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今日出城的人好像格外多，各色車馬人流都擁擠在西城門口，餘錦年身材瘦長，三兩下便竄了過去。季鴻看他像隻靈活的小鬆鼠一般往前跑, 隻見一抹藤灰色的袖影自手邊掠過，他下意識去抓, 卻撲了個空，一眨眼少年就沒影了，隻餘周圍一張張喧鬧的陌生麵孔。
這一瞬間, 季鴻感覺到心底泛起一種淡淡的失落感。
他隨著人流慢慢地挪動，剛出了城門口, 遠遠就聽見略帶驚喜的一聲：“季鴻！”
餘錦年朝他使勁招手，將他從人堆裏拽了出來，又似乎是怕再被擠分散，便徑直拽著他往前走。季鴻跟著餘錦年的腳步，越走越快，最後竟一路小跑起來, 兩旁枝葉稀疏的柳樹在視野中迅速地後退, 一轉頭，就能看見大片大片的農田。
好像很久沒有這樣跑過了，眾人隻道他身體弱, 不能四處走動, 於是長久以來, 他都是靜坐在書案前，一坐便是一整天，敞開窗看的是精致得一成不變的園景，關上門便隻有案前永遠開不出花兒來的垂盆蘭。
盡管他喘得厲害，肺中因突然的跑動而疼痛，季鴻卻覺得心中甚是舒暢，好像身體上覆著的那層厚厚的塵埃全都一掃而空。
如此跑到吳嬸娘新宅前，這新宅位置很好，不遠處就有附近瀝河的分支流過，遠遠就見院子裏頭已經來了許多人，正熱熱鬧鬧地起哄。一個方臉的匠人正高坐在梁上，裸著一條肌肉攢生的結實臂膀，麵前捧著一隻大簸籮，扯著嗓子朝底下喊：“要富還是要貴啊？”
下頭屋主人樂嗬嗬道：“都要！都要！”
旁邊的吳嬸娘也高興得喜笑顏開，她這一回頭，瞧見餘錦年二人，忙招呼他倆進來：“正拋梁呢，快來快來！”
兩人穿過層層疊疊的人，望見正中梁木垂下的一條紅綢，很是喜慶。他們兩走進去後，便先去與屋主人道喜，卻沒注意到原本鬧哄哄的人們在他們背後竊竊私語起來，有人悄悄拉了吳嬸娘，朝著兩人中的其中一人努努嘴，問：“來的這是什麽大人物？”
吳嬸娘想了想，以前在一碗麵館好像也沒見過這人，於是笑笑說：“……大概是幫廚罷。”
眾人打眼望去，那男子身姿挺朗，姿容雋秀，雖麵若含霜顯得高冷了些，卻真真是玉質金相，再看旁邊那個個頭稍矮的，則更親和些，也是俊朗郎一個少年。若是連兩個幫廚都是這般風度，那他們這家子請來的大廚得是個什麽樣了不得的人物啊！莫不是城裏春風得意樓的大掌廚！
大家私底下本就在傳，吳嬸娘家男人能發財是因為請到了真財神爺鎮宅，再看今日如此做派，更是對此事深信不疑，紛紛鼓起鬥誌，打算拋梁時要搶得更多喜果以沾沾財氣。
此時梁上的匠人晃了晃懷裏的簸籮，簸籮裏頭是些糖果子、喜花生、糍粑、饅頭之類的，便是即將傾拋的喜果了，都是象征吉祥如意的東西，那匠人抓起一把往下拋來，笑容滿麵地喊著吉祥話：“來咯！先拋一個金銀滿箱！”
見旁邊不管男女老幼都忙不迭去搶，餘錦年也伸出手來，可沒等果子掉他手裏，就被別人給攔截了。
隻聽頭上又喊：“再拋一個白米滿倉！”
隨著一聲哄笑吵鬧聲過後，餘錦年看著自己空空如也的手心，咬了咬牙，就差一點就搶到了！
那上頭的匠人也看到下麵的餘錦年了，他個子瘦小，被其他村夫農婦們擠得東搖西晃的，遂遙遙笑道：“小哥兒，別心急，還有呢！看著啊……這回拋一個財源滾滾八方進寶！”
餘錦年本來對爭搶喜果的事沒什麽太大興趣的，但是連搶了兩回都沒搶到東西，這就像是娃娃機裏投了幣，而娃娃卻被擋板卡住了出不來，是一樣的感覺。他自己憋悶著，卻不知惹得鄉親們如此瘋狂爭搶喜果的罪魁禍首，正是自己身旁亭亭而立的季大公子。
季鴻低頭看了身旁少年一眼，見他好像跟什麽賭氣似的微微捏著手指，這幾日他見慣了少年的笑臉，此刻看到少年生氣的模樣竟也覺得挺有趣的。
