第二十七章
楊珅和郭雲龍出發後，吳三桂的心落下一半。剩下的一半，就是騰出手來，加緊部署迎戰李自成的戰事。他一麵部署在西羅城外與大順軍作殊死鏖戰，一麵將勝敗前途寄托在滿洲兵能夠及時從中協或西協進入長城，抄大順軍的後路，使大順腹背受敵。
部署完畢，吳三桂便下令在南郊演武廳搭起一座台子，召集部分關寧將士、高級幕僚以及佘一元等地方士紳，開一次誓師大會，振奮士氣。台子上邊設有香案，香案後設有一張供神的長形條幾，上邊供著用黃紙書寫的大明皇帝的牌位，牌位前是香煙繚繞的黃銅香爐，香爐兩旁點燃著茶杯粗的白色蠟燭。吳三桂在莊嚴的軍樂聲中率領文武要員與地方士紳，向崇禎皇帝的神主行三跪九叩頭禮。直到此刻，吳三桂依舊相信自己是大明的忠臣，當他率領眾人行禮時，大家都滿懷淒愴，幾乎下淚。
行禮以後，吳三桂慷慨陳詞，說明他決計誘敵深入，在山海城外，痛殲流賊，救出太子，重建大明江山。接著，他講到兵餉奇缺，不能讓將士空腹殺賊，隻好請地方士紳代為籌餉。他的口氣中帶有威脅意味，也很打動人心。
這時，吳三桂得到稟報：李自成的東征大軍，離永平隻有一天的路程了。由於楊珅和郭雲龍走後一直沒有消息，吳三桂又想到必須避免同李自成馬上交戰。他與幾位謀士經過一陣密商，決定派遣七位地方士紳，趕快前往永平，迎接李自成，請大順軍暫時不要前進，等候平西伯差人前來議和。幾位士紳明知這份差使不但徒勞，而且有性命危險，可是不能不去。他們趕快回到家中，與父母妻兒灑淚相別，騎上平西伯行轅為他們準備的馬匹，匆匆向永平出發。
午飯前，吳三桂登上西羅城巡視；又從城頭往北走，察看一座小城，名叫北翼城。它的東城牆就是長城。吳三桂在城頭站住，向北邊觀望一陣，對左右幕僚說道：
“北翼城十分重要，是什麽人在此守城？”
一位參將回答：“守將名叫吳國忠，是一位千總，叫他來叩見鈞座麽？”
“不用了。”吳三桂轉向舉人佘一元問道，“這座小城很重要，也是當年戚繼光主持修的？”
佘一元回答：“不，這座小城的時間近。崇禎十五年，楊嗣昌做山永巡撫，修築北翼城和南翼城，沒想到今天很有用了。”
吳三桂因為掛心向清朝借兵的消息，沒有再看別處，就從山海關的左邊下城，同幕僚們和佘舉人分手，帶著護衛們回公館去了。
已經中午了。吳三桂進了內宅上房，看見愛妾陳圓圓正在神像前焚香許願。明朝人最崇拜關公，尊為協天大帝。在平西伯的上房後牆正中間也懸掛著一軸關公畫像，是從寧遠帶來的。陳圓圓正要跪下去磕頭許願。吳三桂問道：
“為什麽人許願？”
“流賊快要來到，這是伯爺進關後的第一次大戰，願關帝爺保佑伯爺在戰場上兵鋒無敵，旗開得勝，殺敗流賊。”
“你也要祝願滿洲兵順利地進入長城，與我軍從東西夾擊流賊。”
吳三桂剛說完這句話，忽聽仆人稟報：楊副將與郭遊擊已經回來，等候傳見。吳三桂驀然一喜，回頭大聲說：
“快，請他們到小書房中！”
楊珅約莫三十四五歲年紀，原是白淨麵皮，眼睛有神，儀表堂堂；經過近幾天日夜奔波，又怕受吳三桂的嚴責，麵色發暗，消瘦了許多。
吳三桂看見楊副將的樣子，吃了一驚，問道：“子玉，你見到多爾袞了麽？”
“回稟伯爺，攝政王多爾袞率領滿、蒙、漢八旗大軍日夜兼程，直奔山海關來了。”
“啊？！奔往山海關來？不是從中協或西協進入長城？”
楊珅趕快從懷中取出多爾袞的回書，雙手呈給主帥，說道：
“請鈞座先看一看清朝攝政王的這封書子，卑職再麵稟其他情況。”
吳三桂接過書信，抽出來展開一看，基本清楚了，在心中說道：“完了！完了！這可是俗話說的，前門拒虎，後門進狼！”他原來夢想他能夠代表明朝舊臣，與清兵合力打敗流賊，恢複大明江山，萬沒想到，多爾袞乘機脅迫他投降清朝，搶先占據山海關，使他不但不能成申包胥流芳千古，反而成了勾引清兵進入中原的千古罪人。這麽一想，他的手索索打顫，憤怒地向楊珅問道：
“我們原來探聽確實，多爾袞決定按照往年慣例，率領八旗兵從中協和西協進入長城。我們寫去借兵書信，也是這個主張，與他的想法一樣。怎麽突然變卦？你們見了他，當麵怎麽說的？你平日很會辦事，也有心計，我將你看成心腹，怎麽中了他的奸計？”
楊珅和郭雲龍從椅子上站起來，將事情的經過說了一遍。吳三桂明白這是狡詐的多爾袞見機變卦，要趁此機會奪取山海關，滅亡中國。他原來的好夢落空了，他父親、住在北京的母親和全家三十餘口的性命難保了。他更明白自己身為亡國之臣，萬事皆空，正如俗話所說：皮已經剝掉了，毛怎麽能再生長？他深深地歎口氣，落下眼淚，對楊珅和郭雲龍說：
