鬼伯爵尋仇記
玩偶的幽靈——外國奇情故事集 作者：佚名 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我的名字叫查爾斯，是第八代裏林頓伯爵，約死於二百四十年前。當然，我是一個鬼。我在裏林頓古堡的各個大廳漫步時碰到一些人，他們不是急叫就是撒腿逃走，像地獄裏的狗在追趕他們。真是太愚蠢了，因為我連一隻蒼蠅也不會傷害。再說一個人完全有權利在自己的城堡裏散步，女仆根本用不著哇哇傻叫，嚇得連魂都丟了。因此，當我遇到一個小姑娘對我雖說不上十分尊敬，卻至少像對一個可敬的遊魂時，我就不免有點驚奇了。
這小姑娘叫克萊爾，是古堡現主人的女兒，也就是我的女。
“你不要哇哇叫。”我先對她說。
“我根本不打算哇哇叫，我知道你是誰。”她對我說。
“是嗎？”我問她。
“是的。”她鎮定地向我走過來，開始端詳我的裝束。我這身裝束的確很值得一看：藍色的織錦上衣，多皺格的裙子，白色的領帶，花邊袖口，紅背心配上綢短褲，腳登紅高跟鞋，特別是頭上戴著敷粉的假發。總而言之，我可以自負地說，我是一個相當漂亮的鬼。但是那小妖精咯咯笑。
“你的樣子實在好玩。”她說。
“真的嗎？”我冷冷地說著挺直全身，加上高鞋跟，身高五英尺六英寸。“我很高興你覺得好玩。”
“你是裏林頓古堡出名的鬼，”她說，“我一直聽到人們說起你。”
我覺得更開心了，給她一個難得的微笑。“不錯，我是一個出名的鬼。”
“我爸爸剛繼承了這古堡，”她說下去，“我今天是第一天到這裏。爺爺和他合不來，所以我和你以前從來沒見過。我的名字叫克萊爾。”
聽她說到她爸爸，我心裏感到一陣溫暖，我記得看見他時，他還是一個邋遢孩子。而老伯爵和我一向合不攏，他不肯相信我的存在，有一天晚上我站在他的床前做鬼臉，他竟放肆地說，我的出現隻是他酒喝多了的結果。
“你活著時是個很壞的人，”克萊爾往下說，“整天喝酒賭博，直到有一個勇敢的人，叫赫爾貝特的，在決鬥中殺死了你。”
“這是一個彌天大謊，”我抗議說，“是徹頭徹尾的彌天大謊，是赫爾貝特家裏人為了不可告人的目的製造出來的。我一點也不壞，噢，我承認我喝一兩瓶酒，偶爾也打打紙牌，但絕不超出我的地位應有的限度。至於決鬥，那實際上是一次謀殺。”
“謀殺！”克萊爾喘了一口氣，“你是說赫爾貝特爵士……”
“有一天夜裏他躲在長畫廊那裏等著，用劍插進我的心髒，後來他自己在手臂上紮了一劍，再把劍放在我的手中，說他隻是自衛。這就是我在古堡裏鬧鬼的緣故，我不能夠安息，你明白嗎？”
“為什麽？”她問道。
“為什麽！”我一時無言以對。“我說過了，我被卑鄙地謀殺，我的名字受到玷汙，你還問我為什麽在古堡裏鬧鬼。”
“我覺得這太愚蠢了，”她說，“為了二百四十年前發生的事走來走去嚇唬人，你應該感到害臊。”
“你太沒有教養了！”我說，“你必須懂得，有一些事情我要做完了才能安息。你知道，赫爾貝特爵士欠了我一大筆錢，這就是他謀殺我的原因。有一天夜裏玩紙牌他輸給我三千英鎊，他還不出。”
“這件事聽起來太壞了，”克萊爾說，“我媽媽說過不該賭博，不過，到了現在也沒有辦法了，赫爾貝特爵士也死了二百多年了。”
“賭債是要欠債人的繼承人和後人歸還的，二百四十多年來我一直在尋找赫爾貝特的後人來算清這筆賬。”
正在這時候，我聽到了腳步聲，為了謹慎起見，我馬上隱身不見。
我不見了，克萊爾看上去十分不安，當她的媽媽開門進來時，她帶著失望的表情在房間裏東張西望。她媽媽是位美麗女子，約三十五歲，一頭秀發，藍色眼睛，她看來有點不高興。
“克萊爾，我在到處找你。你在這兒幹什麽？”
克萊爾帶著狡黠的微笑說：“我說出來你也不會相信。”
“說吧，讓我聽聽看該不該相信。”她媽媽回答。
“我剛才在和鬼說話。”
“和什麽？”
“和鬼。第八代壞伯爵，隻是他說他並不壞，是赫爾貝特爵士在長畫廊裏謀殺了他。”
“噢，克萊爾！”她的媽媽笑得透不過氣來，隻好坐下。“叫我拿你怎麽辦呢？你難道不知道世界上沒有鬼嗎，連壞伯爵的故事也隻是個神話罷了。那伯爵可能隻是個意誌薄弱的年輕人，跟許多人一樣，愛賭點錢，喝點酒，在一次愚蠢的決鬥中被人殺死了。但有一點是確定無疑的——二百四十年前就死了，如今再也不會來打擾我們了。”
“媽媽，我剛才看見他，和他說話了，他說要赫爾貝特的後代償還一筆賭債。”
“聽來還挺玄的，”伯爵夫人站起來，“而且鬼氣十足，但我一個字也不相信，除非我親眼看到他。”
我真是躍躍欲試，隻要一顯形，她馬上就相信是有鬼了。麻煩的是她一相信，隨之而來的是哇哇大叫，我最受不了哇哇大叫的女人。因此我克製住衝動，沒有顯形，這使克萊爾大為不快，她不高興地在房間裏東張西望。
為了不再強忍下去，我穿牆而過，到我喜歡光顧的城牆那頭來回踱步，眺望沐浴在落日餘輝中的城市。這座城市延伸幾公裏，我不禁想起昔日我活著時，它還隻是個小村莊，極目而視，每一座農舍、每一畝土地都是我的產業。一點不假，我是個意誌力薄弱的傻瓜。我不該和赫爾貝特那種人交往。我不該賭博…晚風在雉煤周圍呼嘯，我突然感到非常孤單寂寞。
隨後我無聲無息地回來，穿過空蕩蕩的房間和一條條黑洞洞的走廊，來到當今伯爵的生活區。他正坐在一個大壁爐的左邊，壁爐裏木柴在熊熊燃燒。他的太太在他對西斜倚著。伯爵的相貌有點像我，我想我們可能合得來、他膝上放著一疊文件，眉頭皺著。
“沒有辦法不這樣做了，”他說，“這古堡隻好賣掉。”
“我們就籌不到這筆錢了嗎？”裏林頓夫人問道，“你也知道，失去這古堡會使我們大家心碎的。”
“我親愛的太太，”伯爵翻動他的文件，“你以為我沒有千方百計想過辦法嗎？光債務就達兩萬五千英鎊，老人家用這古堡抵押又借了一萬英鎊。我上哪兒去弄到三萬五千英鎊。沒別的辦法，我隻好答應威爾金森。”
“你是說把這古堡賣給那個可怕的家夥？”裏林頓夫人從椅子上挺起身子。
伯爵苦起了臉。“我怕沒有別的選擇了，親愛的。”
“不過，”裏林頓夫人又沉到椅子裏，“他這個人是那麽討厭，那麽傲慢。想起這個人就……”
