當天，流言在橄欖球隊的更衣室內迅速傳播：“伽德納先生在鬧離婚。”
肯特•；艾仁斯是從一個叫布魯斯•；阿伯納西的男孩子那裏聽到的。據肯特所知，他還不是羅比的朋友，那他是怎麽知道的呢？肯特找到傑夫•；莫爾豪斯，問他知不知道這事。
“是的，羅比的爸爸已搬出去住了。”
“他們要離婚？”
“羅比說不知道。他說因為他爸爸跟另一個女人有染，他媽媽將他趕出了家門。”
不！肯特真想大聲喊叫。不，不是這回事，這一家子完全搞錯了。
當他從這消息引起的第一波震驚中回過神來，另一個炸彈又在他腦中炸開，如果消息是真的，那另一個女人就應是他的媽媽。想到這裏，他簡直要癱下去。
在這個混亂時刻，他意識到自己應當站出來，維護伽德納的家庭，讓它成為一種理想狀態。那是他的半個家，要維護它的價值。這是一個由四人組成的社會單元，要讓它在現代社會中常見的背叛行為中生存下來，保持完整，仍然相親相愛。他們以前看起來是多麽牢不可破啊。即使他，肯特，也非常羨慕切爾茜有個好的爸爸，他從未想過要從她手中奪走他。如果他母親有這種打算，那還有什麽值得他尊敬她？
他跌坐在長凳上，衣服僅穿了一半，全身顫抖，抓著膝蓋，與自己波動的情緒對抗著。更衣室內到處都在議論這事，卻突然靜了下來。他抬頭一看，羅比•；伽德納進來了。沒一個人與他招呼，沉靜得令人敬畏，似乎充滿了那些流言蜚語的餘音。這些流言已私下傳播、議論了一整天。
伽德納看了眼艾仁斯，艾仁斯也堅定地回望他一眼。
伽德納向自己的儲物櫃走去。
但他的步伐似乎變了樣，精神狀態不再強壯。當他走過那些沉默的隊友身旁時，他們的眼光追隨著他，有些充滿憐憫，有些充滿疑問。他有點尷尬地打開衣櫃，把印字夾克衫掛起來，開始換衣服，不再象平常一樣與人說笑。
肯特壓住自己想站起來走向羅比說“我很抱歉！”的強烈欲望。從某種意義上說，這些都是因他肯特而起的，但起因卻是另外兩人的行為，不由他的意願決定，他也沒有任何過錯。他被生下來了，就是這麽回事。但現在好象是他的母親和伽德納先生又搞到一起了，在羅比和切爾茜父母之間插進一把楔子。
肯特在這一串事實中間有著罪惡的感覺。
球隊隊員們繼續換衣服、關櫃門、上鎖，然後一個個走向球場。門板的響聲逐漸消失，羅比通常是走在前麵領頭，今天卻落在最後。
肯特轉身向油漆長凳望去，羅比臉朝打開的櫃門，正把運動衫往頭上套。
肯特向他走去……站在他背後，頭盔拿在手中。
“嘿，伽德納？”他說。
羅比轉過身來，兩人麵對麵站著。手穿著紅白運動服，雙腿筆直，手拿頭盔，夾板，手足無措，不知道該怎樣擺脫在這麽短的一段時間內，他們之間形成的感情泥潭。
教練從辦公室出來，要張嘴命令他們快走，但又改變主意，留下他倆獨自呆在一起，自己走開，穿的夾板鞋在水泥地上嘀克嘀克地響著。兩個孩子沉默著，隻能聽到另一頭牆上的淋浴噴頭滴下的水滴聲。
他們站在長凳兩邊，不同的僅是出生的先後。肯特期待著羅比會給他輕蔑的，責罵的臉色，然而看到的卻隻有傷心欲絕。
“我聽說了你爸爸媽媽的事，”肯特說：“我很抱歉！”
“是的。”羅比收緊下巴，使眼睛朝下，盡力使眼淚不流出來。但肯特清楚知道，他自己的眼睛也是潮乎乎的。
他跨過凳子，第一次，接觸異母兄長的肩頭……一次非同尋常，捉摸不定的接觸。
“我真的抱歉，我是真心的！”他非常誠懇友善地說。
羅比隻是盯著長凳，不抬頭。
肯特放下手，轉身向門口走去，留下異母兄長單獨呆一會。
訓練後回到家，肯特對他媽媽的脾氣比有記憶以來，任何時候都更加火爆，當他衝進屋裏時，她從地下室捧著一迭折好的毛巾走上樓來。
“我想和你談一下，媽媽。”他咆哮著說。
“好的，你的招呼聲不錯！”
“你和伽德納先生又幹了些什麽？”
她腳步僵了一下，然後繼續走向亞麻色衣櫥，他緊跟在後麵。“你跟他有新來往？”
“絕對沒有。”
“那為什麽學校裏所有的人都在談這事？並且伽德納先生離開了他的妻子。”
她猛地轉過身來，忘記了手中的毛巾，“真的？”
“真的，學校每個人都在傳言這事。更衣室裏有個孩子告訴我，他妻子把他趕出去了，因他有外遇。”
“哦，要是真的，那絕不是我。”
肯特仔細審視著她，她說的是真話。他歎口氣，給她讓路，“真見鬼，媽媽我放心了。”
“啊，我很高興你相信我，那你現在不對我大喊大叫了吧？”
“對不起！”
她把毛巾塞進衣櫥。“你說的是真的，湯姆離開了他妻子？”
“看起來沒錯，我問了傑夫，他說是的。他應當知道，他是羅比永遠的好朋友。”
她勾住肯特的手肘，走回房子前廳，“你看起來對這事很不高興。”
“唉……是呀……是呀……我想是的。”
“即使與我沒關係？”
他向她投去責怪的一瞥。
“我是很難受。你隻要看一眼羅比就會明白，他真的被擊垮了。我想切爾茜也和他一樣。她真的很愛她爸爸媽媽。她談起他們時的表情……哦，真與眾不同。你知道嗎，很多孩子是很難得談起自己的父母的。我今天在更衣室看了一眼羅比……”他們已走進廚房，肯特跌坐在櫃台邊一張凳子上。“我不明白，他臉色非常難看，我不知道該對他說些什麽。”
“你說些啥？”
“我隻說了聲我很抱歉。”
她打開冰箱，拿出一些漢堡包，從一個塑料袋中倒出一半洋蔥，放在台麵上，走近肯特。
“我也很抱歉。”她說。
他們相互都值得同情和憐憫。他闖進一所學校，她站在旁邊，造成一個家庭破碎的消息令他們深感內疚，但他們無法改變過去。莫尼卡拿出一個炒鍋，準備做晚飯。
“嘿，媽媽？”肯特仍然憂鬱地坐著，無一絲高興的樣子。
她望著他：“怎麽啦？”
“你覺得這樣好不好？如果我……我要是……我真不知道……我要是試著與他交朋友或者……類似的事，會如何？”
莫尼卡想了一會，走到洗碗池旁邊，拿出切麵包的菜板，打開漢堡包盒子，開始洗肉餡。“我想我不會阻擋你。”她用手拍打肉餡，拍打聲滿屋都聽見。
“那你不同意，是嗎？”
“我沒這樣說。”
但她拍打漢堡包的方式告訴他，他的問題對她有種威脅。
