劉宗敏從射虎口抬回老營後，依然時而清醒，時而沉睡。
為著使病人清靜，慧英自己守候在病榻旁邊，劉宗敏的親兵頭目倒坐在門檻上。慧英正在為總哨的病況發愁，忽見宗敏睜開雙眼，眼光依然像平時一樣有神，轉著眼珠瞅她。她趕快向病榻前走近一步，小聲問道：
“劉爺，要喝茶麽……要吃東西麽？”
宗敏沒有立刻回答。因為他下午睡了個又香又甜的大覺，剛剛醒來，仍有餘困，不覺打個哈欠，伸個懶腰，然後問道：
“總管在哪裏？”
慧英俯下身子悄聲說：“去寨外布置去了。”
“馬三婆呢？”
“坐在院裏。”
“叫她來替老子過陰[1]！”
不等慧英說話，幾個親兵已經催促馬三婆快去上房替病人下神驅邪。馬三婆嚇了一跳，慌忙取水淨手，扭著倒跟腳走進上房。
馬三婆自來到老營之後，隻被允許在天井中起坐，她同外邊的聯係完全掐斷了。看見總管十分忙碌，她猜出來老營山寨正在做緊急防守的安排，但是她心中幹著急，沒法將消息傳送出去。有一次她借故去茅廁，想找機會逃走，可是慧英竟手提寶劍跟隨。她解過手，大著膽子笑嘻嘻地問：“姑娘，我是來替劉爺治病的，並無外意，好像你們對我很不放心，是吧？”慧英回答：“眼下軍情緊急，一切外人都不能隨便走動。這是總管的吩咐。”她隻好又回到天井裏，心中七上八下。晚飯她勉強吃了一點，倒要了半茶盅燒酒吃下，借酒壯膽。在李自成手下大將中，她平日最怕李過和劉宗敏。現在她進入上房，看見宗敏神誌清醒，既不像中邪，也不像中暑，心中奇怪。她正要向宗敏問好，隻見宗敏目光炯炯地看她一眼，嚇得她倒抽一口氣，心頭狂跳，不敢作聲，不自覺地用右手指尖按一下鬢角的頭痛膏藥。
劉宗敏忽然坐起，冷冷地說：“馬三婆，快過陰吧，我要看看你搗的什麽鬼。”
馬三婆臉色灰白，兩腿發軟，勉強賠笑說：“總哨劉爺原是天上星宿，下界來替天行道，縱然遇見野神野鬼，也不敢礙你劉爺的事。既然劉爺的身子好起來，我就不必請九天娘娘下凡了。”
“別說廢話，快把你的九天娘娘請下來讓我看看。”
馬三婆明知中了劉宗敏的計，凶多吉少，卻不敢違拗，隻好打開桌上的黃布包袱，掛好神像，點上蠟燭，焚化香表，跪下叩頭，坐在方桌一旁，低頭合眼，手指掐訣，嘴中念咒，隨即寂然無聲，身子前後搖晃，如入夢中；又過一陣，突然渾身哆嗦，大聲吐氣吸氣，如同患了羊癇風一般；又過了一陣，漸漸安靜，說了聲：“吾神來也！”然後尖聲唱道：
香煙繚繞上九天，
又請我九天玄女為何端？
撥開祥雲往下看，
………
劉宗敏起初臉帶嘲笑，冷眼看馬三婆裝模作樣。到了這時，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住馬三婆的腦後發髻，說聲：“去你媽的！”把她搡出門外，跌了一丈多遠。隻聽“哎喲”一聲，跌得馬三婆口鼻流血，半天緩不過一口氣來，也不能說話。宗敏從後牆上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然後向慧英看一眼，說：
“把這個半掩門兒拉出去收拾了！”
馬三婆剛開始從地上掙紮著爬起來，一聽說要殺她，連忙磕頭如搗蒜，哀求饒命。慧英由不得她求饒耍賴，左手抓著她的發髻用力一提，右手用雪亮的寶劍向她臉前一晃，喝道：
“起來！好生跟我出去，不然我先挖你的眼睛，再割掉你的鼻子、耳朵，再挖出你的心肝，叫你死得很不痛快。是明白的跟我出去！”
這時，劉宗敏的幾個親兵都擁到周圍，爭著要殺馬三婆。一個大個子親兵把慧英推一下，說：“慧英，讓我去收拾她，這不是你姑娘家幹的活兒。”
慧英望他一眼，用鼻子哼了一聲，說：“別小看姑娘家！姑娘家既然能夠在千軍萬馬中同你們男人家一樣殺敵人，做這個活兒手脖子也不會軟。”
劉宗敏用一隻腳踏著上房門檻，望著院中說：“快派人找總管回來！”
“是，派人找總管回來！”幾個聲音同時回答。因為明白了總哨的急病是假裝的，大家的精神登時振奮起來。
總管帶著王吉元派來的心腹小校正在這時走進了老營大門，聽見裏邊傳呼找他，趕快向院裏走去。
據王吉元的心腹小校稟報，宋家寨集合的鄉勇和官軍將由宋文富親自率領，三更出動，四更到達，襲占老營。他們商定由王吉元在前帶路，賺開寨門，大隊跟在後麵蜂擁而入。小校還說，宋家寨因得知劉宗敏突然得了緊病，十分高興，黃昏前殺豬宰羊，對每個鄉勇和官兵都有酒肉犒勞；還怕吉元的心不穩，又送來四百兩犒賞銀子。坐在小床上聽完小校稟報，劉宗敏把大腿用力一拍，高興地大聲說：“好哇，果不出老子所料！”隻聽小床腿咋嚓一聲，他一頓腳，忽地站起，把一隻腳蹬在方桌子上，一邊下意識地綰著袖子，一邊對小校說：
“好。你火速回去，對王吉元說，仍按原計行事，務將龜孫們引到老營寨外，不可有誤。還有，你悄悄對吉元說：凡是咱們的弟兄都要暗藏白布一方，夜戰時立即取出，纏在臂上，以便識別。你走吧，把馬打快，不要誤了大事！”
小校走後，劉宗敏望著總管問：
“你是怎麽布置的？”
任繼榮把自己的布置對總哨回明。他因為自作主張從麻澗把人馬撤回老營寨外，生怕會受到宗敏責備，一邊回稟一邊心中七上八下。但是出他意料之外，宗敏用一隻手在他肩上一拍，高興地說：
“行，老弟，布置得不錯。我就知道你不是草包，所以很放心，趁機好睡一覺。哎，老弟，我到底是大病之後，受不了勞累，到野人峪就感到渾身困乏，又轉到射虎口，腰疼背酸，頭昏腦漲，真他媽的！要不睡這一大覺，實在支持不住。好啦，讓宋文富這個王八羔子今夜來襲取老營吧。”他感到還有餘困，把兩條粗胳膊伸了伸，從關節處發出喀喀吧吧的響聲。隨即拿起茶壺，咕咚喝了一口，漱了漱，吐在地上，輕輕罵道：“媽的，還有點腥氣！要不是老子行苦肉計，咬破舌頭，王八蛋們還不會上當哩。”
繼榮激動地笑著說：“你這一計，可把我們嚇壞了。”
宗敏好像沒聽見，一口氣把大半壺涼茶喝幹，隨即把空瓦壺往桌上一放，沒想到用力過重，隻聽鏗然一聲，竟把壺底碰破。他不去管它，用手背揩揩胡子，對總管說：
“你快派人到小羅虎那裏傳令：三更以前，孩兒兵悄悄到射虎口附近的樹林中埋伏，隻等宋家寨的人馬過盡，就趕快占據射虎口，用樹枝把道路塞斷。要防備宋家寨方麵增援，也防備宋文富這班雜種逃出射虎口。再派一個人飛馬到野人峪向二虎傳令：立刻抽出兩百騎兵，臂纏白布，務必在三更以前趕到，埋伏在校場附近。等敵人大股逃到校場，方許出來衝殺。鐵匠營的弟兄們現在哪裏？”
“現在老營寨中候令。”
“好，你快派人傳令去吧，鐵匠營的弟兄由我親自安排。”劉宗敏猛一下在脖子上拍死了一個啞巴蚊子，然後大聲呼喊：“快點拿飯！”
