羅昭威走時動身絕早，羅徹敬送走他回來時，碎金似地陽光才剛剛撒到河邊殘雪之上。瀧河河心，冰麵己經呈現出深黛色澤，似乎是一條色彩斑闌的凍蟒，正掙紮著要舞動起來。他撫著略麻木的麵孔，才突然意識到，昨日是正月十五，原來不知不覺間，春天已經怡然而至。因為毓王的喪事，瀧丘人遺失了這個新年的炮仗和舞樂，於是似也遺忘了季節的更替。
他漫步歸家，坐內間小閣裏，發了一會呆。丫頭遞上茶，他呷了一口，突然將茶盞在桌上狠狠一頓，沸水濺到手上，痛得他一抽。這是誰煮的？喝聲嚇得侍立的四名丫頭都縮了縮頸，好一會才有一個吱唔道：這茶是是常先生煮的。
什麽？羅徹敬驟地起身，手在身上拭了拭道：你們讓常先生煮茶？
是先生自己要煮！丫頭們齊刷刷地跪下了，聲音都發著顫。
羅徹敬疑惑地道：先生在那裏？
墜紅泉。
墜紅泉就在廳後遊廊外西側，羅徹敬拂開幌子向外探看了一眼，一團水霧裹在他鼻端，新雪般地氣息直入肺腑。他自言自語道：墜紅泉邊的山茶花可開了麽？
他信步出了後廳，繞過幾件開殘了的老梅，山石孔竅之中，便有氳氤水氣沾身，常舒的笑聲亦隨之傳來：你可別小看了這茶，是當年萬朝城中，文武百官慶春時絕不可少之物！
先生在萬朝城中住過？
是呀，有一年正月十五之夜，京城文士照例在城外冷疏亭設茶詩會，我當時奉陪未座
喔？羅徹敬攏了攏袖子，朗聲笑道：那時先生年歲還小吧
將軍回來了！常舒將手中的小扇交給同坐爐邊的崔女，站起身來。他今日沒戴頭巾，頭發鬆鬆地束著，，雙目含笑，雲蒸霧繚中，顯得格外清亮。月白色地兩幅廣袖拂動，蓋上他腳邊盈落水珠的紅山茶，頗有儒雅風流之態。
羅徹敬回想了一下初見他的樣子，發覺自己都快記不得了，搖了一下頭，笑道：紅袖執扇，先生好會享福他的眼光落在崔女身上，崔女頰上生暈，放下扇子要起身，他趕緊止住道：坐、坐、煎你的茶！先生也坐！
賓主兩人落座在泉畔，徹天冰雪中，這一汪溫泉周圍卻是春意盎然，上百株茶花紛放，紅白黃紫在水霧中浸濕，仿佛將要化掉，彼此差參交融起來。
我記得青寇犯萬朝城時，冷疏亭便被燒為灰燼，數百珍品盡數被毀。二十年前，先生至多不過十三四歲吧，竟能恭逢盛會麽？羅徹敬略帶疑惑地問。
喔？常舒撫了撫眉上欲墜地一滴水珠，道：世事滄桑，這些前朝故事，將軍竟還曉得。
也不過是偶爾看過一些詩詞，題記中偶有數語罷了。羅徹敬四下裏看了看，道：還是先生會享福，我這些日子忙碌著，竟不知何時這山茶花竟都開了。
嗬嗬，將軍是心中有事，因此才眼前無花呀？常舒閑閑地揮了一下袖子。
羅徹敬被常舒說中心情，卻不願當即認下，有意轉了話題道：這茶裏放了什麽作料？怎麽
很麻？常舒饒有深意地盯著他。
是，羅徹敬略微有些不好意思，道：沒有喝過，覺得不慣。
就是我這喝慣了的人，也會覺得口舌麻嗖嗖地不好受好了！常舒突然叫一聲，崔女趕緊關了爐門，止沸分茶。
再嚐一次吧！常舒奉盞與羅徹敬，他疑惑著接了過來，細細一品，雖有準備，卻還是忍不住咋了一下舌頭。然而常舒溫然看著他道：再喝一口，再嚐一小口試試？
他猶豫著再呷了一口，因為口中己經完全麻木了，便沒了感覺。他看到常舒微合雙目，似乎十分享受的樣子，便又抿了一口。這時突然從舌尖的麻木上麵，生出一絲甘甜來，細細淡淡，竟覺仿佛有一朵一朵晶瑩剔透的花緩緩開發，清香嫋嫋，從肺腑深處升騰出來。
唉呀！他不由一聲驚叫，放盞細觀那翠盞中豐潤的湯沫道：這茶叫什麽？
此茶名雪心萌，是將茶餅與茶花同熏而得。從前先輩讓新進進士們飲此茶，無非是教導後生先耐得寂寞，方有所成就的道理。常舒悠然道：將軍也是久戰之身，竟連這個不曾悟透麽？
羅徹敬微微怔了一下，深深地吸了口氣，冷霧入喉，更覺身軀輕盈幾欲飛去。他趕緊揖了一揖，道：這幾日是入了心障，有勞先生點撥了！
將軍是當局者迷呀！常舒取了長勺在釜中攪著，道：將軍隻看到新王對將軍的冷遇，卻不想一想，如今正是多事之秋，新王縱欲長錮將軍，又豈能乎？又何必急於一時？
先生的意思是羅徹敬驟然起身，盯著常舒。
前先將軍欲就瀧丘尹之職，此事我早料到不成。常舒又掂起一塊茶磚，崔女細細碾著，兩人動作深相默契。
然而先生為何未曾阻止？羅徹敬問道。
常舒看了下爐火，向崔女道：這邊炭不多了，你去取一些來。崔女將茶末傾入釜中，斂裙起身，默默退下。等她走得遠了，常舒方抬起頭來道：你碰這一下壁，自有好處。這位新王，我見過他行事，是極任性的一個人，他駁你這麽一下，心裏便會舒服許多，日後再有所求，才會情願考量。
喔，羅徹敬若有所悟，道：先生說得也是，然而總是這麽呆著，我
神秀關戰事正緊，常舒突然打斷他，淡淡地道：若是王上率軍親征，他將如何處置將軍？
羅徹敬凝神一思，突然覺得，對於羅徹敏來說，如何安置他確實成了一個問題。留在他在瀧丘，不會放心，而帶他出征，又不敢放權。他遲疑著道：也許是讓我在他帳中待從吧！
對！常舒道：他大約是這麽打算，然而形勢卻隻怕由不得他了。
先生是說羅徹敬將茶盞從身前推開，傾了傾身子。常舒的手指在半溫的茶裏蘸了蘸，在桌上寫了一個字。羅徹敬勿有所悟，道：我明白了，可時機卻未必如此之巧羅徹敬揉了揉下巴上的短須。
也不是那麽難把握，常舒頗有把握地道：眼下公爺出使白衣別失，這三個月內，他決不會願意離開瀧丘。便是神秀關緊急，他也會調淩州兵馬他又在桌上扣了幾記，道：怕就怕諸軍協調起來，會有些問題，若是牽扯到這方麵，就要早作打算。
羅徹敬再呷了一口茶，略有所思地道：隻不過看那邊的情形，恐怕還在猶豫觀望之中。
那也難說，我們可以推上一推嘛常舒斜下眼盯著茶湯，渾不著意地說著。
羅徹敬的眼角痙動了一下，手在袖中蜷了起來，他突然起身道：我有事，不奉陪先生了！
常舒向他揖了一下，專注地攪著湯水，並未起身相送。
