話說季桓之和寇小羅夫婦二人，發現所住寢室的地下有一整套形同蟻巢的地道，一直延伸到了京師的各條人工溝渠，可謂極其龐大。他們判斷，這座“蟻巢”，是由一百多年前的大太監劉瑾偷偷修建的。
盡管隻進行了初步的探索，但他們同樣可以料定，這座“蟻巢”中很可能有某條或者某數條通道能夠直接抵達紫禁城，畢竟劉瑾當初憋著要謀反，按照小說裏的通常情節，偷著摸幹掉皇帝，然後找個替身，不是最普通的計劃嘛。
至於季桓之可沒有謀反的想法，他想的是，地下人造蟻巢，可以用來在暴雪坊的刺客襲擊的時候，讓家眷仆人進行躲藏；當然，也要考慮到壞的一麵，假如暴雪坊的刺客找到地道並且追進來，就得設法利用地道的環境對他們進行伏擊，如果這樣的話，就必須充分了解蟻巢的整個結構才行。
季桓之去了書房，攤開一張半張桌子大的紙，運用當年還在基層時的工作經驗，開始繪製充滿立體感的地道網絡圖。憑借著記憶，他利用一晚上的時間，繪出了部分地道。直到上下眼皮開始糾纏在一起時，他知道剩下來的繪製工作隻能等日後再做了。
這時響起了敲門聲。
“誰呀？”
“四叔，是我。”
“堪兒啊，進來吧。”
房門吱呀打開，朱載堪走了進來。
季桓之揉揉酸澀的眼睛，看向朱載堪，問：“侄兒你下午忙什麽去啦？”
朱載堪道：“回四叔，下午侄兒去兵部處理了些公務。”遼陽侯朱載堪同時也是薊州參將，盡管他身在京師，但有時也會去兵部幫忙料理一些薊州送來的邊防文件。也因為他經常去兵部的原因，兵科給事中楊漣與他熟識。
這給季桓之提了個醒。
楊漣，萬曆三十五年的進士。初任常熟知縣，舉全國廉吏第一，後來入朝任戶科給事中、兵科給事中一直到現在。這個人可是東林黨的骨幹之一。此人性情剛毅，沒法用錢收買——如果能用錢收買的話，也不會是“廉吏第一”了。但如果有辦法能夠取得他的信任，就能夠得到幾乎整個東林黨的信任，那對自己雙麵、甚至多麵間諜的計劃，是大有裨益的。
季桓之沒有將自己的想法說出來，而是繼續問朱載堪：“那侄兒在兵部有沒有聽到什麽新的消息啊？”
“有，”朱載堪道，“聽說遼師缺餉，有司請發各省稅銀，不理。於是就援引征倭、征播的例子，詔加天下田賦每畝三厘五毫，實共派銀二百三十一萬兩餘。”
“每畝加三厘五毫……”季桓之冷笑一聲，喃喃道，“當初征倭、征播加的稅賦，征完也沒聽說降回來——對了，山東也加嗎？”
“都說了‘詔加天下田賦’。”朱載堪道。
“山東前年饑荒，去年反賊剛剛平定，今年又加田稅，怎麽不加商稅呢？”
“侄兒知道。”
“你知道什麽？”
“侄兒知道為什麽不加商稅。”
“為什麽？”
“因為東林黨的錢，就是從商戶身上來的。”
與其說東林黨的錢，就是從商戶身上來的，不如說，東林黨就是商戶的代言人。江南一帶的富商豪紳官僚富得流油，卻從不交稅。隻要國庫缺錢，就朝農民頭上噶韭菜。難怪會引起代表地主階級的浙、齊、楚、宣、昆各黨派的敵視。而目前六部官員一共隻有五個人，戶部、兵部兩大部門，一個管錢、一個管軍務，全歸東林黨的那位第一廉吏掌管，遼餉不足，能讓商戶掏錢，那就有鬼了。
“說到底，”朱載堪道，“他們也不過是一幫道德濟世的楷模而已。”
道德濟世，可以理解為既有高尚的道德，也能濟世救民；而朱載堪的語氣，顯然說的是另一種含義，即用高尚的道德來濟世救民。
你苦嗎？你貧窮嗎？你難過嗎？你看，我道德多麽崇高，你是不是感覺到幸福了？
啊呸！
季桓之在心裏呸過了，說：“但這幫楷模的能量是越來越大了。而且最關鍵的是，他們站在太子一方，將來身為從龍之臣，勢必要把控朝政，權勢煊赫——我很欣慰，”他對朱載堪說，“侄兒你這麽年輕就明白了。可你那位高尚的父親，還十分的理想化。”
