入冬以來，天氣漸冷，京城又陸陸續續地下了幾場大雪。
葉瓊終於在最近收到了小姑母葉禧蘭的回信，信裏說給葉瑤寄了一批上好的蘇錦正在路上，又說小姑母要等葉瑤婚禮的前幾日才能到，不過她和姑父已經派了人北上在杏花胡同附近賃了個宅院，決定今年在京城和葉家一起過年了，出了正月再走。
葉瓊將信仔仔細細地看了一遍，都未見這信中有提到京城謝家隻字片語。
真是奇怪，既然同在京城，出於禮節，小姑母也應該在信中問候一句才對，況且，小姑母已經算是謝家人，若要上京城，寄住在京城謝家才是最合適的，為何還要單獨賃一個宅院呢？
有些事，或許要等親自見了小姑母才知道。
葉瓊索性放下了信，提筆開始畫起了要送給盧少丹的衣裳的圖紙。
葉瑤嫁衣的圖樣已經繪製完了，正交給繡娘製作著，最後再由葉瑤自己繡幾針就好，葉瓊也能騰出手開始給盧少丹畫圖樣了。
答應過盧少丹的，葉瓊一直記在心中。
正描完一筆，杜鵑匆匆地進了書房，將兩封信放在了桌案上，說：“姑娘，葉二送來了兩封信，上麵這封是陸夫子收集到的朝堂上的消息，下麵這封是龐玉嬌送來的信。”
葉瓊微微頷首，先拆了陸春望的信。
自從陸春望成為葉家的幕僚以後，葉瓊就將陸春望正式引薦給了大伯父葉祝錦。對於葉瓊看好的人，葉祝錦自然別無二話，陸春望也一直以隨身書吏的身份，跟著葉祝錦行走戶部。
信中寫道：今日在戶部與尊伯父行走之時，偶然聽到戶部侍郎與尚書說起，陛下在朝會上斥責東閣大學士謝永彥和鴻臚寺左少卿謝茂實不修私德、治家不嚴，並將謝永彥手上主辦年終祭祀的差事，交給了禮部侍郎主管。容我私自猜測，此舉應與先前京城謝家定親宴上一事有關，京城謝家在那件事中，得罪了吏部侍郎文俊弼和內閣首輔李光霽，京城謝家才遭此斥責，葉二姑娘可就此事利用一二。
葉瓊滿意地放下了信紙，陸春望所猜測的，大概就是事情的真相了。
陸春望果然不錯，說是偶然聽到，這樣的消息，又怎會是偶然聽到的呢？定是他事事留心、耳聽八方，才得到的這些消息。
李光霽的女兒就是文俊弼的夫人，文傲梅是李光霽的親外孫女，文傲梅受了這麽大的委屈，李光霽和文俊弼，無論是出於情還是出於理，都不會輕易放過謝家的。
葉瓊微微一笑，向杜鵑問道：“京城謝家的情況如何？”
杜鵑也笑了起來，說道：“正要和姑娘說呢。謝大人被戴了綠帽子，又替姻兄弟養了個傻兒的流言，在京城裏傳得沸沸揚揚。聽說文家還請人寫了戲本，正要砸錢把這事排成曲子搬上戲台上唱到過年呢。”
“文家倒是懂熱鬧的。”葉瓊笑道，“謝訪嵐私奔的事情，京城謝府裏有消息嗎？”
杜鵑點點頭，說：“有，而且鬧得沸沸揚揚的，聽說謝家把所有的事情都推到了謝姑娘的頭上，說是她為了私奔，才設了局汙蔑她嫂嫂的清白，讓那傻兒暴露在了眾人麵前。葉二還說，京城周邊，這幾日的盤查都嚴格了不少。謝府派出了許多人，正沿著官道四處打聽著是否有人見過謝姑娘。還好謝姑娘還在田莊上，不然遲早要被追上。”
葉瓊頷首，又打開了龐玉嬌送來的信，眼睛一亮。
龐玉嬌雖然在葉家族學上過學，但是學得並不好，但這信上的字跡神韻超逸，一看就知道不是龐玉嬌寫的。既然不是龐玉嬌，那寫信的必然是住在葉家田莊裏的謝訪嵐了。
