31、第 31 章
榮耀之光[傲慢與偏見同人] 作者：沈微之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
還未到吃午飯的時候，莉迪亞就從賓利那裏得知了懷特小姐因為兄長生病而要提前啟程回家的消息。
“這個消息真讓人擔憂。”賓利先生說，“不過既然她的兄長生病了，又給她寫來了信，那她自然應該去探望一下的。”
賓利小姐在旁邊不冷不熱地說：“希望她連夜趕路會安全。”
泰勒太太一邊做著繡活一邊說：“但願溫蒂離開了她不會有什麽不方便。”
溫蒂立刻說：“我才不擔心呢。我足夠大啦，完全可以照顧好自己的。讓懷特小姐去探望她的哥哥吧。這樣一來我就不用做功課了。”
賓利立刻表示會給溫蒂多安排一個女仆，並且決定自己親自監督孩子的功課。這讓小女孩好半天都打不起精神來。
懷特小姐果真沒有下來吃午飯。而等午飯後，她則帶著行李下樓來。她顯然哭過，兩眼通紅，整個人都顯得無精打采的。泰勒太太和賓利小姐都對她這模樣視若無睹，簡倒是真切地關懷了幾句，並且囑咐她路上要注意安全，不要過度傷心。
莉迪亞附和著姐姐在旁邊說了幾句安慰的話。懷特小姐露出感激的神情。她那雙濕漉漉的大眼睛裏又要流出眼淚來。
馬車已經準備好了，男仆已經把行李放在了車上。
懷特小姐上車前，迎著賓利小姐刺人的目光，走到了賓利的麵前。
她對賓利行了一個屈膝禮，“賓利先生，感謝您這幾日來的盛情招待和相送，您的恩情我永遠都會銘記在心的。”
“哦，不用如此，懷特小姐。”賓利說，“我希望你旅途平安。請你放心，我們會照顧好溫蒂的。”
懷特小姐欲言又止，但是賓利卻不等她多說，轉過身去吩咐車夫小心駕車。懷特小姐等了又等，連莉迪亞都流露出不耐煩的神色，她這才終於依依不舍地上了馬車。
縱然有再多的不舍，馬車還是飛奔而去。不等馬車走出莊園大門，泰勒太太就拉著丈夫轉頭朝屋裏走，隨即賓利也挽著簡回了屋。
莉迪亞也掉頭往回走，卻忽然被賓利小姐拉住了手。
“我們去散散步吧，莉迪亞小姐。”賓利小姐彎了彎嘴角，別有深意，一邊把她的手挽住了。
莉迪亞飛速掃了一眼還站在旁邊的普萊斯利。普萊斯利識趣地一躬身，“看來我還是把空間留給女士們吧。”說完就告退而去。
等他走了，莉迪亞才轉頭對賓利小姐說：“我還真不知道午飯後就散步有什麽樂趣呢。”
“樂觀一點嘛。”賓利小姐嗤笑，拉著她走上草坪，“我還以為那個女人走了，你會鬆一口氣呢。”
“我可從來都沒有擔心過什麽。”莉迪亞笑道，“我對賓利先生一直很有信心呢。”
賓利小姐斜睨了她一眼，湊過來低聲道：“別裝了，我看到你了！”
莉迪亞假裝不解地側著頭，一臉天真。
賓利小姐不耐煩地說：“我看到你的裙擺了。別裝著什麽都不知道。如果不是我先去，就是你甩她耳光了。”
莉迪亞笑嘻嘻道：“怎麽會呢？我可不是那麽暴力的人呀，賓利小姐。我估計會苦苦哀求她離開吧。”
賓利小姐冷哼了一聲，不以為然，“被把自己說得那麽好心。不過你的確不夠聰明。”
“這話怎麽說？”莉迪亞收斂了笑意。
賓利小姐鄙夷道，“你真以為隻有你一個人在瞎操心嗎？你真以為簡和查爾斯什麽都不知道嗎？”
莉迪亞眼珠一轉，霎時明白過來，“今天……沒有人給懷特小姐寄信來？”
“連口信都沒有。”賓利小姐譏諷道，“我知道你一直覺得你姐姐是個善良得連隻螞蟻都不會傷害的人。但是，看在上帝的份上，別把我哥哥當作一個沒腦子的男人。”
