璧人回去船上，再盤問李大慶許多事，當時就決定了一切進行方式，由藥箱中找出一種藥。
這是一種很名貴難得的藥，叫做馬寶。
他寫信給賈得貴，隻說石岐西的病是癲癇，用馬寶可以醫治，底下詳細說明治法，其餘的事由李大慶口述。
信寫好封上藥，再鄭重吩咐大慶一篇話，立刻拿路費打發他兼程北上。然後靜下來作書上義父潘桂芳，婉轉悲述石南枝被害詳情，哀求老人家垂念世誼，拘捕何文榮嚴訊口供，出奏官家為南枝申冤。
這封長函，派一名得力旗牌，星夜進京呈遞。
初步計劃分發完畢，他便一味裝病，不見客也不理事，整天價躲在艙裏，一味的哀毀悲傷。
潘桂芳這時內調刑部尚書，剛剛履新，接到璧人來稟，怒不可遏。
他和南枝的父親石人龍本是拜盟兄弟，一向總惦念著石家情況，這一知道南枝遇害，他那裏有不痛心的道理？
當時強忍著一口氣，專候岐西上京投控。
李大慶披星戴月趕回河北，見了賈得貴一說詳情，喜得賈得貴老淚涔涔，不住的合掌念佛。
當天便趕著照方配藥，附入定量馬寶救治岐西。
說也奇怪，隻是兩三天工夫，石歧西居然病疾複原。再調養一兩日，他就帶了賈得貴入京投控刑部。
潘大人據呈，刻不容緩，立即拘訊何文榮。
原來何文榮自從卸任真定縣知縣，恰恰夤緣了一個刑部主事，他那一位王師爺卻也在京裏開一家古董店。
潘大人暗地派人拘捕王師爺，就隻在一頓鞭背之下，這個時候什麽話都講出來。於是桂芳提出何文榮，讓他們賓主當麵對質。
何文榮仗著口才辯給，一味狡猾。
潘大人不顧一切，斷然摘去何主事頂戴，坐上大堂，嚴刑拷訊。
究竟人身是肉，官法如爐，不由文榮不把謀害南枝原由曲節直供不諱。
桂芳據供定讖，第二天早朝供奏。
官家怫然震怒。準予遞解趙岫雲回京，訊明定罪。
桂芳下朝正要函複璧人有關定讖的經過，恰好璧人的奏折又來了，奏的是趙協鎮縱兵殃民，濫殺無辜。
官家覽奏，著實生氣，下詔斥責璧人治軍不嚴，著手拿辦岫雲複旨。
滿朝文武皆知岫雲兩罪俱發勢必無幸，其間便有趙家同寅世好，冒險通漏消息。
石岐西賈得貴眼見何文榮定罪下獄，主仆倆遵從璧人口訊，即日動身出京。
一切都是璧人安排好的，李大慶早已離家南下，守在無錫等侯迎接，當即買舟逕駛太湖會晤璧入。
彼此見麵悲喜交集，談起南枝慘死，不免又是抱頭痛哭。
是夜，璧人秘密親送岐西主仆孤石崗下榻，諄囑盛畹加意調護岐西病後起居飲食。
他在藥王廟略作逗留，即晚返轅計劃軍務，密令部屬加嚴戒備，提防趙岫雲有變。
這其間自有一番運籌調派了。
果然不出璧人所料，拿辦的聖旨還未到達太湖，趙岫雲已先接到京中急報，一想反正是死，何不姑作死裏逃生打算？
連日置酒高會爪牙鷹狗，計議引兵叛變，一麵煽動七十二家寨主，共襄大舉。
那些無知湖匪，降戰不決，正苦無計自全，一時受騙，莫不帖耳歸附。
岫雲一看，自料大有可為，全盤統算，足有七千之眾，決計號稱萬人，傾力襲劫璧人水師，取舟奪泊，然後分兵急攻無錫湖州，再圖江浙。
他這裏積極準備行動，卻不想李麻子帶了一些人混在裏麵刺探軍情，隨時諜報龍璧人知道。
這天岫雲決定派王霸統率各寨匪徒夜襲璧人滇軍，卻又怕王霸靠不住誤機失事，發個狠率性孤注一擲，悉調他統帶的兩千精銳出動合戰。
他自己帶萬鈞等空營隨後接應，滿想一舉成事。
可是璧人方麵早得了李麻子消息，他卻一直延到酉時光景密傳一班將領，麵授機宜，吩咐迅速盡量充實湖裏各處港汊駐防，中軍大小戰船隻準虛設燈火，懸羊擊鼓，紮草為人，誘敵進攻。
各處港汊將領各各分兵一半，合力將匪包圍，不許進兵混戰，一律用洋槍火力配合長弓硬弩，兜抄掃射，但求殲滅，勿得姑息。
他說：“湖匪烏合小醜，雖眾無能，洋槍火力向所未用，尤足粉碎賊酋鬥誌，各位大人可保一舉立功。
所可慮者，趙岫雲一班接應爪牙，凶悍耐鬥，堪稱勁敵。不過，據諜報他們僅留賊兵五百，其餘完全調派入湖參戰，究竟亦無所懼……”
說到這裏，他霍然起立，凜然說道：“想我龍弼身荷重寄，敢不效死？敵我眾寡懸殊，吾人顧此失彼，龍弼願領五十健兒，獨立截擊叛臣。
萬一死生不測，軍中請馬大人主持署篆，龍弼業已留折保舉，遠望各位大人各矢忠貞，共維艱钜。”
說著，他就親自拿出帥印雙手高擎，力迫馬副將明輝跪接。
這位馬副將老成持重，素有勇名，也原是鐵錚錚一流人物。
他看璧人詞意堅決，又知趙岫雲手中一枝槍，不是璧人親自臨敵，別人決難取勝，當時慨然接受委托，璧人大喜稱謝。
於是再約束了各將領幾句話，便即端茶送客。
單留馬明輝在船喝酒談心，一邊派人挑選五十名親信滇勇，預備應用戰具，候令出發。
這時已是掌燈時候，大家分頭備戰。
千緒萬端，百忙裏卻溜走了李大慶。
原來大慶這個人非常聰明機警，最近跟隨璧人身邊，眼看他哀毀負疚，著實替他擔心。今天一整天守住璧人，目擊他種種措施，便料到他存心戰死自贖愆尤，趕緊離船登陸，逕上孤石崗報告王氏盛畹，請她們母女火速準備接應。
盛畹當時大驚失色，力促王氏更衣馳救。
歧西賈得貴，他們主仆又那裏會曉得璧人和盛畹個中隱事？看了她那樣著急神情，還以為她天性過人，暗目欽佩。
盛畹王氏疾馳雙龍鎮，半路上剛好遇見璧人領著五十人掩伏前進。彼此一會麵，璧人不住的搖頭歎息。
經過他一再力勸盛畹不必多事，盛畹竟然淚流滿麵，拔劍自刎。
璧人隻得喝住她，沉痛地對她說，聽說趙岫雲一班走狗三十七人，一個個凶悍絕倫，武藝到家，他有言在先，誓要獨力翦屠群醜，所帶五十名滇軍也隻許搏擊賊兵五百，以一當十，不許向前幫他一槍一矢。
說是盛畹母女既然不肯回去，可以一旁掠陣，如果參加決鬥，他就要反刃自戕，一切不管，說得盛畹隻好點頭答應。
於是大家寂靜地埋伏著。
這是一條頗寬的大路，兩邊卻都是陷人的淤泥沼澤。
璧人分撥四十人前麵路旁草裏藏身，他領十個人和盛畹母女這邊路頭守候，專等殊死決戰。
約莫三更初光景，天容陡變，一刹時星月無光，淒風哀號，接著又瀟瀟地灑下一陣陣細雨。
遠遠處聽到人馬行聲，璧人引手加額，喃喃禱告南枝在天之靈，盛畹卻怔在一旁流淚不止。
趙岫雲匹馬橫槍，當先領路。後麵五百餘眾銜枚疾駛，離開雙龍鎮撲奔大路，越過璧人前麵伏兵，兀自毫無所覺。
那四十名滇勇，讓他們人馬過盡，立刻攔路疊起沙囊土包，四十張勁弩控弦引矢，寂伏兩隅隻管截射。
璧人眼看叛賊馬來切近，一聲令下，數十塊浸油泥磚，燃上火擲到路中，頃刻亮如白晝，照得岫雲一股魑魅魍魎無處逃形。
岫雲猛吃一驚，急忙駐馬。
火光裏望前麵蘆荻深處，躍出一條漢子，免胄科頭，體無片甲，上下灰布緊身短靠，腳下薄底兒快靴，頸纏發辮，手使三尺苗刀，當途屹立。
定睛一看，認得正是龍璧人，不禁毛發悚然，回馬欲退。後麵賊眾不知官兵究有多少埋伏，發聲喊，紛紛倒退。
老頭子萬鈞暗叫不好，一躍下馬，搶到岫雲馬前，抽出金背大刀，準備死戰。
萬鈞一世英名，平生並無太多愆過，可憐他老悖從賊，今宵難逃出生天了。
璧人當時瞠目直視，鬢發皆張，霍地聳身，一跳七八丈，逕取老賊。絕等功夫，蓋世英才，搭上手好一場慘厲決鬥，璧人他在華山跟隨勺火頭陀學得一身避刃氣功與點穴絕技，藝成下山，勺火頭陀要他發誓畢生不用。
今天誌在複仇，罔恤宿諾，當即渾身運氣，鬥到沉酣，破步連環，一個指頭猛戮萬鈞右臂，右手苗刀高盤疾落，一刀把火鴿兒從頭至尾劈成兩半。