信中先是真摯地感謝了葉瓊一番，又和葉瓊細細說了那日定親宴裏謝訪嵐的一舉一動，讓葉瓊看看是否有疏漏，請葉瓊小心為上，她和陸繹願意聽葉瓊差遣。
信的末尾，謝訪嵐又說了另一件事。原來，謝訪嵐身邊原本有個侍女，名為羅襦，因長相清秀被謝茂實多看了一眼，就被本就不想和謝茂實相處的尤氏強要了過去，轉頭就送給了謝茂實做妾。
謝茂實對於女色之事上並不熱衷，因是尤氏所贈才在羅襦這裏過了幾次夜，尤氏卻又因此嫉妒起來，在羅襦的湯羹裏下了猛藥，讓羅襦一生無法生育。
因為服侍過謝訪嵐，又得謝訪嵐時時接濟，才勉強在謝府中立穩了腳跟，羅襦和謝訪嵐的關係很好，謝訪嵐也隻將私奔一事告訴了羅襦一人。羅襦對尤氏和謝茂實恨之入骨，若葉瓊此後對京城謝家仍有安排，羅襦將是很好的合作對象。
信末還寫了羅襦在外有一個哥哥，又說了如何通過羅襦的哥哥聯係羅襦的事情。
葉瓊將信看完，深深歎息一聲。
為謝訪嵐，為羅襦，也為前世的自己。
葉瓊伸手將兩封信紙投到炭盆之中，看著炭盆中的火焰將信紙吞噬殆盡。
杜鵑在葉瓊的身邊，看著那炭盆懊惱地說道：“傳信還是太危險和不方便了。要是我也能看懂朝堂之事，還能把它背下來，以後姑娘要和陸夫子傳話，隻需要經過我就行了。”
葉瓊笑了一聲，喊著杜鵑過來，將書架上的一本書遞給她，說：“我記得你是識字的，但隻要書上的句子生澀一些，你就讀不懂了。你若想讀書，我來教你就好，這本書你先拿去讀，有什麽不懂的地方盡管來問我。”
杜鵑嚇了一跳。她們這樣的丫鬟，能夠認得幾個字就已是很出挑了，更不用說讀書了。
書是多珍貴的東西，外麵的書齋都要賣一兩銀子一本的，姑娘就這樣隨手借給了自己，還要親自教她，這是真的沒有把自己當下人看待。
杜鵑頓時紅了眼睛，想還書，卻又舍不得撒手，隻囁嚅著：“姑娘……”
葉瓊正要再勸幾句，門外素鳶卻敲了敲門，問道：“姑娘，我可以進來嗎？”
葉瓊答應了一聲，素鳶便滿臉喜氣地走進了書房，甚至沒有注意偷偷抹淚的杜鵑，笑著將一張紙拿到了葉瓊的麵前，說：“姑娘，你看，這是衙門送來的和離書，我姐姐隻看了一眼，就堅持一定要拿給姑娘看看，我就拿著過來了。”
葉瓊很是驚喜，問：“衙門的判決下來了？”
流鶯也跟著走了進來，笑著說：“下來了，那花秀才被判了一年半的徒刑，秀才的功名也被革了。這樣大的喜事，素鳶可得請做一回東，姑娘，我們一起敲她竹杠！”
葉瓊咯咯地笑了起來，素鳶卻羞窘地紅了臉，啐了流鶯一口，說：“你不是知道嗎，我最近手頭緊，哪有餘錢讓你蹭席吃的。”
說著，素鳶從身後寶貝地取出了一個小盒子來，將盒子放在了葉瓊的麵前，說：“姑娘，這是我和流鶯與杜鵑送給你的謝禮。姑娘之前情緒不好，我們便商量著湊了個份子給你買了個禮物，大頭的錢由我出，希望你能笑一笑。不過，看姑娘最近情緒不錯的樣子，我們也能放心了。”
葉瓊一愣，心中百感交集，伸手打開了那個小盒子，裏麵是一塊未經雕琢的壽山石，還是壽山石中品色少見的桃花凍石，價格昂貴，即使是素鳶這樣的大丫鬟，買上這麽一小塊，也要花去大半年的月錢的。
葉瓊闔上盒子，感動得無以複加，喊著三個丫鬟過來，拉著她們的手，說：“我剛剛和杜鵑說了，現在對流鶯和素鳶也說一遍，要是你們想要讀書識字，我會親自教你們，有什麽問題盡管來問我就好。”
