季桓之回到府邸，看見一個人坐在院子廊簷欄杆上拍手唱歌，這個人是龐明星。他此時已經完全和季桓之的家人打成一片了。
而就在回家以前，季桓之早已用原本打算請潘林喝酒的兩錢銀子套出了曾無意間翻看過潘林書信的玉虛觀小道士的話。原來朱大哥和李三姐二人帶著孩子去遼東，先在沈陽住了一陣，三姐嫌冷，又搬到了遼陽；但到了遼陽三姐還是嫌冷，還要往南搬，說最起碼是旅順。結果兩個人吵了一架，竟然分居了。而目前朱大哥仍住在遼陽，三姐也是倔脾氣，一個人跑去旅順了，偶爾也會回通州待一陣子。
如此一來季桓之就恍然大悟了：通州，正是萬羽堂北直隸分堂的新址，還是他親自選址的，隻不過最近堂內也沒什麽重要事務，他就將通州二字直接丟在了記憶的犄角旮旯了。現在一想，前麵幾次李蜜來京師與自己碰頭，應當就是從通州過來的。
季桓之的計劃完全確定了，他不想白天趕到通州，怕給人認出來。他有的是時間，不用急急忙忙，通州離京師不算太遠，況且有一條大道可以直達。
他先美美地吃一頓午飯，一個人想使用頭腦，這樣做可能是一個不好的開端，可是當一個人想使用身體的時候，這就是最好的預防措施；接著，他換了衣服，因為他擔心他的飛魚服會引起別人懷疑，然後他挑了穀雨刀、天神斬和絕世棠溪這三把武器中最銳利最結實的那一把天神斬刀，他隻是在重大的日子才用這把第二任師父源勝卿傳給他的武器；最後，在未時一刻，他叫人給兩匹馬裝上鞍，奔出安定門，龐明星喬裝打扮跟在他後麵。
這時候，在會同館隔壁房子裏，官差和錦衣衛們還在起勁地搜索龐明星呢。其實龐明星也根本不用喬裝打扮，畢竟快七十歲的老頭，容貌上已經不明顯了。
走到離京師五裏的地方，季桓之發覺由於自己心急，動身得還是太早了，於是他在附近小鎮停了下來，進了一家小客店，好讓他們的馬喘口氣。小客店裏坐滿了人，一個個外貌都是惡狠狠的，就像正在準備晚上要去幹什麽壞事似的。一個穿披風的人出現在門口，可是他一看見有一個外來的人，就做了一個手勢，兩個在喝酒的人走了出去，和他交談起來。
季桓之呢，顯出毫不在意的樣子，走到小客店的老板娘跟前，直誇她的酒好。隨後，他問了她關於通州的幾件事情。
申時，季桓之又上路了，馬走得很慢，因為他想在天全黑下來後到達那兒。不過，五月心裏，天黑的很晚，四周風景又如此單調，騎馬緩步前進，他能做的最好的事情，就是遐想；季桓之在遐想，龐明星同樣在遐想。不過，他們想的心事不一樣。
小客店老板娘的一句話在季桓之的頭腦留下了特別深的印象，那便是通州才子魏漫的夫人的名宇，楊玉卿。的確，楊玉卿是很值得人聯想到很多事情的。因為她本是青樓十二釵之一，據傳說單論容貌，是十二釵中最美麗的一位。她原本嫁給了南京的一個禮部員外，員外年紀很大了，因此她並不愛她丈夫。後來丈夫進京述職，楊玉卿隨行，到京師後丈夫就死了。老員外一死，她就和通州的才子魏漫好上了。
季桓之想著以上這一切事情。他想到他在年輕的時候，經常看到美貌的王嫽，她鮮豔奪目，光彩照人。他想到這個魏漫不一定比他強多少，卻能如願以償地娶到十二釵中的一個做妻。
他在尋思為什麽在這個世界上，有些人企望得到什麽，如功名地位，愛情豔遇，都能如願以償，而另外一些人，由於機緣不佳，命運捉弄，或者自然設下的天生的障礙，雖然滿懷希望，總是一事無成。