“他是我異母兄長。我今天看他的樣子，我就想到了這一點，我的異母兄。你得承認，這真是有些難以割舍，媽媽。”
她轉身，擰開灶上的火頭，打開下層櫃子，拿出一瓶油，倒一些進鍋裏，但不回答話。
“我想也許我能幫一些忙，我不知道怎樣幫，但他們的分裂是因我引起的，如果不是因為你和他之間的關係，那就是因為我。”
莫尼卡轉過身來，有點惱怒了。“那不是你的責任，你當然沒有任何過錯。你如果腦子裏有那種想法，當然可以那麽辦。”
“那，誰該對這事負責呢？”
“是他，湯姆！”
“那就是說，我隻消站在一邊，看著他們家庭破裂，什麽也不管？”
“你說過了……你能做什麽？”
“我可以做羅比的朋友。”
“你相信他會接受嗎？”
他也沒多大信心。“不知道。”
“那你小心點。”
“小心什麽？”
“……”
“媽媽，我已經很痛苦了，你不知道。這些亂七八糟的事讓我痛苦極了。我已經知道父親是誰，但要是每次想見他時，都得避開他的子女，那有什麽意思，倒不如與他的子女交上朋友，豈不更容易嗎？”
她放了些肉餡在鍋裏，發出吱吱聲，並冒起青煙。他要和伽德納的兒女交朋友，她很難開口為他祝福。
“你擔心我會改變對你的忠心嗎，媽媽？”他走近她，把手放在她的肩上，甜言蜜語地說：“你應該了解我，你是我媽，這絕不會改變。即使我和他們好了，也不會變。我應當這麽作，你明白嗎？”
“我明白。”她轉身緊緊抱住他，他無法看到她眼中的光芒。“我很明白，為什麽湯姆堅持要我告訴你，他是你父親。但我實在害怕失去你。”
“失去我？是嗎，媽媽？我絕對沒那種感覺，你為什麽會失去我呢？”
她抽泣了一下，對自己的愚蠢也覺得好笑，“我不知道，這真是說不清，你和他們，你和我，我和他，以及他和你。”她放開他，去打理鍋裏的漢堡包，讓他站在那裏，仍將一隻手放在她肩上。他看著她翻炒肉餡，把洋蔥片切碎，放到鍋裏肉的旁邊。香味更濃了，他把她更緊地拉向自己。
“男孩子長大了，真是不好管了，是嗎？媽媽？”
她笑了一下，用刀尖去攪動洋蔥，說：“你自己知道。”
“我告訴你吧……”他拿過刀子，也去攪動洋蔥，“為了使你不覺得受威脅，我會回來告訴你一切。我們相處得怎樣，什麽時候與他們見麵，談些什麽，那你就不會覺得我離開你了。”
“我真的希望你能這麽辦。”
“那就好，說定了，我保證你知道一切。”
“好，就這麽辦吧。你想在麵包上塗黃油嗎？”
“好的。”
“拿兩個盤子出來。”
“好的。”
“泡菜罐也拿來。”
“好，好，好！”他去拿這些東西時，她轉身望著他，漢堡包在鍋中吱吱作響，洋蔥香氣四溢，他把小麵包塗上黃油拿來。她這才意識到，害怕他與湯姆的孩子們接近而失去他，該是多麽可笑。她養育了一個多麽好的孩子，任何情況下都不可能失去他。他也教會了她，愛，是無需競爭的。
那天晚上，話劇排練場，克萊爾看了下手表，拍著手向台上喊道：“好啦，大家注意，10點鍾了，今天到此為止。把道具收撿好，鎖上，明天晚上再見！”
在她身邊，約翰•；漢德曼也喊道：“嘿，山姆，你寫個燈光計劃書，把它交給道格，好嗎？”
“是！”另一個男孩答應。
“好！負責布景的同學，明晚穿舊衣服，燈光部明天晚上在後院檢查布景效果。”
合唱隊道晚安的聲音引導他們倆離開舞台，孩子們的聲音很快消失，音樂廳登時安靜下來。
“我去把燈關上。”約翰說，向側翼走去。
一會兒後，從頭上照下來的頂燈沒有了。克萊爾站在陰影中，向後台走去，那裏隻有一盞小燈，發著昏暗的弱光，有些折疊椅亂七八糟地堆放在木質道具箱側麵，她的夾克衫放在一個坐位上。她精疲力盡地彎腰將劇本、筆記塞進衣服口袋，口袋裏還裝著針織品和服飾參考書。她直起身來，歎口氣，拿起外套穿上。
“還好嗎？”
她轉身，見約翰站在她身後。也正在穿夾克衫。
“簡直要垮了。”
“今晚上我們幹了很多事。”
“是呀，完成了不少。”她拿起手提包，他突然把手放在她手臂上。
“克萊爾，我們能談一會嗎？”他說。
她將包放在坐椅上，“可以。”
“今天有許多謠言在學校傳播，我有點奇怪那是不是真的，所以想問問。”
“或許你最好告訴我，什麽謠言？”
“你離開湯姆了。”
“是真的。”
“為什麽呢？”
“我不知道。”
“謠言說他有外遇。”
“他有過，但他說已經結束了。”
“那你怎樣對待這事？”
“我痛苦、迷惑、憤怒，不知道該不該相信他。”
他觀察了她一會，她的臉似乎載著悲劇的麵具，眼睛從遙遠的燈光中看起來，隻剩下兩個小孔。
“你讓所有教職工都震驚不已。”
“是的，我想是如此。”
“每個人都說他們絕對想不到這類事會發生在你和湯姆身上。”
“我也想不到，但卻發生了。”
“你想有個肩膀靠著哭泣嗎？”
她拿起提包，開始走開，他跟在她身邊。“你願提供嗎？”
“是的，夫人，我當然願意。”
她早已知道，多年來，他對自己是有吸引力的。但毫不奇怪，為時已晚，她已經結了婚，對這類事感覺不太爽。
“約翰，這事是前天發生的，我真不知道是該哭呢，還是該尖叫。”
“唉，真是的，你也可以靠在我的肩上尖叫，大哭，隻要你感覺好一些。”
“謝謝你，我記住了。”
在舞台門口，他關上最後一盞燈，讓她先走。這是個晴朗的秋夜，漫天星鬥，到處散發著幹枯樹葉的香味。走過停車場時，他和她保持著相當遠的距離。
“聽我說，”他說：“你需要有朋友，我正適合為你效勞，我沒別的意思。”
“好！”她同意了，如釋重負。他送她到她的汽車旁邊，為她打開車門，讓她坐進去。
“晚安，謝謝你。”
“明天見！”他說，用雙手替她關上車門。
她留他站在那裏，看著她開車離開。她的心髒猛烈跳動，伴隨著恐懼。約翰•；漢德曼不會傷害她，那她為什麽這樣對他？那是因為她並不想一宣布分居，就馬上與人約會。上帝啊，她隻想醫治一下創傷！約翰竟然膽敢用這種方式對她！
回家後，羅比和切爾茜的房間無人，燈也沒開。她在臥室內走來走去，氣憤不已，他們竟然連張條子都沒留。直到10：30，兩人才一起回來。