賊眾心膽皆裂，大呼四竄，兩頭五十張伏弩，矢若飛蝗，同時俱發，射得五百兒郎一個個擲在兩邊沼澤裏掙紮呻吟！
璧人刀光護體，快若狂飆，滾入深圍，騰躍蹦竄，刀下加雨，殺人像割麥一般，轉眼劈死一百多人，單剩岫雲和他的三十來個爪牙肩背相連，結成圓陣，旋轉應戰。他們均知無幸免，奮死苦撐。
璧人殺得瘋狂，驀然拋掉苗刀，空手闖入白刃，拳若鐵杆，指如利錐，舉賊攻賊，手足牙齒並用，當者洞胸，遇者塌肋，俄頃之間群賊傷亡殆盡，但見肢骸血肉漫天，肝腸腦髓塗地，摧枯拉朽，聲若鳴爆。
王氏闖蕩半生，何曾見過這般身手、這般戰鬥？直望得老人家引領肢頸，駭動心脾。
盛畹眼看璧人麵目變形，一身褲褂處處破裂，片片飛舞，以為他必定受傷，心痛不已，幾番要拔劍向前相助，總讓王氏拖了回來。
這時忽見璧人騰空而起，劈手掣住岫雲一枝槍，奮力一拖，岫雲那半截黑塔似的身子卻成了稻草人兒，飄然離地，翻身仰跌。
璧人乘勢驟落，一腳疾下，踹塌仇人胸膛，驀地伏身倒掄屍體，掃倒左右餘賊，雙臂攢勁。平白把死人撕個兩片，跪下去伸手攫取人心，含在口中爛嚼，嘖嘖作聲！
嚇得王氏縮頸吐舌，緊閉雙眸。
璧人忽然看住由地下跳起來的所遺三個賊人，獰笑著說道：“我已解除氣功，你們拿刀殺死我吧！”
賊人彼此相顧躊躇，正待下手。
這邊盛畹遽爾拔地高翔，使個風飄葉落解數，雙劍騰空而至，劍光上下閃閃，三賊五步橫屍。
姑娘此時不顧一切，扔下雙劍，撲在璧人身上，抱住他哭叫：“璧人……璧人！你不能死，還有許多事在等著你……”
王氏也搶過來了，老人家伏地再拜，磕頭如搗蒜。
李大慶李麻子雙雙趕到，相率膝行向前。麻子高叫：“大人，湖匪分兵猛撲各處港汊，勢極猖狂，官軍失利，急請大人馳援！”
這兩句話，如雷震聵，聽得璧人一驚，立刻推開盛畹直瞪著眼。
李大慶帶來一皮囊子酒，急忙向腰間解下來遞給他。
璧人接過去拔開塞子，往口裏便倒。
喝了這一皮囊子酒，璧人心神稍定，眼看盛畹一臉血淚爬在一旁，王氏大慶李麻子羅拜左右，心中忽然不忍，長歎一聲，說道：“大家起來吧，我現在很好了。”回頭又對李麻子道：“傳令集合，準備趕路。”
邊說，邊站起來伸手攙起王氏，淒然笑道：“媽媽，您滿意了麽？”
王氏看看左手一對虎頭鉤道：“大人，今天一戰，老婦人覺得半生殺鬥直是兒戲。”璧人道：“南枝有靈，佑我成功……”
說著，又是一聲長歎！他們這邊說話，那邊盛畹和李大慶不約而同一人撿起地下一枝劍，過去把趙岫雲屍體剁成肉泥。
盛畹割下仇人首級，排在血泊裏，跪下去仰天哀呼：“南枝！”
俯伏稽首，痛哭失聲！
李大慶爬在盛畹腳邊，喊著他媳婦的名字也不住哀號！
璧人瞅了他們半晌，淒然下淚。
李麻子一看，糟，怎麽還來這一套？趕緊向璧人說道：“大人，趕快回兵，恐怕馬副將獨力難支。”
一句話提醒了璧人，他點點頭道：“你找腳力送老太太姑娘回去孤石崗。我這就走。”
李麻子道：“大人換一件衣服……蘆葦裏賊人留下很多馬匹，弟兄們都有了……”
不知道他那兒得來的一件黑緞子披風，也不管人家願意不願意穿，一下子便替璧人披上肩頭，再去找那一口苗刀，牽來一匹黑馬，立促璧人上馬領隊走了。
李麻子送走了璧人，急急又去扶起李大慶說：“兄弟，你還哭……你知道妄報軍情是多大的罪？我怕大人悲傷過度，自戕捐生，冒著腦袋搬家，哄他回去，你還不趕快想辦法救救我！”
王氏剛好走來，她趕緊道：“這妄報軍情可不是玩的。盛畹，我們快回去托岐西向璧人說情。”
說著，便去把盛畹拉了起來。
李麻子迅速的又牽過兩匹馬，眼看盛畹拖著趙岫雲首級發辮，認鐙上馬追著王氏背後飛馳而去。
好個李麻子，他拍著手，喃喃的自語道：“好，這就好了，一個都不會死，人隻是一股氣，拐個彎泄了氣，誰也都不肯死……”
李大慶道：“阿哥，倒是你怎麽辦？大人火氣很大，說不得真會拿你定罪，你還是上藥王廟去暫住，我們二少奶她會保護你的。”
麻子道：“兄弟，你以為大人真會殺我？他是個有情有義的人，難道我麻子一片忠心還不夠朋友？”
李大慶道：“滑稽，你跟大人論起朋友來了！”
麻子道：“一樣，一樣，在性情中人眼光裏，朋友、奴才都一樣的，你相信不相信？我如果讓人害死，他也會拚命為我複仇的！”
李大慶道：“傻瓜，你別太拿得穩，還是趕快回去吧！”
麻子道：“忙什麽，我來看看賊人是不是全死光了！”
大慶道：“算了吧，那能還有活的呢？”
邊說，邊去牽馬。
麻子兀自趕在背後道：“兄弟，你想大人是神還是人？他的身體一定是鐵打銅燒的，人那能不怕刀，就說大象吧，也不能那麽厚皮……”
大慶道：“你把大人比上畜牲了，我不跟你說了！”
說著，上馬便走。
麻子大笑，回頭望著滿地死人道：“少陪啦！你們還會作惡害人麽？”
一邊說，一邊笑，一邊緊追兩步，躍上李大慶馬背，兩個人合騎著回去了。
璧人領著五十名滇勇，鞭馬疾馳，趕到湖邊恰好天亮。
看湖上浮屍斷流，賊舟焚毀殆盡，餘燼未熄，官兵業已大獲全勝。
中軍集結百十乘號樓船，刀槍林立，旌旗招展，當中帥艦船頭上卓豎著那一麵飛虎大旗，颯颯迎風，軍容十分威武。
忽然鉦鈸齊鳴，三軍鼓噪，港汊輕舟爭出，炮響連天！
原來馬副將明輝高坐舷樓，望見璧人整旅凱旋，暗裏扯起信號，約齊了大小將弁，湖濱恭迎。
璧人趕緊下馬屏立，靜候馬副將等來舟靠岸，上前一一握手，互相稱賀。
恰在這時候，石岐西賈得貴也趕來了，見麵自是另有一篇話說。
璧人陪著岐西蒞舟登艦，沐浴更衣，立即鳴炮升帳，聽取各將領報捷，手不停揮！親自予以登記，並加慰勞。
然後又下了幾道劄子，分發辦理善後事宜。
明輝岐西兩旁侍立，眼看他下筆文辭暢曉，出言恩威並濟，彼此相顧驚服。
最後傳李麻子，岐西急忙伏在他耳朵上說了幾句話。璧人微笑點頭，於是下帳休息，時光卻已過午了。
各將領各忙善後，紛紛告辭返防。
馬副將一夜勞神，究竟年領稍長，精神不濟，他也睡覺去了。
艙裏清靜下來，璧人教人傳話備酒，款待岐西賈得貴，談起酣鬥趙岫雲一番情形，主仆流淚離席，再拜稱謝。
是夜，璧人隨著岐西蒞臨藥王廟，盛畹就藥王神前設下南枝靈位，將岫雲首級上供。
璧人臨走，要把首級帶回號令，盛畹痛哭不允，堅要留作一生紀念，璧人隻得罷了。
這首級從此一直保留下，整個骷髏隨在盛畹身邊當為玩物。
璧人回船酣眠忘曉，李總督忽然齎旨親臨。
璧人接旨謝恩，傳鼓陪同李總督升帳會審俘賊王霸。當場呈驗趙岫雲叛逆證據，偽製衣冠，旗幟印信告示等件。
李總督汗流浹背，擔心濫保非人，不免參革。
璧人倒著實安慰他，說好會銜出奏，互相關垂，李總督大喜回轅。
第二天一早，璧人袖帶奏稿回拜李總督，當天晚上就把折子拜出了。
二十天以後，詔旨璧人回師廷見，馬明輝升了參將，李總督幸保頭皮，大家不免又有一番慶賀盛會。
璧人軍中布署就緒，定日回師，一麵派李大慶李麻子護送王氏盛畹先行北上。
原意要盛畹奉母回去真定縣石家安居，盛畹一味別扭，偏要跟隨入京，而且堅執把李大慶留下服伺璧人。
姑娘這一鬧脾氣，誰也都拗不過，於是璧人拿出他曆年在雲貴征苗所積賞賜金銀，請她到京自行置屋覓居。
這辦法岐西卻不讚成，他說石家有的是錢，石家人自然應該花石家的錢，說他這一趟出來就帶有廿萬兩銀子，原是預備打官司使用，現在還都沒花掉，盛畹既然要在京裏居住，率性讓他帶賈得貴陪她母女一同走，幫她料理一切較為妥當。
