墨秋閣中燈影晃晃，擱在紫檀圓桌上，那一大碗仍冒著煙的熱騰騰的薑湯被燭火映得熠熠生輝。
“姑娘，您先把薑湯喝了吧！”伺候著善若水的小丫鬟把熱薑湯端進屋裏好一會，見主子遲遲不喝下，顫著嗓求著。
耳底落入那祈語，善若水隻得抬起眼沒好氣地啐了聲。“算我怕了你了，同嬤嬤說，喝完這盅就別來吵我了，知道嗎？”
“知道、知道！”
看到善若水終於肯喝熱薑湯，小丫鬟如釋重負地點頭如搗蒜，表情欣喜的很，這下她總算可以同四季夫人交差了。
喝完了熱薑湯，小丫鬟機伶地為她倒了杯菊水。“姑娘再喝杯菊水，漱漱口中的辛辣。”
善若水接過小丫鬟遞來的水，為她得人襯貼的機伶感觸萬分。
在這煙花之地，能逢其所喜、避其所諱，懂得這幫襯技巧的最討便宜……小丫鬟這一點倒與她有幾分相似。
善若水記得爹爹曾對她說，會幫她起這名字是取自老子《道德經》第八章——上善若水，水利萬物而不爭……
爹爹說：“水具有滋潤萬物的本性，更富有濟渡世人的宗教情操，卻與萬物毫無利害衝突，隨圓則圓，隨方則方。”
她能理解爹爹話中的意思。爹爹對她寄予厚望，一方麵又不免感慨自身因為性格耿直剛正，以致在官場上受挫，才希望獨生女的性格能似水一般。
隻是……不管她多麽優秀，家鄉那一場旱災帶走了一切。
而她因這似水般的性格，渡過了被後母虐打的日子，更讓她在充滿灰暗、醜陋的青樓裏生存了下來。
“麻煩你了。”緩緩回神，善若水將空杯子交還給小丫鬟。
小丫鬟露出靦腆的笑容再開口。“待我幫姑娘敷完藥，就不吵您了。”
服侍善若水這麽多年，她自然知道，善若水會把今日買的書全攤在桌上，心裏頭應該已經迫不及待地要去翻檢著買回來的書。
善若水驀然間怔了怔，有一瞬間恍然。
“方才替姑娘更衣時，瞧見你臂上有一圈瘀痕。”似早有準備，小丫鬟拿出了消腫散瘀的藥膏，準備幫她上藥。
善若水側過眸，看著小丫鬟褪下她的衣服，露出臂上明顯的瘀痕，她不禁呼吸一緊，不由得想起今日在書肆與騰鐸的巧遇──
臂上的瘀痕，應該是他為了扶住她所造成。
“姑娘皮膚白，一點小瘀痕看起來就極為嚴重，不趕緊處理，說不準會造成氣血凝滯。”小丫鬟緊張地叨念著。
善若水嬌嗔了她一眼，沒好氣地開口。“哪像你說得這麽誇張。”
她的身子骨雖差，但也不致於像小丫鬟誇張的認定。
像是怕傷著善若水似的，小丫鬟說話的語氣與她上藥的動作一般輕柔。“姑娘不像我們粗手粗腳，身上一發一膚咱們都要好生照料著。”
小丫鬟這話讓她聽來可悲極了。
那感覺就像自己無法主宰自己般，讓她管不住地，一股歎息陡然衝上唇邊。
“姑娘別忘了，等一會藥幹了再卷下衣袖。”小丫鬟一上完藥，端著空碗，識趣地退出門外。
善若水輕應了一聲，眸光重新落在手臂的瘀痕之上，所有思緒因這瘀痕，意外牽動好不容易平靜的心。
由“頤明湖”回四季樓這一小段路，查三說的皆是今天在湖畔邊巧遇到的男子的豐功偉業。
原來男子是豫親王府的大貝勒──騰鐸。官拜一品的他，因為常年隨父出征，戰功彪炳，所以在十五歲那年便受封為鎮國將軍。
這一回，更在定準噶爾一役大獲全勝，因此回京城後，除了被皇帝親賜黃馬褂外，更賜予足以張顯他顯赫軍功的三眼花翎。
當時善若水聽聞此點，心裏便有說不出的震驚。
一般說來，在當朝就算尊貴的王公子弟，並不是生下來就可以享戴花翎，即使經過騎射考試合格，也僅能戴單眼花翎。而騰鐸不但在十五歲那一年被封為將軍，沒幾年又因戰功彪炳獲賜三眼花翎的殊榮，由此可知曉，皇帝對他的器重與喜愛。
她向來崇拜三國時代的周渝，而騰鐸可正是當朝意氣風發、少年得誌的鎮國將軍，簡直可媲美她心目中的三國英雄。這樣的想法，讓她心裏興起了願托喬木之心，卻又管不住惆悵地處在矛盾的思維當中。
這一相較之下，他與她，豈止是雲與泥的差別啊！雖然隻是片麵之緣，但……她能奢望將終身托予給一個出類拔萃的男子身上嗎？
若他知曉她的心事，會笑她的自作多情，又會怎麽看待她的出身呢……
