修河中遊有個不大的城市，年代雖久，但很堅固。城的近郊，有許多新建築的碉堡，象星點一樣的散布起來，成為城牆外圍的防禦地帶。這裏經常有強大的軍隊守備，此刻，又成為國民黨湘鄂贛閩粵西路軍第二縱隊的指揮中心。
城中有個小高地，有幾座新的半中半西的大房子，俯視全城。房子四周，有橢圓形的粉白的圍牆圍繞，圍牆隻有一個大門，一個小門。這裏就是曾士虎將軍的行營。大門外兩旁，各有兩個穿深黃色軍裝和掛憲兵肩章的兵士，肩著手提機關槍，不分晝夜，威風凜凜的站著。
圍牆上麵，有好些鬥大的紅紅綠綠的標語。
“剿滅赤匪！”
“抗日必先剿匪，攘外必先安內！”
圍牆裏麵的三座院子，相距各約一丈，成一條線排列著，左右兩院的後麵，各有一間小房子，中間那個院子前麵七八步處，是一口用堅硬的石塊築成的半圓形小池，池的四周，圍著石凳，凳上擺著花盆，花盆內隻餘下枯枝殘葉。
房門常常是閉著的，有時也可看到單個的或三兩個軍人，從這個院子走到那個院子，有時也可以看到他們在曬太陽。
中間那個院子的正廳是辦公室，兩旁一邊是會客室和餐室，一邊是寢室和儲藏室。辦公室中，四壁都懸掛著湖南胡北江西福建廣東各省軍用地圖，有五萬分之一的，有十萬分之一的。中間有一張長約一丈，寬約六尺的大辦公桌，桌上鋪著精致的黃色絨毯，上麵堆滿報紙和文件、筆墨和紙張。桌子周圍，擺著精致的凳子和靠幾。正廳的右下角，靠著一張三角小桌，桌上擺一部新電話機，左上角是西式鐵爐，煙筒通到室外，在那寒冷的大天地中，這是塊溫暖的小天地。
曾士虎將軍雖然剛進入中年，就蓄了短須。他的頭發烏黑而光采，整齊的倒梳著。胸部挺出，兩眼平視，有旁若無人之態。微寬的口，說起話來有聲有色。他穿著黃呢軍官服，兩肩掛著陸軍上將的肩章，三八刀帶從來沒有離開過腰身。他時而坐在辦公桌上批閱書報，時而離開辦公桌，麵向四周牆壁看地圖，有時兩手反扣，低著頭在辦公桌周圍徐徐打圈子，他常在閑散的時候，有時甚至看了地圖之後，頭稍微向左向右轉動，垂下他那英雄的眼簾，斜視掛在肩上的輝煌肩章。有時看得得意，就自言自語地說：
“大丈夫居宜如是！”
曾士虎是浙江人，曾畢業於保定軍官學校和日本陸軍大學，從國民黨軍閥的派係來說，屬於蔣介石嫡係。三年以前，蔣介石為了控製和瓦解地方實力派，就以中央名義，派他到何鍵的第四路軍當參謀長。何鍵雖然不大歡迎他，也不好拒絕，他也在行，自覺的以客卿的地位工作，何鍵對他，除人事和經理權以外，在作戰指揮調動上，都照他的。一九三三年夏，國民黨設湘鄂贛閩粵五省東、西、南、北四路進攻紅軍的總司令部，蔣介石就委任他為西路軍參謀長。不久，又兼任西路軍第二縱隊司令官。紅軍北上後，他除了指揮第二縱隊外，蔣介石又臨時指定兩個師和三個獨立旅給他指揮。兩禮拜前，去南昌見蔣介石，回來以後，和紅軍作戰的信心更加強。他每天清早起來，看電報看地圖，接電話，吩咐幕僚辦理大小事務，忙個不休。有時甚至在吃飯的一點時間，也不安靜。假如哪天事務沒有處理清楚，就挑燈夜戰。他常常在疲勞或興致來了時搖頭擺尾，用他那有節奏的語氣，讀他的座右銘，鼓勵自己的情緒和勇氣。
“成敗利鈍，非所逆睹，鞠躬盡瘁，死而後已！”
不久以前，他聽到外界對於他的軍事指揮有很多異議，同時又接到蔣介石指責他督剿不力的通報，他對於外來的責難，雖然更加警惕，但又覺得已盡最大努力，問心無愧，因而頗為不滿和苦悶，但又覺得事業重大非破釜沉舟幹下去不可。他為解除內心矛盾，就去尋找多年來最崇拜的老師——曾國藩的遺言來安慰自己。
