淩晨時分瀧河上漫出來冷霧將羅徹敏整個人浸透，鎧甲壓在他身上，似乎沉重了許多許多。他側過臉去，鄂奪玉的麵孔象一柄磨得極光滑的劍，剖開這晦昧的霧色。
羅徹敬即然要重掌兵權，就讓他掌去！羅徹敏吐出的字，將麵前的霧氣凝結成一些籟籟掉落的冰碴子。我己經下令他回秋州重整人馬，圍堵張紓。我倒要看看，他終究還會幹出些什麽事來！
鄂奪玉點點頭道：奉國公不在若是他在，羅徹敬就未必敢妄動了。
這小子我交給你了！羅徹敏在鄂奪玉肩上擂下一拳，鄂奪玉毫不猶豫地回了一拳，兩人相視而笑。
好了你回去吧！羅徹敏道，鄂奪玉略猶豫了一下，似乎想說什麽，突然又緊緊合上了嘴。
羅徹敏見他神色，正想問，驟地卻也聽到了那琵琶錚錚，剖霧穿雲而起。旋又如朔風化雨，細細弱弱，漫天而降，落到靜靜河麵上，撫起寒波千道。羅徹敏策騎向前趕了幾步，濕冷的柳葉貼上他的麵孔，河中一汪燈火，象將要西沉的一團月暈，彈琵琶的身影在波心蕩碎。
羅徹敏抬眼看河邊小樓，彈琵琶的女子微微垂首，麵孔埋在發髻的陰影之中。發間珠光灼灼，與那十枚疾撥中的銀指套交織成一團冷冽而又熱切的光環。羅徹敏聽著聽著，突然想起，這便是他們初識之地了。
不是說，不讓她來麽？羅徹敏想著，昨日他讓人傳箋於她，說這軍務緊急，無暇辭別，此去歸期難測，望她善自珍重、不必掛念。文字之中，其實已經有了疏遠之意。送箋之時，他想，無非一個煙花女子，無非一段露水情緣，去便去了，又算得什麽？是該揚鞭而去罷，然而等他清醒過來，雙足卻已甩鐙落地。
正這時琵琶聲斷去，這天這水都似驟然一暗，寂落無依。燈暈飄動，象一塊無瑕的淡黃琉璃，籠著那眉目略含輕愁的女子自樓上降下。她裙袂在河風中拂起，纏過一根根竹欄，象是一雙無力的纖臂，掙紮著想要挽住些什麽
一直到她在羅徹敏麵前站定，羅徹敏都有些如在夢中。他猶豫著探出手去，，卻又覺得那霧中不過是他思緒凝結的幻影，隻要輕輕一觸，就會在他指尖消散。
此去風霜箭雨，願君善自珍重！微微合動的紅唇中，一團白氣嗬開，將她的眼眸中的那一星光芒含糊成瀲瀲水光。他胸前略緊，卻是魏風嬋在給他整著圍巾。她手指光滑而冰涼，從他下頜上微微擦過時，竟凍得他瑟縮了一下。他抬起雙手，欲要暖一暖那十指，魏風嬋卻已經猛地抽回指頭，背在身後。
九娘！他往前邁了一步，魏風嬋卻退了一步，打燈籠捧琵琶的兩名小嬋插了進來，攔在二人之間。
燈火恍惚中，魏風嬋拋下一個黯去的眼神，碎步遠去。燈暈在越發濃起來的霧中烙出她的背影，留給他一個決別之意。
這時諸軍肅立，悄然無聲，這些廝殺漢子們，都有了些愁思鬱結。突然啪！地一鞭抽響，杜樂英一驚回頭，隻見羅徹同鼾聲隱約，歪倒在馬背上，手中的葫蘆墜落。鄂奪玉的鞭子貼地拂過，卷起那葫蘆，握在手中。似乎方才一幕，唯獨不曾吸引到他的目光。
這一聲也喚醒了羅徹敏，他止住自己往前追去的衝動，胸中反反複複地念著一句話：這樣了結正好，正好，正好這話起先說時，仿佛有一把雪亮的鋸齒在胸口來回拉動著，然而再過一會，便覺得心頭一片麻木。
他翻身上馬，向鄂奪玉道：瀧丘的事，就拜托了！便勒韁飛馳上道。王無失和陳襄一左一右挽了羅徹同的馬匹，率踏日都八千快騎，也隨之而去。留下鄂奪玉任馬匹悠然信步覓草，在河岸上來來回回踱步。直至四野雞啼，天光欲曉，水麵中依然映現他若有所思、又似全無所思的眼神。
羅徹敏帶著經過一冬整頓後的踏日都最先動身，因為結盟之事未卜，他們此去軍貴神速，不欲節外生枝，便沒有走衝天道，而是依舊走了拾寶道。
一路上陸續得到消息，說是這幾日據情形看，進軍還算順利。昃州城內的宸軍因為糧草不濟，又怕被切斷後路，棄城向孟縣進發，欲救出孟縣駐軍一同撤往廂州。趙德忠軍尾隨而去，己與瞿慶軍成夾擊之勢。劉湛率鄉民奇襲占領了金牛渡三裏外一個叫秸風屯的莊子，堵住了河北宸兵南撤的退路。金牛渡宸軍守軍與南撤宸軍眼下正晝夜不分地反撲，企圖匯合。趙德忠正親率帳下精銳親軍趕去增援，瞿慶解了孟縣之圍後，眼下也在那邊進發。
羅徹敏正這一軍都是輕騎快馬，輜重盡置於後，因此十日上，便入了接近了神秀關。隻是到了關城之上，卻覺得情形不對，城上旌旗亂舞，將日頭攪得一片零亂。他們一直走到門前，竟然無人出來迎接。
與神秀關每日都有書信來往，關中留守將佐早知他到達時辰，這情形就讓羅徹敏分外不解。陳襄不管那麽多，扯著嗓門就嚷嚷起來，王上駕到，還不開關？
內麵探出幾個腦袋來，晃動了一會，才終於有人高聲道：快開門！
關門打開時，上前跪迎的幾名將佐眼神中都有些掩不住的驚惶之色。
出什麽事了！羅徹敏俯聲喝問道。
將佐不及出聲，就有渾身浴血的一匹馬從街角轉了過來。馬上伏著一員將領，兜鍪不知落在何處，亂發垂散下來，摻著血塊土粒。婁原！羅徹敏認出那是趙德忠的一員心腹將領，心驟地沉了下來。
婁源帶來的果然是不好消息。趙德忠前日晚前本與劉湛約好，內外夾攻秸風屯下宸軍營壘，奈何劉湛卻誤了約定時辰，趙德忠猛攻不克，損失慘重。他眼下後撤到孟縣，讓傷兵們先回神秀關。
羅徹敏驚道：瞿慶呢？他不是也到了那附近了麽？
瞿副使說敵軍勢大，趙大人再三相邀，他也不肯出兵，反說要退守昃州城。
豈有此理！羅徹敏勃然大怒，喝道：出兵之事，是他參預策劃的，他憑什麽又畏縮不前？
瞿副使說婁原瞧了一眼羅徹敏，卻又將麵孔低了下去。
他說什麽？
婁原被羅徹敏狠狠地盯著，方吞吞吐吐地道：宸王遣使者再三招降於劉大人，怕劉大人他
羅徹敏想起杜延章讓鄂奪玉來勸他關於頒賞的話，不由重重地哼了一聲，切齒道：你覺得呢？
我其實倒不信，婁原苦笑道：打戰的事誰料那麽準，一次失誤算不了什麽。眼下我看劉大人還是忠於王上的，然而再過些時日，卻難說了！
喔？羅徹敏驟然站定。
劉大人身邊並無勁旅，隻有親信部屬與民兵，秸風屯地勢頗險，水源糧草不缺的話，倒是能守上個把月。然而若是劉大人得知友軍猜忌，援兵無望，宸王再以他親眷勸降的話
羅徹敏怵然一驚，他沉下心來略想了一會，便可以體會到劉湛這時的處境。他斷然道：趕緊飛鴿傳書，將劉湛之子送過來！
是！
不等伏虎都與神刀都了！羅徹敏振衣身起，按劍道：我們馬上趕去！
入夜時分，羅徹敏從昃州城外經過。城池被熏黑了的痕跡經霜被雪猶然未去，小草在毀圮的磚石之間新發，那嬌嫩的色澤越發襯得大地上的一切如此蒼涼。他不由想起當初在這裏與劉湛初見時的情形，暗暗地道：劉湛，願你相信我！
