冬至節日，城裏家家戶戶開始糟醃豬蹄尾，鵝脆掌，做羊肉包，扁食，餛飩，取陽生之義。到了冬至節正日，徐府上下幾百人，均換上了新衣，備辦飲食，往家廟去祭祀先祖。寄柔因是親戚，不必跟著去家廟，而念秀則是因嫁期臨近，平日裏隻待在閨房，絕少出門。因此兩人便湊在了一起，做了一時的針線，又將還未完成的九九消寒圖取了出來，一個畫梅枝，一個題詩，才剛完成，寄柔將圖展開來，細細將墨吹幹，卻見念秀的丫頭晴嵐從外頭走進來，笑著說道:“兩位姑娘快停下手，去外頭看熱鬧去!”
“府裏統共沒幾個人，有什麽熱鬧可看呀？”念秀笑問。
“怎麽沒人老爺夫人們都已經從家廟回來了。闔府上下多少口人，都擠在外頭院子裏看三爺扮綿羊太子呢！”
念秀驚奇地對著寄柔笑道:“你們家三爺，怎麽總有這些個稀奇古怪的名堂？年紀也不小了，總跟個小孩兒似的。”
她這句“你們家三爺”，讓寄柔不自主地將眉頭一皺，又立即舒展開來。她將消寒圖交給望兒叫她掛起來，一邊回頭對念秀說道:“你這話可把我問住了。我進府不到一個月，日日耳朵裏都是聽著人說，說三爺如何如何淘氣，隻是一直還未曾親眼目睹。難道今兒終於能見著‘廬山真麵目’了？”本是撇清的一句話，沒來由地忽而記起了先頭撞見他那張五顏六色的臉，寄柔便忍不住，微微一笑。
念秀沒有留意到寄柔臉上異樣的神色，卻是將筆一放，神往地往院子裏看了一眼。在旁服侍的丫頭們早急不可耐了，隻是不見主子發話，都不敢動。芳甸便上來將寄柔從案前拉起來，笑著說道:“姑娘，咱們也去看吧？老見人牆上貼的綿羊引子的畫兒，還從來沒見過真人扮的呢！今兒過節，好不容易府裏熱鬧一回，不去可惜啊。”
寄柔被她一慫恿，平生幾分興致。和念秀一對視，見她眼裏也有些蠢蠢欲動，便說道:“去拿兩件鬥篷，我和秀姐姐都去。”念秀推辭幾句，見芳甸手腳利落地將鬥篷都送到了麵前，又被寄柔將手一拉，便半推半就地跟著她走了。
兩人興興頭頭地到了上房，一跨過門檻，見廊下黑壓壓擠著幾十名丫頭婆子，個個伸長了脖子，墊著腳，往院子中心看去，又交頭接耳，笑聲不斷。
寄柔和念秀分開人群，手拉著手往前一站，正見徐三爺徐承鈺穿著一件大紅織金麒麟通袖袍，玄色縐紗貂皮出鋒罩甲，頭上戴著狐帽，肩上扛著一枝含苞未放的老梅枝子，枝子上又掛著不知從哪個屋裏拎來的鳥籠，籠子裏的八哥也急得跳來跳去，將翅膀扇得撲棱直響，細羽橫飛。承鈺也不管它，隻抓住了兩隻犄角，驅使著身下的山羊滿院子亂轉。那山羊極不合作，走一步，停兩步，倒把承鈺的小廝嚇得臉兒發白，母雞護雛似的，將兩隻胳膊張得開開的，在他身側一步不離地護衛著。
承鈺又嫌那山羊走得慢，從懷裏掏出一串精致的小荷包來，笑道:“荷包裏全裝的銀子，誰把山羊引過去，荷包就賞誰啦!”
眾人一見有銀子拿，誰不賣力逗引山羊有嘬嘴咂舌學羊叫的，有不知從哪個牆角一把幹草的，也有從灶上拿一包糕餅的，呼喊聲此起彼伏，攪和得那隻山羊暈頭轉向，不知何往。
承鈺越發來了勁，用梅枝做鞭子，在山羊屁股上隨手一抽，那山羊受了驚，“咩”一聲衝進了人群裏，將眾丫頭們衝得前撲後倒，站立不住。羅、傅兩位夫人早攙著徐母趕了出來，徐母一邊叫著“別摔著”，一邊命人上去將羊按住，扶承鈺下來。徐母又氣又笑地罵道:“你是瞧著今兒宮裏宴飲，你爹不在，就想要翻了天了扮誰不行，非得扮它滿家裏梅樹、八哥和丫頭們通通遭了秧!”
“老太太你沒看出來呀？”憶容插嘴笑道，“三哥哥扮的不是綿羊太子，是晉武帝。這滿院子的丫頭們都是後宮佳麗，全巴巴地等著接駕呢！”說著她翹起蘭花指，拈著一方帕子，將眾人指了一圈，不意在人堆裏看見寄柔和念秀兩張臉，便把手帕捂在嘴邊，噗嗤笑了一聲。
“胡言亂語!”徐母板著臉斥責了一句，因為也瞧見了寄柔和念秀，寄柔倒是神情自若，念秀那一張臉，卻是紅到了耳根，腦袋也快垂到了胸前，徐母便嗔怪地擰了一把憶容的嘴，對寄柔二人招手道:“柔兒和秀兒，你們都站過來，別讓那個冒失鬼衝撞到了。”
寄柔和念秀兩個便走了過來，那承鈺剛才一通忙亂，熱的身上冒汗，才把狐帽摘下來扔進小廝懷裏，聽見徐母叫人，他一雙彎彎笑眼便也看了過來，瞧見寄柔，登時笑容一滯，不自在地把臉扭了回去。正要對徐母說話，那原本被小廝牽著的山羊，不知怎麽的自己掙脫了，直直地朝承鈺奔了上來，頭一低，就在他後腰上一頂。
承鈺被頂得一個趔趄，眼看要往寄柔身上撞去，寄柔倒機靈，立即往旁邊一躲，承鈺便倒在地上摔了個馬趴，臉恰好衝著寄柔那胭脂紅的綾裙。
這一下，把眾人都笑的捧腹。徐母一邊叫人把承鈺拉起來，一邊笑罵道:“該，可見是這羊也恨你了!”
承鈺臉一紅，拍了拍身上的塵灰，手按到腰間，便停住了。他將腰裏的一個織金錦荷包解下來，朝著寄柔一拋，粲然笑道:“你把羊引來了，這是賞你的!”
“呸！誰看得上你那三兩五兩的？”徐母啐他一口，笑道:“這是你伯母娘家來的妹妹，還不來見禮？”
承鈺便收起笑容，對著寄柔深深一揖，叫道:“妹妹有禮。”
寄柔也回了一禮，手裏捏著那隻荷包，卻退也不是，留也不是。因想起憶容的“晉武帝”一說，臉上笑容便淡了下去，一轉身，將荷包放在羅夫人手上，說道:“姨母替我收著。”然後便站在羅夫人身後不言語了。
眼見的天色晚了，因徐敬、徐敞和大公子承萱滯留宮中，令人傳了口信說要晚歸，眾人便不再等他們，眾星捧月地將徐母迎到正房廳上一扇彩漆鳳鹿木雕座屏前落座，由羅、傅兩位夫人領著媳婦、子女們上來磕了頭，獻了履，徐母樂得開懷，連聲說道：“好！好！”又叫人上來，將座屏挪走，就地開了家宴。
徐母說道：“也沒有外人，索性不用屏風，不拘男女老少，都一起坐了，自在說話――都看著你三爺，不許他沾酒。”
承鈺笑著應了，一邊挨著憶容，一邊挨著承輝，在徐母左下手坐了，右下手依次坐的念秀、寄柔、何氏與秦氏了。兩位夫人領著丫頭，捧了唾壺、茶盅等物在徐母兩側服侍。
用飯時，四下裏寂靜，除杯盤碗盞碰觸的輕響外，再無雜音。待到碗盤如流水樣被丫頭們撤了下去後，眾人一邊吃茶，說起話來。提及正旦日府裏要演什麽戲，誰扮正旦，誰扮貼旦，憶容陡然來了精神，笑著說道：“別的倒罷了，若是要排【琵琶記】，趙五娘須得荇春來扮，那段極長的南音，唯有她的拋舟腔才唱得出味道來。”
承鈺慢慢用茶蓋拂去碗裏的浮沫，眼睛將憶容一翻，笑道：“你不是一向都不愛聽戲，說那些是‘靡靡之音’的嗎？這會倒知道什麽‘拋舟腔’、‘拋低腔’了！”
“‘子在齊聞韶，三月不知肉味’，‘虞韶美而儀鳳兮，孔忘味於千載’。”憶容搖頭晃腦地吟道，“連你們的孔聖人都知道樂音化人，我自然也不能例外咯！”
因她的神情多變，眾人看得有趣，都停下話頭，隻聽她講，卻聽若有似無的“咣”一聲，都循聲望去，見寄柔將茶盅挪至一邊，用帕子擦了擦手上濺出的水珠子，臉上猶帶一抹清淡的笑。念秀在她手背上一碰，嚇了一跳，悄聲問道：“你的手怎麽這樣冷？”
“我自來一到天冷就這樣。”寄柔說道。身後芳甸早遞了一個紫金小手爐過來，寄柔便用帕子層層包了，捂在手裏，笑著說道：“聽說老太太壽誕時荇春唱的香君，真是龍頭鳳尾，剛柔並濟。”
“就是就是!正是柔姐姐用的這四個字，‘剛柔並濟’，趙五娘可是除了她，誰也不能了。”憶容拍手笑道，玉指將承輝一點，“二哥哥，反正我提前說好了啊，正旦那天要演【琵琶記】，讓荇春這兩天就排起來cc老太太也想看呢，是不是，老太太”她一張燦若玫瑰的臉對著徐母，眼睛卻往承輝的方向一瞥，得意的笑容遮也遮不住。
承輝被她鋁稅膁危綺荒頭沉耍謔牆┳帕常緩悶廝檔:“老太太也想看那真是沒法子了。荇春這個月頭家裏有人來贖，已經放出府去了。”
“咦我怎麽以前聽說荇春幾歲頭上就被賣給人牙了，連自己爹娘是誰都不記得了，怎麽還有家人來贖？”
“是一個未出服的哥哥，興許是想著姑娘大了，想領回家許人吧。”
“許的哪戶人家呀？”
“人家的家事，你理他做什麽？”承鈺截斷憶容的追問，曼聲說道:“你看這滿座的姐妹們，哪個有你話多的一個戲子罷了，咱們府裏的戲子何止幾十，要是每一個都得刨根究底地查問清楚，咱們今天也別過節了，都在這跟你扯閑篇吧！”
承鈺這個人，生就一張亦喜亦嗔的臉，平日裏也是和人玩笑居多，此時雖然臉上還掛著笑意，語氣裏卻帶著一點訓斥的意味。憶容見狀，也不敢再多言了，隻把嘴一嘟，把手上的帕子甩來甩去的，極不高興的樣子。承鈺便又笑了一下，說道:“琵琶記有什麽好聽的，我這裏新學了一支【武溪深】，你要聽不要？”
“要聽要聽!”憶容喜道，“隻是在這裏聽卻不好，咱們挪到亭子裏去。”
