季桓之直接去棲心客棧的馬廄。這時天微微發白了，他認出了自己的馬和熊廣泰的馬，它們拴在槽上，可是槽裏卻是空空的。他很憐憫這兩匹牲口，就向馬廄的一個角落走去，在那兒看到有一點點麥稈在發光。可是他用腳把這些麥稈聚攏到一起的時候，靴子尖碰到了一個圓滾滾的人的身體，一定是踢到什麽怕疼的地方了 ，
這個人大叫了一聲，跪起來，揉著眼睛。原來是熊廣泰的隨從周泉。
“周泉，”季桓之說，“來，我們要上路啦！上路啦！”
周泉聽出這是他的主人的朋友說話聲音，就連忙站起來，起勁地給他的主人的馬裝上鞍子，然後騎上他那匹馬，不再愁眉苦臉了。
就在這時候，熊廣泰繃著張臉走來了，他看到季桓之若無其事的樣子，周泉幾乎顯得非常高興，不禁驚訝萬分。
“喂 ，”他 說 ，“難道你得到了你想要的官職，我得到了我的爵位？”
“我們就要去尋找授予我們的敕書，”季桓之說，“等我們回來以後，盧公公就會請皇帝在敕書上蓋上印璽。”
“我們去哪兒？”熊廣泰問。
“稍後一會兒再出城，”季桓之回答，“我在京師裏還要料理一些事情。”
漂亮的老板娘劉氏自然趕忙出來送季桓之，並且問：“你去哪兒呀？”
季桓之搖搖頭：“如果你能告訴我那個地方，那你就真正幫了我一個大忙了。”
劉氏以女人的直覺產生了某種不好的預感，捂住了嘴巴，瞪大了眼睛：“你不要去好不好？”
“你這兒有沒有我的信？”季桓之問，同時對老板娘做了個手勢，要她別再哭哭啼啼，因為哭哭啼啼沒有什麽用處。
“有一封信，正好剛剛送到。”
她把信交給季桓之。
“朱後山！”季桓之叫起來，他認出了他們這位朋友的遒勁有力的筆跡。
熊廣泰也叫了一聲，“看看他說了些什麽。”
季桓之打開信，看了一遍，不自然地沉默了。
熊廣泰問：“他寫了什麽呀？”
季桓之默默將信遞給二哥。
熊廣泰一瞧，叫出了比剛才一聲還大的聲音：“什麽，他說這也許我們最後一次得到他的消息了。三妹和他遭遇不幸，因此請我們多多照看……朱載堪！朱載堪在安定門等候。而大哥又將文書證件托付給我們倆。如果兩個半月以後我們得不到他們的任何音訊，就請訴閱它們——大哥和三妹遭遇了什麽不幸？”
“真是妙啊。”季桓之歎道。
“什麽妙不妙的？”
季桓之一抬頭看著熊廣泰的雙眼，道：“大哥將朱載堪交給我托付，難道不妙嗎？”他心裏暗暗道：這一定是李蜜的主意，她最了解我，八成能知道我想使出什麽樣的手段，故而幹脆將他們的兒子交給我照看，這樣一來，朱載堪萬一真出了什麽事，也隻能是我來背黑鍋。這好比是什麽？讓一個盜賊去看守庫銀子，隻要有遺失，別人必定會找看守問責。真是妙啊。很好，我已經很多年沒有體驗過被人擺一道的滋味了。
“那看來我們還得再晚些上路，”季桓之說，“總不能讓侄兒一直住在客棧，一會兒抽空和朱載堪碰麵，把他安置到我府上。畢竟萬一他不幸失去了我們的父母，以後他就是我的兒子了。”
“我，”熊廣泰說，“我要讓他做我五分之一的財產的繼承人。”
“五分之一？”季桓之覺得自己不會算賬了：“你的親生兒女，加上朱載堪，不是四個人嗎？”
“哈哈，”熊廣泰笑道：“我怎麽能忘記四弟你呢？”
“……”季桓之過了會兒才反應過來，自己是被這熊二占便宜了。罷了：“來，我們看看他還說了些什麽？”
