“敵軍據有地形之利，又有糧草儲備，上上之策實是堅守不攻，坐待我軍糧盡而退。但既然截擊糧車，自是為了趁我軍糧草不繼，軍心大亂時發動突襲，妄圖反守為攻，出其不意，一鼓而勝。”
畢煒微微頜首道：“有理。隻是為何三日內必會發動突襲？”
鄭司楚頓了頓，道：“敵軍前來攔截運糧隊，然糧道未斷，數日後我軍又能得到補充，若敵軍有堅守之意，攔截運糧隊便勞而無功了。如此看來，敵軍必定是要趁這幾日我軍中乏糧，軍心有所浮動之際發動攻擊。”
畢煒也頓了頓，忽道：“鄭參謀，你日後定是共和國的一員大將了。”
“末將不敢。畢將軍成竹在胸，末將當初未解玄機，以至於損折了那麽多兄弟，實是有罪，還請畢將軍責罰。”
畢煒又笑了起來，但此時的笑容全是讚許之意。他道：“鄭參謀，你前去增援運糧隊並非無用，此事實是我考慮未周，做得有點過火。若是敵軍見運糧隊毫無防備，隻怕會疑心其中有詐，你這般增援，他們倒看不出其中奧妙了。此戰雖然失利，鄭參謀，你其實已立奇功。”
鄭司楚道：“末將不敢。”雖然畢煒在誇獎他，但鄭司楚心中實在大為難受。在畢煒眼中，既然是計，那麽計策中的人大概都可以犧牲掉的吧。當自己請令前去增援時，他一句話也沒說，那時隻怕在想著鄭司楚若是被敵軍擊斃也沒什麽大不了，而押送糧車的那五十個士兵更是讓他們送死了。他臉上不動聲色，心中卻在隱隱作痛。
畢煒背起手踱了一圈，道：“你離開這幾日，天爐關果然平靜如常，連以往常有的出來騷擾也停了，多半已在準備一場大舉措，這幾日定會要決戰了。鄭參謀，你年紀不大，卻頗有將才，此役倚靠你之處還多著，當初我們雖有芥蒂，還望鄭參謀你能放下顧慮，不要多想。”
鄭司楚仍然垂著頭，低聲道：“畢將軍言重了。鄭司楚身為軍人，自當聽從長官號令，畢將軍有何差遣，末將萬死不辭。”
他嘴上說著，心中有些不滿。也許兩軍交戰，犧牲在所難免，但畢煒身為共和軍的上將軍，卻將士兵看作一件隨時可以拋棄的工具，實在與共和國所宣稱的“人人平等”大為不符。正想著，忽然聽得畢煒歎了口氣，道：“真象。”他莫名其妙，道：“畢將軍，您說什麽？”
這兩個字隻怕是畢煒無意識說出來的，聽得鄭司楚的追問，畢煒也有點慌亂，道：“沒什麽。鄭參謀，從今日起，與方將軍聯係之責便由你擔任了。”
鄭司楚聽到這兒才算恍然大悟，明白畢煒的來意了。方若水與畢煒同是上將軍，畢煒的命令隻怕方若水不太願意遵循，而由鄭司楚傳令，方若水倒多半會聽從的。兩軍交戰，最怕的就是軍令不一，畢煒讓自己擔起此責，一定也發現了方若水對自己頗為尊重。看來，畢煒能名列方若水之上，真個名下無虛。鄭司楚此時心倒平了，道：“末將遵令。”
畢煒舒了口氣，看了看帳外，忽道：“對了，鄭參謀，那飛艇明天就可建造完全，很可能明天敵軍便會出動了。”
送走了畢煒，鄭司楚在營帳中收拾了一下，走了出去。
那艘飛艇已經縫好，接口處也都已塗上了瀝青，堆上了架子，一些士兵正在下麵堆著柴禾，明天就準備往裏鼓入熱氣。正式的飛艇是裝入一種很輕的氣飛上去的，可以在空中停留許久，如果鼓入熱氣，在空中飛得並不長久。敵軍步步都在算計之中，定已中計。雖然己方已有防備，但敵人實在非同凡響，鄭司楚原先覺得依計而行，敵人定然會一敗塗地，但是與那陳忠一番交手，他已明白敵人真正的實力。
