湯夫人為著李信兄弟被逼造反，已經一整天食不下咽。聽說李信進來，她站起來走到簾子裏邊迎接，按照一向規矩，讓他在正中八仙桌左邊鋪有紅座氈的太師椅上坐下，自己坐在右邊，傷心地哽咽起來。李信心中也覺淒酸，但是他勉強笑著說：
“我不是回來了麽？還難過什麽？你們婦道人家的眼淚真多！”
湯夫人又抽咽幾聲，深深地噓口悶氣，揩揩眼淚，哽咽說：“多謝皇天保佑，我們夫妻倆還能夠重見一麵！”
“我知道你為我操碎了心。仇家和贓官並沒有將我害死，咱夫妻幸而又團圓了，你應該高興才是。眼下戎馬倥傯，我需要你幫助我料理一些事兒。你向來深明事理，應該心中明白，我同德齊除造反之外，別無路走。你在書子中勸我們懸崖勒馬，歧路回車，全是空話。事到如今，已經是騎虎難下了。”
湯夫人說：“你兄弟隻要死不造反，亡命遠方，就不算背叛朝廷，罪猶可恕。你們逃走吧，逃走吧！你兄弟二人遠走高飛，由我拚著一條命在家頂著。抄家，坐監，我都不怕。拚著向各家親戚張羅，在京城和省裏花去十萬八萬銀子，打通關節，把大事買個沒事。你兄弟在外，隱名埋姓，或是找一個地方藏身，或是到處漂泊，望門投止[1]。天寬地廣，五湖四海……”
李信趁她哽咽得說不下去，輕輕歎息說：“你真糊塗！”
“我想，”湯夫人接著說，“你兄弟沒有做虧心事，自有神靈保佑。等過了三年五載，是非水落石出，沉冤昭雪，到那時你們平安回家，縱然已經傾家蕩產，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，強似跟著紅娘子失身做賊，陷於大逆，不忠不孝。要知道你們是李府公子，又是舉人、秀才，非同細民百姓！”
李信憤然說：“今日事逼勢迫，隻能同紅娘子一道率領饑民起義，破釜沉舟，有進無退，方可死中求生。倘若害怕造反，瞻前顧後，困於書本上的‘忠孝’二字，必將束手就擒。這道理至淺至明，旁觀者個個清楚，你卻糊塗如此！如今朝政昏暗，官紳橫行；民間有天無日，是非顛倒。如此世界，我們負屈銜冤，實在無路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黃河清，日頭從西邊出來！你也沒有想想，既然破了杞縣城，殺了朝廷命官，朝廷必然發海捕文書，畫貌圖形，懸賞緝拿我和二弟。我兄弟逃出之後，難免不露形跡，很容易落入毒手。你望我兄弟倆出外逃生，實是勸我們早日送死。唉，真真糊塗！”
下午李侔回來時，也勸說過湯夫人，但她不聽。她知道李侔從來很聽哥哥的話，所以一直盼望同丈夫見麵，勸說他迅速決斷，偕同李侔外逃。如今聽丈夫說出不能外逃的道理，又連著說她糊塗，她感到十分絕望，沉默片刻，歎了口氣，說：
“可是忠孝大節……”
李信截斷說：“倘若都按照書生愚見，死講一個‘忠’字，則自古至今就不會改朝換代，今日仍舊是夏桀王的子孫坐江山，不會有商湯、周武，也不會有從漢劉邦到朱洪武一流創業之主，天下永遠是一姓的天下。吊民伐罪正是頂天立地事業，何得謂大節有虧！倘若老百姓心中不是另有一個是非，杞縣百姓斷不會一呼百應，幫助紅娘子破城殺官，救我出獄。倘若老百姓心中不是另有一個是非，也不會紛紛投軍，願意隨我起義。我已決意造反，別的話不用再說。紅娘子將我從獄中救出，她又是一軍之主，望你好生款待她，禮節上要隆重一點，千萬不可怠慢。”
湯夫人無可奈何地說：“我既然做你的妻室，禍福一體，生死都無二話。事到如今，我不再亂你的方寸就是。至於紅娘子，她救你出獄，我感激不盡。可是這一兩年倘若你不同她來往過多，被別人看在眼中，也不至於誣你與紅娘子同謀造反，還有種種難聽的話。早知今日，悔不當初……”
“當初怎樣？”
“我悔不該沒有早勸你納她為妾，也省卻別人亂說。大家公子，誰沒有三妻四妾？何況我自己素來多病，並沒有替你生兒養女！”
李信按捺著一股不舒服的感情，苦笑說：“我知道你心神已亂，說出些不應該說的話。今晚我有許多要緊事等著料理，有些話咱們以後細談。此刻我望你隆重款待紅娘子，千萬不可因她出身微賤，對她稍有輕視之意。”
“我自從嫁到你家，身是塚婦[2]，不曾對親戚女眷有過失禮之處。何況我今日是李府內主，紅娘子是李府的救命恩人，更非一般女客相比，縱然我心亂如麻，也不會怠慢了她。你放心好了。”
李信走後，湯夫人即將男女管家喚到麵前，吩咐他們準備以迎接貴客的禮節迎接紅帥。但是她在心中暗自說道：
“想不到家門不幸，使我這個名門大家的主婦屈身迎接一個江湖賣藝的繩妓！”
李府的兩個仆婦走在前邊帶路，打著兩盞舊的白紗燈籠，上有宋體朱書四字：“大司馬第”[3]。紅娘子的四名戎裝打扮的青年健婦跟在後邊，打著沒有字的白紗燈籠。一走近李府大門，那站在兩旁石獅子跟前等候的仆人按照迎接貴賓的老規矩，向院裏高聲傳呼：“紅帥駕到！”等候在二門口的仆人們又向裏邊高聲傳呼。裏邊是幾個婦女的聲音接著高聲傳呼。紅娘子抬頭向裏看，隻見大開儀門，兩行燈火輝煌，氣象森森。在兩軍陣上，紅娘子騎著戰馬，揮劍衝殺，血染衣袖，連眼也不眨一下，現在卻不由自主地感到呼吸有點短促，連她自己也不明白為什麽會這樣緊張。李信和李侔在二門迎候，陪著她走進內宅。一到第三進院門，李信兄弟向紅娘子一拱手，退了出去。