“如果你們在路上遇到一個叫朱培的人，你們要提防他。在這封信中我無法向你們詳談。”
“朱培！”季桓之吃驚地叫了起來。
“朱培，很好，”熊廣泰說，“我們會記住這個名字的。不過，你看，下麵還有三妹的附言。”
“對。”季桓之說。
熊廣泰繼續念道：“二位兄弟，我們不把我們現在居住的地方告訴你們，因為我們了解你們親如手足的感情，知道你們會不顧一切前來和我們一同去死！”熊廣泰自己打斷了念信，憤怒地叫道，這聲叫喊嚇得在房間另一頭的周泉跳了起來，“難道他們有送命的危險？”
季桓之拿過信繼續念下去：“夫君將朱載堪托付給你們，而奴家將替我報仇的事托付給你們。若二位兄弟逮住了那個叫朱培的人，則將其誅殺。李蜜。”
“如果僅僅這樣做，”熊廣泰說，“這是很容易做到的。”
“恰恰相反.”季桓之險色陰沉，說道，“這不可能做到。”
“為什麽？”
“二哥難道還沒有從名字中看出端倪嗎？朱載堪、朱培。應該加一個字，叫朱載培。”
熊廣泰豁然頓悟：“這不就是朱載堪同父異母的哥哥的名字？”
季桓之道：“不管怎麽說，朱載培，也是皇親，還是當今皇帝的叔叔。”
“那麽，如果我們不去找這個朱培，而去找我們的朋友，豈不更好？”熊廣泰說著，揮動起他的大手，這個動作會叫一支軍隊見了都心驚膽戰。
“怎麽找他們？又怎麽找他們？”這是兩個問題。
“說得對，”熊廣泰說。他在房間裏像一個精神失常的人那樣走過來，走過去，做出許多手勢，並且不時地從刀鞘中拔出刀來，可是拔出一小半又放了進去。
“好啦。”季桓之說，“這樣下去什麽結果也不會有的。我們動身吧，就像我們剛才說的那樣，我們去照料朱載堪吧，或許在他那兒我們能得到一些大哥的消息。”
“噢，這是一個好主意，”熊廣泰說，“說真的，四弟，我不知道你會怎麽做，不過你的頭腦裏有的是主意。我們去找侄兒吧。”
他們騎上馬後出發了。兩個朋友走到東單牌樓的時候，發現那兒人山人海.擠滿了百姓。這是成國公朱純臣剛從順義回到京師，被人圍觀了。正如季桓之所說的，老百姓們大多沒有是非觀念，他們隻是覺得一個被軟禁了數年的國公，受到解救又重獲自由地返回京師，這背後必定是東廠的一個陰謀破滅，他們由衷地感到高興而已。
兩個朋友改走一條小街，好免得正麵撞見成國公，後來他們到了安定門，找到了正在城門口旁和另一個年輕人與一個老學究聊天的朱載堪。
“二叔、四叔。”朱載堪看見熊、季二人，立刻迎上來打招呼。
旁邊的比朱載堪大一些的年輕人問：“這是你兩個叔叔？”
朱載堪解釋：“不是親叔叔，是家父的兩個義兄弟。這位是二叔熊登州熊廣泰，這一位是四叔錦衣衛指揮同知季桓之。”
“季同知！”那年輕人臉色一變，用古怪的語氣說著：“季同知前幾天可幹過好事啊！”
季桓之對這個年輕人的陰陽怪氣感到十分不滿，想給他點顏色瞧瞧，但轉念一想，敢這麽和自己說話的一定不是普通紈絝子弟，還是謹慎為好。
果然，朱載堪又向季桓之介紹他的朋友：“這位是定國公徐希仁。”
季桓之心有餘悸，嚇出一身冷汗：幸好沒有給他點顏色瞧瞧，不然我就有的瞧了！
之後，季桓之將朱載堪接到自己家讓夫人寇氏好生招待，不在話下。
而後，他又與熊廣泰和周泉出城門，拚命狂奔，他們既不顧疲勞，也不感到氣餒，他們的馬像飛一樣。他們一路不停地談著朱後山和李蜜。
