朱驥遲疑了一下,還是說出了真相,道:“這本是軍中機密,我不該多提。不過楊匠官也算是官家人,說來無妨。本朝火器秘技並非自創,而是永樂初年對西南用兵時得自交阯。之後在與蒙古對敵時,火器優勢極為明顯。而且我軍學會製造火器後,便殺光了安南所有工匠,取得了領先地位。因為隻有我大明會造火器,其後垂涎我火器秘技者大有人在,曾發現多起設法得到火銃後再按實物仿造的事件。這次賊人混入兵部偷取《軍資總會》,從書卷中獲得火器圖紙,也算另辟蹊徑。自仁宗皇帝以來,大明轉攻為守,已極少出塞,為了防止火器被敵方得到後模仿製造,朝廷便將神機營所有火器都收繳鎖進了庫房,隻有戰時才會取出配發。我敢說,雖則蔣鳴軍在神機營任職,他大概也隻摸過幾次火器,有沒有真正開過火,都很難說。”


    楊塤到底隻是個漆匠,不知京營軍中諸多內幕,聞言目瞪口呆,半晌才道:“那萬一打起仗來,軍士都沒有操練過火器使用,不熟悉兵器,如何能上陣殺敵?”


    朱驥輕喟一聲。嶽父於謙也曾與他討論過此項製度的弊端,然大明自立國以來,廢除宰相製,又一再分奪將帥兵權,仁宗之後,更是任用司禮監宦官執掌朝政大權,防範大臣極重,就此製度上書也沒有什麽結果。


    楊塤卻是心思敏銳,立即意識到什麽,問道:“適才朱千戶說我大明火器之法得自交阯嗎?”朱驥道:“是。”


    楊塤道:“那女賊人有濃重的南方口音,會不會是來自交阯?”又解釋道:“雖然本朝早已撤銷交阯布政司,承認安南國獨立,兩國再無戰事,但畢竟火器本是他們的秘技,想要拿回去也無可非議。”


    朱驥一愣,細細回想,覺得似乎有幾分道理。


    楊塤又笑道:“我下麵的話就是胡說八道了,朱千戶姑且聽著,不必往心裏去。今日百官放假,照例兵部官署應該沒多少人,對吧?”


    朱驥點點頭,道:“賊人選擇的時機非常好。”


    本來中央官署防範甚嚴,不時有禁衛軍來回巡視,但由於孫太後、英宗皇帝一行到東郊禮佛,禁衛多扈從他們出城,各官署隻餘門衛而已。


    楊塤道:“但自先帝去世,孫太後深居後宮,從未離開紫禁城半步,卻獨獨在今日出城禮佛。那是為什麽?”


    朱驥道:“聽說這是大宦官金英的主意。”


    金英是司禮監秉筆太監,於明成祖永樂年間入宮,曆侍成祖、仁宗、宣宗、英宗四帝,永樂末年已是司禮監右監丞。明仁宗朱高熾登基後,對金英極為寵信,將所沒收的大富豪張定家的人口、房宅、家產、良田全部賞賜給了他。明宣宗朱瞻基在位時,金英升為司禮監掌印太監,成為宦官首領,風光無限。宣宗皇帝還賜給他免死詔,相當於功臣的免死鐵券,恩遇在宦官中從所未有。


    明英宗朱祁鎮登基後,寵信自幼相伴的宦官王振。金英自知無力與王振爭鋒,遂主動避讓,於是王振得以掌印司禮監。王振讚賞金英識時務,任命他為提督太監,成為司禮監僅次於王氏的第二號人物。


    金英雖不似王振那般幹涉朝政,但亦多有不法之事。他曾恃勢在北京私創十一處塌店[11],令無賴子弟霸集商貨,壟斷買賣,導致市場混亂。又將大量私馬放牧於禁苑南海子[12],強奪民草。


