚紛紛過來問候，態度都極是謙和，隻有陽洙的兩個叔叔，燕王與定王哼了一聲，仰首不理。
要說這燕、定、晉三王，本是手握藩鎮的宗室親王，地位更在各府候之上，卻因為孟釋青的打壓，晉王被殺，燕、定二王也被削去諸多特權，既不能開府建製，也不再有征賦養兵之權。陽洙複國成功之後，他兩人本指望能恢複先朝時的狀態，不料皇帝卻以國本未固為由，將兵、稅、吏三權均收歸中央，雖給 了他們諸多的恩寵榮耀，也不過是當作兩個老王爺養起來罷了。二人氣悶之下，曾先後去找過太後與太傅，希望共同迫使陽洙承認先朝舊例，誰知太後之縮頭不管，太傅婉言想拒，讓他們碰了一鼻子灰，惱怒之下，更是對新朝新政諸多不滿。無奈陽陽洙正是威權日盛的時候，莫耐他何，也隻能忍著，尋隙挑釁。
應崇優留宿麒麟閣後，這兩人便開始借此大做文章，不僅立即寫信給應傅諷刺他以子幸進，還私底下聯絡舊朝遺臣遺貴們，四處散播流言，說先皇雖也有男寵，但不過侫幸之流，而應崇優卻是台閣重臣，恐將來有二君臨朝之憂等等，忙得不亦樂乎。
這時金鍾轟響，朝時已到，忙著相互寒喧的諸臣立即回歸本位，列班進入正陽殿，等陽洙在禦案後落座，一起三呼朝拜。
今日早朝，計劃是商議北境與相鄰緬國開通商路，以及蕪州旱災和、撥款撫民這兩件事。因為在遷議之前，各方意見已事先征詢周全，此時討論的不過是細節而已，所以爭論並不激烈，不過幾刻鍾就已定案，發派給相應的部司執行。
議定內容結束後，陽洙照例問了一句，“諸卿可還有其他本奏？一片刻後沒有人回答，正準備說”退朝“，突聽階下有人高聲道：“臣有本奏。”我、移目看時，卻是一名四品老禦史，名叫朱正的。
“朱卿有何本奏。”
“臣奏劾檢校少保應崇優，不居私第，擅留帝居，有迷惑君主，敗壞綱紀之罪，請陛下聖裁。”
此言一出，滿廷嘩然，應霖第一個便要跳將出來，被台上同一品級的鄭嶙攔住。
乍聽朱正的奏本時，陽洙也是立時勃然大怒，但由於擔心，他第一時間就將目光投向應崇優，卻看到他寧靜如水，一雙眼眸澄澈清明，微露安撫之意，登時便鎮定了下來。
“奏本拿來朕看。”掌旨太監立即奔下階去，將奏本捧了下來，打開平放在禦案之上，陽洙瞟了一眼，又冷冷地掃視了殿內圈，緩緩問道：“可有附議的？”
一時滿庭寂靜，諸臣動也不敢動，生怕一不小心，被陽洙誤以為是附議之人。朱正伏在地上，偷眼看看群臣的動靜，覺得不對，不由頻頻將目光投向燕、定二王。
這兩位王爺，本來慫恿朱正奏本，私底下又聯絡了一些朝臣，以為總能選出一些聲勢，然後再趁機以宗室身份出麵，至少也要讓陽洙難堪一回。不料一到了朝堂之上，陽洙冷冽的視線一掃，其他人全都臨場退縮，隻剩朱正一人可憐巴巴地跪著，他們二人哪裏敢再出來，隻好扭頭，當做沒看到這個老禦史的眼神。
“朱正，”陽洙冷冷地叫了聲。
“臣、臣在……”
“聽說先皇在世時，你在朝中也很有耿介之名，當年先皇想要封一名洗衣女為妃，也是你奏本說該名女子是二嫁之婦，有累帝德，為表示反對，你在正陽門 跪席三天，力勸先皇收回成命，朝野上下當時都把你當成是禮教君子，深為欽敬，得了很高的名聲，是不是？”
“臣慚愧。”
“如今朕愛戀應少保，朝野皆知，卻也隻有你一個人，膽敢當殿上本，不懼龍顏之怒，發此逆耳之言。別的暫且不說，單就這份膽量而言，倒也真稱得上是禮教君子，讓朕賞識。”
朱正聽陽洙語聲漸漸和緩，微微鬆一口氣，叩首道：“臣不才，蒙陛下謬讚。”
“不過朕有一件事情，卻怎麽都想不通，”陽洙唇邊浮起一抹冷笑，眼神突然變得銳利如刀，“孟釋青欺壓幼主，拒不還政時，你在朝上；他誅殺異己、獨霸朝綱時，你還在朝上，他逆心已昭，圖謀篡位時，你仍然在朝上!朕想知道那個時候禮教君子到哪裏去了?正陽門前跪席，金鑾殿上奏本，這種種豪舉，怎麽未曾見你做出來過?”
