春日的清晨霧氣寒涼，即便雞鳴已宣告時辰，但東方絳紫色的靄靄天幕依舊透著股沁冷的氣息。
在迷蒙的霧色當中，一抹矯健的身影手持銀槍，動作疾如電馳。
招連招、式連式，在男子靈巧的手腕翻動之下，極具彈性的長槍神速地甩動猶如竄天雲龍，在仍昏暗的天光中，閃出一道熾人的迅光。
片刻後騰鐸定身，彈至騰空的銀槍落於足背，他往後仰腰、氣落足尖，長腿一抬，被踢動槍尾的銀槍迅即地往身後的標靶直竄而去。
當耳畔落入銀槍中靶及餘勁促使槍身懸空晃彈的聲響，他輕勾唇，收回沉穩剛猛的氣勢，緊接著取起架上長劍，準備再舞。
“大將軍，您是準備將我釘在靶上嗎？”翔韞驚魂未定地咽了咽口水，調侃的聲音裏有著幽幽怨氣。
翔韞的腳步初定，方才那正中靶心的銀槍，僅咫尺之距由他俊俏的斯文臉龐迅速掠過。
“可惜，失了準頭，沒能如你願。”騰鐸旋身甩開圈於頸上的長辮，布滿汗水的剛毅臉龐在稍顯淩亂的發絲下，加深了幾分不羈與狂傲。
“呸、呸……我怎麽會同你這沒良心的當拜把兄弟。”看著騰鐸裸著精壯的上半身，身下僅著黑褲、套著功夫馬靴，他忍不住問。“脫個精光，不冷嗎？”
為了邀好友到龍升樓吃早茶，翔韞特地起了個大早，誰知這三月清晨霧氣帶著些許涼意。他還打算輒回套件夾袍，卻怕被好友取笑到顏麵無光，隻得咬著牙迎著沁涼的風，走這一段路。
“我現在熱得很。”耍了近一個時辰的槍，騰鐸顯得精神抖擻。
自討沒趣地摸了摸俊挺的鼻，他沒本事同騰鐸計較，隻得趕緊轉移了話題。“梳洗一下，咱們上龍升樓吃早茶。”
“一大早，貝勒爺雅興不減。”
翔韞聳了聳寬肩說得陶醉。“享用美食也是人間一大樂事。”
“不去了，晚一些我還得進宮同傅恒大人商議軍事。”騰鐸拎起置在木架上的帕子，拭去臉上及身上的汗水。
似乎早預料到會得到這樣的結果，翔韞哀聲歎道，索性耍賴道：“我要上龍升樓吃早茶！”
“你得這張刁嘴可得改改，留下來用廚子的早膳，要不走人。”騰鐸沒好氣地賞了他一記拐子，下手毫不留情。
“噢！”這一記拐子成功地讓翔韞吞下哀歎，失落的玉色俊顏也在瞬間皺苦。
騰鐸揚起俊眉，好笑地睨了他一眼後逕自往前走。
氣急敗壞地瞪著騰鐸的背影，翔韞敏銳的眼角捕捉到一抹纖雅身影，立刻報複性地揚聲道：“玥兒，韞哥哥陪你用早膳。”
“不要！”騰玥一瞧見他，很不客氣的拒絕。
“什麽不要，這怪丫頭，病了一場就怪裏怪氣的，以前咱們的感情可好……唉呀！怎麽我愈說你走愈快……”
雖與兩人隔著些許距離，但騰鐸耳底落入翔韞的話，仍是管不住地一怔。
騰玥在大病前的確很黏翔韞且個性活潑開朗，但病愈後一切都不同了，到底是什麽樣的原因讓她的性格大變？
緩著腳步，他百思不得其解，神色因為這事沉凝了數分。
或許他該利用這段期間，好好問問小妹在養病期間發生了什麽事……
一用完早膳，騰鐸便發現寢房的圓檀上放了張柬帖及一隻食盒。
柬帖是樸雅的秋菊色，食盒是油麵黑檀木上繪有一朵黃色延壽花……騰鐸忖思了片刻，眸光轉向管事問。“這些是誰送來的？”
“回爺，這帖子是四季樓的四季夫人親自送來的。”
“四季樓？”他大感不解地再問。“她有說什麽嗎？”
管事當然知道四季樓是妓院，表情有些窘困地道：“四季夫人隻說‘擷菊日’恭候爺大駕。”
騰鐸沉默了半晌才開口。“你先下去吧！這事你處理的很好。”
他該慶幸俐落的管事沒讓四季夫人進府，否則這事傳入老福晉耳底，可就不好收拾了。
管事見主子緊繃的神情，誠惶誠恐地不敢多言，一回完話，人便趕緊退下。
待管事離開後，翔韞一瞧見秋香色的典雅柬帖上的落款，低聲詢問。“你去四季樓找秋美人了？”
“沒有！”雙手反背，騰鐸徐緩的嗓音隱著一絲悶。
“沒有？”翔韞挑高著眉，揚高的語調帶著幾分狐疑。“這是秋美人的‘菊香柬’，你和人家沒有什麽，姑娘作啥送帖子給你？”
