賈璉見到來宣旨的規格, 心中先打了個突, 能勞動兩位一品大員，林如海也不算黯然辭官人走茶涼了，又見斐濟捧著玉軸七彩聖旨, 這可不是給二品大員，而是給一品大員的！不過他忽然想到林如海實缺是二品, 虛職是從一品，心裏便知如此也對。
洋洋灑灑一篇錦繡文字, 賈璉自小不學無術, 其中有許多冷僻生詞，他也不大聽得懂，隻知道極讚林如海於任上之功, 稱其為股肱之臣, 最後允他歸鄉，年後月內與新官交接, 並賜下無數彩緞金銀藥品等物。
賈璉聽著賞賜單子, 又不禁一怔，這可比賈母過壽時禮部奉旨賞賜的要厚上十倍，轉念一想，林如海功成身退，給聖上的心腹留下空缺, 一如鹽政，聖上自然樂得最後給些恩賞。
想到這裏，賈璉不禁暗暗心驚, 難怪林如海能在新帝登基後還能就任一方大吏，他在當今登基後果斷上書辭官，雖未成，卻離了連任多年的鹽政，而後便是當今的心腹接任，麵對如此肥缺，連一二品大員都眼紅不已，他這是何等的眼色心氣才能做到。
林如海接旨，領全家跪謝隆恩，然後忙叫人奉茶款待眾人。林家行事井井有條，雖然來人極多，倒也並不忙亂，片刻間便相繼將太監、軍士、隨從等讓到廳中，一絲不亂。
楊成看在眼內，不覺露出十分滿意之色。
裴濟側頭看到他如此，卻是莞爾一笑。
轉身將聖旨高高奉起，林如海拄著拐出來，對裴濟和楊成笑道：“有勞兩位世兄親至，如海甚感惶恐，先喝杯茶，一會子薄酒備上，還請兩位世兄賞臉，去去冰天雪寒。”
裴濟招手叫林朗近前，端詳半日，口內讚歎不絕，對林如海笑道：“你老小子走得倒清淨，可惜你這如玉佳兒，聞得已經進學，真真年少有為。你還沒到知天命的年紀，怎麽不多等幾年？”說著解下腕上一串三眼天珠做表禮遞給林朗，楊成亦有物相贈。
林如海笑道：“老哥哥也知道，我這半年來病骨支離，不過隻剩一口氣，公務都處置不來，如何多等？倒不如清閑下來，養好身子，教養犬子成才，也算老有所慰。”
裴濟和楊成忙叫林朗扶林如海坐下，又責怪道：“你身上不好，還站著跟我們說話。”
裴濟是林如海的同窗同科，楊成則是林家世交，故此林如海不必十分客套，順理成章地坐在主位上，又請二位上座，叫林朗賈璉作陪。
看到賈璉，裴濟臉上露出一絲驚訝，再看林如海時，便有了三分深意。
楊成瞅了賈璉一眼，他府上和榮國府也有所往來，舊年他太太配藥，偏沒了人參，還是榮國府打發人送來，心裏倒也承情，遂向賈璉笑道：“你怎麽來了？”
賈璉也乖覺，忙起身道：“家中長者聞得姑爹病重，特地打發我來探望。”
楊成笑道：“等你探望完了，我們也該啟程回京複旨，你就跟我們一道上路罷！”
聞言，賈璉一怔，一時不知如何回答。
林如海卻是嗬嗬一笑，道：“他不過比兩位老哥哥早一步到，還沒喘口氣呢，且再說罷！”
楊成笑道：“聞得你病了，上下擔憂得很，我那內兄不得脫身離京，隻得打發秀哥兒親自來，已在路上了，因備藥材補品之故，比我們晚了幾日，他來後，你隻管使喚，不然，他可不肯插手你們家的事，以免叫人說他不過是個外人。”
林如海聞言卻很喜歡，笑道：“秀兒算什麽外人？他可是我半個兒子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀兒來，我可是歡喜得很。”說話間，又咳嗽了三四次。
楊成聽了哈哈大笑。
賈璉卻是眼波一閃，低頭看著茶碗上的纏枝蓮花紋。
一時人來回宴席齊備，林如海忙請入席。
林如海病中不能飲酒，便叫林朗執壺，裴濟和楊成自然有所諒解，宴畢，林如海留他們住在家中，二人推辭，自帶人去驛館了，隻說明日再來看他。
等人一走，林如海險些栽倒，嚇得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。
林如海擺擺手，臥於榻上，合眼歇息了一忽兒，方道：“是累著了，不必大張旗鼓。”
林朗眼中含淚道：“父親先歇息罷，橫豎聖人說了，公務交接也不急。”
賈璉原有幾分眼色，聽得他們說起公務，早借口回客房了。
林如海望著賈璉的背影，靜默半晌，不提公務，隻問道：“你看璉兒所為何來？”
林朗低頭想了想，道：“以防萬一。”
林如海一笑，臉上閃過一絲堅定，兒女皆幼，若自己一死，不說那些堂族，便是至親如賈母，雖然真心疼愛外孫，其中卻也不乏算計，為了他們，無論如何自己都得掙命活下去，哪怕隻活到幼兒成丁，也一生足矣。
