如果你看到這行字，說明v購買比例小於60%, 此為防盜章 穗穗忙抓住他衣角, 甕聲：“不是，不是。”
餘錦年皺著眉看她。
穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差, 它拿著很長很長的鏈子, 它說時辰到了, 要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥, 我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的, 是不是……”
聽到並非是二娘病情發作，餘錦年才放心下來, 伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”
穗穗半信半疑, 仍不肯睡覺，餘錦年久勸無法, 說了聲“等我片刻”，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看，這糯米最能驅邪，你把它放在二娘床頭, 那鬼差見了就害怕, 定不敢來了。”
“真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。
餘錦年點點頭：“自然, 小年哥何時騙過你？”
見餘錦年如此篤定, 穗穗低頭思考了不大一會，便接過糯米碗，噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上|床，蜷在二娘身旁睡了。
餘錦年從門縫裏看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙。”說罷將門縫關牢，又不禁鬱鬱起來。穗穗是好騙，可餘錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病症一籌莫展。
據穗穗說，二娘起先還隻是腹痛悶脹，因隻是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時隻自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。後來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過後有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反複複卻不見得好。
至餘錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。
他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，隻是……餘錦年走回自己房間，不由歎息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。
——二娘怕是好不起來了。
餘錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜裏隱隱晃動的床簾流蘇，腦海裏一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。
這一閉眼，倒是入了夢，淩亂得很。
這一夢攪得餘錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿麵倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗後，忙拐進廚房和麵燒水，獨自準備一天的麵食營生。自打徐二娘病了，店裏收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二隻能辭了，因此這裏裏外外都隻剩餘錦年一個勞力可用。
等待水燒開的時候，餘錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什麽小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計劃。
他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：“小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？”
餘錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。
好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來“一碗麵館”點麵吃的客人並不甚多，餘錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間製個小食拿來賣。
他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。
