曾士虎行營東麵約一天行程的石霖鎮，離蘇維埃區域較遠，紅軍從來沒有到過。鎮中有鎮公所，設有食鹽公賣處，還有四五十個靖衛團丁，但沒有多少和紅軍遊擊隊作鬥爭的經驗。
鎮長是個法政專門學校畢業的中年人，濃眉深眼，鼻尖微勾。他除了法政專業知識外，對國內政局尤其是對國民黨進攻紅軍動態，常加分析。對所屬地區及其附近的事，從不放過，他有個背駁殼槍的警衛，不僅老百姓怕他，就是全縣的大紳士，也馬首是瞻。他在壯年時期，曾害腳病，走路一步一顛，身子隨著一上一下，人們給他起個綽號：跛子老虎。
跛子老虎就是鎮裏人，兩年前曾在皖南山區當了一屆縣長，雖然費力搜刮，而地皮不多，就告辭回家；他早看中石霖鎮是修河下遊大碼頭，就以降職身份充任鎮長；他一上任，就修理鎮門，門寬而高，加以油漆。門的左右，各掛油漆的長方牌，一麵寫著“公所重地”，一麵寫著“閑人免進”。牌的下麵，倒懸著粗大的軍棍。衛兵寸步不離。
這天上午，他正在鎮公所辦公，忽然接到南昌來的電話，說秦山地區的紅軍，在昨天被國民黨軍隊三個師包圍，準備明天總攻擊，離秦山百裏左右的縱深地帶的黨政軍警，加強戒備，堵截潰散的紅軍雲雲。他作了判斷，據說紅軍隻三四千人，國民黨的三個師另加兩個獨立旅的包圍，優劣之勢，了如指掌。他在這次大戰中，不僅願賣氣力，還想立點功。那時，人們就是當麵叫他一聲“跛子老虎”，他不僅不會生氣，而且覺得富有新意，成了光輝的稱號了。
跛子老虎立即叫靖衛隊長和有關人員來，他講了南昌來電話的內容，命令他們，隨時準備行動，並對北麵加強戒備。又叫保甲長把修河上下十餘裏的船隻，集中在鎮的南岸，來往船舶，沒有他的命令，不準通行。
布置之後，他除電話通知友鄰軍政機關外，又報告縣政府。縣長覺得他布置有方，就誇獎說：“你有膽有識，布置周密，好，很好！”
他放下電話，又處理了一些事，就午餐了，他有些倦意，本來可以回家，他沒回去，就坐在辦公室休息。
半下午，一個哨兵急急忙忙地走到鎮公所，在鎮長辦公室門口，大聲叫道：
“鎮長，鎮長！大兵來了。”
鎮長聽到這突如其來的叫聲，立即站起來，問道：
“哪裏的大兵？”
“是湖南軍隊，他們說是孫威震師長的。”
“真是國軍嗎？”
“他們說是湖南的，我看也是，他們穿著整齊，軍衣、軍帽、臂章、綁腿，都和我前不久見到的國軍一模一樣。他們講話的聲音也是湖南話，模子、模子的，好難聽。還有……”他從衣袋裏取出一張名片給鎮長，鎮長一看名片上印著國民革命軍第十八師司令部上尉副官李進才的名字，還有籍貫和學曆，他相信了，但又問道：
“從哪裏來？”
“從秦山來。”
鎮長鎮靜了，又問：
“來了多少人？”
“隻二十幾個，來打前站的。”
“他們現在在哪裏？”
“步哨長叫我來的時候，他們在村口。我跑得快，他們恐怕進街了。”
跛子老虎聽說要進街了，不由緊張起來，但他畢竟老練，覺得隻是來個上尉副官，如果把文武官的官銜套一下，他不僅比不得我以前的縣長，就是比鎮長也稍低一點，於是坐在辦公室，等李副官來。
可是，他心裏很是不安，就從窗子向大門看看，崗兵忽然由肩槍改為預備用槍。問道：
“你們從哪裏來？”
來者不僅沒有回答，一個背三八刀帶的軍官走到鎮門口，反而反問道：
“這是石霖鎮嗎？”
“是。”崗兵立正回答，“官長從哪裏來？”
“從秦山那邊來，剛才你們放哨的，不是有人回來報告嗎？”這時跟隨軍官一個背駁殼槍身著國民黨軍裝並掛上士銜的士兵，指著軍官並用長沙口音向崗兵說：
“這是我們李副官。”
崗兵又向軍官敬禮，好象自慚形穢，沒有資格迎接軍官似的，謙恭地說：
“李副官，辛苦，辛苦！”
李副官挺著胸，大聲說：
“今天有公事，要見鎮長。”
“請等一下，我進去報告鎮長。”
大門離鎮長辦公室不過二十步，剛才鎮公所大門口出現的事，鎮長不僅聽到，而且看得一清二楚，但還是要擺個架子。仍然坐在辦公桌前，故意辦理公案。
李副官在大門內站著，他的隊伍就站在門內外，眼睛四顧，子彈上膛，還有四個人對著警備隊門口。鎮長看著他們在自己的政區和防地內，還處於備戰狀態，以為是有教養的軍隊的常規。
一會工夫，傳達兵出來了，向著李副官說：
“鎮長有請。”
李副官挺胸而前，後麵跟著警衛，快到鎮長辦公室門前，鎮長手裏拿著名片迎了出來，他那嘩嘰麵子的大皮袍子，黃色呢子的禮帽，配在又白又胖的魁梧的身材上，顯出十足的紳士風度。他向著青年軍官，微微打一個拱，和悅地笑笑。同時把自己的名片也給他。
“列位武裝同誌，辛苫！辛苦！”隨即注視軍官，“是……李副官……”
青年軍官將要回答，他身邊的衛兵很自然地搶著說：
“是我們李副官。”
“李副官，請進！請進！”
青年軍官把鎮長的名片端詳一下，不僅寫了現在的官銜，而且把兩年前當過縣長的履曆也寫了。隨即微微拱手，親熱地說：