他不得不承認，雖然他機智聰明，多半一輩子都要屬子後一種人了。就在這時候，龐明星來到他跟前，對他說：
“大人，我敢打賭您想的跟我想的是一碼事。”
“我可不信，”季桓之微笑著說，“不過，你在想什麽呀？”
“大人，我想到在我們歇過腳的小客店裏喝酒的那些外貌凶惡的人。”
“那又怎麽了？”
“大人，小人私以為，這些人聚集在那家小客店裏是想幹什麽壞事。我在馬廄最暗的角落裏，看到一個穿披風的人，身後跟著兩個人走進了這個馬廄，我現在在琢磨我當時究竟聽到了什麽。”
“說的不錯！”季桓之說，龐明星說的和他先前看到的一樣。“還有嗎？”
龐明星繼續道：“那幾個人中的一個說：“‘他肯定應該到通州了或許是今天晚上到，因為我認出了他的仆人。’‘你有把握嗎？’穿披風的人問。‘有把握，請王爺放心。’”
“王爺？”季桓之插進來說。
“是的，王爺。可是，請聽下去。”龐明星繼續講述，“‘如果他到了通州，說明確些，我們應該怎麽辦？’另外一個喝酒的人說。‘應該怎麽辦嗎？’那個王爺——又或許是某個王爺的心腹——對，應當是某個王爺的心腹說。
“‘是的。他不是輕易會給捉住的人，他使得一手好刀法。’‘那麽，就應該像他一樣使刀，不過要設法別殺了他，抓活的。你們有沒有帶捆他的繩子，塞住他嘴的東西？’‘我們全帶了。’‘你們要當心，十之八九他會假扮成普通的騎馬的人。’‘好，好，大人，請您放心。’‘還有，我會去那兒，我會指樣你們的。’‘那好，小人們一定盡力去做.’
“說完，他們走出了馬廄。”
“你說，”季桓之問，“這和我們有什麽相幹？這樣的事情每天都會發生。”
“您能肯定他們不是對付我們的嗎？”
“對付我們！為什麽！”
“大人呐，您再想一想他們說的話：‘我認出了他的仆人，’那是其中一個人說的，這可能和我有關係。”
“還有呢？”
“‘他肯定應該到通州了，或許是今天晚上到，’那是另外一個人說的，這可能和您有關係。”
“再有呢？”
“再有是那王爺的心腹說的‘你們要當心，十之八九他會很扮成普通的騎馬的人，’在我看來這是不用懷疑的，因為您現在的模樣是一個普通的騎馬的人，而不是錦衣衛指揮同知，怎麽樣，您對這點有什麽說的？”
“老龐啊！”季桓之歎了口氣說，“我說，遇上那些人想殺死我，我就不用再倒黴了。以前有過這樣的好時光。你放心，那些人不是打我們的主意。”
“大人能肯定嗎？”
“我保證。”
“那就好了，我們不再談這個了。”
龐明星回到季桓之的身後麵，他和過去一樣，毫無保留地信賴他的上司，雖然分開了十多年，這種信任並投有一點兒改變。
他們就這樣走了將近四裏路。
走完四裏路程的時候，龐明星又靠近了季桓之。
“大人，”他喊了一聲。
“什麽事？”季桓之問。
“大人，您往那邊看，”龐明星說，“您不覺得那邊有人影恍過去嗎？您聽聽，我好像聽見有馬蹄聲。”
“不可能，”季桓之說，“昨天這裏下過雨，地麵泥濘不堪，不過，像你對我說的，我好像看到了什麽。”他勒住了馬，好看個清楚，仔細聽一聽。
“如果沒有聽見馬蹄聲，至少聽見了馬嘶聲，聽。”
果然，有一聲馬嘶聲穿過黑暗的空間傳到季桓之的耳裏。
“是我們見到過的那幾個人在那邊，”他說，“不過這不關我們的事，我們繼續趕路吧。”
