六個月後。


    2173年二月, 初春, 市中心環線月度議會。


    天氣還有些涼,黎朔披著黑色的軍服外套站得筆直, 將手中的檔案放下:“……以上,就是我和夏教授提出的對抗‘審判’與‘瘟疫’的計劃。”


    偌大會場短暫幾秒沉默後,尼坤出言:“我們現在對‘瘟疫’的了解, 僅僅來自掠奪者的描述。我認為據此來製定計劃還為時過早。”


    “但我們沒有這個時間拖下去,”黎朔回答, “我們都知道, 掠奪者的實力正在加強。希爾德·陶施芬博格正是幕後黑手, 應當盡快被解決。”


    自“死亡”消逝後,掠奪者的行動越發猖狂。他們的異能在以反常的速度不斷加強——這在過往是從未出現過的事情。


    而這幾個月來, 車站通過逼問更多的俘虜,獲得了更多關於希爾德的情報。


    其中最關鍵的,是原本居住在古堡內的掠奪者。他們實力強勁, 偶爾會和掠奪者一同出現。盡管外形看上去與常人無異,可隻要看見毫無情緒的眼睛, 就能將他們分辨出來。


    在某次實驗中,夏一南發現d06能改善他們的感染狀況。


    很快幾個俘虜就在藥劑作用下,恢複了意識。他們大多記憶模糊, 隻勉強記得古堡內發生的事。


    通過他們的描述,車站得知, 希爾德具有感染的能力, 本身即為一種非常特殊的感染存在。因為這個特性, 他因此被命名為“瘟疫”,即平城市第四位特感。


    希爾德的感染方式,與自然感染的區別在於可逆性。d06能直接殺死感染者,卻能將希爾德的感染者治愈。


    隻是這治愈效果並不穩定,那些掠奪者在兩三個小時內,都出現了重新感染的征兆,最後徹底恢複原狀。


    “……簡單來講,”夏一南這樣和黎朔解釋,“按照教授的計劃研製出的d06,本身像是一種中和劑。也就是說,它可以讓感染者體內的‘信’含量降低,導致死亡。”


    “而對於普通生物來說,如果沒有機甲的過濾器保護,d06會將‘信’帶入了體內,反而會導致感染。”黎朔說。


    “對。希爾德的感染方式比較特殊,能讓他的感染者保持一定的理智。如果可以,稱呼它們為他的‘隨從’也許更加準確。即使是隻降低了‘信’的濃度,也能讓人短暫恢複意識。”


    夏一南揉揉眉骨,接著說:“這也代表了,目前我們還沒有根除病毒的方法。教授研究了那麽多年,最多也隻能中和濃度。解藥還要很長很長的時間,也許超出車站這一輩人的壽命。”


    “生育率太低,過了如今年輕的一輩,之後這裏可能隻是死城。”


    “不過這也不關我們的事了。”夏一南抬眸看他,“忘了嗎,你的世界是白牆醫院。那群親愛的主治醫生還在翹首以盼你回去呢。”


    “但我記得你說過,想看看這個世界究竟是怎樣的。現在情況來看,回到地麵生活幾乎是不可能的事。”黎朔說。


    “對,最開始我想借解藥這條路線,後來又想靠聯係其他據點,整合力量。遺憾的是這兩個計劃,目前都失敗了。”


    黎朔沉默片刻:“……可能還有辦法。”他身子微微前傾,“不知道你記不記得,以前在阿爾法係統裏測試的一個程序。”


    “不記得,你直說。”


    “當時它被命名為阿爾法x,是裝載在外骨骼中的輔助戰鬥係統。”黎朔說,“盡管是未完成品,但如果重新得到數據,調整後導入外骨骼中,也能增加戰力。”


    “當時我記得研究了很久,阿爾法x也沒有足夠的實戰價值。”


    “以前是對人研發的,現在我們的對手隻有感染者,過往的動作捕捉係統應該綽綽有餘。而且最關鍵的是,它也許可以對抗‘審判’。”


    不知是不是“死亡”那段鋪天的灰霧帶來了進化,“審判”和普通感染者一樣,得到了一定的強化。


    普通感染者隻是表皮加厚,偶爾突變了攻擊方式,並未有本質上的改變。可“審判”不一樣,它本身就有基本格鬥技巧,在這次進化中,它的動作更為迅捷。


    如果不看麵容外貌,沒有人能將它與經驗豐富的老兵分辨出來。加上它自身力量與速度的恐怖,威脅程度立馬上升了幾個等級。


    而肉眼難以捕捉到的動作,對於機械與程序來說不算困難。長時間戰鬥下,分析係統也能節省許多精力,避免失誤。


    夏一南沉默了一會,點頭:“確實是一個思路。”