我不想再聽下去了，飄過了身後的牆，心裏感到難過。自這座城堡八百年前奠基以來，它就屬子裏林頓家族，一代代人在這裏出生，在這裏格鬥，有時也在這裏被殺，但通常是壽終正寢。想到有一個陌生人，也許是個撈了一大筆不義之財而趾高氣揚的平民，將在城頭上悠然散步，在大餐廳裏狼吞虎咽，在寬敞的寢室裏大打呼喀，我不禁氣得渾身發抖，咆哮大叫，震得幾道門敞開，廚娘歇斯底裏大發作。我看見克萊爾站在她的臥室門口，知道她是個頭腦冷靜的姑娘，我馬上顯出形來。
“你太搗亂了，”她嚴肅地說，“你把所有的人嚇壞了，為什麽發出可怕的叫聲？”
“因為你爸爸要賣掉這古堡，”我咆哮說，“賣給一個出身低微的人，叫威爾金森的。”
她看來吃了一驚。“你是說，你偷聽到他們說的私房話？”
“不要問傻問題，現在告訴我，這威爾金森是個什麽人？”
“我想你最好到我的房間裏來，”克萊爾說著，讓路請我進房間，其實這毫無必要，因為我可以從她身上穿過去。“萬一有人走過，看見你站在那裏，就要嚇昏過去或者驚叫了。”
我走進房間，坐在床上。克萊爾一關上門我就問：“好了，他是什麽人？”
“他這個人不太好，”她難過地搖著頭說，“但非常有錢。他又胖又高大，呼吸時把氣噴到你身上。”
“我知道這種人，”我點點頭，“我活著時有這麽一個放高利貸的，記得有一次我還把他踢下了樓梯，不過現在不說這個。這威爾金森為什麽要買這座裏林頓古堡呢？”
“他要把它改成假日旅館。飯廳改成飯店，舞廳改成通俗舞廳，草坪上開爵士音樂會……你為什麽拉頭發？”
“那家夥敢把腳踏進前門，我就叫他的頭發變白！他吃飯時我變出個骷髏頭向他狂笑。他睡覺時我在他耳邊悄悄說話，還要坐在他的胸口上，用冰涼的手摸他的腦門。我還要……”
“別說了，”克萊爾頓頓腳，“你不能做這類事。我不讓你嚇唬人，哪怕是嚇唬一個像威爾金森先生那樣討厭的人。這就像強欺弱、大欺小，而且沒有意思。你還是想個實際有效的辦法幫我爸爸弄到錢吧。”
“但他需要三萬五千英鎊，”我反對說，“我沒有經濟頭腦，一個貴族不應關心錢的問題。”
“我爸爸也是個貴族，他就要關心，而且他不及你一半聰明。現在你還是隱身吧，我聽見媽媽來了。”
威爾金森先生第二天到城堡來，是不請自來過周末的，我還沒有見過一個人這樣需要好好被鬼嚇唬一下。他又高又胖，紅光滿麵，禿頂，隻要走近一個比他小的人，女人或者孩子，他就向她彎下腰來，對她呼吸。他就是這樣對待克萊爾的。
“這一位是誰呀？”他彎下腰，討厭的臉離她的臉隻有幾英寸。“我敢斷定你是這家的小姐，你好嗎，我親愛的，你好嗎？”
“很好，先生。”克萊爾用她那受到我讚歎的出色的克製口氣回答。
“那你呢，我親愛的？”這句話是對裏林頓夫人說的，我看到她的丈夫抿緊了嘴唇。“你像鮮花盛開，鮮花盛開……”他向她彎下腰來呼吸。
“我很好，謝謝你，威爾金森先生。”她冷冷地說。
“向朋友們問好，”他大聲說，“大家不要拘禮，我很快將擁有這座古堡，我就是家庭的一分子了。”
“我想，”裏林頓伯爵說，“我們最好保持生意關係，威爾金森先生。我記得你說過，做生意是不講感情的。”
即使威爾金森的皮很厚，這句帶刺的話還是刺了進去，他皺起了眉頭。
“隨你便，裏林頓，隨你便。”他環顧大廳，看看大樓梯，說：“我要把所有的橡木護壁板拆掉，它們使這地方看來太暗了。我要把牆漆成鮮亮的粉紅色，放上一個留聲機，沿那邊牆弄一個酒吧，這樣好吸引年輕人。”
“噢，你不能這樣做。”裏林頓夫人低聲說。
“我能這樣做，我要這樣做。”他慢慢地轉過臉來，他不再微笑了，那雙小眼睛像藍色的冰塊。“當然，你們可以把這地方賣給其他人，隻要你們能找到買主，或者……”他現在又微笑了，一個討厭的、諷刺的冷笑。“或者你們能弄到三萬五千英鎊，這是我出的價錢，記得嗎？”
“你知道得很清楚，我們被捏在你的手心裏。”裏林頓伯爵輕輕地說。
“一點不錯，”他咯咯笑，“一點不錯。”
他一點不知道，當管家老斯洛姆斯送他到樓上房間時，我一直跟在他後麵。我求克萊爾，求一個小姑娘，對她說：“請讓我用冰涼的手指戳一下他的喉嚨吧。”
“不行。”她搖搖頭。
“或者在他關燈時發出一聲呻吟。”
“當然木行。”
“至少讓我在他睡著時抽掉他的枕頭。”
“不，不行。”她皺起眉頭。說來可也奇怪，我這個裏林頓古堡的鬼馬上就感到慚愧了。
“好吧，別生氣。隻是鬼要作祟是天經地義的事，威爾金森是我百年未遇的最理想的作祟對象。我得讓他在床底下爬兩分鍾。”
“好了好了，我跟你說過，”她堅持說，“你還不如想個辦法，弄到我爸爸需要的三萬五千英鎊。”
“我親愛的孩子，”我抗議道，“我活著時從不考慮錢的事，我的管家供給我需要的一切，我記得……”我停了口，猛然想起一件事。
“你記起什麽了？”克萊爾問道。
“寶藏，”我說，“我好像記得，我祖父在內戰1時藏了一批家傳的銀餐具。”
“天呐！”克萊爾拍著手說，“你有把握嗎？”
“市九分把握。別響，讓我想一想。那大概是一六四七年。諾爾·克倫威爾的鐵甲叛軍要進攻這城堡，傳說我祖父把所有祖傳銀餐具和珠寶藏了起來。問題是他本人在這場戰鬥中犧牲了，沒人知道他把財寶藏在什麽地方。”
“你沒有嚐試把它們找出來嗎……”她停了停，“我是說在你活著的時候？”
我聳了聳肩。“我父親和我都嚐試過，但終於放棄了。再說，也無法證實它們沒有被圓顱軍搶走。我父親娶了一位非常富有的繼承人，她帶來了她的餐具和珠寶。但你的曾祖父賭錢，把它們全輸掉了，那是一八六o年的事。”
“但原來的寶藏還在這裏嗎？”克萊爾問道，“你後來找到它沒有，我是說在你……”
“你是說在我被謀殺以後吧？老實說，我沒想去找。一堆舊銀餐具對我毫無用處。不過它要是還在這裏，我找到它應該不會困難。我能夠穿牆遁地。對，我來找找看。”
“請你快找，”克萊爾求我說，“時間不多了，爸爸這個周末就要在文件上簽字。”
“是嗎？”我大叫一聲，窗戶震響。“為什麽你不早說？那燃燒的木頭老哈裏會把他的財寶藏在哪裏呢？”
“燃燒的木頭老哈裏？”克萊爾問道。
“對，這是我祖父生前的外號。人人怕他，特別是圓顱軍。”
“會藏在地窖裏嗎？”克萊爾提出。
“那地方太明顯了，”我回答說。“圓顱軍首先找的就是那地方。隻要有新掘過的痕跡，他們就會發掘，不會在那裏，我想是個密室。”
“密室？”克萊爾險了口氣。“你是說古堡裏真有密室v’