壓下胸中突生的莫名鼓動，他正色開口，剛毅的表情甚是嚴肅。“我與她僅片麵之緣，就頤明湖畔那一回。”騰鐸被動地打開柬帖，隻見秋菊色的紙張什麽都沒有，隻寫了一首詩及‘擷菊日’的時間，沉峻的麵容有著思索的意味。
見他突然成了石化的雕像，翔韞不懷好意地欺向騰鐸，偷偷覷著帖上的字後，緩緩地吟詠──
“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨斯今兮。
摽有梅，煩筐塈之。求我庶士，迨其謂之。”
耳底回蕩著翔韞的嗓音，騰鐸頭痛地揉著眉心，鷹展濃眉頓時糾結成團。
他絕對識字，隻是自從學會讀書認字後便再也不碰書冊。
一來他的心思隻著重在如何增進武藝之上；二來這千百年來文人雅士流傳下來的詩詞歌賦，對眼中隻有武藝的他而言，是風花雪月的無病呻吟。
依翔韞吟詠的表情看來，他相信，詩的涵義絕對不簡單。
暗歎了口氣，他知道，隻要有翔韞這書呆子在，想裝傻充愣，當作壓根沒收到“菊香柬”是不可能的。
“這首詩是出自詩經的‘摽有梅’，秋美人果然名不虛傳，好字！”不似騰鐸的不為所動，翔韞眼底落入善若水俊秀雅致的字體，不由得讚道。
騰鐸唇角揚起了抹淺弧，表情沒有多大的變化。“這秋美人也忒是奇怪，平白無故寫詩給我做什麽？”
他問得隨性，並不是十分在意是否可以得到答案。
早知道好友會有此反應，翔韞晃頭歎了口氣，鄙夷的眼神似乎說明著他此刻的心情。
“這首詩的意思是──有心追求我的人，趕快趁今兒的好時辰，要了我……嘖、嘖，姑娘都擺名了願托喬木之心，不知大將軍意下如何？”
那大膽的詞匯讓騰鐸渾身一震，整張剛毅的臉龐籠罩在陰鬱當中。
翔韞問得忐忑。“你……不喜歡？”
“我為什麽要喜歡？”騰鐸迎向他玩味的表情，黑眸中閃過一絲陰騺反問。
雙眸蕩著晶燦的眸光，翔韞誇張地嚷道：“大將軍，您開什麽玩笑，這秋美人可是四季樓四藝花娘之一耶！”
騰鐸瞧著他唱作俱佳的誇張神情，忍俊不禁地軟了語調。“就算納妾也不該選青樓女子。”
“唉！這話說回來，人人都知曉，四藝花娘皆是清倌，如果能把這才高八鬥的秋美人娶回來，當你的內諳達，填填你肚子裏的墨水，應該不錯。”他撇撇嘴嗤笑一聲，不知死活地給了建議。
“內諳達？你這比喻是侮辱人了，再說這話若讓我額娘聽見，不把你踢出豫親王府才怪。”
已逝的阿瑪風流韻事不斷，最誇張的一次是偕妓上戰場，在他死後幾年，仍有不少女子上門尋夫。老福晉為此不堪其擾，不時無刻對唯一的兒子循循善誘，希望他不要步上亡夫的後塵。
翔韞聞言，連忙捂住自己的嘴，不敢再大放厥詞。
“你喜歡就送你吧！”騰鐸滿意地微勾唇，順手將“菊香柬”遞給他。
“啐！我翔韞天資聰穎、文采非凡，要娶就娶個武娘子還比較實際些。”
“武娘子？”騰鐸朗聲笑出。“你這文書生真娶了個武娘子，依你這性子，怕是三天兩頭被修理得鼻青臉腫。”
翔韞俊逸的臉龐當場垮了下來。“要說我也是京城裏閨女們心目中的乘龍快婿呢！”
他邊咕噥著邊打開食盒，一瞧見賣相極佳的圓酥餅，便忍不住拿了一個送入口中。“好吃！有菊花的香味──”話一落，他露出尷尬的笑容。“嗬！這是秋美人給你的愛心甜點，貪嘴了，見諒呐！”
“全給你吧！我要進宮了。”拿起補服，騰鐸不為所動地開口。
“這是姑娘的愛心，至少賞個臉吃一口唄！”
騰鐸蹙起眉冷聲道：“我不愛甜食──”
翔韞不怕死地趁機塞了一個進他的嘴裏，然後才大方地捧著食盒迅速逃到門旁。“不準吐出來，我找你家妹子泡茶去！”
“這該死的家夥！”騰鐸肅著臉，想張口吐掉口中的酥餅時，甜而不膩的餅已在不知覺中在他的口中緩緩化開，並隨著唾沫滑入喉間。
殘留在唇齒間的淡淡菊香緩緩沁入胸口，悸動莫名地腦中映入善若水雅致的麵容。頓時騰鐸心裏興起了一股全然陌生、難以形容的心情。
騰鐸強迫自己拉回不其然落在她身上的思緒，矛盾的思緒跟著緩緩淌泄。