朱正滿頭大汗，顫抖著伏在地上，大氣也不敢再喘一口。
“先皇仁厚，天下皆知，朕雖年輕，卻也是個不以言降罪的寬容之君，可是孟釋青卻不一樣了，對不對?難道堂堂禮教君子在掙名聲的時候，竟然還懂得因人而異嗎？”
陽洙誅心之言，句句如針如刺，直紮得朱正癱倒在地，毫無應對之力。
“可是你，不，應該是你們，你們知不知道朕之所以能做到不以言降罪，是誰教導的?當朕受控於權臣，禁在深宮之時，是誰舍生忘死來到朕的身邊患難扶持？如果那個時候稍有差池，也許孟釋青給他的，也會是一個迷惑君主，擅留帝居的罪名吧?”
對於曾有人易裝入宮擔當帝師的說法，大家都略有耳聞，隻是很多人都不知道這是不是真的，具體是哪個人。如今聽了陽洙之言，儼然便是應崇優所為，俱都是麵露恍然之色。
“朱正，雖然你沽名釣譽，以不當言辭侮辱大臣，死有餘辜，但以應少保的為人也是不會允許朕殺你的。不過像你這樣的所謂清介之臣，朕實在無法消受。吏部尚書？”
“臣在。”
“將朱正削官去職，永不再用。”
“遵旨。”
朱正體若篩糠，求救似地環視四周，在被羽林衛拖走時，突然大叫起來：“燕王爺、定王爺!你們明明說過保我無事的……不是這樣……不是這樣……”
燕、定二王頓時大駭，立即出班跪倒，道：“此人偏狹若瘋，胡攀亂咬，請陛下明鑒。”
陽洙冷哼一聲，沒有理會，站起身來到階前，俯視群臣，君威十足地道：“今日未曾附議的，朕都不會無端加罪。但若有人今日不附議，日後再妄言此事的，朕必治以欺君之罪!”說著，他將目光投向應崇優，表情突然變得極為柔和，緩緩道：“應少保此生為朕摯愛之人，此情上不瞞天，下不瞞地，列祖列宗、百官黎民，都可鑒朕心。對此諸卿有何看法?”
禦史台丞封尚因為是朱正的直接上司，剛才一直紫漲著臉，惶然不安，此時立即第一個道：“陛下與應少保患難真情，臣深為感佩!”
被他這樣一搶先，其他諸臣立即反應過來，紛紛點頭，連燕、定二王，無奈之下也隻能連聲喏喏，表示讚同之意。陽洙對此局麵大為滿意，不由高興地朝應崇優看去，卻隻見他容色寧靜安詳，看不出心裏到底在想什麽，又覺得微微有些心慌起來。
雖然目前後宮妃位多虛，尚無宮怨之聲，但對於這種情形，皇太後依然忍不住滿心憂慮。
說起這位太後，十七歲入宮，由宮女變成妃嬪，再因時事變遷得到太後之位，一生多經憂患凶險，整個心思都放在兒子身上。
對於陽洙的後宮，太後原本的打算是立已生皇子的魏妃為後，再從官家貴女中物色幾個封在妃位，以求皇嗣昌隆。可沒想到一連提了幾次，陽洙都是斷然拒絕。
而對於兒子拒絕的理由，太後隱隱也聽到些流言，上次的假死事件更是在她眼皮底下鬧得天翻地覆。思來想去多日，她還是無法獨斷，便命人召來魏妃商議。
魏貴妃盡管育有皇子，又是目前後宮中唯一的一品妃，但因為生性軟懦，娘家又不在京城，所以一向低調安分，應召而來後雖然立即發覺魏太後神色不對，也不敢主動多問一句。
“魏妃，皇上近日可去看過你?”
“回太後，皇上國事繁忙，近來不曾回宮，不過卻時有賞賜，臣妾已十分感恩。”
太後看她一眼，想了想又問：“魏妃，你覺得應少保這個人怎麽樣?”
魏妃心頭微微一動，忙恭聲道：“應少保是皇上的重臣，臣妾與他少有交往，不敢妄議。”
太後湊近了一點，低聲道：“你覺得應少保與皇帝之間，會不會有不一般的關係？”
魏妃聽她問得如此直接，不由怔了怔，有些躊躇。以女性的敏感，她早已察陽洙與應崇優之間的情愫。身為陽洙的妃子，魏榭初也會因為皇帝的冷落而哀怨自憐，但對於奪走了陽洙全部心神的應崇優，她卻又從未心生怨懟。也許在內心深處，她知道自己沒有資格去評判那兩人之間的感情，所以一直順其自然地看著，以天生的溫柔性格和後天的詩禮教養來調適自己的心情，整個人大半的心思都已移到了孩子的身上，隻希望陽洙能盡到為人父的責任，其他的都已無奈地放棄。
“你怎麽不說話?”太後不滿地催問，“你有沒有發現什麽?”
魏妃一驚，忙陪笑道：“臣妾沒注意……不過應少保與陛下患難相扶，數年來一起出生入死，就算他兩人感情好一些，也不是什麽奇怪的事。”
“你不明白。如果隻是一般男人，哀家聽聽就罷了，曆朝曆代多有此事，這也並非奇聞，就連先皇當日，也是有這些沾意的，全都算不了什麽。可如果是應崇優，情況就不妙了。”
魏妃呆了呆，麵露不解之色，“太後的意思是……”
“唉，你怎麽還不明白呢?應崇優那孩子一眼就知道非同凡品，洙兒上次為了他簡直是鬧生鬧死的，感情投得這麽深，恐怕一輩子也分解不開了。若是由著他們兩個人在一起，隻怕洙兒從此會絕足後宮，不近妃嬪，一心隻守著那一個男人。自古皇室之家，都以子嗣隆盛為幸，洙兒現在膝下唯有一子，實在太過單薄，萬一有個什麽意外，我大淵朝豈不後繼無人?”