羅徹敬快步走著，在穿過山石時，突然止步，抬袖默默地看了一眼。濃乳般的霧中驟然摻進了什麽雜色，他驟然一驚，喝道：誰？滾出來！手腕一轉，緊緊攥住了袖口。
翟女從山石後轉出來，手中提著一隻小籃，內麵盛著炭塊。她被那一聲嚇得有點驚怔，盯著羅徹敬一時沒出聲。見是她，羅徹敬微微籲了口氣，正要從她身邊走過時，又停了下來，手中一抖，金光閃落。
翟女籃中多了一方金錠，她趕緊道：將軍這
羅徹敬舉手止住她，道：好好服待先生便是！
是！翟女趕緊蹲下去，腳步聲消失後她才抬起頭來，麵前卻是看不透的一片茫茫大霧。
常舒料得沒錯，二月初，因為集翠峰頻頻有警，杜樂俊唯恐宸軍會有意走衝天道，上書求援，羅徹敏下令瞿慶移軍至衝天道修築工事以駐守。果然沒幾日，就到有賀破奴偷襲之事。杜樂俊得到鄉人消息，率軍暗暗尾隨。賀破奴被瞿慶擋在衝天道口時，銳鋒軍自後掩襲，一舉殺敗賀破奴。隻是這賀破奴軍也當真剽悍絕倫，竟然徒手攀山逃走。
這數月來毓軍一直處於劣勢，士氣頗為低落，這一次大勝，上上下下無不歡欣鼓舞。當初力保集翠峰是羅徹敏的獨斷專行，這時就更顯得他英明不凡。杜樂俊軍報中，盛讚劉湛功勞。原來劉湛到神秀關後，多次偷偷出關，深入昃州，聯絡諸豪族鄉人暗中接應。宸軍占領昃州不過數月，隻顧催糧拉夫，無暇收治民心，劉湛鎮守昃州十餘年，深得民間愛戴，許多義士甘效驅策。這次能夠得到賀破奴軍的情報，盡是昃民之力。
羅徹敏歡喜之餘，自然大加封賞。隻是劉湛身為節度使，瞿慶剛封了侯，杜樂俊又以後進之身獨領一軍，官職上都沒什麽升遷的餘地，便隻好多賜些金帛下去。
這日杜延章得到定乾閣供奉官擬下的封賞儀程後，略為微了一下眉，問身邊伺侯的小書辦道：王上現在那裏？
王上今日結了事，眼下在太妃那裏。
杜延章略為猶豫，又問道：唐度支在那裏？
今兒是唐度支夫人的生日，王上早早放他回家去了！小書辦含笑道：大人忘了麽？
喔！杜延章拍拍頭。突然想起來，今日夫人還說過唐府上門來請了兩三次，她推托不掉，晚上要去赴宴。
杜延章將自己的貼身小僮喚來，問道：可知道夫人何時去唐府？
小僮回報道：夫人定下酉正時分動身。
杜延章瞧了一眼更漏，道：你去讓她等等，我馬上回來，一起去。
杜延章夫婦到唐府時，府外車轎己經擺了三四十步長。雖然還不能放炮仗奏樂，然而影影綽綽燈暈酡紅，卻伴著談笑聲從牆頭漏了出來。
門子早得了消息，杜府的車還隔著老遠，杜禦使駕到之聲就一疊疊地傳了進去。
杜延章剛從車中探出頭，就見唐瑁一臉喜色地迎上來，道：拙荊生辰，竟勞動禦使大駕光臨，當真是蓬蓽生輝，合家稱幸了！
杜延章扶了夫人下車，含笑道：今日一來，雖是賀喜，卻也是打擾。
喔？唐瑁一瞧他臉色就明白了三兩分，低聲道：有緊急公事？
急雖不急，可也不小。杜延章與唐瑁並肩在前，兩位夫人笑言於後，四人往內麵走去。
你先陪著杜夫人進去，唐瑁回頭對唐夫人吩咐一聲，然後再向杜延章道：請隨我到書房來
杜延章隨唐瑁岔到小路上，人聲漸稀，房舍草木都顯得破為殘敗。他隨口道：這邊怎麽也不收拾收拾？這裏本是前朝一位戶部待郎的宅院，也荒了有些年頭，唐瑁被升為總度支後，羅徹敏賜給他作府邸。雖然格局清貴，其實己經陳舊不堪。
旁人不知，杜大人也不知麽？唐瑁搔頭道：下官慚愧，被王上寄以重任，裏裏外外不知多少人眼紅，別說我本無錢財，就是有，如今是大興土木的時侯麽？何況正是多事之秋，三五日都難得回來一次，那裏有心思收拾這個。
杜延章略點了略點，唐瑁還算個謹慎人。卻不知這次大張旗鼓地為夫人賀壽又是為何？
不等他問，唐瑁卻已經自己說了出來，道：王上過於信任，不免讓同僚中有少許嘖言，今日借拙荊生辰，請些往日知交來聚一聚，也是聯絡情誼的意思。
說話間己進了書房，二人在書房坐定。杜延章問道：這次大捷的賞格，是你擬的？
唐瑁道：不是，是王上親擬。這不是我的事，不該我過問。
看他一臉慎然的神情，杜延章不由失笑，道：我並不是這意思你若不知，就看看吧！他從袖中抽出那張箋紙，輕輕扔到桌上。
唐瑁卻抬高了眼，道：杜大人將我能知道的，擇要說一說吧！
簡單點說，就是這次王上封賞有功將佐，瞿慶、杜樂俊和劉湛三人是一式一樣的三份，你覺得可妥當？杜延章頗為讚賞地瞧了一眼唐瑁，將紙箋收了回去。
唐瑁沒有當即回答，他沉吟了一會，試探著道：大人是覺得不該一樣？
樂俊的那份，我會代他辭了，杜延章靜靜地道：主要是劉湛，我就想勸一勸王上，也稍作修改。
他獨不提瞿慶，唐瑁心裏卻己經明鏡似地。這次大捷，杜樂俊的報捷書中盛讚劉湛，也詳述了與瞿慶之軍的配合。然而瞿慶的報捷書中卻無一言提及劉湛，銳鋒軍之功亦是一筆帶過，倒似這大戰全是他一人功勞。瞿慶心胸狹窄，與劉湛又有些齟齠，如今頒下一式一樣的賞賜，必定心生不悅，此後再與諸軍配合，定然不甚積極。
而杜延章為何會拿這事和他說，他也隱約有些明白。無非是不願當麵去駁羅徹敏，想借重他與羅徹敏的交情，私下裏進言。他看著杜延章有些期待的眼神，突然道：外麵隻怕催得急了，大人且先入席吧！
杜延章略有些失望地跟著他出來，在進入後堂的刹那，唐瑁突然向他附耳道：此事大人何必尋我？便往內麵使了個眼色。杜延章在簇擁著上來的諸人中，看到杜樂英呼喝大笑，他有點不悅，心道，我家這二郎的性情你唐瑁又不是不知，他也辦得妥這類事麽？雪熾還差不多然而由我出麵讓她幹政，卻是大有後患。然而他隨即見到一名眼神清亮的少年，斜斜歪在椅上，拍著杜樂英的肩膀，歡飲正暢。
杜延章恍然，向唐瑁投去了然一瞥，這才放下一樁心思。他躲開舉大碗衝他而來的宋錄，叫道：唉呀，我這酒量，在你麵前，可不俯首稱臣麽？五郎快來幫我抵擋一陣！
羅徹敬搖手躲得極遠，道：子服父勞，天經地義，樂英，樂英你還不快來
