衛莊那夜離開了桂陵城，一路上腦海中盡是端木蓉遠走的模樣，想那背影何等瀟灑飄逸，繼而又念及蓋聶站在牆上的形單影隻，心中陣陣百感交集：「不料我師兄弟隔了這許多年，又愛上同一位女子。偏偏這女子無意男女情事，竟是誰也不愛。」心中既覺枉然，又感可笑，明明是迎著亮月清風行走，卻覺得眼前道路沒完沒了的蕭索。
在翻來覆去的思索之間，漸漸行到無人之境，至此已將桂陵城遙遙拋棄在後。在這窮鄉僻壤之處，衛莊見道旁立著一人一馬，當下收攝心神走了過去。那肥馬生得壯健抖擻，馬背上披有黑色亮皮馬鞍，鞍上掛著一小袋幹糧、一隻牛皮水袋，一會兒踢踢地上泥沙、一會兒又昂首噴氣顯是極為不耐；相較之下，那牽馬之人卻泥塑也似的佇立不動，隻把個兩眼緊盯住衛莊。
衛莊走近那漢子，注意到對方頸側刺有一青色圖案，約莫是半個巴掌大的獠牙鬼麵。那漢子朝衛莊微微頷首，一聲不吭的將手中韁繩交給了衛莊。衛莊更不打話，翻身上馬，提韁急馳。方跑過一個時辰，跨下駿馬剛有些喘，路旁已見另外一人一馬靜候相待。這人見衛莊來到，將右手袖子高高卷起，露出上臂的鬼麵青紋，向衛莊抱拳致意。衛莊微微一笑，也不多問，立時便換了坐騎繼續朝濮陽城的方向趕路。沿途避過村落小鎮，專揀穿林靠野的小徑而行，皆是每隔一個時辰便有人接應。那些牽馬之人有的看似平凡無奇，渾然尋常百姓模樣；也有滿臉橫肉、神態憊懶宛如惡棍地痞者；更有些人看來氣派不俗，竟似名門弟子。這些人老少雅俗，各不相同，看似彼此全無幹係，卻都在身上某處紋有一模一樣的獠牙鬼麵紋路。
衛莊一路上連換坐騎，徹夜不息的全速飛馳，終於在清晨的微光中來到了黃河之畔。甫一下馬，就見一個梢公頭戴鬥笠，用力將皮筏推落河中。那梢公跳上皮筏，摘下鬥笠朝衛莊哈腰躬身請他上船。鬥笠之下是一個天生的光頭，光頭之上赫然又是一張青麵獠牙的鬼臉黥紋。
衛莊舍馬登船，那皮筏載了兩人吃水極深，黃河水流又急，但控在那光頭梢公手中卻是平穩異常，那梢公一篙撐去皮筏登行得有一引之遙。想來那梢公若非天生神力，便是身上附有上乘內功。衛莊見他掌舵行船之間呼吸不亂，心中暗自想道：「不意鬼穀門中，隨便一個名不見經傳的弟子便有如許身手。倒是不得不防。」
如此又複棄舟換馬，待衛莊抵達濮陽城時已是隔日晌午時分。兩名鬼穀弟子早已在城外等候多時，見衛莊來到，各把左掌向外一翻，露出掌心上鬼麵圖騰，也不說話，便領著衛莊勒轉馬頭，向濮陽城西秦軍駐紮之處而去。
偌大曠野之中，數千營帳齊整密布，巾旗若林在風中打得劈啪作響。帳前空地設有一座五尺高台，左右兩端各插一麵黑色大旗，左首旗麵上繡著秦軍火焰圖騰，右首旗麵則繪著一張極大的青色鬼麵。高台底下黑壓壓的一片如海，竟是數以萬計的兵卒，身穿黑色鐵甲，在兩名秦國將領帶隊之下麵朝高台而立。此時灼日當空，豔陽赤辣辣的潑將般灑下，把一片黃土大地烤得熱氣蒸騰，放眼望去，唯見千萬鐵甲射出點點耀眼白光，卻無有半絲聲息。
兩名鬼穀弟子將衛莊領至軍隊和營帳之間，其中一人牽了衛莊的馬匹悄然退下，另一人向衛莊拱手低聲說道：「衛大人一路辛苦，我家白姑娘今日首次校閱點兵，還請衛大人先在帥帳中稍事休息，」說著便指向一座門外垂掛著紫色紗簾的營帳，又道：「待得事畢之後，白姑娘必然親來拜謝。衛大人若有什麽需要，盡管向我吩咐便是。」
衛莊點點頭，望著校場中宛若一根根石柱般挺立不動的士兵們，低聲問道：「他們這樣站多久了？」那鬼穀弟子微微一笑，答道：「也沒多久，約莫兩、三個時辰罷了。」衛莊愕然心想：「這秦軍雖訓練精良，驍勇能戰，畢竟比不得能武之人，穿上這身鐵甲在大太陽底下站上三個時辰，身不能動、氣不得散，若無內功基底，隻怕便要暑氣攻心了。」才正想著，就聽得一記金甲撞地之聲打破全場靜寂，顯然東首有一名士兵昏厥倒地。周圍的兵士們略顯騷動，有的忍不住覷眼偷瞧，有的似欲開口說話，他們各個早已被烤得頭昏腦脹，幾欲作嘔，但不聞上令，也就沒有一個人膽敢稍作動彈，更別說走過去將那名倒地的士兵扶到一旁了。
隔不多時，又有五、六人紛紛不支倒下，少數士兵們漸漸顯得浮躁，便連那站在最前方的兩名將領，也不由得皺起眉頭。要知道他們既身為將軍，隨著秦國版圖的擴張早已是征戰連連，如今眼看隻剩齊國一隅，已是領兵吞並天下的最後一戰，孰料秦王徑行歪徑，和江湖之流交結，非但把百萬精兵賦予鬼穀統帥，就連他們二人都得聽令於人。其中一人性子粗魯，雖是站著口不能言，卻早已忍不住在胸中開罵：「這些江湖中人隻會打架，不會打仗，更且聽說這次要帶兵的不過是個女流之輩，哪能有什麽能耐？既要校閱點兵卻又遲到個大半日，大王此舉真是差矣！」另外一個卻細細想著：「時距戰事已為不遠，當此之時，統軍之道應以鼓勇士氣為先，或蓄精養銳、或操練兵卒，如此白白耗傷兵士體力，消殆軍氣，簡直胡來。據聞那女子貌美過人，莫不成大王色欲熏心，一時被讒言所惑嗎？」
衛莊見這兩名帶頭的將軍麵帶怒色，心下也自狐疑，正要問問身旁的鬼穀弟子，那人卻自己先開了口，道：「我家白姑娘說，此番與齊國一役，對方既有墨家钜子路枕浪率眾守城，要比拚的便不是武力，而是一場耐力賽了。這些秦軍智勇雙全，惜乎耐力不足，得多加調教調教才是。」說著淡淡一笑，轉頭往大軍後方瞧去，喜道：「啊，柳先生和魚老爺子到啦。」