當一陣不經意的夜風由窗邊撫來，善若水驀地回過神，有些意外，今夜的思緒被一個僅片麵之緣的男子搗亂。
“好傻呐！”善若水輕喃著，感覺到空氣裏盤旋著紙香，她才寧定心緒，檢視著剛買回來的詩詞集子，是否有漏頁或缺字的情形。
四季夫人常笑她，沒人像她一樣把書當寶貝，允不得一丁點瑕疵。
移動著柔蔥般的無瑕纖指，她小心避過首頁刷塗著具有防蠹效果的“萬年紅”後，笑容裏隱著淡寞與自嘲。
還是讓自己沉浸在書香裏最好，待檢查完畢後，她才隨手抽了一冊捧看。
就著明光閃動的燭火，她的興味正濃，全神貫注之間已不自覺到了深夜。
皎清月眉伴著點點星子照亮了黑夜蒼穹，善若永遠眺著在夜色下綿綿不斷的連片屋宇，竟難得沒有睡意。雖然她的眼睛有些疲累了，但看書的興味不減。
無妨，清風、明月、書香、好茶，這是一個美好的夜晚，她為自己倒了杯已冷的菊水，把思緒集中在前人優美的文字當中。
這一日，在木雕走廊最深一進的月亮門裏傳來了透入人心的樂音，在那清麗而靜、和潤而遠的樂音當中，隱約可聽見幽柔婉轉的歌聲悠揚其間。
在那雅音之下，善若水擱下筆墨完成了今日的課題。
“不錯、不錯！姑娘的書畫可謂為京城一絕！”教導她幾年的大師傅看著她的畫，不由得出聲讚道。
他知道善若水向來喜歡畫菊，在她設色淡雅的構圖下，幽芬逸致的秋菊似與墨香共氤氳，交織出一幅至真、至善、至美的氣息。
熟諳詩文書法的她，更在畫裏提了一首楊萬裏的詩──
野菊荒苔各鑄錢，金黃銅綠兩爭妍，
天公支與窮詩客，隻買清愁不買田。
她那放縱字形變化無跡的狂草筆法，筆勢連綿回繞，為這素樸幽淡的畫麵添了股不羈的美感。莫怪這些年來，慕名向秋美人求字的人絡繹不絕。
她這般才學，讓大師傅抑不住為她書畫中不協調的矛盾意境，感歎萬分。
教導她這幾年來，他覺得無為無作、不卑不亢的善若水就像菊，錯生在四季樓這花團錦簇的園圃裏。在繁花裏她不自卑，在蔓草中也不自負，既不爭妍鬥豔，也甘於寂寞，但卻也與四季樓格格不入。
像這樣一個才德兼備的姑娘家卻淪落風塵，怎讓人不歎造化弄人啊！
“全都仰賴大師傅的提點。”善若水揚了揚唇，心裏卻覺得諷刺。
她特別喜愛楊萬裏這首詩。楊萬裏曾說：“金黃色的野菊就像是剛鑄造好的金黃色錢幣，看似俗氣，實則風雅。”窮詩客坐擁在滿地的“菊錢”之中，日日與“菊錢”為伍，就算買不起任何一塊田，卻也是另一種心靈的“富有”。
她渴慕的是心靈富有的“菊錢”，而四季夫人喜歡的是那黃澄澄、帶著銅臭的銀兩錢幣。
善若水抑不住地輕揚唇，她想在四季樓裏，若有恩客捧了滿把“菊錢”上門，怕是會被四季夫人給轟出門吧！
“欸，兩位都別自謙，秋美人天生才學，大師傅調教有方，想必一個月後的‘擷菊日’必能轟動京城。”四季夫人纖手中的手帕一揚，一想著黃澄澄的大元寶將一個個滾進口袋，她笑得可燦爛了。
“原來一晃眼已到‘擷菊日’了……”大師傅搖頭長歎，似是感歎歲月不饒人，心裏卻為善若水的未來擔憂。
四季夫人未察覺他的異狀，猩紅薄唇兒微啟，語氣好不得意地開口。“可不是，為了這一日，我可是煞費苦心呐！”
大師傅頷首不語，頓時五味雜陳的胸口，想到的是一手調教的學生的未來。
兀自沉吟了片刻，大師傅才對著善若水道：“落英楚累手，東籬陶令家，兩窮偶寓意，豈必真愛它？”
善若水微怔，頓時眸光如泓，心裏有幾分訝異也有幾分欣慰。
大師傅吟的這一首詩也是楊萬裏的詩作。詩意是，菊花大約在九月九日重陽節前後盛開，所以民間必會賞菊、飲菊酒、頭簪菊花。
但很多喜愛菊的文人卻認為，菊花因而成了重陽節的附屬，矮化了菊花似幽人逸士的高雅氣質。因此楊萬裏不忍見到菊花在重陽節，看似珍視實則流俗的對待，而寫下了這首詩。
難道……這是大師傅暗喻不忍她在四季樓的遭遇嗎？
沒來由地一股說不出的酸漫過心頭，在這樣的環境裏知音難求，能遇上這懂她、憐她的師傅，教她如何能不感慨。
