第四十一章。慕入潛心永琰竭慮 風上青雲乾隆賜婚
福康安次日天未亮就隻身離開阿桂軍營, 趕回炳縣去指揮戰鬥, 炳縣城小牆矮不足以就久峙，護軍參領和琳任平叛軍前鋒三日內率軍破城，蘇四十三率義軍突圍東逃至華林山上築寨抵禦。清軍以火炮猛攻山寨不料甘肅全省豪雨又至, 火藥黴爛不能進攻，戰況複又膠著——福康安回營, 遂轉而下令圍山，並“絕汲道, 湮井溝”, 置義軍於彈盡糧絕孤守無援之惡境，後複命人 “佯敗誘之出壕”，而後從容掩殺——經是役, 義軍損兵十之五六, 已具敗象——六月十五日福康安下令大舉進攻，雙方在華林山麓之上短兵相接, 白刃肉搏, 清軍在火炮助攻下蜂行蟻聚地攻上山去，福康安不批甲胄，肉袒揚刀，不要命般地隻身衝在最前線，直殺地兜頭鮮血, 身上大小傷三十餘處，兀自淋漓不止——義軍見而膽怯，驚為“戰鬼”——三個時辰昏天暗地地血戰疆場, 蘇四十三刎頸陣前，最後兩百名義軍屠戮殆盡無一允降，福康安再成擎天大功，至此，風起雲湧勢如燎原的甘肅反清起義被完全鎮壓，曆時不過一個月又十二天。
和|將邸報放下，看向近來動不動就跑自個兒房裏來的尊貴阿哥：“早料到了，蘇四十三後勁不足，若非王擅望誤事在先——他——或許一個月的時間也用不上。”頓了頓：“近來雨勢漸收，阿桂大軍已經拔營回京，咱們也該動身回去複命了。”
“說的對，最關鍵的是王擅望李順豐等一幹犯官並他們的家眷都要妥善扣押解往京城三司會審——他們的家宅莊園也不要動它，全都封了等皇上另派專員審核查抄。”永琰把事考慮地妥帖穩當滴水不漏，也沒有輕佻搶功的心，這使和|對他不免又高看一眼，永琰轉頭看向穆彰阿，吩咐道：“你去辦吧——和大人近來事無巨細都管未免太累了。”
這番話中的體貼用心自不待說，穆彰阿有些驚詫地看了和|一眼，但他心思畢竟靈動趕忙掩住異色弓身答好，又問：“那王擅望的家眷也是一體看待麽？”
和|猛地想起蘇卿憐——能把王擅望人髒並獲，她功勞不小，何況如今王家樹倒獼猻散她早沒了依靠——即便留在蘭州，她這麽個叛出王家的弱女子處境也惟有難上加難。
更何況他言而有信，是該把她帶往京城妥帖安置——馮氏明理，想來也不會拈酸吃醋。
“蘇姑娘不能當人犯看待，把她接到我這，跟著欽差行轅一起回京。”
穆彰阿巴不得他這麽一聲，連聲應是——他依舊以為永琰是看上了蘇卿憐，若出趟皇差就帶著風塵女子回宮，十五爺或許還沒事，他這跟班的一準兒被令貴妃鞭笞至死——若和|先開口要了蘇卿憐，以十五阿哥近來對他的熱情籠絡，也不至於為了個女人當眾駁和|的麵子，畢竟江山勝過美人太多麽！穆彰阿心裏還沒盤算完呢，就聽頭頂一個寒冰似的聲音道：“回京做什麽？”
和|有些莫名：“這個。。。臣那日當著甘肅大大小小的官員麵前說蘇姑娘與我相好，才保住她沒被王擅望帶走——如今自然不能反口。”
永琰方才還和顏悅色的臉陡然拉長，不滿地瞪了穆彰阿一眼，又轉頭看和|：“你真想娶她回去做姨太太？”
和|一愣——他本沒這個想法，不過是想照顧報答蘇卿憐，和府裏難道還容不下一個孤弱女子?但這話對永琰如何說得，於是隻得含糊應道：“。。。是。”
“不行。”永琰直截了當地駁了一句——這也是他們一同辦差以來他第一次這樣人前毫不留情地落他麵子。和|皺了眉，抬頭看他：“微臣成親數載不曾納妾，想來拙荊也不至反對。”
“我說不行就不行。”永琰心煩意燥地起身，走到窗前深吸了一口氣——和|也是男人，鬧這種英雄佳人的風流韻事隻怕回京還會傳為美談，可他為什麽就偏偏不能釋懷——就算和|對蘇卿憐沒什麽，可蘇卿憐對和|絕對有情——那天晚上他看的清清楚楚！
他憑什麽見一個招一個？！扯了扯領子上搭地嚴謹的扣子，永琰氣悶地轉回頭，仿佛下定了決心：“蘇卿憐我要帶走。”
和|張大了嘴——穆彰阿眼一翻就要昏過去——這位爺居然就這麽明著說出來了！
“回宮？”和|不解地看著他——沒人比他更清楚這個誰都想正位儲君的當口，帶個煙花女子進宮就等於授人口實——永琰，他為什麽？
永琰與和|對視一瞬，眸色一暗，低聲一句：“穆彰阿出去。”
待房門複掩，他才變了臉色，又恢複成溫文柔和的模樣：“致齋，你坐下——蘇姑娘對你我有恩，所以你要照顧安頓她起居生活——是也不是？”見和|點頭，他才一笑，“我也是這個念頭。她的身份誰都知道瞞也瞞不了，這麽大張旗鼓地坐欽差大轎回京也不妥——自然也不能帶進宮去，我的意思是先在宮外找個僻靜的院子住著——她在蘭州的義舉不妨著人多加宣傳，這也是一種輿論——我知恩圖報又對她絕無狎昵之心，就是傳到皇阿瑪額娘耳裏，對我也隻有好處沒有壞處——皇阿瑪自個兒就是最重情重義的端方君子，就算有人拿這個告我不守禮製，他心裏也不會真怪我。將來她真跟了我，也是錦衣玉食算是報答她今日之恩，你說可好？”
