“咚咚咚”、“咚咚咚”……
幾輪重重的敲門聲終於將季桓之吵醒。
連日來的“耕作”，讓他腰酸背痛，精神疲乏，今天又是睡到很遲才起來。
算日子應該到了交房租的時候了，估計是房東著人來提醒了。季桓之坐起來回回神，看見旁邊熟睡的邊鴻影露出雪白的香肩，怕她著涼，便提了提被角，輕輕給她蓋好。而後自己穿好衣裳和鞋子，連叫“來了”，到外屋開門。
他打開門，幾名神情冷峻，身穿侍衛服套軟蝟甲，手按雁翎刀的人赫然進入視野。看模樣，就是自己每天去衙門值班時路過的旗手衛【*】的那幫人。旗手衛本是皇城禁衛，估計也是得到命令，就近來時雍坊辦差的。
季桓之一個激靈，忐忑不安地問：“你們有什麽事嗎？”
那幾人也不回他，而是問：“潞王侍姬可在你這兒？”
在，當然在了，不光在，自己還好好招待了，請她吃了香蕉、喝了果汁。
“什麽潞王侍姬？”季桓之一臉茫然地問道。
幾名旗手衛士兵倒像是例行公事一般的發問，並沒有真正理會他的回答，同時直接闖了進來。
邊鴻影的侍女九弦早些時候也已經起來，見幾名披堅執銳的士兵闖入，下意識地想抄出藏在袖中的短刃，不過被季桓之使眼色製止住了。
士兵對著手裏拿的畫像看了九弦一眼，就跳過她說：“到裏屋瞧瞧。”
季桓之慌忙擋在門口，意欲阻攔。
旗手衛士兵發問：“怎麽，裏屋有什麽見不得人的東西嗎？讓開！”
季桓之色厲內荏道：“你們可知我是錦衣衛千戶？膽敢擅闖我居所？”
士兵冷笑一聲道：“我們找上門來，自然是知道季千戶的，而且我們也絕非擅闖。季千戶心裏應當十分明白。我們也是當差做事的，都不容易，還請讓開，否則休怪我等不客氣了。”
最後，季桓之是被強行拉開的。幾名士兵闖入裏屋，將隻穿著肚兜和褻褲的邊鴻影從炕上拽起來，捆住雙手，硬往外拉。邊鴻影見到這個陣勢，嚇得流出了眼淚，但並沒有完全喪魂落魄。她以外麵太冷為由，請求旗手衛士兵允許自己披上外衣。
這個要求合情合理，士兵便暫時解開繩索，並叫她動作快些，不要耽誤時間。
邊鴻影穿好衣服，走到門口，忽然踮起腳，攬住季桓之，給了他一個吻。
“不要來救我。”邊鴻影噙著淚，眼神卻又無比決絕。
很快，邊鴻影又被捆住，被兩名旗手衛士兵押了出去。
“你們就這麽走了？”季桓之問：“不用管我嗎？”他的意思是自己犯下這麽大的事，士兵居然並未對他做些什麽。
那名領頭小旗冷笑道：“季千戶是錦衣衛，不歸我麽管。你麽，自有南鎮撫司的人來問候。”言畢，他便轉身離開。
看著旗手衛的人離開，季桓之頓覺一陣心悸，他本來就久經炕震，精氣不足，一時支撐不住，癱坐在地。
心存僥幸，是行事的一項大忌，僅僅過去一個多月的時間，他就要為此付出代價了。
當朱後山熊廣泰一行終於回到京師。熊廣泰第一件事就是安排人把已經在關外浪了一年多、長了很多見識的侄子給送回湖廣老家去，他實在是供不起這尊佛；而第二件事就是去東城明時坊找老情人解小月，好好排解一下相思之苦。而其他小旗、校尉，也先各自回家休整，等到明日再去鎮撫司衙門當差。
至於朱後山就沒那麽多閑暇了，他從剛進安定門開始，就一路奔鎮撫司去，除了要向上麵解釋一下為什麽這麽久才回來之外，他還想問一問此前上頭交待的河南衛輝府的案子，李密和季桓之兩人辦得怎麽樣了。