衛莊循聲望去，果見百名鬼穀人士正穿越萬軍而來，陸陸續續在點將台下分立兩旁。秋客柳帶媚帶著一張苦臉，隻身晃在萬軍之中，竟如入無人之境般張狂。至高台還有丈許，柳帶媚陡然抽出九龍冥鞭，如龍竄海的朝高台右首掃去，底下秦兵還來不及看清那條長鞭是如何卷上了旗杆，柳帶媚已穩穩的踏在點將台上，正愁眉苦臉的將鞭子抖繞回手，掛至腰間。衛莊暗暗點頭，心想：「九龍冥鞭疾勁帶柔，軟中又兼得剛猛狠辣，果然名不虛傳。」
繼秋客之後，春老魚冉又是不同。那魚冉在六名鬼穀弟子的簇擁之下，氣派雍容的騎馬而來。六十來歲年紀，身披綴金蟒紋青緞袍，須長及腰，頭發花白，一張臉上雖是布滿了刀刻似的深深皺褶，卻又生得異常高大，肩寬體厚，精神健朗的全無半點老態。他雖為鬼穀四魈之首，卻無絲毫江湖氣息，尤其神情和藹可親，兩眼微眯的顯得無比祥和，儼然便是一位鄰居老人模樣，實與鬼穀神秘詭譎的形象傳聞大相徑庭。春老魚冉來至之後，衛莊便翹首眺目等待四魈中的冬僮束百雨出現，那束百雨近年來以一手絕倫的暗器功夫，在江湖上闖下好大名頭，但其行蹤飄忽不定，連衛莊這等人物都不曾識其廬山真麵目。
但春老身後，已無紮眼人物再行出現，跟著四魈而來的鬼穀弟子紛紛在點將台下立定。衛莊正自納罕之時，身旁那名鬼穀弟子卻忽然拱手一笑，道：「衛大人，少陪了。」說完縱身騰起施展輕功，三踏一轉之間便到了春老身畔，與春老雙雙輕騰躍上高台，與柳帶媚齊肩並立，環顧四方。
衛莊至此方才大悟，原來剛才那名布衣簡潔宛若仆僮的鬼穀年輕弟子，便是冬僮束百雨。衛莊此刻心中之驚，更甚於初見春老之時。那人一路上為自己牽馬隨行甚是恭敬，又聽他尊稱春老為「魚老爺子」、秋客為「柳先生」，衛莊隻道他是春夏秋冬的親信下仆，不曾有任何提防，豈料他竟是鬼穀四魈之一？方才若是束百雨在身後暗施暗器，此刻自己這條命恐怕已然不在了。
衛莊正自驚疑不定之時，忽聽得馬蹄噠噠、車輪轆轆滾動之聲。萬軍之中，一輛單駕馬車突兀而來，車前四馬高大剽肥、通體發亮，渾身漆黑全無雜色。車駕兩旁各有一隻以黃金點綴的展翅鳳凰，兩隻鳳凰之間唯有一人，手執韁繩，傲然前視，正是校場上人人等待已久的夏姬白芊紅。
隻見白芊紅頭戴金蝶穿花翡翠珠釵，身上穿著朝陽五鳳紅繡紫紗羅，足踏一隻黑色雲紋滾邊繡花鞋。在眾人麵前下了座車，蓮步輕移，在百萬士兵之前登梯直上點將台，就仿佛是一朵紅蓮赫然間從黑泥之間開上了雲端似的。高台上，春老、秋客和冬僮三人略在後方，讓夏姬獨占前位。站在秦兵最前端的那兩名將軍，初時見點將台上三位男子一人生得極為醜陋，一人是笑眯眯的富家老頭，另一人竟不過是個普普通通的年輕小夥子，心下早已是大大的不服，此時見到白芊紅鬢若刀削，眉如墨畫，兩腮凝如新荔、又似桃瓣，粉麵含春輝不露，杏眼流轉間顧盼神飛，端的是豔光逼人，不知不覺中都愣住了，渾然忘了自己原本在做什麽、在想什麽、該做什麽。
點將台下百萬秦兵先是呆呆的盯著白芊紅，隨即忍不住又挪開了眼，仿佛一輪紅日在前，過於耀眼無法久視，但甫將目光移開，卻又忍不住想再多看幾回，抬眼一瞧，均覺得這必然是神女下凡。人間哪有女子能得如此嬌顏，兼又威傲如斯？
白芊紅自知天生麗質，世間絕色，早已對男人的戀慕神情習以為常，伸手入袖拿出一塊黑色令牌，篆刻的「秦」字邊上鑲有五色琉璃，對台下百萬雄師朗朗說道：「現在宣示本將軍令——違王命者斬！臨陣退縮者斬！棄援救弱者斬！奸宿民婦者斬！擅取民財者斬！」白芊紅聲音雖然不大，字字卻聽得清楚，眾軍士見她手執王命旗牌，從一張小口中接連說出五個斬字，語氣雖不嚴厲，但人人心中皆知眼前這女子可不是說著玩的。白芊紅說罷，一雙杏眼晶晶亮亮的掃過全場，校場上人人頓時感到白芊紅在看著自己，登時頭也不昏了，腦子也不糊塗了，各個抖擻起精神，顫顫巍巍，再不敢有分毫意馳神搖。
「很好。」白芊紅手指那些不堪暑熱倒下的士兵，詢問兩位領隊將官道：「依兩位的意思，那些倒下的兵士應當如何處置？」
「這個嘛……」那性子比較粗的將官剛才還在心中把白芊紅罵了個死臭，此時見她神威凜凜，居然改口說道：「依末將看來，這些人有辱軍威，該當處斬。」白芊紅聽他說完，臉現喜色，笑靨如花的道：「哦？該斬？」另一個將官心中雖不服，畢竟不敢做仗馬之鳴，忍氣吞聲沒有說話。
「該斬！」那將官見白芊紅一笑，說得更大聲了：「這種殘兵弱卒留著何用？將軍今日沙場校閱正可拿這些家夥立一立軍威！」
「說得好！本將正要立一立軍威！」白芊紅說罷，便轉頭對柳帶媚低聲道：「給我殺。」柳帶媚聞言嘿嘿一笑，忽地扯出長鞭，九龍冥鞭發出一聲厲響，那粗心將官還來不及反應，已是連著腦袋鐵盔一起給穿得稀爛了。束百雨輕輕一踢，那將官的屍體，頓時從高台上掉落地麵。白芊紅道：「本將剛才宣示軍令，不救援我軍傷者、弱者斬！快快將昏倒的弟兄們帶下營房休息治療。」秦國士兵本來多少對女子為將心懷芥蒂，但見白芊紅行事公正，又將素來頤指氣使的將官殺了，個個心中對白芊紅產生了好感與信任，立時就有人扶起昏倒的士兵送往醫護營帳。
衛莊在一旁看到這裏，心中暗讚此女處事果有將帥風格，便不再觀望。轉身掀起那帥帳外的紫紗門簾，徑直入內，盤膝而坐、閉目養神。
過不多時，聽得有腳步聲走近，衛莊睜開雙眼，果然見到白芊紅掀起帳簾，款步而進。白芊紅打從座車一到，便已然對站在自己營帳外頭的衛莊留上了神，這時忍不住朝衛莊仔細打量，暗暗奇道：「上萬的男子見了我，無有一個能不動心，怎麽這人自方才至今，看我的眼神竟與見了常人無異？」
