“總督衙門轉來塘報，革裏眼等數營出英山轉攻麻城，紫微星部往北出霍山攻固始，河南巡撫言稱左良玉不聽調，境內無兵可用，請熊大人調兵救援。”
“另一封轉來塘報，陳洪範部哨馬逮拿闖塌天部下老營管隊一人，言稱闖塌天定於十日內在隨州起事，先攻麻城再攻武昌。暗哨司從總理衙署傳的消息說，陳洪範主動請戰赴隨州彈壓，熊大人剛準了，讓陳洪範派遣一部去隨州譚牙，陳洪範自己立刻帶著家丁開拔，一點都沒耽擱。”
沔陽港安慶營讚畫室內，幾名將官圍著桌案，門外戒備的哨兵已經有一半披甲，沔陽港的雙方都枕戈待旦，互相防備對方，在這個小範圍內，西營並不占優勢，但其中的老賊都有馬，而安慶營大部分是步兵，一旦出了市鎮就再沒有優勢。
市鎮中雙方幾乎是明顯的對峙，氣氛比較緊張，塘馬不斷在門前下馬，帶來周圍的軍情。
“熊大人衙署來令信，要調我營一千人去襄陽防衛，傳令的塘馬還等在外麵。”
“那讓他等著便是。”謝召發穿著一身軍中常服，看看其他幾人道，“闖塌天在隨州，陳洪範卻在襄陽城外抓到一個管隊，又沒說是諜探還是哨馬，他一接令便走，幾時如此痛快過。”
王增祿搖搖頭，陳洪範是從登州總兵任上調來，東江鎮崩塌的時候他毫無作為，之後登州鎮的實際地位降低，才被發派到中原來剿賊，這次連勤王都沒調他，算是襄陽最後一點機動兵力，卻被一個隨州未經證實的情報調走。
“陳洪範必定也是看出八賊複叛在即，擔心留在襄陽被牽連，自然是忙著要走。”
謝召發看向阮勁，“八賊動向。”
阮勁立刻道，“八賊在沔陽港購買米豆合計千石，已經給了定錢，約定該五日後交糧，往房縣運糧也停了，哨騎從漢水東岸觀察，白沙洲又重新開始修建，盧鼎昨日就去了襄陽，做出的都不是立刻複叛的模樣。這幾日從穀城往房縣的人手都是廝養，去的時候有許多步行的人，不少女人小孩，回程時隻見騾馬車架。”
“他們把廝養都送去房縣，舉事之時就隻剩下老賊馬兵，如此明顯的跡象報過去，熊大人仍是未給任何答複，再等下去八賊就萬事齊備，我們這些步兵如何抓得住騎馬賊。”謝召發抬眼看看眾人，“湖廣標營雖然到了，但熊總督不給剿西營的令信，方軍門的標營不會攻打，第一總隱藏不了多久，要盡快攻打西營。”
參加會議的文書官小心的道，“謝司吏，八賊未反之前就是官軍，上次龐大人帶信來，兵部最終也沒給咱們便宜行事的部谘，雖說誰都知道八賊要反，但他未反之前，我們去攻打他，熊總理會把這天大的罪責推到安慶奇兵營頭上，他給內閣上本，必定說他已經安撫了西營，是我們去啟釁造成複叛……我們在此駐守是為了站穩漢水上遊，雖說也彈壓八賊，但不能給龐大人惹來麻煩。”
陸戰兵的鐵匠瞪了那文書官一眼道，“熊總督連穀城都去不了，傳話隻能通過盧鼎，還在想著安撫西營，實在異想天開。”
“熊總理的意思，盡力安撫西營不反，拖延時間等待勤王的各部人馬返回，如此撫局不破，又可以維持到下次韃子入邊，八賊已經提出讓他補發從就撫以來所有糧餉，按三萬員額計，熊總督還在跟盧鼎討價還價。”
謝召發看向王增祿，“王千總覺得八賊是什麽打算？”
