眾人想就近在汴梁城找一家客店住下，可是由於前來汴梁城的江湖人物太多，大大小小好好賴賴的客店都住滿了人，就連簡陋不堪的柴房，客店也收拾了出來給人住了。無奈，隻得乘馬回到了新鄉城原來住的哪家客店中。
其時已是戌牌時分，他們奔波了一天，是滴水未進，粒米未沾，又渴又饑，一進門便讓店小二湯麵盡管招呼上。等湯麵一上來，便饑不擇食地狼吞虎咽起來。
一刻鍾之後，眾人吃喝的速度慢了下來。
袁明日道：“二弟，吃過這頓飯，咱們明日就要別過了。”
高雲筷子夾著的麵條瞬間滑到了碗中，問道：“什麽，你要走？”
袁明日答道：“我來就為了祭拜恩師，既然已經拜過了，那也該走了。”
高雲道：“這競選武林盟主的重頭戲還沒開始呢，你怎麽能不看一眼就走呢？”
袁明日道：“這種事我見多了，不看也罷。”
袁貴道：“此次競選武林盟主，還真與以往不同。”
袁明日一愕。
袁貴道續道：“以往選武林盟主，趙盟主都謀求連任，他的作為大家也都是知道的。所謂：德高藝才高，藝高德更高。那些有實力的武術高人心懷武林，一旦有一位稱職的武林盟主謀求連任，即便他們的德藝在其之上，也不會真心競選，而且會聯合起來排擠旁人參選。因此，武林盟主的爭奪，唯有改天換地最具精彩。”
袁明日將信將疑，道：“是嗎？我怎麽不知道？”
袁貴道：“這是他們隻可意會之事，你又如何知道？“
袁明日好奇心起，心道：“反正一時也查不到元凶的線索，玩兩天就玩兩天。”道：“那咱們就留下來看看。”
高雲附和道：“對呀，對呀！”笑逐顏開。
其實她一無所知，之所以要裝做很懂的樣子，完全是為了誘使袁明日留下來觀看武林大會，自己也好在這凶險的江湖上有個靠山，道：“大哥有件事我一直想問你，既然你師父對你那麽好，都不願意真心廢你武功，那為何還要將你逐出師門啊？你到底犯了什麽錯啊？還有還有，既然你師父都不怎麽惱你，你師叔為何那樣恨你啊？你們之間到底有什麽江湖恩怨啊？”好奇心起。
在斷刀山莊袁明日與斷曉風動手時，在場的武林見多識廣之士，都看得出來，雖然剛開始斷曉風說他沒被趙天龍廢去武功，但是後來見他所使的藏頭露尾的武功，並非趙天龍所授的“狂風刀法”，高雲卻孤陋寡聞，加之對武學的各個特性認識有限，聽斷曉風說趙天龍對他手下留情了，便真的以為趙天龍對他手下留情了。
對於這一連串問題，袁明日卻一個也不好回答，隻能歉然道：“二弟，不是我不以誠相待，不告訴你，隻是這些事關係重大，如果我說了，與我、與斷刀山莊圖害處極大，我圖複興一介無名之輩，倒也沒什麽，但我不能有損斷刀山莊。還望二弟多多包涵！”說著，一抱拳。
高雲對此不怒反喜，也抱拳道：“沒事，沒事！大哥真乃高風亮節，斷刀山莊那麽對你，你還這樣維護他，小弟沒有看錯你。”說著，三下五除二吃喝完了碗中的湯麵，拎起酒壺往碗中倒了些酒，端起碗來，豪然道：“來——小弟敬你一碗！”
她從未飲過酒，因此連酒杯也沒有。
袁明日微微一笑，舉起酒杯，與高雲一飲而盡。
小葵隻驚得舌撟不下。
高雲激動之下竟忘了自己不會飲酒，火辣的烈酒一入喉，頓時咳嗽不止。
汴梁城的一家豪華客店門前，一個人影四下裏左顧右盼，在見四周無人之後，閃了進去。
這個人影正是辜無仇。
他在儐客的引領下，進了一間天字號客房，衝麵前一人道：“現在趙天龍死了，原來那些對武林盟主之位沒什麽興趣的人，這次一定會無所顧忌，群起攻之。以我現在的武功，恐怕難以與之抗衡。”
那人道：“這個你放心！太傅已對那些有實力之人的為人秉性、武功屬性，進行了研究，並作出了安排。”接著，從下人的托盤中取過一個胳膊粗的圓形竹筒，筒內盛有竹簽，道：“這是一個特製的筒簽。強攻不成，還不能智取嗎？再加上趙天龍的遺萌，應該沒有問題。到時候依計行事，包你穩穩當當地當上這武林盟主。”將筒簽遞向了辜無仇。
這人正是擴廓帖木兒的得力幹將，脫列伯。
他奉了擴廓之命，前來相助辜無仇。
辜無仇雙手捧過筒簽，單膝跪地道：“太傅若能若我所願，我願為太傅赴湯蹈火，在所不辭！”
脫列伯微微點頭。
他們的內力雖然頗為不弱，但是沒有絲毫察覺到屋外的房簷之上，一直靜靜地倒掛著一個黑影，可見此人輕功之高，實在難以想象。
次日，在斷刀山莊的後山之上，彩旗招展，人山人海，聚集了眾多來自各門派幫會，四麵八方的英雄豪傑，人數比之昨天參加趙天龍出殯時的大有過之，新增的人中，大多都是府第或門派離此較遠，得到的消息晚，來得更晚，所以昨天趙天龍出殯沒有趕到。
袁明日等人來到了人群中，鐵戰雲早早便派門人四處查看，看能否從人群中找出自己的對頭，直嚇得高雲主仆麵無血色，一顆心砰砰亂跳。
由於流星派的人隻在大同路城瞥過高雲主仆一麵，就是在新鄉城客店交手時，也沒看清主仆的長相，因此，盡管好幾次與目標擦肩而過都沒能認得出來。
群雄麵前建有一個用木頭搭起來的台子，喧囂聲中，辜無仇登上了台子，向台下群雄團團抱拳，待群雄安靜下來之後，朗道：“諸位英雄，歡迎來到斷刀山莊吊唁家父暨推舉武林盟主。舟車勞頓，一路辛苦！”再次團團抱拳。
小葵忽然“啊”地一聲，低聲驚呼出來，指著前麵一人，向高雲低聲道：“小姐你看——”
高雲立即將右手食指湊到嘴邊“噓”了一聲。
小葵看到的那人正是脫列伯。
高雲心想：“既然脫列伯能追到這裏，那麽四下定然已經布置上了人。如果現在離開的話，就等於自投羅網。”當下仗著群雄在場，脫列伯不好動手，索性一不做，二不休，就呆在當地。
對於辜無仇的寒暄，鐵戰雲不勝其煩地道：“辜莊主，我們是來參加武林大會，推舉新任武林盟主的，不是來聽你寒暄的。還是開門見山，說正事吧，啊——”
辜無仇笑道：“那好！接下來就由在下來宣布一下競選武林盟主的比武規矩：此次競選武林盟主的的規則，在原有的基礎上略有改動。為了避免學藝不精者參選，褻瀆大會，也為了考驗當選者無畏的英雄氣概。由原來比武時的點到為止，改為各安天命……”
曆屆召開武林大會推舉武林盟主，都由上屆的武林盟主主持，擁有提議修改競選武林盟主的規則權，但需得到大多數參選者的支持。趙天龍既死，父亡子繼，順理成章的便由他來主持，擁有提議權。
台下群雄一聽，立刻一片嘩然，議論紛紛：“啊！這怎麽行啊？”也有人道：“嗨！早該這樣了！”一時間，說什麽的都有。
少林派住持淳拙，全稱淳拙文才，是一位髭須皆白、手拄一條黃銅禪杖的耄年老僧，單手立掌道：“阿彌陀佛！比試武藝原本就是互相切磋，這也是比武的精神所在。豈能生死相搏、自相殘殺？”
脫列伯道：“這樣最好！省得那些跳梁小醜上台搗亂，掃了大家的雅興。”
思民道：“英雄氣概乃是大智大勇，為國為民之人。而非為了一己私利，不顧一切的亡命之徒。”
鐵戰雲道：“貪生怕死，算什麽英雄好漢？”
群雄各執一詞。
辜無仇雙手虛按，示意群雄安靜，道：“其實也沒那麽嚴重，大家都是習武之人，習武之人先習德。我相信大家的武德，是不會為了權勢的虛榮而亂來的；我也相信，能站在這裏的，都可堪稱英雄之稱號。這隻不過是為凸顯競選武林盟主的莊重，對大家來說而設的一紙空文罷了。”
那些反對的大人物一想也是，誰要是當中對對手下死手，那他就不配做武林盟主，如此一來，點到為止不點到為止的規矩都一樣。當即也就不再說什麽了。至於那些小人物的反對者，就是想說什麽也沒有多大的分量，也隻好紛紛點頭應允。
辜無仇心中一喜，這標誌著計劃的第一步順利成功，道：“如果諸位英雄沒有什麽異議的話，接下來就進行報名抽簽，比武即刻開始——”
隨著脫列伯的登台抽簽，高雲主仆一直懸著的心這才放下，心道：“敢情你是來參加武林盟主的競選的，倒是我們杞人憂天了。”
辜無仇等人擔心由於參選人員太多，抽簽多有不便，露出馬腳，所以才要將點到為止，改為各安天命，想要以此來唬住些人，盡可能的將參選人數少下來。
其結果果然不出所料，有三分之一的人由於懷疑對手而嚇跑了。
這些人的武功本來就不怎麽樣，也不奢望當什麽武林盟主，之所以想要參選的是趁機能和各門各派，各家的功夫切磋一下，以提高自己的武功修為。如今將點到為止的規則改成了各安天命，這就將意味著被對手打死，也可以不必償命。江湖凶險，保不齊那個對手便想將自己置於死地，為了提高武功而送命，實在不值。
群雄都是見過世麵之人，若是留心的話，自是什麽江湖騙人的把戲也能看得出來，而問題恰恰就出在了“若是”二字上麵，均想：“趙天龍一生光明磊落，之婿應該也不會有什麽邪心。”
殊不知辜無仇等人正是利用了他們這一心理。
群雄報名抽簽之後，開始了一輪輪擂台比武的淘汰。
不出退縮者所料，擂台上果然出現了幾個冤家和雇凶行凶的情況，不過最終都被武林高人或出言嗬斥、或出手製止住了，慶幸的是除了折胳膊斷腿之外，沒出什麽大事。
這倒是大出那些大人物所料，辜無仇搶先上台團團抱拳，賠禮道歉，淨說些什麽：“都怪自己——考慮不周……”之類的話。
有些大人物提議：“為了避免悲劇的發生，應該立即取消各安天命的規則。”可是比武已經進行到了這裏，此言一出，立刻遭到了受傷者和退縮者的強烈反對，說什麽：“如果那樣的話，自己的打不就白挨了嗎？”、“如果那樣的話，自己未能參選的損失誰來負？”那些大人物一想有道理。
還有些大人物提議：“既然取消各安天命的規則有人反對，那就摸了盤子重調菜，重新來過。”此言一出，立刻又遭到了比武暫時勝出者的強烈反對，說什麽：“自己是費心費力、亮絕招、冒著生命危險才好不容勝出的，勝的光明正大，憑什麽要再來比過？如果要再來比過，那自己之前已經耗費了大量的心力和亮了絕招，必然再難取勝。而且之前的生命危險不就白冒了嗎？這樣的落選損失又有誰來負責？”那些大人物一想也有道理。
公說公有理，婆說婆有理。進退兩難，比武一度被中斷。
經過大人物的協商，認為：“取消各安天命的規則是不可能的了，重新來過也不成，事已至此，別無選擇，隻能一條道兒走到黑了。隻要自己眼明手快點，應該不會出什麽大事。”
如此，比武得以繼續進行。
辜無仇為謝考慮不周之罪，宣布所有傷員都由斷刀山莊包治，治不好的斷刀山莊**。
群雄雖對他的考慮不周心懷不滿，但在聽他說了那些話之後，不滿之心立消，心道：“趙天龍的快婿就是趙天龍的快婿，什麽事都‘義’字當先！”