衛莊不知白芊紅心中所思，見她半晌不語，隻管將一雙巧目朝自己上上下下的瞧了又瞧，還道是對方懷疑自己的身分，也不起身，便直接說道：「在下衛莊。久聞白姑娘頗有統禦之才，方才見了，果然是教兵有方，佩服佩服。」
「總還不叫衛大人失望。」白芊紅盈盈一笑，坐到衛莊身畔不遠處，言道：「衛大人，此番秦齊之役，您明著是為我效勞，專事於桂陵與濮陽兩城間的通報訊息，暗地裏，卻是奉了秦王之命，特來監督我夏姬之能罷？」
衛莊不否認也不承認，淡淡回道：「不敢。倒是白姑娘在桂陵城中所布之局，真可謂神機妙算，兩名奸細一在明，一在暗，既然柳兄的身分已在英雄大會上被識破了，敵軍必然鬆懈，那麽真正的奸細想必就更難被人察覺了。」
白芊紅柳眉微挑，低眼喃喃自語：「那倒也未必見得。墨家钜子心思縝密，機智恐怕不在我之下……」既而看向衛莊，正色說道：「衛大人，您連夜趕路而至，想必頗為勞頓，隻是軍情不容延誤，待將公事完畢，我即刻便派人為您好生安頓。」衛莊微微頷首，當下便將先前在桂陵城內與鬼穀奸細接頭所得消息，一一說與白芊紅聽。
暑夏之夜，山林有風。眼不能及的草叢深處，唧唧呱呱的蛙鳴蟲唱搶過了流水潺潺之聲，倒顯得這空穀中好不熱鬧。高月這會兒方將「杳冥掌」中的一招「驚夢灼灼」習練完畢，獨自一人跪在溪邊洗帕抹臉，回頭往洞口的方向望去，見烏斷正麵無表情的收理食器鍋具，心中暗歎道：「算算在這山裏頭，天天與這三分像人、七分似鬼的烏斷作伴，不知不覺也有個把月了吧？整日裏除卻吃睡便是練功，再這麽下去，我就算僥幸命大沒在草原上餓絕，沒叫惡狼吃了，沒讓毒湯毒飯毒茶毒死，單是悶也快把我給悶死啦。」越想越是煩躁，拿著手中濕帕朝溪水猛然一拍，那布帕再說水麵上一擊後隨即彈起，啪地濺起大片水花，儼然已小有內力，高月自己卻渾然不知。倒是驚動了躲在草叢中的一對螢火蟲，兩個小光點晃晃悠悠的騰了起來，雙雙結伴在空中旋出一道又一道細細光圈，滑過水麵，輕輕的隱逝在暗夜的溪流之中。
「不知它們這麽飛去，是否便能下得了山？」高月怔怔望著螢火蟲消失的方向，思緒不止，「山下是哪兒？這兒又是哪？不知荊天明、項羽見著了劉畢和毛裘大哥沒有？大家好久沒見了，聚在一處定熱鬧得緊吧？」
高月頓感好生寂寞，在溪畔環膝而坐，側耳聆聽著流水涓涓、蛙鳴蟲唧，益發覺得連青蛙臭蟲都有朋友家人，唯有她孤伶伶的一個兒被困在此處，求生不得、求死不能。高月憤恨不已，剛巧見樹下有隻蜘蛛正緩緩爬過，便順手抄起一塊小石頭狠狠砸將下去。可憐那倒楣的蜘蛛，被石頭一砸早已稀巴爛了，高月手下卻還不停，兀自連連猛擊，一股腦兒盡泄這些日子以來的驚痛畏怕，越打越是大力，待得終於鬆開了手中石頭略作喘息，淚水卻已在不知不覺間悄然滑落。
依烏斷所言，她在飲食間放下的毒物隻是用來練功，並不會戕身害命，但誰知道她說的是不是真的？更遑論毒發之時苦不堪言。雖說高月也覺得自己的身體越來越能適應各種毒質，但發作起來也確實難以忍耐，唯有立時練起「杳冥掌」方能有所消解。「臭包子呀臭包子，要是我也像你一樣百毒不侵，便不用怕這惡女人啦。」高月側頭一想，又對自己搖頭：「這話兒也不對，論打我也打不過人家，即便吃了那些春盤臭麵、十二倒楣紅臭湯能夠無恙，隻怕也不見得就能活著離開。看來倒還是應當練得一身功夫，以後便再也不怕教人欺侮啦。」
她自小識得荊天明，每逢遇到什麽壞人壞事，總有荊天明相護。長這麽大一來，這還是頭一遭沒有荊天明在旁邊當她的天兵天將，「看來我大難不死也算是小有後福，拚著肚子偶爾痛痛，頭啦心啦偶爾有點不大舒服，練成一套『杳冥掌』，也不見得就是件壞事。下回見到了荊天明，他若是發現我也會武功了，肯定要大吃一驚。」高月想到這裏忽然得意起來，自顧自對著溪水咯咯輕笑，笑著笑著，眼淚又不聽使喚的掉了下來，「下次見到了荊天明……下次見到了荊天明……下次下次下次，下次是多久以後呢？若是從此再也見不著他了呢？」擦擦眼淚，自懷中掏出一塊小破布，萬般珍惜的捧著瞧了又瞧。
這布是高月小時候在淮陰的小破廟中，荊天明親手分給她的。那時高月曾養了兩隻鴨子，孵有幾顆鴨蛋，一心一意隻待得小鴨孵化，便要將那對成鴨雙雙宰了，好教小鴨子們也嚐嚐沒有爹娘的滋味。她年紀小小心狠如斯，還每每故意說與人知，就為了見到對方臉上的厭憎之情，如此自虐自慰，得以為快，孰料荊天明聽了之後竟無半點驚懼，隻淡淡說道：「是呀，這麽一來，小鴨子就也沒有了爹娘，和你一樣，你就不會覺得寂寞了。」之後更親手將母親遺物一分為二，半塊自己留著，半塊交給了高月。
「來！這個給你。這樣從此以後，我們兩個人就都有娘了！」荊天明那時的童稚兒音，高月如今想起依舊曆曆在耳，不覺有咯咯笑出了聲音，想道：「臭包子，多虧了你，那小鴨子的爹娘，倒是活了許久許久呢。」抬起頭，對著山夜晚風，不禁喃喃的輕吟出聲：「思之者眾，得之者寡，此淚何淚？終未能停。山水如初，萬世不醒，歸處何處？靜待天明。」
此詩正是荊天明之母在布上所留的絕命詩。高月所知並不齊全，她隻得了下半闕，上半闕在荊天明那兒，高月自是記不得了。「歸處何處……靜待天明……歸處何處……靜待天明……」把這兩句喃喃反覆低誦，心頭竟一陣怦怦鼓跳，但覺耳熱麵燒，也不知怎地，忽然便不好意思再念出口了。高月一支手緊緊捏著荊天明分給她的母親的遺物，另一支手卻不自覺的輕輕拍了拍深藏在腰帶下的一個錦囊，在高月的心底深處始終相信，終有一天，這錦囊中的物件會領著她找到自己的親生父母。高月愣了一陣，突又想起荊天明小時候傻頭傻腦的樣子，噗嗤一聲笑了出來，「臭包子，你當時年紀小，不懂事笨到了家，母親留下來的東西，居然隨隨便便就分了一半給別人，我才沒那麽傻哪。哈哈，哈哈……」