提到父親，朱載堪正要說關於父親的事：“家父自遼陽送來家書和信件，信是給四叔的。”說著，他遞給季桓之一封信。
季桓之拆開一看，無非是近日一切安好——盡管建州部已經占領了開原、撫順、鐵嶺、清河等重鎮，但仍然一切安好，希望四弟不要擔心；另外就是詢問了一下朱載堪的成長情況，希望四弟回個信給他。
“那你的家書裏是什麽內容？”季桓之問朱載堪。
朱後山給兒子的家書裏，寫的內容和給季桓之的信件內容差不多。
這下季桓之搞不明白了，既然內容一樣，幹嘛要寫兩份呢？不是多此一舉嗎？
等等，大哥他人在遼陽，眼下還是李如柏李總兵的幕僚，平常軍務就夠忙的了，應當不會費工夫把同樣的東西寫兩遍的，這其中應該是有某種目的的，他是想說明什麽？
那他想要說明的是什麽呢？
家書、信件，家書、信件……家書。
家書家書，就是寫給家裏人的書信，既然是寫給家裏人的書信，怎麽能不提一下母親呢？
而寄給朱載堪的家書裏，通篇沒有提到他的母親李蜜。
聯想到當初去登州府找二哥熊廣泰不見，二哥的管家告訴說老爺得到李蜜的一封信就匆匆準備一番離開了，不知去了哪裏。
這是不是說明，三姐李蜜正在忙一件不能明說的很重要的事情？而這件事情就連大哥朱後山都不知道是什麽。大哥僅僅是知道，此事不能明示，隻能暗示。因此他才寄了相同內容的家書和書信各一封。
“其實不用寄信，光在家書裏不提三姐也足夠了。恐怕大哥是怕我上了年紀，思維一時半會兒可能跟不上，才有意用對照的方式提醒我吧。其實是多此一舉了。”季桓之心想。
現在的問題就是，二哥被三姐叫走，忙什麽去了？
能叫得動二哥的有兩樣東西，一樣是財富，一樣是爵位。但論財富，二哥一年的淨收入足足有四萬兩白銀，論爵位，他現在是朝廷敕封的蓬萊伯，地位已經遠超登州當地的鄉紳土豪了。
那還有什麽原因，促使著已經五十六歲的二哥離開安逸的蓬萊伯府，去進行冒險呢？
不是為了財，不是為了名，那可能就隻有一個原因，驅使著二哥冒險了——
那就是人情。
季桓之心想，自己倒是把問題想複雜了。二哥也沒有那麽複雜的想法，作為義兄，他幫助同時身為義妹和嫂子的李蜜，不是天經地義的嗎？
那麽問題就要放在另一個人身上了。
李蜜，為什麽要叫熊廣泰幫她的忙？又是怎樣的忙，連大哥都不清楚具體的內容？
首先想一想，為什麽需要二哥出手相助？二哥是怎樣的人？一個粗中有細，詼諧幽默的人，他身強力壯，甚至五十多歲還能把牆給日穿——參見第三三九章——但這些品質都不是最重要的，因為同時身兼這三中品質的也大有人在；如果說二哥最重要的品質是什麽，那無疑是“強運”。
強大的、不可阻擋的運勢，是所有人都夢寐以求的。而熊廣泰，就擁有著無可比擬的強運。無論身處何種險境，他總能化險為夷，平生受過最嚴重的傷，僅僅是被鄭聞韜踢的那一腳。而且大難不死必有後福，他是大難沒事兒還有後福，不管做什麽事，他總能以最小的出力獲取相比較而言最大的利益。這種運氣，無人能比。
季桓之深信，四個兄弟姐妹中，嫉妒二哥運氣的絕不止他一個人。
既然找二哥這員副將幫忙，那就說明，三姐正在忙的事情，極度危險。
是什麽樣的事情？
“四叔，您畫的這是什麽？”
“呣——”季桓之從沉思中回到現實，才發現自己鋪在書桌上的畫被侄兒朱載堪一覽無餘。
“地道。”季桓之回答。
“地道？”
“對，就在我們腳下的地道。”
“左都督府下麵有地道？”
“我覺得有必要請李如楨指揮來看一看，畢竟他對溝渠這一行理解很深嘛。”季桓之開著玩笑說。
“左都督府下麵怎麽會有地道呢？”朱載堪不解。
