棺材蓋被暴力掀飛,撲麵而來一陣陰風,伴隨著一股令人作嘔的氣味,嗆得葉錦羽和衛戚紛紛掩住口鼻。
一個身影猛地從棺材裏坐起來,趴在邊緣狂吐。
葉錦羽眼疾手快地把衛戚拉開,後退兩三米方才停住,再看棺材裏的那個人是一位衣著散亂的少婦,麵色枯黃眼袋發青,身體如破布般掛在棺材邊緣,吐得昏天暗地隨時都會暈過去。
「救、救命……」少婦勉強止住嘔吐,卻連抬頭的力氣也沒有,聲音顫抖且微弱,「救、救我女兒、救、我相公,救命……」
葉錦羽和衛戚趕緊掃向周圍,果然又發現兩個淺坑,裏麵放著兩口釘死的棺材。
衛戚快步過去拆掉棺材蓋,裏麵赫然躺著一個三四歲的小女娃和一個成年男子。父女二人麵色土灰,雙眼緊閉,了無生氣,看樣子已經死了!
衛戚皺眉,又將棺材蓋重新蓋回去,沉著臉走到葉錦羽身邊,沉重搖頭。
葉錦羽抿嘴,看著那少婦也隻剩半口氣吊著,強烈的辛酸襲上心頭,柔聲安撫道:「夫人節哀,不知道還有什麽可以幫您的嗎?」
少婦不知哪來的力氣,頓時就扯著嗓子大哭一陣,許久才恢復平靜,掛在棺材上哽咽道:「現在鳶尾城裏霍亂四起,但凡是染病的人家,全部都被趕出城了。像我們這樣被活埋的人不計其數,二位可以看看這四周,每一寸土地下麵都埋著屍體。」
葉錦羽頓覺毛骨悚然,不自覺靠近身邊的衛戚,雙腳不知道該放到哪裏才合適。
「兩位少俠,我怕是也不行了,隻求你們去救救那些無辜的村民吧。霍亂不止,鳶尾城很快就會變成一座鬼城了。」少婦突然又嘔吐起來,沒過多久身體一軟就滑落進棺材裏,身體抽搐幾下就咽了氣。
葉錦羽深吸一口氣,衛戚為少婦蓋上棺材蓋,回來說道:「走吧,進城看看。」
葉錦羽抖著腿往前跨出一步,一腳踩空,攸地墜出夢境。
早膳時秦妙音跑過來追問夢裏的事情,葉錦羽便把自己在鳳凰村的經歷說了一遍,又問她是否也在鳶尾城。
秦妙音憂心忡忡地說道:「在了,可是鳶尾城城門緊閉,外麵聚集了不少身染霍亂的百姓,時不時還會被扔出來幾個。我身上雖有解藥可緩解病情,但也是治標不治本,我親眼看到好多人痛苦地死掉,真的太可怕也太可憐了。」
葉錦羽一拳錘在桌子上,憤憤道:「這些人真是愚昧,霍亂多是因為水源受到了汙染,這個時候不想辦法處理源頭,就隻會遺棄無辜的百姓,簡直愚蠢至極。」
秦妙音也不滿道:「我與韞玉公子想進城看看情況,誰知就算亮出文知府給的手諭也沒用,守城的士兵說要先稟報當地知府,待商議後再給出回復,這些人真是太冷血了!」
「好了不氣了,先吃飯吧。」葉錦羽看她氣地臉都紅了,莞爾一笑,拍著她的肩膀安撫一句。
早膳過後,葉錦羽又想到一件讓自己頭疼的事情,便拉著秦妙音打聽:「妙音,你聽說過多年前的灃州貪墨案嗎?」
「灃州貪墨案?」秦妙音有些意外,想了很久才又說道:「好像聽誰提起過,那應該是十年前的舊案了吧,姐姐怎會突然問起這個?」
「昨天回祁家時聽人提了一嘴,好奇而已。」葉錦羽微微一笑,閑話家常地說道:「十年前啊那個時候我們才幾歲,應該是一件非常轟動的案子吧,連你都聽說過。」
秦妙音說:「我也忘了是何時聽說過的,隻隱約記得,那件案子波及了不少官員和富賈,整個灃州的官場動盪不安。哦,對了,好像祁伯伯也受到了牽連。」
「舅舅也參與了?」葉錦羽驚訝問道。
秦妙音搖頭,「我也不知道,就是好像聽誰說過,祁伯伯本來是要入京為官的,但因為這件案子又被留在了楹城,多少年了也不見有升遷。」
還能繼續當官,那肯定不是犯了原則性的問題。卻被受牽連,難道是因為葉如瀲的父母,所以他才想重新追查當年的貪墨案?