袁明日邊看各路英雄好漢大顯身手，邊聽袁貴低聲講解所知道的百家武功之長短、之屬性。受益頗深，心道：“如果哪一天查出仇人便是其中之一，自己也可知道對手的武功路數，百戰不殆。”因此，觀、聽的格外認真。
而袁貴之所以要“低聲”，則是因為知道武林人士對別人說長道短十分在意，說長還好，道短則十個就有九個不服，輕則橫眉豎眼，重則便要動刀動槍。
袁明日越看台上群雄鏖戰，越是心驚：“果然真如袁叔所說的那樣。我長這麽大，見過競選武林盟主的比武不下三四場，還從未見過如此激烈的比拚，倘若錯過，豈不可惜？”
袁貴說著說著，忽然“啊”地一驚。
袁明日等回頭一看，見他表情驚異，呆呆地看著台上的兩人比武，道：“圖叔！圖叔！”連叫了兩聲，他才“唉”了一聲，緩過神來。
袁明日道：“圖叔，你怎麽了？”
袁貴強自一笑，道：“沒什麽——公子，你看這二人的手法……”手指台上，接著講解台上比武之人的武功特點。
他自那以後，總是說東忘西，斷斷續續。
隨著暮色漸濃，擂台比武也暫時告一段落，群雄紛紛散去。
袁貴告知主子自己有事要做，晚些再回新鄉城客店，不等主子相詢，已匆匆而去。
袁明日與高雲主仆對一天的見聞都很興奮，在乘馬回新鄉城的路上，便聊了起來，聊著聊著便聊到了參加武林盟主競選的脫列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就憑他那副德性，也想當武林盟主，別說在比武中無法勝過群雄，就是勝過了，群雄也不會同意！”
高雲隨口問道“為什麽？”
袁明日答道：“因為他是朝廷的人，群雄怎甘為朝廷所管？”
高雲道：“群雄很討厭朝廷嗎？”
袁明日道：“朝廷無道，魚肉百姓，誰人不恨？”
高雲囁嚅道：“那你也恨嗎？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！義軍領袖之一韓山童，就是被朝廷所殺，還有我師娘，還有還有……”想要說：“還有家裏人也有可能是被朝廷所殺。”越說越怒，續道：“我恨不得食其肉，飲其血！”
從此之後，一路上高雲便一句話也不說了。
把竹山莊莊主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在樓下吃過飯後，各自上樓回到自己的房間。
袁窈冥推開房門的同時，聽見房內“咯噔”了一下，聲音很低。
雖然參雜著開門的聲音，但是他內力深厚，還是給聽出來了。立即警覺起來，連忙邊晃亮火折子，邊抽出鋼刀。隨著火折子的晃亮，一個全副武裝的緇衣人，赫然出現在了麵前。
那緇衣人微一驚慌。
袁窈冥立即火折子對準桌上的蠟燭一擲，點亮了蠟燭，緊接著揮起雙刀，與之乒乒乓球地打鬥起來。
他武功高強，出手毒辣，直打的緇衣人全無還手之力，一步步向右倒退，在快退到右邊退無可退時，緇衣人步法一轉，開始了向左倒退，在退到門口正中央時，突然猛地利劍遞出。
袁窈冥一驚，本以為敵人武功平平，自己的淩厲攻勢已完全主導了戰局，不想敵人還能來這麽一招。於是趕緊回刀抵擋。然而就這麽一擋，敵人便迅速脫身躥向了門外。這又是令他沒想到的。
他追出門來，見敵人幾個起落之後，隱沒在了夜色之中，身手之矯健，絕非一般的庸手。
這時，幾名屬下聞訊趕了過來。
一名叫釋無謹的屬下，拱手低聲道：“副教主，發生了什麽事？”
袁窈冥回身見房間裏翻箱倒篋，一片狼藉，冷冷地道：“一個蟊賊！”
釋無謹氣憤憤地道：“哼！偷到咱們頭上來了，那他就是找死！”欲轉身去追。
副教主正色道：“咱們身負要事，不要節外生枝。”
教眾拱手應：“是！”
副教主尋思：“如此厲害的蟊賊倒也罕見。”
袁明日回到新鄉城的客店後，一直心不在焉。給袁貴留了門，焦急的等待袁貴回來。直到子牌時分，還沒睡下。
這時，窗外忽然掠過一個黑影，他立即警覺起來，一個打滾，悄無聲息的立在了門後。
房門開處，閃進一個緇衣人，袁明日立即使出擒拿手，從側麵抓向敵人。
緇衣人揮臂擋開，看清對方之後，立即扯下了麵幕。
這人正是袁貴。
袁明日一驚，萬沒想到焦急等待的袁叔會以這種裝束出現，問道：“袁叔，你去哪了？”
袁貴答道：“去跟蹤那個把竹山莊的袁窈冥了。”
他坐到桌前自斟自飲大口喝起茶來，顯得很是辛苦。
袁明日探頭看了看外麵沒人跟來，掩上了門，坐到了他對麵，道：“你跟蹤他幹什麽？”
袁貴道：“我今天見他在擂台上跟人比武的身影，讓我昏沉中想到了一個人。”
他白天正是見副教主與人比武時失了色。
袁明日道：“誰？”
袁貴道：“十八年前泰安鎮街上那個捏麵兒的老漢。”
袁明日吃了一驚，道：“你是說懷疑拐走我二弟的那個？”
袁貴點頭“嗯”了一聲。
他帶著袁明日和兒子袁明星躲避追殺的第二年，來到了泰安州城，隨身攜帶的銀兩，在袁家滅門後不久便花完了，隻得以乞討為生。由於要躲避追殺，不敢往大城鎮上走，可是窮鄉僻壤哪有幾戶富裕人家？偏生又沒幹過搖尾乞憐的活兒，所以能討來的飯少之又少。出於對主子的敬意，討來的不多的飯，盡可能的讓袁明日多吃，自己的兒子則吃過就行了。袁明日年長懂事，知道袁明星義弟吃不飽肚子，於是背著他將能揣的幹飯，盡量都留給義弟吃。袁明星年幼無知，來者不拒，隻要能填飽肚子就行。由於所討得食物本來就少，這樣時間一長，有一次袁明日就餓暈了。他知道原委後，便讓兒子在一條小巷看著昏迷的義哥，自己去討飯。結果回來後發現兒子不見了，找遍了整個小鎮也沒有找到，還同時發現原來在街上捏麵兒的老者也神秘失蹤了，便一直懷疑是那老者拐走了兒子。他原本為人正直，並不想幹撬窗挖壁的勾當，但如此下去，隻怕連這一個孩子也保不住，心道：“大丈夫能屈能伸，若不能保得少主，那還算什麽大丈夫？”於是心一橫，溫飽問題算是解決了。由於隻揀土豪劣紳每次也不多盜，隻要夠生存一段時間就行了。那些的土豪劣紳，那在乎那點銀子？所以長期下來，他也沒有臭名昭著。
袁明日道：“那個老漢如果活到現在的話，少說也得有七八十歲了，可是那個袁窈冥頂多也就四十歲的樣子，怎麽可能呢？”
袁貴道：“如果真是他的活，事情恐怕就複雜了。”臉顯憂色。
袁明日奇道：“怎麽就複雜了？”
袁貴道：“我曾對你說過，白蓮教之所以能夠不滅，除了因為輕功高強和妖言厲害外，最重要的原因是精通易容之術，男女老少都可以隨意裝扮，且絕無破綻。如果明星真是被他拐去的話，現在很有可能是白蓮教中人了！”
袁明日道：“你確定就是他嗎？”
袁貴道：“像。我翻了一下他的房間，看能否找到證據。”
雖然時隔多年，但是他思子心切，那個老者的身影早已深深地印在了腦子了。
他在江湖上闖蕩多年，副教主也不是第一次見了，可卻是第一次仔仔細細地看副教主的身法。
袁明日急道：“找到了嗎？”
袁貴道：“沒有！”
原來，他在翻找未果的情況下，便想親自領教一下對方的身法，以驗證自己的判斷，可以又深知對方武功高強，自己絕非對手，為防對方纏住下死手，所以故意翻找時弄得一片狼藉，給對方誤以為自己隻是個一般的蟊賊……。
袁明日道：“不管怎樣，待武林大會結束之後，咱們便悄悄地跟上他，他若不是便罷，若真是——咱們便將此事告知正派人士，順藤摸瓜，一舉搗毀白蓮教，救出二弟！”
第二天，肖紅書登上擂台，朗道：“以上勝出者進入八晉四的擂台比武。下麵開始抽簽——”
不一會，便抽簽結束了，肖紅書繼續朗道：“抽簽結果已出來了：第一組，武當派觀主宋遠橋，對，樞密副史脫列伯；第二組，斷刀山莊莊主辜無仇，對，流星派掌門鐵戰雲；第三組，興盛鏢局總鏢頭霍愛萍，對，把竹山莊莊主袁窈冥；第四組，丐幫幫主聶林海，對，少林住持淳拙。現在，第一組比武開始——”奔了下去。
武當派觀主宋遠橋是一位古稀之年的老者，身著一襲道袍，一副仙風道骨的模樣，深得師父武當派創始人張三豐的武學真傳，一門太極拳打得出神入化，無與倫比。
脫列伯身穿一套便裝，精神飽滿，神采奕奕。
二人分別從擂台左，登上台去，走到台中央。
脫列伯抱劍，微微躬身，道：“宋觀主！”
宋遠橋微微一笑，抱拂塵道：“無上天尊！脫副史身為武林中人，應該知道武林中的規矩。既然身在朝廷為官，就不該蹚這趟渾水啊！”
脫列伯笑道：“其實結果對我來說並不重要，重要的是能夠有機會得到像宋觀主這樣的高人指教！”
宋遠橋微微一笑，道：“脫副史過謙了！”一揮拂塵，道：“出手吧！”
二人各退了幾步。
脫列伯知道對手是前輩高人，不肯首先動手，於是就不可氣地微一躬身，拔劍向對手疾刺過去。
宋遠橋略一凝視，看清來劍意圖，使開“太極拂塵‘起勢’”，開步直立，轉腰平模，跟著跟著跟步前捧。
看上去軟綿綿的穗子，居然在瞬間撥低了勢道威猛的來劍，拂塵上所注的內力之厚，可想而知。
昨天這高手所對付的大都是平庸之輩，所以大多的獨門絕技都未試出來，今日一開場，便令群雄大開眼界。
宋遠橋閃身搶上，使一招“太極拂塵”第二十九式“古樹盤根”，上步上撩，歇步下壓，穗子劈向了對手。
脫列伯揮劍撥開拂塵。
宋遠橋借力打力，使一招“烏龍擺尾”前弓步攪，後叉步攪，再後撤攪，拂塵穗子繞著對手利劍轉了一圈之後，再使一招“古樹盤根”，再次劈向對手。
脫列伯無法再擋，剛脫拂塵的利劍順勢斜拉，劍刃直抹對手手腕。
這下守中帶攻，極是厲害，台下群雄著實讚歎不已，若不是道不同，便要喝出采來。
宋遠橋拂塵隻得半途而廢，手臂上揚，躲過敵劍之後，順勢一繞，使一招“風掃梅花”穗子平掃敵人腰間。
脫列伯快速轉身躲過。
宋遠橋踏上一步，拂塵自下而上，功敵下、中、上盤。
脫列伯急忙劍鋒朝下右挑，欲撥開拂塵。
此時誰的武功高，誰的武功低，誰強誰弱立顯。
宋遠橋立刻變招後撤，而後又搶上一步，使一招“太極拂塵”第五式，“追星趕月”前彈後坐，跳叉步拂塵斜劈。
這下脫列伯再也無力應對，左頸“嗖”地一痛，一顆心頓時涼到了冰點，情知對手雖是年高德劭，但自己為虎作倀，人人得而誅之，而且比武的規則是“各安天命”，就算將自己殺了，也不後顧之憂。
台下群雄都是“啊”地一驚，卻無一人出手。一是因為宋遠橋的武功太高，他要殺人，這麽遠的距離，誰也無力阻止；而是因為十之八九之人皆恨脫列伯，壓根就不想阻止。
宋遠橋一搭拂塵，氣憤憤地“哼”了一聲。