我哈哈大笑。“我親愛的姑娘，亨利八世時天主教徒藏在哪裏？‘殘忍的瑪麗’在位時清教徒藏在哪裏？美親王查理入侵時反抗的軍隊藏在哪裏？我有時候想，密室是不是比已經知道的要多。牆壁裏恐怕充斥著密室。好了，現在你上床去休息，我去找。”
她還想爭論，但我幹脆一隱身，穿過地板，落到下麵一個房間裏去了。這房間曾經是老哈裏的臥室。我鑽進東牆，發現它是花崗石的。我又鑽進西牆和南牆，都沒用。接著我細看壁爐，是十六世紀式的，大得一個人可以不低頭就走進去，我發覺後麵隻是一大片石牆，我一穿過它就知道不用再找了。裏麵是一個黑得像鯨魚肚子的小房間，謝謝我的能在黑暗中看見東西的本領，我看到房間當中有一個橡木大箱子。接著我察看我鑽過來的牆，它原來是一扇門，隻要轉動右邊一根支撐壁爐的柱子就能把它打開。鬼必要時能吹開普通的木門，能弄得窗子格格響，能使沉重的東西飄過房間，但即使像我這樣本事高強的鬼也無法轉動石柱。於是我回去找克萊爾。
“你找到了嗎？”
我點點頭。“我想我找到了。你最好起床，從樓梯下去，到這個房間底下的一個房間去。我穿過地板下去。”
克萊爾帶著手電筒，花了不少工夫才找到路下來，等她推開門走進老哈裏的房間，我已經等得有點不耐煩了。
“好，”我向壁爐走過去，“壁爐的牆後麵藏著一個小密室。你轉動這根柱子，牆就會移開的。你轉得動嗎？”
“我來試試看。”
她放下手電筒，用兩隻小手抓住柱子轉它。牆一動也不動。
“你抱住柱子，”我指點她說，“用腳撐著地轉動它。”
她照我說的做，雙臂抱住柱子，用腿撐著地轉動它。她哼哼哈哈的，壁爐的牆開始移動，門開了。累得上氣不接下氣的克萊爾撿起手電筒去照黑暗的室內，於是也看到了木箱。木箱寬約四英尺，包著鐵皮，有一個大鎖孔，但沒有鑰匙。
克萊爾真是得意非常：“你是空前絕後的最好的鬼。”
我點頭同意，然後指出：“箱子太重，你沒法移動，最好把你爸爸叫來，說你偶然發現一個密室，我隱身留在這裏，靜看事情如何進展。”
克萊爾把她的爸爸媽媽帶來了，他們都拿著手電筒，因為古堡的這一部分沒有接電線。伯爵看到壁爐後麵的洞，第一個驚訝得端了口氣。“孩子說得對，瞧，我親愛的，是有個密室，裏麵有個大木箱。天啊，也許那古老傳說是真的……克萊爾，你拿著我的手電筒，我把箱子從密室裏拉出來。”
這可不好辦，因為年代久了，裏麵發潮，木箱粘在地板上，加上箱子又重，但他還是把它拉出來了，拉到外麵房間當中。
他先在箱子各處摸摸，再去研究那鎖。這時候我不耐煩得都要發脾氣了，那傻瓜總該知道，箱蓋得用東西來撬吧？這個主意終於也漸漸鑽進了他腦袋裏所謂腦子的那個部分。
“我們得把箱蓋撬開，”他腦子亮堂起來說，“你們待在這裏，我到工具間去，馬上就來。”
“還不知道箱子裏裝的是不是財寶，”她媽媽對克萊爾說，“我真想像不出，你怎麽會找到這個密室，並且把它打開的。”
“噢，我隻是用我的腦子，”克萊爾快活地回答，“我想財寶一定藏在燃燒的木頭老哈裏房間裏的什麽地方。”
“你說誰的房間？”
“燃燒的木頭老哈裏。他是那鬼的……我是說，他是第六代伯爵的外號，人人都知道。”
“可我不知道。”伯爵夫人抬頭看見她丈夫拿著一根鐵撬杆進來。“查爾斯，你知道第六代伯爵叫燃燒的木頭老哈裏嗎？”
“知道，可現在不要管這個。讓我先來撬開這箱子。你們站到旁邊去。”他把撬杆細的一頭塞進箱蓋和箱子間的縫，然後往下按。隻聽見木頭開裂聲，然後卡啦一聲，箱蓋撬開了。三個人拿著手電筒走過去圍著箱子，我隻好站起來往上蹦蹦跳，要從他們頭上看下去，看看箱子裏裝的到底是什麽。老哈裏裝箱時一定極其匆忙，一堆銀餐具胡亂扔在裏麵，上麵扔著一些項鏈和鍛子。伯爵把東西一樣一樣拿出來，恭恭敬敬地攤在地板上。
“今夜我把這些財寶放在保險箱裏，”伯爵說，“明天我一早就請城裏一位珠寶商來估價。”他向妻子和女兒轉過笑臉，“我想我們有可能擺脫威爾金森先生了。”
我感到十分滿足，自從那個倒黴日子挨了赫爾貝特一劍以來，還從未這樣快活過。
第二天上午十一點珠寶商來了，這人頭有點禿，被請到書房，當看到銀餐具時，頭發都豎起來了，像一隻看到兔子的狗一樣。他拿出放大鏡察看每一件餐具，越看越有興趣。“伯爵，這是十五世紀工藝的標本，”他說，“不算完美，但非常好。”
“那麽項鏈呢？”伯爵問道，“鋁子呢？它們怎樣？”
“不太好，伯爵。有一些寶石隻是仿製品。這在當時是常有的。你知道，在內戰期間，有許多國王的支持不得不賣掉他們的財寶，換錢來幫助國王。你的祖先想必也賣掉一些寶石，隻好用逼真的仿製品來頂替，這樣自然就降低整串項鏈的價值了。我還擔心——”他撿起一個鍋子，又撿起一副耳墜，“這些珠寶大多是這樣。不過——”他放下他的放大鏡，“你還是可以知道保守的估價……”
他的話被突然進來的威爾金森先生打斷了。這大胖子目睹這場麵，用貪婪的眼光掃視了桌子一眼，接著把嘴唇抿成一道細線。
“我沒有聽見你敲門。”伯爵冷冷地指出。
威爾金森先生不理他的指責，指著桌上的珠寶問道：“怎麽，全都是這樣的？”
裏林頓夫人無法掩蓋她心中的快樂。“威爾金森先生，這些東西就是我們想用來還清債務的。”
“說實在話，”威爾金森先生冷笑說，“我看不出這些假貨能賣到多麽高的價錢。”
“不要被外表欺騙，”伯爵冷冷地說，“史密斯先生，在我們的談話被打斷前，你正要告訴我們你對這些珠寶的估價……”
“隻是粗略估價，”珠寶商說，“但我應該說，如果出售時好好做廣告，你有理由可以希望得到——比方說吧——兩萬英鎊。”
“就這麽多？”伯爵問道。
“我說過了，有些寶石是仿製品，但它們是古董，它們的這個價值應該考慮到。自然，這就要看是誰開價了。你可以再多得幾千英鎊。”
“這樣嘛，”伯爵說，“兩萬英鎊可以交稅，然後我把古堡向遊客開放，每張門票收二十五便士。這樣做雖然需要時間，但我們能對付過去了。”
克萊爾高興得拍手，裏林頓夫人也麵露喜色，我也隱著身子快活地跳舞。可這時候威爾金森先生又開口了：“裏林頓伯爵，我怕你忽略了一個很小但非常重要的細節——這是發現了藏物。”
伯爵的微笑頓時凝住。“你說什麽？”