徐母連道不可，深怕外頭天寒地凍，承鈺著了風，奈何憶容一迭聲地哀求著，隻得放他們去了。於是除了徐母與羅、傅兩位夫人外，一群人被丫頭們簇擁著，穿了鬥篷，擎著大紅油紙銷金燈籠，又捧了手爐、酒具、坐墊等物事，累累贅贅地往外頭亭子去了。
才走出院子，念秀便將寄柔的手悄悄一拉，在她耳邊說道:“我頭有些疼，先回去了。”
她的臉色，因在夜色裏，也看不出端倪，隻是那把聲音有氣無力的，真是虛弱。寄柔便將走在前頭的芳甸一拽，說道:“咱們也跟著秀姐姐一起回去吧。”
芳甸往前頭人群裏看了一眼，隻能失望地答應了，幾人正待轉身，卻聽一個聲音叫“柔妹妹”，原來是承鈺，他走得快，這會已經一撩袍子，在石凳上坐了。他從丫頭手裏接過竹笛，遠遠地對寄柔笑道:“妹妹是客，又遠道而來，我先吹一曲迎賓吧。”
寄柔無法，隻能叫念秀先回去，自己卻不走進亭子去，隻捧著手爐立在外頭幾株梅樹下，遙遙對著承鈺一點頭，算是致謝。然後見亭子裏被燈籠照得影影綽綽，暗紅的光暈下承鈺被憶容等人圍坐了，把一隻竹笛橫置在嘴邊，便吹了起來。吹了一段，寄柔便聽出來是一曲【鹿鳴】，心下略有幾分詫異，因以她對承鈺的印象，本以為他所喜好的必定是【敦煌】【十香】一流的豔曲，【鹿鳴】隻怕太古舊乏味了些。隻是側耳聆聽著，竟然十分圓柔穩重，暢暢如水。
原來他就是那天隔牆吹一曲【金縷】的人。隻是那時寄柔在湖邊聽著，是獨身一人，心緒不寧，隻覺曲子裏透著淒涼沉鬱，便以為那是一個何等失意的人，如今看來，原來也是自己想當然了。
她這裏想著，不覺手爐已然涼透了，便叫了聲芳甸，卻見她正如專心致誌地往亭子裏張望著，渾然不知外事的情態。寄柔心裏不喜，又叫了一聲，芳甸才回過頭來，一臉茫然道:“姑娘？”
寄柔對她使個眼色，兩人往梅林深處走了幾步，寄柔問道:“方才在老太太那裏，我聽的一知半解的，那個荇春是怎麽個故事？”
芳甸的注意力立時轉了回來，她臉一皺，說道:“姑娘，這話可不好對你說……”說著自己也忍不住，竹筒倒豆子似的，全抖了出來，“二姑娘也是，天生成的‘攪事精’!整日惦記著給大房使絆子……那個荇春哪裏是被家人贖回去了，府裏下人們都說是被二爺搬出府，在下水門附近置了宅子，養起來了。昨兒二奶奶還去夫人那哭，被夫人給罵回去了。也不曉得二姑娘一個姑娘家，從哪裏聽了這些話，生怕老太太不知道，所以今天才急著當了眾人的麵要抖落出來呢！得虧了三爺分得清是非，硬是幫二爺遮掩過去了。”
他分得清是非也不過是設身處地，推己及人了吧！寄柔有些好笑，睨了亭子裏一眼，見承鈺一曲【鹿鳴】已經吹完了，換了支不知名目的曲子，吹得歡快，連憶容、憶芳等人，也持了牙芴、鐃鈸，或是以箸擊打著甌子，替他伴起樂來。一時笑語歡聲，熱鬧紛呈。
正到高興處，卻見一個外院的小廝被丫頭領著，三兩步跑了過來，開口便道:“不得了了，二爺三爺，快些收拾起來吧！良王薨了，聖上有旨，舉國服喪三日，停宴三月。這會宮裏的宮宴也罷了，老爺們快到府門口了!”
眾人麵麵相覷，不敢再鬧，忙將滿亭子的酒器樂器收拾起來，各自回房，褪去豔妝，換上素服，隻等宮裏旨意下來了。
等到初亥，望兒從外頭拿了一紙謄抄的誥令回來，見寄柔兩眼炯炯，毫無睡意地等著，便覺得十分怪異。她將誥令遞過去，寄柔在燈下逐字逐句地默讀。望兒便問道:“姑娘，這上頭說的什麽呀？”
“說的良王因病薨逝，聖上甚是痛心。聖上幼年禦極，良王對其既有撫育之恩，又有輔佐之功，表為叔侄，其實情渝父子，因此朝廷降旨，舉國服喪，五品以上官員三月內不得宴飲、婚嫁。”
望兒似懂非懂地點著頭，立馬醒悟過來:“哎呀，秀姑娘本來定的是二月出門子，這不就得改期了嗎？”
寄柔默認了。她將那紙誥令推開，那張臉原本是白裏帶著粉的，這會也褪去了顏色，變得蒼白極了。被一襲雪青圓領繡梅枝的寢衣掩蓋著，身形消薄，羸弱不堪。望兒小心地問道:“姑娘，你……認識這個良王啊？”
“不認識。”寄柔極淡地一笑，“堂堂的王爺，我怎麽能認識呢？”
“這個良王我也是頭次聽說，以前都隻知道有個良王世子，周軍進城時，就是他領著兵騎著馬走在最前頭的。我也跟著他們去看熱鬧了，結果回來被二夫人罰了三天不許吃飯。”望兒自言自語地說。她一邊擎著燭台，送寄柔到床邊，把幄帳從金鉤上放下來，因被簾子籠著，聲音越發細了，“姑娘，你不知道，大爺就是跟良王世子打仗時受的傷，所以二夫人恨極了這個良王世子呢！”
“刀槍無眼，大爺是武將，受傷也在所難免。他走路瘸嗎？”
“有一點瘸，不大看得出來。”望兒慢吞吞地把帳子掖進去，臉上紅彤彤的，忽然她湊在寄柔耳邊，極小聲地說道:“姑娘我告訴你，府裏下人們都說大爺的腿倒不打緊，是傷了、傷了那兒，損了陰鶩，以後再也不能傳宗接代啦……所以三爺被老太太和二夫人那麽寵著，生怕他也有個好歹……聽說大爺被抬回來那天，二夫人在菩薩跟前發了宏願，要咒良王一家斷子絕孫呢！你瞧，這會就開始應驗了。”
她說的自己寒毛直豎，忍不住偷眼往四周亂看，生怕有冤魂竄出來似的。寄柔也怔了半晌，手撐著床，躺了下去，說道:“你去歇著吧，別胡思亂想。”
“姑娘，你的臉色不大好，怕是著了風。”望兒擔心地說道，“要不我把杜嬤嬤叫過來她在旁邊耳房裏歇著呢。”
“別叫。”寄柔忙阻止望兒，興許是察覺到自己聲音有些顫抖，她定定神，對望兒說道:“外頭沒有熏爐，怕冷的很，你也別守著了。”望兒答應著，把帳子一合，吹熄蠟燭，便合上門出去了。
門聲一響，寄柔就合上眼，耳際卻是虞韶和良王、世子幾個名字輪番被喚起，那聲音成了一根銳利的刺，直紮在她心裏，牽動全身痛的神經。左胸上的疤也仿佛隱隱疼了起來。她屏息，把手放在胸前按著，強迫自己睡了過去。
睡到半夜，終被噩夢驚醒，寄柔猛然起身，眼前那個□□著胸膛，雙眼炙熱的人影倏忽而逝。胸前沒有滾落的汗珠，耳畔也沒有粗重的喘息。寄柔迅猛的心跳漸漸緩和下來，她揪著嚴實的領口，呆坐一陣，忽覺一道光從外頭進來，帳子被豁了起來，杜氏舉著燈，擔憂地打量著她。
“嬤嬤。”寄柔心裏一鬆，差點哭出來，她忍著眼淚，在杜氏的衣襟了蹭了蹭，喃喃道:“我害怕。”
“別怕啊，別怕。”杜氏摩挲著碰到了她的臉，沒碰到眼淚，心下略安，又碰了碰她汗津津的脊梁，用一種舒緩的，輕快的聲音說道:“柔姐呀，你別怕。不管誰來，都有嬤嬤護著你呢！定國公府這麽大，光門楣就有幾百重，誰有那麽長的手，能探進這府裏來呀？你就把一顆心放回肚子裏吧。”
寄柔溫順地點了點頭，被杜氏按著，又躺了回去。這時，她聽見了從隔壁王府花園傳過來的板弦之聲，被夜風裹著，又隔了幾堵牆，有些寥落無趣的滋味。
翌日一早，杜氏見寄柔兩眼滯澀，麵頰赤紅，便知道是發了病，忙回稟羅夫人，請太醫來，開了兩副安神祛風的藥，煎得濃濃的令她喝了。寄柔擰眉皺鼻地喝了，才放下盅子，杜氏便眼疾手快塞了一顆糖漬梅子在嘴裏。寄柔含著，正要說話，見晴嵐從外頭急急走了進來，問道:“太醫還在嗎？”
“被芳甸領去寫方子了。”寄柔用帕子接著，將梅子吐出來。一見晴嵐神色，便猜到了七八分，“你們姑娘病了？”
“是，兩頰滾燙的，怕也是著了風。”晴嵐說著，見太醫跟著芳甸出來，便忙領著他回去了。
“怎麽一個兩個的，都著了風。”芳甸嘟囔著，一邊替寄柔又加了件長褙子，“姑娘你是昨兒站在亭子外頭吹的，秀姑娘可是沒耽擱，直接回去了。她這病可真來的蹊蹺。”
寄柔沉思片刻，叫了聲望兒，吩咐道:“把那個醃漬的梅子裝一匣，跟我去看秀姐姐去。”望兒答應著，便捧了匣子出來，芳甸看見望兒，把眼一翻，扔下帕子便回房去了，望兒滿頭霧水地瞧著她的背影，然後扯一扯寄柔的衣袖，膽怯地耳語道:“姑娘，我怎麽瞧著從昨兒到今兒，人人都有點不對勁啊？是不是……”
“住嘴!”寄柔沉著臉輕喝一聲，望兒忙閉上嘴。兩人一前一後往二房走來。二房因人口多些，住的地方也大些，念秀便是單獨住在梅林邊上的一個院子裏，因季節未到，梅花還不曾開，樹上的枝椏稀稀疏疏的，略顯的冷清。穿過穿手遊廊，見那簷下卻是擺著一溜蘭草，長得很茂盛。寄柔走到門口，隔著窗聽見念秀斷斷續續地對何氏說話，聲音裏夾雜著哽咽，寄柔腳下一停，倒不好再走進去了，隻得折返身，去簷下看那幾盆蘭草。
晴嵐早迎了出來，正要開口請她進去，寄柔卻笑道:“你們姑娘養的這幾盆寒蘭開得倒好。”
晴嵐苦笑道:“柔姑娘，你可千萬別提這寒蘭了。我們姑娘才剛發話，叫我把這幾個花盆偷偷砸了呢。”
寄柔詫異地說道:“好好的，砸它做什麽？”
“我也不知道呀。這蘭花本來都是三爺一個從高麗來的朋友送的，我們姑娘見是冬天也能開花的蘭草，很稀奇，三爺就叫人給搬過來了。姑娘養的不知多精心，又怕它凍著了，時時拿紗籠蓋著，還不敢放在熏爐旁邊，說怕被那個煙味香味串了，損了蘭草的清氣。誰知道好端端的，說不要就不要了!”