當時這樣決定下來，岐西盛畹王氏賈得貴和李麻子，一行五個人先行起站走了。
說起來做官的全靠運氣，你說璧人縱使趙岫雲作惡，從而迫他叛變，從而假公濟私決鬥複仇，拿辦的上諭還沒有到達，李總督方麵也沒有具文，一夜工夫屠殺三千餘人，天地為之變色。
這種作風，在專製時代，真是說錯就錯。
而且道光皇帝在有清一代算是最呆板的老古董，他有時精明，有時昏昧。
璧人回師廷見，吉凶禍福就在呼吸之間。
好在他一心想殉友取義，“死”一字決不在乎，所以他在廷見時候，能夠從容敷說，不亢不卑，一篇奏對，大稱朕懷，居然給他一個不次拔擢，真除步軍統領，不獨吳淞不必赴任，轉眼竟成極品寵臣。
這步軍統領就是所謂九門提督哪！威權顯赫，迥非凡流，也可說是稀奇的際遇了。
官家在極端賞識顧盼之下，詳細查問他家庭狀況，還要為他作媒。
璧人再拜懇辭，聲容遽變，官家諒他必有隱衷，就也不忍強勉。璧人接著乞假省墓，蒙恩準假半年。
在沒有出京以前，他一直住在潘桂芳公館，連日忙於應酬，雖然十分想念盛畹岐西，總沒有機會和他們見麵。
原來盛畹早日到京，她在北城鐵獅子胡同買了一座很好的房屋，連購置家具也花了好幾萬銀子。
而且誰也不知她安著什麽心，獨個兒還去過馬大人胡同找浣青姑娘。可是浣青前幾個月又讓杭州查老太太派人接去了。
盛畹一片熱腸，滿腔美意，撲了空找不到人，非常失望。
忽然聽說璧人拒絕皇上賜婚，即日請假衣錦榮歸，她靈機一動，晚上便慫恿岐西上一趟潘公館，教他好歹把璧人請來一敘。
當然璧人不會不來啦，來了她就說要跟他同去濟南省墓，也就是璧人父母的墓。
璧人以為不合道理，勸她不必跋涉。
盛畹力爭，說南枝是璧人的兄弟，兄弟的媳婦祭掃伯婆的墳墓有什麽不該？話隻是這樣說，心裏卻還有更合理的主見，不過人前不能直講罷了。
當時說得激烈，她率性也要岐西一同去。
岐西認為南枝和璧人相好一場，而且九死一生為南枝報仇雪恨，委實恩重如山，無可報答，上一趟人家的祖墳，多少總是一點敬意。再來也疑心盛畹單獨隨行顧慮不便，所以約他作伴，這就更是義不容辭了，因此慨然答應。
他們夫兄弟婦一條心，璧人還能攔得住嗎？
除了王氏賈得貴留京看管門戶，李大慶、李麻子都帶走。
臨走盛畹又提說先去直隸縣，看看南枝埋骨的地方，這個提議璧人那能反對？於是大夥兒逕奔河北。
他們在真定縣石家，逗留了一個月光景，才動身前往濟南。
拜墓這一天，璧人大事鋪張，全城文武素車白馬鹹集致祭。
盛畹麻衣臨墳，她想到和璧人一夜夫妻，身上一塊肉分明墓裏人嫡親骨血，卻偏是無從告說，忍不住痛淚橫來，直哭個哀哀欲絕。
誰又能曉得她胸中萬千哀怨呢？
璧人出身寒苦，龍氏門衰祚薄，所以無論如何他總不能羈遲故鄉太久。
然而假期還有四個月，他要上華山拜望師父，盛畹卻要去杭州查家認親。
這次盛畹卻實在沒有圓通理由可說，但她有辦法用情感動他，哀求他就範，再則岐西也渴望著看查家姑母，一旁力勸璧人不妨逛逛西湖。
璧人生平未見西湖，倒是十分仰慕，他們一行人這就南下了。
古農夫婦，突然先期接到岐西急足齎函，函裏詳述為南枝複仇經過，極言璧人學問人品性情德行，以及約他來杭拜訪初衷。
古農讀信欣然色喜！
菊人這一位少奶奶樂得什麽似的，她報告過老太太，立刻分發修理兩邊花廳房屋，調整枕衾被褥，忙得不可開交。
浣青姑娘現在該是十九歲了，情海餘生，無波古井，自信再也不作沾泥落絮。但是她卻染了幾分憂鬱病，來到杭州幾個月，雖然有說有笑，可總不像當年活潑天真，同時脾氣也似乎好了許多。
這時她由菊人手中接了岐西的信，拿著慢慢念給老太太聽，念到最後，老太太喜得兩淚交流，合掌誦佛。姑娘卻一逕陷在沉思狀態。
老太太抹去眼淚，對他道：“寶寶，我們家該又有一番熱鬧了。這個龍璧人據說非常相像南枝，我真願意見見他。
不過人家是一品大員哩，雖說是南枝的盟兄，我可不能當他做侄子看待。岐西大表哥也好久沒見麵了，他的年紀比大哥大，我們不可以對他太隨便。
再來盛畹現在是個青年寡婦，我們也應該表示敬重，這一次招待他們實在馬虎不得，你快去幫你嫂子忙。南枝過去住的房間比較好，就留給璧人住吧。那兒該怎麽陳設，由你去辦，好不好呢？”
浣青拿信放在桌上，交叉上一雙手，靠在椅背上搖搖頭道：“我不，我的一雙手不吉利……把盛畹交給我吧，我們倒是一對不祥人……”
老太太道：“青兒，快不要這樣說，你怎麽好跟盛畹比？你當時能夠躲開南枝，就是你的福分大。
看看吧，璧人一定長得厚重，不然怎麽會一下子做到九門提督呢？大約他還沒有夫人，如果真像岐西所說一切都好呢，我還想給你作媒……”
聽到這兒，浣青忽的站起來，一摔手抿抿嘴道：“你老人家慣會作媒，我可不敢聽。”
說著，她就走了出去，剛剛走到屋門口，屋簷上直垂下來一隻喜蛛兒，恰恰落在她的頭上。
姑娘生來怕蟲兒，嚇得一聲尖叫！
正好菊人站在廊前跟廚子講話，趕緊搶過來替她捉下喜蛛，笑道：“小鬼頭，這也值得嚇死人，是喜蛛兒，敢怕你要大喜了！”
說著，又著實的把姑娘看了兩眼。
姑娘一張臉微泛紅潮，還人家一個微嗔道：“我勸你留一分口德好不好，你還忙不過癮嗎？”
菊人道：“好妹妹，我算定他們明天正午就會到達，現在我一個人委實沒辦法。你上花廳去指揮一下，免得把好好房間弄得像雜貨鋪子一般，沒得丟人。”
姑娘道：“你不會支使玉屏，專門找我麻煩。”
菊人道：“天哪，玉屏趕著整理鋪蓋呢！家裏那一個不忙？隻有你沒事人兒……乖乖，去吧，去吧……”
姑娘道：“豈有此理，我倒成了你的乖乖了？”
菊人三不管，強把姑娘推進右花廳，自去了。
這天一家人差不多亂個通宵，第二天清早，一切才算妥當，大家就抽空兒胡亂歇了一覺。吃過中飯，上下娘兒們都忙著調脂弄粉，更換新衣，靜候迎接貴賓。
不一會工夫，長行車馬臨門。
古農攀轅迎迓，賓主悲喜交集。
當時先把璧人攔在首進客堂待茶，讓後麵老太太和岐西盛畹來個抱頭痛哭，然後由菊人出麵跟盛畹商量，應該用什麽樣儀式接見這位九門提督。
岐西盛畹都說盡可隨便，菊人就也不再斟酌，派人到客堂悄悄通知了古農，古農就把璧人帶到老太太屋裏來了。
璧人進來時低垂眼簾，菊人浣青站在老太太背後，放大膽細看，不見呢還好，這一看，少奶奶和姑娘兩對眼睛都紅了，隻見他活脫脫石南枝化身，一樣美貌，一樣身材，就不過凝重沉著處卻是南枝所不及。
看他從容走到老太太跟前，古農介紹過了他便要屈膝行禮，老太太趕緊攔住他，連說“不敢當”。
作怪的玉屏姑娘卻飛快的把手上拿的拜褥子鋪在地下。
璧人略一抬頭，嘴裏輕輕的道：“姑媽請坐……”
這就推金山倒玉柱跪下去大拜了兩拜。
老太太要還禮，卻讓盛畹給架住。
菊人退在一旁急忙道：“古農快攙住！”
古農伸手時，璧人已站住了。
盛畹道：“見過大嫂子、浣妹妹……”
璧人閃動鳳眸，看定菊人牽著浣青走出來，他便兜頭作了一個長揖。
老太太搶著道：“太勞駕了，請坐，請坐，少奶趕快傳點心，玉屏倒茶……”邊說，邊就先坐下了。
盛畹菊人浣青緊緊的圍在老人家背後，古農再讓坐。
岐西道：“璧人，我們總算是客，坐吧！”
璧人依言坐下了。
老太太笑道：“我越老越胡塗，我應該怎麽稱呼呢？”
璧人起立道：“請姑媽賜呼賤名。”
盛畹道：“當然哪，難道還要稱你提督、大人……”