“若水謝謝大師傅指點。”
四季夫人見狀，深怕倆人會一發不可收拾地大發詩性，連忙打斷兩人的對話。“好了、好了，別再吟詩了，我還有事得同咱們秋美人交代呢？今兒個就辛苦大師傅您了。”
大師傅聞言，舉止從容地拱手一揖。
善若水淡蹙眉心，有禮地福了福身，思緒卻有些亂。大師傅該是和魏嵐心一樣，憐她、惜她卻無能為力，關於她的未來，一切但憑天意……
真的該認命嗎？尾隨在四季夫人身後，善若水不假思索地做了決定。
春光甚好，豫親王府內苑一片大好春色。
湖的四周以青石鋪就，畔邊林木扶疏、花團錦簇，通向湖心的廊橋可直通進八角亭。在斜陽西下滿地樹影地透著股怡然自得的氣息。
在八角亭裏，一名高貴而溫婉的老婦與一名穿著旗裝，神情柔雅卻冷淡的女子坐在其間品茗。
茶方入口，嬌滴滴的美人兒便道：“額娘，大哥回來了。”
老福晉抬眼，果不其然捕捉到兒子頎長挺拔的高大身形，穿過曲折回廊走入亭台樓閣。
“玥兒身體恢複得不錯，現在眼睛比額娘還利了。”老福晉一思及幾個月前女兒生了場大病，差點送命，心裏便有說不出的心驚膽跳，對她的疼惜也因此更深。
騰玥的心一凜，臉上掠過一絲忐忑，這時騰鐸的腳步落定。
“大哥！”為了轉移娘親放在她身上的注意力，騰玥抬起澄澈的水眸，為他斟了杯龍井。
騰鐸目光移向小妹，出自於天性的敏銳讓他心生警戒……這莫名的念頭讓他霍地一怔。雖然小妹因為幾個月前那場大病後性格遽變，但他也不該對自己的妹妹產生這樣的想法。
騰鐸輕斂眉，巧妙地隱下莫名的思緒問。“額娘找孩兒有事嗎？”
他剛從宮中回來，身上的補服尚未來得及換下，一接到娘親的傳喚便急急趕來。
“沒什麽事就不能陪額娘坐坐嗎？”老福晉眸光落在兒子身上，看著他穿著繡有麒麟的石青色補服，外套了件五蟒四爪袍子的挺拔身形，心裏不由得感慨萬分。
騰鐸聳了聳肩，一臉不置可否。
雖然他不似小妹常陪著娘親，卻十分明白娘親的性子。
“額娘有事不妨直說。”他撩袍坐下，幹脆俐落。
老福晉沒好氣地瞅了他一眼，頓時不知該如何啟口。
幾日前布穆綺格格知道騰鐸凱旋歸來，特地走了一趟豫親王府，誰知道，騰鐸一得知，沒立即回府反而躲得更遠。
這行徑挑起了布穆綺格格的怒火，老福晉好說歹說才總算是壓下布穆綺格格的脾氣。也就因此，今兒個她想好好探探兒子的想法。
兀自沉思了好半晌，老福晉才幽幽地晃頭歎道：“你這性子就同你阿瑪一個樣，不管公事或家事，全都是一板一眼，全身上下沒一絲柔軟。”
“額娘這是數落我還是數落阿瑪呢？”他揚了揚眉，輕扯著剛毅的唇，沒好氣地反問。
額娘的話沒錯，因為由小到大，他的生活重心便落在習武之上。
再加上十多歲便跟著阿瑪為朝廷效力，過慣了南征北討的日子，他實在沒法把心思分在其他事情之上。
一絲不快掠過心底，老福晉冷冷啐了他一聲，百感交集的思緒卻也矛盾地感到欣慰。至少騰鐸沒遺傳到先夫風流成性的性子，沒給她闖出讓她頭痛的風流韻事，光這點就讓她阿彌陀佛了。
“怎麽都好，額娘老了，現下隻希望能早些過含飴弄孫的日子。”她啜了口熱茶，語氣不溫不緩。
騰鐸神色一凜，眸光落在額娘已在歲月無情的流逝下，盡成霜白的扁平狀發髻，終於明白她的目地。
“這點，孩兒自有分寸。”
像是預料到兒子會出現的反應，老福晉忙不迭地再道：“幫皇帝做事不是不好，隻是男大當婚，該是成家立業了。”
“我會酌量。”騰鐸一愕，鷹展濃眉堆蹙在眉心，坦白說，至今他還未動過成家的想法。
老福晉歎了一口氣，語氣甚是淒涼。“自從你阿瑪過世後，整個豫親王府孤孤單單的，額娘常想，如果真多個媳婦、孫子，應該會熱鬧許多？”
“這事急不來，平時有玥兒伴在你身邊，若真悶得荒，就到恭親王府走動、走動，不也挺好。”騰鐸這話說得不軟不硬，卻透徹明白地說出心裏的想法。
恭親王府與豫親王府的關係一直很好，兩家長輩交情好，他與翔韞的情感也似兄弟。
他相信，額娘的寂寞隻是逼他心軟，應允娶妻的伎倆。