大奶奶湯夫人和二奶奶劉氏已經在堂屋階下迎候。湯夫人懷著很深的成見，離很遠就暗暗打量著這個“江湖女俠”（這是從昨夜起她心中對紅娘子的稱呼）是否有輕浮舉止和風騷神情。幾十個丫鬟、仆婦靜悄悄地站在東西兩廂的階上階下，都想看清楚女豪傑到底是什麽樣兒。有的想著這個敢揮劍殺人的女豪傑必定是一個膀寬腰圓、黑不楞敦[4]的母夜叉，有的風聞紅娘子生得不醜，但想著必是戲台上的山大王那種裝束，頭上插著一雙雉雞翎。在燈燭輝煌中，湯夫人和大家的眼睛猛然一亮，所有猜想中的影像全跑光了。
她們看見這位巾幗英雄是高挑身材，上身穿一件藕荷色緊身短襖（沒人想到她內穿棉甲），束一條鵝黃絲絛，腰係寶劍，外披紫羔皮猩紅鬥篷，頭戴紫紅貢緞風帽，前綴一塊碧玉，腳穿黑絨雙梁雲頭粉底馬靴，麵貌端莊，眉眼英氣照人。跟隨紅娘子前來的四名健婦都換了新綢箭袖短襖，雄赳赳，精神飽滿，猶如英武的男兵一般。湯夫人、劉氏和所有的仆婢都感到十分新鮮，吃驚，兩廂有人不覺發出來輕悄的嘖嘖聲，而沒人不暗暗在心中肅然起敬。
按照當時社會上一般規矩，一個江湖繩妓見到像湯夫人這樣宦門公子的奶奶，應該跪下磕頭，才算夠禮。然而紅娘子在來時已經想過，她今日是義軍首領，不能再那樣行禮，自損身份。出於對李信的一向尊敬，她以對等身份對湯夫人深深一“福”。
湯夫人趕快還禮，說：“紅帥是我家的救命恩人。隻是因為我身子有病，未能遠迎，務望恕罪。”她不再輕視對方是一個出身卑賤的江湖繩妓，懷著真誠的感情接著說，“倘你不嫌棄我這個無用之人，咱們就以姊妹相待。來，請賢妹受我一拜，以謝賢妹的救命之恩。”
紅娘子連說“不敢當”，慌忙還禮。湯夫人又介紹說：
“這是我家二奶奶，你們也對拜一拜。”
當紅娘子同李侔的妻子對拜時，湯夫人又將她通身上下打量一眼，不禁心中讚道：“從來沒見過女流中有這樣英俊的人！”她拉著紅娘子的一隻手走進上房，忽然想著自己和幾個貼身使喚的丫鬟的手都是小巧、柔嫩、手指纖細，而紅娘子的手雖不大，卻使她感到十分健壯有力，似乎還有繭皮，又不禁心中說：“到底是一員在馬上拉弓舞劍的女將，手就不同！”
她將紅娘子讓進上房，重新互相一拜，分賓主坐下。李侔的妻子緊挨著她的旁邊坐下。她吩咐把跟隨紅娘子來的四個婦女叫進來讓她看看。她們向湯夫人和二奶奶磕了頭，並排垂手肅立。湯夫人望一望她們的戎裝打扮，向紅娘子笑著問：
“她們可精通武藝？”
“她們都是跟隨我起義以後才學會了一點武藝，如今不行軍的時候還繼續每日練功。”
湯夫人讚歎不止，叫丫鬟彩雲趕快取出來四匹上等汴綢和四兩銀子賞賜她們，又吩咐拿出二十兩銀子賞賜那沒有跟著來的男女親兵。四個健婦叩頭謝賞，退出上房。湯夫人又拉著紅娘子的手，將貴客請進左首房間，也就是她平日休息、睡覺、讀書和做點針線活兒的閨房。二奶奶也一起進來。彩雲獻上三杯茶，站在一旁侍候。
在同紅娘子見麵之前，她曾經希望勸說丈夫離開紅娘子的義軍，偕李侔逃往遠方。連李信兄弟出逃時應該帶哪兩個忠實可靠奴仆，她都想好了。不意李信不聽她的“忠勸”，反說她糊塗。隨後她將最後一線希望寄托在紅娘子身上，並且在紅娘子來到前做了準備。她望著紅娘子歎息一聲，噙著淚說：
“賢妹，雖說是初次見麵，可是我同你就像是親姊妹一般。何況，我們李府上下都感激你搭救大公子出獄，我當然比別人更要感激。剛才承賢妹送給我同二奶奶幾樣重禮，我們卻之不恭，隻好拜收。我也同二奶奶準備了一些薄禮奉送賢妹，一則是回報賢妹厚賜，二則對賢妹的救命大恩借表感謝之意。另外，也臨時準備幾杯淡酒為賢妹解乏，明日再治酒宴洗塵。至於有一些心腹之言，酒後再與賢妹一談。彩雲，去將準備好的禮物取來。”
彩雲剛出去，轉眼間又輕腳輕手地退了回來，手中卻是空的。大奶奶和二奶奶都用疑問的眼光望她。她走到紅娘子麵前低聲說：
“從老營來了一位姐姐，說她有要緊軍情稟報。”
紅娘子問道：“大公子、二公子都知道了麽？”
彩雲說：“大爺、二爺已經知道。二爺往寨外察看去了；大爺正在同闔族爺們商議事情，叫她進來稟報紅帥知道。”
紅娘子準備起身出去。湯夫人用手勢阻住了她，對彩雲說：“請那位稟事的姐姐進來說吧。”
彩雲馬上把一個身上背著大刀的青年健婦帶了進來；她向湯夫人和劉夫人拜了一拜，對紅娘子稟報說：“剛才探馬回來，得到確實消息：巡撫李仙風和副將陳永福已經從封丘回到開封，準備率大軍前來杞縣；另外商丘有一支官軍大約有一千五百人，也準備前來杞縣。這兩支官兵共有五千多人，大約明天可以來到。”湯夫人和劉夫人臉色大變，止不住心頭狂跳。但紅娘子聽後並不怎麽重視，隻說一句“知道了”，揮手使稟事的健婦出去。湯夫人擔心地問：
“官兵兩路前來會剿，這，這，怎麽好呀？”
紅娘子笑著說：“請大奶奶放心。不礙事，不礙事。”
