梅並非第一次遭遇這件人生中的大事, 隻是前次她一心循規蹈矩，舞台還是在透著瑪麗安娜香粉味的紐約, 置身在衣香鬢影和觥籌交錯間，和紐蘭並肩, 接受著所有人的祝福。
那時，他們的手雖拉在一起，卻都隔著白緞手套，一邊擺出幸福的微笑，手裏卻觸不到對方掌心的溫度。
而今時此地，她衣衫不整，披散的頭發隱隱綽綽地遮住了自己的臉。梅慶幸桑頓可能看不清自己此刻臉上的表情。是的, 在這個亮著昏暗燈光的房間裏, 沒有音樂、沒有鮮花甚至沒有一句祝福，自己臀下還坐著一捆布料，硬梆梆得膈得人不舒服，可是脫開那些虛情假意的麵具之後, 梅卻不敢承認自己感受到了前所未有的幸福。
桑頓不知何時已改了蹲在她麵前的姿勢, 在說出那句含義深刻的話語之前，他已經換了一條腿跪下。
哦，謝天謝地，至少有那麽一樣東西看上去有求婚的樣子。
可桑頓卻感覺有灼熱的液體滴在自己和梅交握的手上，然後梅顫抖的聲音傳入了他的耳朵：“你知道的，我們不能……不能……”
桑頓急切起來，這可能是自己一生最好的機會, 而梅很可能再不會像今晚這樣與自己獨處，他改而捧住梅的臉，強迫她與自己對視：“為什麽不能？梅，此時此刻，你在米爾頓，你和我在一起。也許我明天還是馬爾巴勒的主人，也可能在大火之後倒黴得一文不名。梅，告訴我你愛我，然後答應我的請求，證明你愛我！”
梅黑白分明的大眼望進那雙如海深的藍眸時，又何嚐不為其中的深情與忐忑動容呢？
她囁嚅著喚了聲：“桑頓……”
“叫我約翰，就像我叫你梅一樣。”這麽一打岔，桑頓倒是看著梅又笑起來了。
梅舉起手，附在桑頓的手背上，卻閉上眼睛拿頰邊地肌膚摩挲著他掌心溫柔而粗糲的觸感：“約翰，我愛你，換個名字叫很容易，承認感情也不難，這無需用你的身家證明。然而婚姻是兩個家庭的結合，我們……並不合適。”
桑頓不想舉那個不好的例子，但他無計可施：“梅，門當戶對的結果，你不是已經經曆過了？”
梅頗為震驚：“約翰，你不該說這樣的話，你不該拿旁人過去的傷痛來……”
桑頓快速地打斷了她：“是的，那是不堪回首的傷痛，所以你忌諱別人提起。那麽梅，你要冒險再一次重蹈覆轍嗎？”
“你不要說了……”梅皺緊了眉頭，艱難地想讓桑頓停止這個話題。
“不，梅，”桑頓逼著她抬頭，絕不肯讓她逃避：“從你來到米爾頓，再次見到我的那刻起，你就該知道我並不是個紳士。可你不但沒離開，還默許了我去看你，默許了我的感情。如果能夠達到目的，哪怕是情非得已冒犯了你，我也得逼著你看清楚你麵前究竟是玫瑰田還是荊棘叢。”
聽到桑頓的比喻，梅“撲哧”笑了一下：“你倒是大言不慚。”
桑頓籲了一口氣：“梅，別的我不敢說，玫瑰田我還是能造一片給你的。我祖上雖然沒有貴族血統，如今家產對你來說也並不豐裕，但是隻有一樣我能保證，我的玫瑰田裏所有的花都隻為你一個人開。”
這話真是動聽，聽得梅的臉頰紅透了，可她偏偏像是被吸引了所有神魂，一點都挪不開眼。
桑頓瞅準機會再接再厲：“梅，試一試，為我試一試。”
梅這才幾不可見地微微點了下頭，那弧度看在桑頓眼裏真是世間最美妙的場景，他狀似鬆了口氣地笑了聲：“我的腿都麻了。”
話音才落，他就就著捧著梅臉蛋的姿勢，低低地又喚了聲心愛的少女的名字，仿佛是經過了千般的隱忍後才迸發的喜悅，隨後薄唇貼了上去。
梅被他緊緊抱在懷裏，因為桑頓的手好用力，勒得她腰背幾乎有些生疼。他的力量不容置疑，之前才把梅輕而易舉地提出了門。
可是他唇上的動作卻十分輕柔，似是風拂過花朵般小心。待到察覺梅沒有反抗後，桑頓的周身便燃起了烈焰，先前如果說還懷著試探般的愛惜和小心翼翼，待過了雙唇的磨合期，他就露出了男人和商人的貪婪本性。