季桓之笑而不語，默默掏出一塊銅牌。
朱載堪定睛一看，銅牌上竟然鑄有“內行廠”的字樣。
盡管隻進行了初步的探索，但他們同樣可以料定，這座“蟻巢”中很可能有某條或者某數條通道能夠直接抵達紫禁城，畢竟劉瑾當初憋著要謀反，按照小說裏的通常情節，偷著摸幹掉皇帝，然後找個替身，不是最普通的計劃嘛。
至於季桓之可沒有謀反的想法，他想的是，地下人造蟻巢，可以用來在暴雪坊的刺客襲擊的時候，讓家眷仆人進行躲藏；當然，也要考慮到壞的一麵，假如暴雪坊的刺客找到地道並且追進來，就得設法利用地道的環境對他們進行伏擊，如果這樣的話，就必須充分了解蟻巢的整個結構才行。
季桓之去了書房，攤開一張半張桌子大的紙，運用當年還在基層時的工作經驗，開始繪製充滿立體感的地道網絡圖。憑借著記憶，他利用一晚上的時間，繪出了部分地道。直到上下眼皮開始糾纏在一起時，他知道剩下來的繪製工作隻能等日後再做了。
這時響起了敲門聲。
“誰呀？”
“四叔，是我。”
“堪兒啊，進來吧。”
房門吱呀打開，朱載堪走了進來。
季桓之揉揉酸澀的眼睛，看向朱載堪，問：“侄兒你下午忙什麽去啦？”
朱載堪道：“回四叔，下午侄兒去兵部處理了些公務。”遼陽侯朱載堪同時也是薊州參將，盡管他身在京師，但有時也會去兵部幫忙料理一些薊州送來的邊防文件。也因為他經常去兵部的原因，兵科給事中楊漣與他熟識。
這給季桓之提了個醒。
楊漣，萬曆三十五年的進士。初任常熟知縣，舉全國廉吏第一，後來入朝任戶科給事中、兵科給事中一直到現在。這個人可是東林黨的骨幹之一。此人性情剛毅，沒法用錢收買——如果能用錢收買的話，也不會是“廉吏第一”了。但如果有辦法能夠取得他的信任，就能夠得到幾乎整個東林黨的信任，那對自己雙麵、甚至多麵間諜的計劃，是大有裨益的。
季桓之沒有將自己的想法說出來，而是繼續問朱載堪：“那侄兒在兵部有沒有聽到什麽新的消息啊？”
“有，”朱載堪道，“聽說遼師缺餉，有司請發各省稅銀，不理。於是就援引征倭、征播的例子，詔加天下田賦每畝三厘五毫，實共派銀二百三十一萬兩餘。”
“每畝加三厘五毫……”季桓之冷笑一聲，喃喃道，“當初征倭、征播加的稅賦，征完也沒聽說降回來——對了，山東也加嗎？”
“都說了‘詔加天下田賦’。”朱載堪道。
“山東前年饑荒，去年反賊剛剛平定，今年又加田稅，怎麽不加商稅呢？”
“侄兒知道。”
“你知道什麽？”
“侄兒知道為什麽不加商稅。”
“為什麽？”
“因為東林黨的錢，就是從商戶身上來的。”
與其說東林黨的錢，就是從商戶身上來的，不如說，東林黨就是商戶的代言人。江南一帶的富商豪紳官僚富得流油，卻從不交稅。隻要國庫缺錢，就朝農民頭上噶韭菜。難怪會引起代表地主階級的浙、齊、楚、宣、昆各黨派的敵視。而目前六部官員一共隻有五個人，戶部、兵部兩大部門，一個管錢、一個管軍務，全歸東林黨的那位第一廉吏掌管，遼餉不足，能讓商戶掏錢，那就有鬼了。
“說到底，”朱載堪道，“他們也不過是一幫道德濟世的楷模而已。”
道德濟世，可以理解為既有高尚的道德，也能濟世救民；而朱載堪的語氣，顯然說的是另一種含義，即用高尚的道德來濟世救民。
你苦嗎？你貧窮嗎？你難過嗎？你看，我道德多麽崇高，你是不是感覺到幸福了？
啊呸！
季桓之在心裏呸過了，說：“但這幫楷模的能量是越來越大了。而且最關鍵的是，他們站在太子一方，將來身為從龍之臣，勢必要把控朝政，權勢煊赫——我很欣慰，”他對朱載堪說，“侄兒你這麽年輕就明白了。可你那位高尚的父親，還十分的理想化。”