因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，於是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。
他先將糯米淘淨，撈在海碗裏，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕裏的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。
餘錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進去翻炒，沒個多會兒，芝麻裏的水分便烤幹了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐後地跳躍著，散發出濃鬱香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說“仙家作飯餌之，斷穀長生”，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。
他把炒好的香噴噴的芝麻轉入蒜臼裏，又加上一把白糖，便使勁地搗，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反複錘揉，使其錘得軟糯細膩，才能用來做雪花糕。他揉撚得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然後在上麵再鋪一層軟糯米，最後，又將炒熟的芝麻粒兒撚灑在最上頭，充個好看。
餘錦年看著這糕，總覺得少了些什麽，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。
前堂的食客隻見少年快步跑出了店門，叫都叫不應，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手裏還采的一支月季，嬌豔欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進後廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。
餘錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點綴在糕點上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。
整整齊齊、方方塊塊，甜香鬆糯的雪花糕便做好了。
穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：“真好看呀！那上麵的花兒能吃麽？”
餘錦年失笑：“怎麽剛睡醒就想著吃花瓣了？”他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，“你嚐嚐？”
穗穗“啊嗚”一口咬住，在小|嘴裏嚼吧嚼吧，粉|嫩|嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什麽味道。
餘錦年看她實在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦後了，伸手從窗台上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發覺自己被騙了，兩隻肉呼呼的小手伸直了按在餘錦年肩膀上，邊推他邊嚷：“穗穗不喜歡小年哥了！”
“哈哈，”餘錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，“不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了。”
“不吃！”穗穗哼了一聲，過會兒睜開一隻眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結起來，似是在做十分嚴肅的心理鬥爭，半晌，她伸手拍了拍餘錦年肩頭，勉為其難地說，“那我還是喜歡你一點點吧……”說完就去拿那糕吃，最後還看在雪花糕的麵兒上，邊吃邊唔唔強調道：“隻是一點點哦！”
餘錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這“一點點”的小丫頭計較，轉身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往“一碗麵館”的食客許多是衝著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。
有人笑問：“小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什麽名堂？”
餘錦年老學究般的點點頭，做樣道：“自然是有的。這芝麻是補肝腎、益精血的聖品，糯米又能健脾養胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補養正氣，豈不就是名堂？”
