在桂陵城官廨之中，以端木敬德為首的一群人，正在商議對抗秦軍之策。趙楠陽憂心忡忡的說道：「據說此次攻齊之戰，除鬼穀四魈外，秦王請出老將王賁再度上陣，王賁這人極不好相與的啊，看來嬴政此次是勢在必得。」辛屈節接過話來，道：「話雖如此，如今也隻好鬥上一鬥。」
辛屈節望了一眼站在蓋聶身後的荊天明，感慨萬千的又道：「隻可惜當初荊軻兄弟刺秦未能得手，若是當年誅滅此獠，如今更有何患？」高石然點頭道：「辛大哥此言甚是。在下雖未見過荊軻兄弟，但見其子似見其人，有天明這樣的孩子，荊軻兄弟長眠於地下，也該瞑目的了。」說罷向荊天明投去讚許的目光，荊天明卻深深低下了頭。
「死生之事小、名節之事大。」端木敬德完全沒有察覺到荊天明臉上奇異的表情，續道：「荊軻此舉定當名留青史，為後世人所不能忘。」蓋聶聽端木掌教也如此說，不禁喟然長歎。「但如今秦國大軍在濮陽城中集結，無論兵源、糧草、器械之物，無不勝過我方十倍有餘。」端木敬德咳嗽一聲，語轉激昂，若是隻聽聲音，誰能想到這是個年近古稀之人所說的話，「依我看當今之際，唯有速戰速決，方有勝算。」
「話說到這，」趙楠陽沉默了一會兒，終於問道：「怎麽今日議會，墨家钜子路枕浪等人竟不曾到來？莫非、莫非是不曾通知到嗎？」
「這嘛……唉。我與路大钜子已然談過，墨家軍的主張仍是靜觀其變。」端木敬德歎息了一聲，仿佛萬般艱難的說道：「其中詳情，叫寬文過來一問各位便知。」端木敬德將臉微微向右一擺，吩咐身邊隨侍的年輕弟子道：「劉畢，你叫寬文進來。」劉畢清脆的答道：「是，師父。」
但劉畢尚未出門去叫楊寬文，廳內已聽得屋外人聲吵嚷。儒家陶冶子弟曆來講究修身養性，是以英雄大會當日數百名儒家弟子集結一處，尚且靜得連根針掉在地上都聽得見，如今官廨裏外皆無外人，卻傳來陣陣喧嘩之音，想必是出了什麽事。
端木敬德雙眉緊鎖，一張老臉更顯威嚴，吩咐道：「劉畢，把花廳的門打開。」劉畢依言走上前去，將三道花廳隔門一一拉開。隻見外麵接近天井的走廊上，十來位白衣儒生背對花廳，用身體擋成一道人牆，卻是不停的在後退。屋內眾人除了端木敬德之外，人人皆是伸長脖子探頭看去。
儒家大弟子楊寬文、二弟子戚戒濁、三弟子邵廣晴俱皆在場，楊寬文擋在人群最前方，口中不住喊道：「大小姐，您還是回去吧。」那擅自闖入官廨之中的女子，著一身青布衣袍，頭上發髻木簪，身後還跟著一位背著包袱的年輕男子，正是神醫端木蓉。端木蓉不管楊寬文、邵廣晴如何勸說，執意便是要進花廳，「你們讓開點兒，」端木蓉揮手道：「我見爹一麵，即刻就走。」
「大小姐，您也不是不知道，師父老早交代過再也不見您。」楊寬文眼見離端木敬德所在的花廳隻剩一丁點兒距離，急得都快要哭了，「大小姐何苦為難我們呢？」端木蓉道：「我為難你們？這天井這麽大，請你們諸位稍稍移一下腳步，應當算不得什麽為難吧？」
楊寬文見無論如何也擋不住端木蓉，撲通一聲，雙膝跪地，說道：「大小姐。算寬文求您了，師父每次見了您，總要不快三、四個月，就算不為我們，也請您為他老人家想想，師父、師父……他老人家這把年紀了，您何苦……何苦……」說著說著不禁淚流滿麵。
端木蓉見楊寬文動了真情，停下腳步，將身一側，表明不受楊寬文的禮，但言語之中已不像剛才那般逼人，「文哥哥，快請起。你長我七歲，自幼瞧著我長大成人。小時候父親出門講學，百日之中難得有幾天在家。是你教我、疼我、陪我玩耍，無論你是不是儒家門下第一大弟子，在我心中你永遠都是我的長兄。我怎能受你這個禮？」
「那……那您是答應不進去了？」楊寬文滿懷希望的抬起頭望著端木蓉道。
「我非進去不可。」端木蓉言道：「若是以前，文哥哥這樣求我，我端木蓉好歹是個人，多少能夠體諒。但在今日，誰都保不定是否還有明日，今日一晤即是永別，還望文哥哥原諒小妹。」說罷邁開腳步又往花廳闖。
戚戒濁眼見楊寬文攔不住端木蓉，當下靈機一動，大喝道：「眾位兄弟，手拉著手結成人牆，擋住大小姐！」戚戒濁的聲音原本就宏亮異常，此時聽來更是如獅如虎，十數名原本就擋在端木蓉身前的儒家子弟，頓時遵命，互鉤雙臂。那些剛從外麵趕來支援的弟子們，在端木蓉身後也是如法炮製，一時之間，竟將端木蓉身前身後圍得個嚴嚴實實。端木蓉在幾十名白衣儒生的人牆包圍之下，想再往前挪動半步也難。戚戒濁見計奏效，言道：「大小姐，得罪了。我們這就護送大小姐出去。」
端木蓉見人牆向自己逼將過來，也不心急，隻道：「你以為這樣就擋得住我端木蓉嗎？」邊說邊從腰帶中抽出一把鋒利匕首。
戚戒濁見端木蓉拿出匕首，以為端木蓉要以自戕相脅，又不敢放開雙臂鬆了人牆，一時間又想不出什麽辦法，隻得大叫，「大小姐！您千萬不可輕生啊！」端木蓉冷冷回道：「二師兄，你自幼除了聲音大、聽師父的話之外再無長處。沒想到幾十年過去，還是如此。」說罷手中匕首一揮，自行削去了左臂上大片衣袖，一條完好無缺的雪白粉臂就這麽露了出來。
端木蓉割破衣服之後，將匕首吭當一聲擲落在地，左臂略抬，便往人牆走，「想碰的人，就上來碰碰看啊！不想碰的人，就給姑娘我讓開！」儒家子弟自進門便先學「男女授受不親」，別說見了姑娘家一條赤裸在外的手臂，平時在外若是多瞧了一眼衣冠整齊的女子，輕則挨上幾十戒條，重則革去學籍逐出師門。此時見端木蓉露了這一手，立時就有子弟鬆開雙臂遮眼，至於那些頭腦比較靈活一點兒的人，卻又有誰敢與端木師尊的女兒有絲毫肌膚之親？真是個粉臂所到之處，白袍子弟們紛紛退散，再加上端木蓉東闖西退的，過不了多久人牆自破，再也擋她不得。
