但這時也先之弟伯顏帖木兒又有意見，他勸說也先另外派使者通知南朝，要先讓太上皇複位，然後才送回朱祁鎮。
也先比弟弟要清醒得多，已猜到太上皇不可能複位了，但又不便明說，隻好道：“我們幾次說，隻要南朝遣大臣來，就會把上皇送還；如今大臣來了，仍舊不送上皇，豈不是變成失信？”
此時，李實已經回到京城，向明景帝朱祁鈺稟明也先真心議和之意，群臣認為應該立即派使臣去迎接太上皇。但朱祁鈺堅持認為瓦剌態度不明，應該等到楊善回來再說。
等了一通後，楊善沒有回來，他的長子楊宗疾馳回京，帶來一個重大訊息：太上皇即將啟駕回京了。
對於這消息，有人歡喜，有人憂愁。
太上皇，辭書的解釋是：皇帝的父親，也叫太上皇帝，簡稱上皇。太上皇的稱號源自秦朝。秦王嬴政統一天下後，稱始皇帝，追尊生父秦莊襄王[14]為太上皇。“太上”即為無上，蘊有道家的意思，表明比皇帝還要尊貴。
漢高祖劉邦即位後，專門搞了套皇帝的禮儀，目的是要確定皇帝至高無上的地位。每天清晨，群臣都要向劉邦行三跪九叩大禮。有一天上朝的時候，劉邦忽然發現自己年邁的父親劉太公也跟著大臣向自己行禮。他慌忙走下寶座，扶起白發蒼蒼的父親，並立即頒旨封父親為太上皇，免去每天的朝拜。當然，這個太上皇隻是一個禮儀上的名稱，除了名號，什麽都沒有。
上麵提到的兩個太上皇，和後來的由皇帝轉變成太上皇退居幕後的情況完全不同。自古以來，皇帝寶座都是引無數英雄競折腰，坐上去誠然不易，而下來也非常之難。皇帝是最高統治者，實行世襲及終身製，一旦黃袍加身，就要做一世的皇帝。除非是被推翻，一般一定要等皇帝駕崩之後，才允許由新皇帝接位，此即為“天無二日，國無兩君”。
但也有少數例外，皇帝在身體健康、可以繼續處理政事的情況下宣布退位，並成為所謂的太上皇。唐朝非常具有代表性，唐高祖李淵既是唐朝開國之君，後來還做了太上皇，在中國曆史上前無古人，後無來者。
隋朝末年，天下大亂，烽煙四起，群雄逐鹿。太原留守李淵起兵反隋，打出的卻是“誌在尊隋”的旗號，其策略為：立隋煬帝之孫代王楊侑為帝，尊隋煬帝為太上皇。大業十三年（617年）十一月，李淵攻下長安，即迎十三歲的楊侑即皇帝位，改元義寧，遙尊在江都的隋煬帝為太上皇。李淵自己則謙遜地稱唐王。此時隋煬帝遠在江南，渾然不知李淵給自己戴上了一頂“太上皇”的帽子。第二年三月，隋煬帝為部下所殺。消息傳來，李淵還假惺惺地遙祭，隨後逼楊侑禪位，自己做了皇帝，是為唐高祖。
李淵能夠在亂世中掃滅群雄，統一全國，建立唐朝，次子秦王李世民功勞最大。李世民功高震主，父子之間亦難免猜忌。而李世民與其兄太子建成、弟元吉的權力之爭日趨尖銳，勢同水火。後來李世民先下手為強，伏兵於玄武門，將正要入朝的哥哥太子李建成及弟弟齊王李元吉一齊殺掉。
這時，李淵正在太極宮中的海池裏泛舟嬉戲，根本不知道外麵正在發生兄弟手足相殘的人間慘劇。突然，李世民的親信尉遲敬德戎服入見。李淵見他手握兵器，來勢洶洶，大驚問道：“今日亂者誰耶？卿來此何為？”尉遲敬德說：“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衛。”
當時裴寂、陳叔達等重臣均在場。李淵十分惶恐，便問裴寂等人：“不圖今日乃見此事，當如之何？”
蕭瑀、陳叔達見李世民一派已占據上風，忙回答道：“建成、元吉本不預義謀，又無功於天下，疾秦王功高望重，共為奸謀。今秦王已討而誅之，秦王功高宇宙，率土歸心，陛下若處以元良，委之國事，無複事矣！”