如果稍有疏忽，被敵人將計就計，隻怕反要弄巧成拙了。鄭司楚看著飛艇，想著自己定下的這條計策，當初他向畢煒獻計，便是針對敵人最害怕飛艇入手，如果飛艇升空，敵人定會亂了方寸，千方百計過來襲擊的。在敵人出擊之後，己方立刻以一支奇兵截斷敵軍歸路。敵人的襲擊一定在夜晚，這支奇兵趁機混入城中，炸毀天爐關上的那兩尊巨炮，然後全軍立刻以雷霆萬鈞之勢攻城。敵人偷襲，做夢也不會想到反而會被共和軍偷襲，這條偷梁換柱之計十有八九會成功。
當初畢煒說自己這條計策有點一廂情願，便是覺得敵軍未必會冒險前來偷襲。但如今看來，敵人出動迫在眉睫，自己的這條計策一步步都成了事實，一定會成了。他嘴角不由浮起一絲笑意，這時一個認得他的軍官過來行了一禮道：“鄭參謀，你看看可有不當之處？”
鄭司楚看了一周，道：“有漏氣的地方麽？”
“試驗過了，沒有漏氣。”
鄭司楚點了點頭，正想再問一句什麽，邊上忽然響起了方若水的聲音：“鄭參謀，你回來了？”
鄭司楚轉過身，向方若水行了一禮，道：“方將軍，我回來了。”
方若水也不知在想什麽，心事重重的樣子。他看了一下飛艇，道：“鄭參謀，來，再去喝酒，今天殺了一口肥羊。”
方若水是一軍統率，在軍中，吃得自然比尋常士兵好得多，而畢煒的火軍團從上至下一視同仁，夥食上軍官與士兵一般無二，便是畢煒自己，標準也與士兵相同，鄭司楚自從那天和方若水飲過酒後還不曾聞到酒味。聽得方若水又要請客，自無不願。
到了方若水帳中，兩人坐了下來。方若水頗嗜口腹之欲，帳中已架起了一個烤肉用的鐵架子，一個親兵正在把燒紅的木炭推平。方若水坐下來，先將一杯酒倒在炭上，“嗤”一聲，一道火光冒了起來。那木炭本來就帶著木香，夾著一股酒香，更是好聞。方若水取出腰刀，抓過邊上一個剝了皮的羊頭，剜下一片肉來擱在鐵架子上細細翻烤，很快烤得熟了，他遞給鄭司楚道：“鄭參謀，羊是吃草的，一張嘴日日在動，羊臉肉最有嚼頭，你嚐嚐。”
鄭司楚接過那片肉，蘸了蘸調料細細嚼去。這羊臉肉肉質極是細嫩，又帶有點嚼勁，含著微微的酒香，果然十分美味。他剛咽下一口，方若水舉起杯道：“來，幹一杯。”
一杯下肚，方若水忽然小聲道：“鄭參謀，你覺得敵人會中計麽？”
鄭司楚笑了笑道：“敵人的反應正如我們所料，十之八九會中計。”
方若水臉上卻沒有鄭司楚那麽輕鬆，道：“敵軍足智多謀，殊非等閑。你不在的這幾日，他們毫無異動，大是可疑，隻怕今晚就會行動了。”
不知為什麽，鄭司楚心頭一寬。方若水也許還比不上畢煒，但他到底也是身經百戰的老將，不是無能之輩。可如果方若水真個無能，也許更好辦一些，反倒會無條件地聽從畢煒。
他心中這般想著，臉上仍是不動聲色，道：“方將軍所言極是，敵軍的確極有可能馬上便會出擊。”
方若水有些興奮，將一塊剛烤好的羊裏脊肉送進嘴裏嚼著，道：“我圍了他們兩個多月，五德營死活不肯出來，鄭參謀你定下此計，立刻把他們引了出來，真個是少年奇材。”
方若水這些拍馬的話鄭司楚也聽得有些厭了。他道：“方將軍不要大意，末將去增援運糧隊，那個敵軍將領名叫陳忠，極是厲害，結果糧車仍被盡數擊毀。對了，方將軍，你認識那陳忠麽？”
這句話幾乎把方若水噎住了。他沉吟了一下，才道：“認識。”
“這人到底是誰？”
鄭司楚心頭一陣興奮。與那個老兵相比，方若水一定更知道一些五德營的底細。這到底是支怎麽樣的部隊？他隱約覺得自己已經觸摸到真相了。
