羅永湘搖頭道：“不！這點傷算不了什麽，我得親自去尋大哥……”
竹杖翁正色道：“羅老弟，你一向處事穩練沉著，怎麽一點小小變故，就這樣沉不住氣了？如果你能去，我決不攔你，可是你的傷口還在出血！”
羅永湘道：“老前輩的關注，我很感激，但旋風弟兄義共生死，如今大哥下落不明，安危堪慮……我怎能坐視不理呢？”
竹杖翁冷冷點了點頭，道：“不錯，你們是結義弟兄，當然情意深重，我姓董的隻是個外人，又何必多管閑事，自尋煩惱……”
羅永湘惶然道：“老前輩仗義相助，待我恩重如山，這話叫我如何擔待得起！”
竹杖翁道：“我平生行事，全憑好惡，一輩子不會說客套話，老實告訴你，咱們並非震於霍宇寰的名聲武功多麽響亮，企圖攀龍附鳳，而是了解你們旋風十八騎撫孤賑貧的義行後，由衷敬佩，才決心交你這個朋友。”
羅永湘忙道：“老前輩言重了。”
竹杖翁接著道：“你若也拿董某人當朋友看待，就留在此地等候消息，如果一定非去不可，那也容易，咱們就算白認識你一場，從此兩不涉……”
羅永湘苦笑道：“老前輩別說下去了，我照您的吩咐，總可以了吧？”
竹杖翁道：“既然如此，索性把這幅圖也給我一同帶去，咱們自會打聽出圖上畫的是什麽地方，一切都不用你操心，如能找到霍大俠，我會帶他到這裏來。”說完，將絲絹揣進懷裏，領著莊德祥徑自去了。
羅永湘長歎了一口氣，隻得廢然躺回木榻上。
躺了幾個時辰，又掙紮著坐了起來，探頭向樓外張望……
天色漸漸暗了，由城樓望下去，街上店鋪已經都亮了燈，竹杖翁卻依然未見回來。
羅永湘暗想：打聽消息怎會一去半日？難道又發生了意外？但轉念又忖道：如果打聽不到消息，應該早就回來了。既然遲遲不回，很可能是已經打聽到什麽線索，現在正繼續求證之中。可是，他們既是分頭打聽，不可能同時都獲得線索，其中至少應該有一個人先回來，為什麽兩人全沒有消息呢？啊！一定是發生意外了！不對！不對！即使發生意外，兩人也不可能同時遭遇變故呀？會不會是找到了圖上那座石牌坊，兩人正按圖索驥，便查機關密室，還沒有結果……
羅永湘思潮起伏，一會兒憂心忡忡，一會兒又自己寬慰自己，不知不覺，時間已到了深夜。
街上燈光由密而疏，市塵逐漸沉寂，竹杖翁和莊德祥仍然杳如黃鶴。
羅永湘無法再等下去了，決心親自入城。於是，從木榻上掙紮著跨下來，尋了根布帶，將左邊斷臂牢牢紮住……
誰知就在這時候，遠處突然傳來急促腳步聲。
兩條人影如飛掠上城樓，前麵是莊德祥，後麵卻是秦仲。
羅永湘吃驚道：“怎麽不見董老前輩？”
莊德祥一麵喘氣，一麵笑道：“小的們正是董老前輩囑咐回來向三當家報喜訊的，大當家已經有下落了，連同行的各位，都在石將軍府後花園內。”。
羅永湘詫道：“哪個石將軍府？”
莊德祥道：“就在離同仁堂藥鋪不遠，也就是荷花圖上畫的那座石牌坊。”
羅永湘“啊”了一聲，說道：“大當家他們都平安嗎？”
秦仲一躬答道：“大夥兒都平安，隻是被困在水池底下機關裏，一時還不能脫身……”
接著，便把霍宇寰等如何尋覓羅永湘，進入石將軍府，如何發現水井秘道，如何搜索同仁堂，以及如何中計誤入荷花池……等等經過，說了一遍。
羅永湘既驚又喜，忙道：“董老前輩手中已有機關圖，為什麽還不能救他們出來？”
秦仲道：“因為那池底機關隻有一道入口，能進不能出，另外雖有一道出口在樓房地下，卻又隻能出不能進，現在大當家他們被困在水池底，外麵無法進去，也沒有辦法傳遞消息，必須等他們自己尋到出口，才能脫身。”
莊德祥道：“董者前輩正在出口等候，為了怕三當家心急，才特地叫小的們先回來說明，如果三當家願去石將軍府，小的們現在就護送您前去。”
羅永湘皺眉道：“這麽說，大當家他們還不知什麽時候才能脫身了？”
莊德祥道：“雖然暫時尚未脫身，但有四當家在一起，遲早能尋到出口的。”
羅永湘連聲道：“那石將軍府在什麽地方？趕快帶路吧！”
秦仲和莊德祥攙扶著羅永湘上馬，一人控韁，一人隨侍，緩緩下了城牆。
羅永湘早已迫不及待，雙膝一磕馬腹，道：“走快些！我支撐得住……”
正催馬疾行，卻忽聽蹄聲如雨，一騎快馬由身後飛也似趕上來。
三人回頭看時，馬背上坐的竟是董香兒。
兩騎相近，董香兒猛可勒韁停馬，急急問道：“羅三叔往哪裏去？”
羅永湘笑道：“你回來得正好，霍大哥他們已經有下落了，咱們一塊兒去吧！”
董香兒卻氣籲籲道：“別忙著去，你先看看這幅圖畫是什麽意思？”
說著，匆匆將半幅絲絹遞給了羅永湘。
那絲絹和荷花繪製機關圖的一幅同樣顏色和質料，顯然是由同一條絹上撕下來的。
上麵用炭筆畫一座山穀，穀外有二輛馬車，穀內卻畫著許多小孩子，和一些房屋。
圖畫很潦草，絹上更沾滿泥汙，以致使畫中景物顯得有些模糊不清。
羅永湘看後，詫異地道：“這又是荷花給你的麽？”
董香兒道：“是的，我隨尾在車後，整整跟了半天，直到天黑以後，她才有機會把這幅圖畫揉在泥丸裏，用彈弓偷偷射給我。”
羅永湘道：“你有沒有打聽清楚，車中坐的是什麽人？準備往哪裏去？”
董香兒道：“我沒有打聽，我是親眼看到的，車上除了曹樂山和兩名貼身手外，還有一個咱們做夢也想不到的人。”
羅永湘驚訝道：“誰？”
董香兒道：“就是上次在曹家別墅假扮迎春丫頭，那位姓林的姑娘。”
羅永湘吃了一驚，道：“你是說林雪貞？”
董香兒道：“不錯，正是她。”
羅永湘駭然道：“她怎會落在曹樂山手中？”
董香兒道：“看那情形，好象不是林姑娘落在曹樂山手中，倒像是曹樂山落在林姑娘手中似的。”
羅永湘一怔，道：“究竟是怎麽一回事？”
董香兒道：“他們中途停車換馬的時候，我親眼看見林姑娘用刀押著曹樂山下來，對隨車同行的李駝子和迎春指揮呼叱，好象很神氣的樣子。”
羅永湘道：“這就奇怪了，就算她真的製服了曹樂山，卻準備押解他們到什麽地方去呢？”
董香兒遭：“我也是這樣懷疑，所以一直尾隨在車後，但又不敢過份逼近，就寫了個小字條，偷偷用泥丸彈射給荷花，問他們欲去何處？這幅圖畫，就是荷花給我的覆信。”
羅永湘又攤開絲絹細看，突然變了臉色，急問道：“那馬車走的什麽方向？”
董香兒道：“由靜安門出城以後，便繞路向東，直接駛上往陝、晉去的官道。”
羅永湘緊接著又問：“車上除了曹樂山之外，其餘的人有沒有被製住穴道？”
董香兒搖頭道：“沒有，那駝子李七和迎春丫頭，還有一名趕車的刀疤漢子行動都很自由……”
羅永湘連聲道：“糟了！糟了！這一定是曹樂山的苦肉計，若不是趕快阻止，後果不堪設想！”
董香兒說道：“圖內這座山穀，究竟是什麽地方？”
羅永湘無暇為他解釋，匆匆將絲絹交給莊德祥，囑咐道：“你們代我致意董老前輩，就說‘秘穀’有險，我必須立刻趕去，大當家他們脫身的事，全仗董老前輩鼎力相助，等見到大當家，也請他們盡快趕回‘秘穀’，千萬別耽誤。”
莊德祥惶恐他說道：“可是，三當家，你的臂傷……”
羅永湘已經勒轉馬頭，大聲道：“我會舍命守護穀口，隻盼大當家他們能盡早脫身及時趕來接應。”
口裏說道，人已催馬疾馳而去。
董香兒急叫道：“羅三叔，等我一起走，咱們要想追過馬車，必須另抄快捷方式……”
兩騎快馬，轉眼都消失在茫茫夜色中。
“秘穀”近了，林雪貞真是越想越得意。
這一路兼程疾趕，總算快到目的地了，想不到如此狡詐的曹樂山，居然被自己整治得服服貼貼，一點花招也不敢施展，同行幾名賊黨，一個個俯首帖耳，唯命是從，叫他向東不敢朝西，叫他站著，他就不敢坐下。
想想這份威風，已經夠神氣的了，再想想抵達秘穀以後那份光彩，真是“舉世榮耀，盡在此時”了。
她不知道鐵蓮姑在不在穀中？也不知道霍宇寰回來了沒有？不過，這些都無關緊要，重要的是曹樂山被生擒活捉，而且是由自己千裏迢迢押回秘穀，鐵一般的事實擺在眼前，誰也不能否認。
他們不是蔑視自己，以為自己非依賴旋風十八騎才能替師報仇嗎？
好！現在讓他們睜大眼睛瞧瞧，沒有旋風十八騎幫助，我林雪貞一個人，一柄刀，還不是照樣把凶手生擒活捉？換了她鐵蓮姑，哼！下一輩子也別做這個夢！
能將鐵蓮姑“比下去”，才是最快意的事，從今以後，誰不知道林雪貞的名字？隻有林雪貞三字，才夠身份跟霍宇寰三字相提並論，她鐵蓮姑算什麽？呸！
馬車轉入小路，從車窗望出去，那條淺淺的小河已經橫亙在麵前。
林雪貞忽然喝令停車，同時吩咐眾人統統離開車廂。
等大家都下了車，這才得意地道：“知道我要押解你們到什麽地方去嗎？”
迎春搖頭道：“不知道。”
林雪貞笑道：“現在可以告訴你們了，那地方名叫秘穀，就在這附近不遠……”
迎春等人莫不心裏暗喜，表麵卻故作驚訝道：“秘穀是什麽地方？”
林雪貞道：“秘穀就是旋風十八騎的總寨所在，由這條小河逆水而上，便是穀口。不過，那地方很隱密，外人是不能隨便進去的，我也不願這樣悄沒聲息的進去，所以咱們得準備一下。”
迎春道：“準備什麽？難道姑娘要咱們涉水步行？”
林雪貞道：“那倒不是，我的意思是要你們棄車乘馬，而且，要把你們三個大人，用繩子捆起來，背上插上紙標，好讓穀裏的人都知道你們是我押解回來的。”
迎春道：“姑娘，咱們又不會逃走，何須插標上綁，這般折辱？”
林雪貞喝道：“少廢話，照我的吩咐做，車廂裏有繩子，你們互相動手捆綁，這兒一共四匹馬，正好一人一匹。快些！”
迎春望望曹樂山，又央求道：“姑娘，求你體念我家老夫子有傷在身，等到了穀口再綁如何？”
林雪貞道：“不行，小河盡頭就是穀口，現在不綁就沒有時間了。”
迎春道：“那秘穀穀口，果真就在這條小河盡頭？”
林雪貞道：“我騙你幹什麽，這條河，就是由穀口流出來的。”
迎春忽然曖昧地笑了笑，輕籲道：“既然是真的，咱們也不必再受這份閑氣了。”
說著，向駝子李七一呶嘴，喝道：“動手！”
駝子李七雙掌一分，十指箕張，向林雪貞肩肘處疾扣了過來。
林雪貞還不知道自己上了當，沉聲叱道：“你在找死！”
刀鋒疾轉，飛斬李七的手腕。
駝子李七不知用了個什麽手法，雙掌迎著刀鋒隻一翻一旋，十個指頭竟同時扣住了刀背，輕輕一拗，鋼刀便折成兩截。
林雪貞大驚失色，連忙擲去斷刀，轉身扭住曹樂山，揚聲喝道：“誰敢再動一動，我就先要他的命。”
曹樂山接口道：“真的嗎？我倒不相信呢！”
反手一掌，拍在林雪貞左肩上。
林雪貞被打得連轉了三個身，“蓬”然一聲摔倒地上。
到現在，她才發覺自己落在別人算計中，幾天來的躊躇滿誌，全被這一掌擊成粉碎。
可惜，一切都太遲了。
她掙紮著剛站起來，又被刀疤熊三揮鞭纏住足踝，扯翻按倒，用繩子捆了個四馬攢蹄。
荷花在旁邊看得暗暗搖頭歎氣，空自著急，卻無力相助。
曹樂山吩咐著：“把這丫頭先擱在車裏，熊老三去上遊偵查一下，看這丫頭說的是不是真話。”
刀疤熊三受命去後，迎春便忙著為曹樂山解去手上布條，一麵諂笑道：“老爺子真是計無空出，若非利用這丫頭帶路，還不知什麽時候才能找到霍宇寰這座秘穀哩。”
曹樂山得意地道：“更難得的是，途中這幾天時間，正好將手傷調養痊愈，就算霍宇寰現在趕回來，咱們也用不著畏懼了。”
布條解開，曹樂山雙手果然已經完好如初，絲毫看不出受傷的痕跡。
迎春道：“恭賀老爺子手傷痊愈，又得神劍，從此威鎮天下，誰是敵手？由今天起，再也不須借用那霍宇寰的名號啦！”
曹樂山也顯得睥傲不可一世的樣子，將十個手指搓得“畢剝”作響，仰麵大笑。
不片刻，刀疤熊三回來稟報道：“這丫頭沒說假話，小河盡頭便是穀口，山壁上還刻著七個字。”
曹樂山道：“刻的什麽字？”
刀疤熊三道：“桃花源頭是兒家。”
曹樂山哈哈大笑道：“對極了！那地方正是他們的老家，今天就是他們回老家的日子了。”
刀疤熊三道：“不過，以屬下所見，那山穀形勢險要，易守難攻，而且，穀中好象已有準備。”
迎春吃驚道：“怎見得已有準備？”
刀疤熊三道：“我看見穀口有多人把守，兩邊山頭上也有許多婦孺和孩子，在安置擂木滾石。”
曹樂山哂道：“區區婦孺，何堪一擊？咱們盡管從從容容進去，且看誰敢螳臂擋車。”
舉手一揮，五個人重又登上馬車，沿著小河向穀口馳去。
這一次，荷花竟自動放棄了車轅位子，搶著擠進車廂，坐在林雪貞身邊……
馬車抵達小河盡頭，果見穀口並肩站著十餘名大漢，人人刀劍出鞘，似已等候許久了。
為首一人，正是無為道長，左手持著七星令牌，右手倒提長劍，厲聲道：“停車！請曹樂山下車說話！”
曹樂山不禁微微一怔，訝道：“旋風十八騎果然不簡單，消息竟如此靈通？”
迎春低聲道：“看來他們的確早有準備，老爺子千萬不可大意。”
曹樂山冷笑道：“縱有準備，又能如何？熊老三，停車！”
刀疤熊三勒住馬韁，和駝子李七同時飛身落地，分立在車門兩側。曹樂山又對迎春道：
“帶著寶劍隨我下車，這丫頭交給荷花看管，等一會殺進山穀的時候，就拿她當先開路，叫他們不敢擅動擂木滾石。”
迎春一麵答應，一麵叮囑道：“荷花，留神一些，別被她逃了。”
荷花連忙點頭道：“放心吧！我會盯著她，逃不了的。”
車門啟開，迎春捧著“青虹劍”當先下車，曹樂山整一整衣衫，輕咳了一聲，才緩跨出車門。
無為道長將劍牌一合，注目問道：“閣下就是蘭州同仁堂的曹樂山嗎？”
曹樂山含笑頷首，道：“不錯，正是老朽。”
無為道長喝道：“我且問你，河間府暗算金刀許武，月窟山冒名行凶，殺害楊永祖和魏青鬆，保定陳家醬園的血案，還有皋蘭淩雲堡，蘭州嘯月山莊，西傾山單家牧場，萬源錢莊的賀員外……這些凶案，都是你下的毒手？”