他不懂，兩人僅片緣之緣，為什麽善若水會差人送“菊香柬”給他？
她貪的是什麽？一輩子的榮華富貴或將軍夫人的頭銜？
騰鐸微勾起唇，為臆測一名青樓女子的想法感到可笑。
思緒方掠過，他換上補服，出門前順手揉掉桌案上那張“菊香柬”。
擷菊日當天──
從昨夜開始，善若水的思緒都是昏昏沉沉、模模糊糊的。
四季夫人一看見她憔悴的模樣，連忙甩了甩手中的帕子，對著房中的小丫鬟大嚷著。“唉呀！你們這些小丫頭一個逕杵在那裏做啥？動作麻利些，快點伺候姑娘喝藥、換衣裳！”
瞧著為了“擷菊日”聚滿一屋子的丫鬟，善若水嘴角揚起無奈的淡笑，水般的眸子盛著淡淡哀傷。“娘，我剛喝了藥，再讓我躺一下就好了。”
也許是剛喝藥的關係，她整個身子酥軟得使不上力氣。
“我的好姑娘、心肝肉啊！你可千萬別在今天這個大日子給我出岔子呐！”
四季夫人猩紅色的嘴似甫被抓上岸的魚，驚駭地在她眼前一張一合著。
“若水知道，今日是我的‘擷菊日’……”
四季夫人滿意地頷首。“娘知道你懂事，隻不過有些話還是不得不跟你敞明著說，今天不管大將軍到不到，‘擷菊日’定是不能取消了。”
隻要擷菊日準時舉行，依秋美人才高八鬥、貌美如花的美麗容顏，她倒是不怕無人擷菊。
隻可惜這秋美人死腦筋，自從知道騰鐸當日並未親自接“菊香柬”後心裏便不歡喜。她這病，說不準是教悶鬱的情緒給激出來的。
“若水知道，再歇一會兒就會起身讓丫鬟幫我打扮得美美的。”善若水柔順低吟著。
她知道，四季夫人已看穿她的心思。
的確，她的心思是為騰鐸起起落落，雖然他沒差人退回她的“菊香柬”，但騰鐸這個舉動，讓她已生芥蒂的心，多了點落寞與忐忑。
她沒把握，這與她僅有片麵之緣的男子是否能成為她的救贖者……
四季夫人看著她重新蜷回榻上的單薄身影，輕斥著丫鬟退出墨香閣。
“好，娘不吵你，讓你好好歇著，晚些娘再來喚你。”四季夫人話一說完，似又不放心地扭過頭問。“對了，上回拿給你的《馭夫有術》熟記了沒？”
自從專屬於她的擷菊日全確定後，指導她書畫的大師傅來的時間少了，反之，改由另一個師傅傳授姑娘們百般淫巧技藝。
也唯獨在這賣肉之處，才能把這種羞人事兒，在眾人麵前敞明著說。
師傅钜細靡遺的大膽詞兒和肢體動作，常讓仍是黃花閨女的姑娘們羞得臉兒嫣紅。
而她幸運些，在師傅教習間裝暈了幾次後，四季夫人索性請師傅找了些坊間繪有圖式的禁書讓她自己研讀。
“全記著了。”粉頰染上紅暈，她答得含糊。
“我想也是，你這麽聰明，說不準把繪在書裏的花招全記在腦袋裏了。”四季夫人笑得花枝亂顫。“娘不吵你了，你歇著吧！”
待耳畔傳來合門的聲響，善若水捉著錦被的柔荑無言地收得更緊。
腦中浮現的是書冊裏一幅幅大膽的魚水之歡……
她不安地緊閉著眸，不想今晚、不想、不想……她深吸了口氣，緩了緩紊亂的吐息，強迫腦子別再胡思亂想。
“他會來的……”定了思緒，善若水用極輕極輕的嗓音，樂觀地對著自己說。
晚霞為蔚藍的天空染上溫暖的金色光澤，粉橘色的夕陽落在青石板道上，為將臨的夜晚揉進一些溫柔的氣息。
又到用晚膳的時間了！騰鐸看了看天色，沒想到這些日子頻頻與傅恒大人議論軍事的狀況下，他們還是有辦法耗去這麽長的時間。
見王府大街上的酒館裏一派熱鬧的光景，他索性也進入酒館，叫了些簡單的酒菜當晚膳來打發。
待小二一領他坐下，耳底不其然地落入周旁的耳語──
“聽說今個是四季樓秋美人的擷菊日，不知道這朵京城名花，花落誰家呐！”
“啐！你沒聽說這秋美人已經發了‘菊香柬’，重頭戲就在這收到‘菊香柬’的正主兒身上啦！”
騰鐸斂下眉，感覺到心因為這些耳語，管不住地在胸口怦動著。
“真的假的……”
“這名花早有主，怎麽那些官達貴人、公子爺兒還一個個捧著金元寶，湧進四季樓？”