“成敗聽之於天，毀譽聽之於人……”
“國藩昔在江西湖南，幾於通國不能相容……唯以造端過大，本以不顧死生自命，寧當更問毀譽。”
夜深了，勤務兵給他一杯咖啡，他喝了幾口，無意中又有聲有色的，念他生平最崇拜的一句話：
“大丈夫生不能留芳百世，死亦當遺臭萬年！”
這時候他非常自得和自負，忽然聽到門外叫了一聲：
“報告！”是譯電員的聲音。
“進來！”
譯電員進了門，對他鞠躬後，把譯出來的三份電報雙手放在他的麵前。他看了一眼，是孫威震發來的。又舉杯向唇邊，在芬芳濃鬱的氣味中，顯出得意的微笑，在他那眼色裏麵，好象是說：
“今天的消息，不錯吧？”
但沒有說出來。
他一麵喝，一麵默讀電報：
“司令官鈞鑒：吻戊電奉悉，偽羅霄縱隊北渡修水後，有竄擾南潯路企圖，職師(缺一旅)奉令於日午抵九江西南山嶽地帶，協同九江
正西兩個獨立旅，南潯路中段之獨立旅，枕戈以待。如匪東竄，則尊委座本早電喻，竭力堵截。請飭友軍，勿分晝夜，銜枚疾追，務期殲匪於南潯路西及修河以北。謹聞。孫威震阮亥。”
他又看了一份，雖然來自另一個部隊，但內容差不多，他一連點了三次頭，把看過的電報放在一邊，又舉杯深探地喝了一口，得意地吐了一口大氣，隨即把頭向左低下，垂著眼簾，看一下肩章，搖頭擺尾地哼起來：
“善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上。”
譯電員依然在他旁邊，提醒他看完最後的一份電報，但他卻不大在乎，有點忘形地說：
“差不多吧？”
“那一份不是我譯的，我不知道內容。”
譯電員剛剛回話，他的眼睛已經向著電報了，他一麵看一麵小聲念出來：
“司令官鈞鑒：匪軍正由修河中遊以北向東猛竄，職師連日與匪激戰，斬獲頗眾，據俘匪稱，匪彈盡糧缺，千裏奔走，極為疲憊
，懇飭追剿各軍，晝夜兼程，堵剿各軍，嚴守要點，務祈滅此朝食，免貽後患，謹聞。柯雲吻午”
他讀到這裏，微笑了一下，把電報順手交回譯電員，似乎勝局已定，小小斬獲，很不足道似的。他又順手從熱水壺中倒出一杯開水，移開凳站起來，喝了一口，口裏念念有詞道：
“運籌唯幄之中，決勝千裏之外！”
他打算睡了，譯電員又送來電報，又是孫威震將軍從原地發來的。孫威震在兩周之前，跟蹤追擊紅軍到仙梅附近，他“反客為主”地等了幾天，由於客人不僅不來，反而繼續北去，於是進到仙梅，也準備繼續追擊，正巧接到蔣介石的命令，說紅軍繼續向北，有侵擾南潯鐵路企圖。南潯路是國民黨北路軍在江西進攻紅軍的交通動脈，一定要保障安全，叫他率領主力，走直路到南昌，乘車北上，進到南潯路中段布防。紅軍進到武興以北，蔣介石叫他到九江西南地帶，到達目的地那天晚上，南昌行營判斷紅軍主力在秦山地區，就命令秦山周圍的國民黨軍隊，準備圍攻。孫威震的部隊是向西。他在接到命令後，覺得他的左右都有友軍，他的駐地合乎軍事上的要求，他的後方，設在主力的左後麵，也很安全。可是，在到目的地的第一、二天晚上，紅軍卻從小路襲擊南潯路，正打到他的後方，這一失利，出乎他的意外。他為了麵子，不想把這次失利的情況對上報告，但又有潰兵是向南潯路跑的，他知道隱瞞既不可能，偽報更加不好，隻好比較老實地向曾士虎報告。
“司令官鈞鑒：職部昨日抵九江西南山區後，即協左右友軍堵匪東竄，正期大舉迎戰，將匪殲滅之際，而匪由間道東竄，一部直抵鐵路，昨夜南潯各站，烽火連天，本早雖無炮聲，但戰況不詳。另一部出職部之左後方，我輜重行李醫院及警衛部隊，全部損失，職聞變之下，欲率主力向南截擊，奈時機已失，功虧一簣，殊由痛心！”