“不許砸它。”何氏從房裏走了出來，對晴嵐說道:“她不要了，我倒看著很好，你帶幾個丫頭搬去我院子裏吧。”晴嵐答應一聲，便叫人去搬花了。
何氏對寄柔笑一笑，便告辭了。寄柔一邊往房裏走，冷不丁地想起來昨夜望兒的話，卻想著:看她往日一顰一笑，也是極平和的性子，難得受了那樣的委屈，絲毫怨氣也沒有，著實可敬。
一邊想著，進了內室，見念秀臉黃黃的，頭上裹著一個臥兔兒，躺在床上捂著。一聽見腳步聲，她便轉過頭來，不好意思地一笑，將臥兔兒解下來。
“別解!”寄柔忙拉著她的手，“我看你戴著這個，比往日還俏皮，好著呢。”
“人家都病了，你還來笑話我。”念秀微微一笑，便不去管那臥兔兒了。
兩人閑話幾句，聽見外頭晴嵐領著眾丫頭搬花的聲音，念秀臉上本是笑著的，慢慢笑意便沒了，眼皮一抖，淚珠盈滿了眼眶，拈著那一隻早被淚浸濕了的帕子，又偏過臉去拭了拭。
“柔兒，不怕你笑話，我是真盼著能早點從這府裏出去。”念秀說道，聲音也是顫顫的，“府裏那麽多姑娘奶奶們，怎麽總抓著我不放呢？難道是瞧著我是個外人，沒人疼沒人憐的，所以盡情地糟踐我別的人倒還罷了，她自己也是個姑娘家，眼看也要說親了，就不知道整日裏說那些沒鹽少醋的話，被別人聽見，我就沒臉活了？”
寄柔微笑道:“秀姐姐，我還比你好嗎？起碼你還有爹娘，我可是連爹娘也沒有的。再說，咱們府裏玩笑話，也不至於就傳了出去，太常寺卿大人府上，也是講理的。”
“你也是個可憐的。”念秀歎了一聲，“別看他們那些人，整日對咱們親親熱熱的，其實到底把你當外人，跟嫡親的孫女、女兒一比，就真是人家腳下的泥了，搓圓搓扁都不敢吱聲的。”
寄柔聽她說話，似乎有滿腹的怨氣，想是怕何氏刺心，不曾在她麵前抖落，如今卻是對著自己一個外人掏心掏肺了，可見在念秀心裏，自己是比她更可憐的。
寄柔便自嘲地一笑，也不插話，隻聽著念秀抱怨。念秀絮叨了一陣，也知失態，臉上一熱，便停了下來。又苦笑地說道:“你看我，一病話就多起來了。這病也是不趕巧，正好昨晚又來了那麽一紙誥令cc她又好有話說了，說我‘心急嫁人，都急出病來了’!”
“我也病了，難道我也是心急嫁人”寄柔笑道:“秀姐姐，嘴長在別人身上，他要怎麽說，你是管不住的，隻是別自己也犯傻了，要打要砸的，讓下麵的人看見，像什麽呢？可千萬別欲蓋彌彰了。”
念秀眼神忽然一黯，絞著手帕，半晌，才強笑道:“你說的是，我行的正坐的直，原不必這樣氣急敗壞的。”便叫了一聲晴嵐，讓她不必搬花去何氏那裏。
晴嵐答應一聲，走了進來，卻不提搬花的事，隻說道:“剛才二姑娘房裏的丫頭來了，說夫人要領著二姑娘去廟裏吃素齋，問姑娘和柔姑娘去不去。夫人也說，接二連三的都病了，興許是她這一年沒去拜菩薩的過錯，因此要去給菩薩燒香賠罪呢。”
念秀這時候對憶容正在氣頭上，巴不得一輩子不見她才好，哪肯陪她去庵裏同吃同住。於是把身子往回一躺，用帕子掩著嘴咳了一聲，對晴嵐說道：“你去回夫人，說我覺得身上沉重的很，太醫也剛說了，這兩天不宜見風，恐怕出不得門。”一雙眼睛往寄柔臉上一看，問道：“柔妹妹去不去？”
寄柔也無情無緒地，搖一搖頭。念秀擠出一絲笑，將她的手一拍，說道：“我勸你還是去吧。整日裏跟著你那個糊塗姨母住在長房，總不搭理這頭，也不像話。殊不知你若得了二夫人的喜歡，她一句話，頂的上大夫人十句。況且你看你也不很忌憚憶容……另有一重，你今年不小了，該是為自己打算了。”
寄柔垂眸想了一會，說道：“倒不是為那個緣故……我父母離世也快滿三年了，我這一向懵懵懂懂的，也沒給他們立兩個靈位，正好借著這個機會去庵裏請兩個回來。”
念秀也歎了一聲，說道：“正是如此。”於是寄柔便辭了出去，回去打點行裝，以待出行。
出發去庵裏這一天，不巧天上飄起了細雪，落到地上，是輕而薄的一層，像蒼蒼的爐灰，被風一卷，越發迷了人眼。因時間甚早，外頭人跡罕有，唯見往城裏拉水、送柴薪的牛車，隨著牛頸子上的鈴鐺被晃來晃去，“叮呤當啷”地從道邊經過。
傅夫人這一趟是輕車簡行，不過四駕車，頭一駕傅夫人攜憶容坐了，次一駕是徐大奶奶何氏領著一對兒女們坐了，再後頭是寄柔和庶出的三姑娘憶芳，最後壓陣的則是各人領的一名丫頭，及痰盂唾壺、坐褥靠枕等物。徐三公子承鈺騎在馬上，也跟著隊伍不緊不慢地走著。
越往城外走，雪勢越急，傅夫人招呼承鈺去車裏同乘，承鈺正貪看雪景，哪裏肯動，又嫌憶容也跟著聒噪，於是牽住轡頭，越走越慢，逐漸落到了隊伍後頭。未幾，隻覺風卷著雪盡數灌到了衣領子裏，脖頸上涼颼颼的，始覺有幾分寒意，才將脖子一縮，聽見旁邊有人叫，轉過頭去，見是幾個丫頭們，全都從掀起的車簾裏望出來。叫他的那一個，穿著紫襖棉裙，頭發油黑。承鈺認得，是寄柔身邊的丫頭芳甸。
“三爺！三爺！”芳甸笑著叫道，“雪景雖好，也別這麽看呀。夫人怪罪下來，我們哪一個擔當的起？”說著從車裏將一頂笠帽和一領蓑衣遞出來，叫承鈺的小廝博山道：“快來替你們三爺把帽子戴上。”
博山忙趕了上來，將笠帽接過來一看，便吃吃一笑，說道：“三爺，這帽子是給姑娘戴的，你看上頭還掛著一排彩穗子呢！”
“拿來我瞧瞧。”承鈺前後一看，也笑了，自己將笠帽戴上，一邊在脖子下麵係繩，隻覺一陣隱約幽香傳入鼻端，想是這笠帽整日和香粉香囊之類的放在一起，因此也沾上了那些味道。於是不自覺地打了個噴嚏，腦袋一晃，便拍馬往前緊趕了幾步，到了寄柔車旁，扣一扣車壁，說道：“柔妹妹，多謝你的笠帽和蓑衣。”
寄柔聞聲挑起簾子，將承鈺身上一逡，神色雖還尋常，那白璧般的臉頰上卻仿佛淡淡點了胭脂，紅暈從雪白的肉皮底下浮了起來，也不知是氣的還是羞的。她卻將眼皮一垂，平淡地說道：“這不是我的。”
“怎麽不是你的？”承鈺見馬車走得快，便也一夾馬腹，緊緊追上，和她齊頭並進，一邊回過頭來，笑嘻嘻地說道：“南邊雪少，金陵的人自來是打傘，或是穿帶了雪帽的鬥篷，少有用鬥笠的。闔府裏就你一個是北邊來的，不是你的，還能是誰的？”
一句話說的寄柔無可辯駁。這鬥笠原本是她和杜氏住在餐露山裏時，偶爾去菜畦裏蒔花弄草，怕被日頭曬著，因此自己用篾條編的，如今見芳甸自作主張，戴在了承鈺頭上，心下便很不快，聞言便泠泠地一笑，說道：“是我的，三哥哥請還給我吧。”說著將白玉般的手掌往外一伸，作勢要去揭他的鬥笠。
承鈺忙將腦袋一偏，身子在馬上一晃，又坐穩了。他回過身，扶一扶鬥笠，對著寄柔哈哈一笑，說道：“還想讓我摔個大馬趴？有一回，可沒二回了。”
說完，看寄柔的神態，好像想笑，又忍住不笑，那雙點漆般的眸子微微一轉，極其靈秀。恰有風卷著一片晶瑩的雪落在她的睫毛上，承鈺看得心裏犯癢，既想替她去拂了，又怕一出手便顯得輕浮，反而被人所惡，於是挲著手，猶猶豫豫的。恰此時有一個淄衣黑發的少年，乘著一騎，星移電掣地從身側擦肩而過，因一晃而過，不記得眉目，隻覺得他那張臉極白，仿佛和雪融在了一起似的，唯有眉目湛然，凜凜寒氣撲麵而來。
被那陣風帶著，承鈺的鬥笠也被掀了下來，他將旖思打消，翻身下馬，一邊撿起鬥笠，回頭一看，見那個騎士的影子已經消失在了雪中，唯有一串模糊的馬蹄印，一直往金陵城裏去了。
到了紫金山腳下的望仙庵，一行車隊停下，早有四五名女尼在庵門外等著，將傅夫人及幾位姑娘迎進庵裏去，承鈺不便入內，領著小廝博山在望仙庵附近的一個蔣王廟安置了。到下午的時候，承鈺已經將廟裏幾十楹殿宇轉遍了，連碑碣石刻、古樹名木也瞧了個盡興。天色向晚時，見外頭仍飄著零星的雪粒子，漫山遍野的衰草被半埋半露的，嗬一口氣，從肺腑到皮膚都覺清冽極了。承鈺在院子裏隨意走著，見望山從外頭走進來，神神秘秘地道：“二爺著人傳信來了，在下水門宅子裏置備好了酒席，就等著三爺你呐！”
承鈺正等得無聊，聽這一句，如何不喜，隨手拿了鬥笠，就要下山。兩個人走到山門外，正撞上芳甸和一個傅夫人身邊的丫頭叫做在香的，兩個人手拉著手，結伴自山道上蹣跚而來。
承鈺自知打扮可疑，不待她們發問，便先說道：“我和博山去看看山景。”又問道：“夫人叫你們來的？”
“夫人讓我來看看三爺吃的好不好，住的地方是不是潔淨。”在香答道，將一領帶雪帽的泥金羽緞鬥篷從包袱裏亮了亮，“這是二姑娘讓我捎來的，說怕三爺帶的衣裳少，出門受凍。”