方若水有些躊躇，看了看外麵，又喝了口酒，把嘴裏的肉吞下去，才道：“鄭參謀，雖然大統製下令不得談論前朝，但此時有關軍機，不該隱瞞你。這陳忠是前朝五德營中的信字營統領，當年與我也曾交戰過數次。可笑，除了最後一次，我每次都敗在他手下。”
鄭司楚道：“他們是前朝的正規軍吧？怪不得我聽那陳忠稱我們為‘叛軍’。”
方若水笑了起來，笑道：“陳忠是個屬鴨子的，肉爛嘴不爛，已經到了這時候，還想著他那個帝國。不過這人確是個良將，當初五德營威名赫赫，號稱天下無敵，他也有他的本事。”
“五德營究竟是支怎樣的部隊？”
方若水因為開了頭，也不再有顧忌，道：“當初帝國的正規軍共分四部，號稱‘地火水風’四相軍團，其中地軍團便是由五德營構成，全軍五萬，是帝國軍的主力。那時的地軍團，嘖，嘖。”他說到這兒咋了兩下舌，也沒說話，但鄭司楚也知道他的意思。方若水當初是地軍團的手下敗將，可能差點連命都送掉，至今心有餘忌。雖然方若水頗有些狂妄自大，但說起地軍團時卻仍是恭敬之極，不敢有絲毫失禮。鄭司楚聽得出神，道：“真的這麽厲害？可後來還是敗亡了。”
方若水歎道：“那是天力，非人力所為。唉，雖然我至今還是不服，可也不得不承認，地軍團確是天下無敵的軍隊，隻消看看現在這支殘軍，就知道當初整裝滿員的地軍團是多厲害了。當初為了擊潰群龍無首的五德營，可是投入了傾國之兵，以二十二萬大軍加上數十萬民伕，再用上了所有的飛艇隊，布下天羅地網，結果還是讓他們逃出了一萬多人。那一場仗在大統製看來也是沒臉說的，如果按損失來看，其實我們是敗得極慘。唉，三十年河東，三十年河西，現在的五德營可是今非昔比了，不然我哪裏敢隻帶兩萬人前來征討。”
方若水大概也有了些酒意，說得很直露了。這些話也許在他心中憋了許久，到今天才算說出來。鄭司楚也有點震驚，他已與敵人交過手，知道五德營很厲害，沒想到當初竟然會厲害到這等程度。
如果這次碰到的是當初的五德營，自己這兩百人恐怕一個都回不來吧。
他道：“對了，方將軍，你說當初五德營群龍無首，那時敵人的大帥是姓楚吧，這人不在麽？”
象被什麽咬了一口，方若水渾身一凜，手中的酒也潑了出來。鄭司楚沒想到方若水一驚竟會如此，正在詫異，方若水已將杯子放好了，道：“鄭參謀，烤肉吧。”
這自是在岔開話題了。鄭司楚心中略略有些惱怒，但方若水軍銜官職比他高得多，他也不好逼問，割了塊肉烤著，心中隻在默默地想著：“那楚帥究竟是何許人也？竟然方若水也會嚇成這樣子。”
那塊肉被烤得“滋滋”作響，因為塗過一層糖水，一烤便結了一層焦脆的皮，味道極是香濃。鄭司楚咬了一口，正打算找機會再問問看，突然門外響起了一陣喧嘩，方若水和鄭司楚都嚇了一跳，不知出了什麽事，一個人已搶了進來。
這是個士兵，滿頭大汗，一臉驚恐，一進帳便大叫道：“將軍，敵軍攻來了！”
“什麽？”方若水猛地站了起來，鄭司楚也大吃一驚。他們算定敵人定會來夜襲的，然後將計就計，借暮色掩護混入城中，一舉破城，卻萬萬料不到敵人竟然會大白天衝出來。
方若水抄起邊上的頭盔戴上，叫道：“全軍立刻整頓，馬上迎敵！敵人來了多少？”
那報信的士兵道：“不知有多少，隻覺得鋪天蓋地，好象總在萬人上下。”