流鶯和素鳶的臉上既是猶豫又是驚喜，一向小心謹慎的素鳶問：“姑娘，這樣是不是太逾矩了？”
葉瓊搖了搖頭，說：“不說我早已將你們的賣身契還給了你們，你們本就是自由身。就說我目前的身份吧，我是鄒老先生的弟子，我的丫鬟若是也能讀書識字，說出去也是一樁美談。更何況，讀書明理，隻有好處，沒有壞處，這算不了逾矩。”
素鳶這才點了點頭。
葉瓊又說：“這次素梅的事情，讓我也想到了一些事。你們當中，杜鵑十二，流鶯和素鳶十四，等我及笄，你們也都到了嫁人成親的年紀。你們放心，你們的婚事由我做主，看上了什麽人，記得先來和我說，我來幫你們把關，若是對方不錯，我親自給你們準備嫁妝送你們風風光光地出嫁。就是要記得，不要向這次素鳶一樣什麽都不說了，有我在後頭呢，不用怕！”
這一番話，皆是葉瓊的肺腑之言，聽得幾個丫鬟熱淚盈眶，流鶯最先說道：“姑娘，我才不嫁人，我要服侍姑娘一輩子！”
葉瓊瞪了她一眼，說：“這可不行，我可養不了你一輩子。”
一句調笑，聽得幾個丫鬟破了功，笑作一團。
至於彼此的情誼，幾人心中各自有數。
葉瓊心中感慨。
前世，若不是這三個丫鬟在韓國公府苦苦守候著自己，甚至為此丟了性命，自己怕是在韓國公府活不過半年。
今生，大概自己要將她們好好護好。
……………………
另一邊的京城謝家中，謝永彥正坐在主位上，聽著來訪的葉禪衍說話。
葉禪衍坐在客位上，吐字清晰地說：“如今文家已與謝家退了親，我葉家本也想如此做。但又想到，既然已經定了親換了庚帖，就是兩家之間定下了諾言，葉家不該學文家如此背信棄義，這才來問問謝家，此事會給我什麽樣的交代？”
一句“文家背信棄義”，恰當地拍到了馬屁，讓謝永彥被彈劾弄得十分鬱悶的心情舒暢了不少，他眯著眼打量著葉禪衍，良久以後才說道：“都察院照磨是怎樣的官，茂實已經和你說過了。這樣吧，我謝家在京城還有兩家錢莊，也一並當作聘禮送給葉家，如何？”
意思就是升官不行，但是可以多給一些銀錢。
葉禪衍笑了笑，笑容中帶著不屑，說：“不知謝大學士可曾見過我的長子葉環，他在文山書院讀書，學藝出眾。我聽聞，京都國子監是天下第一學府，一直對其心向往之。”
謝永彥冷了臉，葉禪衍的意思是，他自己不升官不要銀錢，但是要謝永彥把葉環塞進國子監中。
把一個人塞入國子監，對於謝永彥來說，不過是舉手之勞。
謝永彥不滿的，是葉禪衍坐地起價的無恥態度。能將女兒賣了，並且還一定要賣個最高價錢的人，可得小心會被他背後捅上一刀。
謝永彥喝了口茶，瞬間換了臉色，笑著說：“這事兒好辦，等令愛嫁過來，令郎就是京城謝家的姻親，國子監那邊自然要給我賣個麵子的。”
葉禪衍的臉色閃過一絲狂喜，被謝永彥看得一清二楚，心中對葉禪衍更是不喜。
這麽點小事就值得這麽高興，果然還是上不得台麵的破落戶。要不是自己兒子那的爛攤子鬧得太大，需要用葉家女和那奸生子的婚事壓下來，謝永彥可並不願意親自出麵和葉禪衍說這婚事。
敲定了婚事，謝永彥冷著臉對下人吩咐道：“把葉家二房那個女兒，願意主動下嫁給那傻兒的消息傳出去，記得加上文家背信棄義的話，流傳得越廣越好。”
下人應下，謝永彥又問：“訪嵐還沒有消息嗎？”
下人稱沒有，謝永彥又說：“此處不通，就去查一查她之前見過了什麽人，與誰私交過密。我可不信，這樣一個人能從京城消失，沒有他人的幫助！”