滔滔耳語落入騰鐸耳底，隨著身旁酒客的笑談，他那益發緊繃的剛毅臉龐，嚇得為他送上酒菜的店小二連大氣都不敢喘一聲。
“這你就有所不知了！聽四季夫人說，倘若收到‘菊香柬’的男子無心擷菊，那秋美人的擷菊日，還是開放讓恩客競價，價高者，得與秋美人共度春宵……”
價高者，得與秋美人共度春宵……
價高者，得與秋美人共度春宵……
耳畔回著對方狎笑嘲弄的話語，騰鐸竟因為這句話，胸口竟沉窒地無法呼吸。
秋美人對他而言，不過是個青樓女子，他不該因為一張該死的菊香柬，就左右了他對她的感覺……
偏偏，這異樣的情緒卻自有想法似地，一個逕地落在善若水身上。
腦中掠過的是他在頤明湖畔邊遇到善若水的情形。
雖然善若水與他僅片麵之緣，但她蒼白柔美的模樣竟深刻烙在腦中，讓他管不住地為她的未來酌量，那麽單薄的纖雅身形，能有體力承受這賣笑追歡的日子嗎？
身旁的酒客沒發現騰鐸益發鐵青的臉色，仍高談闊論著──
“不過這也好，一旦秋美人這銷魂人兒開了苞，說不準改日也可以輪到咱們風流快活……”
男子一說完，騰鐸氣血沸騰地一掌往木桌劈下，砰的一聲巨響，周遭的笑談在瞬間靜止，有片刻，酒館堂內鴉雀無聲。
店小二一發現異樣，忙不迭地衝上前來鞠躬哈腰道：“爺兒！有什麽不周到的……”
“結帳！”騰鐸口袋中掏出一錠銀子放在木桌上。
“爺兒……這銀子太多了，酒菜要給您包起來嗎？”
店小二收起一錠銀子，似乎還沒從眼前的狀況意會過來，一雙眼傻傻瞪著桌上儼然沒動過的酒菜顫聲問著。
眯起深沉的的黑眸，騰鐸覷了眼似乎往內縮一寸的店小二一眼，冷聲道：“賞你的。”
騰鐸頭也不回地跨出酒館，此刻盤據著思緒的是……已被他丟掉的那張“菊香柬”……
方才那些酒客說的並沒錯，為什麽……他會因為旁人論及秋美人的事感到莫名躁亂與迷惑呢？
心裏說不出心中異樣的情愫，讓他有些困惑。
暗歎了口氣，他腳步才往前跨出一步，頎長的身形便因為突然出現、擋在跟前的身影，滯在原地。
“出大事了，你還有閑情逸致坐在這喝酒吃菜？”
騰鐸對於翔韞驚愕的語氣沒多大反應，瞥了他一眼後，嗓音平板地問。“有什麽天大的事，讓人不顧肚子趕著先辦？”
“今晚是‘擷菊日’，你的出現與否，關係著秋美人的……下半輩子。”他不惱不火大聲宣布。
“我已經把‘菊香柬’丟了。”
為秋美人莫名興起的煩燥，讓他失去往日的沉著，連向來沉穩的語氣也揉著絲茫然。
憐她是一回事，要照顧姑娘的下半輩子又是另外一回事。
嗬！好個沉重的枷鎖。
騰鐸自嘲地勾起唇，知道如果自己夠聰明，就不要淌這渾水。
“我知道你一定會後悔。”翔韞揚了揚手上有些慘不忍睹“菊香柬”，他笑得燦爛。
騰鐸挑眉，沒想到“菊香柬”又會出現在他手上。
“我真想知道那秋美人是施了什麽狐媚的工夫說服貝勒爺您……”眸底掠過異樣光采，騰鐸實在無法漠視翔韞慫恿自己到四季樓的背後動機。
迎向好友打量的眸光，翔韞說得冠冕堂皇、正氣凜然。“我隻是擁有一顆悲天憫人的善心，希望你可以多做善事積福。”
當然，冠冕堂皇的成分少一些，看熱鬧的成分多一點。
隻要他能說服騰鐸進四季樓，讓他不用花大把銀兩就有機會見識京城最大妓院的盛事，他才不管騰鐸是否有心擷菊。
“那你去做你的大善人，恕不奉陪！”騰鐸高深莫測地瞅了他一眼，壓根不想聽他瞎謅一些大道理。
他夠狠、夠硬，在戰場上可以為國家、人民，拋頭顱、灑熱血，更可以不畏死亡上場殺敵，唯獨對這弱不禁風的秋美人望之卻步。
她──太危險，危險到僅用一張“菊香柬”就可以動搖他的意識。
“唉呀！真的不去嗎？這秋美人真可憐呐！萬一讓敦至貝勒或從順貝勒給收做妾，怕是直的進去，橫的出來……”
翔韞眼見著時間益發逼進，若有所思地瞅著騰鐸緊繃的峻容，忽地哀聲連歎，企圖引起騰鐸的同情心。
在京畿之地，品性不正的敦至貝勒和從順貝勒仗著權貴，四處橫行的惡行惡狀時有耳聞。