提到父親，朱載堪正要說關於父親的事：“家父自遼陽送來家書和信件，信是給四叔的。”說著，他遞給季桓之一封信。
季桓之拆開一看，無非是近日一切安好——盡管建州部已經占領了開原、撫順、鐵嶺、清河等重鎮，但仍然一切安好，希望四弟不要擔心；另外就是詢問了一下朱載堪的成長情況，希望四弟回個信給他。
“那你的家書裏是什麽內容？”季桓之問朱載堪。
朱後山給兒子的家書裏，寫的內容和給季桓之的信件內容差不多。
這下季桓之搞不明白了，既然內容一樣，幹嘛要寫兩份呢？不是多此一舉嗎？
等等，大哥他人在遼陽，眼下還是李如柏李總兵的幕僚，平常軍務就夠忙的了，應當不會費工夫把同樣的東西寫兩遍的，這其中應該是有某種目的的，他是想說明什麽？
那他想要說明的是什麽呢？
家書、信件，家書、信件……家書。
家書家書，就是寫給家裏人的書信，既然是寫給家裏人的書信，怎麽能不提一下母親呢？
而寄給朱載堪的家書裏，通篇沒有提到他的母親李蜜。
聯想到當初去登州府找二哥熊廣泰不見，二哥的管家告訴說老爺得到李蜜的一封信就匆匆準備一番離開了，不知去了哪裏。
這是不是說明，三姐李蜜正在忙一件不能明說的很重要的事情？而這件事情就連大哥朱後山都不知道是什麽。大哥僅僅是知道，此事不能明示，隻能暗示。因此他才寄了相同內容的家書和書信各一封。
“其實不用寄信，光在家書裏不提三姐也足夠了。恐怕大哥是怕我上了年紀，思維一時半會兒可能跟不上，才有意用對照的方式提醒我吧。其實是多此一舉了。”季桓之心想。
現在的問題就是，二哥被三姐叫走，忙什麽去了？
能叫得動二哥的有兩樣東西，一樣是財富，一樣是爵位。但論財富，二哥一年的淨收入足足有四萬兩白銀，論爵位，他現在是朝廷敕封的蓬萊伯，地位已經遠超登州當地的鄉紳土豪了。
那還有什麽原因，促使著已經五十六歲的二哥離開安逸的蓬萊伯府，去進行冒險呢？
不是為了財，不是為了名，那可能就隻有一個原因，驅使著二哥冒險了——
那就是人情。
季桓之心想，自己倒是把問題想複雜了。二哥也沒有那麽複雜的想法，作為義兄，他幫助同時身為義妹和嫂子的李蜜，不是天經地義的嗎？
那麽問題就要放在另一個人身上了。
李蜜，為什麽要叫熊廣泰幫她的忙？又是怎樣的忙，連大哥都不清楚具體的內容？
首先想一想，為什麽需要二哥出手相助？二哥是怎樣的人？一個粗中有細，詼諧幽默的人，他身強力壯，甚至五十多歲還能把牆給日穿——參見第三三九章——但這些品質都不是最重要的，因為同時身兼這三中品質的也大有人在；如果說二哥最重要的品質是什麽，那無疑是“強運”。
強大的、不可阻擋的運勢，是所有人都夢寐以求的。而熊廣泰，就擁有著無可比擬的強運。無論身處何種險境，他總能化險為夷，平生受過最嚴重的傷，僅僅是被鄭聞韜踢的那一腳。而且大難不死必有後福，他是大難沒事兒還有後福，不管做什麽事，他總能以最小的出力獲取相比較而言最大的利益。這種運氣，無人能比。
季桓之深信，四個兄弟姐妹中，嫉妒二哥運氣的絕不止他一個人。
既然找二哥這員副將幫忙，那就說明，三姐正在忙的事情，極度危險。
是什麽樣的事情？
“四叔，您畫的這是什麽？”
“呣——”季桓之從沉思中回到現實，才發現自己鋪在書桌上的畫被侄兒朱載堪一覽無餘。
“地道。”季桓之回答。
“地道？”
“對，就在我們腳下的地道。”
“左都督府下麵有地道？”
“我覺得有必要請李如楨指揮來看一看，畢竟他對溝渠這一行理解很深嘛。”季桓之開著玩笑說。
“左都督府下麵怎麽會有地道呢？”朱載堪不解。
季桓之笑而不語，默默掏出一塊銅牌。
朱載堪定睛一看，銅牌上竟然鑄有“內行廠”的字樣。