《往世書》有雲,起初,四周是空洞虛無,沒有顏色,沒有黑暗。巨蛇舍沙首尾相銜,漂浮在這片空無一物的虛空中。
大龜俱利摩,毗濕奴的化身,就趴在這條巨蛇的背上。在龜背上,有四頭力大無窮的巨象馱著一個半圓形的穹頂,這個穹頂上就是世界。
至少,所有篤信《梵經》的米斯塔拉人都相像世界是這個樣子的。
卡米拉一點也不信這些屁話,在斯達赫賓塞派德魯伊看來,宗教是進化樹上的歧路,是弱者對未知的恐懼所化成的,而強者會看破未知,找出答案。
不過話雖如此,女德魯伊承認宗教在有些時候是可以被利用的。比如說,現在她就打算利用米斯塔拉神話中的一些內容,欺騙這些迷信的當地人。
為了了解這些神話故事,她不得不借助了幾個當地人的“幫助”。好在他們都很合作,就像諺語有雲,赤身**的人甚少秘密,皮開肉綻的人沒有秘密。
現在,她幻化外形,利用斯達赫賓塞德魯伊的局部變形能力將自己的頭部變成白象的樣子。又披上藏紅色的袍子,弄暗了皮膚的顏色,現在她看起來一點也不像一個阿塔斯美人,而像某種半人半獸的怪物。
她利用這外形冒充樓陀羅的使徒,樓陀羅乃是米斯塔拉人的狩獵和自然之神,亦稱獸主,射手,荒神以及三目天。
當那個瘦子找到她的時候,卡米拉正待在一座樓陀羅的神廟中。這裏的僧侶都被她釋放出來的生物毒氣殺死,巫王手下的聖堂武士們則假扮成他們,帶著白色的麵巾,以示自己立下了沉默誓言,絕不開口說話。
事實上,卡米拉命令他們如無必要,絕不要露麵,以免露出馬腳。
那個瘦子走進神廟,他瘦的嚇人,一身袍子。純黑的皮衣和灰色的皮毛外套鬆鬆垮垮的掛在他身上,晃來蕩去。而他顯然是有資產的人,因為他兩個胳膊上都戴著精致的金屬臂環,一為銀玉,一為鐵石。他的額頭上頂著細細的黃銅王冠,手上還帶著許多戒指。
“梵天為大。”這個瘦子開口說道。“您就是大神樓陀羅的使者麽?你服侍於那位人稱獸主,射手,荒神,以及三目天的大人?”
“向你的邦國致敬,向你的特恩致敬。”卡米拉說道,語氣中卻疏無敬意,甚至帶著一絲惱怒。德魯伊的變形能力可以讓她的聲帶發出任何聲音。至於米斯塔拉語,對大德魯伊來說不算特別難學。
“這不是你來找我的理由。”卡米拉偽裝成的獸主使者說。“這也不足以成為打擾我冥想的理由。難道《薄伽梵歌》不是說過,敬畏你的神,愛你的神,你才能與他們同在麽?為何你要出現打擾神的使者?”
瘦子連忙解釋。“我聽說大神樓陀羅的使者出現在這座神廟裏,所以從比哈爾邦孤身前來,隻為尋求指導。我的仆人們會在稍後奉上熏香和蓮花,獸主的祭壇麵前將永遠香火不絕。”
“——繼續,刹帝利。”卡米拉說,“你要尋求何種方式的指導?”
“你知道甘尼許節就要到了吧,十年一次,通過榮耀的鬥獸比賽紀念諸神擊敗災星的曆史。北方各邦的土王都將聚集在德裏城,帶著自己最好的鬥獸為邦國榮譽而戰。”瘦子沉默了一下,仿佛接下來的話有些難以啟齒。“我是比哈爾的王子,我想買一頭野獸,又大又凶的那種。”
“《塞犍陀往世書》有雲,諸獸之中,皆有生命。”卡米拉忍著嘲笑的衝動說道。“無論這猩憐的野獸生前犯下何等罪孽,鬥獸也依然是殘酷而可鄙的。”
“難道彰顯諸神的榮耀,不是洗刷罪孽的最好方式麽?哦,尊敬的大神樓陀羅的使者！”瘦子出言辯解。“所有犧牲的野獸,它們的血肉將供窮苦之人食用,它們的靈魂將會轉世進入新的軀體。”
“也許如此。”卡米拉偽裝的神侍說道。“但獸主不能無緣無故的援助凡人,以免助長起驕橫自大之情。須知,自大乃是凡人的大敵,汝當學會謙卑,如此才能蒙福。”
“是的,是的,哦,我將奉上黃金榮譽獸主,以顯示我的謙卑。”那個瘦子連忙說道。
“既然如此,”卡米拉說道。“獸主就會賜你幫助。但那要等我先去德裏城的青銅鬥獸場現場觀摩以後,你同意嗎?”
