當季桓之用完晚宴，喝的七葷八素離開寧遠伯府，準備回家時，猛然想起來今天白天發生的事情。由於害怕再次麵對妻妹寇小雯，更害怕麵對餘怒未消的夫人寇小羅，他決定去棲心客棧暫避風頭。
到了棲心客棧，已是晚上戌正，他瞧了眼樓上尚有星星點點燈光的客棧，開始猛敲大門。
在他敲了好一會兒後，裏麵傳出一個女人不耐煩的聲音：“別敲了，我們打烊了！”
“是我！”
當聽到季桓之的聲音，門後頭發出一連串的聲響，最終，門後的女人——漂亮的老板娘劉氏打開了客棧大門，歡天喜地地將她秘密且公開的情夫請進客棧。
劉氏攙扶著醉氣熏天的季桓之上了三樓他們二人專用的小屋，隨後就倒水給他擦臉。
“你說說你，”劉氏埋怨道，“本來就沒什麽酒量，非要喝成這樣！”
季桓之半閉著眼，笑著擺擺手道：“誰叫我去的是遼東人的家裏，你們遼東人還真能喝！我隻陪了一半，就已經支撐不下去了。”
“唉——”劉氏歎了口氣，說：“你喝成這樣，也不著家，還望奴家這裏跑。難道家裏的夫人都不管你的嗎？”她雖是歎氣說著這話，但嘴角洋溢著喜悅，顯然對季桓之的舉動很是開心。
“當然管我了——”季桓之道：“隻不過是別的方麵。我都煩死了。”
“你有什麽可煩的？”在劉氏看來，堂堂左都督大人，一人之下萬人之上，還是有實權的左都督（過去是虛職，後來改了），竟然也會因家裏的事感到心煩。
季桓之隻是歎著氣，並說：“也隻有在你這兒，能比較快樂了。”
“不見得吧？”
“你不相信？還是你以為我還有別人？蒼天為證，我從認識你的那一年開始，就隻喜歡你一個女人了！若不然，天打雷——”
劉氏捂住了他的嘴，嗔道：“不許說這種不吉利的話——我是說，”她轉而道：“奴家覺得，你和你的朋友在一起，不也感到快樂嗎？你那個喜歡炫富的朋友，有幾年沒見著了。他叫什麽來著？熊……”
“熊廣泰。”季桓之盡管醉了，腦袋還是清醒的，並沒有語無倫次。而且，他還忽然記起了一件事：兩年前，山東大饑，饑民作亂，去年方才平息。而這兩年沒有收到任何來自二哥的信件或其他消息，住在登州的二哥會不會是受到反賊衝擊，出了什麽意外？
人越是上年紀，就越容易擔心與自己關係親密的人。季桓之對熊廣泰的安危十分關切，一瞬間酒勁就過去了，並猛地直起上身，對劉氏說：“明天我可能要出趟遠門。”
“剛來你就要走？”
“怎麽會呢，今晚咱們還是在一起的。”
“還是算了——”劉氏一臉嫌棄地推開滿身酒氣的季桓之，說：“等你回來也不遲。”
季桓之歡喜，一把摟住劉氏，就在她白裏透紅的臉上吻了一口。
閑話少說，季桓之主意已定，他將監視內閣首輔方從哲的任務交代好——這是從前年開始皇帝就叫他負責的一項任務，因為朝廷缺官嚴重，內閣隻有首輔一人，政務負擔極重，萬曆皇帝總擔心方從哲這位仁兄突然不想幹偷偷跑了，就叫錦衣衛盯著他——其實是多此一舉，因為方從哲就是北京人，老家就在京師，跑不了遠。但既然皇帝交代了，季桓之自然要將此時辦好。
吩咐完一切，季桓之便換上常服，獨自一人奔往山東登州府了。
十幾天後的上午，季桓之到登州附近，他遠遠就看見了豎立在地平線遠方的蓬萊伯府，這是熊廣泰的府邸。府邸位於一個大池塘旁邊，緊靠一座美麗的森林。除了落葉滿地的森林，季桓之發現的第一樣東西，就是一隻後麵有兩個仆人推著，前麵有兩個仆人拉著的裝著輪子的大箱子。這隻箱子裏有一樣巨大的綠色與金黃色的東西，它被拉著，推著，行進在大花園裏美麗的小徑上。這東西從遠處看是模糊一團，什麽也不象；等稍近些看，象是一隻被鑲著金帶子的綠色布套子蒙住的木桶；再近些看，象是一個人，更確切地說，象是一個不倒翁，整個下半身擠在箱子裏，把箱子塞得滿滿的，再近些看，這人原來就是周泉。