那人又追問：“那這花瓣是什麽名堂？”
“這……”餘錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，“自然為了好看呀！怎麽，不好看嗎？”
來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點頭：“好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！”
餘錦年也笑：“過獎，過獎。既然好看，不如多買點？”
街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了。快到晌午頭，餘錦年準備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又擺上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。
大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。
這會子日頭也大了，餘錦年正捧著杯冷竹茶，窩在櫃台後頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。
他眯著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精致得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。
果不其然，打那前頭的車裏鑽出一個丫頭，發髻裏插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。餘錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進來，張嘴問道：“店主人呢？”
今日出城的人好像格外多，各色車馬人流都擁擠在西城門口，餘錦年身材瘦長，三兩下便竄了過去。季鴻看他像隻靈活的小鬆鼠一般往前跑，隻見一抹藤灰色的袖影自手邊掠過，他下意識去抓，卻撲了個空，一眨眼少年就沒影了，隻餘周圍一張張喧鬧的陌生麵孔。
這一瞬間，季鴻感覺到心底泛起一種淡淡的失落感。
他隨著人流慢慢地挪動，剛出了城門口，遠遠就聽見略帶驚喜的一聲：“季鴻！”
餘錦年朝他使勁招手，將他從人堆裏拽了出來，又似乎是怕再被擠分散，便徑直拽著他往前走。季鴻跟著餘錦年的腳步，越走越快，最後竟一路小跑起來，兩旁枝葉稀疏的柳樹在視野中迅速地後退，一轉頭，就能看見大片大片的農田。
好像很久沒有這樣跑過了，眾人隻道他身體弱，不能四處走動，於是長久以來，他都是靜坐在書案前，一坐便是一整天，敞開窗看的是精致得一成不變的園景，關上門便隻有案前永遠開不出花兒來的垂盆蘭。
盡管他喘得厲害，肺中因突然的跑動而疼痛，季鴻卻覺得心中甚是舒暢，好像身體上覆著的那層厚厚的塵埃全都一掃而空。
如此跑到吳嬸娘新宅前，這新宅位置很好，不遠處就有附近瀝河的分支流過，遠遠就見院子裏頭已經來了許多人，正熱熱鬧鬧地起哄。一個方臉的匠人正高坐在梁上，裸著一條肌肉攢生的結實臂膀，麵前捧著一隻大簸籮，扯著嗓子朝底下喊：“要富還是要貴啊？”
下頭屋主人樂嗬嗬道：“都要！都要！”
旁邊的吳嬸娘也高興得喜笑顏開，她這一回頭，瞧見餘錦年二人，忙招呼他倆進來：“正拋梁呢，快來快來！”
兩人穿過層層疊疊的人，望見正中梁木垂下的一條紅綢，很是喜慶。他們兩走進去後，便先去與屋主人道喜，卻沒注意到原本鬧哄哄的人們在他們背後竊竊私語起來，有人悄悄拉了吳嬸娘，朝著兩人中的其中一人努努嘴，問：“來的這是什麽大人物？”
吳嬸娘想了想，以前在一碗麵館好像也沒見過這人，於是笑笑說：“……大概是幫廚罷。”
眾人打眼望去，那男子身姿挺朗，姿容雋秀，雖麵若含霜顯得高冷了些，卻真真是玉質金相，再看旁邊那個個頭稍矮的，則更親和些，也是俊朗郎一個少年。若是連兩個幫廚都是這般風度，那他們這家子請來的大廚得是個什麽樣了不得的人物啊！莫不是城裏春風得意樓的大掌廚！
大家私底下本就在傳，吳嬸娘家男人能發財是因為請到了真財神爺鎮宅，再看今日如此做派，更是對此事深信不疑，紛紛鼓起鬥誌，打算拋梁時要搶得更多喜果以沾沾財氣。
此時梁上的匠人晃了晃懷裏的簸籮，簸籮裏頭是些糖果子、喜花生、糍粑、饅頭之類的，便是即將傾拋的喜果了，都是象征吉祥如意的東西，那匠人抓起一把往下拋來，笑容滿麵地喊著吉祥話：“來咯！先拋一個金銀滿箱！”
見旁邊不管男女老幼都忙不迭去搶，餘錦年也伸出手來，可沒等果子掉他手裏，就被別人給攔截了。
隻聽頭上又喊：“再拋一個白米滿倉！”
隨著一聲哄笑吵鬧聲過後，餘錦年看著自己空空如也的手心，咬了咬牙，就差一點就搶到了！
那上頭的匠人也看到下麵的餘錦年了，他個子瘦小，被其他村夫農婦們擠得東搖西晃的，遂遙遙笑道：“小哥兒，別心急，還有呢！看著啊……這回拋一個財源滾滾八方進寶！”