思及林家傳承五代，子嗣單薄，親支嫡派皆無，倘若五服內有一二兄弟，也不至於此。
說起賈母，林如海也不禁深為歎息，說她不疼黛玉姐弟，但在她心裏，黛玉朗兒隻遜於寶玉一籌，遠勝別人，可見真心，若說她疼愛，卻又不曾為二人著想。
便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是鬧市中拿著金元寶的三歲小兒，賈璉插手相助是賈母生怕堂族算計了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他們做主，依照賈府入不敷出的景況，最終能到姐弟手裏幾分家業，卻也是可想而知。
因此，林如海待賈家遠不失禮，近不信任。
林朗對賈府說話也算公正，服侍父親歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做針線，便忙道：“天黑了，姐姐仔細傷了眼睛，明兒白天再做罷。”
黛玉抬頭見林朗進來，便放下手裏為林如海做的鞋襪，輕聲問道：“爹爹可睡下了？今兒個有外客，我也不好到前院去，隻能吩咐下麵好生款待。”
林朗點點頭，黛玉方放下心來。
紫鵑沏上滾滾的茶來，林朗欠身道謝，接過吃了，又笑著提起再過幾日，莊秀會親自來探望林如海，黛玉聽了，不覺紅了臉，道：“你跟我說做什麽？”
紫鵑等在一旁笑嘻嘻地看著。
見黛玉害羞，林朗正要含笑岔開，一眼瞥見桌上一封看完未收的書信，不禁一怔，問道：“是琳兒姐姐寫信了？前兒不才寫一封？”琳琅常與黛玉通信，偶爾論些書畫，或者說些京城諸事，好叫他們不致於消息閉塞，故而林朗一見書信，便說此語。
黛玉搖了搖頭，貝齒輕咬菱唇，看著桌上書信，低聲道：“是外祖母的信。”
此言一出，雪雁猶麵帶笑意，紫鵑卻不由得收起了臉上的笑意。
林朗聞言一怔，問道：“說了什麽？”
黛玉掩信收入匣子裏，笑道：“何嚐說什麽，隻說些擔憂爹爹病情，又問怎麽數月不曾寫信等語，還說二姐姐婚事已定，是明年二月，我想著，咱們也得備添妝之禮送去才好。”
一時悲從中來，低聲道：“爹爹必能好的，你說是不是？”
對於林如海的病情，黛玉之憂，遠過林如海和林朗父子，日夜不得安眠。
林朗忙安慰道：“姐姐放心，昨兒大夫說了，父親已經有了起色，從麵上就能望出來，前些日子父親麵容枯槁，如今微有潤澤，可見正在好起來。”
黛玉囑咐道：“千萬別叫爹爹勞累，縱是來客，你也多擔著些兒，請他們體諒。”
林朗重重點頭，道：“放心。”
次日楊成和裴濟又親自來了一趟，並未身著官服，可見是撇開公事來探望的。林朗時刻親陪，代父敬客，行止舉動，頗有林如海之風。楊成和裴濟都十分喜歡，後者乃是科舉晉身，更愛林朗的人品，但兩人並未多留，當日便啟程回京。
林如海皆因昨日相陪，一時起不得身，隻能叫林朗親送船前。
賈璉心裏有事，並未跟著離開，然而他也有些機變，尋思著林如海教子掌家，諸事習練，自己一個外人無論如何都不好插手，便一直靜觀其變，閑時逛逛花街柳巷。
林如海見他如此，一麵氣他貪杯好色不知上進，一麵又憐他畢竟是賈敏的內侄，將來承繼榮國府恐如賈赦一般，兼之行事還有幾分良心，除了好色一項，賈璉也沒別的大毛病，不曾仗勢欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶爾精神大好了，便指點些，教些正經東西，不想賈璉竟聽進去了，對林如海畢恭畢敬，悉心討教，一時連青樓楚館都不去了。
黛玉和林朗聞之，不由得相顧驚奇，賈璉此人，也能浪子回頭不成？
他們年幼，卻不知賈璉幼時喪母，賈赦無能，繼母又無見識，住在東院裏挺不直腰杆，賈母偏心賈珠，溺寵寶玉，他自小便無人管教，後來娶了鳳姐，事事又被鳳姐彈壓，長到如今，正經學堂沒上過幾日也沒人在意，更別說有誰引他入正途了。
因此林如海肯指點他，賈璉竟是受寵若驚，不敢置信。
數日後，因聽林如海說起他外祖家，歎息道：“你外祖父母雖然沒了，但你親舅舅可是吏部郎中，家世官職自然比不得榮國府，到底極有見識，你閑了，親自去拜見拜見才好，那幾個至親的表兄弟你更沒有遠著的道理。”
賈璉聽了奇道：“禮部郎中孔順孔大人，是我舅舅？”
