「這樣算起來，我們被困在這兒，都快二十天了吧？」丹嶽門朱岐本來是在心中默默算著日子，但數著數著又忍不住脫口說了出來。風旗門唐過天耳聽得朱岐的話，則是呸了一口吐沫：「什麽快二十天了？我比您老還早來三天，整整二十一天了！」唐過天雙手一拍，站了起來，胸中滿是怒火，言道：「不能再等下去了，大夥兒抄起家夥，這就一起殺將出去！」
唐過天慷慨激昂地喊過這麽一通，酒樓裏的眾人卻無動作，就連風旗門的師弟周佞剛、劉丹銓、魯忠等人也不捧場。原來這七八天內，唐過天幾乎每天都得來這麽一下，周佞剛等人知道自家掌門師兄喊過之後，不久又會束手無策地坐下，索性便假裝沒聽見。
環顧酒樓內一片委頓，眾豪傑幾乎意誌全消。坐困羨蓬萊的這幾天，傳來的都是不好的消息，先是趙楠陽的身分被揭穿，宋歇山被殺，後來儒家邵廣晴夫婦等人亦被捕獲。眾豪傑無法與外界聯絡的狀態下，也不知是否有人前來搭救，眼見愈來愈多重要的江湖人士被擒來，真可說是武林一大浩劫。雖然在荊天明的要求下，每日被照顧得衣食無缺，但樓外有重兵圍守監視，形同軟禁，縱使頓頓菜肴精致，眾豪傑吃起來卻感覺好似待宰的羔羊一般。
在這一片低迷的氣氛中，唯有二皇子荊天明、神都九宮宮主珂月兩人，行動不受限製。連日來，這荊天明與珂月每天又說又笑，嘻嘻哈哈地自由進出酒樓。再加上此時雖無人知左碧星已暗暗拋棄趙楠陽，改拜荊天明為師，但左碧星對荊天明那種畢恭畢敬、唯唯諾諾的巴結模樣，也惹毛了不少人。就連原來對荊天明頗有信心的人，心中都動搖起來，暗想，「莫非他真的背棄我們，要去當什麽二皇子嗎？」
與此同時，荊天明獨自待在二樓房間裏，正翹著二郎腿躺在床上吃炒米。那是他前兩日和珂月在街上一塊兒買的，荊天明原本覺得味道普通，但見珂月吃得喜歡，不知怎地也跟著愈嚼愈香，索性就弄回一大包來啃。
「好哇！人家辛辛苦苦在外頭打探消息，你大老爺倒好，躺在床上吃炒米。」荊天明吃得正香，隻見珂月從外頭回來，連忙蹦了起來問道：「怎麽樣？見著人了沒？」珂月不答，反問道：「咦？怎麽不見那牛皮糖左碧星？」「唉。」荊天明歎了口氣：「我好不容易將這黏死人的家夥打發去買炒米，想來轉眼便會回來，月兒你別賣關子，快說吧。」「買炒米？」珂月狐疑道：「昨日不是才買了一大包？你全吃光了？」「哪有可能？」荊天明嘻嘻一笑，往床板下頭指了指，「我全倒在酒樓後頭的馬廄裏啦。我食量再大，那左碧星一麻袋一麻袋地弄回來，我也吃不下啊。」珂月一聽，忍不住也笑了出來，「有你的。你那徒弟精明，你這當師父的也不含糊嘛。」珂月說笑一陣，這才壓低了聲音言道：「我跑了幾趟煉丹房都無法進去，那徐讓真是片刻也不曾離開。不過今天運氣倒好，終於跟衛大叔聊上幾句。」
「師叔怎麽說？」聽說衛莊有消息傳來，荊天明急急問道。
「說是再過二十八天，仙藥便能煉成。」珂月憂心忡忡地說道：「大叔還說，他也認為隻怕仙藥煉成的當下，徐讓便會親自動手殺了端木姑姑、烏斷姑姑，要我們想辦法相救。天明哥，你說我們該怎麽辦？」想到那日在仙山城中跟徐讓交手的經過，珂月就忍不住牙關打顫，「那老妖怪即便你我兩人聯手，隻怕也不是對手。」
「那……薑婆婆怎麽說？」荊天明歪著頭問道。
「說也奇怪，這幾日婆婆竟然不在，小孩子們都說連晚上也沒瞧見婆婆的蹤影。」珂月輕輕坐到荊天明身邊，煩躁地怨道：「婆婆也真是的，偏偏在這種時候跑到哪兒湊熱鬧去了？」荊天明知道珂月心中擔憂，輕輕拍了拍她的肩膀，言道：「放心吧，別人不見了還有說的，薑婆婆的話，你還是擔心一下別人會被她欺負才是吧。」「也對。」珂月略現微笑，順勢輕輕往荊天明肩膀上靠去。這些日子一來，珂月終於發現其實自己的內心沒有片刻忘記荊天明，雖然他曾不相信自己、誣賴自己，數次的分離是那麽的痛苦、相聚卻是如此甜蜜。若在以前，珂月老早便坦率地將自己的感情對荊天明吐露出來，可是……可是現在，樓下還有一位辛姑娘哪。「我知道天明哥是絕對不會拋下我的。」珂月心中默想，「隻是不知道他舍不舍得拋下辛姑娘呢？」
「怎麽了？你臉好紅，不舒服嗎？」
「沒……我沒事。天明哥，我有件事想問你……」
「等等，噤聲。你聽……」荊天明揮手言道：「左碧星領著大隊人馬回來啦。」珂月靜下心來，果然聽見屋外不遠處人馬雜遝，「糟了！隻怕有百來人向這兒靠過來了，莫非我們上了左碧星這廝的當？」「走！快下樓去提醒大家！」荊天明拉起珂月的手，急忙往樓下大廳衝去。說也湊巧，正當兩人趕到一樓時，那左碧星的前腳也踩進了羨蓬萊酒樓。
左碧星見荊天明急衝衝的樣子，開口便大聲喊道：「恭喜二皇子！賀喜二皇子！方上昨夜已抵達穀中，一心惦記著皇子，派人來迎接您了！」左碧星拉高音調，又像唱又像喊似地宣揚道：「方上有命，派穀主徐讓、左護法趙楠陽、右護法衛莊，恭迎二皇子入仙山聖域一會！來人啊！奏樂相迎！」左碧星話說完，手一揮，便聽得酒樓外大街上響起了悠揚的音樂聲。
在樂聲中，徐讓、趙楠陽、衛莊三人逐一走進酒樓來。「二皇子，請上車。」徐讓走到荊天明麵前，抬手向外一指，言道：「方上急著見你。」趙楠陽與衛莊卻無言語，隻是一邊一個站到了荊天明身後，趙楠陽的臉說有多臭便有多臭，衛莊心中雖然欣喜，臉上卻不表現出來。
這三人一踏進羨蓬萊，當然引起騷動，在場武林人士全都站了起來，有人甚至抽出武器；但徐讓等人對群豪全然不理會，宛如酒樓中唯有荊天明一人。隻見鬼穀穀主與左右護法兩人，渾身上下煥然一新，高髻長袍，玉帶綢靴，顯得既威武又華貴。