寨裏的將士們都已經在黃昏時用過晚飯，隻有老營中的人們因總管忙得沒工夫吃飯，大家也隻好等著。這時隻聽一聲傳呼，老營中開飯了。劉宗敏一向不習慣單獨吃飯，他這時就像鄉下一般下力人一樣，用左手三個指頭端著一隻大黑瓦碗，餘下的無名指和小指扣著兩個雜麵蒸饃，右手拿著筷子，又端著一碟辣椒蒜汁，走到院中，同親兵們蹲在一起。廚房裏替他多預備的兩樣菜，有一盤綠豆芽，一盤炒雞蛋，他全不要，說：“大家吃，我不稀罕！”他把辣椒蒜汁碟兒放地上，呼嚕呼嚕喝了幾口芝麻葉糊湯雜麵條，掰塊饃往辣椒蒜汁中一蘸，填進嘴裏，幾乎沒有怎麽嚼就咽下肚子。但是正吃著，他忽然口中吸溜一聲，幾乎要把碟子摔出幾丈外，喃喃罵道：“媽的，忘記今天咬破了舌頭，辣得好疼！”親兵們趕快替他換了一碟綠豆芽。這時總管也端著碗走過來，蹲在他的麵前，對他說去傳令的兩個弟兄已經騎馬出發了。宗敏在總管的左臉上瞅了一眼，雖然在星光下看不出仍有浮腫，但想著自己在早晨可能打得不對，心頭上泛起來一股歉意。
吃畢飯，宗敏帶著慧英和親兵們走出老營，上寨巡視。總管也追了來，隨在宗敏身後。老營的山寨有東、西兩道寨門。出東門，一條路通野人峪、馬蘭峪，前往商州；向東北一條羊腸小路通射虎口和宋家寨。宗敏決定把人集中在東寨牆上，隻留下很少數人守其他三麵寨牆。他把守寨事情交給總管，吩咐將百姓編成一隊，集中在寨門上，也一律臂纏白布，同義軍一樣。又指指寨外的一個地方，叫慧英率領娘子軍前去埋伏，並要她們多帶撓鉤、套索。
從鐵匠營來的工匠，自從上午來到老營寨內，一直在小樹林中休息，等得心焦悶倦。等到現在，才有人跑來傳令，說劉爺叫他們到東門裏邊聽令。他們立刻來到了東門裏邊。劉宗敏沒有想到，弓箭老師傅曹老大和鐵匠老師傅包仁也都來了。他向兩位老師傅說：
“哎呀，你們倆怎麽也來了？今天晚上是要打仗，可不是耍手藝。你們何必跟年輕人一道來？”
弓箭老師傅搶先回答說：“嘿嘿，劉爺，你家劉玄德不嫌黃忠老，我同包師傅都才五十出頭，你怎麽可嫌我們老了？再說，我做弓箭做了大半輩子，每做一張新弓總要自己先試試，也練就一點準頭，不說百步穿楊，百步射人倒不會有錯兒。可惜我還從來不曾射過人，就讓我今晚開開葷吧。”
鐵匠包仁接著說：“劉爺，你看我掂的什麽家夥？是打鐵的大錘！你知道它有多重，打在腦殼上準定不會隻起個棗大的青疙瘩。雖說我武藝不佳，可是同敵人廝殺起來，一錘一個，用不到第二下。要是來唱小生，我不敢逞能，人們拉我來我也不來。今晚正需我包仁掄大錘，這活兒俺不服老。”
劉宗敏聽得高興，用兩隻手同時在兩位老師傅的肩上一拍，說道：
“好啊，老夥計，這才叫虎老雄心在！你們留下吧，咱們今晚美美地收拾他們！”
宋家寨中，認為勝利已經在握，人心振奮。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他出兵順利。二更時候，寨主叫大家飽餐一頓，然後在大門外的空場上集合站隊，看他祭旗。大門的東西兩邊有兩根高大的旗杆，平日隻有一麵鮮藍大旗懸掛在東邊。因為鄉勇在公事上叫作練勇，所以旗上繡了個鬥大的“練”字。現在西邊又升起了一麵杏黃旗，上繡一個鬥大的“宋”字。盡管宋文富的商州守備之職尚未正式紮委，但今晚卻將藏在後樓上的祖父時代的兩個虎頭牌取了出來，擺在大門兩邊，一邊寫著“守備府第”，另一邊寫著“回避肅靜”。虎頭牌前邊擺著兩隻很大的白紗燈籠，上邊都有今天才寫的一行朱紅扁體宋字：“崇禎癸酉科武舉參將銜陝西省商州守備宋”。
宋文富同兄弟文貴在一群爪牙的簇擁中出來了。後邊推出來兩個陌生男人，都被脫光上身，五花大綁。其中一個姓劉，靠打獵為生，曾對著別人罵過宋文富兄弟，還說遲早會有人來攻破山寨。這些話傳進宋文富和十幾家大戶耳朵裏，都認為他暗通“流賊”，今天就決定用他的腦袋祭旗。另一個被綁的人姓李，是從外縣來逃荒的。片刻之間，兩顆血淋淋的人頭擺在兩根旗杆下邊。兩根旗杆中間擺著一張方桌，上有用黃阡紙寫的旗纛之神的牌位和四色供饗。宋文富兄弟在牌位前焚香叩頭。祭畢旗，又回到宅中，在關公像前焚香叩頭，默祝神靈保佑他們旗開得勝，馬到成功。
王吉元早已準備停當。他知道羅虎的孩兒兵就在附近埋伏，所以隻派二十名弟兄守護射虎口，其餘的全部披掛站隊，每人身藏白布一塊。過了不大一會兒，馬二拴騎著一匹瘦馬奔來了，告訴王吉元說宋寨主已經動身，叫他趕快準備迎接。王吉元隨即上馬，帶著兩名親兵，走出射虎口外，立馬恭候。
宋文富匆匆披掛，正要走出寨門，忽然一個手下人慌忙趕來，說撫台衙門的劉老爺來到寨中，請他稍候。說話之間，幾盞紗燈引著一乘小轎來到。劉老爺從轎中走出，拱拱手，隨即拉宋文富走往路旁幾步之外，小聲說道：
“宋先生，今夜雖然勝利在握，但流賊多詐，仍望多加小心。王吉元是否可靠？”
“十分可靠。”
“會不會中了劉宗敏的計？”
宋文富哈哈一笑，說：“劉宗敏作戰時慓悍異常，但從來沒聽說過他會用什麽詭計。請閣下務必放心，勿用多疑。”
“好，好，但願劉宗敏隻是個一勇之夫。弟今夜在寶寨秉燭坐候，翹盼捷音。”
宋文富把站在附近的秀才族叔叫到麵前，囑托他陪劉老爺在客廳中吃酒閑談，等候捷報。他的這位族叔也是一位鄉紳，連忙答應，又悄悄地附耳叮囑：
“賢侄，你七弟尚在西安，一時趕不回來。你破了賊巢後，務請在呈報有功人員的文書中將你七弟的名字也填進去。倘得朝廷優敘，也不負愚叔半生心願。”
宋文富匆匆回答：“你老人家放心，七弟的名字自然要填寫進去。”
大約過了一頓飯時候，宋文富兄弟來到了射虎口外。他們共搜羅了一百多匹戰馬和走騾，編成一支騎兵，走在前邊。後邊跟的鄉勇全是步兵，最後的二百名官軍也是步兵，隻有帶隊的千總和他的四名親兵騎在馬上。宋文富讓官軍走在最後是有私心的。這樣，在襲破李自成的老營之後，官軍就沒法同鄉勇爭功，而重要俘虜、婦女、戰馬、甲仗和各種財物也都首先落入鄉勇之手。官軍的千總明白宋文富的用意，毫不爭執，因為他也有一個想法。他同李自成的義軍作過戰，懂得他們的厲害。他認為自己的人馬走在最後，萬一中計，逃走比較容易；倘能真的襲破闖王老營，這功勞也有他一份。
看見王吉元在馬上欠身拱手相迎，宋文富略一拱手還禮，隨即說道：“撫台知道你誠心歸順，十分嘉許。現值國家用人之際，隻要你好生效力，步步高升不難。”
“多蒙寨主栽培，今夜努力報答。”
“請以後不要再叫我寨主，我已經是商州守備了。闖賊老巢中有何動靜？”
“回守備大人的話，黃昏時我派一親信頭目前去老營探看，剛才回來，說劉宗敏仍是昏迷不醒，馬三婆替他下神驅鬼，尚未見效。”