烏斷見高月在離洞口不遠處獨自發怔，初時尚不以為意，到後來見她一會兒哭，一忽兒笑，隱隱覺得不妙，暗忖：「莫不是我催逼過急，這丫頭竟練功練得有些走火了？」當下沉聲喝道：「丫頭！時候已晚，你要再不睡，明日遲起了，誤了練功的時辰，看我怎麽整治你！」
高月歎口氣站起身來，撣撣衣上泥草，百無聊賴的轉身回至洞內，在石床上和衣而躺，睜眼瞅著洞壁半晌，耳聽烏斷沙沙窣窣的正在鋪整草席，索性側身看去，瞧她正取出一方燙金紅漆盒，從盒中取出一隻潤澤欲透、色如糖蜜的抿子，鬆開秀發分垂兩側，細細梳理。烏斷見高月一瞬不動的直盯著她手中抿子，也不理會，梳完了一邊長發再換一邊。
高月心裏早就覺得奇怪，想這月神烏斷獨來獨往，落腳之處多是些無人煙的地方，偏生她隨身竟帶著些打造工巧的物品，這山洞外荒山野嶺，烏斷卻將洞內布置的「人」味兒十足。
「喂，」高月忽然發話，「你自個兒一人住在山裏頭，哪來的這許多精致細巧的盤碟碗筷、金盒玉抿？」
「不同物自是打不同處來，又有甚麽好奇怪了？」烏斷照例是不溫不涼的回應，高月眨眨眼，續問道：「不同處又是哪處？來了卻又是怎生來的？」等了半晌，見烏斷似是無意回答，不禁催道：「你說吧，咱倆一起住這麽久了，也算得上是朋友啦。」「朋友？」烏斷冷冷說道：「臭丫頭，你我算得上是什麽朋友了？」
高月見激出了烏斷的話頭，心下竊喜，咦地一聲坐起身子，又故意問道：「不是朋友？那是什麽？難不成你救我一命，便是我的恩人了？」烏斷麵不改色，淡淡回道：「我救你不為別的。隻是為了我自己，你無須承恩，我也不領你的情。」高月兩手一拍，說道：「是啦，你救我是為了教我掌法，既然你教了我武功，我便是你徒弟啦？」烏斷搖搖頭，回道：「我教你掌法不為別的，還是為了我自己，我不是你師父，你也不是我徒弟。」高月笑笑，側躺回石，以手支頤續道：「好嘛，說來你成天對我下毒，咱們理應是敵人罷。可我卻從沒見過有哪位仁兄仁姐，與人為敵卻又天天做飯給對方吃的。你我一非師徒，二非敵人，三無恩情，你倒說說，除了朋友還能算是什麽？」
烏斷一怔，竟不知該如何作答，想了片刻終於說道：「那也不過是為了拿你作個試驗，看看那杳冥掌的效果罷了。於我而言，你便如同一條蜈蚣、一隻毒蛤而已。」說著睇了高月一眼，輕斥道：「臭丫頭，別淨是尋話瞎扯，快睡下吧。」
方才一番對答，高月見烏斷雖是麵色冷淡，口吻卻不似平時嚴厲，興頭一起，又道：「喂，我瞧你那雙筷子便挺好，黑亮亮的，是木頭做的吧？也不知哪來的木頭，拿在手裏頭竟然輕若無物，上回我洗它的時候便注意到了，那雙木筷居然無論如何也沉不下水去，可稀奇啦。」
烏斷終於被高月弄得有些煩了，隻盼她趕緊睡去，好好養神，當下歎道：「我說了，你便睡了？」高月喜道：「我最愛聽故事啦，你快說吧，說完了我便乖乖睡覺。」
烏斷放下手中抿子收回盒內，想了片刻，緩言道：「那雙筷子，叫烏木筷，那是七、八年以前的事了吧。在楚國南邊的一個小村莊，有一戶四代同堂的陳姓人家，他們家的院落裏長著一棵參天的烏木，我見那樹長得極好，所以經過的時候，特別留上了心。」
「傍晚的時候，我常常見到那姓陳的人家，父子祖孫十來人齊聚在那樹下吃飯乘涼，好不熱鬧。他們談天說笑的聲音好大啊。大到往往害得我沒法捉住剛從石堆底下翻出來的蜈蚣。」高月躺在石床上，聽著烏斷用十分乏味的語調說著故事，漸漸有了些許睡意，卻又不忍閉上眼皮，一雙滴溜溜的眼睛盡瞧著烏斷，腦子裏卻仿佛見到了那陳老太祖、陳老太祖奶奶、陳老爺子、陳奶奶、陳大哥、陳大嫂、陳媳婦兒、陳少爺、陳小娃兒和陳小小娃兒，一大家子圍在大樹底下歡暢和樂的模樣，心中一陣溫柔向往，又微覺辛酸，暗想：「什麽月神烏斷，看來她其實和我一樣都是很寂寞的人呀。」
月神烏斷將頭發重新紮好，眼睛直直盯著石洞外依舊微微燃燒的火焰，像是在回憶些什麽，隔了一會兒又道：「正當我打算離開那個村莊的時候，一種奇怪的瘟疫卻突然盛行起來。我想這種機會千載難逢，倒舍不得就這樣離開了。不過那個瘟疫還真是奇怪，一般來說得病的都應是年幼體弱的孩童，但那回疫病卻從在田裏頭耕作的年輕男子先開始。有著參天烏木的那家人自然也無法幸免，兒子、祖孫、媳婦、娃兒一個又一個的倒了下去。」
「先死的還有人埋，那些後死的嘛，隻好任由他們躺在那兒了。到得後來，那姓陳的一家人幾乎死絕了，隻剩下一個老爺子還活著。一個傍晚，我對那場瘟疫已經感到煩了，正打算走。隻見那陳老爺子手中竹拐丟在一旁，獨自一個兒坐倒在那參天烏木下，正對著那樹拚命講話。」
「看他說話的模樣，就好像他的兒孫媳婦們都坐在樹旁，那樣開心、那樣大聲。老人在樹下坐了兩天兩夜有餘，不吃不喝不睡，隻是一句又一句的跟家人談天。兩天多過去，那老人餘力耗盡，也就跟著去了。老人一死，那陳家院落終成空城，我這才走了進去。沒想到老人身後那棵高聳入天的烏木卻轟地一聲倒了下來。那天也沒有風，誰想得到那樣一棵大樹居然會攔腰折斷呢？我走上前去看，原來那樹中大部分水脈早已斷絕，最後這幾日隻憑著一條細細水脈苦苦支撐。」
「我將那一人尚且無法懷抱住的樹幹仔細瞧過，裏頭隻有這麽一丁點兒木頭尚且帶著活氣，那就是這雙筷子的來由了。」烏斷說罷又複沉默，偶爾眨動雙眼，臉上卻無多餘表情，沉默了半晌忽覺四下好生寂然，轉頭看去。這一瞧，竟不自覺的便瞧了高月良久。隻見那高月不知何時，早已歪著頭曲臂當枕，沉沉睡去，唇邊掛著一抹笑意，眼角卻猶帶淚光。
