梅頓時感覺一股熱浪撲麵而來, 手上反射性地就將窗戶“啪”地一聲關上。
那火看上去仿佛近在眼前，雖然還隔了短短一個街區的距離, 但是米爾頓的工廠幾乎沒有涉及棉紡以外的行業，使得大火越加肆虐, 幾乎映紅了整個天空。
梅從未遇到過這樣突發而嚴重的狀況，她這一生隻見過在壁爐的柴禾間跳躍的小小火焰，隻要用一根撥火棒就能掌控它的燃燒和熄滅。然而，當大火得到了數以千計的棉花作為養料的時候，它就成了人力所幾乎不能反抗的怪物。
梅退到床邊，伸手想去拉床頭的鈴，可是這裏不是古老豪華的大宅, 她自然摸了空。她抖著手幾次想把睡袍的帶子係上, 可都功虧一簣。
火焰衝破卡特萊特工廠的同時，還在自己房間靜坐的桑頓就察覺到了。他衝到窗前查看，發現火苗已經竄過了那廠子的屋頂，由於借助了新鮮的空氣和夜風, 火勢更加一發不可收拾。
桑頓幾步退到門前, 慌亂中還帶倒了自己放在桌上的酒瓶，玻璃製品清脆的破裂聲馬上讓他冷靜下來。現在情勢不明，但是火情不容樂觀。17世紀的時候一場倫敦大火燒了四天，成為英國人熟知的一段曆史。雖然如此慘烈的曆史不會在幾百年後重現，但在米爾頓，足以造成比別的城市更嚴重的後果。
這時候，桑頓才慶幸自己作為地方治安官的幾年裏, 要求經過了20年才鋪設了皮引水管的米爾頓政府，引進了20世紀初剛剛在英國發明出來的手搖水泵式的消防車，萬幸經過了德國人的改造，還加裝了手工操作的雲梯。
雖然這些車輛的購買，是經過桑頓的遊說，由米爾頓的工廠主出了大部分的款子。雖然它來不及挽救被燒毀的那座工廠，但也許能挽救更多人的性命、財產。
當然，以桑頓作為生意人的本意來說，則更希望不要波及到自己的財產。
桑頓飛快地打開門，在走廊上邁開了腿飛奔。他狠命地錘隔壁鮑伯的房間，大喊著讓他起床，外麵著火了，趕緊離開房子。
接著又跑到女眷這一邊，挨個兒敲響了自己母親、妹妹還有梅的房門，因為梅也已經醒了，所以她是第一個開門的。
她在外人麵前從未這麽衣衫不整過，赤著腳、腰間的睡衣帶子散著，襟口大開，露出了裏邊為了追求舒適而設計的大領口睡衣，以及睡衣裏渾圓軟嫩的豐潤。所幸梅的長發未梳起，全部披散下來，堪堪遮住了點春光。
桑頓見到這樣的梅愣了一下，看著她驚惶的臉才說：“火可能馬上會燒過來，趕緊出去。”
結果他說完，卻看著梅沒有動作，隻聽她帶著點結結巴巴地說：“我先……先穿件衣服。”
可她卻隻是直直地站在地上什麽動作都沒有，隻覺得身上發軟。
桑頓這才明白她該是嚇著了，他明明也很焦急，卻不敢用嚴肅的表情和急躁的語氣更加嚇唬她，隻好說了聲“抱歉”，伸手快速地給她係了睡衣帶子，把身上裹嚴實了。又從門邊找到鞋，讓梅趕緊穿上，就要拉她出去。
梅卻掰著他的手反抗：“不行，我不能這樣出去，讓我換件衣服。”
“你還換什麽衣服？！”桑頓終於忍不住大聲斥道：“你要花多少時間抽緊身衣帶子？！花多久把你紗裙的褶子撫平？！然後等到火燒進屋子，漂漂亮亮地去死嗎？！”
梅被他的大聲驚呆了，然後更大力地掙紮起來。
恰在此時，火焰已經掙脫了建築物的束縛，卡特萊特工廠廠房的所有玻璃因為熱焰瞬間全部迸碎，發出了驚天動地的爆破響聲，在寂靜的深夜裏仿佛雷聲的吼聲，把整個米爾頓全部震醒了。
梅嚇得尖叫一聲，急著掙脫要去夠衣帽架上的衣服。
桑頓無法，隻好來硬的，抓過椅背上隨意擱著的一條繡花披肩，緊緊地裹著梅的上身和頭臉，兩隻胳膊勒住她的腰就提了出去。