“張鎮長您好！您好！”
“不敢！不敢！”
鎮長一麵回答，一麵打量那位軍官，他比較闊大的胸口上，掛著半新不舊的上尉證章，他的臉上浮著健康的紅潤，兩隻眼睛，在濃厚的眉毛下閃著亮光，嘴較大麵帶微笑，肩上掛著三八刀帶，把腰身捆得緊緊的。走起路來，大腳跨步，挺胸抬頭，雖然是個上尉軍官，卻儀表非凡。
他們進了鎮長辦公室，室中擺著一張大長方桌，桌麵鋪著華麗的絨毯，上麵擺著筆架，架著朱筆，四壁森嚴，活象小閻羅殿。鎮長雖然知道自己的官銜，不僅在兩年前，就是現在，也略高於這個青年軍官，但因為他是孫師長派來的，當然不敢怠慢，立即請軍官坐上座，自己和其他幾個有威望的紳士在側座作陪。跟隨李副官的衛士，手持駁殼槍站在門口，鎮長請他坐，他說他是衛士，不敢和紳士先生同坐。
“張鎮長和各位先生，”軍官謙和地說，“我們孫師長派我先到貴處來，有一件事通報你們一下，就是我們十八師今天要到貴處來麻煩你們……”
“不敢！不敢！”鎮長站起來，高興地說，“今天就到，好！好！好！我們盼望國軍，好象‘大旱之望雲霓’，隻怕招待不周，請李副官海涵！海涵！”
“不客氣！不客氣！你們沒有聽到敝軍要來貴處？”
“沒有，沒有！如果知道，我們早就去迎接了，不過剛才曾司令走這裏過武興去了。”
“哪個曾司令？”
“西路進剿軍的曾士虎司令。”
青年軍官突然聽到曾士虎過去了，心裏一驚：
“曾司令他過去了。我們都是歸曾司令指揮的呀！他到了你這裏？”
“沒有，他今天坐了三輛裝甲車，從南昌去西麵督戰，中午從這裏過，我這裏有個團丁，認識他的衛士。”
“什麽時候回來？”
“那就不曉得了。不過西麵會有軍隊來，剛才縣政府來了一封信。”
鎮長說著從信袋中取出信來。
李副官把信拿在手上，一溜眼就過去了，仿佛無關輕重似的。
一個和鎮長打扮差不多的老頭進來了，他下巴有濃密的斑白的胡須，睫毛直豎，隱藏凶險神色，有俗語說的“老奸巨滑”之概，後麵跟著一個穿西裝的摩登少年，頭發倒梳得整整齊齊，鼻梁上架著金絲眼鏡，穿著長統皮靴。走起路來托托響。鎮長辦公室因他們進來，便顯得更加陰森。
鎮長在他們剛進門口，就站起來，軍官隨著站起，鎮長用手指著軍官，眼睛隨即轉到他們身上說：
“這是孫師長那裏來的李副官。”
“辛苦！辛苦！”老少兩個紳士同聲說。
“不客氣！不客氣！”
“這位是雷老先生。”鎮長指著老人說，“是敝縣最有威望的老紳士。”鎮長又指著少年向副官介紹，“這位是雷先生公子……雷震川先生。上海法政專科學校畢業，在牯嶺黨政訓練班服務。前幾天由南昌行營派來調查民情，也順便探親。”
鎮長給他們互相介紹的時候，他們三人都先後取出自己的名片，互相交給對方。
“今天是從秦山腳下來的嗎？”鎮長向著李副官問。
“是的！”
“路很遠！”
“一百二十裏。”
鎮長感歎起來：“真是神兵！才半下午，就趕了一百二十裏。”
老頭眼睛突然亮起來，搖頭擺尾地說：
“‘東麵而征西夷怨，南麵而征北狄怨’，貴軍可以當之！”
“未免過譽！未免過譽。哈哈！”
軍官沒有等笑聲完全落下，就向著鎮長說：“要麻煩鎮長，請下命令架浮橋。”
“這馬上就可以辦到。”
“我想派兩個人去幫忙。”
“不必，你們的兄弟已經辛苦了，而且架浮橋並不難。”
“鎮長，架浮橋還有許多軍事上的要求。”
“那也好，也好。”
鎮長立即派人到碼頭去，他再三吩咐要按軍官的要求辦好。
鎮長問軍官：
“前幾天聽說秦山地帶，到了很多土匪，今上午聽說被國軍包圍了，現在怎樣？”
“喔！”青年軍官微笑著說，“完了！差不多完了！昨天上午我們十八師，十六師，六十二師，獨立七旅，三十四旅各部隊，在那一帶把土匪三麵包得緊緊的，經過一下午戰鬥，大部分消滅了，拂曉前看到上級通報，隻有一部分，乘雨夜向西南方向從小路衝出去了。”
“沒有完全包住？”
“包是包住了，不過那些人，扒山上嶺，摸黑穿霧，不按正規戰法呀！……今天敝師來貴處，是來搜剿他們的。”
“好！好！好！”其他的人都歡呼起來。
“我聽說土匪到秦山。”鎮長很得意地說，“就知道他們命不長了，現在果然……”
軍官接著說：
“那是托蔣委員長的洪福。”
他剛說了蔣委員長，摩登青年、紳士們不約而同地立正。紳士們都熱情地重複他的話：
“是！是！是！”
戴眼鏡的摩登青年對青年軍官有聲有色地說：
“蔣委員長對於剿滅赤匪，具有堅定不移的方針，頑強不屈的意誌，他在廬山常常對我們說：‘有匪無我，有我無匪！’又說：‘頭可斷，骨可碎……消滅赤匪這個誌向，是不可以奪的。’他關於軍人的責任，也明確指出：‘我們的敵人不是倭寇而是土匪，因為土匪是心腹之患，甚於外敵。因此你吃飯要想剿匪，睡覺也要想剿匪，走路還是想剿匪，必須到匪剿完了為止。無論對士兵講，對官長或是對百姓講，時時刻刻總要不離開剿匪……’象這類的話，他講過不知多少。他是真正做到了什麽時候，什麽地方，什麽會議，什麽什麽……都是講剿匪。”