“內應之事如何？”
“眾弟兄見大勢已去，老營難保，多願做我們內應。我已同守東門的小校說好：我軍到時，先向寨門上放一響箭。要是看見寨門樓上掛起兩盞燈籠，便隻管大膽前進，他會開門相迎。凡是願降的將士一律臂纏白布，以便識別。”
宋文富見王吉元態度恭順，心中頗為高興。他叫王吉元的騎兵在前帶路，並且傳知全體兵勇，看見臂纏白布的人不許傷害。三更時分，人馬來到了離老營三裏開外的一個小山窩裏，前隊暫時停住，等待後邊的步兵跟上。王吉元下了馬，走到宋文富的馬頭前邊，躬身說道：
“稟守備大人，轉過這個小山包就望見老營山寨。寨中有的人已經說過願做內應，有的人尚不知情。隻怕夜深人靜，馬蹄聲傳到寨中，反而不妙。”
“你的意思是……”
“依小的看來，為求機密，不妨把馬匹騾子都留在此處，留下少數弟兄看守。再說，山寨中地方小，房屋、帳篷和樹木很多，萬一廝殺起來，隻利短兵步戰，不利騎戰，有馬匹反而成了累贅。”
宋文富想了想，一邊下馬一邊說：“你說得有道理，就把牲口留在這裏最好。我留下二十名弟兄看守牲口，你也可以留下幾名弟兄。”
“是，大人，我也留下十名。”
留下牲口，全體步行。不久，前隊來到了校場附近。這時下弦月已經從東南邊山頭上出現，淡淡的清輝照著蒼茫的群山和東邊寨牆。寨牆上不見燈火，寂靜異常，隻有打更的梆子聲和守寨婦女的單調叫聲：“小心劫寨，都莫瞌睡！”宋文富對他的兄弟說：“你聽，果然闖賊的老營十分空虛，守寨的多是婦女。”兄弟二人更加膽大，催兵快步前進。又走片刻，宋文富叫馬二拴去告訴王吉元，先派人到前邊放一響箭。隨即有一支響箭射出。箭聲剛落，便有兩個白燈籠從寨門樓的前邊並排兒高高懸掛起來，微微擺動，同時有幾個人影從寨垛上露出，向下窺望。王吉元並不說話，抽出寶劍，直向寨門奔去。馬二拴立功心切，跟著王吉元寸步不離。等他們走近寨門，兩扇包著鐵葉子的榆木門正在打開，門洞中每邊各站了十名弟兄，臂纏白布。馬二拴向為首的小校問：
“劉宗敏現在何處？”
小校回答：“還在老營睡著。”
王吉元率領弟兄們一進寨門，直向老營奔去，後邊緊跟著宋文富兄弟和他們率領的大隊鄉勇。王吉元的弟兄們一邊跑一邊把白布取出，纏在臂上。馬二拴連忙問道：“你們為什麽也臂纏白布？”一語方了，忽然寨門上一聲鑼響，從寨牆上到寨裏邊，一片戰鼓齊鳴，喊殺動地。隻在刹那之間，馬二拴的腦袋已經落地，同時王吉元的部隊反身掩殺，大叫著：“捉活的！捉活的！”宋文富兄弟率領的鄉勇隻進來二百多人，一見中計，嚇得心膽俱裂，隊伍大亂，無心迎戰。隻知簇擁著兩位主人奪路逃命，紛紛被義軍殺死和活捉，竟不敢舉手抵抗。
宋文富兄弟在眾人簇擁中倉皇奔到寨門裏邊，忽然麵前出現了幾支火把和一麵“劉”字大旗；有一高顴、短須、濃眉、巨眼、長方臉孔的大漢手握雙刀，立在大旗前邊。他的背後有幾十條好漢，一個個臂纏白布，手持明晃晃的兵器，像牆壁似的堵住去路。宋文富認出來大旗前邊的大漢正是劉宗敏，登時在心裏說：“完了！”回頭就跑。但是他一回頭不但遇見王吉元的一起義軍追來，同時從左右也出現了大群義軍，四麵八方把他們包圍得無路可走，一片聲地叫著捉活的。鄉勇們拋掉兵器，跪下哀求饒命。宋文貴嚇得兩腿癱軟，尿了一褲襠，隨著鄉勇跪下。宋文富仍想逃脫，被幾隻手同時抓住，奪掉他手中兵器，將他綁了起來。
當寨門上鑼聲響時，守在寨牆上的義軍和百姓一齊躍起，滾木礌石、鳥銃、火藥包、弩箭、磚石，雨點似的向寨外落下。鄉勇登時死傷很多，紛紛潰逃。有一小股靠近寨門，退不出去，便躥進寨門洞中，被站在寨門洞裏邊的義軍截住，一陣亂砍，全部死光。埋伏在小山窩密林中的義軍，一聞鑼聲，呐喊殺出，同王吉元留下的十個弟兄將宋家寨的二十名鄉勇殺光，奪了騾馬，向老營東門殺來。那埋伏在路邊的娘子軍和射手，到處擂鼓呐喊，施放亂箭。有的地方，其實隻有兩三個人埋伏，嚇破了膽的鄉勇和官兵看見火把搖晃，聽見鼓聲和呐喊聲，卻疑心有千百義軍殺出，往往把荒草和樹木的黑影也當成了埋伏的義軍。大家在很窄的山路上互相擁擠、踐踏，因而有不少人墜崖摔死和摔傷。
不過半個時辰，結束了這場戰鬥。劉宗敏回到老營，把宋文富叫到麵前，先打了他幾下耳光，打得他鼻口流血，然後詢問他丁啟睿的作戰計劃，惡狠狠地說：“你王八蛋隻要敢說出一句瞎話，老子立刻給你來個大開膛，取出你的心肝喂狗！”嚇得宋文富叩頭求饒，說丁啟睿今夜親到馬蘭峪，指揮官軍在四更時候進攻野人峪，另一路官軍由智亭山進攻清風埡，並與他約定，倘若他襲破闖王老營，就在高山頭上放起一堆大火，然後從背後夾攻野人峪。劉宗敏問道：
“還有別的麽？”
“我隻知道這麽多，其他一概不知。”
宗敏對左右一擺頭：“把他押下去！”
寨中公雞啼叫，大概已到四更。他命令從野人峪來的二百騎兵飛速回去，並說他自己馬上就到；命王吉元率領手下騎兵立刻攜帶幹糧出發，馳援清風埡，不許耽擱；又命任繼榮坐鎮老營，將俘獲的官兵全部殺掉，免得消耗糧食，並趕快派人搜山。總管問道：
“那些鄉勇殺不殺？”
“暫時都不殺，留待闖王回來處置。”提到闖王，宗敏問道，“石門穀和大峪穀都沒有消息來麽？”
“很奇怪，一個人也沒來，什麽消息也沒有。”
宗敏沉吟一下，想著既然無人回老營報信，闖王可能沒有危險，不過事情定很棘手，所以留在那裏。他轉向親兵說：“叫慧英！”
慧英正打著火把在寨外山坡上搜索逃敵，聽說總哨劉爺找她，不敢耽擱，趕快來到老營。宗敏問道：
“你的娘子軍有傷亡沒有？”
“娘子軍沒有傷亡。”
“現在哪裏？”
“正在搜山，又捉到二十幾個兵勇。”
“你們不用搜山了。快點回營站隊，趕到野人峪吃早飯。我在野人峪等著你們，不許遲誤。”
“遵令！”
劉宗敏踏著大步走出老營，說一聲“把我的大旗帶上”！隨即同親兵們跳上戰馬，向著東方奔去。
四更時候，官軍曾經向野人峪的山寨猛攻幾陣，但每次都因劉體純的義軍憑險死守而無法得逞，白白地在寨外拋下許多屍體。等到天色微明，官軍仍然望不見李闖王老營一帶有火光衝起，就猜到宋文富八成中計。丁啟睿也看出來宋文富大概是凶多吉少，一麵派人飛馬去宋家寨詢問消息，一麵親自從馬蘭峪前進到離野人峪二裏地方。他坐在一個小山頭上望了一陣，懸出重賞務必破寨。隨即一聲令下，號角齊鳴，鼓聲和呐喊聲震天動地，大群官兵抬著雲梯向山寨下邊擁去。
劉宗敏在這次官軍發起進攻前來到野人峪。不久，慧英率領的娘子軍也跟著趕到。劉宗敏和慧英站在寨牆上望了望，看見了丁啟睿的紅羅傘和帥字旗，知道官軍必然即將有一次進攻。劉體純站在他身邊，指著丁啟睿所在的小山頭說：