儒生們見端木蓉已然來到花廳之前，個個自覺灰頭土臉、麵上無光。楊寬文更是滿臉羞慚自責。花廳中趙楠陽、辛屈節、楊隼等人，心中雖感好笑，但見了端木敬德與端木蓉父女兩人臉上神色，又有誰笑得出來？荊天明、劉畢萬萬沒想到自己的端木姑姑竟然是端木老爺子的親生女兒，兩人一會兒看看端木蓉、一會兒看著她身後背著包袱的毛裘，都驚得目瞪口呆。這其中唯有蓋聶已在一年多前，便知此事，但蓋聶心中思緒紛亂猶如湧泉，也不多言。高石然雖不解個中情由，卻不知為了什麽，也是一副心事重重的樣子。
一時之間，花廳裏外靜得像一潭死水，端木父女你看著我、我看著你，臉上全無表情，其餘幾十個人則如釘死在地的木椿般動也不動。
沉默良久，端木蓉蓮步輕移，踏上花廳，屈膝作禮道：「爹，女兒來跟您拜別了。」端木敬德那張老臉仍是冷峻異常，看不出與平常有什麽不同，見了端木蓉既不搖頭也不點頭，隻一個字一個字的說道：「我沒有你這種女兒。」
端木蓉雖受斥責，但她眼神絲毫未曾離開端木敬德片刻，仿佛能多看一刻便是一刻，「爹，瞧您臉色，近來還是睡不好？每隔一個半時辰便要起身一次嗎？」端木敬德並不答覆，說道：「我沒有你這種女兒。」
「這是女兒為您調製的藥。」端木蓉探手從右邊袖子中，拿出兩隻藥瓶，也不遞給端木敬德，隻是放在自己身前地上，「爹吃了之後，老毛病自然會好。」
「我沒有你這種女兒。」
「女兒這次來，並沒有別的希冀。」端木蓉道：「隻是想在離開桂陵城之前，來看爹最後一眼。」趙楠陽、蓋聶等人聽說端木蓉竟然要走，都是大吃一驚。趙楠陽剛才得知神醫端木蓉竟是端木敬德之女，心中雖感詫異，倒也還略感安慰，至少將來與秦軍對戰之時，尚能倚著儒家掌教得到神醫相助，此時聽端木蓉立時便要離去，心中實在希望這位老爺子能夠說幾句話將她留下。
端木敬德沉默良久，那一瞬間，荊天明突然覺得在大堂上居中而坐的不是赫赫然的儒家掌教，隻是一個顫巍巍的老人。
距離上一次看見自己的這個親生女兒，已有十餘年。端木敬德此刻乍見親女，依稀還能看出她小時候頑皮淘氣，向自己撒嬌的模樣。但這個女兒不守家規、不遵婦道、擅自出走，莫說與陌生男子同處一室了，連死人屍首都敢動手，她種種行徑眾人皆知，婦人應有之名節蕩然無存，有等於沒有。端木敬德也不回避端木蓉的目光，但從他口中吐出來的還是那句話，「我沒有你這種女兒。」
「今日一晤，即是永別。」端木蓉似乎知道父親來來回回就是這一句話似的，雙膝跪地，說道：「女兒這就拜別父親。」說罷便向居中而坐的端木敬德恭敬的磕了三個頭，磕完後也不等父親叫自己起來，也不理會在場眾人的目光，一理裙擺，便站起身來。
「師弟，我們走吧。」端木蓉轉身叫過毛裘，在眾人的目送中走出花廳，突然像是想起什麽似的停下了腳步，又回頭對端木敬德說道：「爹！自我娘死後，一直是二娘、三娘在照顧您，」端木蓉一指在弟子群中排在第三的邵廣晴，又道：「眾多子女之中，爹最喜歡、也一直帶在身邊的就是廣晴。廣晴雖是庶出，但溫文儒雅深得您心。您為顯得自己至公，要廣晴姓三娘的姓，那也由得您。但二娘、三娘照顧您生活起居數十年，沒有功勞也有苦勞，另外幾個弟弟妹妹，有的爹嫌他粗鄙、有的爹嫌他愚笨，至於妹妹們，爹總認為她們生來便是外人。什麽『女子無才便是德』、什麽『從父、從夫、從子』，真是笑話！」
端木蓉頓得一頓，續道：「我今日本不想說這些話，隻是二娘、三娘還有那些弟妹們，如今深陷鬼穀白芊紅之手。我知道爹老講究什麽不修身不能齊家、不齊家不能治國平天下。但為了天下、為了國，爹倒寧願家破人亡！嘿，真是以子之矛、攻子之盾啊。總而言之，我提醒爹一句話，二娘、三娘還有諸位弟弟妹妹們，爹應該想方設法的把他們平安接回來，不能依您的道理將他們犧牲算了。要知道在有些人的心中，家遠比國大，遠比天下更重要。」端木蓉說到最後兩句時，語重心長的直視自己父親嚴峻的目光，絲毫沒有退讓，說完後再不回頭，拉著毛裘，不疾不徐的去了。
端木敬德聽了端木蓉這番大逆不道的言語，氣得麵目通紅、五官錯位。他大聲吩咐道：「劉畢！把地上那兩瓶藥給我拿出去扔了。」劉畢不敢有違，連忙撿起地上藥瓶，「是。師父。」
「還有寬文。寬文進來。」端木敬德緩得一口氣，說話已不帶激動。楊寬文在門外聽得師父叫喚，連忙入內。「寬文啊。」端木敬德還是一派為人師表的口氣說道：「男兒膝下有黃金，除了天地君親師之外，怎可任意對他人下跪？你跟為師這麽多年，難道連這淺薄的道理都做不到？」
「師父……師父……我，」楊寬文本想辯解，但見老爺子雙手氣得微微顫抖，趕緊跪下說道：「是弟子錯了。任憑師父責罰。」
「那好。」端木敬德道：「從現在起，我將你逐出門牆，你不再是儒家弟子了。」「師——父——」楊寬文哀嚎一聲，倒在地上，連連叩首道：「請師父原諒、請師父原諒。」戚戒濁、邵廣晴等弟子見大師兄哭得淒慘，都想要勸，邵廣晴囁嚅半天，一句求情的話畢竟是未能出口。
「師父。」劉畢上前一步，跟著跪下，「大師兄雖是向那端木蓉下跪，卻不是對端木蓉跪的啊！」「哦？」端木敬德聽了劉畢這話，眉毛一挑，問道：「此話怎講？」劉畢誠懇的說道：「師父，大師兄之所以向那端木蓉下跪，眾人皆知乃是出自於對師父的一片景仰慈敬之心，受禮的人雖是那端木蓉，但在大師兄心中拜的卻是師父啊。」