林如海長久不曾進京，雖隻打聽過賈家行事，也不過是探聽他們家為人，不曾關注過他們如何交際應酬，因此一聽此言，登時吃了一驚，失聲道：“什麽？你不知道？”
賈璉搖頭道：“我自小到大，從未聽老祖宗和父親說起過外祖家，也沒聽下人說過，我隻道母親早逝，外祖家早已無人了。”他連母親的嫁妝都沒見過，自然以為母親家世不顯。
林如海深感不可思議，道：“叫我不知道說什麽好了。我常聽你姑母說起，你外祖家是書香門第，隻是家境差了些，嫁妝也不多，但家風清明，你母親深明禮義，十分賢惠，是你爺爺定的親，也極倚重你母親。誰承想你母親去後，你竟連自己的外祖親舅都不知道。”
賈璉起身長揖道：“侄兒無知，還請姑爹教導。”
林如海長歎一聲，細細與他說明孔家諸事，他雖不知賈家平素與誰來往，但因不曾探聽便送兒女進京，知道賈家家風後後悔不迭，是以至今便不曾斷了京城書信來往消息傳遞。
經他一說，賈璉方知原來自己還有三個表兄弟，大表兄孔楠乃是翰林院的庶吉士，二表兄孔譽同進士出身，沒進翰林，但放了外任作知縣，最小的表弟孔祥也中了秀才，還有一個表姐，一個表妹，聽說都已嫁人了。具體是什麽人家，林如海也不知道。
似孔家這等清寒讀書人家，從來都不在榮國府來往的名單上，因此賈璉絲毫不知。
說罷，林如海道：“你回京後，千萬記得拜見，你是晚輩，更該親自登門請罪，你娘舅不管如何，必定不會不管你前程。況且你現今也二十好幾了，正經尋個差事才是，怎麽隻在家裏胡混？你家中就沒給你謀個實缺？依榮國府之勢，此事並不難為。”
不然，林如海當初也不會托賈政為賈雨村謀劃。誰知賈雨村卻是個忘恩負義之輩，他深感後悔，後來也曾致信賈政，告知英蓮一案，偏賈雨村被王子騰保本進京，賈雨村判案時又救了薛蟠一命，因此交情極好，竟成莫逆，林如海便再不好開口了，以免成了小人。
賈璉低頭想了想，道：“老祖宗常說，橫豎我是要襲爵的，到時候至少也是三品將軍，何苦和那些人一樣去勞累，況且珠大哥哥中了舉後便無力再考，因此，也就身上捐了個同知。”
林如海道：“這話好沒道理！爵位是一回事，實缺也極要緊，將來你襲爵，隻是虛爵無職，手裏沒有一點兒實權，能做什麽？怕連一個有實缺的七品知縣都不如！你看看京城那些正經上進的世家子弟，哪一個不是既襲爵，又身兼實缺？你仔細想想，是這個道理不是。”
此言如當頭棒喝，也不知是想到了賈母偏心二房，還是想到了自己常常受人嘲諷，或者又想起了自己外祖家，總而言之，賈璉心中如打翻了油鹽醬醋，一時間不知是何滋味。
林如海何等人物，轉念一想，便知端的，不禁暗惱賈母偏心，不知教養子孫為繼，難怪賈敏臨終前那麽多年都不曾提過回京，說起娘家侄兒，不管是賈璉還是賈寶玉，都十分不屑，遂好言安慰道：“若你自此洗心革麵，正經上進，你舅舅為人剛直，隻有歡喜的。”
賈璉苦笑，道：“這麽多年我竟什麽都不知道，隻怕舅舅早惱了我。”
林如海也知道是賈家的不是，便是孔順給賈璉甩臉子不理會，也怪他不得。
正無語間，忽聽人通報道：“老爺，姑爺來了。”
林如海大喜，忙命快叫請進來。
賈璉聞得莊秀前來，便要告退，林如海卻道：“你妹妹的女婿，你也見一見罷。”
賈璉方停住了。
他在京並未見過莊秀，此時初見，不由得暗暗喝彩，當真是其彩如珠，其神如玉，鳳姐口口聲聲說他不及寶玉，誰知第一眼便覺得此人靈秀遠勝寶玉。
賈璉心中品度，寶玉之美，宛若明月，略帶閨閣脂粉氣，此人雖是風姿特秀，眉宇間卻剛毅之極，倒與柳湘蓮有幾分相像，言談爽俠，不拘小節，並無迂腐讀書人的眼高於頂。
林如海一眼瞧見莊秀腰間佩戴的荷包，別致異常，卻是小定時黛玉親手所做，看著是莊秀佩戴了好些日子，但是卻未見絲毫磨損，可見其珍重之意，不由得大感滿意，笑道：“賢婿來了，這可好，正好幫襯你內弟料理些事務。”
莊秀笑道：“我什麽都做不得，隻好為嶽父端茶遞水罷了，別的就不能了。”
賈璉見身為林家的女婿，莊秀都不肯插手任何事，平時隻扶著林如海吃藥，或者講解詩書解乏，連林朗請教林如海家事，他都避將出來，賈璉感念林如海教導之恩，更不插手了。
賈璉原想多停留幾日，便打發昭兒快馬回京去回賈母和鳳姐。
待昭兒一上路，林朗不覺歎道：“璉二哥哥該說一聲，我們家給二姐姐添妝的東西應隨著昭兒一並送進京才好，不然就晚了。既然已經先走了，隻好再發人送去。”