在翻來覆去的思索之間，漸漸行到無人之境，至此已將桂陵城遙遙拋棄在後。在這窮鄉僻壤之處，衛莊見道旁立著一人一馬，當下收攝心神走了過去。那肥馬生得壯健抖擻，馬背上披有黑色亮皮馬鞍，鞍上掛著一小袋幹糧、一隻牛皮水袋，一會兒踢踢地上泥沙、一會兒又昂首噴氣顯是極為不耐；相較之下，那牽馬之人卻泥塑也似的佇立不動，隻把個兩眼緊盯住衛莊。
衛莊走近那漢子，注意到對方頸側刺有一青色圖案，約莫是半個巴掌大的獠牙鬼麵。那漢子朝衛莊微微頷首，一聲不吭的將手中韁繩交給了衛莊。衛莊更不打話，翻身上馬，提韁急馳。方跑過一個時辰，跨下駿馬剛有些喘，路旁已見另外一人一馬靜候相待。這人見衛莊來到，將右手袖子高高卷起，露出上臂的鬼麵青紋，向衛莊抱拳致意。衛莊微微一笑，也不多問，立時便換了坐騎繼續朝濮陽城的方向趕路。沿途避過村落小鎮，專揀穿林靠野的小徑而行，皆是每隔一個時辰便有人接應。那些牽馬之人有的看似平凡無奇，渾然尋常百姓模樣；也有滿臉橫肉、神態憊懶宛如惡棍地痞者；更有些人看來氣派不俗，竟似名門弟子。這些人老少雅俗，各不相同，看似彼此全無幹係，卻都在身上某處紋有一模一樣的獠牙鬼麵紋路。
衛莊一路上連換坐騎，徹夜不息的全速飛馳，終於在清晨的微光中來到了黃河之畔。甫一下馬，就見一個梢公頭戴鬥笠，用力將皮筏推落河中。那梢公跳上皮筏，摘下鬥笠朝衛莊哈腰躬身請他上船。鬥笠之下是一個天生的光頭，光頭之上赫然又是一張青麵獠牙的鬼臉黥紋。
衛莊舍馬登船，那皮筏載了兩人吃水極深，黃河水流又急，但控在那光頭梢公手中卻是平穩異常，那梢公一篙撐去皮筏登行得有一引之遙。想來那梢公若非天生神力，便是身上附有上乘內功。衛莊見他掌舵行船之間呼吸不亂，心中暗自想道：「不意鬼穀門中，隨便一個名不見經傳的弟子便有如許身手。倒是不得不防。」
如此又複棄舟換馬，待衛莊抵達濮陽城時已是隔日晌午時分。兩名鬼穀弟子早已在城外等候多時，見衛莊來到，各把左掌向外一翻，露出掌心上鬼麵圖騰，也不說話，便領著衛莊勒轉馬頭，向濮陽城西秦軍駐紮之處而去。
偌大曠野之中，數千營帳齊整密布，巾旗若林在風中打得劈啪作響。帳前空地設有一座五尺高台，左右兩端各插一麵黑色大旗，左首旗麵上繡著秦軍火焰圖騰，右首旗麵則繪著一張極大的青色鬼麵。高台底下黑壓壓的一片如海，竟是數以萬計的兵卒，身穿黑色鐵甲，在兩名秦國將領帶隊之下麵朝高台而立。此時灼日當空，豔陽赤辣辣的潑將般灑下，把一片黃土大地烤得熱氣蒸騰，放眼望去，唯見千萬鐵甲射出點點耀眼白光，卻無有半絲聲息。
兩名鬼穀弟子將衛莊領至軍隊和營帳之間，其中一人牽了衛莊的馬匹悄然退下，另一人向衛莊拱手低聲說道：「衛大人一路辛苦，我家白姑娘今日首次校閱點兵，還請衛大人先在帥帳中稍事休息，」說著便指向一座門外垂掛著紫色紗簾的營帳，又道：「待得事畢之後，白姑娘必然親來拜謝。衛大人若有什麽需要，盡管向我吩咐便是。」
衛莊點點頭，望著校場中宛若一根根石柱般挺立不動的士兵們，低聲問道：「他們這樣站多久了？」那鬼穀弟子微微一笑，答道：「也沒多久，約莫兩、三個時辰罷了。」衛莊愕然心想：「這秦軍雖訓練精良，驍勇能戰，畢竟比不得能武之人，穿上這身鐵甲在大太陽底下站上三個時辰，身不能動、氣不得散，若無內功基底，隻怕便要暑氣攻心了。」才正想著，就聽得一記金甲撞地之聲打破全場靜寂，顯然東首有一名士兵昏厥倒地。周圍的兵士們略顯騷動，有的忍不住覷眼偷瞧，有的似欲開口說話，他們各個早已被烤得頭昏腦脹，幾欲作嘔，但不聞上令，也就沒有一個人膽敢稍作動彈，更別說走過去將那名倒地的士兵扶到一旁了。
隔不多時，又有五、六人紛紛不支倒下，少數士兵們漸漸顯得浮躁，便連那站在最前方的兩名將領，也不由得皺起眉頭。要知道他們既身為將軍，隨著秦國版圖的擴張早已是征戰連連，如今眼看隻剩齊國一隅，已是領兵吞並天下的最後一戰，孰料秦王徑行歪徑，和江湖之流交結，非但把百萬精兵賦予鬼穀統帥，就連他們二人都得聽令於人。其中一人性子粗魯，雖是站著口不能言，卻早已忍不住在胸中開罵：「這些江湖中人隻會打架，不會打仗，更且聽說這次要帶兵的不過是個女流之輩，哪能有什麽能耐？既要校閱點兵卻又遲到個大半日，大王此舉真是差矣！」另外一個卻細細想著：「時距戰事已為不遠，當此之時，統軍之道應以鼓勇士氣為先，或蓄精養銳、或操練兵卒，如此白白耗傷兵士體力，消殆軍氣，簡直胡來。據聞那女子貌美過人，莫不成大王色欲熏心，一時被讒言所惑嗎？」
衛莊見這兩名帶頭的將軍麵帶怒色，心下也自狐疑，正要問問身旁的鬼穀弟子，那人卻自己先開了口，道：「我家白姑娘說，此番與齊國一役，對方既有墨家钜子路枕浪率眾守城，要比拚的便不是武力，而是一場耐力賽了。這些秦軍智勇雙全，惜乎耐力不足，得多加調教調教才是。」說著淡淡一笑，轉頭往大軍後方瞧去，喜道：「啊，柳先生和魚老爺子到啦。」
衛莊循聲望去，果見百名鬼穀人士正穿越萬軍而來，陸陸續續在點將台下分立兩旁。秋客柳帶媚帶著一張苦臉，隻身晃在萬軍之中，竟如入無人之境般張狂。至高台還有丈許，柳帶媚陡然抽出九龍冥鞭，如龍竄海的朝高台右首掃去，底下秦兵還來不及看清那條長鞭是如何卷上了旗杆，柳帶媚已穩穩的踏在點將台上，正愁眉苦臉的將鞭子抖繞回手，掛至腰間。衛莊暗暗點頭，心想：「九龍冥鞭疾勁帶柔，軟中又兼得剛猛狠辣，果然名不虛傳。」