他們又往前走了。
兩刻以後他們到了通州的西南的一座村莊跟前，當時是酉正時分。依照鄉村裏的習慣，所有的人都睡了，村子裏沒有一點兒燈光。
季桓之和龐明星繼續向前走。
在他們經過的路左右兩旁，襯著陰沉的黑魆魆的天空，顯露出更加黢黑的鋸齒形的屋頂；不時地有一隻驚醒的狗在門後麵叫起來，或者有一隻受驚的貓急匆匆地離開大街當中躲到一堆柴捆裏，它的那雙驚慌的跟睛像紅寶石一樣炯炯發光。它們仿佛是這個村子裏僅有的活著的東西。
靠近村子中心的地方，有一個小廣場，在那兒兩條小街當中孤零零地直立著一座漆黑的大建築物。在它的正麵，高大的門槐伸出它們枯瘦的枝子。季桓之仔細觀看這座房屋。
“這兒，”他對龐明星說，“大概就是路上旅店老板娘所說的通州名士魏漫和他那漂亮媳婦楊玉卿的住宅了。人說魏漫高風亮節，在城中有祖宅卻不住，而是租給別人，自己卻在鄉間忍受清貧。瞧，這就是上層階級眼中的‘清貧’！”
季桓之恨得牙癢癢。盡管他現在也過上了這種“清貧”生活，但骨子裏還是個浙江的窮小子。
“大人，老鄉們都入睡了，無處借宿，我們今天晚上該怎麽捱啊？”
“嗯 。”季桓之說；“如果我是錦衣衛，我在這兒敲門，我可以肯定有一個舒服的宿處，如果我是雲遊道人，我就去敲老鄉門，我可以肯定能吃到一頓樸素卻又夠足份的晚飯。可是完全相反。我們今天可能要露天睡在村中心，會渴得要命，餓得要死。”
“是的，”龐明星說，“與其這樣，老龐我寧願在詔獄裏再吃一碗爛菜亂燉。眼前，您同意我去敲敲門嗎？那邊屋子剛才好像還有亮。”
“算了，別去打攪人家了。”季桓之說。
“大人，您聽到了沒有？”龐明星忽然問。
“果真有聲音，是什麽聲音？”
這陣好像暴風雨的聲音從遠到近，就在這同一片刻，有兩隊騎馬的人，每隊十來個人，
從沿著府邸的兩條小街奔了出來，攔住所有的出口，圍住季桓之和龐明星。
而就在回家以前，季桓之早已用原本打算請潘林喝酒的兩錢銀子套出了曾無意間翻看過潘林書信的玉虛觀小道士的話。原來朱大哥和李三姐二人帶著孩子去遼東，先在沈陽住了一陣，三姐嫌冷，又搬到了遼陽；但到了遼陽三姐還是嫌冷，還要往南搬，說最起碼是旅順。結果兩個人吵了一架，竟然分居了。而目前朱大哥仍住在遼陽，三姐也是倔脾氣，一個人跑去旅順了，偶爾也會回通州待一陣子。
如此一來季桓之就恍然大悟了：通州，正是萬羽堂北直隸分堂的新址，還是他親自選址的，隻不過最近堂內也沒什麽重要事務，他就將通州二字直接丟在了記憶的犄角旮旯了。現在一想，前麵幾次李蜜來京師與自己碰頭，應當就是從通州過來的。
季桓之的計劃完全確定了，他不想白天趕到通州，怕給人認出來。他有的是時間，不用急急忙忙，通州離京師不算太遠，況且有一條大道可以直達。
他先美美地吃一頓午飯，一個人想使用頭腦，這樣做可能是一個不好的開端，可是當一個人想使用身體的時候，這就是最好的預防措施；接著，他換了衣服，因為他擔心他的飛魚服會引起別人懷疑，然後他挑了穀雨刀、天神斬和絕世棠溪這三把武器中最銳利最結實的那一把天神斬刀，他隻是在重大的日子才用這把第二任師父源勝卿傳給他的武器；最後，在未時一刻，他叫人給兩匹馬裝上鞍，奔出安定門，龐明星喬裝打扮跟在他後麵。
