當季桓之來到崇北坊朱後山的家時，所有人都感到很意外，他們的臉色和言語都表達出了種種擔心。
“我不是來了嗎？”季桓之回答說，“我不僅安然回來了的，而且恩寵有加。”
“你能說給我們聽聽嗎？”
“到今晚再說。”
當天晚上，他們一塊兒湊錢從便宜坊訂了份豪華外送，喝著好酒吃著好菜，圍坐閑談。
季桓之向幾個朋友講述了皇帝和他之間發生的經過，並從他的衣袋裏掏出那張委任狀。
“喏，我最敬重的朱大哥，你瞧，”他說，“它自然是屬於你的。”
朱後山溫存而動情地微笑了。
“兄弟，”他說，“對於我朱後山，這過重了；但對於沈陽侯，這又太輕了。請你留著這份委任狀吧，它是屬於你的；啊，我的上帝呀！你以相當昂貴的代價才買到它的呀。”
見朱後山推辭，季桓之隻好等一會兒，又詢問熊廣泰的意見。
傍晚時分，熊廣泰就換了一件漂亮的上裝，衣服上滿是華麗的錦繡，人也春風得意。
“二哥，”他說，“你在北鎮撫司也有許多年了，遲遲得不到晉升，反叫我後來居上。既然大哥淡泊名利，那二哥不如……”
熊廣泰向委任狀瞥了一服，又將它還給了季桓之，這使年輕人大為詫異。
“不錯，”熊廣泰說，“能升官二哥我自然非常高興，你說大哥淡泊名利，轉過頭來問我，是覺得我貪圖名利嗎？”
季桓之一時無言以對。
“就在前幾天，我已經決定了，要迎娶寡婦解小月為妻，做他前一個丈夫沒有盡完的責任，往後恐怕沒那麽多精力往公務上分了，你留著指揮同知的位置吧，自個兒留著吧。”他將委任狀還給了季桓之。
至於李蜜——
“你說皇帝他其實一早就知道我是女扮男裝？哈，我也是糊塗，這種事情除了能瞞住你們幾個愚癡，還能瞞得過誰呢？你就別衝我看了，瞧——”李蜜抬起右胳膊，她的前臂已經換成了義肢，“左手寫字我還得好好練一陣子呢。”
“好兄弟，誰也比不上你更配領受這份委任狀。”朱後山轉回頭，拿起一杆毛筆，在委任狀上重重寫上了季桓之的姓名，然後交還給了他。
“六年，六年半，到今天為止都快七年了，”青年人說，“七年下來，我其實什麽都沒有，除了一些酸楚的回憶……”
“你還年輕，”朱後山說，“你的酸楚回憶會有時間變成甜美的回憶。”
窗外，月色皎潔，星光璀璨。
同年三月，朝廷起前兵部侍郎李化龍總督川、湖、貴州軍務，討楊應龍。 時朝鮮之役事竣，亟調總兵官劉綎、麻貴、陳璘、董一元南征。南北鎮撫司及四所錦衣衛再度受命赴戰地偵察打探，搜集情報。
四月，楊應龍陷綦江（今四川綦江），大殺掠。參將房嘉龍、遊擊張良賢戰死。
十月，貴州宣慰使安疆臣有罪，請助擊楊應龍自贖，允之，且允歸楊應龍所侵安氏水西（貴州宣慰司治今貴州貴陽，安氏土司世襲宣慰使，轄地大部在烏江上遊鴨池河以西，通稱水西）烏江之地六百裏。
是歲，東海渥集部之虎爾哈酋長朝努爾哈赤。努爾哈赤命取蒙古文字母創製滿文，並令開金銀礦。建州以哈達部（扈倫四部之一）反複，滅之。努爾哈赤每出師、狩獵、組織隊伍，民族成員每人出箭一支，以十人為一單位，稱“牛錄”（漢語“大箭”之意）。每“牛錄”擇一首領稱“牛錄額真”（“額真”，漢語“主”之意）。
萬曆二十八年二月，諸軍大集，分道討播州。總督李化龍大會文武於重慶，分八路討播州（治今貴州遵義）。川兵分四路二總兵官劉綎由綦江（今四川綦江）入；總兵官馬孔英由南川（今四川南川）入；總兵官吳廣由合江（今四川合江）入；副將曹希彬受吳廣節製，由永寧（今四川敘永）入。黔師分三路：總兵官童元鎮由烏江（今貴州息烽北）入；參將朱鶴齡受童元鎮節製，統宣慰使安疆臣由沙溪（今貴州金沙）入；總兵官李應祥由興龍（今貴州黃平）入。楚師一路分兩翼：總兵官陳璘由偏橋（今貴州施秉）入；總兵官陳良玭受陳璘節製，由龍泉（今貴州鳳岡）入。每路兵三萬，官兵十分之三，土兵十分之七。李化龍自將中軍策應。總兵官劉綎進兵綦江，連破三峒。