曹樂山聳了聳肩，笑道：“虧你好記性，竟背得出這些流水賬。反正老朽也懶得核對，這些人既然不是別人殺的，就算是老朽殺的吧，你還有什麽話說的？”
無為道長怒目叱道：“你這老匹夫，殺人如麻，滿手血腥，居然還自鳴得意，毫無悔改之心，難道你就不怕惡貫滿盈，報應臨頭？”
曹樂山毫不生氣，笑道點點頭，道：“曹某固然滿手血腥，旋風十八騎也不過是嘯聚山林的綠林盜匪而已，彼此半斤八兩，卻不知那報應先光臨到誰的頭上哩！”
無為道長喝道：“老匹夫，你別以為有百魚暗器和一柄寶劍，便敢在旋風兄弟麵前賣狂，須知咱們霍大哥的魚鱗寶刀，同樣是神兵利器，縱橫江湖，向無敵手。”
曹樂山大笑道：“不錯。如果霍宇寰在這裏，也許還能跟曹某周旋個三五招，可惜，他人在蘭州，遠水難救近火，即使兼程趕回來，隻怕為時已晚了。”
無為道長朗聲說道：“你以為霍大哥不在穀中嗎？”
曹樂山哂道：“難道他在嗎？”
無為道長重重哼了一聲，道：“就讓你這老匹夫見識見識。”
說著，劍藏肘後，向側退開了兩步，微微欠身道：“有請大哥。”
穀內一聲敞笑，守穀漢子們紛紛退向兩旁，一條魁梧大漢，帶著老少十餘人，緩步走了出來。
這人身著藍袍，背插長刀，臉上垂著麵紗，隻看身材、衣著和威勢，正是霍宇寰。
曹樂山一怔，-時間，臉上笑容都凝成寒霜。
迎春等人更是怵目驚心，不由自主，都暗暗吸了一口冷氣。
隻見霍宇寰縱聲大笑，說道：“姓曹的，沒有想到吧？石將軍府那些機關，竟未困住霍某人？”
曹樂山愕然道：“你當真是霍宇寰？”
霍宇寰笑道：“此地不是月窟山莊，難道還有假冒的人不成？”
曹樂山道：“除非你敢摘去麵紗，讓曹某見見你的真麵目，否則，令人難信。”
霍宇寰道：“好！今天你已經插翅難逃了，就叫你認識認識霍某人的真正麵目吧！”
一麵說著，一麵果然舉手摘下了麵紗。
麵紗後是一張濃眉環眼，虯髯繞腮的方臉，威猛中透著幾分剛毅之氣。
曹樂山並未見過霍宇寰的麵，看了仍然不認識，便低聲問道：“迎春，這人是不是霍宇寰？”
迎春道：“婢子也沒見過他的真麵目，不過據荷花說，霍宇寰生得虯髯粗獷，正是這副模樣。”
曹樂山皺眉道：“他不是被困在石將軍府嗎？怎會反而趕到咱們前麵了？”
迎春道：“咱們走的官道，當然要遲緩些，他一定是抄快捷方式小路趕回來，所以比咱們快。”
曹樂山恨恨道：“果真如此，一番心血隻怕又成了畫餅……”
迎春道：“老爺子手傷已愈，又有神劍，難道竟無把握取勝於他？”
曹樂山喟然道：“霍宇寰也有寶刀，何況人數多我數倍，雖有犀利暗器，總無法一舉將對方全部殺死，再說他們分明知道我的暗器厲害，卻毫不畏懼，可能已有預防的方法，一旦引起混戰，彼眾我寡，反而不妙。”
迎春道：“那麽，老爺子的意思是──”
曹樂山道：“現在動手，咱們沒有必勝的把握，不如暫且退去，等天色入夜以後，我再隻身潛進穀內，先殺了霍宇寰，其餘諸人，就不足為患了。”
迎春四顧一眼，低聲道：“如果人家不容咱們退走呢？”
曹樂山道：“無妨，林雪貞在咱們手中，諒他不敢攔阻，你們先退回車上去，由我親自斷後。”
迎春因見霍宇寰突然現身，心裏也萌生怯意，忙把青虹劍交給了曹樂山，輕輕道：“老爺子請多留神。”
同時，向駝子和刀疤熊三遞了一瞥眼色，三人逐步緩移，緩緩向馬車退去。
曹樂山持劍橫胸，全神戒備著，以防旋風十八騎會出手攔截。
本來是，仇人見麵，分外眼紅。旋風十八騎煞費苦心，為的就是要緝捕曹樂山，既然相遇，豈肯輕易放過？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹樂山準備退走，卻沒有出手攔截，隻冷然一笑，道：
“姓曹的，你已經見到霍某人的真正麵目，要降要戰，就該早作決定，難道竟想一走了之嗎？”
曹樂山嘿嘿笑道：“既然已經照麵，你我遲早都要決一勝負，但曹某今天卻不想逼你動手。”
霍宇寰哂道：“莫非你手傷還沒痊愈，不敢應戰？”
曹樂山道：“笑話！曹某要想取你性命，不過舉手之勞，但聽說你在穀中豢養許多婦孺小孩，曹某不願殺傷無辜，權且讓你多活一天，現在你回去安排後事，曹某在穀外等候，明日清晨，咱們都不許帶人幫助，就由你我兩人，在這河邊桃樹林內決一死戰，你意下如何？”
霍宇寰仰麵大笑道：“這話當真嗎？”
曹樂山道：“自然是真的。”
霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下來，霍某人也遵守約定，讓你們退走。”
曹樂山搖頭道：“姓林的丫頭，暫時還不能釋放，不過，曹某答應決不難為她，明晨之戰，你若勝了曹某人，還怕曹某不放人嗎？”
霍宇寰道，“你這是怕咱們不守信諾，想留她作為人質？”
曹樂山道，“就算是這樣，也未嚐不可。”
霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言為定，明日清晨日出時，霍某在此恭候……”
無為道長突然大聲道：“大哥，不能放他們走！這老匹夫狡詐百出，千萬不能相信。”
其餘旋風十八騎弟兄也紛紛嚷道：“索性現在把他宰了，何必再等明天……”
“大家一齊動手，別跟他廢話！”
“殺！殺！殺……”
群情激憤，呼叱連聲，好象真要一擁而上。
霍宇寰揮手攔住了眾人，正色道：“不許動手！你們隻圖逞一時之快，難道不顧林姑娘的安全？”
無為道長忿忿地道：“大哥不要上當。這老匹夫一定是發覺咱們已有破解魚形暗器的方法，自知不敵，才想趁機溜走……”
霍宇寰沉聲喝道：“二弟，住口！”
無為道長似也發覺自己失言，連忙住口，不再出聲。
霍宇寰向曹樂山一擺手，道：“你們請吧！但最好記住，今夜歇宿處不要離開穀口五十裏範圍，否則，發生任何後果，霍某人恕不負責。”
曹樂山冷笑道：“放心！咱們既然來了，勝負未分，決不會離開的。”
他口裏雖然說得鎮靜，心裏卻暗暗震驚，同時又自己慶幸沒有魯莽出手，想不到“百鯉圖”的秘密已經被霍宇寰獲悉了，看來他們的確已有破解之法，不然，怎會如此從容？
“紙刀”暗器果真失效？僅憑一把“青虹劍”如何能勝得霍宇寰？
曹樂山想到這裏，不禁心虛膽怯，緊握著劍柄，一步一步向後退。
霍宇寰和旋風十八騎果然屹立不動，毫未攔阻。
其實，他們何嚐不想攔阻，隻是心有餘而力不足，大家肚子裏明白，在場眾人，誰也不是曹樂山的對手……
敢情那“霍宇寰”既不是真的，所謂“旋風十八騎”，其中一部分也是臨時裝扮拚湊充數的。
當羅永湘扶傷趕回秘穀時，穀中除無為道長外，隻有幾名在老鴉嶺受傷的兄弟，而曹樂山趁虛掩至，情勢危急，不得已，才想出這條“空城計”。
於是，羅永湘假扮霍宇寰，另選小兄弟湊足十八騎，硬著頭皮，出穀迎敵，卻故意與無為道長串演“雙簧”，虛張聲勢。
好在霍宇寰長年以紗遮麵，極少顯露本來麵目，這一著險棋，居然把曹樂山瞞過了。
曹樂山心虛欲退，羅永湘更是已不得他快走，能拖過一天，就算僥幸，那裏還敢攔阻。
誰知人算不如天算，偏偏在這節骨眼上，忽然發生了意外變化……
自從抵達秘穀，荷花就一直想幫助林雪貞脫身，隻因情勢尚未分明，沒敢妄動。
及至“霍宇寰”出現，荷花心裏一喜，竟未細辨真假，便匆匆替林雪貞解開了繩索。
林雪貞詫異地問道：“你不是曹樂山的手下嗎？為什麽反而幫我？”
荷花連忙以指按唇，輕噓道：“小聲些！我不是幫你，而是為了報答霍伯伯，他待我太好，何況我也是孤兒，我不能眼看著穀裏的可憐孩子慘被屠殺……”
林雪貞道：“原來你也認識霍大哥？”
荷花道：“是的，我由西傾山跟隨他同到蘭州，他被困在機關裏，也是我暗中傳出消息，才脫險趕來……現在伯伯已經跟曹樂山照麵了，咱們必須助他一臂之力，阿姨，還能夠動手嗎？”
林雪貞道：“當然能夠，喏！我的兵刃還在這兒，咱們殺出去吧！”
荷花卻道：“別急，你暫時仍躲在車廂裏，假作被捆住的樣子，等他們先動上手，再出其不意，從背後殺過去。”
林雪貞點點頭，道：“好主意，這一次管教曹樂山再也逃不掉了。”
兩人商議妥定，仍伏在車廂內靜待機會，不料等到最後，卻聽見曹樂山跟“霍宇寰”訂下了次日清晨的約會，竟要不戰而退了。
林雪貞埋怨道：“霍大哥也真是，既然已有破解暗器的方法，為什麽不立刻動手，還等明天幹什麽！”
荷花道：“那是因為他不知道你已經脫身，恐怕曹樂山會傷害你。”
林雪貞道：“他們不敢動手咱門就先動手吧。”
說著，提起繡鸞刀，便想推門衝出去。
荷花道：“等一等，迎春和李七爺正向車門退過來，等他們再退近一些，我推門，你就衝出去下手。”
林雪貞應了聲：“好！”提氣蓄勢握刀而待。
迎春等三人逐步後退，漸漸退到馬車旁，刀疤熊三移向車轅，迎春和駝子李七卻正好背向著車門。
荷花覷得真切，突然推開了車門。
林雪貞連人帶刀，一躍而出，手起刀落，正劈在駝子李七背後駝峰上。
李七發出一聲慘呼，當場倒地。
林雪貞一招得手，心裏大喜，飛快地一旋身，刀鋒橫掃，又把迎春攔腰砍成了兩截，這突然的變化，不僅震驚了曹樂山和刀疤熊三，連羅永湘和無為道長等人也驚呆了。
林雪貞轉瞬間連殺兩人，膽氣頓壯，一麵揮刀撲向刀疤熊三，一麵大叫道：“霍大哥，還不動手等什麽？”
刀疤熊三武功雖然不及駝子李七，但因已有警覺，立即舉刀迎敵，和林雪貞激鬥在一起。
曹樂山見變生肘腋，情知脫身無望了，一橫心，也拔出了“青虹劍”。
羅永湘卻看得暗暗跌足，無奈林雪貞已經發動，總不能袖手旁觀，隻得對無為道長低聲說道：“事到如今，也顧不得許多了，二哥請退守穀口，小弟拚了這條性命，去助林姑娘……”
無為道長道：“不！你以大哥的身份扼守穀口，那老賊總有些憚忌，還是由愚兄去的好！”
羅永湘道：“二哥，咱們都不是老賊的對手，但你是唯一沒有負傷的人，穀中數百婦孺孤兒，全仗你保護，怎可輕易涉險，小弟人已殘廢，死不足惜，無論如何，咱們不能讓大哥畢生心血毀於一旦。”
無為道長道：“正因愚兄未曾受過傷，才有力量跟老賊一拚，你重傷在身上去豈非白送性命。”
羅永湘道：“現在是什麽時候，二哥還跟小弟爭論這些。”
無為道長沉聲道：“你若還當我是兄長，就聽我的吩咐，我去了！”
話落，一個飛縱，人已向曹樂山撲去。
他深知曹樂山的魚形暗器詭異難防，是以一出手，便欺到近身，不使曹樂山有施放暗器的機會，左牌右劍，連環擊出，宛如狂暴風雨般卷了過去。
怎奈曹樂凶手中，乃是一柄削鐵如泥的上古神劍，無為道長心裏存著顧忌，不敢跟他的劍鋒相接，招式一發便收，威力簡直無法發揮。
無為道長明知這樣糾纏下去，難以取勝，心念轉動間，決定集畢生功力，作冒險的一擊。
他雙手各有一種兵刃，長劍主攻，七星令牌主守，這時候，招式忽變，竟然舍長用短，將七星令牌當作短劍使用，迅快地接連攻出三招。
曹樂山揮劍格拒，毫不退讓。
三招一過，無為道長突然轉身便走。
曹樂山乘隙欺近，挺劍直刺無為道長的右肩，低喝道：“著！”
喝聲中，隻見無為道長突然陀螺般一個旋身，反手揮劍，也向曹樂山掃了過去。
這是拚著兩敗俱傷的打法，曹樂山若不變招，固然可以一劍刺穿無為道長的肩胛，自己也難免被對方掃中，不同的，隻是受傷輕重差別而已。
曹樂山當然不願同歸於盡，連忙抖腕變招，青虹劍一沉一挑，迎向無為道長的長劍。
雙劍交擊，“當”地一聲脆響，無為道長的長劍已被攔腰削斷。
就在這電光石火的-那間，無為道長左手七星令牌業已對準曹樂山小腹猛戳過去。
他拚著長劍被毀，為的正是要換取貼身相搏的機會，這一招，險中求勝，也是他以畢生功力，作孤注一擲。
可惜他卻低估了曹樂山。
當七墾令牌的尖端堪堪觸及曹樂山小腹的時候，曹樂山突然也像陀螺般一個旋身，竟和他錯肩而過。
兩人一合又分，等於互相換了個位子，七星令牌頓時落空。
無為道長發覺不妙，已經太遲了，還沒來得及轉過身軀，背部已被青虹劍砍中。
鋒利的劍鋒，由肩後直劃到腰際，幾乎將他整個身子劈成了兩片。
無為道長踉蹌衝出七八步，張大了口，卻發不出一點聲音，身子一陣搖晃，終於撲倒地上。
羅永湘目睹無為道長慘死，不禁驚駭欲絕，急忙吩咐道：“大家趕快退回穀裏去……”
可是，旋風弟兄卻人人激忿填膺，誰也不肯後退。
“燕子”陳朋含淚大叫道：“二哥已經死了，咱們還活著幹什麽？不如跟老賊拚了吧！”
大夥兒正當悲憤激動，聽了這話，更似火上加油，齊聲怒吼，糾紛撒出兵刃，蜂湧而上。
羅永湘急道：“兄弟們，千萬不要逞一時意氣，大哥就快回來了，咱們隻有堅守待援……”
旋風兄弟平時對羅永湘言聽計從，十分敬重，如今卻因為無為道長被殺，激發了同袍義憤，大家都奮不顧身要替無為道長報仇，竟無人理會羅永湘的攔阻。
十餘人一擁齊上，刀劍紛舉，立刻爆發了一場慘烈的血戰。
曹樂山仗著手中是一柄上古神劍，獨戰群雄，傲然不懼，轉瞬間，竟被他連傷了三四人。
但群雄早已抱著破釜沉舟的決心，一個個舍死忘生，前仆後繼，踏屍狂攻，毫不退縮。
有的人甚至不惜挨上一劍，冒死硬衝上前，用“黃蜂針筒”貼身攢射。
曹樂山麵對這些憨不畏死的敵人，反而有些膽怯了，虛晃一劍，飛身而起，掠出了重圍。
群雄隻當他想逃走，發一聲喊又衝了上去。
誰知曹樂山卻將青虹劍暗交左手，右手伸入懷中……
羅永湘遠遠望見，急忙驚呼道：“兄弟們，快退！老賊要施放暗器了……”
話猶未畢，曹樂山的右手已閃電般揚起。
隻見幾道淡灰色的光影一閃，當前三個人立即應手而倒。