“發現了藏物。政府規定，所有在土地裏和私人產業內發現的金銀錠、金銀製品均屬王國政府所有。通常做法是把它們送交大英博物館，他們付給你市場價格的三分之一，因此你不能指望得到多於八千到一萬英鎊這個數目。即使如此，你得到的錢還要交所得稅。”
珠寶商史密斯先生打破一時的死寂：“我想這位先生的話是對的，不報告發現藏物是違法的，會被查辦。”
“那就沒有什麽可說的了，”伯爵泄氣地沉到椅子裏。“好夢就做到這裏為止吧。”
“多麽幸運！”威爾金森先生的聲音像是油瀉過天鵝絨，“我的慷慨給予依然有效。我來告訴你我的打算，裏林頓，在你發現藏物的權益得款上我另加兩千英鎊。盡管你那位先生已經作出估價，但我還是給你加錢，我的心胸一向是寬大的。我忍不住要把錢拿出來了。”
“我想你還是走吧，”克萊爾著急地環顧房間，對他說，“真的，你必須走！”她的恐懼是有道理的，我太生氣了，拚了命才控製住不用我冰涼的手指去扼那家夥的喉嚨。
“很好，”威爾金森先生心滿意足地冷笑，“我離開你們，讓你們去……去垂頭喪氣。我可以提個建議嗎？裏林頓，晚飯前我們在你的書房會麵，到時我們簽訂買賣契約，我把我的支票給你？”
“就照你說的辦吧。”伯爵深深歎了一口氣說。
威爾金森先生出去了，克萊爾頓時淚如泉湧。至於我，我衝到城頭上去，把怒氣盡情向狂風發泄。
過後我的怒氣發泄完了，我就到伯爵的書房去。他們全都在那裏：克萊爾和她的媽媽坐在深深的扶手挎裏，出身低微的威爾金森坐在寫字桌邊上，伯爵站在壁爐旁邊。一份很大的文件攤在桌上，我看到“買賣契約”幾個字，它又激起了我的怒火。
“在我們做這筆生意之前，”威爾金森說，“很願意解釋一下我為什麽急於要得到這座古堡。我承認這不是因為我喜愛古建築，也不完全是因為我想賺更多的錢，這裏有另外一個原因……”
“我斷定你是想把這原因告訴我們。”伯爵打著哈欠說。
“是的，一點不錯，”威爾金森先生點點頭，“我要告訴你們，你可能大笑，因為你自以為高貴。但你會感到奇怪，我也出自和你的家族一樣高貴的家族，即使它沒有一個顯赫的稱號。”
伯爵微笑。“我想不出在貴族中有一個威爾金森家族，不過當然，既然你這麽說……”
“威爾金森隻是我的半個姓，”他那雙眼睛眯細了。“我的祖父由於他本人的原因，決定略去這後半個姓，好掩蓋他的真實身份。今天我打算把這半個姓補上。”他挺直身子，“裏林頓伯爵，這很相稱，我的一位祖先曾除掉一名裏林頓，我要除掉另外一名裏林頓。我的真性，伯爵，是梅克皮斯——哈羅德·威爾金森一梅克皮斯爵士，是這一貴族家係的最後一代。”
克萊爾叫出來：“請你不要說下去了！”
但那個傻瓜不肯住口：“梅克皮斯，一個和你的家族同樣古老的家族，而且肯定更高一等。”
我高興得跟著一聲歡呼：門敞開了，三幅畫從牆上落下來，我顯了形。我在活人臉上從未見過這樣的驚恐表情。裏林頓夫人張開了口看著我。伯爵說：“天啊！”而威爾金森先生，或者我應該稱他哈羅德·威爾金森一梅克皮斯爵士，像條不知道大海流向何處的擱淺的魚。克萊爾照舊想使我不要動武。
“你千萬不要傷害他。”
“他是我的，”我說，“整個兒是我的。”
“這個家夥是誰？”威爾金森一梅克皮斯打算恐嚇我，“我可以告訴你，我不是那麽容易嚇倒的屍’
我微笑。“真的嗎？”我一麵向他走去一麵問。
他向後退，繞過桌子，接著向門口直衝。我又是一聲歡呼，向他追去。我追過走廊，追上樓，追過一個個空房間。我從鏡子裏對他微笑，透過窗口對他看。我讓我的頭從他身邊飄過，隻要會做，這把戲是很容易做的。最後我把他逼到長畫廊那裏。他蜷縮在一個角落，離我被謀殺處不遠。他的牙齒格格響，臉白得像裏屍布，呼吸沉重。我威風凜凜地站在他麵前，身上和臉上發出淡淡的綠光。我開口說話時聲如巨雷。
“梅克皮斯這個出身低微的家族的最後一代，你還賭債的時刻到了！你那無恥的祖先在卑鄙地謀殺我時欠下我三千英鎊，你，作為他的代表，和我的後代、第十六代伯爵，結清這筆賬是理所應當的。”
“當然當然，”他拚命地點頭，“照你說的辦。”
“請稱呼我為‘伯爵’。我不希望不講規矩。”
“當然，伯爵，對不起，伯爵。”
“說起來，”我使勁動腦筋，因為我向來沒有數字觀念，“二百四十年前的三千英鎊到今天至少要乘二十倍。六萬英鎊差不多。你善於起草文件，這是出身低微的梅克皮斯家族的一種本領。你必須再寫一份。這份買賣契約寫明你用六萬英鎊買下我的裏林頓伯爵的藏物發現權。不是城堡，你明白，隻是財寶。”
“六萬英鎊！”我想他的頭發要變白了，“但我連這筆數目的十分之一也撈不回來呀。”
“當然，”我說下去，“你可以不出這筆錢。但這樣的話，我就不得不緊跟著你——永遠緊跟著。你坐下來吃飯，我就在你身邊；我的頭也許在你的盆子旁邊對你笑，祝你胃口好。晚上我斷定你一定歡迎我上你的床，我把冰涼的腳貼著你的腳，我用冰涼的手指輕輕撫摸你的喉嚨，我讓冰涼的鼻子……”
“我出錢我出錢，”他急叫道，“我來起草契約。”
“真可惜，”我歎了口氣，“我那麽想和你同居一屋。你能肯定事後不會反悔，指示你的銀行停付或做出諸如此類的傻事嗎？”
“不會不會，我向你保證。”
“好吧，如果你堅持的話。不過這位伯爵會拒絕你的慷慨饋贈，你務必使他接受。萬一不成功，”我微笑著說，“我們就要長期親密相處了。現在讓我們回去。我隱起身子，但是你盡可以放心，我始終在你身邊。”
“我說，威爾金森一梅克皮斯，”伯爵抗議說，“我不能接受你多達六萬英鎊的贈予。”
“求求你。”那家夥說個沒完，原因很簡單，我的手放在他的頸背上，“你務必接受。你這樣做是幫我的大忙。請你行行好，接受我的支票吧！”
我從未見過一個人一下子發生這樣大的變化，當伯爵最後好心收下支票時，威爾金森一梅克皮斯馬上遞過去一份地簽好名的財寶轉讓契約，露出一種我本以為不會有的感激之情。當然，我在轉讓辦妥時縮回我冰涼的手指，這就足以使他感到一陣輕鬆，死白的臉頓時亮堂起來，但我還是情願相信，即使是一個出身低微的梅克皮斯家族的人，品性中也有其好的一麵，隻要嚐試尋找它就行。
“至於那鬼，”伯爵說，“我希望……”
“請別提他了，”威爾金森一梅克皮斯索索發抖，“我不要再想到他——永遠不。”
真可惜他馬上就走了——乘那種不用馬拉而速度快得可怕的車子——因為他再待一會兒，還會給我一點兒樂趣。