“沒錯！”季桓之喊道，“是二哥的管家周泉！”
“啊！……”那個胖子喊遭，“啊！這是季大人！……停住，魂淡！”
這最後一句話是對推他和拉他的仆人們說的。箱子停住，四個仆人在箱子後麵排好了隊。
“噢！季大人。”周泉說，“但願我能跪下擁抱你！可是，正如你看見的，我成了個廢人。”
“哎呀！我親愛的周泉，這是上了年紀造成的。”
“不，大人，這不是上了年紀造成的，這是殘廢、是憂愁造成的。”
“憂愁，你，周泉？”季桓之說，一麵繞著箱子兜了一圈，“你瘋了，老天啊，你知道嗎？你就象一棵三百年的老橡樹那樣結實。”
“腿，大人，腿！”忠實的仆人說。
“什麽，腿？”
“是的，它們不願再支撐我了。”
“真是忘恩負義！不過我看，周泉，給它們吃得不錯啊！”
“唉！是的，在這方麵它們沒什麽可責備我的，”周泉歎了口氣說，“對我的身體我總是盡力而為；我不是利己主義者。”周泉又歎了口氣。
周泉這樣歎氣，莫非也想當伯爵？季桓之心想。
“大人，”周泉說，擺脫了一個難受的念頭，“您沒忘記老爺，他一定非常高興。”
“二哥，”季桓之大聲說，“太好了，他依然過得好好的！”
周泉感動地說，“我一定寫信給他，大人。”
“什麽，”季桓之大聲問，“你寫信給他？”
“而且今天立即就寫。”
“那麽他不在這裏？”
“不在，大人。”
“他在附近？他在很遠嗎？”
“唉！我怎麽知道？大人，我怎麽知道？”周泉說。
“見鬼！”季桓之說，“我多不走運！二哥是不喜歡出門的！”
“大人，沒有人比老爺更深居簡出的了……可是……”
“可是什麽？”
“當一個朋友催促你……”
“一個朋友？”
“唉！不錯，那位可敬的沈陽侯夫人。”
“是李蜜催促熊廣泰？”
“事情經過是這樣的，季大人，侯爺夫人寫信給老爺……”
“真的？”
“一封信，大人，一封十萬火急的信，使得這裏鬧翻了天！”
“把這些全告訴我，”季桓之說，“不過首先把這幾位打發走一會兒。”
周泉吼了一聲：“滾開，無賴！”他精力充沛，不說話光吹口氣也能把四個仆人立即吹得無影無蹤。季桓之坐在箱子架上，豎起了耳朵。
“大人，”周泉說，“老爺接到侯爺夫人的一封信，那是八九天以前的事；那天是什麽之樂的日子呢？……是田野之樂的日子。”
“田野之樂的日子，怎麽回事？”季桓之說。
“是這樣，大人，我們這個美麗的地方有許許多多的快樂可以享受，我們都有點應付不過來，所以還得花點力氣好好安排才行呢。”
“我非常佩服二哥辦事的有條不紊！我可從來也不會有這樣的主意。說真的，我可沒有那麽多的快樂。”
“我們有，我們，”周泉說。
“那你們是怎樣安排的，嗯？”季桓之問。
“說來話長，大人。”
“沒關係，我們有的是時問，再說你講得很動聽，聽你講話的確是一種樂趣。”
“不錯，”周泉很滿意地說，雖然這種滿意是由於對他的正確評價，“不錯，在老爺的府上我進步很大。”
“我急於等著分享快樂，周泉，我想知道我是否在一個好日了裏來到了這裏。”
“噢！季桓之大人，”周泉憂鬱地說，“自從老爺走後，所有的樂趣也都跟著飛走了！”
“那麽。請你談談你的回憶。”
“您願意我們從哪天談起呢？”