莉迪亞反擊道：“既然賓利先生頭腦清醒，又對我姐姐忠誠不二，那你又何必多此一舉，把懷特小姐趕走呢？”
賓利小姐哼了一聲，“我並不是一個耐心好的人罷了。不過我可比某些假裝聰明、卻實際糊塗的人好多了。”
“你可真對我沒什麽好印象呀，賓利小姐。”莉迪亞笑眯眯道，“不過我得說，我一點都不奇怪。在經曆了達西先生那件事後，我可不會指望你對班納特家的姑娘們能有什麽好感。不過我真的很驚訝，你似乎完全沒有從上一次的失敗中吸取教訓，還是這麽我行我素。”
賓利小姐站住了，眼神憤怒又鄙夷，“你以為我會對普萊斯利先生有意思？那你就特錯大錯了，莉迪亞小姐。”
莉迪亞這倒真的有點驚訝了，“那我還真的不明白你的敵意出自哪裏了。”
賓利小姐繼續拖著莉迪亞朝前走，“普萊斯利不過是一個隻繼承了兩個小工廠——並且還不獨立經營的的小兒子，我或許會享受他的殷切和服務，但是婚姻？那可真是天方夜譚。不過對於你，莉迪亞小姐，我相信他的誘惑力可就大得多了。而且你想必是不會介意他的出身的，畢竟你就有一個做生意的舅舅和做律師的姨夫，你們家有這個傳統。”
莉迪亞聽著冷笑，心想兩百年後，你們英國不知道多少小妞擠破了頭都要嫁給商人和律師呢。
賓利小姐見她沉默，不免得意，“我言盡與此了，莉迪亞小姐。”
“我知道。”莉迪亞不留情地揭穿她，“你就是想告訴我，你如今敗北，不是因為我的勝利，而是因為你的退讓。你瞧不起普萊斯利先生，所以才讓我撿了一個便宜。”
賓利小姐的臉色一陣白一陣紅。她猛地鬆開了莉迪亞的手，說：“看來牙尖嘴利是你們班納特家的一個遺傳。”
“我們班納特家僅僅的兩個口齒伶俐的姑娘都被你碰上了，那才真是你的不走運呢。”莉迪亞嗤笑道。
賓利小姐狠狠瞪了莉迪亞一眼，轉頭揚長而去。
莉迪亞忍不住在她身後叫了一聲：“不知道你什麽時候才能放低你的下巴，好讓紳士們不用再盯著你的鼻孔發呆。”
賓利小姐腳下一個踉蹌，好不容易穩住身子，頭也不回地走了。
莉迪亞出了一口氣，心中暢快，悠閑地跟在她的身後走回了大宅子。
她們才剛走到門口的草坪上，泰勒太太就從休息室的窗戶望到了她們，然後探出頭來打招呼。
“姑娘們，一個好消息，托馬斯爵士下個禮拜要舉辦一個舞會啦，聽說軍官們也會來呢。”
莉迪亞和卡羅琳·賓利都對這個消息並沒有什麽感觸，但是也都表示出了愉悅和期待。她們倆走進休息室的時候，又是挽著手的了，而且笑容滿麵，誰都看不出她們之間曾有過摩擦。
下午用茶的時候，普萊斯利踱到了莉迪亞身邊。他低頭看著她描一個繡樣，一邊欣賞著她專心致誌的模樣。莉迪亞被他盯著忍無可忍，低聲說：“你是想研究繡樣，還是想數清我的睫毛呢，普萊斯利先生？”
普萊斯利幹脆笑嗬嗬地在她對麵坐了下來，“這個圖案真漂亮，我還從來沒看過呢。”
“是從中國流傳過來的。”莉迪亞摸了摸這來自她靈魂祖國的圖案，“在中國文化裏，蓮花象征著純潔、正直和美麗。我很喜歡這個圖案。”
“你似乎對中國充滿了興趣。”
“我讀過巴羅爵士的《中國遊記》。”莉迪亞笑了笑，“我一直對古老的東方文明充滿了興趣。”
“這我倒沒想到過。”普萊斯利眼睛一亮，“不瞞你說，其實我年少的時候，也十分向往東方，一度鬧著要加入軍隊，去印度。”
莉迪亞挑了挑眉毛，“這麽說，你對印度很了解了？”