葉瓊終於在最近收到了小姑母葉禧蘭的回信，信裏說給葉瑤寄了一批上好的蘇錦正在路上，又說小姑母要等葉瑤婚禮的前幾日才能到，不過她和姑父已經派了人北上在杏花胡同附近賃了個宅院，決定今年在京城和葉家一起過年了，出了正月再走。
葉瓊將信仔仔細細地看了一遍，都未見這信中有提到京城謝家隻字片語。
真是奇怪，既然同在京城，出於禮節，小姑母也應該在信中問候一句才對，況且，小姑母已經算是謝家人，若要上京城，寄住在京城謝家才是最合適的，為何還要單獨賃一個宅院呢？
有些事，或許要等親自見了小姑母才知道。
葉瓊索性放下了信，提筆開始畫起了要送給盧少丹的衣裳的圖紙。
葉瑤嫁衣的圖樣已經繪製完了，正交給繡娘製作著，最後再由葉瑤自己繡幾針就好，葉瓊也能騰出手開始給盧少丹畫圖樣了。
答應過盧少丹的，葉瓊一直記在心中。
正描完一筆，杜鵑匆匆地進了書房，將兩封信放在了桌案上，說：“姑娘，葉二送來了兩封信，上麵這封是陸夫子收集到的朝堂上的消息，下麵這封是龐玉嬌送來的信。”
葉瓊微微頷首，先拆了陸春望的信。
自從陸春望成為葉家的幕僚以後，葉瓊就將陸春望正式引薦給了大伯父葉祝錦。對於葉瓊看好的人，葉祝錦自然別無二話，陸春望也一直以隨身書吏的身份，跟著葉祝錦行走戶部。
信中寫道：今日在戶部與尊伯父行走之時，偶然聽到戶部侍郎與尚書說起，陛下在朝會上斥責東閣大學士謝永彥和鴻臚寺左少卿謝茂實不修私德、治家不嚴，並將謝永彥手上主辦年終祭祀的差事，交給了禮部侍郎主管。容我私自猜測，此舉應與先前京城謝家定親宴上一事有關，京城謝家在那件事中，得罪了吏部侍郎文俊弼和內閣首輔李光霽，京城謝家才遭此斥責，葉二姑娘可就此事利用一二。
葉瓊滿意地放下了信紙，陸春望所猜測的，大概就是事情的真相了。
陸春望果然不錯，說是偶然聽到，這樣的消息，又怎會是偶然聽到的呢？定是他事事留心、耳聽八方，才得到的這些消息。
李光霽的女兒就是文俊弼的夫人，文傲梅是李光霽的親外孫女，文傲梅受了這麽大的委屈，李光霽和文俊弼，無論是出於情還是出於理，都不會輕易放過謝家的。
葉瓊微微一笑，向杜鵑問道：“京城謝家的情況如何？”
杜鵑也笑了起來，說道：“正要和姑娘說呢。謝大人被戴了綠帽子，又替姻兄弟養了個傻兒的流言，在京城裏傳得沸沸揚揚。聽說文家還請人寫了戲本，正要砸錢把這事排成曲子搬上戲台上唱到過年呢。”
“文家倒是懂熱鬧的。”葉瓊笑道，“謝訪嵐私奔的事情，京城謝府裏有消息嗎？”
杜鵑點點頭，說：“有，而且鬧得沸沸揚揚的，聽說謝家把所有的事情都推到了謝姑娘的頭上，說是她為了私奔，才設了局汙蔑她嫂嫂的清白，讓那傻兒暴露在了眾人麵前。葉二還說，京城周邊，這幾日的盤查都嚴格了不少。謝府派出了許多人，正沿著官道四處打聽著是否有人見過謝姑娘。還好謝姑娘還在田莊上，不然遲早要被追上。”
葉瓊頷首，又打開了龐玉嬌送來的信，眼睛一亮。
龐玉嬌雖然在葉家族學上過學，但是學得並不好，但這信上的字跡神韻超逸，一看就知道不是龐玉嬌寫的。既然不是龐玉嬌，那寫信的必然是住在葉家田莊裏的謝訪嵐了。
信中先是真摯地感謝了葉瓊一番，又和葉瓊細細說了那日定親宴裏謝訪嵐的一舉一動，讓葉瓊看看是否有疏漏，請葉瓊小心為上，她和陸繹願意聽葉瓊差遣。
