荷花哼了一聲，道：“好啦！別跟我裝胡塗了，我看呀，你不該叫‘裝得下’，倒是改名叫‘裝得像’還恰當一些。”說著，自顧席地坐下，取了一隻鹵雞腿，慢慢撕著吃起來。
莊德祥無可奈何地道：“隨你怎麽說吧！反正我沒有騙你，你一定不相信，我也沒法。”
荷花忽又換了一副笑臉，道：“你說你沒有騙我，那麽我問你一句話！伯伯他們進城到什麽地方去了？”
莊德祥想了想，道：“聽說是去尋找三當家，然後再去同仁堂捉凶徒。”
荷花道：“這又是假話了吧？昨天，伯伯已經到同仁堂去過了，凶徒根本就不在那裏，幹嘛如今又要去？”
莊德祥分辯道：“本來以為凶徒不在那裏，可是，後來又聽說同仁堂內另有密室，所以才決定再去看看的。”
荷花道：“聽說？聽誰說的？當然是那封信送來的消息，對不對？”
莊德祥默然片刻，終於點頭道：“是的。”
荷花道：“那封信，是裹在一粒泥彈丸中射來的，不錯吧？”
莊德祥吃驚道：“原來你真的知道了？”
荷花笑笑，道：“當然，我還知道那信裏說了我許多壞話，所以，伯伯才叫你看住我，不讓我走出廟門，是這樣的嗎？”
莊德祥——道：“這……這……”
荷花一揚眉，笑道：“其實，你根本弄錯伯伯的意思了，伯伯要你守著我，並不是怕我逃走，而是防備那送信的小鬼頭來害我。”
莊德祥惑然不解，道：“小鬼頭？哪一個是小鬼頭？”
荷花道：“告訴你你也不認識，反正那小鬼頭不是什麽好人，上次他要害我，幸虧伯伯把他趕走了，他明著不敢再來，就用暗箭傷人的辦法，其實，伯伯才不會相信他的鬼話哩。”
莊德祥聽得半信半疑，隻好點了點頭。
荷花接著又道：“你不知道伯伯有多喜歡我，他還答應帶我到秘穀去，以後還要收我做義女，還要教我武功，他當然不會相信別人的假話，不然，他何不把我關起來？何不索性把我殺了？還特意留下你來伺候我？”
莊德祥不覺連連點頭道：“不錯，不錯，大當家對你真是嗬護備至，臨走時，還親自替你加上一條毯子，怕你受了涼哩。”
荷花得意地一笑，說道：“現在你相信我說的話了吧？”
莊德祥忙道：“相信！相信！我什麽時候說過不相信了？”
荷花突然臉色一沉，道：“相信就好，等伯伯回來，看我告不告訴他，那時，我要你吃不完兜著走！”
莊德祥一驚道：“小姑奶奶，我又有什麽地方得罪你啦？”
荷花大聲道：“你像防賊似的盯著我，一步也不準我走開，難道不是嗎？”
莊德祥道：“這是大當家的吩咐。”
荷花道：“伯伯是要你保護我，並不是要你囚禁我，把我當作犯人看待。”
莊德祥道：“我並沒有把你當犯人看待呀？”
荷花哼道：“你盡管不承認好了，反正我會告訴伯伯，看他是聽你的，還是聽我的？”
一麵說著，一麵站起身，氣衝衝向外走。
莊德祥急忙跟在後麵，問道：“你……你要到什麽地方去……”
荷花不理，徑自由後院破牆洞中鑽了出去。
莊德祥隻得也跟著鑽出牆洞，央求道：“小姑奶奶，求你可憐可憐我，不要亂跑……”
荷花突然站住，冷聲道：“我要去竹林裏撒尿，可以不可以？”
莊德祥怔了怔，道：“真的是要撒尿嗎？”
荷花冷哼道：“你是不是要跟進來看著，才相信呢？”
莊德祥忙道：“不！不！我的意思隻是……隻是希望你快一點，別讓我等得太久……”
荷花重重哼了一聲，道：“廢話！”一扭身子，進了竹林。
莊德祥年紀雖比荷花大了十多歲，畢竟是個大男人，總不能真的跟著進去，看人家小姑娘撒尿，但是，在林外等候，卻又覺得放心不下。
無奈，隻好沒話找話，在外麵不停地詢問，藉以探測荷花是不是留在竹林裏──“姑娘，別走得太遠啊，當心竹林裏有蛇呀！”
“知道啦。”
“撒好了沒有？”
“還沒有。”
“快一點好不好？”
“催個鬼喲！又不是狗撒尿，哪有那麽快呀。”
“時候不早了，大當家他們隻怕就要回來了。”
“……”
“真的，我好象看見有人上山，八成是大當家他們回來了，姑娘快出來看看。”
“……”
“姑娘，你聽見我的話了嗎？”
“……”
“究竟撒好了沒有？”
“荷花姑娘，為什麽不說話？你說話呀？”
“……”
“荷花！荷花……”
開始時，荷花還回答了三兩句，到後來，林中寂寂，忽然沒有響應了。
莊德祥大吃一驚，顧不得男女之嫌，急忙飛步奔進竹林……
竹林裏萬篁密布，隻不見荷花的人影。
莊德祥發覺上當了，正惶然不知所措，忽聽左側“沙”的一聲輕響。
他剛扭過頭去，冷不防後腦上竟挨了一竹杠。
這一記敲得還真不輕，隻敲得莊德祥兩眼金星亂閃，天旋地轉，腿一軟，踣然倒地。
荷花從林中走出來，輕輕說道：“對不起啊，莊大哥，我不是想逃走，而是同仁堂內機關重重，我若不去，伯伯他們一定要吃大虧，隻好暫時委屈你了。”說完，-下竹棍，穿林而出，匆匆奔下土山。
待她趕到同仁堂藥鋪，已經紅日當空，但見藥鋪大門半掩，店中寂靜無聲，街上也沒有旋風十八騎的蹤影。
店門開著，證明霍宇寰等已經來過，難道他們都中了機關，全被殺害了？
荷花在門外逡巡了一會，便毅然閃身而入，反手掩上店門，小心翼翼向後院走去……
她曾經三次企圖暗殺霍宇寰，現在卻又如此關切他的安危，這種轉變，連她自己都感覺很意外。
自從懂事，她就從來沒有關切過任何人，也從來沒有被別人關切過。
她隻知道人間充滿了虛偽和奸詐，是弱肉強食的戰場，要想活下去，就必須不停地爭奪，殘殺，犧牲別人，成全自己。
可是，這些日子跟霍宇寰在一起，她竟然領受到許多從未領受過的東西，霍宇寰那種幾乎摯誠的關懷和嗬護，就像冬日煦陽般溫暖了她的身心，那一次又一次的同情和寬恕，使她在內心中第一次生了愧疚。
她突然發現，原來一個人活在世上，並不需要去傷害別人，也盡可不必戒懼別人的傷害，人與人相處，並不如自己想象中那麽困難、那麽可怕。
她幼失怙恃（茅屋內被殺的男女，自然都不是真正的親人），十年來，生存在魑魅的環境中，幾乎早忘了親情是什麽滋味，霍宇寰給她的寵愛，又使她依稀記起父親的影子，那影子雖然早已模糊，卻是她心底最難忘懷的，也是最親切、最珍貴的回憶。
霍宇寰不是她的親人，數日相處，時間也不是很長久，然而，那一縷溫馨的親情卻溶化了她幼稚心靈上的冷酷外殼，重又顯露出真誠的赤子之心。
於是，一起都改變了。
上房內一片零亂，密室入口仍然敞開著，地道中足印縱橫，水漬斑斑──那是旋風十八騎搜索後留下的痕跡。
但尋遍地道密室，卻沒有一個人。
荷花不禁暗暗詫異，心想：看情形，他們並未與店中人相遇，莫非已經由地道前往將軍府去了？
想到這裏，正要轉身退走，突然一個冷冷的聲音喝道：“站住！”
隨著話聲，屋角一口衣箱冉冉啟開，跨出來一個人，竟是跛足丫頭迎春。
荷花認識迎春是“老爺子”的貼身侍女，心裏暗驚，連忙陪笑道：“原來是迎春姐姐，可把我嚇了一大跳。”
迎春向她打量了一陣，寒著臉道：“你不是奉派臥底的荷花嗎？”
荷花道：“難為姐姐還記得我。”
迎春道：“你怎麽一個人回來了？”
荷花道：“唉！說來話長，霍宇寰不但識破了我的身份，更獲知同仁堂內設有機關密室，一麵把我囚禁，一麵連夜率人趕來此地搜查，我聽到消息，才設法脫身逃回來報訊，不知道他們已經來過了沒有？”
迎春點頭道：“他們已經來過，剛離開這兒不久。”
荷花吃驚道：“他們有沒有找到老爺子？”
迎春冷冷一笑，道：“老爺子料敵如神，事事洞燭機先，豈會被他們找到。”
荷花道：“可是，他們不是已經發現這條地道了麽？”
迎春道：“這是老爺子故意讓他們發現的。”
荷花詫道：“老爺子為什麽故意讓他們發現呢？”
迎春道：“你年紀太小，告訴你，你也不懂。簡單一點說吧，老爺子這樣做，是要霍宇寰相信咱們已離開同仁堂了，其實咱們並沒有離開……”
荷花忙道：“怎麽沒有？店裏的人全走光了，我一路進來，一個人都沒有見到。”
迎春笑了笑，道：“人人都說你聰明機警，看來也笨得可憐，如果他們都逃走了，我還會留在這兒嗎？”
荷花道：“可是──”
迎春忽然搖手不讓她說下去，正色道：“我先問你，你是剛從城外來的不是？”
荷花點點頭，道：“是的。”
迎春道：“路上可曾見到霍宇寰他們？”
荷花道：“沒有。他們昨夜進城，直到現在還沒有回去。”
迎春沉吟了一下，又問道：“你進來的時候，店外有沒有旋風十八騎的人看守？”
荷花說道：“大街上空空的，連半個人影也沒有。”
迎春道：“你真的看仔細了？”
荷花道：“絕不會錯，否則，我也不敢隨便進來。”
迎春微微頷首，得意地道：“這樣看來，他們八成已經中計，被困在將軍府後花園裏了。”
於是，她轉身走到床側一張望小木幾前麵，麵對著幾上銅鏡，低聲說道：“雨過天晴，請老爺子示下。”
那鏡子約有海碗般大小，下麵是個古銅鐵花鏡座，看起來，除了份量較重，別無其它岔眼之處。
但迎春的話剛說完，鏡子裏竟傳來一個低沉的聲音道：“很好！喚李七和熊三進來聽候吩咐。”
鏡子居然能說話，連荷花也楞住了。
她隻知道同仁堂和“石將軍府”內有機關和地道相通，卻不知道一麵小小的銅鏡裏也有秘密，更想不到“老爺子”果然還在臥室內。
銅鏡和小木幾都無法藏人，頂多隻是傳聲的工具而已，但是，人藏在什麽地方呢？
臥室中已經沒有藏身的空隙，李七和熊三又躲在何處？
荷花心裏吃驚，卻不敢隨便張望，她不難聯想得到，房中既有傳聲工具，必然也有窺伺設備，自己的一舉一動，可能都在“老爺子”監視之下。
迎春徑自推開窗櫃，向院子裏舉掌輕擊了三下，沉聲說道：“老爺子吩咐，傳李七爺和熊三爺候命。”
話落，空蕩蕩的院子裏暗影連閃，現身走出兩個人來。
這一次，荷花總算看清楚了，心裏不禁替霍宇寰暗暗惋惜……
原來“駝子”李七是躲在一隻大水缸裏，那臉上有刀疤的熊三，則是藏在天井花棚架上。
他們藏身之處，既無機關，更說不上隱密，就連玩“捉迷藏”的小孩子也能找得到，隻可歎霍宇寰等人搜索時，全神注意上房內的機關和地道密室，反把這些明顯地方忽略了。
其實，霍宇寰當時錯以為同仁堂內已經空無一人，根本就沒有仔細搜查。
荷花這才明白，“老爺子”為什麽故意打開地道機關？為什麽故意暴露將軍府的秘密……
駝子李七和刀疤熊三進入臥室，一齊向銅鏡躬身施禮，狀極恭敬，就好象鏡子裏真有人似的。
刀疤熊三諂笑道：“恭賀老爺子洪福齊天，那霍宇寰果然中計了。”
鏡中又傳出了語聲，說道：“你們且慢高興，霍宇寰雖然中計，尚有童叟雙奇和羅永湘下落不明，這三人藏在蘭州城中，此地就不能算安全。”
