第三十九章 墨吏吠影皇子怒衝冠 流民驚起福帥親臨軍
“這是做什麽？”和|剛跨進門就皺著眉道, “居然綁著蘇姑娘——快解開！”
蘇卿憐揉都不敢揉自己已經紅腫的手腕, 更不敢看這個已與自己身份有如雲泥的欽差大人，縮在床上一聲不吭。和|屏退了官差，在床前坐下：“三天了, 你還是不肯說出王擅望貪墨的證據？”
蘇卿憐別過頭去：“和大人，您是九重天闋上的人物, 我不過是地上一縷微塵，您要殺我一句話的事兒——我也不敢到這份上還癡想活命, 隻是人之在世, 若是忘恩負義，那不就連人都不是了嗎？我知道也好不知道也罷，和大人, 您若顧念前些日子的情分就給我個痛快。”
“我說過了, 我從來就不是九重天闋生來貴重的人——我和你是一樣的。”和|謂然一歎，前傾身子, “我知道王擅望不僅給你贖身, 還讓你在榆中有個安身立命之所，你思著舊恩也是該的——可你以為我為什麽不惜在堂前承認我與你有私也不肯讓王擅望帶走你？”頓了頓，他換了副森冷的語氣：“昨天蘭州衙門發來文書，說高兵熬刑不過，當天晚上就發著高熱去了。縣令陳曦把總哈圖等人在獄中都已經服罪畫押承認在榆中倒行逆施是自己膽大包天與人無尤, 可晚上依舊被人發現在住所懸梁自盡，據說是‘畏罪自殺’！——投桃報李不是不該，可對著這樣心狠手辣過牆抽梯之人, 值得嗎？”
“不會的！”蘇卿憐隻覺得脊背一涼，抬頭道，“我與高兵他們怎麽一樣——他們橫行鄉裏多行不義，早就該死了——幹爹不會這麽對我的！”
“在王擅望眼中，你與高兵沒什麽不同——都不過是他利用的棋子。”和|深深望進她的眼裏，低啞的嗓音仿佛卻有蠱惑人心的力量，甚至伸手溫柔地撫過她的頂發，“我想你幫我，不是為我一人——你想想甘肅的百姓，蘭州榆中自不必說，在高壓之下已經到了道路以目的地步，其餘的地方又是何等民不聊生——你或許還不知道，就幾天前甘肅炳縣一個叫蘇四十三的饑民就不堪盤剝帶著十裏八鄉的村民鬧起暴動——他們衝進衙門的時候把炳縣縣令合家上下三十餘口殺地幹幹淨淨，他們原本也是良民，就是被那起子貪官逼成吃人的惡魔！”
“不要說了！”卿憐忽然淌下淚來，“和爺，我知道你是個胸懷天下的偉丈夫。可我不是——我一個小女子隻想著對人對己無愧於心——當初不肯聽幹爹的話殺你們是為此，如今不肯落井下石背信棄義也是為此！”
和|一怔，忽而覺得眼前這個柔弱的女子說的話竟有那麽一絲。。。象當年的自己。慷慨義氣擲地有聲——隻是這份信義灑脫還能堅持幾年？他竟不忍心再對她說什麽民生疾苦天下百姓了。他歎了口氣，有些無奈地軟下聲音：“難得你剛烈，我不逼你，除非你自己想說。你好好休息吧——王擅望的案子我自己去查。”站起身子，他忽然有肅了神色：“隻是這些天飲食起居你自己千萬要小心。”
“這是為何——”
“記著就是。”和|加大了聲音，眼神閃過一絲灰暗。
蘇卿憐不傻，如何聽不出和|的言下之意是要堤防王擅望伺機殺人滅口！她無論如何依舊是不敢相信，惶惶然看著和|離開的背影，輕喚了一聲：“和爺。。。”
他站住，轉過身來，依舊如臨風玉樹，峙淵山嶽——這樣謫仙一般的人物為何總說，他與她是一樣的人？和|衝她微微一笑，說道：“你信也好不信也好——我是真想拉你一把。”
可事情很快如和|所料的一樣，第五天入夜，就有人急報蘇卿憐吃了不知何人送上的一碗點心，立即腹痛如絞咯血不止，和|抓過件外套隨便批著就衝了出去，一麵一疊聲地叫人請郎中，一麵將麵如金紙抽個不停的蘇卿憐抱在懷裏，不避嫌疑地伸手摳著她的喉嚨催吐，直鬧地人仰馬翻，才算把吃下的毒嘔出大半，和|端起碗、汗都顧不上擦，在她耳邊道：“多喝點水洗洗，多嘔點出來就沒事了——”卿憐慘白著戀，淚光迷蒙中看向燈下一臉焦急的男子，忽然似拚盡餘力一般撲進他的懷裏，喘息著道：“和爺，我說。。。我都說了——誰是好人誰是歹人我分的清！”
永琰與穆彰阿就這樣站在院外，遠遠地看著這一幕，他們本在商量如何給乾隆上折奏告蘇四十三暴動之事，因此也沒睡，聽著後院鬧地如此聲勢自然跟過來看地清楚明白。穆彰阿勾起唇角道：“這位和大人還當真有手段，這小妮子我們怎麽威逼利誘都不肯說，他三兩下就哄地服服帖帖，如今這樣鬧法，一地的丫頭婆子都看見他們如何‘鶼鰈情深’了，回京不娶她進門做姨太太都不成啦——咱怎麽就想不到給蘇卿憐下毒嫁禍王擅望這個法呢！”
永琰此刻的臉色卻並不算好，撥開擋住自己視線的一斜樹枝，冷冷地道：“和|能猜到王擅望會下毒殺人滅口不假，這毒卻不是他下的，他沒那麽下作——王擅望在甘肅手眼通天，著人混進咱們這欽差行轅裏暗中下毒大約也不是難事——傳我命令，封鎖消息，對外一概稱蘇卿憐暴病！”
