十天之後，左都督經由海路自天津回到京師，由於擔心著夫人餘怒未消，還想去棲心客棧避一避，不過這一次他打算買點禮物帶給情婦。於是他在西單牌樓北街一個掛著大紅菱形招牌的店鋪前下了馬。
一個臉色紅潤，係著白圍裙，用一隻肉鼓鼓的手撫摸著雪白胡須的人一看見那匹產自蓬萊伯馬場、通體赤紅、唯有額心有一點白毛的純種雜交汗血馬，便發出了一聲喜悅的叫聲。
“季大人，”他說，“啊！是您！”
“老龐！”季桓之回答，一麵彎腰進了店鋪。
“快，”龐明星喊道，“你們一個去照看季大人的馬，一個去布置房間，一個去準備晚餐！”
“謝謝，老龐！也謝謝你們。”季桓之向那些大獻殷勤的夥計們說。
“您允許我盡快把這些糕點、糖果送出去嗎？”龐明星說，“這些是東宮訂的。”
“謔，你的小生意都做到太子門上啦！快去吧。”
“這事隻消一會兒工夫，然後我們吃晚餐。”
“讓我們單獨吃晚餐，”季桓之說，“我有話對你講。”
龐明星意味深長地瞧了瞧他舊日的主人。
“請放心，沒有什麽需要密謀的事。”季桓之說。
“那就太好了……”
龐明星歎了口氣，至於季桓之，他非常隨便地坐在店鋪裏的一大包軟木瓶塞上，順便熟悉熟悉周圍的情況。店鋪裏擺滿了貨物；彌漫著生薑、桂皮和胡椒粉的香味，衝得季桓之直打噴嚏。
夥計們看到在他們身邊有一個如此有名望的大人，掌管整個錦衣衛的左都督，感到榮耀極了，他們都高高興興地幹活，而且帶著明顯的倨傲神氣，興奮異常地在接待顧客。
龐明星在忙著收錢記帳，不時地停下來朝他過去的主人季桓之表示一下歉意。龐明星和顧客講話簡短，而且態度象一個富商一樣，既親熱、又高傲，他什麽人都接待，但又不主動去招呼任何人。季桓之饒有興趣地觀察著這種細微的差別，他這種興趣我們以後再來加以分析。天漸漸黑了，龐明星把他領到二樓的一個房間，在許多貨包和貨箱中間擺著一張在等候這兩位客人的、收拾得幹幹淨淨的桌子。
季桓之乘這暫時休息的時候，端詳著龐明星的臉，他已經有兩年沒看見這張臉了。聰明能幹的龐明星這時肚子已經發胖，不過他的臉並不顯得臃腫。深陷的眼眶裏一雙炯炯有神的眼睛仍然在機靈地轉動著，把他臉上所有凹進去的地方填平的脂肪還沒影響到他的高顴頰——狡猾而貪婪的標誌；也沒影響到他的尖下巴——靈敏而堅定的象征。龐明星在餐廳裏和在店鋪裏一樣，一本正經地擺出一副自以為是的模樣。他為他的主人準備了一頓雖說是粗茶淡飯，卻是名副其實的高檔晚餐：在烤熟的羊肉，外加時新蔬菜以及他自己店裏拿來的餐後點心。龐明星還從櫥櫃底下取出一瓶紹興女兒紅，這是季桓之一生中最喜愛的酒，因此他感到非常滿意。
“過去，大人，”龐明星帶著充滿善意的微笑說，“是我喝您的酒，現在我榮幸地請您喝我的酒。”
“嗬，老龐，我希望今後經常能喝你的酒，這取決於咱們的生意怎麽樣。”是的，季桓之說的是“咱們的生意”，因為他也在龐明星的點心鋪子投資了一點銀子。
龐明星告訴他：“好極了，大人，我把從您那兒收到的二百兩銀子一直放在我的買賣中，贏利是一成：我給您一成的七成，這樣我又在您身上賺了錢。”
“那你還感到滿意？”
“當然，您又給我帶更多的錢來了嗎？”
“帶來的比錢更好……難道你需要錢嗎？”
“噢！不需要。現在人人都想把錢交給我。我在擴充業務。”
“這是你的計劃。”
“我在做借貸生意……我買下了窮困潦倒的同行們的東西，我把錢借給那些還不出債的人。”
“投放高利貸？”
“噢！大人，為了您說的高利貸這三個字，上旬我就和一個人見了兩次麵。”
“怎麽！”
“您就會明白的，這關係到一筆借款……借錢的人給我粗紅糖作抵押，條件是到期不能償還我可以出售這些粗紅糖。我借出十兩，他沒還給我，我就出售全部粗紅糖，得了十三兩。他知道後要求收回五兩，我拒絕了，這倒是真的……我說我也可以把這些粗紅糖隻以九兩賣出。他說我在放高利貸。我請他到禮拜寺街後麵把這話再說一遍。這個人過去當過兵，他來了；我用當年的佩刀刺穿了他的左腿。”