“那……”魏妃也不知該說什麽好，順口道，“那就勸勸皇上?”
“洙兒的脾氣哀家會不知道嗎?認準了的事九頭牛也拉不回來，祟優又的確是個好孩子，叫哀家怎麽勸他才會聽呢?”
魏妃無話好說，隻得默默坐在一旁。
太後擦擦眼淚，突然冒出個想法，抬起頭來，雙掌一合，“對啊……”
“太後說什麽?”
“勸不了洙兒，哀家可以去勸崇優啊!那孩子比洙兒懂事，又會體諒人。如果能勸他答應離開，洙兒也沒有辦法。”
“可是……”
“就這麽定了。崇優也是獨子，要真讓他們在一起，哀家也對不起老太傅的恩情，不如快解決了的好。”
“可是如果皇上知道，隻怕……”魏妃有些膽怯，可話沒說完就被打斷。
“怕什麽?隻要不讓他知道就行了。你已回去歇著，這件事自有哀家處理。”
魏妃立起身來，低低地答了個“是”字，慢慢行禮退出，坐上車輦，回轉菲湘宮。走到一半的時候，她還是覺得不妥，命令停車，召來自己的內侍。
“皇上在正泰殿嗎?”
“回娘娘，怕是在麒麟閣。”
魏妃心思百轉，想了好一陣子，最終還是道：“你去稟告皇上，就說我在正泰殿候駕，有要事稟報，請皇上務必賜見。”
“是。”
內侍領旨去後，魏妃命車輦轉變方向，來到天子寢宮正泰殿。因為皇帝不在，不敢擅入，隻在偏殿等侯。
兩刻鍾後，內侍來報皇帝回宮召見，魏妃忙整衣進去，跪地參拜。
“平身吧，”陽洙想起多日連看也沒去看她一眼，也覺得抱歉，命人賜座後。溫言問道，“這一向身子還好吧?”
“托陛下洪福，一切安康。”魏妃忙起身回道。
“回話時不用站起來。”陽洙擺擺手，“你今天來有什麽事?但說不妨。”
魏妃看看左右，欲言又止。
“放心，在朕的正泰殿，沒有朕的許可，誰敢透出去半個字?”
“是。”魏妃起身來到陽洙身旁，俯在他耳邊將太後所言一一告訴了，最後加了一句，“臣妾猜想等應少保一回京，太後娘娘就會尋隙召見他的。”
陽洙眉頭緊皺，雙手握在坐椅的扶手上，神情凝重。太後要是當麵來阻攔他，陽洙沒放在心上，但說起要找應崇優，他還真有點兒害怕，想想夫子的別扭性格，沒人勸還不一定怎樣呢，豈得頂得住有人來鬧?
“來人!”
“奴才在。”
“悄悄把太後宮的總管事找來。”
“是。”
未幾，太後宮的總管大太監應召前來。跪伏聽命。
“你聽著，自今日起，太後宣召外臣，特別是應少保，必須先來回朕。”
“遵旨。”
“如有疏失，朕是不會輕饒的。”
總管事趕緊以頭磕地，“奴才不敢。”
“而且不能讓太後察覺，明白嗎?”
“奴才明白。”
“去吧。”陽洙揮手摒退了他，撫著下巴又沉吟起來。
“陛下，如果沒有別的吩咐，臣妾先告退了。”
陽洙一怔，這才想起魏妃還在，忙轉過身來，笑了笑：“多謝你了。”
“皇上何必跟臣妾客氣。”
陽洙握住她的手，歎息一聲，輕聲道：“是朕對不起你。”
魏妃抬起雙眸，淡淡一笑，“臣妾隻是沒有這個緣份。隻希望來生再遇皇上，能夠搶在所有人的前麵。”
陽洙輕輕撫了撫她的肩頭，想想她一個年輕女子，溫柔淑德，隻是因為自己對她無法動情，便要忍受宮中寂寞歲月，不禁有些愧疚，當下道：“朕虧欠你的地方，隻能在其他地方彌補了，將來朕會給你皇後之位。可是朕的心中，此生此世隻能有應崇優一個人，你可明白?”
魏妃眼圈兒一紅，忍著淚，還是露出笑容，“皇上待臣妾如此坦誠，臣妾尚有何言?今日這樣的局麵，不過是命數使然，不是任何人的錯。臣妾有了這個孩兒，已是心滿意足，請皇上放心。臣妾在此，預祝皇上與應少保，情深相依，如意安康。”
“承你吉言了。”陽洙聽了這話，大是順耳。心情已略疏散，命人進來，小心地送魏妃回宮。
大約兩天之後，應崇優終於返回京城，準備銷假上朝。陽洙得報，歡喜得心花怒放。立即派人當天就把他拖到了麒麟閣來。
“你那麽久沒回府了，家裏一定亂糟糟的，就住在這裏吧，這裏多好啊。”分開了這些日子，陽洙盼得眼睛都快穿了，一把拉他進來，上上下下地看著，眉開眼笑。
“其實臣……”
“我們私底下，你不要臣啊臣的，你要像……”陽洙仰著頭想了一會，“啊，要像小虎哥對李城那樣說話!”
