辛氏打發文竹叫了楊萱與楊芷一道過去。
來人是位三十四五歲的中年婦人, 穿件銀紅色滿池嬌緞麵褙子，鵝蛋臉，膚色挺白淨, 兩道細長的柳葉眉，看上去非常和善。
辛氏笑著介紹, “這是範家三太太, 你們該稱伯母, ”又對範太太說：“大的是阿芷, 開春就滿十三了, 小的是阿萱，九月裏剛過了十一歲生日。”
楊芷心裏很受用, 辛氏每每在介紹她時, 從不在言語上論及嫡庶，就好像兩人都是她嫡出的女兒一般。
兩人齊齊屈膝行禮。
範太太一手拉一個將兩人拉起來, 打量完楊芷又打量楊萱，不住嘴地誇讚, “真是漂亮，姐妹花似的，又水靈又大方。我還是七八年前見過她們，那會兒才一丁點高, 轉眼間就長成大姑娘了。”說著從腕間擼下兩隻手鐲，分別套在兩人手上。
楊萱推辭不受。
範太太道：“伯母給的見麵禮, 客氣什麽？呂梁人遠地偏, 真是沒什麽能拿得出手的東西, 但往來客商不少。這是祁連山產的酒泉玉，名氣不大，戴著倒不難看。酒泉玉有白色、藍色、綠色還有雜色，姑娘家戴白色太素，雜色不好看，特意挑了這兩隻。”
楊芷那隻是翠碧的綠色，楊萱那隻則是清湛的藍色，襯著她白嫩的手腕，有種驚心動魄的美。
辛氏笑道：“伯母賞的，就收下吧。”
楊芷與楊萱再度行禮道謝。
範太太笑道：“不是什麽貴重東西，就戴著玩，以後伯母發達了給你們買更好的。”
辛氏大笑，對楊芷姐妹道：“你們趕緊巴望著範家伯母發達。”
楊芷抿嘴笑道：“東西貴不貴重是其次，伯母的心意才是最難得。”
範太太著意地打量楊芷兩眼，拉著她的手問：“真是個會體貼人的好孩子，平常閑著喜歡做什麽，都讀些什麽書？”
楊芷經常出門，這種問話都答過無數次了，當即開口道：“每日裏就隻做些針線活兒，現今弟弟長得快，春天裏縫的襖子等不到秋天就小了，得緊趕著做。再有就是抄點經書，等去廟裏的時候發散出去，也是功德一件。”
範太太連連點頭，又看向楊萱。
楊萱脆生生地說：“我跟姐一樣，做針線、看書還有彈琴。”
範太太拉過她的手拍了拍，“姑娘家也就這幾年的好時光，真等到嫁了人，哪裏還有空閑看書彈琴？”
又略略敘過幾句，楊芷看出辛氏與範太太尚有事情要談，識趣地拉著楊萱的手告退。
看著兩人離去的背影，範太太豔羨不已，“真是一對姐妹花，帶出去多讓人眼熱。我就喜歡個閨女，可偏偏生的都是皮小子。”
辛氏有了楊桂，也就不在意別人說兒子，笑著開口道：“那是你沒見到兩人淘氣的時候，這當著客人的麵兒，總得裝上一時半會的……說起來還是兒子好，能一直守在跟前，閨女養大了也不知道嫁到哪裏去，更讓人操心。”
“可不是？”範太太趁勢道，“如果能嫁在近處，可別往遠處去。我今兒來一是感謝楊大人對阿誠費心指點，二來也就是因為此事。早些年公爹就寫信誇咱家姑娘既有才又有貌，性情更是一等一的好。隻因為孩子們歲數小，而且我們遠在山西不能當麵求娶，總顯得不尊重。今年我家老爺任期滿了三年，臘月就要回京述職，特地囑咐我一定把孩子的親事定下來……您覺得我家那臭小子還有哪裏不當意，回去我就讓他改。”
辛氏忍俊不禁，“三嫂真會說笑。”
範太太正色道：“不是說笑，真的是家裏一老一小把二姑娘誇得天上有地下沒的，適才我也瞧見了，不說相貌，單就是這份大度，比起……那些年歲大的也不遑多讓。我家阿誠也非口尖牙利之人，兩人肯定能合得來。”
辛氏暗歎聲。
範太太當真是個聰明人，楊芷適才的確有些過於表現自己了。
若不然，範誠跟楊芷的年齡倒正合適，也免得她再四處奔波。
可能，楊芷命裏就是親事不順吧。
辛氏搖搖頭，笑道：“阿萱年紀小，我還真沒往她身上想。”