承鈺一見那包袱皮裏露出來的一角精致刺繡，便把眼睛一翻，說道:“這是姑娘家的衣裳，我哪裏穿的。給你們二姑娘拿回去吧。”他急著下山，一邊說著，便繼續往前很快地走著，說道:“去回夫人的話，就說我吃的很好，睡得也很潔淨。拜菩薩須得心無旁騖，不可這樣東想西想的。你們兩個這就回去吧。”
他走得急，山道上又被雪蓋了，腳滑難行，在香趕了幾步，見追不上，也隻得算了。芳甸卻小跑著追了上來，口裏叫著“三爺”，累得上氣不接下氣，臉頰也凍紅了。
博山不耐，問道:“還有什麽事啊？”
“三爺，”芳甸也不理博山，隻對著承鈺，急得眼淚快掉下來了，她手將承鈺頭上的鬥笠一指，說道:“我們姑娘剛才罵我了，讓我來把鬥笠要回去。”
承鈺一愣，緊了緊脖子上的係繩，笑道:“這鬥笠我戴著甚好，跟你們姑娘說，借我兩天。”
“這個……也是姑娘家戴的呀。三爺你就不嫌棄？”
“不嫌棄。”承鈺眼睛往上一望，正見帽簷上的一排大紅穗子隨著自己抬頭的動作亂晃著，想到寄柔此刻不知多懊惱，心裏極是得意，也不管芳甸在後頭連聲哀求，腳下如踩了風火輪似的，後麵緊跟著博山，從小道上一轉便不見了。
一口氣下了山，博山從驛站討了馬來
，兩個人騎上馬，快馬加鞭，趕在天黑之前，到了下水門曹宅的後巷那兩扇紅漆木門前頭。博山手搭在狗頭門環上，正要叫人，聽承鈺“噓”一聲，便輕輕把門環放下，兩人悄沒聲地自半開的門裏溜進去，繞過琉璃影壁，聽見纏綿的女聲吊著嗓子在房裏唱著，承鈺駐足聽了片刻，等到一曲唱完，便突然一推門，笑著走了進去。
卻見屋裏一桌酒席，各色菜肴紋絲未動，擺了四雙碗箸，酒注子坐了水放在紅泥小爐上，那水猶“咕嘟嘟”地沸騰著。桌子兩頭，一頭坐著承輝，一頭卻坐著慶王世子宗海，曹荇春正要把琵琶放下，從注子裏斟一杯酒去給宗海吃。
一見承鈺進來，承輝和宗海兩個都笑道:“可是來了！”宗海將送到唇邊的酒杯一撥，指著承鈺笑道:“他來遲了，罰他吃了這杯酒。”
曹荇春便捧著盅子嫋嫋婷婷地走了過來，往承鈺麵前一送，柔聲笑道:“三爺，先請吃了這杯罰酒。再吃一杯一杯我和二爺的謝恩酒。”
承鈺笑道:“咦，別人是‘先禮後兵’，你倒‘先兵後禮’了。”說著將荇春手裏的犀角荷葉杯接了過來，在手裏一轉，見杯身上用極細小的字寫著“春水春池滿，春石春草生，春人飲春酒，春鳥鳴春聲”，一連八個春字，便知道是荇春自用的酒杯，放到鼻端，仿佛猶有脂粉幽香，他便一笑，也不推拒，一連吃了兩個滿杯，然後又吃了一杯，對荇春笑道:“這一杯是請你把剛才的曲子再唱一遍。”
荇春聽了這話，把麵頰都紅透了，卻不答應，隻拿眼睛將承輝一溜。承輝未曾開口，宗海先嘿嘿笑了幾聲，說道:“承鈺，你房裏不曾納妾，這個曲子卻是聽不得的。但凡聽了，那便要惹出禍事來了。”
承鈺笑道:“聽得聽不得，我剛才已是在外頭全都聽見了。隻是有些字句不甚清晰，所以請春姐姐再唱一遍。”
宗海便哈哈一笑。他是個團團臉，不顯年紀的長相，這樣開懷一笑，擠得臉上五官都到了一處，局促之餘也有幾分喜相。他自來心胸豁達，和承鈺又是莫逆之交，於是也不再勸，吩咐荇春道:“那你就再唱一個。”
承輝搭上宗海這層關係本屬不易，對他的話自然是無有不從，聞言便對荇春點一點頭，荇春於是重新抱起琵琶，玉指將弦一拂，嬌聲唱道:“蛙聲鬧、姐心呆，有意情郎踱得來，把奴推倒，羅襦扯開，新紅滴露，教奴自揩，小阿姐道、郎呀、寧可將來累子香羅帕，莫遣紛紛點翠苔。”
宗海耳朵聽著，一雙眼卻直直地盯在承鈺臉上，見他先是好奇，繼而疑惑，再而皺眉，最後卻是悶頭吃了一盅酒，因吃得急了，酒氣上湧，將一張臉染的紅暈秀麗。宗海再忍不住，指著承鈺，笑得半晌說不出話來，勉強聽見他口齒間蹦出幾個字，說道:“原來你……”
承輝半是好笑，半是尷尬，他清了清嗓子，笑道:“世子不知，我這個三弟，自來有些癡，總想著除了自己將來的妻子，別個誰也不碰的。”
宗海對這樣的話，自然是聞所未聞，連荇春一雙眼睛，也詫異地不住在承鈺身上打轉。承鈺向來被宗海打趣慣了的，因此也不惱，隻笑一笑，便過了。三人說了幾句玩笑話，吃了幾筷子酒菜，因外頭夜色深了，承鈺怕下起雪來，上山難行，於是向二人告辭，拿了鬥笠便要走。承輝自他進來，便看見那一個鬥笠，心裏疑惑著，當著宗海的麵，卻也不好細問，隻得放在一邊不提，叫下人打著燈籠送承鈺出門。
承鈺過了門檻，正要揮手道別，卻被外頭一個人一撞，踉蹌地退了幾步，隻覺渾身的熱乎勁兒被那人身上的寒氣一衝，盡數化作了冰，凍結起來。而剛才撞到身上的，極為堅硬，似乎是兵刃。承鈺便心裏警醒起來，扶著門框站直了，正好瞧見那人的臉，生的雪人似的，眉目蔚然深秀，約摸不過十七八歲年紀。赫然正是出城時驚鴻一瞥的那個馬上少年。
那少年見撞到一個喝醉的人，也不理會，大步流星地往屋裏走去，後麵一名宗海的小廝火急火燎地追著。承鈺便也掉轉頭跟了上去，直進了屋子，見那少年與宗海見禮，宗海卻滿臉的笑容盡數不見，隻坐著受了一禮，冷淡地說道:“哦，是你。你夜闖百姓私宅，有何貴幹哪？”
那少年見屋子裏酒盤狼藉，一個是濃妝豔抹，懷抱琵琶的姬人，兩個是華服錦衣、酒氣熏熏的紈絝，還有幾名家丁在門口嚴陣以待著，他那兩道長眉便皺緊了，濃黑的羽睫在因雪化作水霧後顯得氤氳的雙眼上一扇，頗有些躊躇的樣子。
宗海便一笑，叫荇春先退下，然後說道:“兩位徐公子都是我的摯交好友，你也不必忌諱。你是才來的金陵？你主子這會應該忙得不可開交了，顧不上來這追究我這國孝期間飲酒的大罪吧？”
那少年對他譏誚的語氣毫無反應，一板一眼地說道:“公子爺在北邊，無暇南下。我這趟來，是有件急差要辦，這會需要世子借幾名王府侍衛一用。”
“借幾個人呀？”
他略一思索，說道:“五百足矣。”
宗海險些一個跟頭從椅子上翻下來。他扶著桌子坐穩了，眼睛將少年一瞪，說道:“這麽多人，你要造反呀？”
“是要在山裏找一個人。”少年說完，見宗海仍是一副不情不願的樣子，便從懷裏掏出一紙書信，呈了上去，宗海一目十行地讀了，臉色便凝重起來，對旁邊隨從吩咐道:“你領他去王府，點五百人馬，跟他去搜山。”
“等等!”一直靜觀其變的承鈺突然插話，問道:“要搜哪座山？”
“紫金山。”
承鈺臉色一冷，說道:“不行。家母近日在山上庵堂裏清修，這麽多人馬去，恐怕要驚擾到她。”
那少年拱一拱手，帶著幾分蠻橫，幾分傲慢地說道:“待事情了了，我自會向徐夫人賠罪。”
“混帳!你當我們定國公府上是你家，想進就進，想出就出？”承鈺自來對周軍中的將領無甚好感，這少年腰間帶刀，分明是個武夫，況且撞了人，性子又如此高傲，令一向溫和的承鈺也氣憤起來，出口便是氣勢洶洶。
宗海見狀，隻得插了進來，對承鈺說道:“承鈺，今日的事，確實是事關重大，等我改日再和你細說。”又將那少年一指，撇嘴笑道:“他是個野人，不懂得禮儀教化，長幼尊卑，你就當他那些話是放屁，不必放在心上。”說完便一揮手，對那少年喝道:“還不去辦你的事？”
那少年麵不改色地去了。
承鈺猶自憤憤不平，暗自忖道:看那少年，年紀也和自己相仿，不知是誰家門下，連慶王世子也如此忌憚。心裏想著，承輝卻早將他的疑問問了出來。
宗海眼睛一眯，好像在回憶往事，末了，笑一笑，帶著幾分無奈地說道:“他是良王世子的侍衛，說起來也和我是舊識了。我那位堂兄，對他可是十分寵信。如今宗沅承繼王良王之位，他自然也是水漲船高，越發目中無人了。”說著搖了搖頭，極其不忿。
承鈺聽了這話，心裏早打起鼓來，一者為的和陸宗沅的親信打了照麵而不自知，二者卻是擔憂望仙庵裏的傅夫人和幾個妹妹會被人驚擾，於是同宗海和承輝兩個道別，急急騎馬往紫金山的方向去了。
“府裏統共沒幾個人，有什麽熱鬧可看呀？”念秀笑問。
“怎麽沒人老爺夫人們都已經從家廟回來了。闔府上下多少口人，都擠在外頭院子裏看三爺扮綿羊太子呢！”
念秀驚奇地對著寄柔笑道:“你們家三爺，怎麽總有這些個稀奇古怪的名堂？年紀也不小了，總跟個小孩兒似的。”