“事情如此結果，出我意外。但這事責任不在你們二位。我本來要留你們吃午飯，可是我此時心緒很亂，也很傷心，不留你們了。你們先回家休息，晚上到我這裏用飯，我有事同你們商量。關於清兵要來山海的事，請暫守機密，對任何人不要泄露，以免士民驚駭，亂我軍心。”
兩位將領深諳平西伯的心境，心懷悲憤，向主帥拱手辭出。走出行轅大門時，有兩三位平日廝熟的軍官笑著迎上來，向他們先道辛苦，接著小聲詢問向清朝借兵結果。他們擺擺手，不肯回答。人們登時心頭一沉，收起了臉上笑容，退後一步，讓他們趕快走了。
楊珅與郭雲龍走後，吳三桂將多爾袞的書信揣進懷裏，去內宅用膳。陪他用膳的隻有兩個人，一個是愛妾陳圓圓，一個是陳圓圓的養母陳太太。陳圓圓看見伯爵臉色煩惱，悶悶飲酒，使她對戰事很不放心。她生長江南，從未經過戰亂。在她的家鄉，如今正是風光美好的時節。如古人說的，春水碧於天，畫船聽雨眠；又如古人說的，雜花生樹，群鶯亂飛。自從嫁到北方，如今是第一次遇到戰爭，而且不是小戰，是關乎吳平西和關寧軍生死存亡的大戰。但是照吳府一向規矩，軍旅事不許女人們隨便打聽，所以她隻能偷眼觀察平西伯的神色，溫柔殷勤地敬酒。眼看一頓午飯快吃畢了，她有點沉不住氣了，又看見養母幾次向她暗遞眼色，於是膽怯地小聲問道：
“楊副將今日從滿洲回來，有何好的消息？”
吳三桂站了起來，從一個丫環手中接過一杯溫茶漱漱口，望著陳圓圓說道：
“軍旅事你不用打聽，兩日內你自會明白。如今看來，必能殺敗流賊，收複北京。”
陳圓圓驀然一喜，如花的臉頰上綻開笑容，用蘇州口音的嬌聲說道：“妾祝賀伯爺將建立不世大功！”
吳三桂沒有笑容，在心中歎了口氣，停住腳步，向美貌的愛妾和陳太太囑咐：
“吩咐小廚房，預備幾樣精致菜肴，晚飯我要在書房中宴請三位文武官員。”說畢，他就大踏步出去了。
吳三桂走進書房，在一個蒙著虎皮的躺椅上躺下去休息。局勢的變化使他震驚，也使他不知所措。他本想閉目休息一陣，但是心亂如麻，忍不住重新掏出多爾袞的書信仔細觀看。他心中罵道：“媽的，說什麽代我報君父之仇，明明是乘人之危，趁火打劫，逼我投降，滅我中國！”他從躺椅上一躍而起，在書房中來回走了片刻，在八仙桌旁的椅子上頹然坐下，深深地歎口長氣。恰在此時，一個心腹丫環，雙手捧著一個朱漆長方茶盤，上邊放著細瓷工筆花鳥蓋碗，送到平西伯老爺麵前。主人漫不經心地自己揭開碗蓋，又漫不經心地將碗蓋放在茶盤上，端起茶碗喝了一口，突然將茶碗向磚地上用力一摔，摔得粉碎。丫環大吃一驚，雙手猛一搖晃，碗蓋落到地上，碎成幾塊。丫環顧不得收拾地上瓷片，撲通跪下，渾身戰栗，哽咽說：
“奴婢倒的是一碗溫茶，沒想燙了老爺的嘴。”
住在隔壁小房間中隨時等候呼喚的仆人王進財慌忙進來二話不說，彎身搶著揀拾地上的瓷片。吳三桂迅速冷靜下來，對丫環說：
“我不是生你的氣，同你毫不相幹，不要害怕。翠蓮，你走吧，見陳夫人不要說我在書房中生氣。”
看著王進財將地上的碎瓷片收拾幹淨，吳三桂吩咐說：
“進財，你快去將寧參議請來，我有要事同他商量。你順便告訴行轅二門和大門口的值勤官員，伯爺我下午有緊要公事，凡不是我特意召見的，一概不傳。”
不過片刻，王進財將參議官寧致遠帶了進來。此人原是生員，鄉試未中舉，自認為走科舉這條路不能致身青雲，轉而欲以軍功圖成，前幾年由朋友薦入吳三桂幕中，很快便得到重用，倚為心腹。他參與了向滿洲借兵的秘密決策。
吳三桂先呼著他的表字問道：“子靜，楊副將與郭遊擊已經回來，你見到了麽？”
“我聽說他們在翁後地方遇到了多爾袞。他們借兵的結果如何？”
吳三桂沒有回答，將多爾袞的回書交給寧致遠，讓他自己去看。
寧致遠看了多爾袞的書信以後，臉色大變，一時說不出話來。
吳三桂問道：“子靜，你怎麽不說話呀？”
寧致遠抬起頭來，恐懼地說道：“鄙意以為，佘一元平日留心滿洲情形，頗有見解。可以請他前來，共商對策。”
吳三桂沉吟說：“會不會泄露消息過早，使山海百姓驚擾？”
“一二日內，李自成的十萬流賊與多爾袞的數萬清兵，將同時到達山海，局勢萬分緊迫。流賊從西邊來，人盡皆知。清兵正從北邊來，尚無人知。但是至遲明日上午，必須使士民知道，以免臨時驚慌擾攘，影響對流賊作戰。”
吳三桂認為這話有道理，說道：“好，叫仆人請他速來！”
佘一元行禮坐下之後，仆人獻茶退出。吳三桂將清朝大軍直奔山海關的消息告訴了他，並將多爾袞的書子交給他親自一看。佘一元看了一遍，頭腦完全蒙了。不久前聽吳三桂說將向清朝借兵，他雖然口頭上說這是申包胥哭秦廷，心中卻不由得想到石敬瑭。現在看了多爾袞的書信，恍然明白，多爾袞要趁機滅亡中國，收降吳三桂，絕不許扶崇禎太子登極，也絕不許再有一個石敬瑭！眼看清兵就要來到，三百年漢族江山，就要亡於一旦，佘一元既十分恐慌，又十分痛心，麵色蒼白，渾身打顫，落下眼淚，半天說不出話來。