穆彰阿萬沒想到永琰會替和|說話——平日裏應酬來往除外，以前在宮裏說起和|他這主子可沒少冷嘲熱諷，怎麽出來辦趟差事，就變天了似的？雖然暗自有些不以為然——這和大人要是個善茬，能這般年輕就混到這份上?但他也隻能賠笑著轉圜道：“既這麽著那估計就是和大人對蘇卿憐是真動了情，我說麽，這小妮子長地也著實水靈，完全不象勾欄院裏待過的，幹淨鮮嫩象江南仕女圖裏走出來的人物，難怪和大人明明曾有龍陽之好也——”穆彰阿察顏觀色的本事再不濟，也能感受到永琰在黑暗中也遮掩不了的勃發怒氣，連忙閉嘴。
永琰鐵青著臉，二話不說扭頭就走，留下穆彰阿一頭霧水地站在原地，隨即“啊”地輕呼一聲——方才永琰撥著的那隻兒臂粗的樹枝忽然喀嚓一聲齊根兒斷了，落在地上，砸起一小股塵土飛揚。
這。。。這是鬧哪一出啊？穆彰阿回頭望了燈火通明的小院一眼：十五爺這樣分明是。。。吃味呀，難道他也——看上了蘇卿憐？可在宮中比她美的女子是盡有的，旁的阿哥早都左擁右抱了，他這主子滿腹深沉心思，是從沒移心到男女□□上的，怎麽在這倒看上了一個煙花女子？想到這，穆彰阿的冷汗就直冒出來。
就當蘇四十三引發的暴動平地驚雷般地在甘肅燎原之時，王擅望李順豐等人尤在暗中竊喜，以為戰事一起，他這個總督要坐鎮中樞指揮，永琰和|即便有了些捕風捉影的證據，隻要他一旦平亂成功，就又是擎天大功一樁，之前的什麽黑狀也都悄悄沒去了，他暗中下令炳縣四周城鎮按兵觀望，坐視蘇四十三的義軍勢力漸大，十日以來以占地百裏，所破城池無不血流成河，王擅望也渾不在意，滿以為隻要賊勢猖獗，永琰和|還指望他最終出頭收拾殘局，為顧大全必不會在此當口找他開刀，等這兵禍一了，他大把時間可以湮滅證據坐穩這總督寶座。因而接到永琰送來的請客名貼也不甚在意，反一笑對李順豐道：“你瞧，前些日子待我等是何等的聲色俱厲，一出了事，還不是撂擔子指望我出麵——這阿哥爺啊，畢竟還小呢。出了這麽大的亂子他怕皇上的罰！”
李順豐一麵使喚人送上頂戴吉服，一麵嗬著腰道：“大人說的極是，這蘇四十三鬧地越猖獗就越好。十五爺心裏要不是怕，也不會一反常態巴巴地下帖子請您去赴啥子宴——甘肅如今流民四起，幾天內隻怕就要逼近蘭州，王大人若不說話，連支抵抗保護的官兵都沒有，阿桂——那還遠在嘉峪關遠水救不了近火——他能不唬地慌了神？”
王擅望原也隻是笑，一手接過朝珠戴好後卻慢慢地凝了神色：“可該清理的還是得清理掉——這次就是不該把這麽件大事交給處理一個女人——陪那些官兒上上床刺探消息她還算行，一到這生死關頭就孬——還害我惹上一身臊！”
“大人放心吧，榆中縣那幫人都已經處理幹淨了——蘇卿憐麽，昨晚人來報說已經得手了，如今就剩半條命吊著，和|再厲害也問不出什麽來！”
王擅望略點了點頭，抬腳就走，一路上卻依舊有些心神不寧——他浸淫官場數十年了，甘肅上上下下的官員在他又拉又打的整治下不僅沒有人敢反他，泰半還都有和他“分一杯羹”，照理他是不該懼這兩個年紀加起來還小他一輪的“欽差”——無憑無據，他們在這個戰亂時候怎敢動他半分！
還在亂七八糟地想著，轎子一沉，已是到了。王擅望彎腰跨下轎子，踏進戒備森嚴的大院——這是永琰在蘭州新設的欽差行轅，裏裏外外用的護衛都是自己人，平常連頭蒼蠅都飛不進去。王擅望沉了沉氣，走進大堂，正廳裏已擺了一桌豐盛的席麵，山珍海味無所不有，一旁伺立著甘肅藩台臬台道台府台等官員都是早相熟的，紛紛上前作揖請安問好，心下不由地安了幾分——看架勢，十五阿哥畢竟是要向他示好，請他出山的——
“王大人來了？”永琰的聲音自簾後傳來，四平八穩不帶任何情緒。
“是！”王擅望“啪”地一甩袖，帶著眾人跪下：“給十五爺請安！”甫一抬頭，卻又愣了，永琰已經挑簾出來，一身金黃燦爛的五爪九蟒繡袍，外套石青色四團龍褂腰間紫貂臥龍帶束著，上頭正掛著嵌金蟠龍青玉璧，頂上戴金龍二層朝冠，帽沿嵌著十顆一例大小耀眼閃光的的大東珠，一條佛珠似的蜜蠟朝珠端端正正掛在胸前。如次淵亭嶽峙氣宇軒昂的人物教眾人都史料未及地張大了嘴。
王擅望沒想到永琰竟如此鄭重其事地穿了正裝禮服，心裏一咯噔，還未及細想，永琰先一笑開口，語氣倒不見和緩：“諸位請起。坐，都坐吧。”
一時間眾人落座卻是一點雜聲都無，各個低頭無聲，大氣不敢吭。永琰微微扯了嘴角，自個在主位上先落了座，才慢悠悠地道：“這次大費周章地將各位大人請來，不為旁的，就想多了解一下甘肅的流民暴動，究竟是到了何等地步？”
若說這個，王擅望自詡是有把握的，卻並不願在二人麵前自降身分，因而橫了個眼色給李順豐，李順豐剛起身，永琰就笑了，輕輕一抬手：“李大人不必拘束緊張，這原就是請客吃飯，不是公堂奏對麽！隨意著邊吃邊說就是了。”