“蔣委員長，”老頭說，“這種精神，正是曾文正公剿滅長毛賊的精神。”
青年軍官和摩登青年一聽到蔣委員長四字，又不約而同地立即立正，鎮長對老頭微笑看了一下，老頭也會意地微笑，表示孺子可教的得意神色。
“是，是。”許多人都讚同，鎮長隨即說，“我雖然沒有親聆蔣委員長教誨，”青年軍官和摩登青年又是一個立正，鎮長向他們打個手勢，等他們坐下又說，“但從他的演講集中，也看出他的偉大。他說：‘……曾胡幾個以忠義之氣為天下倡……所以才把風氣轉移過來，卒能平定洪楊，把垂死的清室中興起來。現在我們所遇到的困難，比當時的滿清更嚴重……我們要救國，要複興，就不可以不效法曾胡以及當時一般忠義憤發的將領……”
“對！對！對！”老頭、摩登青年、青年軍官都同聲讚歎著。
停了一會，青年軍官向著老頭微笑一下，說：
“雷老先生，尊府離這裏不遠吧？”
“有一天半路，在這裏西北麵。”
“還平安吧？”
“咦！”老頭立即氣憤起來，把手在腿上狠狠一拍。“就是不平安，所以才到這裏來。”
“不平安！”青年軍人也有點驚愕似的，“怎樣？”
“是不久的事，西麵有一股共匪，突然到我家鄉，那些可惡的臭種，看到我有碗飯吃，就眼紅了，在我門口貼了布告，說要辦什麽狗農會，分田，焚毀田契債約……胡說八道，犯上作亂。這也算了，他們還要罰我一萬元。”老頭把頭伸到前麵，激憤地說。
“什麽！”軍官更驚愕，“你不犯法，為什麽要罰款？”
“莫說吧！莫說吧！”老頭更氣地說，“他們在布告上數了我八大罪狀，罵得我一塌糊塗，隻要是人，就讀不下擊。”
“唉！”青年軍官搖頭感慨著：“世道衰微，人心不古……”
“正因為這樣，弄得天下昏昏，邪說流行，民國十六年我在南昌，看到街上用大紅布寫著什麽‘勞工神聖’，還有什麽什麽的，李副官，你想，這是放的什麽屁，孟夫子說：‘勞心者治人，勞力者治於人。’現在，變成什麽勞工神聖了。李副官，做工賣力的是下人，怎麽還能叫神聖？你看天下亂到什麽田地！”
“這裏他們沒有到過吧？”青年軍官轉問鎮長。
“沒有到過。”
“是鎮長善於鎮守，也是諸位先生有福。”
鎮長倉皇地兩手一分：
“豈敢！豈敢！屍位素餐而已。據說全國匪患，江西最嚴重，我們這裏雖然比較安靜，但也不敢過於樂觀。”鎮長停了一下又說，“為什麽江西的土匪特別凶？”
“誰知道。”老頭子插嘴說，“我看江西土匪凶的原因，就是殺得太少了，曾文正公平定洪楊，是殺平的。他勸他弟弟曾國荃，要多多殺人，他的家書上說：‘既已帶兵……何必以多殺人為悔……雖使周孔生今，斷無不力謀誅滅之理。既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理。’後來硬殺平了，清朝於成龍先生在廣西柳州羅城平苗亂，也是以不厭多殺聞名的，他在致友人荊雪濤書中說：‘……蓋苗人不是殺，惟有剝皮……懸首郊野，自是而境內悉平。聽說民國十七年十二月共匪在廣州暴動，汪精衛、張發奎先生一次殺了七千五百多人，結果隻三天就平了。還有李鳴鍾先生，剿匪到七裏坡，一共剿殺了赤奴七萬多。這樣那裏的土匪也殺平了。今天的江西，隻要不怕死人，就有辦法。”
“是。”摩登青年插嘴說，“我看蔣委員長，”他自己又是一個立正，然後繼續說，“他現在一麵學曾國藩，一麵學德國意大利的法西斯蒂，這兩個合起來，比那個也長，洪楊占了南京，縱橫十六省，比現在共產黨強多了，但一個曾文正公就把他消滅了。現在共匪不比洪楊強，剿共的領導者，既有曾胡遺風，又有法西斯蒂的西洋新招，當然更有辦法了。”
“對！對！”老頭又微笑，目視他的兒子，再次意味著“孺子可教”的意思，接著又說，“但不管是曾文正公也好，法西斯蒂也好。總是不出一個殺字。”
“是，是。”
鎮長站起來，向青年軍官打拱，同時說：
“李副官請坐，我去隔壁打個電話，報告縣政府一下。”
青年軍官也站起來，忙說：
“不必！小必！今天已經麻煩了你們很多，怎又去麻煩縣政府？”
“我要告訴縣政府一聲。”
“不必！不必！”他再三堅持說：“鎮長，你知道我們師長的脾氣，他是最怕麻煩地方的。”
“你們來這裏他們應該知道。”
青年軍官還是婉辭拒絕：
“諸位大概總聽到過我們師長的脾氣吧，弄得不好，我也有點為難。如果一定要通知，我就自己去。打縣政府的電話是什麽號碼？”
“兩長一短，我帶你去。”
“鎮長帶他到電話室，他搶先兩步，接著電話機，並說：
“張鎮長，請回去陪客。”
鎮長在他婉辭謝絕下，離開了。但仍站在電話室門口。
他搖了幾下電鈴，電話中，立即發出微小的聲音，他故意不答。對方叫了幾聲之後，把電話掛了，他卻說起話來。