吳三桂並不甘心背叛漢族，留下千古漢奸罪名。看見佘一元的悲憤表情，他不禁也落下熱淚。他呼著佘一元的表字說道：
“占一仁兄，我今日請你前來，不是談亡國之痛，是想請教你如何應付當前這種局麵。大約再有兩天，多爾袞就率領清兵來到，我如何應付好這個局麵？”
佘一元說：“我雖未入仕，但是兩天後清兵進關，我就要遵令剃發，不能不為之痛哭。一元五歲入學讀書，十歲前背完‘四書’，接著就背誦《孝經》。《孝經》開宗明義說：‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’所以漢人不剃發，不刮臉，以別於胡人。不幸生逢末世，竟連父母所遺尚不能保，豈不痛哉！”
吳三桂說：“如今國家尚不能保，遑論胡子頭發！請問，你有沒有好的主意，讓多爾袞不占領山海關？”
佘一元長歎一聲，說道：“事已至此，毫無善策。多爾袞這個人，心狠手辣。他決定要進山海關，打通清兵以後的南下大道。鈞座若抗拒無力，反招大禍。”
“我原來想借清兵殺敗流賊，從戰場奪回太子，扶他登極。此夢今已落空。”
“滿族人要占領北京，恢複金朝盛世局麵，並非始於今日，而始於皇太極繼位以後。努爾哈赤在位時，俘虜了漢人，有的殺掉，有的分給滿族人家中為奴。皇太極繼位後，俘虜的漢人一律不殺，已經被賣作奴隸的漢人都予釋放，還其自由之身。凡是被拆散的家庭，令其團聚。所以天聰年間，遼東的滿漢兩族之間不再仇視，和平相處，各安生業。皇太極還招降了許多明朝叛兵叛將，盡量優待。像孔有德、尚可喜、耿仲明率部下泛海投降，皇太極都派人迎接，並且都封為王。到崇禎九年，也就是清太宗天聰十年，滿洲內部政局穩定，人口大增，兵力強盛，開始有問鼎中原之誌。今日見明朝已亡，李自成又絕非漢高祖、唐太宗一流人物，多爾袞豈能善罷甘休，坐失良機？這次清兵南下，其目的就是要畢其功於一役。如果一戰殺敗流賊，大概不出數月，清朝就會遷都北京，絕不再割據一隅。”
“多爾袞要在北京城建立清朝？”
“多爾袞這次率兵南下是繼承皇太極的遺誌。不管鈞座是否派使者前去借兵，多爾袞都會乘李自成之亂率清兵南下。這道理就是，就是……”
佘一元一時想不起來用什麽適當的話表達他的思想，不免打了頓兒。寧致遠趕快說：
“朝代興衰，關乎氣數，非人事可以左右。”
佘一元畢竟讀書較多，對寧致遠說道：“不然，子靜兄。歐陽修雲：‘嗚呼，盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！’我倒是更為相信人事。古人有言：‘勢有所必至，理有所固然。’崇禎丙子，皇太極將後金國改稱大清，廢稱汗號，改稱皇帝，在沈陽南郊築壇，祭告天地，受滿、蒙、漢百官和朝鮮使臣朝賀。其入主中原之雄心已昭然若揭，而對這樣大事，明朝大臣如在夢中。這次多爾袞之誌在於滅亡中國，奪取山海關隻是順手牽羊。即使伯爺不派人前去借兵，多爾袞從薊州、密雲一帶進入長城，仍然會殺敗流賊，在北京建立清朝。伯爺借兵，隻不過使多爾袞臨時改變進兵之路，並不改變戰爭結局。”
吳三桂聽到這裏，向佘一元含淚問道：“照你說來，我吳某隻能做亡國之臣？”
佘一元正要回答，王進財進來，向主人稟報：
“佘舉人老爺府上有仆人來傳話，為老太太看病的陳大夫已經請到，請佘老爺速回，與陳大夫斟酌脈方。”
佘一元趕快用袍袖擦幹眼淚，起身告辭。吳三桂用手勢使他稍留片刻，又揮手使仆人退出。他向佘一元探身說道：
“我知道占一仁兄是一位孝子，既然令堂老夫人玉體違和，我不敢強留。隻是還有件事，尚需請教，說完以後，你就回府。”
“鈞座有何事垂問？”
“大概兩三天內，流賊與清兵會同時來到山海，如何對付為好？”
“常言說，兩害相權取其輕。李賊攻破北京，逼死帝後，滅亡明朝，此是不共戴天之仇。且李賊進京之後，不改賊性，縱兵奸淫婦女，拷掠官紳索餉，弄得天怒人怨。鈞座必須親率將士，一戰殺敗流賊。而清朝之興旺局麵與明朝數年來的內亂與衰亡情況，恰恰相反。故今日形勢，鈞座隻有聯清剿賊一條路走，他非一元所知。”
佘一元正要拱手辭出，又忽然想起一句要緊的話，低聲說道：
“多爾袞來到時，必然駐軍歡喜嶺或威遠堡，等著你去朝見。請千萬為全山海城的無辜百姓考慮，使之免遭屠戮之禍。”
吳三桂輕輕點頭，歎一口氣，與佘一元拱手相別。
同佘一元談話之後，吳三桂不再幻想清兵還會退回沈陽。他向寧致遠說道：