這時整個大宅子都動了起來，範尼和桑頓夫人也醒了，範尼更是通過洞開的大門看見自己的哥哥粗魯地提著一個姑娘就出去了。她也懶得理，除了韋蘭小姐，這還能是誰呢？
範尼早就有了自己嫂嫂會是梅的自覺，看見兩人出去了，就自顧自專心卸下枕套，繼續把自己梳妝台上的珠寶全部擼進臨時移作他用的小口袋裏。
同一時間桑頓夫人則飛快地從抽屜深處找到了一把小巧的銅鑰匙打開了房間裏的保險櫃，把所有地產憑證、現金、匯票、證券全部弄進一件衣服裏，然後把衣服的領口和下擺狠狠地打了個結，才和女兒雙雙逃命。
桑頓大宅家的主人和傭人都逃了出來，站在夜晚的大街上看著東邊的大火，鮑伯狼狽地最後一個從門裏跑出來，都是昨晚臨睡前貪杯誤了事情。
他蜷縮著隻著睡袍的身體，頭上的金發和鳥窩一樣亂七八糟，焦急萬分地問桑頓夫人：“梅呢？我妹妹呢？”
桑頓夫人也正奇怪沒看到自己兒子呢，明明是他叫醒了全屋子的人，結果他自己不見了。屋子裏也沒什麽貴重物品值得他搶救的，桑頓家的本錢都在自己手裏呢。
“我也在找約翰呢！他們倆都不見了？”桑頓夫人狐疑地問女兒：“範尼，你看見了嗎？”
範尼也覺得奇怪，不過她渾不在意：“我出來前就看到哥哥拽著韋蘭小姐出去了，他們現在應該在一起吧。”
鮑伯突然不做聲了，看著周圍傭人好奇地探頭探腦的樣子，他猛地扒拉了一下頭發，坐在了門前的台階上，大火什麽時候燒過來他也不在乎了。
其實桑頓拖著梅跑出來的時候，整條街都已經熱鬧得和大白天的米爾頓有的一比。
人們並不急於逃命，反而懷著一絲希望觀望已經燒了半條街的大火會不會真的把自家付之一炬，倒也沒有特別注意從桑頓家跑出來的這對男女，而且女的根本還看不清楚到底是誰。
可是桑頓離得梅最近，隱隱就聽到了“嗚嗚”聲。
他看著梅睡裙下露出的一小截雪白小腿緊張地並得緊緊的，隻好把她攬在懷裏，背著人群掀開了披肩一角，才發現她已經哭得眼睛都紅了。
出身和教養早已隨著時間的流逝銘刻在了一個人的骨子裏，梅這一生從未在未梳頭和穿睡衣的情況下出現在外人麵前。之前的墜馬被桑頓所遇已經是她這一生唯一的一次狼狽出格，而且至今回想起來還會後悔不已。
結果轉眼不出一年，她就這樣穿著薄薄的就寢布料，披頭散發像個女瘋子一樣被拉到了熱鬧的大街上，這下梅更是羞恥得連眼眶都紅了，眼淚也禁不住流下來滲進了蒙著頭的披肩布料裏。。
桑頓長歎一口氣，也不知怎麽安慰：“別哭了，這兒沒人認識你。”
“你認識我！”梅反駁道，雙手緊緊抵在桑頓胸前，不敢和他肢體有太大接觸。
這下桑頓是真無奈了，他眼見著自家的人已經陸陸續續逃出來了，手伸到褲兜裏摸了一下，摸到一串鑰匙。想了想，牽著梅的手把她拉到街對麵，打開了一扇小小的門，“啪”地一下按開了燈。
這下梅的注意力轉移了：“這是哪兒？”她抬頭看看天花板：“你竟然裝了電燈？”
美國電氣化的速度要略微快一點，梅來了英國之後，唐頓也不過才裝上電燈，而格蘭瑟姆老伯爵夫人看到電話還以為那是什麽怪物……
桑頓很高興她能想點別的，一邊關上門一邊回答道：“用火太不安全。”
比如現在外麵燒得正旺的那個。
梅動了下腳，發現這個和儲藏室差不多的小間裏堆滿了各式各樣捆紮成一堆的料子：“這是貨棧。”
“我在米爾頓有五個貨棧，”桑頓沉默了一下：“不，現在該是四個，有一個小型的就在卡特萊特家邊上，看來我必須蒙受點損失了。不過那不重要，之所以這個就建在宅邸對麵，就是因為這裏麵的東西是最值錢的。”
馬爾巴勒生產的最高級的布料，以及桑頓委托中間人從東方轉運回來的本地絲綢都儲藏在這裏，這才是他真正看重的地方。