“要等到那時?”瘦子愣了一下。“也行,反正這次節慶會持續兩個月。我們等待著您的好消息。”
青銅競技場坐落在德裏城的正中央,這裏是眾族之城,也是大君的所在地。每個不同的邦國在這座城市中都有自己的領地,仿佛一張餡餅被切成好幾張。每兩塊領地之間都有高牆,插著獨特的旗幟,擁有各自的建築格調和樣式,但它們卻在青銅競技場融合為一。
雖然說是青銅,但這座競技場是黃金和白銀建造的。它巍峨矗立,隻比大君的宮殿略低,頂端乃是華麗的黃金穹頂,在落日的溫暖餘暉中閃耀。以石材雕刻或以黑鐵鍛造的四麵六臂人像自一扇又一扇狹窄窗柩中向外窺探。在巨大的銀質外牆上,那些巨大的金屬門表麵鑲嵌著寶石,每扇都麵向眾族之城的不同區域,每扇的花紋和蝕刻色彩都帶著各邦的特色。
卡米拉用苦行僧的袍子隱藏自己的形象,混入這座大競技場中。首陀羅仆役們點燃了眾多火炬,金屬方尖碑矗立在青銅競技場周圍,就像排列成環的細長獠牙。大量賭客和窮人聚集在競技場周圍,他們衣衫襤褸,營養,等著鬥獸結束後分發的免費食物。
永遠咆哮和留著口水的野獸雕像環繞著競技場,好像某種守衛。
卡米拉毫不引人注目的走進競技場,她發現這座建築從內部看比從外麵看還要壯觀的多。這座青銅競技場中央其實是個深坑,遠低於地麵,裏麵覆蓋著沙石,這裏就是野獸們搏鬥的場地。十五尺高的石牆圍繞著場子,而排列成環的座位就從牆頂開始,一排排上升,直到比進來的大門還高。這裏足足能容納十萬人。
上麵的座位都是些破破爛爛的木頭椅子,但底下的椅子極為豪華,還覆蓋著毛每張毛皮都是從一隻死去的野獸身上剝下來製成的。
人們從四麵八方的通道進入競技場,幾乎坐滿了這個地方。
按照傳統,在鬥獸開始之前,有一段戲劇表演,用來展示諸神和災星戰鬥時的情景。
一個矮小的男人穿著古怪的服裝和許多叮當作響的金屬飾品走到競技場中央,他表演了一段另類獨特的舞蹈,然後模仿著災星的口氣說話了。據說他的台詞都來自詩人謝吉拉爾的《貝利雅頌詩》,與當年真正的災星所說的內容一模一樣。
“哦,諸天！”矮小的演員開口說道,同時做出誇張的傲慢表情。“這就是你們的決定麽?決定與我繼續作戰?決定步向你們自己的死亡?！”
另一個演員來到競技場中央,他扮演的乃是諸神選中的英雄,高貴的婆羅門。他手持寒光閃閃的寶劍,金色貼身的鎧甲襯托出他完美的身材。
“英雄”沒有回答“災星”的質問,反而跳起舞來,等他的舞蹈結束了,才開口說道。“哦,災星！馭魔者！為何你還要執迷不悟,與諸天對抗?為何你不肯停止這場戰爭?！如果你繼續作惡,那麽你將被徹底毀滅,永不輪回！”
矮小的那個演員惟妙惟肖的模仿起數千年前,災星口中的褻瀆言辭來。“哦！諸神！這對你們來說才是戰爭,在我看來這就是普通的生存鬥爭而已！容我提醒,不是我有意釋放出種種可怕的瘟疫在這個世界肆虐！它們在我的世界不過是司空見慣的病症,米斯塔拉人太脆弱了,才會紛紛死去！在那之後我做的一切不過是自衛！”
“災星”厚顏無恥的辯解,讓競技場中的觀眾紛紛發出大喊,好像被激怒了一樣。“英雄”又跳了一段舞,唱了一段獻給諸神的讚歌,然後才開口正常說話:“住口！災星！這麽說,你確實不願悔改了?！你確實不願意接受梵天的正義了！”
“你們沒有正義可言！”“災星”的演員駁逆的回答。
“荒謬！自從宇宙從梵卵中誕生以來,諸天就在維持著世間的公義,你也會很快品嚐到正義的鐵拳了,災星！”“英雄”的演員高傲的回答。
“正義?哈哈哈哈。”“災星”仰天長笑,不屑一顧的回答。“我活了無數年,最看不起的就是你們這種自以為是的正義。你們知道麽?我眼睜睜的目睹阿塔斯半身人文明是怎麽從一個刀耕火種的民族一路走來,掌握發達的技術,成就偉大的文明的。你們知道這其中的秘訣是什麽嗎?進化！”