杜樂英卻也不善飲，吃不了幾杯就連額頭都紅透了。然而宋錄卻不依不饒，還拿大碗逼來。杜樂英一路躲一路躲，終於躲到鄂奪玉身後，將他往宋錄身前一推，喝道：你有本事和十七郎比試比試！
那碗酒就這麽遞到了鄂奪玉鼻子下麵，鄂奪玉瞧也沒瞧地接過來，一口吸了個幹淨。
好！比就比！宋錄發了性，喝令道：來大樽來！
唐瑁自然應諾。於是當堂正中就搬過來一隻徑長三尺的大樽，微笑不語的鄂奪玉，與狂呼怒喝的宋錄，兩個圍這大樽，你一勺我一勺地拚著酒。四下裏人都往他二人身邊擠來。眼見那酒在盆中一寸寸淺下去，圍觀者無不齊聲喝好。連後堂的女眷們，都躲往屏風後，偷偷窺視。
杜延間趁這亂糟糟的時機，將杜樂英拎了過來，附耳傳令。杜樂英連連點頭，道：是是，我記住了！
你留心點，他要是喝醉了，你記得明日去尋他，知道不？最遲也不要遲過明日！
放心，我還沒見他醉倒過。宋錄輸定了！杜樂英篤定地道。
然而他正說著，就聽到有人驚叫了一聲。他抬眼一看，鄂奪玉神色有點發呆，吃吃地笑著，一句話還沒說完，就悶頭悶腦地栽了下去。他栽下去時，手亂舞著，抓住了羅徹敬的衣襟。羅徹敬被他帶得一個趔趄，連退了好幾步才站定。
宋錄將酒勺扔到樽中，得意大笑起來。杜樂英趕了過去，和廝仆們一起，七手八腳地將鄂奪玉抬到一邊小廳中。
杜樂英與幾名世交子弟互敬了兩杯回轉來，那榻上竟然一空，兩名丫環們歪在地上，不省人事。他不由吃了一驚，半醉的腦袋一下子清醒過來。風從小窗中刮入，兩幅簾子飛起老高，一片衣影隱約飄逝。杜樂英一躍過去叫道：十七郎，你竟逃席？
鄂奪玉被他喝破行藏，無奈地回頭，道：小聲點小聲點！有什麽事？
你偷偷摸摸幹什麽？杜樂英起了興趣，向他身上打量著，道：有什麽好玩兒的事麽？
被他盯了個正著，鄂奪玉也隻好無奈地笑道：你有興趣，不妨與我一起來！
杜樂英興致大漲，道：原來你沒有喝醉呀？件事我先跟你說
兩人在瀧丘的屋頂上跑動，初春輕寒的夜晚氣息撲在被酒燒紅了的臉上，很是清爽。杜樂英將杜延章的囑托說了，鄂奪玉點頭道：我去跟他說好了
這時梆子聲響起來，己經是二更天了。杜樂英驟然發覺自己到了一處僻靜的巷子裏，他抬頭看去，纖月如一隻微微翹起的蘭花指，掂在一角高聳的飛簷上。
這是他好一會才分辨出來，驚道：這不是從前踏日都的營房麽？
踏日都起先隻有一兩千匹馬，還能在城裏呆下。後來馬匹越來越多，不得不在城外新辟營房，這裏就閑了下來。杜樂英雖然從小在瀧丘城裏長大，可也沒怎麽來過此處。
噓！鄂奪玉一指豎在唇邊。
杜樂英正想問，就看到三個與夜色混為一體的黑影從牆頭越出，顯然剛剛和什麽人打過一場，他可以清晰地聽到重濁地喘息聲。雖然杜樂英遠遠地躲在牆角，可那幾人的目光還是毫不遲疑地向他們這裏投來。
他不自覺地往身側拉去，然而卻扯了個空。再看時，鄂奪玉不知何時戴上了一頂風帽，站到了月光如水的明地上。
是誰？低喝聲象一柄回旋鏢在風中轉動，發出鋒薄的顫音。
鄂奪玉不言不語，隻是高高舉起了手中的事物，月光在那東西出來時驟然了顏色，一抹鬱鬱的綠色在他手掌心處閃爍。
是你？來人的語氣變得有些古怪，似警覺卻又有一絲輕蔑。你來做什麽？
許久不見，前來探問一二而己。鄂奪玉含糊地笑著。雖然杜樂英早就見識過許多次他的口技之術，這時還是禁不住驚歎了一下，真與羅徹敬一模一樣。
是你幹的好事？那幾人分明勃然欲怒，當中一個沉聲喝道：你休要猖狂，扯了我們，也脫不了你的幹係！
我，我又有什麽幹係了？鄂奪玉悠然邁步。
算了，你想要幹什麽？那人又壓低聲道，他顯然是三人中地位最高的。
就在這時，猛可裏乍出一聲暴喝：我瞧見了，就在那裏！
杜樂英捂住自己的嘴，差點沒叫出聲來，那是陳襄的聲音！
果然緊接著就是王無失的厲嘯聲，長矛破空聲從飛簷下穿出，仿佛是以月為弦，以簷為臂的一支巨箭。
三人驟地轉身，三道細劍繞著矛身劃出細微地旋渦，將王無失往外推去。陳襄隨之出現，盯住了鄂奪玉，咆哮著向他擊來。藏頭露臉的家夥，看刀！
鄂奪玉往後連閃了三四下，終於得隙將手中小劍一抬，架住那刀，低聲道：是我！
我管你是誰他的聲音驟然噎住，往後蹬蹬退了兩步。他正要說什麽，簷上的打鬥卻又生出變故。王無失發出一聲悶哼，然後是瓦片裂開，格地一聲，然後就墜落下來。
一道鞭痕在月華中抽出，又一次地從王無失身軀中橫過，王無失終於忍不住發出一聲痛叫。鄂奪玉正欲提步，卻又忍住，可陳襄己經飛竄了上去。
然而就在這時，先前三人己經從屋上遁去。細鞭在空中絞動，縛在了陳襄的刀上，乘他立足未穩時，將他也推下屋去。
陳襄咒罵聲中，使鞭者披風一揮，象隻蝙蝠似地滑翔而下，消失在深巷之中。杜樂英跑過去，將王無失和陳襄一手一個拉了起來。
我沒事！輕傷而己！王無失往手上唾了一口，抹了抹臉頰，血跡在他手指上暈開。
唉，你們遲來一會就好了！鄂奪玉摘下風帽，頗為懊惱地搖頭道：就快要套出些話了。
是你留柬讓我們去那裏的？王無失問道。
是呀，我的人發覺那裏麵有古怪，可他們卻不方便去，隻好勞煩你們兩個了。鄂奪玉道。杜樂英這才恍然，難怪這次唐府宴中，卻不見他們兩個。
也不知他們是怎麽藏到這裏來的！王無失似是心有餘悸，道：平素隔上一兩個月，也會有人來察看，幸好被十七郎發覺了他們的行跡，否則我的罪過可就大了。
嗯鄂奪玉支著下頜，似乎想說什麽，卻終究隻是抬頭看了看天，喃喃地道：不早了，我們得快趕回唐府了。
等他們翻牆回到廳中，正聽到大堂上杜延章道：樂英呢？去把他尋來！然後就有僮兒應聲而入。鄂奪玉頹然倒在杜樂英身上，杜樂英趕緊扶著他，往廳外邊跑邊叫道：我來了，我來了！
正在他跑進圍唐瑁身邊告辭的人中時，突然腰上被抓了一把，他不自覺地往邊上靠去，靠到了一人身上。
失禮失禮！他趕緊道，抬起頭時，聲音卻突然噎住了，那人正是羅徹敬。他神色不悅，一邊有人嚷道：唉呀！怎麽弄髒了，快擦擦！卻是孫惠舉著塊羅帕過來巴結。