這是永琰在一瞬間就想好的說辭，他與和|的關係如今正逐漸熱絡，若自己為蘇卿憐之去留就貿然與他鬧翻，之前種種豈非都是白搭，他才不要為一時之氣鬧地負氣為敵——
他畢竟不是福康安。
他永遠審時度勢，機心百蘊。
和|低頭想了一瞬，永琰這個奇招另辟蹊徑去迎合乾隆的心理，偏又做地不動聲色，外人再看不出一點破綻，還真有點算無遺策的味道，於是苦笑道：“十五爺高見，和|自歎弗如——也罷，卿憐跟著你總好過跟著我。”
放眼朝堂強敵暗伺，他今日之權勢誰知道又究竟能持久幾何？永琰見他忽然灰了神色，便信手撫向他的眉心，輕聲道：“你總是這般心思沉重，才幾歲的年紀，就成小老頭了。”
這句類似調笑的話和|竟破天荒地聽了沒有躲開——和琳，也常常對他這麽說，卻不知他如今在福康安麾下，過得如何——他將視線再次轉向永琰，眼前這個少年真心實意地對他笑著，眉目宛然一如和琳——而不是那個高高在上千般算計的十五阿哥——可算計又有什麽不好？如今這世道你不比人強就會死無葬身之地——皇宮大內雕龍玉座更是可以爭地你死我活——永琰的機謀氣度，體貼民心，不事豪奢，端方沉穩，比其他的阿哥畢竟是好上太多了——皇上再英明天縱也不免身後百年，介時大清江山又教誰操持？他是不是也該早做綢繆？
和|心裏陡然一動——那個人，倒是真有君臨天下的資格與能力，不過也就隻差了那麽一點，注定隻能永遠地與紫禁之顛擦肩而過。
而眼前這個少年，他能最終取代那個人的位子，成長為比他還要出色的男人嗎？
和|第一次有一種躍躍欲試的興奮感。
乾隆四十一年秋，阿桂西征軍兵抵洛河驛，離京尚有百裏，就已是一大片黃龍旗幟遮天蔽日；黃鍾大呂號炮齊響，在《武功成》的揚奏吟唱聲中八阿哥永璿——他不久前剛進封為慎郡王成了乾隆諸子中最早封王的一位——笑吟吟地迎出來，阿桂諸將慌忙俯地請安——他們知道，這算是“替天郊迎”，對凱旋還師的三軍將士來說，算是極高的禮遇與犒賞了。
乾隆果然對阿桂等人大加封賞，尤以阿桂為最，班師敘功位列第一，以功封一等誠謀英勇公，授吏部尚書、協辦大學士——但滿朝文武都看出來，乾隆是以此為借證，真正想賞賜擢升的是對王擅望一案有功之人以及——在甘肅善後尚未及回師的福康安。果不其然，十天之後，乾隆有旨著閩浙總督陳輝祖查抄王擅望的家產，並以此功晉十五阿哥永琰為嘉郡王，賜珠緞，如意各十二箱；戶部尚書和|再授正紅旗，補正白旗副都統，升禦前大臣，入軍機處行走——至此，和|同福康安一樣，掌控兩旗，官居一品，朝堂之上人莫能及，百官終於漸漸回過味來——打壓和|已屬萬難，為全己身，便惟有附之。
於是，以蘇淩阿，吳省蘭，吳省欽，海成等人為首的一幹官吏主動示好於和|，乾隆朝之“和黨”，至此初具雛形。
“給王爺請安。”於敏中一拉袍子就地跪了下來，這是他連續一個月求見永琰未果後出的下策——親自到永琰上書房回乾西五所的必經的鍾斯門來堵人，此時他也顧不上要避人耳目，他本能地覺得這位一直暗中支持他坐上領班軍機的皇子此番甘肅放差回來，對自己的態度有了極大的轉變。
“唔？於中堂？請起請起——”嘉郡王永琰眼珠一轉，登時又掛上了一副沉穩的微笑，邊走邊道，“皇上今天不是去了圓明園？怎麽於中堂沒有隨行啊？”
“這個。。。軍機處事繁務重，奴才著實也走不開。”於敏中低了頭易步易趨地跟著，永琰腳步不停，一笑而過，阿桂出兵放馬多年回京之後立即補入軍機，乾隆倚重之心不言而喻——這於敏中吊書袋文官一個，打打太極拳他行，真有什麽要務他能抵什麽使？乾隆此次去圓明園消寒賞雪，原本年年都會帶上於敏中紀曉嵐等文臣詞客助興，如今紀曉嵐遠在烏魯木齊，於敏中自山東貪墨案後就漸有失寵之憂，乾隆這回隻帶上了和|福隆安等年輕一輩的近臣並年幼的阿哥格格，也無關乎於敏中心裏忐忑。“那很好，桂中堂這次回來，於中堂就有了個幫手，什麽事也都能商量一二了。”
永琰這番不著邊際的敷衍，叫於敏中心裏一涼，瞅著沒人，就彎腰在宮牆角下跪了：“爺，您可得給我出個主意！”
“這是怎麽了？”永琰看了穆彰阿一眼，後者會意，自去把風不提。