賈璉一拍手背，眼神炯炯，道：“我說我有什麽要緊事情忘記了，原來是這件！二妹妹出閣，我這個做哥哥的怎麽能不在家送嫁？難道還要珠大哥哥送不成？我成什麽了？”不禁唉聲歎氣，又怨自己記性不好。
林朗淡淡一笑，道：“二姐姐想必也盼著二哥哥能送她出閣。”
賈璉本就對林家有三分怯意，又見林如海漸有起色，並不缺人打理家務，又教導自己，翻來覆去想了半日，心裏早想著去拜見自己的親舅舅，雖然不舍，但念及迎春出閣，自己身為長兄，再不能叫別人代替自己為迎春發嫁，因此一麵收拾行囊，一麵向林如海辭行。
偏時值年下，不好趕路，林如海留他過了年才擇初二啟程。
林家備給迎春的添妝禮和賀禮，請他一並捎帶進京，又備上給賈母等人的土儀等物。
除了禮單上送給各人的禮物，黛玉命人額外送上一尊羊脂白玉的送子觀音，笑道：“這是請寒山寺的高僧開過光的，謹以此物相贈，願璉二嫂子早得貴子。”
這也是賈璉的一段心事，又見觀音晶瑩無瑕，端的珍貴，連連道謝，就此登船去了。
賈璉不願賈珠和賈寶玉為迎春送嫁，又想怪道父親常恨賈母偏心，因此一路急催，竟在昭兒歸家次日也就是二月初四便到了，一來一回三四個月，他一點兒事情都沒辦成，好在自己跟林如海長了許多見識，但回到府裏也自忐忑不安。
賈母正與寶琴湘雲寶玉等人說笑，探春和寶釵相陪，還有邢王夫人和薛姨媽在座，鳳姐和李紈侍奉一旁，聞得賈璉已至，不提鳳姐如何歡喜，賈母眉頭卻是一皺，問道：“璉兒回來了？怎麽這麽早？才說今日叫昭兒帶消息給他。”
鳳姐笑道：“昨兒才收拾春天的衣裳叫昭兒帶過去，誰承想，他倒先回來了。”
說話間，鳳姐的目光不由自主地望向門口。
眾人見了，都抿嘴一笑，忙叫賈璉進來，一問，賈璉心中早已打好腹稿，便答道：“姑爹已經大好了，林表弟也大有長進，料理庶務十分能耐，橫豎也用不到我。”
賈母道：“你姑爹果然大好了？”
賈璉點頭笑道：“孫兒去時，據聞已有起色，兼之又卸了任，越發清閑，因此大好了。”
賈母念了一聲佛，道：“阿彌陀佛，既好了我也放心了。”又對薛姨媽等人道：“我隻擔心我兩個外孫外孫女無依無靠，恐受人欺負，這才急急打發璉兒去。”
薛姨媽笑道：“這是老太太對林姑娘林哥兒一片慈愛之心。”
賈母又對賈璉道：“你該再等些時日才好，急著回來作甚？若姑老爺病情反複又如何？”
賈璉如今也略有幾分誌氣了，一心想交好定南侯府，便笑道：“初六是二妹妹的好日子，我哪裏還坐得住？我就這麽一個親妹子，雖不是同母的，可有親哥哥在，也不能讓堂兄弟送嫁不是？因此姑爹一好，我就緊趕慢趕回來了，趕路趕得下人們都叫苦連天。”
邢夫人聞言，不禁對賈璉有些刮目相看，笑道：“你這個哥哥有心了。”
鳳姐瞥了賈璉一眼，臉上似笑非笑。
賈璉並不在意，細細回稟了在林家所見所聞，但沒提及林如海教導他之事，極口誇讚降旨之排場，又笑雲見到了黛玉的女婿莊秀，道：“真真是好模樣兒，往日所見上下貴賤若幹人等，唯有北靜王、寶玉、柳湘蓮等寥寥幾位能與之比肩，餘者皆不及多矣。”
賈母聽了有喜有悲，所喜者是黛玉終身有靠，夫婿與其相配，愛女在九泉之下也瞑目了，悲者乃寶玉尚無媳婦人選，臉上顏色大變，竟有痛極之神。
然寶玉畢竟淩駕於黛玉之上，賈母便摟著他在懷裏，一個勁地叫心肝兒肉，斥責賈璉道：“胡說什麽，我就沒見過誰比得上我的寶玉。鳳丫頭，快跟璉兒家去，你們小夫妻也該聚一聚了！”
賈璉方與鳳姐退了出來。
回到自己院裏，賈璉暗惱自己辛苦來去，一路風塵，賈母竟連半分安慰都無，隻顧著寶玉，便冷笑一聲，對鳳姐道：“都多大的爺們了，還作小女兒之態！老太太也該叫寶玉知道些世事了，長此以往，有這麽個祖宗在家裏，將來林妹妹出閣了，哪裏肯來咱們家？”
賈璉想到裴濟的長女乃是莊家的長子媳婦，將來與黛玉乃是妯娌，自家長子定的又是楊總督的女兒楊若，如今莊家、大小楊家、仇都尉家並林家，這幾家皆是聯絡有親，雖不似賈史王薛金陵四大家一損俱損一榮俱榮，但這幾家文武皆有，子孫能幹，莊家還有三房媳婦都來自書香世家，仇都尉又是忠順王的大舅子，細細一究，賈璉可不想遠了他們。
鳳姐笑道：“你多慮了，哪裏就如此了？林妹妹必不會遠了咱們家。林家在京城沒什麽親戚，林妹妹既嫁到京城來，自然要靠咱們家給她撐腰。”