向外看去，停在酒樓門口是一輛銅製馬車，四匹剽悍駿馬在前，鼻中不耐煩地噴著氣。馬車旁有四人舉旗、四人牽繩、四人捧香、四人捧花，八人奏樂、十六人護衛，四十人各司其職，排列有序，皆是一模一樣的八尺身長、魁梧體魄，就連他們的眼耳口鼻竟都相去不遠，全都長得相貌堂堂。四十人亦是身穿閃亮的鎧甲，整齊畫一，顯得十分隆重。
荊天明一直努力想把過去斬斷，斬得幹幹淨淨，但過去如今還是來了。
自幼至今，荊天明雖在心中反覆推敲過不知多少次，怎麽也想不到會是今天這個場麵，他宛若遊魂般地出了酒樓，隻想著，「是他。是他來了。他終於親自來找我了。」
「恭迎二皇子！」前來相迎的四十人隊，見荊天明出來，便齊聲高喊道，接著禮樂聲又再度響起。一時間，羨蓬萊酒樓前的青石大道上，鑼鼓喧天、彩花紛飛，街道上、建築中的人群都跑出來一探究竟，當他們發現這是方上用來迎接皇子的隊伍時，眾人紛紛高聲賀喜道：「恭喜方上！恭喜二皇子！」
這派頭華麗的迎接隊伍，恭恭敬敬地齊向剛剛走出酒樓門口的荊天明行禮。群豪眼睜睜看著這種繁文縟節又豪奢至極的場麵，大部分的人都被這種派頭震撼住了，等到回過神來，心中都不是滋味，但卻沒有人開口說一句話。
「請上車吧。」徐讓輕輕伸手請荊天明上車。荊天明點點頭，幾天前他已打定主意要坦然麵對這一刻，此時，見到這氣宇軒昂的迎接隊伍，剽悍肥壯的奔馬，突然間，荊天明覺得原來自己等這一刻，已經等了好久好久了。
荊天明一腳要踏上青銅馬車時，突然有個女子衝出酒樓門口，激動地叫道：「荊大哥！你別去！」荊天明轉頭一看，卻是辛雁雁當著眾人的麵衝了出來。鬼穀的守衛們本來提心吊膽，隻怕群雄會攜手合作不放荊天明出酒樓，哪想到根本沒人出麵阻止荊天明與方上相會；正鬆了口氣時，辛雁雁卻孤身一人奔了出來，否則憑辛雁雁的那點本事，怎能突破鬼穀守衛的防備。
「荊大哥，別去！太危險了！」辛雁雁才衝出酒樓門口，便被兩個鬼穀弟子緊緊抓住雙手，卻還是努力掙紮著要往外衝去。辛雁雁邊努力掙脫邊叫著，她的臉上、聲音中，在在都表現出對荊天明的關懷與擔憂。「你們放開我！這裏沒有什麽大秦國二皇子！」「荊大哥，你別一個人擅闖虎穴，別上當啊！」辛雁雁一會兒對那四十人隊叫囂，一會兒又對馬車上的荊天明叫道。
「這瘋婆娘！」抓住辛雁雁的守衛罵道，「看你還能不能撒潑？」說著便一掌往辛雁雁後腦處拍下去。那守衛掌緣尚未觸及辛雁雁的秀發，便被人格了出去，自是荊天明在這一瞬間出手來援。那守衛不知這尊貴的二皇子原來亦是武功高手，也嚇了一跳，趕緊退到一旁。
「雁兒。」荊天明愣了一下，心中萬般感動，麵對眼前的辛雁雁，真不知該說什麽才好？但自己糾結住的心情，卻一下子鬆了開來，原來之前自己一直在皆已，介意她為何不在眾人麵前支持自己、介意為何她不來安慰自己；如今，她無畏地當著眾人真情流露，這樣關心自己的安慰，這份情感……想到這裏荊天明終於開口對辛雁雁愣愣地說出兩個字：「謝謝。」
「我……」辛雁雁本想開口阻止荊天明赴會，沒想到抬起頭來，看著眼前的荊大哥，居然會讓自己的雙頰變得緋紅，「你……」
「別擔心，我去去就回來。」荊天明微笑道。
「可是……」
「真的很快就回來，我什麽時候騙過你了？」荊天明板著臉，正經八百地說著。即使在這麽低迷的氣氛下，看著荊天明的表情，辛雁雁還是忍不住笑了：「荊大哥，你明明常常在騙我……」
「咳！」珂月咳了一聲。
「咳！」陸元鼎也咳了一聲。
珂月與陸元鼎居然同時咳嗽。兩人對望一眼，又轉過頭去瞧荊天明與辛雁雁。珂月的目光望來，荊天明突然覺得一陣心慌。在陸元鼎嚴厲的眼神下，辛雁雁不敢再發一語，默默地走回八卦門人之中。
「二皇子，請上車吧。」徐讓極其不耐地說道。他一心隻想快點完成方上的交代，好趕快回到煉丹房。荊天明點點頭，不再去想剛剛在心中浮現的那一丁點兒不安，因為此時他有更重要的事要擔心。
望著這華麗的四十人隊絕塵而去，紫語心中突然有一種感覺升起，「在這些人中根本感覺不到趙楠陽的存在。」左護法趙楠陽恐怕失勢了。本來若是徐讓死去，接下鬼穀大位的人應是趙楠陽沒錯。紫語心中有一種隱隱約約的感覺，在她眼中仿佛看見一條奔騰的河流，河水如此湍急澎湃，急急地流向那令人難以預測的方向。
青銅馬車發出陣陣的隆隆巨響，在筆直的青石大道上奔馳著。四匹馬兒幾乎不需要駕馭，自個兒便認得路似地向前奔馳。仙山城頓時便出現在眼前。上次與珂月等人硬闖仙山城時，走的路宛若迷宮般複雜崎嶇，荊天明這才知道原來也有如此康莊大道，可容奔馬這般直達仙山聖域。
當四匹馬兒歇下腳步，淌汗噴氣時，荊天明已來到仙山聖域裏的廣場。「好像作夢。」當荊天明重又站在上次被徐讓與鬼穀眾人包圍剿殺的廣場時，興起這樣的感覺。但這並不是作夢。此時，他緊緊跟在徐讓、趙楠陽、衛莊三人身後，穿過一道又一道嚴密宿衛的關卡。
「左護法不能再往前進了。」趙楠陽首先被攔下。
「穀主不能再往前進了，還請右護法帶皇子進入。」不知是第幾重關卡的守衛，客氣地對徐讓言道。徐讓似乎早就在等這句話，略略點頭，便抽身往煉丹房去了。
「原來如此。」荊天明在心中暗想道，「衛莊才是秦王最信任的人。」
「丹藥行將完工，徐讓是連片刻都不想離開藥爐的，要他放下那鍋藥爐出來走這麽一遭，可讓他活受罪了。」衛莊望著徐讓離去的背影，又擔憂起端木蓉的性命安危，如今要想救端木蓉，隻剩下最後一個契機，那就是在仙藥煉成之際，將端木蓉救走。想到此，衛莊不禁低聲對荊天明說道：「還剩二十八日，你有什麽打算？」
「什麽？」荊天明滿腦子都隻有接下來就要麵對的事，對衛莊的話根本有聽沒有懂。
衛莊看了他一眼，心知此刻荊天明實在無心分神，歎了口氣，拍拍他的肩膀：「走吧。」領著荊天明蜿蜒地穿過兩扇岩屏，進入一座偌大庭園，二人麵前頓時出現一片流光。
那是秦王。秦王坐在閃爍的流光之中。