於敏中灰著張臉，將剛得到的信兒一五一十地說了出來——乾隆在‘天地一家春’設午宴的時候，十公主——那是乾隆晚年膝下最愛的小女兒，也不知怎麽的鬧脾氣不肯出來吃飯——乾隆秉性嚴子縱女，也舍不得罵上一句，下旨誰能令十格格出來用膳賞禦賜倭刀一把。可一幹近侍大臣小阿哥們都沒法使這個小祖宗開心，惟有和|早就察言觀色記在心裏，最後拿了套小阿哥穿著的男裝給了十格格換上——原來是十格格早上在熏爐上燙壞了身上太後賜的金裘衣，怕羞不肯出來——乾隆見著自己小女兒扮成男孩說不出粉雕玉啄，不由地哈哈一笑，抱起小格格問“誰把你打扮的這麽英姿颯爽哪？”小格格就咯咯笑著說和|和|，乾隆佯裝生氣，道：“和|和|的，這是你叫的？叫和大人！”十格格倒不怕她威嚴的父親，因笑嬉嬉地猴在他身上：“大家都是大人，這麽叫多沒意思呀？”和|剛跪下去道：“格格隨便怎麽叫奴才。”“這不好。”十格格又不樂意地皺皺鼻子，忽然咧嘴一笑，拍著手道：“我看你這麽高大，原也是個‘大人’，既不願做‘大人’，那就叫——‘丈人’吧！”說完還用手比了比，“有一丈那麽長！”
這話一出，滿座皆驚，包括和|自個兒都僵在了原地，他甚至覺得腦中一陣發昏，不敢相信這個千古未遇的榮耀會這麽幸運地落在他頭上！眾人都在椎椎不安猜測這是不是一個童言無忌的玩笑話，乾隆卻是第一個清醒回神的，他若有所思地問和|：“朕聽說你有個小公子，與十格兒一般大？叫什麽？”
“是。臣子虛齡五歲，還小十公主半年。”和|趕忙又跪了下去，深深地埋下頭以掩飾自己激躍不已的眼神，“因是十五生的，小名望哥兒。”
“這名不好，俗了。”乾隆一擺手，輕捏了十格格粉臉一把，笑眯眯地道，“朕給他賜個名兒——就叫豐紳殷德——既是十公主自個兒求來的姻緣，朕也隻好隨她的意，傳旨——”這話是扭頭對高雲從說的，稀鬆平常地仿佛閑聊家常，“賞豐紳殷德紅絨結頂，金線花褂，雙眼孔雀翎，招為十公主額附——待日後年長再行大婚!”說罷在眾官不可置信的麵麵相覷中輕拍十格格的肩膀一下，笑道：“找你的‘丈人’玩去吧。”
永琰不動聲色地聽完了，心裏卻也是一驚——他的皇阿瑪從來就不會真為一時興起的小兒玩話就做這麽大的決定，隻怕在心中早有此意了，可居然會是十格兒——這丫頭幸而不是男兒身，否則依乾隆對她的溺愛，隻怕傳位詔書都已經上正大光明匾額後藏著了，她母親汪妃因杖責宮女致死貶為答應，因為十格格的麵子，半年不到就複了妃位——乾隆是為了抬高和|的門第，與皇室結親就等於光明正大給和|張開了一張保護傘，讓他從此做什麽都可以放手一博！他的皇阿瑪，對和|，當真算是信任優容無人可及了。心裏泛上一層淡淡的酸，永琰瞟了於敏中一眼，道：“於中堂果然厲害。這才幾個時辰前的事，皇上身邊就有人為你冒著天大的幹係把這消息傳遞出來——隻是，即便豐紳殷德被招為額附，又如何？”
於敏中前幾年之所以可以取代阿桂成為領班軍機，自然不是因為他理政之才多高，而是因為內有永琰扶持，外有他自己化大錢收買養心殿並慈寧坤寧等宮的宮女太監交通消息——乾隆凡看何書批閱何折他都能事先知曉，次日君前奏對自然時時切合君意。可自和|聞達以來，他就日漸失寵，不管事前做多少準備，回話總比不上和|靈巧機變深慰君心。他拉著永琰的團龍袍角苦著張臉：“和|與奴才不對盤，您知道的，他未必不記恨當年我背後捅他一刀的事！他如今得了勢，又成了皇親，第一個就會朝奴才我開刀！爺——和|最是能記仇懷恨的，我好歹也幫了您那麽多年，您得教我一招！”
永琰不著痕跡地抽出衣角，他在心中早已厭棄了這個沒用的過卒，隻是呆著臉笑道：“我是個不擅權阿哥，能有什麽法子教你？再說當日我就說過了，和|被貶崇文門還能翻身那是你沒用！到如今他大勢已成，你能怨誰？”
“王爺！我有動手啊！是和|那小子命硬！我把國泰的弟弟從流放地偷偷弄回來，就是要趁亂置和|於死地——誰知又被人給從中攪局救了和|一命！後來陸傣君上崇文門鬧事也是奴才吩咐的——誰知和|詭計多端，竟幹脆以此為契機再度麵聖——爺，奴才我實在——”
“你說當日國泰餘黨要殺和|你是幕後策劃？！”後件事永琰知道，可前樁陰謀他卻是頭回聽說，一驚之下複又大怒，直覺一腳就要直往他心窩踹過去——沒用的奴才！連爭權奪勢都隻能用這些個下三濫的損招，若是一個不巧，和|隻怕此刻已經不在這了——他如今簡直不敢去做著這樣的想象！
但也僅僅是一瞬，永琰便再次計上心頭——他按下怒氣，甚至拍了拍於敏中的胳膊扶他起來，道：“你別太擔心，隻要聽我的話，我總不至讓你出事。”
與其自己下手，不如把這份“大禮”送給和|——親手對付自己的政敵，一步一步推他們陷入萬劫不複的滋味，隻怕會愜意的很。
