話說季桓之來到寧遠伯府，對李如楨旁敲側擊，最後實在受不了這位老大爺的糊塗或是裝糊塗，挑明了來意：當年沈惟敬送給你大哥的那枚“仙丹”，你還有嗎？
“是一枚深紅色的珠子，大概這麽大——”他比劃著，問：“李大人見過嗎？”
李如楨最終回答：“有！”隨後，他下意識地看看待客廳內外，將侍立在門外的兩名仆人屏退，悄聲對季桓之說道：“人生七十古來稀，先父活了九十，多半是歸功於這枚珠子。”
季桓之眼睛猛睜：“喔——還在？”
李如楨點點頭，道：“實不相瞞，當年第一次援朝，班師回朝之後，五弟如梅偷偷進獻給家父一枚深紅色近似於黑色的‘仙丹’，後來知道是顆珠子。先父生前常常隨身帶著把玩，結果身子骨一年比一年硬朗，竟活到九十高齡，實屬罕見。下官因此猜測，會不會就是這枚珠子的功效。”
“你可知那珠子是什麽嗎？”季桓之問他。
李如楨搖搖頭。
季桓之開始故作神秘，說道：“此寶珠名為鼇心！《淮南子》中有雲‘女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。’又有蓬萊，方丈，瀛洲、迷蹤四仙島馱於巨鼇之背，後迷蹤不知所蹤，傳說其鼇名為神真子，中萬年天劫，遭巨石穿殼而死，其心被煉化，是為‘鼇心’。佩戴鼇心，可活血化瘀，強身健體，益壽延年。此寶珠，正是秦始皇盡其一生所苦苦追求的長生仙丹。”
世上並無真正長生不死的人，而在那個大部分人都活五六十的年代，能將壽命延長到九十，也可以視為是神異仙丹了。李如楨對此表示理解。
“當年世宗皇帝一直就想得到此物，”季桓之繼續說道，“可如今你們李家持有鼇心，卻不上貢。私自保有皇家之物，你可知罪？”
李如楨“哎呀”一聲，汗如雨下。他忙用袖子擦擦額際和鬢角，道：“實在不知此寶珠竟是皇家所求之物。下官並不知情。更何況此物原本是先父保有，與下官無關呀！”
“我知道，我知道。”季桓之拍拍李如楨的手，態度溫和地說。
“既然如此，”李如楨總算明白季桓之的意思了，說道：“那下官找找，待擇良辰吉日，當親自送往皇宮。”
“不必了。”
“啊——不必了？”
“如果由李大人送交皇宮，”季桓之向他解釋道，“萬一皇上知道寧遠伯曾保有此物二十餘年而隱瞞不報，降罪於李大人該當如何？”
“那依季大人看……”
“皇上向來信任本官，”季桓之道，“就由季某人代李大人去辦這趟差事吧。”
“呃……”
季桓之見李如楨猶豫，將眉頭微微一蹙，降了三個音調問：“怎麽，李大人不願意？”
李如楨連答：“願意，願意。”隨後就表示要去先父留下的遺物裏找找。
“哎，也不用這麽著急。”季桓之為了掩飾自己更深層次的意圖，就如是對李如楨說：“不在一天兩天，就這個把月，您什麽時候找到了，什麽時候交給我。”
“好，好。”
“行了，”季桓之站起身說，“不怕李大人笑話，我倒有點餓了，咱們去瞧瞧寧遠伯府上的廚子，究竟手藝如何？”
李如楨像是大大鬆了口氣，躬身引著季桓之前往餐廳。
對於李如楨的表現，季桓之甚是滿意。
都察院都禦史梅國楨【*】曾經評價過：（李成梁）其子李如鬆、李如柏、李如楨，皆負大將之才。
拉倒吧，那就是客氣客氣。其實這位李老三，是李成梁五子中最廢物的一個，就算沒有他嫂子遷居京師需要低調避嫌，他也一樣成天吃了睡睡了吃，早些年還嫖，現在是年紀大了功能退化了，所以把嫖的錢全省下來喝了。
說到喝，李如楨可是行家，早年就因喝酒誤事差點免官，現在升任榮譽指揮使了，沒人管他了，自然喝得更上勁頭。