他再低頭瞧了鄂奪玉一眼，隻見他嘴角涎汁長流，似乎正酣然入夢。他暗暗咒罵一聲，費了老大的勁，將鄂奪玉拖著出府，拎起他的耳朵道：別忘了我阿爹的事！
次日一早鄂奪玉去王府求見羅徹敏，被急召而入。鄂奪玉剛進去，就聽羅徹敏嚷道：你來得正好，看看這事可行麽？他眉頭緊皺，將一紙書柬按在幾上。
鄂奪玉一怔，也顧不得此行來意，先看那書柬，卻是趙瞿劉杜四人聯名的急信。
原來賀破奴敗軍歸去後，氣怒憤懣之下，獸性大發，胡亂殺人。距昃州州城五十裏的孟縣有一戶豪門姓朱，頗有田資仗義疏財，莊中築堡，庇佑著數百戶百姓，平素並不管外事。宸軍入據昃州後，他盡所能輸糧納捐，宸王亦約束部下不得騷擾，數月來相安無事。
可賀破奴一但發了瘋勁，就再也不管宸王命令。也是碰巧，他潰敗而去時，正趕上那家主人帶青壯外出打獵，莊中空虛。賀破奴攻入莊中，大肆燒殺，等主人趕回來，妻妾子女俱都遇害。他悲慟之下，率眾揭竿而起，數日之內，竟召集起萬餘大軍。這人頗有武藝頭腦，連打了三次勝戰，直占領了孟縣縣城。受此事激發，鄰近好幾個縣發生起義，宸軍一時頗為難以應付，被困在幾個大城之中。然而這隻是暫時情形，廂州的宸軍己經開撥，眼看就是一場惡戰。
朱姓主人有一個堂弟，正是劉湛的親信部，自然遣人向劉湛求援。劉湛便將此事與趙德忠瞿慶和杜樂俊商量，他們三人合計，都覺得眼下正是良機，不可輕縱。他們也來不及向羅徹敏請示，便決定由趙德忠出神秀關，向昃州城佯攻，吸引宸軍；瞿慶從衝天道暗中出兵，去援救孟縣之民。若是宸軍由昃州分兵去孟縣，瞿慶就盡可能拖住他們，趙德忠看情形決定是攻下昃州還是自後追襲昃城宸軍。若是宸軍不動，瞿慶就救了孟縣之民回來。
劉湛則伺機而動，若是時勢有利，便廣召他能聯絡的各地豪強一同起事。若不能，也要千萬百計搜尋情報，暗中打擊宸軍。杜樂俊軍在集翠峰暫時不動，力保進出神秀關的通道無恙。
鄂奪玉草草看過，道：你先不要急，將在外，君命有所不授，他們即然決定冒險了，便自有他們的道理。作戰的事，你就不要幹涉了！
羅徹敏定定神，道：情形發展得太快，竟然是決戰一觸即發！
未言勝先言敗，你若是害怕，不如想想萬一他們失手，如何收拾善後。
無論勝負，我都得親赴戰場了！羅徹敏這時已經想得明白，道：失利那不用說了，若是能夠得手，也要抓緊良機掃蕩敵軍！
他的聲音嘎然而止，手在榻上一撐，目光炯炯，整個人霍地站起，身軀繃得極緊，似乎麵前就是血肉橫飛的戰場。
是！鄂奪玉點頭讚同。
然而瀧丘羅徹敏再歎道：由誰來坐鎮？
說到這裏，鄂奪玉才又想起此來之意，道：我有事要跟你說
前方形勢劇變，頒賞之事倒不要緊了，他便先將昨日之事說了一遍，道：長庚軍之事，還是迷霧重重，你此去若有什麽不放心，隻怕就是此事了！
羅徹敏咬著唇，好一會方道：太妃和杜禦使在，運籌帷幄之事是可以放心，怕得就是有蕭牆之禍，我本來把黃嘉留下，然而伏虎都沒有他也不行。
太妃與杜大人安危，我會盡力！鄂奪玉略猶豫了一下，然而還是說出口來。
然而羅徹敏倒是怔住，盯著鄂奪玉好一會，直盯著鄂奪玉有些發窘，輕咳起來。他走下去，輕輕地在鄂奪玉肩上拍了一記，道：多謝！
鄂奪玉卻垂下頭去苦笑起來。
羅徹敏決心即下，一麵下令諸軍整頓，一麵去見薛妃和朱夫人。她們經事多，也不怎麽格外驚慌，隻是再叮囑羅徹敏幾句，讓他保重身子。倒是瓏華格外憂慮，偎在他身邊道：二哥，你可得好好兒回來！
你這丫頭，說這喪氣話作甚？羅徹敏拍拍她的臉頰，然而看著她受驚的眼眸，明白毓王死後，她十幾年來的平安喜樂也隨之而去，不由得心中惻然。這時他就覺得肩上沉甸甸地，有點不敢去想萬一失敗了，瓏華的將來會怎樣，這屋子裏的女人們會怎樣？
羅徹敏突然不想再呆下去，起身道：母妃和阿娘都早些歇息，我去了！
二哥！瓏華卻不肯放開他，兩隻大大地眼仁上麵，漸漸勻出一圈光暈來。羅徹敏從前是極會哄瓏華的，現在不知怎地卻說不出話來。
瓏華，你給你哥做了一根腰帶的麽？杜雪熾插進來道：快完工了，不如今晚上我們趕一趕，明日讓他圍著出門呢！
嫂嫂說得是！瓏華這才放開了羅徹敏，抹著眼淚道。羅徹敏不由感激地望了杜雪熾一眼，杜雪熾拉著瓏華，眼波輕柔，讓人一看便覺得鎮定無憂。
杜雪熾去瓏華處，羅徹敏自己先回文思閣。他剛剛入睡，便又被叫醒。軍服接到手中，他看了兩眼，不由恨恨地吼了一聲。外間燈光燃起，碧紋舉燈，引著杜雪熾進來。
怎麽了？她一麵解去外麵的鬥蓬，一麵道。
暮鴉山守將突然遇刺，羅徹敏手中用力，紙揉成一團，一字一字道：張紓猛攻暮鴉山。他猛然緊緊地按著自己太陽穴，低聲吼道：這群混蛋！
你們出去！杜雪熾向丫環們下令。她將腰帶取出來，攤到羅徹敏麵前道：看看，這是瓏華給你繡的腰帶
羅徹敏突然感到某名的恐懼，彎下腰去，緊緊地抱著頭道：不，我不看！
你得看！杜雪熾緩緩跪倒，將腰帶捧到他的眼前。羅徹敏無可回避地垂下手，去撫過這根彩帶，瑞雲團卷之上，一隻隻鸞鳥貔貅時浮時現，細弱的溫度傳入指尖，似是瓏華纖小的指頭握在他手心。
兵來將擋，水來土淹。杜雪熾的氣息拂動著羅徹敏的額發，道：太妃年高，弟妹幼弱，為了他們，你也不可有半點軟弱！
你說得是！羅徹敏的手從腰帶上移動，猛然握在杜雪熾的手上。
杜雪熾身子哆嗦了一下，她緩緩抬頭，羅徹敏的眼睛籠罩住了她，象夜空整個降落下來。
她任由那隻手將自己拉近，聽到那胸膛中跳動的聲息，突然有種筋疲力盡後的茫然。她一直都知道自己是那麽懦弱的一個人，這本來也沒有什麽，然而她又太明白，這真是一件絕大的一幸。
若是她再剛強一些，她或者會去拒絕命運；若她迷糊一些，接受命運時便不至於如此絕望。在那麽早的時侯，她就看到了那張網，然而卻是一步步地踏進來，直到此刻，她終於確定地知曉，自己再也掙不出去了其實她本來也沒有用力掙過。
