在片刻靜默之中，季桓之思索的似乎不僅是一個念頭，而是在考慮他的全部想法。
“老龐，”他說，“咱們的皇帝在位多少年了？”
“如果我沒記錯的話，今年是萬曆四十六年了。”
“對，萬曆四十六年了，太子已經穩坐十七年了。你看福王還有機會嗎？”
“大人，您每天腦子裏都在想什麽呀！”龐明星驚呼。
“你知道的，鄭貴妃一直付錢讓我替她效力，而娘娘最大的願望無非就是讓他的兒子帶上一頂白帽子。隻是那幫東林黨的腐儒，總把長幼有序掛在嘴邊，叫人一點機會都沒有。”季桓之恨恨地說。
“嗐，長幼有序，這是我聽過的最沒有道理的道理。不說秦皇漢武、唐宗宋祖裏有一半不是長子了，就連本朝的成祖爺，也才是老四。那些文人們總宣揚著任人唯賢，怎麽輪到當皇帝了，就不分好孬了？”龐明星做了一個手勢，充滿著同情。再說，龐明星在這帶有政治和情感色彩的言論中，看不出季桓之有什麽做生意的念頭，而他現在主要想的是做生意。善於理解各種事和各種人的季桓之也理解龐明星。
“我就要講到了，”他恭維地說，“這位福王，正象你所想象的一樣，比太子要聰明許多。不過決定權隻在當今聖上手中。皇上近些年身體愈發差了，若是哪天嗝屁朝涼見太陽了，太子繼位，福王就再無機會了。”季桓之用學來的俏皮話說著。
龐明星默默地表示讚同，這一切，至少在他眼裏，還沒把季桓之的意思解釋清楚。
季桓之繼續說道：“這就是我的想法，聽好，老龐，我們就要得出結論了。”
“我聽著。”
“我們必須想一個辦法。”
龐明星總是點頭表示讚列，這證明他一直沒有聽懂。
“讓皇上改變他的決定。”
“怎麽改變？”
“需要時間。”
“時間？”龐明星不理解季桓之到底要說什麽。
季桓之低低歎口氣，說出了兩個字：“續命。”
“我的老天爺！”龐明星因為驚訝與激動，臉漲得通紅。他緊盯住他舊日的主人，仿佛對他的理智是否正常發生了懷疑。
“嗯！什麽？”季桓之問，“誰傷害你了？”
“我，什麽也沒有傷害我，大人。”
“你說了：‘我的老天爺！’”
“是這樣嗎？”
“我可以肯定。你已經懂得了嗎？”
“我承認，季大人，我害怕……”
“害怕懂得嗎？”
“是的。”
“害怕懂得我想使福王登上帝位，是這樣嗎？”
龐明星猛地從椅子上跳起來。
“啊！啊！”他大吃一驚地說，“這就是您說的生意，您！”
“是的，難道這件事不是這樣叫的嗎？”
“當然，當然。可是您都考慮周全了嗎？”
“考慮什麽？”
“時間的事？”
“時間？”
“續命。”
“對，續命。隻需要一樣東西。”
“什麽東西？”
“鼇心。”季桓之自打得到了百竅玲瓏心後，二十多年，陸陸續續得到了萬羽堂中弟兄交給他的數十枚玲瓏心，嵌入這個“容器”當中，的確愈發感覺自己智慧的增長了。但遺憾的是，他還從未得到一枚鼇心，目前已知唯一可以得到的，就是寧遠伯府收藏的一枚。他也曾貪圖過傳說中的長壽。但他同樣很清楚，自己當錦衣衛這麽多年，除了鏟除天極教、兩次援朝、參與播州之役的情報工作和上次去建州以外，就沒有做過什麽好事。東林黨對他恨之入骨，如果萬曆掛了，太子繼位，自己丟官可能都算小事，搞不好會被整死，死無葬身之地。
越是聽說皇帝的身體每況愈下，這種原本隻潛藏在內心深處的恐懼就愈發強烈。他甚至擔心，皇帝在這一兩年內就可能要歸天。
“首先，大人，我請您原諒，”龐明星說道，“如果我介入這些與我的生意沒任何關係的事情，不過既然這件買賣是您向我建議的……”
“一樁非常好的買賣，老龐。”
“既然您向我建議的是一樁買賣，我有權對它提出異議。”
“提吧，老龐；爭論中能產生真理。”