    黎朔說:“如果我的想法是正確的,我們清理感染者的速度能加快太多。與其他區域重聯也不是那麽難以達成的事了。”


    “那麽我們現在,可以提出擊殺‘審判’的計劃了。教授身體已經快撐不下去了,”夏一南說,“越快越好。”


    “好,我待會開完會回來,可以和你一起擬案。”黎朔起身,準備回到站台,乘上即將到來的極晝號。


    “謝謝。”夏一南在他身後說。


    黎朔回頭,挑眉:“我還以為,這輩子都不會從你口中聽見這句話呢。”


    “難得良心發現了而已。”夏一南勾起嘴角。


    “你總是一副誰都欠你八百萬的樣子,但其實沒那麽糟糕嘛。”黎朔笑,“是因為我幫的不是‘教授’,而是你對麽?”


    夏一南愣了下。


    這愣怔隻持續了短短一秒,他很快恢複了常態,沒搭理黎朔,懶洋洋地靠在椅子上,垂眼翻看桌上的研究資料。


    直到關門聲響起,他才好像繃緊的弓弦突然鬆懈,有些煩躁地把一堆資料推到旁邊。


    一份資料的邊角被擠得太過,落入了黎朔給他泡的茶裏頭。


    淺褐色迅速沾染雪白紙張,隨後慢慢向上,一點點滲透過去。如果放任不管的話,很快就會布滿大半張紙。


    再之後的事情所有人都知道,即使是想盡辦法晾幹、補救,水漬和它留下的褶皺也不會消失。


    “……”夏一南麵無表情,伸手,幹脆地把濕了的那一角撕下,丟到垃圾桶裏。


    ……


    會議結束後,車站開始審核討伐“審判”與“瘟疫”的文件。


    半個月,夏一南裝備上外骨骼,坐在有著明亮燈光的搖晃車廂中。


    在永夜號行至北車站與東車站之間時,會經過一個車站。因為安全係統不完全,這個車站在很久之前就被舍棄了,在調度中心還在控製內時,就被人調整到不在此站停靠。


    此時車輛還有三分鍾經過那處,旁邊兵士已經用器械,強行掰開了車廂的門。


    狂暴的風從隧道內撲麵而來,地鐵發出了警告聲,整個車廂的色調都變為了暗紅色。他們就這樣穿梭在黑暗中,仿佛全身都是烈焰,點燃了這存在多年的地下建築。


    “十秒後開始脫離!”黎朔在咆哮的風聲中吼道。


    倒計時出現在目鏡中,夏一南扶著一側門框,看牆體在麵前飛速而過。


    倒計時的最後一秒,他朝著黑暗縱身一躍!


    玻璃粉碎的聲響傳來,他重重地摔在車站平台上。慣性讓他仍順著列車方向向前,外骨骼與地麵摩擦,聲音刺耳,濺出耀眼的火花!


    強烈的撞擊下夏一南感到不適,但很快緩過來。有“信”的存在,速度很快降了下來。


    其餘兵士也調整好,迅速組成隊形。這多年無人問津的小站台出現在他們眼前,空氣中滿是舞動的灰塵。


    站台上有幾隻感染者,看來這裏的安全門已經破損了。小隊無聲無息解決掉它們,隨後重新回到了漆黑隧道內。


    他們邁步向前,照明燈光射不穿這麽濃厚的暗,隨著他們的步伐晃晃蕩蕩,猶如鬼魅。地鐵奔馳的震顫還在腳下,很快又消失無蹤,除了腳步聲什麽都沒有了。


    再往前就是通道的分岔口。那裏在病毒爆發的數年內,地鐵就已經取消了去那裏的線路。


    其中有幾道厚重的安全門,阻斷了它與主幹道的聯係。


    他們在一片安靜中,來到了安全門之前。門後的情況如何,誰也不知道,也許隻是平靜,也許有如山的感染者在等待著他們。


    但通過這裏抵達的地麵,離軍部舊址十分接近,那裏也是阿爾法x被存儲的地方。


    輸入密碼,打開層層防護措施,這幾道數米高的大門終於緩緩開啟,鐵青色在燈光照耀下分外老舊。


    門後沒有聲響。


    他們小心翼翼,邁步進了這未知的領域。燈光所及之處,一切祥和。地上有些積水,偶爾有老鼠受到驚擾,嘰喳地貼著牆跑向遠處。


    前行了數十米後,有一位兵士喃喃道:“這是……什麽?”


    出現在眾人麵前的,是一個小小的土堆。


    這土堆看上去是個極其簡陋的防禦措施,隻到人腰這麽高,甚至還未完成,半邊歪歪扭扭。


    泥土濕著水,鬆鬆垮垮,根本沒有有效防禦力,能被最普通的槍械擊穿。


    但它就這樣靜默地立著,在數十年未有人來訪的通道內,見到了麵前的陌生來客。

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