這回餘錦年還沒伸手，身旁就有道身影往前站了半步，揚起了袖子。隻見季鴻輕輕踮了下腳，就從半空中撈到了什麽，他還沒展開手掌，餘錦年立刻眉開眼笑地撲上來，直問他搶到了什麽。
季鴻被撲得向後一踉蹌，甚是無奈地把手裏東西伸出來——是一對染了紅點的喜花生。
吳嬸娘探頭看了看：“花生好啊，長命富貴！”
突然，不知從哪裏蹦出來兩個七八歲的皮小子，正是七歲八歲狗也嫌的年紀，大笑大鬧著一把從男人手裏搶走了剛得來的戰利品，搶就搶罷，還回過頭來朝他倆扮鬼臉，好不囂張！餘錦年當即手快地捉住了跑得慢的那個，拎著小子的後衣領，臉上笑容都沒散去，問道：“還跑不跑了，還搶不搶別人東西了，嗯？”
熊孩子兩腳撲騰著，抬起眼想求助，卻正對上季鴻淡淡的似乎要把人凍成冰柱的視線，頓時嗷嗷求饒：“不敢了不敢了！還給你嘛！”說著便掙脫開，將東西往餘錦年手裏塞去，撒腿就逃跑。
隻可惜其中一顆已經被不小心捏碎了。
餘錦年剝開另一顆，抬手往季鴻嘴裏一塞：“給你，長命富貴呢！”說著嘴裏嘟囔道，“本來咱倆一人一個的。”他也並不是真的信吃了這顆花生就真的能長命百歲，隻是有點不高興被熊孩子搶了東西這件事而已。
季鴻錯愕地含著一顆花生，跟著餘錦年後頭走進了廚間所在的西屋。
灶裏頭已經燃上了火，旁邊木盆裏擺著清理好的整雞與豬肉，餘錦年蹲下來將雞與肉提起來查看了一番，確認都是新宰殺的鮮物。剛才在院中他觀察了一下，角落裏有大概三四張疊起來的木桌，想應是晚上待匠用的，這每張桌上總得菜品齊整，有葷有素才行。
餘錦年心中正盤算著要做些什麽菜色，就見季鴻若有所思地走了出去，他也沒管，兀自拿刀來將雞去除內髒，打算與他們做個一雞三吃。
這些雞都是自家散養的土雞，肥嫩卻不肥膩，肉質看來還不錯。而所謂三吃，便是一隻雞做出三種吃法，至於是哪三種卻沒有固定的路數，則要看做菜的人的心情了。因為外頭的都是些做慣了粗活的匠人，對食物的要求不比縣城中人細致，更多是追求腹中的飽漲感，餘錦年的想法是一半白斬一半紅燒，而剩下雞頭雞爪及大骨架則繼續燉湯。
他先燒上水，水裏投入幾大段蔥薑以去除雞腥味，少量黃酒八角以提鮮，煮雞最關鍵的是控製火候，使水熱而不沸，這是為了使雞肉鮮嫩有彈性，他這邊剛將整雞沒入水中，季鴻便回來了，問他去做什麽了也不說，一副高深莫測的模樣。
餘錦年沒問出來，便鬱悶地指使他去洗菜，而自己則打了盆沁涼的井水，繼續做雞。
白斬雞在南方菜係中屬於浸雞類，須得將雞在熱而未沸的水中浸煮片刻，再提出雞來在冷水中冷卻，最後再入熱水中燜煮。以前餘錦年總是嫌棄煮白斬雞麻煩，但此刻他是為了生計而辛勞，反而覺得心裏充實，更是願意將自己最好的手藝呈現出來。
他把火停了，雞則留在鍋中燜上，便出去取季鴻洗好的菜。
這一看不要緊，季鴻兩腳濕透地站在菜盆邊上，一臉嚴肅地盯著手裏的芹菜，然後麵無表情地“哢嚓”一聲，攔腰掰斷了，之後隨手將芹菜帶葉兒的那半段扔在簸籮裏，隻拿剩下一小段芹菜梗去洗。
餘錦年看了看腳邊簸籮裏，已經有許多死不瞑目的菜了，譬如扒得隻剩下一丟丟黃嫩菜心的大白菜，揉搓得花頭都掉了的椰菜花，坑坑窪窪的蘿卜頭……
他仿佛聽到了蔬菜們的哀嚎：殺父之仇莫過於此了！
季鴻正在認真地“洗”芹菜，忽然感覺身邊陰影一重，少年攏起衣擺蹲下來，眉頭緊鎖著伸手撥了撥木盆裏的菜，他不由停下了手裏的動作，低道：“抱歉，我……”
從男人看似平靜的話音裏，餘錦年竟聽出了幾分失落，他抬頭看了看季鴻，忽然想到了自己第一次下廚的場景，不禁笑起來。
季鴻一臉茫然地看著他。