“好吧，既然我得到了大人的允許，那麽我就對你說，封建迷信不可取。”
“嗯！還有呢？”
“其次就算真的續命成功，皇帝就能改變主意了？”
“你這話是什麽意思？”
“當年太子是誰封的。”
“……是皇帝。”
“皇帝封的太子、封的福王，在那麽多文臣的施壓下，他敢廢太子另立嗎？”
“老龐，我的朋友，”季桓之說，“你的腦袋太固執了，文臣，文臣……”他漸漸覺得無話可說了，文臣的力量真的很強大。
“不如換個思路吧。”
“換個思路？”
“季大人為什麽要在一棵樹上吊死呢？”龐明星絞著雙手，看著嚴肅的季桓之，他真誠地認為他的主人失去了理智。
“啊——”季桓之好像豁然開朗了。他突然覺得那堆寶珠真的是搞封建迷信，不然為什麽家裏那麽多玲瓏心，他連換個思路都做不到呢？季桓之高興地說道：“你說得對，老龐，我反倒被你說服了。我可以假裝繼續為鄭貴妃效力，賺著她給我的錢，同時卻以去太子黨臥底的名義，為太子真正效力——不，是我同時為太子和鄭貴妃效力，到時候看情況，誰贏我才真的幫誰。如此一來，誰輸了，我就說自己是在他們那邊的臥底，所作的對勝利一方的事情全部都是掩飾，而我賺足了兩邊給我的好處，最好還能穩坐左都督寶座。這就是我的想法，龐明星，你說怎麽樣？”
“妙極了，大人！”龐明星大聲說，他激動得渾身直打顫，“大人，我向您保證這個想法妙極了，但是……”
“啊！又是一個‘但是’。”
“對不起！但是您得演技卓越才行。”
“不，是演技卓越超群！”
“不，是演技天下無匹！”
“不，是演技超凡入聖！”
“對對，我懂，自然咯！那麽，大人，您將會取得勝利，因為在這類戰鬥中沒有人能抵得上您，即便是昔日的邊教主，也是您的手下敗將。”
“的確我是福星高照，”季桓之帶著天真的驕傲說，“你知道，如果我有正直的沈陽侯、運氣奇佳的蓬萊伯和狡猾若狐鼠的沈陽侯夫人，事情就解決了；不過他們好象都不見了，誰也不知該上哪兒去找他們。我隻好單槍匹馬地去幹。現在你覺得這筆買賣好嗎？投資合算嗎？”
“太好了！太合算了！”
“什麽意思？”
“好事情永遠不會那麽容易的。”
“這件好事情是肯定的，老龐，我本人參與此事便是證明。對你來說，利潤是相當不錯的，對我，這是一個相當有趣的行動。人們會說，‘原來這就是季桓之的晚年！’我將成為故事中的人物，甚至名垂青史，老龐。我喜歡榮譽！”
“大人！”龐明星大聲說，“當我想到這個宏偉計劃是在這兒，在我的家，在我的粗紅糖、李子幹和桂皮中間醞釀成熟時，我覺得我的店鋪簡直成了一座宮殿。’
“小心，小心，龐明星；隻要走漏一點點風聲，我們倆就得進天牢；小心，我的老朋友，這是我們倆搞的一個陰謀，總之一切小心。”
“大人，當人們有幸和您在一起時，他們是不會害怕的，當人們榮幸地與您有利害關係時，他們是會保持機默的。”
“那麽，錢準備好了？”
“明天湊齊，明天您可以從我手裏拿到。您要現銀呢還是銀票？”
“現銀，這比較實在，我們得收買足夠多的人才行。不過這件事我們該辦什麽手續呢？你說。”
“用最簡單的方式。您給我一張收據不就完事了？”
“不，不，”季桓之急切地說，“一切事情都需要按規矩辦。”
“這同樣是我的意見……但是和您，季大人……”
“如果我被人識破，在最終決戰到來之前就死了呢？”
“大人，我請您相信，在這種情況下我將為您的死感到萬分悲痛，我絕對不會想到錢。”
“謝謝，老龐，不過這沒關係。我們作為馬上草擬一份協定，一份契約。”
“我同意，大人。”
“我知道草擬一個協定是很困難的，不過我們要試試。”
“我們試試吧。”
龐明星馬上找來了筆墨紙硯。