周泉經受著難以想象的痛苦，可是這位傑出的仆人想到他的兩個主人受到許多其他的痛苦，他心裏得到了安慰。因為他現在把季桓之看做是他第二個主人了，對他甚至比對熊廣泰更加聽話，更加殷勤。
這個人大叫了一聲，跪起來，揉著眼睛。原來是熊廣泰的隨從周泉。
“周泉，”季桓之說，“來，我們要上路啦！上路啦！”
周泉聽出這是他的主人的朋友說話聲音，就連忙站起來，起勁地給他的主人的馬裝上鞍子，然後騎上他那匹馬，不再愁眉苦臉了。
就在這時候，熊廣泰繃著張臉走來了，他看到季桓之若無其事的樣子，周泉幾乎顯得非常高興，不禁驚訝萬分。
“喂 ，”他 說 ，“難道你得到了你想要的官職，我得到了我的爵位？”
“我們就要去尋找授予我們的敕書，”季桓之說，“等我們回來以後，盧公公就會請皇帝在敕書上蓋上印璽。”
“我們去哪兒？”熊廣泰問。
“稍後一會兒再出城，”季桓之回答，“我在京師裏還要料理一些事情。”
漂亮的老板娘劉氏自然趕忙出來送季桓之，並且問：“你去哪兒呀？”
季桓之搖搖頭：“如果你能告訴我那個地方，那你就真正幫了我一個大忙了。”
劉氏以女人的直覺產生了某種不好的預感，捂住了嘴巴，瞪大了眼睛：“你不要去好不好？”
“你這兒有沒有我的信？”季桓之問，同時對老板娘做了個手勢，要她別再哭哭啼啼，因為哭哭啼啼沒有什麽用處。
“有一封信，正好剛剛送到。”
她把信交給季桓之。
“朱後山！”季桓之叫起來，他認出了他們這位朋友的遒勁有力的筆跡。
熊廣泰也叫了一聲，“看看他說了些什麽。”
季桓之打開信，看了一遍，不自然地沉默了。
熊廣泰問：“他寫了什麽呀？”
季桓之默默將信遞給二哥。
熊廣泰一瞧，叫出了比剛才一聲還大的聲音：“什麽，他說這也許我們最後一次得到他的消息了。三妹和他遭遇不幸，因此請我們多多照看……朱載堪！朱載堪在安定門等候。而大哥又將文書證件托付給我們倆。如果兩個半月以後我們得不到他們的任何音訊，就請訴閱它們——大哥和三妹遭遇了什麽不幸？”
“真是妙啊。”季桓之歎道。
“什麽妙不妙的？”
季桓之一抬頭看著熊廣泰的雙眼，道：“大哥將朱載堪交給我托付，難道不妙嗎？”他心裏暗暗道：這一定是李蜜的主意，她最了解我，八成能知道我想使出什麽樣的手段，故而幹脆將他們的兒子交給我照看，這樣一來，朱載堪萬一真出了什麽事，也隻能是我來背黑鍋。這好比是什麽？讓一個盜賊去看守庫銀子，隻要有遺失，別人必定會找看守問責。真是妙啊。很好，我已經很多年沒有體驗過被人擺一道的滋味了。
“那看來我們還得再晚些上路，”季桓之說，“總不能讓侄兒一直住在客棧，一會兒抽空和朱載堪碰麵，把他安置到我府上。畢竟萬一他不幸失去了我們的父母，以後他就是我的兒子了。”
“我，”熊廣泰說，“我要讓他做我五分之一的財產的繼承人。”
“五分之一？”季桓之覺得自己不會算賬了：“你的親生兒女，加上朱載堪，不是四個人嗎？”
“哈哈，”熊廣泰笑道：“我怎麽能忘記四弟你呢？”
“……”季桓之過了會兒才反應過來，自己是被這熊二占便宜了。罷了：“來，我們看看他還說了些什麽？”
“如果你們在路上遇到一個叫朱培的人，你們要提防他。在這封信中我無法向你們詳談。”
“朱培！”季桓之吃驚地叫了起來。
“朱培，很好，”熊廣泰說，“我們會記住這個名字的。不過，你看，下麵還有三妹的附言。”