梅看到門邊上不引人注目的地方有個窺視孔，她抬頭看了桑頓一眼，這才有些不忍心地說道：“大火真的不會燒過來嗎？”
桑頓將那串鑰匙把玩在手中，一把把摸過去：“那非人力可以阻止，我已經盡了最大的努力。”
他轉頭看向梅，因為方才的糾纏掙紮，披肩已經掛到了她的腳邊，睡袍也歪在了一邊的肩上，長發垂了一縷在胸前，雪白的肌膚上襯著黑色的烏發煞是好看，桑頓好整以暇地把那方寸間的春光借著燈光端詳了一下，才慢慢說道：“梅，把衣服穿好。”
梅拎起披肩一角蓋住自己，然後側身坐在一紮軟軟的布料上，才嬌怒道：“你應該把頭轉開，這不是紳士所為。”
桑頓笑起來，把鑰匙好好地重新放在褲兜裏，卻傾下身蹲在梅的麵前，握住了她的雙手。
梅扭了扭身體：“你放開。”
“我現在損失了大概200鎊，我需要安慰，”桑頓把那手捏得更緊，幾乎把梅整個拉進了自己懷裏：“讓我抱一抱，梅，這樣我就不會把你今天的樣子說出去。”
梅嗔怒道：“就算我不如你的意，你也不會說出去的。”
桑頓笑了，這是幾個月以來他第一次真正露出舒心的笑容。
梅可能自己也沒有意識到話裏的問題，她的語氣帶著撒嬌，說的話帶著自信，而這種自信是桑頓的執著追求帶給她的。這是一種親密的人之間才會有的反應，甚至是依仗著對桑頓感情的明晰，才會這樣玩笑著有恃無恐。
虛情假意會令人惶恐，真心真意卻能讓人挺直背脊。
這時這個冷硬的男人臉上的線條舒展開來，深藍色的眼珠像梅第一次見到他那時一樣，如大海般深邃，卻再不顯沉寂冰涼，此時反而蘊含了更深刻動人的感情，溫暖如春日的海浪。
他把梅的手舉到唇邊，細細吻了幾下，這才開口：“是的，我是不會說出去的，親愛的梅，但我請求你答應我的一個無理要求，能不能……能不能永遠不讓其他的男人看到你現在的樣子？”
那火看上去仿佛近在眼前，雖然還隔了短短一個街區的距離, 但是米爾頓的工廠幾乎沒有涉及棉紡以外的行業，使得大火越加肆虐, 幾乎映紅了整個天空。
梅從未遇到過這樣突發而嚴重的狀況，她這一生隻見過在壁爐的柴禾間跳躍的小小火焰，隻要用一根撥火棒就能掌控它的燃燒和熄滅。然而，當大火得到了數以千計的棉花作為養料的時候，它就成了人力所幾乎不能反抗的怪物。
梅退到床邊，伸手想去拉床頭的鈴，可是這裏不是古老豪華的大宅, 她自然摸了空。她抖著手幾次想把睡袍的帶子係上, 可都功虧一簣。
火焰衝破卡特萊特工廠的同時，還在自己房間靜坐的桑頓就察覺到了。他衝到窗前查看，發現火苗已經竄過了那廠子的屋頂，由於借助了新鮮的空氣和夜風, 火勢更加一發不可收拾。
桑頓幾步退到門前, 慌亂中還帶倒了自己放在桌上的酒瓶，玻璃製品清脆的破裂聲馬上讓他冷靜下來。現在情勢不明，但是火情不容樂觀。17世紀的時候一場倫敦大火燒了四天，成為英國人熟知的一段曆史。雖然如此慘烈的曆史不會在幾百年後重現，但在米爾頓，足以造成比別的城市更嚴重的後果。
這時候，桑頓才慶幸自己作為地方治安官的幾年裏, 要求經過了20年才鋪設了皮引水管的米爾頓政府，引進了20世紀初剛剛在英國發明出來的手搖水泵式的消防車，萬幸經過了德國人的改造，還加裝了手工操作的雲梯。
雖然這些車輛的購買，是經過桑頓的遊說，由米爾頓的工廠主出了大部分的款子。雖然它來不及挽救被燒毀的那座工廠，但也許能挽救更多人的性命、財產。
當然，以桑頓作為生意人的本意來說，則更希望不要波及到自己的財產。
桑頓飛快地打開門，在走廊上邁開了腿飛奔。他狠命地錘隔壁鮑伯的房間，大喊著讓他起床，外麵著火了，趕緊離開房子。
