此時雲貴川夫婦正好邀請幾位有些後台的客人到府裏來看戲班子表演，無非是希望幫兒子鋪路，既然不能參與家裏的生意，打算買個官來做，今天的戲碼是八陣圖，好戲才正要開鑼，就聽說侄子來訪，隻好先跟客人告罪一聲，心頭惴惴不安地來到小廳。
「有什麽事嗎？」想到兒子最近總算老老實實地待在書房裏看書，應該不會又闖禍才對，雲貴川不禁問得心驚膽顫。
孫氏也跟丈夫同樣的想法，等著幫兒子說話。
「隻是有一件事，想要請教三叔和三嬸。」雲景琛沈聲地啟唇。
夫婦倆麵麵相覷了下，異口同聲。「什麽事？」
他開門見山地問：「我娘當年是怎麽死的？」
「怎麽突然問起你娘的事？」雲貴川沒想到這句話會出自侄子口中。
「你不是向來不準雲家上下的人提起嗎？」
「是啊！是啊！」孫氏附和。
雲景琛並未多加解釋。「我還記得娘親口否認和那名帳房有任何苟且之事，當時是怎麽說的？」
「都過了這麽久，我也不太記得了……」雲貴川撚著胡子。「你娘好像說隻是跟他在屋裏說話，絕對沒有踰矩之處。」
孫氏馬上接腔。「可大嫂到底是個寡婦，讓一個男人進到屋裏，本來就是不對，加上吳嬤嬤又說看到他們不但有說有笑，而且還舉止親密，甚至當著眾人的麵發下毒誓，說她確實親眼所見，難道還會故意冤枉他們嗎？」
「咳！」雲貴川清了下嗓子，示意妻子少說兩句。
她望向雲景琛，見他臉色不好，這才閉上嘴皮子。
「不是還有我娘身邊的婢女，應該可以證明她是清白的？」雲景琛想要相信小妹，抱著希望地問。
雲貴川瞥了侄子一眼。「我知道你想替你娘平反，但是那個婢女跟你娘感情很好，自然會替她說話。」
「記得好像叫瑞什麽來著……」孫氏叫了一聲。「對了！叫做瑞珠。」
瑞珠？雲景琛也想起來了，確實有這麽一名婢女，不過長相已經不記得了。她又撇了撇唇。
「大嫂進門之後，瑞珠就一直在身邊伺候，就算口口聲聲說大嫂沒做出有失婦節之事，否則會被雷劈死，也沒人會信。」
雲景琛下顎一緊。「所以大家都不相信我娘？」
「當時娘讓大嫂在房裏反省，就是希望她能老實地認錯，再決定如何懲罰，沒想到大嫂卻投井了，不就等於承認自己犯了錯。」當年他也不敢相信秀外慧中的大嫂會做出讓雲家蒙羞的事，還是跟府裏的帳房，委實替過世的大哥感到不值。
孫氏佯歎道：「大嫂一定是沒臉當眾承認，才會在羞愧之餘，選擇投井，自我了斷，不過她這麽一死，總算讓這樁醜事平息了……」
「咳！咳！」雲貴川又清了兩下嗓子。
她不滿地斥道：「你幹什麽？」
「別再說了。」眼下可不能惹侄子生氣。
「是他自己要問的。」孫氏頂了回去。
雲景琛見眼前這一對鬥嘴的長輩，不像是在說謊，或有所隱瞞，看來是真的一無所悉。
「那麽伺候我娘的瑞珠呢？之後似乎都不曾再看過她？」
「你知道嗎？」雲貴川問著妻子。
孫氏想了好久。「記得好像是在大嫂投井之後，就被賣了。」
「賣了？」雲景琛緊皺眉頭。「賣到哪兒去了？」為何突然把人賣了？是瑞珠知道些什麽，擔心她說出去嗎？這麽一想，確實十分可疑。
她一臉不在乎。「誰知道賣到哪兒去了。」
「多謝三叔、三嬸。」他拱了下手，便起身走了。
雲景琛想到奴仆的賣身契，不管是死契、活契，都有記錄，或許可以查出瑞珠的去向，隻要找到她，一定可以知道更多。於是，他立刻命府裏的管事盡速查出當年把瑞珠賣到何處，隻要對方還在人世，都要想辦法找到人。
待雲景琛回到肅雍堂，便將此事告訴芝恩。
「相公千萬別灰心，咱們一定可以找到瑞珠的。」她打氣地說。
他也不想放棄，經過這麽多年，突然發現自己所知道的「真相」有可能不是真的，不禁後悔沒有早一點察覺。