“八賊要反了，他所有跡象都是不反，那就該是近幾日反，闖塌天那邊的眼線從未報來劉國能有複叛跡象，為何突然來個管隊，英山出麻城，霍山出河南，都湊在一個時候，八賊必定已經與英霍山中幾股頑賊勾連多時，各處一起發動分散官軍，我們不可往襄陽派兵，八賊跟熊總理這邊談的不過是迷惑官軍，他開的價是熊大人給不出的，隻是熊大人不如此覺得。”
鐵匠指指外麵，“沔陽港這裏還有一百多老賊，若是他們要撤，就說明立刻要反了。”
謝召發點點頭，“留意著沔陽港內西營老賊動向，我們必須逼迫八賊盡快起事，暗哨司的進展如何？”
“八賊在襄陽城內總督衙門、府衙等處各有有二或三個眼線，每次盧鼎來時，盧鼎招搖過市引走跟蹤的人，隨行的一名老營上一哨高照則帶隨從與眼線接頭，我們之前從未動這幾個人，三日前控製其中兩人家眷，昨日通過他們送出了熊文燦同意後日出兵剿滅西營的假消息，這兩人分別在總督和府衙，同時沔陽港這裏也送出同樣假消息，如果八賊相信了，將在兩天內舉事。”
“白沙洲漢江中的水位有沒有查實，”
鐵匠回道，“還是五日前查探的，漢水水位降低，目視又出現三處涉渡點，今年一直未曾下雨，漢江水位大降，如果繼續下降，白沙洲河道到處都可以過河。五日前西營哨馬在白沙洲東岸截斷所有的道路，我們的遊騎數量不足，白天無法接近，每日出遠哨一組夜晚潛入，潛伏一天觀察白沙洲，等晚間天黑後才能派人帶回消息，昨晚的人沒回來。”
謝召發皺著眉頭，潛伏遠哨沒有返回，以前也發生過，最後都證明是迷路、摔傷等原因，但現在這個微妙的時刻，就大為不同了。
這時一名陸戰總的讚畫匆匆進來道，“沔陽港的眼線傳出口信，八賊那個義子張可望來了，在讓老賊收拾器械。”
又一個讚畫進來道，“哨馬回報，襄陽城中起火數處，各門都關了。”
“八賊忍不住了。”謝召發轉頭看向眾人，“不等令信了，出事了我擔著罪責，讓那個等著的塘馬往襄陽送正式塘報，就說西營主動攻擊沔陽港安慶駐軍，我營不得已反擊，著暗哨司逮拿盧鼎，各部即刻按計劃截斷穀城往房縣道路，救援穀城縣治並攻打白沙洲。”
……
穀城縣治，幾道黑煙從城中升起，無數人影在街巷間奔走，哭叫著往庵廟逃竄。
縣衙前卻安安靜靜的，從八字牆到大堂都空無一人，一些搶奪後灑落的糧食鋪在地麵，
阮之鈿茫然坐在大堂上，兩眼無神的的看著一群麻雀嘰嘰喳喳的在堂下爭搶糧食，對城中傳來的喧嘩恍若不聞。
好半晌之後，堂下出現一個人影，阮之鈿終於有點反應，稍稍抬頭看過去，是他後衙的門子。
門子是他從安慶老家帶來的，自家從小養大的家仆，門子滿臉的驚慌跑進來，到了他跟前急道，“老爺，西營入城了，四門都被他們占了，正在搶掠城中大戶和糧店，街上開始殺人了，衙中書手、胥吏、夫子一應人都都跑光了，大路上都是賊子，老爺若是要跑，就這個時候，再晚就不行了。”
“跑？”阮知縣茫然的抬頭，“我能跑哪裏去，丟了縣城我也是個西市砍頭的下場。”
“大人多少在城中躲避一時，得了性命再想辦法，大人早就上過本的，八賊是養不熟的，必須盡早剿滅，是那熊文燦不聽，要砍也該砍他的頭。”
阮之鈿目光呆滯的搖搖頭，“八賊複叛，破了縣城殺了百姓，那便是罪無可辯，熊文燦砍不砍頭不知道，我的頭是一定要砍的。你想那朝廷當官的也是就是辦個差，各人隻管自家手頭事情好不好辦，砍熊大人多麻煩，砍我這知縣的腦袋最是簡單，砍了就交卸了他的差事，沒人管你以前上過什麽本，根本沒人想聽你說。”