他的話似有魔力，一下子撫平了席上繃緊的氣流，李順豐也舒了口氣，看向這個胸有山川之險嘴有城府之嚴的少年皇子：“蘇四十三鬧暴動，實在是促不及防，自炳縣起，周圍縣鎮鄉村也有不少為之所奪，奴才也是日夜焦心。但皇上還沒發話，奴才們也不敢隨意發兵——如今王督已著令所轄各處衙門通力合作，籌錢集糧，以等朝廷大軍親來大舉掃平亂賊。”又小心翼翼地看了永琰一眼，他吞了口口水：“當然，十五爺身份貴重，在蘭州城裏待著畢竟危險，出了什麽事，奴才百個腦袋也賠不起，不若前往桂中堂軍中暫避，桂中堂擁兵數萬據守雄關，蘇四十三不要命了也不敢去招惹，如此可保十五爺性命無虞。”
“微臣即刻發兵妥善護送十五爺與和大人前往嘉峪關，甘肅平匪事宜就交給下官——但凡一口氣在，必將這蘇四十三碾為齏粉！”王擅望極迅速地補上一句話——無論如何，這兩個瘟神還是早離早好。席間眾官員紛紛點頭應和。
永琰抬眼緩緩地四下打量一通：“恩，我也明白，為人臣者不得擅專，皇上沒旨意，咱們打也不是，不打也不是，打贏是罪，不打贏更是罪！隻不過——”他隻頓了一下，語氣陡然轉硬：“甘肅全境不是向來太平無事，民生和樂——這流民起義又是從何而起！”
還是來了！王擅望吸了口氣，抬頭道：“十五爺有所不知，這起子刁民要的不隻是風調雨順吃飽穿暖——甘肅素來民風彪悍，多的是想要占山為王嚐嚐這富貴滋味，這其中據說還夾雜著白蓮教的人在妖言惑眾蠱惑人心，這邪教異端也是十來年屢禁不止的了——雖說大清乾隆朝是罕有的盛世，但貴州雲南川藏一帶，流民暴動都時有發生，依舊是個人心不足宵小可惡的原因，對這起子無法無天的賊子刁民就該殺一儆百，屠滅九族來警醒世人！”
一番話說完，席上複又寂靜無聲。永琰放下筷子，忽而掀唇一笑：“百官若都如王大人這般行事這世道就水偃河清安樂太平了。”這話分明是讚美，王擅望卻怎麽聽都有些刺兒，正自惴惴不安，衙門口又是一陣騷動喧嘩，掩著人聲鼎沸，聽聲音來者頗眾，眾人繃緊的神經越發敏感，全都從椅子上跳起來略帶不安的向門口望去。隻聽得一陣急而不促的皂靴聲響，一道身影在正廳前站定，恭恭敬敬地給永琰行了個禮：“微臣見過十五爺。”
來人正是和|。他也換上藏藍色的錦緞官袍上綴仙鶴方補，頭上紅纓燦爛一盞暖帽，綴著一顆光華寶氣剔透奪目的紅寶石頂珠，頸子上戴著串通體凝碧的翡翠朝珠——那是乾隆前些日子特特賜下的——端的也是欽差正使的全副披掛。他直起身子從從容容地環視全場，朗聲道：“欽差衙門外三四十個士子秀才圍著不肯散去，說什麽‘要請欽差大人給他們個公道’。”
永琰故意沉下臉：“胡鬧，虧得他們還是讀書識字的，王法也不知了麽！有什麽事該找蘭州知府才是，再不濟——也還有王督處理。”
“可他們個個都拿著白條收據，說狀告的就是——”和|頓了頓，看了王擅望一眼，“陝甘總督王擅望假公濟私強令逼捐納監，肆意賣官鬻爵，收了捐納銀子又開不出那麽多實缺，就學人家開白條——說日後再‘還’——王大人，這大清的官位成你們家的了，愛賣就賣，沒貨了還能賒欠？”
“和|！你含血噴人！你是什麽東西，敢和我這麽說話？我要參你！”王擅望沒想到平日裏總是滿麵春風的和|挖苦諷刺人起來如此刻薄，已是氣地發抖。
“我和|堂堂戶部尚書從一品的中樞大員——論品秩還高過你一級，誰要參誰還未可知！”和|凜然道，“王大人不妨出去看看——跟到這的秀才士紳們不到三分之一，大半還在你的總督衙門前圍著呢！舉著個大橫幅——‘欠債還錢天經地義’要討還你曾經許諾過的官職——王大人可敢出去？！”
“我。。。我。。。”王擅望結結巴巴，臉已經憋地紫脹了，忙在永琰腿邊一頭跪下，“十五爺您得給我做主哪——和|不知道哪找來的無賴潑才就要栽贓嫁禍，奴才從來愛民如子，不曾有半點——”
永琰聽到此處已是啪地一聲摔下筷子，騰地起身怒道：“就你方才撂的那番狠話，還有臉麵提什麽‘愛民如子’？！栽贓嫁禍？你是奇怪為什麽蘭州城你隻手遮天為什麽還出這種紕漏吧？”永琰早已窩了一肚子火，方才已是強奈著才不致發作，狠吞了口唾沫他指著王擅望道，“實話告訴你！是我傳了你要調任閩浙總督的假消息出去——你一走，在甘肅許著的這堆空口諾言立時就過期作廢！那些商人士人平日裏怕你忍你就罷，怪就怪你貪心太過，非整地人家傾家蕩產，如今全副身家都在你賣出的官職之上——狗急了還跳牆何況被你搜刮殆盡的人！”