旋風弟兄雖然都知道曹樂山有一種“魚形暗器”，然而，在光天化日之下，親眼看見他施放傷人，這還是第一次。
那隻是幾道淡灰色的光影，舉手之間，便殺死三個人，的確夠使人震驚的了。
群雄發覺暗器犀利難防，不由自主都停下來。
曹樂山卻嘿嘿冷笑道：“原來你們並不知道破解的方法？老夫竟險些上當了。”
說著，右手再度揚起，又發出三道光影。
這一次，大家都有了戒心，全神凝注了，總算看出一點端倪。
敢情那三道光影，乃是三枚薄如紙片，形如小魚的飛刀，破空無聲，一閃而至。
群雄急忙揮動兵刃，向空格擋。
可是，那三枚魚形飛刀，竟像蝴蝶般輕盈，隨著揮舞的兵刃，在空中一個折轉，仍然疾射而下。隻聽三聲悶哼，又有三人被暗器射中，倒了下去。
群雄雖然不怕死，目睹這種宛如鬼魅妖物，令人防不勝防的神秘暗器，也不禁為之心驚，身不由己，急急向後湧退。
曹樂山狂笑道：“名震天下的旋風十八騎，也不過如此！”
但見他振臂連揮，飛刀連綿出手，-時間，慘呼四起，人影紛紛倒下……
羅永湘眼睜睜望著群雄屍橫遍地，五指握拳透掌，心如刀割。
可是，他緊咬著牙關，極力強忍住滿腔悲慟，不讓眼淚流出來，就像石雕泥塑般，不言不動，巍然屹立在穀口。
他的左臂傷處正流著血，心頭也在滴血，淚水在眼眶裏滾動，身軀顫抖，搖搖欲倒……
肉體的創傷，加上精神的震撼，早已不是他的體力所能承當的了，幸虧有一個人在暗中支撐著他，才使他還能挺直身軀，沒有倒下去。
那個人，就是“泥丸神童”董香兒。
自從羅永湘假扮霍宇寰出現，董香兒就亦步亦趨，一直躲在他的衣袍後麵。
董香兒跟著他，一則固然是為了扶持他虛弱的身體，二則也是預布的伏兵，準備在“空城計”萬一失敗時，出其不意，一舉製服曹樂山。
如今，這些安排都不幸落空了。一番苦心，功敗垂成，“十八騎”留守兄弟竟在飛刀下死亡殆盡……
董香兒見情危急，低聲催促道：“羅三叔，咱們還是趕快退回穀裏去吧，再遲就來不及了。”
羅永湘斷然道：“不！小兄弟，你快些走，我卻不能，此地就是旋風兄弟埋骨之處，離此一步，別無死所。”
董香兒道：“羅三叔，何苦這樣？老賊的暗器無人能敵，咱們退回穀裏，也許還能抵擋一陣，站在這兒豈非白白等死麽？”
羅永湘搖搖頭，道：“明知是死，我也得死在穀口，我答應過霍大哥，死守穀口，等他回來。”
董香兒道：“可是，你這樣死了，有什麽意義？咱們退守穀內，不是一樣可以等他回來？”
羅永湘深吸一口氣，淒然道：“小兄弟，老實告訴你吧，穀內根本無險可守，就憑那些擂木滾石，如何擋得住曹樂山？我若堅持不退，那老賊摸不透虛實，或許還有所顧忌，一旦退避。穀中數百名無辜孩子，很快便將慘遭屠殺。”
董香兒驚道：“果真如此，咱們豈不是無處可退了？”
羅永蜘點了點頭，道：“所以，你也不必再回穀內，趁現在還有脫身的機會，趕快離開，逃命去吧……”
董香兒道：“羅三叔，你這是什麽話？難道‘童叟雙奇’竟是貪生怕死的人？”
羅永湘道：“話不是這麽說法。你們並不是旋風盟下弟兄，沒有義務與秘穀共存亡，倘若因此受到傷害，那會叫咱們死不瞑目。”
董香兒冷哼道：“不管你怎麽說，反正你不走，我也決不離開半步。”
羅永湘歎道：“小兄弟一定不肯走，我也無可奈何，但你必須先答應我兩件事。”
董香兒道：“好！你說吧！”
羅永湘道：“第一件，除非在迫不得已的情形下，你不能露麵，也不可出手。”
董香兒道：“可以。”
羅永湘又道：“第二件，無論我遭遇何種情況，即使已經氣絕身死，你都要支撐住我的身子，不止它倒下去。”
董香兒駭然道：“這──”
羅永湘低喝道：“禁聲！老賊已經走過來。”
董香兒偷眼望去，果見曹樂山左手倒提青虹寶劍，右手斜舉，指縫間夾著三枚魚形飛刀，一步步向穀口走來。
但是，當他走到距離羅永湘還有十丈開外之處，發現羅永湘竟然屹立不動，卻不由自主地，停下了腳步。
羅永湘巍然屹立，宛如一尊銅人，隻對曹樂山怒目而視，並不開口。
兩人對峙了好一會兒，曹樂山反而有些膽怯，後退一步，揚了揚右手道：“姓霍的，你還有什麽話說？”
曹樂山這句話，使羅永湘和董香兒，都暗暗鬆了一口氣。
謝謝老天爺，總算還沒有被他看出破綻來。
羅永湘心裏略定，冷冷的哼了一聲，仍然沒有開口。
在這種情況下，他既不能退，也不能拔刀迎敵，唯一可行的辦法，隻有故作神秘，僅量少說話，才能使對方摸不透虛實。
摸不透虛實，曹樂山就不敢貿然出手，這樣，時間才能拖延下去，而時間多拖延一刻，便多一線希望。
曹樂山見他木然屹立，並無絲毫驚怯之意，果然遲疑起來。
於是，又揚了揚手，沉聲道：“霍宇寰，你死到臨頭了，還敢裝聾作啞嗎？老夫隻須一抖手，立即就可取你性命。”
羅永湘恍如未聞，依舊挺立不動，麵上毫無表情。
曹樂山又揶揄地道：“你仔細看看，旋風十八騎已經全部死在老夫‘紙刀’之下，林雪貞也將被生擒活捉，現在隻剩下你孤零零一個，豈能與老夫抗衡？”
羅永湘仍不開口，隻鼻孔裏重重哼了一聲，故作不屑之狀。
其實，他早已望見林雪貞被刀疤熊三逼退到二十丈以外，此時正披頭散發，陷於苦戰，情形十分危急。
林雪貞的武功本來就比刀疤熊三略差半籌，又因見曹樂山發出‘紙刀’，旋風十八騎紛紛倒地，心裏一慌，連遇險招，幾乎傷在熊三刀下。
羅永湘雖然替她著急，卻無力分身相助，隻有私心祝禱，希望她能多支持一會，等待霍宇寰和援手趕到。
以時間計算，霍宇寰若能從“石將軍府”順利脫身，現在，也該趕到了，難道其間又發生了意外？
羅永湘內心如滾油煎熬，表麵仍須力持鎮定，不敢露出絲毫表情，這種苦撐待援的苦況，實在比喪命在“紙刀”下更甚十倍。
曹樂山三番兩次用話試探，始終不見羅永湘開口，心念疾轉，突然若有所悟，冷笑道：
“姓霍的，你裝聾作啞，既不應戰，也不開口，莫非想跟老夫拖延時間，等候援手嗎？哼！
老夫可沒有耐心久候，你再不說話，老夫就要出手了。”說著，腳下斜退半步，三枚飛刀已高舉過頂了。
羅永湘知道無法再拖了，隻得硬著頭皮喝道：“老匹夫，你盡管出手，不必裝腔作勢，霍某人就站在這裏，看你那勞什子暗器，能不能傷我一根毫發？”
曹樂山獰笑道：“好！我倒要試試，瞧你是不是銅鑄鐵打的金剛。”
話落，手腕一抖，三枚飛刀破空射出。
三枚薄如紙片的飛刀出手，輕飄飄似乎毫無力道，但卻奇快無比，淩空一閃，已到了羅永湘的頭頂。
羅永湘巍然挺立，不避不讓，就像根本沒有看見。
董香兒躲在背後，隻覺得羅永湘的身子輕微震動了一下，那依靠在自己肩上的份量沉重了許多。
無法避免的結果，終於發生了。
他知道，那依靠在自己肩上的，已經不再是運籌帷幄，足智多謀的“百變書生”，而隻是一個軀殼。
但這軀殼，充折著武林中最珍貴的道義，仍屏障秘穀中數百名無辜孩子的安危。
董香兒也隻不過是個十來歲的孩子，這一-那間，驚懼和悲痛，幾乎使他要哭出聲來，可是，他忍住了。
他噙著淚水，奮力支撐著羅永湘的身體，把滿腔悲憤，都化作了力量。
忽然間，他發覺自己已經長大成人了，而且，已經是一個頂天立地的男子漢，不僅能挑起道義的重擔，即使因此而死，也了無遺憾。
曹樂山發出了三枚“紙刀”，急忙地又扣了三枚。
可是，當他凝目細看，卻發現羅永湘仍然不言不動地站在原地正瞪著兩眼，對著自己怒目而視。
“紙刀”淬毒，中人無數，怎會失了手？
曹樂山不禁有些驚疑，身不由己地連退了兩步。
但羅永湘隻是直挺挺地站著，並沒有出手還擊的舉動。
曹樂山試探著道：“霍宇寰，老夫的紙刀滋味如何？比你那紙刀強多了吧……”
羅永湘屹立如山，毫無反應。
曹樂山簡直不敢相信自己的眼睛，駭然暗道：“這廝不知在弄什麽玄虛？若說他已經中刀，屍體不可能屹立不倒，若說沒有被射中，他就該出手還擊，這樣不動不響，真令人莫測高深。
繼而又轉念忖道：“此人不除，終是後患，今天不殺他，以後更難有機會下手，索性再射他三刀，看他如何？”
想到這裏，凶心又發，一抖手，又是三枚“紙刀”電射而出。
這一次，他看得十分清楚，三枚紙刀分射羅永湘的咽喉和左右太陽穴，一處也沒有空落，全部射個正著。
然而，羅永湘仍然昂然挺立，連眉頭也沒有皺一皺。
曹樂山怔了怔，不覺恍然失笑道：“紙刀見血封喉，中人無救，一個人已經連中六刀，那裏還有命在，老夫險些被瞞過了。”
笑著，劍交右手，大步向羅永湘走來。
誰知剛走近到十丈左右，忽聽一聲冷哼，羅永湘的右臂突然舉起，作拔刀之狀。
曹樂山大吃一驚，忙不疊踉蹌倒退，一時收勢不住，幾乎跌進小河裏……
等到驚魂甫定，發覺羅永湘隻不過抬了抬手，並沒有真正拔刀追擊，竟再也提不起勇氣近前查看了。
這時，一陣急劇的馬蹄聲由遠而近，不片刻，十餘騎快馬飛馳湧到。
曹樂山回頭一看，不禁魂飛魄散……
為首一騎馬上，坐著個背插寶刀的虯須大漢，赫然正是霍宇寰。
群雄目睹穀口橫屍遍地，人人悲憤填膺，各擎兵刃，飛身下馬，便向曹樂山衝來。
荷花突然從車廂裏探出頭來，揮手叫道：“伯伯！小心飛刀暗器，千萬不要魯莽……”
霍宇寰連忙拔出魚鱗寶刀，同時將磁石硯台握在手中備用，沉聲道：“大家先助林姑娘一臂之力，這老匹夫自有愚兄對付。”
話猶未完，孟宗玉早已掠空而起，撲向刀疤熊三。
孟宗玉腳剛落地，另一條人影也接踵趕到，一聲不響，揮劍便向刀疤熊三砍去。
這人竟是跟林雪貞素不和睦的鐵蓮姑。
群雄見鐵蓮姑已經出手，也都齊聲-喊，一擁而上。
刀疤熊三，本來穩居上風，眼看就要得手，突然被群雄亂刀齊下，心裏一慌，登時連中了三刀一劍。
曹樂山看出情勢不利，早扣了三枚紙刀，但因霍宇寰在旁虎眈眈，不敢貿然出手。
霍宇寰也深知他的暗器犀利難防，全神戒備，沒敢輕動。
兩人對麵僵持著，一時都不敢出手。那邊的刀疤熊三，卻已遍體鱗傷，岌岌可危。
曹樂山心裏暗急，故意陰惻惻笑道：“久聞霍宇寰英雄自負，原來也不過是個倚多為勝的小人而已。”
霍宇寰切齒作響，冷聲道：“像你這種奸詐無恥的匹夫，人人得而誅之，用不著再講什麽江湖規矩。”
曹樂山冷笑道：“對老夫不講江湖規矩，倒也罷了。難道是對你自己的弟兄，你也不顧結拜的道義了？”
霍宇寰厲聲喝道：“霍某人怎麽不顧結拜道義了？”
曹樂山月劍尖朝著穀口遙遙一指，說道：“那一位，想必就是有名的百變書生吧？據說你們義共生死，情如骨肉，你居然狠心叫他做了你的替死鬼。”
霍宇寰心中一驚，不由自主地扭頭向羅永湘望去。
忽聽荷花尖聲大叫，道：“伯伯，伯伯當心暗器了……”
霍宇寰急忙回顧，三枚紙刀已電射而到。
他來不及思索，大喝一聲，將磁石硯台迎著紙刀飛擲了過去。
這隻是一種本能的反應，至於磁石硯台能否抵擋紙刀？他實在一點把握也沒有，是以，硯台擲出後，立刻橫刀護身，向後連退了好幾步。
誰知竟出現了奇跡。
那磁石硯台和紙刀相遇，隻聽“叮叮叮”三聲脆響，竟將三枚紙刀一齊吸住。
但因霍宇寰用力太大，硯台帶著三枚紙刀掠空而過，“噗通”一聲，掉進小河裏去了。
曹樂山的紙刀暗器發必中人，從未失過手，一見三枚紙刀競被一塊黑忽忽的石頭吸飛，不禁大驚失色，連忙探手入懷，想再取三枚……
荷花急叫道：“伯伯，快出手，別讓他再取暗器……”
霍宇寰也發覺曹樂山手裏的三枚紙刀，業已全部發出，如果再讓他有取刀發射的機會，自己卻沒有第二塊磁石硯台可用，豈不危險？
心念動處，人已如旋風般衝了上去，寒光飛卷，一口氣劈出三刀。
曹樂山無法從容取出紙刀，隻得揮劍招架。
兩人一個是成名寶刀，一個用的是上古神劍，本來還難斷高低強弱，不料正在這時候，卻聽見那邊傳來了刀疤熊三的慘叫聲。
慘呼之聲，淒厲驚心，曹樂山心神微分，劍招不覺略慢了慢。
霍宇寰立即趁隙出刀，喝道：“著！”
刀劍相交，火星迸射，曹樂山踉蹌倒了五六步，仰麵一交，掉倒地上。
霍宇寰天生神力，這一刀雖然沒有傷著曹樂山，卻已將他左手虎口震裂，長劍險些脫手-出。
曹樂山一個翻滾躍起身來，再也不敢戀戰，沿著河岸飛步奔逃。
霍宇寰毫不放鬆，銜尾疾追。
這時候，刀疤熊三已被群雄亂刀齊下，砍成了肉醬，眾人怒猶未熄，又掉頭圍截曹樂山。
可是，大夥兒都沒有注意到，曹樂山趁奔逃時的空隙，已經又暗暗扣了三枚紙刀。
黑龍徐康和袁大牛最先趕到，正截住曹樂山的去路。
甫一照麵，隻見曹樂山舉手連揮，兩人就倒了下去。
巧手韓文生和鐵蓮姑緊跟著也到了。
曹樂山把手一揚，喝道：“讓我者生，擋我者死！”
韓文生見徐，袁二人中刀倒地，心裏已震駭莫名，忙用自己的身體擋住鐵蓮姑，同時急叫道：“九妹快退……”
其實，曹樂山每次隻能發射三枚紙刀，剛才用去了兩枚。僅餘一枚在手中，如果韓文生和鐵蓮姑一齊出手，固然有一個人難免會傷在紙刀下，但曹樂山也將沒有機會突圍脫身了。
韓文生這一阻擋，無形中等於給了曹樂山一次脫身的機會，立即由二人身側飛掠而過。
等霍宇寰追到，曹樂山不僅已經突出重圍，而且趁機又扣了二枚紙刀。
麵對著三枚犀利難防的紙刀，霍宇寰不得不喝令群雄停步，以免造成更多傷亡。
曹樂山居然也停了下來，獰笑道：“姓霍的，你再也沒有石頭可用了吧？老夫這兒，卻還有七八十枚紙刀，足可把你們一個個斬盡殺絕。”
霍宇寰橫刀平胸，兩眼瞬也不瞬注視著他的右手，冷冷道：“老匹夫，你也不用賣狂，即使你那暗器再厲害，但一次隻能發三枚，咱們若一齊出手，同樣可以把你剁成肉泥。”
曹樂山點頭笑道：“不錯，老夫一次隻能發三刀，可是，這三刀中隻須有一枚射中了你，豈不就值回成本了麽？”