刀疤熊三道：“老爺子何須過慮，隻要再過三天，老爺子手傷便可痊愈，那時候，別說童叟雙奇，就算加上霍宇寰，也不是老爺子的敵手了……”
鏡中人冷笑了一聲，道：“話是不錯，但誰能保證這三天內，霍宇寰等不會脫困？誰能保證旋風十八騎餘黨不會再來騷擾？”
刀疤熊三怔了怔道：“老爺子的意思是──”
鏡中人道：“此地已不宜再留，咱們必須趁霍宇寰等人脫身之前，盡快撤出蘭州。”
刀疤熊三忙欠身道：“請老爺子吩咐。”
鏡中人道：“熊三立即去準備十輛馬車，式樣和馬匹毛色全要一般模樣，一個時辰內準備齊全，到後巷邊門外待命。”
刀疤熊三應道：“遵命。”
鏡中人又道：“李七和迎春，負責宅內仆婦小廝們的改裝工作，選出十個人，改扮成病重老頭子，其餘一律作丫鬟打扮，等車輛一到，便分別由丫鬟攙扶著病人登車出發，蘭州共有十座城門，車輛必須分由十路而出，離城百裏之內，彼此不許聯絡，也不許中途停頓。”
迎春問道；“請示百裏以後又該如何？”
鏡中人道：“如果馳出百裏外無人跟蹤，可轉往西傾山單家牧場會合，否則，必須繼續前行，直到擺脫對方為止。”
迎春又問道：“老爺子準備乘哪一輛車出城？”
鏡中人道：“咱們等十輛疑車全部出城以後再動身，但不用普通車輛，要另外安排一輛送葬用的靈車，準備一口棺木，由李七和熊三扮作車把式，你和荷花扮孝子，這樣就萬無一失了。”
荷花聽說竟要自己同走，心裏一急，脫口道：“老爺子，不行……”
鏡中人道：“怎麽不行？”
荷花道：“老爺子已經布置了十路疑車作掩護，又何必再用靈車棺木，這樣多不吉利呀？”
鏡中人哈哈笑道：“靈車棺木，正表示‘否極泰來’，咱們以往累遭挫折，諸事皆不遂心，正好借這靈車棺木，將種種黴氣一齊埋葬掉，從此便可睥睨江湖，縱橫天下，何不吉之有？”
荷花道：“可是，大白天裏駕著靈車出城，反而容易惹人注目。”
鏡中人道：“雖然惹人注目，卻不會引人起疑，隻要能平安出城，三天之後，縱然有人起疑，其又奈我何呢？”
荷花還想再說，卻被迎春攔住道：“不要放肆，老爺子料事如神，不會錯的，咱們趕快依計行事吧。”
駝子李七和刀疤熊三欠身施禮，退了出去。
刀疤熊三自去準備車輛，同仁堂內的仆婦小廝等也紛紛從藏匿的地方現身出來，忙著化裝改扮，等待動身。
荷花心裏暗暗著急，雖然明知霍宇寰等人被困在將軍府後花園中，卻無法抽身前去解救，甚至想偷偷溜到店外去望一眼，也苦無機會。
同仁堂距離將軍府並不太遠，可是，這咫尺之隔，竟如天涯海角，得不到那一絲訊息。
不多久，刀疤熊三已將車輛準備妥當，十路疑車也開始分別出發了。
荷花見時機急迫，無計脫身，隻得把“將軍府”內機關布置的情形，偷偷畫在一幅絲絹上，然後找了一塊製藥的蠟皮，將絲絹塞入，捏成蠟丸，藏在貼身處。
現在，她唯一希望的是在靈車出城時，能夠路過三福客棧，使她有機會將這粒蠟丸送到秦仲手中──她當然想不到秦仲也去了將軍府，根本不在三福客棧。
蠟丸剛藏好，迎春已經捧著麻衣孝服尋了來，埋怨道：“這是什麽時候，你還在滿屋子亂跑，趕快來換衣服，車子一到，就要動身了。”
荷花信口胡謅道：“我好象聽見有人敲門，所以來看看。”
迎春一怔，道：“真的？前麵有人敲門？你沒有聽錯吧？”
荷花道：“好象是真的，可是，現在又沒有聲音了，隻怕是我聽錯了也難說。”
迎春這才鬆了一口氣，道：“小孩子不要疑神疑鬼，這時候，誰會來敲門？”
荷花伸了伸舌頭，笑道：“也許是霍宇寰又來了。”
迎春叱道：“胡說……”
誰知一語未畢，前院店門果然傳來一陣“蓬蓬”敲門聲。
同時，有人大聲詢問道：“喂！裏麵有人沒有？快開門啦！”
迎春和荷花都吃了一驚，麵麵相覷，作聲不得。
敲門聲越來越急，那人已等得不耐煩，在門外大聲呼喝道：“人都死光了嗎？再不開門，我可要打進來了。”
荷花啞聲道：“怎麽辦？”
迎春沉吟了一下，道：“聽聲音是個女的，不會是霍宇寰，你去應門，先設法穩住她，我去通知李七和熊三準備迎敵……”
荷花說道：“如果她問起店裏的人，我怎樣回答？”
迎春說道：“你就說店裏已經沒有人了，其它任何事，一概推說不知道，必要時，我自會出麵應付。”
荷花點點頭，急忙跑到前屋，隔著門問道：“是誰在叫門呀？”
門外答道：“是我。”
荷花道：“你是誰？要找什麽人？”
門外道：“不要嚕嗦，叫你開門你就開門，哪來許多廢話！”
荷花一麵向迎春揮手示意，一門拔開門栓……
店門“蓬”的一聲被推開，進來的，果然是個年輕少女。
那少女渾身白衣白裙，背插一柄繡鸞刀，一腳跨進店門，便舉目四顧，道：“人呢？都到哪裏去了？”
荷花道：“這位漂亮阿姨，你要找誰啊？”
白衣少女道：“我要見同仁堂的曹老夫子，這兒是同仁堂藥鋪不錯吧？”
荷花道：“是的，請問阿姨有什麽事？”
白衣少女道：“當然有事。你去叫他出來，就說我要見見他。”
荷花道：“請問阿姨貴姓？從哪裏來的？”
白衣少女道：“我姓林，名叫林雪貞，剛從西傾山老鴉嶺來。”
荷花驚道：“啊！原來你就是林阿姨──”
林雪貞微詫道：“怎麽，你認識我？”
荷花忙道：“不！我不認識阿姨，我隻是……隻是……”
林雪貞道：“隻是什麽？有話就爽快說出來，不要這樣吞吞吐吐的。”
荷花心頭狂跳，腦海中泛起一個念頭……
她雖然沒有見過林雪貞，卻早已知道林雪貞和旋風十八騎的關係，眼前正愁無人傳遞消息，林雪貞找上門來，這真是天賜良機，霍宇寰有救了。
荷花探手入懷，正想把那顆特製的蠟丸摸出來，冷不防寒光閃處，林雪貞突然拔出了繡鸞刀。林雪貞一步欺上前來，冷颼颼的刀尖直指著荷花的咽喉，沉聲喝道：“小鬼，你想幹什麽？”
荷花急道：“阿姨請不要誤會，我……我是荷花……”
林雪貞道：“我管你是荷花還是蓮花，我隻問你，曹樂山在什麽地方？誰叫你吞吞吐吐，鬼鬼祟祟的？”
荷花連忙低聲道：“林阿姨，求你相信我，我隻是要給你看一件東西，絕無惡意。”
林雪貞卻把刀尖抵緊了一些，冷哼道：“我不要看什麽東西，隻要你帶我去見曹樂山，否則，我就一刀宰了你。”
荷花——地說道：“可是……這東西很重要，我……”
林雪貞竟不讓她把話說完，叱道：“少嚕嗦，趕快帶路！”
荷花在刀尖逼迫之下，滿肚子話無法出口，隻得歎了一口氣，轉身向後院走去。
林雪貞在後麵緊緊跟著，穿過中門，直趨後院上房。
剛走到回廊上，正碰見迎春和駝子李七從上房內匆匆奔出來。
雙方對麵相逢，迎春和李七連忙攔住去路，問道：“這位姑娘是誰？光天化日，持刀強入民宅，想要幹什麽？”
林雪貞冷笑道：“你們不認識我，我可認識你們。上次在曹家別墅，你這跛腳丫頭騙得人好苦，今天可再也沒有那種便宜事了。”
迎春說道，“姑娘說些什麽話？我一句也聽不懂。”
林雪貞道：“聽不懂不要緊，我隻問你，曹樂山在哪兒？”
迎春道：“你是說這兒的主人曹老夫子？”
林雪貞道：“廢話！蘭州城裏還有第二家同仁堂，第二個曹樂山不成？”
迎春道：“姑娘要見咱們老夫子，不知有何貴幹？”
林雪貞傲然一笑，道：“沒有什麽，我是特地登門拜訪，看看他由西傾山回來了沒有。”
迎春道：“這話從何說起？咱們老夫子身患重病，連大門都沒有離開過一步，何曾去過什麽西傾山？”
林雪貞哂道：“不必在姑娘麵前裝癡扮傻了，老實告訴你吧，這次咱們是從西傾山老鴉嶺一路追他到蘭州來的，他那一套謊話，早已不值半文錢，別以為咱們還會上當了。”
迎春道：“我說的句句是實，姑娘一定不信，我也沒有辦法。”
林雪貞哼道：“除非你叫他出來，讓我當麵瞧瞧，我就相信他是否真的患了病。”
迎春道：“可是，老夫子患病很重，不能夠見客。”
林雪貞冷冷道：“不能見，也得見，今天是非見不可，閃開了！”話落，左手握住荷花的臂膀，右手提刀，向前便闖。
駝子李七喉中發出一聲低吼，橫身擋住去路。
迎春道：“姑娘請放尊重些，蘭州府是有王法的地方……”
林雪貞道：“什麽狗屁王法，誰敢攔阻，先吃我一刀。”口裏說著，刀鋒已向李七當胸劈了過去。
駝子李七腳下斜退半步，雙掌齊出，便想硬奪林雪貞的繡鸞刀。
荷花深知駝子李七武功精湛，掌上有千斤之力，如果單打獨鬥，林雪貞絕不是他的對手，自己又無法從旁相助，不禁暗暗替林雪貞著急。
林雪貞卻毫不畏懼，刀身一轉，削向李七的雙腕，同時一揮左手，竟推著荷花的身子，朝著李七撞去。
荷花連忙趁機作態，偽裝站立不穩，一個踉蹌，張臂抱住了李七的大腿。
林雪貞就勢欺步直上，刀光霍霍，接連劈出三刀。
那駝子李七也不知道是真被荷花困住了手腳，還是被林雪貞的刀勢所迫，連連後退，顯得有些手忙腳亂。
林雪貞揮刀逼退了駝子李七，閃身衝進了臥房。
迎春和李七同聲呼喝，隨後追入房中，荷花怕林雪貞有失，也緊跟著追了進去……
據荷花料想，臥房裏的地道機關尚未複原，林雪貞若發現地道，卻找不到人，一定會冒險進入地道搜查，她人單勢孤，又不了解機關布置的情形，就算不困於機關，也會被駝子李七所擒，無論結果如何，對她都是有百害而無一利的。
一旦林雪貞失陷，援救霍宇寰的希望也就完全幻滅了。
荷花雖不關切林雪貞的安危，卻把援救霍宇寰的希望寄托在林雪貞身上，偏偏林雪貞又如此冒失，叫她心裏怎不著急。
可是，臥房裏的情形，竟大出意料之外──
地道入口，不知何時已經掩閉，房中零亂的對象，也已整理複原，再也看不出絲毫搜索過的痕跡。
最令荷花吃驚的是，床上一人擁被而臥，駭然竟是曹樂山。
荷花明知曹樂山另有一個麵貌酷似的“替身”，但她親眼看見那名“替身”已隨疑車離去，現在躺在床上的，八成就是曹樂山本人。
如果床上真是曹樂山本人，雙方這一正式照麵，必有一場血戰，林雪貞再想活著走出這間臥房門，隻怕比登天更難了。
荷花憂心如焚，怎奈想不到攔阻林雪貞的方法，事實上，縱有方法，眼前也不及攔阻了。
誰知事情的演變，卻又一次大出意料之外……
林雪貞飛快地衝到床前，刀鋒一沉，架在曹樂山脖子上，回頭喝道“你們再敢走近一步，我就先把他的腦袋瓜兒切下來，不信就試試看。”
駝子李七和迎春連忙停步，不敢再迫近。
床上的曹樂山竟然也沒有絲毫反抗。
荷花也愣住了，暗忖：莫非床上會是個假人？
但她隨即又否定了自己的揣測，因為曹樂山正惶然望著林雪貞的刀鋒，眉須俱動，滿臉驚怖之色，分明是活人，一點也不假。
同時，迎春也情急地哀求道：“姑娘，求你高抬貴手，老夫子是有病的人，受不了驚嚇。”