出關後一路所見，都是凋弊荒涼的景色，田地中生滿雜草，多日不聞一聲雞啼。偶然見到一些百姓，都是枯瘦如柴，衣不蔽體，白日裏看去，也如同遊魂一般。羅徹敏心道：難怪宸軍的駐紮會激起這麽大的民憤，看來昃州確實負擔不起駐軍糧草。
然而就在一年以前，他都常聽父親說起，昃州劉湛是個人材，十幾年下來，將樞北大戰中蕩為白地的昃州整治恢複，再獲有樞中第一糧倉之美譽。這一年來戰事，將劉湛十多年經營毀於一旦，就連他這毫不相幹的人看了，都覺得心中不快，卻不知劉湛麵對此等景物，將是情何以堪了。
隨著往日戰場一次次重現，羅徹同也似精神起來，不再整日爛醉。他們兼程趕路，衣不解甲，馬不卸鞍，在三月十八這日，到了孟縣。趙德忠在此處駐守，瞿慶也得了消息趕來。兩人在縣城外布陣，迎侯羅徹敏到來。
趙德忠上前請罪，羅徹敏扶起他道：這不是請罪的時辰，我們趕快商議眼下情形吧！
是，王上請進！趙德忠起身引路，羅徹敏挨了一會，才仿佛剛看到仍然跪在一邊的瞿慶，臉上重新堆了笑起來，道：瞿將軍還不快起來！
瞿慶笑得有些勉強，道：王上一路辛苦！
哪裏比得上你們這連日廝殺！羅徹敏一麵走一麵道：瞿將軍可是辛苦了！
怎敢怎敢，隻是饒幸保全部下，未有大過罷了！瞿慶似全聽不出羅徹敏話中譏諷之意，反而還有些洋洋得意。羅徹敏瞪了瞪眼，聽到背後傳來王無失按捺不住的偷笑，隻好跺了跺腳，跟著他們走進縣衙大堂。
縣衙昨日還是節度使行轅，因為他來了，所以趙德忠臨時搬了出來，改作了王駕行營。堂上擺好了酒菜，羅徹敏邊吃就邊與趙德忠瞿慶和羅徹同等將共議眼下戰情。
瞿慶先問道：不知伏虎都與神刀都何時能到？
大約總要再過十多日吧！羅徹同道：他們是步軍，又帶著輜重押著糧草，這是最快了！
唉呀！這麽慢？瞿慶搖頭道：可是昨日接到情報，說廂州宸軍己經到了金牛渡了，隻怕趕不上了！
眼下我軍己有五萬之眾，也可以一戰了。羅徹敏道。
趙德忠道：此次能夠奪回昃州城，戰果已經很不錯了，如今諸軍都是遠離駐地，昃州糧草不濟，不可勉強再戰。
羅徹敏倒沒料到趙德忠也會要求退軍，他先一怔，後道：若讓宸軍重回樞河北岸，那麽以宸軍兵力，奪回昃州不過是輕而易舉之事。兩位都是身經百戰的老將了，難道連這都不明白嗎？
他這話說得重了些，趙德忠當即變了顏色，道：這數日來我軍幾番攻打宸軍營寨都無法克服，兵力折損甚重，眼見敵軍又有援軍將至，王上難道讓大家一起送死嗎？
趙將軍！羅徹敏被他最後一句話激得有些氣，勉強按捺下去，然而臉上還是一片通紅。他起身按劍道：敵軍有援軍，難道我軍沒有麽？敵人可以在你們的重圍下堅守了十餘日，難道我們就不可再堅持幾天？
見他們將要吵起來，瞿慶趕緊道：王上和趙大人都消消氣，慢慢說嘛！
爭吵分明是因他而起，倒弄得他作和事佬了，羅徹敏不去看他，閉了嘴。
正在氣氛尷尬時，驟地有有人在廳外厲聲狂喝，讓我去見王上，讓我麵見王上！
羅徹敏先是覺得有點耳熟，很快想起來，竟是馮宗客的聲音！他這才突然想起，這兩個月來馮宗客沒有到王府裏見過他，再回憶，似乎是花濺提過，說馮宗客來府上辭行，他也沒有太在意。
誰放他進來的？快趕出去快趕出去！唉喲外麵的守衛顯然和馮宗客起了衝突。
住手！羅徹敏起身往前趕了幾步，喝道：讓他進來！
趙德忠顯然不甚情願，然而還是向外道了聲：放他進來！
馮宗客蹬蹬蹬地闖進堂來，羅徹敏驚得呆了一呆，才失聲道：你怎麽成了這樣？
馮宗客比他記憶中瘦了許多，隻餘下偌大一個骨頭架子，挑著一襲破成漁網般的布衣。發須眉頭似乎被火燎過，參差不齊，又帶焦痕，一雙眼中滿是血絲。他站定了細看著羅徹敏，似乎終於認定了一般，悲喜不勝地跪下行禮道：王上！請王上請速速發兵！
羅徹敏趕緊下去扶了他起來，問道：你是從劉湛那裏來的？
是！馮宗客反手抓緊了他，力氣大得讓羅徹敏生生作痛。他語含哽咽道：劉大人堅守孤寨，日夜苦戰，但盼王上前來！
他們現在如何？
劉大人甘冒奇險，率三千勇士奔襲千裏，占據了秸風屯，瞿大人曾說他會在三日內接應而來，然而卻毫無消息。趙大人那次進攻，被宸軍先一步發覺，他們嚴守山道，我們幾番衝殺才下，卻已無趙大人之軍的行蹤！劉大人遣數十名兄弟下山求救，卻從無回音。我本不願離開劉大人，為了求援也隻得下山，誰知他們非但不肯發救兵，還將我關起來加刑拷問馮宗客說到此處，已是憤懣難當，騰地起身向趙瞿二人跳去，喝道：劉大人在山上已經吃了三五天的野草了，你們還在這裏喝酒吃肉！
他猛然發了性子，甩開羅徹敏的手，幾步躍上，先是一腳踢開瞿慶的案幾，複又去踹趙德忠的案幾。瞿慶沒防到他會突起發難，讓他給掀得酒肉狼籍，淋漓一身。趙德忠卻有了防範，抄起桌上小刀刺向馮宗客的腳心。馮宗客氣怒之下沒有察覺，一邊羅徹同瞧得清楚，趕緊跳出去拉住他的胳膊把他扳到地上。
馮宗客絞住羅徹同，要和他角抵起來，不過馬上看到了那把小刀，這才曉得他是好意，緩緩地放開了手。
你們這是什麽意思？羅徹敏將馮宗客擋在身後，厲聲喝問。
趙德忠垂了下眼，複道：前幾天都聽探子報說，劉湛與宸軍有通。劉湛派來的人，我們豈能不嚴加拷問？這個人，聽瞿副使說是跟過王上的，才留了下來，否則怎會容他呆在這孟縣城中？
有趣有趣，羅徹敏急促地來回走了兩趟，反問道：劉湛若叛，何需堅守這麽多天？
正是他堅守了這麽多天，才覺得有問題。趙德忠來了這麽一句，把羅徹敏頂得一愣。
他話中之意，分明是指劉湛是有意賺他們，馮宗客暴怒將起。羅徹敏再度攔住了他，羅徹敏己經鎮定下來，道：我來了，自然是我作主，二哥，你帶他退下去休息！
馮宗客也不是完全是莽撞漢子，一通怒氣發過，也知道羅徹敏總得說服手下，才可一戰，便默默退去。
羅徹同和馮宗客一走，其它人幾名將佐也覺氣氛尷尬，一個接一個尋了由頭，都溜下堂去。
羅徹敏站在那裏盯著趙德忠和瞿慶，目光陰沉不發一言。王上兩人同時發聲，你看我我看你，卻又都靜默了下來。
我知道你們信不過劉湛，羅徹敏低下頭去，咬著嘴唇道：他與我家敵對這些年，你們信不過也是應當的。隻是若我們棄劉湛而去，從今以後，休想再染指樞河。若是不能殺了高氏為父報仇，我縮在神秀關後長命百歲又有何益？他猛然抬頭逼視，趙瞿兩人不得不略為垂首。
我意己決！羅徹敏一振披風往外疾走，邊走邊喝道：明日全軍整發，進逼秸風屯！
孟縣至樞河北岸這一帶，都是蜿蜒起伏的細小丘陵，宸軍在這一帶依地勢布下了大大小小十多座寨子。有些寨子勢當要衝，如果不加拔除，不可能進軍秸風屯。直打了三四日，才掃清了宸軍外圍的一些哨寨，趙德忠請羅徹敏到高些的山上，指著藹藹叢雲中的一座峰巒，道：那便是秸風屯了。