雖然梅覺得這太趁人之危，但這求婚發生在私下，這男人的欺負又太過溫柔讓人心中暗暗心生喜悅，因此到察覺桑頓想更進一步的時候，梅隻雙手揪著披肩，卻沒有退卻，反而在唇舌間若有似無地推擋幾下，就開了方便之門。
此時，外邊喧鬧無比，這二人世界就隻聞幸福的呼吸聲，愛便是勇氣之後，乍然而來的一種頓悟。
在這大火之夜，時人悲傷，時人而又喜悅。譬如此刻的梅與桑頓，你也許心裏愛他，但你未必敢承認。
梅的那些小小理智，仿佛是愛與被愛之間的一層薄紙，被桑頓的溫言愛語揉弄成了遍地的碎屑，原先梅還能靠著這層阻止心中愛意的泛濫。如今這障礙被通透了之後，就仿佛開了閘門的詩瑞湖水壩，再也不能抵擋了。
自古美好的愛情故事，莫不如此。
當梅終於忍不住推開麵前這個新鮮出爐、卻還沒有經過眾人驗證的未婚夫時，桑頓早已經繼熱吻之後，親遍了她的臉蛋，正把頭埋在她的頸窩裏，下巴磨蹭間把梅的襟口都蹭開了些。
梅真不知道該說什麽，就像是事情到了不能後悔的地步，你卻又看到了這個男人更真實的一麵，卻也不討厭的感覺，不過她的矜持並不允許這事兒繼續下去：“我們該出去了，不然連大火是不是會燒過來都不知道？而且家裏人該擔心了……”
桑頓戀戀不舍地抬起頭，看著梅鎖骨上一個紅潤潤的痕跡，不過這個沒經驗的傻姑娘一點都不知道，所以他出手幫她掩了掩衣服，才拉著她站起來，又抱了一會兒。
並在梅的耳邊喋喋不休地訴說自己的喜悅：“梅，我已經能想到今後的生活了。從今往後，每逢我感到自己的生活快樂，我就可以告訴自己，生活的喜悅、工作的成就還有奮鬥的意願，這一切都是因為你！這樣就會使我加倍地感到幸福，這都是因為我愛著一個人，我簡直不相信會有哪個男人像我愛你一樣愛著一個女人，我……”
梅趕緊抬手掩住他嘴，沒好氣地笑起來：“是的，是的，我親愛的桑頓先生，我了解你現在的內心感受。隻是你再這樣語無倫次下去，我就不保證我知道你在說什麽啦！現在，我們得先出去。”
兩人重新出現在人前的時候，雖然還是保持著距離，隻是鮑伯和桑頓夫人已經看出了端倪，那種陷入了愛戀的氣氛和眼神相處，隻有當事人本身才會以為能夠自欺欺人瞞住別人。
桑頓咳了一聲，示意梅還是和鮑伯待一起，然後問母親：“情況怎麽樣？”
桑頓夫人責怪地看了他一眼，雖然這符合她對兒子“要懂得把握時機”的教育，隻是這時機也抓得驚心動魄了一些：“火勢已經比剛才小了，不過消防官來說了那半條街肯定是救不回來了。他要我們等到火徹底滅了，就各回各家。”
她邊說邊盯著兒子嘴邊那微妙的笑意，雖然別人不仔細看可能根本看不出來：“你們剛才去哪兒了？”
梅從鮑伯背後探眼往來，就看桑頓不露聲色地回答：“因為韋蘭小姐儀容不整，我也不能就放著她這樣拋頭露麵，所以我就帶她去了最近的貨棧。”
實際就是街對麵的小房間，桑頓夫人也隱約已經猜到了，隻不過裝傻而已，兒子的分寸自己還是信得過的。
鮑伯則維持著坐在街沿，扒拉著頭發的姿勢，顯得頗為滑稽。
等到他們回了房間，鮑伯才像陣剛剛清醒過來的颶風一樣刮進梅的房間：“他做什麽了？”
“什麽他？約翰？”梅明知故問。
“你都叫上這個名字了？”鮑伯倒進沙發裏：“我的天哪！”
梅似乎嫌對鮑伯的打擊不夠大似的：“不單單是名字的問題。”
鮑伯想到了一個恐怖的可能性：“你答應了？”
梅這才有些不好意思，輕輕地點了頭。
“梅！”鮑伯不滿地抗議道：“這也太快了，你不能對他這麽有求必應，男人就跟孩子一樣，你得吊吊他的胃口。”