林雪貞冷笑道：“受不了驚嚇，就乖乖地聽話，否則，可別怪我心狠手辣。”
迎春忙道：“隻要姑娘不傷老夫子，咱們情願聽姑娘的吩咐。”
林雪貞道：“那就好，你們先退到房門口去，不許靠近，我得先查驗一下，看他是不是真正的曹樂山？”
迎春和駝子李七不敢違拗，如命退到門口。
林雪貞將刀鋒略鬆了些，喝道：“姓曹的，把手伸出來，讓我看看你的手傷治好了沒有？”
曹樂山嘴唇蠕動，——道：“我……我……”
林雪貞道：“你以為逃出老鴉嶺，就能躲過劫數了嗎？這叫做天網恢恢，疏而不漏。今天終於還是落在姑娘手中了。”
迎春接口道：“姑娘請相信我，老夫子久病不起，決不是你要找的人……”
林雪貞叱道：“你少岔嘴，是不是我自有方法驗證，不會冤枉他，也不會放過他。”
又對曹樂山喝道：“叫你把手伸出來，你聽見了沒有？”
曹樂山遲疑著道：“這位姑娘是誰？老朽與你無怨無仇，你何苦要如此逼迫一個風燭殘年的老病人……”
林雪貞怒道：“別嚕嗦,快把手伸出來。”
曹樂山支吾道：“老朽病弱畏風，不便掀動被褥，請姑娘多原諒……”
林雪貞厲聲道：“你連火燒都不怕，還怕什麽風！”
突然抓住被角，用力一掀。
被褥揭開，迎春等三人都不由驚呼出聲。
隻見曹樂山兩隻手上全纏著厚厚的布條，分明受傷猶未痊愈。
林雪貞緩緩舉起鋼刀，冷哂道：“姓曹的，你還有什麽話說？”
迎春叫道：“林姑娘，你不能殺他──”
林雪貞道：“為什麽？
迎春道：“老爺子雙手受傷，掌骨盡碎，這一輩子已經無法再跟人動手，姑娘殺一個失去反抗能力的老人，豈不被人恥笑？”
林雪貞嗤道：“是嗎？就算他掌骨盡碎，今後不能再仗以為惡，可惜已往的血腥惡事卻做得太多了，像這種罪該萬死的東西，一刀殺了，還算便宜了他哩。”說著，舉刀砍落。
曹樂山臉上竟毫無懼色，反而哈哈大笑起來。
林雪貞沉聲叱道：“你笑什麽？”
曹樂山冷笑道：“要殺就殺，何必多問？”
林雪貞道：“我偏要先問清楚再殺你，你若敢不老實回答，我就把你一刀一刀淩遲碎割，叫你多受些活罪。”
曹樂山道：“我隻笑自己時運不濟，一著失算，遺恨終生。”
林雪貞道：“你這一生作惡多端，早已死有餘辜，難道你還舍不得死？”
曹樂山道：“大丈夫生而何歡，死而何懼？隻是有一樁心願未了，叫人死不瞑目。”
林雪貞道：“你還有什麽心願，不妨說出來聽聽？”
曹樂山忽然歎了一口氣，說道：“唉！不說也罷。”
林雪貞道：“說說有什麽關係？隻要不是違情悖理的事，或許姑娘我一時發了善心，等你死後，會去替你作個了結也不一定哩。”
曹樂山搖搖頭，道：“我這心願，不是別人可以代了的。”
林雪貞好奇地道：“敢情還是什麽大事情？”
曹樂山苦笑了一聲，緩緩道：“雖然說不上是件大事，卻是我多年來的希望，說句不怕見笑的話，我平生自負頗高，從未把天下武林名家放在眼中，隻有一個人是例外，也可以說，在曹某眼中，那人才是唯一勁敵……”
林雪貞道：“誰？”
曹樂山沒有直接回答，卻繼續說道：“多年來，我就盼望有朝一日，能見見那人的廬山真麵目，跟他麵對麵較量一次勝負。如今我雙掌殘廢，較量勝負的心願，當然是永遠無法實現了，而有生之年，竟不能一見他的麵貌，更令人心有不甘，死難瞑目。”
林雪貞道：“那個人是你的仇家，還是你的朋友？”
曹樂山道：“敵友之別，本無定論。表麵上，我和他是勢不兩立的仇敵，其實內心又何嚐不英雄惜英雄，自然也可算是朋友。”
林雪貞笑了笑，道：“我知道你說的是誰了，那人一定就是我們的霍大哥霍宇寰，對不對？”
曹樂山默然不語，既未承認，也沒有否認。
林雪貞又道：“原來你是因為嫉妒他的名氣，企圖嫁禍陷害於他，你這種卑鄙無恥的行徑，還配自許為英雄嗎？”
曹樂山突然大聲道：“如果曹某不是誤中詭計，廢了雙掌，霍宇寰未必便能勝我，終有一天，我會比他的名氣更大！”
林雪貞撇撇嘴角，道：“可惜你已經落在我的手中，我隻要一刀砍下，你這位英雄就要變成狗熊了。”
曹樂山大笑道：“英雄難免刀下死，曹某如今正是求之不得。來！來！來！快些動手吧，隻是，在你提著曹某的首級去向霍宇寰報功的時候，別忘了替我轉告他一句話……”
林雪貞道：“什麽話？”
曹樂山道：“煩你告訴他：曹某雖敗，卻不是敗在他姓霍的手中，他雖然僥幸獲勝，隻不過仰仗婦人之力而已。哈！哈哈……”
林雪貞聽了這話，心裏一動，忽然收回了繡鸞刀，駢指疾落，點閉了曹樂山的雙肩穴道。
曹樂山愕然道：“這是幹什麽？”
林雪貞道：“你想死，我倒不想殺你了。”
曹樂山道：“你準備將我怎麽樣？”
林雪貞道：“我要押著你回去見霍大哥，先讓你了卻心願，然後當眾揭穿你冒名行凶的真像，替霍大哥洗刷聲譽清白，同時，也讓大家知道，你是被我一個人活捉生擒的，從此我也可以揚名露臉，這是三全其美之事，何樂而不為？”
曹樂山怔了半晌，不覺長歎一聲，道：“想不到我曹樂山一世英雄，如今竟落得被一個黃毛丫頭擺布。”
林雪貞並不生氣，回頭對迎春喝道：“你去雇一輛馬車，要寬大些的，多備馬匹替換，咱們要連夜趕路。”
迎春望望曹樂山，遲疑著道：“請問姑娘……要帶咱們去什麽地方……”
林雪貞道：“你隻管去雇車，不必多問。”
迎春應了一聲：“是！”轉身欲行。
“慢著！”林雪貞忽又喚住道：“我要警告你，如果你出去想邀約幫手，攪什麽花樣，我會隨時砍下姓曹的腦袋！”
迎春垂手道：“婢子不敢。”
林雪貞道：“不敢就好！你別以為我是嚇唬人，我可是說得出做得到，哼，看看這張桌子！”
話落，刀光疾閃，小幾一隻角，已被砍落在地上。
迎春囁嚅地道：“姑娘好快的刀怯。”
林雪貞揚眉笑道：“你知道便好，快些去！”
荷花突然說道：“林阿姨，我去替你雇車好不好？”
她一直冷眼旁觀，沒有開過口，心裏卻十分明白，以林雪貞的武功，絕不可能如此輕易製住曹樂山，適才種種經過，未免太離奇了。
曹樂山的手傷，最多再有三數天即可痊愈，即使手部受傷，一身武功猶未失去，何況，床榻前就設有機關陷阱，要擒林雪貞，實在易如反掌，他為什麽要偽作受製？為什麽假稱掌骨已碎，武功盡失？
這顯然是故意布置的圈套，必然包藏著禍心，卻苦於無法向林雪貞吐露示意，聽說要雇車，便連忙自動請求，想討這份差使。
外出雇車是借口，隻盼能脫身趕去將軍府後花園，及時將霍宇寰營救出來。
不料林雪貞卻搖搖頭，道：“小孩子辦事不牢靠，還是迎春去吧！快去快回，咱們立即要動身上路。”
迎春一麵應話，一麵向荷花狠狠瞪了一眼，沉聲道：“你給我老實一些，小孩子不懂事，少岔嘴，少惹林姑娘生氣。”
荷花一番苦心，未能如願，隻好低頭不再言語了。
迎春去未多久，回來稟報道：“車輛已經談妥，但車店掌櫃一定要問明路程遠近，才肯發車。”
林雪貞道：“你告訴他，就在山西境內，路上趕緊些，不用十天就到了。”
迎春道：“車店掌櫃還問，是走官道，還是要經過山區？”
林雪貞道：“由蘭州出發，自然是走官道方便，進入山西境內以後，可能要入山。”
迎春又道：“用雙套篷車，另外再備兩匹馬替換，不知夠不夠……”
林雪貞揮手道：“夠了！夠了！叫他們趕快發車過來，不要盡顧嚕嗦了。”
接著，又叮嚀道：“車駛到後麵巷子裏等候，不準停放前門，更要交待車店的人，不能泄漏咱們的行蹤去向，如果風聲傳出去，我隻唯你是問。”
她自以為這番處置，很夠精明周到，荷花卻替她暗暗著急──什麽車店？什麽掌櫃？不過是迎春和刀疤熊三在串演雙簧，哄著林雪貞團團轉罷了！
過了一會，迎春回報車輛已經到了，就停在後巷裏。
林雪貞叫迎春摻扶著曹樂山，自己提刀押解，一行五人，轉出後門。
巷子裏停放著一輛雙套篷車，另有兩匹馬係在車後，車把式已經坐在轅頭位子上，果然不出所料，正是刀疤熊三。
車廂內有四個座位，擠一擠勉強可坐五個人。
林雪貞押著曹樂山首先上車，占了後排兩個座位。
荷花趁機道：“裏麵太擠了，我去跟車把式一起坐吧。”
迎春道：“你跟我坐一起，李七爺是男人，擠在車廂裏不方便，讓他跟車把式一起坐去。”
林雪貞卻搖手道：“不行，李七的模樣特別，容易被人認出來，必須留在車廂裏，暫時讓荷花坐在外麵，等出城以後，再掉換座位。”
這一次，林雪貞總算是無意中幫了荷花大忙。
馬車駛出後巷，向西一轉，繞過同仁堂前街，直趨靜安門，途中正好要經過三福客棧。
荷花偷偷將蠟丸取出捏在手中，目光灼灼搜視著街邊行人，希望發現一張與旋風十八騎有關的熟麵孔，好把消息傳送出去。
可是，街上行人往來如鯽，卻沒有一個認識的，更別提與旋風十八騎有關係的了。
眼看前麵就是三福客棧了，門前站著兩名待客的夥計，隻是沒有秦仲在內。
荷花緊緊捏著蠟丸，手心已滲出冷汗，心裏“撲通”亂跳，不知該怎麽辦才好。
如果看不見秦仲，是否也將蠟丸擲給那兩個不認識的陌生夥計？
他們跟旋風十八騎有沒有關係？拾到蠟丸，會不會發現裏麵的機關圖？
即使發現，會不會想到去將軍府救人……
正在猶疑，馬車已經馳到了三福客棧門前。
荷花情急智生，突然叫道：“不對呀！快些停車！”
刀疤熊三不知發生了什麽事，連忙一緊馬韁，停了下來。
荷花道：“咱們走錯路啦！去山西應該走東關大街，怎麽走到西關來了……”
她故意嚷得很大聲，一則欲引起客棧中人的注意，希望秦仲能聞聲走出來，二則想趁馬車停頓時，尋覓機會，將蠟丸脫手。
叫聲果然引起客棧中人注意，可是，大家隻用好奇的眼光望著她，並沒有人出麵搭訕。
店前雖有許多人，卻就是不見秦仲在內。
林雪貞從車窗裏探出頭來，她問道：“為什麽停車不走了？”
荷花道：“林阿姨，咱們的方向走錯啦！”
林雪貞揮手道：“沒有錯，繼續向前走！沒有我的吩咐，不準停車。”
馬車再度駛動，漸漸遠離了三福客棧，那粒藏圖蠟丸，竟始終沒有脫手的機會。
途中，刀疤熊三低聲責備道：“荷花，你最好安分一些，不許破壞了老爺子的計劃。”
荷花委屈地道：“我沒有不安份嘛，我隻是擔心，老爺子落在她的手中，必須設法救他老人家脫身……”
刀疤熊三低喝道：“你不懂，老爺子是故意使用苦肉計，目的正是要姓林的丫頭帶咱們到秘穀去。”
荷花道：“真的嗎？”
刀疤熊三道：“噓！小聲點，這是機密，你千萬要假作不知道，如果泄露了風聲，當心剝了你的皮！”
荷花故作鬆了一口氣，道：“你們怎麽不早些告訴我，害我一個人心裏著急。”
她故作輕鬆是假，著急倒是真的，果然不出她的預料，林雪貞中計了。