他不信，抬出這兩號人物，騰鐸真能不為所動！
在迷蒙的霧色當中，一抹矯健的身影手持銀槍，動作疾如電馳。
招連招、式連式，在男子靈巧的手腕翻動之下，極具彈性的長槍神速地甩動猶如竄天雲龍，在仍昏暗的天光中，閃出一道熾人的迅光。
片刻後騰鐸定身，彈至騰空的銀槍落於足背，他往後仰腰、氣落足尖，長腿一抬，被踢動槍尾的銀槍迅即地往身後的標靶直竄而去。
當耳畔落入銀槍中靶及餘勁促使槍身懸空晃彈的聲響，他輕勾唇，收回沉穩剛猛的氣勢，緊接著取起架上長劍，準備再舞。
“大將軍，您是準備將我釘在靶上嗎？”翔韞驚魂未定地咽了咽口水，調侃的聲音裏有著幽幽怨氣。
翔韞的腳步初定，方才那正中靶心的銀槍，僅咫尺之距由他俊俏的斯文臉龐迅速掠過。
“可惜，失了準頭，沒能如你願。”騰鐸旋身甩開圈於頸上的長辮，布滿汗水的剛毅臉龐在稍顯淩亂的發絲下，加深了幾分不羈與狂傲。
“呸、呸……我怎麽會同你這沒良心的當拜把兄弟。”看著騰鐸裸著精壯的上半身，身下僅著黑褲、套著功夫馬靴，他忍不住問。“脫個精光，不冷嗎？”
為了邀好友到龍升樓吃早茶，翔韞特地起了個大早，誰知這三月清晨霧氣帶著些許涼意。他還打算輒回套件夾袍，卻怕被好友取笑到顏麵無光，隻得咬著牙迎著沁涼的風，走這一段路。
“我現在熱得很。”耍了近一個時辰的槍，騰鐸顯得精神抖擻。
自討沒趣地摸了摸俊挺的鼻，他沒本事同騰鐸計較，隻得趕緊轉移了話題。“梳洗一下，咱們上龍升樓吃早茶。”
“一大早，貝勒爺雅興不減。”
翔韞聳了聳寬肩說得陶醉。“享用美食也是人間一大樂事。”
“不去了，晚一些我還得進宮同傅恒大人商議軍事。”騰鐸拎起置在木架上的帕子，拭去臉上及身上的汗水。
似乎早預料到會得到這樣的結果，翔韞哀聲歎道，索性耍賴道：“我要上龍升樓吃早茶！”
“你得這張刁嘴可得改改，留下來用廚子的早膳，要不走人。”騰鐸沒好氣地賞了他一記拐子，下手毫不留情。
“噢！”這一記拐子成功地讓翔韞吞下哀歎，失落的玉色俊顏也在瞬間皺苦。
騰鐸揚起俊眉，好笑地睨了他一眼後逕自往前走。
氣急敗壞地瞪著騰鐸的背影，翔韞敏銳的眼角捕捉到一抹纖雅身影，立刻報複性地揚聲道：“玥兒，韞哥哥陪你用早膳。”
“不要！”騰玥一瞧見他，很不客氣的拒絕。
“什麽不要，這怪丫頭，病了一場就怪裏怪氣的，以前咱們的感情可好……唉呀！怎麽我愈說你走愈快……”
雖與兩人隔著些許距離，但騰鐸耳底落入翔韞的話，仍是管不住地一怔。
騰玥在大病前的確很黏翔韞且個性活潑開朗，但病愈後一切都不同了，到底是什麽樣的原因讓她的性格大變？
緩著腳步，他百思不得其解，神色因為這事沉凝了數分。
或許他該利用這段期間，好好問問小妹在養病期間發生了什麽事……
一用完早膳，騰鐸便發現寢房的圓檀上放了張柬帖及一隻食盒。
柬帖是樸雅的秋菊色，食盒是油麵黑檀木上繪有一朵黃色延壽花……騰鐸忖思了片刻，眸光轉向管事問。“這些是誰送來的？”
“回爺，這帖子是四季樓的四季夫人親自送來的。”
“四季樓？”他大感不解地再問。“她有說什麽嗎？”
管事當然知道四季樓是妓院，表情有些窘困地道：“四季夫人隻說‘擷菊日’恭候爺大駕。”
騰鐸沉默了半晌才開口。“你先下去吧！這事你處理的很好。”
他該慶幸俐落的管事沒讓四季夫人進府，否則這事傳入老福晉耳底，可就不好收拾了。
管事見主子緊繃的神情，誠惶誠恐地不敢多言，一回完話，人便趕緊退下。
待管事離開後，翔韞一瞧見秋香色的典雅柬帖上的落款，低聲詢問。“你去四季樓找秋美人了？”
“沒有！”雙手反背，騰鐸徐緩的嗓音隱著一絲悶。
“沒有？”翔韞挑高著眉，揚高的語調帶著幾分狐疑。“這是秋美人的‘菊香柬’，你和人家沒有什麽，姑娘作啥送帖子給你？”