三月，總兵官童元鎮敗績於烏江。
四月，劉綎入婁山關，再奪數關。楊應龍死守，每路投“降文”以緩官軍。天久雨，將士於泥淖中苦戰相持四十餘日。
六月，天晴，劉綎率官軍克土城，陳璘、吳廣率兵銜枚上，斬其守關者。楊應龍方提刀自巡壘，見四麵火光燭天，倉惶闔家自縊，且自焚。吳廣獲其子楊朝棟及部屬等百餘人，播州之役遂平。明年四月份播州地為二，置遵義、平越（今貴州福泉）二府，改土官為流官，是為改土歸流。楊氏有播州，自唐以來八百餘年，至楊應龍而終。
而季桓之在播州之役前後，與孔定邦私鬥數次，傷其數次，但最終在執行任務期間遭遇敵兵追捕，攜手脫困，二人終於盡放前嫌，成為生死之交。並在回京後，一人一個，迎娶了申家班的名角寇氏姐妹。當然，季桓之娶的是姐姐寇小羅，因為如果娶一個很能打的老婆，就不用擔心保護不了她了——保護自己差不多。
萬曆三大征結束後，朱後山與李蜜隱退，遠去遼東。
至於熊廣泰則辭去職務，攜妻子去了湖廣江夏老家。
差點忘了龐明星，這個老家夥也算盡忠職守，因功累計做到了百戶，是後十三太保時代，北鎮撫司資曆最老的中層領導。
至於東廠，由司禮監秉筆太監陳矩任廠公，陳矩為人正直，有度量，能顧全大局，常常說：“我隻守著八個字，就是祖宗法度，聖賢道理。”所以對刑部、鎮撫司監獄所關押的、丟了官的內臣和外臣，即使是犯了重罪的，也常想著“上帝好生，無知入井”，對他們多方曲意保存。又注意隨事進諫，匡正萬曆的失德。
至此，政清人和——至少是表麵上的，朝野內外，一派安定景象。
“我不是來了嗎？”季桓之回答說，“我不僅安然回來了的，而且恩寵有加。”
“你能說給我們聽聽嗎？”
“到今晚再說。”
當天晚上，他們一塊兒湊錢從便宜坊訂了份豪華外送，喝著好酒吃著好菜，圍坐閑談。
季桓之向幾個朋友講述了皇帝和他之間發生的經過，並從他的衣袋裏掏出那張委任狀。
“喏，我最敬重的朱大哥，你瞧，”他說，“它自然是屬於你的。”
朱後山溫存而動情地微笑了。
“兄弟，”他說，“對於我朱後山，這過重了；但對於沈陽侯，這又太輕了。請你留著這份委任狀吧，它是屬於你的；啊，我的上帝呀！你以相當昂貴的代價才買到它的呀。”
見朱後山推辭，季桓之隻好等一會兒，又詢問熊廣泰的意見。
傍晚時分，熊廣泰就換了一件漂亮的上裝，衣服上滿是華麗的錦繡，人也春風得意。
“二哥，”他說，“你在北鎮撫司也有許多年了，遲遲得不到晉升，反叫我後來居上。既然大哥淡泊名利，那二哥不如……”
熊廣泰向委任狀瞥了一服，又將它還給了季桓之，這使年輕人大為詫異。
“不錯，”熊廣泰說，“能升官二哥我自然非常高興，你說大哥淡泊名利，轉過頭來問我，是覺得我貪圖名利嗎？”
季桓之一時無言以對。
“就在前幾天，我已經決定了，要迎娶寡婦解小月為妻，做他前一個丈夫沒有盡完的責任，往後恐怕沒那麽多精力往公務上分了，你留著指揮同知的位置吧，自個兒留著吧。”他將委任狀還給了季桓之。
至於李蜜——
“你說皇帝他其實一早就知道我是女扮男裝？哈，我也是糊塗，這種事情除了能瞞住你們幾個愚癡，還能瞞得過誰呢？你就別衝我看了，瞧——”李蜜抬起右胳膊，她的前臂已經換成了義肢，“左手寫字我還得好好練一陣子呢。”