燈火熄去時她仿佛看到了那半邊明月，從參差的草葉間照著她，便突然地湧出些極蒼涼的心緒。這蒼涼中卻還間雜著細微的怨意，然而連她自己，也說不出這怨意的來由。
他漫步歸家，坐內間小閣裏，發了一會呆。丫頭遞上茶，他呷了一口，突然將茶盞在桌上狠狠一頓，沸水濺到手上，痛得他一抽。這是誰煮的？喝聲嚇得侍立的四名丫頭都縮了縮頸，好一會才有一個吱唔道：這茶是是常先生煮的。
什麽？羅徹敬驟地起身，手在身上拭了拭道：你們讓常先生煮茶？
是先生自己要煮！丫頭們齊刷刷地跪下了，聲音都發著顫。
羅徹敬疑惑地道：先生在那裏？
墜紅泉。
墜紅泉就在廳後遊廊外西側，羅徹敬拂開幌子向外探看了一眼，一團水霧裹在他鼻端，新雪般地氣息直入肺腑。他自言自語道：墜紅泉邊的山茶花可開了麽？
他信步出了後廳，繞過幾件開殘了的老梅，山石孔竅之中，便有氳氤水氣沾身，常舒的笑聲亦隨之傳來：你可別小看了這茶，是當年萬朝城中，文武百官慶春時絕不可少之物！
先生在萬朝城中住過？
是呀，有一年正月十五之夜，京城文士照例在城外冷疏亭設茶詩會，我當時奉陪未座
喔？羅徹敬攏了攏袖子，朗聲笑道：那時先生年歲還小吧
將軍回來了！常舒將手中的小扇交給同坐爐邊的崔女，站起身來。他今日沒戴頭巾，頭發鬆鬆地束著，，雙目含笑，雲蒸霧繚中，顯得格外清亮。月白色地兩幅廣袖拂動，蓋上他腳邊盈落水珠的紅山茶，頗有儒雅風流之態。
羅徹敬回想了一下初見他的樣子，發覺自己都快記不得了，搖了一下頭，笑道：紅袖執扇，先生好會享福他的眼光落在崔女身上，崔女頰上生暈，放下扇子要起身，他趕緊止住道：坐、坐、煎你的茶！先生也坐！
賓主兩人落座在泉畔，徹天冰雪中，這一汪溫泉周圍卻是春意盎然，上百株茶花紛放，紅白黃紫在水霧中浸濕，仿佛將要化掉，彼此差參交融起來。
我記得青寇犯萬朝城時，冷疏亭便被燒為灰燼，數百珍品盡數被毀。二十年前，先生至多不過十三四歲吧，竟能恭逢盛會麽？羅徹敬略帶疑惑地問。
喔？常舒撫了撫眉上欲墜地一滴水珠，道：世事滄桑，這些前朝故事，將軍竟還曉得。
也不過是偶爾看過一些詩詞，題記中偶有數語罷了。羅徹敬四下裏看了看，道：還是先生會享福，我這些日子忙碌著，竟不知何時這山茶花竟都開了。
嗬嗬，將軍是心中有事，因此才眼前無花呀？常舒閑閑地揮了一下袖子。
羅徹敬被常舒說中心情，卻不願當即認下，有意轉了話題道：這茶裏放了什麽作料？怎麽
很麻？常舒饒有深意地盯著他。
是，羅徹敬略微有些不好意思，道：沒有喝過，覺得不慣。
就是我這喝慣了的人，也會覺得口舌麻嗖嗖地不好受好了！常舒突然叫一聲，崔女趕緊關了爐門，止沸分茶。
再嚐一次吧！常舒奉盞與羅徹敬，他疑惑著接了過來，細細一品，雖有準備，卻還是忍不住咋了一下舌頭。然而常舒溫然看著他道：再喝一口，再嚐一小口試試？
他猶豫著再呷了一口，因為口中己經完全麻木了，便沒了感覺。他看到常舒微合雙目，似乎十分享受的樣子，便又抿了一口。這時突然從舌尖的麻木上麵，生出一絲甘甜來，細細淡淡，竟覺仿佛有一朵一朵晶瑩剔透的花緩緩開發，清香嫋嫋，從肺腑深處升騰出來。
唉呀！他不由一聲驚叫，放盞細觀那翠盞中豐潤的湯沫道：這茶叫什麽？
此茶名雪心萌，是將茶餅與茶花同熏而得。從前先輩讓新進進士們飲此茶，無非是教導後生先耐得寂寞，方有所成就的道理。常舒悠然道：將軍也是久戰之身，竟連這個不曾悟透麽？
羅徹敬微微怔了一下，深深地吸了口氣，冷霧入喉，更覺身軀輕盈幾欲飛去。他趕緊揖了一揖，道：這幾日是入了心障，有勞先生點撥了！
將軍是當局者迷呀！常舒取了長勺在釜中攪著，道：將軍隻看到新王對將軍的冷遇，卻不想一想，如今正是多事之秋，新王縱欲長錮將軍，又豈能乎？又何必急於一時？
先生的意思是羅徹敬驟然起身，盯著常舒。
前先將軍欲就瀧丘尹之職，此事我早料到不成。常舒又掂起一塊茶磚，崔女細細碾著，兩人動作深相默契。
然而先生為何未曾阻止？羅徹敬問道。
常舒看了下爐火，向崔女道：這邊炭不多了，你去取一些來。崔女將茶末傾入釜中，斂裙起身，默默退下。等她走得遠了，常舒方抬起頭來道：你碰這一下壁，自有好處。這位新王，我見過他行事，是極任性的一個人，他駁你這麽一下，心裏便會舒服許多，日後再有所求，才會情願考量。
喔，羅徹敬若有所悟，道：先生說得也是，然而總是這麽呆著，我
神秀關戰事正緊，常舒突然打斷他，淡淡地道：若是王上率軍親征，他將如何處置將軍？
羅徹敬凝神一思，突然覺得，對於羅徹敏來說，如何安置他確實成了一個問題。留在他在瀧丘，不會放心，而帶他出征，又不敢放權。他遲疑著道：也許是讓我在他帳中待從吧！
對！常舒道：他大約是這麽打算，然而形勢卻隻怕由不得他了。
先生是說羅徹敬將茶盞從身前推開，傾了傾身子。常舒的手指在半溫的茶裏蘸了蘸，在桌上寫了一個字。羅徹敬勿有所悟，道：我明白了，可時機卻未必如此之巧羅徹敬揉了揉下巴上的短須。
也不是那麽難把握，常舒頗有把握地道：眼下公爺出使白衣別失，這三個月內，他決不會願意離開瀧丘。便是神秀關緊急，他也會調淩州兵馬他又在桌上扣了幾記，道：怕就怕諸軍協調起來，會有些問題，若是牽扯到這方麵，就要早作打算。
羅徹敬再呷了一口茶，略有所思地道：隻不過看那邊的情形，恐怕還在猶豫觀望之中。
那也難說，我們可以推上一推嘛常舒斜下眼盯著茶湯，渾不著意地說著。
羅徹敬的眼角痙動了一下，手在袖中蜷了起來，他突然起身道：我有事，不奉陪先生了！
常舒向他揖了一下，專注地攪著湯水，並未起身相送。
羅徹敬快步走著，在穿過山石時，突然止步，抬袖默默地看了一眼。濃乳般的霧中驟然摻進了什麽雜色，他驟然一驚，喝道：誰？滾出來！手腕一轉，緊緊攥住了袖口。