彩雲將稟事的健婦送出，隨即帶著兩個丫鬟抬進來一口皮箱，她自己捧著一個螺鈿黑漆小盒，背後還有兩個丫鬟，每人用托盤端著兩封銀子。湯夫人輕聲吩咐：
“先打開箱子，請紅帥過目。”
丫頭們先將皮箱打開，把裏邊的東西取出，讓紅娘子看看，隨即又整整齊齊地裝好。這裏邊裝的是各色上等綢緞，還有一件貂皮女襖筒子，一件猞猁皮繡花藍緞嶄新女襖。那個螺鈿黑漆小盒中裝的全是貴重首飾。彩雲拿出一樣，湯夫人說出一樣名字。有些是紅娘子聽說過的，有些竟是沒有聽說過的。像貓兒眼、祖母綠這些古怪名稱，她從來沒有聽說過。看過以後，大丫鬟將東西一樣一樣裝好，將小盒鎖好。湯夫人說：
“這些首飾，有的是我陪嫁來的，有的是我母親臨死時特意留給我的，有的是李府祖上傳下來的。湯、李兩府都是世代官宦人家，所以有些平常人家不易見到的東西。如今這些首飾我全都不用了，都送給妹妹做念物吧。那四百兩銀子是我們二奶奶的體己，略表微意。”她使個眼色，彩雲立刻從床頭的牆壁上取下一柄古劍，捧到紅娘子麵前。湯夫人接著說：“聽我們大爺說，他去年在開封買到這柄古劍，原是要送給你的。你當時怕留在身邊惹禍，退了回來。如今賢妹已是一軍之主，大非昔比，就請你帶走吧。像這樣的好劍，原是宋朝安國夫人梁紅玉的心愛之物，也隻有像賢妹這樣的巾幗英雄才配使用。”
紅娘子正要說話，忽然從房簾外探進一個大丫鬟的頭來，望著湯夫人說：“大爺在書房中傳出話來，問裏邊的酒飯擺上了沒有。還說，請紅帥早一點到書房商議緊急大事。”
湯夫人說“知道了”，回頭又望著紅娘子，等待她收下禮物和銀子。
紅娘子幹脆爽利地說：“多謝大奶奶、二奶奶的厚情，實不敢當。這麽多禮物，我完全不收不好，可是也不全收。衣料、首飾我一概不要。戎馬之中，我要這些東西不唯無用，反而成了累贅……”
湯夫人截住說：“你眼前這戎馬生活終有個盡日。一旦脫掉戰袍，安享富貴，像賢妹這般年紀，這般人品，仍然須打扮得花朵兒似的。好衣裳、好首飾終究是少不了的。像祖母綠、貓兒眼這些東西，你臨時想要，拿銀子也很難買到。”
紅娘子笑著說：“大奶奶替我想得太遠啦！我既然造了朱家朝廷的反，不反出一個名堂來絕不罷休。也許我會戰死沙場，也許等我脫掉戰袍時已經雙鬢蒼蒼了。嗨，大奶奶，說什麽安享富貴！寶劍我拜收。銀子我拜收。別的貴重東西，一樣不要，請大奶奶切莫見怪。我是個爽快性子，沒有半點兒虛心假意。”
湯夫人無可奈何地同李侔的妻子互相望望，然後帶著悵惘的神情望著紅娘子微微一笑說：
“眼下有許多軍戎大事，他們在書房中等候賢妹商量。那幾樣首飾、衣料，既然賢妹堅不肯賞光收下，我也不便勉強，耽擱時光。彩雲，你們把皮箱和首飾盒拿去吧，順便看一看酒飯好了沒有。”
紅娘子對彩雲說：“隨我來的健婦中有一個名叫紅霞的，請妹妹帶她進來。”
片刻工夫，彩雲將紅霞帶了進來。紅娘子向紅霞吩咐：
“這一柄寶劍和四百兩銀子，你同一個健婦送回老營。那銀子要交給管糧餉的老陳，進入公賬。”
紅霞走後，湯夫人站起來說：“請用飯去吧。本來說明天正經治宴席替賢妹洗塵，今晚隨便吃頓便飯。如今看來，明天這宴席能不能吃成，很難說了。”
紅娘子一向滴酒不飲，加上軍情緊急，很快就吃畢了飯。湯夫人叫李侔的妻子去指揮仆婢們收拾東西，卻拉著紅娘子回到她的臥房坐下。她歎口氣說：
“大公子勸說本縣大戶放賑，原是為著怕饑民群起作亂，家鄉不保。不意仇家反誣他煽惑饑民，圖謀不軌。真是天大冤枉！李府原是官宦門第，大公子是舉人，二公子是秀才，誰想到竟然被逼得做了叛逆之人！”她熱淚奔流，哽咽得說不下去。
紅娘子勸道：“大奶奶不必難過。官逼民反，自古皆有。沒人造反，誰替小百姓申冤雪恨？哪一代無道朝廷不是靠造反的人們推倒的？多少英雄豪傑都是敢做叛逆的人，靠三尺劍殺出來清平世界。”
湯夫人揩揩眼淚說：“賢妹說得是。可恨我在這樣大事上是一個軟弱之人，不像你那樣無牽無掛，敢作敢為，縱橫一匹馬，來去三尺劍，確是女中豪傑！”
“我是被逼得這樣啊，什麽女中豪傑！”
湯夫人接著說：“從今往後，知道內情的，都說是官逼民反；不知道內情的，誰不罵他們是亂臣賊子，我是賊婦？我這個一向隻懂得描龍繡鳳、不出三門四戶的婦人也跟著蒙受不白之名，無麵目再見娘家親人……”
紅娘子勸道：“大奶奶千萬要往寬心處想。你們李府當然不同細民，按道理這‘造反’二字輪不到你們頭上。可是事到如今，不造反也不行了。大奶奶，你隨著大軍，用不著你臨陣殺敵，我們也不會讓敵人衝近你的轎子跟前。你讀書識字，幫大公子管一管糧草賬目也很好呀。經過幾次陣仗，你的膽子就會大了起來。大奶奶年紀這樣輕，一旦離開閨房，常在露天野地，騎騎馬，坐坐轎，風吹日曬，不要多久，不用吃藥也會身體好起來。前頭路子千百條，何必把心思隻往牛角尖兒裏引？”
湯夫人並沒有因紅娘子的勸說而心中稍稍開朗，倒認為紅娘子是一個通情達理的人，從而增添了她直接提出請求的信心。她說：
“如今屋中隻有咱們姐妹二人，我有一言相求，望賢妹心中斟酌。”