永琰的唇邊，慢慢勾勒起一抹刻薄陰晦的笑意。
和|在圓明園伴駕一去就是大半個月，日日裏陪著乾隆逛園子消寒賞景，對政務倒似毫不關心——一般地是軍機大臣，阿桂甫掌權柄就處處排擠和|，政令處決皆出一門甚至上書建議召回尚在烏魯木齊的紀昀，和|也一笑置之，樂得撂開手伺候乾隆遊幸，幸而圓明四十景名動天下，極盡工巧之能事，和|初入這座“萬圓之圓”也是看地目不暇接歎為觀止，而乾隆尤嫌不足，還要在七十大壽之前將圓明園之南的長春園和綺春園也連到一處，成‘品’字排列，重新翻新修葺造就一番驚世氣魄。和|知道乾隆求全喜功力求做古今第一聖天子的心思又犯了，嘴裏雖應承了，暗中卻開始為錢發愁。
在自個家門前落了轎，直到劉全迎出來打起轎簾的時候，和|還坐在褥子上鎖眉深思。
“爺。”劉全低聲喚道——他如今也與數年前不同了，和府的第一管家，眼界高了，經曆多了，說話行事自有一番氣度。
和|回過神來，嗬著腰出來，才搖頭一歎：“哥兒和太太都睡下了？”
“太太身子不好，服了藥就睡了，哥知道爺今兒回家鬧騰地怎麽也不肯睡——二爺有書回來，不多久就要從甘肅回來的，聽說立了戰功，要保薦上去做參將呢。”話說地極其利落簡斷，和|一麵解披風一麵點了點頭：“二爺若回來我估計著賀喜的人會踩破咱家的門，你留心周全應付著，隻一條，有鑽刺門路想拖我辦事送來賄賂的都給回了！”
“奴才省得。爺說過的，兔子不吃窩邊草，況且——這些年咱暗中置辦的當鋪莊子也夠使了，犯不著。爺——”
和|與劉全多年主仆，看著他神色有異，便住了腳問：“怎麽了？”
劉全吞了吞口水，小聲道：“十五爺來了。奴才沒敢聲張——領他進了爺的屋兒。”
和|吃了一驚——這時分宮中早已宵禁，永琰怎麽會來？腳步加快，他退開門的刹那，永琰正巧轉過身，燈光花火下四目相接，永琰已是漾起笑來：“等你很久了。”
“是宮裏出了什麽事？”從來最重禮的和|竟破天荒地沒有行禮參見，反一個箭步上前急道，“否則你夤夜出宮被發現到了我這，罪可不小！”
永琰一愣，放柔了眼神，笑道：“你擔心我？” 要說的事兒他是有，可並不是非急於一時。但得知和|今日回京，他竟怎麽也耐不住心裏的翻覆，腦一熱就偷跑出宮，就為了能最先見他——如今一見，倒也覺得這冒險值得。
和|愣了下，應也不是不應也不是，瞪著眼直擺手：“我，我不是——”
“行了。玩笑話而已，我還沒恭喜和大人成了皇親——你家公子是我妹夫，那我該如何稱呼你呢？”永琰見和|難得尷尬不知所措地說什麽皇恩浩蕩，心裏一動，又要去拉和|的手，和|不著痕跡地側身避開，永琰也不著惱，搓了搓手，還是決定把話題轉正：“你我都知道皇上不是會輕易被稚子之言左右的，他賜婚，隻怕馬上就要大用你的。”
一聽這個，和|便恢複了常色，搖頭道：“我在軍機處論資排輩還遠不夠格，說什麽大用都言之過早——”
“你說於敏中和阿桂？”阿桂還則罷了，永琰知道那是個正人，雖然不喜和|後來居上，但一些不入流的手段他還不屑使，於敏中則不然，外表看上去道德先生一個，為了權力什麽書生氣節都可不要。永琰將於敏中之事大略與和|說了一遍——當然略去了有他先前參與策劃的部分，末了道：“於敏中這麽針對你，雖說他聖眷已失但紫禁城裏處處是他的耳目。慈寧坤寧也都有他的眼線，手眼通天，若是背後玩陰的也是麻煩的緊。”
和|緩緩坐下，沉默了許久，才抬起頭來：“十五爺，我得到消息，皇上準備也冊封十一阿哥為成郡王了——”
這個，永琰原也料到，隻是沒想到那麽快，畢竟老十一前段時間大失君心，不過——“這和於敏中有什麽關係？”
“三位阿哥接連封王，說明皇上心裏還存猶豫之心——宮中嘉令二貴妃品秩相當也是一個主因，上次嘉貴妃想整倒皇後由她來掌管鳳印以利其子正位，這個想頭原也沒錯，隻是她走錯了路。”
誰的額娘能成為皇貴妃乃至皇後成為天下國母，誰的勝算就大——永琰自然知道，但他隻是沉默著，繼續聽和|往下說：“咱們這次也要走這條路。隻不過，要一擊擊中。”
那拉皇後雖然久失君心但畢竟還正位中宮，和|他怎麽就能如此篤定？和|微微一笑：“如爺所說，這當口於敏中惶恐不安恨我入骨，隻要一有機會他就會孤注一擲猛撲過來置我於死地，所以要令皇後徹底失位，就還得靠咱們於中堂了——”他從袖中緩緩摸出一隻白玉牌來，在永琰麵前一揚：“靠它，就能使大清後宮天翻地覆！”
永琰眼前一亮，不能自抑製地呼吸急促——他從未這麽慶幸甘肅之行能把他納入麾下，他的天下江山，惟得和致齋一人足矣！