壓下胸中突生的莫名鼓動，他正色開口，剛毅的表情甚是嚴肅。“我與她僅片麵之緣，就頤明湖畔那一回。”騰鐸被動地打開柬帖，隻見秋菊色的紙張什麽都沒有，隻寫了一首詩及‘擷菊日’的時間，沉峻的麵容有著思索的意味。
見他突然成了石化的雕像，翔韞不懷好意地欺向騰鐸，偷偷覷著帖上的字後，緩緩地吟詠──
“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨斯今兮。
摽有梅，煩筐塈之。求我庶士，迨其謂之。”
耳底回蕩著翔韞的嗓音，騰鐸頭痛地揉著眉心，鷹展濃眉頓時糾結成團。
他絕對識字，隻是自從學會讀書認字後便再也不碰書冊。
一來他的心思隻著重在如何增進武藝之上；二來這千百年來文人雅士流傳下來的詩詞歌賦，對眼中隻有武藝的他而言，是風花雪月的無病呻吟。
依翔韞吟詠的表情看來，他相信，詩的涵義絕對不簡單。
暗歎了口氣，他知道，隻要有翔韞這書呆子在，想裝傻充愣，當作壓根沒收到“菊香柬”是不可能的。
“這首詩是出自詩經的‘摽有梅’，秋美人果然名不虛傳，好字！”不似騰鐸的不為所動，翔韞眼底落入善若水俊秀雅致的字體，不由得讚道。
騰鐸唇角揚起了抹淺弧，表情沒有多大的變化。“這秋美人也忒是奇怪，平白無故寫詩給我做什麽？”
他問得隨性，並不是十分在意是否可以得到答案。
早知道好友會有此反應，翔韞晃頭歎了口氣，鄙夷的眼神似乎說明著他此刻的心情。
“這首詩的意思是──有心追求我的人，趕快趁今兒的好時辰，要了我……嘖、嘖，姑娘都擺名了願托喬木之心，不知大將軍意下如何？”
那大膽的詞匯讓騰鐸渾身一震，整張剛毅的臉龐籠罩在陰鬱當中。
翔韞問得忐忑。“你……不喜歡？”
“我為什麽要喜歡？”騰鐸迎向他玩味的表情，黑眸中閃過一絲陰騺反問。
雙眸蕩著晶燦的眸光，翔韞誇張地嚷道：“大將軍，您開什麽玩笑，這秋美人可是四季樓四藝花娘之一耶！”
騰鐸瞧著他唱作俱佳的誇張神情，忍俊不禁地軟了語調。“就算納妾也不該選青樓女子。”
“唉！這話說回來，人人都知曉，四藝花娘皆是清倌，如果能把這才高八鬥的秋美人娶回來，當你的內諳達，填填你肚子裏的墨水，應該不錯。”他撇撇嘴嗤笑一聲，不知死活地給了建議。
“內諳達？你這比喻是侮辱人了，再說這話若讓我額娘聽見，不把你踢出豫親王府才怪。”
已逝的阿瑪風流韻事不斷，最誇張的一次是偕妓上戰場，在他死後幾年，仍有不少女子上門尋夫。老福晉為此不堪其擾，不時無刻對唯一的兒子循循善誘，希望他不要步上亡夫的後塵。
翔韞聞言，連忙捂住自己的嘴，不敢再大放厥詞。
“你喜歡就送你吧！”騰鐸滿意地微勾唇，順手將“菊香柬”遞給他。
“啐！我翔韞天資聰穎、文采非凡，要娶就娶個武娘子還比較實際些。”
“武娘子？”騰鐸朗聲笑出。“你這文書生真娶了個武娘子，依你這性子，怕是三天兩頭被修理得鼻青臉腫。”
翔韞俊逸的臉龐當場垮了下來。“要說我也是京城裏閨女們心目中的乘龍快婿呢！”
他邊咕噥著邊打開食盒，一瞧見賣相極佳的圓酥餅，便忍不住拿了一個送入口中。“好吃！有菊花的香味──”話一落，他露出尷尬的笑容。“嗬！這是秋美人給你的愛心甜點，貪嘴了，見諒呐！”
“全給你吧！我要進宮了。”拿起補服，騰鐸不為所動地開口。
“這是姑娘的愛心，至少賞個臉吃一口唄！”
騰鐸蹙起眉冷聲道：“我不愛甜食──”
翔韞不怕死地趁機塞了一個進他的嘴裏，然後才大方地捧著食盒迅速逃到門旁。“不準吐出來，我找你家妹子泡茶去！”
“這該死的家夥！”騰鐸肅著臉，想張口吐掉口中的酥餅時，甜而不膩的餅已在不知覺中在他的口中緩緩化開，並隨著唾沫滑入喉間。
殘留在唇齒間的淡淡菊香緩緩沁入胸口，悸動莫名地腦中映入善若水雅致的麵容。頓時騰鐸心裏興起了一股全然陌生、難以形容的心情。
騰鐸強迫自己拉回不其然落在她身上的思緒，矛盾的思緒跟著緩緩淌泄。