脫列伯回過神來，伸手一摸脖子，見手心略有血跡。
原來，宋遠橋雖痛恨他的行徑，但深知他是受人指使，本非出自本意，所以饒他一命，否則就將他一分為二了，劈他一下，也是想給他一個教訓，讓他好自為之。
脫列伯抱劍，由衷地道：“觀主德藝雙馨，在下佩服之至！”轉身而去。
台下群雄皆知宋遠橋那一劈之意，心道：“殺人不難，難的是饒人。高人就是高人，這話半句不假!”不禁更加佩服宋遠橋的為人，大聲喝起彩來。
辜無仇對內以對抗擴廓帖木兒，不讓他在新任武林盟主身上得逞為由，參加了武林盟主的競選，在第二組的比武中，險勝鐵戰雲，得以晉級。
斷曉風深知他的武功，他雖得到了“狂風刀法”的精髓，但對招式的應用不太成熟。之前對他與武功老練的鐵戰雲比武，不抱太大希望，現在見此結果，實是大感意外。
外人還以為辜無仇的武功，果真到了如此高深的境界。
興盛鏢局總鏢頭霍愛萍是個而立之年的漢子，所練武功乃是祖傳絕技“伏虎至尊拳”，此技共有九式，輾轉騰挪，無所不包，簡約而不簡單，威力巨大。多年來他便是仗著此技，興盛鏢局才得以順風順水，**上的人敬而遠之。
在第三組的比武中，他與副教主大顯展手，各顯其能。
副教主雖然在戰局中處於劣勢，但是絲毫不失君子風範，依舊是堂堂正正的比武。
經過一番鏖戰，霍愛萍完勝副教主。
第四組比武，丐幫第十二代幫主聶林海，對陣少林派住持淳拙。
聶林海一個不惑之年漢子，身材瘦小，著粗布衣衫，一張黑黝黝的尖臉。雖然長得不咋的，但是言談舉止落落大方，自有一股威嚴。
淳拙所練的武功乃是少林七十二絕技之中的“達摩八法神禪杖法”，曆代住持所專研和有“少林第一掌”之稱的“般若禪掌”；聶林海所練的武功乃是曆代幫主所練的“降龍十八掌”與“打狗棒法”。
二人分拄一條黃橙橙的禪杖和鏽跡斑斑鐵棒，從左右上台。
聶林海抱棒道：“住持武功高強，動手之時還望手下留情啊！”
淳拙單手立掌，微微笑道：“哪裏哪裏？聶幫主的武功也不弱啊！”
聶林海笑道：“彼此彼此！那咱們就點到為止。”
淳拙欣然應道：“好！”
二人將兵刃一揮，各自侍從上台捧了下去。
他們都是有德高人，私下交情甚好，武功也不相上下，都不願為此事傷了對方，所以決定以內力相拚，這樣親身感受，一旦發覺對方有異，可以及時收手，不致傷到對方。
二人氣運丹田，力運雙臂，沉穩地步伐一步步走向對方，在走到相距三尺遠時，停了下來，右足向後一滑，雙掌在胸前一錯，“呼”地一聲悶響，擊向了對方。
雙方手掌對到了一起，一方使出了“般若禪掌”的內力，一方用上了“降龍十八掌”的內力，都是當世的了得功力，兩股內力一撞，勁風頓時反吹，直刮的二人須發後揚，雙方內力之深厚可見一斑。
台下群雄見此都是紛紛納罕，欽佩雙方的功力。均知高手過招，尤其是功力相當的高手，最是講究心如止水，所以誰也不敢喝出采來。
淳拙、林海二人還是前年競選武林盟主時，比拚過一次，時隔兩年再比，剛才剛對上掌時，都是心中一驚，暗道：“才兩年時間，功力長進不少啊！”都調動了畢生功力，與之抗衡。
突然，淳拙腹中一緊，竟是內急的症狀，心道：“什麽時候內急不好，偏偏這個時候內急。”立即分力前去戧住。
然而他就這麽微一分力，使得勢均力敵的平衡，瞬間發生了傾斜。頓時大驚，趕緊用力頂上。
高手過招，稍有不慎便會造成無法挽回的局麵。對手內力既已壓了過來，再想戧過去哪有那麽容易？
雙方雙掌既然已經對到了一起，如果弱者一旦後退，隻會導致更大的敵力衝擊。
淳拙隻是心想：“但願他能夠明察秋毫，否則吾命休矣！”
聶林海確實察覺到了對手的內力變化，立即收工，退了兩步，道：“住持，你怎麽了？”
台下群雄一聽這話，再細看淳拙表情，均是“啊”地一驚，有些人隻想：“久聞聶林海乃是高明之士，想不到也會為了這等浮雲，而痛下殺手。哎，人心難測啊！”；有些人察言觀色，知道事出有因，心想：“不知淳拙住持出了什麽事？”
少林派有些弟子便挺起了兵刃，丐幫弟子出於自衛，則齊“唰唰唰”都挺起了兵刃禦敵。
淳拙手捂腹部，臉色很差，赧顏道：“可能是吃壞肚子了，沒什麽大礙。”
台下群雄恍然大悟，有的便想笑，硬是轉身憋住了。
淳拙道：“聶幫主，你贏了！”
聶林海舉手道：“不！若非您身體有恙，未必就敵不過我。”向台下群雄朗道：“我聶林海勝之不武，自願認輸！”說得甚是豪邁。
台下群雄都不禁為他的豪邁而拍手叫好。
淳拙急忙也朗道：“不！年歲不饒人，就算老衲身體無恙，也非聶幫主的對手。所以，自願認輸的老衲。”同樣說的甚是豪邁。
台下群雄都不禁也為他的豪邁點頭。
聶林海朗道：“聶某光明磊落，絕不馬馬虎虎。”向淳拙道：“淳拙住持，既然如此，不如我們一起退出比武吧？”
淳拙微微點頭。
這樣的結果，大出台下群雄所料，對二人的欽佩之情更甚。
辜無仇朗道：“二位大義凜然，令人佩服！隻是這雙雙退出比武之事萬萬不可，否則比武小組豈不成了奇數？那麽接下來的比武又當如何進行呢？”
群雄一聽有道理，倒把這茬兒給忘了。
淳拙道：“聶幫主，還是你留下吧。”
聶林海道：“我勝之不武，又有何顏麵再站在這擂台之上？”說著，手指腳下。
淳拙道：“聶幫主此言差矣！世人皆知聶幫主光明磊落、武功蓋世，何來無顏站在這擂台之上？況且正因老衲有恙，聶幫主才更應該繼續比武，聶幫主在，即老衲在！”
辜無仇附和道：“不錯！”
聶林海微一為難，抱拳道：“好！”
肖紅書登台朗道：“好！下麵將進行四晉二的半角逐，開始最後一輪的抽簽——”
不一會，抽簽順利結束，辜無仇等人一直懸著的心也終於放下了。
肖紅書登台朗道：“抽簽結果已經出來了：第一小組，武當派觀主宋遠橋，對，斷刀山莊莊主辜無仇；第二小組，興盛鏢局總鏢頭霍愛萍，對，丐幫幫主聶林海。比武開始——”
送、辜二人分從左右登上了擂台。
宋遠橋手抱拂塵道：“辜莊主請！”拂塵一揮。
辜無仇抱刀道：“得罪了！”話音剛落，狂風刮起，挺刀向對手衝去。
宋遠橋見對手來勢洶洶，不敢貿然接招，先側身閃過之後，勁運拂塵，一招“追星趕月”，側劈對手背心。
辜無仇使一招“風回電激”回刀擋開，跟著一轉，再使一招“不正之風”，斜削對手前胸。
宋遠橋轉動拂塵，以陰柔之力，使一招“烏龍擺尾”，纏住對手斷刀，然後順勢而為，側身一帶。
辜無仇為免斷刀脫手，跟上一步，一招“變風改俗“，刀把在手中前後一掉，刀鋒橫戳對手側肋。
宋遠橋一愕，原本對手會以內力相抗，或者直接橫進一步，平削自己前胸，隻是後麵所準備的招數荒廢。於是立即隨機應變，側身橫躍躲避。
一時間白影飄飄，狂風大作，二人你來我往，鬥得不可開交。
先前宋遠橋見對手大戰鐵戰雲時，刀法巧妙，運用自如，武功著實不低，所以剛才一上來不敢貿然於是之硬碰硬，一直是小心戒備，攻少守多，可是在戰了十餘招後發現，對手的武功似乎並不像先前看到的那樣高，一些對付鐵戰雲的形同招式，現在發現並不如何厲害。究其原因，不得而知。無論怎樣，都是精神一振。於是便肆無忌憚地開始了大反攻。
在對手的強攻之下，辜無仇漸落下風。
台下群雄見此均想：“辜莊主這是怎麽了？莫非有什麽戰略意圖？”
“狂風刀法”在武林中聲名顯赫，一些招式動作，他們或多或少都知道一些。
隻有斷曉風心道：“嗯，這才是他真正的水平。”至於大戰鐵戰雲時是怎麽回事，卻不得而知。
宋遠橋拂塵淩厲，連掃對手上下左右。
辜無仇被逼的連連挪步，眼看便要退下台去，而一旦退下台去，那便是輸了。於是奮力揮刀一擋對手拂塵，站住腳跟，大喝一聲，跟著蹬腿躍起，使一招“長風破浪”，斷刀直劈對手天靈蓋。
宋遠橋高揮拂塵，護住頭頂，然後迅速繞到對手背後，躍起身來，拂塵直劈對手後背。
這下變被動為主動，身法十分罕見。
辜無仇剛一落地，便感身後有一股勁風襲來，立即使一招“中風狂走”拎刀便跑，途中心下竊喜，右腳尖佯裝一絆，順勢跌倒，刀鋒直衝右胸插去。
台下群雄大聲驚呼，可是刹那間，任你武功再高，也遠水救不了近渴。
宋遠橋忙拂塵向後一揚，右手伸出，一把抓住了辜無仇的後領，跟著一拽。
然而就在這途中，辜無仇刀鋒微微一揚，被拽回的那一刻，刀鋒不偏不倚地直指宋遠橋咽喉。
台下群雄先是為辜無仇的得救歎了一聲，後又為這樣的結果驚了一聲。
辜無仇趕緊移開了刀，做出一副又是感激有事慚愧的樣子，一時間不知該說什麽好。
宋遠橋麵如黃土，一搭拂塵，緩緩地道：“貧道輸了！”
轉身走下台去。
武當派弟子對辜無仇怒目而視，指指點點。
斷刀山莊弟子自覺理虧，低頭不語。
辜無仇歉然叫道：“宋觀主……宋觀主……”追下台去。
台下群雄心裏很不是滋味，就武功而言，宋遠橋的確是在辜無仇之上，而這樣的結果又不似辜無仇有意為之。
第二小組比武，聶林海對陣霍愛萍。
二人緩緩登上擂台。
鐵戰雲嘶著嗓子道：“聶幫主，你可不是一個人在比武啊！可不要讓淳拙住持失望啊；霍總鏢頭，您的武功可是令那些江湖大盜聞風喪膽哪！比輸了武功不要緊，要是丟了飯碗那可就麻煩了。二位武功相若，誰輸誰贏，就要看你們的氣魄了！”
聶、霍二人在走到相距約五尺遠的時候，停下了腳步。
聶林海低聲道：“此人雖非善類，但言之成理。”
霍愛萍也低聲道：“聶幫主放心，我是不會手下留情的。”
聶林海微微一笑，低聲道：“那就好！”
二人均被言語所激，開始潛運畢生功力
台下的袁貴低聲與袁明日道：“不好！他們要使出各自的獨門武功，‘降龍十八掌’‘和伏虎至尊拳’了，這兩門都是極厲害的上乘武功，一剛一柔，彼此相克。二者一旦對上，攻去的內力滲入對手經脈，與自身內力形成對立，內力相當，水火不容，誰也不能化解誰。二人非死即傷不可。”
袁明日一驚，朗道：“二位三思！”但二人爭強之心大盛，哪裏聽得進去？依舊在各運內力，至達左右拳掌。
片刻之後，功力已盛。先是聶林海手掌漸展；隨後霍愛萍手掌漸攥。
二人忽然一聲大喝，同時衝對手擊去。
眼見局麵已無法挽回，這時，突然一個人影快速翻到了台上，落到了二人中間，迅速張開雙臂，雙掌撐住了二人擊向對手的拳掌，受力後雙臂順勢微曲。
這時，台下群雄已看清那人，都是一驚。
那人正是，袁明日。
他一心想要揚名，眼見聶、霍二人要一意孤行，將造成嚴重的後果，於是便仗著自己所練的獨門絕學，衝了上去。