季桓之拿起筆，蘸蘸墨水後寫下了一份契約，這份契約很重要。
“老龐，”他說，“咱們的皇帝在位多少年了？”
“如果我沒記錯的話，今年是萬曆四十六年了。”
“對，萬曆四十六年了，太子已經穩坐十七年了。你看福王還有機會嗎？”
“大人，您每天腦子裏都在想什麽呀！”龐明星驚呼。
“你知道的，鄭貴妃一直付錢讓我替她效力，而娘娘最大的願望無非就是讓他的兒子帶上一頂白帽子。隻是那幫東林黨的腐儒，總把長幼有序掛在嘴邊，叫人一點機會都沒有。”季桓之恨恨地說。
“嗐，長幼有序，這是我聽過的最沒有道理的道理。不說秦皇漢武、唐宗宋祖裏有一半不是長子了，就連本朝的成祖爺，也才是老四。那些文人們總宣揚著任人唯賢，怎麽輪到當皇帝了，就不分好孬了？”龐明星做了一個手勢，充滿著同情。再說，龐明星在這帶有政治和情感色彩的言論中，看不出季桓之有什麽做生意的念頭，而他現在主要想的是做生意。善於理解各種事和各種人的季桓之也理解龐明星。
“我就要講到了，”他恭維地說，“這位福王，正象你所想象的一樣，比太子要聰明許多。不過決定權隻在當今聖上手中。皇上近些年身體愈發差了，若是哪天嗝屁朝涼見太陽了，太子繼位，福王就再無機會了。”季桓之用學來的俏皮話說著。
龐明星默默地表示讚同，這一切，至少在他眼裏，還沒把季桓之的意思解釋清楚。
季桓之繼續說道：“這就是我的想法，聽好，老龐，我們就要得出結論了。”
“我聽著。”
“我們必須想一個辦法。”
龐明星總是點頭表示讚列，這證明他一直沒有聽懂。
“讓皇上改變他的決定。”
“怎麽改變？”
“需要時間。”
“時間？”龐明星不理解季桓之到底要說什麽。
季桓之低低歎口氣，說出了兩個字：“續命。”
“我的老天爺！”龐明星因為驚訝與激動，臉漲得通紅。他緊盯住他舊日的主人，仿佛對他的理智是否正常發生了懷疑。
“嗯！什麽？”季桓之問，“誰傷害你了？”
“我，什麽也沒有傷害我，大人。”
“你說了：‘我的老天爺！’”
“是這樣嗎？”
“我可以肯定。你已經懂得了嗎？”
“我承認，季大人，我害怕……”
“害怕懂得嗎？”
“是的。”
“害怕懂得我想使福王登上帝位，是這樣嗎？”
龐明星猛地從椅子上跳起來。
“啊！啊！”他大吃一驚地說，“這就是您說的生意，您！”
“是的，難道這件事不是這樣叫的嗎？”
“當然，當然。可是您都考慮周全了嗎？”
“考慮什麽？”
“時間的事？”
“時間？”
“續命。”
“對，續命。隻需要一樣東西。”
“什麽東西？”
“鼇心。”季桓之自打得到了百竅玲瓏心後，二十多年，陸陸續續得到了萬羽堂中弟兄交給他的數十枚玲瓏心，嵌入這個“容器”當中，的確愈發感覺自己智慧的增長了。但遺憾的是，他還從未得到一枚鼇心，目前已知唯一可以得到的，就是寧遠伯府收藏的一枚。他也曾貪圖過傳說中的長壽。但他同樣很清楚，自己當錦衣衛這麽多年，除了鏟除天極教、兩次援朝、參與播州之役的情報工作和上次去建州以外，就沒有做過什麽好事。東林黨對他恨之入骨，如果萬曆掛了，太子繼位，自己丟官可能都算小事，搞不好會被整死，死無葬身之地。
越是聽說皇帝的身體每況愈下，這種原本隻潛藏在內心深處的恐懼就愈發強烈。他甚至擔心，皇帝在這一兩年內就可能要歸天。
“首先，大人，我請您原諒，”龐明星說道，“如果我介入這些與我的生意沒任何關係的事情，不過既然這件買賣是您向我建議的……”
“一樁非常好的買賣，老龐。”
“既然您向我建議的是一樁買賣，我有權對它提出異議。”
“提吧，老龐；爭論中能產生真理。”
“好吧，既然我得到了大人的允許，那麽我就對你說，封建迷信不可取。”