他不懂，兩人僅片緣之緣，為什麽善若水會差人送“菊香柬”給他？
她貪的是什麽？一輩子的榮華富貴或將軍夫人的頭銜？
騰鐸微勾起唇，為臆測一名青樓女子的想法感到可笑。
思緒方掠過，他換上補服，出門前順手揉掉桌案上那張“菊香柬”。
擷菊日當天──
從昨夜開始，善若水的思緒都是昏昏沉沉、模模糊糊的。
四季夫人一看見她憔悴的模樣，連忙甩了甩手中的帕子，對著房中的小丫鬟大嚷著。“唉呀！你們這些小丫頭一個逕杵在那裏做啥？動作麻利些，快點伺候姑娘喝藥、換衣裳！”
瞧著為了“擷菊日”聚滿一屋子的丫鬟，善若水嘴角揚起無奈的淡笑，水般的眸子盛著淡淡哀傷。“娘，我剛喝了藥，再讓我躺一下就好了。”
也許是剛喝藥的關係，她整個身子酥軟得使不上力氣。
“我的好姑娘、心肝肉啊！你可千萬別在今天這個大日子給我出岔子呐！”
四季夫人猩紅色的嘴似甫被抓上岸的魚，驚駭地在她眼前一張一合著。
“若水知道，今日是我的‘擷菊日’……”
四季夫人滿意地頷首。“娘知道你懂事，隻不過有些話還是不得不跟你敞明著說，今天不管大將軍到不到，‘擷菊日’定是不能取消了。”
隻要擷菊日準時舉行，依秋美人才高八鬥、貌美如花的美麗容顏，她倒是不怕無人擷菊。
隻可惜這秋美人死腦筋，自從知道騰鐸當日並未親自接“菊香柬”後心裏便不歡喜。她這病，說不準是教悶鬱的情緒給激出來的。
“若水知道，再歇一會兒就會起身讓丫鬟幫我打扮得美美的。”善若水柔順低吟著。
她知道，四季夫人已看穿她的心思。
的確，她的心思是為騰鐸起起落落，雖然他沒差人退回她的“菊香柬”，但騰鐸這個舉動，讓她已生芥蒂的心，多了點落寞與忐忑。
她沒把握，這與她僅有片麵之緣的男子是否能成為她的救贖者……
四季夫人看著她重新蜷回榻上的單薄身影，輕斥著丫鬟退出墨香閣。
“好，娘不吵你，讓你好好歇著，晚些娘再來喚你。”四季夫人話一說完，似又不放心地扭過頭問。“對了，上回拿給你的《馭夫有術》熟記了沒？”
自從專屬於她的擷菊日全確定後，指導她書畫的大師傅來的時間少了，反之，改由另一個師傅傳授姑娘們百般淫巧技藝。
也唯獨在這賣肉之處，才能把這種羞人事兒，在眾人麵前敞明著說。
師傅钜細靡遺的大膽詞兒和肢體動作，常讓仍是黃花閨女的姑娘們羞得臉兒嫣紅。
而她幸運些，在師傅教習間裝暈了幾次後，四季夫人索性請師傅找了些坊間繪有圖式的禁書讓她自己研讀。
“全記著了。”粉頰染上紅暈，她答得含糊。
“我想也是，你這麽聰明，說不準把繪在書裏的花招全記在腦袋裏了。”四季夫人笑得花枝亂顫。“娘不吵你了，你歇著吧！”
待耳畔傳來合門的聲響，善若水捉著錦被的柔荑無言地收得更緊。
腦中浮現的是書冊裏一幅幅大膽的魚水之歡……
她不安地緊閉著眸，不想今晚、不想、不想……她深吸了口氣，緩了緩紊亂的吐息，強迫腦子別再胡思亂想。
“他會來的……”定了思緒，善若水用極輕極輕的嗓音，樂觀地對著自己說。
晚霞為蔚藍的天空染上溫暖的金色光澤，粉橘色的夕陽落在青石板道上，為將臨的夜晚揉進一些溫柔的氣息。
又到用晚膳的時間了！騰鐸看了看天色，沒想到這些日子頻頻與傅恒大人議論軍事的狀況下，他們還是有辦法耗去這麽長的時間。
見王府大街上的酒館裏一派熱鬧的光景，他索性也進入酒館，叫了些簡單的酒菜當晚膳來打發。
待小二一領他坐下，耳底不其然地落入周旁的耳語──
“聽說今個是四季樓秋美人的擷菊日，不知道這朵京城名花，花落誰家呐！”
“啐！你沒聽說這秋美人已經發了‘菊香柬’，重頭戲就在這收到‘菊香柬’的正主兒身上啦！”
騰鐸斂下眉，感覺到心因為這些耳語，管不住地在胸口怦動著。
“真的假的……”
“這名花早有主，怎麽那些官達貴人、公子爺兒還一個個捧著金元寶，湧進四季樓？”
滔滔耳語落入騰鐸耳底，隨著身旁酒客的笑談，他那益發緊繃的剛毅臉龐，嚇得為他送上酒菜的店小二連大氣都不敢喘一聲。
