苗飛虎親自率領著三十六寨高手，一齊都追入雨過去了。
楊凡無奈，隻得也跟了進去。
大夥兒擁進市道，果見前麵隱隱有火光閃動，而且有紛亂的腳步聲響。
歐一鵬奮勇當先，迫了半裏路光景，那火光和腳步聲越來越清晰，分明就在前麵不遠了，隻因甫道曲折，無法一眼望到盡頭。
現在，連楊凡也不禁心動了，腳下一著力，立時加快了步子。
歐一鵬深恐功勞被別人搶去，活吸一口真氣，接連三次騰身，向前飛躥了十餘丈，來到一處轉角的地方。
當他飛步轉到轉角處的石壁，眼睛一亮，忍不住哈哈大笑起來。
這兒仿佛是間石室，南道至此，忽然分為三條岔路，壁上插著明亮的火炬，室內有一群山羊所謂腳步聲，正是羊群互相擠擦移動的聲音。
但歐一鵬的發笑，卻是為了羊群中那口高大的鐵皮箱子。
苗飛虎等人也隨後趕到了，大家見了鐵皮箱，都為之怦然心動，對那些羊群何以出現在南道中？卻無人再去費心推敲了。
歐一鵬迫不及待地驅散了羊群，大步上前，便想開箱取寶“慢著！”苗飛虎大聲喝住歐“鵬，正色說道：“此地是在山腹之內，箱中如盛著炸藥，，一旦觸發，後果不堪設想。’”
歐一出伸出舌頭：貪婪地舔了辭了嘴唇，笑道：“老爺子太多疑了，咱們親眼看見那賊婆娘押著箱子進來，如果裏麵藏著炸藥，難道那賊婆娘就不怕死？”。
苗飛虎道：“不管怎樣，東西既已到手，早晚都是咱們的，現在且把它帶走，等出了市道，再開也不遲。”
楊幾點頭道：“老爺子顧慮得很對，大夥兒身在險地，不怕一萬，就怕萬一、還是先離開南道要緊。”
歐一鵬聳了聳肩，冷笑道：“現成的珠寶都在箱子裏，索性大家早些分了，豈不省事，帶著個大箱子多累贅！”
苗飛虎不理，回頭對兩名親信寨主道：“你們先把這箱子抬去牧場，小心看守，大家分頭尋找路徑，繼續往前追趕！”
那兩名寨主同聲應諾，舉步向鐵皮箱走去。
歐一鵬不悅道：“老爺子，這箱子裏全是價值連城的珠寶，在場的人，都有份兒，就這樣交給他們二位帶走，隻怕不太妥當吧？”
苗飛虎臉色一沉，道：“閣下這話，敢情是信不過我苗某人？“歐一鵬冷笑道：“老爺子德高望重，我自然信得過，但這兩位貴屬……＂苗飛虎截口道：“他們是苗某人的屬下，我信得過他們，閣下為什麽信不過？”
歐一鵬忿然道：“可是一＂
楊凡見兩人麵色都不善，急忙攔住歐一鵬道：“歐兄隻管放心吧，既有苗老爺子作主，還怕出什麽事？老爺子統率燕山三十六寨，威重令行，知人善任，他說交給誰，自然是最可靠的了”
一麵又向苗飛虎道：“老爺子也不要誤會，其實。歐兄是一番好意，隻不過，他和諸位寨主不太熟悉，言語太直爽，老爺子多擔待些。”
苗飛虎冷哼了一聲，道：“打開天窗說亮話，論旁的，燕山三十六寨不敢誇口，論人手，咱們可用不著再求別人，苗某人若有意獨吞這一筆財物，當初盡可以不邀請諸位加盟，犯得著現在才弄手腳嗎？”
楊凡賠笑道：“老爺子這話太重了。咱們若有此心，豈不成了好歹不分，恩怨不明，那還算是人嗎？”
苗飛虎冷冷道：“道不同不相為謀。我苗某人做事，一向不肯勉強朋友，誰若想拆夥，現在開口還來得及…”
楊凡忙道：“沒有這話，咱們盼望追隨老爺子還怕遲了，誰轉過這種念頭……好啦！話越說起遠了，別耽誤了正事，兩位寨主，請偏勞吧！”
虧得他嘴甜，好說歹說，總算勸得苗飛虎氣平了。
歐一鵬心裏雖然不服，但目睹燕山所屬人多勢眾，楊凡又隻顧趨勢附炎，自己一個人，孤掌難鳴，也隻得忍氣吞聲，低頭退到一旁。