範太太道：“日子不經過，這一年一年快著呢，我總想著才忙完年沒多久，看看，這不又快到臘月了？”
辛氏讚同地點頭，日子過得的確快，她生楊桂的情形還曆曆在目，這才多久，楊桂已經滿地跑了。
範太太又道：“我今兒來也不是馬上就能把親事定下來。古話說得好，一家有女百家求，如果我有這麽個漂亮閨女，定然是睜大眼睛仔細地挑。我是想，以後上門求親的人肯定不少，要是別人上門，您呀別著急應，先看看，能不能比得過我們阿誠的人才。”
聽範太太說得有趣又這樣實誠，辛氏不由啟唇笑道：“阿誠的確是個好孩子，不過孩子們的親事我一人也不能做主，總得跟老爺好生商量之後才能決定。”
範太太目的已經達到，笑吟吟地道聲好，告辭離開。
範太太前腳出了楊家大門，王姨娘後腳就將楊芷叫到了西跨院，悄聲問道：“範太太是不是來提親的？”
楊芷奇道：“姨娘怎麽知道範太太來過？”
王姨娘“哼”一聲，“我怎會不知道？你還沒出生呢，我就開始打點看守二門的王婆子，這十幾年過去，少說也搭進去百八十兩銀子。你當我真是窩在這跨院裏諸事不問？我還還不都為了你？”
楊芷默默地看向她，不經意瞧見鬢角處有一根白發。
其實王姨娘比辛氏還小兩歲，可看上去氣色明顯不如辛氏，整個人的氣度也不如辛氏敞亮。
過了數息，楊芷才道：“範太太隻說感謝爹爹教導範三哥，又提起範家三叔年底回京述職，如果能留京的話，兩家要多走動。”
王姨娘拍一下腦門，自嘲道：“我也是糊塗了，當著你們的麵兒，她定然不會說……這鐲子是她給的見麵禮？”
楊芷答應聲，將鐲子褪下來，遞給王姨娘，“說是酒泉玉，萱萱得了隻藍色的，我得了這隻綠的。”
“看著光澤不錯，”王姨娘對著窗口仔細端詳片刻，又倒來一碗水，把鐲子放進去。
整碗水立刻變成綠汪汪一片，甚是好看。
王姨娘滿意地說：“是樣好東西，對了，那個範誠來過好幾回，你覺得他相貌如何？”
楊芷想了想，開口道：“我就隻見過他一次，記不太清楚了，當時也沒好意思細看，感覺應該挺周正……範太太相貌就不差。”
王姨娘思量會兒，道：“如此說來範家還真不錯。範先生三個兒子都當官，我記得三四年前他家老大就在廣信府任知府，不知道範家老三在呂梁任什麽職務？”
楊芷茫然地搖搖頭。
王姨娘並不指望從她嘴裏知道答案，續道：“能進京述職，怎麽也是個從五品的官員，如果是六七品的小官，根本沒資格進京。這樣看的話，範家比頭前的張家可好多了，一家子當官，而且老大至少是個三品四品的大員，稍微拉扯一把就能起來。”
楊芷苦笑道：“姨娘覺得好有什麽用，得範家有這份心才行，還得征得母親同意。”
王姨娘白她一眼，“你就死心眼，等範三爺回來，你爹少不得去拜訪，隨口透個話兒就成。咱們楊家跟範家是老交情，若能結成親家有什麽不好？你爹一準兒是同意的，哪天我尋個機會給你爹說一聲。”
“還是別去了，”楊芷勸道，“上次爹不是說這種事情都是母親做主？去求父親不如跟母親說。”
王姨娘沉下臉，“你懂什麽？我又不是專程說這事兒，我還另有別的事情，隻不過順道提一句。”
楊芷看著王姨娘篤定的笑容，沒有作聲。
隻是還不等王姨娘找到合適的機會，辛氏已經將範太太的來意告訴了楊修文。
楊修文滿口答應了，“阿誠為人忠厚，學問做得紮實，必然能考中功名，屆時請範大哥稍微拉扯，我再暗裏使使勁兒，前程定然不差。”
男人跟女人的關注點截然不同。
辛氏道：“我是覺得兩家離得近，知根知底的，範三嫂又是個通透的，相處起來容易……就是阿萱太小了，我舍不得她。”
楊修文了解地笑笑，“又不是現在就嫁過去，她跟阿芷都得等到及笄，就是留到十六歲也行。”