“我是石霖鎮。我是十八師師部上尉副官李進才，我請鄺縣長講話……喏！鄺縣長。我向你報告，我們十八師今天就會到石霖來，孫師長叫我先來打前站，現在我已經到了這裏，見到張鎮長，張鎮長很好，一切都辦好了……好！好！張鎮長辦得很如意，實在吵擾了貴縣，對不起！……好！好！再見。”
他掛了話筒，出了電話房，鎮長還在門口等著他，他很滿意李副官的電話上向他的上司——縣長講了稱讚他的話。
“李副官，你真體貼地方。”
“算得什麽，算得什麽！”
回到原束的房子，剛剛坐下，鎮長從忘乎其形的高興中，突然想起新問題：
“喔，孫師長快到了吧？”
“先頭部隊大約離這裏不遠了，孫師長就是跟隊伍來。”
鎮長立即派人去探聽隊伍什麽時候到，好去歡迎，又叫人趕快弄飯，飯後就親自領著人馬去歡迎。
“未免太客氣了，”青年軍官謙和地說，“孫師長年高德劭，愛民如子，他是不願意麻煩百姓的。”
“正因孫師長年高德劭，所以人民才愛戴，我們去歡迎他，不過聊表敬意而已。”
飯後，鎮長帶人去迎接大軍，他一步一跛，走不快。在平常，就是三五百步，也是坐轎的，但這天隻能勉強步行。青年軍官跟他一起走出屋門。
霎時間街口外麵的白楊樹下，幾十個文質彬彬的紳士，長袍大褂，高冠厚履，沒有次序地站在大道的東邊，本地的靖衛團和警察，隔著大道在對麵站著，向東排成橫隊，還有許多兒童，在他們前後左右叫來叫去。西沉的太陽，拉著長長的光線，射在那群峨冠博帶的人頭上，顯得更加輝煌。
鎮長和青年軍官站在這群人的前麵，左右有些同來的軍人。他們都滿麵春風，向著北方遙望；軍人們雖然是戎裝整齊，除李副官和衛士外，其餘都滿身濺著泥點，同他們站在一起，有點刹風景。
“快來了！快來了！”青年軍官手指著北麵的隊伍，向人們打個招呼。
紳士們有的兩手摸著帽邊，向左右移動幾下，也有兩手互相把衣袖拉抻，又在整個身上打量了一番，左看右看，好象很不自然。
一隊全副白軍裝扮的軍隊，從北麵來了，青天白日旗迎風飛揚，數百步後，又拉著長長的人線。紳士們看到軍隊到了麵前，都拱手點頭，鎮長走前兩步，向著隊伍說：
“武裝同誌，辛苦！辛苦！”
李副官見到前來的部隊，上了刺刀，手榴彈也拿在手上，有充分的戰鬥準備，他立即向著靖衛團，嚴肅地叫了一聲：
“立正！”
“架槍！”
這一完全沒有戰鬥準備的武裝，被他這一聲突如其來的口令所懾服，失去任何反省的機會，都聽口令把槍架得整整齊齊。
“向後——轉！”
“開步——走。”
靖衛團完全象平常在操場上聽指揮官的口令一樣，他們這時候不知道自己是人，還是機器，隻是聽李副官的口令做動作。
峨冠博帶的人們，看到李副官調動參加歡迎的隊伍，以為這是迎接大人物的禮節，他們誰也不問，隻集中注意力於打拱和陪笑臉。
徒手兵向後轉走了十幾步的時候，青年軍官又大叫一聲“立——定！”
他不叫他們稍息，又向著剛到的軍隊看一下，用手向著紳士們一指，又回轉頭去，監視那群徒手兵。他們會了意，走到紳士們麵前，青年軍官向著鎮長和摩登少年，還有兩三個著名的紳士指一下，又是那些隨李副官來的全副國民黨軍隊裝束的兵士，把他們一個一個綁起來。
“李副官！”鎮長在被綁的時候，哀憐的叫道。但那位李副官並沒有理他，於是又一聲一聲叫，李副官雖近在咫尺。依然不理，他申辯說：
“剿匪是大家的事，就是不周到，也不要發脾氣。”
綁他的人打了他一個嘴巴，厲色地罵道：
“土豪劣紳！”
“我辦公事，從來正直公道，”他不管準不準說。還是繼續辯駁，“你們今天事先沒有通知，就是不周到也難怪我們！”
“李副官，你們要什麽，我們就辦什麽，把我們通通捆著，誰同你們辦？”
青年軍官回過頭來，第一次厲聲罵他：
“你這個跛子老虎！”
“什麽！什麽！”
文質彬彬的紳士們嚇得發抖，他們的長處是寫呈文，刮地皮，喝人血，怎麽能同刺刀辯論呢。他們的臉色早已變成青黑色了，眼睛象泥人一樣瞪著，大有“秀才遇著兵，有理說不清”的感慨。
後麵的隊伍陸續來了，紳士們見到和先來隊伍的服裝、旗幟都不同，他們頭上戴的是八角帽，帽上不是青天白日，而是紅色五星。又看到一個不背槍隻背根上麵是布套木杆的兵，他把布套脫下，打開旗子，向空中舉起，一而正方形的紅旗在微風中飄動，亮出鐮刀斧頭和中國工農紅軍的番號，紳士們看傻了。
隊列中立即發出一陣歡呼聲。來的隊伍裏，有人朝著那個青年軍官叫道：
“馮參謀，馮參謀！”
馮參謀根本沒有聽著，他還在指手劃腳，處理沒完的事呢。
那群被綁和受到監視的紳士們，以及象木樁釘在地下一樣還在立正的靖衛團，這時候才如大夢初醒——他們在被綁時，以為是由於辦公不力，獲罪於“有理說不清”的丘八，最多也不過是一年半載的監獄，或者把撈進的冤枉錢吐點出來罷了——在出了一身熱汗之後，又一陣冷汗，都絕望地歎氣：