李如楨將季桓之請到餐廳，先擺出山東秋露白、淮安綠豆酒、括蒼金盤露各兩壇，又叫人取出婺州金華酒、建昌麻姑酒和太平采石酒各一壇，最後又搬出蘇州小瓶酒四瓶，宴請左都督大人。
季桓之飲下一杯秋露白，當即吟詩一首：“玉露凝雲在半空，銀槽虛自泣秋紅。薛家新樣蓮花色，好把清尊傍碧筒。”
李如楨稱讚：“季大人好文采。”
“這不是我寫的，而是王世貞的《酒品前後二十絕·其九》。”
“……”李如楨不免一陣尷尬：拍馬屁拍到馬腿上去了。
二人坐下來吃喝談天不必多說。
而季桓之並不知道的是，當他在待客廳與李如楨說話的時候，其實有一個人躲在小門後頭，將他二人的談話內容聽了個一清二楚，而這個人正是塔爾瑪。
也許是宿命，季桓之的對手裏，必定要有一個聰明絕頂的女人。
此時的季桓之尚不知情，也不會預料到日後將會發生怎樣的事情——圍繞著小小鼇心，將會發生怎樣的禍事，又將會有多少人頭落地。
而離這一日的到來，還有七百一十五天。
“唉喲——”
“季大人怎麽了？”
“舊傷突然疼了一下，沒什麽大礙。”季桓之放下筷子，揉揉左勁的傷疤。
他不會想到，這是一個預兆。
【*】梅國楨（1542—1605），明代官員。字克生，號衡湘，湖北麻城人。萬曆十一年（1583年）進士，任固安知縣，遷任禦史。萬曆二十年（1584年），寧夏降將哮拜父子反叛，梅國楨被任為監軍禦史，隨魏學曾前往討伐。官兵一再失利，他薦舉李如鬆為提督，率領遼東、宣府、大同及山西各路援兵前往。官兵久戰不勝，梅國楨督將士奮力征討，並用離間計，使哮拜軍內亂，官兵乘機進襲，哮拜自縊死，其子降。梅國楨被提升為太仆少卿，次年任右趼僉都禦史，巡撫大同。後又調任兵部右侍郎，總督宣（宣府））、大（大同）、山西軍務。去世後詔贈為都察院都禦史，正二品。
“是一枚深紅色的珠子，大概這麽大——”他比劃著，問：“李大人見過嗎？”
李如楨最終回答：“有！”隨後，他下意識地看看待客廳內外，將侍立在門外的兩名仆人屏退，悄聲對季桓之說道：“人生七十古來稀，先父活了九十，多半是歸功於這枚珠子。”
季桓之眼睛猛睜：“喔——還在？”
李如楨點點頭，道：“實不相瞞，當年第一次援朝，班師回朝之後，五弟如梅偷偷進獻給家父一枚深紅色近似於黑色的‘仙丹’，後來知道是顆珠子。先父生前常常隨身帶著把玩，結果身子骨一年比一年硬朗，竟活到九十高齡，實屬罕見。下官因此猜測，會不會就是這枚珠子的功效。”
“你可知那珠子是什麽嗎？”季桓之問他。
李如楨搖搖頭。
季桓之開始故作神秘，說道：“此寶珠名為鼇心！《淮南子》中有雲‘女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。’又有蓬萊，方丈，瀛洲、迷蹤四仙島馱於巨鼇之背，後迷蹤不知所蹤，傳說其鼇名為神真子，中萬年天劫，遭巨石穿殼而死，其心被煉化，是為‘鼇心’。佩戴鼇心，可活血化瘀，強身健體，益壽延年。此寶珠，正是秦始皇盡其一生所苦苦追求的長生仙丹。”
世上並無真正長生不死的人，而在那個大部分人都活五六十的年代，能將壽命延長到九十，也可以視為是神異仙丹了。李如楨對此表示理解。
“當年世宗皇帝一直就想得到此物，”季桓之繼續說道，“可如今你們李家持有鼇心，卻不上貢。私自保有皇家之物，你可知罪？”
李如楨“哎呀”一聲，汗如雨下。他忙用袖子擦擦額際和鬢角，道：“實在不知此寶珠竟是皇家所求之物。下官並不知情。更何況此物原本是先父保有，與下官無關呀！”