“就從這個月十五說起吧。”
“好的，大人。”周泉談起了這半個月以來的樂事，從請成批的青樓小姐彈琴，跳舞，賦限韻詩等風流之至的事情，到前任詹事府左春坊左讚善徐光啟講解《幾何原本》和天文地理的學者之樂，再到馬場的田野之樂，最後是不小心一拳打碎了某人下巴的武術之樂。
“什麽，二哥打碎了一個人的下巴！”
“是的，大人，最後大家不得不放棄武術，他打破別人的腦袋，擊碎別人的牙床骨，捶穿別人的胸脯。這是一種很有趣的運動，可惜誰也不願意再和他玩了。”
“這麽說，他的手腕……”
“噢！大人，比以前更有力了。至於腿，老爺感到有點不行，他自己也承認；可是腿勁都到胳膊上去了，因此……”
“因此他能象過去那樣把牛幹死。”
“大人，比這還厲害，他能把牆日穿。最近在一個佃農家吃晚餐，你知道老爺是非常平易近人的，晚餐結束後，他開玩笑地說自己這個年紀依舊堅硬如鐵，然後接著酒勁朝牆上頂了一下，牆倒了，房頂塌了下來，三個農民，還有一個老太婆都給壓死了。”
“臥槽！周泉，那你的主人呢？”
“噢！老爺！他的腦袋碰破了點皮，我們用大夫給的藥水輕輕擦在他皮肉上。不過他的吊一點沒受傷。”
“一點沒受傷？”
“一點沒有，大人。”
“武術之樂，見鬼去吧！這些樂趣的代價可太大了，因為留下的是孤兒和寡婦……”
“給了他們撫恤金，大人，老爺十分之一的收入就花在這上麵。”
“讓我們說說最後一天吧，”季桓之說。
“最後一天，蓬萊伯邀請登州府的豪紳官宦們一起打獵，射箭，馴馬。晚上觀看老爺收藏的金石字畫；我們甚至還寫書法，畫水墨畫——當然都糟糕得一塌糊塗，白瞎了好紙好墨，但大夥都很開心；最後我們替老爺放炮。”
“你們畫圖，你們替老爺放炮……”
“是的，大人。”
“我的朋友，”季桓之說，“蓬萊伯確實具有我知道的最靈敏、最可愛的頭腦；不過我覺得你們忘了一種快樂。”
“哪一種？大人，”周泉焦急不安地問。
“物質之樂。”
周泉滿臉通紅。
“你說這話是什麽意思？”他垂下眼睛說。
“我指的是歡宴，美酒，觥籌交錯的宴會。”
“啊！大人，這些算不上什麽快樂，我們每天都這樣。”
季桓之接著說：“請原諒，不過你的生動敘述使我聽得入了迷，忘了我們談話的要點，那就是侯爺夫人寫信給你的主人可能會說些什麽。”
“的確，大人，”周泉說，“各種快樂使我們忘乎所以。那麽大人，下麵就是事情的全部經過。”
“我聽著呢，田野之樂的日子？”
“是的，那天收到了一封信，他從我手裏接過信時，我已經認出了筆跡。”
“怎麽樣呢？”
“老爺讀完信後大聲喊道：‘快，備好我的馬！我的武器！’”
季桓之問：“又是一場比武！”
“不，大人，僅僅是這幾句話：‘二哥，如果你願意在寒衣節前趕到，那就上路吧。我等你，見字如麵，李蜜。’”
陷入沉思的季桓之說：“看樣子事情很急。”
“我也這樣認為。因此，”周泉繼續說道，“為了爭取準時到達，老爺當天就帶著一名年輕力壯的仆人出發了。”
“他會準時到達嗎？”
“我希望這樣。老爺是很高傲的，他對自己的純種雜交汗血馬一向是很自信的。”
李蜜的那封簡短的信使季桓之陷入沉思。他跟著周泉，更確切地說，跟著周泉的四輪車一直到達府邸；他在一張豪華的桌子旁坐下，人們十分尊敬這位左都督大人。但是他從周泉身上什麽也得不到，這個忠實的跟班老是傷心落淚，事情就這樣。