“再怎麽親畢竟不是自家人呐！說不準你什麽時候又得出遠門，倒不如趁這短假，選個好姑娘，立個側室也好……”
微繃的臉部線條讓他俐落的下顎更顯剛峻。“額娘，這事孩兒自會酌量，您別操心。”
“唉！”老福晉毫不掩飾地歎了口長氣，撇開布穆綺的身份不說，雖然她嬌生慣養了些，但親事若能成，未嚐不是一件美事。
可惜兒子剛毅、執拗，一但決定的事向來便無人能動搖，更別說硬逼著他做什麽決定。
頓時，八角涼亭陷入靜寂當中。
倦鳥歸巢，被夕照映滿金燦的天光漸漸被夜色所取代。
“也罷！這事再議，你回房梳洗一番，再出來用晚膳。”抬頭探了探天色，老福晉溫和的笑臉有著縈回不去的思量。
騰鐸暗鬆了口氣，恭謹地離開。
離開前騰鐸的眸光悄悄落在小妹掛著淺笑的柔美臉龐，心裏的怪異的思緒依究揮之不去。
“娘，我決定了！”
善若水默然不語地尾隨在四季夫人身後，由習藝苑回墨秋閣這一段路，因大師傅挑起的思緒，讓她做了極為冒險的打算。
她要主動發“菊香柬”給騰鐸，讓他在“擷菊日”到四季樓擷菊。
雖然他們的身份、地位有著猶如雲泥般的距離，她也不知道騰鐸是否有心擷菊，但為了她的未來，她甘心放手一搏，賭這微乎其微的可能。
四季夫人的腳步滯在墨秋閣前，靜凝了她片刻才道：“進屋裏再說。”
一進屋，四季夫人見善若水斟水的動作，連忙揚了揚手中的帕子。“別給我倒菊水了，我喝不慣。”
“那若水幫你衝杯香片？”
“成了，這粗活留給下人去做，你隻要好生給我保養好這雙白嫩的小手，就夠了。”
雪白皓腕滯下動作，善若水順從地在四季夫人對麵坐下。
“你這麽聰明，自然明白今天娘要同你說什麽。”
她微頷首，也不迂回地開口。“在這之前，若水想請娘代我送‘菊香柬’。”
似乎沒料到善若水會這麽直接了當，四季夫人猩紅的薄唇張得好大。“你看上哪家公子了？”
許是對秋美人期望頗高，在四季樓裏秋美人同四季夫人有個不成文的協議——善若水有權發柬帖給心儀的男子，目的是通知對方勿錯過秋美人“擷菊日”。
價高者可與秋美人共渡良宵。
若雙方情投意合，有意為秋美人贖身者，也可在同一日與四季夫人商議聘金。
“豫親王府騰鐸貝勒。”瑕白的臉龐沁著暈紅，善若水說得篤定。
“騰鐸貝勒？”四季夫人猛揮著手中的帕子，好半晌她才壓下心中的詫異問。“是被封為鎮國將軍，官拜一品，被皇帝極為看重的騰鐸貝勒？”
四季夫人吃驚的表情真叫她玩味不已。“自開朝以來，並沒規定青樓女子不能嫁達官貴人的任何條例，不是嗎？”
“不是娘潑你冷水，這鎮國將軍來頭不小呐！”
“若水知道。”藏在袖下的小手輕握成拳，她的語氣有說不出的堅定。
四季夫人見她堅定的模樣，詫異地頻拍胸脯順氣外，還逕自倒了杯味道極怪的菊水，為自己壓壓驚。
打從她認識善若水這娃兒以來，她總是一副事不關己的柔弱模樣，隻要給她書，她甚至可以一整天不說話。
而現下，善若水竟同她說，她想嫁全京城最優秀的男子？
這……讓她怎能不頭痛呐！
震驚過後，四季夫人深吸了口氣，話如連炮地一個逕地朝善若水猛發。“你們見過？幾時？將軍喜歡你？”
“娘，您就給我這一次機會。”凝著四季夫人已有年歲的臉龐，她溫軟的嗓音帶著不可抗拒的力量。
四季夫人見她心意已定，隻得道：“好！娘就給你這一次機會，倘若騰鐸不願擷菊，那你得同其他姑娘一樣，照著四季樓的規矩來走，知道嗎？”
正所謂姑娘愛俏，鴇娘愛鈔，隻要她的秋美人可以讓她賺進大把銀票，她倒也不幹涉她看上什麽樣的人。
若善若水真能攀上這一門親事，四季樓的名聲必會水漲船高，日後想賺進大把銀兩應該也非難事。
若不成功，依善若水的才學與容貌，也不怕無人擷菊。
捏來算去都是賺錢的生意，她也沒理由拒絕善若水的請求。
善若水細細將四季夫人算計打量的神色納入眼底，幽黑眸中的堅決更熾。
她與騰鐸是雲泥之配也好，是門不當戶不對也罷，這些年來她潔身自愛，自然有追求真愛的權利。