荊天明站在蓋聶身後，耳聽得劉畢左一句那端木蓉、右一句那端木蓉，仿佛劉畢從小到大並不認識那位端木姑姑，隻是在形容一位陌生女子，心中感到非常不是滋味。端木敬德卻「嗯」的一聲，說道：「不格物不能致知，不致知焉能行履。劉畢說得有理。既如此，逐出門牆也就罷了，但不能不罰。寬文罰你至官廨外戒律牌旁，站上三天三夜。你可認罰？」楊寬文聽得能重返師門，如釋重負，當即說道：「弟子領罰。」
「那好。」端木敬德站起身來，對廳上眾人微微拱手說道：「沒想到讓諸位見笑了。」趙楠陽、蓋聶、高石然等人哪裏敢說什麽，隻是慌忙起身。「人年紀大，就是不行了。」端木敬德感歎道：「老朽身體不適，無法稍陪諸位，今日之事隻好等到來日再議了。還請諸位多多原諒。」說罷便轉身拋下眾人，步履蹣跚的獨自走進內室去了。
眾人辭出來後皆有恍惚之感，也不互道離別便各自散去。荊天明正猶疑著是否應與蓋聶同行，高石然卻叫住了他，道：「小兄弟，你可知道墨家軍現在何處？」荊天明回答：「是有聽說路大钜子等人這幾日皆在田頭上，但詳細情形便不清楚了。」
「既如此，」高石然問：「能否請荊兄弟為在下領路？我心中有些事放不下，想過去瞧瞧。」荊天明撇過頭去微詢蓋聶意見，隻見蓋聶無聲的頷首作意，荊天明便一路領了高石然往桂陵城外十裏屯、黃家屯方向而去。荊天明、高石然方才在官廨，親眼目睹了端木父女兩人雖則生離實是死別的過程，心中各自有事壓著。一路行去，倒是沉默多攀談少。
此時盛夏已盡，離城越遠，鄉野的景色也越加豐富起來。連綿阡陌上頭東一叢、西一叢黃澄澄的稻穀待收，析鳳之風卷著穀香味撲麵而來，高石然終於歎了口氣說道：「小兄弟，我真羨慕你。」
「啊？」荊天明聽高石然沒來由的說了這麽一句，有些錯愕。
「你年紀輕、閱曆少，應該沒什麽心事吧？」高石然說道。「這……」高石然沒見到荊天明臉上苦笑的表情，頓了一下，又道：「比方說，剛才神醫端木蓉與端木老爺子的事情，你怎麽看？」
「這嘛……」荊天明遲疑了一下，還是沒答話。「你不用擔心。想說什麽就說什麽。我保證，今天這些話絕不會讓你我之外的任何人知道。」高石然仿佛知道荊天明的顧慮，如此說道。
「我覺得是端木老爺子不對。」荊天明索性一吐為快，「無論端木姑姑有什麽錯？畢竟是他的親生女兒，讓她見上一麵、說幾句關心的話，又有何妨？何必拒她於千裏之外？」
「是嗎？你這樣想？」高石然問道。
「嗯。」荊天明伸腳踢了一下路上的小石子，「我跟端木姑姑認識很久了，她脾氣雖怪，卻不是個壞人。」
「是——嗎？」高石然又歎了口氣，「我倒可以理解端木掌教的心事。我自己的親生女兒，她……三歲的時候就被仇人帶走，從此音訊全無。雖說我認為她早已經死了，但少嬅卻堅持女兒還活著。我常常想若是她真的還活在世上，卻變成了一個品德不端、邪正不分的人回來相見，那我到底該不該認她呢？……或許，……或許還是端木老爺子做得對吧？」荊天明聽了高石然打從心底說出來的這番話，突然理解了為什麽打從第一次見到穎川雙俠起，直到現在從沒能在馬少嬅的臉上見過一絲笑容的原因。麵對高石然的沉默，荊天明也隻能以沉默相對。兩人走著走著，高石然突然也學荊天明伸腳踢開路上的小石子，微笑著說道：「那都是過去的事了。庸人自擾……庸人自擾。」
但有時候事情偏偏就是這樣，越是想忘的事越是揮之不去，越是不想忘的事情反倒消逝得越快。誰都不曾發現，衛莊就躲在桂陵城門口附近一處民宅的陰影之中，目送著端木蓉離去。
「師姐，」毛裘與端木蓉兩人一人騎著一頭花驢並轡而行，漫步出城，「你還沒說我們要去哪？」端木蓉道：「我已下定決心，要去找一個能傳我衣缽的人。」「喔。」毛裘隔了片刻，有點兒不解的問道：「那為什麽不傳給荊兄弟呢？師姐不是還滿喜歡他的嗎？」
「跟喜不喜歡無關。」端木蓉搖頭回道：「總之，我不在桂陵城找。」「為什麽？」毛裘又問：「我看最近有很多厲害的人物都到桂陵來了呢。」
「這些人都是來打仗的，十個裏麵倒要死九個半。」若是不認識端木蓉的人，難免會覺得這女子說起話來有些冷血，「剩下那半個這次不死，下次還是會去送死，教會了他焉能將我的醫術流傳到後世？」端木蓉伸手拍了拍驢背上顛來顛去的包袱，說道：「我的《素問》一千年、不！甚至是兩千年之後，都會有人讀的。」
衛莊眼見著端木蓉離去的背影被城牆擋住，下意識的又換了個位置，瞥眼間卻看見除了自己之外，城牆上還有一人極其專注的也在目送端木蓉離去。那人隻手按劍，正是自己的師兄蓋聶。衛莊輕歎一聲，又將目光移回那離城越來越遠、越來越遠的青衣女子身上，直到再也瞧不見為止。在這一次送別之中，衛莊知道蓋聶是瞧不見自己的，但衛莊不知道的卻是，在他離開之後，蓋聶一人還獨自在城牆上佇立了良久良久、良久良久。
隨著荊天明、高石然越走越近，遠處田埂上的人影也逐漸清晰起來。墨家钜子路枕浪帶著弟子方更淚、秦照二人，正揮汗如雨的親自跟黃家屯的農民們一齊采收稻穀。幾人身上的黑色短打本就襤褸，再和上了田土、稻稈與草渣等物，遠遠瞧去，荊天明竟分不出幾十個人中，哪個是真正的鄉民？哪個又是墨家钜子路枕浪？