李淵見一旁的尉遲敬德咄咄逼人，大有一言不合便要動手的架勢，隻得表示同意，並下達“諸軍並受秦王處分”的手令，才平息了這場事變。
李淵又召見李世民安撫，李世民跪在地上吮吸高祖腳趾，慟哭許久。李建成、李元吉的子女等都株連處死，於是李淵立李世民為皇太子，並且下詔：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏。”到了八月，便很識相地正式傳位於太子，以太上皇的身份徙居大安宮，不再預聞國事。其實，李世民早就掌握了兵權，高祖禪位猶如箭在弦上，不得不發，讓不讓位恐怕由不得他了。
唐中宗李顯遭毒殺後，臨淄王李隆基起兵，擁立父親李旦即位，是為唐睿宗。李旦為李世民之孫，是李治與武則天之幼子。他登上龍椅，得力於妹妹太平公主及兒子李隆基。緣此，太平公主權傾朝野，而李隆基則以功高被立為太子。太平公主與太子姑侄鬥法，矛盾日益凸顯，朝臣亦分為對立的兩派，雙方明爭暗鬥，不可開交。麵對親人、重臣之間的紛爭，李旦亦莫知所從，深感煩惱，最後，他采納了一道士“無為”的建言，回避矛盾，一退了之，隻當了兩年皇帝，便傳位於太子李隆基，是為唐玄宗，自己則退位為太上皇。
而唐玄宗李隆基自己也未能逃脫退位為太上皇的命運。安史之亂後，李隆基逃難到蜀中，太子李亨搶先在靈武即位為肅宗，並遙尊玄宗為太上皇。
唐朝後期，還出過兩個太上皇。唐順宗李誦在位時，突然中風失語，無法處理軍國大事，繼位僅八個月，便傳位於太子李純，做了太上皇[15]。唐昭宗李曄是在宦官劉季述等擁戴下做的皇帝，光化三年（900年）十一月，劉季述以“廢昏立明”為由，突然發動宮廷政變，將昭宗及皇後鎖進少陽院，隨即擁立太子李裕嗣位，尊昭宗為太上皇。昭宗這個“太上皇”其實與囚徒無異。被囚禁一個多月後，左神策軍指揮使孫德昭殺死了劉季述，擁戴昭宗重新複位，詔令太子重回東宮。
兩宋三百餘年的曆史中，出現過好幾個太上皇。頭兩個是宋徽宗趙佶和宋欽宗趙桓。北宋末年，金兵借口宋朝君臣背盟毀約大舉南下，對北宋都城汴京形成合圍之勢。兵臨城下，朝內一些當權大臣以非帝退位不足以平金人之怒為由，逼迫宋徽宗傳位於太子趙桓，是為宋欽宗。但金人並不因此罷兵。後太上皇宋徽宗趙佶與宋欽宗趙桓雙雙被金兵俘虜，史稱“靖康之恥”。不久，宋高宗趙構即位，遙尊在金國俘虜營裏的兄長宋欽宗趙桓為“孝慈淵聖皇帝”，也是類似太上皇的稱號。宋徽宗父子被擄至五國城[16]，先後客死他鄉，成為曆史上下場最為淒慘的太上皇。
宋高宗趙構本人晚年也當了太上皇。他沒有親生兒子，立宋太祖趙匡胤七世孫趙昚為太子。由於宋朝開國皇帝趙匡胤之後由親弟趙光義即位，開國二百餘年，趙匡胤嫡係子孫一直沒有人做過皇帝，為此朝野中常常有各種議論。尤其是金兵壓境、局勢危急之時，滿朝文武大臣越來越傾向於盡快讓太祖後裔擔負護國重任，坐了三十五年皇位的趙構在各方壓力下，不得已宣布禪位於太子趙昚，是為宋孝宗。宋孝宗做了二十七年皇帝後，在內憂外患中將位傳於趙惇，是為宋光宗，宋孝宗自己也做起了太上皇。
宋光宗趙惇懼內，皇後李氏妒悍跋扈，宋光宗因得心病不能履職，當時政事多決於李後。宋孝宗病歿後，宋光宗因病竟不能為父執喪。於是，朝臣商議後，奏請太皇太後下詔，傳位於太子趙擴，尊光宗為太上皇。宋光宗成為太上皇，純粹是由於健康問題。