應崇優笑了笑，未置可否。
“不過說起這個，朕發現他們兩個的名字好像不在撫恤名單上啊，會不會是疏漏了?”
“當時那個小隊，雖然大部分的人都殉難了，不過他們兩人僥幸熬過，現在都在靈潼關當參將，這一級的任令由大將軍簽發，所以陛下沒有印象吧。”
“那你是怎麽知道的?”
“臣……呃……我心裏有些掛念，刻意托應霖打聽了一下。”
“還是你有心啊，我果然沒你那麽厚道。”
應崇優笑著搖了搖頭，“陛下是一國之主，每天日理萬機，怎麽能麵麵俱到?不像我這麽閑……”
陽洙趁他不備，突然撲過去摟住，用舌尖輕輕在他唇上舔了一下，笑道：“我來嚐嚐，哪裏鹹了，一點都不鹹啊。”
應崇優怔了一下，麵上微微有些發熱，可是卻沒有像以前那樣立即推開他。
陽洙察覺有異，側著頭看看他，小心地問道：“你這次休假，太傅跟你說了什麽嗎?” ”
“是，父親講了這三年來他隱居時的一些事情。”
“還有呢?”
“我們聊了我小時候，母親還在時的情形，想不到父親居然還能記得那麽清楚。”
“還有呢?”
“父親給我看了三伯父、還有幾個堂兄弟們的信，好久沒見到他們了。”
“他們進京述職的時候你就可以見到啦。你們應氏家族中除了應霖，好像都是文臣呢，本來當時是應該召他們進京來領取敕命的，可惜朝局未穩，急需通曉政事又有經驗的人到各地去，所以朕才讓他們直接上任的，現在他們做一方州牧，口碑都很好，果然不愧是你們應家的家風。”
應崇優的目光震動了一下，喃喃道：“是啊……應家的家風……”
“對了，你吃晚飯了嗎?”
“沒有。”
“那你做那個筍尖炒雞絲給我吃好不好?就是以前你做過的那個……”
應崇優有些哭笑不得，“陛下，沒吃飯的人是我。”
“我也沒吃啊。給我做嘛，我又不會天天煩你的。”
應崇優看著他開心的樣子，鼻間一酸，但臉上仍然帶著笑容，點點頭道：“好。”
那天的晚餐，應崇優不僅親手給他做了筍尖炒雞絲，還加了海貝水蛋、清釀鴨和雙菇湯，陽洙吃飯的時候，他就講陽洙最喜歡聽的浮山師門的故事給他聽，以至於自己都沒吃多少東西。
“你再吃一點嘛，這菜多好吃啊。”
“我的飯量本來就小。記得二師兄以前總愛說我吃飯是在數粒兒的，他常常這樣勸我，小優啊，你今天要多吃幾粒哦……”
“哈哈……”陽洙笑得前仰後合，“你二師兄真有意思。”
“他說話一向毒辣，連殷師叔都說不過他。有一次他諷刺七師弟，說他最擅長的武功就是在平地上跌跤，氣得七師弟去追打他，結果一不小心果然跌倒在練武場上，又羞又痛就哭起來了，二師兄抱起來哄了他好久才沒事的。”
“啊，你家那個小七我見過，十五、六歲的人了，還要人抱著哄?”
“可是他那次跌跤的時候隻有四歲啊……”
“你故意逗我!”陽洙大笑著將應崇優拖到軟榻上按倒，“這是欺君之罪，朕要懲處你!”
應崇優唇角的笑容微微收淡了一點兒，輕聲道：“臣認罪就是了……”
“認罪也要懲處，朕想想看罰什麽……”陽洙轉動著眼珠逼近過來，“那就……讓我親一下吧?”
應崇優的眼波閃了閃，長長的睫毛慢慢垂了下來，“好。”
他這一答應，陽洙反而有些意外，用力地確認道：“我說的是親一下哦，真正的親，不是親在臉上的那種……”
“也可以……”
陽洙愣了愣，一時有些困惑。但應崇優溫暖柔軟的身體就在懷中，目光如水仰視著他，白皙的肌膚在燈光下透著紅暈，兩片微微抿緊的嘴唇唇色淺淡，卻可以瞬間點燃人心頭的烈火。這種若有若無的邀請氣氛，讓陽洙的理智刹那間就蕩然無存，在急促的呼吸和狂亂的心跳聲中，他低下頭，含住了那兩片誘人的雙唇。最初的輕柔廝磨後，這個吻很快就變得狂暴而有侵略性，在相互劇烈的輾轉吸吮中，齒舌相碰交纏，酥麻的感覺從相接觸的部位一直傳遍全身，甜蜜而又痛苦。
當兩人最終分開時，都是滿麵潮紅，微微喘息。
陽洙擦著額上滲出的汗珠，一點點將自己從懷中人身上撕開，喃喃地說著：“真是……差一點兒就忍不住了……可是你現在……”他用手背碰了碰應崇優的麵頰，有些遺憾地道：“還這麽蒼白……”
應崇優握住了停留在自己的臉上的那隻手，露出一個淺淡的笑容：“沒關係。”
陽洙再次被嚇了一跳，連眨了好幾次眼睛，才吃吃地問：“你知、知道我在說什麽嗎?我的意思是……”
應崇優將自己的手與他的手指交叉，纏握在一起，掌心相抵，暖意相融。
“我知道你的意思……沒關係……”
剛剛才恢複了一點兒的理智瞬間冰消雪融，陽洙一把將他擁進懷裏，四唇再次相接，兩具身體糾纏著翻滾到床榻的中央。
“陽、陽洙……”在親吻的間歇。應崇優輕輕叫了一聲。
“嗯?”