接著又跑到女眷這一邊，挨個兒敲響了自己母親、妹妹還有梅的房門，因為梅也已經醒了，所以她是第一個開門的。
她在外人麵前從未這麽衣衫不整過，赤著腳、腰間的睡衣帶子散著，襟口大開，露出了裏邊為了追求舒適而設計的大領口睡衣，以及睡衣裏渾圓軟嫩的豐潤。所幸梅的長發未梳起，全部披散下來，堪堪遮住了點春光。
桑頓見到這樣的梅愣了一下，看著她驚惶的臉才說：“火可能馬上會燒過來，趕緊出去。”
結果他說完，卻看著梅沒有動作，隻聽她帶著點結結巴巴地說：“我先……先穿件衣服。”
可她卻隻是直直地站在地上什麽動作都沒有，隻覺得身上發軟。
桑頓這才明白她該是嚇著了，他明明也很焦急，卻不敢用嚴肅的表情和急躁的語氣更加嚇唬她，隻好說了聲“抱歉”，伸手快速地給她係了睡衣帶子，把身上裹嚴實了。又從門邊找到鞋，讓梅趕緊穿上，就要拉她出去。
梅卻掰著他的手反抗：“不行，我不能這樣出去，讓我換件衣服。”
“你還換什麽衣服？！”桑頓終於忍不住大聲斥道：“你要花多少時間抽緊身衣帶子？！花多久把你紗裙的褶子撫平？！然後等到火燒進屋子，漂漂亮亮地去死嗎？！”
梅被他的大聲驚呆了，然後更大力地掙紮起來。
恰在此時，火焰已經掙脫了建築物的束縛，卡特萊特工廠廠房的所有玻璃因為熱焰瞬間全部迸碎，發出了驚天動地的爆破響聲，在寂靜的深夜裏仿佛雷聲的吼聲，把整個米爾頓全部震醒了。
梅嚇得尖叫一聲，急著掙脫要去夠衣帽架上的衣服。
桑頓無法，隻好來硬的，抓過椅背上隨意擱著的一條繡花披肩，緊緊地裹著梅的上身和頭臉，兩隻胳膊勒住她的腰就提了出去。
這時整個大宅子都動了起來，範尼和桑頓夫人也醒了，範尼更是通過洞開的大門看見自己的哥哥粗魯地提著一個姑娘就出去了。她也懶得理，除了韋蘭小姐，這還能是誰呢？
範尼早就有了自己嫂嫂會是梅的自覺，看見兩人出去了，就自顧自專心卸下枕套，繼續把自己梳妝台上的珠寶全部擼進臨時移作他用的小口袋裏。
同一時間桑頓夫人則飛快地從抽屜深處找到了一把小巧的銅鑰匙打開了房間裏的保險櫃，把所有地產憑證、現金、匯票、證券全部弄進一件衣服裏，然後把衣服的領口和下擺狠狠地打了個結，才和女兒雙雙逃命。
桑頓大宅家的主人和傭人都逃了出來，站在夜晚的大街上看著東邊的大火，鮑伯狼狽地最後一個從門裏跑出來，都是昨晚臨睡前貪杯誤了事情。
他蜷縮著隻著睡袍的身體，頭上的金發和鳥窩一樣亂七八糟，焦急萬分地問桑頓夫人：“梅呢？我妹妹呢？”
桑頓夫人也正奇怪沒看到自己兒子呢，明明是他叫醒了全屋子的人，結果他自己不見了。屋子裏也沒什麽貴重物品值得他搶救的，桑頓家的本錢都在自己手裏呢。
“我也在找約翰呢！他們倆都不見了？”桑頓夫人狐疑地問女兒：“範尼，你看見了嗎？”
範尼也覺得奇怪，不過她渾不在意：“我出來前就看到哥哥拽著韋蘭小姐出去了，他們現在應該在一起吧。”
鮑伯突然不做聲了，看著周圍傭人好奇地探頭探腦的樣子，他猛地扒拉了一下頭發，坐在了門前的台階上，大火什麽時候燒過來他也不在乎了。
其實桑頓拖著梅跑出來的時候，整條街都已經熱鬧得和大白天的米爾頓有的一比。
人們並不急於逃命，反而懷著一絲希望觀望已經燒了半條街的大火會不會真的把自家付之一炬，倒也沒有特別注意從桑頓家跑出來的這對男女，而且女的根本還看不清楚到底是誰。
可是桑頓離得梅最近，隱隱就聽到了“嗚嗚”聲。
他看著梅睡裙下露出的一小截雪白小腿緊張地並得緊緊的，隻好把她攬在懷裏，背著人群掀開了披肩一角，才發現她已經哭得眼睛都紅了。