“進化讓阿塔斯的半身人偉大！”“災星”對著“英雄”大喊。“進化讓我們中的弱者被淘汰,而活下來的獲得對疾病的抵抗力！而你們米斯塔拉人呢?說來可笑,你們的曆史可能比阿塔斯還長,卻停留在了如此原始的社會發展階段！為什麽?全都是因為你們的諸神所謂的公正,阻斷了進化的渠道！”
“災星”褻瀆的言辭引的競技場裏的人紛紛大吼大叫,他們被這顛倒黑白的發言激怒了。卡米拉沒有加入到憤怒的人群中,在她看來,高進化者說的才是至理名言。
說得好！卡米拉換了個舒服的坐姿,同時在心裏為高進化者喝彩。你的聲音即使經曆千年歲月依然振聾發聵！告訴這幫愚民自然母親是怎樣一個不相信眼淚的無情。告訴他們,物競天擇,優勝劣汰。被阿塔斯人征服,是你們的宿命。
“你知道一個幼兒,是怎麽學會走路的嗎?”“災星”的演員繼續表演。“他要從不斷的摔倒中學會掌握平衡的技巧,從傷痕中學會怎麽使用力量。就好像雛鳥要被父母扔下懸崖來學會飛行一樣。”
“你們諸神所謂的公正,其實隻是讓你們米斯塔拉人變成了繈褓裏的嬰兒！即使你們今天能勝過我,總有一天,一個更強大,更先進的文明會找到你們。把你們的嬰兒文明和諸神一起毀滅！”
演出進入了,英雄和在場的觀眾一起高聲譴責災星的邪惡。氣氛達到了狂熱的,兩名演員對舞起來,象征著激烈的爭鬥。
表演結束後,就是鬥獸比賽的環節。各邦將派出自己最好的野獸下場角逐,勝者象征著諸神麾下的神情生物,敗者象征著災星釋放出來的種種可怕怪物。
“第一場比賽即將開始！”一個大嗓門報幕員喊道。“一頭來自比哈爾邦的成年孟加拉虎！體重十六擔！”
話音方落,一頭可怕的野獸就從獸坑裏走入競技場底部。這是一頭夢魘般的生物,毛發蓬鬆,體積龐大,長著一雙血紅的雙眼和帶有條紋的斑駁皮毛。它的嘴大張著,透明的口水從利齒上低落。
如果穆哈迪在這裏,他會發現這孟加拉虎和地球上同名動物並不相同。看起來,這隻動物更像發育過頭的劍齒虎和獵豹的結合體,雙腿比小樹還粗壯,斑駁皮毛下的肌肉蘊藏了力量和致命的優雅。這頭猛獸發出一聲怒吼,全場的觀眾都沸騰了。
報幕員再一次開口,“一頭來自最高貴的奧利薩邦的勒頸狂猿,五周歲,重二十擔,它曾三次參賽,三次獲勝！”
鬥獸坑對麵,另一隻野獸邁著粗短的雙腿,隆隆的走來,一邊掃視著四周。這隻猿猴個頭不高,但身軀很寬,有一副倒三角的軀幹和結實的腦袋。它的雙眼深陷於厚實的眉骨之下,兩條關節柔韌、肌肉發達的手臂拖在競技場的沙地裏,它身上長著棕色的毛發,唯有腋下的毛是黑乎乎的。即使在競技場的另一端,卡米拉也聞的到這隻野獸身上的那股味。
“願諸天賜福於它們選中的鬥士！讓災星的爪牙受到詛咒！”報幕員說,觀眾則興奮的喊叫。“現在,鬥獸正式開始！”
那狂猿麵對猛虎,自喉嚨深處發出聲聲低吼。比哈爾邦的猛虎則連聲怒吼著向它奔去。競技場中的沙粒飛濺,讓猛虎化為一道黃色的閃電。狂猿等待著,張開了粗壯的雙臂。卡米拉看著這兩頭野獸糾纏在一起,在凶狠的扭打中翻滾著身軀。觀眾們興奮不已,紛紛為自己支持的對象叫好。
兩頭野獸分開的勢頭一如先前交會般迅疾,那頭孟加拉虎滾向一旁,緩緩繞起了圈子,卡米拉看到它的一支前肢已然折斷。它依靠剩下的三隻腿蹣跚而行,繞著對手打轉。狂猿沒給它任何破綻,它不斷轉動身軀,用正麵對著猛虎。狂猿寬闊的胸膛上有一道又長又深的傷痕,那是孟加拉虎的利齒劃開的,可這頭狂猿的的力量和殘暴絲毫未減。事實上,它看起來更狂暴了。
觀眾們用低沉的鼻音鼓勵兩隻野獸繼續廝殺,那聲音變得愈來愈響亮。猛虎和狂猿開始咆哮嘶叫,發出凶狠的怒吼。狂猿交替移動著雙腿,來來回回,跳起一種令人毛骨悚然的快步舞。而猛虎上下開合的嘴巴滴落著血紅的口水。