“對。”季桓之說。
熊廣泰繼續念道：“二位兄弟，我們不把我們現在居住的地方告訴你們，因為我們了解你們親如手足的感情，知道你們會不顧一切前來和我們一同去死！”熊廣泰自己打斷了念信，憤怒地叫道，這聲叫喊嚇得在房間另一頭的周泉跳了起來，“難道他們有送命的危險？”
季桓之拿過信繼續念下去：“夫君將朱載堪托付給你們，而奴家將替我報仇的事托付給你們。若二位兄弟逮住了那個叫朱培的人，則將其誅殺。李蜜。”
“如果僅僅這樣做，”熊廣泰說，“這是很容易做到的。”
“恰恰相反.”季桓之險色陰沉，說道，“這不可能做到。”
“為什麽？”
“二哥難道還沒有從名字中看出端倪嗎？朱載堪、朱培。應該加一個字，叫朱載培。”
熊廣泰豁然頓悟：“這不就是朱載堪同父異母的哥哥的名字？”
季桓之道：“不管怎麽說，朱載培，也是皇親，還是當今皇帝的叔叔。”
“那麽，如果我們不去找這個朱培，而去找我們的朋友，豈不更好？”熊廣泰說著，揮動起他的大手，這個動作會叫一支軍隊見了都心驚膽戰。
“怎麽找他們？又怎麽找他們？”這是兩個問題。
“說得對，”熊廣泰說。他在房間裏像一個精神失常的人那樣走過來，走過去，做出許多手勢，並且不時地從刀鞘中拔出刀來，可是拔出一小半又放了進去。
“好啦。”季桓之說，“這樣下去什麽結果也不會有的。我們動身吧，就像我們剛才說的那樣，我們去照料朱載堪吧，或許在他那兒我們能得到一些大哥的消息。”
“噢，這是一個好主意，”熊廣泰說，“說真的，四弟，我不知道你會怎麽做，不過你的頭腦裏有的是主意。我們去找侄兒吧。”
他們騎上馬後出發了。兩個朋友走到東單牌樓的時候，發現那兒人山人海.擠滿了百姓。這是成國公朱純臣剛從順義回到京師，被人圍觀了。正如季桓之所說的，老百姓們大多沒有是非觀念，他們隻是覺得一個被軟禁了數年的國公，受到解救又重獲自由地返回京師，這背後必定是東廠的一個陰謀破滅，他們由衷地感到高興而已。
兩個朋友改走一條小街，好免得正麵撞見成國公，後來他們到了安定門，找到了正在城門口旁和另一個年輕人與一個老學究聊天的朱載堪。
“二叔、四叔。”朱載堪看見熊、季二人，立刻迎上來打招呼。
旁邊的比朱載堪大一些的年輕人問：“這是你兩個叔叔？”
朱載堪解釋：“不是親叔叔，是家父的兩個義兄弟。這位是二叔熊登州熊廣泰，這一位是四叔錦衣衛指揮同知季桓之。”
“季同知！”那年輕人臉色一變，用古怪的語氣說著：“季同知前幾天可幹過好事啊！”
季桓之對這個年輕人的陰陽怪氣感到十分不滿，想給他點顏色瞧瞧，但轉念一想，敢這麽和自己說話的一定不是普通紈絝子弟，還是謹慎為好。
果然，朱載堪又向季桓之介紹他的朋友：“這位是定國公徐希仁。”
季桓之心有餘悸，嚇出一身冷汗：幸好沒有給他點顏色瞧瞧，不然我就有的瞧了！
之後，季桓之將朱載堪接到自己家讓夫人寇氏好生招待，不在話下。
而後，他又與熊廣泰和周泉出城門，拚命狂奔，他們既不顧疲勞，也不感到氣餒，他們的馬像飛一樣。他們一路不停地談著朱後山和李蜜。
周泉經受著難以想象的痛苦，可是這位傑出的仆人想到他的兩個主人受到許多其他的痛苦，他心裏得到了安慰。因為他現在把季桓之看做是他第二個主人了，對他甚至比對熊廣泰更加聽話，更加殷勤。