「娘或許不是自己投井，而是被人推下去，隻要有一丁點可能，我都要查出來。」
芝恩用力頷首。「是，相公。」
「祖宅那兒還有幾位長輩健在，或許他們還記得更多細節，我決定親自走一趟西遞村。」雖然西遞村同樣位在黟縣，不過這一趟不知會待上幾天，雲景琛還是要她打包簡單細軟，並吩咐阿瑞去備妥馬車。
過了兩、三刻，大致都準備好了。
「相公一路小心。」她會祈求老天爺，但願能有好消息。
雲景琛看著她笑盈盈的圓潤臉蛋，就像一道溫順的水流般，逐漸洗滌心中的憤恨，直到恢複原本的自己。
「原以為隻要不去揭開那段不可告人的過去，時間一久，便會淡忘，可現在我才知道錯了，裏頭說不定還藏著駭人的秘密，娘更有可能是冤死的，我居然拖到現在……」隻要想到過去隻顧著怨娘，他頓時懊悔不已。
「相公現在開始還不遲。」芝恩柔聲地說。
他張臂抱住妻子，從沒想過這副圓潤身子會為自己帶來溫暖和力量。「多虧了娘子，因為有你在我身邊，讓我知道自己並不是一個人，一點都不孤單，才有勇氣重新去麵對過去。」
「隻要能幫上相公的忙就好。」這句話比任何鼓勵還要來得有意義，她更高興可以派上用場，證明自己沒有做錯。
阿瑞拿了細軟。「二爺，馬車已經在角門等候了。」
「那我走了。」雲景琛希望此行能夠找出真相。
待門房打開西邊角門，送雲景琛出門，坐在前頭的車夫見了個禮，等待主仆坐上去，這才甩動韁繩，讓馬前進，車輪也開始轉動。
「二爺慢走！」
門房這句話驚動了窩在粉牆邊、病到昏昏沈沈的乞婦，她吃力地掀開眼皮，看著漸行漸遠的馬車，顫巍巍地問：「這位大哥，馬車上的人……是哪位少爺？」門房上下打量了下渾身穿得破爛的乞婦。
「自然是咱們二爺。」
「是、是大老爺和大太太所、所生的景琛少爺嗎？」她顫聲地問。
「沒錯！」門房回道。
乞婦一把攥住門房的衣服。「大少爺呢？景國少爺呢？」
「大爺在兩年前就已經病死了……你問這麽多做什麽？快點放手！」他嫌髒地揮開乞婦的手。
她撐起虛弱不堪的雙腳，想要叫住馬車。「二少爺……二少爺……」
她有好多話想告訴他，否則就是死也不能瞑目。
「你幹什麽？」他粗魯地推了乞婦一把。「要乞討去別的地方，不要在咱們雲家門外，去！去！走遠一點！」
說完，門房也不管乞婦死活，便把門扉用力關上。
「二少爺……」她咳到都咯血了，整個人又縮回角落，哪裏也不去，要在這裏等。
「我還不能死……不能就這麽死了……咳……」
過了一天-
晌午時分，門房發現乞婦還窩在門外，想要趕人，卻發現她隻剩一口氣，要是就這麽死了，那多晦氣，問了三房老爺和太太，他們也不管事，二爺又不在府裏，隻好去請示二奶奶。
芝恩帶著堇芳來到西邊角門，見乞婦都咳出血了，要是不管她，真的會死，隻好找來幾個奴才，用塊板子把她抬到後罩房（婢女丫鬟居住的地方），先找張床安置之後，又延請大夫來醫治。
「大夫，怎麽樣？」她關切地問。
大夫搖了搖頭，示意芝恩到一旁說話。「病人能拖到今天，已經很不容易，喝什麽藥都沒用，還是準備辦後事吧！」
「多謝大夫。」芝恩頷首。
待大夫走了之後，幾個婢女丫鬟議論紛紛，認為不該把人帶進府裏，萬一真的死了，會沾上穢氣。
「二奶奶心地好，才不會見死不救，哪像你們隻想到自己……」堇芳護主心切地斥責她們。「什麽穢氣？二奶奶都不在乎了，你們有臉說什麽？」
幾個婢女丫鬟隻好把嘴巴閉上。
見乞婦在昏迷中，咳得相當難受，芝恩幫她翻身拍背，總算不咳了，又喂她喝了水，既然大夫說已經藥石罔效，至少讓她舒服些。
「你們去燒熱水，我想幫她梳洗乾淨。」她的提議讓婢女丫鬟都瞪大了眼，不過在堇芳的帶頭下，隻得照做。