他看完這封電報，臉色嚴肅了，心跳加劇了。隨即又看下一封電報，這時他的手微微有點顫抖，生怕再有類似的事出來，但隻好硬著頭皮讀下去。
“頃探報，進竄鐵路之匪，已於本早西竄，職正激勵士卒，準備再戰；務祈殲彼醜類，保障南潯路之安全。特聞。”
他再也不能忍耐了，他拿著電稿，向桌上用力一擲，隨即踢開凳子站起來，皺著眉頭，怒氣衝衝地說：
“出鬼了！”
這時候他懷疑先看的幾個電報說什麽“與匪激戰斬獲頗眾”，什麽“匪彈盡糧缺，極為疲憊”及其他“務祈滅此朝食”等等。他又回想起兩年來的剿共戰爭中，他的部下有時以真報假，以假報真，弄得他有時真假難分。特別對於孫威震，更加不滿。他最近從好幾方麵的報告，認定仙梅戰役，孫威震本來可以按照他的命令，按時趕到目的地和褚耀漢、孟當仁配合夾擊紅軍，他卻站在二十裏外觀戰。這也罷了，而在他給他的報告中反而把沒有消滅敵人的責任，完全推到別人頭上。同時他還懷疑孫威震剛才的報告是不是完全真實。他不由得跳起來，把孫威震大罵一頓，然後在地圖上看來看去，看了一會，又反背兩手，圍著辦公桌，慢慢打圈子，軍靴輕輕地落在地板上，發出有節奏的響聲。
門口“吱呀”一聲，進來一個掛著中校肩章的青年軍官，向他報告說：
“行營轉武興來的電話，偽幕阜山獨立師進到秦山以西地區，現在離武興城不過四十裏了。”
“有鬼！”他感歎地說，“他們鑽了我們的空子，他看到我們在修河中遊和其他部隊向東，他就來個向西”，他停了一下又說：“這明明是牽製我們向東的追擊部隊。”
“看樣子就是這樣的。”
“他們都有無線電嗎？”
“聽說有一架。”
“那就奇怪了，他們一個走東，一個走西，相隔幾百裏，中間又是我們的軍隊，如果沒有無線電，怎麽能……”
“他們……”中校說到這裏，拉長聲音，似乎很佩服地說，“他們行動很靈活，又沒有保存實力的觀念，能協同動作。”
“還有，”青年軍官又說，“行營說飛機報告，赤匪從鐵道回頭，現在離秦山地區不過二三十裏了。”
他再不說話了，雖然覺得紅軍有值得佩服的地方，但從來不表示出來，而且也不願意服。可一時想不出對付紅軍的辦法，同時又怕蔣介石再來一次申斥，何鍵更可能利用這件事擠掉他的飯碗。特別使他懷恨的，段棟梁在一個月之前占領羅霄山中段赤區西麵的屏障七穀嶺之後，有電文給他討論贛西北的軍事形勢，他說一年以來，贛西北大軍雲集，碉堡林立，理應迅速消滅紅軍和贛西北赤區，但結果適得其反，表示非常遺憾；可是，他又沒有提出具體的有效辦法，而在末尾卻有“吾兄總參營幕，懷濟世才，宏猷嘉謨，走筆立就……”的話，這隱隱約約譏諷他是紙上談兵。他恨死了，急於有所作為，同時也特別注意到段棟梁此後的軍事行動，是否也有錯誤，以便一有機會，就抓住報複一下。但天不由人，兩周之後，降級記過，現在他指揮的隊伍，又吃了些虧。這時他左也不是，右也不是，無頭無腦地走到寢室，躺在靠幾上，好久沒有動一下。
“唉……”他終於無可奈何地歎了一聲。
他低頭看到肩章，覺得肩章上的光輝，幾乎完全暗淡了，他再不向左或向右低頭了，這時候他十分焦急，又找不到好辦法，覺得對不起蔣介石，對不起肩章，也對不起自己。不覺張開兩掌，撫著他那素來愛好麵子的臉。