賈璉冷笑不語，隻叫平兒取出那尊送子觀音來供奉上。
鳳姐見後，登時臉上變色。
賈璉也不看她，徑自去東院找賈赦回話去了。
洋洋灑灑一篇錦繡文字, 賈璉自小不學無術, 其中有許多冷僻生詞，他也不大聽得懂，隻知道極讚林如海於任上之功, 稱其為股肱之臣, 最後允他歸鄉，年後月內與新官交接, 並賜下無數彩緞金銀藥品等物。
賈璉聽著賞賜單子, 又不禁一怔，這可比賈母過壽時禮部奉旨賞賜的要厚上十倍，轉念一想，林如海功成身退，給聖上的心腹留下空缺, 一如鹽政，聖上自然樂得最後給些恩賞。
想到這裏，賈璉不禁暗暗心驚, 難怪林如海能在新帝登基後還能就任一方大吏，他在當今登基後果斷上書辭官，雖未成，卻離了連任多年的鹽政，而後便是當今的心腹接任，麵對如此肥缺，連一二品大員都眼紅不已，他這是何等的眼色心氣才能做到。
林如海接旨，領全家跪謝隆恩，然後忙叫人奉茶款待眾人。林家行事井井有條，雖然來人極多，倒也並不忙亂，片刻間便相繼將太監、軍士、隨從等讓到廳中，一絲不亂。
楊成看在眼內，不覺露出十分滿意之色。
裴濟側頭看到他如此，卻是莞爾一笑。
轉身將聖旨高高奉起，林如海拄著拐出來，對裴濟和楊成笑道：“有勞兩位世兄親至，如海甚感惶恐，先喝杯茶，一會子薄酒備上，還請兩位世兄賞臉，去去冰天雪寒。”
裴濟招手叫林朗近前，端詳半日，口內讚歎不絕，對林如海笑道：“你老小子走得倒清淨，可惜你這如玉佳兒，聞得已經進學，真真年少有為。你還沒到知天命的年紀，怎麽不多等幾年？”說著解下腕上一串三眼天珠做表禮遞給林朗，楊成亦有物相贈。
林如海笑道：“老哥哥也知道，我這半年來病骨支離，不過隻剩一口氣，公務都處置不來，如何多等？倒不如清閑下來，養好身子，教養犬子成才，也算老有所慰。”
裴濟和楊成忙叫林朗扶林如海坐下，又責怪道：“你身上不好，還站著跟我們說話。”
裴濟是林如海的同窗同科，楊成則是林家世交，故此林如海不必十分客套，順理成章地坐在主位上，又請二位上座，叫林朗賈璉作陪。
看到賈璉，裴濟臉上露出一絲驚訝，再看林如海時，便有了三分深意。
楊成瞅了賈璉一眼，他府上和榮國府也有所往來，舊年他太太配藥，偏沒了人參，還是榮國府打發人送來，心裏倒也承情，遂向賈璉笑道：“你怎麽來了？”
賈璉也乖覺，忙起身道：“家中長者聞得姑爹病重，特地打發我來探望。”
楊成笑道：“等你探望完了，我們也該啟程回京複旨，你就跟我們一道上路罷！”
聞言，賈璉一怔，一時不知如何回答。
林如海卻是嗬嗬一笑，道：“他不過比兩位老哥哥早一步到，還沒喘口氣呢，且再說罷！”
楊成笑道：“聞得你病了，上下擔憂得很，我那內兄不得脫身離京，隻得打發秀哥兒親自來，已在路上了，因備藥材補品之故，比我們晚了幾日，他來後，你隻管使喚，不然，他可不肯插手你們家的事，以免叫人說他不過是個外人。”
林如海聞言卻很喜歡，笑道：“秀兒算什麽外人？他可是我半個兒子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀兒來，我可是歡喜得很。”說話間，又咳嗽了三四次。
楊成聽了哈哈大笑。
賈璉卻是眼波一閃，低頭看著茶碗上的纏枝蓮花紋。
一時人來回宴席齊備，林如海忙請入席。
林如海病中不能飲酒，便叫林朗執壺，裴濟和楊成自然有所諒解，宴畢，林如海留他們住在家中，二人推辭，自帶人去驛館了，隻說明日再來看他。
等人一走，林如海險些栽倒，嚇得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。
林如海擺擺手，臥於榻上，合眼歇息了一忽兒，方道：“是累著了，不必大張旗鼓。”
林朗眼中含淚道：“父親先歇息罷，橫豎聖人說了，公務交接也不急。”
賈璉原有幾分眼色，聽得他們說起公務，早借口回客房了。
林如海望著賈璉的背影，靜默半晌，不提公務，隻問道：“你看璉兒所為何來？”
林朗低頭想了想，道：“以防萬一。”
林如海一笑，臉上閃過一絲堅定，兒女皆幼，若自己一死，不說那些堂族，便是至親如賈母，雖然真心疼愛外孫，其中卻也不乏算計，為了他們，無論如何自己都得掙命活下去，哪怕隻活到幼兒成丁，也一生足矣。
思及林家傳承五代，子嗣單薄，親支嫡派皆無，倘若五服內有一二兄弟，也不至於此。