繼秋客之後，春老魚冉又是不同。那魚冉在六名鬼穀弟子的簇擁之下，氣派雍容的騎馬而來。六十來歲年紀，身披綴金蟒紋青緞袍，須長及腰，頭發花白，一張臉上雖是布滿了刀刻似的深深皺褶，卻又生得異常高大，肩寬體厚，精神健朗的全無半點老態。他雖為鬼穀四魈之首，卻無絲毫江湖氣息，尤其神情和藹可親，兩眼微眯的顯得無比祥和，儼然便是一位鄰居老人模樣，實與鬼穀神秘詭譎的形象傳聞大相徑庭。春老魚冉來至之後，衛莊便翹首眺目等待四魈中的冬僮束百雨出現，那束百雨近年來以一手絕倫的暗器功夫，在江湖上闖下好大名頭，但其行蹤飄忽不定，連衛莊這等人物都不曾識其廬山真麵目。
但春老身後，已無紮眼人物再行出現，跟著四魈而來的鬼穀弟子紛紛在點將台下立定。衛莊正自納罕之時，身旁那名鬼穀弟子卻忽然拱手一笑，道：「衛大人，少陪了。」說完縱身騰起施展輕功，三踏一轉之間便到了春老身畔，與春老雙雙輕騰躍上高台，與柳帶媚齊肩並立，環顧四方。
衛莊至此方才大悟，原來剛才那名布衣簡潔宛若仆僮的鬼穀年輕弟子，便是冬僮束百雨。衛莊此刻心中之驚，更甚於初見春老之時。那人一路上為自己牽馬隨行甚是恭敬，又聽他尊稱春老為「魚老爺子」、秋客為「柳先生」，衛莊隻道他是春夏秋冬的親信下仆，不曾有任何提防，豈料他竟是鬼穀四魈之一？方才若是束百雨在身後暗施暗器，此刻自己這條命恐怕已然不在了。
衛莊正自驚疑不定之時，忽聽得馬蹄噠噠、車輪轆轆滾動之聲。萬軍之中，一輛單駕馬車突兀而來，車前四馬高大剽肥、通體發亮，渾身漆黑全無雜色。車駕兩旁各有一隻以黃金點綴的展翅鳳凰，兩隻鳳凰之間唯有一人，手執韁繩，傲然前視，正是校場上人人等待已久的夏姬白芊紅。
隻見白芊紅頭戴金蝶穿花翡翠珠釵，身上穿著朝陽五鳳紅繡紫紗羅，足踏一隻黑色雲紋滾邊繡花鞋。在眾人麵前下了座車，蓮步輕移，在百萬士兵之前登梯直上點將台，就仿佛是一朵紅蓮赫然間從黑泥之間開上了雲端似的。高台上，春老、秋客和冬僮三人略在後方，讓夏姬獨占前位。站在秦兵最前端的那兩名將軍，初時見點將台上三位男子一人生得極為醜陋，一人是笑眯眯的富家老頭，另一人竟不過是個普普通通的年輕小夥子，心下早已是大大的不服，此時見到白芊紅鬢若刀削，眉如墨畫，兩腮凝如新荔、又似桃瓣，粉麵含春輝不露，杏眼流轉間顧盼神飛，端的是豔光逼人，不知不覺中都愣住了，渾然忘了自己原本在做什麽、在想什麽、該做什麽。
點將台下百萬秦兵先是呆呆的盯著白芊紅，隨即忍不住又挪開了眼，仿佛一輪紅日在前，過於耀眼無法久視，但甫將目光移開，卻又忍不住想再多看幾回，抬眼一瞧，均覺得這必然是神女下凡。人間哪有女子能得如此嬌顏，兼又威傲如斯？
白芊紅自知天生麗質，世間絕色，早已對男人的戀慕神情習以為常，伸手入袖拿出一塊黑色令牌，篆刻的「秦」字邊上鑲有五色琉璃，對台下百萬雄師朗朗說道：「現在宣示本將軍令——違王命者斬！臨陣退縮者斬！棄援救弱者斬！奸宿民婦者斬！擅取民財者斬！」白芊紅聲音雖然不大，字字卻聽得清楚，眾軍士見她手執王命旗牌，從一張小口中接連說出五個斬字，語氣雖不嚴厲，但人人心中皆知眼前這女子可不是說著玩的。白芊紅說罷，一雙杏眼晶晶亮亮的掃過全場，校場上人人頓時感到白芊紅在看著自己，登時頭也不昏了，腦子也不糊塗了，各個抖擻起精神，顫顫巍巍，再不敢有分毫意馳神搖。
「很好。」白芊紅手指那些不堪暑熱倒下的士兵，詢問兩位領隊將官道：「依兩位的意思，那些倒下的兵士應當如何處置？」
「這個嘛……」那性子比較粗的將官剛才還在心中把白芊紅罵了個死臭，此時見她神威凜凜，居然改口說道：「依末將看來，這些人有辱軍威，該當處斬。」白芊紅聽他說完，臉現喜色，笑靨如花的道：「哦？該斬？」另一個將官心中雖不服，畢竟不敢做仗馬之鳴，忍氣吞聲沒有說話。
「該斬！」那將官見白芊紅一笑，說得更大聲了：「這種殘兵弱卒留著何用？將軍今日沙場校閱正可拿這些家夥立一立軍威！」
「說得好！本將正要立一立軍威！」白芊紅說罷，便轉頭對柳帶媚低聲道：「給我殺。」柳帶媚聞言嘿嘿一笑，忽地扯出長鞭，九龍冥鞭發出一聲厲響，那粗心將官還來不及反應，已是連著腦袋鐵盔一起給穿得稀爛了。束百雨輕輕一踢，那將官的屍體，頓時從高台上掉落地麵。白芊紅道：「本將剛才宣示軍令，不救援我軍傷者、弱者斬！快快將昏倒的弟兄們帶下營房休息治療。」秦國士兵本來多少對女子為將心懷芥蒂，但見白芊紅行事公正，又將素來頤指氣使的將官殺了，個個心中對白芊紅產生了好感與信任，立時就有人扶起昏倒的士兵送往醫護營帳。
衛莊在一旁看到這裏，心中暗讚此女處事果有將帥風格，便不再觀望。轉身掀起那帥帳外的紫紗門簾，徑直入內，盤膝而坐、閉目養神。
過不多時，聽得有腳步聲走近，衛莊睜開雙眼，果然見到白芊紅掀起帳簾，款步而進。白芊紅打從座車一到，便已然對站在自己營帳外頭的衛莊留上了神，這時忍不住朝衛莊仔細打量，暗暗奇道：「上萬的男子見了我，無有一個能不動心，怎麽這人自方才至今，看我的眼神竟與見了常人無異？」
衛莊不知白芊紅心中所思，見她半晌不語，隻管將一雙巧目朝自己上上下下的瞧了又瞧，還道是對方懷疑自己的身分，也不起身，便直接說道：「在下衛莊。久聞白姑娘頗有統禦之才，方才見了，果然是教兵有方，佩服佩服。」