“子靜，多爾袞乘我之危，逼我投降清朝，我實在不能甘心。但是權衡輕重，我認為寧可投降清朝，絕不投降流賊。你看怎樣？”
“鈞座所見甚是，甚是。事到如今，已無猶豫餘地。望即速決定，今晚再給多爾袞寫封書子，請他率大軍星夜前來。我們在一二日內誘敵深入，與大清兵合力將流賊消滅在山海城下，收複北京。”
“‘太子未死，目前在李賊軍中。倘若奪回太子，即擁戴太子登極，以係天下臣民之望。’這話是否寫在信中？”
寧致遠沉吟片刻，搖搖頭說：“我看不提為好。多爾袞在來書中有消滅流賊之語，也說了為崇禎帝複仇的話，獨不提恢複大明江山，他要使清朝建都北京之意甚明。況且多爾袞以大清攝政王的身份晉封鈞座為平西王，你已經變成了大清的，大清的……”
“你直說吧，多爾袞使我變成了大清的降臣，也就是他多爾袞手下的降臣！”
“唉唉，事情就是這樣。木已成舟，隻好如此，隻好如此。”
“我本來是大明崇禎皇帝敕封的平西伯，硬逼我留下千古漢奸罵名，我姓吳的死不甘心！”分明受到良心責備，吳三桂落下眼淚，又小聲呼喊道，“我這個亡國之臣，對不起殉國的先皇帝，對不起落入賊手的太子！”
“伯爺，請千萬不要這樣想。伯爺欲效申包胥秦廷之哭，向清朝借兵並非投降。但天下事不如人意者十常八九，遇著個多爾袞確實厲害，後世會原諒你的苦衷。何況在明朝異姓不能封王，你充其量升到侯爵。如今你實際尚未向清朝投降，多爾袞就封你為王，同早投降的尚可喜、耿仲明等同樣看待。伯爺，你一晉封為王，你的麾下文武舊部都將跟著提升，這可不是一件小事！”
吳三桂沒有做聲，暗想著寧致遠的這番話也有道理，輕輕地歎一口氣。
寧致遠接著說道：“還有一件大事，也是一大難題，我想鈞座定會想到。倘若投降清朝，這難題就會迎刃而解。伯爺，你不能不為攜進關內的二十萬寧遠難民著想。倘若處理不善……”
吳三桂心中一動，趕快說：“你說下去，說下去。”
“按照多爾袞的書信，隻要降順清朝，等打過這一仗之後，寧遠內遷難民，還可以回歸故裏，原有土地房舍，仍歸故主，祖宗墳墓可以相守。這二十萬遼民的天大困難，遼民與本地居民的利害紛爭，隨之冰釋。古人雲，識時務者為俊傑。目前情況緊急，望鈞座深味此言，當機立斷，轉禍為福。”
吳三桂從椅子上站起來，在屋中走了一圈，腳步沉重地走回原位坐下，歎息一聲，在心中忿忿地說道：“好啊，光棍不吃眼前虧，老子日後總會有出這口氣的時候！”
吳三桂重新坐下後，吩咐寧致遠立刻為他起草給多爾袞的第二封書信。信稿寫成後，他又反複斟酌，修改一遍。雖然多爾袞在回書中已經封他為平西王，然而一則為了表示他的身份，二則一時不能扭轉他僅存的一點民族感情，他用的仍是“大明平西伯”的名義，對於大清朝攝政王封他為王爵的事，也沒有一句表示謝恩的話。
晚上，他在書房中設便宴為楊珅和郭雲龍洗塵；當夜便派郭雲龍偕另一位遊擊銜的將領孫文煥，往寧遠的路上迎接多爾袞去了。
第二天早飯後，吳三桂在行轅大廳中召集緊急會議，遊擊以上將領和高級幕僚全出席了。他一個人坐在椅子上，文武官員們按品級肅立麵前，恭聽他講話。他要將目前的局勢向大家講清楚。
他說：“多爾袞原來打算從薊州、密雲之間進入長城，可是在翁後接到我的借兵書子以後，忽然改變主意，已經轉向正南，直奔山海關來，估計後日可到。”
一位將領憤憤地說：“這是乘人之危，想不費一槍一刀，占領夢想多年不能到手的山海關噢，什麽幫助我朝！伯爺，你答應讓清兵進關麽？”
另一個人問：“伯爺，太子在流賊軍中。殺敗流賊之後，奪回太子，滿洲人同意我們扶太子登極麽？”
又有人說：“我家老將軍在流賊軍中，怎麽辦？”
吳三桂心中明白，滿洲人絕不會留下太子的性命，也明白一旦同李自成刀兵相見，他的父親、母親和住在北京的全家人必遭屠戮，悲聲說道：
“唉，我身為大將，既不能扶太子登極，也不能保父母性命，不忠不孝！”隨即失聲痛哭。
楊珅接著向大家說明在翁後遇見清朝攝政王多爾袞以後的情況，還說多爾袞已經將平西伯晉封為平西王，平西王爺麾下文武官員都將相應提升，流散在關內的眷屬都可以返回寧遠，收回田地房屋，守著祖宗墳墓，安居樂業。聽了楊珅對時局的補充介紹以後，大家的心情開始變了。
散會以後，各將領都趕快將局勢的突然變化告訴自己的下屬。關寧軍隻好接受這既成事實。因知道清兵即將來到，將要合力戰敗李自成，為崇禎皇帝報仇，士氣反而突然提高了。
寧致遠奉吳三桂之命，約請地方士紳佘一元等，將清兵即將來到的消息傳知百姓，不要驚慌。吳三桂另外派出二三百人清除威遠堡土寨內外的荒草、榛莽、牛羊糞便，清理出一條幹淨道路，以迎接即將到來的大清攝政王。