“大奶奶有何吩咐，不妨直說。”
“唉！這話叫我怎麽說呢？”湯夫人猶豫一下，接著說，“我娘家是大明開國功臣信國公[5]之後，也算得是世代簪纓之族。雖然近百年來家道中落，但與一般寒門素族畢竟不同。剛才賢妹勸我的話，出自肺腑，我何嚐不知感激。可是像我這樣出身名門，幼讀詩書，對聖人三綱五常之教，不敢稍忘。不論朝廷如何無道，仇家如何陷害，官府如何逼迫，我都不甘心大公子背叛朝廷，身陷不義。大公子做了反賊，我成了賊婦，有何麵目見祖宗於地下？真是生不如死！”
她小聲痛哭起來，不得不停了話頭。紅娘子聽她的話很不順耳，心中生氣，默不作聲，隻想著如何趕快往書房去商議軍情。過了一陣，湯夫人揩揩眼淚，又說：
“我是對賢妹傾吐心腹之言，倘有冒昧之處，望賢妹多多原諒，不要在意。”
紅娘子勉強一笑，說：“既然你願意對我說出真心話，不管說什麽我都不會介意。快說吧，外邊還在等著我商量軍情大事哩。”
湯夫人歎口氣說：“俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。可是事關忠孝大節，讓我隨夫做賊，忍恥含羞，苟且偷生，實實不能……”
紅娘子插了一句：“這就不好辦了。”
湯夫人接著說：“何況，我是蒲柳弱質，不會騎馬，不會打仗，更加身體多病，藥不離口，隻能做大公子的太平妻室，不能從他於金戈鐵馬之間。縱然大公子一定叫我隨軍，我不久也會死在路上。眼看著家破人散，生離死別，我隻能求賢妹相救！”
紅娘子問：“要我如何相救，請大奶奶吩咐。”
湯夫人懇求說：“我有心勸大公子與二弟德齊逃往外省，隱名埋姓，度過幾年，等到案情緩和，再回家鄉。賢妹是他的救命恩人，一言九鼎。倘蒙賢妹勸說幾句，使他懸崖勒馬，潛逃異鄉，避此厄運，我將世世生生永感賢妹之德。”
紅娘子說：“大奶奶不願大公子兄弟造朱家朝廷的反，這心情我明白。不過眼下大公子不造反隻有死路一條。縱然他們逃避異鄉，也難保永遠不敗露行跡。大家公子和細民不同，生活上得有奴仆照料，舉止言談都叫人看出來是有身份的人。官府必然會發下海捕文書，懸出賞格。任他們走到天涯海角，人們一聽豫東口音，一看年齡相貌、舉止言談，能不疑心？能不盤查？一旦捕獲歸案，再劫獄搭救就沒有指望了。我起義原來就隻靠自己和一班窮哥兒們、窮姐妹們，現在還是。我並不指望大公子和二公子造反，幫助我渡過難關。若是大奶奶怕他們同我紅娘子一起‘做賊’，名聲難聽，那好辦，我明日就將自己的人馬拉走，同他們弟兄倆各奔前程。海闊隨魚躍，天高任鳥飛。你想，我怕什麽？可是大奶奶要我勸他們不要造反，逃禍異鄉，待日後回來做安分守己的老百姓，這是要我勸他們束手就擒。請大奶奶莫見怪，我不能拿這樣糊塗主意勸說他們。”
湯夫人對她的這個要求沒有堅持，隨即又說：“賢妹所言，也有道理。如今木已成舟，悔之不及。倘不見怪，我還有一句忠言，望賢妹記在心中。”
“直說不妨。”
“大明三百年江山，雖有弊政，然深仁厚澤，猶在人心，未必就會亡國。賢妹與大公子、二公子如此下去，終非善策。日後倘蒙朝廷寬宥，派官招安，萬望莫失時機。受了招安……”
紅娘子不等湯夫人將話說完，臉色一變，迅速回答：“請大奶奶千萬莫提‘招安’二字。大奶奶因為出身於高門大戶，所以總難忘朝廷的什麽‘深仁厚澤’。我們生活在十八層地獄裏的小百姓斷不會有這樣想法。我們記得的隻是饑寒、貧困、血汗、眼淚，如何被官府欺壓魚肉，為富人做牛做馬。我自從起心造反，就不曾想到日後受朝廷招安。倘若不幸戰敗，我隻會在馬上戰死，斷不會跪地投降。至於朱家朝廷會不會很快亡國，我不是算命先生，隻能說這事兒走著瞧。”
湯夫人被紅娘子的這番話頂到南牆上，半天轉不過彎兒來。不過她並不生氣。她愛她的丈夫，結婚十年來從未有反目的事。一天來她盡管不同意李信造反，但是又對他的被逼造反深懷著同情。經紅娘子痛快一說，她不能不從心中承認李信倘不造反，便隻能等著就擒，而她指望的日後受招安也隻是望梅止渴。眼前擺著的要緊問題是如何能夠使得丈夫在軍中平安無恙。在一陣沉默中，她的思緒紛亂，很希望紅娘子能夠在戰場上保護李信。這時，李信派仆人來催請紅帥去書房議事。紅娘子起身告辭。湯夫人趕忙站起來，緊緊地握住她的一隻手，說：
“賢妹救了他的性命，叫我至死難忘。但願今後在兵荒馬亂之中，刀光劍影之場，生死存亡決於呼吸之間，賢妹能夠常在他的左右，我就是死在九泉也會放心。”說到這裏，她不禁又哽咽起來。
紅娘子雖然聽出來她的話裏含有不祥的兆頭，卻沒有時間認真去想，隻說句“請大奶奶放心好啦”，便匆匆走了。 <hr/>
[1]望門投止——到處逃命，看見人家就要求投宿。這句話原出於《後漢書·張儉傳》。
[2]塚婦——長媳。按封建禮教，塚婦可以管理家務、主持祭祀、接待女客。
[3]大司馬第——意思是兵部尚書府。大司馬是上古中央政府中主管軍事的官名。明代士大夫喜歡擬古，稱兵部尚書為“大司馬”。
[4]黑不楞敦——河南土話，精黑而粗壯的麵孔。