餘錦年本來對爭搶喜果的事沒什麽太大興趣的，但是連搶了兩回都沒搶到東西，這就像是娃娃機裏投了幣，而娃娃卻被擋板卡住了出不來，是一樣的感覺。他自己憋悶著，卻不知惹得鄉親們如此瘋狂爭搶喜果的罪魁禍首，正是自己身旁亭亭而立的季大公子。
季鴻低頭看了身旁少年一眼，見他好像跟什麽賭氣似的微微捏著手指，這幾日他見慣了少年的笑臉，此刻看到少年生氣的模樣竟也覺得挺有趣的。
這回餘錦年還沒伸手，身旁就有道身影往前站了半步，揚起了袖子。隻見季鴻輕輕踮了下腳，就從半空中撈到了什麽，他還沒展開手掌，餘錦年立刻眉開眼笑地撲上來，直問他搶到了什麽。
季鴻被撲得向後一踉蹌，甚是無奈地把手裏東西伸出來——是一對染了紅點的喜花生。
吳嬸娘探頭看了看：“花生好啊，長命富貴！”
突然，不知從哪裏蹦出來兩個七八歲的皮小子，正是七歲八歲狗也嫌的年紀，大笑大鬧著一把從男人手裏搶走了剛得來的戰利品，搶就搶罷，還回過頭來朝他倆扮鬼臉，好不囂張！餘錦年當即手快地捉住了跑得慢的那個，拎著小子的後衣領，臉上笑容都沒散去，問道：“還跑不跑了，還搶不搶別人東西了，嗯？”
熊孩子兩腳撲騰著，抬起眼想求助，卻正對上季鴻淡淡的似乎要把人凍成冰柱的視線，頓時嗷嗷求饒：“不敢了不敢了！還給你嘛！”說著便掙脫開，將東西往餘錦年手裏塞去，撒腿就逃跑。
隻可惜其中一顆已經被不小心捏碎了。
餘錦年剝開另一顆，抬手往季鴻嘴裏一塞：“給你，長命富貴呢！”說著嘴裏嘟囔道，“本來咱倆一人一個的。”他也並不是真的信吃了這顆花生就真的能長命百歲，隻是有點不高興被熊孩子搶了東西這件事而已。
季鴻錯愕地含著一顆花生，跟著餘錦年後頭走進了廚間所在的西屋。
灶裏頭已經燃上了火，旁邊木盆裏擺著清理好的整雞與豬肉，餘錦年蹲下來將雞與肉提起來查看了一番，確認都是新宰殺的鮮物。剛才在院中他觀察了一下，角落裏有大概三四張疊起來的木桌，想應是晚上待匠用的，這每張桌上總得菜品齊整，有葷有素才行。
餘錦年心中正盤算著要做些什麽菜色，就見季鴻若有所思地走了出去，他也沒管，兀自拿刀來將雞去除內髒，打算與他們做個一雞三吃。
這些雞都是自家散養的土雞，肥嫩卻不肥膩，肉質看來還不錯。而所謂三吃，便是一隻雞做出三種吃法，至於是哪三種卻沒有固定的路數，則要看做菜的人的心情了。因為外頭的都是些做慣了粗活的匠人，對食物的要求不比縣城中人細致，更多是追求腹中的飽漲感，餘錦年的想法是一半白斬一半紅燒，而剩下雞頭雞爪及大骨架則繼續燉湯。
他先燒上水，水裏投入幾大段蔥薑以去除雞腥味，少量黃酒八角以提鮮，煮雞最關鍵的是控製火候，使水熱而不沸，這是為了使雞肉鮮嫩有彈性，他這邊剛將整雞沒入水中，季鴻便回來了，問他去做什麽了也不說，一副高深莫測的模樣。
餘錦年沒問出來，便鬱悶地指使他去洗菜，而自己則打了盆沁涼的井水，繼續做雞。
白斬雞在南方菜係中屬於浸雞類，須得將雞在熱而未沸的水中浸煮片刻，再提出雞來在冷水中冷卻，最後再入熱水中燜煮。以前餘錦年總是嫌棄煮白斬雞麻煩，但此刻他是為了生計而辛勞，反而覺得心裏充實，更是願意將自己最好的手藝呈現出來。
他把火停了，雞則留在鍋中燜上，便出去取季鴻洗好的菜。
這一看不要緊，季鴻兩腳濕透地站在菜盆邊上，一臉嚴肅地盯著手裏的芹菜，然後麵無表情地“哢嚓”一聲，攔腰掰斷了，之後隨手將芹菜帶葉兒的那半段扔在簸籮裏，隻拿剩下一小段芹菜梗去洗。
餘錦年看了看腳邊簸籮裏，已經有許多死不瞑目的菜了，譬如扒得隻剩下一丟丟黃嫩菜心的大白菜，揉搓得花頭都掉了的椰菜花，坑坑窪窪的蘿卜頭……
他仿佛聽到了蔬菜們的哀嚎：殺父之仇莫過於此了！
季鴻正在認真地“洗”芹菜，忽然感覺身邊陰影一重，少年攏起衣擺蹲下來，眉頭緊鎖著伸手撥了撥木盆裏的菜，他不由停下了手裏的動作，低道：“抱歉，我……”
從男人看似平靜的話音裏，餘錦年竟聽出了幾分失落，他抬頭看了看季鴻，忽然想到了自己第一次下廚的場景，不禁笑起來。
季鴻一臉茫然地看著他。
餘錦年一邊把簸籮裏的菜挑出來重新摘，一邊笑說：“我第一次做菜的時候，是想給我父親一個驚喜。洗土豆的時候，因為覺得外麵很髒，就直接拿刀切掉了一層，最後切得像個桃核，圓蔥還一片一片地掰下來洗，被辣哭了眼睛。父親回來的時候見我在哭，還以為我在外麵被人欺負了，氣勢洶洶的說要去找人家算賬。”
雖然上一世的結局令人痛苦，但餘錦年這會兒想起來的卻都是些令人懷念的事情，且因為自己心態有了些許的變化，沒有生病時那麽鑽牛角尖了，便愈加覺得那些平淡的生活是如此幸福，就連養父聲色俱厲地勒令他背書的回憶都帶上了一層溫馨的顏色。
季鴻見少年洗菜的動作慢了下來，視線從少年的雙手看到少年的臉龐，發現那雙清澈好看的眼睛當中，竟有些失神無色。
他聽二娘說過，少年來到麵館的那天渾身是傷，虛弱得快要死去了，人在床上躺了三天才徹底醒透，又躺了兩天才恢複元氣下床活動，說那幾天的少年還沒有現在這樣愛笑，總是叫不應，皺著眉頭仿佛在思考什麽。
季鴻腦海中便浮現出了那樣的情景，餘錦年傷痕累累和失魂落魄的模樣，竟覺得心裏莫名緊了一下，也不知道為什麽，麵前這個少年就像溫和的日光一般，在他身邊的時候，總讓人感到非常舒服，因此他不想看到餘錦年露出這樣的表情，就好像原本璀璨的星宮忽地黯淡了。