她這句“你們家三爺”，讓寄柔不自主地將眉頭一皺，又立即舒展開來。她將消寒圖交給望兒叫她掛起來，一邊回頭對念秀說道:“你這話可把我問住了。我進府不到一個月，日日耳朵裏都是聽著人說，說三爺如何如何淘氣，隻是一直還未曾親眼目睹。難道今兒終於能見著‘廬山真麵目’了？”本是撇清的一句話，沒來由地忽而記起了先頭撞見他那張五顏六色的臉，寄柔便忍不住，微微一笑。
念秀沒有留意到寄柔臉上異樣的神色，卻是將筆一放，神往地往院子裏看了一眼。在旁服侍的丫頭們早急不可耐了，隻是不見主子發話，都不敢動。芳甸便上來將寄柔從案前拉起來，笑著說道:“姑娘，咱們也去看吧？老見人牆上貼的綿羊引子的畫兒，還從來沒見過真人扮的呢！今兒過節，好不容易府裏熱鬧一回，不去可惜啊。”
寄柔被她一慫恿，平生幾分興致。和念秀一對視，見她眼裏也有些蠢蠢欲動，便說道:“去拿兩件鬥篷，我和秀姐姐都去。”念秀推辭幾句，見芳甸手腳利落地將鬥篷都送到了麵前，又被寄柔將手一拉，便半推半就地跟著她走了。
兩人興興頭頭地到了上房，一跨過門檻，見廊下黑壓壓擠著幾十名丫頭婆子，個個伸長了脖子，墊著腳，往院子中心看去，又交頭接耳，笑聲不斷。
寄柔和念秀分開人群，手拉著手往前一站，正見徐三爺徐承鈺穿著一件大紅織金麒麟通袖袍，玄色縐紗貂皮出鋒罩甲，頭上戴著狐帽，肩上扛著一枝含苞未放的老梅枝子，枝子上又掛著不知從哪個屋裏拎來的鳥籠，籠子裏的八哥也急得跳來跳去，將翅膀扇得撲棱直響，細羽橫飛。承鈺也不管它，隻抓住了兩隻犄角，驅使著身下的山羊滿院子亂轉。那山羊極不合作，走一步，停兩步，倒把承鈺的小廝嚇得臉兒發白，母雞護雛似的，將兩隻胳膊張得開開的，在他身側一步不離地護衛著。
承鈺又嫌那山羊走得慢，從懷裏掏出一串精致的小荷包來，笑道:“荷包裏全裝的銀子，誰把山羊引過去，荷包就賞誰啦!”
眾人一見有銀子拿，誰不賣力逗引山羊有嘬嘴咂舌學羊叫的，有不知從哪個牆角一把幹草的，也有從灶上拿一包糕餅的，呼喊聲此起彼伏，攪和得那隻山羊暈頭轉向，不知何往。
承鈺越發來了勁，用梅枝做鞭子，在山羊屁股上隨手一抽，那山羊受了驚，“咩”一聲衝進了人群裏，將眾丫頭們衝得前撲後倒，站立不住。羅、傅兩位夫人早攙著徐母趕了出來，徐母一邊叫著“別摔著”，一邊命人上去將羊按住，扶承鈺下來。徐母又氣又笑地罵道:“你是瞧著今兒宮裏宴飲，你爹不在，就想要翻了天了扮誰不行，非得扮它滿家裏梅樹、八哥和丫頭們通通遭了秧!”
“老太太你沒看出來呀？”憶容插嘴笑道，“三哥哥扮的不是綿羊太子，是晉武帝。這滿院子的丫頭們都是後宮佳麗，全巴巴地等著接駕呢！”說著她翹起蘭花指，拈著一方帕子，將眾人指了一圈，不意在人堆裏看見寄柔和念秀兩張臉，便把手帕捂在嘴邊，噗嗤笑了一聲。
“胡言亂語!”徐母板著臉斥責了一句，因為也瞧見了寄柔和念秀，寄柔倒是神情自若，念秀那一張臉，卻是紅到了耳根，腦袋也快垂到了胸前，徐母便嗔怪地擰了一把憶容的嘴，對寄柔二人招手道:“柔兒和秀兒，你們都站過來，別讓那個冒失鬼衝撞到了。”
寄柔和念秀兩個便走了過來，那承鈺剛才一通忙亂，熱的身上冒汗，才把狐帽摘下來扔進小廝懷裏，聽見徐母叫人，他一雙彎彎笑眼便也看了過來，瞧見寄柔，登時笑容一滯，不自在地把臉扭了回去。正要對徐母說話，那原本被小廝牽著的山羊，不知怎麽的自己掙脫了，直直地朝承鈺奔了上來，頭一低，就在他後腰上一頂。
承鈺被頂得一個趔趄，眼看要往寄柔身上撞去，寄柔倒機靈，立即往旁邊一躲，承鈺便倒在地上摔了個馬趴，臉恰好衝著寄柔那胭脂紅的綾裙。
這一下，把眾人都笑的捧腹。徐母一邊叫人把承鈺拉起來，一邊笑罵道:“該，可見是這羊也恨你了!”
承鈺臉一紅，拍了拍身上的塵灰，手按到腰間，便停住了。他將腰裏的一個織金錦荷包解下來，朝著寄柔一拋，粲然笑道:“你把羊引來了，這是賞你的!”
“呸！誰看得上你那三兩五兩的？”徐母啐他一口，笑道:“這是你伯母娘家來的妹妹，還不來見禮？”
承鈺便收起笑容，對著寄柔深深一揖，叫道:“妹妹有禮。”
寄柔也回了一禮，手裏捏著那隻荷包，卻退也不是，留也不是。因想起憶容的“晉武帝”一說，臉上笑容便淡了下去，一轉身，將荷包放在羅夫人手上，說道:“姨母替我收著。”然後便站在羅夫人身後不言語了。
眼見的天色晚了，因徐敬、徐敞和大公子承萱滯留宮中，令人傳了口信說要晚歸，眾人便不再等他們，眾星捧月地將徐母迎到正房廳上一扇彩漆鳳鹿木雕座屏前落座，由羅、傅兩位夫人領著媳婦、子女們上來磕了頭，獻了履，徐母樂得開懷，連聲說道：“好！好！”又叫人上來，將座屏挪走，就地開了家宴。
徐母說道：“也沒有外人，索性不用屏風，不拘男女老少，都一起坐了，自在說話――都看著你三爺，不許他沾酒。”
承鈺笑著應了，一邊挨著憶容，一邊挨著承輝，在徐母左下手坐了，右下手依次坐的念秀、寄柔、何氏與秦氏了。兩位夫人領著丫頭，捧了唾壺、茶盅等物在徐母兩側服侍。
用飯時，四下裏寂靜，除杯盤碗盞碰觸的輕響外，再無雜音。待到碗盤如流水樣被丫頭們撤了下去後，眾人一邊吃茶，說起話來。提及正旦日府裏要演什麽戲，誰扮正旦，誰扮貼旦，憶容陡然來了精神，笑著說道：“別的倒罷了，若是要排【琵琶記】，趙五娘須得荇春來扮，那段極長的南音，唯有她的拋舟腔才唱得出味道來。”
承鈺慢慢用茶蓋拂去碗裏的浮沫，眼睛將憶容一翻，笑道：“你不是一向都不愛聽戲，說那些是‘靡靡之音’的嗎？這會倒知道什麽‘拋舟腔’、‘拋低腔’了！”
“‘子在齊聞韶，三月不知肉味’，‘虞韶美而儀鳳兮，孔忘味於千載’。”憶容搖頭晃腦地吟道，“連你們的孔聖人都知道樂音化人，我自然也不能例外咯！”
因她的神情多變，眾人看得有趣，都停下話頭，隻聽她講，卻聽若有似無的“咣”一聲，都循聲望去，見寄柔將茶盅挪至一邊，用帕子擦了擦手上濺出的水珠子，臉上猶帶一抹清淡的笑。念秀在她手背上一碰，嚇了一跳，悄聲問道：“你的手怎麽這樣冷？”
“我自來一到天冷就這樣。”寄柔說道。身後芳甸早遞了一個紫金小手爐過來，寄柔便用帕子層層包了，捂在手裏，笑著說道：“聽說老太太壽誕時荇春唱的香君，真是龍頭鳳尾，剛柔並濟。”
“就是就是!正是柔姐姐用的這四個字，‘剛柔並濟’，趙五娘可是除了她，誰也不能了。”憶容拍手笑道，玉指將承輝一點，“二哥哥，反正我提前說好了啊，正旦那天要演【琵琶記】，讓荇春這兩天就排起來cc老太太也想看呢，是不是，老太太”她一張燦若玫瑰的臉對著徐母，眼睛卻往承輝的方向一瞥，得意的笑容遮也遮不住。
承輝被她鋁稅膁危綺荒頭沉耍謔牆┳帕常緩悶廝檔:“老太太也想看那真是沒法子了。荇春這個月頭家裏有人來贖，已經放出府去了。”
“咦我怎麽以前聽說荇春幾歲頭上就被賣給人牙了，連自己爹娘是誰都不記得了，怎麽還有家人來贖？”
“是一個未出服的哥哥，興許是想著姑娘大了，想領回家許人吧。”
“許的哪戶人家呀？”
“人家的家事，你理他做什麽？”承鈺截斷憶容的追問，曼聲說道:“你看這滿座的姐妹們，哪個有你話多的一個戲子罷了，咱們府裏的戲子何止幾十，要是每一個都得刨根究底地查問清楚，咱們今天也別過節了，都在這跟你扯閑篇吧！”
承鈺這個人，生就一張亦喜亦嗔的臉，平日裏也是和人玩笑居多，此時雖然臉上還掛著笑意，語氣裏卻帶著一點訓斥的意味。憶容見狀，也不敢再多言了，隻把嘴一嘟，把手上的帕子甩來甩去的，極不高興的樣子。承鈺便又笑了一下，說道:“琵琶記有什麽好聽的，我這裏新學了一支【武溪深】，你要聽不要？”
“要聽要聽!”憶容喜道，“隻是在這裏聽卻不好，咱們挪到亭子裏去。”
徐母連道不可，深怕外頭天寒地凍，承鈺著了風，奈何憶容一迭聲地哀求著，隻得放他們去了。於是除了徐母與羅、傅兩位夫人外，一群人被丫頭們簇擁著，穿了鬥篷，擎著大紅油紙銷金燈籠，又捧了手爐、酒具、坐墊等物事，累累贅贅地往外頭亭子去了。
才走出院子，念秀便將寄柔的手悄悄一拉，在她耳邊說道:“我頭有些疼，先回去了。”
她的臉色，因在夜色裏，也看不出端倪，隻是那把聲音有氣無力的，真是虛弱。寄柔便將走在前頭的芳甸一拽，說道:“咱們也跟著秀姐姐一起回去吧。”