福康安次日天未亮就隻身離開阿桂軍營, 趕回炳縣去指揮戰鬥, 炳縣城小牆矮不足以就久峙，護軍參領和琳任平叛軍前鋒三日內率軍破城，蘇四十三率義軍突圍東逃至華林山上築寨抵禦。清軍以火炮猛攻山寨不料甘肅全省豪雨又至, 火藥黴爛不能進攻，戰況複又膠著——福康安回營, 遂轉而下令圍山，並“絕汲道, 湮井溝”, 置義軍於彈盡糧絕孤守無援之惡境，後複命人 “佯敗誘之出壕”，而後從容掩殺——經是役, 義軍損兵十之五六, 已具敗象——六月十五日福康安下令大舉進攻，雙方在華林山麓之上短兵相接, 白刃肉搏, 清軍在火炮助攻下蜂行蟻聚地攻上山去，福康安不批甲胄，肉袒揚刀，不要命般地隻身衝在最前線，直殺地兜頭鮮血, 身上大小傷三十餘處，兀自淋漓不止——義軍見而膽怯，驚為“戰鬼”——三個時辰昏天暗地地血戰疆場, 蘇四十三刎頸陣前，最後兩百名義軍屠戮殆盡無一允降，福康安再成擎天大功，至此，風起雲湧勢如燎原的甘肅反清起義被完全鎮壓，曆時不過一個月又十二天。
和|將邸報放下，看向近來動不動就跑自個兒房裏來的尊貴阿哥：“早料到了，蘇四十三後勁不足，若非王擅望誤事在先——他——或許一個月的時間也用不上。”頓了頓：“近來雨勢漸收，阿桂大軍已經拔營回京，咱們也該動身回去複命了。”
“說的對，最關鍵的是王擅望李順豐等一幹犯官並他們的家眷都要妥善扣押解往京城三司會審——他們的家宅莊園也不要動它，全都封了等皇上另派專員審核查抄。”永琰把事考慮地妥帖穩當滴水不漏，也沒有輕佻搶功的心，這使和|對他不免又高看一眼，永琰轉頭看向穆彰阿，吩咐道：“你去辦吧——和大人近來事無巨細都管未免太累了。”
這番話中的體貼用心自不待說，穆彰阿有些驚詫地看了和|一眼，但他心思畢竟靈動趕忙掩住異色弓身答好，又問：“那王擅望的家眷也是一體看待麽？”
和|猛地想起蘇卿憐——能把王擅望人髒並獲，她功勞不小，何況如今王家樹倒獼猻散她早沒了依靠——即便留在蘭州，她這麽個叛出王家的弱女子處境也惟有難上加難。
更何況他言而有信，是該把她帶往京城妥帖安置——馮氏明理，想來也不會拈酸吃醋。
“蘇姑娘不能當人犯看待，把她接到我這，跟著欽差行轅一起回京。”
穆彰阿巴不得他這麽一聲，連聲應是——他依舊以為永琰是看上了蘇卿憐，若出趟皇差就帶著風塵女子回宮，十五爺或許還沒事，他這跟班的一準兒被令貴妃鞭笞至死——若和|先開口要了蘇卿憐，以十五阿哥近來對他的熱情籠絡，也不至於為了個女人當眾駁和|的麵子，畢竟江山勝過美人太多麽！穆彰阿心裏還沒盤算完呢，就聽頭頂一個寒冰似的聲音道：“回京做什麽？”
和|有些莫名：“這個。。。臣那日當著甘肅大大小小的官員麵前說蘇姑娘與我相好，才保住她沒被王擅望帶走——如今自然不能反口。”
永琰方才還和顏悅色的臉陡然拉長，不滿地瞪了穆彰阿一眼，又轉頭看和|：“你真想娶她回去做姨太太？”
和|一愣——他本沒這個想法，不過是想照顧報答蘇卿憐，和府裏難道還容不下一個孤弱女子?但這話對永琰如何說得，於是隻得含糊應道：“。。。是。”
“不行。”永琰直截了當地駁了一句——這也是他們一同辦差以來他第一次這樣人前毫不留情地落他麵子。和|皺了眉，抬頭看他：“微臣成親數載不曾納妾，想來拙荊也不至反對。”
“我說不行就不行。”永琰心煩意燥地起身，走到窗前深吸了一口氣——和|也是男人，鬧這種英雄佳人的風流韻事隻怕回京還會傳為美談，可他為什麽就偏偏不能釋懷——就算和|對蘇卿憐沒什麽，可蘇卿憐對和|絕對有情——那天晚上他看的清清楚楚！
他憑什麽見一個招一個？！扯了扯領子上搭地嚴謹的扣子，永琰氣悶地轉回頭，仿佛下定了決心：“蘇卿憐我要帶走。”
和|張大了嘴——穆彰阿眼一翻就要昏過去——這位爺居然就這麽明著說出來了！
“回宮？”和|不解地看著他——沒人比他更清楚這個誰都想正位儲君的當口，帶個煙花女子進宮就等於授人口實——永琰，他為什麽？
永琰與和|對視一瞬，眸色一暗，低聲一句：“穆彰阿出去。”
待房門複掩，他才變了臉色，又恢複成溫文柔和的模樣：“致齋，你坐下——蘇姑娘對你我有恩，所以你要照顧安頓她起居生活——是也不是？”見和|點頭，他才一笑，“我也是這個念頭。她的身份誰都知道瞞也瞞不了，這麽大張旗鼓地坐欽差大轎回京也不妥——自然也不能帶進宮去，我的意思是先在宮外找個僻靜的院子住著——她在蘭州的義舉不妨著人多加宣傳，這也是一種輿論——我知恩圖報又對她絕無狎昵之心，就是傳到皇阿瑪額娘耳裏，對我也隻有好處沒有壞處——皇阿瑪自個兒就是最重情重義的端方君子，就算有人拿這個告我不守禮製，他心裏也不會真怪我。將來她真跟了我，也是錦衣玉食算是報答她今日之恩，你說可好？”