兩名寨主走過去，各握著鐵皮箱一隻耳環，用力提了起來。
隻聽“嘩啦”一聲響，箱底忽然脫落……
眾人都以為是炸藥爆發了，紛紛掩麵倒退，那兩名寨主更是心膽俱裂，忙不迭棄了破箱，抱頭倒地翻滾，褲襠裏屎尿齊流。
過了許久，沒聽見爆炸聲音，而道也沒有倒塌，大夥兒這才敢抬起頭來，偷眼窺望，待看清楚真實情形，都為之哭笑不得。
原來箱子裏既非炸藥，也沒有珠寶，竟是一箱子爛草石塊，外加一份大紅拜帖，和一封信。
拜帖由“旋風十八騎”具名，並附“紙刀”標記；信中寫著
“承蒙遠道蒞臨，無以為敬，特奉上山羊十五隻，聊充幹糧之不足，分割而食，旬日內可以無饑。唯兩端鐵門阻隔，難以為繼，務求節省，切勿貪飽。而道長而雄偉，倘枯坐無聊，不妨結伴漫步其中，既堪排遣時日，亦可享探幽之樂也。”
苗飛虎看罷紙箋，連連跺腳道：“糟了！糟了！”
楊幾道：“事到如今，追悔無益。不如趕快退回人口處，設法撞開鐵門……”
苗飛虎搖頭長歎道：“鐵門若能撞得開，霍宇寰就不會耗精費神把咱們引誘到這裏來了。”
楊幾道：“咱們有四五十個人，隻要大家協力同心，有這十來天時間，一定可以破門而出，然後再找霍宇寰算帳。”
苗飛虎慘笑道：“就算能夠脫困，十天之後，霍宇複早已遠走高飛，再要找他？談何容易！”說罷，一聲長歎，轉身退出了石室。
眾人緊隨在苗飛虎身後，仍循來路，急急奔回地道人口.起初，大家對退路還抱著萬一希望，待到證實入口鐵門，果然已經封閉，一個個才都傻了眼。
南道本來很寬敞，這時，在眾人眼中，卻好像越看越狹窄，越看越陰森，擠壓得人人喘不過氣來了。
事實上，它已經不再是一條南道，而是一口特製的石棺材，裝著四十多個等死的人。
二十九日又是一個月黑風高的夜晚。
天上隻有幾顆稀疏的寒星，陣陣山風，吹動著老鴉嶺上的樹枝野草，也卷起了喇嘛廟前的紅土浮泥。
今夜的情形，與月窟山莊那一夜依稀相似，不同的是，應戰者是“紙刀”霍宇寰，挑戰者也是“紙刀”霍宇寰。
時間已近午夜，嶺上卻沒有燃火，隻有慘淡星光，映著廟前一條魁梧的人影。
霍宇寰全身勁裝，背插“魚鱗寶刀”，臉上仍然蒙著一方麵紗，正山峙嶽立般站在廢廟空場中央，背東麵西，目光炯炯地望著那條唯一山路。
子時正刻，山路上果然出現了一條黑影。
來人身披厚毯，頭戴闊沿笠帽，帽緣低壓，地去了大半個麵孔，顯得十分陰沉而神秘。
隻見他一登上山頭，身形略為停頓，似乎在觀察附近有沒有埋伏，然後才舉步向度廟走來。
行到廟門前，又停住腳步，緩緩伸出右手，拉了拉帽沿。
這是羅永湘和霍宇寰事先所約定的暗號，見麵時，以右手拉拉帽沿，就表示來人是羅永湘所假扮的。
霍宇寰會意，冷冷一哼，開口道：“閣下倒很準時。”
羅永湘也冷冷一哼，答道：“朋友你也沒有遲到呀。”
霍宇寰道：“在下已經恭候多時了。”
羅永湘轉頭四顧，道：“這麽說，朋友想必在此地早有布置了？”
霍宇寰道：“笑話！紙刀霍宇寰是施詐的人嗎？”
羅永湘傲然道：“縱有埋伏，我堂堂紙刀霍宇寰也不懼怕。”
霍宇寰怒道：“朋友，你若自認是個人物，為何如此厚臉，一再冒用霍某的名號？”
羅永湘大笑道：“我也正要請問閣下，你究竟是誰？為何要假冒我霍某的名號？”
霍宇寰道：“在下行不改名，坐不改姓，誰不知道在下就是紙刀霍宇寰.”