    前一樁創建塌店不過是損公肥私,在明朝官吏中十分常見。都禦史陳鎰[13]負責審理此案,隻將幾名子弟治罪,絲毫沒有涉及金英。


    後一樁私牧於禁苑則是犯了皇家大忌。案發後,英宗皇帝朱祁鎮迫於壓力,不得不命錦衣衛究治,但最終隻是象征性地懲罰了事。


    據說這是因為金英手中有宣宗皇帝欽賜的免死詔書,隻要他不犯謀逆大罪,皇帝也不能拿他如何。


    也有傳聞說,金英在當年孫蓴謀取皇後一事上出了大力。更進一步說,是他幫助孫蓴以“生子”得到並鞏固了皇後之位,因而有孫太後做他的靠山,孫太後不倒,他當然也不會倒。


    雖然一再被正直大臣彈劾,但由於金英得到明英宗朱祁鎮和司禮監掌印王振信任,恩寵始終不衰。正統十四年(1449年)夏季,京師久旱不雨,大理寺卿俞士悅等大臣認為可能是刑獄不清所致,奏請會審刑部、都察院獄,以消天變。明英宗朱祁鎮準奏,命金英與三法司堂上會審。會審地點設在大理寺,金英“出則齋敕張黃蓋騎導”,在大理寺會審壇上“張黃蓋中坐”,尚書及其以下官員隻能在左右列坐,即史稱“抑九卿於內官之下”,足見金英權勢之煊赫。


    金英熱衷佛事,自稱“奉佛弟子”。他在宣德朝最受恩寵,然宣宗皇帝朱瞻基對宗教不感興趣,聲稱:“為臣必忠,為子必孝,忠孝之人自然蒙福,何必素食誦經乃有福乎?佛隻教人存心於善,所論天堂地獄亦隻在心,心存善念即是天堂,心起惡念即是地獄,所以經雲即心是佛。但存心善,即是修行。敢有潛逃為僧者,皆殺不宥。”認為宗教勞民傷財,反對大眾棄家舍業去為僧拜佛。因而明宣宗在位時,金英從不敢過分。


    等到明英宗朱祁鎮即位,金英立即大興佛事,不惜花費巨資修建了圓覺寺,寺名還是朱祁鎮欽賜。不過金英一直希望皇帝能親自蒞臨圓覺寺,以為佛寺榮耀,所以努力遊說,這次總算借太後生辰契機成功說服了朱祁鎮。雖則反對皇帝出行的大臣不少,卻還是阻止不了朱祁鎮一片孝心。


    楊塤道:“也就是說,造成賊人有機可乘,順利混入兵部官署,提督太監金英也算是有份。如果不是金英堅持將皇帝、太後帶去了東郊,中央官署一帶照舊有禁衛來回逡巡,賊人借口送米明目張膽混入兵部官署的機會則要小得多。”


    朱驥道:“這個……似乎有點牽強。就算真是這樣,金英也完全是無心的。”


    楊塤道:“無心嗎?也許有心呢!莫非朱千戶忘了金英是何方人氏?”


    金英正是安南人。明成祖永樂五年(1407年),明將張輔征服安南,選了一批俊俏的安南孩童送回中國。這些孩童被盡數閹割後,送入皇宮為奴,其中就包括金英。


    司禮監另一大宦官興安也是安南人,且其身份更特殊——他本是安南皇族,然在兵禍之下,也遭遇了跟金英一樣的命運,成為男不男、女不女的閹人。


    楊塤見朱驥瞪大眼睛,忙道:“我事先就聲明過了,這些話是胡說八道,朱千戶聽聽就行。”頓了頓,似是有感而發,續道:“說起來,大明是害得金英國破家亡的大仇人,他兢兢業業侍奉仇人四十年,心中不知何般滋味。”


    他說得興起,又道:“不過也未必,你看郕王之母吳太妃,不是一樣侍奉仇人為夫,還生下了郕王。”


    郕王名朱祁鈺,是宣宗皇帝朱瞻基次子。其生母吳氏本是漢王朱高煦侍妾。宣德初年,漢王朱高煦謀反,為禦駕親征的朱瞻基所平,漢王府女眷盡被逮捕,預備押到北京、充入後宮為奴。就在返回京師的途中,寂寞無聊的朱瞻基在俘虜群中挑中了美貌的吳氏。於是,這一路便有了女人的柔情陪伴。


    回京後,因為吳氏是罪囚身份,朱瞻基怕大臣們上書阻撓,不敢公然將吳氏收入後宮,便將她安排在靠近皇宮的一處大宅院中。


    回到紫禁城的朱瞻基重新被成群的嬪妃包圍,內中更有至愛孫蓴,但他並沒有就此忘記吳氏,反而經常微服出宮臨幸[14]。後來吳氏生下一子,取名朱祁鈺,是宣宗皇帝的第二個兒子。一直盼望多子多孫的朱瞻基非常高興,冊封吳氏為賢妃,但又覺得對不起深愛的皇後孫蓴,便讓朱祁鈺母子繼續住在宮外。