“這你就有所不知了！聽四季夫人說，倘若收到‘菊香柬’的男子無心擷菊，那秋美人的擷菊日，還是開放讓恩客競價，價高者，得與秋美人共度春宵……”
價高者，得與秋美人共度春宵……
價高者，得與秋美人共度春宵……
耳畔回著對方狎笑嘲弄的話語，騰鐸竟因為這句話，胸口竟沉窒地無法呼吸。
秋美人對他而言，不過是個青樓女子，他不該因為一張該死的菊香柬，就左右了他對她的感覺……
偏偏，這異樣的情緒卻自有想法似地，一個逕地落在善若水身上。
腦中掠過的是他在頤明湖畔邊遇到善若水的情形。
雖然善若水與他僅片麵之緣，但她蒼白柔美的模樣竟深刻烙在腦中，讓他管不住地為她的未來酌量，那麽單薄的纖雅身形，能有體力承受這賣笑追歡的日子嗎？
身旁的酒客沒發現騰鐸益發鐵青的臉色，仍高談闊論著──
“不過這也好，一旦秋美人這銷魂人兒開了苞，說不準改日也可以輪到咱們風流快活……”
男子一說完，騰鐸氣血沸騰地一掌往木桌劈下，砰的一聲巨響，周遭的笑談在瞬間靜止，有片刻，酒館堂內鴉雀無聲。
店小二一發現異樣，忙不迭地衝上前來鞠躬哈腰道：“爺兒！有什麽不周到的……”
“結帳！”騰鐸口袋中掏出一錠銀子放在木桌上。
“爺兒……這銀子太多了，酒菜要給您包起來嗎？”
店小二收起一錠銀子，似乎還沒從眼前的狀況意會過來，一雙眼傻傻瞪著桌上儼然沒動過的酒菜顫聲問著。
眯起深沉的的黑眸，騰鐸覷了眼似乎往內縮一寸的店小二一眼，冷聲道：“賞你的。”
騰鐸頭也不回地跨出酒館，此刻盤據著思緒的是……已被他丟掉的那張“菊香柬”……
方才那些酒客說的並沒錯，為什麽……他會因為旁人論及秋美人的事感到莫名躁亂與迷惑呢？
心裏說不出心中異樣的情愫，讓他有些困惑。
暗歎了口氣，他腳步才往前跨出一步，頎長的身形便因為突然出現、擋在跟前的身影，滯在原地。
“出大事了，你還有閑情逸致坐在這喝酒吃菜？”
騰鐸對於翔韞驚愕的語氣沒多大反應，瞥了他一眼後，嗓音平板地問。“有什麽天大的事，讓人不顧肚子趕著先辦？”
“今晚是‘擷菊日’，你的出現與否，關係著秋美人的……下半輩子。”他不惱不火大聲宣布。
“我已經把‘菊香柬’丟了。”
為秋美人莫名興起的煩燥，讓他失去往日的沉著，連向來沉穩的語氣也揉著絲茫然。
憐她是一回事，要照顧姑娘的下半輩子又是另外一回事。
嗬！好個沉重的枷鎖。
騰鐸自嘲地勾起唇，知道如果自己夠聰明，就不要淌這渾水。
“我知道你一定會後悔。”翔韞揚了揚手上有些慘不忍睹“菊香柬”，他笑得燦爛。
騰鐸挑眉，沒想到“菊香柬”又會出現在他手上。
“我真想知道那秋美人是施了什麽狐媚的工夫說服貝勒爺您……”眸底掠過異樣光采，騰鐸實在無法漠視翔韞慫恿自己到四季樓的背後動機。
迎向好友打量的眸光，翔韞說得冠冕堂皇、正氣凜然。“我隻是擁有一顆悲天憫人的善心，希望你可以多做善事積福。”
當然，冠冕堂皇的成分少一些，看熱鬧的成分多一點。
隻要他能說服騰鐸進四季樓，讓他不用花大把銀兩就有機會見識京城最大妓院的盛事，他才不管騰鐸是否有心擷菊。
“那你去做你的大善人，恕不奉陪！”騰鐸高深莫測地瞅了他一眼，壓根不想聽他瞎謅一些大道理。
他夠狠、夠硬，在戰場上可以為國家、人民，拋頭顱、灑熱血，更可以不畏死亡上場殺敵，唯獨對這弱不禁風的秋美人望之卻步。
她──太危險，危險到僅用一張“菊香柬”就可以動搖他的意識。
“唉呀！真的不去嗎？這秋美人真可憐呐！萬一讓敦至貝勒或從順貝勒給收做妾，怕是直的進去，橫的出來……”
翔韞眼見著時間益發逼進，若有所思地瞅著騰鐸緊繃的峻容，忽地哀聲連歎，企圖引起騰鐸的同情心。
在京畿之地，品性不正的敦至貝勒和從順貝勒仗著權貴，四處橫行的惡行惡狀時有耳聞。
他不信，抬出這兩號人物，騰鐸真能不為所動！