“馬守應、左金王等七營在宿鬆、石井鋪、北峽關分別進行佯攻，後從潛山入府境，分兩路分別攻襲石牌及府城，被新勇營、山地營各部擊退，這幾部流寇行動小心，哨馬查探密集，潛山方向實攻天寧寨，聽到炮聲立刻就跑了，斬賊首級數尚未點出，但讚畫房那邊預先報來，稱總數不多。”
安慶府城外的石門湖邊，暗哨司把總江帆平靜的聽著奏報，石門湖邊有安慶陸戰兵的軍營，工坊也在這裏，便於利用水力。
工坊外麵的道路上有數十具人和馬的屍體，一群武學的學員兵和水營兵在沿路收拾，一些工坊的人則拿著火銃在大門守衛。
副官在他身邊道，“大人，這一路流寇時從太湖走行人道過來的，到了之後見府城有備，一路直奔盛唐渡銀莊，連門都沒走錯。另一路便朝著工坊而來，幸而楊司吏在此處有備，原準備是夾擊所用，在此被流寇發覺，流寇受伏之後立刻逃走，不像要取府城的模樣。從楓香驛入境一路直奔石牌騎營馬場，意圖劫走戰馬，被新勇營圍剿，此路共一百餘騎馬賊，帶廝養三百餘，隻逃脫騎馬賊三十，查實為左金王老營一部。”
江帆點點頭，看向工坊的大門道，“流寇直奔工坊，是要奪裏麵的器械甲仗，他們這兩年沒閑著，石牌馬場、樅陽司學、石門湖工坊、盛唐渡銀莊都是直撲目標，絲毫沒有耽擱，咱們的老對手回來了。＂
“按此前接獲消息查證，潛山二號墩堡副墩長蔣倌，宿鬆戰役被俘，其子尚在西營為廝養，到招撫前已成管隊，此次上山虎到安慶查探婆子營，與汪大善到潛山時與蔣倌聯絡，為流寇提供安慶軍隊調動情況，並太湖、潛山鄉兵數、山地營戰兵數等重要消息，此次潛山一路流寇強攻天寧寨，山地營無法隱藏，該路流寇隨即逃竄。”
“副墩長。”江帆平靜的道，“抓了人沒有？”
“抓了，墩堡是戶房在管轄，為了此事，司部給中軍承發房去了申詳，何典吏沒轉戶房，而將申詳打回，言稱此前甄別的內情未見詳查，要我們將申詳增補甄別時如何漏了蔣倌家眷，已經補了兩次，何典吏又發回，屬下想著，他的意思是不是以後我們暗哨司拿人，要先給他承發房核準？那中間耽擱人跑了算誰的？”
江帆擺擺手道，“不必跟承發房鬥氣，何仙崖打回申詳，不是因他管著承發房，是因自覺龐大人不在，就是他管著副總兵衙署，咱們抓人照抓，但這文章上麵你得顧著各房臉麵，也就是顧了何典吏的臉麵。墩堡是衙署裏麵戶房管轄，既然是抓的墩堡的人，你先跟到戶房跟他們說明白，話要說客氣點，請戶房司吏在申詳副署，然後再交承發房，就不會發回了。”
“屬下記下了。”
“樅陽那邊可有新消息？”
“方才大人跟兵房會議時收到的，樅陽指揮司學學正袁正回報，流寇帶船四艘，當夜攻打司學，各部共斬三十七人，其中掌盤子四人，管隊二十六人，廝養七人，俘獲二十人，內有管隊五人，其餘為廝養，劉文秀跳入河道逃走，當夜河道中避賊民船甚多，岸上交戰時各船紛亂，失了劉文秀蹤跡，經連日搜尋未見，恐已逃脫。此次報消息的西營眼線二蝗蟲，原計劃讓他繼續回西營潛伏，但他在殺同行流寇伴當的時候傷了腿，言稱是被多個流寇圍攻，被其伴當逃脫，恐不能再回西營，外勤局提請司部安排。”