羅永湘道：“你用麵紗這著臉，行為鬼祟，誰知道你是什麽人？居然處處拿霍某的名號作幌子。”
霍宇寰似已怒極，深吸了一口氣，道：“看來咱們總有一個是假冒的，今夜非弄個水落石出不可了。”
羅永湘接口道：“說的是，空口無憑，不如手底下見真章，誰要敗了，雖真亦假、誰若獲勝，，雖假亦真、”
霍宇寰點點頭道：“這辦法很公平，不過，霍某有個條件。”
羅永湘道：“什麽條件？”
霍宇寰說道：“咱們在動手較量之前，大家都把本來麵目，顯露出來，你摘掉笠帽，我也除去麵紗。”。
羅永湘遲疑了一下。說道：“這又有什麽意義呢？”
霍宇寰道：“咱們既然都自認是真正的紙刀霍宇寰，就沒有再隱蔽麵目的必要了，如果我猜得不錯，你也很想在動手前。看看我的真正麵貌，不是嗎？”
羅永湘好像很狐疑，遊目四顧，沒有回答。
霍宇寰道：“放心吧！此地周圍百進內，隻有你我兩人，絕無第三者偷看。”
羅永湘問道：“是你先取下麵紗？還是要我先摘下笠帽？”
霍宇寰道：“為了公平，咱們不妨同時動作，誰先除去了掩遮之物，誰就可以先發招出手。”
羅永湘望望那座傾塌的廢廟正殿，仿佛仍有些不放心，說道：“條件由你開出，地方須由我選擇。”
霍宇寰道：“可以。”
羅永湘舉手向鍾樓下指了指，道：“咱們到那邊去再動作，’如何？”
霍宇寰毫不思索，一擺手。道：“請！”
羅永湘抖一抖裹身厚毯，舉步向鍾樓下走了過去。
霍宇寰轉過身子，與他並肩而行。
兩人都背朝著廢廟正殿，故意走得很緩慢，誰也沒有再回頭張望，但對正麵附近的動靜，卻宛如目睹一般。
原來正殿對麵一堵壁牆，早已被挖空，牆內躲著一個人，名叫“靈舌”吳七郎。
此人在“旋風十八騎”中排行十五。別無所長，唯有一樣絕技，最擅仿效各種聲音，維妙維肖，故號“靈舌”，也算得是江湖中一位奇人。
果然，就在霍宇寰和羅永湘走向鍾樓的途中，背後正殿忽有一條黑影破空飛起，隻一閃，便越過了寺牆……
“滴鈴鈴……滴鈴鈴-”照壁牆下草叢內，及時響起一陣“紡織娘”的鳴聲。
羅永湘心頭一震，嘎聲道：“大哥當心，那廝果然來了霍宇寰輕“嗯”了一聲，沒有開口，暗暗也吃驚不小他自從二更以後，就一直守候在正殿前，居然不知道對方早已藏匿在殿內了。
由此看來，對方武功決不在自己之下，確是個罕遇的勁敵？
兩人同時都提高了警惕，腳步再緩，都暗提真氣，準備隨時應付突然的變化。
那黑影迅捷無比的繞過寺廟，霎眼間，已出現在鍾樓側麵牆頭上……
“即溜即訂”
照壁牆下，又換了“金鈴子”的叫以
羅永湘立即停步，有意側過身軀，避開了鍾樓方向，大聲說道：“這地方真不錯，就在這兒動手吧！”
霍宇寰也以側麵對著鍾樓，道：“你準備好了，咱們同時舉手，摘去覆麵之物。誰也別占誰的便宜。”
羅永湘道：“很好！你要小心了。”
兩人相對而立，同時緩緩舉起了左手，伸向頭部…
就在這刹那間，鍾樓內突然傳來一聲問哼。一條人影衝天而起，問電般宜向寺牆外擦去。＿
羅永湘大喜，振臂高呼從“惡賊中計了”
立即掀去厚毯，一抖手，發出一道磷火號箭。
號箭升空。那人影已掠上了牆頭，忽聽牆外齊聲呐喊，-箭如飛蝗，野草叢中，伏兵四起。