門子呆呆的看著阮之鈿，“老爺不怕死麽，總還是要保得性命才好，想想懷寧的家人……”
阮之鈿緩緩起身，“誰不想多活些時日，就是想著他們才如此，劉若宰一力舉薦入了這賢良方正科，是擔著天大的幹係，是信得過我阮之鈿的品行，我豈敢棄城而逃，丟阮家祖宗的臉，便留得性命，這後麵的日子也無顏活著，老夫想好了……”阮之鈿對著門子揮揮手，“你去罷，若能撿得條性命回到懷寧，不要忘了跟家中說，本官正坐堂中殉國，雖不能護民，但也未曾棄土而逃。”
“老爺，那小人先保命去了，來世若還能遇著老爺，還給老爺看門。”
門子在地上磕個頭，匆匆往後麵去了，阮之鈿目送他離開，外麵的喧嘩聲漸漸接近了，阮之鈿突然涕淚橫流，全身都抖動起來，他扶著椅子站起身，撐著桌案邊緣艱難的拿過硯台開始磨墨。
好半晌才把墨調好，阮之鈿提筆蘸了墨，一拐一拐的走到大堂側麵的牆壁前揮筆書寫，但手抖動太厲害，比劃都歪歪扭扭的，阮之鈿把左手握在右手腕上，比劃才算穩定一些。
他一邊哭一邊寫，好半晌終於寫完，他退開一步看著自己的題字，口中喃喃的吟誦，“讀聖賢書籍，成此浩然心性。勉哉殺身成仁，不負賢良方正。”
阮之鈿哭了兩聲，拖著快要僵住的腿腳走到題字末尾，寫下一行小字，“穀邑小臣阮之鈿拜闕恭辭。
阮之鈿寫完，看著牆上的字苦笑了兩聲，“賢良方正。”
外麵的喧嘩聲越來越近，已經有腳步聲進入了大門，阮之鈿猛地一揮毛筆大喊道，“安慶阮之鈿在此，八賊你要殺便殺，老夫變成鬼也要纏著你不放……”
話音剛落，幾個紅衣色短裝的人影衝進來，淚流滿麵的阮之鈿呆在原地，再細看片刻後，阮之鈿噗通一聲癱軟在地，放聲大哭起來。
“另一封轉來塘報，陳洪範部哨馬逮拿闖塌天部下老營管隊一人，言稱闖塌天定於十日內在隨州起事，先攻麻城再攻武昌。暗哨司從總理衙署傳的消息說，陳洪範主動請戰赴隨州彈壓，熊大人剛準了，讓陳洪範派遣一部去隨州譚牙，陳洪範自己立刻帶著家丁開拔，一點都沒耽擱。”
沔陽港安慶營讚畫室內，幾名將官圍著桌案，門外戒備的哨兵已經有一半披甲，沔陽港的雙方都枕戈待旦，互相防備對方，在這個小範圍內，西營並不占優勢，但其中的老賊都有馬，而安慶營大部分是步兵，一旦出了市鎮就再沒有優勢。
市鎮中雙方幾乎是明顯的對峙，氣氛比較緊張，塘馬不斷在門前下馬，帶來周圍的軍情。
“熊大人衙署來令信，要調我營一千人去襄陽防衛，傳令的塘馬還等在外麵。”
“那讓他等著便是。”謝召發穿著一身軍中常服，看看其他幾人道，“闖塌天在隨州，陳洪範卻在襄陽城外抓到一個管隊，又沒說是諜探還是哨馬，他一接令便走，幾時如此痛快過。”
王增祿搖搖頭，陳洪範是從登州總兵任上調來，東江鎮崩塌的時候他毫無作為，之後登州鎮的實際地位降低，才被發派到中原來剿賊，這次連勤王都沒調他，算是襄陽最後一點機動兵力，卻被一個隨州未經證實的情報調走。
“陳洪範必定也是看出八賊複叛在即，擔心留在襄陽被牽連，自然是忙著要走。”
謝召發看向阮勁，“八賊動向。”
阮勁立刻道，“八賊在沔陽港購買米豆合計千石，已經給了定錢，約定該五日後交糧，往房縣運糧也停了，哨騎從漢水東岸觀察，白沙洲又重新開始修建，盧鼎昨日就去了襄陽，做出的都不是立刻複叛的模樣。這幾日從穀城往房縣的人手都是廝養，去的時候有許多步行的人，不少女人小孩，回程時隻見騾馬車架。”