“回來啦，你們兩個？去哪兒啦？”
“我去艾琳家了。”切爾茜回答。
“我在傑夫那裏。”
“必須10點前回家，你們忘了嗎。”
“現在才10點半，真是的。”切爾茜說，轉身走開。
“你給我回來，年輕女士！”
她轉過身，擺出一幅受夠了的神氣，“怎麽啦？”
“你爸爸不在了，但其它一切都沒變。上學的時間你們必須10點鍾回家，11點睡覺，明白嗎？”
“為什麽隻要我們在家，其他人可以不在？”
“我們定得有規矩，這就是為什麽。”
“爸爸不在，我們煩！”
“這跟他住這裏或到學校去開會時，沒有什麽不同。”
“是一樣，但我害怕，你每天晚上去排練話劇，我就隻好到艾琳那兒去了。”
“你在責怪我，是嗎？”
“是你把他趕走了。”
羅比站在一邊不開腔。
“羅比？”她轉向他。
他閃著腿一臉不舒服的樣子。“我搞不明白你為什麽不讓他在這裏。你們倆的事可以解決，我是說，唉，見鬼，他真的很難過，你今天隻要看一眼他的臉色就知道了。”
她強忍著耐心沒有叫喊出來，突然作出決定，“你們倆跟我來。”帶他們進到臥室，讓他們坐在床沿上，她斜靠在窗子下麵的矮櫃子上。“羅比你說你不明白我為什麽不能讓他住在這裏，那好，我告訴你，我盡可能老實地告訴你們，因為我認為你們已經長大了，可以知道這些事了。你爸爸和我仍然是很正常的人，我們的性生活很正常，那是我們婚姻的一部分，我們從中享受了許多樂趣。當我知道他在我們結婚的前一周，和另外的女人發生了性關係，我感到被出賣了，現在仍覺得是背叛。以後，又有事情被我知道了，使我相信他和那個女人還在來往。我不想細說其中的詳情，因為不想拉你們一道反對你爸爸。但對我來說，我仍然懷疑他的忠誠。隻要我感到懷疑，就無法和他住在一起。用現在的標準來看，你們會說我是老古板，但我不在乎。誓言就是誓言，我不能，也不願意當一個可以隨意替換的妻子。”
“而且，對於他的背叛，有一個活生生的證據，那就是肯特•；艾仁斯。我每天看著他走進教室。你們想想，他走進我的教室，對我意味著什麽？我就這麽簡簡單單地原諒他嗎？他把你們倆推到一個尷尬的境地，每天不得不和你們的非婚生異母兄弟在同一個學校上課。這種情形如果不是可悲，就是愚蠢可笑。我們五個人同在一個學校，每天你撞見我，我撞見你，好象我們都在同一個大家庭。”
“你們的父親也是肯特的父親，這個事實，……請原諒，我實在咽不下這口氣。我敢肯定你們會發覺學校裏每個人都會覺得這件事是多麽荒唐可笑。這件事今天就象野火一樣，迅速蔓延。我非常痛恨你們兩個與這事扯到一起。我們三個都被卷到這件醜聞裏了。”
她坐在矮櫃上，深吸一口氣，兩個孩子坐在床邊，好象被懲罰一樣。
“現在，我知道你們想念你們的爸爸，你們也許不相信，我也同樣想他。和他結婚十八年了，一旦走了，豈有不想的？但我很傷心，”克萊爾把一隻手按住胸膛，向他們真誠地傾身過去，“我非常傷心。因此，如果我需要一點時間來緩和我的痛苦，希望你們理解，不要責怪我，認為是我讓我們家庭破裂。”
屋子裏籠罩著深沉的悲切氣氛，把他們推到一起來了。克萊爾看出她是唯一可以驅散這種氣氛的人。“現在，你們過來……”她張開雙臂，“過來和我擁抱，我非常需要你們的擁抱，我們都需要。”
他們過來了，擁抱在一起。兩個孩子都明白自己的作用，在一番重錘下，燔然醒悟，這場爭論有兩個方麵，媽媽理應得到他們的理解。
“我愛你們。”克萊爾說，她夾在兄妹之中。
他們同聲說：“我也愛你。”
“而且你爸爸也愛你們。別忘了這一點。不管怎樣，他是愛你們的。他從來沒想到要傷害你們。”
“我們知道。”羅比說。
“好啦，那麽……”她輕輕推開他們，說：“今天真是難過。我們都累了，我想該睡覺了。”
十五分鍾後，洗過臉，穿上睡衣，克萊爾躺進她和湯姆的大床，蓋上被子。眼淚源源不斷從眼角流出。她實在想他。啊，上帝，她肝腸寸斷，詛咒他，使自己變成一個頑固不化，自我防護的女人，迫使自己向他顯示，沒有他，也能活下去。他說他和莫尼卡之間再沒什麽關係了，但為什麽露絲會看見他們在一起呢？多年來，自己從沒懷疑過他，但這次卻傷透了心，再也無法相信他了。這種痛苦與想像他和任何另外的女人亂搞比起來，更為強烈。
但這種想像一來，便揮之不去，每天晚上一躺下來，就會想起來。這間床對她和湯姆來說，真是難以割舍。床單上還散發著湯姆的氣味，枕頭上他的睡痕還依稀可見。以前她不躺在他的手彎裏，或在床的另一半裏沒有他的呼吸聲，就簡直無法入睡，而今隻能一人獨宿了。
有時，另一種想法冒了出來，盡管她不是真的要那麽辦，隻想求得心理平衡。
好吧！湯姆•；伽德納，你能養情婦，別以為隻有你才有性吸引力，我隻要一勾動手指，約翰•；漢德曼就會來到床上，躺在我旁邊。
隨後，她又覺得歉疚，好象她真的犯了通奸行為。但那隻是一種想象。
為了孩子們，他們之中必須有一個人要遵守誓言，如果湯姆沒有，她就必須辦到。不管如何，孩子們需要行為樣板，她對湯姆的最大失望，就是他在孩子們眼中品格的下降。
她的眼神明天早晨又會布滿血絲。……真是見鬼，是他引起的……是他搞得自己不能與他生活在一起……她恨死了……是他使自己成為學校傳言的話題……也是他使自己成為約翰•；漢德曼引誘調情的對象。
即使幌幌忽忽進入夢鄉，她仍在想著湯姆。
第二天，肯特•；艾仁斯走進她的教室，她就知道了他已聽到她和湯姆鬧翻的消息。他始終小心翼翼地盡可能遠離她。今天他好象帶著強烈的憂傷情緒觀察著她，即使背轉身去，也能感受到這一點。
她本該讓湯姆將他轉到其它班去的，湯姆也曾經這樣提過。和自己丈夫的非婚生兒子友善相處實在太難了。她對他的厭惡十分明顯。她從不叫他回答問題，也不把眼光投向他，或在他路過教室門口時，跟他打招呼說哈羅。當他們目光相遇時，從不顯點笑意。她覺得用這種方式對他，真是難受極了。但他的功課實在優秀，平均成績為滿分4。0，因此，她也原諒了自己，克服自己的歉疚心情。