她要自己的未來，掌控在自己手裏！
“姑娘，您先把薑湯喝了吧！”伺候著善若水的小丫鬟把熱薑湯端進屋裏好一會，見主子遲遲不喝下，顫著嗓求著。
耳底落入那祈語，善若水隻得抬起眼沒好氣地啐了聲。“算我怕了你了，同嬤嬤說，喝完這盅就別來吵我了，知道嗎？”
“知道、知道！”
看到善若水終於肯喝熱薑湯，小丫鬟如釋重負地點頭如搗蒜，表情欣喜的很，這下她總算可以同四季夫人交差了。
喝完了熱薑湯，小丫鬟機伶地為她倒了杯菊水。“姑娘再喝杯菊水，漱漱口中的辛辣。”
善若水接過小丫鬟遞來的水，為她得人襯貼的機伶感觸萬分。
在這煙花之地，能逢其所喜、避其所諱，懂得這幫襯技巧的最討便宜……小丫鬟這一點倒與她有幾分相似。
善若水記得爹爹曾對她說，會幫她起這名字是取自老子《道德經》第八章——上善若水，水利萬物而不爭……
爹爹說：“水具有滋潤萬物的本性，更富有濟渡世人的宗教情操，卻與萬物毫無利害衝突，隨圓則圓，隨方則方。”
她能理解爹爹話中的意思。爹爹對她寄予厚望，一方麵又不免感慨自身因為性格耿直剛正，以致在官場上受挫，才希望獨生女的性格能似水一般。
隻是……不管她多麽優秀，家鄉那一場旱災帶走了一切。
而她因這似水般的性格，渡過了被後母虐打的日子，更讓她在充滿灰暗、醜陋的青樓裏生存了下來。
“麻煩你了。”緩緩回神，善若水將空杯子交還給小丫鬟。
小丫鬟露出靦腆的笑容再開口。“待我幫姑娘敷完藥，就不吵您了。”
服侍善若水這麽多年，她自然知道，善若水會把今日買的書全攤在桌上，心裏頭應該已經迫不及待地要去翻檢著買回來的書。
善若水驀然間怔了怔，有一瞬間恍然。
“方才替姑娘更衣時，瞧見你臂上有一圈瘀痕。”似早有準備，小丫鬟拿出了消腫散瘀的藥膏，準備幫她上藥。
善若水側過眸，看著小丫鬟褪下她的衣服，露出臂上明顯的瘀痕，她不禁呼吸一緊，不由得想起今日在書肆與騰鐸的巧遇──
臂上的瘀痕，應該是他為了扶住她所造成。
“姑娘皮膚白，一點小瘀痕看起來就極為嚴重，不趕緊處理，說不準會造成氣血凝滯。”小丫鬟緊張地叨念著。
善若水嬌嗔了她一眼，沒好氣地開口。“哪像你說得這麽誇張。”
她的身子骨雖差，但也不致於像小丫鬟誇張的認定。
像是怕傷著善若水似的，小丫鬟說話的語氣與她上藥的動作一般輕柔。“姑娘不像我們粗手粗腳，身上一發一膚咱們都要好生照料著。”
小丫鬟這話讓她聽來可悲極了。
那感覺就像自己無法主宰自己般，讓她管不住地，一股歎息陡然衝上唇邊。
“姑娘別忘了，等一會藥幹了再卷下衣袖。”小丫鬟一上完藥，端著空碗，識趣地退出門外。
善若水輕應了一聲，眸光重新落在手臂的瘀痕之上，所有思緒因這瘀痕，意外牽動好不容易平靜的心。
由“頤明湖”回四季樓這一小段路，查三說的皆是今天在湖畔邊巧遇到的男子的豐功偉業。
原來男子是豫親王府的大貝勒──騰鐸。官拜一品的他，因為常年隨父出征，戰功彪炳，所以在十五歲那年便受封為鎮國將軍。
這一回，更在定準噶爾一役大獲全勝，因此回京城後，除了被皇帝親賜黃馬褂外，更賜予足以張顯他顯赫軍功的三眼花翎。
當時善若水聽聞此點，心裏便有說不出的震驚。
一般說來，在當朝就算尊貴的王公子弟，並不是生下來就可以享戴花翎，即使經過騎射考試合格，也僅能戴單眼花翎。而騰鐸不但在十五歲那一年被封為將軍，沒幾年又因戰功彪炳獲賜三眼花翎的殊榮，由此可知曉，皇帝對他的器重與喜愛。
她向來崇拜三國時代的周渝，而騰鐸可正是當朝意氣風發、少年得誌的鎮國將軍，簡直可媲美她心目中的三國英雄。這樣的想法，讓她心裏興起了願托喬木之心，卻又管不住惆悵地處在矛盾的思維當中。
這一相較之下，他與她，豈止是雲與泥的差別啊！雖然隻是片麵之緣，但……她能奢望將終身托予給一個出類拔萃的男子身上嗎？
若他知曉她的心事，會笑她的自作多情，又會怎麽看待她的出身呢……