「總還不叫衛大人失望。」白芊紅盈盈一笑，坐到衛莊身畔不遠處，言道：「衛大人，此番秦齊之役，您明著是為我效勞，專事於桂陵與濮陽兩城間的通報訊息，暗地裏，卻是奉了秦王之命，特來監督我夏姬之能罷？」
衛莊不否認也不承認，淡淡回道：「不敢。倒是白姑娘在桂陵城中所布之局，真可謂神機妙算，兩名奸細一在明，一在暗，既然柳兄的身分已在英雄大會上被識破了，敵軍必然鬆懈，那麽真正的奸細想必就更難被人察覺了。」
白芊紅柳眉微挑，低眼喃喃自語：「那倒也未必見得。墨家钜子心思縝密，機智恐怕不在我之下……」既而看向衛莊，正色說道：「衛大人，您連夜趕路而至，想必頗為勞頓，隻是軍情不容延誤，待將公事完畢，我即刻便派人為您好生安頓。」衛莊微微頷首，當下便將先前在桂陵城內與鬼穀奸細接頭所得消息，一一說與白芊紅聽。
暑夏之夜，山林有風。眼不能及的草叢深處，唧唧呱呱的蛙鳴蟲唱搶過了流水潺潺之聲，倒顯得這空穀中好不熱鬧。高月這會兒方將「杳冥掌」中的一招「驚夢灼灼」習練完畢，獨自一人跪在溪邊洗帕抹臉，回頭往洞口的方向望去，見烏斷正麵無表情的收理食器鍋具，心中暗歎道：「算算在這山裏頭，天天與這三分像人、七分似鬼的烏斷作伴，不知不覺也有個把月了吧？整日裏除卻吃睡便是練功，再這麽下去，我就算僥幸命大沒在草原上餓絕，沒叫惡狼吃了，沒讓毒湯毒飯毒茶毒死，單是悶也快把我給悶死啦。」越想越是煩躁，拿著手中濕帕朝溪水猛然一拍，那布帕再說水麵上一擊後隨即彈起，啪地濺起大片水花，儼然已小有內力，高月自己卻渾然不知。倒是驚動了躲在草叢中的一對螢火蟲，兩個小光點晃晃悠悠的騰了起來，雙雙結伴在空中旋出一道又一道細細光圈，滑過水麵，輕輕的隱逝在暗夜的溪流之中。
「不知它們這麽飛去，是否便能下得了山？」高月怔怔望著螢火蟲消失的方向，思緒不止，「山下是哪兒？這兒又是哪？不知荊天明、項羽見著了劉畢和毛裘大哥沒有？大家好久沒見了，聚在一處定熱鬧得緊吧？」
高月頓感好生寂寞，在溪畔環膝而坐，側耳聆聽著流水涓涓、蛙鳴蟲唧，益發覺得連青蛙臭蟲都有朋友家人，唯有她孤伶伶的一個兒被困在此處，求生不得、求死不能。高月憤恨不已，剛巧見樹下有隻蜘蛛正緩緩爬過，便順手抄起一塊小石頭狠狠砸將下去。可憐那倒楣的蜘蛛，被石頭一砸早已稀巴爛了，高月手下卻還不停，兀自連連猛擊，一股腦兒盡泄這些日子以來的驚痛畏怕，越打越是大力，待得終於鬆開了手中石頭略作喘息，淚水卻已在不知不覺間悄然滑落。
依烏斷所言，她在飲食間放下的毒物隻是用來練功，並不會戕身害命，但誰知道她說的是不是真的？更遑論毒發之時苦不堪言。雖說高月也覺得自己的身體越來越能適應各種毒質，但發作起來也確實難以忍耐，唯有立時練起「杳冥掌」方能有所消解。「臭包子呀臭包子，要是我也像你一樣百毒不侵，便不用怕這惡女人啦。」高月側頭一想，又對自己搖頭：「這話兒也不對，論打我也打不過人家，即便吃了那些春盤臭麵、十二倒楣紅臭湯能夠無恙，隻怕也不見得就能活著離開。看來倒還是應當練得一身功夫，以後便再也不怕教人欺侮啦。」
她自小識得荊天明，每逢遇到什麽壞人壞事，總有荊天明相護。長這麽大一來，這還是頭一遭沒有荊天明在旁邊當她的天兵天將，「看來我大難不死也算是小有後福，拚著肚子偶爾痛痛，頭啦心啦偶爾有點不大舒服，練成一套『杳冥掌』，也不見得就是件壞事。下回見到了荊天明，他若是發現我也會武功了，肯定要大吃一驚。」高月想到這裏忽然得意起來，自顧自對著溪水咯咯輕笑，笑著笑著，眼淚又不聽使喚的掉了下來，「下次見到了荊天明……下次見到了荊天明……下次下次下次，下次是多久以後呢？若是從此再也見不著他了呢？」擦擦眼淚，自懷中掏出一塊小破布，萬般珍惜的捧著瞧了又瞧。
這布是高月小時候在淮陰的小破廟中，荊天明親手分給她的。那時高月曾養了兩隻鴨子，孵有幾顆鴨蛋，一心一意隻待得小鴨孵化，便要將那對成鴨雙雙宰了，好教小鴨子們也嚐嚐沒有爹娘的滋味。她年紀小小心狠如斯，還每每故意說與人知，就為了見到對方臉上的厭憎之情，如此自虐自慰，得以為快，孰料荊天明聽了之後竟無半點驚懼，隻淡淡說道：「是呀，這麽一來，小鴨子就也沒有了爹娘，和你一樣，你就不會覺得寂寞了。」之後更親手將母親遺物一分為二，半塊自己留著，半塊交給了高月。
「來！這個給你。這樣從此以後，我們兩個人就都有娘了！」荊天明那時的童稚兒音，高月如今想起依舊曆曆在耳，不覺有咯咯笑出了聲音，想道：「臭包子，多虧了你，那小鴨子的爹娘，倒是活了許久許久呢。」抬起頭，對著山夜晚風，不禁喃喃的輕吟出聲：「思之者眾，得之者寡，此淚何淚？終未能停。山水如初，萬世不醒，歸處何處？靜待天明。」
此詩正是荊天明之母在布上所留的絕命詩。高月所知並不齊全，她隻得了下半闕，上半闕在荊天明那兒，高月自是記不得了。「歸處何處……靜待天明……歸處何處……靜待天明……」把這兩句喃喃反覆低誦，心頭竟一陣怦怦鼓跳，但覺耳熱麵燒，也不知怎地，忽然便不好意思再念出口了。高月一支手緊緊捏著荊天明分給她的母親的遺物，另一支手卻不自覺的輕輕拍了拍深藏在腰帶下的一個錦囊，在高月的心底深處始終相信，終有一天，這錦囊中的物件會領著她找到自己的親生父母。高月愣了一陣，突又想起荊天明小時候傻頭傻腦的樣子，噗嗤一聲笑了出來，「臭包子，你當時年紀小，不懂事笨到了家，母親留下來的東西，居然隨隨便便就分了一半給別人，我才沒那麽傻哪。哈哈，哈哈……」