秘穀是旋風十八騎的根本重地，據說，霍宇寰淪為盜匪，全為了養活穀中數百名孤兒，那些孩子就是霍宇寰一生心血灌溉的苗圃，看得比自己的性命更重要。
秘穀若有變故，霍宇寰投鼠忌器，怎敢再與曹樂山敵對？
荷花越想越驚，表麵上卻裝著關切地問道：“聽說秘穀是旋風十八騎的巢穴，防備一定十分嚴密，現在老爺子被她製住，咱們的人已經離城分散，就算到了秘穀，又如何能夠得手呢？”
刀疤熊三輕笑道：“這些不用你擔心，隻要找到秘穀地點，咱們隨時可以把姓林的丫頭擒住，然後把她作人質，不怕旋風十八騎不就範。”
荷花又道：“萬一碰上霍宇寰，老爺子的手傷未愈。咱們幾個人隻怕不是對手吧？”
刀疤熊三道：“霍宇寰和旋風十八騎中重要人物，都被困在將軍府後園水池底下了，老爺子的手傷，再有三數天就可痊愈，咱們在路上的這幾天，老爺子正好休養手傷等抵達秘穀時，老爺子的手傷也就痊愈了，縱然霍宇寰脫身趕回去，也不必畏懼了。”
說著話，馬車已到靜安門下。
刀疤熊三又低聲叮囑道：“等一會出了城，你和李七爺掉換座位，千萬記住少開口，路上要盡量裝作恭敬的模樣，對那姓林的丫頭要多多討好，使她高興，一切都得照迎春的眼色行事，記住了嗎？”
荷花點頭道：“記住了！”
話剛說完，忽然眼中一亮，遠遠一個熟悉的身影，正從城樓上走下來……
靜安門在蘭州城西南方，並非通衢大道，是以城樓頗為簡陋，平時被乞丐占據，充作棲身之處，亦無人過問。
那人從城樓裏出來，身上衣著卻不像乞丐，手中捧著一個木盆，沿女牆而下，看樣子，是準備出城去護城河裏取水的。
荷花一眼就認出他竟是“泥丸神童”董香兒。
見到董香兒，不由就聯想到羅永湘，據荷花所知，董香兒曾經替羅永湘入同仁堂盜藥，又替他去白龍廟送信，雖未跟霍宇寰見麵，分明是旋風十八騎的朋友。
這真是千載難逢的良機，若能將蠟丸交給董香兒，豈不和交給羅永湘一樣嗎？
馬車駛近城門，董香兒也正好從女牆走下來，荷花心裏暗喜，急忙又將蠟丸藏在掌心……
可是，偏偏就在這良機一瞬即逝的-那，董香兒忽然發現腳上鞋帶鬆了，竟放下木盆，蹲在路邊係起鞋帶來。
他低著頭，專心地係著鞋帶，馬車由身邊經過，也沒有抬起頭來看一看。
荷花心急如焚，礙於刀疤熊三在側，又不敢出聲呼喚，眼看機會又將錯過，連忙重重咳嗽一聲。
但董香兒隻顧低頭係帶子，並沒有注意到。
荷花實在急了，隻得“呸”地一口痰，向他吐去。
總算老天爺幫忙，那口痰，不偏不歪，恰好吐在董香兒頸脖子上。
董香兒伸手一摸，摸了一手又粘又滑的口痰，不禁勃然大怒，跳起來罵道：“他媽的──”
粗話才罵出一半，突然一怔住了口。
荷花連連拱手陪笑道：“對不起！我不是有意的，實在對不起，對不起……”
馬車一驚而過，駛出了城門。
那粒蠟丸，卻已經投進木盆中。
董香兒目送馬車去遠，仍然站在路邊發呆，不住用手搔著頭皮，喃喃自語道：“奇怪，這丫頭不就是荷花嗎？難道她竟從白龍廟逃脫了？”
一麵說著，一麵從木盆中取起那粒蠟丸，反複細看，又湊在鼻子上聞了聞。
蠟皮是半透明的，裏麵絲絹也是白色，看來就像一隻湯團，隻缺少米粉氣味。
董香兒滿心狐疑，就把蠟丸揣進懷裏，係好鞋帶，仍舊捧著木盆去護城河中取了一盆水，然後回到城樓上。
城樓內無桌無椅，隻在壁角陰暗處，有一張簡陋的木榻，上麵鋪著草席，卻收拾得頗幹淨。
草席上，盤膝跌坐著一個人，儒生打扮，身上衣衫半卸半掩，露出左邊肩膀，手臂短了半截，肘部纏著布條，布上滲出殷紅的血漬。
敢情此人一條左臂業已齊肘而斷，傷勢猶未痊愈。
董香兒放下水盆，興奮地道：“羅三叔，你說奇怪不奇怪，剛才我在城下遇見一個人……”
榻上那人漫聲應道：“遇見了誰？”
董香兒道：“看模樣，好象是荷花。”
“荷花？”那人正低頭調息，似乎被這名字引起了興趣，緩緩抬起頭來，問道：“就是那做奸細的女娃兒嗎？”
他這一抬頭，麵貌展現，原來竟是霍宇寰苦尋不見的“百變書生”羅永湘。
董香兒道：“那丫頭坐在一輛馬車上，我本來沒有注意，可是，車子從我身邊經過時，她卻故意吐了我一口痰，又偷偷丟下一顆藥丸，不知是什麽意思？”
羅永湘詫道：“車上還有誰？霍大哥是否也在車上？”
董香兒搖頭道：“沒有看見霍大俠，但那輛車後準備了替換的馬匹，行色匆忙，好象要長途趕路的樣子。”
羅永湘皺了皺眉道：“把那藥丸給我看看。”
董香兒取出蠟丸，交給了羅永湘，一麵說道：“我看過了，這東西沒有一點藥味，裏麵不知道是什麽，羅三叔你可要當心些，說不定是毒藥……”
羅永湘沒有開口，隻將蠟丸略一番視，便捏碎了外層蠟皮，抖出絲絹。
兩人看了絲絹上的機關圖，都不禁怔住了。
原來荷花識字不多，圖上雖有各種機關樞紐記號，卻沒有注明詳細位置，隻在絹角畫著一座石牌坊，上麵寫了個“石”字。
董香兒不解，道：“這是畫的什麽地方？圖上這些記號，又代表什麽意義呢？”
羅永湘神色凝重地道：“荷花既用蠟皮封圖，如此慎重，其中必然含有很深的用意，由此推斷，這也一定是一幅關係重大的秘圖。”
董香兒道：“她明明是曹樂山手下的奸細，為什麽會把這東西交給咱們呢？”
羅永湘點點頭，道：“不錯，這一點更令人難以猜透。我想，她一定還有要緊的話，準備當麵說明，可惜限於當時情勢，無法跟你交談。”
頓了頓，忽然問道：“那車子已經走了多久？還來得及追趕嗎？”
董香兒道：“走了雖然不太久，徙步隻怕趕不上了，除非能有一匹馬……”
剛說到“馬”字，就聽見馬蹄聲音。
馬蹄聲由遠而近，兩騎健馬旋風似的卷到，筆直馳上了城頭。
馬背上跳下來兩個人，一是“竹杖翁”董勳，另一個年輕漢子，卻是莊德祥。
莊德祥一見羅永湘，立刻跪倒，揉著眼睛道：“三當家，原來你躲在這兒，可憐大當家尋得你好苦……”
羅永湘鼻子一陣酸，眼淚也險些奪眶而出，連忙摻扶道，“別行大禮，快站起來好說話。”
莊德祥發現了他左臂已斷，大驚道：“這是怎麽一回事，是誰下的毒手？”
羅永湘搖頭苦笑道：“說來話長。你先告訴我，大當家和兄弟們都好麽？”
莊德祥道：“小的正為這件事來見三當家，白龍廟出事了……”
羅永湘變色道：“出了什麽事？”
莊德祥道：“大當家和兄弟們自從昨夜入城，到現在還沒回去，小的奉命留守，看顧荷花，不想卻中了她的詭計……”
接著，便把經過情形，大略說了一遍。
羅永湘駭然道：“這麽說，大哥一定失陷在同仁堂了，咱們得趕快去接應才行。”
竹杖翁道：“老朽已經去過，同仁堂早已人去屋空，霍大俠根本不在那裏，連曹樂山全家也不見了蹤影。”
羅永湘道：“曹樂山不在，猶可說是已經潛逃，霍大哥帶領著十多位兄弟，怎會在蘭州城內失去下落？”
竹杖翁道：“還有更奇怪的事，據老朽在城中打聽，有人竟看見十輛同樣形狀的馬車，同時由同仁堂藥鋪附近駛出，分別從十處城門離去，每輛車上，都有一個病重老頭，模樣都跟曹樂山非常相似。”
董香兒接口道：“剛才我也看見一輛馬車由這兒出城，車上坐著荷花。”
竹杖翁歎了一口氣，道：“今天發生的事，件件撲朔迷離，真把人攪胡塗了！”
羅永湘麵色凝重地道：“目前情況的確很費揣測，霍大哥他們在城中神秘失蹤，曹樂山卻又故布疑陣倉皇脫逃，再加上荷花這幅秘圖……”
說到這裏，將絲絹遞給竹杖翁，問道：“老前輩，你可曾見過蘭州城裏，有跟圖中所繪牌坊相似的地方？”
竹杖翁端詳了一陣，搖頭道：“這座石牌坊，好象曾在什麽地方見過，隻是一時卻記不起來了，最好能找一個本地人來問問。”
羅永湘便吩咐莊德樣道：“你快去三福客棧把秦仲找來，就說我有話要問他。”
莊德祥答應一聲，上馬而去。
羅永湘仍不放心，又對董香兒道：“這裏還有一匹馬，請老弟辛苦一趟，立刻去追那輛馬車。”
董香兒道：“追到了是否就把它截回來？”
羅永湘道：“不！隻要暗中尾隨著他們，設法探出車上是些什麽人？要往何處去？一獲確訊，就請盡快回來告訴我，千萬別被他們發覺，更不能鹵莽動手。切記！切記！”
董香兒點頭答應，也匆匆縱馬而去。
羅永湘遣走了兩人，仍然無法定下心來，掙紮著又想起身下榻。
竹杖翁卻把他按住，勸道：“你臂傷還沒有好，不可親自勞動，有什麽事，讓我去替你辦吧！”
羅永湘歎道：“我隻是擔心霍大哥他們……十幾個人怎會在一夜之間，突然都失去了蹤影？”
竹杖翁沉吟道：“以霍大俠的武功，應該不致發生什麽意外。怕隻怕他不知道曹樂山有一柄上古神劍，在大意輕敵之下，也難免會被那廝所乘。”
羅永湘黯然道：“我放心不下的，正是這一點。前天夜晚，我初到蘭州，也是一時大意，貿然進入同仁堂踩探，不慎中劍斷去一條左臂，但願霍大哥不是重蹈覆轍才好。”
竹杖翁道：“提起這件事，我又要怪你了，你既已吃過虧，就該早些跟霍大俠見麵，以免他再上當，為什麽這兩天卻總是躲著他呢？”
羅永湘道：“唉！老前輩不知道我那大哥的脾氣，他是個重義輕生的人，對兄弟們的安危，看得比自己的性命更重，若見我斷了一條手臂，必然急怒攻心，馬上去尋曹樂山拚命，人在氣憤激動之下，往往不能冷靜應付強敵，如果因此受到分毫損傷，豈不是反害了他？”
竹杖翁感慨地道：“這種顧慮雖然也有道理，可是，他對結義之情既如此深重，一定急於想知道你的安危下落，心涉旁鶩，又怎能冷靜……”
正說著，蹄聲入耳，莊德祥氣急敗壞地奔進來。
羅永湘見隻有他一個人，心裏頓生不祥之感，忙問道：“秦仲怎麽了？”
莊德祥喘息著道：“他不在客棧裏，據店裏的人說，昨天深夜，有人去客棧把他叫出去了，直到現在還沒有回店。”
羅永湘急道：“昨夜什麽時候離開的？”
莊德樣道：“大概是午夜以後。”
羅永湘又問：“那約他外出的人，是什麽模樣？可曾有人看見？”
莊德祥道：“因為是深夜，誰也沒有留意，小的問過好幾個夥計，都說沒有看見。”
羅永湘駭然變色道：“這樣說來，一定是出事了。”
竹杖翁道：“那姓秦的是什麽人？”
羅永湘道：“他是咱們旋風十八騎在蘭州城中布置的暗樁，現在也突然失蹤，可見，昨夜必有變故。”
竹杖翁道：“變故已經發生了，就用不著驚慌失措，以我推測，那人既能深夜邀約秦忡一同外出，想必與秦仲是很熟稔的朋友，或許就是霍大俠或旋風十八騎屬下弟兄。所以，秦仲的失蹤，可能跟霍大俠的失蹤是同一件事，並沒示有特別意義。”
羅永湘道：“但計算時間，大哥失蹤已有七八個時辰，他們究竟到什麽地方去了呢？活生生十幾個人，難道就這樣平空消失了麽？”