當一陣不經意的夜風由窗邊撫來，善若水驀地回過神，有些意外，今夜的思緒被一個僅片麵之緣的男子搗亂。
“好傻呐！”善若水輕喃著，感覺到空氣裏盤旋著紙香，她才寧定心緒，檢視著剛買回來的詩詞集子，是否有漏頁或缺字的情形。
四季夫人常笑她，沒人像她一樣把書當寶貝，允不得一丁點瑕疵。
移動著柔蔥般的無瑕纖指，她小心避過首頁刷塗著具有防蠹效果的“萬年紅”後，笑容裏隱著淡寞與自嘲。
還是讓自己沉浸在書香裏最好，待檢查完畢後，她才隨手抽了一冊捧看。
就著明光閃動的燭火，她的興味正濃，全神貫注之間已不自覺到了深夜。
皎清月眉伴著點點星子照亮了黑夜蒼穹，善若永遠眺著在夜色下綿綿不斷的連片屋宇，竟難得沒有睡意。雖然她的眼睛有些疲累了，但看書的興味不減。
無妨，清風、明月、書香、好茶，這是一個美好的夜晚，她為自己倒了杯已冷的菊水，把思緒集中在前人優美的文字當中。
這一日，在木雕走廊最深一進的月亮門裏傳來了透入人心的樂音，在那清麗而靜、和潤而遠的樂音當中，隱約可聽見幽柔婉轉的歌聲悠揚其間。
在那雅音之下，善若水擱下筆墨完成了今日的課題。
“不錯、不錯！姑娘的書畫可謂為京城一絕！”教導她幾年的大師傅看著她的畫，不由得出聲讚道。
他知道善若水向來喜歡畫菊，在她設色淡雅的構圖下，幽芬逸致的秋菊似與墨香共氤氳，交織出一幅至真、至善、至美的氣息。
熟諳詩文書法的她，更在畫裏提了一首楊萬裏的詩──
野菊荒苔各鑄錢，金黃銅綠兩爭妍，
天公支與窮詩客，隻買清愁不買田。
她那放縱字形變化無跡的狂草筆法，筆勢連綿回繞，為這素樸幽淡的畫麵添了股不羈的美感。莫怪這些年來，慕名向秋美人求字的人絡繹不絕。
她這般才學，讓大師傅抑不住為她書畫中不協調的矛盾意境，感歎萬分。
教導她這幾年來，他覺得無為無作、不卑不亢的善若水就像菊，錯生在四季樓這花團錦簇的園圃裏。在繁花裏她不自卑，在蔓草中也不自負，既不爭妍鬥豔，也甘於寂寞，但卻也與四季樓格格不入。
像這樣一個才德兼備的姑娘家卻淪落風塵，怎讓人不歎造化弄人啊！
“全都仰賴大師傅的提點。”善若水揚了揚唇，心裏卻覺得諷刺。
她特別喜愛楊萬裏這首詩。楊萬裏曾說：“金黃色的野菊就像是剛鑄造好的金黃色錢幣，看似俗氣，實則風雅。”窮詩客坐擁在滿地的“菊錢”之中，日日與“菊錢”為伍，就算買不起任何一塊田，卻也是另一種心靈的“富有”。
她渴慕的是心靈富有的“菊錢”，而四季夫人喜歡的是那黃澄澄、帶著銅臭的銀兩錢幣。
善若水抑不住地輕揚唇，她想在四季樓裏，若有恩客捧了滿把“菊錢”上門，怕是會被四季夫人給轟出門吧！
“欸，兩位都別自謙，秋美人天生才學，大師傅調教有方，想必一個月後的‘擷菊日’必能轟動京城。”四季夫人纖手中的手帕一揚，一想著黃澄澄的大元寶將一個個滾進口袋，她笑得可燦爛了。
“原來一晃眼已到‘擷菊日’了……”大師傅搖頭長歎，似是感歎歲月不饒人，心裏卻為善若水的未來擔憂。
四季夫人未察覺他的異狀，猩紅薄唇兒微啟，語氣好不得意地開口。“可不是，為了這一日，我可是煞費苦心呐！”
大師傅頷首不語，頓時五味雜陳的胸口，想到的是一手調教的學生的未來。
兀自沉吟了片刻，大師傅才對著善若水道：“落英楚累手，東籬陶令家，兩窮偶寓意，豈必真愛它？”
善若水微怔，頓時眸光如泓，心裏有幾分訝異也有幾分欣慰。
大師傅吟的這一首詩也是楊萬裏的詩作。詩意是，菊花大約在九月九日重陽節前後盛開，所以民間必會賞菊、飲菊酒、頭簪菊花。
但很多喜愛菊的文人卻認為，菊花因而成了重陽節的附屬，矮化了菊花似幽人逸士的高雅氣質。因此楊萬裏不忍見到菊花在重陽節，看似珍視實則流俗的對待，而寫下了這首詩。
難道……這是大師傅暗喻不忍她在四季樓的遭遇嗎？
沒來由地一股說不出的酸漫過心頭，在這樣的環境裏知音難求，能遇上這懂她、憐她的師傅，教她如何能不感慨。
“若水謝謝大師傅指點。”