就這樣，芝恩費了好大一番功夫，總算讓乞婦從頭到腳都煥然一新，還穿上乾爽衣物，又喂了米粥，希望她能快點醒來。
「有什麽事嗎？」想到兒子最近總算老老實實地待在書房裏看書，應該不會又闖禍才對，雲貴川不禁問得心驚膽顫。
孫氏也跟丈夫同樣的想法，等著幫兒子說話。
「隻是有一件事，想要請教三叔和三嬸。」雲景琛沈聲地啟唇。
夫婦倆麵麵相覷了下，異口同聲。「什麽事？」
他開門見山地問：「我娘當年是怎麽死的？」
「怎麽突然問起你娘的事？」雲貴川沒想到這句話會出自侄子口中。
「你不是向來不準雲家上下的人提起嗎？」
「是啊！是啊！」孫氏附和。
雲景琛並未多加解釋。「我還記得娘親口否認和那名帳房有任何苟且之事，當時是怎麽說的？」
「都過了這麽久，我也不太記得了……」雲貴川撚著胡子。「你娘好像說隻是跟他在屋裏說話，絕對沒有踰矩之處。」
孫氏馬上接腔。「可大嫂到底是個寡婦，讓一個男人進到屋裏，本來就是不對，加上吳嬤嬤又說看到他們不但有說有笑，而且還舉止親密，甚至當著眾人的麵發下毒誓，說她確實親眼所見，難道還會故意冤枉他們嗎？」
「咳！」雲貴川清了下嗓子，示意妻子少說兩句。
她望向雲景琛，見他臉色不好，這才閉上嘴皮子。
「不是還有我娘身邊的婢女，應該可以證明她是清白的？」雲景琛想要相信小妹，抱著希望地問。
雲貴川瞥了侄子一眼。「我知道你想替你娘平反，但是那個婢女跟你娘感情很好，自然會替她說話。」
「記得好像叫瑞什麽來著……」孫氏叫了一聲。「對了！叫做瑞珠。」
瑞珠？雲景琛也想起來了，確實有這麽一名婢女，不過長相已經不記得了。她又撇了撇唇。
「大嫂進門之後，瑞珠就一直在身邊伺候，就算口口聲聲說大嫂沒做出有失婦節之事，否則會被雷劈死，也沒人會信。」
雲景琛下顎一緊。「所以大家都不相信我娘？」
「當時娘讓大嫂在房裏反省，就是希望她能老實地認錯，再決定如何懲罰，沒想到大嫂卻投井了，不就等於承認自己犯了錯。」當年他也不敢相信秀外慧中的大嫂會做出讓雲家蒙羞的事，還是跟府裏的帳房，委實替過世的大哥感到不值。
孫氏佯歎道：「大嫂一定是沒臉當眾承認，才會在羞愧之餘，選擇投井，自我了斷，不過她這麽一死，總算讓這樁醜事平息了……」
「咳！咳！」雲貴川又清了兩下嗓子。
她不滿地斥道：「你幹什麽？」
「別再說了。」眼下可不能惹侄子生氣。
「是他自己要問的。」孫氏頂了回去。
雲景琛見眼前這一對鬥嘴的長輩，不像是在說謊，或有所隱瞞，看來是真的一無所悉。
「那麽伺候我娘的瑞珠呢？之後似乎都不曾再看過她？」
「你知道嗎？」雲貴川問著妻子。
孫氏想了好久。「記得好像是在大嫂投井之後，就被賣了。」
「賣了？」雲景琛緊皺眉頭。「賣到哪兒去了？」為何突然把人賣了？是瑞珠知道些什麽，擔心她說出去嗎？這麽一想，確實十分可疑。
她一臉不在乎。「誰知道賣到哪兒去了。」
「多謝三叔、三嬸。」他拱了下手，便起身走了。
雲景琛想到奴仆的賣身契，不管是死契、活契，都有記錄，或許可以查出瑞珠的去向，隻要找到她，一定可以知道更多。於是，他立刻命府裏的管事盡速查出當年把瑞珠賣到何處，隻要對方還在人世，都要想辦法找到人。
待雲景琛回到肅雍堂，便將此事告訴芝恩。
「相公千萬別灰心，咱們一定可以找到瑞珠的。」她打氣地說。
他也不想放棄，經過這麽多年，突然發現自己所知道的「真相」有可能不是真的，不禁後悔沒有早一點察覺。
「娘或許不是自己投井，而是被人推下去，隻要有一丁點可能，我都要查出來。」
芝恩用力頷首。「是，相公。」