荊天明終於見到了秦王。隻是不隻一個，而是二十個秦王端坐在光影之中。
衛莊筆直地向前走去，跪地朗聲頌道：「唯我主上，統禦四方，光耀永生！」
「嗯，來啦。」一個男子的聲音低低傳來，「撤下去。」在那人的命令下，四方突然同時響起了金屬的碰撞滑動之聲，原來這室中架設了二十多道以五色琉璃打造而成的屏風，琉璃屏麵光滑如鏡，與各式高低不同的燈火燭影相互映照，將秦王的影子交互投射，讓剛剛踏進室內的人產生錯覺，仿佛眼前同時出現了二十個秦王似的。
二十多道琉璃屏風霎時淩空騰起，往四方上下移動散開，二十個秦王變成了一個。「原來是為了怕人刺殺。」荊天明一愣，恍然大悟，卻又忍不住在心中冷笑，「哼，把戲！」
衛莊不知何時，已悄悄地站到了秦王身邊，並向荊天明點頭示意要他跪下。但荊天明卻昂然站著，惡狠狠地瞪了過去。
原本以為自己看見的應該是一個行將就木的老人，雖不及徐讓那麽老，但年紀也不小了，何況他並非一個練武的人，應該早已白發蒼蒼才是啊？但是端坐在離自己不遠處的那人，雖然年過半百，卻看似青年，頭上非但沒有一根白發不說，還絲絲猶若黑線般發亮。四周的琉璃雖已撤去，但那些光芒卻似乎還留在那人身上，令他看起來，目若豺狼，氣勢勃發。「好像……他看起來好像我八歲離宮時的模樣……」荊天明像是泥塑似地被釘在原地動也不動，和秦王四目相對，彼此皆在審視、辨識對方。
驀地，秦王發出一陣宏亮的笑聲：「好！長這麽大了！好！天明，還不趕快叫一聲父王？」
荊天明渾身一震，從牙縫裏勉強擠出聲音回道：「我可沒有什麽父王。」
「早知道你會這麽說了。」秦王不以為意地笑了起來，仿佛荊天明的行為根本在意料之中，「怎麽，還在記恨我派人去殺你嗎？太孩子氣了吧。」
「你……」荊天明怎麽都很難忘記打從八歲起，那些躲躲藏藏到處被人追殺的日子，若非師父蓋聶相助，自己早已死於非命，眼前這個人居然還好意思自己提起？
「唉！你怎麽不能體會為父的苦心呢？若非如此，你怎能變成現在這模樣？」秦王略略側頭問衛莊道：「衛莊，你說，現在你若與皇子比武，是你會贏呢？還是皇子會勝？」
「啟稟方上，若微臣在三十招之內不能先行取勝，」衛莊實話實說，「那麽三十招之後，微臣已無取勝的希望。」
「那麽以贏麵來說呢？」秦王點點頭又追問道。
「微臣有十分之一取勝的機會。」
「因為天明的內功勝過你的關係嗎？」
「是的。」
「哈哈哈哈！」秦王爽朗地大笑，轉頭對荊天明言道：「你看，作父親的雖然沒有陪在你身邊，但對你的一切卻是了若指掌。你有今天這種功夫，不能不說是為父的栽培。」
「你！你真是恬不知恥！」荊天明忍不住破口大罵，「我八歲時開始練武，為的是保住性命，你還有臉說？我倒問你一句，若是這期間我不敵你那些派來的殺手，那會如何？」
「這還用說？」秦王不假思索地回答，「你就活不到今日了。」
「這樣你還敢以我的父親自居？」這個答案跟自己心中的答案一模一樣，荊天明更是像被蜂蟄了一般激怒得發抖。
「為何不敢？我培養出來的兒子，自是非凡的兒子，我要一個懦夫、一個無用的孩子做什麽？」說到這裏，秦王的口氣放得緩和，「不要緊，這些將來有一天，你都會忘記的；到那個時候，你反而會感激我的。天明，來！坐下！坐下聽我說。」秦王的語調有一種令人不得不服從的威嚴，等荊天明發覺時，自己已經坐在別人安排好的位置上了。
「一切的一切，為父都安排好了。」秦王侃侃而談，仿佛早就期待這一刻來臨，「首先，我要幫你改個名字，現在這個名字不好，配不上我偉大的兒子。」秦王說著哈哈大笑起來。
「我可沒有什麽好偉大的，平凡得很。」
「沒這回事。」秦王立刻否決了他的話，「兒子你聽著，當今武林，以儒、墨兩家最為聲名顯赫，原因何在呢？」秦王自問自答：「這無非是儒、墨兩家非但隻以武學統率門人，更以思想的力量鉗製眾人的緣故。不過這兩家如今已沒什麽可怕的了。」
「端木敬德死後，邵廣晴出來爭位，殺死了談直卻，真是大快人心啊！我本來擔心談直卻繼任儒家掌教，以他的資質，必會將儒門發揚光大。談直卻一死，加上我先前的一番整治，儒學式微是指日可待。」
「至於墨家嘛，路枕浪與白芊紅之爭，雖出人意表，但畢竟是白芊紅險勝。」秦王臉上露出得意的微笑，「其實即便是路枕浪在世，墨家的那些教條本來就過度理想化，難以廣傳。人嘛，全是貪婪的，明明知道應該節用，但誰提出這樣正確的教條叫人遵守，反而成了討人厭的家夥。你說好笑不好笑？」
「你說這些幹麽？」荊天明聽秦王將往事一一提起，忍不住心驚，「你到底想幹麽？」
「除了儒、墨兩家之外，接下來就是清霄、丹嶽、蒼鬆、八卦並稱為武林四大門派了。」秦王沒有理會，繼續如數家珍似地一一道來，「清霄派門徒最為眾多，但趙楠陽既已入了鬼穀，就無須擔憂。丹嶽門嘛，掌門人朱岐有勇無謀，年歲又高，原本不足為慮，但他底下門人個個忠心耿耿，不見絲毫鬥爭嫌隙，實屬難得。這樣的對手打將起來，不易取勝，看來，隻有將首徒孫大章除去，才是先手致勝之道。」
「蒼鬆派的武功在四大門派中始終略遜一籌，是以向來行事最為低調，加上掌門廖東臨性格保守，行事顧忌太多，門下弟子也尚無出色人才，算來無足掛齒。八卦門掌門陸元鼎年紀最輕，資質平平，但謹守著前掌門辛屈節的遺訓，門風嚴謹；嘿嘿！那辛老頭算是個人物，老頭子把根紮得夠深，是以八卦門去年遭到鬼穀突襲卻仍逃過了滅門慘運。不過啊，這八卦門中有的是貪婪不知足的家夥哪。」
秦王一口氣說到這裏，緩得一緩，眯起眼微微笑道：「為父說到這裏，你可聽明白了？」秦王句句分析透徹，洞見獨到，顯然對武林情勢了若指掌，一番話說下來，隻把荊天明聽得冷汗直流，「他的意思是說，儒、墨兩家和四大門派隨時都有滅門之禍嗎？」