“我想你現在要離開我們了？”過了一會兒，當我看見克萊爾單獨一個人時，她問我說。
“我在這裏再沒有一個人要找，也就沒有事可做。”
“我爸爸要把古堡向遊客開放，”她說，“他說過，你隻要肯露一露麵就會幫大忙。再也沒有什麽比鬼更能吸引遊客了，特別是美國人。”
“這想法倒不壞。”我說。
這小姑娘叫克萊爾，是古堡現主人的女兒，也就是我的女。
“你不要哇哇叫。”我先對她說。
“我根本不打算哇哇叫，我知道你是誰。”她對我說。
“是嗎？”我問她。
“是的。”她鎮定地向我走過來，開始端詳我的裝束。我這身裝束的確很值得一看：藍色的織錦上衣，多皺格的裙子，白色的領帶，花邊袖口，紅背心配上綢短褲，腳登紅高跟鞋，特別是頭上戴著敷粉的假發。總而言之，我可以自負地說，我是一個相當漂亮的鬼。但是那小妖精咯咯笑。
“你的樣子實在好玩。”她說。
“真的嗎？”我冷冷地說著挺直全身，加上高鞋跟，身高五英尺六英寸。“我很高興你覺得好玩。”
“你是裏林頓古堡出名的鬼，”她說，“我一直聽到人們說起你。”
我覺得更開心了，給她一個難得的微笑。“不錯，我是一個出名的鬼。”
“我爸爸剛繼承了這古堡，”她說下去，“我今天是第一天到這裏。爺爺和他合不來，所以我和你以前從來沒見過。我的名字叫克萊爾。”
聽她說到她爸爸，我心裏感到一陣溫暖，我記得看見他時，他還是一個邋遢孩子。而老伯爵和我一向合不攏，他不肯相信我的存在，有一天晚上我站在他的床前做鬼臉，他竟放肆地說，我的出現隻是他酒喝多了的結果。
“你活著時是個很壞的人，”克萊爾往下說，“整天喝酒賭博，直到有一個勇敢的人，叫赫爾貝特的，在決鬥中殺死了你。”
“這是一個彌天大謊，”我抗議說，“是徹頭徹尾的彌天大謊，是赫爾貝特家裏人為了不可告人的目的製造出來的。我一點也不壞，噢，我承認我喝一兩瓶酒，偶爾也打打紙牌，但絕不超出我的地位應有的限度。至於決鬥，那實際上是一次謀殺。”
“謀殺！”克萊爾喘了一口氣，“你是說赫爾貝特爵士……”
“有一天夜裏他躲在長畫廊那裏等著，用劍插進我的心髒，後來他自己在手臂上紮了一劍，再把劍放在我的手中，說他隻是自衛。這就是我在古堡裏鬧鬼的緣故，我不能夠安息，你明白嗎？”
“為什麽？”她問道。
“為什麽！”我一時無言以對。“我說過了，我被卑鄙地謀殺，我的名字受到玷汙，你還問我為什麽在古堡裏鬧鬼。”
“我覺得這太愚蠢了，”她說，“為了二百四十年前發生的事走來走去嚇唬人，你應該感到害臊。”
“你太沒有教養了！”我說，“你必須懂得，有一些事情我要做完了才能安息。你知道，赫爾貝特爵士欠了我一大筆錢，這就是他謀殺我的原因。有一天夜裏玩紙牌他輸給我三千英鎊，他還不出。”
“這件事聽起來太壞了，”克萊爾說，“我媽媽說過不該賭博，不過，到了現在也沒有辦法了，赫爾貝特爵士也死了二百多年了。”
“賭債是要欠債人的繼承人和後人歸還的，二百四十多年來我一直在尋找赫爾貝特的後人來算清這筆賬。”
正在這時候，我聽到了腳步聲，為了謹慎起見，我馬上隱身不見。
我不見了，克萊爾看上去十分不安，當她的媽媽開門進來時，她帶著失望的表情在房間裏東張西望。她媽媽是位美麗女子，約三十五歲，一頭秀發，藍色眼睛，她看來有點不高興。
“克萊爾，我在到處找你。你在這兒幹什麽？”
克萊爾帶著狡黠的微笑說：“我說出來你也不會相信。”
“說吧，讓我聽聽看該不該相信。”她媽媽回答。
“我剛才在和鬼說話。”
“和什麽？”
“和鬼。第八代壞伯爵，隻是他說他並不壞，是赫爾貝特爵士在長畫廊裏謀殺了他。”
“噢，克萊爾！”她的媽媽笑得透不過氣來，隻好坐下。“叫我拿你怎麽辦呢？你難道不知道世界上沒有鬼嗎，連壞伯爵的故事也隻是個神話罷了。那伯爵可能隻是個意誌薄弱的年輕人，跟許多人一樣，愛賭點錢，喝點酒，在一次愚蠢的決鬥中被人殺死了。但有一點是確定無疑的——二百四十年前就死了，如今再也不會來打擾我們了。”
“媽媽，我剛才看見他，和他說話了，他說要赫爾貝特的後代償還一筆賭債。”
“聽來還挺玄的，”伯爵夫人站起來，“而且鬼氣十足，但我一個字也不相信，除非我親眼看到他。”
我真是躍躍欲試，隻要一顯形，她馬上就相信是有鬼了。麻煩的是她一相信，隨之而來的是哇哇大叫，我最受不了哇哇大叫的女人。因此我克製住衝動，沒有顯形，這使克萊爾大為不快，她不高興地在房間裏東張西望。
為了不再強忍下去，我穿牆而過，到我喜歡光顧的城牆那頭來回踱步，眺望沐浴在落日餘輝中的城市。這座城市延伸幾公裏，我不禁想起昔日我活著時，它還隻是個小村莊，極目而視，每一座農舍、每一畝土地都是我的產業。一點不假，我是個意誌力薄弱的傻瓜。我不該和赫爾貝特那種人交往。我不該賭博…晚風在雉煤周圍呼嘯，我突然感到非常孤單寂寞。
隨後我無聲無息地回來，穿過空蕩蕩的房間和一條條黑洞洞的走廊，來到當今伯爵的生活區。他正坐在一個大壁爐的左邊，壁爐裏木柴在熊熊燃燒。他的太太在他對西斜倚著。伯爵的相貌有點像我，我想我們可能合得來、他膝上放著一疊文件，眉頭皺著。
“沒有辦法不這樣做了，”他說，“這古堡隻好賣掉。”
“我們就籌不到這筆錢了嗎？”裏林頓夫人問道，“你也知道，失去這古堡會使我們大家心碎的。”
“我親愛的太太，”伯爵翻動他的文件，“你以為我沒有千方百計想過辦法嗎？光債務就達兩萬五千英鎊，老人家用這古堡抵押又借了一萬英鎊。我上哪兒去弄到三萬五千英鎊。沒別的辦法，我隻好答應威爾金森。”
“你是說把這古堡賣給那個可怕的家夥？”裏林頓夫人從椅子上挺起身子。
伯爵苦起了臉。“我怕沒有別的選擇了，親愛的。”
“不過，”裏林頓夫人又沉到椅子裏，“他這個人是那麽討厭，那麽傲慢。想起這個人就……”
我不想再聽下去了，飄過了身後的牆，心裏感到難過。自這座城堡八百年前奠基以來，它就屬子裏林頓家族，一代代人在這裏出生，在這裏格鬥，有時也在這裏被殺，但通常是壽終正寢。想到有一個陌生人，也許是個撈了一大筆不義之財而趾高氣揚的平民，將在城頭上悠然散步，在大餐廳裏狼吞虎咽，在寬敞的寢室裏大打呼喀，我不禁氣得渾身發抖，咆哮大叫，震得幾道門敞開，廚娘歇斯底裏大發作。我看見克萊爾站在她的臥室門口，知道她是個頭腦冷靜的姑娘，我馬上顯出形來。