“好兄弟，誰也比不上你更配領受這份委任狀。”朱後山轉回頭，拿起一杆毛筆，在委任狀上重重寫上了季桓之的姓名，然後交還給了他。
“六年，六年半，到今天為止都快七年了，”青年人說，“七年下來，我其實什麽都沒有，除了一些酸楚的回憶……”
“你還年輕，”朱後山說，“你的酸楚回憶會有時間變成甜美的回憶。”
窗外，月色皎潔，星光璀璨。
同年三月，朝廷起前兵部侍郎李化龍總督川、湖、貴州軍務，討楊應龍。 時朝鮮之役事竣，亟調總兵官劉綎、麻貴、陳璘、董一元南征。南北鎮撫司及四所錦衣衛再度受命赴戰地偵察打探，搜集情報。
四月，楊應龍陷綦江（今四川綦江），大殺掠。參將房嘉龍、遊擊張良賢戰死。
十月，貴州宣慰使安疆臣有罪，請助擊楊應龍自贖，允之，且允歸楊應龍所侵安氏水西（貴州宣慰司治今貴州貴陽，安氏土司世襲宣慰使，轄地大部在烏江上遊鴨池河以西，通稱水西）烏江之地六百裏。
是歲，東海渥集部之虎爾哈酋長朝努爾哈赤。努爾哈赤命取蒙古文字母創製滿文，並令開金銀礦。建州以哈達部（扈倫四部之一）反複，滅之。努爾哈赤每出師、狩獵、組織隊伍，民族成員每人出箭一支，以十人為一單位，稱“牛錄”（漢語“大箭”之意）。每“牛錄”擇一首領稱“牛錄額真”（“額真”，漢語“主”之意）。
萬曆二十八年二月，諸軍大集，分道討播州。總督李化龍大會文武於重慶，分八路討播州（治今貴州遵義）。川兵分四路二總兵官劉綎由綦江（今四川綦江）入；總兵官馬孔英由南川（今四川南川）入；總兵官吳廣由合江（今四川合江）入；副將曹希彬受吳廣節製，由永寧（今四川敘永）入。黔師分三路：總兵官童元鎮由烏江（今貴州息烽北）入；參將朱鶴齡受童元鎮節製，統宣慰使安疆臣由沙溪（今貴州金沙）入；總兵官李應祥由興龍（今貴州黃平）入。楚師一路分兩翼：總兵官陳璘由偏橋（今貴州施秉）入；總兵官陳良玭受陳璘節製，由龍泉（今貴州鳳岡）入。每路兵三萬，官兵十分之三，土兵十分之七。李化龍自將中軍策應。總兵官劉綎進兵綦江，連破三峒。
三月，總兵官童元鎮敗績於烏江。
四月，劉綎入婁山關，再奪數關。楊應龍死守，每路投“降文”以緩官軍。天久雨，將士於泥淖中苦戰相持四十餘日。
六月，天晴，劉綎率官軍克土城，陳璘、吳廣率兵銜枚上，斬其守關者。楊應龍方提刀自巡壘，見四麵火光燭天，倉惶闔家自縊，且自焚。吳廣獲其子楊朝棟及部屬等百餘人，播州之役遂平。明年四月份播州地為二，置遵義、平越（今貴州福泉）二府，改土官為流官，是為改土歸流。楊氏有播州，自唐以來八百餘年，至楊應龍而終。
而季桓之在播州之役前後，與孔定邦私鬥數次，傷其數次，但最終在執行任務期間遭遇敵兵追捕，攜手脫困，二人終於盡放前嫌，成為生死之交。並在回京後，一人一個，迎娶了申家班的名角寇氏姐妹。當然，季桓之娶的是姐姐寇小羅，因為如果娶一個很能打的老婆，就不用擔心保護不了她了——保護自己差不多。
萬曆三大征結束後，朱後山與李蜜隱退，遠去遼東。
至於熊廣泰則辭去職務，攜妻子去了湖廣江夏老家。
差點忘了龐明星，這個老家夥也算盡忠職守，因功累計做到了百戶，是後十三太保時代，北鎮撫司資曆最老的中層領導。
至於東廠，由司禮監秉筆太監陳矩任廠公，陳矩為人正直，有度量，能顧全大局，常常說：“我隻守著八個字，就是祖宗法度，聖賢道理。”所以對刑部、鎮撫司監獄所關押的、丟了官的內臣和外臣，即使是犯了重罪的，也常想著“上帝好生，無知入井”，對他們多方曲意保存。又注意隨事進諫，匡正萬曆的失德。
至此，政清人和——至少是表麵上的，朝野內外，一派安定景象。