竹杖翁道：“你先不要性急，隻管在這兒安心養傷，我和這位莊老弟去城中分頭打聽一下，我相信總有蛛絲馬跡可尋的。”-
莊德祥無可奈何地道：“隨你怎麽說吧！反正我沒有騙你，你一定不相信，我也沒法。”
荷花忽又換了一副笑臉，道：“你說你沒有騙我，那麽我問你一句話！伯伯他們進城到什麽地方去了？”
莊德祥想了想，道：“聽說是去尋找三當家，然後再去同仁堂捉凶徒。”
荷花道：“這又是假話了吧？昨天，伯伯已經到同仁堂去過了，凶徒根本就不在那裏，幹嘛如今又要去？”
莊德祥分辯道：“本來以為凶徒不在那裏，可是，後來又聽說同仁堂內另有密室，所以才決定再去看看的。”
荷花道：“聽說？聽誰說的？當然是那封信送來的消息，對不對？”
莊德祥默然片刻，終於點頭道：“是的。”
荷花道：“那封信，是裹在一粒泥彈丸中射來的，不錯吧？”
莊德祥吃驚道：“原來你真的知道了？”
荷花笑笑，道：“當然，我還知道那信裏說了我許多壞話，所以，伯伯才叫你看住我，不讓我走出廟門，是這樣的嗎？”
莊德祥——道：“這……這……”
荷花一揚眉，笑道：“其實，你根本弄錯伯伯的意思了，伯伯要你守著我，並不是怕我逃走，而是防備那送信的小鬼頭來害我。”
莊德祥惑然不解，道：“小鬼頭？哪一個是小鬼頭？”
荷花道：“告訴你你也不認識，反正那小鬼頭不是什麽好人，上次他要害我，幸虧伯伯把他趕走了，他明著不敢再來，就用暗箭傷人的辦法，其實，伯伯才不會相信他的鬼話哩。”
莊德祥聽得半信半疑，隻好點了點頭。
荷花接著又道：“你不知道伯伯有多喜歡我，他還答應帶我到秘穀去，以後還要收我做義女，還要教我武功，他當然不會相信別人的假話，不然，他何不把我關起來？何不索性把我殺了？還特意留下你來伺候我？”
莊德祥不覺連連點頭道：“不錯，不錯，大當家對你真是嗬護備至，臨走時，還親自替你加上一條毯子，怕你受了涼哩。”
荷花得意地一笑，說道：“現在你相信我說的話了吧？”
莊德祥忙道：“相信！相信！我什麽時候說過不相信了？”
荷花突然臉色一沉，道：“相信就好，等伯伯回來，看我告不告訴他，那時，我要你吃不完兜著走！”
莊德祥一驚道：“小姑奶奶，我又有什麽地方得罪你啦？”
荷花大聲道：“你像防賊似的盯著我，一步也不準我走開，難道不是嗎？”
莊德祥道：“這是大當家的吩咐。”
荷花道：“伯伯是要你保護我，並不是要你囚禁我，把我當作犯人看待。”
莊德祥道：“我並沒有把你當犯人看待呀？”
荷花哼道：“你盡管不承認好了，反正我會告訴伯伯，看他是聽你的，還是聽我的？”
一麵說著，一麵站起身，氣衝衝向外走。
莊德祥急忙跟在後麵，問道：“你……你要到什麽地方去……”
荷花不理，徑自由後院破牆洞中鑽了出去。
莊德祥隻得也跟著鑽出牆洞，央求道：“小姑奶奶，求你可憐可憐我，不要亂跑……”
荷花突然站住，冷聲道：“我要去竹林裏撒尿，可以不可以？”
莊德祥怔了怔，道：“真的是要撒尿嗎？”
荷花冷哼道：“你是不是要跟進來看著，才相信呢？”
莊德祥忙道：“不！不！我的意思隻是……隻是希望你快一點，別讓我等得太久……”
荷花重重哼了一聲，道：“廢話！”一扭身子，進了竹林。
莊德祥年紀雖比荷花大了十多歲，畢竟是個大男人，總不能真的跟著進去，看人家小姑娘撒尿，但是，在林外等候，卻又覺得放心不下。
無奈，隻好沒話找話，在外麵不停地詢問，藉以探測荷花是不是留在竹林裏──“姑娘，別走得太遠啊，當心竹林裏有蛇呀！”
“知道啦。”
“撒好了沒有？”
“還沒有。”
“快一點好不好？”
“催個鬼喲！又不是狗撒尿，哪有那麽快呀。”
“時候不早了，大當家他們隻怕就要回來了。”
“……”
“真的，我好象看見有人上山，八成是大當家他們回來了，姑娘快出來看看。”
“……”
“姑娘，你聽見我的話了嗎？”
“……”
“究竟撒好了沒有？”
“荷花姑娘，為什麽不說話？你說話呀？”
“……”
“荷花！荷花……”
開始時，荷花還回答了三兩句，到後來，林中寂寂，忽然沒有響應了。
莊德祥大吃一驚，顧不得男女之嫌，急忙飛步奔進竹林……
竹林裏萬篁密布，隻不見荷花的人影。
莊德祥發覺上當了，正惶然不知所措，忽聽左側“沙”的一聲輕響。
他剛扭過頭去，冷不防後腦上竟挨了一竹杠。
這一記敲得還真不輕，隻敲得莊德祥兩眼金星亂閃，天旋地轉，腿一軟，踣然倒地。
荷花從林中走出來，輕輕說道：“對不起啊，莊大哥，我不是想逃走，而是同仁堂內機關重重，我若不去，伯伯他們一定要吃大虧，隻好暫時委屈你了。”說完，-下竹棍，穿林而出，匆匆奔下土山。
待她趕到同仁堂藥鋪，已經紅日當空，但見藥鋪大門半掩，店中寂靜無聲，街上也沒有旋風十八騎的蹤影。
店門開著，證明霍宇寰等已經來過，難道他們都中了機關，全被殺害了？
荷花在門外逡巡了一會，便毅然閃身而入，反手掩上店門，小心翼翼向後院走去……
她曾經三次企圖暗殺霍宇寰，現在卻又如此關切他的安危，這種轉變，連她自己都感覺很意外。
自從懂事，她就從來沒有關切過任何人，也從來沒有被別人關切過。
她隻知道人間充滿了虛偽和奸詐，是弱肉強食的戰場，要想活下去，就必須不停地爭奪，殘殺，犧牲別人，成全自己。
可是，這些日子跟霍宇寰在一起，她竟然領受到許多從未領受過的東西，霍宇寰那種幾乎摯誠的關懷和嗬護，就像冬日煦陽般溫暖了她的身心，那一次又一次的同情和寬恕，使她在內心中第一次生了愧疚。
她突然發現，原來一個人活在世上，並不需要去傷害別人，也盡可不必戒懼別人的傷害，人與人相處，並不如自己想象中那麽困難、那麽可怕。
她幼失怙恃（茅屋內被殺的男女，自然都不是真正的親人），十年來，生存在魑魅的環境中，幾乎早忘了親情是什麽滋味，霍宇寰給她的寵愛，又使她依稀記起父親的影子，那影子雖然早已模糊，卻是她心底最難忘懷的，也是最親切、最珍貴的回憶。
霍宇寰不是她的親人，數日相處，時間也不是很長久，然而，那一縷溫馨的親情卻溶化了她幼稚心靈上的冷酷外殼，重又顯露出真誠的赤子之心。
於是，一起都改變了。
上房內一片零亂，密室入口仍然敞開著，地道中足印縱橫，水漬斑斑──那是旋風十八騎搜索後留下的痕跡。
但尋遍地道密室，卻沒有一個人。
荷花不禁暗暗詫異，心想：看情形，他們並未與店中人相遇，莫非已經由地道前往將軍府去了？
想到這裏，正要轉身退走，突然一個冷冷的聲音喝道：“站住！”
隨著話聲，屋角一口衣箱冉冉啟開，跨出來一個人，竟是跛足丫頭迎春。
荷花認識迎春是“老爺子”的貼身侍女，心裏暗驚，連忙陪笑道：“原來是迎春姐姐，可把我嚇了一大跳。”
迎春向她打量了一陣，寒著臉道：“你不是奉派臥底的荷花嗎？”
荷花道：“難為姐姐還記得我。”
迎春道：“你怎麽一個人回來了？”
荷花道：“唉！說來話長，霍宇寰不但識破了我的身份，更獲知同仁堂內設有機關密室，一麵把我囚禁，一麵連夜率人趕來此地搜查，我聽到消息，才設法脫身逃回來報訊，不知道他們已經來過了沒有？”
迎春點頭道：“他們已經來過，剛離開這兒不久。”
荷花吃驚道：“他們有沒有找到老爺子？”
迎春冷冷一笑，道：“老爺子料敵如神，事事洞燭機先，豈會被他們找到。”
荷花道：“可是，他們不是已經發現這條地道了麽？”
迎春道：“這是老爺子故意讓他們發現的。”
荷花詫道：“老爺子為什麽故意讓他們發現呢？”
迎春道：“你年紀太小，告訴你，你也不懂。簡單一點說吧，老爺子這樣做，是要霍宇寰相信咱們已離開同仁堂了，其實咱們並沒有離開……”
荷花忙道：“怎麽沒有？店裏的人全走光了，我一路進來，一個人都沒有見到。”
迎春笑了笑，道：“人人都說你聰明機警，看來也笨得可憐，如果他們都逃走了，我還會留在這兒嗎？”
荷花道：“可是──”
迎春忽然搖手不讓她說下去，正色道：“我先問你，你是剛從城外來的不是？”
荷花點點頭，道：“是的。”
迎春道：“路上可曾見到霍宇寰他們？”
荷花道：“沒有。他們昨夜進城，直到現在還沒有回去。”
迎春沉吟了一下，又問道：“你進來的時候，店外有沒有旋風十八騎的人看守？”
荷花說道：“大街上空空的，連半個人影也沒有。”
迎春道：“你真的看仔細了？”
荷花道：“絕不會錯，否則，我也不敢隨便進來。”
迎春微微頷首，得意地道：“這樣看來，他們八成已經中計，被困在將軍府後花園裏了。”
於是，她轉身走到床側一張望小木幾前麵，麵對著幾上銅鏡，低聲說道：“雨過天晴，請老爺子示下。”
那鏡子約有海碗般大小，下麵是個古銅鐵花鏡座，看起來，除了份量較重，別無其它岔眼之處。
但迎春的話剛說完，鏡子裏竟傳來一個低沉的聲音道：“很好！喚李七和熊三進來聽候吩咐。”
鏡子居然能說話，連荷花也楞住了。
她隻知道同仁堂和“石將軍府”內有機關和地道相通，卻不知道一麵小小的銅鏡裏也有秘密，更想不到“老爺子”果然還在臥室內。
銅鏡和小木幾都無法藏人，頂多隻是傳聲的工具而已，但是，人藏在什麽地方呢？
臥室中已經沒有藏身的空隙，李七和熊三又躲在何處？
荷花心裏吃驚，卻不敢隨便張望，她不難聯想得到，房中既有傳聲工具，必然也有窺伺設備，自己的一舉一動，可能都在“老爺子”監視之下。
迎春徑自推開窗櫃，向院子裏舉掌輕擊了三下，沉聲說道：“老爺子吩咐，傳李七爺和熊三爺候命。”
話落，空蕩蕩的院子裏暗影連閃，現身走出兩個人來。
這一次，荷花總算看清楚了，心裏不禁替霍宇寰暗暗惋惜……
原來“駝子”李七是躲在一隻大水缸裏，那臉上有刀疤的熊三，則是藏在天井花棚架上。
他們藏身之處，既無機關，更說不上隱密，就連玩“捉迷藏”的小孩子也能找得到，隻可歎霍宇寰等人搜索時，全神注意上房內的機關和地道密室，反把這些明顯地方忽略了。
其實，霍宇寰當時錯以為同仁堂內已經空無一人，根本就沒有仔細搜查。
荷花這才明白，“老爺子”為什麽故意打開地道機關？為什麽故意暴露將軍府的秘密……
駝子李七和刀疤熊三進入臥室，一齊向銅鏡躬身施禮，狀極恭敬，就好象鏡子裏真有人似的。
刀疤熊三諂笑道：“恭賀老爺子洪福齊天，那霍宇寰果然中計了。”
鏡中又傳出了語聲，說道：“你們且慢高興，霍宇寰雖然中計，尚有童叟雙奇和羅永湘下落不明，這三人藏在蘭州城中，此地就不能算安全。”
刀疤熊三道：“老爺子何須過慮，隻要再過三天，老爺子手傷便可痊愈，那時候，別說童叟雙奇，就算加上霍宇寰，也不是老爺子的敵手了……”