而等他終於到了鎮撫司，收獲了回到京師的前兩個“驚喜”。
第一個驚喜是：三弟李密在河南辦案期間遭遇暴雪坊襲擊（至少書麵上是這麽寫的），生死未卜、下落不明。第二個驚喜則是：季桓之又進詔獄了；詛咒太後、欺詐藩王、淫亂宮闈，對了，還有個誘拐婦女，四項罪責加在他的頭上，如今季桓之已經成了錦衣衛裏的反麵典型。
乍一看有這四條罪狀，就算不死，也得把牢底坐穿了。然而，他出了四條大罪以外，偏偏還有一項功勞：協助剿滅不法幫會萬羽堂。
是的，就在三天前，季桓之還在炕上和邊鴻影雲雨纏綿的時候，羽林前衛、羽林左衛出動兵馬一千人找到萬羽堂藏身處，經過圍攻，當場擊殺賊寇三十餘人，俘獲包括逆酋元道奇在內十五人，押解至西鶴年堂【**】斜對過菜市口處斬，梟首示眾。而根據羽林兩衛所知的情報來看，實名提供信息的，是錦衣衛千戶季桓之。
得知這一係列複雜的消息後，朱後山感到有那麽一絲詫異，他還真的去菜市口瞧了一眼。
那裏現在仍有八名羽林左衛士兵守著，街口十五具無頭殘屍堆疊，滿地血跡已幹，邊緣有搽抹跡象，不用說，定是那些賣人血饅頭的揩過了。十幾具屍體就這麽僵硬地躺著，也沒有人敢來收屍，因為死的是逆賊，敢去收屍就是自找麻煩。因而即便是最有善心的長者，路過街口，也頂多是用餘光投以憐憫的一瞥，多看一眼都不敢。
至於十幾名逆賊的人頭，都掛在玄武門的門樓，排成一排，給予路過的人莫大的警醒與震懾。
朱後山瞧了一眼，其中有個白發髻的首級，從模樣來看，的確是當初在胡同裏從寇小羅手中救下自己的元道奇不假了。
朱後山看著人頭，百感交集：想不到啊想不到，上次一別一載有餘，你我竟然以這種方式再會了。一番解嘲之後，他隱隱有一種感覺：京師又要出大事了，而這一次，要比去年的驛館案更加錯綜複雜。
“罷了，想那麽多也沒用，還是先問問當事人吧。”
於是朱後山前往詔獄，要找季桓之當麵問個清楚。但當他到南鎮撫司時，卻被告知季桓之並未被關押在詔獄。
朱後山問衙門裏的人：“南鎮撫司負責本衛法紀，你們抓了人不關在詔獄卻是為何？”
一名百戶告訴他：“我們拿了季桓之後，三法司的人說他犯下案子中有‘誘拐婦孺’一條，按規矩當屬刑部和都察院來審，所以就移交到了三法司那裏。”
如果是三法司，那倒還好辦些。朱後山鬆了口氣。因為當今皇上的幹預，所以盡管目前錦衣衛在地位上被東廠壓一頭，但卻擁有了可以幹涉三法司的資本。朱後山身為錦衣衛千戶，沒有權力插手三法司審案，可是卻有底氣去插手。因此，朱後山趕去了刑部，以自己在北鎮撫司任職，有緝查偵訊權力為由，進入刑部大牢，順利找到了季桓之。
當他見到季桓之的時候，對方正一臉生無可戀地倚著幹草墊靠牆坐著，目光呆滯，身體動也不動一下，若不是臉上尚存留些血色，怕都會被獄卒當成死人了。
“季桓之。”朱後山用沉重的聲音叫他。
季桓之呆坐著，間隔得有一分，方才恍然注意到有人在叫自己，他稍微抬頭看見牢房外站著的人，兩眼頓時恢複了些許神采。
“朱大哥！”
朱後山眉頭一蹙，道：“你還是叫我朱千戶。”
季桓之臉上仍帶著尷尬的笑，心裏卻已經失望了。