[5]信國公——湯和佐朱元璋定天下，封為信國公。湯夫人因遵守儒家禮教，不說出祖先名字。
“我不是回來了麽？還難過什麽？你們婦道人家的眼淚真多！”
湯夫人又抽咽幾聲，深深地噓口悶氣，揩揩眼淚，哽咽說：“多謝皇天保佑，我們夫妻倆還能夠重見一麵！”
“我知道你為我操碎了心。仇家和贓官並沒有將我害死，咱夫妻幸而又團圓了，你應該高興才是。眼下戎馬倥傯，我需要你幫助我料理一些事兒。你向來深明事理，應該心中明白，我同德齊除造反之外，別無路走。你在書子中勸我們懸崖勒馬，歧路回車，全是空話。事到如今，已經是騎虎難下了。”
湯夫人說：“你兄弟隻要死不造反，亡命遠方，就不算背叛朝廷，罪猶可恕。你們逃走吧，逃走吧！你兄弟二人遠走高飛，由我拚著一條命在家頂著。抄家，坐監，我都不怕。拚著向各家親戚張羅，在京城和省裏花去十萬八萬銀子，打通關節，把大事買個沒事。你兄弟在外，隱名埋姓，或是找一個地方藏身，或是到處漂泊，望門投止[1]。天寬地廣，五湖四海……”
李信趁她哽咽得說不下去，輕輕歎息說：“你真糊塗！”
“我想，”湯夫人接著說，“你兄弟沒有做虧心事，自有神靈保佑。等過了三年五載，是非水落石出，沉冤昭雪，到那時你們平安回家，縱然已經傾家蕩產，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，強似跟著紅娘子失身做賊，陷於大逆，不忠不孝。要知道你們是李府公子，又是舉人、秀才，非同細民百姓！”
李信憤然說：“今日事逼勢迫，隻能同紅娘子一道率領饑民起義，破釜沉舟，有進無退，方可死中求生。倘若害怕造反，瞻前顧後，困於書本上的‘忠孝’二字，必將束手就擒。這道理至淺至明，旁觀者個個清楚，你卻糊塗如此！如今朝政昏暗，官紳橫行；民間有天無日，是非顛倒。如此世界，我們負屈銜冤，實在無路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黃河清，日頭從西邊出來！你也沒有想想，既然破了杞縣城，殺了朝廷命官，朝廷必然發海捕文書，畫貌圖形，懸賞緝拿我和二弟。我兄弟逃出之後，難免不露形跡，很容易落入毒手。你望我兄弟倆出外逃生，實是勸我們早日送死。唉，真真糊塗！”
下午李侔回來時，也勸說過湯夫人，但她不聽。她知道李侔從來很聽哥哥的話，所以一直盼望同丈夫見麵，勸說他迅速決斷，偕同李侔外逃。如今聽丈夫說出不能外逃的道理，又連著說她糊塗，她感到十分絕望，沉默片刻，歎了口氣，說：
“可是忠孝大節……”
李信截斷說：“倘若都按照書生愚見，死講一個‘忠’字，則自古至今就不會改朝換代，今日仍舊是夏桀王的子孫坐江山，不會有商湯、周武，也不會有從漢劉邦到朱洪武一流創業之主，天下永遠是一姓的天下。吊民伐罪正是頂天立地事業，何得謂大節有虧！倘若老百姓心中不是另有一個是非，杞縣百姓斷不會一呼百應，幫助紅娘子破城殺官，救我出獄。倘若老百姓心中不是另有一個是非，也不會紛紛投軍，願意隨我起義。我已決意造反，別的話不用再說。紅娘子將我從獄中救出，她又是一軍之主，望你好生款待她，禮節上要隆重一點，千萬不可怠慢。”
湯夫人無可奈何地說：“我既然做你的妻室，禍福一體，生死都無二話。事到如今，我不再亂你的方寸就是。至於紅娘子，她救你出獄，我感激不盡。可是這一兩年倘若你不同她來往過多，被別人看在眼中，也不至於誣你與紅娘子同謀造反，還有種種難聽的話。早知今日，悔不當初……”
“當初怎樣？”
“我悔不該沒有早勸你納她為妾，也省卻別人亂說。大家公子，誰沒有三妻四妾？何況我自己素來多病，並沒有替你生兒養女！”
李信按捺著一股不舒服的感情，苦笑說：“我知道你心神已亂，說出些不應該說的話。今晚我有許多要緊事等著料理，有些話咱們以後細談。此刻我望你隆重款待紅娘子，千萬不可因她出身微賤，對她稍有輕視之意。”
“我自從嫁到你家，身是塚婦[2]，不曾對親戚女眷有過失禮之處。何況我今日是李府內主，紅娘子是李府的救命恩人，更非一般女客相比，縱然我心亂如麻，也不會怠慢了她。你放心好了。”
李信走後，湯夫人即將男女管家喚到麵前，吩咐他們準備以迎接貴客的禮節迎接紅帥。但是她在心中暗自說道：
“想不到家門不幸，使我這個名門大家的主婦屈身迎接一個江湖賣藝的繩妓！”
李府的兩個仆婦走在前邊帶路，打著兩盞舊的白紗燈籠，上有宋體朱書四字：“大司馬第”[3]。紅娘子的四名戎裝打扮的青年健婦跟在後邊，打著沒有字的白紗燈籠。一走近李府大門，那站在兩旁石獅子跟前等候的仆人按照迎接貴賓的老規矩，向院裏高聲傳呼：“紅帥駕到！”等候在二門口的仆人們又向裏邊高聲傳呼。裏邊是幾個婦女的聲音接著高聲傳呼。紅娘子抬頭向裏看，隻見大開儀門，兩行燈火輝煌，氣象森森。在兩軍陣上，紅娘子騎著戰馬，揮劍衝殺，血染衣袖，連眼也不眨一下，現在卻不由自主地感到呼吸有點短促，連她自己也不明白為什麽會這樣緊張。李信和李侔在二門迎候，陪著她走進內宅。一到第三進院門，李信兄弟向紅娘子一拱手，退了出去。