這是永琰在一瞬間就想好的說辭，他與和|的關係如今正逐漸熱絡，若自己為蘇卿憐之去留就貿然與他鬧翻，之前種種豈非都是白搭，他才不要為一時之氣鬧地負氣為敵——
他畢竟不是福康安。
他永遠審時度勢，機心百蘊。
和|低頭想了一瞬，永琰這個奇招另辟蹊徑去迎合乾隆的心理，偏又做地不動聲色，外人再看不出一點破綻，還真有點算無遺策的味道，於是苦笑道：“十五爺高見，和|自歎弗如——也罷，卿憐跟著你總好過跟著我。”
放眼朝堂強敵暗伺，他今日之權勢誰知道又究竟能持久幾何？永琰見他忽然灰了神色，便信手撫向他的眉心，輕聲道：“你總是這般心思沉重，才幾歲的年紀，就成小老頭了。”
這句類似調笑的話和|竟破天荒地聽了沒有躲開——和琳，也常常對他這麽說，卻不知他如今在福康安麾下，過得如何——他將視線再次轉向永琰，眼前這個少年真心實意地對他笑著，眉目宛然一如和琳——而不是那個高高在上千般算計的十五阿哥——可算計又有什麽不好？如今這世道你不比人強就會死無葬身之地——皇宮大內雕龍玉座更是可以爭地你死我活——永琰的機謀氣度，體貼民心，不事豪奢，端方沉穩，比其他的阿哥畢竟是好上太多了——皇上再英明天縱也不免身後百年，介時大清江山又教誰操持？他是不是也該早做綢繆？
和|心裏陡然一動——那個人，倒是真有君臨天下的資格與能力，不過也就隻差了那麽一點，注定隻能永遠地與紫禁之顛擦肩而過。
而眼前這個少年，他能最終取代那個人的位子，成長為比他還要出色的男人嗎？
和|第一次有一種躍躍欲試的興奮感。
乾隆四十一年秋，阿桂西征軍兵抵洛河驛，離京尚有百裏，就已是一大片黃龍旗幟遮天蔽日；黃鍾大呂號炮齊響，在《武功成》的揚奏吟唱聲中八阿哥永璿——他不久前剛進封為慎郡王成了乾隆諸子中最早封王的一位——笑吟吟地迎出來，阿桂諸將慌忙俯地請安——他們知道，這算是“替天郊迎”，對凱旋還師的三軍將士來說，算是極高的禮遇與犒賞了。
乾隆果然對阿桂等人大加封賞，尤以阿桂為最，班師敘功位列第一，以功封一等誠謀英勇公，授吏部尚書、協辦大學士——但滿朝文武都看出來，乾隆是以此為借證，真正想賞賜擢升的是對王擅望一案有功之人以及——在甘肅善後尚未及回師的福康安。果不其然，十天之後，乾隆有旨著閩浙總督陳輝祖查抄王擅望的家產，並以此功晉十五阿哥永琰為嘉郡王，賜珠緞，如意各十二箱；戶部尚書和|再授正紅旗，補正白旗副都統，升禦前大臣，入軍機處行走——至此，和|同福康安一樣，掌控兩旗，官居一品，朝堂之上人莫能及，百官終於漸漸回過味來——打壓和|已屬萬難，為全己身，便惟有附之。
於是，以蘇淩阿，吳省蘭，吳省欽，海成等人為首的一幹官吏主動示好於和|，乾隆朝之“和黨”，至此初具雛形。
“給王爺請安。”於敏中一拉袍子就地跪了下來，這是他連續一個月求見永琰未果後出的下策——親自到永琰上書房回乾西五所的必經的鍾斯門來堵人，此時他也顧不上要避人耳目，他本能地覺得這位一直暗中支持他坐上領班軍機的皇子此番甘肅放差回來，對自己的態度有了極大的轉變。
“唔？於中堂？請起請起——”嘉郡王永琰眼珠一轉，登時又掛上了一副沉穩的微笑，邊走邊道，“皇上今天不是去了圓明園？怎麽於中堂沒有隨行啊？”
“這個。。。軍機處事繁務重，奴才著實也走不開。”於敏中低了頭易步易趨地跟著，永琰腳步不停，一笑而過，阿桂出兵放馬多年回京之後立即補入軍機，乾隆倚重之心不言而喻——這於敏中吊書袋文官一個，打打太極拳他行，真有什麽要務他能抵什麽使？乾隆此次去圓明園消寒賞雪，原本年年都會帶上於敏中紀曉嵐等文臣詞客助興，如今紀曉嵐遠在烏魯木齊，於敏中自山東貪墨案後就漸有失寵之憂，乾隆這回隻帶上了和|福隆安等年輕一輩的近臣並年幼的阿哥格格，也無關乎於敏中心裏忐忑。“那很好，桂中堂這次回來，於中堂就有了個幫手，什麽事也都能商量一二了。”
永琰這番不著邊際的敷衍，叫於敏中心裏一涼，瞅著沒人，就彎腰在宮牆角下跪了：“爺，您可得給我出個主意！”
“這是怎麽了？”永琰看了穆彰阿一眼，後者會意，自去把風不提。