說起賈母，林如海也不禁深為歎息，說她不疼黛玉姐弟，但在她心裏，黛玉朗兒隻遜於寶玉一籌，遠勝別人，可見真心，若說她疼愛，卻又不曾為二人著想。
便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是鬧市中拿著金元寶的三歲小兒，賈璉插手相助是賈母生怕堂族算計了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他們做主，依照賈府入不敷出的景況，最終能到姐弟手裏幾分家業，卻也是可想而知。
因此，林如海待賈家遠不失禮，近不信任。
林朗對賈府說話也算公正，服侍父親歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做針線，便忙道：“天黑了，姐姐仔細傷了眼睛，明兒白天再做罷。”
黛玉抬頭見林朗進來，便放下手裏為林如海做的鞋襪，輕聲問道：“爹爹可睡下了？今兒個有外客，我也不好到前院去，隻能吩咐下麵好生款待。”
林朗點點頭，黛玉方放下心來。
紫鵑沏上滾滾的茶來，林朗欠身道謝，接過吃了，又笑著提起再過幾日，莊秀會親自來探望林如海，黛玉聽了，不覺紅了臉，道：“你跟我說做什麽？”
紫鵑等在一旁笑嘻嘻地看著。
見黛玉害羞，林朗正要含笑岔開，一眼瞥見桌上一封看完未收的書信，不禁一怔，問道：“是琳兒姐姐寫信了？前兒不才寫一封？”琳琅常與黛玉通信，偶爾論些書畫，或者說些京城諸事，好叫他們不致於消息閉塞，故而林朗一見書信，便說此語。
黛玉搖了搖頭，貝齒輕咬菱唇，看著桌上書信，低聲道：“是外祖母的信。”
此言一出，雪雁猶麵帶笑意，紫鵑卻不由得收起了臉上的笑意。
林朗聞言一怔，問道：“說了什麽？”
黛玉掩信收入匣子裏，笑道：“何嚐說什麽，隻說些擔憂爹爹病情，又問怎麽數月不曾寫信等語，還說二姐姐婚事已定，是明年二月，我想著，咱們也得備添妝之禮送去才好。”
一時悲從中來，低聲道：“爹爹必能好的，你說是不是？”
對於林如海的病情，黛玉之憂，遠過林如海和林朗父子，日夜不得安眠。
林朗忙安慰道：“姐姐放心，昨兒大夫說了，父親已經有了起色，從麵上就能望出來，前些日子父親麵容枯槁，如今微有潤澤，可見正在好起來。”
黛玉囑咐道：“千萬別叫爹爹勞累，縱是來客，你也多擔著些兒，請他們體諒。”
林朗重重點頭，道：“放心。”
次日楊成和裴濟又親自來了一趟，並未身著官服，可見是撇開公事來探望的。林朗時刻親陪，代父敬客，行止舉動，頗有林如海之風。楊成和裴濟都十分喜歡，後者乃是科舉晉身，更愛林朗的人品，但兩人並未多留，當日便啟程回京。
林如海皆因昨日相陪，一時起不得身，隻能叫林朗親送船前。
賈璉心裏有事，並未跟著離開，然而他也有些機變，尋思著林如海教子掌家，諸事習練，自己一個外人無論如何都不好插手，便一直靜觀其變，閑時逛逛花街柳巷。
林如海見他如此，一麵氣他貪杯好色不知上進，一麵又憐他畢竟是賈敏的內侄，將來承繼榮國府恐如賈赦一般，兼之行事還有幾分良心，除了好色一項，賈璉也沒別的大毛病，不曾仗勢欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶爾精神大好了，便指點些，教些正經東西，不想賈璉竟聽進去了，對林如海畢恭畢敬，悉心討教，一時連青樓楚館都不去了。
黛玉和林朗聞之，不由得相顧驚奇，賈璉此人，也能浪子回頭不成？
他們年幼，卻不知賈璉幼時喪母，賈赦無能，繼母又無見識，住在東院裏挺不直腰杆，賈母偏心賈珠，溺寵寶玉，他自小便無人管教，後來娶了鳳姐，事事又被鳳姐彈壓，長到如今，正經學堂沒上過幾日也沒人在意，更別說有誰引他入正途了。
因此林如海肯指點他，賈璉竟是受寵若驚，不敢置信。
數日後，因聽林如海說起他外祖家，歎息道：“你外祖父母雖然沒了，但你親舅舅可是吏部郎中，家世官職自然比不得榮國府，到底極有見識，你閑了，親自去拜見拜見才好，那幾個至親的表兄弟你更沒有遠著的道理。”
賈璉聽了奇道：“禮部郎中孔順孔大人，是我舅舅？”
林如海長久不曾進京，雖隻打聽過賈家行事，也不過是探聽他們家為人，不曾關注過他們如何交際應酬，因此一聽此言，登時吃了一驚，失聲道：“什麽？你不知道？”