競技場裏的聲音變得越來越響亮,觀眾們發出的聲音讓競技場的黃金穹頂和白銀牆壁都嗡嗡作響。下方的野獸陷入癲狂之中,孟加拉虎發起了又一次衝鋒,而狂猿伸出長臂,迎接這次瘋狂的撲擊。
飛躍的衝擊力令狂猿後退了幾步,可卡米拉看到,猛虎的利齒咬中了空氣,而狂猿已用雙手裹住對方的喉嚨。孟加拉虎瘋狂的摔打,和那猿猴在沙地上不斷翻滾。接著,一聲駭人的尖聲怒吼傳來,猛虎躺在沙地上,猶如一堆破爛毛它的腦袋怪異的歪向一邊。
比哈爾邦的支持者發出一聲沮喪的呼喊,而對麵奧利薩邦的支持者們則傳來陣陣喝彩和口哨聲。按照傳統,奧利薩邦的人將被視為英雄,就像當年打敗災星的英雄一樣。死去野獸的毛皮將被用來裝飾它們那邊的座椅,而血肉則會拿去給乞丐分食。
卡米拉不慌不忙的離開競技場,直到再也沒有一個米斯塔拉人能看見她,她才摘下臧紅色袍子的兜帽,露出自己的真實麵容和馬尾辮來。與此同時,一個計劃已在她心中完成成形。
這天晚上,比哈爾邦的王子再次乘坐剛朵拉來到樓陀羅的神廟。這一次,卡米拉冒充的神侍友善的接待了他。
“我已明白你的窘境。”卡米拉說,對方低著頭看著地麵,不敢直視神侍的麵容,以示尊敬。
“是的,大人。我的邦國已然蒙羞,我的特恩已然蒙羞。”消瘦的王子說道。“我們在鬥獸比賽上連戰連敗。世人把我們當做軟弱的爬蟲,我們的旗幟不再被人尊敬,我們的名字成為笑柄。路上到處是找比哈爾人挑戰的狂徒,因為他們認為比哈爾軟弱可欺,而且已經不受諸天寵愛。”
“我確實能給你強大的野獸,幫你贏回榮譽。讓你的邦國和特恩重新受到尊敬。”卡米拉偽裝的神侍說道。“這猩怕的野獸啊,是我從環繞著寰宇巨蛇舍沙的乳海當中尋來,它們非常強大。當然,也非常珍貴。”
“我會奉上香火和詭……”瘦王子說。
“二十萬金幣。”卡米拉說。
“什麽?要錢?”瘦王子大吃一驚。“這怎麽回事?我以為獸主不需要錢。”
“獸主不需要錢,但他的眷顧者需要。”卡米拉說。“如果你不願意支付金錢,那麽樓陀羅也不會賜福於你。”
“什麽,這簡直是喪盡天良！”王子反對。“十萬金幣,比哈爾並不富裕！”
“那就折中一下。”卡米拉說,狡黠的笑了。“十八萬金幣。”
“十八萬不是十萬和二十萬的中位數！”瘦王子反對道。
“是嗎?也許我的數學不太好。”卡米拉說。“十八萬,最低了。”
“十五萬行不行?我拿不出更多錢了,他們會拆掉我們的青銅雕像,瓜分我們的農田的！”王子哀求。
卡米拉沉默不語,等待對方上鉤。
“好吧,十八萬就十八萬。但怪物一定要厲害才行！”王子最後說道。
“沒問題。”斯達赫賓塞派德魯伊輕巧的打了個響指,一隻可怕的怪物從暗處走了出來。
這隻怪物體型流暢,咆哮不停。它比孟加拉虎大多了,有一對細長的黃色眼睛,有力的肌肉在它暗灰色的皮毛下虯結,毛皮上有道道斑紋,又長又粗的藍色斑紋在側腹排列成行。它的上牙一直延伸到下巴,它的腳爪鋒利如刀。
“它叫毀滅刃齒虎。”卡米拉介紹道。“它是我在乳海中發現的,最可怕的掠食者之一。”
這話自然是騙人的,這隻怪獸是德魯伊自己製造出來的,用上了斯達赫賓塞派德魯伊的詭異生物技術。它比一般的老虎可大多了,全長超過十五尺,頭骨就有兩尺長。這是生物工程學的奇跡,即使古代半身人都沒法在如此短的時間內做到更好了。
“……它可以夜視,傷口可以自愈,唾液富含酸性,利爪天然帶毒。”卡米拉介紹道。“看到它的耳朵了麽?可以向各個方向旋轉,靈敏程度遠超想象。我向你保證,這家夥能在三次呼吸的時間內把狂猿撕成兩半。”
“這真是,完美,太完美了！”比哈爾的王子看起來很興奮。“如此漂亮,如此強大。天哪,容我冒昧,我們也能像訓練孟加拉虎一樣訓練它吧?”