“唉——”辛氏重重歎一聲，“養閨女有什麽好，早晚別人家的人，不合算啊。”
此時北風正呼嘯，吹得窗戶紙嘩啦啦作響，清淺的月光將院子裏桂花樹的枝椏投映在糊窗紙上，如同怪獸般張牙舞爪。
屋內卻是安靜閑適。
燭台安放在炕桌上發出溫暖的光，牆角高幾上的香爐正嫋嫋冒著白煙，有暗香入鼻。
辛氏手裏拿著做了一半的襪子，縫幾針就抬起頭歎兩聲。
燭光照在她臉上，有種令人心折的嫵媚。
楊修文頓時想起多年以前，他頭一次去辛家的時候。
辛歸農將他引至書房，不成想屋裏有位少女正聚精會神地看書。見有生人來，少女連招呼都來不及打，慌慌張張地離開，卻在出門時回頭瞧了他一眼。
隻是那一眼，楊修文的心裏就裝了辛氏。
轉瞬間，已經二十多年過去了。
看著麵前相貌幾乎不曾改變的辛氏，楊修文心中一動，忽地吹熄了蠟燭。
第二天辛氏便起得晚，直到楊芷與楊萱來請安才匆忙穿好衣裳。
三人一同用過早飯，辛氏留了楊萱單獨說話，“昨天範太太說要結親，我跟你爹都覺得不錯，想把這事定下來，你覺得呢？”
楊萱愣了下，腦海裏驀地就閃現出蕭礪的身影。
原本是橫眉冷目的跟別人說話，卻在察覺到她目光地那刻，整個人立即柔和下來，眼中也帶了淺淺笑意。
就是那抹難得地笑，曾教她由衷地歡喜，也讓她至今無法忘懷。
可是不能忘又如何？
兩人相距太過遙遠，遲早也會變成陌路。
楊萱搖搖頭，用力揮去那道頎長挺拔的身影，垂眸，低聲道：“全憑爹跟娘做主。”
辛氏隻當她是害羞，笑著道：“那就定下了，等過個七八天，不，等他們再來求兩回，我就答應下來。”
楊萱好笑，“娘何苦來？”
辛氏理所當然地道：“咱們是姑娘家，自然要矜貴些，不能一提就應，求三回才顯得心誠。”
楊萱忽而就想到前世，夏太太隻來鬧過一次，辛氏就應了。
果真是到了絕境，但凡有一線生機，都要盡力去活著……
來人是位三十四五歲的中年婦人, 穿件銀紅色滿池嬌緞麵褙子，鵝蛋臉，膚色挺白淨, 兩道細長的柳葉眉，看上去非常和善。
辛氏笑著介紹, “這是範家三太太, 你們該稱伯母, ”又對範太太說：“大的是阿芷, 開春就滿十三了, 小的是阿萱，九月裏剛過了十一歲生日。”
楊芷心裏很受用, 辛氏每每在介紹她時, 從不在言語上論及嫡庶，就好像兩人都是她嫡出的女兒一般。
兩人齊齊屈膝行禮。
範太太一手拉一個將兩人拉起來, 打量完楊芷又打量楊萱，不住嘴地誇讚, “真是漂亮，姐妹花似的，又水靈又大方。我還是七八年前見過她們，那會兒才一丁點高, 轉眼間就長成大姑娘了。”說著從腕間擼下兩隻手鐲，分別套在兩人手上。
楊萱推辭不受。
範太太道：“伯母給的見麵禮, 客氣什麽？呂梁人遠地偏, 真是沒什麽能拿得出手的東西, 但往來客商不少。這是祁連山產的酒泉玉，名氣不大，戴著倒不難看。酒泉玉有白色、藍色、綠色還有雜色，姑娘家戴白色太素，雜色不好看，特意挑了這兩隻。”
楊芷那隻是翠碧的綠色，楊萱那隻則是清湛的藍色，襯著她白嫩的手腕，有種驚心動魄的美。
辛氏笑道：“伯母賞的，就收下吧。”
楊芷與楊萱再度行禮道謝。
範太太笑道：“不是什麽貴重東西，就戴著玩，以後伯母發達了給你們買更好的。”
辛氏大笑，對楊芷姐妹道：“你們趕緊巴望著範家伯母發達。”
楊芷抿嘴笑道：“東西貴不貴重是其次，伯母的心意才是最難得。”
範太太著意地打量楊芷兩眼，拉著她的手問：“真是個會體貼人的好孩子，平常閑著喜歡做什麽，都讀些什麽書？”
楊芷經常出門，這種問話都答過無數次了，當即開口道：“每日裏就隻做些針線活兒，現今弟弟長得快，春天裏縫的襖子等不到秋天就小了，得緊趕著做。再有就是抄點經書，等去廟裏的時候發散出去，也是功德一件。”