「原來是高兄。還有小兄弟也來了。」倒是路枕浪先瞧見了高、荊二人，停了鐮刀、直起腰來開朗的道。「路先生，別來無恙？」高石然也報以微笑，豎起拇指讚歎道：「曾幾何時，路先生改行作了農夫？這一手鐮刀功夫可使得不錯啊。」
「高兄這話兒說到小弟心坎裏了。」路枕浪哈哈一笑，將腳從田裏拔了出來，卻是連雙鞋也沒穿，「我倒想作農夫呢，等哪一天天下太平、沒有戰爭了，我定然專心種田去。」路枕浪說得那麽自然，使得荊天明不由自主的眺望了一番四周開闊的田園。
「大夥兒都休息一下！」路枕浪揮手衝著田裏頭工作的人叫道。「吆！」眾人齊聲吆喝了一聲，紛紛離了田土，來至田邊的瓜棚下稍作休憩。路枕浪的弟子中秦照年紀最輕，每個上來休息的人秦照都一一用葫蘆瓢遞上解渴的物品，待到所有人都喝過了，秦照這才也遞了一瓢給路枕浪。荊天明定睛一看，勺子裏不過是普通的白水罷了，路枕浪卻喝得香甜。看著路枕浪的臉，荊天明不知為何，突然想起方才在官廨儒家弟子遞給蓋聶的那碗香茶來。
「高兄找我有事？」路枕浪咽下勺中最後一口水後問道。見高石然無聲的點頭，路枕浪便簡潔的交代方更淚、秦照二人道：「還是老樣子。穀子、稻稈分開，穀子不食不糴、稻稈完全晾幹。收拾完便早些種上豆子。」說罷便邀請高石然、荊天明隨他同行，往黃家屯村落而去。
「高兄憂心很重啊。」路枕浪邊走邊把玩著手裏短棒問道。「是啊。」高石然一入村莊田舍之間，便仔細觀察這幾日墨家軍停留此處的原因。隻見蘇北海混在年邁的老人婦女之間，有說有笑的正劈著一堆放倒的大毛竹製作竹釘；而年輕英挺的墨家弟子花升將、杜令飛則與自己年紀相仿的農民們一同擲石為戲。杜令飛身前劃地為格，格分斜、中、前、右四位，鄉勇們五人一組，齊聽花升將口令。花升將大喊一聲「斜！」，便有五人並步向前，投擲手中石塊，杜令飛在一旁教導鄉民擲石之法，不求力大迅捷，但求五人手中石塊同時落在「斜」格之內。若是成功，鄉民們便歡欣鼓噪、拍手叫好起來。
荊天明一眼便望出站在花升將身後那人正是自己的好兄弟項羽。項羽身畔還有一人極為眼熟，卻是那日幫自己補衣的美貌女子紫語。兩人正極為相熟似的攀談著。項羽見荊天明來到，又不停的打量自己跟紫語，不禁有些靦腆起來，但還是帶著紫語一塊兒走來與許久未見的高石然寒暄。三人聊過幾句，高石然瞧著紫語說道：「這位姑娘，仿佛不是當時那位吧。」荊天明知高石然說的乃是高月，忙回道：「不是、不是，這紫語姑娘是……是我另一個……朋友。」項羽聽荊天明竟然也識得紫語，略感詫異，紫語微微一笑，並不分說。
「訓練鄉勇？有用嗎？」高石然待到路枕浪巡視一番，複又站定，這才開口。「怎麽沒有？」路枕浪縱觀全局，緩緩說道：「子墨子言，坐守圍城有十四個條件。城牆高厚、濠池寬廣、糧草足三月以上、百姓安樂、父母之墳俱在城中、山林草澤饒足，這幾點桂陵城都相當符合。」高石然猶疑的看著那些喧鬧的鄉民，又道：「這些人……真的能打仗？」
「沒有要他們打仗。是要他們守城。」路枕浪道：「高兄剛才從端木老爺子那裏來的吧？端木老爺子到現在都沒想通，我們要的是守城，而不是打仗。自己的家園要自己人來守，鄉民們參與或有致勝的把握，但若連自己人都不肯守，那便必輸無疑了。」
「作兄弟的今日來到不為了這個。」高石然點頭說道：「聽說路兄在那日英雄會上，與鬼穀秋客柳帶媚交上了手。」
「鬼穀四魈。」路枕浪的聲音第一次聽起來有些滯怠，「絕非易與之輩啊。」「尤其是那夏姬白芊紅，令人可畏啊。」高石然停了一下又道：「兄弟跟四魈中的春老有些過節，故已打聽過一些四魈的端底。路兄可知那白芊紅的來曆嗎？」路枕浪聽高石然這麽說，眼前一亮。荊天明、項羽和紫語三人也都極為專注的聽高石然繼續說下去。
「諸位可曾聽說過春秋（實為戰國）魏惠王時，孫臏與龐涓的故事嗎？」高石然歎了口氣問道。項羽這些年來立誌習學兵法，焉能不知這兩位用兵如神的前輩？當下點頭說道，「高大俠說的是龐涓深忌其師弟孫臏才智，設計刑刖其足，後為孫臏萬箭逼迫自刎於馬陵道的故事嗎？」高石然道：「正是。」項羽不解的問道：「這故事膾炙人口，但不知與那白芊紅有何關係？」「唉。」高石然續道：「夏姬白芊紅正是他們的後人。」項羽「啊」的一聲叫了出來，猜道：「莫非這白芊紅是孫臏的後代嗎？」
「不！那白芊紅乃是龐涓的子孫。」高石然道：「想那龐涓自刎於馬陵道後，遺下一子一女。龐氏深恐其子步上丈夫後塵，又不舍使其家道斷絕，便留下遺命，龐涓所留下的兵法神書此後傳女不傳子，代代由家中長女相繼。這也就是白芊紅雖是龐涓嫡係子孫，卻為何不姓龐的緣故了。」高石然盯著項羽問道：「小兄弟可知這孫臏與龐涓第一次戰場相遇，是在何處？」項羽苦苦思索了一下，答道：「應是在齊威王二十六年，齊軍為解趙國之急，出兵攻打魏都大梁，史稱圍魏救趙。」高石然續問道：「沒錯！那麽小兄弟可知齊魏兩軍於此役中在何處血戰一場？」
「是在桂陵！」項羽以拳擊手驚叫出聲，「便是在這兒！桂陵城！」「是啊。」高石然又歎了口氣，「這你們就明白了吧。白芊紅此次說是為秦國效力，實則是為前人雪恥而來。她會以什麽手段相抗？令人堪慮啊。」眾人聽高石然說完皆是麵麵相覷，連路枕浪都為之動容。眾人想起那日英雄大會，秋客柳帶媚不過替白芊紅轉告一句話，路枕浪便不得不放柳帶媚安然離去，都覺得雖還不曾見過白芊紅本人，卻都感到步步皆在她的計算之中。