“他們把廝養都送去房縣，舉事之時就隻剩下老賊馬兵，如此明顯的跡象報過去，熊大人仍是未給任何答複，再等下去八賊就萬事齊備，我們這些步兵如何抓得住騎馬賊。”謝召發抬眼看看眾人，“湖廣標營雖然到了，但熊總督不給剿西營的令信，方軍門的標營不會攻打，第一總隱藏不了多久，要盡快攻打西營。”
參加會議的文書官小心的道，“謝司吏，八賊未反之前就是官軍，上次龐大人帶信來，兵部最終也沒給咱們便宜行事的部谘，雖說誰都知道八賊要反，但他未反之前，我們去攻打他，熊總理會把這天大的罪責推到安慶奇兵營頭上，他給內閣上本，必定說他已經安撫了西營，是我們去啟釁造成複叛……我們在此駐守是為了站穩漢水上遊，雖說也彈壓八賊，但不能給龐大人惹來麻煩。”
陸戰兵的鐵匠瞪了那文書官一眼道，“熊總督連穀城都去不了，傳話隻能通過盧鼎，還在想著安撫西營，實在異想天開。”
“熊總理的意思，盡力安撫西營不反，拖延時間等待勤王的各部人馬返回，如此撫局不破，又可以維持到下次韃子入邊，八賊已經提出讓他補發從就撫以來所有糧餉，按三萬員額計，熊總督還在跟盧鼎討價還價。”
謝召發看向王增祿，“王千總覺得八賊是什麽打算？”
“八賊要反了，他所有跡象都是不反，那就該是近幾日反，闖塌天那邊的眼線從未報來劉國能有複叛跡象，為何突然來個管隊，英山出麻城，霍山出河南，都湊在一個時候，八賊必定已經與英霍山中幾股頑賊勾連多時，各處一起發動分散官軍，我們不可往襄陽派兵，八賊跟熊總理這邊談的不過是迷惑官軍，他開的價是熊大人給不出的，隻是熊大人不如此覺得。”
鐵匠指指外麵，“沔陽港這裏還有一百多老賊，若是他們要撤，就說明立刻要反了。”
謝召發點點頭，“留意著沔陽港內西營老賊動向，我們必須逼迫八賊盡快起事，暗哨司的進展如何？”
“八賊在襄陽城內總督衙門、府衙等處各有有二或三個眼線，每次盧鼎來時，盧鼎招搖過市引走跟蹤的人，隨行的一名老營上一哨高照則帶隨從與眼線接頭，我們之前從未動這幾個人，三日前控製其中兩人家眷，昨日通過他們送出了熊文燦同意後日出兵剿滅西營的假消息，這兩人分別在總督和府衙，同時沔陽港這裏也送出同樣假消息，如果八賊相信了，將在兩天內舉事。”
“白沙洲漢江中的水位有沒有查實，”
鐵匠回道，“還是五日前查探的，漢水水位降低，目視又出現三處涉渡點，今年一直未曾下雨，漢江水位大降，如果繼續下降，白沙洲河道到處都可以過河。五日前西營哨馬在白沙洲東岸截斷所有的道路，我們的遊騎數量不足，白天無法接近，每日出遠哨一組夜晚潛入，潛伏一天觀察白沙洲，等晚間天黑後才能派人帶回消息，昨晚的人沒回來。”
謝召發皺著眉頭，潛伏遠哨沒有返回，以前也發生過，最後都證明是迷路、摔傷等原因，但現在這個微妙的時刻，就大為不同了。
這時一名陸戰總的讚畫匆匆進來道，“沔陽港的眼線傳出口信，八賊那個義子張可望來了，在讓老賊收拾器械。”
又一個讚畫進來道，“哨馬回報，襄陽城中起火數處，各門都關了。”