霍宇寰怒叱道：“你傷了霍某許多弟兄，霍某但求與你並骨偕亡，何懼一死！”
曹樂山道：“你若死了，剩下這些土雞瓦犬，老夫不用紙刀，也可將他們收拾下來，旋風十八騎從此就要在武林中除名啦。”
群雄都怒不可遏，紛紛喝道：“旋風兄弟寧願同死，不求獨生，老匹夫，你有種就出手，用不著廢話。”
曹樂山聳聳肩，道：“閻王注定三更死，不肯留人到五更。老夫就成全你們了吧！”說著，一抖手，紙刀又破空射出，他已經失過一次手，有了戒心，所以僅發出一枚紙刀，另外兩枚仍扣在指縫中，以便應付突然的變化。
那枚紙屑般的小刀淩空飄飛而起，隻一閃，已到霍宇寰的頭頂。
群雄大驚，有的失聲而呼，有的搶步上前，準備用自己的身體掩護霍宇寰，有的則將兵刃脫手打出，企圖擊落那枚毒惡的“紙刀”……-
時間，驚呼四起，人影亂閃，七八柄刀劍兵刃紛紛向空投射，就像爆開一蓬刀花劍雨。
但是，那枚紙刀既輕又薄，竟然隨著射來的兵刃升降浮沉，直如柳絮迎風，飛舞不定，而閃閃刀光，卻始終不離霍宇寰頭頂數尺方圓範圍。
霍宇寰見勢不妙，忙舉刀護住頂門要害，急急仰身倒逃。
他身形一動，難免使四周空氣，也發生流動變化。
那紙刀顯然也受空氣流動的影響，竟跟著追射過來。
任憑霍宇寰如何閃避騰挪，那紙刀仍然如影隨形，緊追不舍，揮之不去，甩之不脫。
霍宇寰連退了三丈多，非但無法擺脫紙刀逼勢，反而陷於危境。
曹樂山嗬嗬大笑，手腕連揚，將其餘兩枚紙刀一齊射出，又迅速地扣上三枚。
群雄望見，都駭然變色，大家雖有舍命之心，卻為之束手無策。
此際，孟宗玉突然問道：“師妹，你的金鳳雙環呢？”
林雪貞正瞠目望著空中三枚飛舞攢射的紙刀，不知該怎麽辦才好，聽了這話，怔怔地道：
“什麽……什麽雙環？”
孟宗玉沉聲道：“就是師父留下的那一對手鐲，你放在什麽地方了？”
林雪貞“哦”了一聲，道：“在我手臂上戴著呀。”
孟宗玉喝道：“霍大哥危在眉睫，你留著雙環不用，還想等什麽？”
林雪貞如夢初醒，這才記起“金鳳環，百魚飛”的警語，連忙卷起衣抽，將雙環匆匆褪了下來。
她隻知雙環可改為飛鳳形狀，能發而複收，至於是否真能克製“紙刀”？卻毫無把握。
不過，事迫到此，也隻好盲目試它一試了，當下一抖手，將一支金鳳射了出去。
那金鳳展翅飛起，帶著一陣輕微的風聲，由三枚紙刀之間疾穿而過，在空中繞了半個弧形，重又飛回林雪貞手中。
奇事發生了。
當金鳳環掠過紙刀時，三枚紙刀宛如被磁石吸引的小針，竟尾隨在金鳳環後麵，一串兒都飛到林雪貞手上。
環上並沒有磁性，那些紙刀，顯然是因金鳳雙翅鼓風，帶動了空中氣流，才會跟著改變方向。
這道理，正和紙刀能跟蹤追射，並沒有兩樣。
“金鳳起，百魚飛。”當初鑄造這“金風雙環”的人，的確是設想周密，極盡巧思。
群雄睹狀，頓時爆起一陣歡呼。
曹樂山卻驚怒交集，大喝道：“老夫倒要試試你們有多少花樣！”
口裏罵著，揚手連揮，不僅將手裏三枚紙刀一齊射出。並且接連探手入懷，不停地取刀發射，一口氣竟發生出三十餘枚。
但見刀光閃爍，漫空飛舞，數十枚紙刀直如大群蝗蟲，向群雄飛射過來。
林雪貞初試金鳳環，便順利得手，心裏大喜，也將雙環分別射出。
兩支金鳳環左發右收，右去左回，好似穿花蝴蝶般在刀光中飛掠。
金環過處，紙刀都改變了方向，就像小雞跟母雞，一群一群都投入林雪貞手中。
轉瞬之間，三十餘枚飛刀，全被金風雙環收去。
韓文生振臂高呼道：“老匹夫已經技窮了，兄弟們，別讓他逃掉，要捉活的！”
一呼百應，旋風弟兄齊聲-喊，蜂擁而上。
曹樂山見紙刀已被破解，驚怒之下，隻求脫身，急忙揮動著青虹劍拚命衝殺……
老賊武功本已不弱，手中又是一柄上古神劍，所謂“一人拚命，萬夫莫擋”。群雄隻說“紙刀”破去，再也沒有顧慮，卻不料短兵相接，竟被他連傷數人，突圍而出。
曹樂山殺出重圍，急急如漏網之魚，沿著小河向前飛奔。
旋風弟兄雖然傷亡慘重，仍舊奮不顧身，緊迫不舍。
追了一程，眼看快要追上了，前麵桃樹林內突然閃出一個人，擋住曹樂山去路。
出人意外的，那人竟是曹樸。
群雄喜出望外，急叫道：“老夫子快截住他，別讓他逃了！”
曹樸右手仗劍，左手牽著一匹馬，攔路喝道：“大家且慢動手，請聽我說幾句話！”
霍宇寰和韓文生見他突然在這時現身，而且牽著馬匹，心知必有原故，連忙分頭約住群雄。
曹樂山去路受阻，也隻得停步，沉聲道：“二弟，你我是一母所生，嫡親同胞，難道你竟忍心反助外人來對付自己的兄長麽？”
曹樸搖了搖頭，說道：“不！大哥，我正是不忍心見你慘遭報應，才苦等到今天，大哥，事到如今，你已經窮途末路，為什麽還不肯放下屠刀，回頭是岸……”
曹樂山截口道：“笑話！你以為我沒有紙刀暗器，便到了窮途末路？就憑這掌中寶劍，你們未必能攔得住我，隻要錯開今天，鹿死誰手，誰也不敢逆料。”
曹樸誠懇地道：“大哥，你如今隻剩下單人隻劍，還有什麽作為，何不聽兄弟良言相勸，從此洗麵革心，痛改前非，仍有一線生機，否則，隻怕很難離開此地了。”
曹樂山冷笑道，“你不必跟我說這些廢話，如念手足情份，就閃身讓路，不然，就別怪我也不顧兄弟之情。”
曹樸長歎了一口氣，又向霍宇寰道：“霍大俠，千不念，萬不念，求你念在他和我總是同胞骨肉，能否看我薄麵，高抬貴手，放他一條生路？”
霍宇寰為難地道：“這個──”
韓文生大聲道：“老人家隻顧同胞之情，難道竟要咱們不顧結拜之義？旋風兄弟已有大半慘死在他手下，這是血海深仇，豈能不報！”
孟宗玉也接口道：“曹樂山殺人如麻，滿身血債，老人家，千萬不可為了親誼私情，忘了江湖大義。”
韓文生又道：“這廝死有餘辜，今天萬萬不能放過，老人家如感為難，請不必插手，咱們自會收拾他。”
群雄都對曹樂山痛恨入骨，紛紛表示反對，甚至對曹樸也大有責怪之意。
曹樸默然無語，似乎感到猶豫難決。
曹樂山沉聲道：“二弟，不用為難了，你若不願幫助愚兄，盡可置身事外。”
曹樸搖頭道：“不！我怎能置身事外？咱們是親兄弟，無論如何，你總是曹家的骨肉。”
曹樂山暗喜，道：“那你就助愚兄一臂之力，咱們並肩聯手殺出去！”
曹樸遲疑了一下，道：“我若助你脫身，從今以後，你願意不再為非作惡麽？”
曹樂山揮手道：“以後的事，以後再說吧，兄弟相助，何必先提條件。”
曹樸長歎道：“也罷！誰教咱們是弟兄，大哥請先上馬……”
群雄見他竟然決定助曹樂山脫身，不禁變色。
韓文生喝道：“老人家，千萬使不得──”
沒等他說完，曹樂山已飛身上了馬背，催促道：“二弟，快走！”
曹樸向群雄一拱手，道：“這是老朽最後一樁心願，求諸位務必成全。”
話落，人也飛身躍起，跨上了馬背。
曹樂山立即催動馬匹，沿著小河飛馳而去。
群雄都怒不可遏，有的拔步欲迫，有的就掏出了飛鏢暗器，準備出手追截……
這時，霍宇寰突然一擺魚鱗寶刀，攔住群眾，沉聲道：“等一等，不許莽撞！”
群雄紛紛道：“難道就這樣放他走了不成？”
霍宇寰沒有回答，隻凝目望著兩人一騎漸漸遠去的背影，臉上竟布滿了沉痛惋惜之色。
大家不覺都循著他的目光望去，卻發現那馬匹才奔出數十丈，忽然“蓬”地一聲，連人帶馬，一齊倒在地上。
眾人一驚，全楞住了。
霍宇寰黯然長歎道：“這就是他的最後一樁心願，他是個倔強好勝的老人，決不肯讓曹樂山死在外姓人手中。”
韓文生詫異地道：“他用什麽方法來殺死了曹樂山？”
霍宇寰道：“那是一種名叫‘彩蛾毒精’的東西，沾膚立斃，奇毒無比，他從離開同仁縣時，就藏在身邊，早就有偕亡的打算了。”
群雄聽了這話，都為之感歎不已。
霍宇寰又道：“彩蛾毒精的毒性曆久不散，而且沒有辦法毀去，咱們必須趕快把孩子們遷離秘穀，以免受到感染。”
鐵蓮姑應聲說道：“我這就去告訴孩子們，準備好。”
霍宇寰道：“舉穀搬遷，不是一件簡單的事，還有，這許多死難兄弟，也需要收埋安葬，咱們的人手，已經很單薄了，大家辛苦些，都去幫忙準備吧！”
韓文生道：“這些事不用大哥操心，小弟自會去料理，但不知道大哥準備把孩子們遷往何處去？”
霍宇寰想了想，道：“隻有單家牧場最適合，不過，那兒可能還有曹樂山的餘黨盤踞。”
韓文生說道：“這個無妨，咱們可以派一部分弟兄先行，將賊人們解決了之後，封閉了山腹的要道，再讓孩子們住進去，隻是，這些死難兄弟們的遺骸……”
霍宇寰黯然長歎道：“他們一生心血，都用在秘穀，就讓他們長眠此地，為後世留下一處緬懷憑吊的地方吧。”
說到這裏，一陣心酸，熱淚奪眶而出。
英雄有淚不輕彈，隻因未到傷心處，旋風十八騎縱橫江湖十餘年，竟在這一場血戰中折損大半，剩下不過五六人而已。
麵對這些仗義捐軀的弟兄，便是鐵石心腸，也將淚下。
一時間，在場群雄都忍不住熱淚紛墜，唏噓難抑。
竹杖翁董勳輕輕拍著霍宇寰肩頭，含淚道：“老弟，不要難過了，人誰無死？他們為了自己崇高的理想而死，也算死得其所，當前該料理的事正多，還是節哀應變吧。”
霍宇寰仰麵深吸了一口氣，點點頭道：“不錯，求義得義，但願他們死而瞑目，英魂長伴靈穀，多多護佑那些可憐的孩子，讓天下無助孤兒，都能重獲溫暖的家，永不受流浪飄泊之苦。”
接著，舉手拭淚，又回頭對孟宗玉和林雪貞兩人說道：“霍某跟雙龍鏢局龍氏兄弟還有三月之約，必須履踐，一俟此間事了之後，尚要勞動二位，同往太原府去走一趟，當麵對龍氏兄弟，作一番解釋。”
孟宗玉連忙欠身道：“自當從命。”
霍宇寰又向“童叟雙奇”殷殷致謝，然後，親自抱起羅永湘的遺體，邁著沉重的腳步，朝穀口走去。
竹杖翁低聲對董香兒道：“來！小頑皮，別盡站著發楞，快幫大夥兒收拾收拾！”
董香兒向荷花招招手，道：“喂！小丫頭，你也不要閑著。”
荷花一扭身子，道：“我才不管呢，我要到穀裏去玩。”
董香兒不悅道：“這是什麽時候，你還想著要玩？”
荷花一翹嘴角說道：“怎麽不能玩？我剛來，伯伯就要搬家了，穀裏是什麽模樣？我還沒有看見哩。”
說著話，追隨在霍宇寰的身後，徑自飛奔入穀而去。
董香兒搖搖頭，老氣橫秋地道：“子曰：唯女子與小人難養也……”
回頭見林雪貞正瞪眼望著自己，連忙伸伸舌頭，把下麵的話咽下肚去。
林雪貞似乎滿肚子的不高興，嘟著一張小嘴，冷聲說道：“師兄，剛才霍大哥要咱們同去太原做什麽？”
孟宗玉道：“當然是為了劫鏢的誤會，向龍氏兄弟解釋？”
林雪貞冷哼道：“我就不懂，這還有什麽好解釋的？反正事情已經過去了，隨他們愛怎麽想，就怎麽想去。”
孟宗玉臉色一板，正色道：“師妹，不許說這種話！”
林雪貞道：“為什麽不能說？咱們在這兒拚命，他們坐在家裏享福，難道還要咱們去太原解釋賠罪不成？”
孟宗玉道：“人無信不立，這不是誰對誰賠罪，而是霍大哥曾經親口答應過他們……”
林雪貞搶著道：“當初霍大哥根本就不該答應他們，這件事從頭到尾，雙龍鏢局並沒有絲毫損失，還有什麽值得解釋的！”
孟宗玉沉聲道：“事情由咱們而起，霍大哥隻是替咱們出麵，師妹，你說這種話，實在太不應該了。”
接著，又用手指了指四周，道：“你自己看看，今天旋風十八騎落得如此慘況，霍大哥畢生心血，幾乎毀於一旦，這些都是你一手造成的大錯，你若還有點良心，就該慚愧死了。”
林雪貞叫了起來，道：“你說什麽？這些怎麽能夠怪我？”
孟宗玉道：“我且問你，曹樂山是你帶到秘穀來的嗎？”
林雪貞抗聲道：“我又不是存心替他帶路，誰知道他們會暗施詭計。”
孟宗玉又道：“那麽，當他發出飛刀暗器時，你為什麽不用金鳳雙環？”
林雪貞道：“當時我被姓熊的纏住，脫不開身……”
孟宗玉沉聲低斥道：“事到如今，你還有臉爭辯？若非是你任性胡為，又怎會引狼入室？
怎會有此悲慘的結局？幸虧荷花傳訊，羅三哥舍死堅守穀口，否則，這穀中數百名孤兒，豈不都要慘遭屠殺？”
林雪貞把頭一昂，大聲道：“別人編排還不夠，還要你把罪名都加在我頭上？告訴你，少管我的事……”
孟宗玉喝道：“我是師兄，就有資格管教你！現在師父去世了，我這做師兄的不僅要管束你，甚至責打你也可以。”
林雪貞冷笑著揚起半邊臉蛋，道：“哼！你敢打一下試一試……”
“拍”！話猶未畢，臉上已重重地挨了一記耳光。
孟宗玉指著她的鼻尖，叱喝道：“這隻是給你第一個教訓，從今以後，我要負起了掌門師兄的責任。”說完，拂袖轉身，自去協助清理戰場了。
林雪貞臉上火辣辣地，現出五道清晰的指痕，淚水在眼眶裏滾動，一時又氣又羞，楞在當地，竟忘了該如何是好。
她一向沒有把孟宗玉當作師兄尊重，隻因為孟宗玉對她百依百順，即使她有任性的地方，他也不敢說她半句。
在她心目中“師兄”二字的含意，等於就是“仆奴”和“出氣筒”，可以任意呼來叱去，支使調遣，孟宗玉總是俯首帖耳，柔順得像一頭小綿羊……
想不到今天“小綿羊”忽然發了威，非但對她嚴詞叱責，居然更動手打了她一記耳光。
這一記耳光打得很重，不僅打腫了她的臉，也打醒了她的幻覺。
突然，她發現師兄已經不再是柔順的羔羊，而是一頭偉壯的雄獅。
起初，她羞憤交集，真想一頭撞過去，跟孟宗玉拚命。
但漸漸卻由心底泛起一縷奇異的感觸──那不再是憤怒，而是一種驚喜的感受。
一個正直、豪放、剛毅、英俊、充滿丈夫氣概的男人，不正是自己夢境中的白馬王子嗎？
為什麽朝夕相處了十多年，直到現在，才發現竟在自己身邊？
林雪貞輕輕摸著自己紅腫的臉頰，含情脈脈地望著孟宗玉的背影。
從那壯碩穩健的身軀上，她仿佛看到了霍宇寰的影子。