「兒子啊，方才我說的一番話你可都聽到了，要牢牢記在心底。如今你的武功、才智和領袖魅力均已成火候，論江湖曆練，這幾年磨得也夠了。」秦王諄諄教誨道：「若說我兒心中尚有什麽欠缺的，那就是缺了點雄心霸氣和防人之心，不利你往後統禦鬼穀眾人，殲滅各大門派，一統武林的道路。這方麵你還得多練習才是……」
「胡……胡說些什麽？」荊天明再也聽不下去了，秦王一副慈父的模樣，更惹得荊天明怒火中燒，「誰要統禦鬼穀？一統江湖？作你的春秋大夢吧！」
「嗬嗬嗬嗬！」秦王指著荊天明轉頭對衛莊笑道：「你瞧瞧，這小子的倔強脾氣是不是跟我很像？」不等衛莊回應，又繼續對荊天明正色言道：「武林人士向來自成一格，任意行事，就連皇帝也難以規範。」秦王的話音逐漸高昂，「如果說皇帝是地上的王，那麽統禦整個江湖的人物，便是地下的王。兒子啊，你還不能體會為父為何以人王之尊，卻一手創立鬼穀這個江湖門派的苦心嗎？」
「你不想一統江湖，成為武林盟主嗎？」
「實話告訴你，誰是武林盟主？下一個鬼穀穀主就是武林盟主！你以為趙楠陽那人為何要屈就於鬼穀左護法的職位？」
「兒子啊，皇上這個位置，我很快便會傳給你皇兄了，如今他們都叫我方上。天明，你可知何謂方上？方上，意指東南西北四方之上，人間之上。」說到這裏，秦王臉上逐漸出現興奮的光芒，「仙藥行將修成正果，屆時我將不再是人間始皇，也不是鬼穀穀主；一旦仙藥煉成……」秦王兩眼露出精光，「我將成為天上的王！」
「待我成仙之後，我便將皇帝之位傳給我宮中皇子，讓他當白晝之王；至於鬼穀穀主、武林盟主，當然就是你！你將成為暗夜之王！」秦王抬手大力一揮，「這片江山是你皇兄的！也是你的！我們父子三人，天上人間齊稱王！」
荊天明簡直不敢相信自己的耳朵，「稱王？」
「以你的資質、你的身分，沒有人比你更適合！」
「這簡直荒唐。」荊天明瞪著秦王，心中隻覺得一切荒謬至極，他忍不住笑了起來，「鬼穀穀主？武林盟主？你真的以為我會聽你的？」
秦王怒道：「放肆！父王有令，你怎敢不從？你沒有選擇的餘地！你是我兒子！」
「我不是你兒子！」
「你當然是我的兒子！」秦王的狂笑聲驟然轉為怒吼，「你是上蒼賜給我的兒子！生你的父親身分低賤，不配與你一起，是上蒼要我將你扶養長大！我養你育你，你怎能說不是我的兒子？」
眼看秦王和荊天明兩人四目怒視，僵持不下，衛莊連忙跨至秦王麵前，跪地說道：「請方上息怒！」
衛莊說話時渾身都警戒著。多年來，衛莊身為秦王最信任的禦前護衛，他這時自然以秦王的安危為首要任務，姿態上雖是為荊天明求情，其實卻是以身體護著秦王。
過得片刻，秦王鬆開了表情，「不關你的事，起來吧。」說罷重新落坐，方才瞬間湧出的暴戾之氣迅速消緩，衛莊這才起身重回秦王身旁站定。
秦王歎道：「天明，你自幼離宮流落在外，受盡責難，這些年來也確實苦了你啦，你娘若是還活著，見你受苦，肯定也要怪我的。」
荊天明兩眼一紅，哽住了喉嚨作聲不得，半晌方才深吸口氣，顫聲回道：「別跟我提我娘。」
「好吧，你不喜歡聽，我便不說了。」秦王轉頭問衛莊道：「對了，衛莊，如今羨蓬萊酒樓裏到底請了多少客人？」
「共計有五十二人。」衛莊回道：「墨家有方更淚、花升將、張京房、元浩倉、盧常貴五人；儒家本有劉畢、萬勃盧、楊繼當、方續常、端木魚五人，但幾天前亦請來掌教邵廣晴，夫人紫語，還有馬少嬅，張賓、魯回郎、顏可直、米六、趙東騰、唐翼如等人；八卦門則有陸元鼎、辛雁雁、屈奇芳、連詠鹿，至於風旗門有……」
「好了。」秦王不耐，揮手打斷了衛莊的話。「總而言之，有五十二個客人在羨蓬萊酒樓便是了。」一股殺氣在秦王的臉上一閃即逝，「這羨蓬萊裏的那些貴客們身分特殊，你吩咐底下人當心伺候著，可別走掉了一個。」
「你想幹麽？」荊天明見秦王話中帶話，追問道：「爽爽快快地說出來便是。」
「我想幹麽？這話說得不對吧？應該是你想幹麽……」秦王望著荊天明，緩緩對衛莊吩咐道：「衛莊啊，我突然改變主意了，不想請這些人作客了。我看這樣吧，如果這些人跟二皇子沒什麽關係，那就直接都殺了吧，反正日後若無二皇子親自統領江湖，這些人留著也是後患。」
「是。」
「反過來說……」秦王微微笑了起來，「如果這些人都是二皇子的朋友，那便一切聽憑二皇子的發落，畢竟二皇子很快就要接掌鬼穀穀主、武林盟主之位，這些江湖人士的生殺大權，本來便該在他手上。」
「是。」
「好了，還不快點問問二皇子，究竟該如何處置？」
「是。」衛莊轉向荊天明，用帶著勸意的眼神躬身問道：「敢問二皇子，羨蓬萊內一幹人等該如何發落？」
隻要荊天明一開口，便等於在秦王麵前自承是二皇子、重認秦王為父、答應接受秦王所給予的一切了。荊天明原本激動的情緒至此反倒冷靜了下來，事關武林眾人的性命安危，他其實沒有選擇的餘地。遭人誤會、被人唾棄、擔待不義之名、陷入孤絕之境，即使眾叛親離，他荊天明都能坦然而受，他隻是不甘心被秦王擺布。
荊天明安靜半晌，強自壓下內心的不甘，終於開口回道：「都放了。」
「都放了？」
「撤去羨蓬萊外頭的守兵，任其自便。」
「屬下遵命。」
「好！二皇子親自下令，衛莊你這就傳令下去！」秦王眼見自己如願以償，放聲大笑，喜道：「待我好好想一想，定要為我兒取一個好名字才是。」
「對了，還要擇日為我兒辦一個風光隆重的接任大典，將鬼穀穀主的位置傳給你，讓武林人人皆知，好好好！第一任的武林盟主就要出現了。」秦王欣慰地言道：「你看為父差點兒忘了，兒啊，下次來時，也將那位姑娘一起帶來，帶來給為父瞧瞧。」荊天明聽見這話倒是一愣：「哪一位姑娘？」