信的末尾，謝訪嵐又說了另一件事。原來，謝訪嵐身邊原本有個侍女，名為羅襦，因長相清秀被謝茂實多看了一眼，就被本就不想和謝茂實相處的尤氏強要了過去，轉頭就送給了謝茂實做妾。
謝茂實對於女色之事上並不熱衷，因是尤氏所贈才在羅襦這裏過了幾次夜，尤氏卻又因此嫉妒起來，在羅襦的湯羹裏下了猛藥，讓羅襦一生無法生育。
因為服侍過謝訪嵐，又得謝訪嵐時時接濟，才勉強在謝府中立穩了腳跟，羅襦和謝訪嵐的關係很好，謝訪嵐也隻將私奔一事告訴了羅襦一人。羅襦對尤氏和謝茂實恨之入骨，若葉瓊此後對京城謝家仍有安排，羅襦將是很好的合作對象。
信末還寫了羅襦在外有一個哥哥，又說了如何通過羅襦的哥哥聯係羅襦的事情。
葉瓊將信看完，深深歎息一聲。
為謝訪嵐，為羅襦，也為前世的自己。
葉瓊伸手將兩封信紙投到炭盆之中，看著炭盆中的火焰將信紙吞噬殆盡。
杜鵑在葉瓊的身邊，看著那炭盆懊惱地說道：“傳信還是太危險和不方便了。要是我也能看懂朝堂之事，還能把它背下來，以後姑娘要和陸夫子傳話，隻需要經過我就行了。”
葉瓊笑了一聲，喊著杜鵑過來，將書架上的一本書遞給她，說：“我記得你是識字的，但隻要書上的句子生澀一些，你就讀不懂了。你若想讀書，我來教你就好，這本書你先拿去讀，有什麽不懂的地方盡管來問我。”
杜鵑嚇了一跳。她們這樣的丫鬟，能夠認得幾個字就已是很出挑了，更不用說讀書了。
書是多珍貴的東西，外麵的書齋都要賣一兩銀子一本的，姑娘就這樣隨手借給了自己，還要親自教她，這是真的沒有把自己當下人看待。
杜鵑頓時紅了眼睛，想還書，卻又舍不得撒手，隻囁嚅著：“姑娘……”
葉瓊正要再勸幾句，門外素鳶卻敲了敲門，問道：“姑娘，我可以進來嗎？”
葉瓊答應了一聲，素鳶便滿臉喜氣地走進了書房，甚至沒有注意偷偷抹淚的杜鵑，笑著將一張紙拿到了葉瓊的麵前，說：“姑娘，你看，這是衙門送來的和離書，我姐姐隻看了一眼，就堅持一定要拿給姑娘看看，我就拿著過來了。”
葉瓊很是驚喜，問：“衙門的判決下來了？”
流鶯也跟著走了進來，笑著說：“下來了，那花秀才被判了一年半的徒刑，秀才的功名也被革了。這樣大的喜事，素鳶可得請做一回東，姑娘，我們一起敲她竹杠！”
葉瓊咯咯地笑了起來，素鳶卻羞窘地紅了臉，啐了流鶯一口，說：“你不是知道嗎，我最近手頭緊，哪有餘錢讓你蹭席吃的。”
說著，素鳶從身後寶貝地取出了一個小盒子來，將盒子放在了葉瓊的麵前，說：“姑娘，這是我和流鶯與杜鵑送給你的謝禮。姑娘之前情緒不好，我們便商量著湊了個份子給你買了個禮物，大頭的錢由我出，希望你能笑一笑。不過，看姑娘最近情緒不錯的樣子，我們也能放心了。”
葉瓊一愣，心中百感交集，伸手打開了那個小盒子，裏麵是一塊未經雕琢的壽山石，還是壽山石中品色少見的桃花凍石，價格昂貴，即使是素鳶這樣的大丫鬟，買上這麽一小塊，也要花去大半年的月錢的。
葉瓊闔上盒子，感動得無以複加，喊著三個丫鬟過來，拉著她們的手，說：“我剛剛和杜鵑說了，現在對流鶯和素鳶也說一遍，要是你們想要讀書識字，我會親自教你們，有什麽問題盡管來問我就好。”
流鶯和素鳶的臉上既是猶豫又是驚喜，一向小心謹慎的素鳶問：“姑娘，這樣是不是太逾矩了？”