兩股渾厚的內力瞬間從左右，手掌的經脈攻入了袁明日的體內。
他頓感五髒六腑，四肢百骸劇烈顫抖，有身墜煉獄之感，無法形容的難受，不由自主的仰天長嘯。
聶、霍二人大驚失色，趕緊收手，可是內力既已輸出，此時在收手，也已於事無補。
“乾坤大扭轉”顧名思義，便是可以扭轉扭轉乾坤。外力攻入體內其解決方法有三：一是通過扭轉反攻出去；二是通過扭轉導向別處；三是通過扭轉化於體內。霍、聶二人既已收手，那便無法反擊，而木頭搭建的台子，一旦將兩股巨大的內力導入上麵，勢非垮塌不可，世上能導力的武功少之又少，在場群雄都是見多識廣之人，必將認出袁明日所練武功，從管中窺豹，這可不是袁明日所希望的。當下隻有化於體內這一條路可行。
袁明日依照“乾坤大扭轉”化解外力的法門化解，邁開步子，手臂在胸前虛劃。
不知道的還以為他受擊之下，神誌不清。
台下群雄心想：“片刻之後非吐血倒地不可。”不想，片刻過後，隨著袁明日的停手，竟安然無恙，連先前痛苦的表情也沒有了。無不愕然。
袁貴雖知主子有能力化解攻入的渾厚內力，但從學這門武功以來，還從未由於實戰化解過，能否依照化解的法門化解，還是個未知數。先前一直替他捏著把汗，這時見他模樣，想必已成功化解，很是替他歡喜。激動地奔上台去，叫道：“公子！”
高雲見袁明日剛才受擊那痛苦的表情，直嚇得雙手掩麵，不敢多看。
這時，小葵見袁明日沒事，扒開了主子的雙手，指著台上道：“小姐你看——”
高雲循指望去，高興地直蹦了起來，狂喜道：“太好了！”若不是擔心過於紮眼會被流星派和脫列伯認出來，非奔上台去不可。
趙夢姣自從兩人前與袁明日匆匆一別之後，始終對他念念不忘。雖知他不一定會到第二天的比武現場，但還是不願輕易放過這次見麵的機會。第二天早早便來了，欣喜的是他正好就在這裏，雖礙於世人的眼光無法近距離訴說自己的衷腸，但隻要能遠遠的看著那也是好的。因此，連續兩日都獨自站在一處僻靜的角落，默默地注視著袁明日。現在見他無礙，一直懸著的心，終於放下了。含淚咬著手指，轉身跑開了。
她要到一個沒人的地方，痛痛快快地哭一場，以發泄一下剛才擔心到極點、傷心到極點的情緒，生怕再繼續呆在原地會當眾大哭起來。
袁貴道：“公子，你沒事吧？”
袁明日道：“我沒事。”
群雄見他僅憑借著自身的功力，竟然不動聲色地受下了，當世兩位武林高手所攻去的內力，武功之高，不可想象。
袁明日拱手對聶、霍二人朗道：“二位，習武之人當以和為貴，萬不可逞一時英雄，害人害己啊！”
聶、霍二人剛才在將內力攻向他的那一刻，便已經後悔了，還以為大錯已經鑄成，後悔也來不及了。現在見他無事，自是不用說了。
聶林海拱手道：“圖少俠說的是啊！我被這家夥的話將暈了頭腦。”說著，手指台下鐵戰雲。
鐵戰雲直臉紅的東張西望，不知該往哪兒鑽。
聶林海向霍愛萍拱手道：“霍總鏢頭，得罪了！”
霍愛萍忙擺手道：“不不不！”拱手道：是霍某不好，差點害了聶幫主，也差點害了自己！還得多謝這為圖兄弟仗義出手啊！”
他比聶林海的年紀要小，可以稱袁明日為兄弟，聶林海卻隻能稱袁明日為少俠了。
霍愛萍說著，向袁明日揮手。
袁明日拱手微笑道：“哪裏哪裏？隻要二位不再相殘就好！”
聶林海朗道：“我聶林海甘願認輸，退出比武！”隨即向台下的淳拙拱手道：“在下有負住持期望，還請恕罪！”
淳拙單手立掌道：“阿彌陀佛，善哉善哉！聶幫主能夠胸懷大義，乃吾佛之福，眾生之福，何罪之有？”
台下群雄紛紛拍手叫好，既說聶林海義薄雲天，又說淳拙不愧為得道高僧。
辜無仇等人心裏“咯噔”了一下，聶、霍二人要是都好端端的，接下來的事就不好辦了。
霍愛萍也朗道：“我霍愛萍也甘願認輸，退出比武！”
台下群雄又是一陣讚美之聲。
以辜無仇的武功，在接下來的總角逐中，無論遇到聶、霍二人中的誰，都很難勝出對付宋遠橋的伎倆如果再用，別說對手不會再上當，就是會，傻子也能看出來是故意的。就算武藝這一關過了，在接下來德行這一關也肯定過不了。
先前辜無仇等人一直在為此擔心，現在不僅不用擔心啦，還可以不戰而勝，不禁暗暗竊喜起來。
袁明日等人相請下台。
丐幫和興盛鏢局的人對袁明日連連拱手，更是感激不盡。
宋遠橋道：“圖少俠身受兩股內力攻擊，竟然毫發無損，就是換做貧道用太極相轉換化解，也未必能夠如此。足以見得圖少俠武功蓋世啊！”正稱道間，忽聞肖紅書在台上朗道：“諸位英雄，由於興盛鏢局總鏢頭霍愛萍、丐幫幫主聶林海，在四晉二第二小組的擂台半角逐中，雙雙退出了比武，這樣比武小組就出現了奇數。斷刀山莊莊主辜無仇，在首先進行的四晉二第一小組的半角逐中勝出，不戰而勝，毫無懸念的通過了本屆競選武林盟主的武功選拔……”不等把話說下去，台下的宋遠橋便踏前一步，舉手喝道：“且慢！”
群雄的目光“嗖”地一下，聚焦到了他身上。
宋遠橋朗道：“當選武林盟主要具備德服群英，藝壓眾雄。且不說辜莊主德行如何，單憑武藝這一點而言，便比這位圖少俠稍遜一籌。由這位圖少俠若當選新一屆的武林盟主，我武當派心悅誠服。”
群雄紛紛響應他的提議，表示支持袁明日當選武林盟主。
袁明日一愣，搖頭擺手，連忙謝絕。
他隻想先盡快查出仇人，可不想當什麽武林盟主。
袁貴見此心念一動，勸道：“公子，既然諸位英雄如此抬愛，你就恭敬不如從命吧！”
袁明日依舊一副不情願的樣子，道：“圖叔！”
袁貴道：“見多，才能識廣啊。這也是咱們的榮幸啊！”
袁明日會意，心道：“血洗袁家的凶手查了這麽多年都沒有一點線索，可見不是一般人物。當上武林盟主之後，所接觸到的人和事都是以前所接觸不到的，也許會有所發現。如果能再光複袁家之名，那就再好不過了！”當下也就不再說什麽了。
這下變故卻是辜無仇等人事先沒有預料到的，你看我，我看你，頓時慌了。
辜無仇氣急敗壞地登上台道：“哼！他比我稍遜一籌，那也得比過才知道——”
從剛才袁明日憑借著自身武功，不動聲色地受下兩位武林高手攻去的內力來看，他雖深知再無二人，但總的爭上一爭。狂風刮起，一招“拏風躍雲”，揮刀撲向了台下的袁明日。
袁明日雖知自己被逐出師門是此人搗的鬼，但事到如今也不願與之動手，讓師妹傷心。趕緊伸手將高雲主仆往後撥，自己也往後退。
他知高雲主仆武功不算高，人多擁擠、無人擋架情況下，很容易因為自己而被誤傷。
宋遠橋雖不知與辜無仇比武時，自己被算計了，但心中總是窩火，這時見他如此不知好歹，不禁怒發衝冠。不等他揮刀落下，便手提拂塵躍起，與之在空中“呼呼”地打鬥起來。
這次群雄相距二人打鬥較近，直被二人兵刃上的勁風刮地手麵皮膚作痛，不由自主的紛紛後退遠離。
快速鬥了十餘招後，送、辜二人各自落地罷戰。
辜無仇是在躍離擂台四五步時，宋遠橋迎上去的，可是卻落到了緊靠擂台的地方，想是在空中與之打鬥中落了下風，被逼的連連後退。
宋遠橋喝道：“辜莊主，你不是圖少俠的對手，你若再不知趣的話，別怪貧道真的不客氣了！”
接著，隻聞一陣“蹭蹭蹭”金屬摩擦聲，群雄各自抽刃在手，衝辜無仇怒目而視，大有群起攻之之勢。
他們均覺辜無仇此舉太無道理。
辜無仇見此，知道已無力回天，隻得仰天長歎。
然而就在這時，一個粗曠的聲音在台上問道：“敢問諸位英雄，推舉武林盟主最重要的一條是什麽？”問話之人乃是斷曉風。
聶林海答道：“德服群英。”
斷曉風手指台下袁明日，道：“這個圖複興是我斷刀山莊的棄徒，難道能德服群英嗎？
他的這句話，令辜無仇重新燃起了希望，附和道：“不錯！”
聶林海道：“如果是由於年少無知所犯下的錯，那倒無足輕重。”群雄紛紛稱：“是！”
斷曉風仰天抱拳道：“我大哥趙天龍何等的寬容，豈能因為他年少無知所犯下的錯罰重罪嗎？”
他倒不是有意幫辜無仇，隻因對袁明日恨之入骨。
台下群雄竊竊私議，覺得斷曉風說的有道理。
宋遠橋道：“敢問斷副莊主，圖少俠是犯了何罪？”
斷曉風道：“欺師滅祖！”
台下群雄一驚，私議道：“這麽嚴重啊？”、“是啊！”
宋遠橋心想：“武林盟主的人選事關重大，決不能僅憑斷曉風一句‘欺師滅祖’，就這麽改人啦。”抱拳道：“敢問斷副莊主，是怎麽個欺師滅祖法？”
斷曉風囁嚅半晌，道：“此事有關我斷刀山莊的聲譽，請恕在下不便相告！”說著，一拱手。
宋遠橋對袁明日奮不顧身的義舉很是欽佩，本來就對他所說的嚴重程度將信將疑，現在又見他這樣，再想想他與辜無仇的關係，就更加懷疑了。雖對他的為人有所了解，但在權勢麵前就難保了。道：“既然斷副莊主不便相告，那我們隻好視作不見了。”
想到此節的大有人在，紛紛點頭讚同。
辜無仇大急，道：“他……”便要說明
斷曉風喝道：“無仇！”
辜無仇轉念一想：“如果我說了出來，眾人定會說我為達目的無所不用其極。到頭來隻會適得其反，弄不好連莊主的位置也保不住。”便不再往下說了。
斷曉風冷冷地道：“你們會後悔的！”拂袖而去。
辜無仇尷尬地立了一會，轉身而去。
不一會，他派肖紅書等人奉來一個托盤，托盤上蓋著一塊黃色的綢緞，中間的部分高高凸起。
肖紅書正色道：“請圖盟主接武林令印、令麾、令牌。”
袁明日掀起半麵黃緞一看，見托盤中放著一方和田玉印，印的抓手上分別雕有，凸出來的“止”字和凹進去的“戈”字，兩個字重疊在一起組成一個“武”字。
他曾聽趙天龍講解過這個形狀的意思：“是在提醒人們，習武的目的不是為了‘興戈’，而是為了‘止戈’”
哪玉印精湛的雕工，再加上和田玉自身的色彩，在黃緞的映襯下，尊貴而又威嚴。兩側分別放著一麵令麾和一塊令牌。左側令麾顏色由加入的各門派幫會的旗幟顏色組成；右側令牌背麵刻有各門派幫會按筆畫排列的首字。
袁明日抱了一拳。
肖紅書微微點頭，表示祝賀。
他這一微小的動作，除了袁明日能看見，旁人全然不覺。
肖紅書何嚐不想與袁明日相擁而慶，隻是迫於現實，不得不這樣。
袁明日接過托盤，入手甚沉。
他過去也曾替趙天龍托過，但從未感到有這般沉重，心道：“定是身感繼任了考親的職責，心重了。”轉交給了袁貴。
群雄拱手向他道賀。
袁明日的出手不僅打亂了辜無仇等人的計劃，也打亂了白蓮教的計劃。
副教主心中憤怒至極，但又不便發作，臉上裝出像沒事兒人一樣，和顏悅色地走到袁明日身前，客客氣氣的拱手道賀，稱讚一番。
袁明日主仆也裝像出沒事人兒一樣，還禮，寒暄了幾句。