「祖宅那兒還有幾位長輩健在，或許他們還記得更多細節，我決定親自走一趟西遞村。」雖然西遞村同樣位在黟縣，不過這一趟不知會待上幾天，雲景琛還是要她打包簡單細軟，並吩咐阿瑞去備妥馬車。
過了兩、三刻，大致都準備好了。
「相公一路小心。」她會祈求老天爺，但願能有好消息。
雲景琛看著她笑盈盈的圓潤臉蛋，就像一道溫順的水流般，逐漸洗滌心中的憤恨，直到恢複原本的自己。
「原以為隻要不去揭開那段不可告人的過去，時間一久，便會淡忘，可現在我才知道錯了，裏頭說不定還藏著駭人的秘密，娘更有可能是冤死的，我居然拖到現在……」隻要想到過去隻顧著怨娘，他頓時懊悔不已。
「相公現在開始還不遲。」芝恩柔聲地說。
他張臂抱住妻子，從沒想過這副圓潤身子會為自己帶來溫暖和力量。「多虧了娘子，因為有你在我身邊，讓我知道自己並不是一個人，一點都不孤單，才有勇氣重新去麵對過去。」
「隻要能幫上相公的忙就好。」這句話比任何鼓勵還要來得有意義，她更高興可以派上用場，證明自己沒有做錯。
阿瑞拿了細軟。「二爺，馬車已經在角門等候了。」
「那我走了。」雲景琛希望此行能夠找出真相。
待門房打開西邊角門，送雲景琛出門，坐在前頭的車夫見了個禮，等待主仆坐上去，這才甩動韁繩，讓馬前進，車輪也開始轉動。
「二爺慢走！」
門房這句話驚動了窩在粉牆邊、病到昏昏沈沈的乞婦，她吃力地掀開眼皮，看著漸行漸遠的馬車，顫巍巍地問：「這位大哥，馬車上的人……是哪位少爺？」門房上下打量了下渾身穿得破爛的乞婦。
「自然是咱們二爺。」
「是、是大老爺和大太太所、所生的景琛少爺嗎？」她顫聲地問。
「沒錯！」門房回道。
乞婦一把攥住門房的衣服。「大少爺呢？景國少爺呢？」
「大爺在兩年前就已經病死了……你問這麽多做什麽？快點放手！」他嫌髒地揮開乞婦的手。
她撐起虛弱不堪的雙腳，想要叫住馬車。「二少爺……二少爺……」
她有好多話想告訴他，否則就是死也不能瞑目。
「你幹什麽？」他粗魯地推了乞婦一把。「要乞討去別的地方，不要在咱們雲家門外，去！去！走遠一點！」
說完，門房也不管乞婦死活，便把門扉用力關上。
「二少爺……」她咳到都咯血了，整個人又縮回角落，哪裏也不去，要在這裏等。
「我還不能死……不能就這麽死了……咳……」
過了一天-
晌午時分，門房發現乞婦還窩在門外，想要趕人，卻發現她隻剩一口氣，要是就這麽死了，那多晦氣，問了三房老爺和太太，他們也不管事，二爺又不在府裏，隻好去請示二奶奶。
芝恩帶著堇芳來到西邊角門，見乞婦都咳出血了，要是不管她，真的會死，隻好找來幾個奴才，用塊板子把她抬到後罩房（婢女丫鬟居住的地方），先找張床安置之後，又延請大夫來醫治。
「大夫，怎麽樣？」她關切地問。
大夫搖了搖頭，示意芝恩到一旁說話。「病人能拖到今天，已經很不容易，喝什麽藥都沒用，還是準備辦後事吧！」
「多謝大夫。」芝恩頷首。
待大夫走了之後，幾個婢女丫鬟議論紛紛，認為不該把人帶進府裏，萬一真的死了，會沾上穢氣。
「二奶奶心地好，才不會見死不救，哪像你們隻想到自己……」堇芳護主心切地斥責她們。「什麽穢氣？二奶奶都不在乎了，你們有臉說什麽？」
幾個婢女丫鬟隻好把嘴巴閉上。
見乞婦在昏迷中，咳得相當難受，芝恩幫她翻身拍背，總算不咳了，又喂她喝了水，既然大夫說已經藥石罔效，至少讓她舒服些。
「你們去燒熱水，我想幫她梳洗乾淨。」她的提議讓婢女丫鬟都瞪大了眼，不過在堇芳的帶頭下，隻得照做。
就這樣，芝恩費了好大一番功夫，總算讓乞婦從頭到腳都煥然一新，還穿上乾爽衣物，又喂了米粥，希望她能快點醒來。