芳甸往前頭人群裏看了一眼，隻能失望地答應了，幾人正待轉身，卻聽一個聲音叫“柔妹妹”，原來是承鈺，他走得快，這會已經一撩袍子，在石凳上坐了。他從丫頭手裏接過竹笛，遠遠地對寄柔笑道:“妹妹是客，又遠道而來，我先吹一曲迎賓吧。”
寄柔無法，隻能叫念秀先回去，自己卻不走進亭子去，隻捧著手爐立在外頭幾株梅樹下，遙遙對著承鈺一點頭，算是致謝。然後見亭子裏被燈籠照得影影綽綽，暗紅的光暈下承鈺被憶容等人圍坐了，把一隻竹笛橫置在嘴邊，便吹了起來。吹了一段，寄柔便聽出來是一曲【鹿鳴】，心下略有幾分詫異，因以她對承鈺的印象，本以為他所喜好的必定是【敦煌】【十香】一流的豔曲，【鹿鳴】隻怕太古舊乏味了些。隻是側耳聆聽著，竟然十分圓柔穩重，暢暢如水。
原來他就是那天隔牆吹一曲【金縷】的人。隻是那時寄柔在湖邊聽著，是獨身一人，心緒不寧，隻覺曲子裏透著淒涼沉鬱，便以為那是一個何等失意的人，如今看來，原來也是自己想當然了。
她這裏想著，不覺手爐已然涼透了，便叫了聲芳甸，卻見她正如專心致誌地往亭子裏張望著，渾然不知外事的情態。寄柔心裏不喜，又叫了一聲，芳甸才回過頭來，一臉茫然道:“姑娘？”
寄柔對她使個眼色，兩人往梅林深處走了幾步，寄柔問道:“方才在老太太那裏，我聽的一知半解的，那個荇春是怎麽個故事？”
芳甸的注意力立時轉了回來，她臉一皺，說道:“姑娘，這話可不好對你說……”說著自己也忍不住，竹筒倒豆子似的，全抖了出來，“二姑娘也是，天生成的‘攪事精’!整日惦記著給大房使絆子……那個荇春哪裏是被家人贖回去了，府裏下人們都說是被二爺搬出府，在下水門附近置了宅子，養起來了。昨兒二奶奶還去夫人那哭，被夫人給罵回去了。也不曉得二姑娘一個姑娘家，從哪裏聽了這些話，生怕老太太不知道，所以今天才急著當了眾人的麵要抖落出來呢！得虧了三爺分得清是非，硬是幫二爺遮掩過去了。”
他分得清是非也不過是設身處地，推己及人了吧！寄柔有些好笑，睨了亭子裏一眼，見承鈺一曲【鹿鳴】已經吹完了，換了支不知名目的曲子，吹得歡快，連憶容、憶芳等人，也持了牙芴、鐃鈸，或是以箸擊打著甌子，替他伴起樂來。一時笑語歡聲，熱鬧紛呈。
正到高興處，卻見一個外院的小廝被丫頭領著，三兩步跑了過來，開口便道:“不得了了，二爺三爺，快些收拾起來吧！良王薨了，聖上有旨，舉國服喪三日，停宴三月。這會宮裏的宮宴也罷了，老爺們快到府門口了!”
眾人麵麵相覷，不敢再鬧，忙將滿亭子的酒器樂器收拾起來，各自回房，褪去豔妝，換上素服，隻等宮裏旨意下來了。
等到初亥，望兒從外頭拿了一紙謄抄的誥令回來，見寄柔兩眼炯炯，毫無睡意地等著，便覺得十分怪異。她將誥令遞過去，寄柔在燈下逐字逐句地默讀。望兒便問道:“姑娘，這上頭說的什麽呀？”
“說的良王因病薨逝，聖上甚是痛心。聖上幼年禦極，良王對其既有撫育之恩，又有輔佐之功，表為叔侄，其實情渝父子，因此朝廷降旨，舉國服喪，五品以上官員三月內不得宴飲、婚嫁。”
望兒似懂非懂地點著頭，立馬醒悟過來:“哎呀，秀姑娘本來定的是二月出門子，這不就得改期了嗎？”
寄柔默認了。她將那紙誥令推開，那張臉原本是白裏帶著粉的，這會也褪去了顏色，變得蒼白極了。被一襲雪青圓領繡梅枝的寢衣掩蓋著，身形消薄，羸弱不堪。望兒小心地問道:“姑娘，你……認識這個良王啊？”
“不認識。”寄柔極淡地一笑，“堂堂的王爺，我怎麽能認識呢？”
“這個良王我也是頭次聽說，以前都隻知道有個良王世子，周軍進城時，就是他領著兵騎著馬走在最前頭的。我也跟著他們去看熱鬧了，結果回來被二夫人罰了三天不許吃飯。”望兒自言自語地說。她一邊擎著燭台，送寄柔到床邊，把幄帳從金鉤上放下來，因被簾子籠著，聲音越發細了，“姑娘，你不知道，大爺就是跟良王世子打仗時受的傷，所以二夫人恨極了這個良王世子呢！”
“刀槍無眼，大爺是武將，受傷也在所難免。他走路瘸嗎？”
“有一點瘸，不大看得出來。”望兒慢吞吞地把帳子掖進去，臉上紅彤彤的，忽然她湊在寄柔耳邊，極小聲地說道:“姑娘我告訴你，府裏下人們都說大爺的腿倒不打緊，是傷了、傷了那兒，損了陰鶩，以後再也不能傳宗接代啦……所以三爺被老太太和二夫人那麽寵著，生怕他也有個好歹……聽說大爺被抬回來那天，二夫人在菩薩跟前發了宏願，要咒良王一家斷子絕孫呢！你瞧，這會就開始應驗了。”
她說的自己寒毛直豎，忍不住偷眼往四周亂看，生怕有冤魂竄出來似的。寄柔也怔了半晌，手撐著床，躺了下去，說道:“你去歇著吧，別胡思亂想。”
“姑娘，你的臉色不大好，怕是著了風。”望兒擔心地說道，“要不我把杜嬤嬤叫過來她在旁邊耳房裏歇著呢。”
“別叫。”寄柔忙阻止望兒，興許是察覺到自己聲音有些顫抖，她定定神，對望兒說道:“外頭沒有熏爐，怕冷的很，你也別守著了。”望兒答應著，把帳子一合，吹熄蠟燭，便合上門出去了。
門聲一響，寄柔就合上眼，耳際卻是虞韶和良王、世子幾個名字輪番被喚起，那聲音成了一根銳利的刺，直紮在她心裏，牽動全身痛的神經。左胸上的疤也仿佛隱隱疼了起來。她屏息，把手放在胸前按著，強迫自己睡了過去。
睡到半夜，終被噩夢驚醒，寄柔猛然起身，眼前那個□□著胸膛，雙眼炙熱的人影倏忽而逝。胸前沒有滾落的汗珠，耳畔也沒有粗重的喘息。寄柔迅猛的心跳漸漸緩和下來，她揪著嚴實的領口，呆坐一陣，忽覺一道光從外頭進來，帳子被豁了起來，杜氏舉著燈，擔憂地打量著她。
“嬤嬤。”寄柔心裏一鬆，差點哭出來，她忍著眼淚，在杜氏的衣襟了蹭了蹭，喃喃道:“我害怕。”
“別怕啊，別怕。”杜氏摩挲著碰到了她的臉，沒碰到眼淚，心下略安，又碰了碰她汗津津的脊梁，用一種舒緩的，輕快的聲音說道:“柔姐呀，你別怕。不管誰來，都有嬤嬤護著你呢！定國公府這麽大，光門楣就有幾百重，誰有那麽長的手，能探進這府裏來呀？你就把一顆心放回肚子裏吧。”
寄柔溫順地點了點頭，被杜氏按著，又躺了回去。這時，她聽見了從隔壁王府花園傳過來的板弦之聲，被夜風裹著，又隔了幾堵牆，有些寥落無趣的滋味。
翌日一早，杜氏見寄柔兩眼滯澀，麵頰赤紅，便知道是發了病，忙回稟羅夫人，請太醫來，開了兩副安神祛風的藥，煎得濃濃的令她喝了。寄柔擰眉皺鼻地喝了，才放下盅子，杜氏便眼疾手快塞了一顆糖漬梅子在嘴裏。寄柔含著，正要說話，見晴嵐從外頭急急走了進來，問道:“太醫還在嗎？”
“被芳甸領去寫方子了。”寄柔用帕子接著，將梅子吐出來。一見晴嵐神色，便猜到了七八分，“你們姑娘病了？”
“是，兩頰滾燙的，怕也是著了風。”晴嵐說著，見太醫跟著芳甸出來，便忙領著他回去了。
“怎麽一個兩個的，都著了風。”芳甸嘟囔著，一邊替寄柔又加了件長褙子，“姑娘你是昨兒站在亭子外頭吹的，秀姑娘可是沒耽擱，直接回去了。她這病可真來的蹊蹺。”
寄柔沉思片刻，叫了聲望兒，吩咐道:“把那個醃漬的梅子裝一匣，跟我去看秀姐姐去。”望兒答應著，便捧了匣子出來，芳甸看見望兒，把眼一翻，扔下帕子便回房去了，望兒滿頭霧水地瞧著她的背影，然後扯一扯寄柔的衣袖，膽怯地耳語道:“姑娘，我怎麽瞧著從昨兒到今兒，人人都有點不對勁啊？是不是……”
“住嘴!”寄柔沉著臉輕喝一聲，望兒忙閉上嘴。兩人一前一後往二房走來。二房因人口多些，住的地方也大些，念秀便是單獨住在梅林邊上的一個院子裏，因季節未到，梅花還不曾開，樹上的枝椏稀稀疏疏的，略顯的冷清。穿過穿手遊廊，見那簷下卻是擺著一溜蘭草，長得很茂盛。寄柔走到門口，隔著窗聽見念秀斷斷續續地對何氏說話，聲音裏夾雜著哽咽，寄柔腳下一停，倒不好再走進去了，隻得折返身，去簷下看那幾盆蘭草。
晴嵐早迎了出來，正要開口請她進去，寄柔卻笑道:“你們姑娘養的這幾盆寒蘭開得倒好。”
晴嵐苦笑道:“柔姑娘，你可千萬別提這寒蘭了。我們姑娘才剛發話，叫我把這幾個花盆偷偷砸了呢。”
寄柔詫異地說道:“好好的，砸它做什麽？”
“我也不知道呀。這蘭花本來都是三爺一個從高麗來的朋友送的，我們姑娘見是冬天也能開花的蘭草，很稀奇，三爺就叫人給搬過來了。姑娘養的不知多精心，又怕它凍著了，時時拿紗籠蓋著，還不敢放在熏爐旁邊，說怕被那個煙味香味串了，損了蘭草的清氣。誰知道好端端的，說不要就不要了!”