“你太搗亂了，”她嚴肅地說，“你把所有的人嚇壞了，為什麽發出可怕的叫聲？”
“因為你爸爸要賣掉這古堡，”我咆哮說，“賣給一個出身低微的人，叫威爾金森的。”
她看來吃了一驚。“你是說，你偷聽到他們說的私房話？”
“不要問傻問題，現在告訴我，這威爾金森是個什麽人？”
“我想你最好到我的房間裏來，”克萊爾說著，讓路請我進房間，其實這毫無必要，因為我可以從她身上穿過去。“萬一有人走過，看見你站在那裏，就要嚇昏過去或者驚叫了。”
我走進房間，坐在床上。克萊爾一關上門我就問：“好了，他是什麽人？”
“他這個人不太好，”她難過地搖著頭說，“但非常有錢。他又胖又高大，呼吸時把氣噴到你身上。”
“我知道這種人，”我點點頭，“我活著時有這麽一個放高利貸的，記得有一次我還把他踢下了樓梯，不過現在不說這個。這威爾金森為什麽要買這座裏林頓古堡呢？”
“他要把它改成假日旅館。飯廳改成飯店，舞廳改成通俗舞廳，草坪上開爵士音樂會……你為什麽拉頭發？”
“那家夥敢把腳踏進前門，我就叫他的頭發變白！他吃飯時我變出個骷髏頭向他狂笑。他睡覺時我在他耳邊悄悄說話，還要坐在他的胸口上，用冰涼的手摸他的腦門。我還要……”
“別說了，”克萊爾頓頓腳，“你不能做這類事。我不讓你嚇唬人，哪怕是嚇唬一個像威爾金森先生那樣討厭的人。這就像強欺弱、大欺小，而且沒有意思。你還是想個實際有效的辦法幫我爸爸弄到錢吧。”
“但他需要三萬五千英鎊，”我反對說，“我沒有經濟頭腦，一個貴族不應關心錢的問題。”
“我爸爸也是個貴族，他就要關心，而且他不及你一半聰明。現在你還是隱身吧，我聽見媽媽來了。”
威爾金森先生第二天到城堡來，是不請自來過周末的，我還沒有見過一個人這樣需要好好被鬼嚇唬一下。他又高又胖，紅光滿麵，禿頂，隻要走近一個比他小的人，女人或者孩子，他就向她彎下腰來，對她呼吸。他就是這樣對待克萊爾的。
“這一位是誰呀？”他彎下腰，討厭的臉離她的臉隻有幾英寸。“我敢斷定你是這家的小姐，你好嗎，我親愛的，你好嗎？”
“很好，先生。”克萊爾用她那受到我讚歎的出色的克製口氣回答。
“那你呢，我親愛的？”這句話是對裏林頓夫人說的，我看到她的丈夫抿緊了嘴唇。“你像鮮花盛開，鮮花盛開……”他向她彎下腰來呼吸。
“我很好，謝謝你，威爾金森先生。”她冷冷地說。
“向朋友們問好，”他大聲說，“大家不要拘禮，我很快將擁有這座古堡，我就是家庭的一分子了。”
“我想，”裏林頓伯爵說，“我們最好保持生意關係，威爾金森先生。我記得你說過，做生意是不講感情的。”
即使威爾金森的皮很厚，這句帶刺的話還是刺了進去，他皺起了眉頭。
“隨你便，裏林頓，隨你便。”他環顧大廳，看看大樓梯，說：“我要把所有的橡木護壁板拆掉，它們使這地方看來太暗了。我要把牆漆成鮮亮的粉紅色，放上一個留聲機，沿那邊牆弄一個酒吧，這樣好吸引年輕人。”
“噢，你不能這樣做。”裏林頓夫人低聲說。
“我能這樣做，我要這樣做。”他慢慢地轉過臉來，他不再微笑了，那雙小眼睛像藍色的冰塊。“當然，你們可以把這地方賣給其他人，隻要你們能找到買主，或者……”他現在又微笑了，一個討厭的、諷刺的冷笑。“或者你們能弄到三萬五千英鎊，這是我出的價錢，記得嗎？”
“你知道得很清楚，我們被捏在你的手心裏。”裏林頓伯爵輕輕地說。
“一點不錯，”他咯咯笑，“一點不錯。”
他一點不知道，當管家老斯洛姆斯送他到樓上房間時，我一直跟在他後麵。我求克萊爾，求一個小姑娘，對她說：“請讓我用冰涼的手指戳一下他的喉嚨吧。”
“不行。”她搖搖頭。
“或者在他關燈時發出一聲呻吟。”
“當然木行。”
“至少讓我在他睡著時抽掉他的枕頭。”
“不，不行。”她皺起眉頭。說來可也奇怪，我這個裏林頓古堡的鬼馬上就感到慚愧了。
“好吧，別生氣。隻是鬼要作祟是天經地義的事，威爾金森是我百年未遇的最理想的作祟對象。我得讓他在床底下爬兩分鍾。”
“好了好了，我跟你說過，”她堅持說，“你還不如想個辦法，弄到我爸爸需要的三萬五千英鎊。”
“我親愛的孩子，”我抗議道，“我活著時從不考慮錢的事，我的管家供給我需要的一切，我記得……”我停了口，猛然想起一件事。
“你記起什麽了？”克萊爾問道。
“寶藏，”我說，“我好像記得，我祖父在內戰1時藏了一批家傳的銀餐具。”
“天呐！”克萊爾拍著手說，“你有把握嗎？”
“市九分把握。別響，讓我想一想。那大概是一六四七年。諾爾·克倫威爾的鐵甲叛軍要進攻這城堡，傳說我祖父把所有祖傳銀餐具和珠寶藏了起來。問題是他本人在這場戰鬥中犧牲了，沒人知道他把財寶藏在什麽地方。”
“你沒有嚐試把它們找出來嗎……”她停了停，“我是說在你活著的時候？”
我聳了聳肩。“我父親和我都嚐試過，但終於放棄了。再說，也無法證實它們沒有被圓顱軍搶走。我父親娶了一位非常富有的繼承人，她帶來了她的餐具和珠寶。但你的曾祖父賭錢，把它們全輸掉了，那是一八六o年的事。”
“但原來的寶藏還在這裏嗎？”克萊爾問道，“你後來找到它沒有，我是說在你……”
“你是說在我被謀殺以後吧？老實說，我沒想去找。一堆舊銀餐具對我毫無用處。不過它要是還在這裏，我找到它應該不會困難。我能夠穿牆遁地。對，我來找找看。”
“請你快找，”克萊爾求我說，“時間不多了，爸爸這個周末就要在文件上簽字。”
“是嗎？”我大叫一聲，窗戶震響。“為什麽你不早說？那燃燒的木頭老哈裏會把他的財寶藏在哪裏呢？”
“燃燒的木頭老哈裏？”克萊爾問道。
“對，這是我祖父生前的外號。人人怕他，特別是圓顱軍。”
“會藏在地窖裏嗎？”克萊爾提出。
“那地方太明顯了，”我回答說。“圓顱軍首先找的就是那地方。隻要有新掘過的痕跡，他們就會發掘，不會在那裏，我想是個密室。”
“密室？”克萊爾險了口氣。“你是說古堡裏真有密室v’
我哈哈大笑。“我親愛的姑娘，亨利八世時天主教徒藏在哪裏？‘殘忍的瑪麗’在位時清教徒藏在哪裏？美親王查理入侵時反抗的軍隊藏在哪裏？我有時候想，密室是不是比已經知道的要多。牆壁裏恐怕充斥著密室。好了，現在你上床去休息，我去找。”