鏡中人冷笑了一聲，道：“話是不錯，但誰能保證這三天內，霍宇寰等不會脫困？誰能保證旋風十八騎餘黨不會再來騷擾？”
刀疤熊三怔了怔道：“老爺子的意思是──”
鏡中人道：“此地已不宜再留，咱們必須趁霍宇寰等人脫身之前，盡快撤出蘭州。”
刀疤熊三忙欠身道：“請老爺子吩咐。”
鏡中人道：“熊三立即去準備十輛馬車，式樣和馬匹毛色全要一般模樣，一個時辰內準備齊全，到後巷邊門外待命。”
刀疤熊三應道：“遵命。”
鏡中人又道：“李七和迎春，負責宅內仆婦小廝們的改裝工作，選出十個人，改扮成病重老頭子，其餘一律作丫鬟打扮，等車輛一到，便分別由丫鬟攙扶著病人登車出發，蘭州共有十座城門，車輛必須分由十路而出，離城百裏之內，彼此不許聯絡，也不許中途停頓。”
迎春問道；“請示百裏以後又該如何？”
鏡中人道：“如果馳出百裏外無人跟蹤，可轉往西傾山單家牧場會合，否則，必須繼續前行，直到擺脫對方為止。”
迎春又問道：“老爺子準備乘哪一輛車出城？”
鏡中人道：“咱們等十輛疑車全部出城以後再動身，但不用普通車輛，要另外安排一輛送葬用的靈車，準備一口棺木，由李七和熊三扮作車把式，你和荷花扮孝子，這樣就萬無一失了。”
荷花聽說竟要自己同走，心裏一急，脫口道：“老爺子，不行……”
鏡中人道：“怎麽不行？”
荷花道：“老爺子已經布置了十路疑車作掩護，又何必再用靈車棺木，這樣多不吉利呀？”
鏡中人哈哈笑道：“靈車棺木，正表示‘否極泰來’，咱們以往累遭挫折，諸事皆不遂心，正好借這靈車棺木，將種種黴氣一齊埋葬掉，從此便可睥睨江湖，縱橫天下，何不吉之有？”
荷花道：“可是，大白天裏駕著靈車出城，反而容易惹人注目。”
鏡中人道：“雖然惹人注目，卻不會引人起疑，隻要能平安出城，三天之後，縱然有人起疑，其又奈我何呢？”
荷花還想再說，卻被迎春攔住道：“不要放肆，老爺子料事如神，不會錯的，咱們趕快依計行事吧。”
駝子李七和刀疤熊三欠身施禮，退了出去。
刀疤熊三自去準備車輛，同仁堂內的仆婦小廝等也紛紛從藏匿的地方現身出來，忙著化裝改扮，等待動身。
荷花心裏暗暗著急，雖然明知霍宇寰等人被困在將軍府後花園中，卻無法抽身前去解救，甚至想偷偷溜到店外去望一眼，也苦無機會。
同仁堂距離將軍府並不太遠，可是，這咫尺之隔，竟如天涯海角，得不到那一絲訊息。
不多久，刀疤熊三已將車輛準備妥當，十路疑車也開始分別出發了。
荷花見時機急迫，無計脫身，隻得把“將軍府”內機關布置的情形，偷偷畫在一幅絲絹上，然後找了一塊製藥的蠟皮，將絲絹塞入，捏成蠟丸，藏在貼身處。
現在，她唯一希望的是在靈車出城時，能夠路過三福客棧，使她有機會將這粒蠟丸送到秦仲手中──她當然想不到秦仲也去了將軍府，根本不在三福客棧。
蠟丸剛藏好，迎春已經捧著麻衣孝服尋了來，埋怨道：“這是什麽時候，你還在滿屋子亂跑，趕快來換衣服，車子一到，就要動身了。”
荷花信口胡謅道：“我好象聽見有人敲門，所以來看看。”
迎春一怔，道：“真的？前麵有人敲門？你沒有聽錯吧？”
荷花道：“好象是真的，可是，現在又沒有聲音了，隻怕是我聽錯了也難說。”
迎春這才鬆了一口氣，道：“小孩子不要疑神疑鬼，這時候，誰會來敲門？”
荷花伸了伸舌頭，笑道：“也許是霍宇寰又來了。”
迎春叱道：“胡說……”
誰知一語未畢，前院店門果然傳來一陣“蓬蓬”敲門聲。
同時，有人大聲詢問道：“喂！裏麵有人沒有？快開門啦！”
迎春和荷花都吃了一驚，麵麵相覷，作聲不得。
敲門聲越來越急，那人已等得不耐煩，在門外大聲呼喝道：“人都死光了嗎？再不開門，我可要打進來了。”
荷花啞聲道：“怎麽辦？”
迎春沉吟了一下，道：“聽聲音是個女的，不會是霍宇寰，你去應門，先設法穩住她，我去通知李七和熊三準備迎敵……”
荷花說道：“如果她問起店裏的人，我怎樣回答？”
迎春說道：“你就說店裏已經沒有人了，其它任何事，一概推說不知道，必要時，我自會出麵應付。”
荷花點點頭，急忙跑到前屋，隔著門問道：“是誰在叫門呀？”
門外答道：“是我。”
荷花道：“你是誰？要找什麽人？”
門外道：“不要嚕嗦，叫你開門你就開門，哪來許多廢話！”
荷花一麵向迎春揮手示意，一門拔開門栓……
店門“蓬”的一聲被推開，進來的，果然是個年輕少女。
那少女渾身白衣白裙，背插一柄繡鸞刀，一腳跨進店門，便舉目四顧，道：“人呢？都到哪裏去了？”
荷花道：“這位漂亮阿姨，你要找誰啊？”
白衣少女道：“我要見同仁堂的曹老夫子，這兒是同仁堂藥鋪不錯吧？”
荷花道：“是的，請問阿姨有什麽事？”
白衣少女道：“當然有事。你去叫他出來，就說我要見見他。”
荷花道：“請問阿姨貴姓？從哪裏來的？”
白衣少女道：“我姓林，名叫林雪貞，剛從西傾山老鴉嶺來。”
荷花驚道：“啊！原來你就是林阿姨──”
林雪貞微詫道：“怎麽，你認識我？”
荷花忙道：“不！我不認識阿姨，我隻是……隻是……”
林雪貞道：“隻是什麽？有話就爽快說出來，不要這樣吞吞吐吐的。”
荷花心頭狂跳，腦海中泛起一個念頭……
她雖然沒有見過林雪貞，卻早已知道林雪貞和旋風十八騎的關係，眼前正愁無人傳遞消息，林雪貞找上門來，這真是天賜良機，霍宇寰有救了。
荷花探手入懷，正想把那顆特製的蠟丸摸出來，冷不防寒光閃處，林雪貞突然拔出了繡鸞刀。林雪貞一步欺上前來，冷颼颼的刀尖直指著荷花的咽喉，沉聲喝道：“小鬼，你想幹什麽？”
荷花急道：“阿姨請不要誤會，我……我是荷花……”
林雪貞道：“我管你是荷花還是蓮花，我隻問你，曹樂山在什麽地方？誰叫你吞吞吐吐，鬼鬼祟祟的？”
荷花連忙低聲道：“林阿姨，求你相信我，我隻是要給你看一件東西，絕無惡意。”
林雪貞卻把刀尖抵緊了一些，冷哼道：“我不要看什麽東西，隻要你帶我去見曹樂山，否則，我就一刀宰了你。”
荷花——地說道：“可是……這東西很重要，我……”
林雪貞竟不讓她把話說完，叱道：“少嚕嗦，趕快帶路！”
荷花在刀尖逼迫之下，滿肚子話無法出口，隻得歎了一口氣，轉身向後院走去。
林雪貞在後麵緊緊跟著，穿過中門，直趨後院上房。
剛走到回廊上，正碰見迎春和駝子李七從上房內匆匆奔出來。
雙方對麵相逢，迎春和李七連忙攔住去路，問道：“這位姑娘是誰？光天化日，持刀強入民宅，想要幹什麽？”
林雪貞冷笑道：“你們不認識我，我可認識你們。上次在曹家別墅，你這跛腳丫頭騙得人好苦，今天可再也沒有那種便宜事了。”
迎春說道，“姑娘說些什麽話？我一句也聽不懂。”
林雪貞道：“聽不懂不要緊，我隻問你，曹樂山在哪兒？”
迎春道：“你是說這兒的主人曹老夫子？”
林雪貞道：“廢話！蘭州城裏還有第二家同仁堂，第二個曹樂山不成？”
迎春道：“姑娘要見咱們老夫子，不知有何貴幹？”
林雪貞傲然一笑，道：“沒有什麽，我是特地登門拜訪，看看他由西傾山回來了沒有。”
迎春道：“這話從何說起？咱們老夫子身患重病，連大門都沒有離開過一步，何曾去過什麽西傾山？”
林雪貞哂道：“不必在姑娘麵前裝癡扮傻了，老實告訴你吧，這次咱們是從西傾山老鴉嶺一路追他到蘭州來的，他那一套謊話，早已不值半文錢，別以為咱們還會上當了。”
迎春道：“我說的句句是實，姑娘一定不信，我也沒有辦法。”
林雪貞哼道：“除非你叫他出來，讓我當麵瞧瞧，我就相信他是否真的患了病。”
迎春道：“可是，老夫子患病很重，不能夠見客。”
林雪貞冷冷道：“不能見，也得見，今天是非見不可，閃開了！”話落，左手握住荷花的臂膀，右手提刀，向前便闖。
駝子李七喉中發出一聲低吼，橫身擋住去路。
迎春道：“姑娘請放尊重些，蘭州府是有王法的地方……”
林雪貞道：“什麽狗屁王法，誰敢攔阻，先吃我一刀。”口裏說著，刀鋒已向李七當胸劈了過去。
駝子李七腳下斜退半步，雙掌齊出，便想硬奪林雪貞的繡鸞刀。
荷花深知駝子李七武功精湛，掌上有千斤之力，如果單打獨鬥，林雪貞絕不是他的對手，自己又無法從旁相助，不禁暗暗替林雪貞著急。
林雪貞卻毫不畏懼，刀身一轉，削向李七的雙腕，同時一揮左手，竟推著荷花的身子，朝著李七撞去。
荷花連忙趁機作態，偽裝站立不穩，一個踉蹌，張臂抱住了李七的大腿。
林雪貞就勢欺步直上，刀光霍霍，接連劈出三刀。
那駝子李七也不知道是真被荷花困住了手腳，還是被林雪貞的刀勢所迫，連連後退，顯得有些手忙腳亂。
林雪貞揮刀逼退了駝子李七，閃身衝進了臥房。
迎春和李七同聲呼喝，隨後追入房中，荷花怕林雪貞有失，也緊跟著追了進去……
據荷花料想，臥房裏的地道機關尚未複原，林雪貞若發現地道，卻找不到人，一定會冒險進入地道搜查，她人單勢孤，又不了解機關布置的情形，就算不困於機關，也會被駝子李七所擒，無論結果如何，對她都是有百害而無一利的。
一旦林雪貞失陷，援救霍宇寰的希望也就完全幻滅了。
荷花雖不關切林雪貞的安危，卻把援救霍宇寰的希望寄托在林雪貞身上，偏偏林雪貞又如此冒失，叫她心裏怎不著急。
可是，臥房裏的情形，竟大出意料之外──
地道入口，不知何時已經掩閉，房中零亂的對象，也已整理複原，再也看不出絲毫搜索過的痕跡。
最令荷花吃驚的是，床上一人擁被而臥，駭然竟是曹樂山。
荷花明知曹樂山另有一個麵貌酷似的“替身”，但她親眼看見那名“替身”已隨疑車離去，現在躺在床上的，八成就是曹樂山本人。
如果床上真是曹樂山本人，雙方這一正式照麵，必有一場血戰，林雪貞再想活著走出這間臥房門，隻怕比登天更難了。
荷花憂心如焚，怎奈想不到攔阻林雪貞的方法，事實上，縱有方法，眼前也不及攔阻了。
誰知事情的演變，卻又一次大出意料之外……
林雪貞飛快地衝到床前，刀鋒一沉，架在曹樂山脖子上，回頭喝道“你們再敢走近一步，我就先把他的腦袋瓜兒切下來，不信就試試看。”
駝子李七和迎春連忙停步，不敢再迫近。
床上的曹樂山竟然也沒有絲毫反抗。
荷花也愣住了，暗忖：莫非床上會是個假人？
但她隨即又否定了自己的揣測，因為曹樂山正惶然望著林雪貞的刀鋒，眉須俱動，滿臉驚怖之色，分明是活人，一點也不假。
同時，迎春也情急地哀求道：“姑娘，求你高抬貴手，老夫子是有病的人，受不了驚嚇。”
林雪貞冷笑道：“受不了驚嚇，就乖乖地聽話，否則，可別怪我心狠手辣。”
迎春忙道：“隻要姑娘不傷老夫子，咱們情願聽姑娘的吩咐。”