四季夫人見狀，深怕倆人會一發不可收拾地大發詩性，連忙打斷兩人的對話。“好了、好了，別再吟詩了，我還有事得同咱們秋美人交代呢？今兒個就辛苦大師傅您了。”
大師傅聞言，舉止從容地拱手一揖。
善若水淡蹙眉心，有禮地福了福身，思緒卻有些亂。大師傅該是和魏嵐心一樣，憐她、惜她卻無能為力，關於她的未來，一切但憑天意……
真的該認命嗎？尾隨在四季夫人身後，善若水不假思索地做了決定。
春光甚好，豫親王府內苑一片大好春色。
湖的四周以青石鋪就，畔邊林木扶疏、花團錦簇，通向湖心的廊橋可直通進八角亭。在斜陽西下滿地樹影地透著股怡然自得的氣息。
在八角亭裏，一名高貴而溫婉的老婦與一名穿著旗裝，神情柔雅卻冷淡的女子坐在其間品茗。
茶方入口，嬌滴滴的美人兒便道：“額娘，大哥回來了。”
老福晉抬眼，果不其然捕捉到兒子頎長挺拔的高大身形，穿過曲折回廊走入亭台樓閣。
“玥兒身體恢複得不錯，現在眼睛比額娘還利了。”老福晉一思及幾個月前女兒生了場大病，差點送命，心裏便有說不出的心驚膽跳，對她的疼惜也因此更深。
騰玥的心一凜，臉上掠過一絲忐忑，這時騰鐸的腳步落定。
“大哥！”為了轉移娘親放在她身上的注意力，騰玥抬起澄澈的水眸，為他斟了杯龍井。
騰鐸目光移向小妹，出自於天性的敏銳讓他心生警戒……這莫名的念頭讓他霍地一怔。雖然小妹因為幾個月前那場大病後性格遽變，但他也不該對自己的妹妹產生這樣的想法。
騰鐸輕斂眉，巧妙地隱下莫名的思緒問。“額娘找孩兒有事嗎？”
他剛從宮中回來，身上的補服尚未來得及換下，一接到娘親的傳喚便急急趕來。
“沒什麽事就不能陪額娘坐坐嗎？”老福晉眸光落在兒子身上，看著他穿著繡有麒麟的石青色補服，外套了件五蟒四爪袍子的挺拔身形，心裏不由得感慨萬分。
騰鐸聳了聳肩，一臉不置可否。
雖然他不似小妹常陪著娘親，卻十分明白娘親的性子。
“額娘有事不妨直說。”他撩袍坐下，幹脆俐落。
老福晉沒好氣地瞅了他一眼，頓時不知該如何啟口。
幾日前布穆綺格格知道騰鐸凱旋歸來，特地走了一趟豫親王府，誰知道，騰鐸一得知，沒立即回府反而躲得更遠。
這行徑挑起了布穆綺格格的怒火，老福晉好說歹說才總算是壓下布穆綺格格的脾氣。也就因此，今兒個她想好好探探兒子的想法。
兀自沉思了好半晌，老福晉才幽幽地晃頭歎道：“你這性子就同你阿瑪一個樣，不管公事或家事，全都是一板一眼，全身上下沒一絲柔軟。”
“額娘這是數落我還是數落阿瑪呢？”他揚了揚眉，輕扯著剛毅的唇，沒好氣地反問。
額娘的話沒錯，因為由小到大，他的生活重心便落在習武之上。
再加上十多歲便跟著阿瑪為朝廷效力，過慣了南征北討的日子，他實在沒法把心思分在其他事情之上。
一絲不快掠過心底，老福晉冷冷啐了他一聲，百感交集的思緒卻也矛盾地感到欣慰。至少騰鐸沒遺傳到先夫風流成性的性子，沒給她闖出讓她頭痛的風流韻事，光這點就讓她阿彌陀佛了。
“怎麽都好，額娘老了，現下隻希望能早些過含飴弄孫的日子。”她啜了口熱茶，語氣不溫不緩。
騰鐸神色一凜，眸光落在額娘已在歲月無情的流逝下，盡成霜白的扁平狀發髻，終於明白她的目地。
“這點，孩兒自有分寸。”
像是預料到兒子會出現的反應，老福晉忙不迭地再道：“幫皇帝做事不是不好，隻是男大當婚，該是成家立業了。”
“我會酌量。”騰鐸一愕，鷹展濃眉堆蹙在眉心，坦白說，至今他還未動過成家的想法。
老福晉歎了一口氣，語氣甚是淒涼。“自從你阿瑪過世後，整個豫親王府孤孤單單的，額娘常想，如果真多個媳婦、孫子，應該會熱鬧許多？”
“這事急不來，平時有玥兒伴在你身邊，若真悶得荒，就到恭親王府走動、走動，不也挺好。”騰鐸這話說得不軟不硬，卻透徹明白地說出心裏的想法。
恭親王府與豫親王府的關係一直很好，兩家長輩交情好，他與翔韞的情感也似兄弟。
他相信，額娘的寂寞隻是逼他心軟，應允娶妻的伎倆。