“我是個將軍嗬……”他沉痛地想，“假如赤匪勝利了，那就真會象蔣委員長在上前年春天的訓詞中說的：‘生無立足之地，死無葬身之所’，那時候，誰還看上我的肩章……我就任西路軍剿匪總司令部參謀長的時候，不是當著政府和國人宣誓過一定要剿滅赤匪嗎？今天……”
他想到這裏，出了一陣冷汗，心怦怦地跳動，用力咬著牙關，好象防止心從口裏跳出來似的。他想消滅紅軍，又沒有信心，也想不出方法。想來想去，忽然想到兩周之前，到南昌去請示，蔣介石和他親口說過的話：“我們剿匪無論如何要勝利，我們根據什麽可以相信一定剿滅土匪？我的《剿匪手本》就是我們剿滅土匪的證據……所以隨便在什麽時候，無論在作戰的時候，行軍的時候，或者危險艱難的時候，就拿過《剿匪手本》出來看看，一定可以有方法，來解決我們當前的危險和困難。”他想到這裏，突然吸了一口大氣，好象在黑暗中遇到光明一樣。隨即從書匣中撿出《剿匪手本》來，看了一下牆上的蔣介石像，就打開書本，虔誠地翻閱，讀到“成敗利鈍，非所逆睹，鞠躬盡瘁，死而後已”和“討寇之誌，不以一管而自撓……”和“眼前隻見一義，不見有生死求，隻從義利辯得清，認得真，有何生死可言”這些警句的時候，牙關一咬，好象發瘋一樣，雙腳跳起，拍案大叫：
“有我無匪，有匪無我！”
他的幕僚，在另一個院子裏，聽到他雷霆一聲，以為在指責什麽人。
“老總發誰的脾氣？”
“不知道。”
他們問站在他門口的衛士，衛士回答說：
“沒有人進房子。”
但他們大體上都了解他的個性，所以也不十分驚奇。
這時候他已經走到地圖麵前，頭和眼珠轉來轉去，對於紅軍現在活動的地區和幕阜山東端，看得非常仔細。眼睛不斷地被千千萬萬條曲線和字跡所吸引，他看到紅軍一定要到幕阜山東端，於是用紅鉛筆劃個大圈，同時拿來達尺在地圖上比來比去，從南到北，從北到南，量上量下，一分一厘都不粗心，於是又用綠鉛筆從紅圈的西南向秦山劃個矢標，又轉到東南方和東方各向秦山劃個矢標，幾根綠的矢標從紅圈外麵越過紅線指著紅圈中心諸村落，又在北麵和西麵，在有些複圈的符號上，用綠鉛筆劃個較大的圓圈，於是回到辦公桌前，在桌上沉重地擊一掌，隨即放低聲音默念著《曾胡治兵語錄》中的話：
“天下事隻在人力作為，到水盡山窮之時，自有路走，隻要切實去辦。”
夜不知不覺過去大半，雞聲喔喔，衝破了靜寂的夜。曾士虎將軍更加興奮，把門一推，大聲對衛士說：
“叫李參謀處長來。”
參謀處長已睡著了，但為長期緊張的軍事生活所養成的習慣，一聞呼聲，就坐起來。他急速走到曾士虎將軍房子裏。正在看地圖的曾士虎頭也不抬，嚴肅地說：
“孫師的飛機報告，羅霄縱隊今下午可到秦山。我看他們這幾天，天天走路，天天打仗，一定會到秦山休息，我們應乘機把敵人殲滅於修水以北，秦山地區很小，從南到北，從東到西，不過百多裏，山地很窮，糧食不多，到處有剿共義勇團隊、靖衛團打擊他們，這一帶地方，對於我們有利，對於土匪，是非常困難的……”他說到這裏，看了參謀處長一眼，用米達尺指著鉛筆所劃的綠矢標和記號說，“褚師柯師及喬師一個旅從大小蚴餘霞橋向秦山中心進攻，由褚耀漢師長統一指揮。孫師主力從岷山向秦山，獨立第四旅及獨立三十六旅，由瑞安向秦山，修河中遊一帶，由柯師堵防；南潯路中段，由獨七旅堵防；鄂南方麵，通知第三縱隊丁繼明司令注意，各軍限後天進至攻擊準備位置和堵截位置，大後天向秦山總攻，中心目標是九固源——秦山地區的中心，你馬上根據這個意思和這個圖的標示，發出命令。”
參謀處長把這段話記在心裏，好象很有把握似地說：
“好！”