大明立國以來，隻出過一位太上皇，即明英宗朱祁鎮。他的情況跟宋欽宗類似，均是因為做了外敵俘虜，被新皇帝遙尊為太上皇。不得已，不情願，不甘心，盡在不言中。但朱祁鎮顯然比宋欽宗幸運多了，宋欽宗最終客死他鄉，而他至少等到了歸國還家的機會。
景泰元年（1450年）八月初二，也先為英宗朱祁鎮餞行，並親自送至數十裏外，下馬解脫弓箭戰具，作為獻禮，然後灑淚而別。
伯顏帖木兒一直送到野狐嶺，攜榼進酒，並揮淚道：“上皇去了，不知何日再行相見？”
大哭了一場後，伯顏帖木兒又拉住朱祁鎮親信侍臣哈銘，悄悄告道：“我等敬事上皇，已經有一年，但願太上皇還國，福壽康強。我主人如果有緩急，亦得遣人告訴，請轉達太上皇，莫忘前情！”
伯顏帖木兒是也先親弟，素來稱兄長為“那顏”，“主人”則是指蒙古名義上的可汗脫脫不花。伯顏帖木兒這一番話，藏有許多微妙的玄機伏筆，哈銘竟不知該如何回答。還是一旁的楊善機警，大聲喊道：“上皇要啟駕了！”
此時，伯顏帖木兒已經預料到蒙古將會有重大事變發生，所以想用交情套住英宗朱祁鎮，請他在關鍵時刻暗助自己兄弟，但事實是，當蒙古內訌再起的時候，朱祁鎮連人身自由都沒有，自然談不上幫助也先和伯顏帖木兒了。
雙方依依惜別。朱祁鎮又是傷感，又是高興。走不到幾裏，後麵馬蹄聲大作。朱祁鎮以為是瓦剌後悔，派追兵追來，大驚失色。來人飛至，卻是伯顏帖木兒剛剛獵得野獸，特地派人獻給朱祁鎮。朱祁鎮百感交集，想到胞弟朱祁鈺的寡情薄義，當即淚如雨下。
英宗要回來了！有人喜，有人愁，喜的人多，愁的人也不少。明景帝朱祁鈺自然就是這為數不少的人之一。首先要考慮的是明英宗回來後住在哪裏的問題，一山不能容二虎，自然不能繼續住在大內了。大宦官興安正得新皇帝寵信，深知明景帝心思，提議效仿唐朝唐玄宗。
唐朝安史之亂後，唐肅宗李亨即位，唐玄宗李隆基成為太上皇，回到長安後，居住在興慶宮。李隆基未當皇帝前，與兄弟五人住在隆慶池北麵，號稱五王宅。後來李隆基當上了皇帝，其兄弟認識到自己繼續住在皇上曾經居住過的地方是不合適的，就將他們的住所獻出，建起了興慶宮。興慶宮在大明宮之南，因而被稱作“南內”，同西內太極宮、東內大明宮並立為“三內”。興慶宮建成後，李隆基正式遷到興慶宮起居辦公。為方便皇帝出行，沿興慶宮東牆還專門修建了秘密通道，就是所謂的夾城複道。夾城從大明宮開始，沿長安城的東城垣到達興慶宮，再由興慶宮通向曲江芙蓉園。大詩人杜甫《秋興》詩中有“花萼夾城通禦氣，芙蓉小苑入邊愁”一句，說的就是這條夾城。
明朝也有南內，位於太廟[17]以西，名崇質宮，位置與興慶宮相仿，但規製不能與其相比。“崇質”二字，顧名思義，可知是以質樸為尚，因是粉牆黑瓦，民間稱之為“黑瓦廠”。明景帝朱祁鈺經過反複考慮，便決定將兄長安排在崇質宮。
住處解決了，在迎接太上皇回朝的禮儀上，明景帝朱祁鈺與大臣又產生了矛盾。禮部尚書胡濙擬定的流程是：胡濙主持儀禮，首先由錦衣衛具全副鑾駕，迎候於居庸關外；入關至龍虎台，禮部陳奏儀節；文武百官迎於土城外；至德勝門外的團營教場，諸將迎接；但大駕不入德勝門而入東麵的安定門；至東安門內、麵南設座，景泰帝謁見，百官朝見；最後迎入南城大內。
朱祁鈺卻認為儀禮過重，應該從簡，派興安傳旨：“以一轎二馬迎於居庸關外，到安定門後再換法駕。其他準如所奏。”
之所以如此，自然是朱祁鈺擔心明英宗朱祁鎮大張旗鼓地回京，倘若百姓夾道歡呼，百官倡議複位，諸將擁護，直接奉明英宗禦午門之上的五鳳樓，宣布複統大政，那就麻煩大了。