    明宣宗朱瞻基病重後,臨死前,最放心不下的不是榻前的皇後孫蓴、太子朱祁鎮,而是宮外的朱祁鈺母子,專門派人接他們進宮,當麵托付給母親張太後和皇後孫蓴,請她們務必善待朱祁鈺母子。此為皇帝最後心願。孫蓴雖因謀奪皇後位而聲名不佳,但既應允了丈夫,也當真做到了。她對待朱祁鈺母子甚為友好,又讓英宗皇帝封朱祁鈺為郕王,住在專門為母子二人修建的郕王府中。


    楊塤忽然提及郕王朱祁鈺,有以其母吳太妃比照宦官金英之意,然朱祁鈺畢竟是當今皇帝異母弟,也是唯一的兄弟,公然議及其母出身,甚至稱宣宗皇帝是她仇人,極為不敬。


    朱驥忙提醒道:“楊匠官,你確實有些胡說八道了。”


    楊塤笑道:“這又不是什麽大逆不道之語,全是事實,且毫不涉及朝政,有什麽好忌諱的?所謂因言得罪,因文得罪,實是因人得罪。”


    明初洪武一朝文字獄陰森恐怖,因說錯話、寫錯字而被明太祖朱元璋殺死的官民不計其數。永樂年間,明成祖朱棣亦以高壓鐵血手段治國。直到明仁宗朱高熾登基,才一改嚴酷氣氛。明宣宗朱瞻基一朝,氛圍更為寬鬆大度。有人不滿朝政,到皇宮大門前破口大罵皇帝,被禁衛軍逮捕,要以誹謗罪交給法司審判。朱瞻基卻道:“古代聖人之世,專設有誹謗木,用來鼓勵人們提意見。此人無罪,可以釋放。”


    明英宗朱祁鎮執政後,也有人因為文字而引殺身之禍。譬如曾有炸雷擊壞奉天殿鴟吻[15],朱瞻基因遭此天災,按慣例下《求言詔》,要求群臣極言得失。侍講劉球應詔上言陳得失,寫了一篇著名的《修省十事疏》,提出任大臣、罷營作、停麓川之役等十事,多切中時弊,但因所提諸事均與大宦官王振有關,激怒了王振,立即下令逮捕劉球入獄。


    這時,正逢編修官董磷因要求任太常卿而被王振關進獄中。王振便想通過董磷之事置劉球於死地,指使錦衣衛指揮馬順嚴刑拷打董磷,逼迫他承認所請太常卿之事是受劉球所指使。董磷被逼不過,隻好屈服。王振便以此下令處死劉球,並將劉球的屍體肢解。此為王振殘害正直大臣的著名事件。


    朝中大臣聽聞此事,皆不敢再上疏言事。隻有錦衣衛校尉王永心心中不平,將王振及其黨羽的罪行寫成告示,張貼於大街上,結果亦被捕獲,以磔刑處死。


    這兩例均是因文得罪,亦均與大宦官王振相幹。但隻要不得罪王振,發發牢騷、談談舊聞,並不為過。正如楊塤所言,因文得罪,實是因人得罪。但一旦得罪了王振,修剪樹木都會被冠上破壞公物的罪名,待之以重犯。


    朱驥生性謹慎,更對皇權有絕對的敬畏和尊崇,也不會對皇室語出不敬,正想規勸楊塤不要再如此放浪妄為、對什麽都滿不在乎,忽聽到有人在門前叫道:“有人在家嗎?”卻是吳珊瑚的聲音。


    朱驥愕然一驚,一時難以相信,忙迎了出去,竟然真是吳珊瑚站在門前,手提酒壺,背後還跟著一名仆人,手提一個大大的食盒。


    吳珊瑚道:“家父命我來給朱大哥送些酒菜。”朱驥道:“那個……怎麽好意思……”


    吳珊瑚道:“不必客氣。”竟毫不客氣地推開朱驥,自行引仆人走進堂屋。


    楊塤道:“這麽晚了,還有好吃的呀?哈,我喜歡。喂,珊瑚娘子,你怎麽一會兒晴天,一會兒下雨呀?”


    吳珊瑚也不答話,等朱驥進來,便過去將堂屋門關上,隨後站在門邊,一言不發。朱驥愈發不解,卻又不敢多問。


    倒是那仆人揭下軟帽,主動招呼道:“朱老弟,是我。”卻是吳珊瑚長兄吳瑾。


    朱驥見狀大為驚訝,道:“吳兄,你怎麽這身下人打扮?”


    吳瑾道:“還不是為了來見你。”又指著楊塤問道:“楊匠官為何也在這裏?”


    朱驥道:“楊匠官正協助我查一樁案子。”

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