之後，荊天明自告奮勇和項羽、紫語一塊兒留下，共同進行墨家軍的防禦工事。高石然卻在離去之前，輕聲附在路枕浪耳邊說道：「依我看來，白芊紅派來的奸細絕不止柳帶媚一人，如今三教九流之徒聚於桂陵，路兄要小心加上小心啊。」
辛屈節望了一眼站在蓋聶身後的荊天明，感慨萬千的又道：「隻可惜當初荊軻兄弟刺秦未能得手，若是當年誅滅此獠，如今更有何患？」高石然點頭道：「辛大哥此言甚是。在下雖未見過荊軻兄弟，但見其子似見其人，有天明這樣的孩子，荊軻兄弟長眠於地下，也該瞑目的了。」說罷向荊天明投去讚許的目光，荊天明卻深深低下了頭。
「死生之事小、名節之事大。」端木敬德完全沒有察覺到荊天明臉上奇異的表情，續道：「荊軻此舉定當名留青史，為後世人所不能忘。」蓋聶聽端木掌教也如此說，不禁喟然長歎。「但如今秦國大軍在濮陽城中集結，無論兵源、糧草、器械之物，無不勝過我方十倍有餘。」端木敬德咳嗽一聲，語轉激昂，若是隻聽聲音，誰能想到這是個年近古稀之人所說的話，「依我看當今之際，唯有速戰速決，方有勝算。」
「話說到這，」趙楠陽沉默了一會兒，終於問道：「怎麽今日議會，墨家钜子路枕浪等人竟不曾到來？莫非、莫非是不曾通知到嗎？」
「這嘛……唉。我與路大钜子已然談過，墨家軍的主張仍是靜觀其變。」端木敬德歎息了一聲，仿佛萬般艱難的說道：「其中詳情，叫寬文過來一問各位便知。」端木敬德將臉微微向右一擺，吩咐身邊隨侍的年輕弟子道：「劉畢，你叫寬文進來。」劉畢清脆的答道：「是，師父。」
但劉畢尚未出門去叫楊寬文，廳內已聽得屋外人聲吵嚷。儒家陶冶子弟曆來講究修身養性，是以英雄大會當日數百名儒家弟子集結一處，尚且靜得連根針掉在地上都聽得見，如今官廨裏外皆無外人，卻傳來陣陣喧嘩之音，想必是出了什麽事。
端木敬德雙眉緊鎖，一張老臉更顯威嚴，吩咐道：「劉畢，把花廳的門打開。」劉畢依言走上前去，將三道花廳隔門一一拉開。隻見外麵接近天井的走廊上，十來位白衣儒生背對花廳，用身體擋成一道人牆，卻是不停的在後退。屋內眾人除了端木敬德之外，人人皆是伸長脖子探頭看去。
儒家大弟子楊寬文、二弟子戚戒濁、三弟子邵廣晴俱皆在場，楊寬文擋在人群最前方，口中不住喊道：「大小姐，您還是回去吧。」那擅自闖入官廨之中的女子，著一身青布衣袍，頭上發髻木簪，身後還跟著一位背著包袱的年輕男子，正是神醫端木蓉。端木蓉不管楊寬文、邵廣晴如何勸說，執意便是要進花廳，「你們讓開點兒，」端木蓉揮手道：「我見爹一麵，即刻就走。」
「大小姐，您也不是不知道，師父老早交代過再也不見您。」楊寬文眼見離端木敬德所在的花廳隻剩一丁點兒距離，急得都快要哭了，「大小姐何苦為難我們呢？」端木蓉道：「我為難你們？這天井這麽大，請你們諸位稍稍移一下腳步，應當算不得什麽為難吧？」
楊寬文見無論如何也擋不住端木蓉，撲通一聲，雙膝跪地，說道：「大小姐。算寬文求您了，師父每次見了您，總要不快三、四個月，就算不為我們，也請您為他老人家想想，師父、師父……他老人家這把年紀了，您何苦……何苦……」說著說著不禁淚流滿麵。
端木蓉見楊寬文動了真情，停下腳步，將身一側，表明不受楊寬文的禮，但言語之中已不像剛才那般逼人，「文哥哥，快請起。你長我七歲，自幼瞧著我長大成人。小時候父親出門講學，百日之中難得有幾天在家。是你教我、疼我、陪我玩耍，無論你是不是儒家門下第一大弟子，在我心中你永遠都是我的長兄。我怎能受你這個禮？」
「那……那您是答應不進去了？」楊寬文滿懷希望的抬起頭望著端木蓉道。
「我非進去不可。」端木蓉言道：「若是以前，文哥哥這樣求我，我端木蓉好歹是個人，多少能夠體諒。但在今日，誰都保不定是否還有明日，今日一晤即是永別，還望文哥哥原諒小妹。」說罷邁開腳步又往花廳闖。
戚戒濁眼見楊寬文攔不住端木蓉，當下靈機一動，大喝道：「眾位兄弟，手拉著手結成人牆，擋住大小姐！」戚戒濁的聲音原本就宏亮異常，此時聽來更是如獅如虎，十數名原本就擋在端木蓉身前的儒家子弟，頓時遵命，互鉤雙臂。那些剛從外麵趕來支援的弟子們，在端木蓉身後也是如法炮製，一時之間，竟將端木蓉身前身後圍得個嚴嚴實實。端木蓉在幾十名白衣儒生的人牆包圍之下，想再往前挪動半步也難。戚戒濁見計奏效，言道：「大小姐，得罪了。我們這就護送大小姐出去。」
端木蓉見人牆向自己逼將過來，也不心急，隻道：「你以為這樣就擋得住我端木蓉嗎？」邊說邊從腰帶中抽出一把鋒利匕首。
戚戒濁見端木蓉拿出匕首，以為端木蓉要以自戕相脅，又不敢放開雙臂鬆了人牆，一時間又想不出什麽辦法，隻得大叫，「大小姐！您千萬不可輕生啊！」端木蓉冷冷回道：「二師兄，你自幼除了聲音大、聽師父的話之外再無長處。沒想到幾十年過去，還是如此。」說罷手中匕首一揮，自行削去了左臂上大片衣袖，一條完好無缺的雪白粉臂就這麽露了出來。
端木蓉割破衣服之後，將匕首吭當一聲擲落在地，左臂略抬，便往人牆走，「想碰的人，就上來碰碰看啊！不想碰的人，就給姑娘我讓開！」儒家子弟自進門便先學「男女授受不親」，別說見了姑娘家一條赤裸在外的手臂，平時在外若是多瞧了一眼衣冠整齊的女子，輕則挨上幾十戒條，重則革去學籍逐出師門。此時見端木蓉露了這一手，立時就有子弟鬆開雙臂遮眼，至於那些頭腦比較靈活一點兒的人，卻又有誰敢與端木師尊的女兒有絲毫肌膚之親？真是個粉臂所到之處，白袍子弟們紛紛退散，再加上端木蓉東闖西退的，過不了多久人牆自破，再也擋她不得。