她還想爭論，但我幹脆一隱身，穿過地板，落到下麵一個房間裏去了。這房間曾經是老哈裏的臥室。我鑽進東牆，發現它是花崗石的。我又鑽進西牆和南牆，都沒用。接著我細看壁爐，是十六世紀式的，大得一個人可以不低頭就走進去，我發覺後麵隻是一大片石牆，我一穿過它就知道不用再找了。裏麵是一個黑得像鯨魚肚子的小房間，謝謝我的能在黑暗中看見東西的本領，我看到房間當中有一個橡木大箱子。接著我察看我鑽過來的牆，它原來是一扇門，隻要轉動右邊一根支撐壁爐的柱子就能把它打開。鬼必要時能吹開普通的木門，能弄得窗子格格響，能使沉重的東西飄過房間，但即使像我這樣本事高強的鬼也無法轉動石柱。於是我回去找克萊爾。
“你找到了嗎？”
我點點頭。“我想我找到了。你最好起床，從樓梯下去，到這個房間底下的一個房間去。我穿過地板下去。”
克萊爾帶著手電筒，花了不少工夫才找到路下來，等她推開門走進老哈裏的房間，我已經等得有點不耐煩了。
“好，”我向壁爐走過去，“壁爐的牆後麵藏著一個小密室。你轉動這根柱子，牆就會移開的。你轉得動嗎？”
“我來試試看。”
她放下手電筒，用兩隻小手抓住柱子轉它。牆一動也不動。
“你抱住柱子，”我指點她說，“用腳撐著地轉動它。”
她照我說的做，雙臂抱住柱子，用腿撐著地轉動它。她哼哼哈哈的，壁爐的牆開始移動，門開了。累得上氣不接下氣的克萊爾撿起手電筒去照黑暗的室內，於是也看到了木箱。木箱寬約四英尺，包著鐵皮，有一個大鎖孔，但沒有鑰匙。
克萊爾真是得意非常：“你是空前絕後的最好的鬼。”
我點頭同意，然後指出：“箱子太重，你沒法移動，最好把你爸爸叫來，說你偶然發現一個密室，我隱身留在這裏，靜看事情如何進展。”
克萊爾把她的爸爸媽媽帶來了，他們都拿著手電筒，因為古堡的這一部分沒有接電線。伯爵看到壁爐後麵的洞，第一個驚訝得端了口氣。“孩子說得對，瞧，我親愛的，是有個密室，裏麵有個大木箱。天啊，也許那古老傳說是真的……克萊爾，你拿著我的手電筒，我把箱子從密室裏拉出來。”
這可不好辦，因為年代久了，裏麵發潮，木箱粘在地板上，加上箱子又重，但他還是把它拉出來了，拉到外麵房間當中。
他先在箱子各處摸摸，再去研究那鎖。這時候我不耐煩得都要發脾氣了，那傻瓜總該知道，箱蓋得用東西來撬吧？這個主意終於也漸漸鑽進了他腦袋裏所謂腦子的那個部分。
“我們得把箱蓋撬開，”他腦子亮堂起來說，“你們待在這裏，我到工具間去，馬上就來。”
“還不知道箱子裏裝的是不是財寶，”她媽媽對克萊爾說，“我真想像不出，你怎麽會找到這個密室，並且把它打開的。”
“噢，我隻是用我的腦子，”克萊爾快活地回答，“我想財寶一定藏在燃燒的木頭老哈裏房間裏的什麽地方。”
“你說誰的房間？”
“燃燒的木頭老哈裏。他是那鬼的……我是說，他是第六代伯爵的外號，人人都知道。”
“可我不知道。”伯爵夫人抬頭看見她丈夫拿著一根鐵撬杆進來。“查爾斯，你知道第六代伯爵叫燃燒的木頭老哈裏嗎？”
“知道，可現在不要管這個。讓我先來撬開這箱子。你們站到旁邊去。”他把撬杆細的一頭塞進箱蓋和箱子間的縫，然後往下按。隻聽見木頭開裂聲，然後卡啦一聲，箱蓋撬開了。三個人拿著手電筒走過去圍著箱子，我隻好站起來往上蹦蹦跳，要從他們頭上看下去，看看箱子裏裝的到底是什麽。老哈裏裝箱時一定極其匆忙，一堆銀餐具胡亂扔在裏麵，上麵扔著一些項鏈和鍛子。伯爵把東西一樣一樣拿出來，恭恭敬敬地攤在地板上。
“今夜我把這些財寶放在保險箱裏，”伯爵說，“明天我一早就請城裏一位珠寶商來估價。”他向妻子和女兒轉過笑臉，“我想我們有可能擺脫威爾金森先生了。”
我感到十分滿足，自從那個倒黴日子挨了赫爾貝特一劍以來，還從未這樣快活過。
第二天上午十一點珠寶商來了，這人頭有點禿，被請到書房，當看到銀餐具時，頭發都豎起來了，像一隻看到兔子的狗一樣。他拿出放大鏡察看每一件餐具，越看越有興趣。“伯爵，這是十五世紀工藝的標本，”他說，“不算完美，但非常好。”
“那麽項鏈呢？”伯爵問道，“鋁子呢？它們怎樣？”
“不太好，伯爵。有一些寶石隻是仿製品。這在當時是常有的。你知道，在內戰期間，有許多國王的支持不得不賣掉他們的財寶，換錢來幫助國王。你的祖先想必也賣掉一些寶石，隻好用逼真的仿製品來頂替，這樣自然就降低整串項鏈的價值了。我還擔心——”他撿起一個鍋子，又撿起一副耳墜，“這些珠寶大多是這樣。不過——”他放下他的放大鏡，“你還是可以知道保守的估價……”
他的話被突然進來的威爾金森先生打斷了。這大胖子目睹這場麵，用貪婪的眼光掃視了桌子一眼，接著把嘴唇抿成一道細線。
“我沒有聽見你敲門。”伯爵冷冷地指出。
威爾金森先生不理他的指責，指著桌上的珠寶問道：“怎麽，全都是這樣的？”
裏林頓夫人無法掩蓋她心中的快樂。“威爾金森先生，這些東西就是我們想用來還清債務的。”
“說實在話，”威爾金森先生冷笑說，“我看不出這些假貨能賣到多麽高的價錢。”
“不要被外表欺騙，”伯爵冷冷地說，“史密斯先生，在我們的談話被打斷前，你正要告訴我們你對這些珠寶的估價……”
“隻是粗略估價，”珠寶商說，“但我應該說，如果出售時好好做廣告，你有理由可以希望得到——比方說吧——兩萬英鎊。”
“就這麽多？”伯爵問道。
“我說過了，有些寶石是仿製品，但它們是古董，它們的這個價值應該考慮到。自然，這就要看是誰開價了。你可以再多得幾千英鎊。”
“這樣嘛，”伯爵說，“兩萬英鎊可以交稅，然後我把古堡向遊客開放，每張門票收二十五便士。這樣做雖然需要時間，但我們能對付過去了。”
克萊爾高興得拍手，裏林頓夫人也麵露喜色，我也隱著身子快活地跳舞。可這時候威爾金森先生又開口了：“裏林頓伯爵，我怕你忽略了一個很小但非常重要的細節——這是發現了藏物。”
伯爵的微笑頓時凝住。“你說什麽？”
“發現了藏物。政府規定，所有在土地裏和私人產業內發現的金銀錠、金銀製品均屬王國政府所有。通常做法是把它們送交大英博物館，他們付給你市場價格的三分之一，因此你不能指望得到多於八千到一萬英鎊這個數目。即使如此，你得到的錢還要交所得稅。”
珠寶商史密斯先生打破一時的死寂：“我想這位先生的話是對的，不報告發現藏物是違法的，會被查辦。”