為首一個道人，左手持著七星牌，右手仗劍正是無為道長。
那人膽怯，淩空一個筋鬥，又翻回牆內。
沒等他站穩，寒光乍起，霍宇寰的“魚鱗寶刀”已攔腰掃到。
羅永湘也抖開了鐵骨扇，欺身而上，喝道：“朋友，你跑不。掉了，乖乖束手受縛吧！”
那人悶聲不響，身軀向後一仰，避開了霍宇寰的魚鱗刀，腳後跟一彈一蹬，竟施展“例趕千尺浪”的玄妙身法，由兩人身側縫隙中疾穿而過，飛步向廟門外奔去。
霍宇寰和羅永湘一刀一扇，雙雙落空，不禁齊吃一驚，急忙返身追趕，那人已經閃電般衝到廟門口。
就在這時候，廟外突然亮起十餘支火把孟宗玉、林雪貞，以及旋風十八騎大批高手，各執兵刃，擋住了去路。
那人發覺前後受敵，不敢硬闖，一旋身，又奔入正殿中……
林雪貞咬牙切齒道：“狗賊！你已經進入了天羅地網，還往哪裏逃！”
口裏喝駕著，提刀便追。
羅永湘忙道：“林姑娘隻管把守廟門，大家將正殿圍住，多燃些火把，諒他插翅也飛不出老鴉嶺了。”
不多一會，無為道長和埋伏牆外的弓箭手也匆匆趕到，大隊立即散開，登時將一座正殿圍了個水泄不通.
羅永湘叮囑道：“那廝雖然負傷，卻不知道是傷的雙手還是一隻手，所以仍須防備他施放暗器，大家隻還遠包圍著，休要靠近，如見那廝向外闖，遠的用箭射，近的就用黃蜂針筒。”
霍宇寰道：“這豈不給他包紮傷勢的機會？”
說著，向後招了招手，立刻有四名壯漢，抬來兩隻大麻袋。
麻袋內滿盛著許多方型紙包，裏麵全是硫磺，火藥，硝石粉……等引火之物。
羅永湘先命人將紙包擲入殿內，然後在箭為上紮上油布，點火攢射。
刹那間，殿中濃煙四起；火舌閃現，劈劈拍拍燃燒起來。
眾人提刀橫劍，控弦而待，近百道目光，瞬也不瞬地凝注火場，隻等對方現身……
可是，眼看火勢逐漸蔓延了半座殿宇，裏麵卻空空蕩蕩，毫無動靜。
霍宇寰不禁詫道：“莫非那廝已逃走了嗎？”
羅永湘斬釘截鐵地道：“絕對不會。今夜若再被他逃出手去，小弟情願…”
誰知話猶末尺，突聞林雪貞尖聲叫道：“大哥，快看，那不是九姐姐他們嗎？”
霍宇寰回頭望去，不由駭然一驚。
隻見山口方向、正有兩條人影跌跌撞撞向這邊奔來，隱約可以認出，其中一個是“燕子”陳朋，另一個正是鐵蓮姑，都是奉命留守單家牧場的人，怎麽會突然趕到老鴉嶺來了？
大夥兒驚疑不解，紛紛議論起來。
羅永湘沉聲道：“大家緊守原地，不許疏忽，老四和老麽過去看看。”
“巧手”韓文生答應一聲，帶著袁大牛飛步迎了過去。
片刻之後，兩人攙扶著陳朋和鐵蓮始回到嶺上，陳朋左肩中箭，鐵蓮姑卻右臂鮮血淋淋，顯然都受了重傷。
霍宇寰驚問道：“出了什麽事？”
陳朋喘息著道：“請大哥趕快準備應敵……。苗飛虎等已經脫困……馬上就要追來了…”
羅永湘駭然道：“他們怎會脫身的？”
陳朋搖搖頭，道：“有人……有人替他們……打開了鐵門羅永湘急問道：“是什麽人？”
陳朋舉手向身後指了指、尚未回答，山口已人聲沸騰，出現大批黑影……
羅永湘頓足長歎道：“唉！一番心血，又成畫餅了。”
霍宇寰一石寶刀，怨聲過：“這批陰魂不散的東西，屢次糾纏作梗，真欺我霍某寶刀不利嗎？”