賈璉搖頭道：“我自小到大，從未聽老祖宗和父親說起過外祖家，也沒聽下人說過，我隻道母親早逝，外祖家早已無人了。”他連母親的嫁妝都沒見過，自然以為母親家世不顯。
林如海深感不可思議，道：“叫我不知道說什麽好了。我常聽你姑母說起，你外祖家是書香門第，隻是家境差了些，嫁妝也不多，但家風清明，你母親深明禮義，十分賢惠，是你爺爺定的親，也極倚重你母親。誰承想你母親去後，你竟連自己的外祖親舅都不知道。”
賈璉起身長揖道：“侄兒無知，還請姑爹教導。”
林如海長歎一聲，細細與他說明孔家諸事，他雖不知賈家平素與誰來往，但因不曾探聽便送兒女進京，知道賈家家風後後悔不迭，是以至今便不曾斷了京城書信來往消息傳遞。
經他一說，賈璉方知原來自己還有三個表兄弟，大表兄孔楠乃是翰林院的庶吉士，二表兄孔譽同進士出身，沒進翰林，但放了外任作知縣，最小的表弟孔祥也中了秀才，還有一個表姐，一個表妹，聽說都已嫁人了。具體是什麽人家，林如海也不知道。
似孔家這等清寒讀書人家，從來都不在榮國府來往的名單上，因此賈璉絲毫不知。
說罷，林如海道：“你回京後，千萬記得拜見，你是晚輩，更該親自登門請罪，你娘舅不管如何，必定不會不管你前程。況且你現今也二十好幾了，正經尋個差事才是，怎麽隻在家裏胡混？你家中就沒給你謀個實缺？依榮國府之勢，此事並不難為。”
不然，林如海當初也不會托賈政為賈雨村謀劃。誰知賈雨村卻是個忘恩負義之輩，他深感後悔，後來也曾致信賈政，告知英蓮一案，偏賈雨村被王子騰保本進京，賈雨村判案時又救了薛蟠一命，因此交情極好，竟成莫逆，林如海便再不好開口了，以免成了小人。
賈璉低頭想了想，道：“老祖宗常說，橫豎我是要襲爵的，到時候至少也是三品將軍，何苦和那些人一樣去勞累，況且珠大哥哥中了舉後便無力再考，因此，也就身上捐了個同知。”
林如海道：“這話好沒道理！爵位是一回事，實缺也極要緊，將來你襲爵，隻是虛爵無職，手裏沒有一點兒實權，能做什麽？怕連一個有實缺的七品知縣都不如！你看看京城那些正經上進的世家子弟，哪一個不是既襲爵，又身兼實缺？你仔細想想，是這個道理不是。”
此言如當頭棒喝，也不知是想到了賈母偏心二房，還是想到了自己常常受人嘲諷，或者又想起了自己外祖家，總而言之，賈璉心中如打翻了油鹽醬醋，一時間不知是何滋味。
林如海何等人物，轉念一想，便知端的，不禁暗惱賈母偏心，不知教養子孫為繼，難怪賈敏臨終前那麽多年都不曾提過回京，說起娘家侄兒，不管是賈璉還是賈寶玉，都十分不屑，遂好言安慰道：“若你自此洗心革麵，正經上進，你舅舅為人剛直，隻有歡喜的。”
賈璉苦笑，道：“這麽多年我竟什麽都不知道，隻怕舅舅早惱了我。”
林如海也知道是賈家的不是，便是孔順給賈璉甩臉子不理會，也怪他不得。
正無語間，忽聽人通報道：“老爺，姑爺來了。”
林如海大喜，忙命快叫請進來。
賈璉聞得莊秀前來，便要告退，林如海卻道：“你妹妹的女婿，你也見一見罷。”
賈璉方停住了。
他在京並未見過莊秀，此時初見，不由得暗暗喝彩，當真是其彩如珠，其神如玉，鳳姐口口聲聲說他不及寶玉，誰知第一眼便覺得此人靈秀遠勝寶玉。
賈璉心中品度，寶玉之美，宛若明月，略帶閨閣脂粉氣，此人雖是風姿特秀，眉宇間卻剛毅之極，倒與柳湘蓮有幾分相像，言談爽俠，不拘小節，並無迂腐讀書人的眼高於頂。
林如海一眼瞧見莊秀腰間佩戴的荷包，別致異常，卻是小定時黛玉親手所做，看著是莊秀佩戴了好些日子，但是卻未見絲毫磨損，可見其珍重之意，不由得大感滿意，笑道：“賢婿來了，這可好，正好幫襯你內弟料理些事務。”
莊秀笑道：“我什麽都做不得，隻好為嶽父端茶遞水罷了，別的就不能了。”
賈璉見身為林家的女婿，莊秀都不肯插手任何事，平時隻扶著林如海吃藥，或者講解詩書解乏，連林朗請教林如海家事，他都避將出來，賈璉感念林如海教導之恩，更不插手了。
賈璉原想多停留幾日，便打發昭兒快馬回京去回賈母和鳳姐。
待昭兒一上路，林朗不覺歎道：“璉二哥哥該說一聲，我們家給二姐姐添妝的東西應隨著昭兒一並送進京才好，不然就晚了。既然已經先走了，隻好再發人送去。”