餘錦年皺著眉看她。
穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差, 它拿著很長很長的鏈子, 它說時辰到了, 要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥, 我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的, 是不是……”
聽到並非是二娘病情發作，餘錦年才放心下來, 伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”
穗穗半信半疑, 仍不肯睡覺，餘錦年久勸無法, 說了聲“等我片刻”，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看，這糯米最能驅邪，你把它放在二娘床頭, 那鬼差見了就害怕, 定不敢來了。”
“真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。
餘錦年點點頭：“自然, 小年哥何時騙過你？”
見餘錦年如此篤定, 穗穗低頭思考了不大一會，便接過糯米碗，噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上|床，蜷在二娘身旁睡了。
餘錦年從門縫裏看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙。”說罷將門縫關牢，又不禁鬱鬱起來。穗穗是好騙，可餘錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病症一籌莫展。
據穗穗說，二娘起先還隻是腹痛悶脹，因隻是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時隻自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。後來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過後有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反複複卻不見得好。
至餘錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。
他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，隻是……餘錦年走回自己房間，不由歎息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。
——二娘怕是好不起來了。
餘錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜裏隱隱晃動的床簾流蘇，腦海裏一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。
這一閉眼，倒是入了夢，淩亂得很。
這一夢攪得餘錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿麵倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗後，忙拐進廚房和麵燒水，獨自準備一天的麵食營生。自打徐二娘病了，店裏收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二隻能辭了，因此這裏裏外外都隻剩餘錦年一個勞力可用。
等待水燒開的時候，餘錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什麽小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計劃。
他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：“小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？”
餘錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。
好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來“一碗麵館”點麵吃的客人並不甚多，餘錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間製個小食拿來賣。
他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。