王擅望愣了一下，頓時苦著張臉如喪考妣——怪道方才永琰身邊不見和|，原來這兩人早就商議好了一麵永琰虛以委蛇拖住他們另一麵和|伺機而出煽動鬧事就為了抓他的罪證把柄——兵分兩路極其迅速地就將甘肅上下官員一舉拿下一個都不曾走脫！“十五爺，您說的話奴才不敢辯，賣官換銀那是有的，可為的是甘肅的百姓，全省大旱，不屯點錢糧如何維持？奴才一片忠心可昭日月，其他同僚都可為奴才證明！”
話音剛落，紅頂藍袍的官員們就都跪了一地，紛紛為王擅望鳴屈喊冤。和|捏著袍角，越過眾人，在永琰身側站定了，才扯了扯嘴角：“王大人雖不得民心，官場上的名聲卻甚好。大約你在金昌靖遠天水秦州甘州等地置辦的四十二座莊園宅院也有與他們分甘同味了？！”
一句話如青天霹靂震地王擅望半晌回不過神來，怒瞪李順豐——他不是已經把蘇卿憐解決了嗎？那永琰與和|從哪得知他這些底細！李順豐也是惶恐至急，窩口坳牙地早沒了官範風度。
“你有什麽證據！”王擅望咬牙切齒地轉過頭，和|無聲一笑，雙手一擊，一個拄著拐杖的年輕人被扶出——恰是僥幸不死卻落得終生殘疾的盧公子。王擅望還在發愣，那盧公子見他已是發狂地撲過來：“你還我父親命來！王擅望你這個草菅人命的黑心狗官！”待被人強自拉開，王擅望已經被抓地滿臉是血，猶自如在夢中。
和|冷笑一聲：“如今不怕告訴你！不僅是你那些莊子我派人給封查了——就連你的總督府我也叫人封閉勘驗，一頭耗子都飛不出來！”
不出手前他可以蟄伏觀望百練成鋼，可一出手他定要一擊擊中致人死地！
王擅望至此已徹底絕望，他紅著眼站起來指著和|的鼻梁漫罵道：“我有罪沒罪自有皇上定奪！我現在還是陝甘總督——你有什麽資格抄我的家——你就是個跟人背後吠叫的狗你算個什麽玩意兒！瞧你這模樣兒——靠什麽上位發跡——打量這天下誰不知道！”
永琰腦中突地一跳。這句話如千均巨石一下子壓跨了他原本就張地極緊的神經——他回過神來的時候已經抽出劍來駕上王擅望的脖子：“你陝甘總督我治不了你的罪？！冒賑欺君，賣官鬻爵，中飽私囊至使甘肅民怨沸騰而有暴民之亂，至此還不思挽救反倒養寇要挾，這條條大罪都夠的上你全家族滅——我請尚方寶劍就先殺了你這個國賊你道我敢不敢！！”
“爺。。。爺——”王擅望堂堂大員第一次被嚇地麵白氣弱渾身發抖——他從未看過永琰如此駭人的神情，有如地獄閻羅，哪還有半分溫吞如水，平日竟是錯看了他！清冷泛寒的刀鋒已經劃破他的脖子，鮮血一絲一縷地滲下，一隻手卻忽然按住了刀刃。
“十五爺，王擅望有罪也是要押解京城的。”和|一字一字說地穩健有聲，“他的罪行隻能由皇上定奪——我們沒有殺他的權利。”
為什麽，還如此的冷靜？
永琰怔怔地與他對視——他明明如此平靜，甚至還帶著慣常的微笑，為什麽他心裏卻忍不住開始一陣抽痛——為他此刻的淡然！
輕輕將永琰手中的劍抽走，和|站在永琰麵前，第一次不閃不躲地與他四目交接，而後用微乎其微的聲音說了一聲：“。。。多謝。”
永琰似沒聽清，怔了一下，和|已經轉過身冷下臉來，肅然道：“王擅望罪大滔天無可寬恕，來人——摘下他的頂戴，剝去他的官服！”
整治了甘肅這起子勾結一氣的官員，和|便開始勸永琰暫避嘉峪關——畢竟蘇四十三的流民暴動聲勢巨大，附近周縣少有不被波及，若鬧到蘭州，他也沒把握手上的兵力一定能保永琰平安。永琰原是坐著與和|商議平亂剿匪事宜，此刻卻道：“我不走。”
“爺。”和|無奈地皺眉，“如今王擅望的案子暫告段落，但蘭州城不宜久住——您也為我想想，您傷了根頭發，我賠不賠的起？”永琰看著他，微微 一笑：“我若走了，你走不走？”
和|張大眼：“王擅望伏罪，可蘭州依舊暫時還得靠他的故吏辦差做事，我不在這主持大局，難道真要看著甘肅全省糜爛不可收拾嗎？怎麽著我也得協調好各部衙門備好糧草等朝廷大軍前來平亂哪。”
“這不就結了。”永琰難得心情不錯，單手托腮道，“我一個皇阿哥遇一點風吹草動就落跑，成個什麽樣子？再說了，從我下令欽差行轅暫停飲食伺候與百姓將士一起減為一日兩餐，一粥一飯開始，我就下了與蘭州共存亡的心了！”
“你真是。。。”和|為難地搖了搖頭——他原本以為阿哥們都是不知人間疾苦隻知道算計人心覬覦龍位，永琰出他意料之外，竟是個心裏真裝的下黎民百姓的龍子鳳孫，不驕不燥，胸壑萬千，或許若幹年後，他還真能成為——
“做什麽這個臉？”永琰似乎自然而然地伸手過去輕觸他的臉頰，安撫似地笑道，“別擔心，會有什麽事——我命硬得很，你難道不知道？再說了，朝廷的大軍估計很快就要來了——”
“主子！”
穆彰阿的聲音老遠就從院子裏傳進來，唬了永琰一跳，忙將手縮了回來，挑眉道：“什麽事？”
穆彰阿掀簾進來，汗也沒顧上擦：“朝廷派來的剿匪軍已經到甘肅了！”
這麽快？和|與永琰互看一眼，都有些詫異。
“這次帶兵的是——”穆彰阿吞了口口水，小心翼翼地開口，“是福康安福大帥。”