楊珅和郭雲龍出發後，吳三桂的心落下一半。剩下的一半，就是騰出手來，加緊部署迎戰李自成的戰事。他一麵部署在西羅城外與大順軍作殊死鏖戰，一麵將勝敗前途寄托在滿洲兵能夠及時從中協或西協進入長城，抄大順軍的後路，使大順腹背受敵。
部署完畢，吳三桂便下令在南郊演武廳搭起一座台子，召集部分關寧將士、高級幕僚以及佘一元等地方士紳，開一次誓師大會，振奮士氣。台子上邊設有香案，香案後設有一張供神的長形條幾，上邊供著用黃紙書寫的大明皇帝的牌位，牌位前是香煙繚繞的黃銅香爐，香爐兩旁點燃著茶杯粗的白色蠟燭。吳三桂在莊嚴的軍樂聲中率領文武要員與地方士紳，向崇禎皇帝的神主行三跪九叩頭禮。直到此刻，吳三桂依舊相信自己是大明的忠臣，當他率領眾人行禮時，大家都滿懷淒愴，幾乎下淚。
行禮以後，吳三桂慷慨陳詞，說明他決計誘敵深入，在山海城外，痛殲流賊，救出太子，重建大明江山。接著，他講到兵餉奇缺，不能讓將士空腹殺賊，隻好請地方士紳代為籌餉。他的口氣中帶有威脅意味，也很打動人心。
這時，吳三桂得到稟報：李自成的東征大軍，離永平隻有一天的路程了。由於楊珅和郭雲龍走後一直沒有消息，吳三桂又想到必須避免同李自成馬上交戰。他與幾位謀士經過一陣密商，決定派遣七位地方士紳，趕快前往永平，迎接李自成，請大順軍暫時不要前進，等候平西伯差人前來議和。幾位士紳明知這份差使不但徒勞，而且有性命危險，可是不能不去。他們趕快回到家中，與父母妻兒灑淚相別，騎上平西伯行轅為他們準備的馬匹，匆匆向永平出發。
午飯前，吳三桂登上西羅城巡視；又從城頭往北走，察看一座小城，名叫北翼城。它的東城牆就是長城。吳三桂在城頭站住，向北邊觀望一陣，對左右幕僚說道：
“北翼城十分重要，是什麽人在此守城？”
一位參將回答：“守將名叫吳國忠，是一位千總，叫他來叩見鈞座麽？”
“不用了。”吳三桂轉向舉人佘一元問道，“這座小城很重要，也是當年戚繼光主持修的？”
佘一元回答：“不，這座小城的時間近。崇禎十五年，楊嗣昌做山永巡撫，修築北翼城和南翼城，沒想到今天很有用了。”
吳三桂因為掛心向清朝借兵的消息，沒有再看別處，就從山海關的左邊下城，同幕僚們和佘舉人分手，帶著護衛們回公館去了。
已經中午了。吳三桂進了內宅上房，看見愛妾陳圓圓正在神像前焚香許願。明朝人最崇拜關公，尊為協天大帝。在平西伯的上房後牆正中間也懸掛著一軸關公畫像，是從寧遠帶來的。陳圓圓正要跪下去磕頭許願。吳三桂問道：
“為什麽人許願？”
“流賊快要來到，這是伯爺進關後的第一次大戰，願關帝爺保佑伯爺在戰場上兵鋒無敵，旗開得勝，殺敗流賊。”
“你也要祝願滿洲兵順利地進入長城，與我軍從東西夾擊流賊。”
吳三桂剛說完這句話，忽聽仆人稟報：楊副將與郭遊擊已經回來，等候傳見。吳三桂驀然一喜，回頭大聲說：
“快，請他們到小書房中！”
楊珅約莫三十四五歲年紀，原是白淨麵皮，眼睛有神，儀表堂堂；經過近幾天日夜奔波，又怕受吳三桂的嚴責，麵色發暗，消瘦了許多。
吳三桂看見楊副將的樣子，吃了一驚，問道：“子玉，你見到多爾袞了麽？”
“回稟伯爺，攝政王多爾袞率領滿、蒙、漢八旗大軍日夜兼程，直奔山海關來了。”
“啊？！奔往山海關來？不是從中協或西協進入長城？”
楊珅趕快從懷中取出多爾袞的回書，雙手呈給主帥，說道：
“請鈞座先看一看清朝攝政王的這封書子，卑職再麵稟其他情況。”
吳三桂接過書信，抽出來展開一看，基本清楚了，在心中說道：“完了！完了！這可是俗話說的，前門拒虎，後門進狼！”他原來夢想他能夠代表明朝舊臣，與清兵合力打敗流賊，恢複大明江山，萬沒想到，多爾袞乘機脅迫他投降清朝，搶先占據山海關，使他不但不能成申包胥流芳千古，反而成了勾引清兵進入中原的千古罪人。這麽一想，他的手索索打顫，憤怒地向楊珅問道：
“我們原來探聽確實，多爾袞決定按照往年慣例，率領八旗兵從中協和西協進入長城。我們寫去借兵書信，也是這個主張，與他的想法一樣。怎麽突然變卦？你們見了他，當麵怎麽說的？你平日很會辦事，也有心計，我將你看成心腹，怎麽中了他的奸計？”
楊珅和郭雲龍從椅子上站起來，將事情的經過說了一遍。吳三桂明白這是狡詐的多爾袞見機變卦，要趁此機會奪取山海關，滅亡中國。他原來的好夢落空了，他父親、住在北京的母親和全家三十餘口的性命難保了。他更明白自己身為亡國之臣，萬事皆空，正如俗話所說：皮已經剝掉了，毛怎麽能再生長？他深深地歎口氣，落下眼淚，對楊珅和郭雲龍說：