餘錦年一邊把簸籮裏的菜挑出來重新摘，一邊笑說：“我第一次做菜的時候，是想給我父親一個驚喜。洗土豆的時候，因為覺得外麵很髒，就直接拿刀切掉了一層，最後切得像個桃核，圓蔥還一片一片地掰下來洗，被辣哭了眼睛。父親回來的時候見我在哭，還以為我在外麵被人欺負了，氣勢洶洶的說要去找人家算賬。”
雖然上一世的結局令人痛苦，但餘錦年這會兒想起來的卻都是些令人懷念的事情，且因為自己心態有了些許的變化，沒有生病時那麽鑽牛角尖了，便愈加覺得那些平淡的生活是如此幸福，就連養父聲色俱厲地勒令他背書的回憶都帶上了一層溫馨的顏色。
季鴻見少年洗菜的動作慢了下來，視線從少年的雙手看到少年的臉龐，發現那雙清澈好看的眼睛當中，竟有些失神無色。
他聽二娘說過，少年來到麵館的那天渾身是傷，虛弱得快要死去了，人在床上躺了三天才徹底醒透，又躺了兩天才恢複元氣下床活動，說那幾天的少年還沒有現在這樣愛笑，總是叫不應，皺著眉頭仿佛在思考什麽。
季鴻腦海中便浮現出了那樣的情景，餘錦年傷痕累累和失魂落魄的模樣，竟覺得心裏莫名緊了一下，也不知道為什麽，麵前這個少年就像溫和的日光一般，在他身邊的時候，總讓人感到非常舒服，因此他不想看到餘錦年露出這樣的表情，就好像原本璀璨的星宮忽地黯淡了。
此刻，季鴻特別想摸一摸少年的頭，就像少年經常哄穗穗的那樣。
餘錦年從回憶中恍惚反應過來，似掩飾自己的失態般，此地無銀三百兩地笑道：“你看我現在，是不是特別厲害？”
突然一陣風刮過，季鴻微微眯起了眼睛，他伸出手去，在餘錦年頭上虛虛撩過一把，又看了少年片刻，直到風止，才應道：“嗯。”
男人的聲音在風的喧囂餘音裏顯得格外幹淨清朗，也許是在那一瞬間，乍起的風也帶走了那拒人千裏的冷意，隻留下了無邊無際的深沉溫柔。
餘錦年被風吹得一閉眼，並沒有看到季鴻半掩之下的眼神，隻覺得頭上輕輕被人摸了一下，再睜開，隻看到男人手指間捏著的一片枯葉。
大概是從我頭上摘下來的，餘錦年心道。
“你教我。”季鴻漫不經心地扔了枯葉，指了指盆中剩下的菜。
餘錦年忙點點頭，幹起正事：“這些菜隻需要把裏麵枯黃的、蔫了的葉子摘掉就好，而且把它們在水裏泡一會兒，上頭的泥土就會鬆散開來，再洗就容易多了……”
季鴻聽得很認真，餘錦年很滿意，隻是不知道為什麽，男人視線總往自己頭上瞟，難不成自己頭上還掛了什麽東西？伸手摸了摸，沒有啊。
重新洗完了菜，餘錦年把菜捧進廚房，也不敢再給季鴻安排什麽有技術含量的活兒了。因為瞧見季鴻洗個菜，把鞋都洗濕了，於是叫他坐在灶邊一邊烤火，一邊挑豆子。
餘錦年則去找陰陽師父借紙筆。
這裏人總有千奇百怪的規矩，這樣做席麵之前，一般是需要由掌廚師傅列一張菜品清單，先與主人家過目，以防菜色中有什麽主家忌諱的東西，有許多農戶家其實是不識字的，則由掌廚口頭傳達，但清單還是要有一個的，為走個過場而已。
新宅尚未建成，想來吳嬸娘也沒有紙筆，餘錦年便徑直去尋這些人當中最有“文化”的陰陽師父去。
問了人，都說這位道長是有真本事的，畫符祛邪、捉鬼定宅、開場做醮，樣樣精通，且雲遊四方歸期不定，這日吳嬸娘家的能將他請來，是沾了大福緣的機遇。
餘錦年“虔誠”地跟人一起崇拜了兩句，便直奔道長所在的東屋而去。
此時，這位道長正在東屋正坐上悠閑地品茶，懷裏斜攬著一柄刻著陰陽太極圖的拂塵，而他麵前恭恭敬敬地站著一個四十有餘的男人，護著用細麻布包紮著的左手，不停地朝道長敬拜，嘴裏念念有詞。
他才念罷，道長舉起拂塵於半空中一撩，也念道：“驅邪縛魅，保命護身。智慧明淨，心神安寧。三魂永久，魄無喪傾……急急如律令！”