“這是做什麽？”和|剛跨進門就皺著眉道, “居然綁著蘇姑娘——快解開！”
蘇卿憐揉都不敢揉自己已經紅腫的手腕, 更不敢看這個已與自己身份有如雲泥的欽差大人，縮在床上一聲不吭。和|屏退了官差，在床前坐下：“三天了, 你還是不肯說出王擅望貪墨的證據？”
蘇卿憐別過頭去：“和大人，您是九重天闋上的人物, 我不過是地上一縷微塵，您要殺我一句話的事兒——我也不敢到這份上還癡想活命, 隻是人之在世, 若是忘恩負義，那不就連人都不是了嗎？我知道也好不知道也罷，和大人, 您若顧念前些日子的情分就給我個痛快。”
“我說過了, 我從來就不是九重天闋生來貴重的人——我和你是一樣的。”和|謂然一歎，前傾身子, “我知道王擅望不僅給你贖身, 還讓你在榆中有個安身立命之所，你思著舊恩也是該的——可你以為我為什麽不惜在堂前承認我與你有私也不肯讓王擅望帶走你？”頓了頓，他換了副森冷的語氣：“昨天蘭州衙門發來文書，說高兵熬刑不過，當天晚上就發著高熱去了。縣令陳曦把總哈圖等人在獄中都已經服罪畫押承認在榆中倒行逆施是自己膽大包天與人無尤, 可晚上依舊被人發現在住所懸梁自盡，據說是‘畏罪自殺’！——投桃報李不是不該，可對著這樣心狠手辣過牆抽梯之人, 值得嗎？”
“不會的！”蘇卿憐隻覺得脊背一涼，抬頭道，“我與高兵他們怎麽一樣——他們橫行鄉裏多行不義，早就該死了——幹爹不會這麽對我的！”
“在王擅望眼中，你與高兵沒什麽不同——都不過是他利用的棋子。”和|深深望進她的眼裏，低啞的嗓音仿佛卻有蠱惑人心的力量，甚至伸手溫柔地撫過她的頂發，“我想你幫我，不是為我一人——你想想甘肅的百姓，蘭州榆中自不必說，在高壓之下已經到了道路以目的地步，其餘的地方又是何等民不聊生——你或許還不知道，就幾天前甘肅炳縣一個叫蘇四十三的饑民就不堪盤剝帶著十裏八鄉的村民鬧起暴動——他們衝進衙門的時候把炳縣縣令合家上下三十餘口殺地幹幹淨淨，他們原本也是良民，就是被那起子貪官逼成吃人的惡魔！”
“不要說了！”卿憐忽然淌下淚來，“和爺，我知道你是個胸懷天下的偉丈夫。可我不是——我一個小女子隻想著對人對己無愧於心——當初不肯聽幹爹的話殺你們是為此，如今不肯落井下石背信棄義也是為此！”
和|一怔，忽而覺得眼前這個柔弱的女子說的話竟有那麽一絲。。。象當年的自己。慷慨義氣擲地有聲——隻是這份信義灑脫還能堅持幾年？他竟不忍心再對她說什麽民生疾苦天下百姓了。他歎了口氣，有些無奈地軟下聲音：“難得你剛烈，我不逼你，除非你自己想說。你好好休息吧——王擅望的案子我自己去查。”站起身子，他忽然有肅了神色：“隻是這些天飲食起居你自己千萬要小心。”
“這是為何——”
“記著就是。”和|加大了聲音，眼神閃過一絲灰暗。
蘇卿憐不傻，如何聽不出和|的言下之意是要堤防王擅望伺機殺人滅口！她無論如何依舊是不敢相信，惶惶然看著和|離開的背影，輕喚了一聲：“和爺。。。”
他站住，轉過身來，依舊如臨風玉樹，峙淵山嶽——這樣謫仙一般的人物為何總說，他與她是一樣的人？和|衝她微微一笑，說道：“你信也好不信也好——我是真想拉你一把。”
可事情很快如和|所料的一樣，第五天入夜，就有人急報蘇卿憐吃了不知何人送上的一碗點心，立即腹痛如絞咯血不止，和|抓過件外套隨便批著就衝了出去，一麵一疊聲地叫人請郎中，一麵將麵如金紙抽個不停的蘇卿憐抱在懷裏，不避嫌疑地伸手摳著她的喉嚨催吐，直鬧地人仰馬翻，才算把吃下的毒嘔出大半，和|端起碗、汗都顧不上擦，在她耳邊道：“多喝點水洗洗，多嘔點出來就沒事了——”卿憐慘白著戀，淚光迷蒙中看向燈下一臉焦急的男子，忽然似拚盡餘力一般撲進他的懷裏，喘息著道：“和爺，我說。。。我都說了——誰是好人誰是歹人我分的清！”
永琰與穆彰阿就這樣站在院外，遠遠地看著這一幕，他們本在商量如何給乾隆上折奏告蘇四十三暴動之事，因此也沒睡，聽著後院鬧地如此聲勢自然跟過來看地清楚明白。穆彰阿勾起唇角道：“這位和大人還當真有手段，這小妮子我們怎麽威逼利誘都不肯說，他三兩下就哄地服服帖帖，如今這樣鬧法，一地的丫頭婆子都看見他們如何‘鶼鰈情深’了，回京不娶她進門做姨太太都不成啦——咱怎麽就想不到給蘇卿憐下毒嫁禍王擅望這個法呢！”
永琰此刻的臉色卻並不算好，撥開擋住自己視線的一斜樹枝，冷冷地道：“和|能猜到王擅望會下毒殺人滅口不假，這毒卻不是他下的，他沒那麽下作——王擅望在甘肅手眼通天，著人混進咱們這欽差行轅裏暗中下毒大約也不是難事——傳我命令，封鎖消息，對外一概稱蘇卿憐暴病！”