“我知道，我知道。”季桓之拍拍李如楨的手，態度溫和地說。
“既然如此，”李如楨總算明白季桓之的意思了，說道：“那下官找找，待擇良辰吉日，當親自送往皇宮。”
“不必了。”
“啊——不必了？”
“如果由李大人送交皇宮，”季桓之向他解釋道，“萬一皇上知道寧遠伯曾保有此物二十餘年而隱瞞不報，降罪於李大人該當如何？”
“那依季大人看……”
“皇上向來信任本官，”季桓之道，“就由季某人代李大人去辦這趟差事吧。”
“呃……”
季桓之見李如楨猶豫，將眉頭微微一蹙，降了三個音調問：“怎麽，李大人不願意？”
李如楨連答：“願意，願意。”隨後就表示要去先父留下的遺物裏找找。
“哎，也不用這麽著急。”季桓之為了掩飾自己更深層次的意圖，就如是對李如楨說：“不在一天兩天，就這個把月，您什麽時候找到了，什麽時候交給我。”
“好，好。”
“行了，”季桓之站起身說，“不怕李大人笑話，我倒有點餓了，咱們去瞧瞧寧遠伯府上的廚子，究竟手藝如何？”
李如楨像是大大鬆了口氣，躬身引著季桓之前往餐廳。
對於李如楨的表現，季桓之甚是滿意。
都察院都禦史梅國楨【*】曾經評價過：（李成梁）其子李如鬆、李如柏、李如楨，皆負大將之才。
拉倒吧，那就是客氣客氣。其實這位李老三，是李成梁五子中最廢物的一個，就算沒有他嫂子遷居京師需要低調避嫌，他也一樣成天吃了睡睡了吃，早些年還嫖，現在是年紀大了功能退化了，所以把嫖的錢全省下來喝了。
說到喝，李如楨可是行家，早年就因喝酒誤事差點免官，現在升任榮譽指揮使了，沒人管他了，自然喝得更上勁頭。
李如楨將季桓之請到餐廳，先擺出山東秋露白、淮安綠豆酒、括蒼金盤露各兩壇，又叫人取出婺州金華酒、建昌麻姑酒和太平采石酒各一壇，最後又搬出蘇州小瓶酒四瓶，宴請左都督大人。
季桓之飲下一杯秋露白，當即吟詩一首：“玉露凝雲在半空，銀槽虛自泣秋紅。薛家新樣蓮花色，好把清尊傍碧筒。”
李如楨稱讚：“季大人好文采。”
“這不是我寫的，而是王世貞的《酒品前後二十絕·其九》。”
“……”李如楨不免一陣尷尬：拍馬屁拍到馬腿上去了。
二人坐下來吃喝談天不必多說。
而季桓之並不知道的是，當他在待客廳與李如楨說話的時候，其實有一個人躲在小門後頭，將他二人的談話內容聽了個一清二楚，而這個人正是塔爾瑪。
也許是宿命，季桓之的對手裏，必定要有一個聰明絕頂的女人。
此時的季桓之尚不知情，也不會預料到日後將會發生怎樣的事情——圍繞著小小鼇心，將會發生怎樣的禍事，又將會有多少人頭落地。
而離這一日的到來，還有七百一十五天。
“唉喲——”
“季大人怎麽了？”
“舊傷突然疼了一下，沒什麽大礙。”季桓之放下筷子，揉揉左勁的傷疤。
他不會想到，這是一個預兆。
【*】梅國楨（1542—1605），明代官員。字克生，號衡湘，湖北麻城人。萬曆十一年（1583年）進士，任固安知縣，遷任禦史。萬曆二十年（1584年），寧夏降將哮拜父子反叛，梅國楨被任為監軍禦史，隨魏學曾前往討伐。官兵一再失利，他薦舉李如鬆為提督，率領遼東、宣府、大同及山西各路援兵前往。官兵久戰不勝，梅國楨督將士奮力征討，並用離間計，使哮拜軍內亂，官兵乘機進襲，哮拜自縊死，其子降。梅國楨被提升為太仆少卿，次年任右趼僉都禦史，巡撫大同。後又調任兵部右侍郎，總督宣（宣府））、大（大同）、山西軍務。去世後詔贈為都察院都禦史，正二品。