道長身形隨之一定，之後才慢慢收回拂塵，闔目擺手，緩緩說道：“好了，此符你拿回去，燒融於水後每日分三次與你兒服下，即可除汙去穢，保你兒康健。”
男人連連拜謝，又將一錠不小的銀子供到桌上：“多謝道長，多謝道長！”
餘錦年走進去，聞到男人身上的油煙味，再看他受傷了的手，便猜想他就是那個壞了風水的前掌廚師傅。
道長送走了男人，才端起茶盞，就看見一名少年走了進來，他剛要斥責對方不懂規矩，眼神在來人身上一掃，忽地睜大眼睛驚奇道：“竟有此種氣運！勿動，且讓本道細細看來！”
嚇得餘錦年忙站住了腳，任那道長將自己繞了左三圈右三圈。
道長：“稀奇，稀奇！”
餘錦年納悶：“敢問道長，何處稀奇？”
“不可說，不可說。”道長搖搖頭，指了指天：“天機不可泄露！”
餘錦年也說：“既然不可泄露，那就不問了吧。請問道長，能否借我一筆一紙，好與主人家列張席麵單子？”
那道長詫異：“你竟是個廚子？可惜，可惜了。”
餘錦年失笑：“那依道長看，我該是個什麽？”
兩人交談甚歡，卻無人注意到門外又來了一人。
道長皺著眉頭，一掃拂塵，深沉低語：“閣下根骨非凡，氣運非常，三魂七魄似與凡人不同……”他突然張口大驚，猛退一步，“胎光之主竟已離魂變化！”
餘錦年看他手舞足蹈了一陣，又忽地靠近過來，瞪著極大的眼睛問道：“小兄弟，你可願意入我師門，去往靈山寶峰，學習無上道法，脫離這肉體凡胎？”
“……”餘錦年無語了片刻，剛想開口。
“錦年！”
餘錦年聞聲回頭，見是季鴻，正蹙著眉佇立在門旁。
“你怎麽來了，我正向道長借——”
“我們回去罷。”季鴻快步走進來，沒等餘錦年說完，一把抓住了他的手腕，把他往外麵帶，“灶上的水沸了，我不會。”
“穗穗你一回來就與二娘告狀，也不知道是哪個小丫頭先鬧著要去看的，看我不收拾收拾你！”餘錦年作勢要去抓小丫頭，穗穗“呀”的一聲尖叫著跳開，跑到二娘身後露出個腦袋尖兒，兩人你追我趕的玩起鷹抓小雞，惹得二娘也爽朗笑起來。
玩鬧夠了，餘錦年就找出個竹匾子，把袖中桂花倒進去晾曬，穗穗見了也站到邊上，學著餘錦年的樣子提著袖子，嘩啦啦往裏倒。
看著兩個一大一小的孩子似親兄妹一般和諧，二娘心中甚是欣慰，一會兒，又突然想起什麽來，出聲道：“燕子巷裏確實有一棵桂花樹，是以前程伯家裏種的，不過前兩年，程伯二老都先後作古了，那院子也就空了下來。”
想到今天在那門口見到的陌生男人，餘錦年不禁問道：“那院子是無主的？”
二娘說：“誰知呢？若是無主的，早年官府也該打發人來收拾了，可這麽些年過去了，那院子依舊是那樣，也沒有人動，想來還是有主罷？”
一會兒是沒主一會兒是有主的，可那男人又確實是要進院的意思，餘錦年有些摸不著頭腦。話說，那院子隻是個普普通通的鄰家小院，聽二娘說，原東家程伯以前是給一戶大戶人家做下人的，後來年事漸高，便辭了主家回到家鄉來，添了這處房子養老，還給人做了幾年賬房先生，老先生為人和善，且見多識廣，很得街鄰尊敬，唯一可惜的是程伯家裏從沒見過有什麽親戚來，以至於後來二老無病無疾地去了，還是街坊給操辦的白事。
如此說來，那男人更是可疑了。
正琢磨著，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨著眼睛問：“小年哥，晚食吃什麽呀？”
餘錦年回了神，心道，罷了，反正他已邀請那男人來吃賠罪飯，若晚上他真來了，是真是假也就能知個清楚了；若他不敢來……也就當是給二娘母女改善夥食了。
這說到了吃食，餘錦年就得好好思忖思忖了，既然是給人賠禮道歉的，飯菜總不能太搪塞了，得顯出點誠意來才好說話，可也不能太鋪張，他又花銷不起。