“你把床帳放下來……”
“有什麽關係……屋子裏沒有人……”
“陽洙……”應崇優的聲音微微顫抖著，麵色如雪，“你把床帳放下來……”
陽洙埋下頭，在他光滑的側頰上連連啄吻了好幾下，這才撐起身子，用手指輕輕一挑，金呢灑花的帳簾飄然垂落，掩住了滿床春意。
次日清晨，曙光微露之際，陽洙就悄悄地從床上一寸一寸地挪下來，小心給應崇優掖好被角，躡手躡腳走出屋外，令宮女們把湘簾垂幃全都放下來，再用圍屏擋住，將室內弄得昏昏暗暗地，好讓應崇優多睡一會兒。之後便走到外麵廊下，叫過高成，命令他以最快速度把大將軍應霖帶到麒麟閣的東殿來。
昨夜的激情狂愛雖然銷魂蝕骨，但高潮平息後凝望著應崇優蒼白的麵色和緊閉的雙眸，陽洙還是敏感地察覺到一定有什麽事情發生了。
回了一趟老家就這樣，當然是跟老太傅有關，而要打聽清楚這個事情，就必須去問當時一起休假的應霖。
大約半個時辰後，應霖在殿外報名請見，陽洙趕緊讓他進來。
因為一向習慣早起，應霖已穿戴得十分整齊，形容也沒有匆忙的樣子，進殿來行罷禮，便靜靜侍立一旁等候詢問。
“應霖，你和崇優的兄弟之情，一向都很深厚吧?”陽洙問道。
“是，臣父母早亡，一向由大伯父撫養，與崇優雖是堂兄弟，但與同胞手足無二。因為他幼年多病，被送入浮山門下，比起臣來，反而更少得到父親的愛顧，為此臣還常常覺得心懷愧疚呢。”
“哦，原來如此，”陽洙微微頷首。“朕再問你，前一陣子崇優陪朕在麒麟閣養病，朝中是否有人議論此事?”
應霖沉吟了一下，點頭道：“有一點，不過還好。”
“什麽叫還好?”
“應少保隨王駕南征，如今的台閣重臣們都很熟悉他的為人。而且有些事情早就已露端倪，也不是非要留宿麒麟閣之後才被人察覺的，所以也不是特別吃驚。隻有些京中遺臣，或是新進的官員，稍有微議。”
“都微議了些什麽?”
“老生常談而已.不過是憂慮皇上會不會因此疏遠後宮、有礙皇嗣，或是說應少保身為名門重臣，不該輕身邀寵之類的。”
“可惡!”陽洙重重一拍書案，“都是哪些人敢如此胡言?”
“陛下。朝廷不禁物議，這都是些私下的言論，隻要還沒有由禦史台上呈，皇上又何必追究呢?”
“那禦史台丞可收到這方麵的諫書?”
“禦史台丞封大人，與樞相府史敬大人，還有其他高位台閣們對此事都有比較明智的看法，而上位臣子們的態度一向會影響低位者的做法，雖有些腐酸之人意圖上書，也得不到多少回應。皇上胸懷四海，何必介意些小蠅談?”
“朕當然不介意。可是你知道……他……那個性子跟朕不一樣的，而且太傅所居之處離京不遠，會不會有所耳聞?”
應霖聽到他終於問到正題上，一時有些猶豫。
“應卿，朕在問你話呢?”
“是。請皇上恕罪，臣一向視太傅如父，有些話……恐怕不宜奏聞天聽。”
“自古忠為孝先你不知道嗎?”陽洙板著臉說了一句，又把語氣放和軟，“再說你也明白，朕隻是想多知道一些，方便應對罷了，難道還能對太傅怎樣不成?你是疼愛崇優的，也希望他以後能快樂一點不是嗎?”
應霖想起堂弟那天痛苦絕望的樣子，心裏頓時像被揪了一下。
“你跟朕說，太傅是不是知道什麽了?”
“……是。雖然朝臣不敢在他老人家麵前饒舌，但還是有些宗室親族閑職無事……”
陽洙深吸一口氣，哼了一聲。“這麽說，這次太傅帶崇優回家，也是刻意的了？”
“是……”
“他跟崇優說了什麽?”