大奶奶湯夫人和二奶奶劉氏已經在堂屋階下迎候。湯夫人懷著很深的成見，離很遠就暗暗打量著這個“江湖女俠”（這是從昨夜起她心中對紅娘子的稱呼）是否有輕浮舉止和風騷神情。幾十個丫鬟、仆婦靜悄悄地站在東西兩廂的階上階下，都想看清楚女豪傑到底是什麽樣兒。有的想著這個敢揮劍殺人的女豪傑必定是一個膀寬腰圓、黑不楞敦[4]的母夜叉，有的風聞紅娘子生得不醜，但想著必是戲台上的山大王那種裝束，頭上插著一雙雉雞翎。在燈燭輝煌中，湯夫人和大家的眼睛猛然一亮，所有猜想中的影像全跑光了。
她們看見這位巾幗英雄是高挑身材，上身穿一件藕荷色緊身短襖（沒人想到她內穿棉甲），束一條鵝黃絲絛，腰係寶劍，外披紫羔皮猩紅鬥篷，頭戴紫紅貢緞風帽，前綴一塊碧玉，腳穿黑絨雙梁雲頭粉底馬靴，麵貌端莊，眉眼英氣照人。跟隨紅娘子前來的四名健婦都換了新綢箭袖短襖，雄赳赳，精神飽滿，猶如英武的男兵一般。湯夫人、劉氏和所有的仆婢都感到十分新鮮，吃驚，兩廂有人不覺發出來輕悄的嘖嘖聲，而沒人不暗暗在心中肅然起敬。
按照當時社會上一般規矩，一個江湖繩妓見到像湯夫人這樣宦門公子的奶奶，應該跪下磕頭，才算夠禮。然而紅娘子在來時已經想過，她今日是義軍首領，不能再那樣行禮，自損身份。出於對李信的一向尊敬，她以對等身份對湯夫人深深一“福”。
湯夫人趕快還禮，說：“紅帥是我家的救命恩人。隻是因為我身子有病，未能遠迎，務望恕罪。”她不再輕視對方是一個出身卑賤的江湖繩妓，懷著真誠的感情接著說，“倘你不嫌棄我這個無用之人，咱們就以姊妹相待。來，請賢妹受我一拜，以謝賢妹的救命之恩。”
紅娘子連說“不敢當”，慌忙還禮。湯夫人又介紹說：
“這是我家二奶奶，你們也對拜一拜。”
當紅娘子同李侔的妻子對拜時，湯夫人又將她通身上下打量一眼，不禁心中讚道：“從來沒見過女流中有這樣英俊的人！”她拉著紅娘子的一隻手走進上房，忽然想著自己和幾個貼身使喚的丫鬟的手都是小巧、柔嫩、手指纖細，而紅娘子的手雖不大，卻使她感到十分健壯有力，似乎還有繭皮，又不禁心中說：“到底是一員在馬上拉弓舞劍的女將，手就不同！”
她將紅娘子讓進上房，重新互相一拜，分賓主坐下。李侔的妻子緊挨著她的旁邊坐下。她吩咐把跟隨紅娘子來的四個婦女叫進來讓她看看。她們向湯夫人和二奶奶磕了頭，並排垂手肅立。湯夫人望一望她們的戎裝打扮，向紅娘子笑著問：
“她們可精通武藝？”
“她們都是跟隨我起義以後才學會了一點武藝，如今不行軍的時候還繼續每日練功。”
湯夫人讚歎不止，叫丫鬟彩雲趕快取出來四匹上等汴綢和四兩銀子賞賜她們，又吩咐拿出二十兩銀子賞賜那沒有跟著來的男女親兵。四個健婦叩頭謝賞，退出上房。湯夫人又拉著紅娘子的手，將貴客請進左首房間，也就是她平日休息、睡覺、讀書和做點針線活兒的閨房。二奶奶也一起進來。彩雲獻上三杯茶，站在一旁侍候。
在同紅娘子見麵之前，她曾經希望勸說丈夫離開紅娘子的義軍，偕李侔逃往遠方。連李信兄弟出逃時應該帶哪兩個忠實可靠奴仆，她都想好了。不意李信不聽她的“忠勸”，反說她糊塗。隨後她將最後一線希望寄托在紅娘子身上，並且在紅娘子來到前做了準備。她望著紅娘子歎息一聲，噙著淚說：
“賢妹，雖說是初次見麵，可是我同你就像是親姊妹一般。何況，我們李府上下都感激你搭救大公子出獄，我當然比別人更要感激。剛才承賢妹送給我同二奶奶幾樣重禮，我們卻之不恭，隻好拜收。我也同二奶奶準備了一些薄禮奉送賢妹，一則是回報賢妹厚賜，二則對賢妹的救命大恩借表感謝之意。另外，也臨時準備幾杯淡酒為賢妹解乏，明日再治酒宴洗塵。至於有一些心腹之言，酒後再與賢妹一談。彩雲，去將準備好的禮物取來。”
彩雲剛出去，轉眼間又輕腳輕手地退了回來，手中卻是空的。大奶奶和二奶奶都用疑問的眼光望她。她走到紅娘子麵前低聲說：
“從老營來了一位姐姐，說她有要緊軍情稟報。”
紅娘子問道：“大公子、二公子都知道了麽？”
彩雲說：“大爺、二爺已經知道。二爺往寨外察看去了；大爺正在同闔族爺們商議事情，叫她進來稟報紅帥知道。”
紅娘子準備起身出去。湯夫人用手勢阻住了她，對彩雲說：“請那位稟事的姐姐進來說吧。”
彩雲馬上把一個身上背著大刀的青年健婦帶了進來；她向湯夫人和劉夫人拜了一拜，對紅娘子稟報說：“剛才探馬回來，得到確實消息：巡撫李仙風和副將陳永福已經從封丘回到開封，準備率大軍前來杞縣；另外商丘有一支官軍大約有一千五百人，也準備前來杞縣。這兩支官兵共有五千多人，大約明天可以來到。”湯夫人和劉夫人臉色大變，止不住心頭狂跳。但紅娘子聽後並不怎麽重視，隻說一句“知道了”，揮手使稟事的健婦出去。湯夫人擔心地問：
“官兵兩路前來會剿，這，這，怎麽好呀？”
紅娘子笑著說：“請大奶奶放心。不礙事，不礙事。”
彩雲將稟事的健婦送出，隨即帶著兩個丫鬟抬進來一口皮箱，她自己捧著一個螺鈿黑漆小盒，背後還有兩個丫鬟，每人用托盤端著兩封銀子。湯夫人輕聲吩咐：