“孩子？”梅瞟了哥哥一眼：“像你一樣？”
鮑伯瞬間無言。
梅這才坐下來誠心誠意地給鮑伯解釋：“約翰不是我以前相處的那些男人，一邊試探著彼此的感情一邊又在算計得失，想著什麽時候往前進一步，什麽時候後退一步，像跳華爾茲一樣玩著你進我退。他不容許我這樣，他要的隻是誠實的感情，而他也會拿相應的甚至更真摯的感情回報我。”
“是啊，”鮑伯感歎：“這就是我看中他的地方。”
梅有些感懷地點點頭：“這是我當初與阿切爾相處的法子，耗費精力而無益於感情，最後也沒什麽好結果。我在今晚點頭，就是給約翰最好的禮物。”
鮑伯看著梅，覺得梅終於不同於幾個月前在紐約那個沉寂的冰冷的淑女，她的一笑一靨鮮活動人了起來，這才是他所想看到的，這就是他把梅帶來英國的目的。
他需要的是讓梅開懷幸福的男人，與桑頓是不是他的朋友，是不是有錢有地位都沒有關係：“我要是不同意，也不會帶你來這裏。相信我，梅，你們在我眼裏早就是這麽一對。”但他對妹妹轉眼又有了未婚夫心思複雜：“隻是我前天還在為你們沒動靜傷腦筋，結果你們就給了大家一個驚嚇。”
梅抗議了一聲，鮑伯趕緊改口表示這是“驚喜”。
不過一個大難題又放在了兩兄妹麵前。
鮑伯頭疼著揉揉太陽穴：“誰來寫信？怎麽寫？”
梅才不放心把事情交給鮑伯：“我來吧，反正媽媽早晚得知道，無論在她眼裏我是有多出格和不可原諒，我都希望能得到她的祝福。”
鮑伯輕歎一聲，把梅的頭靠在了自己肩上。
翌日早晨，因為家裏有客人而主人又心懷喜悅的緣故，桑頓母子倆起得很早。
“事情怎麽樣？”
“範尼結婚的時候，我和梅會坐在一塊兒。”
桑頓夫人滿意地點頭：“約翰，等會兒開張支票送到驛站去。”
“怎麽了，媽媽？”
“我昨天讓車夫給我辦了點事兒，花了比買個輪子更貴的錢，現在看來很值得。”
桑頓笑著站起來走上前擁抱了這位睿智的老夫人：“謝謝你，媽媽。”
那時，他們的手雖拉在一起，卻都隔著白緞手套，一邊擺出幸福的微笑，手裏卻觸不到對方掌心的溫度。
而今時此地，她衣衫不整，披散的頭發隱隱綽綽地遮住了自己的臉。梅慶幸桑頓可能看不清自己此刻臉上的表情。是的, 在這個亮著昏暗燈光的房間裏, 沒有音樂、沒有鮮花甚至沒有一句祝福，自己臀下還坐著一捆布料，硬梆梆得膈得人不舒服，可是脫開那些虛情假意的麵具之後, 梅卻不敢承認自己感受到了前所未有的幸福。
桑頓不知何時已改了蹲在她麵前的姿勢, 在說出那句含義深刻的話語之前，他已經換了一條腿跪下。
哦，謝天謝地，至少有那麽一樣東西看上去有求婚的樣子。
可桑頓卻感覺有灼熱的液體滴在自己和梅交握的手上，然後梅顫抖的聲音傳入了他的耳朵：“你知道的，我們不能……不能……”
桑頓急切起來，這可能是自己一生最好的機會, 而梅很可能再不會像今晚這樣與自己獨處，他改而捧住梅的臉，強迫她與自己對視：“為什麽不能？梅，此時此刻，你在米爾頓，你和我在一起。也許我明天還是馬爾巴勒的主人，也可能在大火之後倒黴得一文不名。梅，告訴我你愛我，然後答應我的請求，證明你愛我！”
梅黑白分明的大眼望進那雙如海深的藍眸時，又何嚐不為其中的深情與忐忑動容呢？
她囁嚅著喚了聲：“桑頓……”
“叫我約翰，就像我叫你梅一樣。”這麽一打岔，桑頓倒是看著梅又笑起來了。
梅舉起手，附在桑頓的手背上，卻閉上眼睛拿頰邊地肌膚摩挲著他掌心溫柔而粗糲的觸感：“約翰，我愛你，換個名字叫很容易，承認感情也不難，這無需用你的身家證明。然而婚姻是兩個家庭的結合，我們……並不合適。”
桑頓不想舉那個不好的例子，但他無計可施：“梅，門當戶對的結果，你不是已經經曆過了？”