“當然,你會發現,它學的很快。”
“太好了,太好了,我要了！”王子對這隻猛獸讚不絕口。
“我會給你六隻毀滅刃齒虎,三雄三雌,這樣你可以繁育它們。”卡米拉說。
“很好！”王子看到貨物後,高興了不少。“這一定能洗刷我們的恥辱。我的首陀羅仆人很快就會將錢送來給你。”
“哦,還有一件事。”卡米拉在最後一刻補充道。“毀滅刃齒虎是掠食者,它們需要捕獵才能生存。”
“嗯?”王子不解。“可我們的原野上有兔子,有羊和其它生靈,它會有食物啊。”
“毀滅刃齒虎來自乳海,並非凡物,所以它也不吃凡物。”卡米拉說道。“不過放心,我會送你一種叫做單腿獸的小型食草動物。它們是毀滅刃齒虎最喜歡的食物。而且這東西繁殖很快,你不用費心飼養。把它們放到草原和農田間就行了。”
“是的是的,這好極了。”王子說道。
直到比哈爾的王子走的很遠了,卡米拉才變回原形。馬尾辮女孩露出得意的笑容,利用這個傻王子,計劃已經成功了一半。
當它的另一半完成後,米斯塔拉人將完全喪失抵抗的力量。
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大龜俱利摩,毗濕奴的化身,就趴在這條巨蛇的背上。在龜背上,有四頭力大無窮的巨象馱著一個半圓形的穹頂,這個穹頂上就是世界。
至少,所有篤信《梵經》的米斯塔拉人都相像世界是這個樣子的。
卡米拉一點也不信這些屁話,在斯達赫賓塞派德魯伊看來,宗教是進化樹上的歧路,是弱者對未知的恐懼所化成的,而強者會看破未知,找出答案。
不過話雖如此,女德魯伊承認宗教在有些時候是可以被利用的。比如說,現在她就打算利用米斯塔拉神話中的一些內容,欺騙這些迷信的當地人。
為了了解這些神話故事,她不得不借助了幾個當地人的“幫助”。好在他們都很合作,就像諺語有雲,赤身**的人甚少秘密,皮開肉綻的人沒有秘密。
現在,她幻化外形,利用斯達赫賓塞德魯伊的局部變形能力將自己的頭部變成白象的樣子。又披上藏紅色的袍子,弄暗了皮膚的顏色,現在她看起來一點也不像一個阿塔斯美人,而像某種半人半獸的怪物。
她利用這外形冒充樓陀羅的使徒,樓陀羅乃是米斯塔拉人的狩獵和自然之神,亦稱獸主,射手,荒神以及三目天。
當那個瘦子找到她的時候,卡米拉正待在一座樓陀羅的神廟中。這裏的僧侶都被她釋放出來的生物毒氣殺死,巫王手下的聖堂武士們則假扮成他們,帶著白色的麵巾,以示自己立下了沉默誓言,絕不開口說話。
事實上,卡米拉命令他們如無必要,絕不要露麵,以免露出馬腳。
那個瘦子走進神廟,他瘦的嚇人,一身袍子。純黑的皮衣和灰色的皮毛外套鬆鬆垮垮的掛在他身上,晃來蕩去。而他顯然是有資產的人,因為他兩個胳膊上都戴著精致的金屬臂環,一為銀玉,一為鐵石。他的額頭上頂著細細的黃銅王冠,手上還帶著許多戒指。
“梵天為大。”這個瘦子開口說道。“您就是大神樓陀羅的使者麽?你服侍於那位人稱獸主,射手,荒神,以及三目天的大人?”
“向你的邦國致敬,向你的特恩致敬。”卡米拉說道,語氣中卻疏無敬意,甚至帶著一絲惱怒。德魯伊的變形能力可以讓她的聲帶發出任何聲音。至於米斯塔拉語,對大德魯伊來說不算特別難學。
“這不是你來找我的理由。”卡米拉偽裝成的獸主使者說。“這也不足以成為打擾我冥想的理由。難道《薄伽梵歌》不是說過,敬畏你的神,愛你的神,你才能與他們同在麽?為何你要出現打擾神的使者?”
瘦子連忙解釋。“我聽說大神樓陀羅的使者出現在這座神廟裏,所以從比哈爾邦孤身前來,隻為尋求指導。我的仆人們會在稍後奉上熏香和蓮花,獸主的祭壇麵前將永遠香火不絕。”
“——繼續,刹帝利。”卡米拉說,“你要尋求何種方式的指導?”
“你知道甘尼許節就要到了吧,十年一次,通過榮耀的鬥獸比賽紀念諸神擊敗災星的曆史。北方各邦的土王都將聚集在德裏城,帶著自己最好的鬥獸為邦國榮譽而戰。”瘦子沉默了一下,仿佛接下來的話有些難以啟齒。“我是比哈爾的王子,我想買一頭野獸,又大又凶的那種。”
“《塞犍陀往世書》有雲,諸獸之中,皆有生命。”卡米拉忍著嘲笑的衝動說道。“無論這猩憐的野獸生前犯下何等罪孽,鬥獸也依然是殘酷而可鄙的。”
“難道彰顯諸神的榮耀,不是洗刷罪孽的最好方式麽?哦,尊敬的大神樓陀羅的使者！”瘦子出言辯解。“所有犧牲的野獸,它們的血肉將供窮苦之人食用,它們的靈魂將會轉世進入新的軀體。”
“也許如此。”卡米拉偽裝的神侍說道。“但獸主不能無緣無故的援助凡人,以免助長起驕橫自大之情。須知,自大乃是凡人的大敵,汝當學會謙卑,如此才能蒙福。”
“是的,是的,哦,我將奉上黃金榮譽獸主,以顯示我的謙卑。”那個瘦子連忙說道。
“既然如此,”卡米拉說道。“獸主就會賜你幫助。但那要等我先去德裏城的青銅鬥獸場現場觀摩以後,你同意嗎?”