“事情如此結果，出我意外。但這事責任不在你們二位。我本來要留你們吃午飯，可是我此時心緒很亂，也很傷心，不留你們了。你們先回家休息，晚上到我這裏用飯，我有事同你們商量。關於清兵要來山海的事，請暫守機密，對任何人不要泄露，以免士民驚駭，亂我軍心。”
兩位將領深諳平西伯的心境，心懷悲憤，向主帥拱手辭出。走出行轅大門時，有兩三位平日廝熟的軍官笑著迎上來，向他們先道辛苦，接著小聲詢問向清朝借兵結果。他們擺擺手，不肯回答。人們登時心頭一沉，收起了臉上笑容，退後一步，讓他們趕快走了。
楊珅與郭雲龍走後，吳三桂將多爾袞的書信揣進懷裏，去內宅用膳。陪他用膳的隻有兩個人，一個是愛妾陳圓圓，一個是陳圓圓的養母陳太太。陳圓圓看見伯爵臉色煩惱，悶悶飲酒，使她對戰事很不放心。她生長江南，從未經過戰亂。在她的家鄉，如今正是風光美好的時節。如古人說的，春水碧於天，畫船聽雨眠；又如古人說的，雜花生樹，群鶯亂飛。自從嫁到北方，如今是第一次遇到戰爭，而且不是小戰，是關乎吳平西和關寧軍生死存亡的大戰。但是照吳府一向規矩，軍旅事不許女人們隨便打聽，所以她隻能偷眼觀察平西伯的神色，溫柔殷勤地敬酒。眼看一頓午飯快吃畢了，她有點沉不住氣了，又看見養母幾次向她暗遞眼色，於是膽怯地小聲問道：
“楊副將今日從滿洲回來，有何好的消息？”
吳三桂站了起來，從一個丫環手中接過一杯溫茶漱漱口，望著陳圓圓說道：
“軍旅事你不用打聽，兩日內你自會明白。如今看來，必能殺敗流賊，收複北京。”
陳圓圓驀然一喜，如花的臉頰上綻開笑容，用蘇州口音的嬌聲說道：“妾祝賀伯爺將建立不世大功！”
吳三桂沒有笑容，在心中歎了口氣，停住腳步，向美貌的愛妾和陳太太囑咐：
“吩咐小廚房，預備幾樣精致菜肴，晚飯我要在書房中宴請三位文武官員。”說畢，他就大踏步出去了。
吳三桂走進書房，在一個蒙著虎皮的躺椅上躺下去休息。局勢的變化使他震驚，也使他不知所措。他本想閉目休息一陣，但是心亂如麻，忍不住重新掏出多爾袞的書信仔細觀看。他心中罵道：“媽的，說什麽代我報君父之仇，明明是乘人之危，趁火打劫，逼我投降，滅我中國！”他從躺椅上一躍而起，在書房中來回走了片刻，在八仙桌旁的椅子上頹然坐下，深深地歎口長氣。恰在此時，一個心腹丫環，雙手捧著一個朱漆長方茶盤，上邊放著細瓷工筆花鳥蓋碗，送到平西伯老爺麵前。主人漫不經心地自己揭開碗蓋，又漫不經心地將碗蓋放在茶盤上，端起茶碗喝了一口，突然將茶碗向磚地上用力一摔，摔得粉碎。丫環大吃一驚，雙手猛一搖晃，碗蓋落到地上，碎成幾塊。丫環顧不得收拾地上瓷片，撲通跪下，渾身戰栗，哽咽說：
“奴婢倒的是一碗溫茶，沒想燙了老爺的嘴。”
住在隔壁小房間中隨時等候呼喚的仆人王進財慌忙進來二話不說，彎身搶著揀拾地上的瓷片。吳三桂迅速冷靜下來，對丫環說：
“我不是生你的氣，同你毫不相幹，不要害怕。翠蓮，你走吧，見陳夫人不要說我在書房中生氣。”
看著王進財將地上的碎瓷片收拾幹淨，吳三桂吩咐說：
“進財，你快去將寧參議請來，我有要事同他商量。你順便告訴行轅二門和大門口的值勤官員，伯爺我下午有緊要公事，凡不是我特意召見的，一概不傳。”
不過片刻，王進財將參議官寧致遠帶了進來。此人原是生員，鄉試未中舉，自認為走科舉這條路不能致身青雲，轉而欲以軍功圖成，前幾年由朋友薦入吳三桂幕中，很快便得到重用，倚為心腹。他參與了向滿洲借兵的秘密決策。
吳三桂先呼著他的表字問道：“子靜，楊副將與郭遊擊已經回來，你見到了麽？”
“我聽說他們在翁後地方遇到了多爾袞。他們借兵的結果如何？”
吳三桂沒有回答，將多爾袞的回書交給寧致遠，讓他自己去看。
寧致遠看了多爾袞的書信以後，臉色大變，一時說不出話來。
吳三桂問道：“子靜，你怎麽不說話呀？”
寧致遠抬起頭來，恐懼地說道：“鄙意以為，佘一元平日留心滿洲情形，頗有見解。可以請他前來，共商對策。”
吳三桂沉吟說：“會不會泄露消息過早，使山海百姓驚擾？”
“一二日內，李自成的十萬流賊與多爾袞的數萬清兵，將同時到達山海，局勢萬分緊迫。流賊從西邊來，人盡皆知。清兵正從北邊來，尚無人知。但是至遲明日上午，必須使士民知道，以免臨時驚慌擾攘，影響對流賊作戰。”
吳三桂認為這話有道理，說道：“好，叫仆人請他速來！”
佘一元行禮坐下之後，仆人獻茶退出。吳三桂將清朝大軍直奔山海關的消息告訴了他，並將多爾袞的書子交給他親自一看。佘一元看了一遍，頭腦完全蒙了。不久前聽吳三桂說將向清朝借兵，他雖然口頭上說這是申包胥哭秦廷，心中卻不由得想到石敬瑭。現在看了多爾袞的書信，恍然明白，多爾袞要趁機滅亡中國，收降吳三桂，絕不許扶崇禎太子登極，也絕不許再有一個石敬瑭！眼看清兵就要來到，三百年漢族江山，就要亡於一旦，佘一元既十分恐慌，又十分痛心，麵色蒼白，渾身打顫，落下眼淚，半天說不出話來。