從一早到現在，他們便一直留意著副教主，待副教主一行人一走，便匆匆告別了群雄。
其時已是戌牌時分，他們奔波了一天，是滴水未進，粒米未沾，又渴又饑，一進門便讓店小二湯麵盡管招呼上。等湯麵一上來，便饑不擇食地狼吞虎咽起來。
一刻鍾之後，眾人吃喝的速度慢了下來。
袁明日道：“二弟，吃過這頓飯，咱們明日就要別過了。”
高雲筷子夾著的麵條瞬間滑到了碗中，問道：“什麽，你要走？”
袁明日答道：“我來就為了祭拜恩師，既然已經拜過了，那也該走了。”
高雲道：“這競選武林盟主的重頭戲還沒開始呢，你怎麽能不看一眼就走呢？”
袁明日道：“這種事我見多了，不看也罷。”
袁貴道：“此次競選武林盟主，還真與以往不同。”
袁明日一愕。
袁貴道續道：“以往選武林盟主，趙盟主都謀求連任，他的作為大家也都是知道的。所謂：德高藝才高，藝高德更高。那些有實力的武術高人心懷武林，一旦有一位稱職的武林盟主謀求連任，即便他們的德藝在其之上，也不會真心競選，而且會聯合起來排擠旁人參選。因此，武林盟主的爭奪，唯有改天換地最具精彩。”
袁明日將信將疑，道：“是嗎？我怎麽不知道？”
袁貴道：“這是他們隻可意會之事，你又如何知道？“
袁明日好奇心起，心道：“反正一時也查不到元凶的線索，玩兩天就玩兩天。”道：“那咱們就留下來看看。”
高雲附和道：“對呀，對呀！”笑逐顏開。
其實她一無所知，之所以要裝做很懂的樣子，完全是為了誘使袁明日留下來觀看武林大會，自己也好在這凶險的江湖上有個靠山，道：“大哥有件事我一直想問你，既然你師父對你那麽好，都不願意真心廢你武功，那為何還要將你逐出師門啊？你到底犯了什麽錯啊？還有還有，既然你師父都不怎麽惱你，你師叔為何那樣恨你啊？你們之間到底有什麽江湖恩怨啊？”好奇心起。
在斷刀山莊袁明日與斷曉風動手時，在場的武林見多識廣之士，都看得出來，雖然剛開始斷曉風說他沒被趙天龍廢去武功，但是後來見他所使的藏頭露尾的武功，並非趙天龍所授的“狂風刀法”，高雲卻孤陋寡聞，加之對武學的各個特性認識有限，聽斷曉風說趙天龍對他手下留情了，便真的以為趙天龍對他手下留情了。
對於這一連串問題，袁明日卻一個也不好回答，隻能歉然道：“二弟，不是我不以誠相待，不告訴你，隻是這些事關係重大，如果我說了，與我、與斷刀山莊圖害處極大，我圖複興一介無名之輩，倒也沒什麽，但我不能有損斷刀山莊。還望二弟多多包涵！”說著，一抱拳。
高雲對此不怒反喜，也抱拳道：“沒事，沒事！大哥真乃高風亮節，斷刀山莊那麽對你，你還這樣維護他，小弟沒有看錯你。”說著，三下五除二吃喝完了碗中的湯麵，拎起酒壺往碗中倒了些酒，端起碗來，豪然道：“來——小弟敬你一碗！”
她從未飲過酒，因此連酒杯也沒有。
袁明日微微一笑，舉起酒杯，與高雲一飲而盡。
小葵隻驚得舌撟不下。
高雲激動之下竟忘了自己不會飲酒，火辣的烈酒一入喉，頓時咳嗽不止。
汴梁城的一家豪華客店門前，一個人影四下裏左顧右盼，在見四周無人之後，閃了進去。
這個人影正是辜無仇。
他在儐客的引領下，進了一間天字號客房，衝麵前一人道：“現在趙天龍死了，原來那些對武林盟主之位沒什麽興趣的人，這次一定會無所顧忌，群起攻之。以我現在的武功，恐怕難以與之抗衡。”
那人道：“這個你放心！太傅已對那些有實力之人的為人秉性、武功屬性，進行了研究，並作出了安排。”接著，從下人的托盤中取過一個胳膊粗的圓形竹筒，筒內盛有竹簽，道：“這是一個特製的筒簽。強攻不成，還不能智取嗎？再加上趙天龍的遺萌，應該沒有問題。到時候依計行事，包你穩穩當當地當上這武林盟主。”將筒簽遞向了辜無仇。
這人正是擴廓帖木兒的得力幹將，脫列伯。
他奉了擴廓之命，前來相助辜無仇。
辜無仇雙手捧過筒簽，單膝跪地道：“太傅若能若我所願，我願為太傅赴湯蹈火，在所不辭！”
脫列伯微微點頭。
他們的內力雖然頗為不弱，但是沒有絲毫察覺到屋外的房簷之上，一直靜靜地倒掛著一個黑影，可見此人輕功之高，實在難以想象。
次日，在斷刀山莊的後山之上，彩旗招展，人山人海，聚集了眾多來自各門派幫會，四麵八方的英雄豪傑，人數比之昨天參加趙天龍出殯時的大有過之，新增的人中，大多都是府第或門派離此較遠，得到的消息晚，來得更晚，所以昨天趙天龍出殯沒有趕到。
袁明日等人來到了人群中，鐵戰雲早早便派門人四處查看，看能否從人群中找出自己的對頭，直嚇得高雲主仆麵無血色，一顆心砰砰亂跳。
由於流星派的人隻在大同路城瞥過高雲主仆一麵，就是在新鄉城客店交手時，也沒看清主仆的長相，因此，盡管好幾次與目標擦肩而過都沒能認得出來。
群雄麵前建有一個用木頭搭起來的台子，喧囂聲中，辜無仇登上了台子，向台下群雄團團抱拳，待群雄安靜下來之後，朗道：“諸位英雄，歡迎來到斷刀山莊吊唁家父暨推舉武林盟主。舟車勞頓，一路辛苦！”再次團團抱拳。
小葵忽然“啊”地一聲，低聲驚呼出來，指著前麵一人，向高雲低聲道：“小姐你看——”
高雲立即將右手食指湊到嘴邊“噓”了一聲。
小葵看到的那人正是脫列伯。
高雲心想：“既然脫列伯能追到這裏，那麽四下定然已經布置上了人。如果現在離開的話，就等於自投羅網。”當下仗著群雄在場，脫列伯不好動手，索性一不做，二不休，就呆在當地。
對於辜無仇的寒暄，鐵戰雲不勝其煩地道：“辜莊主，我們是來參加武林大會，推舉新任武林盟主的，不是來聽你寒暄的。還是開門見山，說正事吧，啊——”
辜無仇笑道：“那好！接下來就由在下來宣布一下競選武林盟主的比武規矩：此次競選武林盟主的的規則，在原有的基礎上略有改動。為了避免學藝不精者參選，褻瀆大會，也為了考驗當選者無畏的英雄氣概。由原來比武時的點到為止，改為各安天命……”
曆屆召開武林大會推舉武林盟主，都由上屆的武林盟主主持，擁有提議修改競選武林盟主的規則權，但需得到大多數參選者的支持。趙天龍既死，父亡子繼，順理成章的便由他來主持，擁有提議權。
台下群雄一聽，立刻一片嘩然，議論紛紛：“啊！這怎麽行啊？”也有人道：“嗨！早該這樣了！”一時間，說什麽的都有。
少林派住持淳拙，全稱淳拙文才，是一位髭須皆白、手拄一條黃銅禪杖的耄年老僧，單手立掌道：“阿彌陀佛！比試武藝原本就是互相切磋，這也是比武的精神所在。豈能生死相搏、自相殘殺？”
脫列伯道：“這樣最好！省得那些跳梁小醜上台搗亂，掃了大家的雅興。”
思民道：“英雄氣概乃是大智大勇，為國為民之人。而非為了一己私利，不顧一切的亡命之徒。”
鐵戰雲道：“貪生怕死，算什麽英雄好漢？”
群雄各執一詞。
辜無仇雙手虛按，示意群雄安靜，道：“其實也沒那麽嚴重，大家都是習武之人，習武之人先習德。我相信大家的武德，是不會為了權勢的虛榮而亂來的；我也相信，能站在這裏的，都可堪稱英雄之稱號。這隻不過是為凸顯競選武林盟主的莊重，對大家來說而設的一紙空文罷了。”
那些反對的大人物一想也是，誰要是當中對對手下死手，那他就不配做武林盟主，如此一來，點到為止不點到為止的規矩都一樣。當即也就不再說什麽了。至於那些小人物的反對者，就是想說什麽也沒有多大的分量，也隻好紛紛點頭應允。
辜無仇心中一喜，這標誌著計劃的第一步順利成功，道：“如果諸位英雄沒有什麽異議的話，接下來就進行報名抽簽，比武即刻開始——”
隨著脫列伯的登台抽簽，高雲主仆一直懸著的心這才放下，心道：“敢情你是來參加武林盟主的競選的，倒是我們杞人憂天了。”
辜無仇等人擔心由於參選人員太多，抽簽多有不便，露出馬腳，所以才要將點到為止，改為各安天命，想要以此來唬住些人，盡可能的將參選人數少下來。
其結果果然不出所料，有三分之一的人由於懷疑對手而嚇跑了。
這些人的武功本來就不怎麽樣，也不奢望當什麽武林盟主，之所以想要參選的是趁機能和各門各派，各家的功夫切磋一下，以提高自己的武功修為。如今將點到為止的規則改成了各安天命，這就將意味著被對手打死，也可以不必償命。江湖凶險，保不齊那個對手便想將自己置於死地，為了提高武功而送命，實在不值。
群雄都是見過世麵之人，若是留心的話，自是什麽江湖騙人的把戲也能看得出來，而問題恰恰就出在了“若是”二字上麵，均想：“趙天龍一生光明磊落，之婿應該也不會有什麽邪心。”
殊不知辜無仇等人正是利用了他們這一心理。
群雄報名抽簽之後，開始了一輪輪擂台比武的淘汰。
不出退縮者所料，擂台上果然出現了幾個冤家和雇凶行凶的情況，不過最終都被武林高人或出言嗬斥、或出手製止住了，慶幸的是除了折胳膊斷腿之外，沒出什麽大事。
這倒是大出那些大人物所料，辜無仇搶先上台團團抱拳，賠禮道歉，淨說些什麽：“都怪自己——考慮不周……”之類的話。
有些大人物提議：“為了避免悲劇的發生，應該立即取消各安天命的規則。”可是比武已經進行到了這裏，此言一出，立刻遭到了受傷者和退縮者的強烈反對，說什麽：“如果那樣的話，自己的打不就白挨了嗎？”、“如果那樣的話，自己未能參選的損失誰來負？”那些大人物一想有道理。
還有些大人物提議：“既然取消各安天命的規則有人反對，那就摸了盤子重調菜，重新來過。”此言一出，立刻又遭到了比武暫時勝出者的強烈反對，說什麽：“自己是費心費力、亮絕招、冒著生命危險才好不容勝出的，勝的光明正大，憑什麽要再來比過？如果要再來比過，那自己之前已經耗費了大量的心力和亮了絕招，必然再難取勝。而且之前的生命危險不就白冒了嗎？這樣的落選損失又有誰來負責？”那些大人物一想也有道理。
公說公有理，婆說婆有理。進退兩難，比武一度被中斷。
經過大人物的協商，認為：“取消各安天命的規則是不可能的了，重新來過也不成，事已至此，別無選擇，隻能一條道兒走到黑了。隻要自己眼明手快點，應該不會出什麽大事。”
如此，比武得以繼續進行。
辜無仇為謝考慮不周之罪，宣布所有傷員都由斷刀山莊包治，治不好的斷刀山莊**。
群雄雖對他的考慮不周心懷不滿，但在聽他說了那些話之後，不滿之心立消，心道：“趙天龍的快婿就是趙天龍的快婿，什麽事都‘義’字當先！”
袁明日邊看各路英雄好漢大顯身手，邊聽袁貴低聲講解所知道的百家武功之長短、之屬性。受益頗深，心道：“如果哪一天查出仇人便是其中之一，自己也可知道對手的武功路數，百戰不殆。”因此，觀、聽的格外認真。