出身和教養早已隨著時間的流逝銘刻在了一個人的骨子裏，梅這一生從未在未梳頭和穿睡衣的情況下出現在外人麵前。之前的墜馬被桑頓所遇已經是她這一生唯一的一次狼狽出格，而且至今回想起來還會後悔不已。
結果轉眼不出一年，她就這樣穿著薄薄的就寢布料，披頭散發像個女瘋子一樣被拉到了熱鬧的大街上，這下梅更是羞恥得連眼眶都紅了，眼淚也禁不住流下來滲進了蒙著頭的披肩布料裏。。
桑頓長歎一口氣，也不知怎麽安慰：“別哭了，這兒沒人認識你。”
“你認識我！”梅反駁道，雙手緊緊抵在桑頓胸前，不敢和他肢體有太大接觸。
這下桑頓是真無奈了，他眼見著自家的人已經陸陸續續逃出來了，手伸到褲兜裏摸了一下，摸到一串鑰匙。想了想，牽著梅的手把她拉到街對麵，打開了一扇小小的門，“啪”地一下按開了燈。
這下梅的注意力轉移了：“這是哪兒？”她抬頭看看天花板：“你竟然裝了電燈？”
美國電氣化的速度要略微快一點，梅來了英國之後，唐頓也不過才裝上電燈，而格蘭瑟姆老伯爵夫人看到電話還以為那是什麽怪物……
桑頓很高興她能想點別的，一邊關上門一邊回答道：“用火太不安全。”
比如現在外麵燒得正旺的那個。
梅動了下腳，發現這個和儲藏室差不多的小間裏堆滿了各式各樣捆紮成一堆的料子：“這是貨棧。”
“我在米爾頓有五個貨棧，”桑頓沉默了一下：“不，現在該是四個，有一個小型的就在卡特萊特家邊上，看來我必須蒙受點損失了。不過那不重要，之所以這個就建在宅邸對麵，就是因為這裏麵的東西是最值錢的。”
馬爾巴勒生產的最高級的布料，以及桑頓委托中間人從東方轉運回來的本地絲綢都儲藏在這裏，這才是他真正看重的地方。
梅看到門邊上不引人注目的地方有個窺視孔，她抬頭看了桑頓一眼，這才有些不忍心地說道：“大火真的不會燒過來嗎？”
桑頓將那串鑰匙把玩在手中，一把把摸過去：“那非人力可以阻止，我已經盡了最大的努力。”
他轉頭看向梅，因為方才的糾纏掙紮，披肩已經掛到了她的腳邊，睡袍也歪在了一邊的肩上，長發垂了一縷在胸前，雪白的肌膚上襯著黑色的烏發煞是好看，桑頓好整以暇地把那方寸間的春光借著燈光端詳了一下，才慢慢說道：“梅，把衣服穿好。”
梅拎起披肩一角蓋住自己，然後側身坐在一紮軟軟的布料上，才嬌怒道：“你應該把頭轉開，這不是紳士所為。”
桑頓笑起來，把鑰匙好好地重新放在褲兜裏，卻傾下身蹲在梅的麵前，握住了她的雙手。
梅扭了扭身體：“你放開。”
“我現在損失了大概200鎊，我需要安慰，”桑頓把那手捏得更緊，幾乎把梅整個拉進了自己懷裏：“讓我抱一抱，梅，這樣我就不會把你今天的樣子說出去。”
梅嗔怒道：“就算我不如你的意，你也不會說出去的。”
桑頓笑了，這是幾個月以來他第一次真正露出舒心的笑容。
梅可能自己也沒有意識到話裏的問題，她的語氣帶著撒嬌，說的話帶著自信，而這種自信是桑頓的執著追求帶給她的。這是一種親密的人之間才會有的反應，甚至是依仗著對桑頓感情的明晰，才會這樣玩笑著有恃無恐。
虛情假意會令人惶恐，真心真意卻能讓人挺直背脊。
這時這個冷硬的男人臉上的線條舒展開來，深藍色的眼珠像梅第一次見到他那時一樣，如大海般深邃，卻再不顯沉寂冰涼，此時反而蘊含了更深刻動人的感情，溫暖如春日的海浪。
他把梅的手舉到唇邊，細細吻了幾下，這才開口：“是的，我是不會說出去的，親愛的梅，但我請求你答應我的一個無理要求，能不能……能不能永遠不讓其他的男人看到你現在的樣子？”