羅永湘道：“事到如今，隻有設法先穩住燕山人馬，千萬不能引起混戰，再有片刻工夫，元凶就會現身受擒，否則，難免功虧一武”
霍宇寰道：“你們隻管守住正殿，燕山人馬自有我去對付。”
羅永湘急道：“不！大哥請留下來督陣，由小弟去會苗飛虎”
正說著，燕山三十六寨高手業已潮水般湧到。
這時，廢廟正殿已經大部分著火。若照羅永湘的主意，先以緩兵之計穩住燕山人馬，最多再有半盞熱茶時間。，便可迫使元凶現身，待擒獲凶徒，然後對付燕山人馬，的確是上上之策。
無奈變起倉促，燕山群雄甫由市道脫身。挾忿而來，旋風十八騎又因陳朋和鐵蓮始被追殺負傷，正有滿腔義憤，無處宣泄，雙方一照麵，新仇舊恨並發十當時就在廟門前展開了混戰。
混戰一起，情勢便不可收拾，燕山群雄人多勢眾，一路衝殺撲進廟門，原來監視正殿火場的弓箭手，不得不轉身迎敵，包圍圈立即散亂。
霍宇寰目睹屬下冕弟負傷累累，再也按捺不住了，大喝一聲，揮刀出手。
隻見他一柄刀左右翻飛，寒光霍霍，宛如滾湯潑雪，虎入羊群，刀鋒過處，不是劍折，便是人傷。
霎眼間，已經達傷了燕山十餘名寨主。
苗飛虎心裏暗暗吃驚，連忙喝退屬下，親持“鐵金雙我”迎戰霍宇寰。
兩人不到十招，苗飛虎已顯得有些氣力不繼的樣子。“九頭龍王”楊凡急急戴上統皮手套，揮舞峨眉刺，上前助戰。
又過數招，“飛天骷髏”歐一鵬見兩人雙戰霍宇寰不下，也出手加入了戰四.霍宇寰奮起神成一柄刀力敵三大高手，寒光繞身飛旋，反把三人逼得像走馬燈似的團團亂轉。
這一場龍爭虎鬥，竟使雙方混戰中的人，都不由自主停了手，一個個全看呆了。
就在這時，一條人影忽然從火光中飛掠而過。
羅永湘始終沒有疏忽對正殿火場的注意，一見元凶現身，急急高呼道：“截住他！賊徒想逃了！”
那人趁亂突圍，身法快逾脫弦之矢，羅永湘呼聲未落，他已飛身越過廟門，衝向山口……
林雪貞正在廟門附近。及待發覺，已經來不及攔阻，連忙一仰身子，倒縱而起，連人帶刀斜刺裏撞了過去。
那人似乎沒料到林雪貞會用這種拚命的方法，隻得淩空一個筋鬥，翻落地麵。
他為了問避林雪貞，身形不免略為一滯’，就在這刹那間，孟宗玉已躡蹤追到，揮刀當頭劈落。
那人腳還沒有站穩，刀鋒已經臨頭，忙不造向左一族身，同時飛起右腿，反向孟宗玉揮刀的手腕踢去。
這一著，乃是險中求生的招法，如果孟宗玉及時抽刀下沉，他那條右腿就算報銷了。
不幸的是孟宗玉一時心急，出刀用力太猛，竟來不及中達撤刀下劈，反被他一腳踢中了手腕。
“當”的一聲響，鋼刀墜地，孟宗玉捧著手腕，踉蹌連退了四五步。
那人就地一滾，跳了起來，立即又飛步向山口奔去。
羅永湘追到廟門口，眼見那人已逃出十丈外，別說攔截，連“黃蜂針筒”也夠不到了。
他情急智生，故意大叫道：“前麵注意！惡賊已經向山口逃來啦！”
想不到這一聲冒叫，果然使那人起了疑心，竟匆匆轉身，沿著寺牆方向落荒而逃。
羅永湘大喜，忙對林雪貞和孟宗王道：“你們趕快去守住山口，無論這邊發生什麽變故，千萬不可離開。”
說完，展步如飛，疾追了下去。