“了解倒算不上。”普萊斯利十分誠實道，“我並未去過那裏。不過凡是一個對曆險充滿興趣的男人，都會去關注印度。”
莉迪亞知道此刻的大清正處於乾隆時期的閉關鎖國，並無什麽新意，便對印度產生了興趣，也很想知道東印度公司這個罪惡組織如今情況如何了。
“那和我說說印度吧，普萊斯利先生。我很想知道，東印度公司真的在印度影響那麽大？殖民真的帶來了無限的好處，而沒有任何危險存在？”
普萊斯利已經習慣了聽到這個年輕女士提出這樣不同尋常的問題，他斟酌了片刻，開始將自己所知道的娓娓道來。莉迪亞聽著他說到糧食和工業原料的運輸，說到了由印度人組成的雇傭軍，說到了印度王室的軟弱，還說到了才發生沒兩年的邁索爾首府的攻陷，然後說到了鴉片和煙草的種植。
話題轉移到鴉片上後，莉迪亞的臉色就沉了下來。祖國痛苦的往事提醒著她自身的矛盾。重生為一個普通的鄉紳女兒，她並沒有改變曆史的能力。然而生活在這個時代，處在安逸富足之中，卻眼睜睜地看著自己祖國同胞即將陷入巨大的苦難之中而束手無策，她感覺到了深深的憤怒和無奈。
看著莉迪亞臉色難看，普萊斯利便明白她知道鴉片的作用，肯定是生了惻隱之心。於是他靈活地把話題轉到了相對無害很多的煙草種植上。
“煙草也是一份暴利產業。我知道有的人短短一年就從一個窮光蛋搖身變做富裕之人。當然大部分人沒這麽幸運，但是那個人的確獨具慧眼，用低價購買了最肥沃的土地，然後通過拋售土地而換取了已經成熟的煙草地。”
“你說的可是那個普魯士人？”泰勒先生在旁邊聽了好一會兒了，他也對這個話題感興趣，這下終於找到一個可以插話的時機，“我在倫敦就聽說了那個人的事跡了。真是一個精明又走運的小子，大家都說他是本年度最大的贏家。關鍵是，他膽子很大。我想換做普通人，是絕對沒有膽量買下那塊土地的。”
普萊斯利衝姐夫點了點頭，“我也這麽認為。事實上，如果有機會，我還真想認識他一下，和他做個朋友。聽說總督非常賞識他，他接受了公職了嗎？”
“沒有。他並不是英國人。”
“那種投機倒把的人有什麽可結交的。”泰勒太太不屑道，“他是個什麽人？農夫的兒子，還是一個士兵？”
普萊斯利說：“他是個普魯士人，或者是奧地利，這我不清楚。他姓勒夫，我想或許是個普魯士人。但是他們說他有一半的英國血統，還說他出身高貴。”
“如果他是一位紳士，那麽他就不會去印度那個可怕的地方了。”賓利小姐說，“其實如果不是在自己的祖國走投無路，或者身為士兵接到任命，我想沒人會去印度那個荒蠻的地方。”
“哦，親愛的卡羅琳，印度可不荒蠻。”賓利說，“好吧，或許她很落後，不過那裏土地廣闊，物產富饒，而且當地土著十分純樸。”
“當然了。”賓利小姐冷聲道，“如果不是因為印度人又笨又落後，那麽肥沃的土地也不會落到英國人的手裏。”
泰勒太太叫了起來：“親愛的，你一句話就否定了軍官們的所有功勞了。”
莉迪亞終於開口：“我很同意賓利小姐的話。我也不覺得先進的文明用暴力統治和掠奪落後的民族是一份功勞。而且如果這份產業是光彩的話，那麽為什麽發跡回國的人，都會對此諱莫如深？”
卡羅琳·賓利驚訝地看著莉迪亞。而其他人也都投來吃驚的目光。
莉迪亞低頭笑了笑，“我想我們該換一個輕鬆一點的話題了。賓利小姐，你想好了穿什麽裙子去參加托馬斯爵士的舞會了嗎？”
“沒……還沒有。”賓利小姐還有點沒回過神來。