因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，於是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。
他先將糯米淘淨，撈在海碗裏，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕裏的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。
餘錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進去翻炒，沒個多會兒，芝麻裏的水分便烤幹了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐後地跳躍著，散發出濃鬱香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說“仙家作飯餌之，斷穀長生”，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。
他把炒好的香噴噴的芝麻轉入蒜臼裏，又加上一把白糖，便使勁地搗，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反複錘揉，使其錘得軟糯細膩，才能用來做雪花糕。他揉撚得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然後在上麵再鋪一層軟糯米，最後，又將炒熟的芝麻粒兒撚灑在最上頭，充個好看。
餘錦年看著這糕，總覺得少了些什麽，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。
前堂的食客隻見少年快步跑出了店門，叫都叫不應，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手裏還采的一支月季，嬌豔欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進後廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。
餘錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點綴在糕點上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。
整整齊齊、方方塊塊，甜香鬆糯的雪花糕便做好了。
穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：“真好看呀！那上麵的花兒能吃麽？”
餘錦年失笑：“怎麽剛睡醒就想著吃花瓣了？”他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，“你嚐嚐？”
穗穗“啊嗚”一口咬住，在小|嘴裏嚼吧嚼吧，粉|嫩|嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什麽味道。
餘錦年看她實在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦後了，伸手從窗台上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發覺自己被騙了，兩隻肉呼呼的小手伸直了按在餘錦年肩膀上，邊推他邊嚷：“穗穗不喜歡小年哥了！”
“哈哈，”餘錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，“不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了。”
“不吃！”穗穗哼了一聲，過會兒睜開一隻眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結起來，似是在做十分嚴肅的心理鬥爭，半晌，她伸手拍了拍餘錦年肩頭，勉為其難地說，“那我還是喜歡你一點點吧……”說完就去拿那糕吃，最後還看在雪花糕的麵兒上，邊吃邊唔唔強調道：“隻是一點點哦！”
餘錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這“一點點”的小丫頭計較，轉身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往“一碗麵館”的食客許多是衝著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。
有人笑問：“小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什麽名堂？”
餘錦年老學究般的點點頭，做樣道：“自然是有的。這芝麻是補肝腎、益精血的聖品，糯米又能健脾養胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補養正氣，豈不就是名堂？”