如果真是因為這樣才一直不能升遷,那她這位舅舅也真是夠倒黴的了!
自從年初二以後,直到今天初十了葉錦羽也沒有再見過侯爺,對方亦沒有像以前那樣,時不時派人過來叫她去隔壁用膳。
葉錦羽想侯爺對她的興趣應該已經冷卻了吧,但並未因此趕她出賦園,也沒有收回她手裏的權利。這樣也好,既保障了她以後的安穩生活,也不必再費心與侯爺虛與委蛇。
過了七八天再入夢,葉錦羽和衛戚已經不在亂葬崗,眼前是一條通往鳶尾城的官道。但此刻的官道兩邊圍坐著不少病人,有些症狀較輕,有些嚴重的吐得滿地都是,空氣一片汙濁。
他們一路掩著口鼻往前走,每個人都在用悲愴又奇怪地眼神打量著他們。
快到城門口時病人越來越多,滿地狼藉,葉錦羽逡巡著周圍,終於在人群聚集處看到了一抹熟悉的白影。
她心裏一喜,忙抬腳走過去,與此同時剛發完解藥走出來透氣的秦妙音也看到了她,驚喜招手,「依姐姐,這裏這裏。」
她這一嗓子,頓時就把厲奕的注意力也吸引了過去。
葉錦羽穿過人群來到他們身邊,剛剛打了個招呼,忽然瞥見旁邊還站著一位戴著蒼鷹麵具的墨衣男人,腰間掛著弓弩。
他們竟然也遇到了新隊友!
「這位是?」葉錦羽看向厲奕問道。
墨衣男人正在為病人們發藥,轉頭笑著主動自我介紹:「在下景行止,這位姑娘就是秦姑娘提到的那位姐姐吧,久仰久仰。」
葉錦羽莞兒,禮尚往來道:「我叫白練,幸會幸會。」
景行止是個自來熟,也不拘禮,玩笑似地說道:「白姑娘若是不介意,在下以後就跟著秦姑娘喚你……」
「白姑娘,這些天你都去哪兒了?」厲奕不悅地打斷他,側身擋在他們中間。
葉錦羽頓了一下,也沒有多想,向=通他解釋了一遍自己在鳳凰村的經歷,「總之以後做任務要小心,保命最要緊,否則就要去那裏服勞役,簡直坑人。」
「無事便好,此地情況複雜,你是如何找來的?」厲隋點頭問道。
葉錦羽眨眼回道:「我知道,妙音同我說過了,那些士兵還沒有回信嗎?」
厲隋搖頭,餘光裏瞥到一抹黛紫色身影行至葉錦羽身後,轉眼一看,頓生警惕。
「白姑娘,這幾位便是你說過的夥伴吧,在下衛戚,不知諸位該如何稱呼?」衛戚向另外三人行禮。
秦妙音心裏咯噔一下,趕緊瞄一眼侯爺的背影,這個醋罈子連她的醋都吃,現在依姐姐身邊突然出現個陌生男人,那不得酸死。
「在下景行止,衛兄有禮了。」景行止還是剛才那副熱情的模樣,說完又繼續發藥。
「小女子秦妙音,見過衛公子。」秦妙音匆匆行了個禮,便跑到景行止身邊,故作平靜地說道:「景公子我幫你。」那邊的修羅場還是避著點兒為好。
葉錦羽發現妙音開口以後,不僅韞玉跟著看她一眼,就連衛戚的目光也緊隨著妙音而去,眼神裏透著古怪和詫異。
「在下韞玉,衛兄有禮,不知衛兄是如何認識白姑娘的?」厲隋也發現了衛戚的舉動,頓時露出一絲不屑,看來這也是個登徒子,眼睛都快黏到秦妙音身上去了。
不過隻要不打錦羽的主意,他想看誰都行。
葉錦羽見衛戚還在發呆,便主動解釋道:「我們是在鳳凰村遇到的。」
衛戚回神,意識到自己的失禮忙拱手賠禮,隨後又說要去幫忙發藥。