“總哨，讓我帶三百名騎兵去把他攆走好不好？”
宗敏回頭來看了體純一眼，說：“趁現在敵人沒來，你的全部人馬趕快下寨去休息，吃飯，不許耽擱！”
“那麽守寨的事……”
“交給娘子軍。有我在這裏，錯不了。”
寨牆上隻剩下慧英和她的百多名娘子軍、劉宗敏和他的十幾名親兵了。他叫大家都蹲在寨垛內吃早飯，不許擂鼓，不許呐喊。寨牆上登時變得十分寂靜。官軍呐喊著進攻到幾十步以內時，仍不見寨上有任何動靜，於是一麵破壞鹿角障礙，一麵向寨上施放鳥槍、火銃和箭。娘子軍都放下飯碗，準備從寨上躍起。劉宗敏做個手勢，使她們趕快伏下身子。慧英彎著身子跑到他麵前，急急地說：
“劉爺，敵人已經在拆除鹿角了！”
“讓狗日的替咱們拆除鹿角好啦。沒有我的令，不許射箭！”
劉體純聽見敵人的鼓聲和呐喊聲已近寨邊，立刻率領二百人要奔上寨來，忽見劉宗敏做個手勢，他隻好停下。宗敏叫著他的小名說：
“二虎，停在那裏等候！沒有我的令，不許上寨！”
官軍抬著雲梯向寨門湧來，都想爭取首功。宗敏隔著箭眼，看得清楚，大聲說：“快射！”娘子軍和他的親兵們登時向三十步以內擁擠前進的官軍亂射，敵人紛紛中箭。慧英看見一個軍官拿令旗在後邊督戰，看神氣官職不小。她忽然從寨垛上露出頭來，略一瞄準，一箭射去，正中這個人的喉嚨。左右人搶了他的屍首，反身就跑。眾人跟著潰退，互相踐踏，隻有十來個人衝到寨牆下邊，都被滾木礌石打死。劉宗敏左手摸著短須，右手拍著大腿，連聲說好，哈哈大笑。體純知道官軍敗退，請求出寨追殺。宗敏說：
“不用，二虎，讓狗日的再來一次。慧英，你們娘子軍站起來擂鼓呐喊，叫狗日的見識見識。”
娘子軍全從寨垛上露出身子，擂鼓呐喊，嘲笑官軍。官軍見寨牆上全是婦女，便都不再跑了。丁啟睿知道這種情況，十分生氣，對左右的將領們責備說：
“定是劉體純率領人馬回救老營，隻留下婦女守寨。你們從四更攻到現在，損兵折將，竟為婦女所笑，太不像話！你們趕快再去，務必一鼓破開賊寨。倘再畏死不前，本撫院決不寬容。參將以上拜本嚴參，參將以下就地正法！”
官軍重新進攻了。這次因一則丁啟睿下了嚴令，二則都認為隻有百十個婦女守寨，所以將士們特別踴躍。路上的鹿角已經破壞，這也使官軍比過去幾次更容易接近寨牆。不管寨牆上箭如雨下，官軍像潮水般地踏著死傷的士兵前進，同時抬著三個雲梯奔近寨牆。劉體純眼看情勢危急，大聲叫道：“弟兄們趕快上寨！”他首先一躍上寨，弟兄們紛紛跟著上來。劉宗敏對他喝道：
“快下去，全體將士上馬站隊，聽我的命令殺出寨去！”
劉體純立即跑下寨，下令全體上馬，在寨門內站隊候令。有四個弟兄緊靠寨門站著，隻等一聲令下，他們就抽掉腰杠，移開頂石，把寨門打開。
盡管官軍死傷枕藉，有兩個雲梯都被滾木砸壞，但第三個雲梯還是靠上寨牆。有一個兵非常矯捷，像猴子似的爬著雲梯上來，左手已經攀著寨垛，右手用劍砍傷一個婦女，正要躍上寨牆，慧英眼疾手快，橫砍一劍，將他砍落寨下，但是她自己也因用力過猛，又絆住受傷婦女，踉蹌跌倒。隨即有一個軍校，頭戴銅盔，口中噙著大刀，左手拿著盾牌，右手攀援，飛速上來。慧英從地上躍起，猛刺一劍。軍校用盾牌一擋，一麵騎上寨垛，一麵取大刀在手。劉宗敏一個箭步跳到，舉刀猛砍，同時說一聲“去你媽的”！把這個軍校頭盔和盾牌全砍壞，從頭頂劈到下巴，翻身落下，將雲梯上另外兩個跟著上來的士兵也砸了下去。跟著，宗敏的親兵們連扔兩個滾木，將雲梯砸倒，並將雲梯旁邊的一群士兵砸得不死即傷。
丁啟睿進到離山寨一裏遠的地方督戰，看到三個雲梯都毀，死傷眾多，隻好鳴鑼收兵。攻寨的官軍都退到百步之外，同娘子軍互相對罵。
一個騎馬的人到了丁啟睿麵前，不知說些什麽，隻見丁啟睿甩甩雙手，在一個大石邊來回走動。宗敏猜想，這個人準定是把宋文富中計的消息稟報他了。這時，三四裏外的山坡小路上又出現了許多旗幟和人馬影子，大約有兩千官軍向這裏增援。劉體純聽說官軍增援，也來到寨上觀看。劉宗敏說道：
“慧英，你留這裏守寨，不可大意。二虎，咱們馬上出寨，把官軍攆回商州。”
體純說：“總哨，剛才殺出去正是時候，現在官軍增援的人馬已到，怕不行吧？”
“胡說，現在殺出去正是時候，快跟我下寨上馬！”
體純攔住宗敏說：“總哨，你大病之後，萬萬不可出戰，讓我自己殺退官軍好啦。”
宗敏並不說話，把體純向旁一推，走下寨牆，跳上白馬，大聲說：
“快開寨門，大旗走在前邊！”
劉體純抓住他的馬韁懇求說：“總哨，你出戰也可以，隻是請你不要騎這匹白馬，不要打你的大旗，也換掉你的衣服！”
宗敏厲聲問：“為什麽？”
體純慌忙說：“自古主將臨陣，以不使敵人識出為宜。我們如今出戰的不足五百人，而官軍有幾千人，另外尚有鄉勇數千，萬一敵人認出你來……”
“你說的算狗屁。正因為今日敵我人數懸殊，我才故意叫人們知道我劉宗敏親自出戰。休囉唆，火速出寨！”他一腳蹬開體純，大聲命令，“開寨門！擂鼓！”
正在寨外休息的官軍，完全沒想到劉宗敏會在野人峪，突然看見他率領著人馬殺出，拔腳就跑。丁啟睿震於劉宗敏的聲威，也慌了手腳，趕快上馬，由一群親兵親將保護著逃走。新到的援兵因前邊潰退，立腳不住，也回頭就走。從東鄉和城郊來的幾千鄉勇，原是烏合之眾，一見官軍潰退，登時如鳥驚獸駭，隻知奪路逃命，把一部分尚能勉強保持隊形的官軍也衝亂了。那些躲藏在密林中的逃難百姓，看見義軍追殺官軍，也到處呐喊而起，爭殺官軍和鄉勇，報仇雪恨。
劉宗敏一直把官軍追過馬蘭峪，正在繼續追殺，有一名小校奉任繼榮之命從老營飛馬趕來，向他稟報：
“稟總哨，官軍的那個千總和十幾名兵丁都在射虎口給羅虎的孩兒兵捉到，已由小來亨押送老營。張鼐小將爺率領幾百騎兵於五更時從老營寨東門外經過，未曾進寨停留，向清風埡疾馳而去。”
“什麽！小鼐子……”
“他率領幾百騎兵向清風埡疾馳而去。”
劉宗敏原計劃殺敗了這路官軍之後，自己立即奔往清風埡，奪回智亭山，解救白羊店之危。現在聽說張鼐率領幾百騎兵向清風埡疾馳而去，想著必是闖王已經順利地平定了杆子叛亂，派張鼐去會同清風埡的人馬進攻南路官軍。他放了心，同時也鬆了勁。又向前追殺一裏多遠，他覺得渾身酸困，頭暈目眩，心口狂跳，很難再支持下去。於是他告訴劉體純，再追殺一段路趕快收兵，守住馬蘭峪，休兵待命。他自己則率領親兵先回老營而去。回到老營，他對總管說：
“派人去告訴補之和小鼐子，趕走智亭山的官軍之後，立刻把郝搖旗這個該死的家夥抓來見我！”
說畢，他倒在床上，沒過片刻，呼呼入睡。 <hr/>
[1]過陰——巫婆裝作神鬼附體叫作過陰，意思是從陽間過到陰間，也叫“下神”。