霍宇寰望見元凶突圍而去，本以為已經追截不及，卻不料對方竟會中計轉了方向，當時精神一振，奮力幾刀，蕩開了四件兵刃，飛身脫出戰圈，喝道：“住手！”
苗飛虎道：“你還有什麽話說？”
霍宇寰道：“咱們另有要事待辦，霍某也不願多傷無辜，諸位若想全身而退，現在還來得及，再要糾纏，就別怪霍某人不留情了。”
苗飛虎也知道，打下去未必能討到便宜，但就這樣退走，卻心有不甘，於是，冷笑道：
“要咱們離開很簡單，你把劫得的嫖貨拿出來，仍按前議，以四份均分、咱們隻取本份，掉頭就走，否則，今夜非分個勝負不可。”
霍宇寰搖搖頭，道：“劫鏢的事，我不想多費口舌，隻奉勸諸位一句話。識時務方為俊傑。諸位不要敬酒不吃吃罰酒。”
苗飛虎哼道：“人為財死，鳥為食亡。咱們豁出這條性命，也不能讓你姓霍的黑吃黑。”
霍宇寰道：“既然如此，霍某人也隻好跟諸位周旋到底了。”
說著，橫刀護身，後退了兩步，對無為道長吩咐道：“‘你們分一半人去接應老三、其餘弟兄退守出口，這兒不用你們幫助，我倒要試試誰敢攔阻旋風十八騎。”
無為過長答應一聲，帶著眾人迅速排成二列橫隊，緩緩向兩側退去。
燕山群雄被霍宇籌威勢所懾，商麵相覷，果然無人敢出手攔阻。
首飛虎不禁惱羞成怒，大喝道：“堵住廟門，不許放走一個人。違令者，一律殺！”
燕山群雄久處淫威之下，不敢不從，登時齊聲呐喊，紛紛截住廟門。
霍宇寰沉聲道：“苗飛虎，你這是逼我開殺戒嗎？“苗飛虎陰森地笑了笑，道：“老夫活了這把年紀，可不是唬大的。今夜你若不把鏢貨吐出來，咱們寧願拚個玉石俱焚，也不會讓你走出這座廢廟去。”
霍宇寰咬咬牙，道：“很好，你既然寧為玉碎，霍某也不為瓦全”
接著，刀光向前一指，喝道：“兄弟們，準備蜂針筒，跟我衝。”
聲落人動，寶刀帶起一片匹練似的光芒，撲向居門。
兩名寨主揮舞長劍，被霍宇寰的刀光一卷，掙鈴達響，而柄長劍一齊折斷。
左邊一個退得快，總算人未受傷，右邊一個跑得慢了些，背上竟重重挨了一下。
尚幸霍宇寰隻用刀背拍擊，沒有用鋒刃。盡管如此，那位寨主仍被“拍”出去一丈多遠，口吐鮮血，再也爬不起來了。
苗飛虎見勢不妙，連忙喝令“十大金剛”一擁上前，將霍宇寰團團圍住。
這“十大金剛”個個身軀魁梧，力大無窮，所用的也全是威猛霸道的兵器，其中五人掄著開山巨斧，五人提著金瓜銅錘，每一件都重達九十斤以上。
苗飛虎派出“十大金剛”，正是為了要對付霍宇寰手中那柄“魚鱗寶刀”。他認為：就憑這十個“巨無霸”大漢和十件重兵器圍在四周，不啻一堵銅牆鐵壁，再鋒利的寶刀，也莫可奈何了。
誰知霍宇寰卻未把這“十大金剛”放在心上，刀光一閃，直取正麵一個使開山斧的大漢。
那大漢腳下倒跨半步，掄起鋼斧，便想硬砸霍宇寰的魚鱗寶刀。
不料這一斧竟掄了空，霍宇寰刀身一株忽然由“刺”字訣，變成了“削”字訣，刀鋒貼著並柄。直滑而下。
鋒刃過處，隻聽那大漢一聲慘呼，鋼斧脫手落地，十根手指，斷了八根。
左右兩名大漢急忙出手夾擊；丙柄金瓜銅鎮同時攔腰掃到。
霍宇寰“嘿”地吐氣開聲，突將魚鱗寶刀橫銜在口中，身軀向下微沉，雙掌一分，竟把兩柄銅錘一齊接住。