“要等到那時?”瘦子愣了一下。“也行,反正這次節慶會持續兩個月。我們等待著您的好消息。”
青銅競技場坐落在德裏城的正中央,這裏是眾族之城,也是大君的所在地。每個不同的邦國在這座城市中都有自己的領地,仿佛一張餡餅被切成好幾張。每兩塊領地之間都有高牆,插著獨特的旗幟,擁有各自的建築格調和樣式,但它們卻在青銅競技場融合為一。
雖然說是青銅,但這座競技場是黃金和白銀建造的。它巍峨矗立,隻比大君的宮殿略低,頂端乃是華麗的黃金穹頂,在落日的溫暖餘暉中閃耀。以石材雕刻或以黑鐵鍛造的四麵六臂人像自一扇又一扇狹窄窗柩中向外窺探。在巨大的銀質外牆上,那些巨大的金屬門表麵鑲嵌著寶石,每扇都麵向眾族之城的不同區域,每扇的花紋和蝕刻色彩都帶著各邦的特色。
卡米拉用苦行僧的袍子隱藏自己的形象,混入這座大競技場中。首陀羅仆役們點燃了眾多火炬,金屬方尖碑矗立在青銅競技場周圍,就像排列成環的細長獠牙。大量賭客和窮人聚集在競技場周圍,他們衣衫襤褸,營養,等著鬥獸結束後分發的免費食物。
永遠咆哮和留著口水的野獸雕像環繞著競技場,好像某種守衛。
卡米拉毫不引人注目的走進競技場,她發現這座建築從內部看比從外麵看還要壯觀的多。這座青銅競技場中央其實是個深坑,遠低於地麵,裏麵覆蓋著沙石,這裏就是野獸們搏鬥的場地。十五尺高的石牆圍繞著場子,而排列成環的座位就從牆頂開始,一排排上升,直到比進來的大門還高。這裏足足能容納十萬人。
上麵的座位都是些破破爛爛的木頭椅子,但底下的椅子極為豪華,還覆蓋著毛每張毛皮都是從一隻死去的野獸身上剝下來製成的。
人們從四麵八方的通道進入競技場,幾乎坐滿了這個地方。
按照傳統,在鬥獸開始之前,有一段戲劇表演,用來展示諸神和災星戰鬥時的情景。
一個矮小的男人穿著古怪的服裝和許多叮當作響的金屬飾品走到競技場中央,他表演了一段另類獨特的舞蹈,然後模仿著災星的口氣說話了。據說他的台詞都來自詩人謝吉拉爾的《貝利雅頌詩》,與當年真正的災星所說的內容一模一樣。
“哦,諸天！”矮小的演員開口說道,同時做出誇張的傲慢表情。“這就是你們的決定麽?決定與我繼續作戰?決定步向你們自己的死亡?！”
另一個演員來到競技場中央,他扮演的乃是諸神選中的英雄,高貴的婆羅門。他手持寒光閃閃的寶劍,金色貼身的鎧甲襯托出他完美的身材。
“英雄”沒有回答“災星”的質問,反而跳起舞來,等他的舞蹈結束了,才開口說道。“哦,災星！馭魔者！為何你還要執迷不悟,與諸天對抗?為何你不肯停止這場戰爭?！如果你繼續作惡,那麽你將被徹底毀滅,永不輪回！”
矮小的那個演員惟妙惟肖的模仿起數千年前,災星口中的褻瀆言辭來。“哦！諸神！這對你們來說才是戰爭,在我看來這就是普通的生存鬥爭而已！容我提醒,不是我有意釋放出種種可怕的瘟疫在這個世界肆虐！它們在我的世界不過是司空見慣的病症,米斯塔拉人太脆弱了,才會紛紛死去！在那之後我做的一切不過是自衛！”
“災星”厚顏無恥的辯解,讓競技場中的觀眾紛紛發出大喊,好像被激怒了一樣。“英雄”又跳了一段舞,唱了一段獻給諸神的讚歌,然後才開口正常說話:“住口！災星！這麽說,你確實不願悔改了?！你確實不願意接受梵天的正義了！”
“你們沒有正義可言！”“災星”的演員駁逆的回答。
“荒謬！自從宇宙從梵卵中誕生以來,諸天就在維持著世間的公義,你也會很快品嚐到正義的鐵拳了,災星！”“英雄”的演員高傲的回答。
“正義?哈哈哈哈。”“災星”仰天長笑,不屑一顧的回答。“我活了無數年,最看不起的就是你們這種自以為是的正義。你們知道麽?我眼睜睜的目睹阿塔斯半身人文明是怎麽從一個刀耕火種的民族一路走來,掌握發達的技術,成就偉大的文明的。你們知道這其中的秘訣是什麽嗎?進化！”
“進化讓阿塔斯的半身人偉大！”“災星”對著“英雄”大喊。“進化讓我們中的弱者被淘汰,而活下來的獲得對疾病的抵抗力！而你們米斯塔拉人呢?說來可笑,你們的曆史可能比阿塔斯還長,卻停留在了如此原始的社會發展階段！為什麽?全都是因為你們的諸神所謂的公正,阻斷了進化的渠道！”