“天呀！天呀！”
鎮長是個法政專門學校畢業的中年人，濃眉深眼，鼻尖微勾。他除了法政專業知識外，對國內政局尤其是對國民黨進攻紅軍動態，常加分析。對所屬地區及其附近的事，從不放過，他有個背駁殼槍的警衛，不僅老百姓怕他，就是全縣的大紳士，也馬首是瞻。他在壯年時期，曾害腳病，走路一步一顛，身子隨著一上一下，人們給他起個綽號：跛子老虎。
跛子老虎就是鎮裏人，兩年前曾在皖南山區當了一屆縣長，雖然費力搜刮，而地皮不多，就告辭回家；他早看中石霖鎮是修河下遊大碼頭，就以降職身份充任鎮長；他一上任，就修理鎮門，門寬而高，加以油漆。門的左右，各掛油漆的長方牌，一麵寫著“公所重地”，一麵寫著“閑人免進”。牌的下麵，倒懸著粗大的軍棍。衛兵寸步不離。
這天上午，他正在鎮公所辦公，忽然接到南昌來的電話，說秦山地區的紅軍，在昨天被國民黨軍隊三個師包圍，準備明天總攻擊，離秦山百裏左右的縱深地帶的黨政軍警，加強戒備，堵截潰散的紅軍雲雲。他作了判斷，據說紅軍隻三四千人，國民黨的三個師另加兩個獨立旅的包圍，優劣之勢，了如指掌。他在這次大戰中，不僅願賣氣力，還想立點功。那時，人們就是當麵叫他一聲“跛子老虎”，他不僅不會生氣，而且覺得富有新意，成了光輝的稱號了。
跛子老虎立即叫靖衛隊長和有關人員來，他講了南昌來電話的內容，命令他們，隨時準備行動，並對北麵加強戒備。又叫保甲長把修河上下十餘裏的船隻，集中在鎮的南岸，來往船舶，沒有他的命令，不準通行。
布置之後，他除電話通知友鄰軍政機關外，又報告縣政府。縣長覺得他布置有方，就誇獎說：“你有膽有識，布置周密，好，很好！”
他放下電話，又處理了一些事，就午餐了，他有些倦意，本來可以回家，他沒回去，就坐在辦公室休息。
半下午，一個哨兵急急忙忙地走到鎮公所，在鎮長辦公室門口，大聲叫道：
“鎮長，鎮長！大兵來了。”
鎮長聽到這突如其來的叫聲，立即站起來，問道：
“哪裏的大兵？”
“是湖南軍隊，他們說是孫威震師長的。”
“真是國軍嗎？”
“他們說是湖南的，我看也是，他們穿著整齊，軍衣、軍帽、臂章、綁腿，都和我前不久見到的國軍一模一樣。他們講話的聲音也是湖南話，模子、模子的，好難聽。還有……”他從衣袋裏取出一張名片給鎮長，鎮長一看名片上印著國民革命軍第十八師司令部上尉副官李進才的名字，還有籍貫和學曆，他相信了，但又問道：
“從哪裏來？”
“從秦山來。”
鎮長鎮靜了，又問：
“來了多少人？”
“隻二十幾個，來打前站的。”
“他們現在在哪裏？”
“步哨長叫我來的時候，他們在村口。我跑得快，他們恐怕進街了。”
跛子老虎聽說要進街了，不由緊張起來，但他畢竟老練，覺得隻是來個上尉副官，如果把文武官的官銜套一下，他不僅比不得我以前的縣長，就是比鎮長也稍低一點，於是坐在辦公室，等李副官來。
可是，他心裏很是不安，就從窗子向大門看看，崗兵忽然由肩槍改為預備用槍。問道：
“你們從哪裏來？”
來者不僅沒有回答，一個背三八刀帶的軍官走到鎮門口，反而反問道：
“這是石霖鎮嗎？”
“是。”崗兵立正回答，“官長從哪裏來？”
“從秦山那邊來，剛才你們放哨的，不是有人回來報告嗎？”這時跟隨軍官一個背駁殼槍身著國民黨軍裝並掛上士銜的士兵，指著軍官並用長沙口音向崗兵說：
“這是我們李副官。”
崗兵又向軍官敬禮，好象自慚形穢，沒有資格迎接軍官似的，謙恭地說：
“李副官，辛苦，辛苦！”
李副官挺著胸，大聲說：
“今天有公事，要見鎮長。”
“請等一下，我進去報告鎮長。”
大門離鎮長辦公室不過二十步，剛才鎮公所大門口出現的事，鎮長不僅聽到，而且看得一清二楚，但還是要擺個架子。仍然坐在辦公桌前，故意辦理公案。
李副官在大門內站著，他的隊伍就站在門內外，眼睛四顧，子彈上膛，還有四個人對著警備隊門口。鎮長看著他們在自己的政區和防地內，還處於備戰狀態，以為是有教養的軍隊的常規。
一會工夫，傳達兵出來了，向著李副官說：
“鎮長有請。”
李副官挺胸而前，後麵跟著警衛，快到鎮長辦公室門前，鎮長手裏拿著名片迎了出來，他那嘩嘰麵子的大皮袍子，黃色呢子的禮帽，配在又白又胖的魁梧的身材上，顯出十足的紳士風度。他向著青年軍官，微微打一個拱，和悅地笑笑。同時把自己的名片也給他。
“列位武裝同誌，辛苫！辛苦！”隨即注視軍官，“是……李副官……”
青年軍官將要回答，他身邊的衛兵很自然地搶著說：
“是我們李副官。”
“李副官，請進！請進！”
青年軍官把鎮長的名片端詳一下，不僅寫了現在的官銜，而且把兩年前當過縣長的履曆也寫了。隨即微微拱手，親熱地說：
“張鎮長您好！您好！”
“不敢！不敢！”