“那麽我們或許可以明天去鎮上走走。我知道一家絲帶店有賣漂亮的胸花，也許你會喜歡。”
終於鬆了一口氣的簡立刻接上了這個話題，於是大家的注意力被轉移到了舞會上去了。
“這個消息真讓人擔憂。”賓利先生說，“不過既然她的兄長生病了，又給她寫來了信，那她自然應該去探望一下的。”
賓利小姐在旁邊不冷不熱地說：“希望她連夜趕路會安全。”
泰勒太太一邊做著繡活一邊說：“但願溫蒂離開了她不會有什麽不方便。”
溫蒂立刻說：“我才不擔心呢。我足夠大啦，完全可以照顧好自己的。讓懷特小姐去探望她的哥哥吧。這樣一來我就不用做功課了。”
賓利立刻表示會給溫蒂多安排一個女仆，並且決定自己親自監督孩子的功課。這讓小女孩好半天都打不起精神來。
懷特小姐果真沒有下來吃午飯。而等午飯後，她則帶著行李下樓來。她顯然哭過，兩眼通紅，整個人都顯得無精打采的。泰勒太太和賓利小姐都對她這模樣視若無睹，簡倒是真切地關懷了幾句，並且囑咐她路上要注意安全，不要過度傷心。
莉迪亞附和著姐姐在旁邊說了幾句安慰的話。懷特小姐露出感激的神情。她那雙濕漉漉的大眼睛裏又要流出眼淚來。
馬車已經準備好了，男仆已經把行李放在了車上。
懷特小姐上車前，迎著賓利小姐刺人的目光，走到了賓利的麵前。
她對賓利行了一個屈膝禮，“賓利先生，感謝您這幾日來的盛情招待和相送，您的恩情我永遠都會銘記在心的。”
“哦，不用如此，懷特小姐。”賓利說，“我希望你旅途平安。請你放心，我們會照顧好溫蒂的。”
懷特小姐欲言又止，但是賓利卻不等她多說，轉過身去吩咐車夫小心駕車。懷特小姐等了又等，連莉迪亞都流露出不耐煩的神色，她這才終於依依不舍地上了馬車。
縱然有再多的不舍，馬車還是飛奔而去。不等馬車走出莊園大門，泰勒太太就拉著丈夫轉頭朝屋裏走，隨即賓利也挽著簡回了屋。
莉迪亞也掉頭往回走，卻忽然被賓利小姐拉住了手。
“我們去散散步吧，莉迪亞小姐。”賓利小姐彎了彎嘴角，別有深意，一邊把她的手挽住了。
莉迪亞飛速掃了一眼還站在旁邊的普萊斯利。普萊斯利識趣地一躬身，“看來我還是把空間留給女士們吧。”說完就告退而去。
等他走了，莉迪亞才轉頭對賓利小姐說：“我還真不知道午飯後就散步有什麽樂趣呢。”
“樂觀一點嘛。”賓利小姐嗤笑，拉著她走上草坪，“我還以為那個女人走了，你會鬆一口氣呢。”
“我可從來都沒有擔心過什麽。”莉迪亞笑道，“我對賓利先生一直很有信心呢。”
賓利小姐斜睨了她一眼，湊過來低聲道：“別裝了，我看到你了！”
莉迪亞假裝不解地側著頭，一臉天真。
賓利小姐不耐煩地說：“我看到你的裙擺了。別裝著什麽都不知道。如果不是我先去，就是你甩她耳光了。”
莉迪亞笑嘻嘻道：“怎麽會呢？我可不是那麽暴力的人呀，賓利小姐。我估計會苦苦哀求她離開吧。”
賓利小姐冷哼了一聲，不以為然，“被把自己說得那麽好心。不過你的確不夠聰明。”
“這話怎麽說？”莉迪亞收斂了笑意。
賓利小姐鄙夷道，“你真以為隻有你一個人在瞎操心嗎？你真以為簡和查爾斯什麽都不知道嗎？”
莉迪亞眼珠一轉，霎時明白過來，“今天……沒有人給懷特小姐寄信來？”
“連口信都沒有。”賓利小姐譏諷道，“我知道你一直覺得你姐姐是個善良得連隻螞蟻都不會傷害的人。但是，看在上帝的份上，別把我哥哥當作一個沒腦子的男人。”
莉迪亞反擊道：“既然賓利先生頭腦清醒，又對我姐姐忠誠不二，那你又何必多此一舉，把懷特小姐趕走呢？”