「此人行徑輕浮,以後離他和景行止遠一點兒。」厲隋看著衛戚也圍到了秦妙音身邊,便提醒旁邊的小丫頭。
葉錦羽挑眉,「輕浮嗎?隻是站在一起,連胳膊都沒有碰上呢。」再回想韞玉那酸中帶澀的語氣,心裏也跟著一陣鬱悶。他定是見不得別的男人靠近妙音,才會說出這種話吧。
厲隋瞪她,沉聲道:「姑娘家怎能有這種想法,和男人相處一定保持距離,知道嗎?」
葉錦羽苦笑,敷衍答道:「知道,知道。」
「態度不端正!」厲隋嚴肅道。
葉錦羽無奈,放下姿態問道:「那請問需要保持多少距離?」
「最少三尺。」厲隋道。
葉錦羽邊點頭邊往後退,退到一米處停下,歪頭問道:「可以嗎?」
厲隋被她這個舉動氣笑了,「回來,我說的是別的男人,我除外。」
葉錦羽翻了個白眼,走回去揶揄道:「真沒發現成熟穩重的韞玉兄也有如此無賴的一麵,您這舉動倒是讓我想起了一個人,真像,都是無賴。」
「想到了誰?」厲隋卻也不在乎自己被冠上無賴的名頭。
葉錦羽嘖嘖兩聲,一言難盡地說道:「說了你也不認識,這個人蠻橫霸道,不提也罷。」
這下厲隋心裏又不痛快了,他想著她會發現他像武安侯,可這語氣怎麽聽著滿滿都是嫌棄,是他對她不夠好嗎?
人群裏突然響起一陣騷動,城牆上出現一個士兵的身影,對著下方喊道:「京城使者何在?我們知府大人請幾位入城一敘,速速上前。」
葉錦羽和厲隋結束了沒有營養的對話,秦妙音過來挽住葉錦羽的胳膊,五個人穿過人群走到城門口。
那士兵往下一掃,這才放話,「開城門。」
此話一出,人群裏又響起更為強烈的躁動,眾人紛紛往城門口湧入。
便在此時,城牆上突然冒出一排士兵,手持弓箭正對城外百姓,「誰再往前一步,殺無赦。」
葉錦羽五人跟著頓住腳步,景行止指著城牆上的人罵了幾句,衛戚也想上前去理論,葉錦羽趕緊勸道:「先不要管這個,同他們在這裏理論隻會浪費時間,耽誤之急是解決事情的源頭,找到解決霍亂的法子。」
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厲隋被她這個舉動氣笑了,「回來,我說的是別的男人,我除外。」
葉錦羽翻了個白眼,走回去揶揄道:「真沒發現成熟穩重的韞玉兄也有如此無賴的一麵,您這舉動倒是讓我想起了一個人,真像,都是無賴。」
「想到了誰?」厲隋卻也不在乎自己被冠上無賴的名頭。
葉錦羽嘖嘖兩聲,一言難盡地說道:「說了你也不認識,這個人蠻橫霸道,不提也罷。」
這下厲隋心裏又不痛快了,他想著她會發現他像武安侯,可這語氣怎麽聽著滿滿都是嫌棄,是他對她不夠好嗎?
人群裏突然響起一陣騷動,城牆上出現一個士兵的身影,對著下方喊道:「京城使者何在?我們知府大人請幾位入城一敘,速速上前。」
葉錦羽和厲隋結束了沒有營養的對話,秦妙音過來挽住葉錦羽的胳膊,五個人穿過人群走到城門口。
那士兵往下一掃,這才放話,「開城門。」
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