儒生們見端木蓉已然來到花廳之前，個個自覺灰頭土臉、麵上無光。楊寬文更是滿臉羞慚自責。花廳中趙楠陽、辛屈節、楊隼等人，心中雖感好笑，但見了端木敬德與端木蓉父女兩人臉上神色，又有誰笑得出來？荊天明、劉畢萬萬沒想到自己的端木姑姑竟然是端木老爺子的親生女兒，兩人一會兒看看端木蓉、一會兒看著她身後背著包袱的毛裘，都驚得目瞪口呆。這其中唯有蓋聶已在一年多前，便知此事，但蓋聶心中思緒紛亂猶如湧泉，也不多言。高石然雖不解個中情由，卻不知為了什麽，也是一副心事重重的樣子。
一時之間，花廳裏外靜得像一潭死水，端木父女你看著我、我看著你，臉上全無表情，其餘幾十個人則如釘死在地的木椿般動也不動。
沉默良久，端木蓉蓮步輕移，踏上花廳，屈膝作禮道：「爹，女兒來跟您拜別了。」端木敬德那張老臉仍是冷峻異常，看不出與平常有什麽不同，見了端木蓉既不搖頭也不點頭，隻一個字一個字的說道：「我沒有你這種女兒。」
端木蓉雖受斥責，但她眼神絲毫未曾離開端木敬德片刻，仿佛能多看一刻便是一刻，「爹，瞧您臉色，近來還是睡不好？每隔一個半時辰便要起身一次嗎？」端木敬德並不答覆，說道：「我沒有你這種女兒。」
「這是女兒為您調製的藥。」端木蓉探手從右邊袖子中，拿出兩隻藥瓶，也不遞給端木敬德，隻是放在自己身前地上，「爹吃了之後，老毛病自然會好。」
「我沒有你這種女兒。」
「女兒這次來，並沒有別的希冀。」端木蓉道：「隻是想在離開桂陵城之前，來看爹最後一眼。」趙楠陽、蓋聶等人聽說端木蓉竟然要走，都是大吃一驚。趙楠陽剛才得知神醫端木蓉竟是端木敬德之女，心中雖感詫異，倒也還略感安慰，至少將來與秦軍對戰之時，尚能倚著儒家掌教得到神醫相助，此時聽端木蓉立時便要離去，心中實在希望這位老爺子能夠說幾句話將她留下。
端木敬德沉默良久，那一瞬間，荊天明突然覺得在大堂上居中而坐的不是赫赫然的儒家掌教，隻是一個顫巍巍的老人。
距離上一次看見自己的這個親生女兒，已有十餘年。端木敬德此刻乍見親女，依稀還能看出她小時候頑皮淘氣，向自己撒嬌的模樣。但這個女兒不守家規、不遵婦道、擅自出走，莫說與陌生男子同處一室了，連死人屍首都敢動手，她種種行徑眾人皆知，婦人應有之名節蕩然無存，有等於沒有。端木敬德也不回避端木蓉的目光，但從他口中吐出來的還是那句話，「我沒有你這種女兒。」
「今日一晤，即是永別。」端木蓉似乎知道父親來來回回就是這一句話似的，雙膝跪地，說道：「女兒這就拜別父親。」說罷便向居中而坐的端木敬德恭敬的磕了三個頭，磕完後也不等父親叫自己起來，也不理會在場眾人的目光，一理裙擺，便站起身來。
「師弟，我們走吧。」端木蓉轉身叫過毛裘，在眾人的目送中走出花廳，突然像是想起什麽似的停下了腳步，又回頭對端木敬德說道：「爹！自我娘死後，一直是二娘、三娘在照顧您，」端木蓉一指在弟子群中排在第三的邵廣晴，又道：「眾多子女之中，爹最喜歡、也一直帶在身邊的就是廣晴。廣晴雖是庶出，但溫文儒雅深得您心。您為顯得自己至公，要廣晴姓三娘的姓，那也由得您。但二娘、三娘照顧您生活起居數十年，沒有功勞也有苦勞，另外幾個弟弟妹妹，有的爹嫌他粗鄙、有的爹嫌他愚笨，至於妹妹們，爹總認為她們生來便是外人。什麽『女子無才便是德』、什麽『從父、從夫、從子』，真是笑話！」
端木蓉頓得一頓，續道：「我今日本不想說這些話，隻是二娘、三娘還有那些弟妹們，如今深陷鬼穀白芊紅之手。我知道爹老講究什麽不修身不能齊家、不齊家不能治國平天下。但為了天下、為了國，爹倒寧願家破人亡！嘿，真是以子之矛、攻子之盾啊。總而言之，我提醒爹一句話，二娘、三娘還有諸位弟弟妹妹們，爹應該想方設法的把他們平安接回來，不能依您的道理將他們犧牲算了。要知道在有些人的心中，家遠比國大，遠比天下更重要。」端木蓉說到最後兩句時，語重心長的直視自己父親嚴峻的目光，絲毫沒有退讓，說完後再不回頭，拉著毛裘，不疾不徐的去了。
端木敬德聽了端木蓉這番大逆不道的言語，氣得麵目通紅、五官錯位。他大聲吩咐道：「劉畢！把地上那兩瓶藥給我拿出去扔了。」劉畢不敢有違，連忙撿起地上藥瓶，「是。師父。」
「還有寬文。寬文進來。」端木敬德緩得一口氣，說話已不帶激動。楊寬文在門外聽得師父叫喚，連忙入內。「寬文啊。」端木敬德還是一派為人師表的口氣說道：「男兒膝下有黃金，除了天地君親師之外，怎可任意對他人下跪？你跟為師這麽多年，難道連這淺薄的道理都做不到？」
「師父……師父……我，」楊寬文本想辯解，但見老爺子雙手氣得微微顫抖，趕緊跪下說道：「是弟子錯了。任憑師父責罰。」
「那好。」端木敬德道：「從現在起，我將你逐出門牆，你不再是儒家弟子了。」「師——父——」楊寬文哀嚎一聲，倒在地上，連連叩首道：「請師父原諒、請師父原諒。」戚戒濁、邵廣晴等弟子見大師兄哭得淒慘，都想要勸，邵廣晴囁嚅半天，一句求情的話畢竟是未能出口。
「師父。」劉畢上前一步，跟著跪下，「大師兄雖是向那端木蓉下跪，卻不是對端木蓉跪的啊！」「哦？」端木敬德聽了劉畢這話，眉毛一挑，問道：「此話怎講？」劉畢誠懇的說道：「師父，大師兄之所以向那端木蓉下跪，眾人皆知乃是出自於對師父的一片景仰慈敬之心，受禮的人雖是那端木蓉，但在大師兄心中拜的卻是師父啊。」