（完）
竹杖翁正色道：“羅老弟，你一向處事穩練沉著，怎麽一點小小變故，就這樣沉不住氣了？如果你能去，我決不攔你，可是你的傷口還在出血！”
羅永湘道：“老前輩的關注，我很感激，但旋風弟兄義共生死，如今大哥下落不明，安危堪慮……我怎能坐視不理呢？”
竹杖翁冷冷點了點頭，道：“不錯，你們是結義弟兄，當然情意深重，我姓董的隻是個外人，又何必多管閑事，自尋煩惱……”
羅永湘惶然道：“老前輩仗義相助，待我恩重如山，這話叫我如何擔待得起！”
竹杖翁道：“我平生行事，全憑好惡，一輩子不會說客套話，老實告訴你，咱們並非震於霍宇寰的名聲武功多麽響亮，企圖攀龍附鳳，而是了解你們旋風十八騎撫孤賑貧的義行後，由衷敬佩，才決心交你這個朋友。”
羅永湘忙道：“老前輩言重了。”
竹杖翁接著道：“你若也拿董某人當朋友看待，就留在此地等候消息，如果一定非去不可，那也容易，咱們就算白認識你一場，從此兩不涉……”
羅永湘苦笑道：“老前輩別說下去了，我照您的吩咐，總可以了吧？”
竹杖翁道：“既然如此，索性把這幅圖也給我一同帶去，咱們自會打聽出圖上畫的是什麽地方，一切都不用你操心，如能找到霍大俠，我會帶他到這裏來。”說完，將絲絹揣進懷裏，領著莊德祥徑自去了。
羅永湘長歎了一口氣，隻得廢然躺回木榻上。
躺了幾個時辰，又掙紮著坐了起來，探頭向樓外張望……
天色漸漸暗了，由城樓望下去，街上店鋪已經都亮了燈，竹杖翁卻依然未見回來。
羅永湘暗想：打聽消息怎會一去半日？難道又發生了意外？但轉念又忖道：如果打聽不到消息，應該早就回來了。既然遲遲不回，很可能是已經打聽到什麽線索，現在正繼續求證之中。可是，他們既是分頭打聽，不可能同時都獲得線索，其中至少應該有一個人先回來，為什麽兩人全沒有消息呢？啊！一定是發生意外了！不對！不對！即使發生意外，兩人也不可能同時遭遇變故呀？會不會是找到了圖上那座石牌坊，兩人正按圖索驥，便查機關密室，還沒有結果……
羅永湘思潮起伏，一會兒憂心忡忡，一會兒又自己寬慰自己，不知不覺，時間已到了深夜。
街上燈光由密而疏，市塵逐漸沉寂，竹杖翁和莊德祥仍然杳如黃鶴。
羅永湘無法再等下去了，決心親自入城。於是，從木榻上掙紮著跨下來，尋了根布帶，將左邊斷臂牢牢紮住……
誰知就在這時候，遠處突然傳來急促腳步聲。
兩條人影如飛掠上城樓，前麵是莊德祥，後麵卻是秦仲。
羅永湘吃驚道：“怎麽不見董老前輩？”
莊德祥一麵喘氣，一麵笑道：“小的們正是董老前輩囑咐回來向三當家報喜訊的，大當家已經有下落了，連同行的各位，都在石將軍府後花園內。”。
羅永湘詫道：“哪個石將軍府？”
莊德祥道：“就在離同仁堂藥鋪不遠，也就是荷花圖上畫的那座石牌坊。”
羅永湘“啊”了一聲，說道：“大當家他們都平安嗎？”
秦仲一躬答道：“大夥兒都平安，隻是被困在水池底下機關裏，一時還不能脫身……”
接著，便把霍宇寰等如何尋覓羅永湘，進入石將軍府，如何發現水井秘道，如何搜索同仁堂，以及如何中計誤入荷花池……等等經過，說了一遍。
羅永湘既驚又喜，忙道：“董老前輩手中已有機關圖，為什麽還不能救他們出來？”
秦仲道：“因為那池底機關隻有一道入口，能進不能出，另外雖有一道出口在樓房地下，卻又隻能出不能進，現在大當家他們被困在水池底，外麵無法進去，也沒有辦法傳遞消息，必須等他們自己尋到出口，才能脫身。”
莊德祥道：“董者前輩正在出口等候，為了怕三當家心急，才特地叫小的們先回來說明，如果三當家願去石將軍府，小的們現在就護送您前去。”
羅永湘皺眉道：“這麽說，大當家他們還不知什麽時候才能脫身了？”
莊德祥道：“雖然暫時尚未脫身，但有四當家在一起，遲早能尋到出口的。”
羅永湘連聲道：“那石將軍府在什麽地方？趕快帶路吧！”
秦仲和莊德祥攙扶著羅永湘上馬，一人控韁，一人隨侍，緩緩下了城牆。
羅永湘早已迫不及待，雙膝一磕馬腹，道：“走快些！我支撐得住……”
正催馬疾行，卻忽聽蹄聲如雨，一騎快馬由身後飛也似趕上來。
三人回頭看時，馬背上坐的竟是董香兒。
兩騎相近，董香兒猛可勒韁停馬，急急問道：“羅三叔往哪裏去？”
羅永湘笑道：“你回來得正好，霍大哥他們已經有下落了，咱們一塊兒去吧！”
董香兒卻氣籲籲道：“別忙著去，你先看看這幅圖畫是什麽意思？”
說著，匆匆將半幅絲絹遞給了羅永湘。
那絲絹和荷花繪製機關圖的一幅同樣顏色和質料，顯然是由同一條絹上撕下來的。
上麵用炭筆畫一座山穀，穀外有二輛馬車，穀內卻畫著許多小孩子，和一些房屋。
圖畫很潦草，絹上更沾滿泥汙，以致使畫中景物顯得有些模糊不清。
羅永湘看後，詫異地道：“這又是荷花給你的麽？”
董香兒道：“是的，我隨尾在車後，整整跟了半天，直到天黑以後，她才有機會把這幅圖畫揉在泥丸裏，用彈弓偷偷射給我。”
羅永湘道：“你有沒有打聽清楚，車中坐的是什麽人？準備往哪裏去？”
董香兒道：“我沒有打聽，我是親眼看到的，車上除了曹樂山和兩名貼身手外，還有一個咱們做夢也想不到的人。”
羅永湘驚訝道：“誰？”
董香兒道：“就是上次在曹家別墅假扮迎春丫頭，那位姓林的姑娘。”
羅永湘吃了一驚，道：“你是說林雪貞？”
董香兒道：“不錯，正是她。”
羅永湘駭然道：“她怎會落在曹樂山手中？”
董香兒道：“看那情形，好象不是林姑娘落在曹樂山手中，倒像是曹樂山落在林姑娘手中似的。”
羅永湘一怔，道：“究竟是怎麽一回事？”
董香兒道：“他們中途停車換馬的時候，我親眼看見林姑娘用刀押著曹樂山下來，對隨車同行的李駝子和迎春指揮呼叱，好象很神氣的樣子。”
羅永湘道：“這就奇怪了，就算她真的製服了曹樂山，卻準備押解他們到什麽地方去呢？”
董香兒遭：“我也是這樣懷疑，所以一直尾隨在車後，但又不敢過份逼近，就寫了個小字條，偷偷用泥丸彈射給荷花，問他們欲去何處？這幅圖畫，就是荷花給我的覆信。”
羅永湘又攤開絲絹細看，突然變了臉色，急問道：“那馬車走的什麽方向？”
董香兒道：“由靜安門出城以後，便繞路向東，直接駛上往陝、晉去的官道。”
羅永湘緊接著又問：“車上除了曹樂山之外，其餘的人有沒有被製住穴道？”
董香兒搖頭道：“沒有，那駝子李七和迎春丫頭，還有一名趕車的刀疤漢子行動都很自由……”
羅永湘連聲道：“糟了！糟了！這一定是曹樂山的苦肉計，若不是趕快阻止，後果不堪設想！”
董香兒說道：“圖內這座山穀，究竟是什麽地方？”
羅永湘無暇為他解釋，匆匆將絲絹交給莊德祥，囑咐道：“你們代我致意董老前輩，就說‘秘穀’有險，我必須立刻趕去，大當家他們脫身的事，全仗董老前輩鼎力相助，等見到大當家，也請他們盡快趕回‘秘穀’，千萬別耽誤。”
莊德祥惶恐他說道：“可是，三當家，你的臂傷……”
羅永湘已經勒轉馬頭，大聲道：“我會舍命守護穀口，隻盼大當家他們能盡早脫身及時趕來接應。”
口裏說道，人已催馬疾馳而去。
董香兒急叫道：“羅三叔，等我一起走，咱們要想追過馬車，必須另抄快捷方式……”
兩騎快馬，轉眼都消失在茫茫夜色中。
“秘穀”近了，林雪貞真是越想越得意。
這一路兼程疾趕，總算快到目的地了，想不到如此狡詐的曹樂山，居然被自己整治得服服貼貼，一點花招也不敢施展，同行幾名賊黨，一個個俯首帖耳，唯命是從，叫他向東不敢朝西，叫他站著，他就不敢坐下。
想想這份威風，已經夠神氣的了，再想想抵達秘穀以後那份光彩，真是“舉世榮耀，盡在此時”了。
她不知道鐵蓮姑在不在穀中？也不知道霍宇寰回來了沒有？不過，這些都無關緊要，重要的是曹樂山被生擒活捉，而且是由自己千裏迢迢押回秘穀，鐵一般的事實擺在眼前，誰也不能否認。
他們不是蔑視自己，以為自己非依賴旋風十八騎才能替師報仇嗎？
好！現在讓他們睜大眼睛瞧瞧，沒有旋風十八騎幫助，我林雪貞一個人，一柄刀，還不是照樣把凶手生擒活捉？換了她鐵蓮姑，哼！下一輩子也別做這個夢！
能將鐵蓮姑“比下去”，才是最快意的事，從今以後，誰不知道林雪貞的名字？隻有林雪貞三字，才夠身份跟霍宇寰三字相提並論，她鐵蓮姑算什麽？呸！
馬車轉入小路，從車窗望出去，那條淺淺的小河已經橫亙在麵前。
林雪貞忽然喝令停車，同時吩咐眾人統統離開車廂。
等大家都下了車，這才得意地道：“知道我要押解你們到什麽地方去嗎？”
迎春搖頭道：“不知道。”
林雪貞笑道：“現在可以告訴你們了，那地方名叫秘穀，就在這附近不遠……”
迎春等人莫不心裏暗喜，表麵卻故作驚訝道：“秘穀是什麽地方？”
林雪貞道：“秘穀就是旋風十八騎的總寨所在，由這條小河逆水而上，便是穀口。不過，那地方很隱密，外人是不能隨便進去的，我也不願這樣悄沒聲息的進去，所以咱們得準備一下。”
迎春道：“準備什麽？難道姑娘要咱們涉水步行？”
林雪貞道：“那倒不是，我的意思是要你們棄車乘馬，而且，要把你們三個大人，用繩子捆起來，背上插上紙標，好讓穀裏的人都知道你們是我押解回來的。”
迎春道：“姑娘，咱們又不會逃走，何須插標上綁，這般折辱？”
林雪貞喝道：“少廢話，照我的吩咐做，車廂裏有繩子，你們互相動手捆綁，這兒一共四匹馬，正好一人一匹。快些！”
迎春望望曹樂山，又央求道：“姑娘，求你體念我家老夫子有傷在身，等到了穀口再綁如何？”
林雪貞道：“不行，小河盡頭就是穀口，現在不綁就沒有時間了。”
迎春道：“那秘穀穀口，果真就在這條小河盡頭？”
林雪貞道：“我騙你幹什麽，這條河，就是由穀口流出來的。”
迎春忽然曖昧地笑了笑，輕籲道：“既然是真的，咱們也不必再受這份閑氣了。”
說著，向駝子李七一呶嘴，喝道：“動手！”
駝子李七雙掌一分，十指箕張，向林雪貞肩肘處疾扣了過來。
林雪貞還不知道自己上了當，沉聲叱道：“你在找死！”
刀鋒疾轉，飛斬李七的手腕。
駝子李七不知用了個什麽手法，雙掌迎著刀鋒隻一翻一旋，十個指頭竟同時扣住了刀背，輕輕一拗，鋼刀便折成兩截。
林雪貞大驚失色，連忙擲去斷刀，轉身扭住曹樂山，揚聲喝道：“誰敢再動一動，我就先要他的命。”
曹樂山接口道：“真的嗎？我倒不相信呢！”
反手一掌，拍在林雪貞左肩上。
林雪貞被打得連轉了三個身，“蓬”然一聲摔倒地上。
到現在，她才發覺自己落在別人算計中，幾天來的躊躇滿誌，全被這一掌擊成粉碎。
可惜，一切都太遲了。
她掙紮著剛站起來，又被刀疤熊三揮鞭纏住足踝，扯翻按倒，用繩子捆了個四馬攢蹄。
荷花在旁邊看得暗暗搖頭歎氣，空自著急，卻無力相助。
曹樂山吩咐著：“把這丫頭先擱在車裏，熊老三去上遊偵查一下，看這丫頭說的是不是真話。”
刀疤熊三受命去後，迎春便忙著為曹樂山解去手上布條，一麵諂笑道：“老爺子真是計無空出，若非利用這丫頭帶路，還不知什麽時候才能找到霍宇寰這座秘穀哩。”
曹樂山得意地道：“更難得的是，途中這幾天時間，正好將手傷調養痊愈，就算霍宇寰現在趕回來，咱們也用不著畏懼了。”
布條解開，曹樂山雙手果然已經完好如初，絲毫看不出受傷的痕跡。
迎春道：“恭賀老爺子手傷痊愈，又得神劍，從此威鎮天下，誰是敵手？由今天起，再也不須借用那霍宇寰的名號啦！”
曹樂山也顯得睥傲不可一世的樣子，將十個手指搓得“畢剝”作響，仰麵大笑。
不片刻，刀疤熊三回來稟報道：“這丫頭沒說假話，小河盡頭便是穀口，山壁上還刻著七個字。”
曹樂山道：“刻的什麽字？”
刀疤熊三道：“桃花源頭是兒家。”
曹樂山哈哈大笑道：“對極了！那地方正是他們的老家，今天就是他們回老家的日子了。”
刀疤熊三道：“不過，以屬下所見，那山穀形勢險要，易守難攻，而且，穀中好象已有準備。”
迎春吃驚道：“怎見得已有準備？”
刀疤熊三道：“我看見穀口有多人把守，兩邊山頭上也有許多婦孺和孩子，在安置擂木滾石。”
曹樂山哂道：“區區婦孺，何堪一擊？咱們盡管從從容容進去，且看誰敢螳臂擋車。”
舉手一揮，五個人重又登上馬車，沿著小河向穀口馳去。
這一次，荷花竟自動放棄了車轅位子，搶著擠進車廂，坐在林雪貞身邊……
馬車抵達小河盡頭，果見穀口並肩站著十餘名大漢，人人刀劍出鞘，似已等候許久了。
為首一人，正是無為道長，左手持著七星令牌，右手倒提長劍，厲聲道：“停車！請曹樂山下車說話！”
曹樂山不禁微微一怔，訝道：“旋風十八騎果然不簡單，消息竟如此靈通？”
迎春低聲道：“看來他們的確早有準備，老爺子千萬不可大意。”
曹樂山冷笑道：“縱有準備，又能如何？熊老三，停車！”
刀疤熊三勒住馬韁，和駝子李七同時飛身落地，分立在車門兩側。曹樂山又對迎春道：
“帶著寶劍隨我下車，這丫頭交給荷花看管，等一會殺進山穀的時候，就拿她當先開路，叫他們不敢擅動擂木滾石。”
迎春一麵答應，一麵叮囑道：“荷花，留神一些，別被她逃了。”
荷花連忙點頭道：“放心吧！我會盯著她，逃不了的。”
車門啟開，迎春捧著“青虹劍”當先下車，曹樂山整一整衣衫，輕咳了一聲，才緩跨出車門。
無為道長將劍牌一合，注目問道：“閣下就是蘭州同仁堂的曹樂山嗎？”
曹樂山含笑頷首，道：“不錯，正是老朽。”
無為道長喝道：“我且問你，河間府暗算金刀許武，月窟山冒名行凶，殺害楊永祖和魏青鬆，保定陳家醬園的血案，還有皋蘭淩雲堡，蘭州嘯月山莊，西傾山單家牧場，萬源錢莊的賀員外……這些凶案，都是你下的毒手？”