“不許砸它。”何氏從房裏走了出來，對晴嵐說道:“她不要了，我倒看著很好，你帶幾個丫頭搬去我院子裏吧。”晴嵐答應一聲，便叫人去搬花了。
何氏對寄柔笑一笑，便告辭了。寄柔一邊往房裏走，冷不丁地想起來昨夜望兒的話，卻想著:看她往日一顰一笑，也是極平和的性子，難得受了那樣的委屈，絲毫怨氣也沒有，著實可敬。
一邊想著，進了內室，見念秀臉黃黃的，頭上裹著一個臥兔兒，躺在床上捂著。一聽見腳步聲，她便轉過頭來，不好意思地一笑，將臥兔兒解下來。
“別解!”寄柔忙拉著她的手，“我看你戴著這個，比往日還俏皮，好著呢。”
“人家都病了，你還來笑話我。”念秀微微一笑，便不去管那臥兔兒了。
兩人閑話幾句，聽見外頭晴嵐領著眾丫頭搬花的聲音，念秀臉上本是笑著的，慢慢笑意便沒了，眼皮一抖，淚珠盈滿了眼眶，拈著那一隻早被淚浸濕了的帕子，又偏過臉去拭了拭。
“柔兒，不怕你笑話，我是真盼著能早點從這府裏出去。”念秀說道，聲音也是顫顫的，“府裏那麽多姑娘奶奶們，怎麽總抓著我不放呢？難道是瞧著我是個外人，沒人疼沒人憐的，所以盡情地糟踐我別的人倒還罷了，她自己也是個姑娘家，眼看也要說親了，就不知道整日裏說那些沒鹽少醋的話，被別人聽見，我就沒臉活了？”
寄柔微笑道:“秀姐姐，我還比你好嗎？起碼你還有爹娘，我可是連爹娘也沒有的。再說，咱們府裏玩笑話，也不至於就傳了出去，太常寺卿大人府上，也是講理的。”
“你也是個可憐的。”念秀歎了一聲，“別看他們那些人，整日對咱們親親熱熱的，其實到底把你當外人，跟嫡親的孫女、女兒一比，就真是人家腳下的泥了，搓圓搓扁都不敢吱聲的。”
寄柔聽她說話，似乎有滿腹的怨氣，想是怕何氏刺心，不曾在她麵前抖落，如今卻是對著自己一個外人掏心掏肺了，可見在念秀心裏，自己是比她更可憐的。
寄柔便自嘲地一笑，也不插話，隻聽著念秀抱怨。念秀絮叨了一陣，也知失態，臉上一熱，便停了下來。又苦笑地說道:“你看我，一病話就多起來了。這病也是不趕巧，正好昨晚又來了那麽一紙誥令cc她又好有話說了，說我‘心急嫁人，都急出病來了’!”
“我也病了，難道我也是心急嫁人”寄柔笑道:“秀姐姐，嘴長在別人身上，他要怎麽說，你是管不住的，隻是別自己也犯傻了，要打要砸的，讓下麵的人看見，像什麽呢？可千萬別欲蓋彌彰了。”
念秀眼神忽然一黯，絞著手帕，半晌，才強笑道:“你說的是，我行的正坐的直，原不必這樣氣急敗壞的。”便叫了一聲晴嵐，讓她不必搬花去何氏那裏。
晴嵐答應一聲，走了進來，卻不提搬花的事，隻說道:“剛才二姑娘房裏的丫頭來了，說夫人要領著二姑娘去廟裏吃素齋，問姑娘和柔姑娘去不去。夫人也說，接二連三的都病了，興許是她這一年沒去拜菩薩的過錯，因此要去給菩薩燒香賠罪呢。”
念秀這時候對憶容正在氣頭上，巴不得一輩子不見她才好，哪肯陪她去庵裏同吃同住。於是把身子往回一躺，用帕子掩著嘴咳了一聲，對晴嵐說道：“你去回夫人，說我覺得身上沉重的很，太醫也剛說了，這兩天不宜見風，恐怕出不得門。”一雙眼睛往寄柔臉上一看，問道：“柔妹妹去不去？”
寄柔也無情無緒地，搖一搖頭。念秀擠出一絲笑，將她的手一拍，說道：“我勸你還是去吧。整日裏跟著你那個糊塗姨母住在長房，總不搭理這頭，也不像話。殊不知你若得了二夫人的喜歡，她一句話，頂的上大夫人十句。況且你看你也不很忌憚憶容……另有一重，你今年不小了，該是為自己打算了。”
寄柔垂眸想了一會，說道：“倒不是為那個緣故……我父母離世也快滿三年了，我這一向懵懵懂懂的，也沒給他們立兩個靈位，正好借著這個機會去庵裏請兩個回來。”
念秀也歎了一聲，說道：“正是如此。”於是寄柔便辭了出去，回去打點行裝，以待出行。
出發去庵裏這一天，不巧天上飄起了細雪，落到地上，是輕而薄的一層，像蒼蒼的爐灰，被風一卷，越發迷了人眼。因時間甚早，外頭人跡罕有，唯見往城裏拉水、送柴薪的牛車，隨著牛頸子上的鈴鐺被晃來晃去，“叮呤當啷”地從道邊經過。
傅夫人這一趟是輕車簡行，不過四駕車，頭一駕傅夫人攜憶容坐了，次一駕是徐大奶奶何氏領著一對兒女們坐了，再後頭是寄柔和庶出的三姑娘憶芳，最後壓陣的則是各人領的一名丫頭，及痰盂唾壺、坐褥靠枕等物。徐三公子承鈺騎在馬上，也跟著隊伍不緊不慢地走著。
越往城外走，雪勢越急，傅夫人招呼承鈺去車裏同乘，承鈺正貪看雪景，哪裏肯動，又嫌憶容也跟著聒噪，於是牽住轡頭，越走越慢，逐漸落到了隊伍後頭。未幾，隻覺風卷著雪盡數灌到了衣領子裏，脖頸上涼颼颼的，始覺有幾分寒意，才將脖子一縮，聽見旁邊有人叫，轉過頭去，見是幾個丫頭們，全都從掀起的車簾裏望出來。叫他的那一個，穿著紫襖棉裙，頭發油黑。承鈺認得，是寄柔身邊的丫頭芳甸。
“三爺！三爺！”芳甸笑著叫道，“雪景雖好，也別這麽看呀。夫人怪罪下來，我們哪一個擔當的起？”說著從車裏將一頂笠帽和一領蓑衣遞出來，叫承鈺的小廝博山道：“快來替你們三爺把帽子戴上。”
博山忙趕了上來，將笠帽接過來一看，便吃吃一笑，說道：“三爺，這帽子是給姑娘戴的，你看上頭還掛著一排彩穗子呢！”
“拿來我瞧瞧。”承鈺前後一看，也笑了，自己將笠帽戴上，一邊在脖子下麵係繩，隻覺一陣隱約幽香傳入鼻端，想是這笠帽整日和香粉香囊之類的放在一起，因此也沾上了那些味道。於是不自覺地打了個噴嚏，腦袋一晃，便拍馬往前緊趕了幾步，到了寄柔車旁，扣一扣車壁，說道：“柔妹妹，多謝你的笠帽和蓑衣。”
寄柔聞聲挑起簾子，將承鈺身上一逡，神色雖還尋常，那白璧般的臉頰上卻仿佛淡淡點了胭脂，紅暈從雪白的肉皮底下浮了起來，也不知是氣的還是羞的。她卻將眼皮一垂，平淡地說道：“這不是我的。”
“怎麽不是你的？”承鈺見馬車走得快，便也一夾馬腹，緊緊追上，和她齊頭並進，一邊回過頭來，笑嘻嘻地說道：“南邊雪少，金陵的人自來是打傘，或是穿帶了雪帽的鬥篷，少有用鬥笠的。闔府裏就你一個是北邊來的，不是你的，還能是誰的？”
一句話說的寄柔無可辯駁。這鬥笠原本是她和杜氏住在餐露山裏時，偶爾去菜畦裏蒔花弄草，怕被日頭曬著，因此自己用篾條編的，如今見芳甸自作主張，戴在了承鈺頭上，心下便很不快，聞言便泠泠地一笑，說道：“是我的，三哥哥請還給我吧。”說著將白玉般的手掌往外一伸，作勢要去揭他的鬥笠。
承鈺忙將腦袋一偏，身子在馬上一晃，又坐穩了。他回過身，扶一扶鬥笠，對著寄柔哈哈一笑，說道：“還想讓我摔個大馬趴？有一回，可沒二回了。”
說完，看寄柔的神態，好像想笑，又忍住不笑，那雙點漆般的眸子微微一轉，極其靈秀。恰有風卷著一片晶瑩的雪落在她的睫毛上，承鈺看得心裏犯癢，既想替她去拂了，又怕一出手便顯得輕浮，反而被人所惡，於是挲著手，猶猶豫豫的。恰此時有一個淄衣黑發的少年，乘著一騎，星移電掣地從身側擦肩而過，因一晃而過，不記得眉目，隻覺得他那張臉極白，仿佛和雪融在了一起似的，唯有眉目湛然，凜凜寒氣撲麵而來。
被那陣風帶著，承鈺的鬥笠也被掀了下來，他將旖思打消，翻身下馬，一邊撿起鬥笠，回頭一看，見那個騎士的影子已經消失在了雪中，唯有一串模糊的馬蹄印，一直往金陵城裏去了。
到了紫金山腳下的望仙庵，一行車隊停下，早有四五名女尼在庵門外等著，將傅夫人及幾位姑娘迎進庵裏去，承鈺不便入內，領著小廝博山在望仙庵附近的一個蔣王廟安置了。到下午的時候，承鈺已經將廟裏幾十楹殿宇轉遍了，連碑碣石刻、古樹名木也瞧了個盡興。天色向晚時，見外頭仍飄著零星的雪粒子，漫山遍野的衰草被半埋半露的，嗬一口氣，從肺腑到皮膚都覺清冽極了。承鈺在院子裏隨意走著，見望山從外頭走進來，神神秘秘地道：“二爺著人傳信來了，在下水門宅子裏置備好了酒席，就等著三爺你呐！”
承鈺正等得無聊，聽這一句，如何不喜，隨手拿了鬥笠，就要下山。兩個人走到山門外，正撞上芳甸和一個傅夫人身邊的丫頭叫做在香的，兩個人手拉著手，結伴自山道上蹣跚而來。