群臣也明白朱祁鈺的私心，但就事論事，奉迎太上皇的禮儀太薄了，不少大臣上書，據理力爭。給事中劉福會合同僚，聯名上奏。明景帝朱祁鈺的批複是：“朕尊大兄為太上皇帝，尊禮無加矣；福等顧雲太薄，其意何居？禮部其會官詳察之。”含蓄指出劉福居心叵測，大有降罪的意思。
禮部尚書胡濙聯合吏部尚書王直等人麵見朱祁鈺，為劉福解釋道：“諸臣實無他意，隻不過請皇上加深親親之誼而已。”
朱祁鈺卻回答說：“昨天收到太上皇的信，說奉迎之禮務必從簡，朕怎能違背？”
群臣麵麵相覷，再無話可答。到底有沒有收到明英宗的手書，無人得知。
這時候，有個京營千戶龔遂榮又冒了出來。他不滿明景帝以微薄禮儀迎接兄長，不顧人微言輕，憤然投書給內閣大學士高穀。龔遂榮在書中引經據典，大談唐肅宗奉迎太上皇唐玄宗的故事，想以此來諷諫明景帝。
至德二年（757年）九月，唐肅宗收複長安後，立即派遣太子太師韋見素到成都奉迎太上皇唐玄宗。十二月，唐玄宗抵達鳳翔，唐肅宗發精騎三千人迎駕；十天以後駕抵鹹陽，唐肅宗備法駕迎於望賢宮，等唐玄宗禦南樓時，唐肅宗在樓下脫卸黃袍，換著紫袍，表示不居皇位，仍在東宮，然後拜叩於樓下。唐玄宗下樓，父子相見，嗚咽不勝。唐玄宗索取黃袍，親自為唐肅宗穿上，唐肅宗磕頭固辭。唐玄宗道：“天數人心，都歸於你了。能讓我安享餘年，就是你的孝了。”唐肅宗不得已而接受。
其時，父老群集歡呼，唐肅宗下令撤除警衛，許百姓入禁地，謁見唐玄宗。在望賢宮，唐玄宗不肯居正殿，唐肅宗固請，親自扶登。進食時，每一樣都由唐肅宗親嚐以後，方始進奉唐玄宗。
第二天，由望賢宮出發，唐肅宗牽馬奉上皇，親扶上鞍後，執韁控馬。唐玄宗吩咐“不可如此”，唐肅宗才乘馬前導，卻不敢行在大路正中。唐玄宗非常感動，向左右說道：“我為天子五十年，未足為貴；今天為天子之父，才真是貴了。”
到得長安，自開遠門入大明宮，禦會元殿慰撫百官；然後拜謁太廟，慟哭久之，方入居大明宮。唐肅宗上表避位，唐玄宗不許，三辭三請，皇位始定。
內閣大學士高穀將龔遂榮書信藏在衣袖中，帶入朝中遍示群臣，與吏部尚書王直等人商議對策。禮部尚書胡濙提議直接將此書上呈景帝。都禦史王文卻認為上意已定，即便遞上龔遂榮的書奏，也沒有任何用處。而且這封書大有挑撥太上皇和景帝手足感情的嫌疑，搞不好皇帝還要降罪。大學士高穀聽到王文“挑撥感情”的話後，立時顯得頗為猶豫。
此事被給事中葉盛知道後，大為不平。他讚成禮部尚書胡濙的主張，認為應該將書上交景帝。葉盛當時有個外號叫“葉少保”。每當朝議時，他總是第一個發言，當時隻有於謙於少保在群臣中具此威望。葉盛如此爭先恐後，有人不高興地譏諷說：“莫非他也是少保？”
葉盛便因此得了個“葉少保”的外號，他敢於任事、直言無忌的性格由此可見一斑。以葉盛的個性，知道龔遂榮投書一事後，當然要上書向景帝上陳這件事。
另一名給事中林聰也不滿高穀、胡濙、王直三人態度軟弱，竟然被王文一言恐嚇，緊跟著葉盛上書，彈劾高穀、胡濙、王直三人“皆股肱大臣，有聞必告，不宜偶語竊議”，要求皇帝降旨切責。
這樣一來，事情就徹底鬧大了，想瞞都瞞不住了。景帝朱祁鈺特地派人來索要龔遂榮的上書，看後大怒道：“龔遂榮何人，敢議朝廷得失！”立即下令逮捕龔遂榮，下獄坐罪。於是，群臣再無人敢多說迎接太上皇禮儀之事。