那山峰兩側，密密麻麻地都是宸軍營壘，因為風吹日曬盡成灰蒙蒙地顏色，似乎還生滿了綠苔，與四野山嶺渾若一體，不細看幾乎看不出來然而細看去，便如同在汪洋大海，秸風屯如同當中的一艘小舟，讓人驚歎它怎能不被風浪覆滅。再往東南方向看，就是樞河繞過，那麽細那麽飄渺，象一根懸在風中的蛛絲。
有兩條路可以殺入屯中！馮宗客比劃著道：東麵那條平緩的，是上次趙大人攻過地；西麵一條更陡峭些地，我偷出來送信就是走得那條，下麵又臨著深潭急流，宸軍雖然設了關哨，卻也不能守得那麽嚴實。今夜我就從那邊設法回去，向劉大人通報喜訊。
你再挑一些弟兄一起去！羅徹敏道。
是！
你走那條道，最多能帶多少東西？他又問。
馮宗客想了想，道：那山道極崎嶇，帶得東西自然是越少越好，我最多能帶個二十斤。
那好，就按一半算，你去踏日都裏麵挑三百名弟兄，每人背上十斤糧食。羅徹敏的馬鞭在一邊山石上敲了幾計，道：今夜我們佯攻，掩護你們上去！
當晚羅徹敏戴金甲，掌毓王王幟出戰，宸軍果然被吸引到東路上。他們猛攻一陣，侯山上信號傳出，得知馮宗客已經上山，便鳴金收金。
此後羅徹敏便每日親自督戰，衝殺宸軍諸寨，宸軍主將亦非弱者，營壘造得極為堅實，又明知強援將至，因此堅守不出。羅徹敏心再急，也隻能一個寨子一個寨子地打，進度不快。好在山上得到毓王親自來援的消息，顯然士氣大振。有幾次他們正攻打時，山下也衝下來相助，雖然幾次都因別寨宸軍趕來而未能會師，卻讓秸風屯的人充滿了信心。
隻是這幾日，廂州宸軍卻也己經過了金牛渡，秸風屯便有些頂不住的樣子。羅徹敏一日三次催促黃嘉與榮錄兩軍，兩軍兼程趕來，每日一封通報行程，並說劉湛的兒子也被送到了他們軍中。羅徹敏算著他們還有三五日就該到了，多少能紓解一下焦慮。然而沒料到在這節骨眼上，瞿慶又給他帶來了極糟的消息。
什麽？白衣別失奔襲衝天道？羅徹敏推開給他裹傷的大夫，一躍而起道：他們為什麽要這樣？
帳中人麵麵相覷，都驚訝得一時說不出話來。白衣別失入淩衝二州剽掠是常事，尤其是淩州節度府的大半兵力傾巢而出之時，更不稀奇。然而他們幹嘛去攻打衝天道呢？羅徹敏略為鎮定了一會才想起來這消息的來源，問道：是二十三的莊子上傳來的消息？
是！瞿慶道：雖然還沒有到衝天道，各處莊子裏傳來的消息看，確是向衝天道來無疑！
去年秋天羅徹敏的屯墾之計初次施行，隻招募了不足六千流民，分置了十個莊子。這些莊子的布置都頗有講究，正是可以觀察到白衣別失最常入侵的道路附近，卻又是有所依仗，利於守備。一旦白衣別失有動靜，諸莊之間就交互傳信，並傳給最近的駐軍。眼下離二十三的莊子最近處，就是瞿慶留在衝天道的淩州軍了，因此消息自然由淩州軍傳給了瞿慶。
羅徹敏腦子裏亂哄哄地轉著，先是在想，不知道羅昭威眼下怎樣了，又想到羅徹敬他正與張紓作戰中，是絕不可能召回來了。其它諸軍主力都在這裏，近一點的，就是正趕往這裏的神刀都與伏虎都。他咬咬牙道：罷了罷了，讓黃嘉繼續來，教宋錄趕緊調頭趕往衝天道！說出這話裏，他恨不得抓住自己的頭發，一根根拔出來。
帳中人看他的臉色，都悄不著聲地退了下去。大夫試探著問了句：王上，你臂上的傷
滾出去！羅徹敏一聲厲喝，將盛著傷藥的盤子踢翻了，藥膏糊了一地。那大夫皺了皺眉，似沒聽到他這句般，蹲下身去，從地上將藥膏刮起來。他那無動於衷的神情看在羅徹敏眼中越發可恨，他抽劍出鞘，喝道：還不滾？
傷者這麽多，這傷藥可不能浪費。大夫毫不在意已經架到脖子上來的劍，自顧自地收拾地上的藥，把羅徹敏氣得手直哆嗦。他胸中正有無名之火，那劍就向下劈去！
杜樂英在外麵聽到，掀簾子衝進來，一下子攥緊了羅徹敏的胳膊叫道：王上，王上你可不能這樣他的聲音和手一齊發顫，羅徹敏緩緩地勻著氣，回頭看了一眼杜樂英。杜樂英的眼中有一抹懼意，那懼意將羅徹敏激得清醒過來。
他揮劍的臂垂了下去，沉聲道：讓他料理清楚了快滾！便推開杜樂英大步走出帳去。杜樂英抹了抹額上的汗，再看那大夫，竟然清理得無比認真，仿佛方才生死之間一個來回，於他竟是毫不在意。
還真是不知死活！杜樂英心有餘悸地咕了一句。他看著羅徹敏大步踏去的身影時，突然憂慮起來。上次看他這麽發脾氣，是在淩州那回吧？從那後他己經沉穩了許多，繼位後更是竭盡將自己鍛煉得深沉些。可杜樂英畢竟與他一同長大，深知他的性情，人生就的性情是不容易改的，他這一下子發作，該是用盡了克製的功夫吧！然而，這仗，才剛剛開始，艱苦的日子，還在後頭呢！
他追了上去，遠遠地吊在羅徹敏身後，羅徹敏向山上攀去，卻有意不走大道，專挑岩壁陡峭、草木繁茂之處。這麽一用力，他左臂上的傷口就又裂開了，血一汪一汪地，淌在他經過的地方。杜樂英膽戰心驚，卻不敢出聲。
羅徹敏終於攀到山頂時，似乎也沒了力氣，一屁股坐在地上。杜樂英小心翼翼地在林中窺探他。羅徹敏俯視著腳下群峰，他的目光一亮一亮，那是遙遠處宸軍的火把映在他轉動的眼眸之中。秸風屯下宸軍一隊接一隊地趕來，象無首也無尾的長蛇，杜樂英看得久了，隻覺得心裏發慌，口舌發燥。
別為我擔心！羅徹敏突然道。
杜樂英一驚，知道他發現自己了，怔在那裏，不知道是不是該現身而出。
我沒事，就是心裏煩！羅徹敏揪著地上的草，一根根向山下扔去，道：我靜一靜了自己會回去。
好的！杜樂英不敢再停留，正要邁步，羅徹敏又加上一句，道：催黃嘉快些！
是！杜樂英大聲回道。然而就這時，羅徹敏突然跳起來，叫道：出什麽事了？
杜樂英幾步趕到他身邊，往下一看，不由得張大了嘴。秸風屯上冒起了一團火光，那火光迅速地漫開，象隻用了一瞬間的功夫，就籠住了整個山頭！杜樂英有些六神無主地看了一眼羅徹敏，剛才在他眼珠上晃動的火光，已經照紅了他的整張麵孔，他的神情象是剛被投入火的泥塑，正被迅速地固定起來。
快！我們快走！羅徹敏猛喝道，奔下山去。
羅徹敏傳令下去，踏日都最先整裝待發。然而趙德忠和瞿慶聞訊趕來，挽住了羅徹敏的馬頭。
王上！瞿慶叫道：劉湛有變，此去定然無功！
羅徹敏一鞭子抽下去，抽在瞿慶臉上，咬牙切齒地道：你敢抗命，我這就殺了你！
趙德忠張了張嘴還想說什麽，卻也被瞿慶臉上流下的血給逼了回去。
於是白日剛剛劇戰了一天的諸軍，就在羅徹敏的毫不容情的暴喝聲中，又被叫了起來，投奔向他們己經鏊戰了數十日的戰場，那滿是血與火光地，吞噬了無數同袍生命的戰場。
羅徹敏的劍身很快就被血給沾滿了，又一名敵人向他飛馳而來，他一劍掠過，劍似乎被鎧甲卡了一卡，收回時，竟從手中滑脫了。