“嗯！還有呢？”
“其次就算真的續命成功，皇帝就能改變主意了？”
“你這話是什麽意思？”
“當年太子是誰封的。”
“……是皇帝。”
“皇帝封的太子、封的福王，在那麽多文臣的施壓下，他敢廢太子另立嗎？”
“老龐，我的朋友，”季桓之說，“你的腦袋太固執了，文臣，文臣……”他漸漸覺得無話可說了，文臣的力量真的很強大。
“不如換個思路吧。”
“換個思路？”
“季大人為什麽要在一棵樹上吊死呢？”龐明星絞著雙手，看著嚴肅的季桓之，他真誠地認為他的主人失去了理智。
“啊——”季桓之好像豁然開朗了。他突然覺得那堆寶珠真的是搞封建迷信，不然為什麽家裏那麽多玲瓏心，他連換個思路都做不到呢？季桓之高興地說道：“你說得對，老龐，我反倒被你說服了。我可以假裝繼續為鄭貴妃效力，賺著她給我的錢，同時卻以去太子黨臥底的名義，為太子真正效力——不，是我同時為太子和鄭貴妃效力，到時候看情況，誰贏我才真的幫誰。如此一來，誰輸了，我就說自己是在他們那邊的臥底，所作的對勝利一方的事情全部都是掩飾，而我賺足了兩邊給我的好處，最好還能穩坐左都督寶座。這就是我的想法，龐明星，你說怎麽樣？”
“妙極了，大人！”龐明星大聲說，他激動得渾身直打顫，“大人，我向您保證這個想法妙極了，但是……”
“啊！又是一個‘但是’。”
“對不起！但是您得演技卓越才行。”
“不，是演技卓越超群！”
“不，是演技天下無匹！”
“不，是演技超凡入聖！”
“對對，我懂，自然咯！那麽，大人，您將會取得勝利，因為在這類戰鬥中沒有人能抵得上您，即便是昔日的邊教主，也是您的手下敗將。”
“的確我是福星高照，”季桓之帶著天真的驕傲說，“你知道，如果我有正直的沈陽侯、運氣奇佳的蓬萊伯和狡猾若狐鼠的沈陽侯夫人，事情就解決了；不過他們好象都不見了，誰也不知該上哪兒去找他們。我隻好單槍匹馬地去幹。現在你覺得這筆買賣好嗎？投資合算嗎？”
“太好了！太合算了！”
“什麽意思？”
“好事情永遠不會那麽容易的。”
“這件好事情是肯定的，老龐，我本人參與此事便是證明。對你來說，利潤是相當不錯的，對我，這是一個相當有趣的行動。人們會說，‘原來這就是季桓之的晚年！’我將成為故事中的人物，甚至名垂青史，老龐。我喜歡榮譽！”
“大人！”龐明星大聲說，“當我想到這個宏偉計劃是在這兒，在我的家，在我的粗紅糖、李子幹和桂皮中間醞釀成熟時，我覺得我的店鋪簡直成了一座宮殿。’
“小心，小心，龐明星；隻要走漏一點點風聲，我們倆就得進天牢；小心，我的老朋友，這是我們倆搞的一個陰謀，總之一切小心。”
“大人，當人們有幸和您在一起時，他們是不會害怕的，當人們榮幸地與您有利害關係時，他們是會保持機默的。”
“那麽，錢準備好了？”
“明天湊齊，明天您可以從我手裏拿到。您要現銀呢還是銀票？”
“現銀，這比較實在，我們得收買足夠多的人才行。不過這件事我們該辦什麽手續呢？你說。”
“用最簡單的方式。您給我一張收據不就完事了？”
“不，不，”季桓之急切地說，“一切事情都需要按規矩辦。”
“這同樣是我的意見……但是和您，季大人……”
“如果我被人識破，在最終決戰到來之前就死了呢？”
“大人，我請您相信，在這種情況下我將為您的死感到萬分悲痛，我絕對不會想到錢。”
“謝謝，老龐，不過這沒關係。我們作為馬上草擬一份協定，一份契約。”
“我同意，大人。”
“我知道草擬一個協定是很困難的，不過我們要試試。”
“我們試試吧。”
龐明星馬上找來了筆墨紙硯。
季桓之拿起筆，蘸蘸墨水後寫下了一份契約，這份契約很重要。