賓利小姐哼了一聲，“我並不是一個耐心好的人罷了。不過我可比某些假裝聰明、卻實際糊塗的人好多了。”
“你可真對我沒什麽好印象呀，賓利小姐。”莉迪亞笑眯眯道，“不過我得說，我一點都不奇怪。在經曆了達西先生那件事後，我可不會指望你對班納特家的姑娘們能有什麽好感。不過我真的很驚訝，你似乎完全沒有從上一次的失敗中吸取教訓，還是這麽我行我素。”
賓利小姐站住了，眼神憤怒又鄙夷，“你以為我會對普萊斯利先生有意思？那你就特錯大錯了，莉迪亞小姐。”
莉迪亞這倒真的有點驚訝了，“那我還真的不明白你的敵意出自哪裏了。”
賓利小姐繼續拖著莉迪亞朝前走，“普萊斯利不過是一個隻繼承了兩個小工廠——並且還不獨立經營的的小兒子，我或許會享受他的殷切和服務，但是婚姻？那可真是天方夜譚。不過對於你，莉迪亞小姐，我相信他的誘惑力可就大得多了。而且你想必是不會介意他的出身的，畢竟你就有一個做生意的舅舅和做律師的姨夫，你們家有這個傳統。”
莉迪亞聽著冷笑，心想兩百年後，你們英國不知道多少小妞擠破了頭都要嫁給商人和律師呢。
賓利小姐見她沉默，不免得意，“我言盡與此了，莉迪亞小姐。”
“我知道。”莉迪亞不留情地揭穿她，“你就是想告訴我，你如今敗北，不是因為我的勝利，而是因為你的退讓。你瞧不起普萊斯利先生，所以才讓我撿了一個便宜。”
賓利小姐的臉色一陣白一陣紅。她猛地鬆開了莉迪亞的手，說：“看來牙尖嘴利是你們班納特家的一個遺傳。”
“我們班納特家僅僅的兩個口齒伶俐的姑娘都被你碰上了，那才真是你的不走運呢。”莉迪亞嗤笑道。
賓利小姐狠狠瞪了莉迪亞一眼，轉頭揚長而去。
莉迪亞忍不住在她身後叫了一聲：“不知道你什麽時候才能放低你的下巴，好讓紳士們不用再盯著你的鼻孔發呆。”
賓利小姐腳下一個踉蹌，好不容易穩住身子，頭也不回地走了。
莉迪亞出了一口氣，心中暢快，悠閑地跟在她的身後走回了大宅子。
她們才剛走到門口的草坪上，泰勒太太就從休息室的窗戶望到了她們，然後探出頭來打招呼。
“姑娘們，一個好消息，托馬斯爵士下個禮拜要舉辦一個舞會啦，聽說軍官們也會來呢。”
莉迪亞和卡羅琳·賓利都對這個消息並沒有什麽感觸，但是也都表示出了愉悅和期待。她們倆走進休息室的時候，又是挽著手的了，而且笑容滿麵，誰都看不出她們之間曾有過摩擦。
下午用茶的時候，普萊斯利踱到了莉迪亞身邊。他低頭看著她描一個繡樣，一邊欣賞著她專心致誌的模樣。莉迪亞被他盯著忍無可忍，低聲說：“你是想研究繡樣，還是想數清我的睫毛呢，普萊斯利先生？”
普萊斯利幹脆笑嗬嗬地在她對麵坐了下來，“這個圖案真漂亮，我還從來沒看過呢。”
“是從中國流傳過來的。”莉迪亞摸了摸這來自她靈魂祖國的圖案，“在中國文化裏，蓮花象征著純潔、正直和美麗。我很喜歡這個圖案。”
“你似乎對中國充滿了興趣。”
“我讀過巴羅爵士的《中國遊記》。”莉迪亞笑了笑，“我一直對古老的東方文明充滿了興趣。”
“這我倒沒想到過。”普萊斯利眼睛一亮，“不瞞你說，其實我年少的時候，也十分向往東方，一度鬧著要加入軍隊，去印度。”
莉迪亞挑了挑眉毛，“這麽說，你對印度很了解了？”
“了解倒算不上。”普萊斯利十分誠實道，“我並未去過那裏。不過凡是一個對曆險充滿興趣的男人，都會去關注印度。”