啊！羅徹敏一驚俯身，斧頭呼嘯著，帶著腥風從他背上揮過去。他竭力側過頭去，看到那壯漢欣喜欲狂的雙眼，雙眼正中是他金盔上鑲著的紅寶石、宸軍中每個人都知道那是毓王的盔飾。
別高興得太早！羅徹敏在心中喝道，右腿從收回的斧下麵探出去，在壯漢麵前晃了一晃。那一腿來得好生玄妙，壯漢被嚇得驚了一驚，然而這一腿的踢得太高，其實是毫無力度的。羅徹敏驟然在鞍上翻身，左腿反踹而起，運起十成混元功，正中壯漢的額角。
身後傳來重物墜地之聲，羅徹敏沒有浪費時間回頭去看，他向四下裏張望著，叫道：二哥，二哥！王無失，王無失！陳襄，陳襄！樂英、樂英
他的聲音在響徹天地的喊殺聲中那麽細弱，竟沒有得到任何回答。
王上？有人欣喜欲狂地叫道：你，你怎麽一個人？
羅徹敏回過神來，看到火把中一張溫厚的麵孔，終於將悶久了地一口氣籲了出來，叫道：黃指揮，你終於來了！
是黃嘉帶著伏虎都加快步伐，提前了兩天趕到。他遠遠發覺情形不對，便果斷地加入了戰局。據他觀察，淩鑠兩州人馬，都畏縮不前，隻有踏日都作戰格外頑強，因此孤軍深入。
王上！他們交談片語間，羅徹同連挑飛好幾名兵丁，向他衝過來，叫道：你怎麽落到後麵去了？
這些天征戰中，他往日神采漸漸重現。他發覺羅徹敏手中無劍，此時飛騎而下，順手一攘，就從鄰近宸軍手中挑飛起一柄長劍，再在劍身上一磕，那劍衝著羅徹敏飛來。羅徹敏探手就握住了劍柄，毫不費力。
前麵怎樣了？羅徹敏喝問道。
黃指揮來了？羅徹同大喜道：那好！我們快撤！在他們說這幾句話間，陳襄王無失和杜樂英各率所部，也漸漸聚攏。他們身邊的宸軍在這些飛騎之下掙紮呻吟，羅徹敏身邊暫時平靜下來。
怎麽了？羅徹敏驚問道。
劉湛己經放棄了秸風屯，他下山了！羅徹同喝道。
啊？羅徹敏腦門上一緊，微微地眩暈了一下。
我阿爹怎麽了？有個孩子的聲音嚷了起來。
滾開！羅徹同叫道。
羅徹敏睜開眼，看到知安扒在羅徹同的馬頭上，也不知道他是怎麽躥上去的。羅徹同將他推下馬，他的眼神中有種非同尋常的嫌惡之感。
知安眼看就要落在馬蹄之下，黃嘉往前探了探，撈起他的腰將他放回鞍上。他卻賣力地踢打廝咬著，全不管他幼稚的胳膊和細小的牙齒落在誰的身上。
不，我們不退！羅徹敏突然發覺，他確實沒有了退路。是他願意信任劉湛的，是他一意要發起進攻的，為之他己經與淩鑠兩州公然撕破了麵皮。如果再退回去，趙德忠和瞿慶眼中，還會有他麽？
即然己經相信了，那便隻好相信到底吧！
羅徹敏將劍向外展開，攔在了諸軍之前，沉聲道：我們殺過去，見不到劉湛我絕不回頭！
又是半宵血戰，踏日伏虎兩都的兵卒在他身邊呻吟，落地，被敵友的馬蹄和硬靴踏成血泥。羅徹敏的臂上越來越痛，痛得就好象要斷掉一般，然而他卻恨不得更痛一些。他並不知道自己這個決定值與不值，對與不對，這個時侯也沒有人能告訴他。很奇怪地，這時他腦子裏出現了鄂奪玉曾經對他說過的那句話：所謂王者，無非獨夫！
這句話晃過時，他身邊好幾萬人的戰場，突然變得靜寂無聲，身側都是瘋狂砍殺中的魅影，他隻覺得異常地孤單，那一刻仿佛與整個世界沒有絲毫牽連。
劉大人！劉大人！王無失的叫聲終於將羅徹敏的神思拉了回來。他霍然抬首，劉湛身邊帶著近百騎，已是遙遙可見。
羅徹敏的腦子瞬間變得極是清醒，他急吼道：劉將軍！你苦守孤寨近月，待我一片赤誠我如何不知？我來得遲了，對不起將軍，然而將軍這一走，這苦戰之功盡化作頑抗之罪，將軍當何以自處？
他們奔走間，樞河的波濤已在眼前蕩起，兩岸火把連綿無隙。那一江仿佛霞漿流岩。劉湛的背影鑲在當中，突然讓羅徹敏想起當初昃州城頭的那把大火。
劉將軍！羅徹敏吼了出來：當初我與你曾經有約，總有一日，我會把昃州還給你！這諾言我一日不敢相忘，你竟忘了嗎？
劉湛的身形頓了下來，他用力勒馬，馬昂蹄長嘯，在原地兜著圈子。他沒有回頭，背著羅徹敏道：毓王！你仁愛嚴明，將來或會成為位定鼎天下的雄主，劉湛本也決心為你效命然而，終是沒這福份吧！
劉將軍！羅徹敏慢慢感到了絕望，他仍然不甘心地叫道：秸風屯失守，過錯不在將軍，將軍這時回頭，依然功勞蓋世！
劉湛似乎在緩緩地搖頭，他的歎息聲那麽微弱，然而羅徹敏依然聽得極是清楚。親不容間，謗言不絕，舊罪難贖，新怨又結。王上，你身邊已無我立錐之地！
還不快走！皇上在對岸相侯！宸軍將領迎麵馳來，厲聲催促。
羅徹敏聽到這句，想道：原來宸王親身來了。他的目光向對岸投去，羽葆儀仗在煌煌火光中凝成許多華麗的鑽石，晃得他眼淚發脹。他本該是害怕地，這時卻似乎怕不起來。
阿爹！知安放開黃嘉的馬頭，伸長了雙手叫道：阿爹！阿爹！阿爹！
劉湛似乎再度猶豫起來，然而宸軍己經縱躍到了他的後麵，將他包圍起來，他被挾裹著再度往前衝去。
阿爹，阿爹你不要知安了嗎？你不要知安了嗎？你不要知安了嗎？阿爹你回頭看看我，看看我！孩子的哭聲如此無助。羅徹敏凝視著他淌滿了麵孔的眼水，這個夜晚流下的所有鮮血，似乎都不能象那眼淚一樣讓他感覺到悲傷，那似乎就是他的另一個影子。他忍不住將知安抱到自己馬上，撫了撫他的頭，低聲安慰他道：不是你阿爹不要你了，隻是他自己也不能自主。
不，你為什麽不回頭看我，連看都不看我！這一聲他嚷得格外尖利，象一根小小的冰刺，在紮在每個人被殺聲燒得火燙地耳中。
這一刻，劉湛猛地回頭，不顧宸軍的阻攔往這邊跑了幾步。羅徹敏趕緊將知安舉了起來，叫道：你看你看，你阿爹回頭看你了！
然而知安撫淨眼淚的那一瞬間，他看到長矛飛槍一根又一根地飛插而來，劉湛的麵目被那舞動的刃割得支離破碎，象是一張瞬間紮了無數個孔洞的薄紙，片片飛散，很快就全然被夜火吞噬。
就知這姓劉的是個反複無常的小人！
幸好老子早有準備！
走，將這屍首帶去向皇上請功！
羅徹敏抱緊了知安的頭，不讓他聽到宸軍罵罵咧咧的聲音。然而知安拚命地掰開他的手指，兩眼瞪得那麽圓那麽大，一眨也不眨地看著宸軍槍頭上那個破布袋一樣晃來晃動的身軀，在樞河的水波上漸行漸遠。
羅徹敏覺得懷中的顫抖平息了下來，然後那身軀就變得僵冷，似乎他正在他懷中死去。
知安，知安！羅徹敏忍不住喚他。他回過臉來，一滴大大的眼淚，象青墜子般懸在眶下，然而隻是那麽孤零零的一滴，無依無傍無來無由地，好象從前沒有過，將來也不會再有。
阿爹從前跟我說過，讓我發奮自強，不要象他一樣，知安神色寧靜，問道：你能告訴我，怎樣才能變得很強嗎？
羅徹敏在這孩子的凝望中心頭一片茫然，向前和向後看去，他的敵人無所不在，他的部屬卻都那麽遙遠。
我我也不知道，不過我想我有一天會知道。
那麽我跟著你，你知道的時侯教我，好不好？