“八賊忍不住了。”謝召發轉頭看向眾人，“不等令信了，出事了我擔著罪責，讓那個等著的塘馬往襄陽送正式塘報，就說西營主動攻擊沔陽港安慶駐軍，我營不得已反擊，著暗哨司逮拿盧鼎，各部即刻按計劃截斷穀城往房縣道路，救援穀城縣治並攻打白沙洲。”
……
穀城縣治，幾道黑煙從城中升起，無數人影在街巷間奔走，哭叫著往庵廟逃竄。
縣衙前卻安安靜靜的，從八字牆到大堂都空無一人，一些搶奪後灑落的糧食鋪在地麵，
阮之鈿茫然坐在大堂上，兩眼無神的的看著一群麻雀嘰嘰喳喳的在堂下爭搶糧食，對城中傳來的喧嘩恍若不聞。
好半晌之後，堂下出現一個人影，阮之鈿終於有點反應，稍稍抬頭看過去，是他後衙的門子。
門子是他從安慶老家帶來的，自家從小養大的家仆，門子滿臉的驚慌跑進來，到了他跟前急道，“老爺，西營入城了，四門都被他們占了，正在搶掠城中大戶和糧店，街上開始殺人了，衙中書手、胥吏、夫子一應人都都跑光了，大路上都是賊子，老爺若是要跑，就這個時候，再晚就不行了。”
“跑？”阮知縣茫然的抬頭，“我能跑哪裏去，丟了縣城我也是個西市砍頭的下場。”
“大人多少在城中躲避一時，得了性命再想辦法，大人早就上過本的，八賊是養不熟的，必須盡早剿滅，是那熊文燦不聽，要砍也該砍他的頭。”
阮之鈿目光呆滯的搖搖頭，“八賊複叛，破了縣城殺了百姓，那便是罪無可辯，熊文燦砍不砍頭不知道，我的頭是一定要砍的。你想那朝廷當官的也是就是辦個差，各人隻管自家手頭事情好不好辦，砍熊大人多麻煩，砍我這知縣的腦袋最是簡單，砍了就交卸了他的差事，沒人管你以前上過什麽本，根本沒人想聽你說。”
門子呆呆的看著阮之鈿，“老爺不怕死麽，總還是要保得性命才好，想想懷寧的家人……”
阮之鈿緩緩起身，“誰不想多活些時日，就是想著他們才如此，劉若宰一力舉薦入了這賢良方正科，是擔著天大的幹係，是信得過我阮之鈿的品行，我豈敢棄城而逃，丟阮家祖宗的臉，便留得性命，這後麵的日子也無顏活著，老夫想好了……”阮之鈿對著門子揮揮手，“你去罷，若能撿得條性命回到懷寧，不要忘了跟家中說，本官正坐堂中殉國，雖不能護民，但也未曾棄土而逃。”
“老爺，那小人先保命去了，來世若還能遇著老爺，還給老爺看門。”
門子在地上磕個頭，匆匆往後麵去了，阮之鈿目送他離開，外麵的喧嘩聲漸漸接近了，阮之鈿突然涕淚橫流，全身都抖動起來，他扶著椅子站起身，撐著桌案邊緣艱難的拿過硯台開始磨墨。
好半晌才把墨調好，阮之鈿提筆蘸了墨，一拐一拐的走到大堂側麵的牆壁前揮筆書寫，但手抖動太厲害，比劃都歪歪扭扭的，阮之鈿把左手握在右手腕上，比劃才算穩定一些。
他一邊哭一邊寫，好半晌終於寫完，他退開一步看著自己的題字，口中喃喃的吟誦，“讀聖賢書籍，成此浩然心性。勉哉殺身成仁，不負賢良方正。”
阮之鈿哭了兩聲，拖著快要僵住的腿腳走到題字末尾，寫下一行小字，“穀邑小臣阮之鈿拜闕恭辭。
阮之鈿寫完，看著牆上的字苦笑了兩聲，“賢良方正。”
外麵的喧嘩聲越來越近，已經有腳步聲進入了大門，阮之鈿猛地一揮毛筆大喊道，“安慶阮之鈿在此，八賊你要殺便殺，老夫變成鬼也要纏著你不放……”
話音剛落，幾個紅衣色短裝的人影衝進來，淚流滿麵的阮之鈿呆在原地，再細看片刻後，阮之鈿噗通一聲癱軟在地，放聲大哭起來。