梅頗為震驚：“約翰，你不該說這樣的話，你不該拿旁人過去的傷痛來……”
桑頓快速地打斷了她：“是的，那是不堪回首的傷痛，所以你忌諱別人提起。那麽梅，你要冒險再一次重蹈覆轍嗎？”
“你不要說了……”梅皺緊了眉頭，艱難地想讓桑頓停止這個話題。
“不，梅，”桑頓逼著她抬頭，絕不肯讓她逃避：“從你來到米爾頓，再次見到我的那刻起，你就該知道我並不是個紳士。可你不但沒離開，還默許了我去看你，默許了我的感情。如果能夠達到目的，哪怕是情非得已冒犯了你，我也得逼著你看清楚你麵前究竟是玫瑰田還是荊棘叢。”
聽到桑頓的比喻，梅“撲哧”笑了一下：“你倒是大言不慚。”
桑頓籲了一口氣：“梅，別的我不敢說，玫瑰田我還是能造一片給你的。我祖上雖然沒有貴族血統，如今家產對你來說也並不豐裕，但是隻有一樣我能保證，我的玫瑰田裏所有的花都隻為你一個人開。”
這話真是動聽，聽得梅的臉頰紅透了，可她偏偏像是被吸引了所有神魂，一點都挪不開眼。
桑頓瞅準機會再接再厲：“梅，試一試，為我試一試。”
梅這才幾不可見地微微點了下頭，那弧度看在桑頓眼裏真是世間最美妙的場景，他狀似鬆了口氣地笑了聲：“我的腿都麻了。”
話音才落，他就就著捧著梅臉蛋的姿勢，低低地又喚了聲心愛的少女的名字，仿佛是經過了千般的隱忍後才迸發的喜悅，隨後薄唇貼了上去。
梅被他緊緊抱在懷裏，因為桑頓的手好用力，勒得她腰背幾乎有些生疼。他的力量不容置疑，之前才把梅輕而易舉地提出了門。
可是他唇上的動作卻十分輕柔，似是風拂過花朵般小心。待到察覺梅沒有反抗後，桑頓的周身便燃起了烈焰，先前如果說還懷著試探般的愛惜和小心翼翼，待過了雙唇的磨合期，他就露出了男人和商人的貪婪本性。
雖然梅覺得這太趁人之危，但這求婚發生在私下，這男人的欺負又太過溫柔讓人心中暗暗心生喜悅，因此到察覺桑頓想更進一步的時候，梅隻雙手揪著披肩，卻沒有退卻，反而在唇舌間若有似無地推擋幾下，就開了方便之門。
此時，外邊喧鬧無比，這二人世界就隻聞幸福的呼吸聲，愛便是勇氣之後，乍然而來的一種頓悟。
在這大火之夜，時人悲傷，時人而又喜悅。譬如此刻的梅與桑頓，你也許心裏愛他，但你未必敢承認。
梅的那些小小理智，仿佛是愛與被愛之間的一層薄紙，被桑頓的溫言愛語揉弄成了遍地的碎屑，原先梅還能靠著這層阻止心中愛意的泛濫。如今這障礙被通透了之後，就仿佛開了閘門的詩瑞湖水壩，再也不能抵擋了。
自古美好的愛情故事，莫不如此。
當梅終於忍不住推開麵前這個新鮮出爐、卻還沒有經過眾人驗證的未婚夫時，桑頓早已經繼熱吻之後，親遍了她的臉蛋，正把頭埋在她的頸窩裏，下巴磨蹭間把梅的襟口都蹭開了些。
梅真不知道該說什麽，就像是事情到了不能後悔的地步，你卻又看到了這個男人更真實的一麵，卻也不討厭的感覺，不過她的矜持並不允許這事兒繼續下去：“我們該出去了，不然連大火是不是會燒過來都不知道？而且家裏人該擔心了……”
桑頓戀戀不舍地抬起頭，看著梅鎖骨上一個紅潤潤的痕跡，不過這個沒經驗的傻姑娘一點都不知道，所以他出手幫她掩了掩衣服，才拉著她站起來，又抱了一會兒。
並在梅的耳邊喋喋不休地訴說自己的喜悅：“梅，我已經能想到今後的生活了。從今往後，每逢我感到自己的生活快樂，我就可以告訴自己，生活的喜悅、工作的成就還有奮鬥的意願，這一切都是因為你！這樣就會使我加倍地感到幸福，這都是因為我愛著一個人，我簡直不相信會有哪個男人像我愛你一樣愛著一個女人，我……”