好！
我阿爹背叛了你，你不殺我嗎？
若是你背叛我，我會殺你的！
羅徹敬即然要重掌兵權，就讓他掌去！羅徹敏吐出的字，將麵前的霧氣凝結成一些籟籟掉落的冰碴子。我己經下令他回秋州重整人馬，圍堵張紓。我倒要看看，他終究還會幹出些什麽事來！
鄂奪玉點點頭道：奉國公不在若是他在，羅徹敬就未必敢妄動了。
這小子我交給你了！羅徹敏在鄂奪玉肩上擂下一拳，鄂奪玉毫不猶豫地回了一拳，兩人相視而笑。
好了你回去吧！羅徹敏道，鄂奪玉略猶豫了一下，似乎想說什麽，突然又緊緊合上了嘴。
羅徹敏見他神色，正想問，驟地卻也聽到了那琵琶錚錚，剖霧穿雲而起。旋又如朔風化雨，細細弱弱，漫天而降，落到靜靜河麵上，撫起寒波千道。羅徹敏策騎向前趕了幾步，濕冷的柳葉貼上他的麵孔，河中一汪燈火，象將要西沉的一團月暈，彈琵琶的身影在波心蕩碎。
羅徹敏抬眼看河邊小樓，彈琵琶的女子微微垂首，麵孔埋在發髻的陰影之中。發間珠光灼灼，與那十枚疾撥中的銀指套交織成一團冷冽而又熱切的光環。羅徹敏聽著聽著，突然想起，這便是他們初識之地了。
不是說，不讓她來麽？羅徹敏想著，昨日他讓人傳箋於她，說這軍務緊急，無暇辭別，此去歸期難測，望她善自珍重、不必掛念。文字之中，其實已經有了疏遠之意。送箋之時，他想，無非一個煙花女子，無非一段露水情緣，去便去了，又算得什麽？是該揚鞭而去罷，然而等他清醒過來，雙足卻已甩鐙落地。
正這時琵琶聲斷去，這天這水都似驟然一暗，寂落無依。燈暈飄動，象一塊無瑕的淡黃琉璃，籠著那眉目略含輕愁的女子自樓上降下。她裙袂在河風中拂起，纏過一根根竹欄，象是一雙無力的纖臂，掙紮著想要挽住些什麽
一直到她在羅徹敏麵前站定，羅徹敏都有些如在夢中。他猶豫著探出手去，，卻又覺得那霧中不過是他思緒凝結的幻影，隻要輕輕一觸，就會在他指尖消散。
此去風霜箭雨，願君善自珍重！微微合動的紅唇中，一團白氣嗬開，將她的眼眸中的那一星光芒含糊成瀲瀲水光。他胸前略緊，卻是魏風嬋在給他整著圍巾。她手指光滑而冰涼，從他下頜上微微擦過時，竟凍得他瑟縮了一下。他抬起雙手，欲要暖一暖那十指，魏風嬋卻已經猛地抽回指頭，背在身後。
九娘！他往前邁了一步，魏風嬋卻退了一步，打燈籠捧琵琶的兩名小嬋插了進來，攔在二人之間。
燈火恍惚中，魏風嬋拋下一個黯去的眼神，碎步遠去。燈暈在越發濃起來的霧中烙出她的背影，留給他一個決別之意。
這時諸軍肅立，悄然無聲，這些廝殺漢子們，都有了些愁思鬱結。突然啪！地一鞭抽響，杜樂英一驚回頭，隻見羅徹同鼾聲隱約，歪倒在馬背上，手中的葫蘆墜落。鄂奪玉的鞭子貼地拂過，卷起那葫蘆，握在手中。似乎方才一幕，唯獨不曾吸引到他的目光。
這一聲也喚醒了羅徹敏，他止住自己往前追去的衝動，胸中反反複複地念著一句話：這樣了結正好，正好，正好這話起先說時，仿佛有一把雪亮的鋸齒在胸口來回拉動著，然而再過一會，便覺得心頭一片麻木。
他翻身上馬，向鄂奪玉道：瀧丘的事，就拜托了！便勒韁飛馳上道。王無失和陳襄一左一右挽了羅徹同的馬匹，率踏日都八千快騎，也隨之而去。留下鄂奪玉任馬匹悠然信步覓草，在河岸上來來回回踱步。直至四野雞啼，天光欲曉，水麵中依然映現他若有所思、又似全無所思的眼神。
羅徹敏帶著經過一冬整頓後的踏日都最先動身，因為結盟之事未卜，他們此去軍貴神速，不欲節外生枝，便沒有走衝天道，而是依舊走了拾寶道。
一路上陸續得到消息，說是這幾日據情形看，進軍還算順利。昃州城內的宸軍因為糧草不濟，又怕被切斷後路，棄城向孟縣進發，欲救出孟縣駐軍一同撤往廂州。趙德忠軍尾隨而去，己與瞿慶軍成夾擊之勢。劉湛率鄉民奇襲占領了金牛渡三裏外一個叫秸風屯的莊子，堵住了河北宸兵南撤的退路。金牛渡宸軍守軍與南撤宸軍眼下正晝夜不分地反撲，企圖匯合。趙德忠正親率帳下精銳親軍趕去增援，瞿慶解了孟縣之圍後，眼下也在那邊進發。
羅徹敏正這一軍都是輕騎快馬，輜重盡置於後，因此十日上，便入了接近了神秀關。隻是到了關城之上，卻覺得情形不對，城上旌旗亂舞，將日頭攪得一片零亂。他們一直走到門前，竟然無人出來迎接。
與神秀關每日都有書信來往，關中留守將佐早知他到達時辰，這情形就讓羅徹敏分外不解。陳襄不管那麽多，扯著嗓門就嚷嚷起來，王上駕到，還不開關？
內麵探出幾個腦袋來，晃動了一會，才終於有人高聲道：快開門！
關門打開時，上前跪迎的幾名將佐眼神中都有些掩不住的驚惶之色。
出什麽事了！羅徹敏俯聲喝問道。
將佐不及出聲，就有渾身浴血的一匹馬從街角轉了過來。馬上伏著一員將領，兜鍪不知落在何處，亂發垂散下來，摻著血塊土粒。婁原！羅徹敏認出那是趙德忠的一員心腹將領，心驟地沉了下來。
婁源帶來的果然是不好消息。趙德忠前日晚前本與劉湛約好，內外夾攻秸風屯下宸軍營壘，奈何劉湛卻誤了約定時辰，趙德忠猛攻不克，損失慘重。他眼下後撤到孟縣，讓傷兵們先回神秀關。
羅徹敏驚道：瞿慶呢？他不是也到了那附近了麽？
瞿副使說敵軍勢大，趙大人再三相邀，他也不肯出兵，反說要退守昃州城。
豈有此理！羅徹敏勃然大怒，喝道：出兵之事，是他參預策劃的，他憑什麽又畏縮不前？
瞿副使說婁原瞧了一眼羅徹敏，卻又將麵孔低了下去。
他說什麽？
婁原被羅徹敏狠狠地盯著，方吞吞吐吐地道：宸王遣使者再三招降於劉大人，怕劉大人他
羅徹敏想起杜延章讓鄂奪玉來勸他關於頒賞的話，不由重重地哼了一聲，切齒道：你覺得呢？
我其實倒不信，婁原苦笑道：打戰的事誰料那麽準，一次失誤算不了什麽。眼下我看劉大人還是忠於王上的，然而再過些時日，卻難說了！
喔？羅徹敏驟然站定。
劉大人身邊並無勁旅，隻有親信部屬與民兵，秸風屯地勢頗險，水源糧草不缺的話，倒是能守上個把月。然而若是劉大人得知友軍猜忌，援兵無望，宸王再以他親眷勸降的話
羅徹敏怵然一驚，他沉下心來略想了一會，便可以體會到劉湛這時的處境。他斷然道：趕緊飛鴿傳書，將劉湛之子送過來！
是！
不等伏虎都與神刀都了！羅徹敏振衣身起，按劍道：我們馬上趕去！
入夜時分，羅徹敏從昃州城外經過。城池被熏黑了的痕跡經霜被雪猶然未去，小草在毀圮的磚石之間新發，那嬌嫩的色澤越發襯得大地上的一切如此蒼涼。他不由想起當初在這裏與劉湛初見時的情形，暗暗地道：劉湛，願你相信我！
出關後一路所見，都是凋弊荒涼的景色，田地中生滿雜草，多日不聞一聲雞啼。偶然見到一些百姓，都是枯瘦如柴，衣不蔽體，白日裏看去，也如同遊魂一般。羅徹敏心道：難怪宸軍的駐紮會激起這麽大的民憤，看來昃州確實負擔不起駐軍糧草。