季桓之在一張鋪得極其舒適的床上睡了一夜以後，他反複思索著李蜜那封信的意思，然而他什麽也沒弄懂，隻能無奈地離開了登州府，重新回到京師。
到了棲心客棧，已是晚上戌正，他瞧了眼樓上尚有星星點點燈光的客棧，開始猛敲大門。
在他敲了好一會兒後，裏麵傳出一個女人不耐煩的聲音：“別敲了，我們打烊了！”
“是我！”
當聽到季桓之的聲音，門後頭發出一連串的聲響，最終，門後的女人——漂亮的老板娘劉氏打開了客棧大門，歡天喜地地將她秘密且公開的情夫請進客棧。
劉氏攙扶著醉氣熏天的季桓之上了三樓他們二人專用的小屋，隨後就倒水給他擦臉。
“你說說你，”劉氏埋怨道，“本來就沒什麽酒量，非要喝成這樣！”
季桓之半閉著眼，笑著擺擺手道：“誰叫我去的是遼東人的家裏，你們遼東人還真能喝！我隻陪了一半，就已經支撐不下去了。”
“唉——”劉氏歎了口氣，說：“你喝成這樣，也不著家，還望奴家這裏跑。難道家裏的夫人都不管你的嗎？”她雖是歎氣說著這話，但嘴角洋溢著喜悅，顯然對季桓之的舉動很是開心。
“當然管我了——”季桓之道：“隻不過是別的方麵。我都煩死了。”
“你有什麽可煩的？”在劉氏看來，堂堂左都督大人，一人之下萬人之上，還是有實權的左都督（過去是虛職，後來改了），竟然也會因家裏的事感到心煩。
季桓之隻是歎著氣，並說：“也隻有在你這兒，能比較快樂了。”
“不見得吧？”
“你不相信？還是你以為我還有別人？蒼天為證，我從認識你的那一年開始，就隻喜歡你一個女人了！若不然，天打雷——”
劉氏捂住了他的嘴，嗔道：“不許說這種不吉利的話——我是說，”她轉而道：“奴家覺得，你和你的朋友在一起，不也感到快樂嗎？你那個喜歡炫富的朋友，有幾年沒見著了。他叫什麽來著？熊……”
“熊廣泰。”季桓之盡管醉了，腦袋還是清醒的，並沒有語無倫次。而且，他還忽然記起了一件事：兩年前，山東大饑，饑民作亂，去年方才平息。而這兩年沒有收到任何來自二哥的信件或其他消息，住在登州的二哥會不會是受到反賊衝擊，出了什麽意外？
人越是上年紀，就越容易擔心與自己關係親密的人。季桓之對熊廣泰的安危十分關切，一瞬間酒勁就過去了，並猛地直起上身，對劉氏說：“明天我可能要出趟遠門。”
“剛來你就要走？”
“怎麽會呢，今晚咱們還是在一起的。”
“還是算了——”劉氏一臉嫌棄地推開滿身酒氣的季桓之，說：“等你回來也不遲。”
季桓之歡喜，一把摟住劉氏，就在她白裏透紅的臉上吻了一口。
閑話少說，季桓之主意已定，他將監視內閣首輔方從哲的任務交代好——這是從前年開始皇帝就叫他負責的一項任務，因為朝廷缺官嚴重，內閣隻有首輔一人，政務負擔極重，萬曆皇帝總擔心方從哲這位仁兄突然不想幹偷偷跑了，就叫錦衣衛盯著他——其實是多此一舉，因為方從哲就是北京人，老家就在京師，跑不了遠。但既然皇帝交代了，季桓之自然要將此時辦好。
吩咐完一切，季桓之便換上常服，獨自一人奔往山東登州府了。
十幾天後的上午，季桓之到登州附近，他遠遠就看見了豎立在地平線遠方的蓬萊伯府，這是熊廣泰的府邸。府邸位於一個大池塘旁邊，緊靠一座美麗的森林。除了落葉滿地的森林，季桓之發現的第一樣東西，就是一隻後麵有兩個仆人推著，前麵有兩個仆人拉著的裝著輪子的大箱子。這隻箱子裏有一樣巨大的綠色與金黃色的東西，它被拉著，推著，行進在大花園裏美麗的小徑上。這東西從遠處看是模糊一團，什麽也不象；等稍近些看，象是一隻被鑲著金帶子的綠色布套子蒙住的木桶；再近些看，象是一個人，更確切地說，象是一個不倒翁，整個下半身擠在箱子裏，把箱子塞得滿滿的，再近些看，這人原來就是周泉。