翟女從山石後轉出來，手中提著一隻小籃，內麵盛著炭塊。她被那一聲嚇得有點驚怔，盯著羅徹敬一時沒出聲。見是她，羅徹敬微微籲了口氣，正要從她身邊走過時，又停了下來，手中一抖，金光閃落。
翟女籃中多了一方金錠，她趕緊道：將軍這
羅徹敬舉手止住她，道：好好服待先生便是！
是！翟女趕緊蹲下去，腳步聲消失後她才抬起頭來，麵前卻是看不透的一片茫茫大霧。
常舒料得沒錯，二月初，因為集翠峰頻頻有警，杜樂俊唯恐宸軍會有意走衝天道，上書求援，羅徹敏下令瞿慶移軍至衝天道修築工事以駐守。果然沒幾日，就到有賀破奴偷襲之事。杜樂俊得到鄉人消息，率軍暗暗尾隨。賀破奴被瞿慶擋在衝天道口時，銳鋒軍自後掩襲，一舉殺敗賀破奴。隻是這賀破奴軍也當真剽悍絕倫，竟然徒手攀山逃走。
這數月來毓軍一直處於劣勢，士氣頗為低落，這一次大勝，上上下下無不歡欣鼓舞。當初力保集翠峰是羅徹敏的獨斷專行，這時就更顯得他英明不凡。杜樂俊軍報中，盛讚劉湛功勞。原來劉湛到神秀關後，多次偷偷出關，深入昃州，聯絡諸豪族鄉人暗中接應。宸軍占領昃州不過數月，隻顧催糧拉夫，無暇收治民心，劉湛鎮守昃州十餘年，深得民間愛戴，許多義士甘效驅策。這次能夠得到賀破奴軍的情報，盡是昃民之力。
羅徹敏歡喜之餘，自然大加封賞。隻是劉湛身為節度使，瞿慶剛封了侯，杜樂俊又以後進之身獨領一軍，官職上都沒什麽升遷的餘地，便隻好多賜些金帛下去。
這日杜延章得到定乾閣供奉官擬下的封賞儀程後，略為微了一下眉，問身邊伺侯的小書辦道：王上現在那裏？
王上今日結了事，眼下在太妃那裏。
杜延章略為猶豫，又問道：唐度支在那裏？
今兒是唐度支夫人的生日，王上早早放他回家去了！小書辦含笑道：大人忘了麽？
喔！杜延章拍拍頭。突然想起來，今日夫人還說過唐府上門來請了兩三次，她推托不掉，晚上要去赴宴。
杜延章將自己的貼身小僮喚來，問道：可知道夫人何時去唐府？
小僮回報道：夫人定下酉正時分動身。
杜延章瞧了一眼更漏，道：你去讓她等等，我馬上回來，一起去。
杜延章夫婦到唐府時，府外車轎己經擺了三四十步長。雖然還不能放炮仗奏樂，然而影影綽綽燈暈酡紅，卻伴著談笑聲從牆頭漏了出來。
門子早得了消息，杜府的車還隔著老遠，杜禦使駕到之聲就一疊疊地傳了進去。
杜延章剛從車中探出頭，就見唐瑁一臉喜色地迎上來，道：拙荊生辰，竟勞動禦使大駕光臨，當真是蓬蓽生輝，合家稱幸了！
杜延章扶了夫人下車，含笑道：今日一來，雖是賀喜，卻也是打擾。
喔？唐瑁一瞧他臉色就明白了三兩分，低聲道：有緊急公事？
急雖不急，可也不小。杜延章與唐瑁並肩在前，兩位夫人笑言於後，四人往內麵走去。
你先陪著杜夫人進去，唐瑁回頭對唐夫人吩咐一聲，然後再向杜延章道：請隨我到書房來
杜延章隨唐瑁岔到小路上，人聲漸稀，房舍草木都顯得破為殘敗。他隨口道：這邊怎麽也不收拾收拾？這裏本是前朝一位戶部待郎的宅院，也荒了有些年頭，唐瑁被升為總度支後，羅徹敏賜給他作府邸。雖然格局清貴，其實己經陳舊不堪。
旁人不知，杜大人也不知麽？唐瑁搔頭道：下官慚愧，被王上寄以重任，裏裏外外不知多少人眼紅，別說我本無錢財，就是有，如今是大興土木的時侯麽？何況正是多事之秋，三五日都難得回來一次，那裏有心思收拾這個。
杜延章略點了略點，唐瑁還算個謹慎人。卻不知這次大張旗鼓地為夫人賀壽又是為何？
不等他問，唐瑁卻已經自己說了出來，道：王上過於信任，不免讓同僚中有少許嘖言，今日借拙荊生辰，請些往日知交來聚一聚，也是聯絡情誼的意思。
說話間己進了書房，二人在書房坐定。杜延章問道：這次大捷的賞格，是你擬的？
唐瑁道：不是，是王上親擬。這不是我的事，不該我過問。
看他一臉慎然的神情，杜延章不由失笑，道：我並不是這意思你若不知，就看看吧！他從袖中抽出那張箋紙，輕輕扔到桌上。
唐瑁卻抬高了眼，道：杜大人將我能知道的，擇要說一說吧！
簡單點說，就是這次王上封賞有功將佐，瞿慶、杜樂俊和劉湛三人是一式一樣的三份，你覺得可妥當？杜延章頗為讚賞地瞧了一眼唐瑁，將紙箋收了回去。
唐瑁沒有當即回答，他沉吟了一會，試探著道：大人是覺得不該一樣？
樂俊的那份，我會代他辭了，杜延章靜靜地道：主要是劉湛，我就想勸一勸王上，也稍作修改。
他獨不提瞿慶，唐瑁心裏卻己經明鏡似地。這次大捷，杜樂俊的報捷書中盛讚劉湛，也詳述了與瞿慶之軍的配合。然而瞿慶的報捷書中卻無一言提及劉湛，銳鋒軍之功亦是一筆帶過，倒似這大戰全是他一人功勞。瞿慶心胸狹窄，與劉湛又有些齟齠，如今頒下一式一樣的賞賜，必定心生不悅，此後再與諸軍配合，定然不甚積極。
而杜延章為何會拿這事和他說，他也隱約有些明白。無非是不願當麵去駁羅徹敏，想借重他與羅徹敏的交情，私下裏進言。他看著杜延章有些期待的眼神，突然道：外麵隻怕催得急了，大人且先入席吧！
杜延章略有些失望地跟著他出來，在進入後堂的刹那，唐瑁突然向他附耳道：此事大人何必尋我？便往內麵使了個眼色。杜延章在簇擁著上來的諸人中，看到杜樂英呼喝大笑，他有點不悅，心道，我家這二郎的性情你唐瑁又不是不知，他也辦得妥這類事麽？雪熾還差不多然而由我出麵讓她幹政，卻是大有後患。然而他隨即見到一名眼神清亮的少年，斜斜歪在椅上，拍著杜樂英的肩膀，歡飲正暢。
杜延章恍然，向唐瑁投去了然一瞥，這才放下一樁心思。他躲開舉大碗衝他而來的宋錄，叫道：唉呀，我這酒量，在你麵前，可不俯首稱臣麽？五郎快來幫我抵擋一陣！
羅徹敬搖手躲得極遠，道：子服父勞，天經地義，樂英，樂英你還不快來
杜樂英卻也不善飲，吃不了幾杯就連額頭都紅透了。然而宋錄卻不依不饒，還拿大碗逼來。杜樂英一路躲一路躲，終於躲到鄂奪玉身後，將他往宋錄身前一推，喝道：你有本事和十七郎比試比試！
那碗酒就這麽遞到了鄂奪玉鼻子下麵，鄂奪玉瞧也沒瞧地接過來，一口吸了個幹淨。