“先打開箱子，請紅帥過目。”
丫頭們先將皮箱打開，把裏邊的東西取出，讓紅娘子看看，隨即又整整齊齊地裝好。這裏邊裝的是各色上等綢緞，還有一件貂皮女襖筒子，一件猞猁皮繡花藍緞嶄新女襖。那個螺鈿黑漆小盒中裝的全是貴重首飾。彩雲拿出一樣，湯夫人說出一樣名字。有些是紅娘子聽說過的，有些竟是沒有聽說過的。像貓兒眼、祖母綠這些古怪名稱，她從來沒有聽說過。看過以後，大丫鬟將東西一樣一樣裝好，將小盒鎖好。湯夫人說：
“這些首飾，有的是我陪嫁來的，有的是我母親臨死時特意留給我的，有的是李府祖上傳下來的。湯、李兩府都是世代官宦人家，所以有些平常人家不易見到的東西。如今這些首飾我全都不用了，都送給妹妹做念物吧。那四百兩銀子是我們二奶奶的體己，略表微意。”她使個眼色，彩雲立刻從床頭的牆壁上取下一柄古劍，捧到紅娘子麵前。湯夫人接著說：“聽我們大爺說，他去年在開封買到這柄古劍，原是要送給你的。你當時怕留在身邊惹禍，退了回來。如今賢妹已是一軍之主，大非昔比，就請你帶走吧。像這樣的好劍，原是宋朝安國夫人梁紅玉的心愛之物，也隻有像賢妹這樣的巾幗英雄才配使用。”
紅娘子正要說話，忽然從房簾外探進一個大丫鬟的頭來，望著湯夫人說：“大爺在書房中傳出話來，問裏邊的酒飯擺上了沒有。還說，請紅帥早一點到書房商議緊急大事。”
湯夫人說“知道了”，回頭又望著紅娘子，等待她收下禮物和銀子。
紅娘子幹脆爽利地說：“多謝大奶奶、二奶奶的厚情，實不敢當。這麽多禮物，我完全不收不好，可是也不全收。衣料、首飾我一概不要。戎馬之中，我要這些東西不唯無用，反而成了累贅……”
湯夫人截住說：“你眼前這戎馬生活終有個盡日。一旦脫掉戰袍，安享富貴，像賢妹這般年紀，這般人品，仍然須打扮得花朵兒似的。好衣裳、好首飾終究是少不了的。像祖母綠、貓兒眼這些東西，你臨時想要，拿銀子也很難買到。”
紅娘子笑著說：“大奶奶替我想得太遠啦！我既然造了朱家朝廷的反，不反出一個名堂來絕不罷休。也許我會戰死沙場，也許等我脫掉戰袍時已經雙鬢蒼蒼了。嗨，大奶奶，說什麽安享富貴！寶劍我拜收。銀子我拜收。別的貴重東西，一樣不要，請大奶奶切莫見怪。我是個爽快性子，沒有半點兒虛心假意。”
湯夫人無可奈何地同李侔的妻子互相望望，然後帶著悵惘的神情望著紅娘子微微一笑說：
“眼下有許多軍戎大事，他們在書房中等候賢妹商量。那幾樣首飾、衣料，既然賢妹堅不肯賞光收下，我也不便勉強，耽擱時光。彩雲，你們把皮箱和首飾盒拿去吧，順便看一看酒飯好了沒有。”
紅娘子對彩雲說：“隨我來的健婦中有一個名叫紅霞的，請妹妹帶她進來。”
片刻工夫，彩雲將紅霞帶了進來。紅娘子向紅霞吩咐：
“這一柄寶劍和四百兩銀子，你同一個健婦送回老營。那銀子要交給管糧餉的老陳，進入公賬。”
紅霞走後，湯夫人站起來說：“請用飯去吧。本來說明天正經治宴席替賢妹洗塵，今晚隨便吃頓便飯。如今看來，明天這宴席能不能吃成，很難說了。”
紅娘子一向滴酒不飲，加上軍情緊急，很快就吃畢了飯。湯夫人叫李侔的妻子去指揮仆婢們收拾東西，卻拉著紅娘子回到她的臥房坐下。她歎口氣說：
“大公子勸說本縣大戶放賑，原是為著怕饑民群起作亂，家鄉不保。不意仇家反誣他煽惑饑民，圖謀不軌。真是天大冤枉！李府原是官宦門第，大公子是舉人，二公子是秀才，誰想到竟然被逼得做了叛逆之人！”她熱淚奔流，哽咽得說不下去。
紅娘子勸道：“大奶奶不必難過。官逼民反，自古皆有。沒人造反，誰替小百姓申冤雪恨？哪一代無道朝廷不是靠造反的人們推倒的？多少英雄豪傑都是敢做叛逆的人，靠三尺劍殺出來清平世界。”
湯夫人揩揩眼淚說：“賢妹說得是。可恨我在這樣大事上是一個軟弱之人，不像你那樣無牽無掛，敢作敢為，縱橫一匹馬，來去三尺劍，確是女中豪傑！”
“我是被逼得這樣啊，什麽女中豪傑！”
湯夫人接著說：“從今往後，知道內情的，都說是官逼民反；不知道內情的，誰不罵他們是亂臣賊子，我是賊婦？我這個一向隻懂得描龍繡鳳、不出三門四戶的婦人也跟著蒙受不白之名，無麵目再見娘家親人……”
紅娘子勸道：“大奶奶千萬要往寬心處想。你們李府當然不同細民，按道理這‘造反’二字輪不到你們頭上。可是事到如今，不造反也不行了。大奶奶，你隨著大軍，用不著你臨陣殺敵，我們也不會讓敵人衝近你的轎子跟前。你讀書識字，幫大公子管一管糧草賬目也很好呀。經過幾次陣仗，你的膽子就會大了起來。大奶奶年紀這樣輕，一旦離開閨房，常在露天野地，騎騎馬，坐坐轎，風吹日曬，不要多久，不用吃藥也會身體好起來。前頭路子千百條，何必把心思隻往牛角尖兒裏引？”
湯夫人並沒有因紅娘子的勸說而心中稍稍開朗，倒認為紅娘子是一個通情達理的人，從而增添了她直接提出請求的信心。她說：
“如今屋中隻有咱們姐妹二人，我有一言相求，望賢妹心中斟酌。”
“大奶奶有何吩咐，不妨直說。”