之後，朱祁鈺派太常少卿許彬到宣府，翰林院侍讀商輅率一轎二馬到居庸關迎太上皇回京。
也先比弟弟要清醒得多，已猜到太上皇不可能複位了，但又不便明說，隻好道：“我們幾次說，隻要南朝遣大臣來，就會把上皇送還；如今大臣來了，仍舊不送上皇，豈不是變成失信？”
此時，李實已經回到京城，向明景帝朱祁鈺稟明也先真心議和之意，群臣認為應該立即派使臣去迎接太上皇。但朱祁鈺堅持認為瓦剌態度不明，應該等到楊善回來再說。
等了一通後，楊善沒有回來，他的長子楊宗疾馳回京，帶來一個重大訊息：太上皇即將啟駕回京了。
對於這消息，有人歡喜，有人憂愁。
太上皇，辭書的解釋是：皇帝的父親，也叫太上皇帝，簡稱上皇。太上皇的稱號源自秦朝。秦王嬴政統一天下後，稱始皇帝，追尊生父秦莊襄王[14]為太上皇。“太上”即為無上，蘊有道家的意思，表明比皇帝還要尊貴。
漢高祖劉邦即位後，專門搞了套皇帝的禮儀，目的是要確定皇帝至高無上的地位。每天清晨，群臣都要向劉邦行三跪九叩大禮。有一天上朝的時候，劉邦忽然發現自己年邁的父親劉太公也跟著大臣向自己行禮。他慌忙走下寶座，扶起白發蒼蒼的父親，並立即頒旨封父親為太上皇，免去每天的朝拜。當然，這個太上皇隻是一個禮儀上的名稱，除了名號，什麽都沒有。
上麵提到的兩個太上皇，和後來的由皇帝轉變成太上皇退居幕後的情況完全不同。自古以來，皇帝寶座都是引無數英雄競折腰，坐上去誠然不易，而下來也非常之難。皇帝是最高統治者，實行世襲及終身製，一旦黃袍加身，就要做一世的皇帝。除非是被推翻，一般一定要等皇帝駕崩之後，才允許由新皇帝接位，此即為“天無二日，國無兩君”。
但也有少數例外，皇帝在身體健康、可以繼續處理政事的情況下宣布退位，並成為所謂的太上皇。唐朝非常具有代表性，唐高祖李淵既是唐朝開國之君，後來還做了太上皇，在中國曆史上前無古人，後無來者。
隋朝末年，天下大亂，烽煙四起，群雄逐鹿。太原留守李淵起兵反隋，打出的卻是“誌在尊隋”的旗號，其策略為：立隋煬帝之孫代王楊侑為帝，尊隋煬帝為太上皇。大業十三年（617年）十一月，李淵攻下長安，即迎十三歲的楊侑即皇帝位，改元義寧，遙尊在江都的隋煬帝為太上皇。李淵自己則謙遜地稱唐王。此時隋煬帝遠在江南，渾然不知李淵給自己戴上了一頂“太上皇”的帽子。第二年三月，隋煬帝為部下所殺。消息傳來，李淵還假惺惺地遙祭，隨後逼楊侑禪位，自己做了皇帝，是為唐高祖。
李淵能夠在亂世中掃滅群雄，統一全國，建立唐朝，次子秦王李世民功勞最大。李世民功高震主，父子之間亦難免猜忌。而李世民與其兄太子建成、弟元吉的權力之爭日趨尖銳，勢同水火。後來李世民先下手為強，伏兵於玄武門，將正要入朝的哥哥太子李建成及弟弟齊王李元吉一齊殺掉。
這時，李淵正在太極宮中的海池裏泛舟嬉戲，根本不知道外麵正在發生兄弟手足相殘的人間慘劇。突然，李世民的親信尉遲敬德戎服入見。李淵見他手握兵器，來勢洶洶，大驚問道：“今日亂者誰耶？卿來此何為？”尉遲敬德說：“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衛。”
當時裴寂、陳叔達等重臣均在場。李淵十分惶恐，便問裴寂等人：“不圖今日乃見此事，當如之何？”
蕭瑀、陳叔達見李世民一派已占據上風，忙回答道：“建成、元吉本不預義謀，又無功於天下，疾秦王功高望重，共為奸謀。今秦王已討而誅之，秦王功高宇宙，率土歸心，陛下若處以元良，委之國事，無複事矣！”