應霖考慮了一下，撿了自己最介意的幾句，想看著陽洙的反應。
“大伯父說帝王之情最難長存。擔心將來皇上恩斷愛絕，害得崇優結局淒涼……”
“什麽?”陽洙暴跳起來。
“大伯父愛子之心，請皇上體察。他隻是擔心陛下是少年天子，血氣方剛，也許一時迷戀，時間久了就淡了，而崇優至情至性，容易癡迷，與其將來被拋棄心碎神傷，不如忍一時之痛，回京辭官，從此不再與皇上相見……”
“辭官?再不相見？”陽洙氣得渾身發抖，在室內哆哆嗦嗦連走了好幾圈，才鎮定了一點兒，回身衝著應霖大聲吼道，“朕當時不在，沒辦法隻好由得他說，可你在旁邊是幹什麽的?為什麽不替朕分辯兩句?朕跟崇優五年相依的感情，是一時迷戀嗎?還說什麽拋棄，朕才是那個時時擔心自己會被拋棄的人好不好?”
“皇上的情意，臣也不是沒有看到，但那畢竟是長輩，臣也無能為力啊。”
“崇優聽了後是什麽反應?他總不會也懷疑朕的真心吧?”
應霖低頭不答。
“他也信不過朕?”陽洙覺得自己到此時還沒有開始抓狂，實在是個奇跡，“朕還要怎麽掏心掏肝他才信啊?”
應霖暗暗察看著陽洙的一舉一動，覺得放心了一些，仍然垂首不語。
“算了，反正他一直是這種人，”陽洙長長吐出一口氣，無可奈何地又坐了下來，“那最後呢，他最後答應了沒有?”
“答應了……”
陽洙騰的一聲又跳了起來，滿麵通紅。“你說他答應了?答應回朝辭官，再不跟朕相見?”
“陛下請為崇優想想，大伯父後來把列祖列宗的陰靈啊，應家世代帝師的清譽啊，還有什麽死不瞑目之類的話都搬出來了，被那樣逼著，他的性情您又知道，能不答應嗎?”
陽洙連喘了幾口氣，好不容易才忍耐住，哼了一聲，“他答應有什麽用，朕不答應。”
“可是伯父說天下沒有強留的朝臣，如果您一意孤行，他就上京來跟您辯理。”
“辯理就辯理，難道朕會辯不過他嗎?老太傅既然這樣威脅崇優，那朕也會威脅他的。”
“咦?”應霖有些好奇，“皇上準備怎麽威脅太傅啊?”
“他如果堅持要帶走崇優，朕就……”陽洙想了想，“朕就當個暴君給他看看!”
應霖頓時滿麵黑線。以前堂弟常說皇帝孩子氣，他還不信，今天一看，沒有說錯。
“崇優最後答應的時候，應該還是很難過吧?”陽洙滿懷希望地問道。
“當然難過了，衣衫都濕了呢。”
“你的意思是說他哭了的?”
“是。”
“唉，他從來沒在朕麵前哭過，”陽洙的語氣酸溜溜的。
“在老父親麵前畢竟不一樣嘛。”
“不過這也算是為朕掉的眼淚吧?”陽洙自我安慰地道。
“是……”
陽洙朝東殿方向狠狠瞪了一眼，嘴裏嘀咕道：“哼，難怪昨天那樣……原來是想哄朕兩天，聊慰朕的情思，然後一走了之?休想!”’
應霖有些冷汗的感覺，吃吃道：“皇上還有別的吩咐嗎?”
陽洙偏著頭想了一陣兒，抬了抬手，“暫時沒有了，多謝你幫忙，就先退下吧。”
“是。”
應霖剛退到門口，陽洙突然又把他叫住。
“陛下還有何吩咐?”
陽洙看著他的眼睛，鄭重地道：“你放心，朕對崇優是真心的，會一直對他如同今日，不離不棄。”
應霖抬起頭來，微微一笑：“臣明白。小優對陛下也是真心的，臣就是因為知道這一點，才會這樣決定自己的立場。”
兩人相視點了點頭，都不再多說，應霖緩步退了出去。
陽洙獨自悶坐了半晌，為將來做著打算。他素來是個行動力極強的人，一旦有了目標，就不達目的絕不甘休。當年在那般嚴密的控製中，他尚且要投書應博，意圖翻身，何況如今已是天下獨尊的帝皇，更是不可能會允許自己得了江山失了他。
“陛下，早朝時間快到了，請您用膳。”高成在旁低聲稟道。
陽洙回過神來，點了點頭。問道：“應少保醒了嗎?”
“回陛下，應少保已經起身有一陣子了。”
“啊?”陽洙大吃一驚，“為何不通報朕？”
“應少保聽說陛下在西殿召見臣子，命奴才們不要驚動。”
“那、那他有沒有到這裏來看過?”
“沒有。如果應少保過來的話，奴才會事先稟告的。”
“你可曾跟他說過被召見的人是應大將軍?”