那人又追問：“那這花瓣是什麽名堂？”
“這……”餘錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，“自然為了好看呀！怎麽，不好看嗎？”
來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點頭：“好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！”
餘錦年也笑：“過獎，過獎。既然好看，不如多買點？”
街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了。快到晌午頭，餘錦年準備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又擺上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。
大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。
這會子日頭也大了，餘錦年正捧著杯冷竹茶，窩在櫃台後頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。
他眯著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精致得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。
果不其然，打那前頭的車裏鑽出一個丫頭，發髻裏插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。餘錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進來，張嘴問道：“店主人呢？”
今日出城的人好像格外多，各色車馬人流都擁擠在西城門口，餘錦年身材瘦長，三兩下便竄了過去。季鴻看他像隻靈活的小鬆鼠一般往前跑，隻見一抹藤灰色的袖影自手邊掠過，他下意識去抓，卻撲了個空，一眨眼少年就沒影了，隻餘周圍一張張喧鬧的陌生麵孔。
這一瞬間，季鴻感覺到心底泛起一種淡淡的失落感。
他隨著人流慢慢地挪動，剛出了城門口，遠遠就聽見略帶驚喜的一聲：“季鴻！”
餘錦年朝他使勁招手，將他從人堆裏拽了出來，又似乎是怕再被擠分散，便徑直拽著他往前走。季鴻跟著餘錦年的腳步，越走越快，最後竟一路小跑起來，兩旁枝葉稀疏的柳樹在視野中迅速地後退，一轉頭，就能看見大片大片的農田。
好像很久沒有這樣跑過了，眾人隻道他身體弱，不能四處走動，於是長久以來，他都是靜坐在書案前，一坐便是一整天，敞開窗看的是精致得一成不變的園景，關上門便隻有案前永遠開不出花兒來的垂盆蘭。
盡管他喘得厲害，肺中因突然的跑動而疼痛，季鴻卻覺得心中甚是舒暢，好像身體上覆著的那層厚厚的塵埃全都一掃而空。
如此跑到吳嬸娘新宅前，這新宅位置很好，不遠處就有附近瀝河的分支流過，遠遠就見院子裏頭已經來了許多人，正熱熱鬧鬧地起哄。一個方臉的匠人正高坐在梁上，裸著一條肌肉攢生的結實臂膀，麵前捧著一隻大簸籮，扯著嗓子朝底下喊：“要富還是要貴啊？”
下頭屋主人樂嗬嗬道：“都要！都要！”
旁邊的吳嬸娘也高興得喜笑顏開，她這一回頭，瞧見餘錦年二人，忙招呼他倆進來：“正拋梁呢，快來快來！”
兩人穿過層層疊疊的人，望見正中梁木垂下的一條紅綢，很是喜慶。他們兩走進去後，便先去與屋主人道喜，卻沒注意到原本鬧哄哄的人們在他們背後竊竊私語起來，有人悄悄拉了吳嬸娘，朝著兩人中的其中一人努努嘴，問：“來的這是什麽大人物？”
吳嬸娘想了想，以前在一碗麵館好像也沒見過這人，於是笑笑說：“……大概是幫廚罷。”
眾人打眼望去，那男子身姿挺朗，姿容雋秀，雖麵若含霜顯得高冷了些，卻真真是玉質金相，再看旁邊那個個頭稍矮的，則更親和些，也是俊朗郎一個少年。若是連兩個幫廚都是這般風度，那他們這家子請來的大廚得是個什麽樣了不得的人物啊！莫不是城裏春風得意樓的大掌廚！
大家私底下本就在傳，吳嬸娘家男人能發財是因為請到了真財神爺鎮宅，再看今日如此做派，更是對此事深信不疑，紛紛鼓起鬥誌，打算拋梁時要搶得更多喜果以沾沾財氣。
此時梁上的匠人晃了晃懷裏的簸籮，簸籮裏頭是些糖果子、喜花生、糍粑、饅頭之類的，便是即將傾拋的喜果了，都是象征吉祥如意的東西，那匠人抓起一把往下拋來，笑容滿麵地喊著吉祥話：“來咯！先拋一個金銀滿箱！”
見旁邊不管男女老幼都忙不迭去搶，餘錦年也伸出手來，可沒等果子掉他手裏，就被別人給攔截了。
隻聽頭上又喊：“再拋一個白米滿倉！”
隨著一聲哄笑吵鬧聲過後，餘錦年看著自己空空如也的手心，咬了咬牙，就差一點就搶到了！
那上頭的匠人也看到下麵的餘錦年了，他個子瘦小，被其他村夫農婦們擠得東搖西晃的，遂遙遙笑道：“小哥兒，別心急，還有呢！看著啊……這回拋一個財源滾滾八方進寶！”