而袁貴之所以要“低聲”，則是因為知道武林人士對別人說長道短十分在意，說長還好，道短則十個就有九個不服，輕則橫眉豎眼，重則便要動刀動槍。
袁明日越看台上群雄鏖戰，越是心驚：“果然真如袁叔所說的那樣。我長這麽大，見過競選武林盟主的比武不下三四場，還從未見過如此激烈的比拚，倘若錯過，豈不可惜？”
袁貴說著說著，忽然“啊”地一驚。
袁明日等回頭一看，見他表情驚異，呆呆地看著台上的兩人比武，道：“圖叔！圖叔！”連叫了兩聲，他才“唉”了一聲，緩過神來。
袁明日道：“圖叔，你怎麽了？”
袁貴強自一笑，道：“沒什麽——公子，你看這二人的手法……”手指台上，接著講解台上比武之人的武功特點。
他自那以後，總是說東忘西，斷斷續續。
隨著暮色漸濃，擂台比武也暫時告一段落，群雄紛紛散去。
袁貴告知主子自己有事要做，晚些再回新鄉城客店，不等主子相詢，已匆匆而去。
袁明日與高雲主仆對一天的見聞都很興奮，在乘馬回新鄉城的路上，便聊了起來，聊著聊著便聊到了參加武林盟主競選的脫列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就憑他那副德性，也想當武林盟主，別說在比武中無法勝過群雄，就是勝過了，群雄也不會同意！”
高雲隨口問道“為什麽？”
袁明日答道：“因為他是朝廷的人，群雄怎甘為朝廷所管？”
高雲道：“群雄很討厭朝廷嗎？”
袁明日道：“朝廷無道，魚肉百姓，誰人不恨？”
高雲囁嚅道：“那你也恨嗎？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！義軍領袖之一韓山童，就是被朝廷所殺，還有我師娘，還有還有……”想要說：“還有家裏人也有可能是被朝廷所殺。”越說越怒，續道：“我恨不得食其肉，飲其血！”
從此之後，一路上高雲便一句話也不說了。
把竹山莊莊主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在樓下吃過飯後，各自上樓回到自己的房間。
袁窈冥推開房門的同時，聽見房內“咯噔”了一下，聲音很低。
雖然參雜著開門的聲音，但是他內力深厚，還是給聽出來了。立即警覺起來，連忙邊晃亮火折子，邊抽出鋼刀。隨著火折子的晃亮，一個全副武裝的緇衣人，赫然出現在了麵前。
那緇衣人微一驚慌。
袁窈冥立即火折子對準桌上的蠟燭一擲，點亮了蠟燭，緊接著揮起雙刀，與之乒乒乓球地打鬥起來。
他武功高強，出手毒辣，直打的緇衣人全無還手之力，一步步向右倒退，在快退到右邊退無可退時，緇衣人步法一轉，開始了向左倒退，在退到門口正中央時，突然猛地利劍遞出。
袁窈冥一驚，本以為敵人武功平平，自己的淩厲攻勢已完全主導了戰局，不想敵人還能來這麽一招。於是趕緊回刀抵擋。然而就這麽一擋，敵人便迅速脫身躥向了門外。這又是令他沒想到的。
他追出門來，見敵人幾個起落之後，隱沒在了夜色之中，身手之矯健，絕非一般的庸手。
這時，幾名屬下聞訊趕了過來。
一名叫釋無謹的屬下，拱手低聲道：“副教主，發生了什麽事？”
袁窈冥回身見房間裏翻箱倒篋，一片狼藉，冷冷地道：“一個蟊賊！”
釋無謹氣憤憤地道：“哼！偷到咱們頭上來了，那他就是找死！”欲轉身去追。
副教主正色道：“咱們身負要事，不要節外生枝。”
教眾拱手應：“是！”
副教主尋思：“如此厲害的蟊賊倒也罕見。”
袁明日回到新鄉城的客店後，一直心不在焉。給袁貴留了門，焦急的等待袁貴回來。直到子牌時分，還沒睡下。
這時，窗外忽然掠過一個黑影，他立即警覺起來，一個打滾，悄無聲息的立在了門後。
房門開處，閃進一個緇衣人，袁明日立即使出擒拿手，從側麵抓向敵人。
緇衣人揮臂擋開，看清對方之後，立即扯下了麵幕。
這人正是袁貴。
袁明日一驚，萬沒想到焦急等待的袁叔會以這種裝束出現，問道：“袁叔，你去哪了？”
袁貴答道：“去跟蹤那個把竹山莊的袁窈冥了。”
他坐到桌前自斟自飲大口喝起茶來，顯得很是辛苦。
袁明日探頭看了看外麵沒人跟來，掩上了門，坐到了他對麵，道：“你跟蹤他幹什麽？”
袁貴道：“我今天見他在擂台上跟人比武的身影，讓我昏沉中想到了一個人。”
他白天正是見副教主與人比武時失了色。
袁明日道：“誰？”
袁貴道：“十八年前泰安鎮街上那個捏麵兒的老漢。”
袁明日吃了一驚，道：“你是說懷疑拐走我二弟的那個？”
袁貴點頭“嗯”了一聲。
他帶著袁明日和兒子袁明星躲避追殺的第二年，來到了泰安州城，隨身攜帶的銀兩，在袁家滅門後不久便花完了，隻得以乞討為生。由於要躲避追殺，不敢往大城鎮上走，可是窮鄉僻壤哪有幾戶富裕人家？偏生又沒幹過搖尾乞憐的活兒，所以能討來的飯少之又少。出於對主子的敬意，討來的不多的飯，盡可能的讓袁明日多吃，自己的兒子則吃過就行了。袁明日年長懂事，知道袁明星義弟吃不飽肚子，於是背著他將能揣的幹飯，盡量都留給義弟吃。袁明星年幼無知，來者不拒，隻要能填飽肚子就行。由於所討得食物本來就少，這樣時間一長，有一次袁明日就餓暈了。他知道原委後，便讓兒子在一條小巷看著昏迷的義哥，自己去討飯。結果回來後發現兒子不見了，找遍了整個小鎮也沒有找到，還同時發現原來在街上捏麵兒的老者也神秘失蹤了，便一直懷疑是那老者拐走了兒子。他原本為人正直，並不想幹撬窗挖壁的勾當，但如此下去，隻怕連這一個孩子也保不住，心道：“大丈夫能屈能伸，若不能保得少主，那還算什麽大丈夫？”於是心一橫，溫飽問題算是解決了。由於隻揀土豪劣紳每次也不多盜，隻要夠生存一段時間就行了。那些的土豪劣紳，那在乎那點銀子？所以長期下來，他也沒有臭名昭著。
袁明日道：“那個老漢如果活到現在的話，少說也得有七八十歲了，可是那個袁窈冥頂多也就四十歲的樣子，怎麽可能呢？”
袁貴道：“如果真是他的活，事情恐怕就複雜了。”臉顯憂色。
袁明日奇道：“怎麽就複雜了？”
袁貴道：“我曾對你說過，白蓮教之所以能夠不滅，除了因為輕功高強和妖言厲害外，最重要的原因是精通易容之術，男女老少都可以隨意裝扮，且絕無破綻。如果明星真是被他拐去的話，現在很有可能是白蓮教中人了！”
袁明日道：“你確定就是他嗎？”
袁貴道：“像。我翻了一下他的房間，看能否找到證據。”
雖然時隔多年，但是他思子心切，那個老者的身影早已深深地印在了腦子了。
他在江湖上闖蕩多年，副教主也不是第一次見了，可卻是第一次仔仔細細地看副教主的身法。
袁明日急道：“找到了嗎？”
袁貴道：“沒有！”
原來，他在翻找未果的情況下，便想親自領教一下對方的身法，以驗證自己的判斷，可以又深知對方武功高強，自己絕非對手，為防對方纏住下死手，所以故意翻找時弄得一片狼藉，給對方誤以為自己隻是個一般的蟊賊……。
袁明日道：“不管怎樣，待武林大會結束之後，咱們便悄悄地跟上他，他若不是便罷，若真是——咱們便將此事告知正派人士，順藤摸瓜，一舉搗毀白蓮教，救出二弟！”
第二天，肖紅書登上擂台，朗道：“以上勝出者進入八晉四的擂台比武。下麵開始抽簽——”
不一會，便抽簽結束了，肖紅書繼續朗道：“抽簽結果已出來了：第一組，武當派觀主宋遠橋，對，樞密副史脫列伯；第二組，斷刀山莊莊主辜無仇，對，流星派掌門鐵戰雲；第三組，興盛鏢局總鏢頭霍愛萍，對，把竹山莊莊主袁窈冥；第四組，丐幫幫主聶林海，對，少林住持淳拙。現在，第一組比武開始——”奔了下去。
武當派觀主宋遠橋是一位古稀之年的老者，身著一襲道袍，一副仙風道骨的模樣，深得師父武當派創始人張三豐的武學真傳，一門太極拳打得出神入化，無與倫比。
脫列伯身穿一套便裝，精神飽滿，神采奕奕。
二人分別從擂台左，登上台去，走到台中央。
脫列伯抱劍，微微躬身，道：“宋觀主！”
宋遠橋微微一笑，抱拂塵道：“無上天尊！脫副史身為武林中人，應該知道武林中的規矩。既然身在朝廷為官，就不該蹚這趟渾水啊！”
脫列伯笑道：“其實結果對我來說並不重要，重要的是能夠有機會得到像宋觀主這樣的高人指教！”
宋遠橋微微一笑，道：“脫副史過謙了！”一揮拂塵，道：“出手吧！”
二人各退了幾步。
脫列伯知道對手是前輩高人，不肯首先動手，於是就不可氣地微一躬身，拔劍向對手疾刺過去。
宋遠橋略一凝視，看清來劍意圖，使開“太極拂塵‘起勢’”，開步直立，轉腰平模，跟著跟著跟步前捧。
看上去軟綿綿的穗子，居然在瞬間撥低了勢道威猛的來劍，拂塵上所注的內力之厚，可想而知。
昨天這高手所對付的大都是平庸之輩，所以大多的獨門絕技都未試出來，今日一開場，便令群雄大開眼界。
宋遠橋閃身搶上，使一招“太極拂塵”第二十九式“古樹盤根”，上步上撩，歇步下壓，穗子劈向了對手。
脫列伯揮劍撥開拂塵。
宋遠橋借力打力，使一招“烏龍擺尾”前弓步攪，後叉步攪，再後撤攪，拂塵穗子繞著對手利劍轉了一圈之後，再使一招“古樹盤根”，再次劈向對手。
脫列伯無法再擋，剛脫拂塵的利劍順勢斜拉，劍刃直抹對手手腕。
這下守中帶攻，極是厲害，台下群雄著實讚歎不已，若不是道不同，便要喝出采來。
宋遠橋拂塵隻得半途而廢，手臂上揚，躲過敵劍之後，順勢一繞，使一招“風掃梅花”穗子平掃敵人腰間。
脫列伯快速轉身躲過。
宋遠橋踏上一步，拂塵自下而上，功敵下、中、上盤。
脫列伯急忙劍鋒朝下右挑，欲撥開拂塵。
此時誰的武功高，誰的武功低，誰強誰弱立顯。
宋遠橋立刻變招後撤，而後又搶上一步，使一招“太極拂塵”第五式，“追星趕月”前彈後坐，跳叉步拂塵斜劈。
這下脫列伯再也無力應對，左頸“嗖”地一痛，一顆心頓時涼到了冰點，情知對手雖是年高德劭，但自己為虎作倀，人人得而誅之，而且比武的規則是“各安天命”，就算將自己殺了，也不後顧之憂。
台下群雄都是“啊”地一驚，卻無一人出手。一是因為宋遠橋的武功太高，他要殺人，這麽遠的距離，誰也無力阻止；而是因為十之八九之人皆恨脫列伯，壓根就不想阻止。
宋遠橋一搭拂塵，氣憤憤地“哼”了一聲。
脫列伯回過神來，伸手一摸脖子，見手心略有血跡。