“奴才不敢。”
陽洙這才略略放下心來，嗯了一聲，又問道：“應少保現在何處？”
“在東殿禦書房，似乎在為陛下整理書架。”
陽洙急忙起身。快步來到東殿書房，果然看見應崇優懷裏抱著幾本書，站在幾排遠高過他頭頂數尺的書架前，似乎正在調整書籍擺放的順序。
“不好好歇著，你在忙什麽呢?”陽洙悄悄掩過去，從後麵一把抱住，貼著他的臉頰狠狠親了一口。
應祟優絲毫也不掙紮，隻是微微側過頭來看了他一眼，道：“這些書讓太監們照管是不成的，應該定期讓翰林院的人來整理，寫了標簽和節略，按順序排好，以備皇上查看時方便。”
“好，你想怎麽弄，就讓翰林們怎麽辦吧，反正以後你也長住在這裏不是嗎？”
應崇優聞言臉色變了變，沒有繼續說下去，陽洙也不逼他作出反應，隻是笑著陪他把手頭的幾本書擺好，再一起來到外間。
早膳桌已擺好，侍女們正在安置碗匙。陽洙一副沒事人的樣子，邊吃邊找了幾件會討應崇優歡心的事聊著。
“……林侍郎奏議，請求在縣級也設立醫署，救助窮苦病患，其運行狀況視為縣官政績考查；還有張長史，奏請廢官員贖罪銀製度，以示法理公充，這些朕都準了，讓有司據此擬定條規來看，你覺得怎麽樣？”
應崇優展顏一笑，“這都是皇上的仁政，有利於民生吏治。百姓的擁戴與官員的自律，都是江山穩固的根本，臣無論在何時何地，都會很高興看到此類事情的發生。”
陽洙聽到那句“無論在何時何地”，笑容也有些發僵，埋頭喝了一大口粥掩飾了過去。
這時高成在殿門旁稟道：“陛下，應少保的官服已經拿來了。”
陽洙一怔：“誰讓去拿的。”
“是我。”應崇穩定優站起身，對高成道，“拿進來吧。”
“你 今天要上朝嗎？”
應崇優訝異地看了他一眼，“我昨天已經吏部銷了假，今天不能上朝嗎？”
“不，我不是這個意思，”陽洙伸手挽住他，“我是擔心你的身體……”
“請皇上放心，臣調養了這些日子，身體早已經恢複了。”
“我是說昨晚……會不會不舒服？”
應崇優的臉頓時一紅，轉過頭不再理會他，陽洙嗅著他頸間清爽的氣息，不禁心頭一蕩，忍不住擁住他又吻了下去。
高成捧著官服在殿門剛探了個頭，立即又縮了回去，估摸著時間差不多了，才一本正經地躬身走了進來，先將官服放在熏籠上，再命侍女進來伺候應崇優更衣，自己當然是去服侍陽洙換穿朝服。
衣冠整理完畢，應崇優因為要從正陽門列班上朝，堅持自己一個人先走，陽洙拗他不過，隻好放行，不過卻立即派了兩個輕功最好的羽林衛士遠遠地跟在後麵，一旦發現他不去正陽門而是想悄悄溜走，就立即回報。
不過事實證明至少在今天，應崇優沒有任何其他計劃。他繞過雲門水橋，直接就奔正陽門而去。那裏已有黑壓壓一片朝臣，正等著朝班金鍾之聲。看到應少保走來，相熟的同僚紛紛過來問候，態度都極是謙和，隻有陽洙的兩個叔叔，燕王與定王哼了一聲，仰首不理。
要說這燕、定、晉三王，本是手握藩鎮的宗室親王，地位更在各府候之上，卻因為孟釋青的打壓，晉王被殺，燕、定二王也被削去諸多特權，既不能開府建製，也不再有征賦養兵之權。陽洙複國成功之後，他兩人本指望能恢複先朝時的狀態，不料皇帝卻以國本未固為由，將兵、稅、吏三權均收歸中央，雖給 了他們諸多的恩寵榮耀，也不過是當作兩個老王爺養起來罷了。二人氣悶之下，曾先後去找過太後與太傅，希望共同迫使陽洙承認先朝舊例，誰知太後之縮頭不管，太傅婉言想拒，讓他們碰了一鼻子灰，惱怒之下，更是對新朝新政諸多不滿。無奈陽陽洙正是威權日盛的時候，莫耐他何，也隻能忍著，尋隙挑釁。
應崇優留宿麒麟閣後，這兩人便開始借此大做文章，不僅立即寫信給應傅諷刺他以子幸進，還私底下聯絡舊朝遺臣遺貴們，四處散播流言，說先皇雖也有男寵，但不過侫幸之流，而應崇優卻是台閣重臣，恐將來有二君臨朝之憂等等，忙得不亦樂乎。
這時金鍾轟響，朝時已到，忙著相互寒喧的諸臣立即回歸本位，列班進入正陽殿，等陽洙在禦案後落座，一起三呼朝拜。
今日早朝，計劃是商議北境與相鄰緬國開通商路，以及蕪州旱災和、撥款撫民這兩件事。因為在遷議之前，各方意見已事先征詢周全，此時討論的不過是細節而已，所以爭論並不激烈，不過幾刻鍾就已定案，發派給相應的部司執行。
議定內容結束後，陽洙照例問了一句，“諸卿可還有其他本奏？一片刻後沒有人回答，正準備說”退朝“，突聽階下有人高聲道：“臣有本奏。”我、移目看時，卻是一名四品老禦史，名叫朱正的。