曹樂山聳了聳肩，笑道：“虧你好記性，竟背得出這些流水賬。反正老朽也懶得核對，這些人既然不是別人殺的，就算是老朽殺的吧，你還有什麽話說的？”
無為道長怒目叱道：“你這老匹夫，殺人如麻，滿手血腥，居然還自鳴得意，毫無悔改之心，難道你就不怕惡貫滿盈，報應臨頭？”
曹樂山毫不生氣，笑道點點頭，道：“曹某固然滿手血腥，旋風十八騎也不過是嘯聚山林的綠林盜匪而已，彼此半斤八兩，卻不知那報應先光臨到誰的頭上哩！”
無為道長喝道：“老匹夫，你別以為有百魚暗器和一柄寶劍，便敢在旋風兄弟麵前賣狂，須知咱們霍大哥的魚鱗寶刀，同樣是神兵利器，縱橫江湖，向無敵手。”
曹樂山大笑道：“不錯。如果霍宇寰在這裏，也許還能跟曹某周旋個三五招，可惜，他人在蘭州，遠水難救近火，即使兼程趕回來，隻怕為時已晚了。”
無為道長朗聲說道：“你以為霍大哥不在穀中嗎？”
曹樂山哂道：“難道他在嗎？”
無為道長重重哼了一聲，道：“就讓你這老匹夫見識見識。”
說著，劍藏肘後，向側退開了兩步，微微欠身道：“有請大哥。”
穀內一聲敞笑，守穀漢子們紛紛退向兩旁，一條魁梧大漢，帶著老少十餘人，緩步走了出來。
這人身著藍袍，背插長刀，臉上垂著麵紗，隻看身材、衣著和威勢，正是霍宇寰。
曹樂山一怔，-時間，臉上笑容都凝成寒霜。
迎春等人更是怵目驚心，不由自主，都暗暗吸了一口冷氣。
隻見霍宇寰縱聲大笑，說道：“姓曹的，沒有想到吧？石將軍府那些機關，竟未困住霍某人？”
曹樂山愕然道：“你當真是霍宇寰？”
霍宇寰笑道：“此地不是月窟山莊，難道還有假冒的人不成？”
曹樂山道：“除非你敢摘去麵紗，讓曹某見見你的真麵目，否則，令人難信。”
霍宇寰道：“好！今天你已經插翅難逃了，就叫你認識認識霍某人的真正麵目吧！”
一麵說著，一麵果然舉手摘下了麵紗。
麵紗後是一張濃眉環眼，虯髯繞腮的方臉，威猛中透著幾分剛毅之氣。
曹樂山並未見過霍宇寰的麵，看了仍然不認識，便低聲問道：“迎春，這人是不是霍宇寰？”
迎春道：“婢子也沒見過他的真麵目，不過據荷花說，霍宇寰生得虯髯粗獷，正是這副模樣。”
曹樂山皺眉道：“他不是被困在石將軍府嗎？怎會反而趕到咱們前麵了？”
迎春道：“咱們走的官道，當然要遲緩些，他一定是抄快捷方式小路趕回來，所以比咱們快。”
曹樂山恨恨道：“果真如此，一番心血隻怕又成了畫餅……”
迎春道：“老爺子手傷已愈，又有神劍，難道竟無把握取勝於他？”
曹樂山喟然道：“霍宇寰也有寶刀，何況人數多我數倍，雖有犀利暗器，總無法一舉將對方全部殺死，再說他們分明知道我的暗器厲害，卻毫不畏懼，可能已有預防的方法，一旦引起混戰，彼眾我寡，反而不妙。”
迎春道：“那麽，老爺子的意思是──”
曹樂山道：“現在動手，咱們沒有必勝的把握，不如暫且退去，等天色入夜以後，我再隻身潛進穀內，先殺了霍宇寰，其餘諸人，就不足為患了。”
迎春四顧一眼，低聲道：“如果人家不容咱們退走呢？”
曹樂山道：“無妨，林雪貞在咱們手中，諒他不敢攔阻，你們先退回車上去，由我親自斷後。”
迎春因見霍宇寰突然現身，心裏也萌生怯意，忙把青虹劍交給了曹樂山，輕輕道：“老爺子請多留神。”
同時，向駝子和刀疤熊三遞了一瞥眼色，三人逐步緩移，緩緩向馬車退去。
曹樂山持劍橫胸，全神戒備著，以防旋風十八騎會出手攔截。
本來是，仇人見麵，分外眼紅。旋風十八騎煞費苦心，為的就是要緝捕曹樂山，既然相遇，豈肯輕易放過？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹樂山準備退走，卻沒有出手攔截，隻冷然一笑，道：
“姓曹的，你已經見到霍某人的真正麵目，要降要戰，就該早作決定，難道竟想一走了之嗎？”
曹樂山嘿嘿笑道：“既然已經照麵，你我遲早都要決一勝負，但曹某今天卻不想逼你動手。”
霍宇寰哂道：“莫非你手傷還沒痊愈，不敢應戰？”
曹樂山道：“笑話！曹某要想取你性命，不過舉手之勞，但聽說你在穀中豢養許多婦孺小孩，曹某不願殺傷無辜，權且讓你多活一天，現在你回去安排後事，曹某在穀外等候，明日清晨，咱們都不許帶人幫助，就由你我兩人，在這河邊桃樹林內決一死戰，你意下如何？”
霍宇寰仰麵大笑道：“這話當真嗎？”
曹樂山道：“自然是真的。”
霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下來，霍某人也遵守約定，讓你們退走。”
曹樂山搖頭道：“姓林的丫頭，暫時還不能釋放，不過，曹某答應決不難為她，明晨之戰，你若勝了曹某人，還怕曹某不放人嗎？”
霍宇寰道，“你這是怕咱們不守信諾，想留她作為人質？”
曹樂山道，“就算是這樣，也未嚐不可。”
霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言為定，明日清晨日出時，霍某在此恭候……”
無為道長突然大聲道：“大哥，不能放他們走！這老匹夫狡詐百出，千萬不能相信。”
其餘旋風十八騎弟兄也紛紛嚷道：“索性現在把他宰了，何必再等明天……”
“大家一齊動手，別跟他廢話！”
“殺！殺！殺……”
群情激憤，呼叱連聲，好象真要一擁而上。
霍宇寰揮手攔住了眾人，正色道：“不許動手！你們隻圖逞一時之快，難道不顧林姑娘的安全？”
無為道長忿忿地道：“大哥不要上當。這老匹夫一定是發覺咱們已有破解魚形暗器的方法，自知不敵，才想趁機溜走……”
霍宇寰沉聲喝道：“二弟，住口！”
無為道長似也發覺自己失言，連忙住口，不再出聲。
霍宇寰向曹樂山一擺手，道：“你們請吧！但最好記住，今夜歇宿處不要離開穀口五十裏範圍，否則，發生任何後果，霍某人恕不負責。”
曹樂山冷笑道：“放心！咱們既然來了，勝負未分，決不會離開的。”
他口裏雖然說得鎮靜，心裏卻暗暗震驚，同時又自己慶幸沒有魯莽出手，想不到“百鯉圖”的秘密已經被霍宇寰獲悉了，看來他們的確已有破解之法，不然，怎會如此從容？
“紙刀”暗器果真失效？僅憑一把“青虹劍”如何能勝得霍宇寰？
曹樂山想到這裏，不禁心虛膽怯，緊握著劍柄，一步一步向後退。
霍宇寰和旋風十八騎果然屹立不動，毫未攔阻。
其實，他們何嚐不想攔阻，隻是心有餘而力不足，大家肚子裏明白，在場眾人，誰也不是曹樂山的對手……
敢情那“霍宇寰”既不是真的，所謂“旋風十八騎”，其中一部分也是臨時裝扮拚湊充數的。
當羅永湘扶傷趕回秘穀時，穀中除無為道長外，隻有幾名在老鴉嶺受傷的兄弟，而曹樂山趁虛掩至，情勢危急，不得已，才想出這條“空城計”。
於是，羅永湘假扮霍宇寰，另選小兄弟湊足十八騎，硬著頭皮，出穀迎敵，卻故意與無為道長串演“雙簧”，虛張聲勢。
好在霍宇寰長年以紗遮麵，極少顯露本來麵目，這一著險棋，居然把曹樂山瞞過了。
曹樂山心虛欲退，羅永湘更是已不得他快走，能拖過一天，就算僥幸，那裏還敢攔阻。
誰知人算不如天算，偏偏在這節骨眼上，忽然發生了意外變化……
自從抵達秘穀，荷花就一直想幫助林雪貞脫身，隻因情勢尚未分明，沒敢妄動。
及至“霍宇寰”出現，荷花心裏一喜，竟未細辨真假，便匆匆替林雪貞解開了繩索。
林雪貞詫異地問道：“你不是曹樂山的手下嗎？為什麽反而幫我？”
荷花連忙以指按唇，輕噓道：“小聲些！我不是幫你，而是為了報答霍伯伯，他待我太好，何況我也是孤兒，我不能眼看著穀裏的可憐孩子慘被屠殺……”
林雪貞道：“原來你也認識霍大哥？”
荷花道：“是的，我由西傾山跟隨他同到蘭州，他被困在機關裏，也是我暗中傳出消息，才脫險趕來……現在伯伯已經跟曹樂山照麵了，咱們必須助他一臂之力，阿姨，還能夠動手嗎？”
林雪貞道：“當然能夠，喏！我的兵刃還在這兒，咱們殺出去吧！”
荷花卻道：“別急，你暫時仍躲在車廂裏，假作被捆住的樣子，等他們先動上手，再出其不意，從背後殺過去。”
林雪貞點點頭，道：“好主意，這一次管教曹樂山再也逃不掉了。”
兩人商議妥定，仍伏在車廂內靜待機會，不料等到最後，卻聽見曹樂山跟“霍宇寰”訂下了次日清晨的約會，竟要不戰而退了。
林雪貞埋怨道：“霍大哥也真是，既然已有破解暗器的方法，為什麽不立刻動手，還等明天幹什麽！”
荷花道：“那是因為他不知道你已經脫身，恐怕曹樂山會傷害你。”
林雪貞道：“他們不敢動手咱門就先動手吧。”
說著，提起繡鸞刀，便想推門衝出去。
荷花道：“等一等，迎春和李七爺正向車門退過來，等他們再退近一些，我推門，你就衝出去下手。”
林雪貞應了聲：“好！”提氣蓄勢握刀而待。
迎春等三人逐步後退，漸漸退到馬車旁，刀疤熊三移向車轅，迎春和駝子李七卻正好背向著車門。
荷花覷得真切，突然推開了車門。
林雪貞連人帶刀，一躍而出，手起刀落，正劈在駝子李七背後駝峰上。
李七發出一聲慘呼，當場倒地。
林雪貞一招得手，心裏大喜，飛快地一旋身，刀鋒橫掃，又把迎春攔腰砍成了兩截，這突然的變化，不僅震驚了曹樂山和刀疤熊三，連羅永湘和無為道長等人也驚呆了。
林雪貞轉瞬間連殺兩人，膽氣頓壯，一麵揮刀撲向刀疤熊三，一麵大叫道：“霍大哥，還不動手等什麽？”
刀疤熊三武功雖然不及駝子李七，但因已有警覺，立即舉刀迎敵，和林雪貞激鬥在一起。
曹樂山見變生肘腋，情知脫身無望了，一橫心，也拔出了“青虹劍”。
羅永湘卻看得暗暗跌足，無奈林雪貞已經發動，總不能袖手旁觀，隻得對無為道長低聲說道：“事到如今，也顧不得許多了，二哥請退守穀口，小弟拚了這條性命，去助林姑娘……”
無為道長道：“不！你以大哥的身份扼守穀口，那老賊總有些憚忌，還是由愚兄去的好！”
羅永湘道：“二哥，咱們都不是老賊的對手，但你是唯一沒有負傷的人，穀中數百婦孺孤兒，全仗你保護，怎可輕易涉險，小弟人已殘廢，死不足惜，無論如何，咱們不能讓大哥畢生心血毀於一旦。”
無為道長道：“正因愚兄未曾受過傷，才有力量跟老賊一拚，你重傷在身上去豈非白送性命。”
羅永湘道：“現在是什麽時候，二哥還跟小弟爭論這些。”
無為道長沉聲道：“你若還當我是兄長，就聽我的吩咐，我去了！”
話落，一個飛縱，人已向曹樂山撲去。
他深知曹樂山的魚形暗器詭異難防，是以一出手，便欺到近身，不使曹樂山有施放暗器的機會，左牌右劍，連環擊出，宛如狂暴風雨般卷了過去。
怎奈曹樂凶手中，乃是一柄削鐵如泥的上古神劍，無為道長心裏存著顧忌，不敢跟他的劍鋒相接，招式一發便收，威力簡直無法發揮。
無為道長明知這樣糾纏下去，難以取勝，心念轉動間，決定集畢生功力，作冒險的一擊。
他雙手各有一種兵刃，長劍主攻，七星令牌主守，這時候，招式忽變，竟然舍長用短，將七星令牌當作短劍使用，迅快地接連攻出三招。
曹樂山揮劍格拒，毫不退讓。
三招一過，無為道長突然轉身便走。
曹樂山乘隙欺近，挺劍直刺無為道長的右肩，低喝道：“著！”
喝聲中，隻見無為道長突然陀螺般一個旋身，反手揮劍，也向曹樂山掃了過去。
這是拚著兩敗俱傷的打法，曹樂山若不變招，固然可以一劍刺穿無為道長的肩胛，自己也難免被對方掃中，不同的，隻是受傷輕重差別而已。
曹樂山當然不願同歸於盡，連忙抖腕變招，青虹劍一沉一挑，迎向無為道長的長劍。
雙劍交擊，“當”地一聲脆響，無為道長的長劍已被攔腰削斷。
就在這電光石火的-那間，無為道長左手七星令牌業已對準曹樂山小腹猛戳過去。
他拚著長劍被毀，為的正是要換取貼身相搏的機會，這一招，險中求勝，也是他以畢生功力，作孤注一擲。
可惜他卻低估了曹樂山。
當七墾令牌的尖端堪堪觸及曹樂山小腹的時候，曹樂山突然也像陀螺般一個旋身，竟和他錯肩而過。
兩人一合又分，等於互相換了個位子，七星令牌頓時落空。
無為道長發覺不妙，已經太遲了，還沒來得及轉過身軀，背部已被青虹劍砍中。
鋒利的劍鋒，由肩後直劃到腰際，幾乎將他整個身子劈成了兩片。
無為道長踉蹌衝出七八步，張大了口，卻發不出一點聲音，身子一陣搖晃，終於撲倒地上。
羅永湘目睹無為道長慘死，不禁驚駭欲絕，急忙吩咐道：“大家趕快退回穀裏去……”
可是，旋風弟兄卻人人激忿填膺，誰也不肯後退。
“燕子”陳朋含淚大叫道：“二哥已經死了，咱們還活著幹什麽？不如跟老賊拚了吧！”
大夥兒正當悲憤激動，聽了這話，更似火上加油，齊聲怒吼，糾紛撒出兵刃，蜂湧而上。
羅永湘急道：“兄弟們，千萬不要逞一時意氣，大哥就快回來了，咱們隻有堅守待援……”
旋風兄弟平時對羅永湘言聽計從，十分敬重，如今卻因為無為道長被殺，激發了同袍義憤，大家都奮不顧身要替無為道長報仇，竟無人理會羅永湘的攔阻。
十餘人一擁齊上，刀劍紛舉，立刻爆發了一場慘烈的血戰。
曹樂山仗著手中是一柄上古神劍，獨戰群雄，傲然不懼，轉瞬間，竟被他連傷了三四人。
但群雄早已抱著破釜沉舟的決心，一個個舍死忘生，前仆後繼，踏屍狂攻，毫不退縮。
有的人甚至不惜挨上一劍，冒死硬衝上前，用“黃蜂針筒”貼身攢射。
曹樂山麵對這些憨不畏死的敵人，反而有些膽怯了，虛晃一劍，飛身而起，掠出了重圍。
群雄隻當他想逃走，發一聲喊又衝了上去。
誰知曹樂山卻將青虹劍暗交左手，右手伸入懷中……
羅永湘遠遠望見，急忙驚呼道：“兄弟們，快退！老賊要施放暗器了……”
話猶未畢，曹樂山的右手已閃電般揚起。
隻見幾道淡灰色的光影一閃，當前三個人立即應手而倒。