荊天明站在蓋聶身後，耳聽得劉畢左一句那端木蓉、右一句那端木蓉，仿佛劉畢從小到大並不認識那位端木姑姑，隻是在形容一位陌生女子，心中感到非常不是滋味。端木敬德卻「嗯」的一聲，說道：「不格物不能致知，不致知焉能行履。劉畢說得有理。既如此，逐出門牆也就罷了，但不能不罰。寬文罰你至官廨外戒律牌旁，站上三天三夜。你可認罰？」楊寬文聽得能重返師門，如釋重負，當即說道：「弟子領罰。」
「那好。」端木敬德站起身來，對廳上眾人微微拱手說道：「沒想到讓諸位見笑了。」趙楠陽、蓋聶、高石然等人哪裏敢說什麽，隻是慌忙起身。「人年紀大，就是不行了。」端木敬德感歎道：「老朽身體不適，無法稍陪諸位，今日之事隻好等到來日再議了。還請諸位多多原諒。」說罷便轉身拋下眾人，步履蹣跚的獨自走進內室去了。
眾人辭出來後皆有恍惚之感，也不互道離別便各自散去。荊天明正猶疑著是否應與蓋聶同行，高石然卻叫住了他，道：「小兄弟，你可知道墨家軍現在何處？」荊天明回答：「是有聽說路大钜子等人這幾日皆在田頭上，但詳細情形便不清楚了。」
「既如此，」高石然問：「能否請荊兄弟為在下領路？我心中有些事放不下，想過去瞧瞧。」荊天明撇過頭去微詢蓋聶意見，隻見蓋聶無聲的頷首作意，荊天明便一路領了高石然往桂陵城外十裏屯、黃家屯方向而去。荊天明、高石然方才在官廨，親眼目睹了端木父女兩人雖則生離實是死別的過程，心中各自有事壓著。一路行去，倒是沉默多攀談少。
此時盛夏已盡，離城越遠，鄉野的景色也越加豐富起來。連綿阡陌上頭東一叢、西一叢黃澄澄的稻穀待收，析鳳之風卷著穀香味撲麵而來，高石然終於歎了口氣說道：「小兄弟，我真羨慕你。」
「啊？」荊天明聽高石然沒來由的說了這麽一句，有些錯愕。
「你年紀輕、閱曆少，應該沒什麽心事吧？」高石然說道。「這……」高石然沒見到荊天明臉上苦笑的表情，頓了一下，又道：「比方說，剛才神醫端木蓉與端木老爺子的事情，你怎麽看？」
「這嘛……」荊天明遲疑了一下，還是沒答話。「你不用擔心。想說什麽就說什麽。我保證，今天這些話絕不會讓你我之外的任何人知道。」高石然仿佛知道荊天明的顧慮，如此說道。
「我覺得是端木老爺子不對。」荊天明索性一吐為快，「無論端木姑姑有什麽錯？畢竟是他的親生女兒，讓她見上一麵、說幾句關心的話，又有何妨？何必拒她於千裏之外？」
「是嗎？你這樣想？」高石然問道。
「嗯。」荊天明伸腳踢了一下路上的小石子，「我跟端木姑姑認識很久了，她脾氣雖怪，卻不是個壞人。」
「是——嗎？」高石然又歎了口氣，「我倒可以理解端木掌教的心事。我自己的親生女兒，她……三歲的時候就被仇人帶走，從此音訊全無。雖說我認為她早已經死了，但少嬅卻堅持女兒還活著。我常常想若是她真的還活在世上，卻變成了一個品德不端、邪正不分的人回來相見，那我到底該不該認她呢？……或許，……或許還是端木老爺子做得對吧？」荊天明聽了高石然打從心底說出來的這番話，突然理解了為什麽打從第一次見到穎川雙俠起，直到現在從沒能在馬少嬅的臉上見過一絲笑容的原因。麵對高石然的沉默，荊天明也隻能以沉默相對。兩人走著走著，高石然突然也學荊天明伸腳踢開路上的小石子，微笑著說道：「那都是過去的事了。庸人自擾……庸人自擾。」
但有時候事情偏偏就是這樣，越是想忘的事越是揮之不去，越是不想忘的事情反倒消逝得越快。誰都不曾發現，衛莊就躲在桂陵城門口附近一處民宅的陰影之中，目送著端木蓉離去。
「師姐，」毛裘與端木蓉兩人一人騎著一頭花驢並轡而行，漫步出城，「你還沒說我們要去哪？」端木蓉道：「我已下定決心，要去找一個能傳我衣缽的人。」「喔。」毛裘隔了片刻，有點兒不解的問道：「那為什麽不傳給荊兄弟呢？師姐不是還滿喜歡他的嗎？」
「跟喜不喜歡無關。」端木蓉搖頭回道：「總之，我不在桂陵城找。」「為什麽？」毛裘又問：「我看最近有很多厲害的人物都到桂陵來了呢。」
「這些人都是來打仗的，十個裏麵倒要死九個半。」若是不認識端木蓉的人，難免會覺得這女子說起話來有些冷血，「剩下那半個這次不死，下次還是會去送死，教會了他焉能將我的醫術流傳到後世？」端木蓉伸手拍了拍驢背上顛來顛去的包袱，說道：「我的《素問》一千年、不！甚至是兩千年之後，都會有人讀的。」
衛莊眼見著端木蓉離去的背影被城牆擋住，下意識的又換了個位置，瞥眼間卻看見除了自己之外，城牆上還有一人極其專注的也在目送端木蓉離去。那人隻手按劍，正是自己的師兄蓋聶。衛莊輕歎一聲，又將目光移回那離城越來越遠、越來越遠的青衣女子身上，直到再也瞧不見為止。在這一次送別之中，衛莊知道蓋聶是瞧不見自己的，但衛莊不知道的卻是，在他離開之後，蓋聶一人還獨自在城牆上佇立了良久良久、良久良久。
隨著荊天明、高石然越走越近，遠處田埂上的人影也逐漸清晰起來。墨家钜子路枕浪帶著弟子方更淚、秦照二人，正揮汗如雨的親自跟黃家屯的農民們一齊采收稻穀。幾人身上的黑色短打本就襤褸，再和上了田土、稻稈與草渣等物，遠遠瞧去，荊天明竟分不出幾十個人中，哪個是真正的鄉民？哪個又是墨家钜子路枕浪？
「原來是高兄。還有小兄弟也來了。」倒是路枕浪先瞧見了高、荊二人，停了鐮刀、直起腰來開朗的道。「路先生，別來無恙？」高石然也報以微笑，豎起拇指讚歎道：「曾幾何時，路先生改行作了農夫？這一手鐮刀功夫可使得不錯啊。」