鎮長一麵回答，一麵打量那位軍官，他比較闊大的胸口上，掛著半新不舊的上尉證章，他的臉上浮著健康的紅潤，兩隻眼睛，在濃厚的眉毛下閃著亮光，嘴較大麵帶微笑，肩上掛著三八刀帶，把腰身捆得緊緊的。走起路來，大腳跨步，挺胸抬頭，雖然是個上尉軍官，卻儀表非凡。
他們進了鎮長辦公室，室中擺著一張大長方桌，桌麵鋪著華麗的絨毯，上麵擺著筆架，架著朱筆，四壁森嚴，活象小閻羅殿。鎮長雖然知道自己的官銜，不僅在兩年前，就是現在，也略高於這個青年軍官，但因為他是孫師長派來的，當然不敢怠慢，立即請軍官坐上座，自己和其他幾個有威望的紳士在側座作陪。跟隨李副官的衛士，手持駁殼槍站在門口，鎮長請他坐，他說他是衛士，不敢和紳士先生同坐。
“張鎮長和各位先生，”軍官謙和地說，“我們孫師長派我先到貴處來，有一件事通報你們一下，就是我們十八師今天要到貴處來麻煩你們……”
“不敢！不敢！”鎮長站起來，高興地說，“今天就到，好！好！好！我們盼望國軍，好象‘大旱之望雲霓’，隻怕招待不周，請李副官海涵！海涵！”
“不客氣！不客氣！你們沒有聽到敝軍要來貴處？”
“沒有，沒有！如果知道，我們早就去迎接了，不過剛才曾司令走這裏過武興去了。”
“哪個曾司令？”
“西路進剿軍的曾士虎司令。”
青年軍官突然聽到曾士虎過去了，心裏一驚：
“曾司令他過去了。我們都是歸曾司令指揮的呀！他到了你這裏？”
“沒有，他今天坐了三輛裝甲車，從南昌去西麵督戰，中午從這裏過，我這裏有個團丁，認識他的衛士。”
“什麽時候回來？”
“那就不曉得了。不過西麵會有軍隊來，剛才縣政府來了一封信。”
鎮長說著從信袋中取出信來。
李副官把信拿在手上，一溜眼就過去了，仿佛無關輕重似的。
一個和鎮長打扮差不多的老頭進來了，他下巴有濃密的斑白的胡須，睫毛直豎，隱藏凶險神色，有俗語說的“老奸巨滑”之概，後麵跟著一個穿西裝的摩登少年，頭發倒梳得整整齊齊，鼻梁上架著金絲眼鏡，穿著長統皮靴。走起路來托托響。鎮長辦公室因他們進來，便顯得更加陰森。
鎮長在他們剛進門口，就站起來，軍官隨著站起，鎮長用手指著軍官，眼睛隨即轉到他們身上說：
“這是孫師長那裏來的李副官。”
“辛苦！辛苦！”老少兩個紳士同聲說。
“不客氣！不客氣！”
“這位是雷老先生。”鎮長指著老人說，“是敝縣最有威望的老紳士。”鎮長又指著少年向副官介紹，“這位是雷先生公子……雷震川先生。上海法政專科學校畢業，在牯嶺黨政訓練班服務。前幾天由南昌行營派來調查民情，也順便探親。”
鎮長給他們互相介紹的時候，他們三人都先後取出自己的名片，互相交給對方。
“今天是從秦山腳下來的嗎？”鎮長向著李副官問。
“是的！”
“路很遠！”
“一百二十裏。”
鎮長感歎起來：“真是神兵！才半下午，就趕了一百二十裏。”
老頭眼睛突然亮起來，搖頭擺尾地說：
“‘東麵而征西夷怨，南麵而征北狄怨’，貴軍可以當之！”
“未免過譽！未免過譽。哈哈！”
軍官沒有等笑聲完全落下，就向著鎮長說：“要麻煩鎮長，請下命令架浮橋。”
“這馬上就可以辦到。”
“我想派兩個人去幫忙。”
“不必，你們的兄弟已經辛苦了，而且架浮橋並不難。”
“鎮長，架浮橋還有許多軍事上的要求。”
“那也好，也好。”
鎮長立即派人到碼頭去，他再三吩咐要按軍官的要求辦好。
鎮長問軍官：
“前幾天聽說秦山地帶，到了很多土匪，今上午聽說被國軍包圍了，現在怎樣？”
“喔！”青年軍官微笑著說，“完了！差不多完了！昨天上午我們十八師，十六師，六十二師，獨立七旅，三十四旅各部隊，在那一帶把土匪三麵包得緊緊的，經過一下午戰鬥，大部分消滅了，拂曉前看到上級通報，隻有一部分，乘雨夜向西南方向從小路衝出去了。”
“沒有完全包住？”
“包是包住了，不過那些人，扒山上嶺，摸黑穿霧，不按正規戰法呀！……今天敝師來貴處，是來搜剿他們的。”
“好！好！好！”其他的人都歡呼起來。
“我聽說土匪到秦山。”鎮長很得意地說，“就知道他們命不長了，現在果然……”
軍官接著說：
“那是托蔣委員長的洪福。”
他剛說了蔣委員長，摩登青年、紳士們不約而同地立正。紳士們都熱情地重複他的話：
“是！是！是！”
戴眼鏡的摩登青年對青年軍官有聲有色地說：
“蔣委員長對於剿滅赤匪，具有堅定不移的方針，頑強不屈的意誌，他在廬山常常對我們說：‘有匪無我，有我無匪！’又說：‘頭可斷，骨可碎……消滅赤匪這個誌向，是不可以奪的。’他關於軍人的責任，也明確指出：‘我們的敵人不是倭寇而是土匪，因為土匪是心腹之患，甚於外敵。因此你吃飯要想剿匪，睡覺也要想剿匪，走路還是想剿匪，必須到匪剿完了為止。無論對士兵講，對官長或是對百姓講，時時刻刻總要不離開剿匪……’象這類的話，他講過不知多少。他是真正做到了什麽時候，什麽地方，什麽會議，什麽什麽……都是講剿匪。”