餘錦年本來對爭搶喜果的事沒什麽太大興趣的，但是連搶了兩回都沒搶到東西，這就像是娃娃機裏投了幣，而娃娃卻被擋板卡住了出不來，是一樣的感覺。他自己憋悶著，卻不知惹得鄉親們如此瘋狂爭搶喜果的罪魁禍首，正是自己身旁亭亭而立的季大公子。
季鴻低頭看了身旁少年一眼，見他好像跟什麽賭氣似的微微捏著手指，這幾日他見慣了少年的笑臉，此刻看到少年生氣的模樣竟也覺得挺有趣的。
這回餘錦年還沒伸手，身旁就有道身影往前站了半步，揚起了袖子。隻見季鴻輕輕踮了下腳，就從半空中撈到了什麽，他還沒展開手掌，餘錦年立刻眉開眼笑地撲上來，直問他搶到了什麽。
季鴻被撲得向後一踉蹌，甚是無奈地把手裏東西伸出來——是一對染了紅點的喜花生。
吳嬸娘探頭看了看：“花生好啊，長命富貴！”
突然，不知從哪裏蹦出來兩個七八歲的皮小子，正是七歲八歲狗也嫌的年紀，大笑大鬧著一把從男人手裏搶走了剛得來的戰利品，搶就搶罷，還回過頭來朝他倆扮鬼臉，好不囂張！餘錦年當即手快地捉住了跑得慢的那個，拎著小子的後衣領，臉上笑容都沒散去，問道：“還跑不跑了，還搶不搶別人東西了，嗯？”
熊孩子兩腳撲騰著，抬起眼想求助，卻正對上季鴻淡淡的似乎要把人凍成冰柱的視線，頓時嗷嗷求饒：“不敢了不敢了！還給你嘛！”說著便掙脫開，將東西往餘錦年手裏塞去，撒腿就逃跑。
隻可惜其中一顆已經被不小心捏碎了。
餘錦年剝開另一顆，抬手往季鴻嘴裏一塞：“給你，長命富貴呢！”說著嘴裏嘟囔道，“本來咱倆一人一個的。”他也並不是真的信吃了這顆花生就真的能長命百歲，隻是有點不高興被熊孩子搶了東西這件事而已。
季鴻錯愕地含著一顆花生，跟著餘錦年後頭走進了廚間所在的西屋。
灶裏頭已經燃上了火，旁邊木盆裏擺著清理好的整雞與豬肉，餘錦年蹲下來將雞與肉提起來查看了一番，確認都是新宰殺的鮮物。剛才在院中他觀察了一下，角落裏有大概三四張疊起來的木桌，想應是晚上待匠用的，這每張桌上總得菜品齊整，有葷有素才行。
餘錦年心中正盤算著要做些什麽菜色，就見季鴻若有所思地走了出去，他也沒管，兀自拿刀來將雞去除內髒，打算與他們做個一雞三吃。
這些雞都是自家散養的土雞，肥嫩卻不肥膩，肉質看來還不錯。而所謂三吃，便是一隻雞做出三種吃法，至於是哪三種卻沒有固定的路數，則要看做菜的人的心情了。因為外頭的都是些做慣了粗活的匠人，對食物的要求不比縣城中人細致，更多是追求腹中的飽漲感，餘錦年的想法是一半白斬一半紅燒，而剩下雞頭雞爪及大骨架則繼續燉湯。
他先燒上水，水裏投入幾大段蔥薑以去除雞腥味，少量黃酒八角以提鮮，煮雞最關鍵的是控製火候，使水熱而不沸，這是為了使雞肉鮮嫩有彈性，他這邊剛將整雞沒入水中，季鴻便回來了，問他去做什麽了也不說，一副高深莫測的模樣。
餘錦年沒問出來，便鬱悶地指使他去洗菜，而自己則打了盆沁涼的井水，繼續做雞。
白斬雞在南方菜係中屬於浸雞類，須得將雞在熱而未沸的水中浸煮片刻，再提出雞來在冷水中冷卻，最後再入熱水中燜煮。以前餘錦年總是嫌棄煮白斬雞麻煩，但此刻他是為了生計而辛勞，反而覺得心裏充實，更是願意將自己最好的手藝呈現出來。
他把火停了，雞則留在鍋中燜上，便出去取季鴻洗好的菜。
這一看不要緊，季鴻兩腳濕透地站在菜盆邊上，一臉嚴肅地盯著手裏的芹菜，然後麵無表情地“哢嚓”一聲，攔腰掰斷了，之後隨手將芹菜帶葉兒的那半段扔在簸籮裏，隻拿剩下一小段芹菜梗去洗。
餘錦年看了看腳邊簸籮裏，已經有許多死不瞑目的菜了，譬如扒得隻剩下一丟丟黃嫩菜心的大白菜，揉搓得花頭都掉了的椰菜花，坑坑窪窪的蘿卜頭……
他仿佛聽到了蔬菜們的哀嚎：殺父之仇莫過於此了！
季鴻正在認真地“洗”芹菜，忽然感覺身邊陰影一重，少年攏起衣擺蹲下來，眉頭緊鎖著伸手撥了撥木盆裏的菜，他不由停下了手裏的動作，低道：“抱歉，我……”
從男人看似平靜的話音裏，餘錦年竟聽出了幾分失落，他抬頭看了看季鴻，忽然想到了自己第一次下廚的場景，不禁笑起來。
季鴻一臉茫然地看著他。
餘錦年一邊把簸籮裏的菜挑出來重新摘，一邊笑說：“我第一次做菜的時候，是想給我父親一個驚喜。洗土豆的時候，因為覺得外麵很髒，就直接拿刀切掉了一層，最後切得像個桃核，圓蔥還一片一片地掰下來洗，被辣哭了眼睛。父親回來的時候見我在哭，還以為我在外麵被人欺負了，氣勢洶洶的說要去找人家算賬。”
雖然上一世的結局令人痛苦，但餘錦年這會兒想起來的卻都是些令人懷念的事情，且因為自己心態有了些許的變化，沒有生病時那麽鑽牛角尖了，便愈加覺得那些平淡的生活是如此幸福，就連養父聲色俱厲地勒令他背書的回憶都帶上了一層溫馨的顏色。
季鴻見少年洗菜的動作慢了下來，視線從少年的雙手看到少年的臉龐，發現那雙清澈好看的眼睛當中，竟有些失神無色。
他聽二娘說過，少年來到麵館的那天渾身是傷，虛弱得快要死去了，人在床上躺了三天才徹底醒透，又躺了兩天才恢複元氣下床活動，說那幾天的少年還沒有現在這樣愛笑，總是叫不應，皺著眉頭仿佛在思考什麽。
季鴻腦海中便浮現出了那樣的情景，餘錦年傷痕累累和失魂落魄的模樣，竟覺得心裏莫名緊了一下，也不知道為什麽，麵前這個少年就像溫和的日光一般，在他身邊的時候，總讓人感到非常舒服，因此他不想看到餘錦年露出這樣的表情，就好像原本璀璨的星宮忽地黯淡了。