「高兄這話兒說到小弟心坎裏了。」路枕浪哈哈一笑，將腳從田裏拔了出來，卻是連雙鞋也沒穿，「我倒想作農夫呢，等哪一天天下太平、沒有戰爭了，我定然專心種田去。」路枕浪說得那麽自然，使得荊天明不由自主的眺望了一番四周開闊的田園。
「大夥兒都休息一下！」路枕浪揮手衝著田裏頭工作的人叫道。「吆！」眾人齊聲吆喝了一聲，紛紛離了田土，來至田邊的瓜棚下稍作休憩。路枕浪的弟子中秦照年紀最輕，每個上來休息的人秦照都一一用葫蘆瓢遞上解渴的物品，待到所有人都喝過了，秦照這才也遞了一瓢給路枕浪。荊天明定睛一看，勺子裏不過是普通的白水罷了，路枕浪卻喝得香甜。看著路枕浪的臉，荊天明不知為何，突然想起方才在官廨儒家弟子遞給蓋聶的那碗香茶來。
「高兄找我有事？」路枕浪咽下勺中最後一口水後問道。見高石然無聲的點頭，路枕浪便簡潔的交代方更淚、秦照二人道：「還是老樣子。穀子、稻稈分開，穀子不食不糴、稻稈完全晾幹。收拾完便早些種上豆子。」說罷便邀請高石然、荊天明隨他同行，往黃家屯村落而去。
「高兄憂心很重啊。」路枕浪邊走邊把玩著手裏短棒問道。「是啊。」高石然一入村莊田舍之間，便仔細觀察這幾日墨家軍停留此處的原因。隻見蘇北海混在年邁的老人婦女之間，有說有笑的正劈著一堆放倒的大毛竹製作竹釘；而年輕英挺的墨家弟子花升將、杜令飛則與自己年紀相仿的農民們一同擲石為戲。杜令飛身前劃地為格，格分斜、中、前、右四位，鄉勇們五人一組，齊聽花升將口令。花升將大喊一聲「斜！」，便有五人並步向前，投擲手中石塊，杜令飛在一旁教導鄉民擲石之法，不求力大迅捷，但求五人手中石塊同時落在「斜」格之內。若是成功，鄉民們便歡欣鼓噪、拍手叫好起來。
荊天明一眼便望出站在花升將身後那人正是自己的好兄弟項羽。項羽身畔還有一人極為眼熟，卻是那日幫自己補衣的美貌女子紫語。兩人正極為相熟似的攀談著。項羽見荊天明來到，又不停的打量自己跟紫語，不禁有些靦腆起來，但還是帶著紫語一塊兒走來與許久未見的高石然寒暄。三人聊過幾句，高石然瞧著紫語說道：「這位姑娘，仿佛不是當時那位吧。」荊天明知高石然說的乃是高月，忙回道：「不是、不是，這紫語姑娘是……是我另一個……朋友。」項羽聽荊天明竟然也識得紫語，略感詫異，紫語微微一笑，並不分說。
「訓練鄉勇？有用嗎？」高石然待到路枕浪巡視一番，複又站定，這才開口。「怎麽沒有？」路枕浪縱觀全局，緩緩說道：「子墨子言，坐守圍城有十四個條件。城牆高厚、濠池寬廣、糧草足三月以上、百姓安樂、父母之墳俱在城中、山林草澤饒足，這幾點桂陵城都相當符合。」高石然猶疑的看著那些喧鬧的鄉民，又道：「這些人……真的能打仗？」
「沒有要他們打仗。是要他們守城。」路枕浪道：「高兄剛才從端木老爺子那裏來的吧？端木老爺子到現在都沒想通，我們要的是守城，而不是打仗。自己的家園要自己人來守，鄉民們參與或有致勝的把握，但若連自己人都不肯守，那便必輸無疑了。」
「作兄弟的今日來到不為了這個。」高石然點頭說道：「聽說路兄在那日英雄會上，與鬼穀秋客柳帶媚交上了手。」
「鬼穀四魈。」路枕浪的聲音第一次聽起來有些滯怠，「絕非易與之輩啊。」「尤其是那夏姬白芊紅，令人可畏啊。」高石然停了一下又道：「兄弟跟四魈中的春老有些過節，故已打聽過一些四魈的端底。路兄可知那白芊紅的來曆嗎？」路枕浪聽高石然這麽說，眼前一亮。荊天明、項羽和紫語三人也都極為專注的聽高石然繼續說下去。
「諸位可曾聽說過春秋（實為戰國）魏惠王時，孫臏與龐涓的故事嗎？」高石然歎了口氣問道。項羽這些年來立誌習學兵法，焉能不知這兩位用兵如神的前輩？當下點頭說道，「高大俠說的是龐涓深忌其師弟孫臏才智，設計刑刖其足，後為孫臏萬箭逼迫自刎於馬陵道的故事嗎？」高石然道：「正是。」項羽不解的問道：「這故事膾炙人口，但不知與那白芊紅有何關係？」「唉。」高石然續道：「夏姬白芊紅正是他們的後人。」項羽「啊」的一聲叫了出來，猜道：「莫非這白芊紅是孫臏的後代嗎？」
「不！那白芊紅乃是龐涓的子孫。」高石然道：「想那龐涓自刎於馬陵道後，遺下一子一女。龐氏深恐其子步上丈夫後塵，又不舍使其家道斷絕，便留下遺命，龐涓所留下的兵法神書此後傳女不傳子，代代由家中長女相繼。這也就是白芊紅雖是龐涓嫡係子孫，卻為何不姓龐的緣故了。」高石然盯著項羽問道：「小兄弟可知這孫臏與龐涓第一次戰場相遇，是在何處？」項羽苦苦思索了一下，答道：「應是在齊威王二十六年，齊軍為解趙國之急，出兵攻打魏都大梁，史稱圍魏救趙。」高石然續問道：「沒錯！那麽小兄弟可知齊魏兩軍於此役中在何處血戰一場？」
「是在桂陵！」項羽以拳擊手驚叫出聲，「便是在這兒！桂陵城！」「是啊。」高石然又歎了口氣，「這你們就明白了吧。白芊紅此次說是為秦國效力，實則是為前人雪恥而來。她會以什麽手段相抗？令人堪慮啊。」眾人聽高石然說完皆是麵麵相覷，連路枕浪都為之動容。眾人想起那日英雄大會，秋客柳帶媚不過替白芊紅轉告一句話，路枕浪便不得不放柳帶媚安然離去，都覺得雖還不曾見過白芊紅本人，卻都感到步步皆在她的計算之中。
之後，荊天明自告奮勇和項羽、紫語一塊兒留下，共同進行墨家軍的防禦工事。高石然卻在離去之前，輕聲附在路枕浪耳邊說道：「依我看來，白芊紅派來的奸細絕不止柳帶媚一人，如今三教九流之徒聚於桂陵，路兄要小心加上小心啊。」