然而就在一年以前，他都常聽父親說起，昃州劉湛是個人材，十幾年下來，將樞北大戰中蕩為白地的昃州整治恢複，再獲有樞中第一糧倉之美譽。這一年來戰事，將劉湛十多年經營毀於一旦，就連他這毫不相幹的人看了，都覺得心中不快，卻不知劉湛麵對此等景物，將是情何以堪了。
隨著往日戰場一次次重現，羅徹同也似精神起來，不再整日爛醉。他們兼程趕路，衣不解甲，馬不卸鞍，在三月十八這日，到了孟縣。趙德忠在此處駐守，瞿慶也得了消息趕來。兩人在縣城外布陣，迎侯羅徹敏到來。
趙德忠上前請罪，羅徹敏扶起他道：這不是請罪的時辰，我們趕快商議眼下情形吧！
是，王上請進！趙德忠起身引路，羅徹敏挨了一會，才仿佛剛看到仍然跪在一邊的瞿慶，臉上重新堆了笑起來，道：瞿將軍還不快起來！
瞿慶笑得有些勉強，道：王上一路辛苦！
哪裏比得上你們這連日廝殺！羅徹敏一麵走一麵道：瞿將軍可是辛苦了！
怎敢怎敢，隻是饒幸保全部下，未有大過罷了！瞿慶似全聽不出羅徹敏話中譏諷之意，反而還有些洋洋得意。羅徹敏瞪了瞪眼，聽到背後傳來王無失按捺不住的偷笑，隻好跺了跺腳，跟著他們走進縣衙大堂。
縣衙昨日還是節度使行轅，因為他來了，所以趙德忠臨時搬了出來，改作了王駕行營。堂上擺好了酒菜，羅徹敏邊吃就邊與趙德忠瞿慶和羅徹同等將共議眼下戰情。
瞿慶先問道：不知伏虎都與神刀都何時能到？
大約總要再過十多日吧！羅徹同道：他們是步軍，又帶著輜重押著糧草，這是最快了！
唉呀！這麽慢？瞿慶搖頭道：可是昨日接到情報，說廂州宸軍己經到了金牛渡了，隻怕趕不上了！
眼下我軍己有五萬之眾，也可以一戰了。羅徹敏道。
趙德忠道：此次能夠奪回昃州城，戰果已經很不錯了，如今諸軍都是遠離駐地，昃州糧草不濟，不可勉強再戰。
羅徹敏倒沒料到趙德忠也會要求退軍，他先一怔，後道：若讓宸軍重回樞河北岸，那麽以宸軍兵力，奪回昃州不過是輕而易舉之事。兩位都是身經百戰的老將了，難道連這都不明白嗎？
他這話說得重了些，趙德忠當即變了顏色，道：這數日來我軍幾番攻打宸軍營寨都無法克服，兵力折損甚重，眼見敵軍又有援軍將至，王上難道讓大家一起送死嗎？
趙將軍！羅徹敏被他最後一句話激得有些氣，勉強按捺下去，然而臉上還是一片通紅。他起身按劍道：敵軍有援軍，難道我軍沒有麽？敵人可以在你們的重圍下堅守了十餘日，難道我們就不可再堅持幾天？
見他們將要吵起來，瞿慶趕緊道：王上和趙大人都消消氣，慢慢說嘛！
爭吵分明是因他而起，倒弄得他作和事佬了，羅徹敏不去看他，閉了嘴。
正在氣氛尷尬時，驟地有有人在廳外厲聲狂喝，讓我去見王上，讓我麵見王上！
羅徹敏先是覺得有點耳熟，很快想起來，竟是馮宗客的聲音！他這才突然想起，這兩個月來馮宗客沒有到王府裏見過他，再回憶，似乎是花濺提過，說馮宗客來府上辭行，他也沒有太在意。
誰放他進來的？快趕出去快趕出去！唉喲外麵的守衛顯然和馮宗客起了衝突。
住手！羅徹敏起身往前趕了幾步，喝道：讓他進來！
趙德忠顯然不甚情願，然而還是向外道了聲：放他進來！
馮宗客蹬蹬蹬地闖進堂來，羅徹敏驚得呆了一呆，才失聲道：你怎麽成了這樣？
馮宗客比他記憶中瘦了許多，隻餘下偌大一個骨頭架子，挑著一襲破成漁網般的布衣。發須眉頭似乎被火燎過，參差不齊，又帶焦痕，一雙眼中滿是血絲。他站定了細看著羅徹敏，似乎終於認定了一般，悲喜不勝地跪下行禮道：王上！請王上請速速發兵！
羅徹敏趕緊下去扶了他起來，問道：你是從劉湛那裏來的？
是！馮宗客反手抓緊了他，力氣大得讓羅徹敏生生作痛。他語含哽咽道：劉大人堅守孤寨，日夜苦戰，但盼王上前來！
他們現在如何？
劉大人甘冒奇險，率三千勇士奔襲千裏，占據了秸風屯，瞿大人曾說他會在三日內接應而來，然而卻毫無消息。趙大人那次進攻，被宸軍先一步發覺，他們嚴守山道，我們幾番衝殺才下，卻已無趙大人之軍的行蹤！劉大人遣數十名兄弟下山求救，卻從無回音。我本不願離開劉大人，為了求援也隻得下山，誰知他們非但不肯發救兵，還將我關起來加刑拷問馮宗客說到此處，已是憤懣難當，騰地起身向趙瞿二人跳去，喝道：劉大人在山上已經吃了三五天的野草了，你們還在這裏喝酒吃肉！
他猛然發了性子，甩開羅徹敏的手，幾步躍上，先是一腳踢開瞿慶的案幾，複又去踹趙德忠的案幾。瞿慶沒防到他會突起發難，讓他給掀得酒肉狼籍，淋漓一身。趙德忠卻有了防範，抄起桌上小刀刺向馮宗客的腳心。馮宗客氣怒之下沒有察覺，一邊羅徹同瞧得清楚，趕緊跳出去拉住他的胳膊把他扳到地上。
馮宗客絞住羅徹同，要和他角抵起來，不過馬上看到了那把小刀，這才曉得他是好意，緩緩地放開了手。
你們這是什麽意思？羅徹敏將馮宗客擋在身後，厲聲喝問。
趙德忠垂了下眼，複道：前幾天都聽探子報說，劉湛與宸軍有通。劉湛派來的人，我們豈能不嚴加拷問？這個人，聽瞿副使說是跟過王上的，才留了下來，否則怎會容他呆在這孟縣城中？
有趣有趣，羅徹敏急促地來回走了兩趟，反問道：劉湛若叛，何需堅守這麽多天？
正是他堅守了這麽多天，才覺得有問題。趙德忠來了這麽一句，把羅徹敏頂得一愣。
他話中之意，分明是指劉湛是有意賺他們，馮宗客暴怒將起。羅徹敏再度攔住了他，羅徹敏己經鎮定下來，道：我來了，自然是我作主，二哥，你帶他退下去休息！
馮宗客也不是完全是莽撞漢子，一通怒氣發過，也知道羅徹敏總得說服手下，才可一戰，便默默退去。
羅徹同和馮宗客一走，其它人幾名將佐也覺氣氛尷尬，一個接一個尋了由頭，都溜下堂去。
羅徹敏站在那裏盯著趙德忠和瞿慶，目光陰沉不發一言。王上兩人同時發聲，你看我我看你，卻又都靜默了下來。
我知道你們信不過劉湛，羅徹敏低下頭去，咬著嘴唇道：他與我家敵對這些年，你們信不過也是應當的。隻是若我們棄劉湛而去，從今以後，休想再染指樞河。若是不能殺了高氏為父報仇，我縮在神秀關後長命百歲又有何益？他猛然抬頭逼視，趙瞿兩人不得不略為垂首。
我意己決！羅徹敏一振披風往外疾走，邊走邊喝道：明日全軍整發，進逼秸風屯！
孟縣至樞河北岸這一帶，都是蜿蜒起伏的細小丘陵，宸軍在這一帶依地勢布下了大大小小十多座寨子。有些寨子勢當要衝，如果不加拔除，不可能進軍秸風屯。直打了三四日，才掃清了宸軍外圍的一些哨寨，趙德忠請羅徹敏到高些的山上，指著藹藹叢雲中的一座峰巒，道：那便是秸風屯了。