“蔣委員長，”老頭說，“這種精神，正是曾文正公剿滅長毛賊的精神。”
青年軍官和摩登青年一聽到蔣委員長四字，又不約而同地立即立正，鎮長對老頭微笑看了一下，老頭也會意地微笑，表示孺子可教的得意神色。
“是，是。”許多人都讚同，鎮長隨即說，“我雖然沒有親聆蔣委員長教誨，”青年軍官和摩登青年又是一個立正，鎮長向他們打個手勢，等他們坐下又說，“但從他的演講集中，也看出他的偉大。他說：‘……曾胡幾個以忠義之氣為天下倡……所以才把風氣轉移過來，卒能平定洪楊，把垂死的清室中興起來。現在我們所遇到的困難，比當時的滿清更嚴重……我們要救國，要複興，就不可以不效法曾胡以及當時一般忠義憤發的將領……”
“對！對！對！”老頭、摩登青年、青年軍官都同聲讚歎著。
停了一會，青年軍官向著老頭微笑一下，說：
“雷老先生，尊府離這裏不遠吧？”
“有一天半路，在這裏西北麵。”
“還平安吧？”
“咦！”老頭立即氣憤起來，把手在腿上狠狠一拍。“就是不平安，所以才到這裏來。”
“不平安！”青年軍人也有點驚愕似的，“怎樣？”
“是不久的事，西麵有一股共匪，突然到我家鄉，那些可惡的臭種，看到我有碗飯吃，就眼紅了，在我門口貼了布告，說要辦什麽狗農會，分田，焚毀田契債約……胡說八道，犯上作亂。這也算了，他們還要罰我一萬元。”老頭把頭伸到前麵，激憤地說。
“什麽！”軍官更驚愕，“你不犯法，為什麽要罰款？”
“莫說吧！莫說吧！”老頭更氣地說，“他們在布告上數了我八大罪狀，罵得我一塌糊塗，隻要是人，就讀不下擊。”
“唉！”青年軍官搖頭感慨著：“世道衰微，人心不古……”
“正因為這樣，弄得天下昏昏，邪說流行，民國十六年我在南昌，看到街上用大紅布寫著什麽‘勞工神聖’，還有什麽什麽的，李副官，你想，這是放的什麽屁，孟夫子說：‘勞心者治人，勞力者治於人。’現在，變成什麽勞工神聖了。李副官，做工賣力的是下人，怎麽還能叫神聖？你看天下亂到什麽田地！”
“這裏他們沒有到過吧？”青年軍官轉問鎮長。
“沒有到過。”
“是鎮長善於鎮守，也是諸位先生有福。”
鎮長倉皇地兩手一分：
“豈敢！豈敢！屍位素餐而已。據說全國匪患，江西最嚴重，我們這裏雖然比較安靜，但也不敢過於樂觀。”鎮長停了一下又說，“為什麽江西的土匪特別凶？”
“誰知道。”老頭子插嘴說，“我看江西土匪凶的原因，就是殺得太少了，曾文正公平定洪楊，是殺平的。他勸他弟弟曾國荃，要多多殺人，他的家書上說：‘既已帶兵……何必以多殺人為悔……雖使周孔生今，斷無不力謀誅滅之理。既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理。’後來硬殺平了，清朝於成龍先生在廣西柳州羅城平苗亂，也是以不厭多殺聞名的，他在致友人荊雪濤書中說：‘……蓋苗人不是殺，惟有剝皮……懸首郊野，自是而境內悉平。聽說民國十七年十二月共匪在廣州暴動，汪精衛、張發奎先生一次殺了七千五百多人，結果隻三天就平了。還有李鳴鍾先生，剿匪到七裏坡，一共剿殺了赤奴七萬多。這樣那裏的土匪也殺平了。今天的江西，隻要不怕死人，就有辦法。”
“是。”摩登青年插嘴說，“我看蔣委員長，”他自己又是一個立正，然後繼續說，“他現在一麵學曾國藩，一麵學德國意大利的法西斯蒂，這兩個合起來，比那個也長，洪楊占了南京，縱橫十六省，比現在共產黨強多了，但一個曾文正公就把他消滅了。現在共匪不比洪楊強，剿共的領導者，既有曾胡遺風，又有法西斯蒂的西洋新招，當然更有辦法了。”
“對！對！”老頭又微笑，目視他的兒子，再次意味著“孺子可教”的意思，接著又說，“但不管是曾文正公也好，法西斯蒂也好。總是不出一個殺字。”
“是，是。”
鎮長站起來，向青年軍官打拱，同時說：
“李副官請坐，我去隔壁打個電話，報告縣政府一下。”
青年軍官也站起來，忙說：
“不必！小必！今天已經麻煩了你們很多，怎又去麻煩縣政府？”
“我要告訴縣政府一聲。”
“不必！不必！”他再三堅持說：“鎮長，你知道我們師長的脾氣，他是最怕麻煩地方的。”
“你們來這裏他們應該知道。”
青年軍官還是婉辭拒絕：
“諸位大概總聽到過我們師長的脾氣吧，弄得不好，我也有點為難。如果一定要通知，我就自己去。打縣政府的電話是什麽號碼？”
“兩長一短，我帶你去。”
“鎮長帶他到電話室，他搶先兩步，接著電話機，並說：
“張鎮長，請回去陪客。”
鎮長在他婉辭謝絕下，離開了。但仍站在電話室門口。
他搖了幾下電鈴，電話中，立即發出微小的聲音，他故意不答。對方叫了幾聲之後，把電話掛了，他卻說起話來。