為著使病人清靜，慧英自己守候在病榻旁邊，劉宗敏的親兵頭目倒坐在門檻上。慧英正在為總哨的病況發愁，忽見宗敏睜開雙眼，眼光依然像平時一樣有神，轉著眼珠瞅她。她趕快向病榻前走近一步，小聲問道：
“劉爺，要喝茶麽……要吃東西麽？”
宗敏沒有立刻回答。因為他下午睡了個又香又甜的大覺，剛剛醒來，仍有餘困，不覺打個哈欠，伸個懶腰，然後問道：
“總管在哪裏？”
慧英俯下身子悄聲說：“去寨外布置去了。”
“馬三婆呢？”
“坐在院裏。”
“叫她來替老子過陰[1]！”
不等慧英說話，幾個親兵已經催促馬三婆快去上房替病人下神驅邪。馬三婆嚇了一跳，慌忙取水淨手，扭著倒跟腳走進上房。
馬三婆自來到老營之後，隻被允許在天井中起坐，她同外邊的聯係完全掐斷了。看見總管十分忙碌，她猜出來老營山寨正在做緊急防守的安排，但是她心中幹著急，沒法將消息傳送出去。有一次她借故去茅廁，想找機會逃走，可是慧英竟手提寶劍跟隨。她解過手，大著膽子笑嘻嘻地問：“姑娘，我是來替劉爺治病的，並無外意，好像你們對我很不放心，是吧？”慧英回答：“眼下軍情緊急，一切外人都不能隨便走動。這是總管的吩咐。”她隻好又回到天井裏，心中七上八下。晚飯她勉強吃了一點，倒要了半茶盅燒酒吃下，借酒壯膽。在李自成手下大將中，她平日最怕李過和劉宗敏。現在她進入上房，看見宗敏神誌清醒，既不像中邪，也不像中暑，心中奇怪。她正要向宗敏問好，隻見宗敏目光炯炯地看她一眼，嚇得她倒抽一口氣，心頭狂跳，不敢作聲，不自覺地用右手指尖按一下鬢角的頭痛膏藥。
劉宗敏忽然坐起，冷冷地說：“馬三婆，快過陰吧，我要看看你搗的什麽鬼。”
馬三婆臉色灰白，兩腿發軟，勉強賠笑說：“總哨劉爺原是天上星宿，下界來替天行道，縱然遇見野神野鬼，也不敢礙你劉爺的事。既然劉爺的身子好起來，我就不必請九天娘娘下凡了。”
“別說廢話，快把你的九天娘娘請下來讓我看看。”
馬三婆明知中了劉宗敏的計，凶多吉少，卻不敢違拗，隻好打開桌上的黃布包袱，掛好神像，點上蠟燭，焚化香表，跪下叩頭，坐在方桌一旁，低頭合眼，手指掐訣，嘴中念咒，隨即寂然無聲，身子前後搖晃，如入夢中；又過一陣，突然渾身哆嗦，大聲吐氣吸氣，如同患了羊癇風一般；又過了一陣，漸漸安靜，說了聲：“吾神來也！”然後尖聲唱道：
香煙繚繞上九天，
又請我九天玄女為何端？
撥開祥雲往下看，
………
劉宗敏起初臉帶嘲笑，冷眼看馬三婆裝模作樣。到了這時，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住馬三婆的腦後發髻，說聲：“去你媽的！”把她搡出門外，跌了一丈多遠。隻聽“哎喲”一聲，跌得馬三婆口鼻流血，半天緩不過一口氣來，也不能說話。宗敏從後牆上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然後向慧英看一眼，說：
“把這個半掩門兒拉出去收拾了！”
馬三婆剛開始從地上掙紮著爬起來，一聽說要殺她，連忙磕頭如搗蒜，哀求饒命。慧英由不得她求饒耍賴，左手抓著她的發髻用力一提，右手用雪亮的寶劍向她臉前一晃，喝道：
“起來！好生跟我出去，不然我先挖你的眼睛，再割掉你的鼻子、耳朵，再挖出你的心肝，叫你死得很不痛快。是明白的跟我出去！”
這時，劉宗敏的幾個親兵都擁到周圍，爭著要殺馬三婆。一個大個子親兵把慧英推一下，說：“慧英，讓我去收拾她，這不是你姑娘家幹的活兒。”
慧英望他一眼，用鼻子哼了一聲，說：“別小看姑娘家！姑娘家既然能夠在千軍萬馬中同你們男人家一樣殺敵人，做這個活兒手脖子也不會軟。”
劉宗敏用一隻腳踏著上房門檻，望著院中說：“快派人找總管回來！”
“是，派人找總管回來！”幾個聲音同時回答。因為明白了總哨的急病是假裝的，大家的精神登時振奮起來。
總管帶著王吉元派來的心腹小校正在這時走進了老營大門，聽見裏邊傳呼找他，趕快向院裏走去。
據王吉元的心腹小校稟報，宋家寨集合的鄉勇和官軍將由宋文富親自率領，三更出動，四更到達，襲占老營。他們商定由王吉元在前帶路，賺開寨門，大隊跟在後麵蜂擁而入。小校還說，宋家寨因得知劉宗敏突然得了緊病，十分高興，黃昏前殺豬宰羊，對每個鄉勇和官兵都有酒肉犒勞；還怕吉元的心不穩，又送來四百兩犒賞銀子。坐在小床上聽完小校稟報，劉宗敏把大腿用力一拍，高興地大聲說：“好哇，果不出老子所料！”隻聽小床腿咋嚓一聲，他一頓腳，忽地站起，把一隻腳蹬在方桌子上，一邊下意識地綰著袖子，一邊對小校說：
“好。你火速回去，對王吉元說，仍按原計行事，務將龜孫們引到老營寨外，不可有誤。還有，你悄悄對吉元說：凡是咱們的弟兄都要暗藏白布一方，夜戰時立即取出，纏在臂上，以便識別。你走吧，把馬打快，不要誤了大事！”
小校走後，劉宗敏望著總管問：
“你是怎麽布置的？”
任繼榮把自己的布置對總哨回明。他因為自作主張從麻澗把人馬撤回老營寨外，生怕會受到宗敏責備，一邊回稟一邊心中七上八下。但是出他意料之外，宗敏用一隻手在他肩上一拍，高興地說：
“行，老弟，布置得不錯。我就知道你不是草包，所以很放心，趁機好睡一覺。哎，老弟，我到底是大病之後，受不了勞累，到野人峪就感到渾身困乏，又轉到射虎口，腰疼背酸，頭昏腦漲，真他媽的！要不睡這一大覺，實在支持不住。好啦，讓宋文富這個王八羔子今夜來襲取老營吧。”他感到還有餘困，把兩條粗胳膊伸了伸，從關節處發出喀喀吧吧的響聲。隨即拿起茶壺，咕咚喝了一口，漱了漱，吐在地上，輕輕罵道：“媽的，還有點腥氣！要不是老子行苦肉計，咬破舌頭，王八蛋們還不會上當哩。”
繼榮激動地笑著說：“你這一計，可把我們嚇壞了。”
宗敏好像沒聽見，一口氣把大半壺涼茶喝幹，隨即把空瓦壺往桌上一放，沒想到用力過重，隻聽鏗然一聲，竟把壺底碰破。他不去管它，用手背揩揩胡子，對總管說：
“你快派人到小羅虎那裏傳令：三更以前，孩兒兵悄悄到射虎口附近的樹林中埋伏，隻等宋家寨的人馬過盡，就趕快占據射虎口，用樹枝把道路塞斷。要防備宋家寨方麵增援，也防備宋文富這班雜種逃出射虎口。再派一個人飛馬到野人峪向二虎傳令：立刻抽出兩百騎兵，臂纏白布，務必在三更以前趕到，埋伏在校場附近。等敵人大股逃到校場，方許出來衝殺。鐵匠營的弟兄們現在哪裏？”
“現在老營寨中候令。”
“好，你快派人傳令去吧，鐵匠營的弟兄由我親自安排。”劉宗敏猛一下在脖子上拍死了一個啞巴蚊子，然後大聲呼喊：“快點拿飯！”