江帆隻是嗯了一聲，沒有馬上給答複，副官又接著道，“袁正還說了幾件事，一是外勤局外派計劃，本次計有司學學院七人，女子五人，外派目標與大人上次核準大致相同，隻有方以智有些變化，接武昌站消息消息，方以智在武昌病重，休養期間幾不出門，稍有好轉後準備返回南京參加今年鄉試，途中病情加重無法乘船，又在蘄水縣逗留，因他與當地龔知縣交好，便住在縣衙的客館中，這一月都在觀摩當地鄉兵操演。近期將返回安慶短住養病，鄉試前才會去南京，以他目前身體情形，恐不會參與複社聚會，外勤局認為很難再讓女探與他相識，如若他因病耽擱科舉，之後恐無大用，不值得派遣該女探，該女探為今年考較第一，外勤局提請將此女探改定信鴿一號。”
“複社今年參考的不少，方以智隻是其中之一，其要緊在於方孔炤巡撫湖廣，他如返回南京又無法科舉，派遣的人便無法及時獲得方孔炤的消息……本官意思是，方以智重不重要，需看他是否能科舉順遂，那女探可稍待南京鄉試開始，若實在無法接近方以智，再定她的目標不遲。明年便是京師會試，時間不短卻也不長。”江帆的眼神略微有點變化，“信鴿去的地方與方以智不同，給他們投入的本錢不小，他們是暗哨司的人，又未受暗哨司的訓練，當了官心思是容易變的，本官的要求就是，這幾個人隻能是暗哨司的人，外勤局要妥善安排。”
“小人記下了。”
江帆回頭看看工坊的大門，“暗哨司此前重點在奪取沿江碼頭，配合貼票發行，現在大致辦好。這次八賊派劉文秀到樅陽，西營複叛箭在弦上，若是謝召發沒拿住八賊，各地群賊響應，中原必定又是賊氛猖獗，沿江各地都是龐大人關切之地，此次流寇入安慶，各處要害無一不知，暗哨司重點應變為防諜，無論是否在安慶營防區，隻要是漢水至大江沿線，留意賊諜情形，那個二蝗蟲這次報來的都是確信，先轉入反諜局，給沿江各站並漕幫傳信，近期全力警戒流寇諜探。”
“是，大人，給沿江各站都發出了。”
……
湖廣蘄水縣南界遞鋪，三輛馬車在一群手執刀槍的隨從護衛下，在官道上緩緩向南，行到了一處橋頭才停下。
前後兩輛車架上的人先跳下來，一名穿道袍的年輕人揮開下人，親自到中間車前等候，車簾拉開後，方以智緩緩的在他的攙扶著下了車。
在水攤坐下後，下人在周圍站立，將其他人隔絕開來，那些百姓見狀趕緊走了。
那道袍年輕人親自端來水碗，方以智接過喝了兩口後長長舒一口氣，半晌之後才抬頭對那年輕人道，“孝升你守土有責，就不必再送了，馬上就出縣界了。”
年輕人擺擺手，“在下與密之一見如故，親自送到安慶境內才放心，過了宿鬆在下就回來，密之安心歇息，不要為這些小事擔憂。”
方以智也沒爭辯，露出一點回憶表情，“去歲才隨家父到湖廣，剛到武昌不久就初遇孝升，談兵吟詩不無想得，轉眼快一年了。”（注1：方以智與龔鼎孽在湖廣相識，之後兩人關係深厚，在京師也來往密切，直到甲申天變。）
那年輕人微笑著道，“那時是方軍門在湖廣選數縣之地編練鄉兵，龔某守著這蘄水縣，湖廣往安慶通衢之地，流寇必經的咽喉，當時急於給本縣爭得鄉兵份額，不等上命就去了武昌當麵叩請，還好方軍門大度，才沒有責怪，正好也認得了密之。
兩人都笑起來，年輕人又道，“龔某三生有幸，能遇到方軍門這等上官，又有幸能得密之這等好友。”
方以智看著年輕人真誠的道，“孝升十九歲已高中進士，守一縣之地調度得法，連鄉兵操練也親身力行，實可謂文武雙全，方某是萬萬不及的，該是在下有幸才是。”
年輕人連忙客氣，方以智歎口氣道，“隨家父就任湖廣，本是想親曆行伍，將半生所學為國所用，沒成想甫到就一病不起，不能給家父分憂不說，反要他分心照料。人就是在病中才得閑自省，在下回首年少往事，所謂狂生實則消磨年華，科舉一途止步不前，深感愧對家父。”