“我是石霖鎮。我是十八師師部上尉副官李進才，我請鄺縣長講話……喏！鄺縣長。我向你報告，我們十八師今天就會到石霖來，孫師長叫我先來打前站，現在我已經到了這裏，見到張鎮長，張鎮長很好，一切都辦好了……好！好！張鎮長辦得很如意，實在吵擾了貴縣，對不起！……好！好！再見。”
他掛了話筒，出了電話房，鎮長還在門口等著他，他很滿意李副官的電話上向他的上司——縣長講了稱讚他的話。
“李副官，你真體貼地方。”
“算得什麽，算得什麽！”
回到原束的房子，剛剛坐下，鎮長從忘乎其形的高興中，突然想起新問題：
“喔，孫師長快到了吧？”
“先頭部隊大約離這裏不遠了，孫師長就是跟隊伍來。”
鎮長立即派人去探聽隊伍什麽時候到，好去歡迎，又叫人趕快弄飯，飯後就親自領著人馬去歡迎。
“未免太客氣了，”青年軍官謙和地說，“孫師長年高德劭，愛民如子，他是不願意麻煩百姓的。”
“正因孫師長年高德劭，所以人民才愛戴，我們去歡迎他，不過聊表敬意而已。”
飯後，鎮長帶人去迎接大軍，他一步一跛，走不快。在平常，就是三五百步，也是坐轎的，但這天隻能勉強步行。青年軍官跟他一起走出屋門。
霎時間街口外麵的白楊樹下，幾十個文質彬彬的紳士，長袍大褂，高冠厚履，沒有次序地站在大道的東邊，本地的靖衛團和警察，隔著大道在對麵站著，向東排成橫隊，還有許多兒童，在他們前後左右叫來叫去。西沉的太陽，拉著長長的光線，射在那群峨冠博帶的人頭上，顯得更加輝煌。
鎮長和青年軍官站在這群人的前麵，左右有些同來的軍人。他們都滿麵春風，向著北方遙望；軍人們雖然是戎裝整齊，除李副官和衛士外，其餘都滿身濺著泥點，同他們站在一起，有點刹風景。
“快來了！快來了！”青年軍官手指著北麵的隊伍，向人們打個招呼。
紳士們有的兩手摸著帽邊，向左右移動幾下，也有兩手互相把衣袖拉抻，又在整個身上打量了一番，左看右看，好象很不自然。
一隊全副白軍裝扮的軍隊，從北麵來了，青天白日旗迎風飛揚，數百步後，又拉著長長的人線。紳士們看到軍隊到了麵前，都拱手點頭，鎮長走前兩步，向著隊伍說：
“武裝同誌，辛苦！辛苦！”
李副官見到前來的部隊，上了刺刀，手榴彈也拿在手上，有充分的戰鬥準備，他立即向著靖衛團，嚴肅地叫了一聲：
“立正！”
“架槍！”
這一完全沒有戰鬥準備的武裝，被他這一聲突如其來的口令所懾服，失去任何反省的機會，都聽口令把槍架得整整齊齊。
“向後——轉！”
“開步——走。”
靖衛團完全象平常在操場上聽指揮官的口令一樣，他們這時候不知道自己是人，還是機器，隻是聽李副官的口令做動作。
峨冠博帶的人們，看到李副官調動參加歡迎的隊伍，以為這是迎接大人物的禮節，他們誰也不問，隻集中注意力於打拱和陪笑臉。
徒手兵向後轉走了十幾步的時候，青年軍官又大叫一聲“立——定！”
他不叫他們稍息，又向著剛到的軍隊看一下，用手向著紳士們一指，又回轉頭去，監視那群徒手兵。他們會了意，走到紳士們麵前，青年軍官向著鎮長和摩登少年，還有兩三個著名的紳士指一下，又是那些隨李副官來的全副國民黨軍隊裝束的兵士，把他們一個一個綁起來。
“李副官！”鎮長在被綁的時候，哀憐的叫道。但那位李副官並沒有理他，於是又一聲一聲叫，李副官雖近在咫尺。依然不理，他申辯說：
“剿匪是大家的事，就是不周到，也不要發脾氣。”
綁他的人打了他一個嘴巴，厲色地罵道：
“土豪劣紳！”
“我辦公事，從來正直公道，”他不管準不準說。還是繼續辯駁，“你們今天事先沒有通知，就是不周到也難怪我們！”
“李副官，你們要什麽，我們就辦什麽，把我們通通捆著，誰同你們辦？”
青年軍官回過頭來，第一次厲聲罵他：
“你這個跛子老虎！”
“什麽！什麽！”
文質彬彬的紳士們嚇得發抖，他們的長處是寫呈文，刮地皮，喝人血，怎麽能同刺刀辯論呢。他們的臉色早已變成青黑色了，眼睛象泥人一樣瞪著，大有“秀才遇著兵，有理說不清”的感慨。
後麵的隊伍陸續來了，紳士們見到和先來隊伍的服裝、旗幟都不同，他們頭上戴的是八角帽，帽上不是青天白日，而是紅色五星。又看到一個不背槍隻背根上麵是布套木杆的兵，他把布套脫下，打開旗子，向空中舉起，一而正方形的紅旗在微風中飄動，亮出鐮刀斧頭和中國工農紅軍的番號，紳士們看傻了。
隊列中立即發出一陣歡呼聲。來的隊伍裏，有人朝著那個青年軍官叫道：
“馮參謀，馮參謀！”
馮參謀根本沒有聽著，他還在指手劃腳，處理沒完的事呢。
那群被綁和受到監視的紳士們，以及象木樁釘在地下一樣還在立正的靖衛團，這時候才如大夢初醒——他們在被綁時，以為是由於辦公不力，獲罪於“有理說不清”的丘八，最多也不過是一年半載的監獄，或者把撈進的冤枉錢吐點出來罷了——在出了一身熱汗之後，又一陣冷汗，都絕望地歎氣：
“天呀！天呀！”