星期二，第五節課下課了，其他學生都走了，肯特仍留在後麵的坐位上，克萊爾裝作沒看見他，收拾桌上的紙張，檢查教案，但他的存在使她很難堪。他走過來，站在她麵前。
“我聽說了你和伽德納先生的事。”他說。
她抬頭，麵無表情地看著他，“是嗎？”
他稍息站著，穿著長褲，淺黃色“v”字領套衫，哭喪著臉，跟羅比十分相像。
“我想都是我的過錯！”他說。
她的心軟了下來，看到他臉色莊重，把本不應該承擔的罪責攬在自己身上。
“不，當然不是。”
“那你為什麽對待我就象不存在似的？”
她的臉紅了。“我很抱歉，肯特，我沒有意識到這點。”
“我覺得你是故意這樣的，是為了懲罰我來到這個學校。”
這話擊中了她的要害，她跌坐到椅子上，仿佛一記重錘向她打來，讓她呼吸急促，內心顫抖。
“你和他太像了。”她低聲說。
“是嗎，我不知道。”
“他如果處在你這種情況下時，也會這樣站在我麵前，我很讚賞這種行為。”
“那你為什麽還離開他？”
“真的，肯特，這不關你的事。”
“不關我的事，那又為什麽呢？如果我不到這個學校來，就絕不會發生這事，我有什麽錯嗎？”
他們對視了幾秒鍾。她承認了，緩和了口氣：“不，你沒錯。”
“如果不是在懲罰我，那你懲罰誰呢？他嗎？如果是的話，那你應當明白，你的孩子們也同樣在受懲罰。我真是搞不懂了。我從小到大沒有爸爸，深知道那種滋味。你的孩子有爸爸，你卻把他趕走，很抱歉，伽德納夫人，但我認為這種做法不妥，切爾茜告訴過我，她是多麽愛她的爸爸，昨天在更衣室裏，每個人都看出來羅比和以往大不一樣了，他甚至都不帶領球隊訓練了。”
“我昨天晚上和他們談過了。我想他們能夠理解我為什麽要離開湯姆。”
“你認為他和我媽有婚外情嗎？還是什麽？我問過她了，她說絕無此事。你怎麽不直接問他？”
克萊爾簡直目瞪口呆，無法回答。怎麽搞的，她竟然和自己的學生一起討論自己婚姻中最隱秘的細節？
“我想你管的太寬了吧，肯特？”
他沉下臉，退後一步，竭力保持著應有的禮貌。
“那好，我道歉，請原諒！我走啦。”他用軍人的姿態，向後轉，向門口走去。他的自製力遠遠超過她所遇到過的任何十七歲年輕人。上帝啊，他一點也不害怕打擊報複。尋常的高三學生是沒有這個膽量象他這樣和老師講話的。更不同尋常的是，他在講話時，一直帶著尊重的表情。這是每當她和湯姆爭執時，都會有的表情。她看著肯特的背影走過門道，情不自禁對自己的行徑進行了否定。
到那一周的末尾，有更多的細節泄露出來，整個hhh 高中都知道了肯特•；艾仁斯是他們校長的私生子。
大家都要盯住肯特看。
大家都要問羅比和切爾茜。
克萊爾一走進屋內，屋裏馬上就會安靜下來。
湯姆與林•；羅克斯伯莉談過。羅克斯伯莉告訴他別在意別人怎樣看，他應該采取適當的具體措施把他與肯特的關係搞好，然後再與妻子和解。
他在第一堂課時，遞了個便條給肯特上課的教室，這一次，五分鍾後，肯特便來到辦公室門口。當他們倆單獨相處時，互相望著，仍然還要適應這種父子關係。這時刻真是太寶貴了，沒有以前相會的那種複雜、秘密的氣氛，他們可以仔細的相互打量，毫無避諱地為他們的相似驚異不止。
“我們真是在很多方麵都相像，你說是不是？”湯姆說。
肯特點了一下頭，隻是稍為表示同意。他緊盯住自己的父親，看他饒過桌子，來到距自己僅四英尺遠處。他們之間充滿了相互迷戀的魅力。
“學校每個人都知道了。”肯特說。
“對你有妨害嗎？”
“起先有一點，現在，我不知道，我……唉，我有點為此自豪！”
湯姆心裏格登一下，有點意外。
“我想什麽時候讓你看看我在你這個年紀時的照片。”
肯特說：“我也想看。”
又沉默下來，想著這種可能性，考慮如何補償失去的時間，尋思能否創造一種父親和兒子的未來。
湯姆說：“我父親想看看你。”
“我……”肯特艱難地吞了口氣。“我也很想見他。”
“我現在住他那裏，你知道的。”
“是的，我很抱歉，是我害得你那樣。”
“你沒有。是我自找的，這是我的問題，我會處理好它的。爸爸和我都想知道，這個周末你能否去他那裏，就是星期六吧？”
肯特的臉發光，“當然，我會……唉呀，我的意思是，真是太好了。“
“你還可以見到我叔叔克萊德，如果願意的話。”
“當然願意。”肯特高興地笑了。
“克萊德叔叔和爸爸喜歡相互開玩笑，你無法明白他們到底吵些什麽。所以我提醒你，你要把它當成飯菜中的鹽巴一樣。”
肯特看起來有點肅然起敬，甚至受寵若驚。
“他是個好老頭，你會愛他的，我敢打包票。”
肯特隻是笑了又笑。
“好，你聽著。”湯姆說：“我不讓你再缺課了。星期六你需要我開車來接你嗎？我能來。”
“不，我媽會讓我用她的車。”
“兩點鍾，沒問題吧？”
“哦，再等一分鍾……”湯姆回到桌子邊，“我給你畫張地圖。”
他用鉛筆畫圖時，肯特也來到桌子邊，“你看到一排鬆樹，沿著一直進去，到一個叉路口，向右。爸爸就住在大約100碼的地方，是一個用木頭建的小房子。你會看到我的紅色陶樂斯轎車和他的小客貨兩用車停在一起。
湯姆直起腰，將畫好的地圖交給肯特。
“謝謝。……兩點鍾……我一定趕到。”他折迭起那張紙，用大拇指壓平，一下、兩下、三下，毫無必要的動作，這一時刻，說什麽都是多餘的，他們站得很近。被相互接觸的欲望束縛著，要是這樣，那將是他們關係的嶄新開始。他們的眼神分開了，他們感到，真想大聲喊叫……又感到恐懼……麵對著這個時刻，心髒急劇跳動。
然後，湯姆抱住了他，他迎上來。他們緊緊貼在一起，心髒對著心髒，站著不動，緊緊抱住，血液和情感交流。他們發現，這真是人間的奇跡，是生活給予他們出乎意料的厚禮。此時，他們感到是多麽富有！感謝上帝！
分開時，相互望著對方的眼睛，發現兩汪清泉盈盈欲滴。
湯姆摸著兒子的臉，手掌停在一邊臉頰上。肯特一隻手從父親的身側放下，他想說什麽，但說不出來，也沒有笑容，沒有言詞表述這種完美。他們向後轉身，湯姆將手放下，肯特走出辦公室，就象大多數時間那樣，保持沉默。