範太太連連點頭，又看向楊萱。
楊萱脆生生地說：“我跟姐一樣，做針線、看書還有彈琴。”
範太太拉過她的手拍了拍，“姑娘家也就這幾年的好時光，真等到嫁了人，哪裏還有空閑看書彈琴？”
又略略敘過幾句，楊芷看出辛氏與範太太尚有事情要談，識趣地拉著楊萱的手告退。
看著兩人離去的背影，範太太豔羨不已，“真是一對姐妹花，帶出去多讓人眼熱。我就喜歡個閨女，可偏偏生的都是皮小子。”
辛氏有了楊桂，也就不在意別人說兒子，笑著開口道：“那是你沒見到兩人淘氣的時候，這當著客人的麵兒，總得裝上一時半會的……說起來還是兒子好，能一直守在跟前，閨女養大了也不知道嫁到哪裏去，更讓人操心。”
“可不是？”範太太趁勢道，“如果能嫁在近處，可別往遠處去。我今兒來一是感謝楊大人對阿誠費心指點，二來也就是因為此事。早些年公爹就寫信誇咱家姑娘既有才又有貌，性情更是一等一的好。隻因為孩子們歲數小，而且我們遠在山西不能當麵求娶，總顯得不尊重。今年我家老爺任期滿了三年，臘月就要回京述職，特地囑咐我一定把孩子的親事定下來……您覺得我家那臭小子還有哪裏不當意，回去我就讓他改。”
辛氏忍俊不禁，“三嫂真會說笑。”
範太太正色道：“不是說笑，真的是家裏一老一小把二姑娘誇得天上有地下沒的，適才我也瞧見了，不說相貌，單就是這份大度，比起……那些年歲大的也不遑多讓。我家阿誠也非口尖牙利之人，兩人肯定能合得來。”
辛氏暗歎聲。
範太太當真是個聰明人，楊芷適才的確有些過於表現自己了。
若不然，範誠跟楊芷的年齡倒正合適，也免得她再四處奔波。
可能，楊芷命裏就是親事不順吧。
辛氏搖搖頭，笑道：“阿萱年紀小，我還真沒往她身上想。”
範太太道：“日子不經過，這一年一年快著呢，我總想著才忙完年沒多久，看看，這不又快到臘月了？”
辛氏讚同地點頭，日子過得的確快，她生楊桂的情形還曆曆在目，這才多久，楊桂已經滿地跑了。
範太太又道：“我今兒來也不是馬上就能把親事定下來。古話說得好，一家有女百家求，如果我有這麽個漂亮閨女，定然是睜大眼睛仔細地挑。我是想，以後上門求親的人肯定不少，要是別人上門，您呀別著急應，先看看，能不能比得過我們阿誠的人才。”
聽範太太說得有趣又這樣實誠，辛氏不由啟唇笑道：“阿誠的確是個好孩子，不過孩子們的親事我一人也不能做主，總得跟老爺好生商量之後才能決定。”
範太太目的已經達到，笑吟吟地道聲好，告辭離開。
範太太前腳出了楊家大門，王姨娘後腳就將楊芷叫到了西跨院，悄聲問道：“範太太是不是來提親的？”
楊芷奇道：“姨娘怎麽知道範太太來過？”
王姨娘“哼”一聲，“我怎會不知道？你還沒出生呢，我就開始打點看守二門的王婆子，這十幾年過去，少說也搭進去百八十兩銀子。你當我真是窩在這跨院裏諸事不問？我還還不都為了你？”
楊芷默默地看向她，不經意瞧見鬢角處有一根白發。
其實王姨娘比辛氏還小兩歲，可看上去氣色明顯不如辛氏，整個人的氣度也不如辛氏敞亮。
過了數息，楊芷才道：“範太太隻說感謝爹爹教導範三哥，又提起範家三叔年底回京述職，如果能留京的話，兩家要多走動。”
王姨娘拍一下腦門，自嘲道：“我也是糊塗了，當著你們的麵兒，她定然不會說……這鐲子是她給的見麵禮？”
楊芷答應聲，將鐲子褪下來，遞給王姨娘，“說是酒泉玉，萱萱得了隻藍色的，我得了這隻綠的。”
“看著光澤不錯，”王姨娘對著窗口仔細端詳片刻，又倒來一碗水，把鐲子放進去。
整碗水立刻變成綠汪汪一片，甚是好看。