思來想去的，他漸漸在胸中擬定了一套菜單，當下便檢查食材準備了起來。
今日出城的人好像格外多，各色車馬人流都擁擠在西城門口，餘錦年身材瘦長，三兩下便竄了過去。季鴻看他像隻靈活的小鬆鼠一般往前跑, 隻見一抹藤灰色的袖影自手邊掠過，他下意識去抓, 卻撲了個空，一眨眼少年就沒影了，隻餘周圍一張張喧鬧的陌生麵孔。
這一瞬間, 季鴻感覺到心底泛起一種淡淡的失落感。
他隨著人流慢慢地挪動，剛出了城門口, 遠遠就聽見略帶驚喜的一聲：“季鴻！”
餘錦年朝他使勁招手，將他從人堆裏拽了出來，又似乎是怕再被擠分散，便徑直拽著他往前走。季鴻跟著餘錦年的腳步，越走越快，最後竟一路小跑起來, 兩旁枝葉稀疏的柳樹在視野中迅速地後退, 一轉頭，就能看見大片大片的農田。
好像很久沒有這樣跑過了，眾人隻道他身體弱, 不能四處走動, 於是長久以來, 他都是靜坐在書案前，一坐便是一整天，敞開窗看的是精致得一成不變的園景，關上門便隻有案前永遠開不出花兒來的垂盆蘭。
盡管他喘得厲害，肺中因突然的跑動而疼痛，季鴻卻覺得心中甚是舒暢，好像身體上覆著的那層厚厚的塵埃全都一掃而空。
如此跑到吳嬸娘新宅前，這新宅位置很好，不遠處就有附近瀝河的分支流過，遠遠就見院子裏頭已經來了許多人，正熱熱鬧鬧地起哄。一個方臉的匠人正高坐在梁上，裸著一條肌肉攢生的結實臂膀，麵前捧著一隻大簸籮，扯著嗓子朝底下喊：“要富還是要貴啊？”
下頭屋主人樂嗬嗬道：“都要！都要！”
旁邊的吳嬸娘也高興得喜笑顏開，她這一回頭，瞧見餘錦年二人，忙招呼他倆進來：“正拋梁呢，快來快來！”
兩人穿過層層疊疊的人，望見正中梁木垂下的一條紅綢，很是喜慶。他們兩走進去後，便先去與屋主人道喜，卻沒注意到原本鬧哄哄的人們在他們背後竊竊私語起來，有人悄悄拉了吳嬸娘，朝著兩人中的其中一人努努嘴，問：“來的這是什麽大人物？”
吳嬸娘想了想，以前在一碗麵館好像也沒見過這人，於是笑笑說：“……大概是幫廚罷。”
眾人打眼望去，那男子身姿挺朗，姿容雋秀，雖麵若含霜顯得高冷了些，卻真真是玉質金相，再看旁邊那個個頭稍矮的，則更親和些，也是俊朗郎一個少年。若是連兩個幫廚都是這般風度，那他們這家子請來的大廚得是個什麽樣了不得的人物啊！莫不是城裏春風得意樓的大掌廚！
大家私底下本就在傳，吳嬸娘家男人能發財是因為請到了真財神爺鎮宅，再看今日如此做派，更是對此事深信不疑，紛紛鼓起鬥誌，打算拋梁時要搶得更多喜果以沾沾財氣。
此時梁上的匠人晃了晃懷裏的簸籮，簸籮裏頭是些糖果子、喜花生、糍粑、饅頭之類的，便是即將傾拋的喜果了，都是象征吉祥如意的東西，那匠人抓起一把往下拋來，笑容滿麵地喊著吉祥話：“來咯！先拋一個金銀滿箱！”
見旁邊不管男女老幼都忙不迭去搶，餘錦年也伸出手來，可沒等果子掉他手裏，就被別人給攔截了。
隻聽頭上又喊：“再拋一個白米滿倉！”
隨著一聲哄笑吵鬧聲過後，餘錦年看著自己空空如也的手心，咬了咬牙，就差一點就搶到了！
那上頭的匠人也看到下麵的餘錦年了，他個子瘦小，被其他村夫農婦們擠得東搖西晃的，遂遙遙笑道：“小哥兒，別心急，還有呢！看著啊……這回拋一個財源滾滾八方進寶！”
餘錦年本來對爭搶喜果的事沒什麽太大興趣的，但是連搶了兩回都沒搶到東西，這就像是娃娃機裏投了幣，而娃娃卻被擋板卡住了出不來，是一樣的感覺。他自己憋悶著，卻不知惹得鄉親們如此瘋狂爭搶喜果的罪魁禍首，正是自己身旁亭亭而立的季大公子。
季鴻低頭看了身旁少年一眼，見他好像跟什麽賭氣似的微微捏著手指，這幾日他見慣了少年的笑臉，此刻看到少年生氣的模樣竟也覺得挺有趣的。