“該死的！你幹的是這種借貸生意！”季桓之說。
“為了百分之三以上的利潤我就要打，”龐明星反駁道，“這就是我的性格。而且我都土埋脖子了，也不怕死。”
“你拿百分之十二算了，”季桓之說，“把其餘的作為傭金和保險費吧。”
“您說得有理，大人，可您的事務呢？”
“啊！老龐，一言難盡。”
“還是要說說的。”
季桓之搔搔小胡子，就象要講心裏話而感到為難，並且對他的心腹不太信任似的。
“是一筆投資嗎？”龐明星問。
“噢，是的。”
“利潤大嗎？”
“利潤非常大；百分之四百，龐明星。”
龐明星朝桌子猛地砸了一拳，桌子上的那些瓶子仿佛害怕似的都跳了起來。
“天哪，這可能嗎！”
“我相信還可以賺得更多，”季桓之冷冷地說，“但是我更喜歡說得少些。”
“見鬼！”龐明星一麵說，一麵湊過來……“可是，大人，這太妙了……可以投資許多錢嗎？”
“每人兩千兩，龐明星。”
“這是您全部的錢，大人。要多少時間？”
“一個月。”
“我們將得到多少？”
“每人五萬兩；你算算。”
“這太驚人了！……為了這樣一筆買賣必須要打一場吧？”
“我確實相信一定要大打一場，”季桓之依然平靜地說，“不過這一次，龐明星，我們是兩個人，可是我要單獨承擔風險。”
“大人，我不能允許……”
“龐明星，你不能參加，否則你就要丟開你的買賣。”
“不是在京師做這筆生意嗎？”
“不。”
“我非常想知道細節，大人。”
“可以，不過先要把所有的門牢牢關上。”
“是，大人。”
龐明星從裏麵把門緊緊鎖上。
“好，現在你靠近我。”
龐明星遵命。
“打開窗，因為行人和四輪馬車的聲音會使可能聽見我們談話的人什麽也聽不見。”
龐明星照季桓之對他說的把窗戶打開，喊叫聲、車輪聲、狗吠聲和腳步聲，突然一下於亂哄哄地湧進了房間，正象季桓之所希望的那樣，把他自己的耳朵也都震聾了。季桓之喝了一杯女兒紅，開始講下麵這些話：
“龐明星，我有一個主意。”
“啊！大人，我很了解您。”點心雜貨商回答，同時激動得喘不過氣來。
一個臉色紅潤，係著白圍裙，用一隻肉鼓鼓的手撫摸著雪白胡須的人一看見那匹產自蓬萊伯馬場、通體赤紅、唯有額心有一點白毛的純種雜交汗血馬，便發出了一聲喜悅的叫聲。
“季大人，”他說，“啊！是您！”
“老龐！”季桓之回答，一麵彎腰進了店鋪。
“快，”龐明星喊道，“你們一個去照看季大人的馬，一個去布置房間，一個去準備晚餐！”
“謝謝，老龐！也謝謝你們。”季桓之向那些大獻殷勤的夥計們說。
“您允許我盡快把這些糕點、糖果送出去嗎？”龐明星說，“這些是東宮訂的。”
“謔，你的小生意都做到太子門上啦！快去吧。”
“這事隻消一會兒工夫，然後我們吃晚餐。”
“讓我們單獨吃晚餐，”季桓之說，“我有話對你講。”
龐明星意味深長地瞧了瞧他舊日的主人。
“請放心，沒有什麽需要密謀的事。”季桓之說。
“那就太好了……”
龐明星歎了口氣，至於季桓之，他非常隨便地坐在店鋪裏的一大包軟木瓶塞上，順便熟悉熟悉周圍的情況。店鋪裏擺滿了貨物；彌漫著生薑、桂皮和胡椒粉的香味，衝得季桓之直打噴嚏。
夥計們看到在他們身邊有一個如此有名望的大人，掌管整個錦衣衛的左都督，感到榮耀極了，他們都高高興興地幹活，而且帶著明顯的倨傲神氣，興奮異常地在接待顧客。
龐明星在忙著收錢記帳，不時地停下來朝他過去的主人季桓之表示一下歉意。龐明星和顧客講話簡短，而且態度象一個富商一樣，既親熱、又高傲，他什麽人都接待，但又不主動去招呼任何人。季桓之饒有興趣地觀察著這種細微的差別，他這種興趣我們以後再來加以分析。天漸漸黑了，龐明星把他領到二樓的一個房間，在許多貨包和貨箱中間擺著一張在等候這兩位客人的、收拾得幹幹淨淨的桌子。