好！比就比！宋錄發了性，喝令道：來大樽來！
唐瑁自然應諾。於是當堂正中就搬過來一隻徑長三尺的大樽，微笑不語的鄂奪玉，與狂呼怒喝的宋錄，兩個圍這大樽，你一勺我一勺地拚著酒。四下裏人都往他二人身邊擠來。眼見那酒在盆中一寸寸淺下去，圍觀者無不齊聲喝好。連後堂的女眷們，都躲往屏風後，偷偷窺視。
杜延間趁這亂糟糟的時機，將杜樂英拎了過來，附耳傳令。杜樂英連連點頭，道：是是，我記住了！
你留心點，他要是喝醉了，你記得明日去尋他，知道不？最遲也不要遲過明日！
放心，我還沒見他醉倒過。宋錄輸定了！杜樂英篤定地道。
然而他正說著，就聽到有人驚叫了一聲。他抬眼一看，鄂奪玉神色有點發呆，吃吃地笑著，一句話還沒說完，就悶頭悶腦地栽了下去。他栽下去時，手亂舞著，抓住了羅徹敬的衣襟。羅徹敬被他帶得一個趔趄，連退了好幾步才站定。
宋錄將酒勺扔到樽中，得意大笑起來。杜樂英趕了過去，和廝仆們一起，七手八腳地將鄂奪玉抬到一邊小廳中。
杜樂英與幾名世交子弟互敬了兩杯回轉來，那榻上竟然一空，兩名丫環們歪在地上，不省人事。他不由吃了一驚，半醉的腦袋一下子清醒過來。風從小窗中刮入，兩幅簾子飛起老高，一片衣影隱約飄逝。杜樂英一躍過去叫道：十七郎，你竟逃席？
鄂奪玉被他喝破行藏，無奈地回頭，道：小聲點小聲點！有什麽事？
你偷偷摸摸幹什麽？杜樂英起了興趣，向他身上打量著，道：有什麽好玩兒的事麽？
被他盯了個正著，鄂奪玉也隻好無奈地笑道：你有興趣，不妨與我一起來！
杜樂英興致大漲，道：原來你沒有喝醉呀？件事我先跟你說
兩人在瀧丘的屋頂上跑動，初春輕寒的夜晚氣息撲在被酒燒紅了的臉上，很是清爽。杜樂英將杜延章的囑托說了，鄂奪玉點頭道：我去跟他說好了
這時梆子聲響起來，己經是二更天了。杜樂英驟然發覺自己到了一處僻靜的巷子裏，他抬頭看去，纖月如一隻微微翹起的蘭花指，掂在一角高聳的飛簷上。
這是他好一會才分辨出來，驚道：這不是從前踏日都的營房麽？
踏日都起先隻有一兩千匹馬，還能在城裏呆下。後來馬匹越來越多，不得不在城外新辟營房，這裏就閑了下來。杜樂英雖然從小在瀧丘城裏長大，可也沒怎麽來過此處。
噓！鄂奪玉一指豎在唇邊。
杜樂英正想問，就看到三個與夜色混為一體的黑影從牆頭越出，顯然剛剛和什麽人打過一場，他可以清晰地聽到重濁地喘息聲。雖然杜樂英遠遠地躲在牆角，可那幾人的目光還是毫不遲疑地向他們這裏投來。
他不自覺地往身側拉去，然而卻扯了個空。再看時，鄂奪玉不知何時戴上了一頂風帽，站到了月光如水的明地上。
是誰？低喝聲象一柄回旋鏢在風中轉動，發出鋒薄的顫音。
鄂奪玉不言不語，隻是高高舉起了手中的事物，月光在那東西出來時驟然了顏色，一抹鬱鬱的綠色在他手掌心處閃爍。
是你？來人的語氣變得有些古怪，似警覺卻又有一絲輕蔑。你來做什麽？
許久不見，前來探問一二而己。鄂奪玉含糊地笑著。雖然杜樂英早就見識過許多次他的口技之術，這時還是禁不住驚歎了一下，真與羅徹敬一模一樣。
是你幹的好事？那幾人分明勃然欲怒，當中一個沉聲喝道：你休要猖狂，扯了我們，也脫不了你的幹係！
我，我又有什麽幹係了？鄂奪玉悠然邁步。
算了，你想要幹什麽？那人又壓低聲道，他顯然是三人中地位最高的。
就在這時，猛可裏乍出一聲暴喝：我瞧見了，就在那裏！
杜樂英捂住自己的嘴，差點沒叫出聲來，那是陳襄的聲音！
果然緊接著就是王無失的厲嘯聲，長矛破空聲從飛簷下穿出，仿佛是以月為弦，以簷為臂的一支巨箭。
三人驟地轉身，三道細劍繞著矛身劃出細微地旋渦，將王無失往外推去。陳襄隨之出現，盯住了鄂奪玉，咆哮著向他擊來。藏頭露臉的家夥，看刀！
鄂奪玉往後連閃了三四下，終於得隙將手中小劍一抬，架住那刀，低聲道：是我！
我管你是誰他的聲音驟然噎住，往後蹬蹬退了兩步。他正要說什麽，簷上的打鬥卻又生出變故。王無失發出一聲悶哼，然後是瓦片裂開，格地一聲，然後就墜落下來。
一道鞭痕在月華中抽出，又一次地從王無失身軀中橫過，王無失終於忍不住發出一聲痛叫。鄂奪玉正欲提步，卻又忍住，可陳襄己經飛竄了上去。
然而就在這時，先前三人己經從屋上遁去。細鞭在空中絞動，縛在了陳襄的刀上，乘他立足未穩時，將他也推下屋去。
陳襄咒罵聲中，使鞭者披風一揮，象隻蝙蝠似地滑翔而下，消失在深巷之中。杜樂英跑過去，將王無失和陳襄一手一個拉了起來。
我沒事！輕傷而己！王無失往手上唾了一口，抹了抹臉頰，血跡在他手指上暈開。
唉，你們遲來一會就好了！鄂奪玉摘下風帽，頗為懊惱地搖頭道：就快要套出些話了。
是你留柬讓我們去那裏的？王無失問道。
是呀，我的人發覺那裏麵有古怪，可他們卻不方便去，隻好勞煩你們兩個了。鄂奪玉道。杜樂英這才恍然，難怪這次唐府宴中，卻不見他們兩個。
也不知他們是怎麽藏到這裏來的！王無失似是心有餘悸，道：平素隔上一兩個月，也會有人來察看，幸好被十七郎發覺了他們的行跡，否則我的罪過可就大了。
嗯鄂奪玉支著下頜，似乎想說什麽，卻終究隻是抬頭看了看天，喃喃地道：不早了，我們得快趕回唐府了。
等他們翻牆回到廳中，正聽到大堂上杜延章道：樂英呢？去把他尋來！然後就有僮兒應聲而入。鄂奪玉頹然倒在杜樂英身上，杜樂英趕緊扶著他，往廳外邊跑邊叫道：我來了，我來了！
正在他跑進圍唐瑁身邊告辭的人中時，突然腰上被抓了一把，他不自覺地往邊上靠去，靠到了一人身上。
失禮失禮！他趕緊道，抬起頭時，聲音卻突然噎住了，那人正是羅徹敬。他神色不悅，一邊有人嚷道：唉呀！怎麽弄髒了，快擦擦！卻是孫惠舉著塊羅帕過來巴結。
他再低頭瞧了鄂奪玉一眼，隻見他嘴角涎汁長流，似乎正酣然入夢。他暗暗咒罵一聲，費了老大的勁，將鄂奪玉拖著出府，拎起他的耳朵道：別忘了我阿爹的事！