“那就沒有什麽可說的了，”伯爵泄氣地沉到椅子裏。“好夢就做到這裏為止吧。”
“多麽幸運！”威爾金森先生的聲音像是油瀉過天鵝絨，“我的慷慨給予依然有效。我來告訴你我的打算，裏林頓，在你發現藏物的權益得款上我另加兩千英鎊。盡管你那位先生已經作出估價，但我還是給你加錢，我的心胸一向是寬大的。我忍不住要把錢拿出來了。”
“我想你還是走吧，”克萊爾著急地環顧房間，對他說，“真的，你必須走！”她的恐懼是有道理的，我太生氣了，拚了命才控製住不用我冰涼的手指去扼那家夥的喉嚨。
“很好，”威爾金森先生心滿意足地冷笑，“我離開你們，讓你們去……去垂頭喪氣。我可以提個建議嗎？裏林頓，晚飯前我們在你的書房會麵，到時我們簽訂買賣契約，我把我的支票給你？”
“就照你說的辦吧。”伯爵深深歎了一口氣說。
威爾金森先生出去了，克萊爾頓時淚如泉湧。至於我，我衝到城頭上去，把怒氣盡情向狂風發泄。
過後我的怒氣發泄完了，我就到伯爵的書房去。他們全都在那裏：克萊爾和她的媽媽坐在深深的扶手挎裏，出身低微的威爾金森坐在寫字桌邊上，伯爵站在壁爐旁邊。一份很大的文件攤在桌上，我看到“買賣契約”幾個字，它又激起了我的怒火。
“在我們做這筆生意之前，”威爾金森說，“很願意解釋一下我為什麽急於要得到這座古堡。我承認這不是因為我喜愛古建築，也不完全是因為我想賺更多的錢，這裏有另外一個原因……”
“我斷定你是想把這原因告訴我們。”伯爵打著哈欠說。
“是的，一點不錯，”威爾金森先生點點頭，“我要告訴你們，你可能大笑，因為你自以為高貴。但你會感到奇怪，我也出自和你的家族一樣高貴的家族，即使它沒有一個顯赫的稱號。”
伯爵微笑。“我想不出在貴族中有一個威爾金森家族，不過當然，既然你這麽說……”
“威爾金森隻是我的半個姓，”他那雙眼睛眯細了。“我的祖父由於他本人的原因，決定略去這後半個姓，好掩蓋他的真實身份。今天我打算把這半個姓補上。”他挺直身子，“裏林頓伯爵，這很相稱，我的一位祖先曾除掉一名裏林頓，我要除掉另外一名裏林頓。我的真性，伯爵，是梅克皮斯——哈羅德·威爾金森一梅克皮斯爵士，是這一貴族家係的最後一代。”
克萊爾叫出來：“請你不要說下去了！”
但那個傻瓜不肯住口：“梅克皮斯，一個和你的家族同樣古老的家族，而且肯定更高一等。”
我高興得跟著一聲歡呼：門敞開了，三幅畫從牆上落下來，我顯了形。我在活人臉上從未見過這樣的驚恐表情。裏林頓夫人張開了口看著我。伯爵說：“天啊！”而威爾金森先生，或者我應該稱他哈羅德·威爾金森一梅克皮斯爵士，像條不知道大海流向何處的擱淺的魚。克萊爾照舊想使我不要動武。
“你千萬不要傷害他。”
“他是我的，”我說，“整個兒是我的。”
“這個家夥是誰？”威爾金森一梅克皮斯打算恐嚇我，“我可以告訴你，我不是那麽容易嚇倒的屍’
我微笑。“真的嗎？”我一麵向他走去一麵問。
他向後退，繞過桌子，接著向門口直衝。我又是一聲歡呼，向他追去。我追過走廊，追上樓，追過一個個空房間。我從鏡子裏對他微笑，透過窗口對他看。我讓我的頭從他身邊飄過，隻要會做，這把戲是很容易做的。最後我把他逼到長畫廊那裏。他蜷縮在一個角落，離我被謀殺處不遠。他的牙齒格格響，臉白得像裏屍布，呼吸沉重。我威風凜凜地站在他麵前，身上和臉上發出淡淡的綠光。我開口說話時聲如巨雷。
“梅克皮斯這個出身低微的家族的最後一代，你還賭債的時刻到了！你那無恥的祖先在卑鄙地謀殺我時欠下我三千英鎊，你，作為他的代表，和我的後代、第十六代伯爵，結清這筆賬是理所應當的。”
“當然當然，”他拚命地點頭，“照你說的辦。”
“請稱呼我為‘伯爵’。我不希望不講規矩。”
“當然，伯爵，對不起，伯爵。”
“說起來，”我使勁動腦筋，因為我向來沒有數字觀念，“二百四十年前的三千英鎊到今天至少要乘二十倍。六萬英鎊差不多。你善於起草文件，這是出身低微的梅克皮斯家族的一種本領。你必須再寫一份。這份買賣契約寫明你用六萬英鎊買下我的裏林頓伯爵的藏物發現權。不是城堡，你明白，隻是財寶。”
“六萬英鎊！”我想他的頭發要變白了，“但我連這筆數目的十分之一也撈不回來呀。”
“當然，”我說下去，“你可以不出這筆錢。但這樣的話，我就不得不緊跟著你——永遠緊跟著。你坐下來吃飯，我就在你身邊；我的頭也許在你的盆子旁邊對你笑，祝你胃口好。晚上我斷定你一定歡迎我上你的床，我把冰涼的腳貼著你的腳，我用冰涼的手指輕輕撫摸你的喉嚨，我讓冰涼的鼻子……”
“我出錢我出錢，”他急叫道，“我來起草契約。”
“真可惜，”我歎了口氣，“我那麽想和你同居一屋。你能肯定事後不會反悔，指示你的銀行停付或做出諸如此類的傻事嗎？”
“不會不會，我向你保證。”
“好吧，如果你堅持的話。不過這位伯爵會拒絕你的慷慨饋贈，你務必使他接受。萬一不成功，”我微笑著說，“我們就要長期親密相處了。現在讓我們回去。我隱起身子，但是你盡可以放心，我始終在你身邊。”
“我說，威爾金森一梅克皮斯，”伯爵抗議說，“我不能接受你多達六萬英鎊的贈予。”
“求求你。”那家夥說個沒完，原因很簡單，我的手放在他的頸背上，“你務必接受。你這樣做是幫我的大忙。請你行行好，接受我的支票吧！”
我從未見過一個人一下子發生這樣大的變化，當伯爵最後好心收下支票時，威爾金森一梅克皮斯馬上遞過去一份地簽好名的財寶轉讓契約，露出一種我本以為不會有的感激之情。當然，我在轉讓辦妥時縮回我冰涼的手指，這就足以使他感到一陣輕鬆，死白的臉頓時亮堂起來，但我還是情願相信，即使是一個出身低微的梅克皮斯家族的人，品性中也有其好的一麵，隻要嚐試尋找它就行。
“至於那鬼，”伯爵說，“我希望……”
“請別提他了，”威爾金森一梅克皮斯索索發抖，“我不要再想到他——永遠不。”
真可惜他馬上就走了——乘那種不用馬拉而速度快得可怕的車子——因為他再待一會兒，還會給我一點兒樂趣。
“我想你現在要離開我們了？”過了一會兒，當我看見克萊爾單獨一個人時，她問我說。
“我在這裏再沒有一個人要找，也就沒有事可做。”
“我爸爸要把古堡向遊客開放，”她說，“他說過，你隻要肯露一露麵就會幫大忙。再也沒有什麽比鬼更能吸引遊客了，特別是美國人。”
“這想法倒不壞。”我說。