他回到辦公室，急速擬好了電稿，親自送給曾士虎審查。曾士虎一麵詳細看，一麵順手刪改。看畢，就在電稿頭上批幾個字：
“萬萬火急！”
城中有個小高地，有幾座新的半中半西的大房子，俯視全城。房子四周，有橢圓形的粉白的圍牆圍繞，圍牆隻有一個大門，一個小門。這裏就是曾士虎將軍的行營。大門外兩旁，各有兩個穿深黃色軍裝和掛憲兵肩章的兵士，肩著手提機關槍，不分晝夜，威風凜凜的站著。
圍牆上麵，有好些鬥大的紅紅綠綠的標語。
“剿滅赤匪！”
“抗日必先剿匪，攘外必先安內！”
圍牆裏麵的三座院子，相距各約一丈，成一條線排列著，左右兩院的後麵，各有一間小房子，中間那個院子前麵七八步處，是一口用堅硬的石塊築成的半圓形小池，池的四周，圍著石凳，凳上擺著花盆，花盆內隻餘下枯枝殘葉。
房門常常是閉著的，有時也可看到單個的或三兩個軍人，從這個院子走到那個院子，有時也可以看到他們在曬太陽。
中間那個院子的正廳是辦公室，兩旁一邊是會客室和餐室，一邊是寢室和儲藏室。辦公室中，四壁都懸掛著湖南胡北江西福建廣東各省軍用地圖，有五萬分之一的，有十萬分之一的。中間有一張長約一丈，寬約六尺的大辦公桌，桌上鋪著精致的黃色絨毯，上麵堆滿報紙和文件、筆墨和紙張。桌子周圍，擺著精致的凳子和靠幾。正廳的右下角，靠著一張三角小桌，桌上擺一部新電話機，左上角是西式鐵爐，煙筒通到室外，在那寒冷的大天地中，這是塊溫暖的小天地。
曾士虎將軍雖然剛進入中年，就蓄了短須。他的頭發烏黑而光采，整齊的倒梳著。胸部挺出，兩眼平視，有旁若無人之態。微寬的口，說起話來有聲有色。他穿著黃呢軍官服，兩肩掛著陸軍上將的肩章，三八刀帶從來沒有離開過腰身。他時而坐在辦公桌上批閱書報，時而離開辦公桌，麵向四周牆壁看地圖，有時兩手反扣，低著頭在辦公桌周圍徐徐打圈子，他常在閑散的時候，有時甚至看了地圖之後，頭稍微向左向右轉動，垂下他那英雄的眼簾，斜視掛在肩上的輝煌肩章。有時看得得意，就自言自語地說：
“大丈夫居宜如是！”
曾士虎是浙江人，曾畢業於保定軍官學校和日本陸軍大學，從國民黨軍閥的派係來說，屬於蔣介石嫡係。三年以前，蔣介石為了控製和瓦解地方實力派，就以中央名義，派他到何鍵的第四路軍當參謀長。何鍵雖然不大歡迎他，也不好拒絕，他也在行，自覺的以客卿的地位工作，何鍵對他，除人事和經理權以外，在作戰指揮調動上，都照他的。一九三三年夏，國民黨設湘鄂贛閩粵五省東、西、南、北四路進攻紅軍的總司令部，蔣介石就委任他為西路軍參謀長。不久，又兼任西路軍第二縱隊司令官。紅軍北上後，他除了指揮第二縱隊外，蔣介石又臨時指定兩個師和三個獨立旅給他指揮。兩禮拜前，去南昌見蔣介石，回來以後，和紅軍作戰的信心更加強。他每天清早起來，看電報看地圖，接電話，吩咐幕僚辦理大小事務，忙個不休。有時甚至在吃飯的一點時間，也不安靜。假如哪天事務沒有處理清楚，就挑燈夜戰。他常常在疲勞或興致來了時搖頭擺尾，用他那有節奏的語氣，讀他的座右銘，鼓勵自己的情緒和勇氣。
“成敗利鈍，非所逆睹，鞠躬盡瘁，死而後已！”
不久以前，他聽到外界對於他的軍事指揮有很多異議，同時又接到蔣介石指責他督剿不力的通報，他對於外來的責難，雖然更加警惕，但又覺得已盡最大努力，問心無愧，因而頗為不滿和苦悶，但又覺得事業重大非破釜沉舟幹下去不可。他為解除內心矛盾，就去尋找多年來最崇拜的老師——曾國藩的遺言來安慰自己。
“成敗聽之於天，毀譽聽之於人……”