老太太笑道：“那也不好。”
岐西道：“這兒那一位年紀最輕？”
說著，把眼看住浣青姑娘。
姑娘迅速的垂下了脖子。
菊人笑道：“浣妹妹今年十九歲，該是她最小了！”
岐西笑道：“那麽姑娘算除外，大家都喊璧人的次章別名吧！我是大表哥，古農是大哥呢！”
老太太笑道：“浣青稱龍哥哥，璧人喊浣妹妹，底下人叫龍少爺吧！”
菊人笑道：“媽媽講話欠斟酌，怎麽好說底下人叫龍少爺呢？”
古農大笑道：“你們瞧這瘋婆子……一見麵就開玩笑啦！”
老太太笑道：“這壞東西，老會找我的毛病取笑！”
這時璧人飄目細看菊人，美麗若籠煙芍藥，華貴如牡丹吐綻，端的可親可敬。
再一看浣青姑娘，亭亭妙相，灼灼濃妝，彷佛明珠出匣，分明皓月停空，尤見分外動人。
一雙眼漸漸的轉到盛畹臉上，盛畹卻望著他微笑，璧人這才趕緊低垂了頭。
他們在老太太屋裏吃過點心，又閑談了一會路上風塵，官場瑣碎，古農便護璧人過去花廳裏歇息。
夜裏盛宴款待遠客，岐西璧人菊人拚了很多的酒。
璧人覺得古農脫略忘形，菊人豪邁放縱，一對夫婦，誠懇待人，絕無虛偽；老太太一片慈祥，浣青靜雅如仙，一家和氣瑞靄，使他油然感念家庭樂趣。
盛畹連宵與菊人同榻共枕，夜深入寂，她悄悄把胸中隱事含悲飲泣告訴菊人。說她如何專心一誌報仇，倍嚐險阻艱難，如何不料璧人改姓變名，如何設計招婿，如何牽成一夜孽緣。璧人如何羞恨欲狂，如何奮死報仇，以及此次奏凱回師，璧人如何獨蒙聖眷，如何拒絕賜婚。
說她和璧人一度春風，珠胎暗結，冤孽纏身，固不難捐生一死，自贖愆尤，卻又怕璧人追隨殉義……
又說過去破壞了浣青一段好姻緣，現在應該償還她一個好夫婿，說是這一趟強迫璧人來杭，就為著要牽合他和浣青百年偕老……
說是隻待作媒成功，便要回去河北自戕南枝墳上……
一篇話聽得菊人陪了不少眼淚，她勸著說盛畹腹中一塊肉關係甚大，決不可沉迷禮教，糟塌犧牲。
她說南枝絕了嗣續，華家沒有後代，再說璧人以後究竟有無兒女，也還是不可逆料，是則此一塊肉關係三家香火血食，啟容漠視？
又說盛畹誌在為夫複仇，不惜失身，此事隻有令人讚歎憐憫，不容與一般偷漢淫奔並論，問心無愧，神鬼同欽，何至自戕？
又說璧人如果能與浣青結合，確是珠璧交輝，但是既說皇上為媒，尚遭璧人拒絕，可見牽合此一對良緣，頗非易事，力勸盛畹不可躁急，必須暗裏促使他們自己發生感情，然後自然一拍即合。
她們連宵商議的事也實在太多了。
璧人留在查家忽忽一個多月，漸漸的混得熟了，尤其對菊人顯得親熱。
這天菊人支使古農兄妹陪著岐西璧人遊玩西湖，她和盛畹玉屏便來老太太屋裏開個秘密會議。
大約也總是天意哪，第二天老太太居然真的病倒了。
本來她肚子裏有個痞疾，那是古農和許多名醫所不能治的老毛病，這次算是宿疾暴發。
菊人還沒有來請璧人過去診視，他已經自動趕到老太太床前問候了。經過一番謙遜，他就著手為老人拔除病根。
這種痞疾必須攻破，可是老年人體力有所不勝，因此擬方下藥大費斟酌。
老太太存心裝假，菊人玉屏竭力附和，症候顯見得極端嚴重。
璧人本來是個孝子，一來他對這一位假姑媽已有深切感情，二來眼看一家人焦急非常，不容他不多加一分心診治。
他整天都在老太太屋裏，乃至親自煎藥服伺。
老太太病中除了浣青璧人誰都討厭，床前單留他們倆支使呼喚。
老人家進了幾劑藥把痞攻下，在理說病已是好了，可是她老睡在床上而且性子越變越壞，時常把許多人罵個望影而逃，睡覺也好，醒了也好，除非夜靜更深，總不許璧人浣青離開屋裏。
這樣他們倆天天幫著作事，天天守在一塊兒。
菊人又乘機給他們送來一付圍棋，幾個骰子，他們藉此消磨時間，一混就是二三十日，慢慢的談笑無忌，慢慢的略脫忘形了。
菊人曉得大功將次告成，委實歡喜不盡。
可是盛畹仍然急不能待，原因是她的肚子時刻都在作怪，不由她不著急早日遠走高飛。
這天夜深，她決計冒險行事，率性連菊人都瞞住，袖著一枝短劍，逕上花廳來找璧人。
璧人剛剛要睡，看她滿臉淚痕由窗戶上跳進來，一開口便道：“璧人，我有樁事請求你，無論如何要你答應，否則我……”
說著，抽出短劍刺在胸口上，靠著牆站住。
璧人大驚道：“什麽事？這個時候了，你……”
盛畹道：“你要知道，龍家並無近支血親，南枝亦無子息。再說潘桂芳一力栽培你，無非希望你為他綿延後代，豈容你終身不娶，絕嗣斷宗……
你拒絕皇上賜婚，使我十分難過。因為我和你的一段孽緣，斷絕三家香火，我對得起天地神祗麽？今天我要你親向我的浣青妹妹求婚，你能答應麽？”
璧人道：“我一顆心已經很痛苦，何苦還把這些話來說……”
邊說，邊想向前奪劍。
盛畹急忙道：“站住，你再走一步，我就一劍……”
說時滿麵飛霜，劍尖刺透胸襟。
璧人趕緊退到床沿上坐下道：“假使浣妹妹不要我呢？”
盛畹道：“當然，我不是傻瓜，如果浣妹妹不要你，我們馬上離開這地方。明天晚上，你到浣妹妹那邊求婚。當心，說錯了一句話，窗兒外便是我的死所……”
說了，躍窗走了。
第二天一早時光，浣青姑娘在窗前梳頭，鏡子裏望見璧人紅著一張臉躡足進來，佯為不知，低頭忍笑！璧人遠遠站了一下，壯膽說：“浣妹妹，早……”
姑娘動也不動道：“啊！龍哥哥，我剛剛梳頭呢！請坐，請坐。”
“早上見過盛畹麽？”
“沒有呀！她怎麽啦？”
璧人強笑道：“沒有什麽，我以為……”
姑娘道：“你以為什麽呢？”
璧人搭訕著坐下，一張臉越發紅了。
姑娘放了梳子，旋過身子來，盯著他道：“找我下棋麽？你真的上了癮了！”“不是，有一句話，我不知道該說不該說……”
“沒有什麽，說錯了再說，我不怪你！”
璧人又是一陣囁嚅，萬分難為情的道：“我……我是不是可以向妹妹求婚……”
聽了他這一句幼稚求愛詞令，浣姑娘幾乎笑出聲來！但是她偏要再逗他一下，說道：“你講什麽？”
璧人低頭看著地下道：“我們有結合的可能麽……”
姑娘看他臉上紅得發紫，而且滿頭流汗，一寸芳心忽然不忍。
她慢慢的站起來，斂笑正容說道：“璧人，我願意……不過你要曉得，昨兒晚上盛畹持劍劫持我……”
說著，她伸出一隻手給他看。
正在這當兒，耳聽得玉屏在前麵嚷起來道：“快來呀，表少奶帶著包袱出門去啦！”
璧人聽了大驚失色。
恰在這時候隔壁小丫頭銀鈴兒房間裏門兒開開，大少奶菊人打扮得渾身吉兆兒，笑吟吟地走出來。
菊人看定他們一對子，剪拂著道：“姑老爺，姑奶奶大喜啦！”
浣青趕緊奪回握在璧人掌中的一隻手，飛紅著臉道：“你沒聽見玉屏在叫什麽？”
菊人道：“讓她走吧！你們倆也應該感激她。”
璧人急著問：“她上那兒去？”
菊人一扭脖子道：“別問我，我不曉得。”
說著，眼眶兒便紅了。
浣青道：“哪能不曉得，沒有你，一出戲就唱不起來，我們隻問你要人。”
璧人一旁又趕著道：“嫂子，不能說不曉得，她一定要跟你商量好的，不然，你還能不著急？請告訴我們吧！”
菊人迅速地咬了下櫻唇，橫著眼看定璧人，點點頭道：“我說，你們也未免太快了一點兒，一忽兒工夫，還沒有下茶定呢！左一個我們右一個我們，聽得我臉上熱剌剌怪難受的呢……”
浣青搶著往她臂膀上擂一拳頂，罵道：“野婆子，你串通人家捉弄我們，現在又來打趣我……麽？”
菊人躲閃著道：“沒關係，多說幾個我們吧，滿好聽的。”