李淵見一旁的尉遲敬德咄咄逼人，大有一言不合便要動手的架勢，隻得表示同意，並下達“諸軍並受秦王處分”的手令，才平息了這場事變。
李淵又召見李世民安撫，李世民跪在地上吮吸高祖腳趾，慟哭許久。李建成、李元吉的子女等都株連處死，於是李淵立李世民為皇太子，並且下詔：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏。”到了八月，便很識相地正式傳位於太子，以太上皇的身份徙居大安宮，不再預聞國事。其實，李世民早就掌握了兵權，高祖禪位猶如箭在弦上，不得不發，讓不讓位恐怕由不得他了。
唐中宗李顯遭毒殺後，臨淄王李隆基起兵，擁立父親李旦即位，是為唐睿宗。李旦為李世民之孫，是李治與武則天之幼子。他登上龍椅，得力於妹妹太平公主及兒子李隆基。緣此，太平公主權傾朝野，而李隆基則以功高被立為太子。太平公主與太子姑侄鬥法，矛盾日益凸顯，朝臣亦分為對立的兩派，雙方明爭暗鬥，不可開交。麵對親人、重臣之間的紛爭，李旦亦莫知所從，深感煩惱，最後，他采納了一道士“無為”的建言，回避矛盾，一退了之，隻當了兩年皇帝，便傳位於太子李隆基，是為唐玄宗，自己則退位為太上皇。
而唐玄宗李隆基自己也未能逃脫退位為太上皇的命運。安史之亂後，李隆基逃難到蜀中，太子李亨搶先在靈武即位為肅宗，並遙尊玄宗為太上皇。
唐朝後期，還出過兩個太上皇。唐順宗李誦在位時，突然中風失語，無法處理軍國大事，繼位僅八個月，便傳位於太子李純，做了太上皇[15]。唐昭宗李曄是在宦官劉季述等擁戴下做的皇帝，光化三年（900年）十一月，劉季述以“廢昏立明”為由，突然發動宮廷政變，將昭宗及皇後鎖進少陽院，隨即擁立太子李裕嗣位，尊昭宗為太上皇。昭宗這個“太上皇”其實與囚徒無異。被囚禁一個多月後，左神策軍指揮使孫德昭殺死了劉季述，擁戴昭宗重新複位，詔令太子重回東宮。
兩宋三百餘年的曆史中，出現過好幾個太上皇。頭兩個是宋徽宗趙佶和宋欽宗趙桓。北宋末年，金兵借口宋朝君臣背盟毀約大舉南下，對北宋都城汴京形成合圍之勢。兵臨城下，朝內一些當權大臣以非帝退位不足以平金人之怒為由，逼迫宋徽宗傳位於太子趙桓，是為宋欽宗。但金人並不因此罷兵。後太上皇宋徽宗趙佶與宋欽宗趙桓雙雙被金兵俘虜，史稱“靖康之恥”。不久，宋高宗趙構即位，遙尊在金國俘虜營裏的兄長宋欽宗趙桓為“孝慈淵聖皇帝”，也是類似太上皇的稱號。宋徽宗父子被擄至五國城[16]，先後客死他鄉，成為曆史上下場最為淒慘的太上皇。
宋高宗趙構本人晚年也當了太上皇。他沒有親生兒子，立宋太祖趙匡胤七世孫趙昚為太子。由於宋朝開國皇帝趙匡胤之後由親弟趙光義即位，開國二百餘年，趙匡胤嫡係子孫一直沒有人做過皇帝，為此朝野中常常有各種議論。尤其是金兵壓境、局勢危急之時，滿朝文武大臣越來越傾向於盡快讓太祖後裔擔負護國重任，坐了三十五年皇位的趙構在各方壓力下，不得已宣布禪位於太子趙昚，是為宋孝宗。宋孝宗做了二十七年皇帝後，在內憂外患中將位傳於趙惇，是為宋光宗，宋孝宗自己也做起了太上皇。
宋光宗趙惇懼內，皇後李氏妒悍跋扈，宋光宗因得心病不能履職，當時政事多決於李後。宋孝宗病歿後，宋光宗因病竟不能為父執喪。於是，朝臣商議後，奏請太皇太後下詔，傳位於太子趙擴，尊光宗為太上皇。宋光宗成為太上皇，純粹是由於健康問題。