“國藩昔在江西湖南，幾於通國不能相容……唯以造端過大，本以不顧死生自命，寧當更問毀譽。”
夜深了，勤務兵給他一杯咖啡，他喝了幾口，無意中又有聲有色的，念他生平最崇拜的一句話：
“大丈夫生不能留芳百世，死亦當遺臭萬年！”
這時候他非常自得和自負，忽然聽到門外叫了一聲：
“報告！”是譯電員的聲音。
“進來！”
譯電員進了門，對他鞠躬後，把譯出來的三份電報雙手放在他的麵前。他看了一眼，是孫威震發來的。又舉杯向唇邊，在芬芳濃鬱的氣味中，顯出得意的微笑，在他那眼色裏麵，好象是說：
“今天的消息，不錯吧？”
但沒有說出來。
他一麵喝，一麵默讀電報：
“司令官鈞鑒：吻戊電奉悉，偽羅霄縱隊北渡修水後，有竄擾南潯路企圖，職師(缺一旅)奉令於日午抵九江西南山嶽地帶，協同九江
正西兩個獨立旅，南潯路中段之獨立旅，枕戈以待。如匪東竄，則尊委座本早電喻，竭力堵截。請飭友軍，勿分晝夜，銜枚疾追，務期殲匪於南潯路西及修河以北。謹聞。孫威震阮亥。”
他又看了一份，雖然來自另一個部隊，但內容差不多，他一連點了三次頭，把看過的電報放在一邊，又舉杯深探地喝了一口，得意地吐了一口大氣，隨即把頭向左低下，垂著眼簾，看一下肩章，搖頭擺尾地哼起來：
“善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上。”
譯電員依然在他旁邊，提醒他看完最後的一份電報，但他卻不大在乎，有點忘形地說：
“差不多吧？”
“那一份不是我譯的，我不知道內容。”
譯電員剛剛回話，他的眼睛已經向著電報了，他一麵看一麵小聲念出來：
“司令官鈞鑒：匪軍正由修河中遊以北向東猛竄，職師連日與匪激戰，斬獲頗眾，據俘匪稱，匪彈盡糧缺，千裏奔走，極為疲憊
，懇飭追剿各軍，晝夜兼程，堵剿各軍，嚴守要點，務祈滅此朝食，免貽後患，謹聞。柯雲吻午”
他讀到這裏，微笑了一下，把電報順手交回譯電員，似乎勝局已定，小小斬獲，很不足道似的。他又順手從熱水壺中倒出一杯開水，移開凳站起來，喝了一口，口裏念念有詞道：
“運籌唯幄之中，決勝千裏之外！”
他打算睡了，譯電員又送來電報，又是孫威震將軍從原地發來的。孫威震在兩周之前，跟蹤追擊紅軍到仙梅附近，他“反客為主”地等了幾天，由於客人不僅不來，反而繼續北去，於是進到仙梅，也準備繼續追擊，正巧接到蔣介石的命令，說紅軍繼續向北，有侵擾南潯鐵路企圖。南潯路是國民黨北路軍在江西進攻紅軍的交通動脈，一定要保障安全，叫他率領主力，走直路到南昌，乘車北上，進到南潯路中段布防。紅軍進到武興以北，蔣介石叫他到九江西南地帶，到達目的地那天晚上，南昌行營判斷紅軍主力在秦山地區，就命令秦山周圍的國民黨軍隊，準備圍攻。孫威震的部隊是向西。他在接到命令後，覺得他的左右都有友軍，他的駐地合乎軍事上的要求，他的後方，設在主力的左後麵，也很安全。可是，在到目的地的第一、二天晚上，紅軍卻從小路襲擊南潯路，正打到他的後方，這一失利，出乎他的意外。他為了麵子，不想把這次失利的情況對上報告，但又有潰兵是向南潯路跑的，他知道隱瞞既不可能，偽報更加不好，隻好比較老實地向曾士虎報告。
“司令官鈞鑒：職部昨日抵九江西南山區後，即協左右友軍堵匪東竄，正期大舉迎戰，將匪殲滅之際，而匪由間道東竄，一部直抵鐵路，昨夜南潯各站，烽火連天，本早雖無炮聲，但戰況不詳。另一部出職部之左後方，我輜重行李醫院及警衛部隊，全部損失，職聞變之下，欲率主力向南截擊，奈時機已失，功虧一簣，殊由痛心！”