原來，宋遠橋雖痛恨他的行徑，但深知他是受人指使，本非出自本意，所以饒他一命，否則就將他一分為二了，劈他一下，也是想給他一個教訓，讓他好自為之。
脫列伯抱劍，由衷地道：“觀主德藝雙馨，在下佩服之至！”轉身而去。
台下群雄皆知宋遠橋那一劈之意，心道：“殺人不難，難的是饒人。高人就是高人，這話半句不假!”不禁更加佩服宋遠橋的為人，大聲喝起彩來。
辜無仇對內以對抗擴廓帖木兒，不讓他在新任武林盟主身上得逞為由，參加了武林盟主的競選，在第二組的比武中，險勝鐵戰雲，得以晉級。
斷曉風深知他的武功，他雖得到了“狂風刀法”的精髓，但對招式的應用不太成熟。之前對他與武功老練的鐵戰雲比武，不抱太大希望，現在見此結果，實是大感意外。
外人還以為辜無仇的武功，果真到了如此高深的境界。
興盛鏢局總鏢頭霍愛萍是個而立之年的漢子，所練武功乃是祖傳絕技“伏虎至尊拳”，此技共有九式，輾轉騰挪，無所不包，簡約而不簡單，威力巨大。多年來他便是仗著此技，興盛鏢局才得以順風順水，**上的人敬而遠之。
在第三組的比武中，他與副教主大顯展手，各顯其能。
副教主雖然在戰局中處於劣勢，但是絲毫不失君子風範，依舊是堂堂正正的比武。
經過一番鏖戰，霍愛萍完勝副教主。
第四組比武，丐幫第十二代幫主聶林海，對陣少林派住持淳拙。
聶林海一個不惑之年漢子，身材瘦小，著粗布衣衫，一張黑黝黝的尖臉。雖然長得不咋的，但是言談舉止落落大方，自有一股威嚴。
淳拙所練的武功乃是少林七十二絕技之中的“達摩八法神禪杖法”，曆代住持所專研和有“少林第一掌”之稱的“般若禪掌”；聶林海所練的武功乃是曆代幫主所練的“降龍十八掌”與“打狗棒法”。
二人分拄一條黃橙橙的禪杖和鏽跡斑斑鐵棒，從左右上台。
聶林海抱棒道：“住持武功高強，動手之時還望手下留情啊！”
淳拙單手立掌，微微笑道：“哪裏哪裏？聶幫主的武功也不弱啊！”
聶林海笑道：“彼此彼此！那咱們就點到為止。”
淳拙欣然應道：“好！”
二人將兵刃一揮，各自侍從上台捧了下去。
他們都是有德高人，私下交情甚好，武功也不相上下，都不願為此事傷了對方，所以決定以內力相拚，這樣親身感受，一旦發覺對方有異，可以及時收手，不致傷到對方。
二人氣運丹田，力運雙臂，沉穩地步伐一步步走向對方，在走到相距三尺遠時，停了下來，右足向後一滑，雙掌在胸前一錯，“呼”地一聲悶響，擊向了對方。
雙方手掌對到了一起，一方使出了“般若禪掌”的內力，一方用上了“降龍十八掌”的內力，都是當世的了得功力，兩股內力一撞，勁風頓時反吹，直刮的二人須發後揚，雙方內力之深厚可見一斑。
台下群雄見此都是紛紛納罕，欽佩雙方的功力。均知高手過招，尤其是功力相當的高手，最是講究心如止水，所以誰也不敢喝出采來。
淳拙、林海二人還是前年競選武林盟主時，比拚過一次，時隔兩年再比，剛才剛對上掌時，都是心中一驚，暗道：“才兩年時間，功力長進不少啊！”都調動了畢生功力，與之抗衡。
突然，淳拙腹中一緊，竟是內急的症狀，心道：“什麽時候內急不好，偏偏這個時候內急。”立即分力前去戧住。
然而他就這麽微一分力，使得勢均力敵的平衡，瞬間發生了傾斜。頓時大驚，趕緊用力頂上。
高手過招，稍有不慎便會造成無法挽回的局麵。對手內力既已壓了過來，再想戧過去哪有那麽容易？
雙方雙掌既然已經對到了一起，如果弱者一旦後退，隻會導致更大的敵力衝擊。
淳拙隻是心想：“但願他能夠明察秋毫，否則吾命休矣！”
聶林海確實察覺到了對手的內力變化，立即收工，退了兩步，道：“住持，你怎麽了？”
台下群雄一聽這話，再細看淳拙表情，均是“啊”地一驚，有些人隻想：“久聞聶林海乃是高明之士，想不到也會為了這等浮雲，而痛下殺手。哎，人心難測啊！”；有些人察言觀色，知道事出有因，心想：“不知淳拙住持出了什麽事？”
少林派有些弟子便挺起了兵刃，丐幫弟子出於自衛，則齊“唰唰唰”都挺起了兵刃禦敵。
淳拙手捂腹部，臉色很差，赧顏道：“可能是吃壞肚子了，沒什麽大礙。”
台下群雄恍然大悟，有的便想笑，硬是轉身憋住了。
淳拙道：“聶幫主，你贏了！”
聶林海舉手道：“不！若非您身體有恙，未必就敵不過我。”向台下群雄朗道：“我聶林海勝之不武，自願認輸！”說得甚是豪邁。
台下群雄都不禁為他的豪邁而拍手叫好。
淳拙急忙也朗道：“不！年歲不饒人，就算老衲身體無恙，也非聶幫主的對手。所以，自願認輸的老衲。”同樣說的甚是豪邁。
台下群雄都不禁也為他的豪邁點頭。
聶林海朗道：“聶某光明磊落，絕不馬馬虎虎。”向淳拙道：“淳拙住持，既然如此，不如我們一起退出比武吧？”
淳拙微微點頭。
這樣的結果，大出台下群雄所料，對二人的欽佩之情更甚。
辜無仇朗道：“二位大義凜然，令人佩服！隻是這雙雙退出比武之事萬萬不可，否則比武小組豈不成了奇數？那麽接下來的比武又當如何進行呢？”
群雄一聽有道理，倒把這茬兒給忘了。
淳拙道：“聶幫主，還是你留下吧。”
聶林海道：“我勝之不武，又有何顏麵再站在這擂台之上？”說著，手指腳下。
淳拙道：“聶幫主此言差矣！世人皆知聶幫主光明磊落、武功蓋世，何來無顏站在這擂台之上？況且正因老衲有恙，聶幫主才更應該繼續比武，聶幫主在，即老衲在！”
辜無仇附和道：“不錯！”
聶林海微一為難，抱拳道：“好！”
肖紅書登台朗道：“好！下麵將進行四晉二的半角逐，開始最後一輪的抽簽——”
不一會，抽簽順利結束，辜無仇等人一直懸著的心也終於放下了。
肖紅書登台朗道：“抽簽結果已經出來了：第一小組，武當派觀主宋遠橋，對，斷刀山莊莊主辜無仇；第二小組，興盛鏢局總鏢頭霍愛萍，對，丐幫幫主聶林海。比武開始——”
送、辜二人分從左右登上了擂台。
宋遠橋手抱拂塵道：“辜莊主請！”拂塵一揮。
辜無仇抱刀道：“得罪了！”話音剛落，狂風刮起，挺刀向對手衝去。
宋遠橋見對手來勢洶洶，不敢貿然接招，先側身閃過之後，勁運拂塵，一招“追星趕月”，側劈對手背心。
辜無仇使一招“風回電激”回刀擋開，跟著一轉，再使一招“不正之風”，斜削對手前胸。
宋遠橋轉動拂塵，以陰柔之力，使一招“烏龍擺尾”，纏住對手斷刀，然後順勢而為，側身一帶。
辜無仇為免斷刀脫手，跟上一步，一招“變風改俗“，刀把在手中前後一掉，刀鋒橫戳對手側肋。
宋遠橋一愕，原本對手會以內力相抗，或者直接橫進一步，平削自己前胸，隻是後麵所準備的招數荒廢。於是立即隨機應變，側身橫躍躲避。
一時間白影飄飄，狂風大作，二人你來我往，鬥得不可開交。
先前宋遠橋見對手大戰鐵戰雲時，刀法巧妙，運用自如，武功著實不低，所以剛才一上來不敢貿然於是之硬碰硬，一直是小心戒備，攻少守多，可是在戰了十餘招後發現，對手的武功似乎並不像先前看到的那樣高，一些對付鐵戰雲的形同招式，現在發現並不如何厲害。究其原因，不得而知。無論怎樣，都是精神一振。於是便肆無忌憚地開始了大反攻。
在對手的強攻之下，辜無仇漸落下風。
台下群雄見此均想：“辜莊主這是怎麽了？莫非有什麽戰略意圖？”
“狂風刀法”在武林中聲名顯赫，一些招式動作，他們或多或少都知道一些。
隻有斷曉風心道：“嗯，這才是他真正的水平。”至於大戰鐵戰雲時是怎麽回事，卻不得而知。
宋遠橋拂塵淩厲，連掃對手上下左右。
辜無仇被逼的連連挪步，眼看便要退下台去，而一旦退下台去，那便是輸了。於是奮力揮刀一擋對手拂塵，站住腳跟，大喝一聲，跟著蹬腿躍起，使一招“長風破浪”，斷刀直劈對手天靈蓋。
宋遠橋高揮拂塵，護住頭頂，然後迅速繞到對手背後，躍起身來，拂塵直劈對手後背。
這下變被動為主動，身法十分罕見。
辜無仇剛一落地，便感身後有一股勁風襲來，立即使一招“中風狂走”拎刀便跑，途中心下竊喜，右腳尖佯裝一絆，順勢跌倒，刀鋒直衝右胸插去。
台下群雄大聲驚呼，可是刹那間，任你武功再高，也遠水救不了近渴。
宋遠橋忙拂塵向後一揚，右手伸出，一把抓住了辜無仇的後領，跟著一拽。
然而就在這途中，辜無仇刀鋒微微一揚，被拽回的那一刻，刀鋒不偏不倚地直指宋遠橋咽喉。
台下群雄先是為辜無仇的得救歎了一聲，後又為這樣的結果驚了一聲。
辜無仇趕緊移開了刀，做出一副又是感激有事慚愧的樣子，一時間不知該說什麽好。
宋遠橋麵如黃土，一搭拂塵，緩緩地道：“貧道輸了！”
轉身走下台去。
武當派弟子對辜無仇怒目而視，指指點點。
斷刀山莊弟子自覺理虧，低頭不語。
辜無仇歉然叫道：“宋觀主……宋觀主……”追下台去。
台下群雄心裏很不是滋味，就武功而言，宋遠橋的確是在辜無仇之上，而這樣的結果又不似辜無仇有意為之。
第二小組比武，聶林海對陣霍愛萍。
二人緩緩登上擂台。
鐵戰雲嘶著嗓子道：“聶幫主，你可不是一個人在比武啊！可不要讓淳拙住持失望啊；霍總鏢頭，您的武功可是令那些江湖大盜聞風喪膽哪！比輸了武功不要緊，要是丟了飯碗那可就麻煩了。二位武功相若，誰輸誰贏，就要看你們的氣魄了！”
聶、霍二人在走到相距約五尺遠的時候，停下了腳步。
聶林海低聲道：“此人雖非善類，但言之成理。”
霍愛萍也低聲道：“聶幫主放心，我是不會手下留情的。”
聶林海微微一笑，低聲道：“那就好！”
二人均被言語所激，開始潛運畢生功力
台下的袁貴低聲與袁明日道：“不好！他們要使出各自的獨門武功，‘降龍十八掌’‘和伏虎至尊拳’了，這兩門都是極厲害的上乘武功，一剛一柔，彼此相克。二者一旦對上，攻去的內力滲入對手經脈，與自身內力形成對立，內力相當，水火不容，誰也不能化解誰。二人非死即傷不可。”
袁明日一驚，朗道：“二位三思！”但二人爭強之心大盛，哪裏聽得進去？依舊在各運內力，至達左右拳掌。
片刻之後，功力已盛。先是聶林海手掌漸展；隨後霍愛萍手掌漸攥。
二人忽然一聲大喝，同時衝對手擊去。
眼見局麵已無法挽回，這時，突然一個人影快速翻到了台上，落到了二人中間，迅速張開雙臂，雙掌撐住了二人擊向對手的拳掌，受力後雙臂順勢微曲。
這時，台下群雄已看清那人，都是一驚。
那人正是，袁明日。
他一心想要揚名，眼見聶、霍二人要一意孤行，將造成嚴重的後果，於是便仗著自己所練的獨門絕學，衝了上去。
兩股渾厚的內力瞬間從左右，手掌的經脈攻入了袁明日的體內。
他頓感五髒六腑，四肢百骸劇烈顫抖，有身墜煉獄之感，無法形容的難受，不由自主的仰天長嘯。