這時候，在會同館隔壁房子裏，官差和錦衣衛們還在起勁地搜索龐明星呢。其實龐明星也根本不用喬裝打扮，畢竟快七十歲的老頭，容貌上已經不明顯了。
走到離京師五裏的地方，季桓之發覺由於自己心急，動身得還是太早了，於是他在附近小鎮停了下來，進了一家小客店，好讓他們的馬喘口氣。小客店裏坐滿了人，一個個外貌都是惡狠狠的，就像正在準備晚上要去幹什麽壞事似的。一個穿披風的人出現在門口，可是他一看見有一個外來的人，就做了一個手勢，兩個在喝酒的人走了出去，和他交談起來。
季桓之呢，顯出毫不在意的樣子，走到小客店的老板娘跟前，直誇她的酒好。隨後，他問了她關於通州的幾件事情。
申時，季桓之又上路了，馬走得很慢，因為他想在天全黑下來後到達那兒。不過，五月心裏，天黑的很晚，四周風景又如此單調，騎馬緩步前進，他能做的最好的事情，就是遐想；季桓之在遐想，龐明星同樣在遐想。不過，他們想的心事不一樣。
小客店老板娘的一句話在季桓之的頭腦留下了特別深的印象，那便是通州才子魏漫的夫人的名宇，楊玉卿。的確，楊玉卿是很值得人聯想到很多事情的。因為她本是青樓十二釵之一，據傳說單論容貌，是十二釵中最美麗的一位。她原本嫁給了南京的一個禮部員外，員外年紀很大了，因此她並不愛她丈夫。後來丈夫進京述職，楊玉卿隨行，到京師後丈夫就死了。老員外一死，她就和通州的才子魏漫好上了。
季桓之想著以上這一切事情。他想到他在年輕的時候，經常看到美貌的王嫽，她鮮豔奪目，光彩照人。他想到這個魏漫不一定比他強多少，卻能如願以償地娶到十二釵中的一個做妻。
他在尋思為什麽在這個世界上，有些人企望得到什麽，如功名地位，愛情豔遇，都能如願以償，而另外一些人，由於機緣不佳，命運捉弄，或者自然設下的天生的障礙，雖然滿懷希望，總是一事無成。
他不得不承認，雖然他機智聰明，多半一輩子都要屬子後一種人了。就在這時候，龐明星來到他跟前，對他說：
“大人，我敢打賭您想的跟我想的是一碼事。”
“我可不信，”季桓之微笑著說，“不過，你在想什麽呀？”
“大人，我想到在我們歇過腳的小客店裏喝酒的那些外貌凶惡的人。”
“那又怎麽了？”
“大人，小人私以為，這些人聚集在那家小客店裏是想幹什麽壞事。我在馬廄最暗的角落裏，看到一個穿披風的人，身後跟著兩個人走進了這個馬廄，我現在在琢磨我當時究竟聽到了什麽。”
“說的不錯！”季桓之說，龐明星說的和他先前看到的一樣。“還有嗎？”
龐明星繼續道：“那幾個人中的一個說：“‘他肯定應該到通州了或許是今天晚上到，因為我認出了他的仆人。’‘你有把握嗎？’穿披風的人問。‘有把握，請王爺放心。’”
“王爺？”季桓之插進來說。
“是的，王爺。可是，請聽下去。”龐明星繼續講述，“‘如果他到了通州，說明確些，我們應該怎麽辦？’另外一個喝酒的人說。‘應該怎麽辦嗎？’那個王爺——又或許是某個王爺的心腹——對，應當是某個王爺的心腹說。
“‘是的。他不是輕易會給捉住的人，他使得一手好刀法。’‘那麽，就應該像他一樣使刀，不過要設法別殺了他，抓活的。你們有沒有帶捆他的繩子，塞住他嘴的東西？’‘我們全帶了。’‘你們要當心，十之八九他會假扮成普通的騎馬的人。’‘好，好，大人，請您放心。’‘還有，我會去那兒，我會指樣你們的。’‘那好，小人們一定盡力去做.’