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這是一種很名貴難得的藥，叫做馬寶。
他寫信給賈得貴，隻說石岐西的病是癲癇，用馬寶可以醫治，底下詳細說明治法，其餘的事由李大慶口述。
信寫好封上藥，再鄭重吩咐大慶一篇話，立刻拿路費打發他兼程北上。然後靜下來作書上義父潘桂芳，婉轉悲述石南枝被害詳情，哀求老人家垂念世誼，拘捕何文榮嚴訊口供，出奏官家為南枝申冤。
這封長函，派一名得力旗牌，星夜進京呈遞。
初步計劃分發完畢，他便一味裝病，不見客也不理事，整天價躲在艙裏，一味的哀毀悲傷。
潘桂芳這時內調刑部尚書，剛剛履新，接到璧人來稟，怒不可遏。
他和南枝的父親石人龍本是拜盟兄弟，一向總惦念著石家情況，這一知道南枝遇害，他那裏有不痛心的道理？
當時強忍著一口氣，專候岐西上京投控。
李大慶披星戴月趕回河北，見了賈得貴一說詳情，喜得賈得貴老淚涔涔，不住的合掌念佛。
當天便趕著照方配藥，附入定量馬寶救治岐西。
說也奇怪，隻是兩三天工夫，石歧西居然病疾複原。再調養一兩日，他就帶了賈得貴入京投控刑部。
潘大人據呈，刻不容緩，立即拘訊何文榮。
原來何文榮自從卸任真定縣知縣，恰恰夤緣了一個刑部主事，他那一位王師爺卻也在京裏開一家古董店。
潘大人暗地派人拘捕王師爺，就隻在一頓鞭背之下，這個時候什麽話都講出來。於是桂芳提出何文榮，讓他們賓主當麵對質。
何文榮仗著口才辯給，一味狡猾。
潘大人不顧一切，斷然摘去何主事頂戴，坐上大堂，嚴刑拷訊。
究竟人身是肉，官法如爐，不由文榮不把謀害南枝原由曲節直供不諱。
桂芳據供定讖，第二天早朝供奏。
官家怫然震怒。準予遞解趙岫雲回京，訊明定罪。
桂芳下朝正要函複璧人有關定讖的經過，恰好璧人的奏折又來了，奏的是趙協鎮縱兵殃民，濫殺無辜。
官家覽奏，著實生氣，下詔斥責璧人治軍不嚴，著手拿辦岫雲複旨。
滿朝文武皆知岫雲兩罪俱發勢必無幸，其間便有趙家同寅世好，冒險通漏消息。
石岐西賈得貴眼見何文榮定罪下獄，主仆倆遵從璧人口訊，即日動身出京。
一切都是璧人安排好的，李大慶早已離家南下，守在無錫等侯迎接，當即買舟逕駛太湖會晤璧入。
彼此見麵悲喜交集，談起南枝慘死，不免又是抱頭痛哭。
是夜，璧人秘密親送岐西主仆孤石崗下榻，諄囑盛畹加意調護岐西病後起居飲食。
他在藥王廟略作逗留，即晚返轅計劃軍務，密令部屬加嚴戒備，提防趙岫雲有變。
這其間自有一番運籌調派了。
果然不出璧人所料，拿辦的聖旨還未到達太湖，趙岫雲已先接到京中急報，一想反正是死，何不姑作死裏逃生打算？
連日置酒高會爪牙鷹狗，計議引兵叛變，一麵煽動七十二家寨主，共襄大舉。
那些無知湖匪，降戰不決，正苦無計自全，一時受騙，莫不帖耳歸附。
岫雲一看，自料大有可為，全盤統算，足有七千之眾，決計號稱萬人，傾力襲劫璧人水師，取舟奪泊，然後分兵急攻無錫湖州，再圖江浙。
他這裏積極準備行動，卻不想李麻子帶了一些人混在裏麵刺探軍情，隨時諜報龍璧人知道。
這天岫雲決定派王霸統率各寨匪徒夜襲璧人滇軍，卻又怕王霸靠不住誤機失事，發個狠率性孤注一擲，悉調他統帶的兩千精銳出動合戰。
他自己帶萬鈞等空營隨後接應，滿想一舉成事。
可是璧人方麵早得了李麻子消息，他卻一直延到酉時光景密傳一班將領，麵授機宜，吩咐迅速盡量充實湖裏各處港汊駐防，中軍大小戰船隻準虛設燈火，懸羊擊鼓，紮草為人，誘敵進攻。
各處港汊將領各各分兵一半，合力將匪包圍，不許進兵混戰，一律用洋槍火力配合長弓硬弩，兜抄掃射，但求殲滅，勿得姑息。
他說：“湖匪烏合小醜，雖眾無能，洋槍火力向所未用，尤足粉碎賊酋鬥誌，各位大人可保一舉立功。
所可慮者，趙岫雲一班接應爪牙，凶悍耐鬥，堪稱勁敵。不過，據諜報他們僅留賊兵五百，其餘完全調派入湖參戰，究竟亦無所懼……”
說到這裏，他霍然起立，凜然說道：“想我龍弼身荷重寄，敢不效死？敵我眾寡懸殊，吾人顧此失彼，龍弼願領五十健兒，獨立截擊叛臣。
萬一死生不測，軍中請馬大人主持署篆，龍弼業已留折保舉，遠望各位大人各矢忠貞，共維艱钜。”
說著，他就親自拿出帥印雙手高擎，力迫馬副將明輝跪接。
這位馬副將老成持重，素有勇名，也原是鐵錚錚一流人物。
他看璧人詞意堅決，又知趙岫雲手中一枝槍，不是璧人親自臨敵，別人決難取勝，當時慨然接受委托，璧人大喜稱謝。
於是再約束了各將領幾句話，便即端茶送客。
單留馬明輝在船喝酒談心，一邊派人挑選五十名親信滇勇，預備應用戰具，候令出發。
這時已是掌燈時候，大家分頭備戰。
千緒萬端，百忙裏卻溜走了李大慶。
原來大慶這個人非常聰明機警，最近跟隨璧人身邊，眼看他哀毀負疚，著實替他擔心。今天一整天守住璧人，目擊他種種措施，便料到他存心戰死自贖愆尤，趕緊離船登陸，逕上孤石崗報告王氏盛畹，請她們母女火速準備接應。
盛畹當時大驚失色，力促王氏更衣馳救。
歧西賈得貴，他們主仆又那裏會曉得璧人和盛畹個中隱事？看了她那樣著急神情，還以為她天性過人，暗目欽佩。
盛畹王氏疾馳雙龍鎮，半路上剛好遇見璧人領著五十人掩伏前進。彼此一會麵，璧人不住的搖頭歎息。
經過他一再力勸盛畹不必多事，盛畹竟然淚流滿麵，拔劍自刎。
璧人隻得喝住她，沉痛地對她說，聽說趙岫雲一班走狗三十七人，一個個凶悍絕倫，武藝到家，他有言在先，誓要獨力翦屠群醜，所帶五十名滇軍也隻許搏擊賊兵五百，以一當十，不許向前幫他一槍一矢。
說是盛畹母女既然不肯回去，可以一旁掠陣，如果參加決鬥，他就要反刃自戕，一切不管，說得盛畹隻好點頭答應。
於是大家寂靜地埋伏著。
這是一條頗寬的大路，兩邊卻都是陷人的淤泥沼澤。
璧人分撥四十人前麵路旁草裏藏身，他領十個人和盛畹母女這邊路頭守候，專等殊死決戰。
約莫三更初光景，天容陡變，一刹時星月無光，淒風哀號，接著又瀟瀟地灑下一陣陣細雨。
遠遠處聽到人馬行聲，璧人引手加額，喃喃禱告南枝在天之靈，盛畹卻怔在一旁流淚不止。
趙岫雲匹馬橫槍，當先領路。後麵五百餘眾銜枚疾駛，離開雙龍鎮撲奔大路，越過璧人前麵伏兵，兀自毫無所覺。
那四十名滇勇，讓他們人馬過盡，立刻攔路疊起沙囊土包，四十張勁弩控弦引矢，寂伏兩隅隻管截射。
璧人眼看叛賊馬來切近，一聲令下，數十塊浸油泥磚，燃上火擲到路中，頃刻亮如白晝，照得岫雲一股魑魅魍魎無處逃形。
岫雲猛吃一驚，急忙駐馬。
火光裏望前麵蘆荻深處，躍出一條漢子，免胄科頭，體無片甲，上下灰布緊身短靠，腳下薄底兒快靴，頸纏發辮，手使三尺苗刀，當途屹立。
定睛一看，認得正是龍璧人，不禁毛發悚然，回馬欲退。後麵賊眾不知官兵究有多少埋伏，發聲喊，紛紛倒退。
老頭子萬鈞暗叫不好，一躍下馬，搶到岫雲馬前，抽出金背大刀，準備死戰。
萬鈞一世英名，平生並無太多愆過，可憐他老悖從賊，今宵難逃出生天了。
璧人當時瞠目直視，鬢發皆張，霍地聳身，一跳七八丈，逕取老賊。絕等功夫，蓋世英才，搭上手好一場慘厲決鬥，璧人他在華山跟隨勺火頭陀學得一身避刃氣功與點穴絕技，藝成下山，勺火頭陀要他發誓畢生不用。
今天誌在複仇，罔恤宿諾，當即渾身運氣，鬥到沉酣，破步連環，一個指頭猛戮萬鈞右臂，右手苗刀高盤疾落，一刀把火鴿兒從頭至尾劈成兩半。
賊眾心膽皆裂，大呼四竄，兩頭五十張伏弩，矢若飛蝗，同時俱發，射得五百兒郎一個個擲在兩邊沼澤裏掙紮呻吟！