賈璉一拍手背，眼神炯炯，道：“我說我有什麽要緊事情忘記了，原來是這件！二妹妹出閣，我這個做哥哥的怎麽能不在家送嫁？難道還要珠大哥哥送不成？我成什麽了？”不禁唉聲歎氣，又怨自己記性不好。
林朗淡淡一笑，道：“二姐姐想必也盼著二哥哥能送她出閣。”
賈璉本就對林家有三分怯意，又見林如海漸有起色，並不缺人打理家務，又教導自己，翻來覆去想了半日，心裏早想著去拜見自己的親舅舅，雖然不舍，但念及迎春出閣，自己身為長兄，再不能叫別人代替自己為迎春發嫁，因此一麵收拾行囊，一麵向林如海辭行。
偏時值年下，不好趕路，林如海留他過了年才擇初二啟程。
林家備給迎春的添妝禮和賀禮，請他一並捎帶進京，又備上給賈母等人的土儀等物。
除了禮單上送給各人的禮物，黛玉命人額外送上一尊羊脂白玉的送子觀音，笑道：“這是請寒山寺的高僧開過光的，謹以此物相贈，願璉二嫂子早得貴子。”
這也是賈璉的一段心事，又見觀音晶瑩無瑕，端的珍貴，連連道謝，就此登船去了。
賈璉不願賈珠和賈寶玉為迎春送嫁，又想怪道父親常恨賈母偏心，因此一路急催，竟在昭兒歸家次日也就是二月初四便到了，一來一回三四個月，他一點兒事情都沒辦成，好在自己跟林如海長了許多見識，但回到府裏也自忐忑不安。
賈母正與寶琴湘雲寶玉等人說笑，探春和寶釵相陪，還有邢王夫人和薛姨媽在座，鳳姐和李紈侍奉一旁，聞得賈璉已至，不提鳳姐如何歡喜，賈母眉頭卻是一皺，問道：“璉兒回來了？怎麽這麽早？才說今日叫昭兒帶消息給他。”
鳳姐笑道：“昨兒才收拾春天的衣裳叫昭兒帶過去，誰承想，他倒先回來了。”
說話間，鳳姐的目光不由自主地望向門口。
眾人見了，都抿嘴一笑，忙叫賈璉進來，一問，賈璉心中早已打好腹稿，便答道：“姑爹已經大好了，林表弟也大有長進，料理庶務十分能耐，橫豎也用不到我。”
賈母道：“你姑爹果然大好了？”
賈璉點頭笑道：“孫兒去時，據聞已有起色，兼之又卸了任，越發清閑，因此大好了。”
賈母念了一聲佛，道：“阿彌陀佛，既好了我也放心了。”又對薛姨媽等人道：“我隻擔心我兩個外孫外孫女無依無靠，恐受人欺負，這才急急打發璉兒去。”
薛姨媽笑道：“這是老太太對林姑娘林哥兒一片慈愛之心。”
賈母又對賈璉道：“你該再等些時日才好，急著回來作甚？若姑老爺病情反複又如何？”
賈璉如今也略有幾分誌氣了，一心想交好定南侯府，便笑道：“初六是二妹妹的好日子，我哪裏還坐得住？我就這麽一個親妹子，雖不是同母的，可有親哥哥在，也不能讓堂兄弟送嫁不是？因此姑爹一好，我就緊趕慢趕回來了，趕路趕得下人們都叫苦連天。”
邢夫人聞言，不禁對賈璉有些刮目相看，笑道：“你這個哥哥有心了。”
鳳姐瞥了賈璉一眼，臉上似笑非笑。
賈璉並不在意，細細回稟了在林家所見所聞，但沒提及林如海教導他之事，極口誇讚降旨之排場，又笑雲見到了黛玉的女婿莊秀，道：“真真是好模樣兒，往日所見上下貴賤若幹人等，唯有北靜王、寶玉、柳湘蓮等寥寥幾位能與之比肩，餘者皆不及多矣。”
賈母聽了有喜有悲，所喜者是黛玉終身有靠，夫婿與其相配，愛女在九泉之下也瞑目了，悲者乃寶玉尚無媳婦人選，臉上顏色大變，竟有痛極之神。
然寶玉畢竟淩駕於黛玉之上，賈母便摟著他在懷裏，一個勁地叫心肝兒肉，斥責賈璉道：“胡說什麽，我就沒見過誰比得上我的寶玉。鳳丫頭，快跟璉兒家去，你們小夫妻也該聚一聚了！”
賈璉方與鳳姐退了出來。
回到自己院裏，賈璉暗惱自己辛苦來去，一路風塵，賈母竟連半分安慰都無，隻顧著寶玉，便冷笑一聲，對鳳姐道：“都多大的爺們了，還作小女兒之態！老太太也該叫寶玉知道些世事了，長此以往，有這麽個祖宗在家裏，將來林妹妹出閣了，哪裏肯來咱們家？”
賈璉想到裴濟的長女乃是莊家的長子媳婦，將來與黛玉乃是妯娌，自家長子定的又是楊總督的女兒楊若，如今莊家、大小楊家、仇都尉家並林家，這幾家皆是聯絡有親，雖不似賈史王薛金陵四大家一損俱損一榮俱榮，但這幾家文武皆有，子孫能幹，莊家還有三房媳婦都來自書香世家，仇都尉又是忠順王的大舅子，細細一究，賈璉可不想遠了他們。
鳳姐笑道：“你多慮了，哪裏就如此了？林妹妹必不會遠了咱們家。林家在京城沒什麽親戚，林妹妹既嫁到京城來，自然要靠咱們家給她撐腰。”
賈璉冷笑不語，隻叫平兒取出那尊送子觀音來供奉上。
鳳姐見後，登時臉上變色。
賈璉也不看她，徑自去東院找賈赦回話去了。