年輕人低聲道，“方兄廣聞博學，在下是遠不及的，萬不可妄自菲薄。”
方以智咳嗽兩聲，旁邊仆人連忙端起水送到他嘴邊，方以智喝了一口後擺擺手，待仆人拿開後又道，“年少輕狂也罷，總歸是過了年少時候，現下該回歸正途一心科舉，不可再讓家父失望。”
年輕人笑笑道，“隻要密之決心科舉，必不會比他人差了，在下就靜候佳音了。”
方以智哈哈的笑了一聲，隻是中氣不足，聲音不夠爽朗。
正說道此處，前方一陣馬蹄聲，從黃梅方向來了兩名騎手，兩名隨從立刻攔在路上，跟那兩名騎手交談片刻後匆匆回到年輕人身前。
“報堂尊大人知道，前方路遇安慶塘馬，往各府縣報警信，言稱有西營賊諜沿江而下入安慶，與流寇革裏眼、老回回等數營裏應外合攻打安慶數縣，提請沿江各府州縣防備。”
兩人臉色都是一變，方以智急忙問道，“安慶如何了？”
“宿鬆過來沿途都在安慶營防衛下，流寇已敗退回英霍山中。”
那年輕知縣還未說話，從縣城方向又飛馳來兩名快手，他們趕到知縣麵前道，“報堂尊，接巡撫衙門塘報，三月二十九流寇革裏眼等數營出山突襲麻城，河南固始、霍邱傳有紫微星等股出山，要各地著力防範，沿江各地對船隻嚴加看管，一旦流寇臨近即厲行清江，不可被流寇獲船南渡，縣衙各位大人請堂尊回縣主持。”
方以智立刻對年輕知縣道，“西營竟然謀奪安慶，可見八賊複叛在即，湖廣有大事，孝升你即刻回縣，前方流寇退散，方某過了二郎鎮就去宿鬆乘船，不妨事的。”
年輕知縣也不再耽擱，對方以智一拱手，“這一隊鄉兵替在下護衛密之直到上船，此番八賊一旦複叛，中原不免又一番塗炭，天下動蕩，正需密之這般大才救濟，龔某靜候密之佳音，期盼再見之時天下太平，我等可高坐和唱，心安理得當一回狂生也罷。”
方以智拱手道，“與君共勉。”
年輕知縣一躬身，回身上了馬朝著縣城急奔。
安慶府城外的石門湖邊，暗哨司把總江帆平靜的聽著奏報，石門湖邊有安慶陸戰兵的軍營，工坊也在這裏，便於利用水力。
工坊外麵的道路上有數十具人和馬的屍體，一群武學的學員兵和水營兵在沿路收拾，一些工坊的人則拿著火銃在大門守衛。
副官在他身邊道，“大人，這一路流寇時從太湖走行人道過來的，到了之後見府城有備，一路直奔盛唐渡銀莊，連門都沒走錯。另一路便朝著工坊而來，幸而楊司吏在此處有備，原準備是夾擊所用，在此被流寇發覺，流寇受伏之後立刻逃走，不像要取府城的模樣。從楓香驛入境一路直奔石牌騎營馬場，意圖劫走戰馬，被新勇營圍剿，此路共一百餘騎馬賊，帶廝養三百餘，隻逃脫騎馬賊三十，查實為左金王老營一部。”
江帆點點頭，看向工坊的大門道，“流寇直奔工坊，是要奪裏麵的器械甲仗，他們這兩年沒閑著，石牌馬場、樅陽司學、石門湖工坊、盛唐渡銀莊都是直撲目標，絲毫沒有耽擱，咱們的老對手回來了。＂
“按此前接獲消息查證，潛山二號墩堡副墩長蔣倌，宿鬆戰役被俘，其子尚在西營為廝養，到招撫前已成管隊，此次上山虎到安慶查探婆子營，與汪大善到潛山時與蔣倌聯絡，為流寇提供安慶軍隊調動情況，並太湖、潛山鄉兵數、山地營戰兵數等重要消息，此次潛山一路流寇強攻天寧寨，山地營無法隱藏，該路流寇隨即逃竄。”
“副墩長。”江帆平靜的道，“抓了人沒有？”