肯特•；艾仁斯是從一個叫布魯斯•；阿伯納西的男孩子那裏聽到的。據肯特所知，他還不是羅比的朋友，那他是怎麽知道的呢？肯特找到傑夫•；莫爾豪斯，問他知不知道這事。
“是的，羅比的爸爸已搬出去住了。”
“他們要離婚？”
“羅比說不知道。他說因為他爸爸跟另一個女人有染，他媽媽將他趕出了家門。”
不！肯特真想大聲喊叫。不，不是這回事，這一家子完全搞錯了。
當他從這消息引起的第一波震驚中回過神來，另一個炸彈又在他腦中炸開，如果消息是真的，那另一個女人就應是他的媽媽。想到這裏，他簡直要癱下去。
在這個混亂時刻，他意識到自己應當站出來，維護伽德納的家庭，讓它成為一種理想狀態。那是他的半個家，要維護它的價值。這是一個由四人組成的社會單元，要讓它在現代社會中常見的背叛行為中生存下來，保持完整，仍然相親相愛。他們以前看起來是多麽牢不可破啊。即使他，肯特，也非常羨慕切爾茜有個好的爸爸，他從未想過要從她手中奪走他。如果他母親有這種打算，那還有什麽值得他尊敬她？
他跌坐在長凳上，衣服僅穿了一半，全身顫抖，抓著膝蓋，與自己波動的情緒對抗著。更衣室內到處都在議論這事，卻突然靜了下來。他抬頭一看，羅比•；伽德納進來了。沒一個人與他招呼，沉靜得令人敬畏，似乎充滿了那些流言蜚語的餘音。這些流言已私下傳播、議論了一整天。
伽德納看了眼艾仁斯，艾仁斯也堅定地回望他一眼。
伽德納向自己的儲物櫃走去。
但他的步伐似乎變了樣，精神狀態不再強壯。當他走過那些沉默的隊友身旁時，他們的眼光追隨著他，有些充滿憐憫，有些充滿疑問。他有點尷尬地打開衣櫃，把印字夾克衫掛起來，開始換衣服，不再象平常一樣與人說笑。
肯特壓住自己想站起來走向羅比說“我很抱歉！”的強烈欲望。從某種意義上說，這些都是因他肯特而起的，但起因卻是另外兩人的行為，不由他的意願決定，他也沒有任何過錯。他被生下來了，就是這麽回事。但現在好象是他的母親和伽德納先生又搞到一起了，在羅比和切爾茜父母之間插進一把楔子。
肯特在這一串事實中間有著罪惡的感覺。
球隊隊員們繼續換衣服、關櫃門、上鎖，然後一個個走向球場。門板的響聲逐漸消失，羅比通常是走在前麵領頭，今天卻落在最後。
肯特轉身向油漆長凳望去，羅比臉朝打開的櫃門，正把運動衫往頭上套。
肯特向他走去……站在他背後，頭盔拿在手中。
“嘿，伽德納？”他說。
羅比轉過身來，兩人麵對麵站著。手穿著紅白運動服，雙腿筆直，手拿頭盔，夾板，手足無措，不知道該怎樣擺脫在這麽短的一段時間內，他們之間形成的感情泥潭。
教練從辦公室出來，要張嘴命令他們快走，但又改變主意，留下他倆獨自呆在一起，自己走開，穿的夾板鞋在水泥地上嘀克嘀克地響著。兩個孩子沉默著，隻能聽到另一頭牆上的淋浴噴頭滴下的水滴聲。
他們站在長凳兩邊，不同的僅是出生的先後。肯特期待著羅比會給他輕蔑的，責罵的臉色，然而看到的卻隻有傷心欲絕。
“我聽說了你爸爸媽媽的事，”肯特說：“我很抱歉！”
“是的。”羅比收緊下巴，使眼睛朝下，盡力使眼淚不流出來。但肯特清楚知道，他自己的眼睛也是潮乎乎的。
他跨過凳子，第一次，接觸異母兄長的肩頭……一次非同尋常，捉摸不定的接觸。
“我真的抱歉，我是真心的！”他非常誠懇友善地說。
羅比隻是盯著長凳，不抬頭。
肯特放下手，轉身向門口走去，留下異母兄長單獨呆一會。
訓練後回到家，肯特對他媽媽的脾氣比有記憶以來，任何時候都更加火爆，當他衝進屋裏時，她從地下室捧著一迭折好的毛巾走上樓來。
“我想和你談一下，媽媽。”他咆哮著說。
“好的，你的招呼聲不錯！”
“你和伽德納先生又幹了些什麽？”
她腳步僵了一下，然後繼續走向亞麻色衣櫥，他緊跟在後麵。“你跟他有新來往？”
“絕對沒有。”
“那為什麽學校裏所有的人都在談這事？並且伽德納先生離開了他的妻子。”
她猛地轉過身來，忘記了手中的毛巾，“真的？”
“真的，學校每個人都在傳言這事。更衣室裏有個孩子告訴我，他妻子把他趕出去了，因他有外遇。”
“哦，要是真的，那絕不是我。”
肯特仔細審視著她，她說的是真話。他歎口氣，給她讓路，“真見鬼，媽媽我放心了。”
“啊，我很高興你相信我，那你現在不對我大喊大叫了吧？”
“對不起！”
她把毛巾塞進衣櫥。“你說的是真的，湯姆離開了他妻子？”
“看起來沒錯，我問了傑夫，他說是的。他應當知道，他是羅比永遠的好朋友。”
她勾住肯特的手肘，走回房子前廳，“你看起來對這事很不高興。”
“唉……是呀……是呀……我想是的。”
“即使與我沒關係？”
他向她投去責怪的一瞥。
“我是很難受。你隻要看一眼羅比就會明白，他真的被擊垮了。我想切爾茜也和他一樣。她真的很愛她爸爸媽媽。她談起他們時的表情……哦，真與眾不同。你知道嗎，很多孩子是很難得談起自己的父母的。我今天在更衣室看了一眼羅比……”他們已走進廚房，肯特跌坐在櫃台邊一張凳子上。“我不明白，他臉色非常難看，我不知道該對他說些什麽。”
“你說些啥？”
“我隻說了聲我很抱歉。”
她打開冰箱，拿出一些漢堡包，從一個塑料袋中倒出一半洋蔥，放在台麵上，走近肯特。
“我也很抱歉。”她說。
他們相互都值得同情和憐憫。他闖進一所學校，她站在旁邊，造成一個家庭破碎的消息令他們深感內疚，但他們無法改變過去。莫尼卡拿出一個炒鍋，準備做晚飯。
“嘿，媽媽？”肯特仍然憂鬱地坐著，無一絲高興的樣子。
她望著他：“怎麽啦？”
“你覺得這樣好不好？如果我……我要是……我真不知道……我要是試著與他交朋友或者……類似的事，會如何？”
莫尼卡想了一會，走到洗碗池旁邊，拿出切麵包的菜板，打開漢堡包盒子，開始洗肉餡。“我想我不會阻擋你。”她用手拍打肉餡，拍打聲滿屋都聽見。
“那你不同意，是嗎？”
“我沒這樣說。”
但她拍打漢堡包的方式告訴他，他的問題對她有種威脅。