葉瓊搖了搖頭，說：“不說我早已將你們的賣身契還給了你們，你們本就是自由身。就說我目前的身份吧，我是鄒老先生的弟子，我的丫鬟若是也能讀書識字，說出去也是一樁美談。更何況，讀書明理，隻有好處，沒有壞處，這算不了逾矩。”
素鳶這才點了點頭。
葉瓊又說：“這次素梅的事情，讓我也想到了一些事。你們當中，杜鵑十二，流鶯和素鳶十四，等我及笄，你們也都到了嫁人成親的年紀。你們放心，你們的婚事由我做主，看上了什麽人，記得先來和我說，我來幫你們把關，若是對方不錯，我親自給你們準備嫁妝送你們風風光光地出嫁。就是要記得，不要向這次素鳶一樣什麽都不說了，有我在後頭呢，不用怕！”
這一番話，皆是葉瓊的肺腑之言，聽得幾個丫鬟熱淚盈眶，流鶯最先說道：“姑娘，我才不嫁人，我要服侍姑娘一輩子！”
葉瓊瞪了她一眼，說：“這可不行，我可養不了你一輩子。”
一句調笑，聽得幾個丫鬟破了功，笑作一團。
至於彼此的情誼，幾人心中各自有數。
葉瓊心中感慨。
前世，若不是這三個丫鬟在韓國公府苦苦守候著自己，甚至為此丟了性命，自己怕是在韓國公府活不過半年。
今生，大概自己要將她們好好護好。
……………………
另一邊的京城謝家中，謝永彥正坐在主位上，聽著來訪的葉禪衍說話。
葉禪衍坐在客位上，吐字清晰地說：“如今文家已與謝家退了親，我葉家本也想如此做。但又想到，既然已經定了親換了庚帖，就是兩家之間定下了諾言，葉家不該學文家如此背信棄義，這才來問問謝家，此事會給我什麽樣的交代？”
一句“文家背信棄義”，恰當地拍到了馬屁，讓謝永彥被彈劾弄得十分鬱悶的心情舒暢了不少，他眯著眼打量著葉禪衍，良久以後才說道：“都察院照磨是怎樣的官，茂實已經和你說過了。這樣吧，我謝家在京城還有兩家錢莊，也一並當作聘禮送給葉家，如何？”
意思就是升官不行，但是可以多給一些銀錢。
葉禪衍笑了笑，笑容中帶著不屑，說：“不知謝大學士可曾見過我的長子葉環，他在文山書院讀書，學藝出眾。我聽聞，京都國子監是天下第一學府，一直對其心向往之。”
謝永彥冷了臉，葉禪衍的意思是，他自己不升官不要銀錢，但是要謝永彥把葉環塞進國子監中。
把一個人塞入國子監，對於謝永彥來說，不過是舉手之勞。
謝永彥不滿的，是葉禪衍坐地起價的無恥態度。能將女兒賣了，並且還一定要賣個最高價錢的人，可得小心會被他背後捅上一刀。
謝永彥喝了口茶，瞬間換了臉色，笑著說：“這事兒好辦，等令愛嫁過來，令郎就是京城謝家的姻親，國子監那邊自然要給我賣個麵子的。”
葉禪衍的臉色閃過一絲狂喜，被謝永彥看得一清二楚，心中對葉禪衍更是不喜。
這麽點小事就值得這麽高興，果然還是上不得台麵的破落戶。要不是自己兒子那的爛攤子鬧得太大，需要用葉家女和那奸生子的婚事壓下來，謝永彥可並不願意親自出麵和葉禪衍說這婚事。
敲定了婚事，謝永彥冷著臉對下人吩咐道：“把葉家二房那個女兒，願意主動下嫁給那傻兒的消息傳出去，記得加上文家背信棄義的話，流傳得越廣越好。”
下人應下，謝永彥又問：“訪嵐還沒有消息嗎？”
下人稱沒有，謝永彥又說：“此處不通，就去查一查她之前見過了什麽人，與誰私交過密。我可不信，這樣一個人能從京城消失，沒有他人的幫助！”