“災星”褻瀆的言辭引的競技場裏的人紛紛大吼大叫,他們被這顛倒黑白的發言激怒了。卡米拉沒有加入到憤怒的人群中,在她看來,高進化者說的才是至理名言。
說得好！卡米拉換了個舒服的坐姿,同時在心裏為高進化者喝彩。你的聲音即使經曆千年歲月依然振聾發聵！告訴這幫愚民自然母親是怎樣一個不相信眼淚的無情。告訴他們,物競天擇,優勝劣汰。被阿塔斯人征服,是你們的宿命。
“你知道一個幼兒,是怎麽學會走路的嗎?”“災星”的演員繼續表演。“他要從不斷的摔倒中學會掌握平衡的技巧,從傷痕中學會怎麽使用力量。就好像雛鳥要被父母扔下懸崖來學會飛行一樣。”
“你們諸神所謂的公正,其實隻是讓你們米斯塔拉人變成了繈褓裏的嬰兒！即使你們今天能勝過我,總有一天,一個更強大,更先進的文明會找到你們。把你們的嬰兒文明和諸神一起毀滅！”
演出進入了,英雄和在場的觀眾一起高聲譴責災星的邪惡。氣氛達到了狂熱的,兩名演員對舞起來,象征著激烈的爭鬥。
表演結束後,就是鬥獸比賽的環節。各邦將派出自己最好的野獸下場角逐,勝者象征著諸神麾下的神情生物,敗者象征著災星釋放出來的種種可怕怪物。
“第一場比賽即將開始！”一個大嗓門報幕員喊道。“一頭來自比哈爾邦的成年孟加拉虎！體重十六擔！”
話音方落,一頭可怕的野獸就從獸坑裏走入競技場底部。這是一頭夢魘般的生物,毛發蓬鬆,體積龐大,長著一雙血紅的雙眼和帶有條紋的斑駁皮毛。它的嘴大張著,透明的口水從利齒上低落。
如果穆哈迪在這裏,他會發現這孟加拉虎和地球上同名動物並不相同。看起來,這隻動物更像發育過頭的劍齒虎和獵豹的結合體,雙腿比小樹還粗壯,斑駁皮毛下的肌肉蘊藏了力量和致命的優雅。這頭猛獸發出一聲怒吼,全場的觀眾都沸騰了。
報幕員再一次開口,“一頭來自最高貴的奧利薩邦的勒頸狂猿,五周歲,重二十擔,它曾三次參賽,三次獲勝！”
鬥獸坑對麵,另一隻野獸邁著粗短的雙腿,隆隆的走來,一邊掃視著四周。這隻猿猴個頭不高,但身軀很寬,有一副倒三角的軀幹和結實的腦袋。它的雙眼深陷於厚實的眉骨之下,兩條關節柔韌、肌肉發達的手臂拖在競技場的沙地裏,它身上長著棕色的毛發,唯有腋下的毛是黑乎乎的。即使在競技場的另一端,卡米拉也聞的到這隻野獸身上的那股味。
“願諸天賜福於它們選中的鬥士！讓災星的爪牙受到詛咒！”報幕員說,觀眾則興奮的喊叫。“現在,鬥獸正式開始！”
那狂猿麵對猛虎,自喉嚨深處發出聲聲低吼。比哈爾邦的猛虎則連聲怒吼著向它奔去。競技場中的沙粒飛濺,讓猛虎化為一道黃色的閃電。狂猿等待著,張開了粗壯的雙臂。卡米拉看著這兩頭野獸糾纏在一起,在凶狠的扭打中翻滾著身軀。觀眾們興奮不已,紛紛為自己支持的對象叫好。
兩頭野獸分開的勢頭一如先前交會般迅疾,那頭孟加拉虎滾向一旁,緩緩繞起了圈子,卡米拉看到它的一支前肢已然折斷。它依靠剩下的三隻腿蹣跚而行,繞著對手打轉。狂猿沒給它任何破綻,它不斷轉動身軀,用正麵對著猛虎。狂猿寬闊的胸膛上有一道又長又深的傷痕,那是孟加拉虎的利齒劃開的,可這頭狂猿的的力量和殘暴絲毫未減。事實上,它看起來更狂暴了。
觀眾們用低沉的鼻音鼓勵兩隻野獸繼續廝殺,那聲音變得愈來愈響亮。猛虎和狂猿開始咆哮嘶叫,發出凶狠的怒吼。狂猿交替移動著雙腿,來來回回,跳起一種令人毛骨悚然的快步舞。而猛虎上下開合的嘴巴滴落著血紅的口水。
競技場裏的聲音變得越來越響亮,觀眾們發出的聲音讓競技場的黃金穹頂和白銀牆壁都嗡嗡作響。下方的野獸陷入癲狂之中,孟加拉虎發起了又一次衝鋒,而狂猿伸出長臂,迎接這次瘋狂的撲擊。
飛躍的衝擊力令狂猿後退了幾步,可卡米拉看到,猛虎的利齒咬中了空氣,而狂猿已用雙手裹住對方的喉嚨。孟加拉虎瘋狂的摔打,和那猿猴在沙地上不斷翻滾。接著,一聲駭人的尖聲怒吼傳來,猛虎躺在沙地上,猶如一堆破爛毛它的腦袋怪異的歪向一邊。
比哈爾邦的支持者發出一聲沮喪的呼喊,而對麵奧利薩邦的支持者們則傳來陣陣喝彩和口哨聲。按照傳統,奧利薩邦的人將被視為英雄,就像當年打敗災星的英雄一樣。死去野獸的毛皮將被用來裝飾它們那邊的座椅,而血肉則會拿去給乞丐分食。