敵軍一共也隻有一萬兩千左右，難道竟然是傾巢出動？方若水罵了聲髒話，道：“本錢全都拿出來了。好，就怕你不出來。”
畢煒微微頜首道：“有理。隻是為何三日內必會發動突襲？”
鄭司楚頓了頓，道：“敵軍前來攔截運糧隊，然糧道未斷，數日後我軍又能得到補充，若敵軍有堅守之意，攔截運糧隊便勞而無功了。如此看來，敵軍必定是要趁這幾日我軍中乏糧，軍心有所浮動之際發動攻擊。”
畢煒也頓了頓，忽道：“鄭參謀，你日後定是共和國的一員大將了。”
“末將不敢。畢將軍成竹在胸，末將當初未解玄機，以至於損折了那麽多兄弟，實是有罪，還請畢將軍責罰。”
畢煒又笑了起來，但此時的笑容全是讚許之意。他道：“鄭參謀，你前去增援運糧隊並非無用，此事實是我考慮未周，做得有點過火。若是敵軍見運糧隊毫無防備，隻怕會疑心其中有詐，你這般增援，他們倒看不出其中奧妙了。此戰雖然失利，鄭參謀，你其實已立奇功。”
鄭司楚道：“末將不敢。”雖然畢煒在誇獎他，但鄭司楚心中實在大為難受。在畢煒眼中，既然是計，那麽計策中的人大概都可以犧牲掉的吧。當自己請令前去增援時，他一句話也沒說，那時隻怕在想著鄭司楚若是被敵軍擊斃也沒什麽大不了，而押送糧車的那五十個士兵更是讓他們送死了。他臉上不動聲色，心中卻在隱隱作痛。
畢煒背起手踱了一圈，道：“你離開這幾日，天爐關果然平靜如常，連以往常有的出來騷擾也停了，多半已在準備一場大舉措，這幾日定會要決戰了。鄭參謀，你年紀不大，卻頗有將才，此役倚靠你之處還多著，當初我們雖有芥蒂，還望鄭參謀你能放下顧慮，不要多想。”
鄭司楚仍然垂著頭，低聲道：“畢將軍言重了。鄭司楚身為軍人，自當聽從長官號令，畢將軍有何差遣，末將萬死不辭。”
他嘴上說著，心中有些不滿。也許兩軍交戰，犧牲在所難免，但畢煒身為共和軍的上將軍，卻將士兵看作一件隨時可以拋棄的工具，實在與共和國所宣稱的“人人平等”大為不符。正想著，忽然聽得畢煒歎了口氣，道：“真象。”他莫名其妙，道：“畢將軍，您說什麽？”
這兩個字隻怕是畢煒無意識說出來的，聽得鄭司楚的追問，畢煒也有點慌亂，道：“沒什麽。鄭參謀，從今日起，與方將軍聯係之責便由你擔任了。”
鄭司楚聽到這兒才算恍然大悟，明白畢煒的來意了。方若水與畢煒同是上將軍，畢煒的命令隻怕方若水不太願意遵循，而由鄭司楚傳令，方若水倒多半會聽從的。兩軍交戰，最怕的就是軍令不一，畢煒讓自己擔起此責，一定也發現了方若水對自己頗為尊重。看來，畢煒能名列方若水之上，真個名下無虛。鄭司楚此時心倒平了，道：“末將遵令。”
畢煒舒了口氣，看了看帳外，忽道：“對了，鄭參謀，那飛艇明天就可建造完全，很可能明天敵軍便會出動了。”
送走了畢煒，鄭司楚在營帳中收拾了一下，走了出去。
那艘飛艇已經縫好，接口處也都已塗上了瀝青，堆上了架子，一些士兵正在下麵堆著柴禾，明天就準備往裏鼓入熱氣。正式的飛艇是裝入一種很輕的氣飛上去的，可以在空中停留許久，如果鼓入熱氣，在空中飛得並不長久。敵軍步步都在算計之中，定已中計。雖然己方已有防備，但敵人實在非同凡響，鄭司楚原先覺得依計而行，敵人定然會一敗塗地，但是與那陳忠一番交手，他已明白敵人真正的實力。