秦王笑道：「我怎知是哪一位？到底是神都九宮的掌門人珂月宮主？還是八卦門前掌門的獨生愛女辛雁雁？反正這兩位姑娘都對你將來的武林盟主之位有利無害，很好！不管是哪一位，你下次帶她一起過來，讓父皇好好瞧瞧才是啊！」
唐過天慷慨激昂地喊過這麽一通，酒樓裏的眾人卻無動作，就連風旗門的師弟周佞剛、劉丹銓、魯忠等人也不捧場。原來這七八天內，唐過天幾乎每天都得來這麽一下，周佞剛等人知道自家掌門師兄喊過之後，不久又會束手無策地坐下，索性便假裝沒聽見。
環顧酒樓內一片委頓，眾豪傑幾乎意誌全消。坐困羨蓬萊的這幾天，傳來的都是不好的消息，先是趙楠陽的身分被揭穿，宋歇山被殺，後來儒家邵廣晴夫婦等人亦被捕獲。眾豪傑無法與外界聯絡的狀態下，也不知是否有人前來搭救，眼見愈來愈多重要的江湖人士被擒來，真可說是武林一大浩劫。雖然在荊天明的要求下，每日被照顧得衣食無缺，但樓外有重兵圍守監視，形同軟禁，縱使頓頓菜肴精致，眾豪傑吃起來卻感覺好似待宰的羔羊一般。
在這一片低迷的氣氛中，唯有二皇子荊天明、神都九宮宮主珂月兩人，行動不受限製。連日來，這荊天明與珂月每天又說又笑，嘻嘻哈哈地自由進出酒樓。再加上此時雖無人知左碧星已暗暗拋棄趙楠陽，改拜荊天明為師，但左碧星對荊天明那種畢恭畢敬、唯唯諾諾的巴結模樣，也惹毛了不少人。就連原來對荊天明頗有信心的人，心中都動搖起來，暗想，「莫非他真的背棄我們，要去當什麽二皇子嗎？」
與此同時，荊天明獨自待在二樓房間裏，正翹著二郎腿躺在床上吃炒米。那是他前兩日和珂月在街上一塊兒買的，荊天明原本覺得味道普通，但見珂月吃得喜歡，不知怎地也跟著愈嚼愈香，索性就弄回一大包來啃。
「好哇！人家辛辛苦苦在外頭打探消息，你大老爺倒好，躺在床上吃炒米。」荊天明吃得正香，隻見珂月從外頭回來，連忙蹦了起來問道：「怎麽樣？見著人了沒？」珂月不答，反問道：「咦？怎麽不見那牛皮糖左碧星？」「唉。」荊天明歎了口氣：「我好不容易將這黏死人的家夥打發去買炒米，想來轉眼便會回來，月兒你別賣關子，快說吧。」「買炒米？」珂月狐疑道：「昨日不是才買了一大包？你全吃光了？」「哪有可能？」荊天明嘻嘻一笑，往床板下頭指了指，「我全倒在酒樓後頭的馬廄裏啦。我食量再大，那左碧星一麻袋一麻袋地弄回來，我也吃不下啊。」珂月一聽，忍不住也笑了出來，「有你的。你那徒弟精明，你這當師父的也不含糊嘛。」珂月說笑一陣，這才壓低了聲音言道：「我跑了幾趟煉丹房都無法進去，那徐讓真是片刻也不曾離開。不過今天運氣倒好，終於跟衛大叔聊上幾句。」
「師叔怎麽說？」聽說衛莊有消息傳來，荊天明急急問道。
「說是再過二十八天，仙藥便能煉成。」珂月憂心忡忡地說道：「大叔還說，他也認為隻怕仙藥煉成的當下，徐讓便會親自動手殺了端木姑姑、烏斷姑姑，要我們想辦法相救。天明哥，你說我們該怎麽辦？」想到那日在仙山城中跟徐讓交手的經過，珂月就忍不住牙關打顫，「那老妖怪即便你我兩人聯手，隻怕也不是對手。」
「那……薑婆婆怎麽說？」荊天明歪著頭問道。
「說也奇怪，這幾日婆婆竟然不在，小孩子們都說連晚上也沒瞧見婆婆的蹤影。」珂月輕輕坐到荊天明身邊，煩躁地怨道：「婆婆也真是的，偏偏在這種時候跑到哪兒湊熱鬧去了？」荊天明知道珂月心中擔憂，輕輕拍了拍她的肩膀，言道：「放心吧，別人不見了還有說的，薑婆婆的話，你還是擔心一下別人會被她欺負才是吧。」「也對。」珂月略現微笑，順勢輕輕往荊天明肩膀上靠去。這些日子一來，珂月終於發現其實自己的內心沒有片刻忘記荊天明，雖然他曾不相信自己、誣賴自己，數次的分離是那麽的痛苦、相聚卻是如此甜蜜。若在以前，珂月老早便坦率地將自己的感情對荊天明吐露出來，可是……可是現在，樓下還有一位辛姑娘哪。「我知道天明哥是絕對不會拋下我的。」珂月心中默想，「隻是不知道他舍不舍得拋下辛姑娘呢？」
「怎麽了？你臉好紅，不舒服嗎？」
「沒……我沒事。天明哥，我有件事想問你……」
「等等，噤聲。你聽……」荊天明揮手言道：「左碧星領著大隊人馬回來啦。」珂月靜下心來，果然聽見屋外不遠處人馬雜遝，「糟了！隻怕有百來人向這兒靠過來了，莫非我們上了左碧星這廝的當？」「走！快下樓去提醒大家！」荊天明拉起珂月的手，急忙往樓下大廳衝去。說也湊巧，正當兩人趕到一樓時，那左碧星的前腳也踩進了羨蓬萊酒樓。
左碧星見荊天明急衝衝的樣子，開口便大聲喊道：「恭喜二皇子！賀喜二皇子！方上昨夜已抵達穀中，一心惦記著皇子，派人來迎接您了！」左碧星拉高音調，又像唱又像喊似地宣揚道：「方上有命，派穀主徐讓、左護法趙楠陽、右護法衛莊，恭迎二皇子入仙山聖域一會！來人啊！奏樂相迎！」左碧星話說完，手一揮，便聽得酒樓外大街上響起了悠揚的音樂聲。
在樂聲中，徐讓、趙楠陽、衛莊三人逐一走進酒樓來。「二皇子，請上車。」徐讓走到荊天明麵前，抬手向外一指，言道：「方上急著見你。」趙楠陽與衛莊卻無言語，隻是一邊一個站到了荊天明身後，趙楠陽的臉說有多臭便有多臭，衛莊心中雖然欣喜，臉上卻不表現出來。
這三人一踏進羨蓬萊，當然引起騷動，在場武林人士全都站了起來，有人甚至抽出武器；但徐讓等人對群豪全然不理會，宛如酒樓中唯有荊天明一人。隻見鬼穀穀主與左右護法兩人，渾身上下煥然一新，高髻長袍，玉帶綢靴，顯得既威武又華貴。
向外看去，停在酒樓門口是一輛銅製馬車，四匹剽悍駿馬在前，鼻中不耐煩地噴著氣。馬車旁有四人舉旗、四人牽繩、四人捧香、四人捧花，八人奏樂、十六人護衛，四十人各司其職，排列有序，皆是一模一樣的八尺身長、魁梧體魄，就連他們的眼耳口鼻竟都相去不遠，全都長得相貌堂堂。四十人亦是身穿閃亮的鎧甲，整齊畫一，顯得十分隆重。