他看完這封電報，臉色嚴肅了，心跳加劇了。隨即又看下一封電報，這時他的手微微有點顫抖，生怕再有類似的事出來，但隻好硬著頭皮讀下去。
“頃探報，進竄鐵路之匪，已於本早西竄，職正激勵士卒，準備再戰；務祈殲彼醜類，保障南潯路之安全。特聞。”
他再也不能忍耐了，他拿著電稿，向桌上用力一擲，隨即踢開凳子站起來，皺著眉頭，怒氣衝衝地說：
“出鬼了！”
這時候他懷疑先看的幾個電報說什麽“與匪激戰斬獲頗眾”，什麽“匪彈盡糧缺，極為疲憊”及其他“務祈滅此朝食”等等。他又回想起兩年來的剿共戰爭中，他的部下有時以真報假，以假報真，弄得他有時真假難分。特別對於孫威震，更加不滿。他最近從好幾方麵的報告，認定仙梅戰役，孫威震本來可以按照他的命令，按時趕到目的地和褚耀漢、孟當仁配合夾擊紅軍，他卻站在二十裏外觀戰。這也罷了，而在他給他的報告中反而把沒有消滅敵人的責任，完全推到別人頭上。同時他還懷疑孫威震剛才的報告是不是完全真實。他不由得跳起來，把孫威震大罵一頓，然後在地圖上看來看去，看了一會，又反背兩手，圍著辦公桌，慢慢打圈子，軍靴輕輕地落在地板上，發出有節奏的響聲。
門口“吱呀”一聲，進來一個掛著中校肩章的青年軍官，向他報告說：
“行營轉武興來的電話，偽幕阜山獨立師進到秦山以西地區，現在離武興城不過四十裏了。”
“有鬼！”他感歎地說，“他們鑽了我們的空子，他看到我們在修河中遊和其他部隊向東，他就來個向西”，他停了一下又說：“這明明是牽製我們向東的追擊部隊。”
“看樣子就是這樣的。”
“他們都有無線電嗎？”
“聽說有一架。”
“那就奇怪了，他們一個走東，一個走西，相隔幾百裏，中間又是我們的軍隊，如果沒有無線電，怎麽能……”
“他們……”中校說到這裏，拉長聲音，似乎很佩服地說，“他們行動很靈活，又沒有保存實力的觀念，能協同動作。”
“還有，”青年軍官又說，“行營說飛機報告，赤匪從鐵道回頭，現在離秦山地區不過二三十裏了。”
他再不說話了，雖然覺得紅軍有值得佩服的地方，但從來不表示出來，而且也不願意服。可一時想不出對付紅軍的辦法，同時又怕蔣介石再來一次申斥，何鍵更可能利用這件事擠掉他的飯碗。特別使他懷恨的，段棟梁在一個月之前占領羅霄山中段赤區西麵的屏障七穀嶺之後，有電文給他討論贛西北的軍事形勢，他說一年以來，贛西北大軍雲集，碉堡林立，理應迅速消滅紅軍和贛西北赤區，但結果適得其反，表示非常遺憾；可是，他又沒有提出具體的有效辦法，而在末尾卻有“吾兄總參營幕，懷濟世才，宏猷嘉謨，走筆立就……”的話，這隱隱約約譏諷他是紙上談兵。他恨死了，急於有所作為，同時也特別注意到段棟梁此後的軍事行動，是否也有錯誤，以便一有機會，就抓住報複一下。但天不由人，兩周之後，降級記過，現在他指揮的隊伍，又吃了些虧。這時他左也不是，右也不是，無頭無腦地走到寢室，躺在靠幾上，好久沒有動一下。
“唉……”他終於無可奈何地歎了一聲。
他低頭看到肩章，覺得肩章上的光輝，幾乎完全暗淡了，他再不向左或向右低頭了，這時候他十分焦急，又找不到好辦法，覺得對不起蔣介石，對不起肩章，也對不起自己。不覺張開兩掌，撫著他那素來愛好麵子的臉。
“我是個將軍嗬……”他沉痛地想，“假如赤匪勝利了，那就真會象蔣委員長在上前年春天的訓詞中說的：‘生無立足之地，死無葬身之所’，那時候，誰還看上我的肩章……我就任西路軍剿匪總司令部參謀長的時候，不是當著政府和國人宣誓過一定要剿滅赤匪嗎？今天……”