“朱卿有何本奏。”
“臣奏劾檢校少保應崇優，不居私第，擅留帝居，有迷惑君主，敗壞綱紀之罪，請陛下聖裁。”
此言一出，滿廷嘩然，應霖第一個便要跳將出來，被台上同一品級的鄭嶙攔住。
乍聽朱正的奏本時，陽洙也是立時勃然大怒，但由於擔心，他第一時間就將目光投向應崇優，卻看到他寧靜如水，一雙眼眸澄澈清明，微露安撫之意，登時便鎮定了下來。
“奏本拿來朕看。”掌旨太監立即奔下階去，將奏本捧了下來，打開平放在禦案之上，陽洙瞟了一眼，又冷冷地掃視了殿內圈，緩緩問道：“可有附議的？”
一時滿庭寂靜，諸臣動也不敢動，生怕一不小心，被陽洙誤以為是附議之人。朱正伏在地上，偷眼看看群臣的動靜，覺得不對，不由頻頻將目光投向燕、定二王。
這兩位王爺，本來慫恿朱正奏本，私底下又聯絡了一些朝臣，以為總能選出一些聲勢，然後再趁機以宗室身份出麵，至少也要讓陽洙難堪一回。不料一到了朝堂之上，陽洙冷冽的視線一掃，其他人全都臨場退縮，隻剩朱正一人可憐巴巴地跪著，他們二人哪裏敢再出來，隻好扭頭，當做沒看到這個老禦史的眼神。
“朱正，”陽洙冷冷地叫了聲。
“臣、臣在……”
“聽說先皇在世時，你在朝中也很有耿介之名，當年先皇想要封一名洗衣女為妃，也是你奏本說該名女子是二嫁之婦，有累帝德，為表示反對，你在正陽門 跪席三天，力勸先皇收回成命，朝野上下當時都把你當成是禮教君子，深為欽敬，得了很高的名聲，是不是？”
“臣慚愧。”
“如今朕愛戀應少保，朝野皆知，卻也隻有你一個人，膽敢當殿上本，不懼龍顏之怒，發此逆耳之言。別的暫且不說，單就這份膽量而言，倒也真稱得上是禮教君子，讓朕賞識。”
朱正聽陽洙語聲漸漸和緩，微微鬆一口氣，叩首道：“臣不才，蒙陛下謬讚。”
“不過朕有一件事情，卻怎麽都想不通，”陽洙唇邊浮起一抹冷笑，眼神突然變得銳利如刀，“孟釋青欺壓幼主，拒不還政時，你在朝上；他誅殺異己、獨霸朝綱時，你還在朝上，他逆心已昭，圖謀篡位時，你仍然在朝上!朕想知道那個時候禮教君子到哪裏去了?正陽門前跪席，金鑾殿上奏本，這種種豪舉，怎麽未曾見你做出來過?”
朱正滿頭大汗，顫抖著伏在地上，大氣也不敢再喘一口。
“先皇仁厚，天下皆知，朕雖年輕，卻也是個不以言降罪的寬容之君，可是孟釋青卻不一樣了，對不對?難道堂堂禮教君子在掙名聲的時候，竟然還懂得因人而異嗎？”
陽洙誅心之言，句句如針如刺，直紮得朱正癱倒在地，毫無應對之力。
“可是你，不，應該是你們，你們知不知道朕之所以能做到不以言降罪，是誰教導的?當朕受控於權臣，禁在深宮之時，是誰舍生忘死來到朕的身邊患難扶持？如果那個時候稍有差池，也許孟釋青給他的，也會是一個迷惑君主，擅留帝居的罪名吧?”
對於曾有人易裝入宮擔當帝師的說法，大家都略有耳聞，隻是很多人都不知道這是不是真的，具體是哪個人。如今聽了陽洙之言，儼然便是應崇優所為，俱都是麵露恍然之色。
“朱正，雖然你沽名釣譽，以不當言辭侮辱大臣，死有餘辜，但以應少保的為人也是不會允許朕殺你的。不過像你這樣的所謂清介之臣，朕實在無法消受。吏部尚書？”
“臣在。”
“將朱正削官去職，永不再用。”
“遵旨。”
朱正體若篩糠，求救似地環視四周，在被羽林衛拖走時，突然大叫起來：“燕王爺、定王爺!你們明明說過保我無事的……不是這樣……不是這樣……”
燕、定二王頓時大駭，立即出班跪倒，道：“此人偏狹若瘋，胡攀亂咬，請陛下明鑒。”
陽洙冷哼一聲，沒有理會，站起身來到階前，俯視群臣，君威十足地道：“今日未曾附議的，朕都不會無端加罪。但若有人今日不附議，日後再妄言此事的，朕必治以欺君之罪!”說著，他將目光投向應崇優，表情突然變得極為柔和，緩緩道：“應少保此生為朕摯愛之人，此情上不瞞天，下不瞞地，列祖列宗、百官黎民，都可鑒朕心。對此諸卿有何看法?”
禦史台丞封尚因為是朱正的直接上司，剛才一直紫漲著臉，惶然不安，此時立即第一個道：“陛下與應少保患難真情，臣深為感佩!”
被他這樣一搶先，其他諸臣立即反應過來，紛紛點頭，連燕、定二王，無奈之下也隻能連聲喏喏，表示讚同之意。陽洙對此局麵大為滿意，不由高興地朝應崇優看去，卻隻見他容色寧靜安詳，看不出心裏到底在想什麽，又覺得微微有些心慌起來。