朱後山問：“到底是怎麽一回事，你把我三弟弄哪兒去了？給我說個清楚。”
“朱千戶還請放心，李總旗並無大礙。”
“他還活著？”
“活得很好。”
“在哪兒，我怎麽沒見到？”
“隔著門說話難受，朱千戶方便進來說嗎？”
朱後山當即會意，讓獄卒打開牢門，放自己進去。
當朱後山進了牢中，聽季桓之將前因後果詳細敘述，總算對事情經過有了大致了解。而他又發現，在整起事件中，有個女人顯得尤為重要，那便是潞王的侍姬邊鴻影。
“你說的那個邊氏現在何處？”
“前日被羽林衛的人帶走了，如果不出意外，應當是被押回河南潞王藩地去了。”
“喔——”朱後山稍加思考，又問：“你還記得她的樣子嗎？”
什麽叫還記得她的樣子？連她鮑魚的樣子都記得。但季桓之顯然沒有將連日炕震的事情告訴朱後山，他也存有一絲廉恥心。季桓之隻說：“在河南辦案期間，我偶然得到一副邊氏的畫像，現在就放在我時雍坊的住所裏。”
【*】旗手衛：明代軍製“京衛”衙門之一。設在北京六部口以東，因而有了旗手衛胡同，大致與今北京市西城區的“人民大會堂西路”北段相重疊，其南口與東絨線胡同相接，其北口與鑾輿衛夾道西口和刑部律例館東口形成十字路口，再向北可直抵西長安街。
【**】北京鶴年堂成立於1405年（明永樂三年），是由元末明初著名回回詩人、醫學養生大家丁鶴年創建的。鶴年堂原址座落在現宣武區菜市口大街鐵門胡同迤西路北，騾馬市大街西口，與丞相胡同相對，與回民聚居的牛街相鄰。鶴年堂是真正的“老北京”，它比故宮和天壇要早十五年，更要比地壇早一百二十五年。
幾輪重重的敲門聲終於將季桓之吵醒。
連日來的“耕作”，讓他腰酸背痛，精神疲乏，今天又是睡到很遲才起來。
算日子應該到了交房租的時候了，估計是房東著人來提醒了。季桓之坐起來回回神，看見旁邊熟睡的邊鴻影露出雪白的香肩，怕她著涼，便提了提被角，輕輕給她蓋好。而後自己穿好衣裳和鞋子，連叫“來了”，到外屋開門。
他打開門，幾名神情冷峻，身穿侍衛服套軟蝟甲，手按雁翎刀的人赫然進入視野。看模樣，就是自己每天去衙門值班時路過的旗手衛【*】的那幫人。旗手衛本是皇城禁衛，估計也是得到命令，就近來時雍坊辦差的。
季桓之一個激靈，忐忑不安地問：“你們有什麽事嗎？”
那幾人也不回他，而是問：“潞王侍姬可在你這兒？”
在，當然在了，不光在，自己還好好招待了，請她吃了香蕉、喝了果汁。
“什麽潞王侍姬？”季桓之一臉茫然地問道。
幾名旗手衛士兵倒像是例行公事一般的發問，並沒有真正理會他的回答，同時直接闖了進來。
邊鴻影的侍女九弦早些時候也已經起來，見幾名披堅執銳的士兵闖入，下意識地想抄出藏在袖中的短刃，不過被季桓之使眼色製止住了。
士兵對著手裏拿的畫像看了九弦一眼，就跳過她說：“到裏屋瞧瞧。”
季桓之慌忙擋在門口，意欲阻攔。
旗手衛士兵發問：“怎麽，裏屋有什麽見不得人的東西嗎？讓開！”
季桓之色厲內荏道：“你們可知我是錦衣衛千戶？膽敢擅闖我居所？”
士兵冷笑一聲道：“我們找上門來，自然是知道季千戶的，而且我們也絕非擅闖。季千戶心裏應當十分明白。我們也是當差做事的，都不容易，還請讓開，否則休怪我等不客氣了。”