王姨娘滿意地說：“是樣好東西，對了，那個範誠來過好幾回，你覺得他相貌如何？”
楊芷想了想，開口道：“我就隻見過他一次，記不太清楚了，當時也沒好意思細看，感覺應該挺周正……範太太相貌就不差。”
王姨娘思量會兒，道：“如此說來範家還真不錯。範先生三個兒子都當官，我記得三四年前他家老大就在廣信府任知府，不知道範家老三在呂梁任什麽職務？”
楊芷茫然地搖搖頭。
王姨娘並不指望從她嘴裏知道答案，續道：“能進京述職，怎麽也是個從五品的官員，如果是六七品的小官，根本沒資格進京。這樣看的話，範家比頭前的張家可好多了，一家子當官，而且老大至少是個三品四品的大員，稍微拉扯一把就能起來。”
楊芷苦笑道：“姨娘覺得好有什麽用，得範家有這份心才行，還得征得母親同意。”
王姨娘白她一眼，“你就死心眼，等範三爺回來，你爹少不得去拜訪，隨口透個話兒就成。咱們楊家跟範家是老交情，若能結成親家有什麽不好？你爹一準兒是同意的，哪天我尋個機會給你爹說一聲。”
“還是別去了，”楊芷勸道，“上次爹不是說這種事情都是母親做主？去求父親不如跟母親說。”
王姨娘沉下臉，“你懂什麽？我又不是專程說這事兒，我還另有別的事情，隻不過順道提一句。”
楊芷看著王姨娘篤定的笑容，沒有作聲。
隻是還不等王姨娘找到合適的機會，辛氏已經將範太太的來意告訴了楊修文。
楊修文滿口答應了，“阿誠為人忠厚，學問做得紮實，必然能考中功名，屆時請範大哥稍微拉扯，我再暗裏使使勁兒，前程定然不差。”
男人跟女人的關注點截然不同。
辛氏道：“我是覺得兩家離得近，知根知底的，範三嫂又是個通透的，相處起來容易……就是阿萱太小了，我舍不得她。”
楊修文了解地笑笑，“又不是現在就嫁過去，她跟阿芷都得等到及笄，就是留到十六歲也行。”
“唉——”辛氏重重歎一聲，“養閨女有什麽好，早晚別人家的人，不合算啊。”
此時北風正呼嘯，吹得窗戶紙嘩啦啦作響，清淺的月光將院子裏桂花樹的枝椏投映在糊窗紙上，如同怪獸般張牙舞爪。
屋內卻是安靜閑適。
燭台安放在炕桌上發出溫暖的光，牆角高幾上的香爐正嫋嫋冒著白煙，有暗香入鼻。
辛氏手裏拿著做了一半的襪子，縫幾針就抬起頭歎兩聲。
燭光照在她臉上，有種令人心折的嫵媚。
楊修文頓時想起多年以前，他頭一次去辛家的時候。
辛歸農將他引至書房，不成想屋裏有位少女正聚精會神地看書。見有生人來，少女連招呼都來不及打，慌慌張張地離開，卻在出門時回頭瞧了他一眼。
隻是那一眼，楊修文的心裏就裝了辛氏。
轉瞬間，已經二十多年過去了。
看著麵前相貌幾乎不曾改變的辛氏，楊修文心中一動，忽地吹熄了蠟燭。
第二天辛氏便起得晚，直到楊芷與楊萱來請安才匆忙穿好衣裳。
三人一同用過早飯，辛氏留了楊萱單獨說話，“昨天範太太說要結親，我跟你爹都覺得不錯，想把這事定下來，你覺得呢？”
楊萱愣了下，腦海裏驀地就閃現出蕭礪的身影。
原本是橫眉冷目的跟別人說話，卻在察覺到她目光地那刻，整個人立即柔和下來，眼中也帶了淺淺笑意。
就是那抹難得地笑，曾教她由衷地歡喜，也讓她至今無法忘懷。
可是不能忘又如何？
兩人相距太過遙遠，遲早也會變成陌路。
楊萱搖搖頭，用力揮去那道頎長挺拔的身影，垂眸，低聲道：“全憑爹跟娘做主。”
辛氏隻當她是害羞，笑著道：“那就定下了，等過個七八天，不，等他們再來求兩回，我就答應下來。”
楊萱好笑，“娘何苦來？”
辛氏理所當然地道：“咱們是姑娘家，自然要矜貴些，不能一提就應，求三回才顯得心誠。”
楊萱忽而就想到前世，夏太太隻來鬧過一次，辛氏就應了。
果真是到了絕境，但凡有一線生機，都要盡力去活著……