他想到這裏，出了一陣冷汗，心怦怦地跳動，用力咬著牙關，好象防止心從口裏跳出來似的。他想消滅紅軍，又沒有信心，也想不出方法。想來想去，忽然想到兩周之前，到南昌去請示，蔣介石和他親口說過的話：“我們剿匪無論如何要勝利，我們根據什麽可以相信一定剿滅土匪？我的《剿匪手本》就是我們剿滅土匪的證據……所以隨便在什麽時候，無論在作戰的時候，行軍的時候，或者危險艱難的時候，就拿過《剿匪手本》出來看看，一定可以有方法，來解決我們當前的危險和困難。”他想到這裏，突然吸了一口大氣，好象在黑暗中遇到光明一樣。隨即從書匣中撿出《剿匪手本》來，看了一下牆上的蔣介石像，就打開書本，虔誠地翻閱，讀到“成敗利鈍，非所逆睹，鞠躬盡瘁，死而後已”和“討寇之誌，不以一管而自撓……”和“眼前隻見一義，不見有生死求，隻從義利辯得清，認得真，有何生死可言”這些警句的時候，牙關一咬，好象發瘋一樣，雙腳跳起，拍案大叫：
“有我無匪，有匪無我！”
他的幕僚，在另一個院子裏，聽到他雷霆一聲，以為在指責什麽人。
“老總發誰的脾氣？”
“不知道。”
他們問站在他門口的衛士，衛士回答說：
“沒有人進房子。”
但他們大體上都了解他的個性，所以也不十分驚奇。
這時候他已經走到地圖麵前，頭和眼珠轉來轉去，對於紅軍現在活動的地區和幕阜山東端，看得非常仔細。眼睛不斷地被千千萬萬條曲線和字跡所吸引，他看到紅軍一定要到幕阜山東端，於是用紅鉛筆劃個大圈，同時拿來達尺在地圖上比來比去，從南到北，從北到南，量上量下，一分一厘都不粗心，於是又用綠鉛筆從紅圈的西南向秦山劃個矢標，又轉到東南方和東方各向秦山劃個矢標，幾根綠的矢標從紅圈外麵越過紅線指著紅圈中心諸村落，又在北麵和西麵，在有些複圈的符號上，用綠鉛筆劃個較大的圓圈，於是回到辦公桌前，在桌上沉重地擊一掌，隨即放低聲音默念著《曾胡治兵語錄》中的話：
“天下事隻在人力作為，到水盡山窮之時，自有路走，隻要切實去辦。”
夜不知不覺過去大半，雞聲喔喔，衝破了靜寂的夜。曾士虎將軍更加興奮，把門一推，大聲對衛士說：
“叫李參謀處長來。”
參謀處長已睡著了，但為長期緊張的軍事生活所養成的習慣，一聞呼聲，就坐起來。他急速走到曾士虎將軍房子裏。正在看地圖的曾士虎頭也不抬，嚴肅地說：
“孫師的飛機報告，羅霄縱隊今下午可到秦山。我看他們這幾天，天天走路，天天打仗，一定會到秦山休息，我們應乘機把敵人殲滅於修水以北，秦山地區很小，從南到北，從東到西，不過百多裏，山地很窮，糧食不多，到處有剿共義勇團隊、靖衛團打擊他們，這一帶地方，對於我們有利，對於土匪，是非常困難的……”他說到這裏，看了參謀處長一眼，用米達尺指著鉛筆所劃的綠矢標和記號說，“褚師柯師及喬師一個旅從大小蚴餘霞橋向秦山中心進攻，由褚耀漢師長統一指揮。孫師主力從岷山向秦山，獨立第四旅及獨立三十六旅，由瑞安向秦山，修河中遊一帶，由柯師堵防；南潯路中段，由獨七旅堵防；鄂南方麵，通知第三縱隊丁繼明司令注意，各軍限後天進至攻擊準備位置和堵截位置，大後天向秦山總攻，中心目標是九固源——秦山地區的中心，你馬上根據這個意思和這個圖的標示，發出命令。”
參謀處長把這段話記在心裏，好象很有把握似地說：
“好！”
他回到辦公室，急速擬好了電稿，親自送給曾士虎審查。曾士虎一麵詳細看，一麵順手刪改。看畢，就在電稿頭上批幾個字：
“萬萬火急！”