寨裏的將士們都已經在黃昏時用過晚飯，隻有老營中的人們因總管忙得沒工夫吃飯，大家也隻好等著。這時隻聽一聲傳呼，老營中開飯了。劉宗敏一向不習慣單獨吃飯，他這時就像鄉下一般下力人一樣，用左手三個指頭端著一隻大黑瓦碗，餘下的無名指和小指扣著兩個雜麵蒸饃，右手拿著筷子，又端著一碟辣椒蒜汁，走到院中，同親兵們蹲在一起。廚房裏替他多預備的兩樣菜，有一盤綠豆芽，一盤炒雞蛋，他全不要，說：“大家吃，我不稀罕！”他把辣椒蒜汁碟兒放地上，呼嚕呼嚕喝了幾口芝麻葉糊湯雜麵條，掰塊饃往辣椒蒜汁中一蘸，填進嘴裏，幾乎沒有怎麽嚼就咽下肚子。但是正吃著，他忽然口中吸溜一聲，幾乎要把碟子摔出幾丈外，喃喃罵道：“媽的，忘記今天咬破了舌頭，辣得好疼！”親兵們趕快替他換了一碟綠豆芽。這時總管也端著碗走過來，蹲在他的麵前，對他說去傳令的兩個弟兄已經騎馬出發了。宗敏在總管的左臉上瞅了一眼，雖然在星光下看不出仍有浮腫，但想著自己在早晨可能打得不對，心頭上泛起來一股歉意。
吃畢飯，宗敏帶著慧英和親兵們走出老營，上寨巡視。總管也追了來，隨在宗敏身後。老營的山寨有東、西兩道寨門。出東門，一條路通野人峪、馬蘭峪，前往商州；向東北一條羊腸小路通射虎口和宋家寨。宗敏決定把人集中在東寨牆上，隻留下很少數人守其他三麵寨牆。他把守寨事情交給總管，吩咐將百姓編成一隊，集中在寨門上，也一律臂纏白布，同義軍一樣。又指指寨外的一個地方，叫慧英率領娘子軍前去埋伏，並要她們多帶撓鉤、套索。
從鐵匠營來的工匠，自從上午來到老營寨內，一直在小樹林中休息，等得心焦悶倦。等到現在，才有人跑來傳令，說劉爺叫他們到東門裏邊聽令。他們立刻來到了東門裏邊。劉宗敏沒有想到，弓箭老師傅曹老大和鐵匠老師傅包仁也都來了。他向兩位老師傅說：
“哎呀，你們倆怎麽也來了？今天晚上是要打仗，可不是耍手藝。你們何必跟年輕人一道來？”
弓箭老師傅搶先回答說：“嘿嘿，劉爺，你家劉玄德不嫌黃忠老，我同包師傅都才五十出頭，你怎麽可嫌我們老了？再說，我做弓箭做了大半輩子，每做一張新弓總要自己先試試，也練就一點準頭，不說百步穿楊，百步射人倒不會有錯兒。可惜我還從來不曾射過人，就讓我今晚開開葷吧。”
鐵匠包仁接著說：“劉爺，你看我掂的什麽家夥？是打鐵的大錘！你知道它有多重，打在腦殼上準定不會隻起個棗大的青疙瘩。雖說我武藝不佳，可是同敵人廝殺起來，一錘一個，用不到第二下。要是來唱小生，我不敢逞能，人們拉我來我也不來。今晚正需我包仁掄大錘，這活兒俺不服老。”
劉宗敏聽得高興，用兩隻手同時在兩位老師傅的肩上一拍，說道：
“好啊，老夥計，這才叫虎老雄心在！你們留下吧，咱們今晚美美地收拾他們！”
宋家寨中，認為勝利已經在握，人心振奮。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他出兵順利。二更時候，寨主叫大家飽餐一頓，然後在大門外的空場上集合站隊，看他祭旗。大門的東西兩邊有兩根高大的旗杆，平日隻有一麵鮮藍大旗懸掛在東邊。因為鄉勇在公事上叫作練勇，所以旗上繡了個鬥大的“練”字。現在西邊又升起了一麵杏黃旗，上繡一個鬥大的“宋”字。盡管宋文富的商州守備之職尚未正式紮委，但今晚卻將藏在後樓上的祖父時代的兩個虎頭牌取了出來，擺在大門兩邊，一邊寫著“守備府第”，另一邊寫著“回避肅靜”。虎頭牌前邊擺著兩隻很大的白紗燈籠，上邊都有今天才寫的一行朱紅扁體宋字：“崇禎癸酉科武舉參將銜陝西省商州守備宋”。
宋文富同兄弟文貴在一群爪牙的簇擁中出來了。後邊推出來兩個陌生男人，都被脫光上身，五花大綁。其中一個姓劉，靠打獵為生，曾對著別人罵過宋文富兄弟，還說遲早會有人來攻破山寨。這些話傳進宋文富和十幾家大戶耳朵裏，都認為他暗通“流賊”，今天就決定用他的腦袋祭旗。另一個被綁的人姓李，是從外縣來逃荒的。片刻之間，兩顆血淋淋的人頭擺在兩根旗杆下邊。兩根旗杆中間擺著一張方桌，上有用黃阡紙寫的旗纛之神的牌位和四色供饗。宋文富兄弟在牌位前焚香叩頭。祭畢旗，又回到宅中，在關公像前焚香叩頭，默祝神靈保佑他們旗開得勝，馬到成功。
王吉元早已準備停當。他知道羅虎的孩兒兵就在附近埋伏，所以隻派二十名弟兄守護射虎口，其餘的全部披掛站隊，每人身藏白布一塊。過了不大一會兒，馬二拴騎著一匹瘦馬奔來了，告訴王吉元說宋寨主已經動身，叫他趕快準備迎接。王吉元隨即上馬，帶著兩名親兵，走出射虎口外，立馬恭候。
宋文富匆匆披掛，正要走出寨門，忽然一個手下人慌忙趕來，說撫台衙門的劉老爺來到寨中，請他稍候。說話之間，幾盞紗燈引著一乘小轎來到。劉老爺從轎中走出，拱拱手，隨即拉宋文富走往路旁幾步之外，小聲說道：
“宋先生，今夜雖然勝利在握，但流賊多詐，仍望多加小心。王吉元是否可靠？”
“十分可靠。”
“會不會中了劉宗敏的計？”
宋文富哈哈一笑，說：“劉宗敏作戰時慓悍異常，但從來沒聽說過他會用什麽詭計。請閣下務必放心，勿用多疑。”
“好，好，但願劉宗敏隻是個一勇之夫。弟今夜在寶寨秉燭坐候，翹盼捷音。”
宋文富把站在附近的秀才族叔叫到麵前，囑托他陪劉老爺在客廳中吃酒閑談，等候捷報。他的這位族叔也是一位鄉紳，連忙答應，又悄悄地附耳叮囑：
“賢侄，你七弟尚在西安，一時趕不回來。你破了賊巢後，務請在呈報有功人員的文書中將你七弟的名字也填進去。倘得朝廷優敘，也不負愚叔半生心願。”
宋文富匆匆回答：“你老人家放心，七弟的名字自然要填寫進去。”
大約過了一頓飯時候，宋文富兄弟來到了射虎口外。他們共搜羅了一百多匹戰馬和走騾，編成一支騎兵，走在前邊。後邊跟的鄉勇全是步兵，最後的二百名官軍也是步兵，隻有帶隊的千總和他的四名親兵騎在馬上。宋文富讓官軍走在最後是有私心的。這樣，在襲破李自成的老營之後，官軍就沒法同鄉勇爭功，而重要俘虜、婦女、戰馬、甲仗和各種財物也都首先落入鄉勇之手。官軍的千總明白宋文富的用意，毫不爭執，因為他也有一個想法。他同李自成的義軍作過戰，懂得他們的厲害。他認為自己的人馬走在最後，萬一中計，逃走比較容易；倘能真的襲破闖王老營，這功勞也有他一份。
看見王吉元在馬上欠身拱手相迎，宋文富略一拱手還禮，隨即說道：“撫台知道你誠心歸順，十分嘉許。現值國家用人之際，隻要你好生效力，步步高升不難。”
“多蒙寨主栽培，今夜努力報答。”
“請以後不要再叫我寨主，我已經是商州守備了。闖賊老巢中有何動靜？”
“回守備大人的話，黃昏時我派一親信頭目前去老營探看，剛才回來，說劉宗敏仍是昏迷不醒，馬三婆替他下神驅鬼，尚未見效。”
“內應之事如何？”