如果稍有疏忽，被敵人將計就計，隻怕反要弄巧成拙了。鄭司楚看著飛艇，想著自己定下的這條計策，當初他向畢煒獻計，便是針對敵人最害怕飛艇入手，如果飛艇升空，敵人定會亂了方寸，千方百計過來襲擊的。在敵人出擊之後，己方立刻以一支奇兵截斷敵軍歸路。敵人的襲擊一定在夜晚，這支奇兵趁機混入城中，炸毀天爐關上的那兩尊巨炮，然後全軍立刻以雷霆萬鈞之勢攻城。敵人偷襲，做夢也不會想到反而會被共和軍偷襲，這條偷梁換柱之計十有八九會成功。
當初畢煒說自己這條計策有點一廂情願，便是覺得敵軍未必會冒險前來偷襲。但如今看來，敵人出動迫在眉睫，自己的這條計策一步步都成了事實，一定會成了。他嘴角不由浮起一絲笑意，這時一個認得他的軍官過來行了一禮道：“鄭參謀，你看看可有不當之處？”
鄭司楚看了一周，道：“有漏氣的地方麽？”
“試驗過了，沒有漏氣。”
鄭司楚點了點頭，正想再問一句什麽，邊上忽然響起了方若水的聲音：“鄭參謀，你回來了？”
鄭司楚轉過身，向方若水行了一禮，道：“方將軍，我回來了。”
方若水也不知在想什麽，心事重重的樣子。他看了一下飛艇，道：“鄭參謀，來，再去喝酒，今天殺了一口肥羊。”
方若水是一軍統率，在軍中，吃得自然比尋常士兵好得多，而畢煒的火軍團從上至下一視同仁，夥食上軍官與士兵一般無二，便是畢煒自己，標準也與士兵相同，鄭司楚自從那天和方若水飲過酒後還不曾聞到酒味。聽得方若水又要請客，自無不願。
到了方若水帳中，兩人坐了下來。方若水頗嗜口腹之欲，帳中已架起了一個烤肉用的鐵架子，一個親兵正在把燒紅的木炭推平。方若水坐下來，先將一杯酒倒在炭上，“嗤”一聲，一道火光冒了起來。那木炭本來就帶著木香，夾著一股酒香，更是好聞。方若水取出腰刀，抓過邊上一個剝了皮的羊頭，剜下一片肉來擱在鐵架子上細細翻烤，很快烤得熟了，他遞給鄭司楚道：“鄭參謀，羊是吃草的，一張嘴日日在動，羊臉肉最有嚼頭，你嚐嚐。”
鄭司楚接過那片肉，蘸了蘸調料細細嚼去。這羊臉肉肉質極是細嫩，又帶有點嚼勁，含著微微的酒香，果然十分美味。他剛咽下一口，方若水舉起杯道：“來，幹一杯。”
一杯下肚，方若水忽然小聲道：“鄭參謀，你覺得敵人會中計麽？”
鄭司楚笑了笑道：“敵人的反應正如我們所料，十之八九會中計。”
方若水臉上卻沒有鄭司楚那麽輕鬆，道：“敵軍足智多謀，殊非等閑。你不在的這幾日，他們毫無異動，大是可疑，隻怕今晚就會行動了。”
不知為什麽，鄭司楚心頭一寬。方若水也許還比不上畢煒，但他到底也是身經百戰的老將，不是無能之輩。可如果方若水真個無能，也許更好辦一些，反倒會無條件地聽從畢煒。
他心中這般想著，臉上仍是不動聲色，道：“方將軍所言極是，敵軍的確極有可能馬上便會出擊。”
方若水有些興奮，將一塊剛烤好的羊裏脊肉送進嘴裏嚼著，道：“我圍了他們兩個多月，五德營死活不肯出來，鄭參謀你定下此計，立刻把他們引了出來，真個是少年奇材。”
方若水這些拍馬的話鄭司楚也聽得有些厭了。他道：“方將軍不要大意，末將去增援運糧隊，那個敵軍將領名叫陳忠，極是厲害，結果糧車仍被盡數擊毀。對了，方將軍，你認識那陳忠麽？”
這句話幾乎把方若水噎住了。他沉吟了一下，才道：“認識。”
“這人到底是誰？”
鄭司楚心頭一陣興奮。與那個老兵相比，方若水一定更知道一些五德營的底細。這到底是支怎麽樣的部隊？他隱約覺得自己已經觸摸到真相了。