荊天明一直努力想把過去斬斷，斬得幹幹淨淨，但過去如今還是來了。
自幼至今，荊天明雖在心中反覆推敲過不知多少次，怎麽也想不到會是今天這個場麵，他宛若遊魂般地出了酒樓，隻想著，「是他。是他來了。他終於親自來找我了。」
「恭迎二皇子！」前來相迎的四十人隊，見荊天明出來，便齊聲高喊道，接著禮樂聲又再度響起。一時間，羨蓬萊酒樓前的青石大道上，鑼鼓喧天、彩花紛飛，街道上、建築中的人群都跑出來一探究竟，當他們發現這是方上用來迎接皇子的隊伍時，眾人紛紛高聲賀喜道：「恭喜方上！恭喜二皇子！」
這派頭華麗的迎接隊伍，恭恭敬敬地齊向剛剛走出酒樓門口的荊天明行禮。群豪眼睜睜看著這種繁文縟節又豪奢至極的場麵，大部分的人都被這種派頭震撼住了，等到回過神來，心中都不是滋味，但卻沒有人開口說一句話。
「請上車吧。」徐讓輕輕伸手請荊天明上車。荊天明點點頭，幾天前他已打定主意要坦然麵對這一刻，此時，見到這氣宇軒昂的迎接隊伍，剽悍肥壯的奔馬，突然間，荊天明覺得原來自己等這一刻，已經等了好久好久了。
荊天明一腳要踏上青銅馬車時，突然有個女子衝出酒樓門口，激動地叫道：「荊大哥！你別去！」荊天明轉頭一看，卻是辛雁雁當著眾人的麵衝了出來。鬼穀的守衛們本來提心吊膽，隻怕群雄會攜手合作不放荊天明出酒樓，哪想到根本沒人出麵阻止荊天明與方上相會；正鬆了口氣時，辛雁雁卻孤身一人奔了出來，否則憑辛雁雁的那點本事，怎能突破鬼穀守衛的防備。
「荊大哥，別去！太危險了！」辛雁雁才衝出酒樓門口，便被兩個鬼穀弟子緊緊抓住雙手，卻還是努力掙紮著要往外衝去。辛雁雁邊努力掙脫邊叫著，她的臉上、聲音中，在在都表現出對荊天明的關懷與擔憂。「你們放開我！這裏沒有什麽大秦國二皇子！」「荊大哥，你別一個人擅闖虎穴，別上當啊！」辛雁雁一會兒對那四十人隊叫囂，一會兒又對馬車上的荊天明叫道。
「這瘋婆娘！」抓住辛雁雁的守衛罵道，「看你還能不能撒潑？」說著便一掌往辛雁雁後腦處拍下去。那守衛掌緣尚未觸及辛雁雁的秀發，便被人格了出去，自是荊天明在這一瞬間出手來援。那守衛不知這尊貴的二皇子原來亦是武功高手，也嚇了一跳，趕緊退到一旁。
「雁兒。」荊天明愣了一下，心中萬般感動，麵對眼前的辛雁雁，真不知該說什麽才好？但自己糾結住的心情，卻一下子鬆了開來，原來之前自己一直在皆已，介意她為何不在眾人麵前支持自己、介意為何她不來安慰自己；如今，她無畏地當著眾人真情流露，這樣關心自己的安慰，這份情感……想到這裏荊天明終於開口對辛雁雁愣愣地說出兩個字：「謝謝。」
「我……」辛雁雁本想開口阻止荊天明赴會，沒想到抬起頭來，看著眼前的荊大哥，居然會讓自己的雙頰變得緋紅，「你……」
「別擔心，我去去就回來。」荊天明微笑道。
「可是……」
「真的很快就回來，我什麽時候騙過你了？」荊天明板著臉，正經八百地說著。即使在這麽低迷的氣氛下，看著荊天明的表情，辛雁雁還是忍不住笑了：「荊大哥，你明明常常在騙我……」
「咳！」珂月咳了一聲。
「咳！」陸元鼎也咳了一聲。
珂月與陸元鼎居然同時咳嗽。兩人對望一眼，又轉過頭去瞧荊天明與辛雁雁。珂月的目光望來，荊天明突然覺得一陣心慌。在陸元鼎嚴厲的眼神下，辛雁雁不敢再發一語，默默地走回八卦門人之中。
「二皇子，請上車吧。」徐讓極其不耐地說道。他一心隻想快點完成方上的交代，好趕快回到煉丹房。荊天明點點頭，不再去想剛剛在心中浮現的那一丁點兒不安，因為此時他有更重要的事要擔心。
望著這華麗的四十人隊絕塵而去，紫語心中突然有一種感覺升起，「在這些人中根本感覺不到趙楠陽的存在。」左護法趙楠陽恐怕失勢了。本來若是徐讓死去，接下鬼穀大位的人應是趙楠陽沒錯。紫語心中有一種隱隱約約的感覺，在她眼中仿佛看見一條奔騰的河流，河水如此湍急澎湃，急急地流向那令人難以預測的方向。
青銅馬車發出陣陣的隆隆巨響，在筆直的青石大道上奔馳著。四匹馬兒幾乎不需要駕馭，自個兒便認得路似地向前奔馳。仙山城頓時便出現在眼前。上次與珂月等人硬闖仙山城時，走的路宛若迷宮般複雜崎嶇，荊天明這才知道原來也有如此康莊大道，可容奔馬這般直達仙山聖域。
當四匹馬兒歇下腳步，淌汗噴氣時，荊天明已來到仙山聖域裏的廣場。「好像作夢。」當荊天明重又站在上次被徐讓與鬼穀眾人包圍剿殺的廣場時，興起這樣的感覺。但這並不是作夢。此時，他緊緊跟在徐讓、趙楠陽、衛莊三人身後，穿過一道又一道嚴密宿衛的關卡。
「左護法不能再往前進了。」趙楠陽首先被攔下。
「穀主不能再往前進了，還請右護法帶皇子進入。」不知是第幾重關卡的守衛，客氣地對徐讓言道。徐讓似乎早就在等這句話，略略點頭，便抽身往煉丹房去了。
「原來如此。」荊天明在心中暗想道，「衛莊才是秦王最信任的人。」
「丹藥行將完工，徐讓是連片刻都不想離開藥爐的，要他放下那鍋藥爐出來走這麽一遭，可讓他活受罪了。」衛莊望著徐讓離去的背影，又擔憂起端木蓉的性命安危，如今要想救端木蓉，隻剩下最後一個契機，那就是在仙藥煉成之際，將端木蓉救走。想到此，衛莊不禁低聲對荊天明說道：「還剩二十八日，你有什麽打算？」
「什麽？」荊天明滿腦子都隻有接下來就要麵對的事，對衛莊的話根本有聽沒有懂。
衛莊看了他一眼，心知此刻荊天明實在無心分神，歎了口氣，拍拍他的肩膀：「走吧。」領著荊天明蜿蜒地穿過兩扇岩屏，進入一座偌大庭園，二人麵前頓時出現一片流光。
那是秦王。秦王坐在閃爍的流光之中。
荊天明終於見到了秦王。隻是不隻一個，而是二十個秦王端坐在光影之中。
衛莊筆直地向前走去，跪地朗聲頌道：「唯我主上，統禦四方，光耀永生！」