吳三桂並不甘心背叛漢族，留下千古漢奸罪名。看見佘一元的悲憤表情，他不禁也落下熱淚。他呼著佘一元的表字說道：
“占一仁兄，我今日請你前來，不是談亡國之痛，是想請教你如何應付當前這種局麵。大約再有兩天，多爾袞就率領清兵來到，我如何應付好這個局麵？”
佘一元說：“我雖未入仕，但是兩天後清兵進關，我就要遵令剃發，不能不為之痛哭。一元五歲入學讀書，十歲前背完‘四書’，接著就背誦《孝經》。《孝經》開宗明義說：‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’所以漢人不剃發，不刮臉，以別於胡人。不幸生逢末世，竟連父母所遺尚不能保，豈不痛哉！”
吳三桂說：“如今國家尚不能保，遑論胡子頭發！請問，你有沒有好的主意，讓多爾袞不占領山海關？”
佘一元長歎一聲，說道：“事已至此，毫無善策。多爾袞這個人，心狠手辣。他決定要進山海關，打通清兵以後的南下大道。鈞座若抗拒無力，反招大禍。”
“我原來想借清兵殺敗流賊，從戰場奪回太子，扶他登極。此夢今已落空。”
“滿族人要占領北京，恢複金朝盛世局麵，並非始於今日，而始於皇太極繼位以後。努爾哈赤在位時，俘虜了漢人，有的殺掉，有的分給滿族人家中為奴。皇太極繼位後，俘虜的漢人一律不殺，已經被賣作奴隸的漢人都予釋放，還其自由之身。凡是被拆散的家庭，令其團聚。所以天聰年間，遼東的滿漢兩族之間不再仇視，和平相處，各安生業。皇太極還招降了許多明朝叛兵叛將，盡量優待。像孔有德、尚可喜、耿仲明率部下泛海投降，皇太極都派人迎接，並且都封為王。到崇禎九年，也就是清太宗天聰十年，滿洲內部政局穩定，人口大增，兵力強盛，開始有問鼎中原之誌。今日見明朝已亡，李自成又絕非漢高祖、唐太宗一流人物，多爾袞豈能善罷甘休，坐失良機？這次清兵南下，其目的就是要畢其功於一役。如果一戰殺敗流賊，大概不出數月，清朝就會遷都北京，絕不再割據一隅。”
“多爾袞要在北京城建立清朝？”
“多爾袞這次率兵南下是繼承皇太極的遺誌。不管鈞座是否派使者前去借兵，多爾袞都會乘李自成之亂率清兵南下。這道理就是，就是……”
佘一元一時想不起來用什麽適當的話表達他的思想，不免打了頓兒。寧致遠趕快說：
“朝代興衰，關乎氣數，非人事可以左右。”
佘一元畢竟讀書較多，對寧致遠說道：“不然，子靜兄。歐陽修雲：‘嗚呼，盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！’我倒是更為相信人事。古人有言：‘勢有所必至，理有所固然。’崇禎丙子，皇太極將後金國改稱大清，廢稱汗號，改稱皇帝，在沈陽南郊築壇，祭告天地，受滿、蒙、漢百官和朝鮮使臣朝賀。其入主中原之雄心已昭然若揭，而對這樣大事，明朝大臣如在夢中。這次多爾袞之誌在於滅亡中國，奪取山海關隻是順手牽羊。即使伯爺不派人前去借兵，多爾袞從薊州、密雲一帶進入長城，仍然會殺敗流賊，在北京建立清朝。伯爺借兵，隻不過使多爾袞臨時改變進兵之路，並不改變戰爭結局。”
吳三桂聽到這裏，向佘一元含淚問道：“照你說來，我吳某隻能做亡國之臣？”
佘一元正要回答，王進財進來，向主人稟報：
“佘舉人老爺府上有仆人來傳話，為老太太看病的陳大夫已經請到，請佘老爺速回，與陳大夫斟酌脈方。”
佘一元趕快用袍袖擦幹眼淚，起身告辭。吳三桂用手勢使他稍留片刻，又揮手使仆人退出。他向佘一元探身說道：
“我知道占一仁兄是一位孝子，既然令堂老夫人玉體違和，我不敢強留。隻是還有件事，尚需請教，說完以後，你就回府。”
“鈞座有何事垂問？”
“大概兩三天內，流賊與清兵會同時來到山海，如何對付為好？”
“常言說，兩害相權取其輕。李賊攻破北京，逼死帝後，滅亡明朝，此是不共戴天之仇。且李賊進京之後，不改賊性，縱兵奸淫婦女，拷掠官紳索餉，弄得天怒人怨。鈞座必須親率將士，一戰殺敗流賊。而清朝之興旺局麵與明朝數年來的內亂與衰亡情況，恰恰相反。故今日形勢，鈞座隻有聯清剿賊一條路走，他非一元所知。”
佘一元正要拱手辭出，又忽然想起一句要緊的話，低聲說道：
“多爾袞來到時，必然駐軍歡喜嶺或威遠堡，等著你去朝見。請千萬為全山海城的無辜百姓考慮，使之免遭屠戮之禍。”
吳三桂輕輕點頭，歎一口氣，與佘一元拱手相別。
同佘一元談話之後，吳三桂不再幻想清兵還會退回沈陽。他向寧致遠說道：