季桓之乘這暫時休息的時候，端詳著龐明星的臉，他已經有兩年沒看見這張臉了。聰明能幹的龐明星這時肚子已經發胖，不過他的臉並不顯得臃腫。深陷的眼眶裏一雙炯炯有神的眼睛仍然在機靈地轉動著，把他臉上所有凹進去的地方填平的脂肪還沒影響到他的高顴頰——狡猾而貪婪的標誌；也沒影響到他的尖下巴——靈敏而堅定的象征。龐明星在餐廳裏和在店鋪裏一樣，一本正經地擺出一副自以為是的模樣。他為他的主人準備了一頓雖說是粗茶淡飯，卻是名副其實的高檔晚餐：在烤熟的羊肉，外加時新蔬菜以及他自己店裏拿來的餐後點心。龐明星還從櫥櫃底下取出一瓶紹興女兒紅，這是季桓之一生中最喜愛的酒，因此他感到非常滿意。
“過去，大人，”龐明星帶著充滿善意的微笑說，“是我喝您的酒，現在我榮幸地請您喝我的酒。”
“嗬，老龐，我希望今後經常能喝你的酒，這取決於咱們的生意怎麽樣。”是的，季桓之說的是“咱們的生意”，因為他也在龐明星的點心鋪子投資了一點銀子。
龐明星告訴他：“好極了，大人，我把從您那兒收到的二百兩銀子一直放在我的買賣中，贏利是一成：我給您一成的七成，這樣我又在您身上賺了錢。”
“那你還感到滿意？”
“當然，您又給我帶更多的錢來了嗎？”
“帶來的比錢更好……難道你需要錢嗎？”
“噢！不需要。現在人人都想把錢交給我。我在擴充業務。”
“這是你的計劃。”
“我在做借貸生意……我買下了窮困潦倒的同行們的東西，我把錢借給那些還不出債的人。”
“投放高利貸？”
“噢！大人，為了您說的高利貸這三個字，上旬我就和一個人見了兩次麵。”
“怎麽！”
“您就會明白的，這關係到一筆借款……借錢的人給我粗紅糖作抵押，條件是到期不能償還我可以出售這些粗紅糖。我借出十兩，他沒還給我，我就出售全部粗紅糖，得了十三兩。他知道後要求收回五兩，我拒絕了，這倒是真的……我說我也可以把這些粗紅糖隻以九兩賣出。他說我在放高利貸。我請他到禮拜寺街後麵把這話再說一遍。這個人過去當過兵，他來了；我用當年的佩刀刺穿了他的左腿。”
“該死的！你幹的是這種借貸生意！”季桓之說。
“為了百分之三以上的利潤我就要打，”龐明星反駁道，“這就是我的性格。而且我都土埋脖子了，也不怕死。”
“你拿百分之十二算了，”季桓之說，“把其餘的作為傭金和保險費吧。”
“您說得有理，大人，可您的事務呢？”
“啊！老龐，一言難盡。”
“還是要說說的。”
季桓之搔搔小胡子，就象要講心裏話而感到為難，並且對他的心腹不太信任似的。
“是一筆投資嗎？”龐明星問。
“噢，是的。”
“利潤大嗎？”
“利潤非常大；百分之四百，龐明星。”
龐明星朝桌子猛地砸了一拳，桌子上的那些瓶子仿佛害怕似的都跳了起來。
“天哪，這可能嗎！”
“我相信還可以賺得更多，”季桓之冷冷地說，“但是我更喜歡說得少些。”
“見鬼！”龐明星一麵說，一麵湊過來……“可是，大人，這太妙了……可以投資許多錢嗎？”
“每人兩千兩，龐明星。”
“這是您全部的錢，大人。要多少時間？”
“一個月。”
“我們將得到多少？”
“每人五萬兩；你算算。”
“這太驚人了！……為了這樣一筆買賣必須要打一場吧？”
“我確實相信一定要大打一場，”季桓之依然平靜地說，“不過這一次，龐明星，我們是兩個人，可是我要單獨承擔風險。”
“大人，我不能允許……”
“龐明星，你不能參加，否則你就要丟開你的買賣。”
“不是在京師做這筆生意嗎？”
“不。”
“我非常想知道細節，大人。”
“可以，不過先要把所有的門牢牢關上。”
“是，大人。”
龐明星從裏麵把門緊緊鎖上。
“好，現在你靠近我。”
龐明星遵命。
“打開窗，因為行人和四輪馬車的聲音會使可能聽見我們談話的人什麽也聽不見。”
龐明星照季桓之對他說的把窗戶打開，喊叫聲、車輪聲、狗吠聲和腳步聲，突然一下於亂哄哄地湧進了房間，正象季桓之所希望的那樣，把他自己的耳朵也都震聾了。季桓之喝了一杯女兒紅，開始講下麵這些話：
“龐明星，我有一個主意。”
“啊！大人，我很了解您。”點心雜貨商回答，同時激動得喘不過氣來。