“他是我異母兄長。我今天看他的樣子，我就想到了這一點，我的異母兄。你得承認，這真是有些難以割舍，媽媽。”
她轉身，擰開灶上的火頭，打開下層櫃子，拿出一瓶油，倒一些進鍋裏，但不回答話。
“我想也許我能幫一些忙，我不知道怎樣幫，但他們的分裂是因我引起的，如果不是因為你和他之間的關係，那就是因為我。”
莫尼卡轉過身來，有點惱怒了。“那不是你的責任，你當然沒有任何過錯。你如果腦子裏有那種想法，當然可以那麽辦。”
“那，誰該對這事負責呢？”
“是他，湯姆！”
“那就是說，我隻消站在一邊，看著他們家庭破裂，什麽也不管？”
“你說過了……你能做什麽？”
“我可以做羅比的朋友。”
“你相信他會接受嗎？”
他也沒多大信心。“不知道。”
“那你小心點。”
“小心什麽？”
“……”
“媽媽，我已經很痛苦了，你不知道。這些亂七八糟的事讓我痛苦極了。我已經知道父親是誰，但要是每次想見他時，都得避開他的子女，那有什麽意思，倒不如與他的子女交上朋友，豈不更容易嗎？”
她放了些肉餡在鍋裏，發出吱吱聲，並冒起青煙。他要和伽德納的兒女交朋友，她很難開口為他祝福。
“你擔心我會改變對你的忠心嗎，媽媽？”他走近她，把手放在她的肩上，甜言蜜語地說：“你應該了解我，你是我媽，這絕不會改變。即使我和他們好了，也不會變。我應當這麽作，你明白嗎？”
“我明白。”她轉身緊緊抱住他，他無法看到她眼中的光芒。“我很明白，為什麽湯姆堅持要我告訴你，他是你父親。但我實在害怕失去你。”
“失去我？是嗎，媽媽？我絕對沒那種感覺，你為什麽會失去我呢？”
她抽泣了一下，對自己的愚蠢也覺得好笑，“我不知道，這真是說不清，你和他們，你和我，我和他，以及他和你。”她放開他，去打理鍋裏的漢堡包，讓他站在那裏，仍將一隻手放在她肩上。他看著她翻炒肉餡，把洋蔥片切碎，放到鍋裏肉的旁邊。香味更濃了，他把她更緊地拉向自己。
“男孩子長大了，真是不好管了，是嗎？媽媽？”
她笑了一下，用刀尖去攪動洋蔥，說：“你自己知道。”
“我告訴你吧……”他拿過刀子，也去攪動洋蔥，“為了使你不覺得受威脅，我會回來告訴你一切。我們相處得怎樣，什麽時候與他們見麵，談些什麽，那你就不會覺得我離開你了。”
“我真的希望你能這麽辦。”
“那就好，說定了，我保證你知道一切。”
“好，就這麽辦吧。你想在麵包上塗黃油嗎？”
“好的。”
“拿兩個盤子出來。”
“好的。”
“泡菜罐也拿來。”
“好，好，好！”他去拿這些東西時，她轉身望著他，漢堡包在鍋中吱吱作響，洋蔥香氣四溢，他把小麵包塗上黃油拿來。她這才意識到，害怕他與湯姆的孩子們接近而失去他，該是多麽可笑。她養育了一個多麽好的孩子，任何情況下都不可能失去他。他也教會了她，愛，是無需競爭的。
那天晚上，話劇排練場，克萊爾看了下手表，拍著手向台上喊道：“好啦，大家注意，10點鍾了，今天到此為止。把道具收撿好，鎖上，明天晚上再見！”
在她身邊，約翰•；漢德曼也喊道：“嘿，山姆，你寫個燈光計劃書，把它交給道格，好嗎？”
“是！”另一個男孩答應。
“好！負責布景的同學，明晚穿舊衣服，燈光部明天晚上在後院檢查布景效果。”
合唱隊道晚安的聲音引導他們倆離開舞台，孩子們的聲音很快消失，音樂廳登時安靜下來。
“我去把燈關上。”約翰說，向側翼走去。
一會兒後，從頭上照下來的頂燈沒有了。克萊爾站在陰影中，向後台走去，那裏隻有一盞小燈，發著昏暗的弱光，有些折疊椅亂七八糟地堆放在木質道具箱側麵，她的夾克衫放在一個坐位上。她精疲力盡地彎腰將劇本、筆記塞進衣服口袋，口袋裏還裝著針織品和服飾參考書。她直起身來，歎口氣，拿起外套穿上。
“還好嗎？”
她轉身，見約翰站在她身後。也正在穿夾克衫。
“簡直要垮了。”
“今晚上我們幹了很多事。”
“是呀，完成了不少。”她拿起手提包，他突然把手放在她手臂上。
“克萊爾，我們能談一會嗎？”他說。
她將包放在坐椅上，“可以。”
“今天有許多謠言在學校傳播，我有點奇怪那是不是真的，所以想問問。”
“或許你最好告訴我，什麽謠言？”
“你離開湯姆了。”
“是真的。”
“為什麽呢？”
“我不知道。”
“謠言說他有外遇。”
“他有過，但他說已經結束了。”
“那你怎樣對待這事？”
“我痛苦、迷惑、憤怒，不知道該不該相信他。”
他觀察了她一會，她的臉似乎載著悲劇的麵具，眼睛從遙遠的燈光中看起來，隻剩下兩個小孔。
“你讓所有教職工都震驚不已。”
“是的，我想是如此。”
“每個人都說他們絕對想不到這類事會發生在你和湯姆身上。”
“我也想不到，但卻發生了。”
“你想有個肩膀靠著哭泣嗎？”
她拿起提包，開始走開，他跟在她身邊。“你願提供嗎？”
“是的，夫人，我當然願意。”
她早已知道，多年來，他對自己是有吸引力的。但毫不奇怪，為時已晚，她已經結了婚，對這類事感覺不太爽。
“約翰，這事是前天發生的，我真不知道是該哭呢，還是該尖叫。”
“唉，真是的，你也可以靠在我的肩上尖叫，大哭，隻要你感覺好一些。”
“謝謝你，我記住了。”
在舞台門口，他關上最後一盞燈，讓她先走。這是個晴朗的秋夜，漫天星鬥，到處散發著幹枯樹葉的香味。走過停車場時，他和她保持著相當遠的距離。
“聽我說，”他說：“你需要有朋友，我正適合為你效勞，我沒別的意思。”
“好！”她同意了，如釋重負。他送她到她的汽車旁邊，為她打開車門，讓她坐進去。
“晚安，謝謝你。”
“明天見！”他說，用雙手替她關上車門。
她留他站在那裏，看著她開車離開。她的心髒猛烈跳動，伴隨著恐懼。約翰•；漢德曼不會傷害她，那她為什麽這樣對他？那是因為她並不想一宣布分居，就馬上與人約會。上帝啊，她隻想醫治一下創傷！約翰竟然膽敢用這種方式對她！
回家後，羅比和切爾茜的房間無人，燈也沒開。她在臥室內走來走去，氣憤不已，他們竟然連張條子都沒留。直到10：30，兩人才一起回來。
“回來啦，你們兩個？去哪兒啦？”