穆彰阿萬沒想到永琰會替和|說話——平日裏應酬來往除外，以前在宮裏說起和|他這主子可沒少冷嘲熱諷，怎麽出來辦趟差事，就變天了似的？雖然暗自有些不以為然——這和大人要是個善茬，能這般年輕就混到這份上?但他也隻能賠笑著轉圜道：“既這麽著那估計就是和大人對蘇卿憐是真動了情，我說麽，這小妮子長地也著實水靈，完全不象勾欄院裏待過的，幹淨鮮嫩象江南仕女圖裏走出來的人物，難怪和大人明明曾有龍陽之好也——”穆彰阿察顏觀色的本事再不濟，也能感受到永琰在黑暗中也遮掩不了的勃發怒氣，連忙閉嘴。
永琰鐵青著臉，二話不說扭頭就走，留下穆彰阿一頭霧水地站在原地，隨即“啊”地輕呼一聲——方才永琰撥著的那隻兒臂粗的樹枝忽然喀嚓一聲齊根兒斷了，落在地上，砸起一小股塵土飛揚。
這。。。這是鬧哪一出啊？穆彰阿回頭望了燈火通明的小院一眼：十五爺這樣分明是。。。吃味呀，難道他也——看上了蘇卿憐？可在宮中比她美的女子是盡有的，旁的阿哥早都左擁右抱了，他這主子滿腹深沉心思，是從沒移心到男女□□上的，怎麽在這倒看上了一個煙花女子？想到這，穆彰阿的冷汗就直冒出來。
就當蘇四十三引發的暴動平地驚雷般地在甘肅燎原之時，王擅望李順豐等人尤在暗中竊喜，以為戰事一起，他這個總督要坐鎮中樞指揮，永琰和|即便有了些捕風捉影的證據，隻要他一旦平亂成功，就又是擎天大功一樁，之前的什麽黑狀也都悄悄沒去了，他暗中下令炳縣四周城鎮按兵觀望，坐視蘇四十三的義軍勢力漸大，十日以來以占地百裏，所破城池無不血流成河，王擅望也渾不在意，滿以為隻要賊勢猖獗，永琰和|還指望他最終出頭收拾殘局，為顧大全必不會在此當口找他開刀，等這兵禍一了，他大把時間可以湮滅證據坐穩這總督寶座。因而接到永琰送來的請客名貼也不甚在意，反一笑對李順豐道：“你瞧，前些日子待我等是何等的聲色俱厲，一出了事，還不是撂擔子指望我出麵——這阿哥爺啊，畢竟還小呢。出了這麽大的亂子他怕皇上的罰！”
李順豐一麵使喚人送上頂戴吉服，一麵嗬著腰道：“大人說的極是，這蘇四十三鬧地越猖獗就越好。十五爺心裏要不是怕，也不會一反常態巴巴地下帖子請您去赴啥子宴——甘肅如今流民四起，幾天內隻怕就要逼近蘭州，王大人若不說話，連支抵抗保護的官兵都沒有，阿桂——那還遠在嘉峪關遠水救不了近火——他能不唬地慌了神？”
王擅望原也隻是笑，一手接過朝珠戴好後卻慢慢地凝了神色：“可該清理的還是得清理掉——這次就是不該把這麽件大事交給處理一個女人——陪那些官兒上上床刺探消息她還算行，一到這生死關頭就孬——還害我惹上一身臊！”
“大人放心吧，榆中縣那幫人都已經處理幹淨了——蘇卿憐麽，昨晚人來報說已經得手了，如今就剩半條命吊著，和|再厲害也問不出什麽來！”
王擅望略點了點頭，抬腳就走，一路上卻依舊有些心神不寧——他浸淫官場數十年了，甘肅上上下下的官員在他又拉又打的整治下不僅沒有人敢反他，泰半還都有和他“分一杯羹”，照理他是不該懼這兩個年紀加起來還小他一輪的“欽差”——無憑無據，他們在這個戰亂時候怎敢動他半分！
還在亂七八糟地想著，轎子一沉，已是到了。王擅望彎腰跨下轎子，踏進戒備森嚴的大院——這是永琰在蘭州新設的欽差行轅，裏裏外外用的護衛都是自己人，平常連頭蒼蠅都飛不進去。王擅望沉了沉氣，走進大堂，正廳裏已擺了一桌豐盛的席麵，山珍海味無所不有，一旁伺立著甘肅藩台臬台道台府台等官員都是早相熟的，紛紛上前作揖請安問好，心下不由地安了幾分——看架勢，十五阿哥畢竟是要向他示好，請他出山的——
“王大人來了？”永琰的聲音自簾後傳來，四平八穩不帶任何情緒。
“是！”王擅望“啪”地一甩袖，帶著眾人跪下：“給十五爺請安！”甫一抬頭，卻又愣了，永琰已經挑簾出來，一身金黃燦爛的五爪九蟒繡袍，外套石青色四團龍褂腰間紫貂臥龍帶束著，上頭正掛著嵌金蟠龍青玉璧，頂上戴金龍二層朝冠，帽沿嵌著十顆一例大小耀眼閃光的的大東珠，一條佛珠似的蜜蠟朝珠端端正正掛在胸前。如次淵亭嶽峙氣宇軒昂的人物教眾人都史料未及地張大了嘴。
王擅望沒想到永琰竟如此鄭重其事地穿了正裝禮服，心裏一咯噔，還未及細想，永琰先一笑開口，語氣倒不見和緩：“諸位請起。坐，都坐吧。”
一時間眾人落座卻是一點雜聲都無，各個低頭無聲，大氣不敢吭。永琰微微扯了嘴角，自個在主位上先落了座，才慢悠悠地道：“這次大費周章地將各位大人請來，不為旁的，就想多了解一下甘肅的流民暴動，究竟是到了何等地步？”
若說這個，王擅望自詡是有把握的，卻並不願在二人麵前自降身分，因而橫了個眼色給李順豐，李順豐剛起身，永琰就笑了，輕輕一抬手：“李大人不必拘束緊張，這原就是請客吃飯，不是公堂奏對麽！隨意著邊吃邊說就是了。”