“眾弟兄見大勢已去，老營難保，多願做我們內應。我已同守東門的小校說好：我軍到時，先向寨門上放一響箭。要是看見寨門樓上掛起兩盞燈籠，便隻管大膽前進，他會開門相迎。凡是願降的將士一律臂纏白布，以便識別。”
宋文富見王吉元態度恭順，心中頗為高興。他叫王吉元的騎兵在前帶路，並且傳知全體兵勇，看見臂纏白布的人不許傷害。三更時分，人馬來到了離老營三裏開外的一個小山窩裏，前隊暫時停住，等待後邊的步兵跟上。王吉元下了馬，走到宋文富的馬頭前邊，躬身說道：
“稟守備大人，轉過這個小山包就望見老營山寨。寨中有的人已經說過願做內應，有的人尚不知情。隻怕夜深人靜，馬蹄聲傳到寨中，反而不妙。”
“你的意思是……”
“依小的看來，為求機密，不妨把馬匹騾子都留在此處，留下少數弟兄看守。再說，山寨中地方小，房屋、帳篷和樹木很多，萬一廝殺起來，隻利短兵步戰，不利騎戰，有馬匹反而成了累贅。”
宋文富想了想，一邊下馬一邊說：“你說得有道理，就把牲口留在這裏最好。我留下二十名弟兄看守牲口，你也可以留下幾名弟兄。”
“是，大人，我也留下十名。”
留下牲口，全體步行。不久，前隊來到了校場附近。這時下弦月已經從東南邊山頭上出現，淡淡的清輝照著蒼茫的群山和東邊寨牆。寨牆上不見燈火，寂靜異常，隻有打更的梆子聲和守寨婦女的單調叫聲：“小心劫寨，都莫瞌睡！”宋文富對他的兄弟說：“你聽，果然闖賊的老營十分空虛，守寨的多是婦女。”兄弟二人更加膽大，催兵快步前進。又走片刻，宋文富叫馬二拴去告訴王吉元，先派人到前邊放一響箭。隨即有一支響箭射出。箭聲剛落，便有兩個白燈籠從寨門樓的前邊並排兒高高懸掛起來，微微擺動，同時有幾個人影從寨垛上露出，向下窺望。王吉元並不說話，抽出寶劍，直向寨門奔去。馬二拴立功心切，跟著王吉元寸步不離。等他們走近寨門，兩扇包著鐵葉子的榆木門正在打開，門洞中每邊各站了十名弟兄，臂纏白布。馬二拴向為首的小校問：
“劉宗敏現在何處？”
小校回答：“還在老營睡著。”
王吉元率領弟兄們一進寨門，直向老營奔去，後邊緊跟著宋文富兄弟和他們率領的大隊鄉勇。王吉元的弟兄們一邊跑一邊把白布取出，纏在臂上。馬二拴連忙問道：“你們為什麽也臂纏白布？”一語方了，忽然寨門上一聲鑼響，從寨牆上到寨裏邊，一片戰鼓齊鳴，喊殺動地。隻在刹那之間，馬二拴的腦袋已經落地，同時王吉元的部隊反身掩殺，大叫著：“捉活的！捉活的！”宋文富兄弟率領的鄉勇隻進來二百多人，一見中計，嚇得心膽俱裂，隊伍大亂，無心迎戰。隻知簇擁著兩位主人奪路逃命，紛紛被義軍殺死和活捉，竟不敢舉手抵抗。
宋文富兄弟在眾人簇擁中倉皇奔到寨門裏邊，忽然麵前出現了幾支火把和一麵“劉”字大旗；有一高顴、短須、濃眉、巨眼、長方臉孔的大漢手握雙刀，立在大旗前邊。他的背後有幾十條好漢，一個個臂纏白布，手持明晃晃的兵器，像牆壁似的堵住去路。宋文富認出來大旗前邊的大漢正是劉宗敏，登時在心裏說：“完了！”回頭就跑。但是他一回頭不但遇見王吉元的一起義軍追來，同時從左右也出現了大群義軍，四麵八方把他們包圍得無路可走，一片聲地叫著捉活的。鄉勇們拋掉兵器，跪下哀求饒命。宋文貴嚇得兩腿癱軟，尿了一褲襠，隨著鄉勇跪下。宋文富仍想逃脫，被幾隻手同時抓住，奪掉他手中兵器，將他綁了起來。
當寨門上鑼聲響時，守在寨牆上的義軍和百姓一齊躍起，滾木礌石、鳥銃、火藥包、弩箭、磚石，雨點似的向寨外落下。鄉勇登時死傷很多，紛紛潰逃。有一小股靠近寨門，退不出去，便躥進寨門洞中，被站在寨門洞裏邊的義軍截住，一陣亂砍，全部死光。埋伏在小山窩密林中的義軍，一聞鑼聲，呐喊殺出，同王吉元留下的十個弟兄將宋家寨的二十名鄉勇殺光，奪了騾馬，向老營東門殺來。那埋伏在路邊的娘子軍和射手，到處擂鼓呐喊，施放亂箭。有的地方，其實隻有兩三個人埋伏，嚇破了膽的鄉勇和官兵看見火把搖晃，聽見鼓聲和呐喊聲，卻疑心有千百義軍殺出，往往把荒草和樹木的黑影也當成了埋伏的義軍。大家在很窄的山路上互相擁擠、踐踏，因而有不少人墜崖摔死和摔傷。
不過半個時辰，結束了這場戰鬥。劉宗敏回到老營，把宋文富叫到麵前，先打了他幾下耳光，打得他鼻口流血，然後詢問他丁啟睿的作戰計劃，惡狠狠地說：“你王八蛋隻要敢說出一句瞎話，老子立刻給你來個大開膛，取出你的心肝喂狗！”嚇得宋文富叩頭求饒，說丁啟睿今夜親到馬蘭峪，指揮官軍在四更時候進攻野人峪，另一路官軍由智亭山進攻清風埡，並與他約定，倘若他襲破闖王老營，就在高山頭上放起一堆大火，然後從背後夾攻野人峪。劉宗敏問道：
“還有別的麽？”
“我隻知道這麽多，其他一概不知。”
宗敏對左右一擺頭：“把他押下去！”
寨中公雞啼叫，大概已到四更。他命令從野人峪來的二百騎兵飛速回去，並說他自己馬上就到；命王吉元率領手下騎兵立刻攜帶幹糧出發，馳援清風埡，不許耽擱；又命任繼榮坐鎮老營，將俘獲的官兵全部殺掉，免得消耗糧食，並趕快派人搜山。總管問道：
“那些鄉勇殺不殺？”
“暫時都不殺，留待闖王回來處置。”提到闖王，宗敏問道，“石門穀和大峪穀都沒有消息來麽？”
“很奇怪，一個人也沒來，什麽消息也沒有。”
宗敏沉吟一下，想著既然無人回老營報信，闖王可能沒有危險，不過事情定很棘手，所以留在那裏。他轉向親兵說：“叫慧英！”
慧英正打著火把在寨外山坡上搜索逃敵，聽說總哨劉爺找她，不敢耽擱，趕快來到老營。宗敏問道：
“你的娘子軍有傷亡沒有？”
“娘子軍沒有傷亡。”
“現在哪裏？”
“正在搜山，又捉到二十幾個兵勇。”
“你們不用搜山了。快點回營站隊，趕到野人峪吃早飯。我在野人峪等著你們，不許遲誤。”
“遵令！”
劉宗敏踏著大步走出老營，說一聲“把我的大旗帶上”！隨即同親兵們跳上戰馬，向著東方奔去。
四更時候，官軍曾經向野人峪的山寨猛攻幾陣，但每次都因劉體純的義軍憑險死守而無法得逞，白白地在寨外拋下許多屍體。等到天色微明，官軍仍然望不見李闖王老營一帶有火光衝起，就猜到宋文富八成中計。丁啟睿也看出來宋文富大概是凶多吉少，一麵派人飛馬去宋家寨詢問消息，一麵親自從馬蘭峪前進到離野人峪二裏地方。他坐在一個小山頭上望了一陣，懸出重賞務必破寨。隨即一聲令下，號角齊鳴，鼓聲和呐喊聲震天動地，大群官兵抬著雲梯向山寨下邊擁去。
劉宗敏在這次官軍發起進攻前來到野人峪。不久，慧英率領的娘子軍也跟著趕到。劉宗敏和慧英站在寨牆上望了望，看見了丁啟睿的紅羅傘和帥字旗，知道官軍必然即將有一次進攻。劉體純站在他身邊，指著丁啟睿所在的小山頭說：