這回餘錦年還沒伸手，身旁就有道身影往前站了半步，揚起了袖子。隻見季鴻輕輕踮了下腳，就從半空中撈到了什麽，他還沒展開手掌，餘錦年立刻眉開眼笑地撲上來，直問他搶到了什麽。
季鴻被撲得向後一踉蹌，甚是無奈地把手裏東西伸出來——是一對染了紅點的喜花生。
吳嬸娘探頭看了看：“花生好啊，長命富貴！”
突然，不知從哪裏蹦出來兩個七八歲的皮小子，正是七歲八歲狗也嫌的年紀，大笑大鬧著一把從男人手裏搶走了剛得來的戰利品，搶就搶罷，還回過頭來朝他倆扮鬼臉，好不囂張！餘錦年當即手快地捉住了跑得慢的那個，拎著小子的後衣領，臉上笑容都沒散去，問道：“還跑不跑了，還搶不搶別人東西了，嗯？”
熊孩子兩腳撲騰著，抬起眼想求助，卻正對上季鴻淡淡的似乎要把人凍成冰柱的視線，頓時嗷嗷求饒：“不敢了不敢了！還給你嘛！”說著便掙脫開，將東西往餘錦年手裏塞去，撒腿就逃跑。
隻可惜其中一顆已經被不小心捏碎了。
餘錦年剝開另一顆，抬手往季鴻嘴裏一塞：“給你，長命富貴呢！”說著嘴裏嘟囔道，“本來咱倆一人一個的。”他也並不是真的信吃了這顆花生就真的能長命百歲，隻是有點不高興被熊孩子搶了東西這件事而已。
季鴻錯愕地含著一顆花生，跟著餘錦年後頭走進了廚間所在的西屋。
灶裏頭已經燃上了火，旁邊木盆裏擺著清理好的整雞與豬肉，餘錦年蹲下來將雞與肉提起來查看了一番，確認都是新宰殺的鮮物。剛才在院中他觀察了一下，角落裏有大概三四張疊起來的木桌，想應是晚上待匠用的，這每張桌上總得菜品齊整，有葷有素才行。
餘錦年心中正盤算著要做些什麽菜色，就見季鴻若有所思地走了出去，他也沒管，兀自拿刀來將雞去除內髒，打算與他們做個一雞三吃。
這些雞都是自家散養的土雞，肥嫩卻不肥膩，肉質看來還不錯。而所謂三吃，便是一隻雞做出三種吃法，至於是哪三種卻沒有固定的路數，則要看做菜的人的心情了。因為外頭的都是些做慣了粗活的匠人，對食物的要求不比縣城中人細致，更多是追求腹中的飽漲感，餘錦年的想法是一半白斬一半紅燒，而剩下雞頭雞爪及大骨架則繼續燉湯。
他先燒上水，水裏投入幾大段蔥薑以去除雞腥味，少量黃酒八角以提鮮，煮雞最關鍵的是控製火候，使水熱而不沸，這是為了使雞肉鮮嫩有彈性，他這邊剛將整雞沒入水中，季鴻便回來了，問他去做什麽了也不說，一副高深莫測的模樣。
餘錦年沒問出來，便鬱悶地指使他去洗菜，而自己則打了盆沁涼的井水，繼續做雞。
白斬雞在南方菜係中屬於浸雞類，須得將雞在熱而未沸的水中浸煮片刻，再提出雞來在冷水中冷卻，最後再入熱水中燜煮。以前餘錦年總是嫌棄煮白斬雞麻煩，但此刻他是為了生計而辛勞，反而覺得心裏充實，更是願意將自己最好的手藝呈現出來。
他把火停了，雞則留在鍋中燜上，便出去取季鴻洗好的菜。
這一看不要緊，季鴻兩腳濕透地站在菜盆邊上，一臉嚴肅地盯著手裏的芹菜，然後麵無表情地“哢嚓”一聲，攔腰掰斷了，之後隨手將芹菜帶葉兒的那半段扔在簸籮裏，隻拿剩下一小段芹菜梗去洗。
餘錦年看了看腳邊簸籮裏，已經有許多死不瞑目的菜了，譬如扒得隻剩下一丟丟黃嫩菜心的大白菜，揉搓得花頭都掉了的椰菜花，坑坑窪窪的蘿卜頭……
他仿佛聽到了蔬菜們的哀嚎：殺父之仇莫過於此了！
季鴻正在認真地“洗”芹菜，忽然感覺身邊陰影一重，少年攏起衣擺蹲下來，眉頭緊鎖著伸手撥了撥木盆裏的菜，他不由停下了手裏的動作，低道：“抱歉，我……”
從男人看似平靜的話音裏，餘錦年竟聽出了幾分失落，他抬頭看了看季鴻，忽然想到了自己第一次下廚的場景，不禁笑起來。
季鴻一臉茫然地看著他。