“沒錯！”季桓之喊道，“是二哥的管家周泉！”
“啊！……”那個胖子喊遭，“啊！這是季大人！……停住，魂淡！”
這最後一句話是對推他和拉他的仆人們說的。箱子停住，四個仆人在箱子後麵排好了隊。
“噢！季大人。”周泉說，“但願我能跪下擁抱你！可是，正如你看見的，我成了個廢人。”
“哎呀！我親愛的周泉，這是上了年紀造成的。”
“不，大人，這不是上了年紀造成的，這是殘廢、是憂愁造成的。”
“憂愁，你，周泉？”季桓之說，一麵繞著箱子兜了一圈，“你瘋了，老天啊，你知道嗎？你就象一棵三百年的老橡樹那樣結實。”
“腿，大人，腿！”忠實的仆人說。
“什麽，腿？”
“是的，它們不願再支撐我了。”
“真是忘恩負義！不過我看，周泉，給它們吃得不錯啊！”
“唉！是的，在這方麵它們沒什麽可責備我的，”周泉歎了口氣說，“對我的身體我總是盡力而為；我不是利己主義者。”周泉又歎了口氣。
周泉這樣歎氣，莫非也想當伯爵？季桓之心想。
“大人，”周泉說，擺脫了一個難受的念頭，“您沒忘記老爺，他一定非常高興。”
“二哥，”季桓之大聲說，“太好了，他依然過得好好的！”
周泉感動地說，“我一定寫信給他，大人。”
“什麽，”季桓之大聲問，“你寫信給他？”
“而且今天立即就寫。”
“那麽他不在這裏？”
“不在，大人。”
“他在附近？他在很遠嗎？”
“唉！我怎麽知道？大人，我怎麽知道？”周泉說。
“見鬼！”季桓之說，“我多不走運！二哥是不喜歡出門的！”
“大人，沒有人比老爺更深居簡出的了……可是……”
“可是什麽？”
“當一個朋友催促你……”
“一個朋友？”
“唉！不錯，那位可敬的沈陽侯夫人。”
“是李蜜催促熊廣泰？”
“事情經過是這樣的，季大人，侯爺夫人寫信給老爺……”
“真的？”
“一封信，大人，一封十萬火急的信，使得這裏鬧翻了天！”
“把這些全告訴我，”季桓之說，“不過首先把這幾位打發走一會兒。”
周泉吼了一聲：“滾開，無賴！”他精力充沛，不說話光吹口氣也能把四個仆人立即吹得無影無蹤。季桓之坐在箱子架上，豎起了耳朵。
“大人，”周泉說，“老爺接到侯爺夫人的一封信，那是八九天以前的事；那天是什麽之樂的日子呢？……是田野之樂的日子。”
“田野之樂的日子，怎麽回事？”季桓之說。
“是這樣，大人，我們這個美麗的地方有許許多多的快樂可以享受，我們都有點應付不過來，所以還得花點力氣好好安排才行呢。”
“我非常佩服二哥辦事的有條不紊！我可從來也不會有這樣的主意。說真的，我可沒有那麽多的快樂。”
“我們有，我們，”周泉說。
“那你們是怎樣安排的，嗯？”季桓之問。
“說來話長，大人。”
“沒關係，我們有的是時問，再說你講得很動聽，聽你講話的確是一種樂趣。”
“不錯，”周泉很滿意地說，雖然這種滿意是由於對他的正確評價，“不錯，在老爺的府上我進步很大。”
“我急於等著分享快樂，周泉，我想知道我是否在一個好日了裏來到了這裏。”
“噢！季桓之大人，”周泉憂鬱地說，“自從老爺走後，所有的樂趣也都跟著飛走了！”
“那麽。請你談談你的回憶。”
“您願意我們從哪天談起呢？”
“就從這個月十五說起吧。”