「嗯，來啦。」一個男子的聲音低低傳來，「撤下去。」在那人的命令下，四方突然同時響起了金屬的碰撞滑動之聲，原來這室中架設了二十多道以五色琉璃打造而成的屏風，琉璃屏麵光滑如鏡，與各式高低不同的燈火燭影相互映照，將秦王的影子交互投射，讓剛剛踏進室內的人產生錯覺，仿佛眼前同時出現了二十個秦王似的。
二十多道琉璃屏風霎時淩空騰起，往四方上下移動散開，二十個秦王變成了一個。「原來是為了怕人刺殺。」荊天明一愣，恍然大悟，卻又忍不住在心中冷笑，「哼，把戲！」
衛莊不知何時，已悄悄地站到了秦王身邊，並向荊天明點頭示意要他跪下。但荊天明卻昂然站著，惡狠狠地瞪了過去。
原本以為自己看見的應該是一個行將就木的老人，雖不及徐讓那麽老，但年紀也不小了，何況他並非一個練武的人，應該早已白發蒼蒼才是啊？但是端坐在離自己不遠處的那人，雖然年過半百，卻看似青年，頭上非但沒有一根白發不說，還絲絲猶若黑線般發亮。四周的琉璃雖已撤去，但那些光芒卻似乎還留在那人身上，令他看起來，目若豺狼，氣勢勃發。「好像……他看起來好像我八歲離宮時的模樣……」荊天明像是泥塑似地被釘在原地動也不動，和秦王四目相對，彼此皆在審視、辨識對方。
驀地，秦王發出一陣宏亮的笑聲：「好！長這麽大了！好！天明，還不趕快叫一聲父王？」
荊天明渾身一震，從牙縫裏勉強擠出聲音回道：「我可沒有什麽父王。」
「早知道你會這麽說了。」秦王不以為意地笑了起來，仿佛荊天明的行為根本在意料之中，「怎麽，還在記恨我派人去殺你嗎？太孩子氣了吧。」
「你……」荊天明怎麽都很難忘記打從八歲起，那些躲躲藏藏到處被人追殺的日子，若非師父蓋聶相助，自己早已死於非命，眼前這個人居然還好意思自己提起？
「唉！你怎麽不能體會為父的苦心呢？若非如此，你怎能變成現在這模樣？」秦王略略側頭問衛莊道：「衛莊，你說，現在你若與皇子比武，是你會贏呢？還是皇子會勝？」
「啟稟方上，若微臣在三十招之內不能先行取勝，」衛莊實話實說，「那麽三十招之後，微臣已無取勝的希望。」
「那麽以贏麵來說呢？」秦王點點頭又追問道。
「微臣有十分之一取勝的機會。」
「因為天明的內功勝過你的關係嗎？」
「是的。」
「哈哈哈哈！」秦王爽朗地大笑，轉頭對荊天明言道：「你看，作父親的雖然沒有陪在你身邊，但對你的一切卻是了若指掌。你有今天這種功夫，不能不說是為父的栽培。」
「你！你真是恬不知恥！」荊天明忍不住破口大罵，「我八歲時開始練武，為的是保住性命，你還有臉說？我倒問你一句，若是這期間我不敵你那些派來的殺手，那會如何？」
「這還用說？」秦王不假思索地回答，「你就活不到今日了。」
「這樣你還敢以我的父親自居？」這個答案跟自己心中的答案一模一樣，荊天明更是像被蜂蟄了一般激怒得發抖。
「為何不敢？我培養出來的兒子，自是非凡的兒子，我要一個懦夫、一個無用的孩子做什麽？」說到這裏，秦王的口氣放得緩和，「不要緊，這些將來有一天，你都會忘記的；到那個時候，你反而會感激我的。天明，來！坐下！坐下聽我說。」秦王的語調有一種令人不得不服從的威嚴，等荊天明發覺時，自己已經坐在別人安排好的位置上了。
「一切的一切，為父都安排好了。」秦王侃侃而談，仿佛早就期待這一刻來臨，「首先，我要幫你改個名字，現在這個名字不好，配不上我偉大的兒子。」秦王說著哈哈大笑起來。
「我可沒有什麽好偉大的，平凡得很。」
「沒這回事。」秦王立刻否決了他的話，「兒子你聽著，當今武林，以儒、墨兩家最為聲名顯赫，原因何在呢？」秦王自問自答：「這無非是儒、墨兩家非但隻以武學統率門人，更以思想的力量鉗製眾人的緣故。不過這兩家如今已沒什麽可怕的了。」
「端木敬德死後，邵廣晴出來爭位，殺死了談直卻，真是大快人心啊！我本來擔心談直卻繼任儒家掌教，以他的資質，必會將儒門發揚光大。談直卻一死，加上我先前的一番整治，儒學式微是指日可待。」
「至於墨家嘛，路枕浪與白芊紅之爭，雖出人意表，但畢竟是白芊紅險勝。」秦王臉上露出得意的微笑，「其實即便是路枕浪在世，墨家的那些教條本來就過度理想化，難以廣傳。人嘛，全是貪婪的，明明知道應該節用，但誰提出這樣正確的教條叫人遵守，反而成了討人厭的家夥。你說好笑不好笑？」
「你說這些幹麽？」荊天明聽秦王將往事一一提起，忍不住心驚，「你到底想幹麽？」
「除了儒、墨兩家之外，接下來就是清霄、丹嶽、蒼鬆、八卦並稱為武林四大門派了。」秦王沒有理會，繼續如數家珍似地一一道來，「清霄派門徒最為眾多，但趙楠陽既已入了鬼穀，就無須擔憂。丹嶽門嘛，掌門人朱岐有勇無謀，年歲又高，原本不足為慮，但他底下門人個個忠心耿耿，不見絲毫鬥爭嫌隙，實屬難得。這樣的對手打將起來，不易取勝，看來，隻有將首徒孫大章除去，才是先手致勝之道。」
「蒼鬆派的武功在四大門派中始終略遜一籌，是以向來行事最為低調，加上掌門廖東臨性格保守，行事顧忌太多，門下弟子也尚無出色人才，算來無足掛齒。八卦門掌門陸元鼎年紀最輕，資質平平，但謹守著前掌門辛屈節的遺訓，門風嚴謹；嘿嘿！那辛老頭算是個人物，老頭子把根紮得夠深，是以八卦門去年遭到鬼穀突襲卻仍逃過了滅門慘運。不過啊，這八卦門中有的是貪婪不知足的家夥哪。」
秦王一口氣說到這裏，緩得一緩，眯起眼微微笑道：「為父說到這裏，你可聽明白了？」秦王句句分析透徹，洞見獨到，顯然對武林情勢了若指掌，一番話說下來，隻把荊天明聽得冷汗直流，「他的意思是說，儒、墨兩家和四大門派隨時都有滅門之禍嗎？」