“再怎麽親畢竟不是自家人呐！說不準你什麽時候又得出遠門，倒不如趁這短假，選個好姑娘，立個側室也好……”
微繃的臉部線條讓他俐落的下顎更顯剛峻。“額娘，這事孩兒自會酌量，您別操心。”
“唉！”老福晉毫不掩飾地歎了口長氣，撇開布穆綺的身份不說，雖然她嬌生慣養了些，但親事若能成，未嚐不是一件美事。
可惜兒子剛毅、執拗，一但決定的事向來便無人能動搖，更別說硬逼著他做什麽決定。
頓時，八角涼亭陷入靜寂當中。
倦鳥歸巢，被夕照映滿金燦的天光漸漸被夜色所取代。
“也罷！這事再議，你回房梳洗一番，再出來用晚膳。”抬頭探了探天色，老福晉溫和的笑臉有著縈回不去的思量。
騰鐸暗鬆了口氣，恭謹地離開。
離開前騰鐸的眸光悄悄落在小妹掛著淺笑的柔美臉龐，心裏的怪異的思緒依究揮之不去。
“娘，我決定了！”
善若水默然不語地尾隨在四季夫人身後，由習藝苑回墨秋閣這一段路，因大師傅挑起的思緒，讓她做了極為冒險的打算。
她要主動發“菊香柬”給騰鐸，讓他在“擷菊日”到四季樓擷菊。
雖然他們的身份、地位有著猶如雲泥般的距離，她也不知道騰鐸是否有心擷菊，但為了她的未來，她甘心放手一搏，賭這微乎其微的可能。
四季夫人的腳步滯在墨秋閣前，靜凝了她片刻才道：“進屋裏再說。”
一進屋，四季夫人見善若水斟水的動作，連忙揚了揚手中的帕子。“別給我倒菊水了，我喝不慣。”
“那若水幫你衝杯香片？”
“成了，這粗活留給下人去做，你隻要好生給我保養好這雙白嫩的小手，就夠了。”
雪白皓腕滯下動作，善若水順從地在四季夫人對麵坐下。
“你這麽聰明，自然明白今天娘要同你說什麽。”
她微頷首，也不迂回地開口。“在這之前，若水想請娘代我送‘菊香柬’。”
似乎沒料到善若水會這麽直接了當，四季夫人猩紅的薄唇張得好大。“你看上哪家公子了？”
許是對秋美人期望頗高，在四季樓裏秋美人同四季夫人有個不成文的協議——善若水有權發柬帖給心儀的男子，目的是通知對方勿錯過秋美人“擷菊日”。
價高者可與秋美人共渡良宵。
若雙方情投意合，有意為秋美人贖身者，也可在同一日與四季夫人商議聘金。
“豫親王府騰鐸貝勒。”瑕白的臉龐沁著暈紅，善若水說得篤定。
“騰鐸貝勒？”四季夫人猛揮著手中的帕子，好半晌她才壓下心中的詫異問。“是被封為鎮國將軍，官拜一品，被皇帝極為看重的騰鐸貝勒？”
四季夫人吃驚的表情真叫她玩味不已。“自開朝以來，並沒規定青樓女子不能嫁達官貴人的任何條例，不是嗎？”
“不是娘潑你冷水，這鎮國將軍來頭不小呐！”
“若水知道。”藏在袖下的小手輕握成拳，她的語氣有說不出的堅定。
四季夫人見她堅定的模樣，詫異地頻拍胸脯順氣外，還逕自倒了杯味道極怪的菊水，為自己壓壓驚。
打從她認識善若水這娃兒以來，她總是一副事不關己的柔弱模樣，隻要給她書，她甚至可以一整天不說話。
而現下，善若水竟同她說，她想嫁全京城最優秀的男子？
這……讓她怎能不頭痛呐！
震驚過後，四季夫人深吸了口氣，話如連炮地一個逕地朝善若水猛發。“你們見過？幾時？將軍喜歡你？”
“娘，您就給我這一次機會。”凝著四季夫人已有年歲的臉龐，她溫軟的嗓音帶著不可抗拒的力量。
四季夫人見她心意已定，隻得道：“好！娘就給你這一次機會，倘若騰鐸不願擷菊，那你得同其他姑娘一樣，照著四季樓的規矩來走，知道嗎？”
正所謂姑娘愛俏，鴇娘愛鈔，隻要她的秋美人可以讓她賺進大把銀票，她倒也不幹涉她看上什麽樣的人。
若善若水真能攀上這一門親事，四季樓的名聲必會水漲船高，日後想賺進大把銀兩應該也非難事。
若不成功，依善若水的才學與容貌，也不怕無人擷菊。
捏來算去都是賺錢的生意，她也沒理由拒絕善若水的請求。
善若水細細將四季夫人算計打量的神色納入眼底，幽黑眸中的堅決更熾。
她與騰鐸是雲泥之配也好，是門不當戶不對也罷，這些年來她潔身自愛，自然有追求真愛的權利。
她要自己的未來，掌控在自己手裏！