莉迪亞知道此刻的大清正處於乾隆時期的閉關鎖國，並無什麽新意，便對印度產生了興趣，也很想知道東印度公司這個罪惡組織如今情況如何了。
“那和我說說印度吧，普萊斯利先生。我很想知道，東印度公司真的在印度影響那麽大？殖民真的帶來了無限的好處，而沒有任何危險存在？”
普萊斯利已經習慣了聽到這個年輕女士提出這樣不同尋常的問題，他斟酌了片刻，開始將自己所知道的娓娓道來。莉迪亞聽著他說到糧食和工業原料的運輸，說到了由印度人組成的雇傭軍，說到了印度王室的軟弱，還說到了才發生沒兩年的邁索爾首府的攻陷，然後說到了鴉片和煙草的種植。
話題轉移到鴉片上後，莉迪亞的臉色就沉了下來。祖國痛苦的往事提醒著她自身的矛盾。重生為一個普通的鄉紳女兒，她並沒有改變曆史的能力。然而生活在這個時代，處在安逸富足之中，卻眼睜睜地看著自己祖國同胞即將陷入巨大的苦難之中而束手無策，她感覺到了深深的憤怒和無奈。
看著莉迪亞臉色難看，普萊斯利便明白她知道鴉片的作用，肯定是生了惻隱之心。於是他靈活地把話題轉到了相對無害很多的煙草種植上。
“煙草也是一份暴利產業。我知道有的人短短一年就從一個窮光蛋搖身變做富裕之人。當然大部分人沒這麽幸運，但是那個人的確獨具慧眼，用低價購買了最肥沃的土地，然後通過拋售土地而換取了已經成熟的煙草地。”
“你說的可是那個普魯士人？”泰勒先生在旁邊聽了好一會兒了，他也對這個話題感興趣，這下終於找到一個可以插話的時機，“我在倫敦就聽說了那個人的事跡了。真是一個精明又走運的小子，大家都說他是本年度最大的贏家。關鍵是，他膽子很大。我想換做普通人，是絕對沒有膽量買下那塊土地的。”
普萊斯利衝姐夫點了點頭，“我也這麽認為。事實上，如果有機會，我還真想認識他一下，和他做個朋友。聽說總督非常賞識他，他接受了公職了嗎？”
“沒有。他並不是英國人。”
“那種投機倒把的人有什麽可結交的。”泰勒太太不屑道，“他是個什麽人？農夫的兒子，還是一個士兵？”
普萊斯利說：“他是個普魯士人，或者是奧地利，這我不清楚。他姓勒夫，我想或許是個普魯士人。但是他們說他有一半的英國血統，還說他出身高貴。”
“如果他是一位紳士，那麽他就不會去印度那個可怕的地方了。”賓利小姐說，“其實如果不是在自己的祖國走投無路，或者身為士兵接到任命，我想沒人會去印度那個荒蠻的地方。”
“哦，親愛的卡羅琳，印度可不荒蠻。”賓利說，“好吧，或許她很落後，不過那裏土地廣闊，物產富饒，而且當地土著十分純樸。”
“當然了。”賓利小姐冷聲道，“如果不是因為印度人又笨又落後，那麽肥沃的土地也不會落到英國人的手裏。”
泰勒太太叫了起來：“親愛的，你一句話就否定了軍官們的所有功勞了。”
莉迪亞終於開口：“我很同意賓利小姐的話。我也不覺得先進的文明用暴力統治和掠奪落後的民族是一份功勞。而且如果這份產業是光彩的話，那麽為什麽發跡回國的人，都會對此諱莫如深？”
卡羅琳·賓利驚訝地看著莉迪亞。而其他人也都投來吃驚的目光。
莉迪亞低頭笑了笑，“我想我們該換一個輕鬆一點的話題了。賓利小姐，你想好了穿什麽裙子去參加托馬斯爵士的舞會了嗎？”
“沒……還沒有。”賓利小姐還有點沒回過神來。
“那麽我們或許可以明天去鎮上走走。我知道一家絲帶店有賣漂亮的胸花，也許你會喜歡。”
終於鬆了一口氣的簡立刻接上了這個話題，於是大家的注意力被轉移到了舞會上去了。