大明立國以來，隻出過一位太上皇，即明英宗朱祁鎮。他的情況跟宋欽宗類似，均是因為做了外敵俘虜，被新皇帝遙尊為太上皇。不得已，不情願，不甘心，盡在不言中。但朱祁鎮顯然比宋欽宗幸運多了，宋欽宗最終客死他鄉，而他至少等到了歸國還家的機會。
景泰元年（1450年）八月初二，也先為英宗朱祁鎮餞行，並親自送至數十裏外，下馬解脫弓箭戰具，作為獻禮，然後灑淚而別。
伯顏帖木兒一直送到野狐嶺，攜榼進酒，並揮淚道：“上皇去了，不知何日再行相見？”
大哭了一場後，伯顏帖木兒又拉住朱祁鎮親信侍臣哈銘，悄悄告道：“我等敬事上皇，已經有一年，但願太上皇還國，福壽康強。我主人如果有緩急，亦得遣人告訴，請轉達太上皇，莫忘前情！”
伯顏帖木兒是也先親弟，素來稱兄長為“那顏”，“主人”則是指蒙古名義上的可汗脫脫不花。伯顏帖木兒這一番話，藏有許多微妙的玄機伏筆，哈銘竟不知該如何回答。還是一旁的楊善機警，大聲喊道：“上皇要啟駕了！”
此時，伯顏帖木兒已經預料到蒙古將會有重大事變發生，所以想用交情套住英宗朱祁鎮，請他在關鍵時刻暗助自己兄弟，但事實是，當蒙古內訌再起的時候，朱祁鎮連人身自由都沒有，自然談不上幫助也先和伯顏帖木兒了。
雙方依依惜別。朱祁鎮又是傷感，又是高興。走不到幾裏，後麵馬蹄聲大作。朱祁鎮以為是瓦剌後悔，派追兵追來，大驚失色。來人飛至，卻是伯顏帖木兒剛剛獵得野獸，特地派人獻給朱祁鎮。朱祁鎮百感交集，想到胞弟朱祁鈺的寡情薄義，當即淚如雨下。
英宗要回來了！有人喜，有人愁，喜的人多，愁的人也不少。明景帝朱祁鈺自然就是這為數不少的人之一。首先要考慮的是明英宗回來後住在哪裏的問題，一山不能容二虎，自然不能繼續住在大內了。大宦官興安正得新皇帝寵信，深知明景帝心思，提議效仿唐朝唐玄宗。
唐朝安史之亂後，唐肅宗李亨即位，唐玄宗李隆基成為太上皇，回到長安後，居住在興慶宮。李隆基未當皇帝前，與兄弟五人住在隆慶池北麵，號稱五王宅。後來李隆基當上了皇帝，其兄弟認識到自己繼續住在皇上曾經居住過的地方是不合適的，就將他們的住所獻出，建起了興慶宮。興慶宮在大明宮之南，因而被稱作“南內”，同西內太極宮、東內大明宮並立為“三內”。興慶宮建成後，李隆基正式遷到興慶宮起居辦公。為方便皇帝出行，沿興慶宮東牆還專門修建了秘密通道，就是所謂的夾城複道。夾城從大明宮開始，沿長安城的東城垣到達興慶宮，再由興慶宮通向曲江芙蓉園。大詩人杜甫《秋興》詩中有“花萼夾城通禦氣，芙蓉小苑入邊愁”一句，說的就是這條夾城。
明朝也有南內，位於太廟[17]以西，名崇質宮，位置與興慶宮相仿，但規製不能與其相比。“崇質”二字，顧名思義，可知是以質樸為尚，因是粉牆黑瓦，民間稱之為“黑瓦廠”。明景帝朱祁鈺經過反複考慮，便決定將兄長安排在崇質宮。
住處解決了，在迎接太上皇回朝的禮儀上，明景帝朱祁鈺與大臣又產生了矛盾。禮部尚書胡濙擬定的流程是：胡濙主持儀禮，首先由錦衣衛具全副鑾駕，迎候於居庸關外；入關至龍虎台，禮部陳奏儀節；文武百官迎於土城外；至德勝門外的團營教場，諸將迎接；但大駕不入德勝門而入東麵的安定門；至東安門內、麵南設座，景泰帝謁見，百官朝見；最後迎入南城大內。
朱祁鈺卻認為儀禮過重，應該從簡，派興安傳旨：“以一轎二馬迎於居庸關外，到安定門後再換法駕。其他準如所奏。”
之所以如此，自然是朱祁鈺擔心明英宗朱祁鎮大張旗鼓地回京，倘若百姓夾道歡呼，百官倡議複位，諸將擁護，直接奉明英宗禦午門之上的五鳳樓，宣布複統大政，那就麻煩大了。