璧人刀光護體，快若狂飆，滾入深圍，騰躍蹦竄，刀下加雨，殺人像割麥一般，轉眼劈死一百多人，單剩岫雲和他的三十來個爪牙肩背相連，結成圓陣，旋轉應戰。他們均知無幸免，奮死苦撐。
璧人殺得瘋狂，驀然拋掉苗刀，空手闖入白刃，拳若鐵杆，指如利錐，舉賊攻賊，手足牙齒並用，當者洞胸，遇者塌肋，俄頃之間群賊傷亡殆盡，但見肢骸血肉漫天，肝腸腦髓塗地，摧枯拉朽，聲若鳴爆。
王氏闖蕩半生，何曾見過這般身手、這般戰鬥？直望得老人家引領肢頸，駭動心脾。
盛畹眼看璧人麵目變形，一身褲褂處處破裂，片片飛舞，以為他必定受傷，心痛不已，幾番要拔劍向前相助，總讓王氏拖了回來。
這時忽見璧人騰空而起，劈手掣住岫雲一枝槍，奮力一拖，岫雲那半截黑塔似的身子卻成了稻草人兒，飄然離地，翻身仰跌。
璧人乘勢驟落，一腳疾下，踹塌仇人胸膛，驀地伏身倒掄屍體，掃倒左右餘賊，雙臂攢勁。平白把死人撕個兩片，跪下去伸手攫取人心，含在口中爛嚼，嘖嘖作聲！
嚇得王氏縮頸吐舌，緊閉雙眸。
璧人忽然看住由地下跳起來的所遺三個賊人，獰笑著說道：“我已解除氣功，你們拿刀殺死我吧！”
賊人彼此相顧躊躇，正待下手。
這邊盛畹遽爾拔地高翔，使個風飄葉落解數，雙劍騰空而至，劍光上下閃閃，三賊五步橫屍。
姑娘此時不顧一切，扔下雙劍，撲在璧人身上，抱住他哭叫：“璧人……璧人！你不能死，還有許多事在等著你……”
王氏也搶過來了，老人家伏地再拜，磕頭如搗蒜。
李大慶李麻子雙雙趕到，相率膝行向前。麻子高叫：“大人，湖匪分兵猛撲各處港汊，勢極猖狂，官軍失利，急請大人馳援！”
這兩句話，如雷震聵，聽得璧人一驚，立刻推開盛畹直瞪著眼。
李大慶帶來一皮囊子酒，急忙向腰間解下來遞給他。
璧人接過去拔開塞子，往口裏便倒。
喝了這一皮囊子酒，璧人心神稍定，眼看盛畹一臉血淚爬在一旁，王氏大慶李麻子羅拜左右，心中忽然不忍，長歎一聲，說道：“大家起來吧，我現在很好了。”回頭又對李麻子道：“傳令集合，準備趕路。”
邊說，邊站起來伸手攙起王氏，淒然笑道：“媽媽，您滿意了麽？”
王氏看看左手一對虎頭鉤道：“大人，今天一戰，老婦人覺得半生殺鬥直是兒戲。”璧人道：“南枝有靈，佑我成功……”
說著，又是一聲長歎！他們這邊說話，那邊盛畹和李大慶不約而同一人撿起地下一枝劍，過去把趙岫雲屍體剁成肉泥。
盛畹割下仇人首級，排在血泊裏，跪下去仰天哀呼：“南枝！”
俯伏稽首，痛哭失聲！
李大慶爬在盛畹腳邊，喊著他媳婦的名字也不住哀號！
璧人瞅了他們半晌，淒然下淚。
李麻子一看，糟，怎麽還來這一套？趕緊向璧人說道：“大人，趕快回兵，恐怕馬副將獨力難支。”
一句話提醒了璧人，他點點頭道：“你找腳力送老太太姑娘回去孤石崗。我這就走。”
李麻子道：“大人換一件衣服……蘆葦裏賊人留下很多馬匹，弟兄們都有了……”
不知道他那兒得來的一件黑緞子披風，也不管人家願意不願意穿，一下子便替璧人披上肩頭，再去找那一口苗刀，牽來一匹黑馬，立促璧人上馬領隊走了。
李麻子送走了璧人，急急又去扶起李大慶說：“兄弟，你還哭……你知道妄報軍情是多大的罪？我怕大人悲傷過度，自戕捐生，冒著腦袋搬家，哄他回去，你還不趕快想辦法救救我！”
王氏剛好走來，她趕緊道：“這妄報軍情可不是玩的。盛畹，我們快回去托岐西向璧人說情。”
說著，便去把盛畹拉了起來。
李麻子迅速的又牽過兩匹馬，眼看盛畹拖著趙岫雲首級發辮，認鐙上馬追著王氏背後飛馳而去。
好個李麻子，他拍著手，喃喃的自語道：“好，這就好了，一個都不會死，人隻是一股氣，拐個彎泄了氣，誰也都不肯死……”
李大慶道：“阿哥，倒是你怎麽辦？大人火氣很大，說不得真會拿你定罪，你還是上藥王廟去暫住，我們二少奶她會保護你的。”
麻子道：“兄弟，你以為大人真會殺我？他是個有情有義的人，難道我麻子一片忠心還不夠朋友？”
李大慶道：“滑稽，你跟大人論起朋友來了！”
麻子道：“一樣，一樣，在性情中人眼光裏，朋友、奴才都一樣的，你相信不相信？我如果讓人害死，他也會拚命為我複仇的！”
李大慶道：“傻瓜，你別太拿得穩，還是趕快回去吧！”
麻子道：“忙什麽，我來看看賊人是不是全死光了！”
大慶道：“算了吧，那能還有活的呢？”
邊說，邊去牽馬。
麻子兀自趕在背後道：“兄弟，你想大人是神還是人？他的身體一定是鐵打銅燒的，人那能不怕刀，就說大象吧，也不能那麽厚皮……”
大慶道：“你把大人比上畜牲了，我不跟你說了！”
說著，上馬便走。
麻子大笑，回頭望著滿地死人道：“少陪啦！你們還會作惡害人麽？”
一邊說，一邊笑，一邊緊追兩步，躍上李大慶馬背，兩個人合騎著回去了。
璧人領著五十名滇勇，鞭馬疾馳，趕到湖邊恰好天亮。
看湖上浮屍斷流，賊舟焚毀殆盡，餘燼未熄，官兵業已大獲全勝。
中軍集結百十乘號樓船，刀槍林立，旌旗招展，當中帥艦船頭上卓豎著那一麵飛虎大旗，颯颯迎風，軍容十分威武。
忽然鉦鈸齊鳴，三軍鼓噪，港汊輕舟爭出，炮響連天！
原來馬副將明輝高坐舷樓，望見璧人整旅凱旋，暗裏扯起信號，約齊了大小將弁，湖濱恭迎。
璧人趕緊下馬屏立，靜候馬副將等來舟靠岸，上前一一握手，互相稱賀。
恰在這時候，石岐西賈得貴也趕來了，見麵自是另有一篇話說。
璧人陪著岐西蒞舟登艦，沐浴更衣，立即鳴炮升帳，聽取各將領報捷，手不停揮！親自予以登記，並加慰勞。
然後又下了幾道劄子，分發辦理善後事宜。
明輝岐西兩旁侍立，眼看他下筆文辭暢曉，出言恩威並濟，彼此相顧驚服。
最後傳李麻子，岐西急忙伏在他耳朵上說了幾句話。璧人微笑點頭，於是下帳休息，時光卻已過午了。
各將領各忙善後，紛紛告辭返防。
馬副將一夜勞神，究竟年領稍長，精神不濟，他也睡覺去了。
艙裏清靜下來，璧人教人傳話備酒，款待岐西賈得貴，談起酣鬥趙岫雲一番情形，主仆流淚離席，再拜稱謝。
是夜，璧人隨著岐西蒞臨藥王廟，盛畹就藥王神前設下南枝靈位，將岫雲首級上供。
璧人臨走，要把首級帶回號令，盛畹痛哭不允，堅要留作一生紀念，璧人隻得罷了。
這首級從此一直保留下，整個骷髏隨在盛畹身邊當為玩物。
璧人回船酣眠忘曉，李總督忽然齎旨親臨。
璧人接旨謝恩，傳鼓陪同李總督升帳會審俘賊王霸。當場呈驗趙岫雲叛逆證據，偽製衣冠，旗幟印信告示等件。
李總督汗流浹背，擔心濫保非人，不免參革。
璧人倒著實安慰他，說好會銜出奏，互相關垂，李總督大喜回轅。
第二天一早，璧人袖帶奏稿回拜李總督，當天晚上就把折子拜出了。
二十天以後，詔旨璧人回師廷見，馬明輝升了參將，李總督幸保頭皮，大家不免又有一番慶賀盛會。
璧人軍中布署就緒，定日回師，一麵派李大慶李麻子護送王氏盛畹先行北上。
原意要盛畹奉母回去真定縣石家安居，盛畹一味別扭，偏要跟隨入京，而且堅執把李大慶留下服伺璧人。
姑娘這一鬧脾氣，誰也都拗不過，於是璧人拿出他曆年在雲貴征苗所積賞賜金銀，請她到京自行置屋覓居。
這辦法岐西卻不讚成，他說石家有的是錢，石家人自然應該花石家的錢，說他這一趟出來就帶有廿萬兩銀子，原是預備打官司使用，現在還都沒花掉，盛畹既然要在京裏居住，率性讓他帶賈得貴陪她母女一同走，幫她料理一切較為妥當。