“我去艾琳家了。”切爾茜回答。
“我在傑夫那裏。”
“必須10點前回家，你們忘了嗎。”
“現在才10點半，真是的。”切爾茜說，轉身走開。
“你給我回來，年輕女士！”
她轉過身，擺出一幅受夠了的神氣，“怎麽啦？”
“你爸爸不在了，但其它一切都沒變。上學的時間你們必須10點鍾回家，11點睡覺，明白嗎？”
“為什麽隻要我們在家，其他人可以不在？”
“我們定得有規矩，這就是為什麽。”
“爸爸不在，我們煩！”
“這跟他住這裏或到學校去開會時，沒有什麽不同。”
“是一樣，但我害怕，你每天晚上去排練話劇，我就隻好到艾琳那兒去了。”
“你在責怪我，是嗎？”
“是你把他趕走了。”
羅比站在一邊不開腔。
“羅比？”她轉向他。
他閃著腿一臉不舒服的樣子。“我搞不明白你為什麽不讓他在這裏。你們倆的事可以解決，我是說，唉，見鬼，他真的很難過，你今天隻要看一眼他的臉色就知道了。”
她強忍著耐心沒有叫喊出來，突然作出決定，“你們倆跟我來。”帶他們進到臥室，讓他們坐在床沿上，她斜靠在窗子下麵的矮櫃子上。“羅比你說你不明白我為什麽不能讓他住在這裏，那好，我告訴你，我盡可能老實地告訴你們，因為我認為你們已經長大了，可以知道這些事了。你爸爸和我仍然是很正常的人，我們的性生活很正常，那是我們婚姻的一部分，我們從中享受了許多樂趣。當我知道他在我們結婚的前一周，和另外的女人發生了性關係，我感到被出賣了，現在仍覺得是背叛。以後，又有事情被我知道了，使我相信他和那個女人還在來往。我不想細說其中的詳情，因為不想拉你們一道反對你爸爸。但對我來說，我仍然懷疑他的忠誠。隻要我感到懷疑，就無法和他住在一起。用現在的標準來看，你們會說我是老古板，但我不在乎。誓言就是誓言，我不能，也不願意當一個可以隨意替換的妻子。”
“而且，對於他的背叛，有一個活生生的證據，那就是肯特•；艾仁斯。我每天看著他走進教室。你們想想，他走進我的教室，對我意味著什麽？我就這麽簡簡單單地原諒他嗎？他把你們倆推到一個尷尬的境地，每天不得不和你們的非婚生異母兄弟在同一個學校上課。這種情形如果不是可悲，就是愚蠢可笑。我們五個人同在一個學校，每天你撞見我，我撞見你，好象我們都在同一個大家庭。”
“你們的父親也是肯特的父親，這個事實，……請原諒，我實在咽不下這口氣。我敢肯定你們會發覺學校裏每個人都會覺得這件事是多麽荒唐可笑。這件事今天就象野火一樣，迅速蔓延。我非常痛恨你們兩個與這事扯到一起。我們三個都被卷到這件醜聞裏了。”
她坐在矮櫃上，深吸一口氣，兩個孩子坐在床邊，好象被懲罰一樣。
“現在，我知道你們想念你們的爸爸，你們也許不相信，我也同樣想他。和他結婚十八年了，一旦走了，豈有不想的？但我很傷心，”克萊爾把一隻手按住胸膛，向他們真誠地傾身過去，“我非常傷心。因此，如果我需要一點時間來緩和我的痛苦，希望你們理解，不要責怪我，認為是我讓我們家庭破裂。”
屋子裏籠罩著深沉的悲切氣氛，把他們推到一起來了。克萊爾看出她是唯一可以驅散這種氣氛的人。“現在，你們過來……”她張開雙臂，“過來和我擁抱，我非常需要你們的擁抱，我們都需要。”
他們過來了，擁抱在一起。兩個孩子都明白自己的作用，在一番重錘下，燔然醒悟，這場爭論有兩個方麵，媽媽理應得到他們的理解。
“我愛你們。”克萊爾說，她夾在兄妹之中。
他們同聲說：“我也愛你。”
“而且你爸爸也愛你們。別忘了這一點。不管怎樣，他是愛你們的。他從來沒想到要傷害你們。”
“我們知道。”羅比說。
“好啦，那麽……”她輕輕推開他們，說：“今天真是難過。我們都累了，我想該睡覺了。”
十五分鍾後，洗過臉，穿上睡衣，克萊爾躺進她和湯姆的大床，蓋上被子。眼淚源源不斷從眼角流出。她實在想他。啊，上帝，她肝腸寸斷，詛咒他，使自己變成一個頑固不化，自我防護的女人，迫使自己向他顯示，沒有他，也能活下去。他說他和莫尼卡之間再沒什麽關係了，但為什麽露絲會看見他們在一起呢？多年來，自己從沒懷疑過他，但這次卻傷透了心，再也無法相信他了。這種痛苦與想像他和任何另外的女人亂搞比起來，更為強烈。
但這種想像一來，便揮之不去，每天晚上一躺下來，就會想起來。這間床對她和湯姆來說，真是難以割舍。床單上還散發著湯姆的氣味，枕頭上他的睡痕還依稀可見。以前她不躺在他的手彎裏，或在床的另一半裏沒有他的呼吸聲，就簡直無法入睡，而今隻能一人獨宿了。
有時，另一種想法冒了出來，盡管她不是真的要那麽辦，隻想求得心理平衡。
好吧！湯姆•；伽德納，你能養情婦，別以為隻有你才有性吸引力，我隻要一勾動手指，約翰•；漢德曼就會來到床上，躺在我旁邊。
隨後，她又覺得歉疚，好象她真的犯了通奸行為。但那隻是一種想象。
為了孩子們，他們之中必須有一個人要遵守誓言，如果湯姆沒有，她就必須辦到。不管如何，孩子們需要行為樣板，她對湯姆的最大失望，就是他在孩子們眼中品格的下降。
她的眼神明天早晨又會布滿血絲。……真是見鬼，是他引起的……是他搞得自己不能與他生活在一起……她恨死了……是他使自己成為學校傳言的話題……也是他使自己成為約翰•；漢德曼引誘調情的對象。
即使幌幌忽忽進入夢鄉，她仍在想著湯姆。
第二天，肯特•；艾仁斯走進她的教室，她就知道了他已聽到她和湯姆鬧翻的消息。他始終小心翼翼地盡可能遠離她。今天他好象帶著強烈的憂傷情緒觀察著她，即使背轉身去，也能感受到這一點。
她本該讓湯姆將他轉到其它班去的，湯姆也曾經這樣提過。和自己丈夫的非婚生兒子友善相處實在太難了。她對他的厭惡十分明顯。她從不叫他回答問題，也不把眼光投向他，或在他路過教室門口時，跟他打招呼說哈羅。當他們目光相遇時，從不顯點笑意。她覺得用這種方式對他，真是難受極了。但他的功課實在優秀，平均成績為滿分4。0，因此，她也原諒了自己，克服自己的歉疚心情。