於敏中灰著張臉，將剛得到的信兒一五一十地說了出來——乾隆在‘天地一家春’設午宴的時候，十公主——那是乾隆晚年膝下最愛的小女兒，也不知怎麽的鬧脾氣不肯出來吃飯——乾隆秉性嚴子縱女，也舍不得罵上一句，下旨誰能令十格格出來用膳賞禦賜倭刀一把。可一幹近侍大臣小阿哥們都沒法使這個小祖宗開心，惟有和|早就察言觀色記在心裏，最後拿了套小阿哥穿著的男裝給了十格格換上——原來是十格格早上在熏爐上燙壞了身上太後賜的金裘衣，怕羞不肯出來——乾隆見著自己小女兒扮成男孩說不出粉雕玉啄，不由地哈哈一笑，抱起小格格問“誰把你打扮的這麽英姿颯爽哪？”小格格就咯咯笑著說和|和|，乾隆佯裝生氣，道：“和|和|的，這是你叫的？叫和大人！”十格格倒不怕她威嚴的父親，因笑嬉嬉地猴在他身上：“大家都是大人，這麽叫多沒意思呀？”和|剛跪下去道：“格格隨便怎麽叫奴才。”“這不好。”十格格又不樂意地皺皺鼻子，忽然咧嘴一笑，拍著手道：“我看你這麽高大，原也是個‘大人’，既不願做‘大人’，那就叫——‘丈人’吧！”說完還用手比了比，“有一丈那麽長！”
這話一出，滿座皆驚，包括和|自個兒都僵在了原地，他甚至覺得腦中一陣發昏，不敢相信這個千古未遇的榮耀會這麽幸運地落在他頭上！眾人都在椎椎不安猜測這是不是一個童言無忌的玩笑話，乾隆卻是第一個清醒回神的，他若有所思地問和|：“朕聽說你有個小公子，與十格兒一般大？叫什麽？”
“是。臣子虛齡五歲，還小十公主半年。”和|趕忙又跪了下去，深深地埋下頭以掩飾自己激躍不已的眼神，“因是十五生的，小名望哥兒。”
“這名不好，俗了。”乾隆一擺手，輕捏了十格格粉臉一把，笑眯眯地道，“朕給他賜個名兒——就叫豐紳殷德——既是十公主自個兒求來的姻緣，朕也隻好隨她的意，傳旨——”這話是扭頭對高雲從說的，稀鬆平常地仿佛閑聊家常，“賞豐紳殷德紅絨結頂，金線花褂，雙眼孔雀翎，招為十公主額附——待日後年長再行大婚!”說罷在眾官不可置信的麵麵相覷中輕拍十格格的肩膀一下，笑道：“找你的‘丈人’玩去吧。”
永琰不動聲色地聽完了，心裏卻也是一驚——他的皇阿瑪從來就不會真為一時興起的小兒玩話就做這麽大的決定，隻怕在心中早有此意了，可居然會是十格兒——這丫頭幸而不是男兒身，否則依乾隆對她的溺愛，隻怕傳位詔書都已經上正大光明匾額後藏著了，她母親汪妃因杖責宮女致死貶為答應，因為十格格的麵子，半年不到就複了妃位——乾隆是為了抬高和|的門第，與皇室結親就等於光明正大給和|張開了一張保護傘，讓他從此做什麽都可以放手一博！他的皇阿瑪，對和|，當真算是信任優容無人可及了。心裏泛上一層淡淡的酸，永琰瞟了於敏中一眼，道：“於中堂果然厲害。這才幾個時辰前的事，皇上身邊就有人為你冒著天大的幹係把這消息傳遞出來——隻是，即便豐紳殷德被招為額附，又如何？”
於敏中前幾年之所以可以取代阿桂成為領班軍機，自然不是因為他理政之才多高，而是因為內有永琰扶持，外有他自己化大錢收買養心殿並慈寧坤寧等宮的宮女太監交通消息——乾隆凡看何書批閱何折他都能事先知曉，次日君前奏對自然時時切合君意。可自和|聞達以來，他就日漸失寵，不管事前做多少準備，回話總比不上和|靈巧機變深慰君心。他拉著永琰的團龍袍角苦著張臉：“和|與奴才不對盤，您知道的，他未必不記恨當年我背後捅他一刀的事！他如今得了勢，又成了皇親，第一個就會朝奴才我開刀！爺——和|最是能記仇懷恨的，我好歹也幫了您那麽多年，您得教我一招！”
永琰不著痕跡地抽出衣角，他在心中早已厭棄了這個沒用的過卒，隻是呆著臉笑道：“我是個不擅權阿哥，能有什麽法子教你？再說當日我就說過了，和|被貶崇文門還能翻身那是你沒用！到如今他大勢已成，你能怨誰？”
“王爺！我有動手啊！是和|那小子命硬！我把國泰的弟弟從流放地偷偷弄回來，就是要趁亂置和|於死地——誰知又被人給從中攪局救了和|一命！後來陸傣君上崇文門鬧事也是奴才吩咐的——誰知和|詭計多端，竟幹脆以此為契機再度麵聖——爺，奴才我實在——”
“你說當日國泰餘黨要殺和|你是幕後策劃？！”後件事永琰知道，可前樁陰謀他卻是頭回聽說，一驚之下複又大怒，直覺一腳就要直往他心窩踹過去——沒用的奴才！連爭權奪勢都隻能用這些個下三濫的損招，若是一個不巧，和|隻怕此刻已經不在這了——他如今簡直不敢去做著這樣的想象！
但也僅僅是一瞬，永琰便再次計上心頭——他按下怒氣，甚至拍了拍於敏中的胳膊扶他起來，道：“你別太擔心，隻要聽我的話，我總不至讓你出事。”
與其自己下手，不如把這份“大禮”送給和|——親手對付自己的政敵，一步一步推他們陷入萬劫不複的滋味，隻怕會愜意的很。