“好的，大人。”周泉談起了這半個月以來的樂事，從請成批的青樓小姐彈琴，跳舞，賦限韻詩等風流之至的事情，到前任詹事府左春坊左讚善徐光啟講解《幾何原本》和天文地理的學者之樂，再到馬場的田野之樂，最後是不小心一拳打碎了某人下巴的武術之樂。
“什麽，二哥打碎了一個人的下巴！”
“是的，大人，最後大家不得不放棄武術，他打破別人的腦袋，擊碎別人的牙床骨，捶穿別人的胸脯。這是一種很有趣的運動，可惜誰也不願意再和他玩了。”
“這麽說，他的手腕……”
“噢！大人，比以前更有力了。至於腿，老爺感到有點不行，他自己也承認；可是腿勁都到胳膊上去了，因此……”
“因此他能象過去那樣把牛幹死。”
“大人，比這還厲害，他能把牆日穿。最近在一個佃農家吃晚餐，你知道老爺是非常平易近人的，晚餐結束後，他開玩笑地說自己這個年紀依舊堅硬如鐵，然後接著酒勁朝牆上頂了一下，牆倒了，房頂塌了下來，三個農民，還有一個老太婆都給壓死了。”
“臥槽！周泉，那你的主人呢？”
“噢！老爺！他的腦袋碰破了點皮，我們用大夫給的藥水輕輕擦在他皮肉上。不過他的吊一點沒受傷。”
“一點沒受傷？”
“一點沒有，大人。”
“武術之樂，見鬼去吧！這些樂趣的代價可太大了，因為留下的是孤兒和寡婦……”
“給了他們撫恤金，大人，老爺十分之一的收入就花在這上麵。”
“讓我們說說最後一天吧，”季桓之說。
“最後一天，蓬萊伯邀請登州府的豪紳官宦們一起打獵，射箭，馴馬。晚上觀看老爺收藏的金石字畫；我們甚至還寫書法，畫水墨畫——當然都糟糕得一塌糊塗，白瞎了好紙好墨，但大夥都很開心；最後我們替老爺放炮。”
“你們畫圖，你們替老爺放炮……”
“是的，大人。”
“我的朋友，”季桓之說，“蓬萊伯確實具有我知道的最靈敏、最可愛的頭腦；不過我覺得你們忘了一種快樂。”
“哪一種？大人，”周泉焦急不安地問。
“物質之樂。”
周泉滿臉通紅。
“你說這話是什麽意思？”他垂下眼睛說。
“我指的是歡宴，美酒，觥籌交錯的宴會。”
“啊！大人，這些算不上什麽快樂，我們每天都這樣。”
季桓之接著說：“請原諒，不過你的生動敘述使我聽得入了迷，忘了我們談話的要點，那就是侯爺夫人寫信給你的主人可能會說些什麽。”
“的確，大人，”周泉說，“各種快樂使我們忘乎所以。那麽大人，下麵就是事情的全部經過。”
“我聽著呢，田野之樂的日子？”
“是的，那天收到了一封信，他從我手裏接過信時，我已經認出了筆跡。”
“怎麽樣呢？”
“老爺讀完信後大聲喊道：‘快，備好我的馬！我的武器！’”
季桓之問：“又是一場比武！”
“不，大人，僅僅是這幾句話：‘二哥，如果你願意在寒衣節前趕到，那就上路吧。我等你，見字如麵，李蜜。’”
陷入沉思的季桓之說：“看樣子事情很急。”
“我也這樣認為。因此，”周泉繼續說道，“為了爭取準時到達，老爺當天就帶著一名年輕力壯的仆人出發了。”
“他會準時到達嗎？”
“我希望這樣。老爺是很高傲的，他對自己的純種雜交汗血馬一向是很自信的。”
李蜜的那封簡短的信使季桓之陷入沉思。他跟著周泉，更確切地說，跟著周泉的四輪車一直到達府邸；他在一張豪華的桌子旁坐下，人們十分尊敬這位左都督大人。但是他從周泉身上什麽也得不到，這個忠實的跟班老是傷心落淚，事情就這樣。
季桓之在一張鋪得極其舒適的床上睡了一夜以後，他反複思索著李蜜那封信的意思，然而他什麽也沒弄懂，隻能無奈地離開了登州府，重新回到京師。