“說完，他們走出了馬廄。”
“你說，”季桓之問，“這和我們有什麽相幹？這樣的事情每天都會發生。”
“您能肯定他們不是對付我們的嗎？”
“對付我們！為什麽！”
“大人呐，您再想一想他們說的話：‘我認出了他的仆人，’那是其中一個人說的，這可能和我有關係。”
“還有呢？”
“‘他肯定應該到通州了，或許是今天晚上到，’那是另外一個人說的，這可能和您有關係。”
“再有呢？”
“再有是那王爺的心腹說的‘你們要當心，十之八九他會很扮成普通的騎馬的人，’在我看來這是不用懷疑的，因為您現在的模樣是一個普通的騎馬的人，而不是錦衣衛指揮同知，怎麽樣，您對這點有什麽說的？”
“老龐啊！”季桓之歎了口氣說，“我說，遇上那些人想殺死我，我就不用再倒黴了。以前有過這樣的好時光。你放心，那些人不是打我們的主意。”
“大人能肯定嗎？”
“我保證。”
“那就好了，我們不再談這個了。”
龐明星回到季桓之的身後麵，他和過去一樣，毫無保留地信賴他的上司，雖然分開了十多年，這種信任並投有一點兒改變。
他們就這樣走了將近四裏路。
走完四裏路程的時候，龐明星又靠近了季桓之。
“大人，”他喊了一聲。
“什麽事？”季桓之問。
“大人，您往那邊看，”龐明星說，“您不覺得那邊有人影恍過去嗎？您聽聽，我好像聽見有馬蹄聲。”
“不可能，”季桓之說，“昨天這裏下過雨，地麵泥濘不堪，不過，像你對我說的，我好像看到了什麽。”他勒住了馬，好看個清楚，仔細聽一聽。
“如果沒有聽見馬蹄聲，至少聽見了馬嘶聲，聽。”
果然，有一聲馬嘶聲穿過黑暗的空間傳到季桓之的耳裏。
“是我們見到過的那幾個人在那邊，”他說，“不過這不關我們的事，我們繼續趕路吧。”
他們又往前走了。
兩刻以後他們到了通州的西南的一座村莊跟前，當時是酉正時分。依照鄉村裏的習慣，所有的人都睡了，村子裏沒有一點兒燈光。
季桓之和龐明星繼續向前走。
在他們經過的路左右兩旁，襯著陰沉的黑魆魆的天空，顯露出更加黢黑的鋸齒形的屋頂；不時地有一隻驚醒的狗在門後麵叫起來，或者有一隻受驚的貓急匆匆地離開大街當中躲到一堆柴捆裏，它的那雙驚慌的跟睛像紅寶石一樣炯炯發光。它們仿佛是這個村子裏僅有的活著的東西。
靠近村子中心的地方，有一個小廣場，在那兒兩條小街當中孤零零地直立著一座漆黑的大建築物。在它的正麵，高大的門槐伸出它們枯瘦的枝子。季桓之仔細觀看這座房屋。
“這兒，”他對龐明星說，“大概就是路上旅店老板娘所說的通州名士魏漫和他那漂亮媳婦楊玉卿的住宅了。人說魏漫高風亮節，在城中有祖宅卻不住，而是租給別人，自己卻在鄉間忍受清貧。瞧，這就是上層階級眼中的‘清貧’！”
季桓之恨得牙癢癢。盡管他現在也過上了這種“清貧”生活，但骨子裏還是個浙江的窮小子。
“大人，老鄉們都入睡了，無處借宿，我們今天晚上該怎麽捱啊？”
“嗯 。”季桓之說；“如果我是錦衣衛，我在這兒敲門，我可以肯定有一個舒服的宿處，如果我是雲遊道人，我就去敲老鄉門，我可以肯定能吃到一頓樸素卻又夠足份的晚飯。可是完全相反。我們今天可能要露天睡在村中心，會渴得要命，餓得要死。”
“是的，”龐明星說，“與其這樣，老龐我寧願在詔獄裏再吃一碗爛菜亂燉。眼前，您同意我去敲敲門嗎？那邊屋子剛才好像還有亮。”
“算了，別去打攪人家了。”季桓之說。
“大人，您聽到了沒有？”龐明星忽然問。
“果真有聲音，是什麽聲音？”
這陣好像暴風雨的聲音從遠到近，就在這同一片刻，有兩隊騎馬的人，每隊十來個人，
從沿著府邸的兩條小街奔了出來，攔住所有的出口，圍住季桓之和龐明星。