“子靜，多爾袞乘我之危，逼我投降清朝，我實在不能甘心。但是權衡輕重，我認為寧可投降清朝，絕不投降流賊。你看怎樣？”
“鈞座所見甚是，甚是。事到如今，已無猶豫餘地。望即速決定，今晚再給多爾袞寫封書子，請他率大軍星夜前來。我們在一二日內誘敵深入，與大清兵合力將流賊消滅在山海城下，收複北京。”
“‘太子未死，目前在李賊軍中。倘若奪回太子，即擁戴太子登極，以係天下臣民之望。’這話是否寫在信中？”
寧致遠沉吟片刻，搖搖頭說：“我看不提為好。多爾袞在來書中有消滅流賊之語，也說了為崇禎帝複仇的話，獨不提恢複大明江山，他要使清朝建都北京之意甚明。況且多爾袞以大清攝政王的身份晉封鈞座為平西王，你已經變成了大清的，大清的……”
“你直說吧，多爾袞使我變成了大清的降臣，也就是他多爾袞手下的降臣！”
“唉唉，事情就是這樣。木已成舟，隻好如此，隻好如此。”
“我本來是大明崇禎皇帝敕封的平西伯，硬逼我留下千古漢奸罵名，我姓吳的死不甘心！”分明受到良心責備，吳三桂落下眼淚，又小聲呼喊道，“我這個亡國之臣，對不起殉國的先皇帝，對不起落入賊手的太子！”
“伯爺，請千萬不要這樣想。伯爺欲效申包胥秦廷之哭，向清朝借兵並非投降。但天下事不如人意者十常八九，遇著個多爾袞確實厲害，後世會原諒你的苦衷。何況在明朝異姓不能封王，你充其量升到侯爵。如今你實際尚未向清朝投降，多爾袞就封你為王，同早投降的尚可喜、耿仲明等同樣看待。伯爺，你一晉封為王，你的麾下文武舊部都將跟著提升，這可不是一件小事！”
吳三桂沒有做聲，暗想著寧致遠的這番話也有道理，輕輕地歎一口氣。
寧致遠接著說道：“還有一件大事，也是一大難題，我想鈞座定會想到。倘若投降清朝，這難題就會迎刃而解。伯爺，你不能不為攜進關內的二十萬寧遠難民著想。倘若處理不善……”
吳三桂心中一動，趕快說：“你說下去，說下去。”
“按照多爾袞的書信，隻要降順清朝，等打過這一仗之後，寧遠內遷難民，還可以回歸故裏，原有土地房舍，仍歸故主，祖宗墳墓可以相守。這二十萬遼民的天大困難，遼民與本地居民的利害紛爭，隨之冰釋。古人雲，識時務者為俊傑。目前情況緊急，望鈞座深味此言，當機立斷，轉禍為福。”
吳三桂從椅子上站起來，在屋中走了一圈，腳步沉重地走回原位坐下，歎息一聲，在心中忿忿地說道：“好啊，光棍不吃眼前虧，老子日後總會有出這口氣的時候！”
吳三桂重新坐下後，吩咐寧致遠立刻為他起草給多爾袞的第二封書信。信稿寫成後，他又反複斟酌，修改一遍。雖然多爾袞在回書中已經封他為平西王，然而一則為了表示他的身份，二則一時不能扭轉他僅存的一點民族感情，他用的仍是“大明平西伯”的名義，對於大清朝攝政王封他為王爵的事，也沒有一句表示謝恩的話。
晚上，他在書房中設便宴為楊珅和郭雲龍洗塵；當夜便派郭雲龍偕另一位遊擊銜的將領孫文煥，往寧遠的路上迎接多爾袞去了。
第二天早飯後，吳三桂在行轅大廳中召集緊急會議，遊擊以上將領和高級幕僚全出席了。他一個人坐在椅子上，文武官員們按品級肅立麵前，恭聽他講話。他要將目前的局勢向大家講清楚。
他說：“多爾袞原來打算從薊州、密雲之間進入長城，可是在翁後接到我的借兵書子以後，忽然改變主意，已經轉向正南，直奔山海關來，估計後日可到。”
一位將領憤憤地說：“這是乘人之危，想不費一槍一刀，占領夢想多年不能到手的山海關噢，什麽幫助我朝！伯爺，你答應讓清兵進關麽？”
另一個人問：“伯爺，太子在流賊軍中。殺敗流賊之後，奪回太子，滿洲人同意我們扶太子登極麽？”
又有人說：“我家老將軍在流賊軍中，怎麽辦？”
吳三桂心中明白，滿洲人絕不會留下太子的性命，也明白一旦同李自成刀兵相見，他的父親、母親和住在北京的全家人必遭屠戮，悲聲說道：
“唉，我身為大將，既不能扶太子登極，也不能保父母性命，不忠不孝！”隨即失聲痛哭。
楊珅接著向大家說明在翁後遇見清朝攝政王多爾袞以後的情況，還說多爾袞已經將平西伯晉封為平西王，平西王爺麾下文武官員都將相應提升，流散在關內的眷屬都可以返回寧遠，收回田地房屋，守著祖宗墳墓，安居樂業。聽了楊珅對時局的補充介紹以後，大家的心情開始變了。
散會以後，各將領都趕快將局勢的突然變化告訴自己的下屬。關寧軍隻好接受這既成事實。因知道清兵即將來到，將要合力戰敗李自成，為崇禎皇帝報仇，士氣反而突然提高了。
寧致遠奉吳三桂之命，約請地方士紳佘一元等，將清兵即將來到的消息傳知百姓，不要驚慌。吳三桂另外派出二三百人清除威遠堡土寨內外的荒草、榛莽、牛羊糞便，清理出一條幹淨道路，以迎接即將到來的大清攝政王。