旋風弟兄雖然都知道曹樂山有一種“魚形暗器”，然而，在光天化日之下，親眼看見他施放傷人，這還是第一次。
那隻是幾道淡灰色的光影，舉手之間，便殺死三個人，的確夠使人震驚的了。
群雄發覺暗器犀利難防，不由自主都停下來。
曹樂山卻嘿嘿冷笑道：“原來你們並不知道破解的方法？老夫竟險些上當了。”
說著，右手再度揚起，又發出三道光影。
這一次，大家都有了戒心，全神凝注了，總算看出一點端倪。
敢情那三道光影，乃是三枚薄如紙片，形如小魚的飛刀，破空無聲，一閃而至。
群雄急忙揮動兵刃，向空格擋。
可是，那三枚魚形飛刀，竟像蝴蝶般輕盈，隨著揮舞的兵刃，在空中一個折轉，仍然疾射而下。隻聽三聲悶哼，又有三人被暗器射中，倒了下去。
群雄雖然不怕死，目睹這種宛如鬼魅妖物，令人防不勝防的神秘暗器，也不禁為之心驚，身不由己，急急向後湧退。
曹樂山狂笑道：“名震天下的旋風十八騎，也不過如此！”
但見他振臂連揮，飛刀連綿出手，-時間，慘呼四起，人影紛紛倒下……
羅永湘眼睜睜望著群雄屍橫遍地，五指握拳透掌，心如刀割。
可是，他緊咬著牙關，極力強忍住滿腔悲慟，不讓眼淚流出來，就像石雕泥塑般，不言不動，巍然屹立在穀口。
他的左臂傷處正流著血，心頭也在滴血，淚水在眼眶裏滾動，身軀顫抖，搖搖欲倒……
肉體的創傷，加上精神的震撼，早已不是他的體力所能承當的了，幸虧有一個人在暗中支撐著他，才使他還能挺直身軀，沒有倒下去。
那個人，就是“泥丸神童”董香兒。
自從羅永湘假扮霍宇寰出現，董香兒就亦步亦趨，一直躲在他的衣袍後麵。
董香兒跟著他，一則固然是為了扶持他虛弱的身體，二則也是預布的伏兵，準備在“空城計”萬一失敗時，出其不意，一舉製服曹樂山。
如今，這些安排都不幸落空了。一番苦心，功敗垂成，“十八騎”留守兄弟竟在飛刀下死亡殆盡……
董香兒見情危急，低聲催促道：“羅三叔，咱們還是趕快退回穀裏去吧，再遲就來不及了。”
羅永湘斷然道：“不！小兄弟，你快些走，我卻不能，此地就是旋風兄弟埋骨之處，離此一步，別無死所。”
董香兒道：“羅三叔，何苦這樣？老賊的暗器無人能敵，咱們退回穀裏，也許還能抵擋一陣，站在這兒豈非白白等死麽？”
羅永湘搖搖頭，道：“明知是死，我也得死在穀口，我答應過霍大哥，死守穀口，等他回來。”
董香兒道：“可是，你這樣死了，有什麽意義？咱們退守穀內，不是一樣可以等他回來？”
羅永湘深吸一口氣，淒然道：“小兄弟，老實告訴你吧，穀內根本無險可守，就憑那些擂木滾石，如何擋得住曹樂山？我若堅持不退，那老賊摸不透虛實，或許還有所顧忌，一旦退避。穀中數百名無辜孩子，很快便將慘遭屠殺。”
董香兒驚道：“果真如此，咱們豈不是無處可退了？”
羅永蜘點了點頭，道：“所以，你也不必再回穀內，趁現在還有脫身的機會，趕快離開，逃命去吧……”
董香兒道：“羅三叔，你這是什麽話？難道‘童叟雙奇’竟是貪生怕死的人？”
羅永湘道：“話不是這麽說法。你們並不是旋風盟下弟兄，沒有義務與秘穀共存亡，倘若因此受到傷害，那會叫咱們死不瞑目。”
董香兒冷哼道：“不管你怎麽說，反正你不走，我也決不離開半步。”
羅永湘歎道：“小兄弟一定不肯走，我也無可奈何，但你必須先答應我兩件事。”
董香兒道：“好！你說吧！”
羅永湘道：“第一件，除非在迫不得已的情形下，你不能露麵，也不可出手。”
董香兒道：“可以。”
羅永湘又道：“第二件，無論我遭遇何種情況，即使已經氣絕身死，你都要支撐住我的身子，不止它倒下去。”
董香兒駭然道：“這──”
羅永湘低喝道：“禁聲！老賊已經走過來。”
董香兒偷眼望去，果見曹樂山左手倒提青虹寶劍，右手斜舉，指縫間夾著三枚魚形飛刀，一步步向穀口走來。
但是，當他走到距離羅永湘還有十丈開外之處，發現羅永湘竟然屹立不動，卻不由自主地，停下了腳步。
羅永湘巍然屹立，宛如一尊銅人，隻對曹樂山怒目而視，並不開口。
兩人對峙了好一會兒，曹樂山反而有些膽怯，後退一步，揚了揚右手道：“姓霍的，你還有什麽話說？”
曹樂山這句話，使羅永湘和董香兒，都暗暗鬆了一口氣。
謝謝老天爺，總算還沒有被他看出破綻來。
羅永湘心裏略定，冷冷的哼了一聲，仍然沒有開口。
在這種情況下，他既不能退，也不能拔刀迎敵，唯一可行的辦法，隻有故作神秘，僅量少說話，才能使對方摸不透虛實。
摸不透虛實，曹樂山就不敢貿然出手，這樣，時間才能拖延下去，而時間多拖延一刻，便多一線希望。
曹樂山見他木然屹立，並無絲毫驚怯之意，果然遲疑起來。
於是，又揚了揚手，沉聲道：“霍宇寰，你死到臨頭了，還敢裝聾作啞嗎？老夫隻須一抖手，立即就可取你性命。”
羅永湘恍如未聞，依舊挺立不動，麵上毫無表情。
曹樂山又揶揄地道：“你仔細看看，旋風十八騎已經全部死在老夫‘紙刀’之下，林雪貞也將被生擒活捉，現在隻剩下你孤零零一個，豈能與老夫抗衡？”
羅永湘仍不開口，隻鼻孔裏重重哼了一聲，故作不屑之狀。
其實，他早已望見林雪貞被刀疤熊三逼退到二十丈以外，此時正披頭散發，陷於苦戰，情形十分危急。
林雪貞的武功本來就比刀疤熊三略差半籌，又因見曹樂山發出‘紙刀’，旋風十八騎紛紛倒地，心裏一慌，連遇險招，幾乎傷在熊三刀下。
羅永湘雖然替她著急，卻無力分身相助，隻有私心祝禱，希望她能多支持一會，等待霍宇寰和援手趕到。
以時間計算，霍宇寰若能從“石將軍府”順利脫身，現在，也該趕到了，難道其間又發生了意外？
羅永湘內心如滾油煎熬，表麵仍須力持鎮定，不敢露出絲毫表情，這種苦撐待援的苦況，實在比喪命在“紙刀”下更甚十倍。
曹樂山三番兩次用話試探，始終不見羅永湘開口，心念疾轉，突然若有所悟，冷笑道：
“姓霍的，你裝聾作啞，既不應戰，也不開口，莫非想跟老夫拖延時間，等候援手嗎？哼！
老夫可沒有耐心久候，你再不說話，老夫就要出手了。”說著，腳下斜退半步，三枚飛刀已高舉過頂了。
羅永湘知道無法再拖了，隻得硬著頭皮喝道：“老匹夫，你盡管出手，不必裝腔作勢，霍某人就站在這裏，看你那勞什子暗器，能不能傷我一根毫發？”
曹樂山獰笑道：“好！我倒要試試，瞧你是不是銅鑄鐵打的金剛。”
話落，手腕一抖，三枚飛刀破空射出。
三枚薄如紙片的飛刀出手，輕飄飄似乎毫無力道，但卻奇快無比，淩空一閃，已到了羅永湘的頭頂。
羅永湘巍然挺立，不避不讓，就像根本沒有看見。
董香兒躲在背後，隻覺得羅永湘的身子輕微震動了一下，那依靠在自己肩上的份量沉重了許多。
無法避免的結果，終於發生了。
他知道，那依靠在自己肩上的，已經不再是運籌帷幄，足智多謀的“百變書生”，而隻是一個軀殼。
但這軀殼，充折著武林中最珍貴的道義，仍屏障秘穀中數百名無辜孩子的安危。
董香兒也隻不過是個十來歲的孩子，這一-那間，驚懼和悲痛，幾乎使他要哭出聲來，可是，他忍住了。
他噙著淚水，奮力支撐著羅永湘的身體，把滿腔悲憤，都化作了力量。
忽然間，他發覺自己已經長大成人了，而且，已經是一個頂天立地的男子漢，不僅能挑起道義的重擔，即使因此而死，也了無遺憾。
曹樂山發出了三枚“紙刀”，急忙地又扣了三枚。
可是，當他凝目細看，卻發現羅永湘仍然不言不動地站在原地正瞪著兩眼，對著自己怒目而視。
“紙刀”淬毒，中人無數，怎會失了手？
曹樂山不禁有些驚疑，身不由己地連退了兩步。
但羅永湘隻是直挺挺地站著，並沒有出手還擊的舉動。
曹樂山試探著道：“霍宇寰，老夫的紙刀滋味如何？比你那紙刀強多了吧……”
羅永湘屹立如山，毫無反應。
曹樂山簡直不敢相信自己的眼睛，駭然暗道：“這廝不知在弄什麽玄虛？若說他已經中刀，屍體不可能屹立不倒，若說沒有被射中，他就該出手還擊，這樣不動不響，真令人莫測高深。
繼而又轉念忖道：“此人不除，終是後患，今天不殺他，以後更難有機會下手，索性再射他三刀，看他如何？”
想到這裏，凶心又發，一抖手，又是三枚“紙刀”電射而出。
這一次，他看得十分清楚，三枚紙刀分射羅永湘的咽喉和左右太陽穴，一處也沒有空落，全部射個正著。
然而，羅永湘仍然昂然挺立，連眉頭也沒有皺一皺。
曹樂山怔了怔，不覺恍然失笑道：“紙刀見血封喉，中人無救，一個人已經連中六刀，那裏還有命在，老夫險些被瞞過了。”
笑著，劍交右手，大步向羅永湘走來。
誰知剛走近到十丈左右，忽聽一聲冷哼，羅永湘的右臂突然舉起，作拔刀之狀。
曹樂山大吃一驚，忙不疊踉蹌倒退，一時收勢不住，幾乎跌進小河裏……
等到驚魂甫定，發覺羅永湘隻不過抬了抬手，並沒有真正拔刀追擊，竟再也提不起勇氣近前查看了。
這時，一陣急劇的馬蹄聲由遠而近，不片刻，十餘騎快馬飛馳湧到。
曹樂山回頭一看，不禁魂飛魄散……
為首一騎馬上，坐著個背插寶刀的虯須大漢，赫然正是霍宇寰。
群雄目睹穀口橫屍遍地，人人悲憤填膺，各擎兵刃，飛身下馬，便向曹樂山衝來。
荷花突然從車廂裏探出頭來，揮手叫道：“伯伯！小心飛刀暗器，千萬不要魯莽……”
霍宇寰連忙拔出魚鱗寶刀，同時將磁石硯台握在手中備用，沉聲道：“大家先助林姑娘一臂之力，這老匹夫自有愚兄對付。”
話猶未完，孟宗玉早已掠空而起，撲向刀疤熊三。
孟宗玉腳剛落地，另一條人影也接踵趕到，一聲不響，揮劍便向刀疤熊三砍去。
這人竟是跟林雪貞素不和睦的鐵蓮姑。
群雄見鐵蓮姑已經出手，也都齊聲-喊，一擁而上。
刀疤熊三，本來穩居上風，眼看就要得手，突然被群雄亂刀齊下，心裏一慌，登時連中了三刀一劍。
曹樂山看出情勢不利，早扣了三枚紙刀，但因霍宇寰在旁虎眈眈，不敢貿然出手。
霍宇寰也深知他的暗器犀利難防，全神戒備，沒敢輕動。
兩人對麵僵持著，一時都不敢出手。那邊的刀疤熊三，卻已遍體鱗傷，岌岌可危。
曹樂山心裏暗急，故意陰惻惻笑道：“久聞霍宇寰英雄自負，原來也不過是個倚多為勝的小人而已。”
霍宇寰切齒作響，冷聲道：“像你這種奸詐無恥的匹夫，人人得而誅之，用不著再講什麽江湖規矩。”
曹樂山冷笑道：“對老夫不講江湖規矩，倒也罷了。難道是對你自己的弟兄，你也不顧結拜的道義了？”
霍宇寰厲聲喝道：“霍某人怎麽不顧結拜道義了？”
曹樂山月劍尖朝著穀口遙遙一指，說道：“那一位，想必就是有名的百變書生吧？據說你們義共生死，情如骨肉，你居然狠心叫他做了你的替死鬼。”
霍宇寰心中一驚，不由自主地扭頭向羅永湘望去。
忽聽荷花尖聲大叫，道：“伯伯，伯伯當心暗器了……”
霍宇寰急忙回顧，三枚紙刀已電射而到。
他來不及思索，大喝一聲，將磁石硯台迎著紙刀飛擲了過去。
這隻是一種本能的反應，至於磁石硯台能否抵擋紙刀？他實在一點把握也沒有，是以，硯台擲出後，立刻橫刀護身，向後連退了好幾步。
誰知竟出現了奇跡。
那磁石硯台和紙刀相遇，隻聽“叮叮叮”三聲脆響，竟將三枚紙刀一齊吸住。
但因霍宇寰用力太大，硯台帶著三枚紙刀掠空而過，“噗通”一聲，掉進小河裏去了。
曹樂山的紙刀暗器發必中人，從未失過手，一見三枚紙刀競被一塊黑忽忽的石頭吸飛，不禁大驚失色，連忙探手入懷，想再取三枚……
荷花急叫道：“伯伯，快出手，別讓他再取暗器……”
霍宇寰也發覺曹樂山手裏的三枚紙刀，業已全部發出，如果再讓他有取刀發射的機會，自己卻沒有第二塊磁石硯台可用，豈不危險？
心念動處，人已如旋風般衝了上去，寒光飛卷，一口氣劈出三刀。
曹樂山無法從容取出紙刀，隻得揮劍招架。
兩人一個是成名寶刀，一個用的是上古神劍，本來還難斷高低強弱，不料正在這時候，卻聽見那邊傳來了刀疤熊三的慘叫聲。
慘呼之聲，淒厲驚心，曹樂山心神微分，劍招不覺略慢了慢。
霍宇寰立即趁隙出刀，喝道：“著！”
刀劍相交，火星迸射，曹樂山踉蹌倒了五六步，仰麵一交，掉倒地上。
霍宇寰天生神力，這一刀雖然沒有傷著曹樂山，卻已將他左手虎口震裂，長劍險些脫手-出。
曹樂山一個翻滾躍起身來，再也不敢戀戰，沿著河岸飛步奔逃。
霍宇寰毫不放鬆，銜尾疾追。
這時候，刀疤熊三已被群雄亂刀齊下，砍成了肉醬，眾人怒猶未熄，又掉頭圍截曹樂山。
可是，大夥兒都沒有注意到，曹樂山趁奔逃時的空隙，已經又暗暗扣了三枚紙刀。
黑龍徐康和袁大牛最先趕到，正截住曹樂山的去路。
甫一照麵，隻見曹樂山舉手連揮，兩人就倒了下去。
巧手韓文生和鐵蓮姑緊跟著也到了。
曹樂山把手一揚，喝道：“讓我者生，擋我者死！”
韓文生見徐，袁二人中刀倒地，心裏已震駭莫名，忙用自己的身體擋住鐵蓮姑，同時急叫道：“九妹快退……”
其實，曹樂山每次隻能發射三枚紙刀，剛才用去了兩枚。僅餘一枚在手中，如果韓文生和鐵蓮姑一齊出手，固然有一個人難免會傷在紙刀下，但曹樂山也將沒有機會突圍脫身了。
韓文生這一阻擋，無形中等於給了曹樂山一次脫身的機會，立即由二人身側飛掠而過。
等霍宇寰追到，曹樂山不僅已經突出重圍，而且趁機又扣了二枚紙刀。
麵對著三枚犀利難防的紙刀，霍宇寰不得不喝令群雄停步，以免造成更多傷亡。
曹樂山居然也停了下來，獰笑道：“姓霍的，你再也沒有石頭可用了吧？老夫這兒，卻還有七八十枚紙刀，足可把你們一個個斬盡殺絕。”
霍宇寰橫刀平胸，兩眼瞬也不瞬注視著他的右手，冷冷道：“老匹夫，你也不用賣狂，即使你那暗器再厲害，但一次隻能發三枚，咱們若一齊出手，同樣可以把你剁成肉泥。”
曹樂山點頭笑道：“不錯，老夫一次隻能發三刀，可是，這三刀中隻須有一枚射中了你，豈不就值回成本了麽？”