烏斷見高月在離洞口不遠處獨自發怔，初時尚不以為意，到後來見她一會兒哭，一忽兒笑，隱隱覺得不妙，暗忖：「莫不是我催逼過急，這丫頭竟練功練得有些走火了？」當下沉聲喝道：「丫頭！時候已晚，你要再不睡，明日遲起了，誤了練功的時辰，看我怎麽整治你！」
高月歎口氣站起身來，撣撣衣上泥草，百無聊賴的轉身回至洞內，在石床上和衣而躺，睜眼瞅著洞壁半晌，耳聽烏斷沙沙窣窣的正在鋪整草席，索性側身看去，瞧她正取出一方燙金紅漆盒，從盒中取出一隻潤澤欲透、色如糖蜜的抿子，鬆開秀發分垂兩側，細細梳理。烏斷見高月一瞬不動的直盯著她手中抿子，也不理會，梳完了一邊長發再換一邊。
高月心裏早就覺得奇怪，想這月神烏斷獨來獨往，落腳之處多是些無人煙的地方，偏生她隨身竟帶著些打造工巧的物品，這山洞外荒山野嶺，烏斷卻將洞內布置的「人」味兒十足。
「喂，」高月忽然發話，「你自個兒一人住在山裏頭，哪來的這許多精致細巧的盤碟碗筷、金盒玉抿？」
「不同物自是打不同處來，又有甚麽好奇怪了？」烏斷照例是不溫不涼的回應，高月眨眨眼，續問道：「不同處又是哪處？來了卻又是怎生來的？」等了半晌，見烏斷似是無意回答，不禁催道：「你說吧，咱倆一起住這麽久了，也算得上是朋友啦。」「朋友？」烏斷冷冷說道：「臭丫頭，你我算得上是什麽朋友了？」
高月見激出了烏斷的話頭，心下竊喜，咦地一聲坐起身子，又故意問道：「不是朋友？那是什麽？難不成你救我一命，便是我的恩人了？」烏斷麵不改色，淡淡回道：「我救你不為別的。隻是為了我自己，你無須承恩，我也不領你的情。」高月兩手一拍，說道：「是啦，你救我是為了教我掌法，既然你教了我武功，我便是你徒弟啦？」烏斷搖搖頭，回道：「我教你掌法不為別的，還是為了我自己，我不是你師父，你也不是我徒弟。」高月笑笑，側躺回石，以手支頤續道：「好嘛，說來你成天對我下毒，咱們理應是敵人罷。可我卻從沒見過有哪位仁兄仁姐，與人為敵卻又天天做飯給對方吃的。你我一非師徒，二非敵人，三無恩情，你倒說說，除了朋友還能算是什麽？」
烏斷一怔，竟不知該如何作答，想了片刻終於說道：「那也不過是為了拿你作個試驗，看看那杳冥掌的效果罷了。於我而言，你便如同一條蜈蚣、一隻毒蛤而已。」說著睇了高月一眼，輕斥道：「臭丫頭，別淨是尋話瞎扯，快睡下吧。」
方才一番對答，高月見烏斷雖是麵色冷淡，口吻卻不似平時嚴厲，興頭一起，又道：「喂，我瞧你那雙筷子便挺好，黑亮亮的，是木頭做的吧？也不知哪來的木頭，拿在手裏頭竟然輕若無物，上回我洗它的時候便注意到了，那雙木筷居然無論如何也沉不下水去，可稀奇啦。」
烏斷終於被高月弄得有些煩了，隻盼她趕緊睡去，好好養神，當下歎道：「我說了，你便睡了？」高月喜道：「我最愛聽故事啦，你快說吧，說完了我便乖乖睡覺。」
烏斷放下手中抿子收回盒內，想了片刻，緩言道：「那雙筷子，叫烏木筷，那是七、八年以前的事了吧。在楚國南邊的一個小村莊，有一戶四代同堂的陳姓人家，他們家的院落裏長著一棵參天的烏木，我見那樹長得極好，所以經過的時候，特別留上了心。」
「傍晚的時候，我常常見到那姓陳的人家，父子祖孫十來人齊聚在那樹下吃飯乘涼，好不熱鬧。他們談天說笑的聲音好大啊。大到往往害得我沒法捉住剛從石堆底下翻出來的蜈蚣。」高月躺在石床上，聽著烏斷用十分乏味的語調說著故事，漸漸有了些許睡意，卻又不忍閉上眼皮，一雙滴溜溜的眼睛盡瞧著烏斷，腦子裏卻仿佛見到了那陳老太祖、陳老太祖奶奶、陳老爺子、陳奶奶、陳大哥、陳大嫂、陳媳婦兒、陳少爺、陳小娃兒和陳小小娃兒，一大家子圍在大樹底下歡暢和樂的模樣，心中一陣溫柔向往，又微覺辛酸，暗想：「什麽月神烏斷，看來她其實和我一樣都是很寂寞的人呀。」
月神烏斷將頭發重新紮好，眼睛直直盯著石洞外依舊微微燃燒的火焰，像是在回憶些什麽，隔了一會兒又道：「正當我打算離開那個村莊的時候，一種奇怪的瘟疫卻突然盛行起來。我想這種機會千載難逢，倒舍不得就這樣離開了。不過那個瘟疫還真是奇怪，一般來說得病的都應是年幼體弱的孩童，但那回疫病卻從在田裏頭耕作的年輕男子先開始。有著參天烏木的那家人自然也無法幸免，兒子、祖孫、媳婦、娃兒一個又一個的倒了下去。」
「先死的還有人埋，那些後死的嘛，隻好任由他們躺在那兒了。到得後來，那姓陳的一家人幾乎死絕了，隻剩下一個老爺子還活著。一個傍晚，我對那場瘟疫已經感到煩了，正打算走。隻見那陳老爺子手中竹拐丟在一旁，獨自一個兒坐倒在那參天烏木下，正對著那樹拚命講話。」
「看他說話的模樣，就好像他的兒孫媳婦們都坐在樹旁，那樣開心、那樣大聲。老人在樹下坐了兩天兩夜有餘，不吃不喝不睡，隻是一句又一句的跟家人談天。兩天多過去，那老人餘力耗盡，也就跟著去了。老人一死，那陳家院落終成空城，我這才走了進去。沒想到老人身後那棵高聳入天的烏木卻轟地一聲倒了下來。那天也沒有風，誰想得到那樣一棵大樹居然會攔腰折斷呢？我走上前去看，原來那樹中大部分水脈早已斷絕，最後這幾日隻憑著一條細細水脈苦苦支撐。」
「我將那一人尚且無法懷抱住的樹幹仔細瞧過，裏頭隻有這麽一丁點兒木頭尚且帶著活氣，那就是這雙筷子的來由了。」烏斷說罷又複沉默，偶爾眨動雙眼，臉上卻無多餘表情，沉默了半晌忽覺四下好生寂然，轉頭看去。這一瞧，竟不自覺的便瞧了高月良久。隻見那高月不知何時，早已歪著頭曲臂當枕，沉沉睡去，唇邊掛著一抹笑意，眼角卻猶帶淚光。