永琰的唇邊，慢慢勾勒起一抹刻薄陰晦的笑意。
和|在圓明園伴駕一去就是大半個月，日日裏陪著乾隆逛園子消寒賞景，對政務倒似毫不關心——一般地是軍機大臣，阿桂甫掌權柄就處處排擠和|，政令處決皆出一門甚至上書建議召回尚在烏魯木齊的紀昀，和|也一笑置之，樂得撂開手伺候乾隆遊幸，幸而圓明四十景名動天下，極盡工巧之能事，和|初入這座“萬圓之圓”也是看地目不暇接歎為觀止，而乾隆尤嫌不足，還要在七十大壽之前將圓明園之南的長春園和綺春園也連到一處，成‘品’字排列，重新翻新修葺造就一番驚世氣魄。和|知道乾隆求全喜功力求做古今第一聖天子的心思又犯了，嘴裏雖應承了，暗中卻開始為錢發愁。
在自個家門前落了轎，直到劉全迎出來打起轎簾的時候，和|還坐在褥子上鎖眉深思。
“爺。”劉全低聲喚道——他如今也與數年前不同了，和府的第一管家，眼界高了，經曆多了，說話行事自有一番氣度。
和|回過神來，嗬著腰出來，才搖頭一歎：“哥兒和太太都睡下了？”
“太太身子不好，服了藥就睡了，哥知道爺今兒回家鬧騰地怎麽也不肯睡——二爺有書回來，不多久就要從甘肅回來的，聽說立了戰功，要保薦上去做參將呢。”話說地極其利落簡斷，和|一麵解披風一麵點了點頭：“二爺若回來我估計著賀喜的人會踩破咱家的門，你留心周全應付著，隻一條，有鑽刺門路想拖我辦事送來賄賂的都給回了！”
“奴才省得。爺說過的，兔子不吃窩邊草，況且——這些年咱暗中置辦的當鋪莊子也夠使了，犯不著。爺——”
和|與劉全多年主仆，看著他神色有異，便住了腳問：“怎麽了？”
劉全吞了吞口水，小聲道：“十五爺來了。奴才沒敢聲張——領他進了爺的屋兒。”
和|吃了一驚——這時分宮中早已宵禁，永琰怎麽會來？腳步加快，他退開門的刹那，永琰正巧轉過身，燈光花火下四目相接，永琰已是漾起笑來：“等你很久了。”
“是宮裏出了什麽事？”從來最重禮的和|竟破天荒地沒有行禮參見，反一個箭步上前急道，“否則你夤夜出宮被發現到了我這，罪可不小！”
永琰一愣，放柔了眼神，笑道：“你擔心我？” 要說的事兒他是有，可並不是非急於一時。但得知和|今日回京，他竟怎麽也耐不住心裏的翻覆，腦一熱就偷跑出宮，就為了能最先見他——如今一見，倒也覺得這冒險值得。
和|愣了下，應也不是不應也不是，瞪著眼直擺手：“我，我不是——”
“行了。玩笑話而已，我還沒恭喜和大人成了皇親——你家公子是我妹夫，那我該如何稱呼你呢？”永琰見和|難得尷尬不知所措地說什麽皇恩浩蕩，心裏一動，又要去拉和|的手，和|不著痕跡地側身避開，永琰也不著惱，搓了搓手，還是決定把話題轉正：“你我都知道皇上不是會輕易被稚子之言左右的，他賜婚，隻怕馬上就要大用你的。”
一聽這個，和|便恢複了常色，搖頭道：“我在軍機處論資排輩還遠不夠格，說什麽大用都言之過早——”
“你說於敏中和阿桂？”阿桂還則罷了，永琰知道那是個正人，雖然不喜和|後來居上，但一些不入流的手段他還不屑使，於敏中則不然，外表看上去道德先生一個，為了權力什麽書生氣節都可不要。永琰將於敏中之事大略與和|說了一遍——當然略去了有他先前參與策劃的部分，末了道：“於敏中這麽針對你，雖說他聖眷已失但紫禁城裏處處是他的耳目。慈寧坤寧也都有他的眼線，手眼通天，若是背後玩陰的也是麻煩的緊。”
和|緩緩坐下，沉默了許久，才抬起頭來：“十五爺，我得到消息，皇上準備也冊封十一阿哥為成郡王了——”
這個，永琰原也料到，隻是沒想到那麽快，畢竟老十一前段時間大失君心，不過——“這和於敏中有什麽關係？”
“三位阿哥接連封王，說明皇上心裏還存猶豫之心——宮中嘉令二貴妃品秩相當也是一個主因，上次嘉貴妃想整倒皇後由她來掌管鳳印以利其子正位，這個想頭原也沒錯，隻是她走錯了路。”
誰的額娘能成為皇貴妃乃至皇後成為天下國母，誰的勝算就大——永琰自然知道，但他隻是沉默著，繼續聽和|往下說：“咱們這次也要走這條路。隻不過，要一擊擊中。”
那拉皇後雖然久失君心但畢竟還正位中宮，和|他怎麽就能如此篤定？和|微微一笑：“如爺所說，這當口於敏中惶恐不安恨我入骨，隻要一有機會他就會孤注一擲猛撲過來置我於死地，所以要令皇後徹底失位，就還得靠咱們於中堂了——”他從袖中緩緩摸出一隻白玉牌來，在永琰麵前一揚：“靠它，就能使大清後宮天翻地覆！”
永琰眼前一亮，不能自抑製地呼吸急促——他從未這麽慶幸甘肅之行能把他納入麾下，他的天下江山，惟得和致齋一人足矣！