霍宇寰怒叱道：“你傷了霍某許多弟兄，霍某但求與你並骨偕亡，何懼一死！”
曹樂山道：“你若死了，剩下這些土雞瓦犬，老夫不用紙刀，也可將他們收拾下來，旋風十八騎從此就要在武林中除名啦。”
群雄都怒不可遏，紛紛喝道：“旋風兄弟寧願同死，不求獨生，老匹夫，你有種就出手，用不著廢話。”
曹樂山聳聳肩，道：“閻王注定三更死，不肯留人到五更。老夫就成全你們了吧！”說著，一抖手，紙刀又破空射出，他已經失過一次手，有了戒心，所以僅發出一枚紙刀，另外兩枚仍扣在指縫中，以便應付突然的變化。
那枚紙屑般的小刀淩空飄飛而起，隻一閃，已到霍宇寰的頭頂。
群雄大驚，有的失聲而呼，有的搶步上前，準備用自己的身體掩護霍宇寰，有的則將兵刃脫手打出，企圖擊落那枚毒惡的“紙刀”……-
時間，驚呼四起，人影亂閃，七八柄刀劍兵刃紛紛向空投射，就像爆開一蓬刀花劍雨。
但是，那枚紙刀既輕又薄，竟然隨著射來的兵刃升降浮沉，直如柳絮迎風，飛舞不定，而閃閃刀光，卻始終不離霍宇寰頭頂數尺方圓範圍。
霍宇寰見勢不妙，忙舉刀護住頂門要害，急急仰身倒逃。
他身形一動，難免使四周空氣，也發生流動變化。
那紙刀顯然也受空氣流動的影響，竟跟著追射過來。
任憑霍宇寰如何閃避騰挪，那紙刀仍然如影隨形，緊追不舍，揮之不去，甩之不脫。
霍宇寰連退了三丈多，非但無法擺脫紙刀逼勢，反而陷於危境。
曹樂山嗬嗬大笑，手腕連揚，將其餘兩枚紙刀一齊射出，又迅速地扣上三枚。
群雄望見，都駭然變色，大家雖有舍命之心，卻為之束手無策。
此際，孟宗玉突然問道：“師妹，你的金鳳雙環呢？”
林雪貞正瞠目望著空中三枚飛舞攢射的紙刀，不知該怎麽辦才好，聽了這話，怔怔地道：
“什麽……什麽雙環？”
孟宗玉沉聲道：“就是師父留下的那一對手鐲，你放在什麽地方了？”
林雪貞“哦”了一聲，道：“在我手臂上戴著呀。”
孟宗玉喝道：“霍大哥危在眉睫，你留著雙環不用，還想等什麽？”
林雪貞如夢初醒，這才記起“金鳳環，百魚飛”的警語，連忙卷起衣抽，將雙環匆匆褪了下來。
她隻知雙環可改為飛鳳形狀，能發而複收，至於是否真能克製“紙刀”？卻毫無把握。
不過，事迫到此，也隻好盲目試它一試了，當下一抖手，將一支金鳳射了出去。
那金鳳展翅飛起，帶著一陣輕微的風聲，由三枚紙刀之間疾穿而過，在空中繞了半個弧形，重又飛回林雪貞手中。
奇事發生了。
當金鳳環掠過紙刀時，三枚紙刀宛如被磁石吸引的小針，竟尾隨在金鳳環後麵，一串兒都飛到林雪貞手上。
環上並沒有磁性，那些紙刀，顯然是因金鳳雙翅鼓風，帶動了空中氣流，才會跟著改變方向。
這道理，正和紙刀能跟蹤追射，並沒有兩樣。
“金鳳起，百魚飛。”當初鑄造這“金風雙環”的人，的確是設想周密，極盡巧思。
群雄睹狀，頓時爆起一陣歡呼。
曹樂山卻驚怒交集，大喝道：“老夫倒要試試你們有多少花樣！”
口裏罵著，揚手連揮，不僅將手裏三枚紙刀一齊射出。並且接連探手入懷，不停地取刀發射，一口氣竟發生出三十餘枚。
但見刀光閃爍，漫空飛舞，數十枚紙刀直如大群蝗蟲，向群雄飛射過來。
林雪貞初試金鳳環，便順利得手，心裏大喜，也將雙環分別射出。
兩支金鳳環左發右收，右去左回，好似穿花蝴蝶般在刀光中飛掠。
金環過處，紙刀都改變了方向，就像小雞跟母雞，一群一群都投入林雪貞手中。
轉瞬之間，三十餘枚飛刀，全被金風雙環收去。
韓文生振臂高呼道：“老匹夫已經技窮了，兄弟們，別讓他逃掉，要捉活的！”
一呼百應，旋風弟兄齊聲-喊，蜂擁而上。
曹樂山見紙刀已被破解，驚怒之下，隻求脫身，急忙揮動著青虹劍拚命衝殺……
老賊武功本已不弱，手中又是一柄上古神劍，所謂“一人拚命，萬夫莫擋”。群雄隻說“紙刀”破去，再也沒有顧慮，卻不料短兵相接，竟被他連傷數人，突圍而出。
曹樂山殺出重圍，急急如漏網之魚，沿著小河向前飛奔。
旋風弟兄雖然傷亡慘重，仍舊奮不顧身，緊迫不舍。
追了一程，眼看快要追上了，前麵桃樹林內突然閃出一個人，擋住曹樂山去路。
出人意外的，那人竟是曹樸。
群雄喜出望外，急叫道：“老夫子快截住他，別讓他逃了！”
曹樸右手仗劍，左手牽著一匹馬，攔路喝道：“大家且慢動手，請聽我說幾句話！”
霍宇寰和韓文生見他突然在這時現身，而且牽著馬匹，心知必有原故，連忙分頭約住群雄。
曹樂山去路受阻，也隻得停步，沉聲道：“二弟，你我是一母所生，嫡親同胞，難道你竟忍心反助外人來對付自己的兄長麽？”
曹樸搖了搖頭，說道：“不！大哥，我正是不忍心見你慘遭報應，才苦等到今天，大哥，事到如今，你已經窮途末路，為什麽還不肯放下屠刀，回頭是岸……”
曹樂山截口道：“笑話！你以為我沒有紙刀暗器，便到了窮途末路？就憑這掌中寶劍，你們未必能攔得住我，隻要錯開今天，鹿死誰手，誰也不敢逆料。”
曹樸誠懇地道：“大哥，你如今隻剩下單人隻劍，還有什麽作為，何不聽兄弟良言相勸，從此洗麵革心，痛改前非，仍有一線生機，否則，隻怕很難離開此地了。”
曹樂山冷笑道，“你不必跟我說這些廢話，如念手足情份，就閃身讓路，不然，就別怪我也不顧兄弟之情。”
曹樸長歎了一口氣，又向霍宇寰道：“霍大俠，千不念，萬不念，求你念在他和我總是同胞骨肉，能否看我薄麵，高抬貴手，放他一條生路？”
霍宇寰為難地道：“這個──”
韓文生大聲道：“老人家隻顧同胞之情，難道竟要咱們不顧結拜之義？旋風兄弟已有大半慘死在他手下，這是血海深仇，豈能不報！”
孟宗玉也接口道：“曹樂山殺人如麻，滿身血債，老人家，千萬不可為了親誼私情，忘了江湖大義。”
韓文生又道：“這廝死有餘辜，今天萬萬不能放過，老人家如感為難，請不必插手，咱們自會收拾他。”
群雄都對曹樂山痛恨入骨，紛紛表示反對，甚至對曹樸也大有責怪之意。
曹樸默然無語，似乎感到猶豫難決。
曹樂山沉聲道：“二弟，不用為難了，你若不願幫助愚兄，盡可置身事外。”
曹樸搖頭道：“不！我怎能置身事外？咱們是親兄弟，無論如何，你總是曹家的骨肉。”
曹樂山暗喜，道：“那你就助愚兄一臂之力，咱們並肩聯手殺出去！”
曹樸遲疑了一下，道：“我若助你脫身，從今以後，你願意不再為非作惡麽？”
曹樂山揮手道：“以後的事，以後再說吧，兄弟相助，何必先提條件。”
曹樸長歎道：“也罷！誰教咱們是弟兄，大哥請先上馬……”
群雄見他竟然決定助曹樂山脫身，不禁變色。
韓文生喝道：“老人家，千萬使不得──”
沒等他說完，曹樂山已飛身上了馬背，催促道：“二弟，快走！”
曹樸向群雄一拱手，道：“這是老朽最後一樁心願，求諸位務必成全。”
話落，人也飛身躍起，跨上了馬背。
曹樂山立即催動馬匹，沿著小河飛馳而去。
群雄都怒不可遏，有的拔步欲迫，有的就掏出了飛鏢暗器，準備出手追截……
這時，霍宇寰突然一擺魚鱗寶刀，攔住群眾，沉聲道：“等一等，不許莽撞！”
群雄紛紛道：“難道就這樣放他走了不成？”
霍宇寰沒有回答，隻凝目望著兩人一騎漸漸遠去的背影，臉上竟布滿了沉痛惋惜之色。
大家不覺都循著他的目光望去，卻發現那馬匹才奔出數十丈，忽然“蓬”地一聲，連人帶馬，一齊倒在地上。
眾人一驚，全楞住了。
霍宇寰黯然長歎道：“這就是他的最後一樁心願，他是個倔強好勝的老人，決不肯讓曹樂山死在外姓人手中。”
韓文生詫異地道：“他用什麽方法來殺死了曹樂山？”
霍宇寰道：“那是一種名叫‘彩蛾毒精’的東西，沾膚立斃，奇毒無比，他從離開同仁縣時，就藏在身邊，早就有偕亡的打算了。”
群雄聽了這話，都為之感歎不已。
霍宇寰又道：“彩蛾毒精的毒性曆久不散，而且沒有辦法毀去，咱們必須趕快把孩子們遷離秘穀，以免受到感染。”
鐵蓮姑應聲說道：“我這就去告訴孩子們，準備好。”
霍宇寰道：“舉穀搬遷，不是一件簡單的事，還有，這許多死難兄弟，也需要收埋安葬，咱們的人手，已經很單薄了，大家辛苦些，都去幫忙準備吧！”
韓文生道：“這些事不用大哥操心，小弟自會去料理，但不知道大哥準備把孩子們遷往何處去？”
霍宇寰想了想，道：“隻有單家牧場最適合，不過，那兒可能還有曹樂山的餘黨盤踞。”
韓文生說道：“這個無妨，咱們可以派一部分弟兄先行，將賊人們解決了之後，封閉了山腹的要道，再讓孩子們住進去，隻是，這些死難兄弟們的遺骸……”
霍宇寰黯然長歎道：“他們一生心血，都用在秘穀，就讓他們長眠此地，為後世留下一處緬懷憑吊的地方吧。”
說到這裏，一陣心酸，熱淚奪眶而出。
英雄有淚不輕彈，隻因未到傷心處，旋風十八騎縱橫江湖十餘年，竟在這一場血戰中折損大半，剩下不過五六人而已。
麵對這些仗義捐軀的弟兄，便是鐵石心腸，也將淚下。
一時間，在場群雄都忍不住熱淚紛墜，唏噓難抑。
竹杖翁董勳輕輕拍著霍宇寰肩頭，含淚道：“老弟，不要難過了，人誰無死？他們為了自己崇高的理想而死，也算死得其所，當前該料理的事正多，還是節哀應變吧。”
霍宇寰仰麵深吸了一口氣，點點頭道：“不錯，求義得義，但願他們死而瞑目，英魂長伴靈穀，多多護佑那些可憐的孩子，讓天下無助孤兒，都能重獲溫暖的家，永不受流浪飄泊之苦。”
接著，舉手拭淚，又回頭對孟宗玉和林雪貞兩人說道：“霍某跟雙龍鏢局龍氏兄弟還有三月之約，必須履踐，一俟此間事了之後，尚要勞動二位，同往太原府去走一趟，當麵對龍氏兄弟，作一番解釋。”
孟宗玉連忙欠身道：“自當從命。”
霍宇寰又向“童叟雙奇”殷殷致謝，然後，親自抱起羅永湘的遺體，邁著沉重的腳步，朝穀口走去。
竹杖翁低聲對董香兒道：“來！小頑皮，別盡站著發楞，快幫大夥兒收拾收拾！”
董香兒向荷花招招手，道：“喂！小丫頭，你也不要閑著。”
荷花一扭身子，道：“我才不管呢，我要到穀裏去玩。”
董香兒不悅道：“這是什麽時候，你還想著要玩？”
荷花一翹嘴角說道：“怎麽不能玩？我剛來，伯伯就要搬家了，穀裏是什麽模樣？我還沒有看見哩。”
說著話，追隨在霍宇寰的身後，徑自飛奔入穀而去。
董香兒搖搖頭，老氣橫秋地道：“子曰：唯女子與小人難養也……”
回頭見林雪貞正瞪眼望著自己，連忙伸伸舌頭，把下麵的話咽下肚去。
林雪貞似乎滿肚子的不高興，嘟著一張小嘴，冷聲說道：“師兄，剛才霍大哥要咱們同去太原做什麽？”
孟宗玉道：“當然是為了劫鏢的誤會，向龍氏兄弟解釋？”
林雪貞冷哼道：“我就不懂，這還有什麽好解釋的？反正事情已經過去了，隨他們愛怎麽想，就怎麽想去。”
孟宗玉臉色一板，正色道：“師妹，不許說這種話！”
林雪貞道：“為什麽不能說？咱們在這兒拚命，他們坐在家裏享福，難道還要咱們去太原解釋賠罪不成？”
孟宗玉道：“人無信不立，這不是誰對誰賠罪，而是霍大哥曾經親口答應過他們……”
林雪貞搶著道：“當初霍大哥根本就不該答應他們，這件事從頭到尾，雙龍鏢局並沒有絲毫損失，還有什麽值得解釋的！”
孟宗玉沉聲道：“事情由咱們而起，霍大哥隻是替咱們出麵，師妹，你說這種話，實在太不應該了。”
接著，又用手指了指四周，道：“你自己看看，今天旋風十八騎落得如此慘況，霍大哥畢生心血，幾乎毀於一旦，這些都是你一手造成的大錯，你若還有點良心，就該慚愧死了。”
林雪貞叫了起來，道：“你說什麽？這些怎麽能夠怪我？”
孟宗玉道：“我且問你，曹樂山是你帶到秘穀來的嗎？”
林雪貞抗聲道：“我又不是存心替他帶路，誰知道他們會暗施詭計。”
孟宗玉又道：“那麽，當他發出飛刀暗器時，你為什麽不用金鳳雙環？”
林雪貞道：“當時我被姓熊的纏住，脫不開身……”
孟宗玉沉聲低斥道：“事到如今，你還有臉爭辯？若非是你任性胡為，又怎會引狼入室？
怎會有此悲慘的結局？幸虧荷花傳訊，羅三哥舍死堅守穀口，否則，這穀中數百名孤兒，豈不都要慘遭屠殺？”
林雪貞把頭一昂，大聲道：“別人編排還不夠，還要你把罪名都加在我頭上？告訴你，少管我的事……”
孟宗玉喝道：“我是師兄，就有資格管教你！現在師父去世了，我這做師兄的不僅要管束你，甚至責打你也可以。”
林雪貞冷笑著揚起半邊臉蛋，道：“哼！你敢打一下試一試……”
“拍”！話猶未畢，臉上已重重地挨了一記耳光。
孟宗玉指著她的鼻尖，叱喝道：“這隻是給你第一個教訓，從今以後，我要負起了掌門師兄的責任。”說完，拂袖轉身，自去協助清理戰場了。
林雪貞臉上火辣辣地，現出五道清晰的指痕，淚水在眼眶裏滾動，一時又氣又羞，楞在當地，竟忘了該如何是好。
她一向沒有把孟宗玉當作師兄尊重，隻因為孟宗玉對她百依百順，即使她有任性的地方，他也不敢說她半句。
在她心目中“師兄”二字的含意，等於就是“仆奴”和“出氣筒”，可以任意呼來叱去，支使調遣，孟宗玉總是俯首帖耳，柔順得像一頭小綿羊……
想不到今天“小綿羊”忽然發了威，非但對她嚴詞叱責，居然更動手打了她一記耳光。
這一記耳光打得很重，不僅打腫了她的臉，也打醒了她的幻覺。
突然，她發現師兄已經不再是柔順的羔羊，而是一頭偉壯的雄獅。
起初，她羞憤交集，真想一頭撞過去，跟孟宗玉拚命。
但漸漸卻由心底泛起一縷奇異的感觸──那不再是憤怒，而是一種驚喜的感受。
一個正直、豪放、剛毅、英俊、充滿丈夫氣概的男人，不正是自己夢境中的白馬王子嗎？
為什麽朝夕相處了十多年，直到現在，才發現竟在自己身邊？
林雪貞輕輕摸著自己紅腫的臉頰，含情脈脈地望著孟宗玉的背影。
從那壯碩穩健的身軀上，她仿佛看到了霍宇寰的影子。
（完）