“總哨，讓我帶三百名騎兵去把他攆走好不好？”
宗敏回頭來看了體純一眼，說：“趁現在敵人沒來，你的全部人馬趕快下寨去休息，吃飯，不許耽擱！”
“那麽守寨的事……”
“交給娘子軍。有我在這裏，錯不了。”
寨牆上隻剩下慧英和她的百多名娘子軍、劉宗敏和他的十幾名親兵了。他叫大家都蹲在寨垛內吃早飯，不許擂鼓，不許呐喊。寨牆上登時變得十分寂靜。官軍呐喊著進攻到幾十步以內時，仍不見寨上有任何動靜，於是一麵破壞鹿角障礙，一麵向寨上施放鳥槍、火銃和箭。娘子軍都放下飯碗，準備從寨上躍起。劉宗敏做個手勢，使她們趕快伏下身子。慧英彎著身子跑到他麵前，急急地說：
“劉爺，敵人已經在拆除鹿角了！”
“讓狗日的替咱們拆除鹿角好啦。沒有我的令，不許射箭！”
劉體純聽見敵人的鼓聲和呐喊聲已近寨邊，立刻率領二百人要奔上寨來，忽見劉宗敏做個手勢，他隻好停下。宗敏叫著他的小名說：
“二虎，停在那裏等候！沒有我的令，不許上寨！”
官軍抬著雲梯向寨門湧來，都想爭取首功。宗敏隔著箭眼，看得清楚，大聲說：“快射！”娘子軍和他的親兵們登時向三十步以內擁擠前進的官軍亂射，敵人紛紛中箭。慧英看見一個軍官拿令旗在後邊督戰，看神氣官職不小。她忽然從寨垛上露出頭來，略一瞄準，一箭射去，正中這個人的喉嚨。左右人搶了他的屍首，反身就跑。眾人跟著潰退，互相踐踏，隻有十來個人衝到寨牆下邊，都被滾木礌石打死。劉宗敏左手摸著短須，右手拍著大腿，連聲說好，哈哈大笑。體純知道官軍敗退，請求出寨追殺。宗敏說：
“不用，二虎，讓狗日的再來一次。慧英，你們娘子軍站起來擂鼓呐喊，叫狗日的見識見識。”
娘子軍全從寨垛上露出身子，擂鼓呐喊，嘲笑官軍。官軍見寨牆上全是婦女，便都不再跑了。丁啟睿知道這種情況，十分生氣，對左右的將領們責備說：
“定是劉體純率領人馬回救老營，隻留下婦女守寨。你們從四更攻到現在，損兵折將，竟為婦女所笑，太不像話！你們趕快再去，務必一鼓破開賊寨。倘再畏死不前，本撫院決不寬容。參將以上拜本嚴參，參將以下就地正法！”
官軍重新進攻了。這次因一則丁啟睿下了嚴令，二則都認為隻有百十個婦女守寨，所以將士們特別踴躍。路上的鹿角已經破壞，這也使官軍比過去幾次更容易接近寨牆。不管寨牆上箭如雨下，官軍像潮水般地踏著死傷的士兵前進，同時抬著三個雲梯奔近寨牆。劉體純眼看情勢危急，大聲叫道：“弟兄們趕快上寨！”他首先一躍上寨，弟兄們紛紛跟著上來。劉宗敏對他喝道：
“快下去，全體將士上馬站隊，聽我的命令殺出寨去！”
劉體純立即跑下寨，下令全體上馬，在寨門內站隊候令。有四個弟兄緊靠寨門站著，隻等一聲令下，他們就抽掉腰杠，移開頂石，把寨門打開。
盡管官軍死傷枕藉，有兩個雲梯都被滾木砸壞，但第三個雲梯還是靠上寨牆。有一個兵非常矯捷，像猴子似的爬著雲梯上來，左手已經攀著寨垛，右手用劍砍傷一個婦女，正要躍上寨牆，慧英眼疾手快，橫砍一劍，將他砍落寨下，但是她自己也因用力過猛，又絆住受傷婦女，踉蹌跌倒。隨即有一個軍校，頭戴銅盔，口中噙著大刀，左手拿著盾牌，右手攀援，飛速上來。慧英從地上躍起，猛刺一劍。軍校用盾牌一擋，一麵騎上寨垛，一麵取大刀在手。劉宗敏一個箭步跳到，舉刀猛砍，同時說一聲“去你媽的”！把這個軍校頭盔和盾牌全砍壞，從頭頂劈到下巴，翻身落下，將雲梯上另外兩個跟著上來的士兵也砸了下去。跟著，宗敏的親兵們連扔兩個滾木，將雲梯砸倒，並將雲梯旁邊的一群士兵砸得不死即傷。
丁啟睿進到離山寨一裏遠的地方督戰，看到三個雲梯都毀，死傷眾多，隻好鳴鑼收兵。攻寨的官軍都退到百步之外，同娘子軍互相對罵。
一個騎馬的人到了丁啟睿麵前，不知說些什麽，隻見丁啟睿甩甩雙手，在一個大石邊來回走動。宗敏猜想，這個人準定是把宋文富中計的消息稟報他了。這時，三四裏外的山坡小路上又出現了許多旗幟和人馬影子，大約有兩千官軍向這裏增援。劉體純聽說官軍增援，也來到寨上觀看。劉宗敏說道：
“慧英，你留這裏守寨，不可大意。二虎，咱們馬上出寨，把官軍攆回商州。”
體純說：“總哨，剛才殺出去正是時候，現在官軍增援的人馬已到，怕不行吧？”
“胡說，現在殺出去正是時候，快跟我下寨上馬！”
體純攔住宗敏說：“總哨，你大病之後，萬萬不可出戰，讓我自己殺退官軍好啦。”
宗敏並不說話，把體純向旁一推，走下寨牆，跳上白馬，大聲說：
“快開寨門，大旗走在前邊！”
劉體純抓住他的馬韁懇求說：“總哨，你出戰也可以，隻是請你不要騎這匹白馬，不要打你的大旗，也換掉你的衣服！”
宗敏厲聲問：“為什麽？”
體純慌忙說：“自古主將臨陣，以不使敵人識出為宜。我們如今出戰的不足五百人，而官軍有幾千人，另外尚有鄉勇數千，萬一敵人認出你來……”
“你說的算狗屁。正因為今日敵我人數懸殊，我才故意叫人們知道我劉宗敏親自出戰。休囉唆，火速出寨！”他一腳蹬開體純，大聲命令，“開寨門！擂鼓！”
正在寨外休息的官軍，完全沒想到劉宗敏會在野人峪，突然看見他率領著人馬殺出，拔腳就跑。丁啟睿震於劉宗敏的聲威，也慌了手腳，趕快上馬，由一群親兵親將保護著逃走。新到的援兵因前邊潰退，立腳不住，也回頭就走。從東鄉和城郊來的幾千鄉勇，原是烏合之眾，一見官軍潰退，登時如鳥驚獸駭，隻知奪路逃命，把一部分尚能勉強保持隊形的官軍也衝亂了。那些躲藏在密林中的逃難百姓，看見義軍追殺官軍，也到處呐喊而起，爭殺官軍和鄉勇，報仇雪恨。
劉宗敏一直把官軍追過馬蘭峪，正在繼續追殺，有一名小校奉任繼榮之命從老營飛馬趕來，向他稟報：
“稟總哨，官軍的那個千總和十幾名兵丁都在射虎口給羅虎的孩兒兵捉到，已由小來亨押送老營。張鼐小將爺率領幾百騎兵於五更時從老營寨東門外經過，未曾進寨停留，向清風埡疾馳而去。”
“什麽！小鼐子……”
“他率領幾百騎兵向清風埡疾馳而去。”
劉宗敏原計劃殺敗了這路官軍之後，自己立即奔往清風埡，奪回智亭山，解救白羊店之危。現在聽說張鼐率領幾百騎兵向清風埡疾馳而去，想著必是闖王已經順利地平定了杆子叛亂，派張鼐去會同清風埡的人馬進攻南路官軍。他放了心，同時也鬆了勁。又向前追殺一裏多遠，他覺得渾身酸困，頭暈目眩，心口狂跳，很難再支持下去。於是他告訴劉體純，再追殺一段路趕快收兵，守住馬蘭峪，休兵待命。他自己則率領親兵先回老營而去。回到老營，他對總管說：
“派人去告訴補之和小鼐子，趕走智亭山的官軍之後，立刻把郝搖旗這個該死的家夥抓來見我！”
說畢，他倒在床上，沒過片刻，呼呼入睡。 <hr/>
[1]過陰——巫婆裝作神鬼附體叫作過陰，意思是從陽間過到陰間，也叫“下神”。