卡米拉不慌不忙的離開競技場,直到再也沒有一個米斯塔拉人能看見她,她才摘下臧紅色袍子的兜帽,露出自己的真實麵容和馬尾辮來。與此同時,一個計劃已在她心中完成成形。
這天晚上,比哈爾邦的王子再次乘坐剛朵拉來到樓陀羅的神廟。這一次,卡米拉冒充的神侍友善的接待了他。
“我已明白你的窘境。”卡米拉說,對方低著頭看著地麵,不敢直視神侍的麵容,以示尊敬。
“是的,大人。我的邦國已然蒙羞,我的特恩已然蒙羞。”消瘦的王子說道。“我們在鬥獸比賽上連戰連敗。世人把我們當做軟弱的爬蟲,我們的旗幟不再被人尊敬,我們的名字成為笑柄。路上到處是找比哈爾人挑戰的狂徒,因為他們認為比哈爾軟弱可欺,而且已經不受諸天寵愛。”
“我確實能給你強大的野獸,幫你贏回榮譽。讓你的邦國和特恩重新受到尊敬。”卡米拉偽裝的神侍說道。“這猩怕的野獸啊,是我從環繞著寰宇巨蛇舍沙的乳海當中尋來,它們非常強大。當然,也非常珍貴。”
“我會奉上香火和詭……”瘦王子說。
“二十萬金幣。”卡米拉說。
“什麽?要錢?”瘦王子大吃一驚。“這怎麽回事?我以為獸主不需要錢。”
“獸主不需要錢,但他的眷顧者需要。”卡米拉說。“如果你不願意支付金錢,那麽樓陀羅也不會賜福於你。”
“什麽,這簡直是喪盡天良！”王子反對。“十萬金幣,比哈爾並不富裕！”
“那就折中一下。”卡米拉說,狡黠的笑了。“十八萬金幣。”
“十八萬不是十萬和二十萬的中位數！”瘦王子反對道。
“是嗎?也許我的數學不太好。”卡米拉說。“十八萬,最低了。”
“十五萬行不行?我拿不出更多錢了,他們會拆掉我們的青銅雕像,瓜分我們的農田的！”王子哀求。
卡米拉沉默不語,等待對方上鉤。
“好吧,十八萬就十八萬。但怪物一定要厲害才行！”王子最後說道。
“沒問題。”斯達赫賓塞派德魯伊輕巧的打了個響指,一隻可怕的怪物從暗處走了出來。
這隻怪物體型流暢,咆哮不停。它比孟加拉虎大多了,有一對細長的黃色眼睛,有力的肌肉在它暗灰色的皮毛下虯結,毛皮上有道道斑紋,又長又粗的藍色斑紋在側腹排列成行。它的上牙一直延伸到下巴,它的腳爪鋒利如刀。
“它叫毀滅刃齒虎。”卡米拉介紹道。“它是我在乳海中發現的,最可怕的掠食者之一。”
這話自然是騙人的,這隻怪獸是德魯伊自己製造出來的,用上了斯達赫賓塞派德魯伊的詭異生物技術。它比一般的老虎可大多了,全長超過十五尺,頭骨就有兩尺長。這是生物工程學的奇跡,即使古代半身人都沒法在如此短的時間內做到更好了。
“……它可以夜視,傷口可以自愈,唾液富含酸性,利爪天然帶毒。”卡米拉介紹道。“看到它的耳朵了麽?可以向各個方向旋轉,靈敏程度遠超想象。我向你保證,這家夥能在三次呼吸的時間內把狂猿撕成兩半。”
“這真是,完美,太完美了！”比哈爾的王子看起來很興奮。“如此漂亮,如此強大。天哪,容我冒昧,我們也能像訓練孟加拉虎一樣訓練它吧?”
“當然,你會發現,它學的很快。”
“太好了,太好了,我要了！”王子對這隻猛獸讚不絕口。
“我會給你六隻毀滅刃齒虎,三雄三雌,這樣你可以繁育它們。”卡米拉說。
“很好！”王子看到貨物後,高興了不少。“這一定能洗刷我們的恥辱。我的首陀羅仆人很快就會將錢送來給你。”
“哦,還有一件事。”卡米拉在最後一刻補充道。“毀滅刃齒虎是掠食者,它們需要捕獵才能生存。”
“嗯?”王子不解。“可我們的原野上有兔子,有羊和其它生靈,它會有食物啊。”
“毀滅刃齒虎來自乳海,並非凡物,所以它也不吃凡物。”卡米拉說道。“不過放心,我會送你一種叫做單腿獸的小型食草動物。它們是毀滅刃齒虎最喜歡的食物。而且這東西繁殖很快,你不用費心飼養。把它們放到草原和農田間就行了。”
“是的是的,這好極了。”王子說道。
直到比哈爾的王子走的很遠了,卡米拉才變回原形。馬尾辮女孩露出得意的笑容,利用這個傻王子,計劃已經成功了一半。
當它的另一半完成後,米斯塔拉人將完全喪失抵抗的力量。
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