他一手接住一柄銅錘，就像抓著兩隻大西瓜，似乎並不吃力，但兩名大漢用盡全身力氣想奪回自己的銅錘，卻無法撼動。
旁邊一名大漢見機不可失，掄起巨斧，對準霍宇寰後腦，猛劈了過來。
霍宇寰好像腦後長了眼睛，直到鋼斧臨頭、才忽然一鬆手，向前連跨兩大步。
“蓬”的一聲響，兩名使錘大漢互相撞了個滿懷。
恰在這時候，鋼斧劈落，正好劈在兩人肩上。
霍宇寰身子風車似的一個疾轉，左腳挑起一柄銅錘，右腳飛踢，那重達九十餘斤的金瓜他，宛如皮球般直飛出去，正中那名使斧大漢的胸口。
那大漢悶哼了一聲，踉蹌連退七八步，仰麵一交，摔倒在地。
片刻之間，“十大金剛”已死傷了四人，其餘六個都驚傻了，大眼瞪著小眼，誰也不敢再出手了。
霍宇寰大聲道：“二弟，隻管和兄弟們往外闖，誰再攔阻，就用黃蜂針射他。”
無為道長一揮長劍，帶領著眾人，大步向廟外走去。
燕山群雄已不敢再出手攔阻，又不敢違抗苗飛虎的令諭，迫不得已，隻好隨著對方的進逼，“步一步往後退。
雙方雖然仍是互相對峙的局麵，但一進一退之間，對峙的地點，已經漸漸由廟內移到廟門以外了。
苗飛虎眼看著“十大金剛”傷亡將近一半，自己縱然豁出性命，料想也不會是霍宇寰的敵手，但就這樣眼睜睜讓對方突圍而去，心裏又實在不甘…
正仿惶無計，忽然瞥見歐一鵬頸項下那串白骨念珠。
歐一鵬號稱“飛天骷髏”，那一百零八顆骷髏形的念珠，內藏炸藥，正是他的成名暗器，尤其現在旋風十八騎匯集一處，如能將百餘顆念珠同時施放，威力必定更大。
不過，苗飛虎心裏也明白，自從在單家牧場前道內發生過爭執，歐一鵬對自己業已存著芥蒂，表麵雖是朋友，自己若正麵指揮他，未必肯從命。
心念電轉，突然想到一條毒計。
便故作氣餒地輕輕歎息一聲，對歐一鵬和楊凡說道：“唉！姓霍的仗著寶刀鋒銳，看來，咱們隻有認栽了。”
楊凡道：“老爺子何須泄氣？咱們三人聯手，未必便輸給他，隻要困住霍宇寰，使他無法兼顧強敵，時間一久，定有變化”
苗飛虎搖頭道：“咱們三個人聯手，體力同時消耗，絕難持久，隻怕反而敗得更快。”
楊凡道：“那麽，老爺子的意思是”
苗飛虎道：“依我之見，不如用車輪戰法，咱們三人輪番出戰，每人鬥他三五招便退，這樣既可纏住姓霍的，自己又可輪流休息。”
楊凡奮然說道：“對！就這麽辦。咱們誰先出手？”
苗飛虎道：“自然由老夫先上，楊幫主第二，歐兄殿後接應。不知歐兄意下如何？”
歐一鵬聳聳肩，道：“我沒有意見，你們怎麽說，就怎麽好！”
苗飛虎道：“既如此，老夫便先上了。”
說著，提一口真氣.厲聲喝道：“姓霍的，不要賣狂，咱們今天，不分個生死存亡，誰也別想罷手。”
喝聲中，雙戟飛舞，直撲霍宇寰。
他一出手，燕山群雄士氣頓盛，齊聲呐喊，立刻穩住了陣腳。
霍宇寰也不答話，隨即揮刀迎戰。
兩人才不過互拚了四五招，楊凡便飛身而上，叫道：“老爺子，請後退，讓我來！”
苗飛虎虎晃一戟，換上了楊凡。
自己卻一麵後退，一麵將雙戟並交左手，暗暗在右掌內扣了三枚金錢鏢。