方若水有些躊躇，看了看外麵，又喝了口酒，把嘴裏的肉吞下去，才道：“鄭參謀，雖然大統製下令不得談論前朝，但此時有關軍機，不該隱瞞你。這陳忠是前朝五德營中的信字營統領，當年與我也曾交戰過數次。可笑，除了最後一次，我每次都敗在他手下。”
鄭司楚道：“他們是前朝的正規軍吧？怪不得我聽那陳忠稱我們為‘叛軍’。”
方若水笑了起來，笑道：“陳忠是個屬鴨子的，肉爛嘴不爛，已經到了這時候，還想著他那個帝國。不過這人確是個良將，當初五德營威名赫赫，號稱天下無敵，他也有他的本事。”
“五德營究竟是支怎樣的部隊？”
方若水因為開了頭，也不再有顧忌，道：“當初帝國的正規軍共分四部，號稱‘地火水風’四相軍團，其中地軍團便是由五德營構成，全軍五萬，是帝國軍的主力。那時的地軍團，嘖，嘖。”他說到這兒咋了兩下舌，也沒說話，但鄭司楚也知道他的意思。方若水當初是地軍團的手下敗將，可能差點連命都送掉，至今心有餘忌。雖然方若水頗有些狂妄自大，但說起地軍團時卻仍是恭敬之極，不敢有絲毫失禮。鄭司楚聽得出神，道：“真的這麽厲害？可後來還是敗亡了。”
方若水歎道：“那是天力，非人力所為。唉，雖然我至今還是不服，可也不得不承認，地軍團確是天下無敵的軍隊，隻消看看現在這支殘軍，就知道當初整裝滿員的地軍團是多厲害了。當初為了擊潰群龍無首的五德營，可是投入了傾國之兵，以二十二萬大軍加上數十萬民伕，再用上了所有的飛艇隊，布下天羅地網，結果還是讓他們逃出了一萬多人。那一場仗在大統製看來也是沒臉說的，如果按損失來看，其實我們是敗得極慘。唉，三十年河東，三十年河西，現在的五德營可是今非昔比了，不然我哪裏敢隻帶兩萬人前來征討。”
方若水大概也有了些酒意，說得很直露了。這些話也許在他心中憋了許久，到今天才算說出來。鄭司楚也有點震驚，他已與敵人交過手，知道五德營很厲害，沒想到當初竟然會厲害到這等程度。
如果這次碰到的是當初的五德營，自己這兩百人恐怕一個都回不來吧。
他道：“對了，方將軍，你說當初五德營群龍無首，那時敵人的大帥是姓楚吧，這人不在麽？”
象被什麽咬了一口，方若水渾身一凜，手中的酒也潑了出來。鄭司楚沒想到方若水一驚竟會如此，正在詫異，方若水已將杯子放好了，道：“鄭參謀，烤肉吧。”
這自是在岔開話題了。鄭司楚心中略略有些惱怒，但方若水軍銜官職比他高得多，他也不好逼問，割了塊肉烤著，心中隻在默默地想著：“那楚帥究竟是何許人也？竟然方若水也會嚇成這樣子。”
那塊肉被烤得“滋滋”作響，因為塗過一層糖水，一烤便結了一層焦脆的皮，味道極是香濃。鄭司楚咬了一口，正打算找機會再問問看，突然門外響起了一陣喧嘩，方若水和鄭司楚都嚇了一跳，不知出了什麽事，一個人已搶了進來。
這是個士兵，滿頭大汗，一臉驚恐，一進帳便大叫道：“將軍，敵軍攻來了！”
“什麽？”方若水猛地站了起來，鄭司楚也大吃一驚。他們算定敵人定會來夜襲的，然後將計就計，借暮色掩護混入城中，一舉破城，卻萬萬料不到敵人竟然會大白天衝出來。
方若水抄起邊上的頭盔戴上，叫道：“全軍立刻整頓，馬上迎敵！敵人來了多少？”
那報信的士兵道：“不知有多少，隻覺得鋪天蓋地，好象總在萬人上下。”
敵軍一共也隻有一萬兩千左右，難道竟然是傾巢出動？方若水罵了聲髒話，道：“本錢全都拿出來了。好，就怕你不出來。”