梅趕緊抬手掩住他嘴，沒好氣地笑起來：“是的，是的，我親愛的桑頓先生，我了解你現在的內心感受。隻是你再這樣語無倫次下去，我就不保證我知道你在說什麽啦！現在，我們得先出去。”
兩人重新出現在人前的時候，雖然還是保持著距離，隻是鮑伯和桑頓夫人已經看出了端倪，那種陷入了愛戀的氣氛和眼神相處，隻有當事人本身才會以為能夠自欺欺人瞞住別人。
桑頓咳了一聲，示意梅還是和鮑伯待一起，然後問母親：“情況怎麽樣？”
桑頓夫人責怪地看了他一眼，雖然這符合她對兒子“要懂得把握時機”的教育，隻是這時機也抓得驚心動魄了一些：“火勢已經比剛才小了，不過消防官來說了那半條街肯定是救不回來了。他要我們等到火徹底滅了，就各回各家。”
她邊說邊盯著兒子嘴邊那微妙的笑意，雖然別人不仔細看可能根本看不出來：“你們剛才去哪兒了？”
梅從鮑伯背後探眼往來，就看桑頓不露聲色地回答：“因為韋蘭小姐儀容不整，我也不能就放著她這樣拋頭露麵，所以我就帶她去了最近的貨棧。”
實際就是街對麵的小房間，桑頓夫人也隱約已經猜到了，隻不過裝傻而已，兒子的分寸自己還是信得過的。
鮑伯則維持著坐在街沿，扒拉著頭發的姿勢，顯得頗為滑稽。
等到他們回了房間，鮑伯才像陣剛剛清醒過來的颶風一樣刮進梅的房間：“他做什麽了？”
“什麽他？約翰？”梅明知故問。
“你都叫上這個名字了？”鮑伯倒進沙發裏：“我的天哪！”
梅似乎嫌對鮑伯的打擊不夠大似的：“不單單是名字的問題。”
鮑伯想到了一個恐怖的可能性：“你答應了？”
梅這才有些不好意思，輕輕地點了頭。
“梅！”鮑伯不滿地抗議道：“這也太快了，你不能對他這麽有求必應，男人就跟孩子一樣，你得吊吊他的胃口。”
“孩子？”梅瞟了哥哥一眼：“像你一樣？”
鮑伯瞬間無言。
梅這才坐下來誠心誠意地給鮑伯解釋：“約翰不是我以前相處的那些男人，一邊試探著彼此的感情一邊又在算計得失，想著什麽時候往前進一步，什麽時候後退一步，像跳華爾茲一樣玩著你進我退。他不容許我這樣，他要的隻是誠實的感情，而他也會拿相應的甚至更真摯的感情回報我。”
“是啊，”鮑伯感歎：“這就是我看中他的地方。”
梅有些感懷地點點頭：“這是我當初與阿切爾相處的法子，耗費精力而無益於感情，最後也沒什麽好結果。我在今晚點頭，就是給約翰最好的禮物。”
鮑伯看著梅，覺得梅終於不同於幾個月前在紐約那個沉寂的冰冷的淑女，她的一笑一靨鮮活動人了起來，這才是他所想看到的，這就是他把梅帶來英國的目的。
他需要的是讓梅開懷幸福的男人，與桑頓是不是他的朋友，是不是有錢有地位都沒有關係：“我要是不同意，也不會帶你來這裏。相信我，梅，你們在我眼裏早就是這麽一對。”但他對妹妹轉眼又有了未婚夫心思複雜：“隻是我前天還在為你們沒動靜傷腦筋，結果你們就給了大家一個驚嚇。”
梅抗議了一聲，鮑伯趕緊改口表示這是“驚喜”。
不過一個大難題又放在了兩兄妹麵前。
鮑伯頭疼著揉揉太陽穴：“誰來寫信？怎麽寫？”
梅才不放心把事情交給鮑伯：“我來吧，反正媽媽早晚得知道，無論在她眼裏我是有多出格和不可原諒，我都希望能得到她的祝福。”
鮑伯輕歎一聲，把梅的頭靠在了自己肩上。
翌日早晨，因為家裏有客人而主人又心懷喜悅的緣故，桑頓母子倆起得很早。
“事情怎麽樣？”
“範尼結婚的時候，我和梅會坐在一塊兒。”
桑頓夫人滿意地點頭：“約翰，等會兒開張支票送到驛站去。”
“怎麽了，媽媽？”
“我昨天讓車夫給我辦了點事兒，花了比買個輪子更貴的錢，現在看來很值得。”
桑頓笑著站起來走上前擁抱了這位睿智的老夫人：“謝謝你，媽媽。”