“抓了，墩堡是戶房在管轄，為了此事，司部給中軍承發房去了申詳，何典吏沒轉戶房，而將申詳打回，言稱此前甄別的內情未見詳查，要我們將申詳增補甄別時如何漏了蔣倌家眷，已經補了兩次，何典吏又發回，屬下想著，他的意思是不是以後我們暗哨司拿人，要先給他承發房核準？那中間耽擱人跑了算誰的？”
江帆擺擺手道，“不必跟承發房鬥氣，何仙崖打回申詳，不是因他管著承發房，是因自覺龐大人不在，就是他管著副總兵衙署，咱們抓人照抓，但這文章上麵你得顧著各房臉麵，也就是顧了何典吏的臉麵。墩堡是衙署裏麵戶房管轄，既然是抓的墩堡的人，你先跟到戶房跟他們說明白，話要說客氣點，請戶房司吏在申詳副署，然後再交承發房，就不會發回了。”
“屬下記下了。”
“樅陽那邊可有新消息？”
“方才大人跟兵房會議時收到的，樅陽指揮司學學正袁正回報，流寇帶船四艘，當夜攻打司學，各部共斬三十七人，其中掌盤子四人，管隊二十六人，廝養七人，俘獲二十人，內有管隊五人，其餘為廝養，劉文秀跳入河道逃走，當夜河道中避賊民船甚多，岸上交戰時各船紛亂，失了劉文秀蹤跡，經連日搜尋未見，恐已逃脫。此次報消息的西營眼線二蝗蟲，原計劃讓他繼續回西營潛伏，但他在殺同行流寇伴當的時候傷了腿，言稱是被多個流寇圍攻，被其伴當逃脫，恐不能再回西營，外勤局提請司部安排。”
江帆隻是嗯了一聲，沒有馬上給答複，副官又接著道，“袁正還說了幾件事，一是外勤局外派計劃，本次計有司學學院七人，女子五人，外派目標與大人上次核準大致相同，隻有方以智有些變化，接武昌站消息消息，方以智在武昌病重，休養期間幾不出門，稍有好轉後準備返回南京參加今年鄉試，途中病情加重無法乘船，又在蘄水縣逗留，因他與當地龔知縣交好，便住在縣衙的客館中，這一月都在觀摩當地鄉兵操演。近期將返回安慶短住養病，鄉試前才會去南京，以他目前身體情形，恐不會參與複社聚會，外勤局認為很難再讓女探與他相識，如若他因病耽擱科舉，之後恐無大用，不值得派遣該女探，該女探為今年考較第一，外勤局提請將此女探改定信鴿一號。”
“複社今年參考的不少，方以智隻是其中之一，其要緊在於方孔炤巡撫湖廣，他如返回南京又無法科舉，派遣的人便無法及時獲得方孔炤的消息……本官意思是，方以智重不重要，需看他是否能科舉順遂，那女探可稍待南京鄉試開始，若實在無法接近方以智，再定她的目標不遲。明年便是京師會試，時間不短卻也不長。”江帆的眼神略微有點變化，“信鴿去的地方與方以智不同，給他們投入的本錢不小，他們是暗哨司的人，又未受暗哨司的訓練，當了官心思是容易變的，本官的要求就是，這幾個人隻能是暗哨司的人，外勤局要妥善安排。”
“小人記下了。”
江帆回頭看看工坊的大門，“暗哨司此前重點在奪取沿江碼頭，配合貼票發行，現在大致辦好。這次八賊派劉文秀到樅陽，西營複叛箭在弦上，若是謝召發沒拿住八賊，各地群賊響應，中原必定又是賊氛猖獗，沿江各地都是龐大人關切之地，此次流寇入安慶，各處要害無一不知，暗哨司重點應變為防諜，無論是否在安慶營防區，隻要是漢水至大江沿線，留意賊諜情形，那個二蝗蟲這次報來的都是確信，先轉入反諜局，給沿江各站並漕幫傳信，近期全力警戒流寇諜探。”
“是，大人，給沿江各站都發出了。”
……
湖廣蘄水縣南界遞鋪，三輛馬車在一群手執刀槍的隨從護衛下，在官道上緩緩向南，行到了一處橋頭才停下。
前後兩輛車架上的人先跳下來，一名穿道袍的年輕人揮開下人，親自到中間車前等候，車簾拉開後，方以智緩緩的在他的攙扶著下了車。