林雪貞道：“那就好，你們先退到房門口去，不許靠近，我得先查驗一下，看他是不是真正的曹樂山？”
迎春和駝子李七不敢違拗，如命退到門口。
林雪貞將刀鋒略鬆了些，喝道：“姓曹的，把手伸出來，讓我看看你的手傷治好了沒有？”
曹樂山嘴唇蠕動，——道：“我……我……”
林雪貞道：“你以為逃出老鴉嶺，就能躲過劫數了嗎？這叫做天網恢恢，疏而不漏。今天終於還是落在姑娘手中了。”
迎春接口道：“姑娘請相信我，老夫子久病不起，決不是你要找的人……”
林雪貞叱道：“你少岔嘴，是不是我自有方法驗證，不會冤枉他，也不會放過他。”
又對曹樂山喝道：“叫你把手伸出來，你聽見了沒有？”
曹樂山遲疑著道：“這位姑娘是誰？老朽與你無怨無仇，你何苦要如此逼迫一個風燭殘年的老病人……”
林雪貞怒道：“別嚕嗦,快把手伸出來。”
曹樂山支吾道：“老朽病弱畏風，不便掀動被褥，請姑娘多原諒……”
林雪貞厲聲道：“你連火燒都不怕，還怕什麽風！”
突然抓住被角，用力一掀。
被褥揭開，迎春等三人都不由驚呼出聲。
隻見曹樂山兩隻手上全纏著厚厚的布條，分明受傷猶未痊愈。
林雪貞緩緩舉起鋼刀，冷哂道：“姓曹的，你還有什麽話說？”
迎春叫道：“林姑娘，你不能殺他──”
林雪貞道：“為什麽？
迎春道：“老爺子雙手受傷，掌骨盡碎，這一輩子已經無法再跟人動手，姑娘殺一個失去反抗能力的老人，豈不被人恥笑？”
林雪貞嗤道：“是嗎？就算他掌骨盡碎，今後不能再仗以為惡，可惜已往的血腥惡事卻做得太多了，像這種罪該萬死的東西，一刀殺了，還算便宜了他哩。”說著，舉刀砍落。
曹樂山臉上竟毫無懼色，反而哈哈大笑起來。
林雪貞沉聲叱道：“你笑什麽？”
曹樂山冷笑道：“要殺就殺，何必多問？”
林雪貞道：“我偏要先問清楚再殺你，你若敢不老實回答，我就把你一刀一刀淩遲碎割，叫你多受些活罪。”
曹樂山道：“我隻笑自己時運不濟，一著失算，遺恨終生。”
林雪貞道：“你這一生作惡多端，早已死有餘辜，難道你還舍不得死？”
曹樂山道：“大丈夫生而何歡，死而何懼？隻是有一樁心願未了，叫人死不瞑目。”
林雪貞道：“你還有什麽心願，不妨說出來聽聽？”
曹樂山忽然歎了一口氣，說道：“唉！不說也罷。”
林雪貞道：“說說有什麽關係？隻要不是違情悖理的事，或許姑娘我一時發了善心，等你死後，會去替你作個了結也不一定哩。”
曹樂山搖搖頭，道：“我這心願，不是別人可以代了的。”
林雪貞好奇地道：“敢情還是什麽大事情？”
曹樂山苦笑了一聲，緩緩道：“雖然說不上是件大事，卻是我多年來的希望，說句不怕見笑的話，我平生自負頗高，從未把天下武林名家放在眼中，隻有一個人是例外，也可以說，在曹某眼中，那人才是唯一勁敵……”
林雪貞道：“誰？”
曹樂山沒有直接回答，卻繼續說道：“多年來，我就盼望有朝一日，能見見那人的廬山真麵目，跟他麵對麵較量一次勝負。如今我雙掌殘廢，較量勝負的心願，當然是永遠無法實現了，而有生之年，竟不能一見他的麵貌，更令人心有不甘，死難瞑目。”
林雪貞道：“那個人是你的仇家，還是你的朋友？”
曹樂山道：“敵友之別，本無定論。表麵上，我和他是勢不兩立的仇敵，其實內心又何嚐不英雄惜英雄，自然也可算是朋友。”
林雪貞笑了笑，道：“我知道你說的是誰了，那人一定就是我們的霍大哥霍宇寰，對不對？”
曹樂山默然不語，既未承認，也沒有否認。
林雪貞又道：“原來你是因為嫉妒他的名氣，企圖嫁禍陷害於他，你這種卑鄙無恥的行徑，還配自許為英雄嗎？”
曹樂山突然大聲道：“如果曹某不是誤中詭計，廢了雙掌，霍宇寰未必便能勝我，終有一天，我會比他的名氣更大！”
林雪貞撇撇嘴角，道：“可惜你已經落在我的手中，我隻要一刀砍下，你這位英雄就要變成狗熊了。”
曹樂山大笑道：“英雄難免刀下死，曹某如今正是求之不得。來！來！來！快些動手吧，隻是，在你提著曹某的首級去向霍宇寰報功的時候，別忘了替我轉告他一句話……”
林雪貞道：“什麽話？”
曹樂山道：“煩你告訴他：曹某雖敗，卻不是敗在他姓霍的手中，他雖然僥幸獲勝，隻不過仰仗婦人之力而已。哈！哈哈……”
林雪貞聽了這話，心裏一動，忽然收回了繡鸞刀，駢指疾落，點閉了曹樂山的雙肩穴道。
曹樂山愕然道：“這是幹什麽？”
林雪貞道：“你想死，我倒不想殺你了。”
曹樂山道：“你準備將我怎麽樣？”
林雪貞道：“我要押著你回去見霍大哥，先讓你了卻心願，然後當眾揭穿你冒名行凶的真像，替霍大哥洗刷聲譽清白，同時，也讓大家知道，你是被我一個人活捉生擒的，從此我也可以揚名露臉，這是三全其美之事，何樂而不為？”
曹樂山怔了半晌，不覺長歎一聲，道：“想不到我曹樂山一世英雄，如今竟落得被一個黃毛丫頭擺布。”
林雪貞並不生氣，回頭對迎春喝道：“你去雇一輛馬車，要寬大些的，多備馬匹替換，咱們要連夜趕路。”
迎春望望曹樂山，遲疑著道：“請問姑娘……要帶咱們去什麽地方……”
林雪貞道：“你隻管去雇車，不必多問。”
迎春應了一聲：“是！”轉身欲行。
“慢著！”林雪貞忽又喚住道：“我要警告你，如果你出去想邀約幫手，攪什麽花樣，我會隨時砍下姓曹的腦袋！”
迎春垂手道：“婢子不敢。”
林雪貞道：“不敢就好！你別以為我是嚇唬人，我可是說得出做得到，哼，看看這張桌子！”
話落，刀光疾閃，小幾一隻角，已被砍落在地上。
迎春囁嚅地道：“姑娘好快的刀怯。”
林雪貞揚眉笑道：“你知道便好，快些去！”
荷花突然說道：“林阿姨，我去替你雇車好不好？”
她一直冷眼旁觀，沒有開過口，心裏卻十分明白，以林雪貞的武功，絕不可能如此輕易製住曹樂山，適才種種經過，未免太離奇了。
曹樂山的手傷，最多再有三數天即可痊愈，即使手部受傷，一身武功猶未失去，何況，床榻前就設有機關陷阱，要擒林雪貞，實在易如反掌，他為什麽要偽作受製？為什麽假稱掌骨已碎，武功盡失？
這顯然是故意布置的圈套，必然包藏著禍心，卻苦於無法向林雪貞吐露示意，聽說要雇車，便連忙自動請求，想討這份差使。
外出雇車是借口，隻盼能脫身趕去將軍府後花園，及時將霍宇寰營救出來。
不料林雪貞卻搖搖頭，道：“小孩子辦事不牢靠，還是迎春去吧！快去快回，咱們立即要動身上路。”
迎春一麵應話，一麵向荷花狠狠瞪了一眼，沉聲道：“你給我老實一些，小孩子不懂事，少岔嘴，少惹林姑娘生氣。”
荷花一番苦心，未能如願，隻好低頭不再言語了。
迎春去未多久，回來稟報道：“車輛已經談妥，但車店掌櫃一定要問明路程遠近，才肯發車。”
林雪貞道：“你告訴他，就在山西境內，路上趕緊些，不用十天就到了。”
迎春道：“車店掌櫃還問，是走官道，還是要經過山區？”
林雪貞道：“由蘭州出發，自然是走官道方便，進入山西境內以後，可能要入山。”
迎春又道：“用雙套篷車，另外再備兩匹馬替換，不知夠不夠……”
林雪貞揮手道：“夠了！夠了！叫他們趕快發車過來，不要盡顧嚕嗦了。”
接著，又叮嚀道：“車駛到後麵巷子裏等候，不準停放前門，更要交待車店的人，不能泄漏咱們的行蹤去向，如果風聲傳出去，我隻唯你是問。”
她自以為這番處置，很夠精明周到，荷花卻替她暗暗著急──什麽車店？什麽掌櫃？不過是迎春和刀疤熊三在串演雙簧，哄著林雪貞團團轉罷了！
過了一會，迎春回報車輛已經到了，就停在後巷裏。
林雪貞叫迎春摻扶著曹樂山，自己提刀押解，一行五人，轉出後門。
巷子裏停放著一輛雙套篷車，另有兩匹馬係在車後，車把式已經坐在轅頭位子上，果然不出所料，正是刀疤熊三。
車廂內有四個座位，擠一擠勉強可坐五個人。
林雪貞押著曹樂山首先上車，占了後排兩個座位。
荷花趁機道：“裏麵太擠了，我去跟車把式一起坐吧。”
迎春道：“你跟我坐一起，李七爺是男人，擠在車廂裏不方便，讓他跟車把式一起坐去。”
林雪貞卻搖手道：“不行，李七的模樣特別，容易被人認出來，必須留在車廂裏，暫時讓荷花坐在外麵，等出城以後，再掉換座位。”
這一次，林雪貞總算是無意中幫了荷花大忙。
馬車駛出後巷，向西一轉，繞過同仁堂前街，直趨靜安門，途中正好要經過三福客棧。
荷花偷偷將蠟丸取出捏在手中，目光灼灼搜視著街邊行人，希望發現一張與旋風十八騎有關的熟麵孔，好把消息傳送出去。
可是，街上行人往來如鯽，卻沒有一個認識的，更別提與旋風十八騎有關係的了。
眼看前麵就是三福客棧了，門前站著兩名待客的夥計，隻是沒有秦仲在內。
荷花緊緊捏著蠟丸，手心已滲出冷汗，心裏“撲通”亂跳，不知該怎麽辦才好。
如果看不見秦仲，是否也將蠟丸擲給那兩個不認識的陌生夥計？
他們跟旋風十八騎有沒有關係？拾到蠟丸，會不會發現裏麵的機關圖？
即使發現，會不會想到去將軍府救人……
正在猶疑，馬車已經馳到了三福客棧門前。
荷花情急智生，突然叫道：“不對呀！快些停車！”
刀疤熊三不知發生了什麽事，連忙一緊馬韁，停了下來。
荷花道：“咱們走錯路啦！去山西應該走東關大街，怎麽走到西關來了……”
她故意嚷得很大聲，一則欲引起客棧中人的注意，希望秦仲能聞聲走出來，二則想趁馬車停頓時，尋覓機會，將蠟丸脫手。
叫聲果然引起客棧中人注意，可是，大家隻用好奇的眼光望著她，並沒有人出麵搭訕。
店前雖有許多人，卻就是不見秦仲在內。
林雪貞從車窗裏探出頭來，她問道：“為什麽停車不走了？”
荷花道：“林阿姨，咱們的方向走錯啦！”
林雪貞揮手道：“沒有錯，繼續向前走！沒有我的吩咐，不準停車。”
馬車再度駛動，漸漸遠離了三福客棧，那粒藏圖蠟丸，竟始終沒有脫手的機會。
途中，刀疤熊三低聲責備道：“荷花，你最好安分一些，不許破壞了老爺子的計劃。”
荷花委屈地道：“我沒有不安份嘛，我隻是擔心，老爺子落在她的手中，必須設法救他老人家脫身……”
刀疤熊三低喝道：“你不懂，老爺子是故意使用苦肉計，目的正是要姓林的丫頭帶咱們到秘穀去。”
荷花道：“真的嗎？”
刀疤熊三道：“噓！小聲點，這是機密，你千萬要假作不知道，如果泄露了風聲，當心剝了你的皮！”
荷花故作鬆了一口氣，道：“你們怎麽不早些告訴我，害我一個人心裏著急。”
她故作輕鬆是假，著急倒是真的，果然不出她的預料，林雪貞中計了。
秘穀是旋風十八騎的根本重地，據說，霍宇寰淪為盜匪，全為了養活穀中數百名孤兒，那些孩子就是霍宇寰一生心血灌溉的苗圃，看得比自己的性命更重要。