他的話似有魔力，一下子撫平了席上繃緊的氣流，李順豐也舒了口氣，看向這個胸有山川之險嘴有城府之嚴的少年皇子：“蘇四十三鬧暴動，實在是促不及防，自炳縣起，周圍縣鎮鄉村也有不少為之所奪，奴才也是日夜焦心。但皇上還沒發話，奴才們也不敢隨意發兵——如今王督已著令所轄各處衙門通力合作，籌錢集糧，以等朝廷大軍親來大舉掃平亂賊。”又小心翼翼地看了永琰一眼，他吞了口口水：“當然，十五爺身份貴重，在蘭州城裏待著畢竟危險，出了什麽事，奴才百個腦袋也賠不起，不若前往桂中堂軍中暫避，桂中堂擁兵數萬據守雄關，蘇四十三不要命了也不敢去招惹，如此可保十五爺性命無虞。”
“微臣即刻發兵妥善護送十五爺與和大人前往嘉峪關，甘肅平匪事宜就交給下官——但凡一口氣在，必將這蘇四十三碾為齏粉！”王擅望極迅速地補上一句話——無論如何，這兩個瘟神還是早離早好。席間眾官員紛紛點頭應和。
永琰抬眼緩緩地四下打量一通：“恩，我也明白，為人臣者不得擅專，皇上沒旨意，咱們打也不是，不打也不是，打贏是罪，不打贏更是罪！隻不過——”他隻頓了一下，語氣陡然轉硬：“甘肅全境不是向來太平無事，民生和樂——這流民起義又是從何而起！”
還是來了！王擅望吸了口氣，抬頭道：“十五爺有所不知，這起子刁民要的不隻是風調雨順吃飽穿暖——甘肅素來民風彪悍，多的是想要占山為王嚐嚐這富貴滋味，這其中據說還夾雜著白蓮教的人在妖言惑眾蠱惑人心，這邪教異端也是十來年屢禁不止的了——雖說大清乾隆朝是罕有的盛世，但貴州雲南川藏一帶，流民暴動都時有發生，依舊是個人心不足宵小可惡的原因，對這起子無法無天的賊子刁民就該殺一儆百，屠滅九族來警醒世人！”
一番話說完，席上複又寂靜無聲。永琰放下筷子，忽而掀唇一笑：“百官若都如王大人這般行事這世道就水偃河清安樂太平了。”這話分明是讚美，王擅望卻怎麽聽都有些刺兒，正自惴惴不安，衙門口又是一陣騷動喧嘩，掩著人聲鼎沸，聽聲音來者頗眾，眾人繃緊的神經越發敏感，全都從椅子上跳起來略帶不安的向門口望去。隻聽得一陣急而不促的皂靴聲響，一道身影在正廳前站定，恭恭敬敬地給永琰行了個禮：“微臣見過十五爺。”
來人正是和|。他也換上藏藍色的錦緞官袍上綴仙鶴方補，頭上紅纓燦爛一盞暖帽，綴著一顆光華寶氣剔透奪目的紅寶石頂珠，頸子上戴著串通體凝碧的翡翠朝珠——那是乾隆前些日子特特賜下的——端的也是欽差正使的全副披掛。他直起身子從從容容地環視全場，朗聲道：“欽差衙門外三四十個士子秀才圍著不肯散去，說什麽‘要請欽差大人給他們個公道’。”
永琰故意沉下臉：“胡鬧，虧得他們還是讀書識字的，王法也不知了麽！有什麽事該找蘭州知府才是，再不濟——也還有王督處理。”
“可他們個個都拿著白條收據，說狀告的就是——”和|頓了頓，看了王擅望一眼，“陝甘總督王擅望假公濟私強令逼捐納監，肆意賣官鬻爵，收了捐納銀子又開不出那麽多實缺，就學人家開白條——說日後再‘還’——王大人，這大清的官位成你們家的了，愛賣就賣，沒貨了還能賒欠？”
“和|！你含血噴人！你是什麽東西，敢和我這麽說話？我要參你！”王擅望沒想到平日裏總是滿麵春風的和|挖苦諷刺人起來如此刻薄，已是氣地發抖。
“我和|堂堂戶部尚書從一品的中樞大員——論品秩還高過你一級，誰要參誰還未可知！”和|凜然道，“王大人不妨出去看看——跟到這的秀才士紳們不到三分之一，大半還在你的總督衙門前圍著呢！舉著個大橫幅——‘欠債還錢天經地義’要討還你曾經許諾過的官職——王大人可敢出去？！”
“我。。。我。。。”王擅望結結巴巴，臉已經憋地紫脹了，忙在永琰腿邊一頭跪下，“十五爺您得給我做主哪——和|不知道哪找來的無賴潑才就要栽贓嫁禍，奴才從來愛民如子，不曾有半點——”
永琰聽到此處已是啪地一聲摔下筷子，騰地起身怒道：“就你方才撂的那番狠話，還有臉麵提什麽‘愛民如子’？！栽贓嫁禍？你是奇怪為什麽蘭州城你隻手遮天為什麽還出這種紕漏吧？”永琰早已窩了一肚子火，方才已是強奈著才不致發作，狠吞了口唾沫他指著王擅望道，“實話告訴你！是我傳了你要調任閩浙總督的假消息出去——你一走，在甘肅許著的這堆空口諾言立時就過期作廢！那些商人士人平日裏怕你忍你就罷，怪就怪你貪心太過，非整地人家傾家蕩產，如今全副身家都在你賣出的官職之上——狗急了還跳牆何況被你搜刮殆盡的人！”