餘錦年一邊把簸籮裏的菜挑出來重新摘，一邊笑說：“我第一次做菜的時候，是想給我父親一個驚喜。洗土豆的時候，因為覺得外麵很髒，就直接拿刀切掉了一層，最後切得像個桃核，圓蔥還一片一片地掰下來洗，被辣哭了眼睛。父親回來的時候見我在哭，還以為我在外麵被人欺負了，氣勢洶洶的說要去找人家算賬。”
雖然上一世的結局令人痛苦，但餘錦年這會兒想起來的卻都是些令人懷念的事情，且因為自己心態有了些許的變化，沒有生病時那麽鑽牛角尖了，便愈加覺得那些平淡的生活是如此幸福，就連養父聲色俱厲地勒令他背書的回憶都帶上了一層溫馨的顏色。
季鴻見少年洗菜的動作慢了下來，視線從少年的雙手看到少年的臉龐，發現那雙清澈好看的眼睛當中，竟有些失神無色。
他聽二娘說過，少年來到麵館的那天渾身是傷，虛弱得快要死去了，人在床上躺了三天才徹底醒透，又躺了兩天才恢複元氣下床活動，說那幾天的少年還沒有現在這樣愛笑，總是叫不應，皺著眉頭仿佛在思考什麽。
季鴻腦海中便浮現出了那樣的情景，餘錦年傷痕累累和失魂落魄的模樣，竟覺得心裏莫名緊了一下，也不知道為什麽，麵前這個少年就像溫和的日光一般，在他身邊的時候，總讓人感到非常舒服，因此他不想看到餘錦年露出這樣的表情，就好像原本璀璨的星宮忽地黯淡了。
此刻，季鴻特別想摸一摸少年的頭，就像少年經常哄穗穗的那樣。
餘錦年從回憶中恍惚反應過來，似掩飾自己的失態般，此地無銀三百兩地笑道：“你看我現在，是不是特別厲害？”
突然一陣風刮過，季鴻微微眯起了眼睛，他伸出手去，在餘錦年頭上虛虛撩過一把，又看了少年片刻，直到風止，才應道：“嗯。”
男人的聲音在風的喧囂餘音裏顯得格外幹淨清朗，也許是在那一瞬間，乍起的風也帶走了那拒人千裏的冷意，隻留下了無邊無際的深沉溫柔。
餘錦年被風吹得一閉眼，並沒有看到季鴻半掩之下的眼神，隻覺得頭上輕輕被人摸了一下，再睜開，隻看到男人手指間捏著的一片枯葉。
大概是從我頭上摘下來的，餘錦年心道。
“你教我。”季鴻漫不經心地扔了枯葉，指了指盆中剩下的菜。
餘錦年忙點點頭，幹起正事：“這些菜隻需要把裏麵枯黃的、蔫了的葉子摘掉就好，而且把它們在水裏泡一會兒，上頭的泥土就會鬆散開來，再洗就容易多了……”
季鴻聽得很認真，餘錦年很滿意，隻是不知道為什麽，男人視線總往自己頭上瞟，難不成自己頭上還掛了什麽東西？伸手摸了摸，沒有啊。
重新洗完了菜，餘錦年把菜捧進廚房，也不敢再給季鴻安排什麽有技術含量的活兒了。因為瞧見季鴻洗個菜，把鞋都洗濕了，於是叫他坐在灶邊一邊烤火，一邊挑豆子。
餘錦年則去找陰陽師父借紙筆。
這裏人總有千奇百怪的規矩，這樣做席麵之前，一般是需要由掌廚師傅列一張菜品清單，先與主人家過目，以防菜色中有什麽主家忌諱的東西，有許多農戶家其實是不識字的，則由掌廚口頭傳達，但清單還是要有一個的，為走個過場而已。
新宅尚未建成，想來吳嬸娘也沒有紙筆，餘錦年便徑直去尋這些人當中最有“文化”的陰陽師父去。
問了人，都說這位道長是有真本事的，畫符祛邪、捉鬼定宅、開場做醮，樣樣精通，且雲遊四方歸期不定，這日吳嬸娘家的能將他請來，是沾了大福緣的機遇。
餘錦年“虔誠”地跟人一起崇拜了兩句，便直奔道長所在的東屋而去。
此時，這位道長正在東屋正坐上悠閑地品茶，懷裏斜攬著一柄刻著陰陽太極圖的拂塵，而他麵前恭恭敬敬地站著一個四十有餘的男人，護著用細麻布包紮著的左手，不停地朝道長敬拜，嘴裏念念有詞。
他才念罷，道長舉起拂塵於半空中一撩，也念道：“驅邪縛魅，保命護身。智慧明淨，心神安寧。三魂永久，魄無喪傾……急急如律令！”
道長身形隨之一定，之後才慢慢收回拂塵，闔目擺手，緩緩說道：“好了，此符你拿回去，燒融於水後每日分三次與你兒服下，即可除汙去穢，保你兒康健。”