在水攤坐下後，下人在周圍站立，將其他人隔絕開來，那些百姓見狀趕緊走了。
那道袍年輕人親自端來水碗，方以智接過喝了兩口後長長舒一口氣，半晌之後才抬頭對那年輕人道，“孝升你守土有責，就不必再送了，馬上就出縣界了。”
年輕人擺擺手，“在下與密之一見如故，親自送到安慶境內才放心，過了宿鬆在下就回來，密之安心歇息，不要為這些小事擔憂。”
方以智也沒爭辯，露出一點回憶表情，“去歲才隨家父到湖廣，剛到武昌不久就初遇孝升，談兵吟詩不無想得，轉眼快一年了。”（注1：方以智與龔鼎孽在湖廣相識，之後兩人關係深厚，在京師也來往密切，直到甲申天變。）
那年輕人微笑著道，“那時是方軍門在湖廣選數縣之地編練鄉兵，龔某守著這蘄水縣，湖廣往安慶通衢之地，流寇必經的咽喉，當時急於給本縣爭得鄉兵份額，不等上命就去了武昌當麵叩請，還好方軍門大度，才沒有責怪，正好也認得了密之。
兩人都笑起來，年輕人又道，“龔某三生有幸，能遇到方軍門這等上官，又有幸能得密之這等好友。”
方以智看著年輕人真誠的道，“孝升十九歲已高中進士，守一縣之地調度得法，連鄉兵操練也親身力行，實可謂文武雙全，方某是萬萬不及的，該是在下有幸才是。”
年輕人連忙客氣，方以智歎口氣道，“隨家父就任湖廣，本是想親曆行伍，將半生所學為國所用，沒成想甫到就一病不起，不能給家父分憂不說，反要他分心照料。人就是在病中才得閑自省，在下回首年少往事，所謂狂生實則消磨年華，科舉一途止步不前，深感愧對家父。”
年輕人低聲道，“方兄廣聞博學，在下是遠不及的，萬不可妄自菲薄。”
方以智咳嗽兩聲，旁邊仆人連忙端起水送到他嘴邊，方以智喝了一口後擺擺手，待仆人拿開後又道，“年少輕狂也罷，總歸是過了年少時候，現下該回歸正途一心科舉，不可再讓家父失望。”
年輕人笑笑道，“隻要密之決心科舉，必不會比他人差了，在下就靜候佳音了。”
方以智哈哈的笑了一聲，隻是中氣不足，聲音不夠爽朗。
正說道此處，前方一陣馬蹄聲，從黃梅方向來了兩名騎手，兩名隨從立刻攔在路上，跟那兩名騎手交談片刻後匆匆回到年輕人身前。
“報堂尊大人知道，前方路遇安慶塘馬，往各府縣報警信，言稱有西營賊諜沿江而下入安慶，與流寇革裏眼、老回回等數營裏應外合攻打安慶數縣，提請沿江各府州縣防備。”
兩人臉色都是一變，方以智急忙問道，“安慶如何了？”
“宿鬆過來沿途都在安慶營防衛下，流寇已敗退回英霍山中。”
那年輕知縣還未說話，從縣城方向又飛馳來兩名快手，他們趕到知縣麵前道，“報堂尊，接巡撫衙門塘報，三月二十九流寇革裏眼等數營出山突襲麻城，河南固始、霍邱傳有紫微星等股出山，要各地著力防範，沿江各地對船隻嚴加看管，一旦流寇臨近即厲行清江，不可被流寇獲船南渡，縣衙各位大人請堂尊回縣主持。”
方以智立刻對年輕知縣道，“西營竟然謀奪安慶，可見八賊複叛在即，湖廣有大事，孝升你即刻回縣，前方流寇退散，方某過了二郎鎮就去宿鬆乘船，不妨事的。”
年輕知縣也不再耽擱，對方以智一拱手，“這一隊鄉兵替在下護衛密之直到上船，此番八賊一旦複叛，中原不免又一番塗炭，天下動蕩，正需密之這般大才救濟，龔某靜候密之佳音，期盼再見之時天下太平，我等可高坐和唱，心安理得當一回狂生也罷。”
方以智拱手道，“與君共勉。”
年輕知縣一躬身，回身上了馬朝著縣城急奔。