最後，季桓之是被強行拉開的。幾名士兵闖入裏屋，將隻穿著肚兜和褻褲的邊鴻影從炕上拽起來，捆住雙手，硬往外拉。邊鴻影見到這個陣勢，嚇得流出了眼淚，但並沒有完全喪魂落魄。她以外麵太冷為由，請求旗手衛士兵允許自己披上外衣。
這個要求合情合理，士兵便暫時解開繩索，並叫她動作快些，不要耽誤時間。
邊鴻影穿好衣服，走到門口，忽然踮起腳，攬住季桓之，給了他一個吻。
“不要來救我。”邊鴻影噙著淚，眼神卻又無比決絕。
很快，邊鴻影又被捆住，被兩名旗手衛士兵押了出去。
“你們就這麽走了？”季桓之問：“不用管我嗎？”他的意思是自己犯下這麽大的事，士兵居然並未對他做些什麽。
那名領頭小旗冷笑道：“季千戶是錦衣衛，不歸我麽管。你麽，自有南鎮撫司的人來問候。”言畢，他便轉身離開。
看著旗手衛的人離開，季桓之頓覺一陣心悸，他本來就久經炕震，精氣不足，一時支撐不住，癱坐在地。
心存僥幸，是行事的一項大忌，僅僅過去一個多月的時間，他就要為此付出代價了。
當朱後山熊廣泰一行終於回到京師。熊廣泰第一件事就是安排人把已經在關外浪了一年多、長了很多見識的侄子給送回湖廣老家去，他實在是供不起這尊佛；而第二件事就是去東城明時坊找老情人解小月，好好排解一下相思之苦。而其他小旗、校尉，也先各自回家休整，等到明日再去鎮撫司衙門當差。
至於朱後山就沒那麽多閑暇了，他從剛進安定門開始，就一路奔鎮撫司去，除了要向上麵解釋一下為什麽這麽久才回來之外，他還想問一問此前上頭交待的河南衛輝府的案子，李密和季桓之兩人辦得怎麽樣了。
而等他終於到了鎮撫司，收獲了回到京師的前兩個“驚喜”。
第一個驚喜是：三弟李密在河南辦案期間遭遇暴雪坊襲擊（至少書麵上是這麽寫的），生死未卜、下落不明。第二個驚喜則是：季桓之又進詔獄了；詛咒太後、欺詐藩王、淫亂宮闈，對了，還有個誘拐婦女，四項罪責加在他的頭上，如今季桓之已經成了錦衣衛裏的反麵典型。
乍一看有這四條罪狀，就算不死，也得把牢底坐穿了。然而，他出了四條大罪以外，偏偏還有一項功勞：協助剿滅不法幫會萬羽堂。
是的，就在三天前，季桓之還在炕上和邊鴻影雲雨纏綿的時候，羽林前衛、羽林左衛出動兵馬一千人找到萬羽堂藏身處，經過圍攻，當場擊殺賊寇三十餘人，俘獲包括逆酋元道奇在內十五人，押解至西鶴年堂【**】斜對過菜市口處斬，梟首示眾。而根據羽林兩衛所知的情報來看，實名提供信息的，是錦衣衛千戶季桓之。
得知這一係列複雜的消息後，朱後山感到有那麽一絲詫異，他還真的去菜市口瞧了一眼。
那裏現在仍有八名羽林左衛士兵守著，街口十五具無頭殘屍堆疊，滿地血跡已幹，邊緣有搽抹跡象，不用說，定是那些賣人血饅頭的揩過了。十幾具屍體就這麽僵硬地躺著，也沒有人敢來收屍，因為死的是逆賊，敢去收屍就是自找麻煩。因而即便是最有善心的長者，路過街口，也頂多是用餘光投以憐憫的一瞥，多看一眼都不敢。
至於十幾名逆賊的人頭，都掛在玄武門的門樓，排成一排，給予路過的人莫大的警醒與震懾。
朱後山瞧了一眼，其中有個白發髻的首級，從模樣來看，的確是當初在胡同裏從寇小羅手中救下自己的元道奇不假了。