「兒子啊，方才我說的一番話你可都聽到了，要牢牢記在心底。如今你的武功、才智和領袖魅力均已成火候，論江湖曆練，這幾年磨得也夠了。」秦王諄諄教誨道：「若說我兒心中尚有什麽欠缺的，那就是缺了點雄心霸氣和防人之心，不利你往後統禦鬼穀眾人，殲滅各大門派，一統武林的道路。這方麵你還得多練習才是……」
「胡……胡說些什麽？」荊天明再也聽不下去了，秦王一副慈父的模樣，更惹得荊天明怒火中燒，「誰要統禦鬼穀？一統江湖？作你的春秋大夢吧！」
「嗬嗬嗬嗬！」秦王指著荊天明轉頭對衛莊笑道：「你瞧瞧，這小子的倔強脾氣是不是跟我很像？」不等衛莊回應，又繼續對荊天明正色言道：「武林人士向來自成一格，任意行事，就連皇帝也難以規範。」秦王的話音逐漸高昂，「如果說皇帝是地上的王，那麽統禦整個江湖的人物，便是地下的王。兒子啊，你還不能體會為父為何以人王之尊，卻一手創立鬼穀這個江湖門派的苦心嗎？」
「你不想一統江湖，成為武林盟主嗎？」
「實話告訴你，誰是武林盟主？下一個鬼穀穀主就是武林盟主！你以為趙楠陽那人為何要屈就於鬼穀左護法的職位？」
「兒子啊，皇上這個位置，我很快便會傳給你皇兄了，如今他們都叫我方上。天明，你可知何謂方上？方上，意指東南西北四方之上，人間之上。」說到這裏，秦王臉上逐漸出現興奮的光芒，「仙藥行將修成正果，屆時我將不再是人間始皇，也不是鬼穀穀主；一旦仙藥煉成……」秦王兩眼露出精光，「我將成為天上的王！」
「待我成仙之後，我便將皇帝之位傳給我宮中皇子，讓他當白晝之王；至於鬼穀穀主、武林盟主，當然就是你！你將成為暗夜之王！」秦王抬手大力一揮，「這片江山是你皇兄的！也是你的！我們父子三人，天上人間齊稱王！」
荊天明簡直不敢相信自己的耳朵，「稱王？」
「以你的資質、你的身分，沒有人比你更適合！」
「這簡直荒唐。」荊天明瞪著秦王，心中隻覺得一切荒謬至極，他忍不住笑了起來，「鬼穀穀主？武林盟主？你真的以為我會聽你的？」
秦王怒道：「放肆！父王有令，你怎敢不從？你沒有選擇的餘地！你是我兒子！」
「我不是你兒子！」
「你當然是我的兒子！」秦王的狂笑聲驟然轉為怒吼，「你是上蒼賜給我的兒子！生你的父親身分低賤，不配與你一起，是上蒼要我將你扶養長大！我養你育你，你怎能說不是我的兒子？」
眼看秦王和荊天明兩人四目怒視，僵持不下，衛莊連忙跨至秦王麵前，跪地說道：「請方上息怒！」
衛莊說話時渾身都警戒著。多年來，衛莊身為秦王最信任的禦前護衛，他這時自然以秦王的安危為首要任務，姿態上雖是為荊天明求情，其實卻是以身體護著秦王。
過得片刻，秦王鬆開了表情，「不關你的事，起來吧。」說罷重新落坐，方才瞬間湧出的暴戾之氣迅速消緩，衛莊這才起身重回秦王身旁站定。
秦王歎道：「天明，你自幼離宮流落在外，受盡責難，這些年來也確實苦了你啦，你娘若是還活著，見你受苦，肯定也要怪我的。」
荊天明兩眼一紅，哽住了喉嚨作聲不得，半晌方才深吸口氣，顫聲回道：「別跟我提我娘。」
「好吧，你不喜歡聽，我便不說了。」秦王轉頭問衛莊道：「對了，衛莊，如今羨蓬萊酒樓裏到底請了多少客人？」
「共計有五十二人。」衛莊回道：「墨家有方更淚、花升將、張京房、元浩倉、盧常貴五人；儒家本有劉畢、萬勃盧、楊繼當、方續常、端木魚五人，但幾天前亦請來掌教邵廣晴，夫人紫語，還有馬少嬅，張賓、魯回郎、顏可直、米六、趙東騰、唐翼如等人；八卦門則有陸元鼎、辛雁雁、屈奇芳、連詠鹿，至於風旗門有……」
「好了。」秦王不耐，揮手打斷了衛莊的話。「總而言之，有五十二個客人在羨蓬萊酒樓便是了。」一股殺氣在秦王的臉上一閃即逝，「這羨蓬萊裏的那些貴客們身分特殊，你吩咐底下人當心伺候著，可別走掉了一個。」
「你想幹麽？」荊天明見秦王話中帶話，追問道：「爽爽快快地說出來便是。」
「我想幹麽？這話說得不對吧？應該是你想幹麽……」秦王望著荊天明，緩緩對衛莊吩咐道：「衛莊啊，我突然改變主意了，不想請這些人作客了。我看這樣吧，如果這些人跟二皇子沒什麽關係，那就直接都殺了吧，反正日後若無二皇子親自統領江湖，這些人留著也是後患。」
「是。」
「反過來說……」秦王微微笑了起來，「如果這些人都是二皇子的朋友，那便一切聽憑二皇子的發落，畢竟二皇子很快就要接掌鬼穀穀主、武林盟主之位，這些江湖人士的生殺大權，本來便該在他手上。」
「是。」
「好了，還不快點問問二皇子，究竟該如何處置？」
「是。」衛莊轉向荊天明，用帶著勸意的眼神躬身問道：「敢問二皇子，羨蓬萊內一幹人等該如何發落？」
隻要荊天明一開口，便等於在秦王麵前自承是二皇子、重認秦王為父、答應接受秦王所給予的一切了。荊天明原本激動的情緒至此反倒冷靜了下來，事關武林眾人的性命安危，他其實沒有選擇的餘地。遭人誤會、被人唾棄、擔待不義之名、陷入孤絕之境，即使眾叛親離，他荊天明都能坦然而受，他隻是不甘心被秦王擺布。
荊天明安靜半晌，強自壓下內心的不甘，終於開口回道：「都放了。」
「都放了？」
「撤去羨蓬萊外頭的守兵，任其自便。」
「屬下遵命。」
「好！二皇子親自下令，衛莊你這就傳令下去！」秦王眼見自己如願以償，放聲大笑，喜道：「待我好好想一想，定要為我兒取一個好名字才是。」
「對了，還要擇日為我兒辦一個風光隆重的接任大典，將鬼穀穀主的位置傳給你，讓武林人人皆知，好好好！第一任的武林盟主就要出現了。」秦王欣慰地言道：「你看為父差點兒忘了，兒啊，下次來時，也將那位姑娘一起帶來，帶來給為父瞧瞧。」荊天明聽見這話倒是一愣：「哪一位姑娘？」
秦王笑道：「我怎知是哪一位？到底是神都九宮的掌門人珂月宮主？還是八卦門前掌門的獨生愛女辛雁雁？反正這兩位姑娘都對你將來的武林盟主之位有利無害，很好！不管是哪一位，你下次帶她一起過來，讓父皇好好瞧瞧才是啊！」