“唉！這話叫我怎麽說呢？”湯夫人猶豫一下，接著說，“我娘家是大明開國功臣信國公[5]之後，也算得是世代簪纓之族。雖然近百年來家道中落，但與一般寒門素族畢竟不同。剛才賢妹勸我的話，出自肺腑，我何嚐不知感激。可是像我這樣出身名門，幼讀詩書，對聖人三綱五常之教，不敢稍忘。不論朝廷如何無道，仇家如何陷害，官府如何逼迫，我都不甘心大公子背叛朝廷，身陷不義。大公子做了反賊，我成了賊婦，有何麵目見祖宗於地下？真是生不如死！”
她小聲痛哭起來，不得不停了話頭。紅娘子聽她的話很不順耳，心中生氣，默不作聲，隻想著如何趕快往書房去商議軍情。過了一陣，湯夫人揩揩眼淚，又說：
“我是對賢妹傾吐心腹之言，倘有冒昧之處，望賢妹多多原諒，不要在意。”
紅娘子勉強一笑，說：“既然你願意對我說出真心話，不管說什麽我都不會介意。快說吧，外邊還在等著我商量軍情大事哩。”
湯夫人歎口氣說：“俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。可是事關忠孝大節，讓我隨夫做賊，忍恥含羞，苟且偷生，實實不能……”
紅娘子插了一句：“這就不好辦了。”
湯夫人接著說：“何況，我是蒲柳弱質，不會騎馬，不會打仗，更加身體多病，藥不離口，隻能做大公子的太平妻室，不能從他於金戈鐵馬之間。縱然大公子一定叫我隨軍，我不久也會死在路上。眼看著家破人散，生離死別，我隻能求賢妹相救！”
紅娘子問：“要我如何相救，請大奶奶吩咐。”
湯夫人懇求說：“我有心勸大公子與二弟德齊逃往外省，隱名埋姓，度過幾年，等到案情緩和，再回家鄉。賢妹是他的救命恩人，一言九鼎。倘蒙賢妹勸說幾句，使他懸崖勒馬，潛逃異鄉，避此厄運，我將世世生生永感賢妹之德。”
紅娘子說：“大奶奶不願大公子兄弟造朱家朝廷的反，這心情我明白。不過眼下大公子不造反隻有死路一條。縱然他們逃避異鄉，也難保永遠不敗露行跡。大家公子和細民不同，生活上得有奴仆照料，舉止言談都叫人看出來是有身份的人。官府必然會發下海捕文書，懸出賞格。任他們走到天涯海角，人們一聽豫東口音，一看年齡相貌、舉止言談，能不疑心？能不盤查？一旦捕獲歸案，再劫獄搭救就沒有指望了。我起義原來就隻靠自己和一班窮哥兒們、窮姐妹們，現在還是。我並不指望大公子和二公子造反，幫助我渡過難關。若是大奶奶怕他們同我紅娘子一起‘做賊’，名聲難聽，那好辦，我明日就將自己的人馬拉走，同他們弟兄倆各奔前程。海闊隨魚躍，天高任鳥飛。你想，我怕什麽？可是大奶奶要我勸他們不要造反，逃禍異鄉，待日後回來做安分守己的老百姓，這是要我勸他們束手就擒。請大奶奶莫見怪，我不能拿這樣糊塗主意勸說他們。”
湯夫人對她的這個要求沒有堅持，隨即又說：“賢妹所言，也有道理。如今木已成舟，悔之不及。倘不見怪，我還有一句忠言，望賢妹記在心中。”
“直說不妨。”
“大明三百年江山，雖有弊政，然深仁厚澤，猶在人心，未必就會亡國。賢妹與大公子、二公子如此下去，終非善策。日後倘蒙朝廷寬宥，派官招安，萬望莫失時機。受了招安……”
紅娘子不等湯夫人將話說完，臉色一變，迅速回答：“請大奶奶千萬莫提‘招安’二字。大奶奶因為出身於高門大戶，所以總難忘朝廷的什麽‘深仁厚澤’。我們生活在十八層地獄裏的小百姓斷不會有這樣想法。我們記得的隻是饑寒、貧困、血汗、眼淚，如何被官府欺壓魚肉，為富人做牛做馬。我自從起心造反，就不曾想到日後受朝廷招安。倘若不幸戰敗，我隻會在馬上戰死，斷不會跪地投降。至於朱家朝廷會不會很快亡國，我不是算命先生，隻能說這事兒走著瞧。”
湯夫人被紅娘子的這番話頂到南牆上，半天轉不過彎兒來。不過她並不生氣。她愛她的丈夫，結婚十年來從未有反目的事。一天來她盡管不同意李信造反，但是又對他的被逼造反深懷著同情。經紅娘子痛快一說，她不能不從心中承認李信倘不造反，便隻能等著就擒，而她指望的日後受招安也隻是望梅止渴。眼前擺著的要緊問題是如何能夠使得丈夫在軍中平安無恙。在一陣沉默中，她的思緒紛亂，很希望紅娘子能夠在戰場上保護李信。這時，李信派仆人來催請紅帥去書房議事。紅娘子起身告辭。湯夫人趕忙站起來，緊緊地握住她的一隻手，說：
“賢妹救了他的性命，叫我至死難忘。但願今後在兵荒馬亂之中，刀光劍影之場，生死存亡決於呼吸之間，賢妹能夠常在他的左右，我就是死在九泉也會放心。”說到這裏，她不禁又哽咽起來。
紅娘子雖然聽出來她的話裏含有不祥的兆頭，卻沒有時間認真去想，隻說句“請大奶奶放心好啦”，便匆匆走了。 <hr/>
[1]望門投止——到處逃命，看見人家就要求投宿。這句話原出於《後漢書·張儉傳》。
[2]塚婦——長媳。按封建禮教，塚婦可以管理家務、主持祭祀、接待女客。
[3]大司馬第——意思是兵部尚書府。大司馬是上古中央政府中主管軍事的官名。明代士大夫喜歡擬古，稱兵部尚書為“大司馬”。
[4]黑不楞敦——河南土話，精黑而粗壯的麵孔。
[5]信國公——湯和佐朱元璋定天下，封為信國公。湯夫人因遵守儒家禮教，不說出祖先名字。