王擅望愣了一下，頓時苦著張臉如喪考妣——怪道方才永琰身邊不見和|，原來這兩人早就商議好了一麵永琰虛以委蛇拖住他們另一麵和|伺機而出煽動鬧事就為了抓他的罪證把柄——兵分兩路極其迅速地就將甘肅上下官員一舉拿下一個都不曾走脫！“十五爺，您說的話奴才不敢辯，賣官換銀那是有的，可為的是甘肅的百姓，全省大旱，不屯點錢糧如何維持？奴才一片忠心可昭日月，其他同僚都可為奴才證明！”
話音剛落，紅頂藍袍的官員們就都跪了一地，紛紛為王擅望鳴屈喊冤。和|捏著袍角，越過眾人，在永琰身側站定了，才扯了扯嘴角：“王大人雖不得民心，官場上的名聲卻甚好。大約你在金昌靖遠天水秦州甘州等地置辦的四十二座莊園宅院也有與他們分甘同味了？！”
一句話如青天霹靂震地王擅望半晌回不過神來，怒瞪李順豐——他不是已經把蘇卿憐解決了嗎？那永琰與和|從哪得知他這些底細！李順豐也是惶恐至急，窩口坳牙地早沒了官範風度。
“你有什麽證據！”王擅望咬牙切齒地轉過頭，和|無聲一笑，雙手一擊，一個拄著拐杖的年輕人被扶出——恰是僥幸不死卻落得終生殘疾的盧公子。王擅望還在發愣，那盧公子見他已是發狂地撲過來：“你還我父親命來！王擅望你這個草菅人命的黑心狗官！”待被人強自拉開，王擅望已經被抓地滿臉是血，猶自如在夢中。
和|冷笑一聲：“如今不怕告訴你！不僅是你那些莊子我派人給封查了——就連你的總督府我也叫人封閉勘驗，一頭耗子都飛不出來！”
不出手前他可以蟄伏觀望百練成鋼，可一出手他定要一擊擊中致人死地！
王擅望至此已徹底絕望，他紅著眼站起來指著和|的鼻梁漫罵道：“我有罪沒罪自有皇上定奪！我現在還是陝甘總督——你有什麽資格抄我的家——你就是個跟人背後吠叫的狗你算個什麽玩意兒！瞧你這模樣兒——靠什麽上位發跡——打量這天下誰不知道！”
永琰腦中突地一跳。這句話如千均巨石一下子壓跨了他原本就張地極緊的神經——他回過神來的時候已經抽出劍來駕上王擅望的脖子：“你陝甘總督我治不了你的罪？！冒賑欺君，賣官鬻爵，中飽私囊至使甘肅民怨沸騰而有暴民之亂，至此還不思挽救反倒養寇要挾，這條條大罪都夠的上你全家族滅——我請尚方寶劍就先殺了你這個國賊你道我敢不敢！！”
“爺。。。爺——”王擅望堂堂大員第一次被嚇地麵白氣弱渾身發抖——他從未看過永琰如此駭人的神情，有如地獄閻羅，哪還有半分溫吞如水，平日竟是錯看了他！清冷泛寒的刀鋒已經劃破他的脖子，鮮血一絲一縷地滲下，一隻手卻忽然按住了刀刃。
“十五爺，王擅望有罪也是要押解京城的。”和|一字一字說地穩健有聲，“他的罪行隻能由皇上定奪——我們沒有殺他的權利。”
為什麽，還如此的冷靜？
永琰怔怔地與他對視——他明明如此平靜，甚至還帶著慣常的微笑，為什麽他心裏卻忍不住開始一陣抽痛——為他此刻的淡然！
輕輕將永琰手中的劍抽走，和|站在永琰麵前，第一次不閃不躲地與他四目交接，而後用微乎其微的聲音說了一聲：“。。。多謝。”
永琰似沒聽清，怔了一下，和|已經轉過身冷下臉來，肅然道：“王擅望罪大滔天無可寬恕，來人——摘下他的頂戴，剝去他的官服！”
整治了甘肅這起子勾結一氣的官員，和|便開始勸永琰暫避嘉峪關——畢竟蘇四十三的流民暴動聲勢巨大，附近周縣少有不被波及，若鬧到蘭州，他也沒把握手上的兵力一定能保永琰平安。永琰原是坐著與和|商議平亂剿匪事宜，此刻卻道：“我不走。”
“爺。”和|無奈地皺眉，“如今王擅望的案子暫告段落，但蘭州城不宜久住——您也為我想想，您傷了根頭發，我賠不賠的起？”永琰看著他，微微 一笑：“我若走了，你走不走？”
和|張大眼：“王擅望伏罪，可蘭州依舊暫時還得靠他的故吏辦差做事，我不在這主持大局，難道真要看著甘肅全省糜爛不可收拾嗎？怎麽著我也得協調好各部衙門備好糧草等朝廷大軍前來平亂哪。”
“這不就結了。”永琰難得心情不錯，單手托腮道，“我一個皇阿哥遇一點風吹草動就落跑，成個什麽樣子？再說了，從我下令欽差行轅暫停飲食伺候與百姓將士一起減為一日兩餐，一粥一飯開始，我就下了與蘭州共存亡的心了！”
“你真是。。。”和|為難地搖了搖頭——他原本以為阿哥們都是不知人間疾苦隻知道算計人心覬覦龍位，永琰出他意料之外，竟是個心裏真裝的下黎民百姓的龍子鳳孫，不驕不燥，胸壑萬千，或許若幹年後，他還真能成為——
“做什麽這個臉？”永琰似乎自然而然地伸手過去輕觸他的臉頰，安撫似地笑道，“別擔心，會有什麽事——我命硬得很，你難道不知道？再說了，朝廷的大軍估計很快就要來了——”
“主子！”
穆彰阿的聲音老遠就從院子裏傳進來，唬了永琰一跳，忙將手縮了回來，挑眉道：“什麽事？”
穆彰阿掀簾進來，汗也沒顧上擦：“朝廷派來的剿匪軍已經到甘肅了！”
這麽快？和|與永琰互看一眼，都有些詫異。
“這次帶兵的是——”穆彰阿吞了口口水，小心翼翼地開口，“是福康安福大帥。”