當時這樣決定下來，岐西盛畹王氏賈得貴和李麻子，一行五個人先行起站走了。
說起來做官的全靠運氣，你說璧人縱使趙岫雲作惡，從而迫他叛變，從而假公濟私決鬥複仇，拿辦的上諭還沒有到達，李總督方麵也沒有具文，一夜工夫屠殺三千餘人，天地為之變色。
這種作風，在專製時代，真是說錯就錯。
而且道光皇帝在有清一代算是最呆板的老古董，他有時精明，有時昏昧。
璧人回師廷見，吉凶禍福就在呼吸之間。
好在他一心想殉友取義，“死”一字決不在乎，所以他在廷見時候，能夠從容敷說，不亢不卑，一篇奏對，大稱朕懷，居然給他一個不次拔擢，真除步軍統領，不獨吳淞不必赴任，轉眼竟成極品寵臣。
這步軍統領就是所謂九門提督哪！威權顯赫，迥非凡流，也可說是稀奇的際遇了。
官家在極端賞識顧盼之下，詳細查問他家庭狀況，還要為他作媒。
璧人再拜懇辭，聲容遽變，官家諒他必有隱衷，就也不忍強勉。璧人接著乞假省墓，蒙恩準假半年。
在沒有出京以前，他一直住在潘桂芳公館，連日忙於應酬，雖然十分想念盛畹岐西，總沒有機會和他們見麵。
原來盛畹早日到京，她在北城鐵獅子胡同買了一座很好的房屋，連購置家具也花了好幾萬銀子。
而且誰也不知她安著什麽心，獨個兒還去過馬大人胡同找浣青姑娘。可是浣青前幾個月又讓杭州查老太太派人接去了。
盛畹一片熱腸，滿腔美意，撲了空找不到人，非常失望。
忽然聽說璧人拒絕皇上賜婚，即日請假衣錦榮歸，她靈機一動，晚上便慫恿岐西上一趟潘公館，教他好歹把璧人請來一敘。
當然璧人不會不來啦，來了她就說要跟他同去濟南省墓，也就是璧人父母的墓。
璧人以為不合道理，勸她不必跋涉。
盛畹力爭，說南枝是璧人的兄弟，兄弟的媳婦祭掃伯婆的墳墓有什麽不該？話隻是這樣說，心裏卻還有更合理的主見，不過人前不能直講罷了。
當時說得激烈，她率性也要岐西一同去。
岐西認為南枝和璧人相好一場，而且九死一生為南枝報仇雪恨，委實恩重如山，無可報答，上一趟人家的祖墳，多少總是一點敬意。再來也疑心盛畹單獨隨行顧慮不便，所以約他作伴，這就更是義不容辭了，因此慨然答應。
他們夫兄弟婦一條心，璧人還能攔得住嗎？
除了王氏賈得貴留京看管門戶，李大慶、李麻子都帶走。
臨走盛畹又提說先去直隸縣，看看南枝埋骨的地方，這個提議璧人那能反對？於是大夥兒逕奔河北。
他們在真定縣石家，逗留了一個月光景，才動身前往濟南。
拜墓這一天，璧人大事鋪張，全城文武素車白馬鹹集致祭。
盛畹麻衣臨墳，她想到和璧人一夜夫妻，身上一塊肉分明墓裏人嫡親骨血，卻偏是無從告說，忍不住痛淚橫來，直哭個哀哀欲絕。
誰又能曉得她胸中萬千哀怨呢？
璧人出身寒苦，龍氏門衰祚薄，所以無論如何他總不能羈遲故鄉太久。
然而假期還有四個月，他要上華山拜望師父，盛畹卻要去杭州查家認親。
這次盛畹卻實在沒有圓通理由可說，但她有辦法用情感動他，哀求他就範，再則岐西也渴望著看查家姑母，一旁力勸璧人不妨逛逛西湖。
璧人生平未見西湖，倒是十分仰慕，他們一行人這就南下了。
古農夫婦，突然先期接到岐西急足齎函，函裏詳述為南枝複仇經過，極言璧人學問人品性情德行，以及約他來杭拜訪初衷。
古農讀信欣然色喜！
菊人這一位少奶奶樂得什麽似的，她報告過老太太，立刻分發修理兩邊花廳房屋，調整枕衾被褥，忙得不可開交。
浣青姑娘現在該是十九歲了，情海餘生，無波古井，自信再也不作沾泥落絮。但是她卻染了幾分憂鬱病，來到杭州幾個月，雖然有說有笑，可總不像當年活潑天真，同時脾氣也似乎好了許多。
這時她由菊人手中接了岐西的信，拿著慢慢念給老太太聽，念到最後，老太太喜得兩淚交流，合掌誦佛。姑娘卻一逕陷在沉思狀態。
老太太抹去眼淚，對他道：“寶寶，我們家該又有一番熱鬧了。這個龍璧人據說非常相像南枝，我真願意見見他。
不過人家是一品大員哩，雖說是南枝的盟兄，我可不能當他做侄子看待。岐西大表哥也好久沒見麵了，他的年紀比大哥大，我們不可以對他太隨便。
再來盛畹現在是個青年寡婦，我們也應該表示敬重，這一次招待他們實在馬虎不得，你快去幫你嫂子忙。南枝過去住的房間比較好，就留給璧人住吧。那兒該怎麽陳設，由你去辦，好不好呢？”
浣青拿信放在桌上，交叉上一雙手，靠在椅背上搖搖頭道：“我不，我的一雙手不吉利……把盛畹交給我吧，我們倒是一對不祥人……”
老太太道：“青兒，快不要這樣說，你怎麽好跟盛畹比？你當時能夠躲開南枝，就是你的福分大。
看看吧，璧人一定長得厚重，不然怎麽會一下子做到九門提督呢？大約他還沒有夫人，如果真像岐西所說一切都好呢，我還想給你作媒……”
聽到這兒，浣青忽的站起來，一摔手抿抿嘴道：“你老人家慣會作媒，我可不敢聽。”
說著，她就走了出去，剛剛走到屋門口，屋簷上直垂下來一隻喜蛛兒，恰恰落在她的頭上。
姑娘生來怕蟲兒，嚇得一聲尖叫！
正好菊人站在廊前跟廚子講話，趕緊搶過來替她捉下喜蛛，笑道：“小鬼頭，這也值得嚇死人，是喜蛛兒，敢怕你要大喜了！”
說著，又著實的把姑娘看了兩眼。
姑娘一張臉微泛紅潮，還人家一個微嗔道：“我勸你留一分口德好不好，你還忙不過癮嗎？”
菊人道：“好妹妹，我算定他們明天正午就會到達，現在我一個人委實沒辦法。你上花廳去指揮一下，免得把好好房間弄得像雜貨鋪子一般，沒得丟人。”
姑娘道：“你不會支使玉屏，專門找我麻煩。”
菊人道：“天哪，玉屏趕著整理鋪蓋呢！家裏那一個不忙？隻有你沒事人兒……乖乖，去吧，去吧……”
姑娘道：“豈有此理，我倒成了你的乖乖了？”
菊人三不管，強把姑娘推進右花廳，自去了。
這天一家人差不多亂個通宵，第二天清早，一切才算妥當，大家就抽空兒胡亂歇了一覺。吃過中飯，上下娘兒們都忙著調脂弄粉，更換新衣，靜候迎接貴賓。
不一會工夫，長行車馬臨門。
古農攀轅迎迓，賓主悲喜交集。
當時先把璧人攔在首進客堂待茶，讓後麵老太太和岐西盛畹來個抱頭痛哭，然後由菊人出麵跟盛畹商量，應該用什麽樣儀式接見這位九門提督。
岐西盛畹都說盡可隨便，菊人就也不再斟酌，派人到客堂悄悄通知了古農，古農就把璧人帶到老太太屋裏來了。
璧人進來時低垂眼簾，菊人浣青站在老太太背後，放大膽細看，不見呢還好，這一看，少奶奶和姑娘兩對眼睛都紅了，隻見他活脫脫石南枝化身，一樣美貌，一樣身材，就不過凝重沉著處卻是南枝所不及。
看他從容走到老太太跟前，古農介紹過了他便要屈膝行禮，老太太趕緊攔住他，連說“不敢當”。
作怪的玉屏姑娘卻飛快的把手上拿的拜褥子鋪在地下。
璧人略一抬頭，嘴裏輕輕的道：“姑媽請坐……”
這就推金山倒玉柱跪下去大拜了兩拜。
老太太要還禮，卻讓盛畹給架住。
菊人退在一旁急忙道：“古農快攙住！”
古農伸手時，璧人已站住了。
盛畹道：“見過大嫂子、浣妹妹……”
璧人閃動鳳眸，看定菊人牽著浣青走出來，他便兜頭作了一個長揖。
老太太搶著道：“太勞駕了，請坐，請坐，少奶趕快傳點心，玉屏倒茶……”邊說，邊就先坐下了。
盛畹菊人浣青緊緊的圍在老人家背後，古農再讓坐。
岐西道：“璧人，我們總算是客，坐吧！”
璧人依言坐下了。
老太太笑道：“我越老越胡塗，我應該怎麽稱呼呢？”
璧人起立道：“請姑媽賜呼賤名。”
盛畹道：“當然哪，難道還要稱你提督、大人……”
老太太笑道：“那也不好。”
岐西道：“這兒那一位年紀最輕？”