群臣也明白朱祁鈺的私心，但就事論事，奉迎太上皇的禮儀太薄了，不少大臣上書，據理力爭。給事中劉福會合同僚，聯名上奏。明景帝朱祁鈺的批複是：“朕尊大兄為太上皇帝，尊禮無加矣；福等顧雲太薄，其意何居？禮部其會官詳察之。”含蓄指出劉福居心叵測，大有降罪的意思。
禮部尚書胡濙聯合吏部尚書王直等人麵見朱祁鈺，為劉福解釋道：“諸臣實無他意，隻不過請皇上加深親親之誼而已。”
朱祁鈺卻回答說：“昨天收到太上皇的信，說奉迎之禮務必從簡，朕怎能違背？”
群臣麵麵相覷，再無話可答。到底有沒有收到明英宗的手書，無人得知。
這時候，有個京營千戶龔遂榮又冒了出來。他不滿明景帝以微薄禮儀迎接兄長，不顧人微言輕，憤然投書給內閣大學士高穀。龔遂榮在書中引經據典，大談唐肅宗奉迎太上皇唐玄宗的故事，想以此來諷諫明景帝。
至德二年（757年）九月，唐肅宗收複長安後，立即派遣太子太師韋見素到成都奉迎太上皇唐玄宗。十二月，唐玄宗抵達鳳翔，唐肅宗發精騎三千人迎駕；十天以後駕抵鹹陽，唐肅宗備法駕迎於望賢宮，等唐玄宗禦南樓時，唐肅宗在樓下脫卸黃袍，換著紫袍，表示不居皇位，仍在東宮，然後拜叩於樓下。唐玄宗下樓，父子相見，嗚咽不勝。唐玄宗索取黃袍，親自為唐肅宗穿上，唐肅宗磕頭固辭。唐玄宗道：“天數人心，都歸於你了。能讓我安享餘年，就是你的孝了。”唐肅宗不得已而接受。
其時，父老群集歡呼，唐肅宗下令撤除警衛，許百姓入禁地，謁見唐玄宗。在望賢宮，唐玄宗不肯居正殿，唐肅宗固請，親自扶登。進食時，每一樣都由唐肅宗親嚐以後，方始進奉唐玄宗。
第二天，由望賢宮出發，唐肅宗牽馬奉上皇，親扶上鞍後，執韁控馬。唐玄宗吩咐“不可如此”，唐肅宗才乘馬前導，卻不敢行在大路正中。唐玄宗非常感動，向左右說道：“我為天子五十年，未足為貴；今天為天子之父，才真是貴了。”
到得長安，自開遠門入大明宮，禦會元殿慰撫百官；然後拜謁太廟，慟哭久之，方入居大明宮。唐肅宗上表避位，唐玄宗不許，三辭三請，皇位始定。
內閣大學士高穀將龔遂榮書信藏在衣袖中，帶入朝中遍示群臣，與吏部尚書王直等人商議對策。禮部尚書胡濙提議直接將此書上呈景帝。都禦史王文卻認為上意已定，即便遞上龔遂榮的書奏，也沒有任何用處。而且這封書大有挑撥太上皇和景帝手足感情的嫌疑，搞不好皇帝還要降罪。大學士高穀聽到王文“挑撥感情”的話後，立時顯得頗為猶豫。
此事被給事中葉盛知道後，大為不平。他讚成禮部尚書胡濙的主張，認為應該將書上交景帝。葉盛當時有個外號叫“葉少保”。每當朝議時，他總是第一個發言，當時隻有於謙於少保在群臣中具此威望。葉盛如此爭先恐後，有人不高興地譏諷說：“莫非他也是少保？”
葉盛便因此得了個“葉少保”的外號，他敢於任事、直言無忌的性格由此可見一斑。以葉盛的個性，知道龔遂榮投書一事後，當然要上書向景帝上陳這件事。
另一名給事中林聰也不滿高穀、胡濙、王直三人態度軟弱，竟然被王文一言恐嚇，緊跟著葉盛上書，彈劾高穀、胡濙、王直三人“皆股肱大臣，有聞必告，不宜偶語竊議”，要求皇帝降旨切責。
這樣一來，事情就徹底鬧大了，想瞞都瞞不住了。景帝朱祁鈺特地派人來索要龔遂榮的上書，看後大怒道：“龔遂榮何人，敢議朝廷得失！”立即下令逮捕龔遂榮，下獄坐罪。於是，群臣再無人敢多說迎接太上皇禮儀之事。
之後，朱祁鈺派太常少卿許彬到宣府，翰林院侍讀商輅率一轎二馬到居庸關迎太上皇回京。