聶、霍二人大驚失色，趕緊收手，可是內力既已輸出，此時在收手，也已於事無補。
“乾坤大扭轉”顧名思義，便是可以扭轉扭轉乾坤。外力攻入體內其解決方法有三：一是通過扭轉反攻出去；二是通過扭轉導向別處；三是通過扭轉化於體內。霍、聶二人既已收手，那便無法反擊，而木頭搭建的台子，一旦將兩股巨大的內力導入上麵，勢非垮塌不可，世上能導力的武功少之又少，在場群雄都是見多識廣之人，必將認出袁明日所練武功，從管中窺豹，這可不是袁明日所希望的。當下隻有化於體內這一條路可行。
袁明日依照“乾坤大扭轉”化解外力的法門化解，邁開步子，手臂在胸前虛劃。
不知道的還以為他受擊之下，神誌不清。
台下群雄心想：“片刻之後非吐血倒地不可。”不想，片刻過後，隨著袁明日的停手，竟安然無恙，連先前痛苦的表情也沒有了。無不愕然。
袁貴雖知主子有能力化解攻入的渾厚內力，但從學這門武功以來，還從未由於實戰化解過，能否依照化解的法門化解，還是個未知數。先前一直替他捏著把汗，這時見他模樣，想必已成功化解，很是替他歡喜。激動地奔上台去，叫道：“公子！”
高雲見袁明日剛才受擊那痛苦的表情，直嚇得雙手掩麵，不敢多看。
這時，小葵見袁明日沒事，扒開了主子的雙手，指著台上道：“小姐你看——”
高雲循指望去，高興地直蹦了起來，狂喜道：“太好了！”若不是擔心過於紮眼會被流星派和脫列伯認出來，非奔上台去不可。
趙夢姣自從兩人前與袁明日匆匆一別之後，始終對他念念不忘。雖知他不一定會到第二天的比武現場，但還是不願輕易放過這次見麵的機會。第二天早早便來了，欣喜的是他正好就在這裏，雖礙於世人的眼光無法近距離訴說自己的衷腸，但隻要能遠遠的看著那也是好的。因此，連續兩日都獨自站在一處僻靜的角落，默默地注視著袁明日。現在見他無礙，一直懸著的心，終於放下了。含淚咬著手指，轉身跑開了。
她要到一個沒人的地方，痛痛快快地哭一場，以發泄一下剛才擔心到極點、傷心到極點的情緒，生怕再繼續呆在原地會當眾大哭起來。
袁貴道：“公子，你沒事吧？”
袁明日道：“我沒事。”
群雄見他僅憑借著自身的功力，竟然不動聲色地受下了，當世兩位武林高手所攻去的內力，武功之高，不可想象。
袁明日拱手對聶、霍二人朗道：“二位，習武之人當以和為貴，萬不可逞一時英雄，害人害己啊！”
聶、霍二人剛才在將內力攻向他的那一刻，便已經後悔了，還以為大錯已經鑄成，後悔也來不及了。現在見他無事，自是不用說了。
聶林海拱手道：“圖少俠說的是啊！我被這家夥的話將暈了頭腦。”說著，手指台下鐵戰雲。
鐵戰雲直臉紅的東張西望，不知該往哪兒鑽。
聶林海向霍愛萍拱手道：“霍總鏢頭，得罪了！”
霍愛萍忙擺手道：“不不不！”拱手道：是霍某不好，差點害了聶幫主，也差點害了自己！還得多謝這為圖兄弟仗義出手啊！”
他比聶林海的年紀要小，可以稱袁明日為兄弟，聶林海卻隻能稱袁明日為少俠了。
霍愛萍說著，向袁明日揮手。
袁明日拱手微笑道：“哪裏哪裏？隻要二位不再相殘就好！”
聶林海朗道：“我聶林海甘願認輸，退出比武！”隨即向台下的淳拙拱手道：“在下有負住持期望，還請恕罪！”
淳拙單手立掌道：“阿彌陀佛，善哉善哉！聶幫主能夠胸懷大義，乃吾佛之福，眾生之福，何罪之有？”
台下群雄紛紛拍手叫好，既說聶林海義薄雲天，又說淳拙不愧為得道高僧。
辜無仇等人心裏“咯噔”了一下，聶、霍二人要是都好端端的，接下來的事就不好辦了。
霍愛萍也朗道：“我霍愛萍也甘願認輸，退出比武！”
台下群雄又是一陣讚美之聲。
以辜無仇的武功，在接下來的總角逐中，無論遇到聶、霍二人中的誰，都很難勝出對付宋遠橋的伎倆如果再用，別說對手不會再上當，就是會，傻子也能看出來是故意的。就算武藝這一關過了，在接下來德行這一關也肯定過不了。
先前辜無仇等人一直在為此擔心，現在不僅不用擔心啦，還可以不戰而勝，不禁暗暗竊喜起來。
袁明日等人相請下台。
丐幫和興盛鏢局的人對袁明日連連拱手，更是感激不盡。
宋遠橋道：“圖少俠身受兩股內力攻擊，竟然毫發無損，就是換做貧道用太極相轉換化解，也未必能夠如此。足以見得圖少俠武功蓋世啊！”正稱道間，忽聞肖紅書在台上朗道：“諸位英雄，由於興盛鏢局總鏢頭霍愛萍、丐幫幫主聶林海，在四晉二第二小組的擂台半角逐中，雙雙退出了比武，這樣比武小組就出現了奇數。斷刀山莊莊主辜無仇，在首先進行的四晉二第一小組的半角逐中勝出，不戰而勝，毫無懸念的通過了本屆競選武林盟主的武功選拔……”不等把話說下去，台下的宋遠橋便踏前一步，舉手喝道：“且慢！”
群雄的目光“嗖”地一下，聚焦到了他身上。
宋遠橋朗道：“當選武林盟主要具備德服群英，藝壓眾雄。且不說辜莊主德行如何，單憑武藝這一點而言，便比這位圖少俠稍遜一籌。由這位圖少俠若當選新一屆的武林盟主，我武當派心悅誠服。”
群雄紛紛響應他的提議，表示支持袁明日當選武林盟主。
袁明日一愣，搖頭擺手，連忙謝絕。
他隻想先盡快查出仇人，可不想當什麽武林盟主。
袁貴見此心念一動，勸道：“公子，既然諸位英雄如此抬愛，你就恭敬不如從命吧！”
袁明日依舊一副不情願的樣子，道：“圖叔！”
袁貴道：“見多，才能識廣啊。這也是咱們的榮幸啊！”
袁明日會意，心道：“血洗袁家的凶手查了這麽多年都沒有一點線索，可見不是一般人物。當上武林盟主之後，所接觸到的人和事都是以前所接觸不到的，也許會有所發現。如果能再光複袁家之名，那就再好不過了！”當下也就不再說什麽了。
這下變故卻是辜無仇等人事先沒有預料到的，你看我，我看你，頓時慌了。
辜無仇氣急敗壞地登上台道：“哼！他比我稍遜一籌，那也得比過才知道——”
從剛才袁明日憑借著自身武功，不動聲色地受下兩位武林高手攻去的內力來看，他雖深知再無二人，但總的爭上一爭。狂風刮起，一招“拏風躍雲”，揮刀撲向了台下的袁明日。
袁明日雖知自己被逐出師門是此人搗的鬼，但事到如今也不願與之動手，讓師妹傷心。趕緊伸手將高雲主仆往後撥，自己也往後退。
他知高雲主仆武功不算高，人多擁擠、無人擋架情況下，很容易因為自己而被誤傷。
宋遠橋雖不知與辜無仇比武時，自己被算計了，但心中總是窩火，這時見他如此不知好歹，不禁怒發衝冠。不等他揮刀落下，便手提拂塵躍起，與之在空中“呼呼”地打鬥起來。
這次群雄相距二人打鬥較近，直被二人兵刃上的勁風刮地手麵皮膚作痛，不由自主的紛紛後退遠離。
快速鬥了十餘招後，送、辜二人各自落地罷戰。
辜無仇是在躍離擂台四五步時，宋遠橋迎上去的，可是卻落到了緊靠擂台的地方，想是在空中與之打鬥中落了下風，被逼的連連後退。
宋遠橋喝道：“辜莊主，你不是圖少俠的對手，你若再不知趣的話，別怪貧道真的不客氣了！”
接著，隻聞一陣“蹭蹭蹭”金屬摩擦聲，群雄各自抽刃在手，衝辜無仇怒目而視，大有群起攻之之勢。
他們均覺辜無仇此舉太無道理。
辜無仇見此，知道已無力回天，隻得仰天長歎。
然而就在這時，一個粗曠的聲音在台上問道：“敢問諸位英雄，推舉武林盟主最重要的一條是什麽？”問話之人乃是斷曉風。
聶林海答道：“德服群英。”
斷曉風手指台下袁明日，道：“這個圖複興是我斷刀山莊的棄徒，難道能德服群英嗎？
他的這句話，令辜無仇重新燃起了希望，附和道：“不錯！”
聶林海道：“如果是由於年少無知所犯下的錯，那倒無足輕重。”群雄紛紛稱：“是！”
斷曉風仰天抱拳道：“我大哥趙天龍何等的寬容，豈能因為他年少無知所犯下的錯罰重罪嗎？”
他倒不是有意幫辜無仇，隻因對袁明日恨之入骨。
台下群雄竊竊私議，覺得斷曉風說的有道理。
宋遠橋道：“敢問斷副莊主，圖少俠是犯了何罪？”
斷曉風道：“欺師滅祖！”
台下群雄一驚，私議道：“這麽嚴重啊？”、“是啊！”
宋遠橋心想：“武林盟主的人選事關重大，決不能僅憑斷曉風一句‘欺師滅祖’，就這麽改人啦。”抱拳道：“敢問斷副莊主，是怎麽個欺師滅祖法？”
斷曉風囁嚅半晌，道：“此事有關我斷刀山莊的聲譽，請恕在下不便相告！”說著，一拱手。
宋遠橋對袁明日奮不顧身的義舉很是欽佩，本來就對他所說的嚴重程度將信將疑，現在又見他這樣，再想想他與辜無仇的關係，就更加懷疑了。雖對他的為人有所了解，但在權勢麵前就難保了。道：“既然斷副莊主不便相告，那我們隻好視作不見了。”
想到此節的大有人在，紛紛點頭讚同。
辜無仇大急，道：“他……”便要說明
斷曉風喝道：“無仇！”
辜無仇轉念一想：“如果我說了出來，眾人定會說我為達目的無所不用其極。到頭來隻會適得其反，弄不好連莊主的位置也保不住。”便不再往下說了。
斷曉風冷冷地道：“你們會後悔的！”拂袖而去。
辜無仇尷尬地立了一會，轉身而去。
不一會，他派肖紅書等人奉來一個托盤，托盤上蓋著一塊黃色的綢緞，中間的部分高高凸起。
肖紅書正色道：“請圖盟主接武林令印、令麾、令牌。”
袁明日掀起半麵黃緞一看，見托盤中放著一方和田玉印，印的抓手上分別雕有，凸出來的“止”字和凹進去的“戈”字，兩個字重疊在一起組成一個“武”字。
他曾聽趙天龍講解過這個形狀的意思：“是在提醒人們，習武的目的不是為了‘興戈’，而是為了‘止戈’”
哪玉印精湛的雕工，再加上和田玉自身的色彩，在黃緞的映襯下，尊貴而又威嚴。兩側分別放著一麵令麾和一塊令牌。左側令麾顏色由加入的各門派幫會的旗幟顏色組成；右側令牌背麵刻有各門派幫會按筆畫排列的首字。
袁明日抱了一拳。
肖紅書微微點頭，表示祝賀。
他這一微小的動作，除了袁明日能看見，旁人全然不覺。
肖紅書何嚐不想與袁明日相擁而慶，隻是迫於現實，不得不這樣。
袁明日接過托盤，入手甚沉。
他過去也曾替趙天龍托過，但從未感到有這般沉重，心道：“定是身感繼任了考親的職責，心重了。”轉交給了袁貴。
群雄拱手向他道賀。
袁明日的出手不僅打亂了辜無仇等人的計劃，也打亂了白蓮教的計劃。
副教主心中憤怒至極，但又不便發作，臉上裝出像沒事兒人一樣，和顏悅色地走到袁明日身前，客客氣氣的拱手道賀，稱讚一番。
袁明日主仆也裝像出沒事人兒一樣，還禮，寒暄了幾句。
從一早到現在，他們便一直留意著副教主，待副教主一行人一走，便匆匆告別了群雄。