說著，把眼看住浣青姑娘。
姑娘迅速的垂下了脖子。
菊人笑道：“浣妹妹今年十九歲，該是她最小了！”
岐西笑道：“那麽姑娘算除外，大家都喊璧人的次章別名吧！我是大表哥，古農是大哥呢！”
老太太笑道：“浣青稱龍哥哥，璧人喊浣妹妹，底下人叫龍少爺吧！”
菊人笑道：“媽媽講話欠斟酌，怎麽好說底下人叫龍少爺呢？”
古農大笑道：“你們瞧這瘋婆子……一見麵就開玩笑啦！”
老太太笑道：“這壞東西，老會找我的毛病取笑！”
這時璧人飄目細看菊人，美麗若籠煙芍藥，華貴如牡丹吐綻，端的可親可敬。
再一看浣青姑娘，亭亭妙相，灼灼濃妝，彷佛明珠出匣，分明皓月停空，尤見分外動人。
一雙眼漸漸的轉到盛畹臉上，盛畹卻望著他微笑，璧人這才趕緊低垂了頭。
他們在老太太屋裏吃過點心，又閑談了一會路上風塵，官場瑣碎，古農便護璧人過去花廳裏歇息。
夜裏盛宴款待遠客，岐西璧人菊人拚了很多的酒。
璧人覺得古農脫略忘形，菊人豪邁放縱，一對夫婦，誠懇待人，絕無虛偽；老太太一片慈祥，浣青靜雅如仙，一家和氣瑞靄，使他油然感念家庭樂趣。
盛畹連宵與菊人同榻共枕，夜深入寂，她悄悄把胸中隱事含悲飲泣告訴菊人。說她如何專心一誌報仇，倍嚐險阻艱難，如何不料璧人改姓變名，如何設計招婿，如何牽成一夜孽緣。璧人如何羞恨欲狂，如何奮死報仇，以及此次奏凱回師，璧人如何獨蒙聖眷，如何拒絕賜婚。
說她和璧人一度春風，珠胎暗結，冤孽纏身，固不難捐生一死，自贖愆尤，卻又怕璧人追隨殉義……
又說過去破壞了浣青一段好姻緣，現在應該償還她一個好夫婿，說是這一趟強迫璧人來杭，就為著要牽合他和浣青百年偕老……
說是隻待作媒成功，便要回去河北自戕南枝墳上……
一篇話聽得菊人陪了不少眼淚，她勸著說盛畹腹中一塊肉關係甚大，決不可沉迷禮教，糟塌犧牲。
她說南枝絕了嗣續，華家沒有後代，再說璧人以後究竟有無兒女，也還是不可逆料，是則此一塊肉關係三家香火血食，啟容漠視？
又說盛畹誌在為夫複仇，不惜失身，此事隻有令人讚歎憐憫，不容與一般偷漢淫奔並論，問心無愧，神鬼同欽，何至自戕？
又說璧人如果能與浣青結合，確是珠璧交輝，但是既說皇上為媒，尚遭璧人拒絕，可見牽合此一對良緣，頗非易事，力勸盛畹不可躁急，必須暗裏促使他們自己發生感情，然後自然一拍即合。
她們連宵商議的事也實在太多了。
璧人留在查家忽忽一個多月，漸漸的混得熟了，尤其對菊人顯得親熱。
這天菊人支使古農兄妹陪著岐西璧人遊玩西湖，她和盛畹玉屏便來老太太屋裏開個秘密會議。
大約也總是天意哪，第二天老太太居然真的病倒了。
本來她肚子裏有個痞疾，那是古農和許多名醫所不能治的老毛病，這次算是宿疾暴發。
菊人還沒有來請璧人過去診視，他已經自動趕到老太太床前問候了。經過一番謙遜，他就著手為老人拔除病根。
這種痞疾必須攻破，可是老年人體力有所不勝，因此擬方下藥大費斟酌。
老太太存心裝假，菊人玉屏竭力附和，症候顯見得極端嚴重。
璧人本來是個孝子，一來他對這一位假姑媽已有深切感情，二來眼看一家人焦急非常，不容他不多加一分心診治。
他整天都在老太太屋裏，乃至親自煎藥服伺。
老太太病中除了浣青璧人誰都討厭，床前單留他們倆支使呼喚。
老人家進了幾劑藥把痞攻下，在理說病已是好了，可是她老睡在床上而且性子越變越壞，時常把許多人罵個望影而逃，睡覺也好，醒了也好，除非夜靜更深，總不許璧人浣青離開屋裏。
這樣他們倆天天幫著作事，天天守在一塊兒。
菊人又乘機給他們送來一付圍棋，幾個骰子，他們藉此消磨時間，一混就是二三十日，慢慢的談笑無忌，慢慢的略脫忘形了。
菊人曉得大功將次告成，委實歡喜不盡。
可是盛畹仍然急不能待，原因是她的肚子時刻都在作怪，不由她不著急早日遠走高飛。
這天夜深，她決計冒險行事，率性連菊人都瞞住，袖著一枝短劍，逕上花廳來找璧人。
璧人剛剛要睡，看她滿臉淚痕由窗戶上跳進來，一開口便道：“璧人，我有樁事請求你，無論如何要你答應，否則我……”
說著，抽出短劍刺在胸口上，靠著牆站住。
璧人大驚道：“什麽事？這個時候了，你……”
盛畹道：“你要知道，龍家並無近支血親，南枝亦無子息。再說潘桂芳一力栽培你，無非希望你為他綿延後代，豈容你終身不娶，絕嗣斷宗……
你拒絕皇上賜婚，使我十分難過。因為我和你的一段孽緣，斷絕三家香火，我對得起天地神祗麽？今天我要你親向我的浣青妹妹求婚，你能答應麽？”
璧人道：“我一顆心已經很痛苦，何苦還把這些話來說……”
邊說，邊想向前奪劍。
盛畹急忙道：“站住，你再走一步，我就一劍……”
說時滿麵飛霜，劍尖刺透胸襟。
璧人趕緊退到床沿上坐下道：“假使浣妹妹不要我呢？”
盛畹道：“當然，我不是傻瓜，如果浣妹妹不要你，我們馬上離開這地方。明天晚上，你到浣妹妹那邊求婚。當心，說錯了一句話，窗兒外便是我的死所……”
說了，躍窗走了。
第二天一早時光，浣青姑娘在窗前梳頭，鏡子裏望見璧人紅著一張臉躡足進來，佯為不知，低頭忍笑！璧人遠遠站了一下，壯膽說：“浣妹妹，早……”
姑娘動也不動道：“啊！龍哥哥，我剛剛梳頭呢！請坐，請坐。”
“早上見過盛畹麽？”
“沒有呀！她怎麽啦？”
璧人強笑道：“沒有什麽，我以為……”
姑娘道：“你以為什麽呢？”
璧人搭訕著坐下，一張臉越發紅了。
姑娘放了梳子，旋過身子來，盯著他道：“找我下棋麽？你真的上了癮了！”“不是，有一句話，我不知道該說不該說……”
“沒有什麽，說錯了再說，我不怪你！”
璧人又是一陣囁嚅，萬分難為情的道：“我……我是不是可以向妹妹求婚……”
聽了他這一句幼稚求愛詞令，浣姑娘幾乎笑出聲來！但是她偏要再逗他一下，說道：“你講什麽？”
璧人低頭看著地下道：“我們有結合的可能麽……”
姑娘看他臉上紅得發紫，而且滿頭流汗，一寸芳心忽然不忍。
她慢慢的站起來，斂笑正容說道：“璧人，我願意……不過你要曉得，昨兒晚上盛畹持劍劫持我……”
說著，她伸出一隻手給他看。
正在這當兒，耳聽得玉屏在前麵嚷起來道：“快來呀，表少奶帶著包袱出門去啦！”
璧人聽了大驚失色。
恰在這時候隔壁小丫頭銀鈴兒房間裏門兒開開，大少奶菊人打扮得渾身吉兆兒，笑吟吟地走出來。
菊人看定他們一對子，剪拂著道：“姑老爺，姑奶奶大喜啦！”
浣青趕緊奪回握在璧人掌中的一隻手，飛紅著臉道：“你沒聽見玉屏在叫什麽？”
菊人道：“讓她走吧！你們倆也應該感激她。”
璧人急著問：“她上那兒去？”
菊人一扭脖子道：“別問我，我不曉得。”
說著，眼眶兒便紅了。
浣青道：“哪能不曉得，沒有你，一出戲就唱不起來，我們隻問你要人。”
璧人一旁又趕著道：“嫂子，不能說不曉得，她一定要跟你商量好的，不然，你還能不著急？請告訴我們吧！”
菊人迅速地咬了下櫻唇，橫著眼看定璧人，點點頭道：“我說，你們也未免太快了一點兒，一忽兒工夫，還沒有下茶定呢！左一個我們右一個我們，聽得我臉上熱剌剌怪難受的呢……”
浣青搶著往她臂膀上擂一拳頂，罵道：“野婆子，你串通人家捉弄我們，現在又來打趣我……麽？”
菊人躲閃著道：“沒關係，多說幾個我們吧，滿好聽的。”
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