星期二，第五節課下課了，其他學生都走了，肯特仍留在後麵的坐位上，克萊爾裝作沒看見他，收拾桌上的紙張，檢查教案，但他的存在使她很難堪。他走過來，站在她麵前。
“我聽說了你和伽德納先生的事。”他說。
她抬頭，麵無表情地看著他，“是嗎？”
他稍息站著，穿著長褲，淺黃色“v”字領套衫，哭喪著臉，跟羅比十分相像。
“我想都是我的過錯！”他說。
她的心軟了下來，看到他臉色莊重，把本不應該承擔的罪責攬在自己身上。
“不，當然不是。”
“那你為什麽對待我就象不存在似的？”
她的臉紅了。“我很抱歉，肯特，我沒有意識到這點。”
“我覺得你是故意這樣的，是為了懲罰我來到這個學校。”
這話擊中了她的要害，她跌坐到椅子上，仿佛一記重錘向她打來，讓她呼吸急促，內心顫抖。
“你和他太像了。”她低聲說。
“是嗎，我不知道。”
“他如果處在你這種情況下時，也會這樣站在我麵前，我很讚賞這種行為。”
“那你為什麽還離開他？”
“真的，肯特，這不關你的事。”
“不關我的事，那又為什麽呢？如果我不到這個學校來，就絕不會發生這事，我有什麽錯嗎？”
他們對視了幾秒鍾。她承認了，緩和了口氣：“不，你沒錯。”
“如果不是在懲罰我，那你懲罰誰呢？他嗎？如果是的話，那你應當明白，你的孩子們也同樣在受懲罰。我真是搞不懂了。我從小到大沒有爸爸，深知道那種滋味。你的孩子有爸爸，你卻把他趕走，很抱歉，伽德納夫人，但我認為這種做法不妥，切爾茜告訴過我，她是多麽愛她的爸爸，昨天在更衣室裏，每個人都看出來羅比和以往大不一樣了，他甚至都不帶領球隊訓練了。”
“我昨天晚上和他們談過了。我想他們能夠理解我為什麽要離開湯姆。”
“你認為他和我媽有婚外情嗎？還是什麽？我問過她了，她說絕無此事。你怎麽不直接問他？”
克萊爾簡直目瞪口呆，無法回答。怎麽搞的，她竟然和自己的學生一起討論自己婚姻中最隱秘的細節？
“我想你管的太寬了吧，肯特？”
他沉下臉，退後一步，竭力保持著應有的禮貌。
“那好，我道歉，請原諒！我走啦。”他用軍人的姿態，向後轉，向門口走去。他的自製力遠遠超過她所遇到過的任何十七歲年輕人。上帝啊，他一點也不害怕打擊報複。尋常的高三學生是沒有這個膽量象他這樣和老師講話的。更不同尋常的是，他在講話時，一直帶著尊重的表情。這是每當她和湯姆爭執時，都會有的表情。她看著肯特的背影走過門道，情不自禁對自己的行徑進行了否定。
到那一周的末尾，有更多的細節泄露出來，整個hhh 高中都知道了肯特•；艾仁斯是他們校長的私生子。
大家都要盯住肯特看。
大家都要問羅比和切爾茜。
克萊爾一走進屋內，屋裏馬上就會安靜下來。
湯姆與林•；羅克斯伯莉談過。羅克斯伯莉告訴他別在意別人怎樣看，他應該采取適當的具體措施把他與肯特的關係搞好，然後再與妻子和解。
他在第一堂課時，遞了個便條給肯特上課的教室，這一次，五分鍾後，肯特便來到辦公室門口。當他們倆單獨相處時，互相望著，仍然還要適應這種父子關係。這時刻真是太寶貴了，沒有以前相會的那種複雜、秘密的氣氛，他們可以仔細的相互打量，毫無避諱地為他們的相似驚異不止。
“我們真是在很多方麵都相像，你說是不是？”湯姆說。
肯特點了一下頭，隻是稍為表示同意。他緊盯住自己的父親，看他饒過桌子，來到距自己僅四英尺遠處。他們之間充滿了相互迷戀的魅力。
“學校每個人都知道了。”肯特說。
“對你有妨害嗎？”
“起先有一點，現在，我不知道，我……唉，我有點為此自豪！”
湯姆心裏格登一下，有點意外。
“我想什麽時候讓你看看我在你這個年紀時的照片。”
肯特說：“我也想看。”
又沉默下來，想著這種可能性，考慮如何補償失去的時間，尋思能否創造一種父親和兒子的未來。
湯姆說：“我父親想看看你。”
“我……”肯特艱難地吞了口氣。“我也很想見他。”
“我現在住他那裏，你知道的。”
“是的，我很抱歉，是我害得你那樣。”
“你沒有。是我自找的，這是我的問題，我會處理好它的。爸爸和我都想知道，這個周末你能否去他那裏，就是星期六吧？”
肯特的臉發光，“當然，我會……唉呀，我的意思是，真是太好了。“
“你還可以見到我叔叔克萊德，如果願意的話。”
“當然願意。”肯特高興地笑了。
“克萊德叔叔和爸爸喜歡相互開玩笑，你無法明白他們到底吵些什麽。所以我提醒你，你要把它當成飯菜中的鹽巴一樣。”
肯特看起來有點肅然起敬，甚至受寵若驚。
“他是個好老頭，你會愛他的，我敢打包票。”
肯特隻是笑了又笑。
“好，你聽著。”湯姆說：“我不讓你再缺課了。星期六你需要我開車來接你嗎？我能來。”
“不，我媽會讓我用她的車。”
“兩點鍾，沒問題吧？”
“哦，再等一分鍾……”湯姆回到桌子邊，“我給你畫張地圖。”
他用鉛筆畫圖時，肯特也來到桌子邊，“你看到一排鬆樹，沿著一直進去，到一個叉路口，向右。爸爸就住在大約100碼的地方，是一個用木頭建的小房子。你會看到我的紅色陶樂斯轎車和他的小客貨兩用車停在一起。
湯姆直起腰，將畫好的地圖交給肯特。
“謝謝。……兩點鍾……我一定趕到。”他折迭起那張紙，用大拇指壓平，一下、兩下、三下，毫無必要的動作，這一時刻，說什麽都是多餘的，他們站得很近。被相互接觸的欲望束縛著，要是這樣，那將是他們關係的嶄新開始。他們的眼神分開了，他們感到，真想大聲喊叫……又感到恐懼……麵對著這個時刻，心髒急劇跳動。
然後，湯姆抱住了他，他迎上來。他們緊緊貼在一起，心髒對著心髒，站著不動，緊緊抱住，血液和情感交流。他們發現，這真是人間的奇跡，是生活給予他們出乎意料的厚禮。此時，他們感到是多麽富有！感謝上帝！
分開時，相互望著對方的眼睛，發現兩汪清泉盈盈欲滴。
湯姆摸著兒子的臉，手掌停在一邊臉頰上。肯特一隻手從父親的身側放下，他想說什麽，但說不出來，也沒有笑容，沒有言詞表述這種完美。他們向後轉身，湯姆將手放下，肯特走出辦公室，就象大多數時間那樣，保持沉默。