次日一早鄂奪玉去王府求見羅徹敏，被急召而入。鄂奪玉剛進去，就聽羅徹敏嚷道：你來得正好，看看這事可行麽？他眉頭緊皺，將一紙書柬按在幾上。
鄂奪玉一怔，也顧不得此行來意，先看那書柬，卻是趙瞿劉杜四人聯名的急信。
原來賀破奴敗軍歸去後，氣怒憤懣之下，獸性大發，胡亂殺人。距昃州州城五十裏的孟縣有一戶豪門姓朱，頗有田資仗義疏財，莊中築堡，庇佑著數百戶百姓，平素並不管外事。宸軍入據昃州後，他盡所能輸糧納捐，宸王亦約束部下不得騷擾，數月來相安無事。
可賀破奴一但發了瘋勁，就再也不管宸王命令。也是碰巧，他潰敗而去時，正趕上那家主人帶青壯外出打獵，莊中空虛。賀破奴攻入莊中，大肆燒殺，等主人趕回來，妻妾子女俱都遇害。他悲慟之下，率眾揭竿而起，數日之內，竟召集起萬餘大軍。這人頗有武藝頭腦，連打了三次勝戰，直占領了孟縣縣城。受此事激發，鄰近好幾個縣發生起義，宸軍一時頗為難以應付，被困在幾個大城之中。然而這隻是暫時情形，廂州的宸軍己經開撥，眼看就是一場惡戰。
朱姓主人有一個堂弟，正是劉湛的親信部，自然遣人向劉湛求援。劉湛便將此事與趙德忠瞿慶和杜樂俊商量，他們三人合計，都覺得眼下正是良機，不可輕縱。他們也來不及向羅徹敏請示，便決定由趙德忠出神秀關，向昃州城佯攻，吸引宸軍；瞿慶從衝天道暗中出兵，去援救孟縣之民。若是宸軍由昃州分兵去孟縣，瞿慶就盡可能拖住他們，趙德忠看情形決定是攻下昃州還是自後追襲昃城宸軍。若是宸軍不動，瞿慶就救了孟縣之民回來。
劉湛則伺機而動，若是時勢有利，便廣召他能聯絡的各地豪強一同起事。若不能，也要千萬百計搜尋情報，暗中打擊宸軍。杜樂俊軍在集翠峰暫時不動，力保進出神秀關的通道無恙。
鄂奪玉草草看過，道：你先不要急，將在外，君命有所不授，他們即然決定冒險了，便自有他們的道理。作戰的事，你就不要幹涉了！
羅徹敏定定神，道：情形發展得太快，竟然是決戰一觸即發！
未言勝先言敗，你若是害怕，不如想想萬一他們失手，如何收拾善後。
無論勝負，我都得親赴戰場了！羅徹敏這時已經想得明白，道：失利那不用說了，若是能夠得手，也要抓緊良機掃蕩敵軍！
他的聲音嘎然而止，手在榻上一撐，目光炯炯，整個人霍地站起，身軀繃得極緊，似乎麵前就是血肉橫飛的戰場。
是！鄂奪玉點頭讚同。
然而瀧丘羅徹敏再歎道：由誰來坐鎮？
說到這裏，鄂奪玉才又想起此來之意，道：我有事要跟你說
前方形勢劇變，頒賞之事倒不要緊了，他便先將昨日之事說了一遍，道：長庚軍之事，還是迷霧重重，你此去若有什麽不放心，隻怕就是此事了！
羅徹敏咬著唇，好一會方道：太妃和杜禦使在，運籌帷幄之事是可以放心，怕得就是有蕭牆之禍，我本來把黃嘉留下，然而伏虎都沒有他也不行。
太妃與杜大人安危，我會盡力！鄂奪玉略猶豫了一下，然而還是說出口來。
然而羅徹敏倒是怔住，盯著鄂奪玉好一會，直盯著鄂奪玉有些發窘，輕咳起來。他走下去，輕輕地在鄂奪玉肩上拍了一記，道：多謝！
鄂奪玉卻垂下頭去苦笑起來。
羅徹敏決心即下，一麵下令諸軍整頓，一麵去見薛妃和朱夫人。她們經事多，也不怎麽格外驚慌，隻是再叮囑羅徹敏幾句，讓他保重身子。倒是瓏華格外憂慮，偎在他身邊道：二哥，你可得好好兒回來！
你這丫頭，說這喪氣話作甚？羅徹敏拍拍她的臉頰，然而看著她受驚的眼眸，明白毓王死後，她十幾年來的平安喜樂也隨之而去，不由得心中惻然。這時他就覺得肩上沉甸甸地，有點不敢去想萬一失敗了，瓏華的將來會怎樣，這屋子裏的女人們會怎樣？
羅徹敏突然不想再呆下去，起身道：母妃和阿娘都早些歇息，我去了！
二哥！瓏華卻不肯放開他，兩隻大大地眼仁上麵，漸漸勻出一圈光暈來。羅徹敏從前是極會哄瓏華的，現在不知怎地卻說不出話來。
瓏華，你給你哥做了一根腰帶的麽？杜雪熾插進來道：快完工了，不如今晚上我們趕一趕，明日讓他圍著出門呢！
嫂嫂說得是！瓏華這才放開了羅徹敏，抹著眼淚道。羅徹敏不由感激地望了杜雪熾一眼，杜雪熾拉著瓏華，眼波輕柔，讓人一看便覺得鎮定無憂。
杜雪熾去瓏華處，羅徹敏自己先回文思閣。他剛剛入睡，便又被叫醒。軍服接到手中，他看了兩眼，不由恨恨地吼了一聲。外間燈光燃起，碧紋舉燈，引著杜雪熾進來。
怎麽了？她一麵解去外麵的鬥蓬，一麵道。
暮鴉山守將突然遇刺，羅徹敏手中用力，紙揉成一團，一字一字道：張紓猛攻暮鴉山。他猛然緊緊地按著自己太陽穴，低聲吼道：這群混蛋！
你們出去！杜雪熾向丫環們下令。她將腰帶取出來，攤到羅徹敏麵前道：看看，這是瓏華給你繡的腰帶
羅徹敏突然感到某名的恐懼，彎下腰去，緊緊地抱著頭道：不，我不看！
你得看！杜雪熾緩緩跪倒，將腰帶捧到他的眼前。羅徹敏無可回避地垂下手，去撫過這根彩帶，瑞雲團卷之上，一隻隻鸞鳥貔貅時浮時現，細弱的溫度傳入指尖，似是瓏華纖小的指頭握在他手心。
兵來將擋，水來土淹。杜雪熾的氣息拂動著羅徹敏的額發，道：太妃年高，弟妹幼弱，為了他們，你也不可有半點軟弱！
你說得是！羅徹敏的手從腰帶上移動，猛然握在杜雪熾的手上。
杜雪熾身子哆嗦了一下，她緩緩抬頭，羅徹敏的眼睛籠罩住了她，象夜空整個降落下來。
她任由那隻手將自己拉近，聽到那胸膛中跳動的聲息，突然有種筋疲力盡後的茫然。她一直都知道自己是那麽懦弱的一個人，這本來也沒有什麽，然而她又太明白，這真是一件絕大的一幸。
若是她再剛強一些，她或者會去拒絕命運；若她迷糊一些，接受命運時便不至於如此絕望。在那麽早的時侯，她就看到了那張網，然而卻是一步步地踏進來，直到此刻，她終於確定地知曉，自己再也掙不出去了其實她本來也沒有用力掙過。
燈火熄去時她仿佛看到了那半邊明月，從參差的草葉間照著她，便突然地湧出些極蒼涼的心緒。這蒼涼中卻還間雜著細微的怨意，然而連她自己，也說不出這怨意的來由。