朱後山看著人頭，百感交集：想不到啊想不到，上次一別一載有餘，你我竟然以這種方式再會了。一番解嘲之後，他隱隱有一種感覺：京師又要出大事了，而這一次，要比去年的驛館案更加錯綜複雜。
“罷了，想那麽多也沒用，還是先問問當事人吧。”
於是朱後山前往詔獄，要找季桓之當麵問個清楚。但當他到南鎮撫司時，卻被告知季桓之並未被關押在詔獄。
朱後山問衙門裏的人：“南鎮撫司負責本衛法紀，你們抓了人不關在詔獄卻是為何？”
一名百戶告訴他：“我們拿了季桓之後，三法司的人說他犯下案子中有‘誘拐婦孺’一條，按規矩當屬刑部和都察院來審，所以就移交到了三法司那裏。”
如果是三法司，那倒還好辦些。朱後山鬆了口氣。因為當今皇上的幹預，所以盡管目前錦衣衛在地位上被東廠壓一頭，但卻擁有了可以幹涉三法司的資本。朱後山身為錦衣衛千戶，沒有權力插手三法司審案，可是卻有底氣去插手。因此，朱後山趕去了刑部，以自己在北鎮撫司任職，有緝查偵訊權力為由，進入刑部大牢，順利找到了季桓之。
當他見到季桓之的時候，對方正一臉生無可戀地倚著幹草墊靠牆坐著，目光呆滯，身體動也不動一下，若不是臉上尚存留些血色，怕都會被獄卒當成死人了。
“季桓之。”朱後山用沉重的聲音叫他。
季桓之呆坐著，間隔得有一分，方才恍然注意到有人在叫自己，他稍微抬頭看見牢房外站著的人，兩眼頓時恢複了些許神采。
“朱大哥！”
朱後山眉頭一蹙，道：“你還是叫我朱千戶。”
季桓之臉上仍帶著尷尬的笑，心裏卻已經失望了。
朱後山問：“到底是怎麽一回事，你把我三弟弄哪兒去了？給我說個清楚。”
“朱千戶還請放心，李總旗並無大礙。”
“他還活著？”
“活得很好。”
“在哪兒，我怎麽沒見到？”
“隔著門說話難受，朱千戶方便進來說嗎？”
朱後山當即會意，讓獄卒打開牢門，放自己進去。
當朱後山進了牢中，聽季桓之將前因後果詳細敘述，總算對事情經過有了大致了解。而他又發現，在整起事件中，有個女人顯得尤為重要，那便是潞王的侍姬邊鴻影。
“你說的那個邊氏現在何處？”
“前日被羽林衛的人帶走了，如果不出意外，應當是被押回河南潞王藩地去了。”
“喔——”朱後山稍加思考，又問：“你還記得她的樣子嗎？”
什麽叫還記得她的樣子？連她鮑魚的樣子都記得。但季桓之顯然沒有將連日炕震的事情告訴朱後山，他也存有一絲廉恥心。季桓之隻說：“在河南辦案期間，我偶然得到一副邊氏的畫像，現在就放在我時雍坊的住所裏。”
【*】旗手衛：明代軍製“京衛”衙門之一。設在北京六部口以東，因而有了旗手衛胡同，大致與今北京市西城區的“人民大會堂西路”北段相重疊，其南口與東絨線胡同相接，其北口與鑾輿衛夾道西口和刑部律例館東口形成十字路口，再向北可直抵西長安街。
【**】北京鶴年堂成立於1405年（明永樂三年），是由元末明初著名回回詩人、醫學養生大家丁鶴年創建的。鶴年堂原址座落在現宣武區菜市口大街鐵門胡同迤西路北，騾馬市大街西口，與丞相胡同相對，與回民聚居的牛街相鄰。鶴年堂是真正的“老北京”，它比故宮和天壇要早十五年，更要比地壇早一百二十五年。