男人連連拜謝，又將一錠不小的銀子供到桌上：“多謝道長，多謝道長！”
餘錦年走進去，聞到男人身上的油煙味，再看他受傷了的手，便猜想他就是那個壞了風水的前掌廚師傅。
道長送走了男人，才端起茶盞，就看見一名少年走了進來，他剛要斥責對方不懂規矩，眼神在來人身上一掃，忽地睜大眼睛驚奇道：“竟有此種氣運！勿動，且讓本道細細看來！”
嚇得餘錦年忙站住了腳，任那道長將自己繞了左三圈右三圈。
道長：“稀奇，稀奇！”
餘錦年納悶：“敢問道長，何處稀奇？”
“不可說，不可說。”道長搖搖頭，指了指天：“天機不可泄露！”
餘錦年也說：“既然不可泄露，那就不問了吧。請問道長，能否借我一筆一紙，好與主人家列張席麵單子？”
那道長詫異：“你竟是個廚子？可惜，可惜了。”
餘錦年失笑：“那依道長看，我該是個什麽？”
兩人交談甚歡，卻無人注意到門外又來了一人。
道長皺著眉頭，一掃拂塵，深沉低語：“閣下根骨非凡，氣運非常，三魂七魄似與凡人不同……”他突然張口大驚，猛退一步，“胎光之主竟已離魂變化！”
餘錦年看他手舞足蹈了一陣，又忽地靠近過來，瞪著極大的眼睛問道：“小兄弟，你可願意入我師門，去往靈山寶峰，學習無上道法，脫離這肉體凡胎？”
“……”餘錦年無語了片刻，剛想開口。
“錦年！”
餘錦年聞聲回頭，見是季鴻，正蹙著眉佇立在門旁。
“你怎麽來了，我正向道長借——”
“我們回去罷。”季鴻快步走進來，沒等餘錦年說完，一把抓住了他的手腕，把他往外麵帶，“灶上的水沸了，我不會。”
“穗穗你一回來就與二娘告狀，也不知道是哪個小丫頭先鬧著要去看的，看我不收拾收拾你！”餘錦年作勢要去抓小丫頭，穗穗“呀”的一聲尖叫著跳開，跑到二娘身後露出個腦袋尖兒，兩人你追我趕的玩起鷹抓小雞，惹得二娘也爽朗笑起來。
玩鬧夠了，餘錦年就找出個竹匾子，把袖中桂花倒進去晾曬，穗穗見了也站到邊上，學著餘錦年的樣子提著袖子，嘩啦啦往裏倒。
看著兩個一大一小的孩子似親兄妹一般和諧，二娘心中甚是欣慰，一會兒，又突然想起什麽來，出聲道：“燕子巷裏確實有一棵桂花樹，是以前程伯家裏種的，不過前兩年，程伯二老都先後作古了，那院子也就空了下來。”
想到今天在那門口見到的陌生男人，餘錦年不禁問道：“那院子是無主的？”
二娘說：“誰知呢？若是無主的，早年官府也該打發人來收拾了，可這麽些年過去了，那院子依舊是那樣，也沒有人動，想來還是有主罷？”
一會兒是沒主一會兒是有主的，可那男人又確實是要進院的意思，餘錦年有些摸不著頭腦。話說，那院子隻是個普普通通的鄰家小院，聽二娘說，原東家程伯以前是給一戶大戶人家做下人的，後來年事漸高，便辭了主家回到家鄉來，添了這處房子養老，還給人做了幾年賬房先生，老先生為人和善，且見多識廣，很得街鄰尊敬，唯一可惜的是程伯家裏從沒見過有什麽親戚來，以至於後來二老無病無疾地去了，還是街坊給操辦的白事。
如此說來，那男人更是可疑了。
正琢磨著，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨著眼睛問：“小年哥，晚食吃什麽呀？”
餘錦年回了神，心道，罷了，反正他已邀請那男人來吃賠罪飯，若晚上他真來了，是真是假也就能知個清楚了；若他不敢來……也就當是給二娘母女改善夥食了。
這說到了吃食，餘錦年就得好好思忖思忖了，既然是給人賠禮道歉的，飯菜總不能太搪塞了，得顯出點誠意來才好說話，可也不能太鋪張，他又花銷不起。
思來想去的，他漸漸在胸中擬定了一套菜單，當下便檢查食材準備了起來。