那山峰兩側，密密麻麻地都是宸軍營壘，因為風吹日曬盡成灰蒙蒙地顏色，似乎還生滿了綠苔，與四野山嶺渾若一體，不細看幾乎看不出來然而細看去，便如同在汪洋大海，秸風屯如同當中的一艘小舟，讓人驚歎它怎能不被風浪覆滅。再往東南方向看，就是樞河繞過，那麽細那麽飄渺，象一根懸在風中的蛛絲。
有兩條路可以殺入屯中！馮宗客比劃著道：東麵那條平緩的，是上次趙大人攻過地；西麵一條更陡峭些地，我偷出來送信就是走得那條，下麵又臨著深潭急流，宸軍雖然設了關哨，卻也不能守得那麽嚴實。今夜我就從那邊設法回去，向劉大人通報喜訊。
你再挑一些弟兄一起去！羅徹敏道。
是！
你走那條道，最多能帶多少東西？他又問。
馮宗客想了想，道：那山道極崎嶇，帶得東西自然是越少越好，我最多能帶個二十斤。
那好，就按一半算，你去踏日都裏麵挑三百名弟兄，每人背上十斤糧食。羅徹敏的馬鞭在一邊山石上敲了幾計，道：今夜我們佯攻，掩護你們上去！
當晚羅徹敏戴金甲，掌毓王王幟出戰，宸軍果然被吸引到東路上。他們猛攻一陣，侯山上信號傳出，得知馮宗客已經上山，便鳴金收金。
此後羅徹敏便每日親自督戰，衝殺宸軍諸寨，宸軍主將亦非弱者，營壘造得極為堅實，又明知強援將至，因此堅守不出。羅徹敏心再急，也隻能一個寨子一個寨子地打，進度不快。好在山上得到毓王親自來援的消息，顯然士氣大振。有幾次他們正攻打時，山下也衝下來相助，雖然幾次都因別寨宸軍趕來而未能會師，卻讓秸風屯的人充滿了信心。
隻是這幾日，廂州宸軍卻也己經過了金牛渡，秸風屯便有些頂不住的樣子。羅徹敏一日三次催促黃嘉與榮錄兩軍，兩軍兼程趕來，每日一封通報行程，並說劉湛的兒子也被送到了他們軍中。羅徹敏算著他們還有三五日就該到了，多少能紓解一下焦慮。然而沒料到在這節骨眼上，瞿慶又給他帶來了極糟的消息。
什麽？白衣別失奔襲衝天道？羅徹敏推開給他裹傷的大夫，一躍而起道：他們為什麽要這樣？
帳中人麵麵相覷，都驚訝得一時說不出話來。白衣別失入淩衝二州剽掠是常事，尤其是淩州節度府的大半兵力傾巢而出之時，更不稀奇。然而他們幹嘛去攻打衝天道呢？羅徹敏略為鎮定了一會才想起來這消息的來源，問道：是二十三的莊子上傳來的消息？
是！瞿慶道：雖然還沒有到衝天道，各處莊子裏傳來的消息看，確是向衝天道來無疑！
去年秋天羅徹敏的屯墾之計初次施行，隻招募了不足六千流民，分置了十個莊子。這些莊子的布置都頗有講究，正是可以觀察到白衣別失最常入侵的道路附近，卻又是有所依仗，利於守備。一旦白衣別失有動靜，諸莊之間就交互傳信，並傳給最近的駐軍。眼下離二十三的莊子最近處，就是瞿慶留在衝天道的淩州軍了，因此消息自然由淩州軍傳給了瞿慶。
羅徹敏腦子裏亂哄哄地轉著，先是在想，不知道羅昭威眼下怎樣了，又想到羅徹敬他正與張紓作戰中，是絕不可能召回來了。其它諸軍主力都在這裏，近一點的，就是正趕往這裏的神刀都與伏虎都。他咬咬牙道：罷了罷了，讓黃嘉繼續來，教宋錄趕緊調頭趕往衝天道！說出這話裏，他恨不得抓住自己的頭發，一根根拔出來。
帳中人看他的臉色，都悄不著聲地退了下去。大夫試探著問了句：王上，你臂上的傷
滾出去！羅徹敏一聲厲喝，將盛著傷藥的盤子踢翻了，藥膏糊了一地。那大夫皺了皺眉，似沒聽到他這句般，蹲下身去，從地上將藥膏刮起來。他那無動於衷的神情看在羅徹敏眼中越發可恨，他抽劍出鞘，喝道：還不滾？
傷者這麽多，這傷藥可不能浪費。大夫毫不在意已經架到脖子上來的劍，自顧自地收拾地上的藥，把羅徹敏氣得手直哆嗦。他胸中正有無名之火，那劍就向下劈去！
杜樂英在外麵聽到，掀簾子衝進來，一下子攥緊了羅徹敏的胳膊叫道：王上，王上你可不能這樣他的聲音和手一齊發顫，羅徹敏緩緩地勻著氣，回頭看了一眼杜樂英。杜樂英的眼中有一抹懼意，那懼意將羅徹敏激得清醒過來。
他揮劍的臂垂了下去，沉聲道：讓他料理清楚了快滾！便推開杜樂英大步走出帳去。杜樂英抹了抹額上的汗，再看那大夫，竟然清理得無比認真，仿佛方才生死之間一個來回，於他竟是毫不在意。
還真是不知死活！杜樂英心有餘悸地咕了一句。他看著羅徹敏大步踏去的身影時，突然憂慮起來。上次看他這麽發脾氣，是在淩州那回吧？從那後他己經沉穩了許多，繼位後更是竭盡將自己鍛煉得深沉些。可杜樂英畢竟與他一同長大，深知他的性情，人生就的性情是不容易改的，他這一下子發作，該是用盡了克製的功夫吧！然而，這仗，才剛剛開始，艱苦的日子，還在後頭呢！
他追了上去，遠遠地吊在羅徹敏身後，羅徹敏向山上攀去，卻有意不走大道，專挑岩壁陡峭、草木繁茂之處。這麽一用力，他左臂上的傷口就又裂開了，血一汪一汪地，淌在他經過的地方。杜樂英膽戰心驚，卻不敢出聲。
羅徹敏終於攀到山頂時，似乎也沒了力氣，一屁股坐在地上。杜樂英小心翼翼地在林中窺探他。羅徹敏俯視著腳下群峰，他的目光一亮一亮，那是遙遠處宸軍的火把映在他轉動的眼眸之中。秸風屯下宸軍一隊接一隊地趕來，象無首也無尾的長蛇，杜樂英看得久了，隻覺得心裏發慌，口舌發燥。
別為我擔心！羅徹敏突然道。
杜樂英一驚，知道他發現自己了，怔在那裏，不知道是不是該現身而出。
我沒事，就是心裏煩！羅徹敏揪著地上的草，一根根向山下扔去，道：我靜一靜了自己會回去。
好的！杜樂英不敢再停留，正要邁步，羅徹敏又加上一句，道：催黃嘉快些！
是！杜樂英大聲回道。然而就這時，羅徹敏突然跳起來，叫道：出什麽事了？
杜樂英幾步趕到他身邊，往下一看，不由得張大了嘴。秸風屯上冒起了一團火光，那火光迅速地漫開，象隻用了一瞬間的功夫，就籠住了整個山頭！杜樂英有些六神無主地看了一眼羅徹敏，剛才在他眼珠上晃動的火光，已經照紅了他的整張麵孔，他的神情象是剛被投入火的泥塑，正被迅速地固定起來。
快！我們快走！羅徹敏猛喝道，奔下山去。
羅徹敏傳令下去，踏日都最先整裝待發。然而趙德忠和瞿慶聞訊趕來，挽住了羅徹敏的馬頭。
王上！瞿慶叫道：劉湛有變，此去定然無功！
羅徹敏一鞭子抽下去，抽在瞿慶臉上，咬牙切齒地道：你敢抗命，我這就殺了你！
趙德忠張了張嘴還想說什麽，卻也被瞿慶臉上流下的血給逼了回去。
於是白日剛剛劇戰了一天的諸軍，就在羅徹敏的毫不容情的暴喝聲中，又被叫了起來，投奔向他們己經鏊戰了數十日的戰場，那滿是血與火光地，吞噬了無數同袍生命的戰場。
羅徹敏的劍身很快就被血給沾滿了，又一名敵人向他飛馳而來，他一劍掠過，劍似乎被鎧甲卡了一卡，收回時，竟從手中滑脫了。
啊！羅徹敏一驚俯身，斧頭呼嘯著，帶著腥風從他背上揮過去。他竭力側過頭去，看到那壯漢欣喜欲狂的雙眼，雙眼正中是他金盔上鑲著的紅寶石、宸軍中每個人都知道那是毓王的盔飾。