秘穀若有變故，霍宇寰投鼠忌器，怎敢再與曹樂山敵對？
荷花越想越驚，表麵上卻裝著關切地問道：“聽說秘穀是旋風十八騎的巢穴，防備一定十分嚴密，現在老爺子被她製住，咱們的人已經離城分散，就算到了秘穀，又如何能夠得手呢？”
刀疤熊三輕笑道：“這些不用你擔心，隻要找到秘穀地點，咱們隨時可以把姓林的丫頭擒住，然後把她作人質，不怕旋風十八騎不就範。”
荷花又道：“萬一碰上霍宇寰，老爺子的手傷未愈。咱們幾個人隻怕不是對手吧？”
刀疤熊三道：“霍宇寰和旋風十八騎中重要人物，都被困在將軍府後園水池底下了，老爺子的手傷，再有三數天就可痊愈，咱們在路上的這幾天，老爺子正好休養手傷等抵達秘穀時，老爺子的手傷也就痊愈了，縱然霍宇寰脫身趕回去，也不必畏懼了。”
說著話，馬車已到靜安門下。
刀疤熊三又低聲叮囑道：“等一會出了城，你和李七爺掉換座位，千萬記住少開口，路上要盡量裝作恭敬的模樣，對那姓林的丫頭要多多討好，使她高興，一切都得照迎春的眼色行事，記住了嗎？”
荷花點頭道：“記住了！”
話剛說完，忽然眼中一亮，遠遠一個熟悉的身影，正從城樓上走下來……
靜安門在蘭州城西南方，並非通衢大道，是以城樓頗為簡陋，平時被乞丐占據，充作棲身之處，亦無人過問。
那人從城樓裏出來，身上衣著卻不像乞丐，手中捧著一個木盆，沿女牆而下，看樣子，是準備出城去護城河裏取水的。
荷花一眼就認出他竟是“泥丸神童”董香兒。
見到董香兒，不由就聯想到羅永湘，據荷花所知，董香兒曾經替羅永湘入同仁堂盜藥，又替他去白龍廟送信，雖未跟霍宇寰見麵，分明是旋風十八騎的朋友。
這真是千載難逢的良機，若能將蠟丸交給董香兒，豈不和交給羅永湘一樣嗎？
馬車駛近城門，董香兒也正好從女牆走下來，荷花心裏暗喜，急忙又將蠟丸藏在掌心……
可是，偏偏就在這良機一瞬即逝的-那，董香兒忽然發現腳上鞋帶鬆了，竟放下木盆，蹲在路邊係起鞋帶來。
他低著頭，專心地係著鞋帶，馬車由身邊經過，也沒有抬起頭來看一看。
荷花心急如焚，礙於刀疤熊三在側，又不敢出聲呼喚，眼看機會又將錯過，連忙重重咳嗽一聲。
但董香兒隻顧低頭係帶子，並沒有注意到。
荷花實在急了，隻得“呸”地一口痰，向他吐去。
總算老天爺幫忙，那口痰，不偏不歪，恰好吐在董香兒頸脖子上。
董香兒伸手一摸，摸了一手又粘又滑的口痰，不禁勃然大怒，跳起來罵道：“他媽的──”
粗話才罵出一半，突然一怔住了口。
荷花連連拱手陪笑道：“對不起！我不是有意的，實在對不起，對不起……”
馬車一驚而過，駛出了城門。
那粒蠟丸，卻已經投進木盆中。
董香兒目送馬車去遠，仍然站在路邊發呆，不住用手搔著頭皮，喃喃自語道：“奇怪，這丫頭不就是荷花嗎？難道她竟從白龍廟逃脫了？”
一麵說著，一麵從木盆中取起那粒蠟丸，反複細看，又湊在鼻子上聞了聞。
蠟皮是半透明的，裏麵絲絹也是白色，看來就像一隻湯團，隻缺少米粉氣味。
董香兒滿心狐疑，就把蠟丸揣進懷裏，係好鞋帶，仍舊捧著木盆去護城河中取了一盆水，然後回到城樓上。
城樓內無桌無椅，隻在壁角陰暗處，有一張簡陋的木榻，上麵鋪著草席，卻收拾得頗幹淨。
草席上，盤膝跌坐著一個人，儒生打扮，身上衣衫半卸半掩，露出左邊肩膀，手臂短了半截，肘部纏著布條，布上滲出殷紅的血漬。
敢情此人一條左臂業已齊肘而斷，傷勢猶未痊愈。
董香兒放下水盆，興奮地道：“羅三叔，你說奇怪不奇怪，剛才我在城下遇見一個人……”
榻上那人漫聲應道：“遇見了誰？”
董香兒道：“看模樣，好象是荷花。”
“荷花？”那人正低頭調息，似乎被這名字引起了興趣，緩緩抬起頭來，問道：“就是那做奸細的女娃兒嗎？”
他這一抬頭，麵貌展現，原來竟是霍宇寰苦尋不見的“百變書生”羅永湘。
董香兒道：“那丫頭坐在一輛馬車上，我本來沒有注意，可是，車子從我身邊經過時，她卻故意吐了我一口痰，又偷偷丟下一顆藥丸，不知是什麽意思？”
羅永湘詫道：“車上還有誰？霍大哥是否也在車上？”
董香兒搖頭道：“沒有看見霍大俠，但那輛車後準備了替換的馬匹，行色匆忙，好象要長途趕路的樣子。”
羅永湘皺了皺眉道：“把那藥丸給我看看。”
董香兒取出蠟丸，交給了羅永湘，一麵說道：“我看過了，這東西沒有一點藥味，裏麵不知道是什麽，羅三叔你可要當心些，說不定是毒藥……”
羅永湘沒有開口，隻將蠟丸略一番視，便捏碎了外層蠟皮，抖出絲絹。
兩人看了絲絹上的機關圖，都不禁怔住了。
原來荷花識字不多，圖上雖有各種機關樞紐記號，卻沒有注明詳細位置，隻在絹角畫著一座石牌坊，上麵寫了個“石”字。
董香兒不解，道：“這是畫的什麽地方？圖上這些記號，又代表什麽意義呢？”
羅永湘神色凝重地道：“荷花既用蠟皮封圖，如此慎重，其中必然含有很深的用意，由此推斷，這也一定是一幅關係重大的秘圖。”
董香兒道：“她明明是曹樂山手下的奸細，為什麽會把這東西交給咱們呢？”
羅永湘點點頭，道：“不錯，這一點更令人難以猜透。我想，她一定還有要緊的話，準備當麵說明，可惜限於當時情勢，無法跟你交談。”
頓了頓，忽然問道：“那車子已經走了多久？還來得及追趕嗎？”
董香兒道：“走了雖然不太久，徙步隻怕趕不上了，除非能有一匹馬……”
剛說到“馬”字，就聽見馬蹄聲音。
馬蹄聲由遠而近，兩騎健馬旋風似的卷到，筆直馳上了城頭。
馬背上跳下來兩個人，一是“竹杖翁”董勳，另一個年輕漢子，卻是莊德祥。
莊德祥一見羅永湘，立刻跪倒，揉著眼睛道：“三當家，原來你躲在這兒，可憐大當家尋得你好苦……”
羅永湘鼻子一陣酸，眼淚也險些奪眶而出，連忙摻扶道，“別行大禮，快站起來好說話。”
莊德祥發現了他左臂已斷，大驚道：“這是怎麽一回事，是誰下的毒手？”
羅永湘搖頭苦笑道：“說來話長。你先告訴我，大當家和兄弟們都好麽？”
莊德祥道：“小的正為這件事來見三當家，白龍廟出事了……”
羅永湘變色道：“出了什麽事？”
莊德祥道：“大當家和兄弟們自從昨夜入城，到現在還沒回去，小的奉命留守，看顧荷花，不想卻中了她的詭計……”
接著，便把經過情形，大略說了一遍。
羅永湘駭然道：“這麽說，大哥一定失陷在同仁堂了，咱們得趕快去接應才行。”
竹杖翁道：“老朽已經去過，同仁堂早已人去屋空，霍大俠根本不在那裏，連曹樂山全家也不見了蹤影。”
羅永湘道：“曹樂山不在，猶可說是已經潛逃，霍大哥帶領著十多位兄弟，怎會在蘭州城內失去下落？”
竹杖翁道：“還有更奇怪的事，據老朽在城中打聽，有人竟看見十輛同樣形狀的馬車，同時由同仁堂藥鋪附近駛出，分別從十處城門離去，每輛車上，都有一個病重老頭，模樣都跟曹樂山非常相似。”
董香兒接口道：“剛才我也看見一輛馬車由這兒出城，車上坐著荷花。”
竹杖翁歎了一口氣，道：“今天發生的事，件件撲朔迷離，真把人攪胡塗了！”
羅永湘麵色凝重地道：“目前情況的確很費揣測，霍大哥他們在城中神秘失蹤，曹樂山卻又故布疑陣倉皇脫逃，再加上荷花這幅秘圖……”
說到這裏，將絲絹遞給竹杖翁，問道：“老前輩，你可曾見過蘭州城裏，有跟圖中所繪牌坊相似的地方？”
竹杖翁端詳了一陣，搖頭道：“這座石牌坊，好象曾在什麽地方見過，隻是一時卻記不起來了，最好能找一個本地人來問問。”
羅永湘便吩咐莊德樣道：“你快去三福客棧把秦仲找來，就說我有話要問他。”
莊德祥答應一聲，上馬而去。
羅永湘仍不放心，又對董香兒道：“這裏還有一匹馬，請老弟辛苦一趟，立刻去追那輛馬車。”
董香兒道：“追到了是否就把它截回來？”
羅永湘道：“不！隻要暗中尾隨著他們，設法探出車上是些什麽人？要往何處去？一獲確訊，就請盡快回來告訴我，千萬別被他們發覺，更不能鹵莽動手。切記！切記！”
董香兒點頭答應，也匆匆縱馬而去。
羅永湘遣走了兩人，仍然無法定下心來，掙紮著又想起身下榻。
竹杖翁卻把他按住，勸道：“你臂傷還沒有好，不可親自勞動，有什麽事，讓我去替你辦吧！”
羅永湘歎道：“我隻是擔心霍大哥他們……十幾個人怎會在一夜之間，突然都失去了蹤影？”
竹杖翁沉吟道：“以霍大俠的武功，應該不致發生什麽意外。怕隻怕他不知道曹樂山有一柄上古神劍，在大意輕敵之下，也難免會被那廝所乘。”
羅永湘黯然道：“我放心不下的，正是這一點。前天夜晚，我初到蘭州，也是一時大意，貿然進入同仁堂踩探，不慎中劍斷去一條左臂，但願霍大哥不是重蹈覆轍才好。”
竹杖翁道：“提起這件事，我又要怪你了，你既已吃過虧，就該早些跟霍大俠見麵，以免他再上當，為什麽這兩天卻總是躲著他呢？”
羅永湘道：“唉！老前輩不知道我那大哥的脾氣，他是個重義輕生的人，對兄弟們的安危，看得比自己的性命更重，若見我斷了一條手臂，必然急怒攻心，馬上去尋曹樂山拚命，人在氣憤激動之下，往往不能冷靜應付強敵，如果因此受到分毫損傷，豈不是反害了他？”
竹杖翁感慨地道：“這種顧慮雖然也有道理，可是，他對結義之情既如此深重，一定急於想知道你的安危下落，心涉旁鶩，又怎能冷靜……”
正說著，蹄聲入耳，莊德祥氣急敗壞地奔進來。
羅永湘見隻有他一個人，心裏頓生不祥之感，忙問道：“秦仲怎麽了？”
莊德祥喘息著道：“他不在客棧裏，據店裏的人說，昨天深夜，有人去客棧把他叫出去了，直到現在還沒有回店。”
羅永湘急道：“昨夜什麽時候離開的？”
莊德樣道：“大概是午夜以後。”
羅永湘又問：“那約他外出的人，是什麽模樣？可曾有人看見？”
莊德祥道：“因為是深夜，誰也沒有留意，小的問過好幾個夥計，都說沒有看見。”
羅永湘駭然變色道：“這樣說來，一定是出事了。”
竹杖翁道：“那姓秦的是什麽人？”
羅永湘道：“他是咱們旋風十八騎在蘭州城中布置的暗樁，現在也突然失蹤，可見，昨夜必有變故。”
竹杖翁道：“變故已經發生了，就用不著驚慌失措，以我推測，那人既能深夜邀約秦忡一同外出，想必與秦仲是很熟稔的朋友，或許就是霍大俠或旋風十八騎屬下弟兄。所以，秦仲的失蹤，可能跟霍大俠的失蹤是同一件事，並沒示有特別意義。”
羅永湘道：“但計算時間，大哥失蹤已有七八個時辰，他們究竟到什麽地方去了呢？活生生十幾個人，難道就這樣平空消失了麽？”
竹杖翁道：“你先不要性急，隻管在這兒安心養傷，我和這位莊老弟去城中分頭打聽一下，我相信總有蛛絲馬跡可尋的。”-