承鈺自知打扮可疑，不待她們發問，便先說道：“我和博山去看看山景。”又問道：“夫人叫你們來的？”
“夫人讓我來看看三爺吃的好不好，住的地方是不是潔淨。”在香答道，將一領帶雪帽的泥金羽緞鬥篷從包袱裏亮了亮，“這是二姑娘讓我捎來的，說怕三爺帶的衣裳少，出門受凍。”
承鈺一見那包袱皮裏露出來的一角精致刺繡，便把眼睛一翻，說道:“這是姑娘家的衣裳，我哪裏穿的。給你們二姑娘拿回去吧。”他急著下山，一邊說著，便繼續往前很快地走著，說道:“去回夫人的話，就說我吃的很好，睡得也很潔淨。拜菩薩須得心無旁騖，不可這樣東想西想的。你們兩個這就回去吧。”
他走得急，山道上又被雪蓋了，腳滑難行，在香趕了幾步，見追不上，也隻得算了。芳甸卻小跑著追了上來，口裏叫著“三爺”，累得上氣不接下氣，臉頰也凍紅了。
博山不耐，問道:“還有什麽事啊？”
“三爺，”芳甸也不理博山，隻對著承鈺，急得眼淚快掉下來了，她手將承鈺頭上的鬥笠一指，說道:“我們姑娘剛才罵我了，讓我來把鬥笠要回去。”
承鈺一愣，緊了緊脖子上的係繩，笑道:“這鬥笠我戴著甚好，跟你們姑娘說，借我兩天。”
“這個……也是姑娘家戴的呀。三爺你就不嫌棄？”
“不嫌棄。”承鈺眼睛往上一望，正見帽簷上的一排大紅穗子隨著自己抬頭的動作亂晃著，想到寄柔此刻不知多懊惱，心裏極是得意，也不管芳甸在後頭連聲哀求，腳下如踩了風火輪似的，後麵緊跟著博山，從小道上一轉便不見了。
一口氣下了山，博山從驛站討了馬來
，兩個人騎上馬，快馬加鞭，趕在天黑之前，到了下水門曹宅的後巷那兩扇紅漆木門前頭。博山手搭在狗頭門環上，正要叫人，聽承鈺“噓”一聲，便輕輕把門環放下，兩人悄沒聲地自半開的門裏溜進去，繞過琉璃影壁，聽見纏綿的女聲吊著嗓子在房裏唱著，承鈺駐足聽了片刻，等到一曲唱完，便突然一推門，笑著走了進去。
卻見屋裏一桌酒席，各色菜肴紋絲未動，擺了四雙碗箸，酒注子坐了水放在紅泥小爐上，那水猶“咕嘟嘟”地沸騰著。桌子兩頭，一頭坐著承輝，一頭卻坐著慶王世子宗海，曹荇春正要把琵琶放下，從注子裏斟一杯酒去給宗海吃。
一見承鈺進來，承輝和宗海兩個都笑道:“可是來了！”宗海將送到唇邊的酒杯一撥，指著承鈺笑道:“他來遲了，罰他吃了這杯酒。”
曹荇春便捧著盅子嫋嫋婷婷地走了過來，往承鈺麵前一送，柔聲笑道:“三爺，先請吃了這杯罰酒。再吃一杯一杯我和二爺的謝恩酒。”
承鈺笑道:“咦，別人是‘先禮後兵’，你倒‘先兵後禮’了。”說著將荇春手裏的犀角荷葉杯接了過來，在手裏一轉，見杯身上用極細小的字寫著“春水春池滿，春石春草生，春人飲春酒，春鳥鳴春聲”，一連八個春字，便知道是荇春自用的酒杯，放到鼻端，仿佛猶有脂粉幽香，他便一笑，也不推拒，一連吃了兩個滿杯，然後又吃了一杯，對荇春笑道:“這一杯是請你把剛才的曲子再唱一遍。”
荇春聽了這話，把麵頰都紅透了，卻不答應，隻拿眼睛將承輝一溜。承輝未曾開口，宗海先嘿嘿笑了幾聲，說道:“承鈺，你房裏不曾納妾，這個曲子卻是聽不得的。但凡聽了，那便要惹出禍事來了。”
承鈺笑道:“聽得聽不得，我剛才已是在外頭全都聽見了。隻是有些字句不甚清晰，所以請春姐姐再唱一遍。”
宗海便哈哈一笑。他是個團團臉，不顯年紀的長相，這樣開懷一笑，擠得臉上五官都到了一處，局促之餘也有幾分喜相。他自來心胸豁達，和承鈺又是莫逆之交，於是也不再勸，吩咐荇春道:“那你就再唱一個。”
承輝搭上宗海這層關係本屬不易，對他的話自然是無有不從，聞言便對荇春點一點頭，荇春於是重新抱起琵琶，玉指將弦一拂，嬌聲唱道:“蛙聲鬧、姐心呆，有意情郎踱得來，把奴推倒，羅襦扯開，新紅滴露，教奴自揩，小阿姐道、郎呀、寧可將來累子香羅帕，莫遣紛紛點翠苔。”
宗海耳朵聽著，一雙眼卻直直地盯在承鈺臉上，見他先是好奇，繼而疑惑，再而皺眉，最後卻是悶頭吃了一盅酒，因吃得急了，酒氣上湧，將一張臉染的紅暈秀麗。宗海再忍不住，指著承鈺，笑得半晌說不出話來，勉強聽見他口齒間蹦出幾個字，說道:“原來你……”
承輝半是好笑，半是尷尬，他清了清嗓子，笑道:“世子不知，我這個三弟，自來有些癡，總想著除了自己將來的妻子，別個誰也不碰的。”
宗海對這樣的話，自然是聞所未聞，連荇春一雙眼睛，也詫異地不住在承鈺身上打轉。承鈺向來被宗海打趣慣了的，因此也不惱，隻笑一笑，便過了。三人說了幾句玩笑話，吃了幾筷子酒菜，因外頭夜色深了，承鈺怕下起雪來，上山難行，於是向二人告辭，拿了鬥笠便要走。承輝自他進來，便看見那一個鬥笠，心裏疑惑著，當著宗海的麵，卻也不好細問，隻得放在一邊不提，叫下人打著燈籠送承鈺出門。
承鈺過了門檻，正要揮手道別，卻被外頭一個人一撞，踉蹌地退了幾步，隻覺渾身的熱乎勁兒被那人身上的寒氣一衝，盡數化作了冰，凍結起來。而剛才撞到身上的，極為堅硬，似乎是兵刃。承鈺便心裏警醒起來，扶著門框站直了，正好瞧見那人的臉，生的雪人似的，眉目蔚然深秀，約摸不過十七八歲年紀。赫然正是出城時驚鴻一瞥的那個馬上少年。
那少年見撞到一個喝醉的人，也不理會，大步流星地往屋裏走去，後麵一名宗海的小廝火急火燎地追著。承鈺便也掉轉頭跟了上去，直進了屋子，見那少年與宗海見禮，宗海卻滿臉的笑容盡數不見，隻坐著受了一禮，冷淡地說道:“哦，是你。你夜闖百姓私宅，有何貴幹哪？”
那少年見屋子裏酒盤狼藉，一個是濃妝豔抹，懷抱琵琶的姬人，兩個是華服錦衣、酒氣熏熏的紈絝，還有幾名家丁在門口嚴陣以待著，他那兩道長眉便皺緊了，濃黑的羽睫在因雪化作水霧後顯得氤氳的雙眼上一扇，頗有些躊躇的樣子。
宗海便一笑，叫荇春先退下，然後說道:“兩位徐公子都是我的摯交好友，你也不必忌諱。你是才來的金陵？你主子這會應該忙得不可開交了，顧不上來這追究我這國孝期間飲酒的大罪吧？”
那少年對他譏誚的語氣毫無反應，一板一眼地說道:“公子爺在北邊，無暇南下。我這趟來，是有件急差要辦，這會需要世子借幾名王府侍衛一用。”
“借幾個人呀？”
他略一思索，說道:“五百足矣。”
宗海險些一個跟頭從椅子上翻下來。他扶著桌子坐穩了，眼睛將少年一瞪，說道:“這麽多人，你要造反呀？”
“是要在山裏找一個人。”少年說完，見宗海仍是一副不情不願的樣子，便從懷裏掏出一紙書信，呈了上去，宗海一目十行地讀了，臉色便凝重起來，對旁邊隨從吩咐道:“你領他去王府，點五百人馬，跟他去搜山。”
“等等!”一直靜觀其變的承鈺突然插話，問道:“要搜哪座山？”
“紫金山。”
承鈺臉色一冷，說道:“不行。家母近日在山上庵堂裏清修，這麽多人馬去，恐怕要驚擾到她。”
那少年拱一拱手，帶著幾分蠻橫，幾分傲慢地說道:“待事情了了，我自會向徐夫人賠罪。”
“混帳!你當我們定國公府上是你家，想進就進，想出就出？”承鈺自來對周軍中的將領無甚好感，這少年腰間帶刀，分明是個武夫，況且撞了人，性子又如此高傲，令一向溫和的承鈺也氣憤起來，出口便是氣勢洶洶。
宗海見狀，隻得插了進來，對承鈺說道:“承鈺，今日的事，確實是事關重大，等我改日再和你細說。”又將那少年一指，撇嘴笑道:“他是個野人，不懂得禮儀教化，長幼尊卑，你就當他那些話是放屁，不必放在心上。”說完便一揮手，對那少年喝道:“還不去辦你的事？”
那少年麵不改色地去了。
承鈺猶自憤憤不平，暗自忖道:看那少年，年紀也和自己相仿，不知是誰家門下，連慶王世子也如此忌憚。心裏想著，承輝卻早將他的疑問問了出來。
宗海眼睛一眯，好像在回憶往事，末了，笑一笑，帶著幾分無奈地說道:“他是良王世子的侍衛，說起來也和我是舊識了。我那位堂兄，對他可是十分寵信。如今宗沅承繼王良王之位，他自然也是水漲船高，越發目中無人了。”說著搖了搖頭，極其不忿。
承鈺聽了這話，心裏早打起鼓來，一者為的和陸宗沅的親信打了照麵而不自知，二者卻是擔憂望仙庵裏的傅夫人和幾個妹妹會被人驚擾，於是同宗海和承輝兩個道別，急急騎馬往紫金山的方向去了。