別高興得太早！羅徹敏在心中喝道，右腿從收回的斧下麵探出去，在壯漢麵前晃了一晃。那一腿來得好生玄妙，壯漢被嚇得驚了一驚，然而這一腿的踢得太高，其實是毫無力度的。羅徹敏驟然在鞍上翻身，左腿反踹而起，運起十成混元功，正中壯漢的額角。
身後傳來重物墜地之聲，羅徹敏沒有浪費時間回頭去看，他向四下裏張望著，叫道：二哥，二哥！王無失，王無失！陳襄，陳襄！樂英、樂英
他的聲音在響徹天地的喊殺聲中那麽細弱，竟沒有得到任何回答。
王上？有人欣喜欲狂地叫道：你，你怎麽一個人？
羅徹敏回過神來，看到火把中一張溫厚的麵孔，終於將悶久了地一口氣籲了出來，叫道：黃指揮，你終於來了！
是黃嘉帶著伏虎都加快步伐，提前了兩天趕到。他遠遠發覺情形不對，便果斷地加入了戰局。據他觀察，淩鑠兩州人馬，都畏縮不前，隻有踏日都作戰格外頑強，因此孤軍深入。
王上！他們交談片語間，羅徹同連挑飛好幾名兵丁，向他衝過來，叫道：你怎麽落到後麵去了？
這些天征戰中，他往日神采漸漸重現。他發覺羅徹敏手中無劍，此時飛騎而下，順手一攘，就從鄰近宸軍手中挑飛起一柄長劍，再在劍身上一磕，那劍衝著羅徹敏飛來。羅徹敏探手就握住了劍柄，毫不費力。
前麵怎樣了？羅徹敏喝問道。
黃指揮來了？羅徹同大喜道：那好！我們快撤！在他們說這幾句話間，陳襄王無失和杜樂英各率所部，也漸漸聚攏。他們身邊的宸軍在這些飛騎之下掙紮呻吟，羅徹敏身邊暫時平靜下來。
怎麽了？羅徹敏驚問道。
劉湛己經放棄了秸風屯，他下山了！羅徹同喝道。
啊？羅徹敏腦門上一緊，微微地眩暈了一下。
我阿爹怎麽了？有個孩子的聲音嚷了起來。
滾開！羅徹同叫道。
羅徹敏睜開眼，看到知安扒在羅徹同的馬頭上，也不知道他是怎麽躥上去的。羅徹同將他推下馬，他的眼神中有種非同尋常的嫌惡之感。
知安眼看就要落在馬蹄之下，黃嘉往前探了探，撈起他的腰將他放回鞍上。他卻賣力地踢打廝咬著，全不管他幼稚的胳膊和細小的牙齒落在誰的身上。
不，我們不退！羅徹敏突然發覺，他確實沒有了退路。是他願意信任劉湛的，是他一意要發起進攻的，為之他己經與淩鑠兩州公然撕破了麵皮。如果再退回去，趙德忠和瞿慶眼中，還會有他麽？
即然己經相信了，那便隻好相信到底吧！
羅徹敏將劍向外展開，攔在了諸軍之前，沉聲道：我們殺過去，見不到劉湛我絕不回頭！
又是半宵血戰，踏日伏虎兩都的兵卒在他身邊呻吟，落地，被敵友的馬蹄和硬靴踏成血泥。羅徹敏的臂上越來越痛，痛得就好象要斷掉一般，然而他卻恨不得更痛一些。他並不知道自己這個決定值與不值，對與不對，這個時侯也沒有人能告訴他。很奇怪地，這時他腦子裏出現了鄂奪玉曾經對他說過的那句話：所謂王者，無非獨夫！
這句話晃過時，他身邊好幾萬人的戰場，突然變得靜寂無聲，身側都是瘋狂砍殺中的魅影，他隻覺得異常地孤單，那一刻仿佛與整個世界沒有絲毫牽連。
劉大人！劉大人！王無失的叫聲終於將羅徹敏的神思拉了回來。他霍然抬首，劉湛身邊帶著近百騎，已是遙遙可見。
羅徹敏的腦子瞬間變得極是清醒，他急吼道：劉將軍！你苦守孤寨近月，待我一片赤誠我如何不知？我來得遲了，對不起將軍，然而將軍這一走，這苦戰之功盡化作頑抗之罪，將軍當何以自處？
他們奔走間，樞河的波濤已在眼前蕩起，兩岸火把連綿無隙。那一江仿佛霞漿流岩。劉湛的背影鑲在當中，突然讓羅徹敏想起當初昃州城頭的那把大火。
劉將軍！羅徹敏吼了出來：當初我與你曾經有約，總有一日，我會把昃州還給你！這諾言我一日不敢相忘，你竟忘了嗎？
劉湛的身形頓了下來，他用力勒馬，馬昂蹄長嘯，在原地兜著圈子。他沒有回頭，背著羅徹敏道：毓王！你仁愛嚴明，將來或會成為位定鼎天下的雄主，劉湛本也決心為你效命然而，終是沒這福份吧！
劉將軍！羅徹敏慢慢感到了絕望，他仍然不甘心地叫道：秸風屯失守，過錯不在將軍，將軍這時回頭，依然功勞蓋世！
劉湛似乎在緩緩地搖頭，他的歎息聲那麽微弱，然而羅徹敏依然聽得極是清楚。親不容間，謗言不絕，舊罪難贖，新怨又結。王上，你身邊已無我立錐之地！
還不快走！皇上在對岸相侯！宸軍將領迎麵馳來，厲聲催促。
羅徹敏聽到這句，想道：原來宸王親身來了。他的目光向對岸投去，羽葆儀仗在煌煌火光中凝成許多華麗的鑽石，晃得他眼淚發脹。他本該是害怕地，這時卻似乎怕不起來。
阿爹！知安放開黃嘉的馬頭，伸長了雙手叫道：阿爹！阿爹！阿爹！
劉湛似乎再度猶豫起來，然而宸軍己經縱躍到了他的後麵，將他包圍起來，他被挾裹著再度往前衝去。
阿爹，阿爹你不要知安了嗎？你不要知安了嗎？你不要知安了嗎？阿爹你回頭看看我，看看我！孩子的哭聲如此無助。羅徹敏凝視著他淌滿了麵孔的眼水，這個夜晚流下的所有鮮血，似乎都不能象那眼淚一樣讓他感覺到悲傷，那似乎就是他的另一個影子。他忍不住將知安抱到自己馬上，撫了撫他的頭，低聲安慰他道：不是你阿爹不要你了，隻是他自己也不能自主。
不，你為什麽不回頭看我，連看都不看我！這一聲他嚷得格外尖利，象一根小小的冰刺，在紮在每個人被殺聲燒得火燙地耳中。
這一刻，劉湛猛地回頭，不顧宸軍的阻攔往這邊跑了幾步。羅徹敏趕緊將知安舉了起來，叫道：你看你看，你阿爹回頭看你了！
然而知安撫淨眼淚的那一瞬間，他看到長矛飛槍一根又一根地飛插而來，劉湛的麵目被那舞動的刃割得支離破碎，象是一張瞬間紮了無數個孔洞的薄紙，片片飛散，很快就全然被夜火吞噬。
就知這姓劉的是個反複無常的小人！
幸好老子早有準備！
走，將這屍首帶去向皇上請功！
羅徹敏抱緊了知安的頭，不讓他聽到宸軍罵罵咧咧的聲音。然而知安拚命地掰開他的手指，兩眼瞪得那麽圓那麽大，一眨也不眨地看著宸軍槍頭上那個破布袋一樣晃來晃動的身軀，在樞河的水波上漸行漸遠。
羅徹敏覺得懷中的顫抖平息了下來，然後那身軀就變得僵冷，似乎他正在他懷中死去。
知安，知安！羅徹敏忍不住喚他。他回過臉來，一滴大大的眼淚，象青墜子般懸在眶下，然而隻是那麽孤零零的一滴，無依無傍無來無由地，好象從前沒有過，將來也不會再有。
阿爹從前跟我說過，讓我發奮自強，不要象他一樣，知安神色寧靜，問道：你能告訴我，怎樣才能變得很強嗎？
羅徹敏在這孩子的凝望中心頭一片茫然，向前和向後看去，他的敵人無所不在，他的部屬卻都那麽遙遠。
我我也不知道，不過我想我有一天會知道。
那麽我跟著你，你知道的時侯教我，好不好？
好！
我阿爹背叛了你，你不殺我嗎？
若是你背叛我，我會殺你的！