歐一鵬見楊凡戰到七八個回合，招法己有些散亂了，連忙挺起戒刀，上前接穀.霍宇寰冷笑道：“鼠幸競想用車輪戰法取勝，霍某人就做次人情，讓你們一個一個來也好！”
刀勢忽然一緊，快招連綿，登時把歐一鵬卷入層層刀光之中。
單打獨鬥，歐一鵬本就不是霍宇寰的對手，勉強支撐了十餘招，已累得心浮氣躁，險象環生。
可是，苗飛虎卻冷眼旁觀，好像沒有出手接替他的意思。
楊凡見情形不妙。急道：“老爺子，不能再等了，再等下去，歐老哥就要招架不住啦。”
苗飛虎淡淡一笑。道：“不會的。正要這樣拚力死纏，才能拖垮霍宇寰，反正多等一會。他也可以多休息…”
話猶未完，隻見歐一鵬一個踉蹌，左臂上已中了一刀，連衣帶內被劈下了一大片。
苗飛虎大聲道：“歐兄不要慌，老夫這就來替換你了。”
口裏嚷著，腳下並沒有移動，卻借話聲掩蓋，一科手，發出了三枚金錢鏢。
那三枚金錢鏢並非射向霍宇寰，而是對準歐一鵬頸項下那串白骨念珠打去……＿百餘顆念珠，隻須擊中一顆，勢必引發連環爆炸，這一來，歐一鵬首當其衝，固然會被炸得粉身碎骨，霍宇寰近在颶尺，不死也難免重傷。
這時歐一鵬剛受了傷一正在心慌意亂，做夢也想不到苗飛虎會對自己人下子，等到暗器近身。已經來不及閃避了。
幸虧霍宇寰眼快，他瞥見苗飛虎揚手發鏢，原以為是向自己偷襲，業已暗中戒備，忽然發覺那三枚金錢鏢竟是射的歐一鵬，心裏一驚，頓生警惕，急忙仰身後倒，飛起右腳，向歐一鵬踢去！
可惜的是，這一腳仍嫌慢了刹那，三枚金錢鏢，已經有一枚射中了念珠。
歐一鵬的身子被踢得橫飛而起，念珠也同時爆炸了。
“轟”然巨響聲中，滿天血雨飛濺，殘肢碎肉，四散紛墜，連附近那座唯一尚稱完整的廟門，也被震塌了下來。
霍宇寰總算應變及時，除了右腿受爆炸震動，受了一點輕傷之外，並無大礙，然而，距離不遠的旋風十八騎弟兄，卻傷了七八人之多。
受傷的大都是弓箭手，其中三人是被倒塌的廟門砸中頭部要害，當場死亡的。
霍宇寰急怒攻心，兩眼盡赤，揚刀指著苗飛虎，切齒叱罵道：“姓苗的。殺人償命，你也別想活著離開老鴉嶺了。”
苗飛虎眼見毒計未成，早已心膽俱寒，臉上故作不屑之色，冷笑道：“今夜算你僥幸，咱們錯開今天，哪裏碰上哪裏算。”
最後一個“算”字才出口，人已飛身縱起，向廟外逃去。
霍宇寰大喝道：“老匹夫，你還想走？”
人影挾著刀光，宛如長虹橫空，一掠追至。
兩人在空中錯身掠過，刀戟互擊，業已閃電般互攻了三招。
霍宇寰腳落實地，麵紗拂動，接連吸了兩口長氣，似乎真力已將耗盡了。
苗飛虎落地時，卻一直顛出三四步，左手烏金短戟隻剩下半截朝柄，一縷殷紅色的血水，順著戟柄，滴落地上。
霍宇寰又緩緩舉起寶刀，如指著苗飛虎道：“老匹夫，你還能再接得幾刀？”
苗飛虎沒有出聲，隻是直挺挺站在那裏，地上血水越流越多，臉色也越來越蒼白。
霍宇寰道：“霍某決不乘人之危，你不妨先包紮傷口，咱們再分勝負。”
苗飛虎忽然冷笑道：“你說話算數嗎？”
霍宇寰道：“當然算數，你若嫌兵刃折斷不方便，也可以另換，在你傷口沒有包紮妥當之前，霍某決不會出手。”
苗飛虎又道：“你不會後悔？”
霍宇寰哼道：“笑話！丈夫一言、快馬一鞭。豈會反悔？”
苗飛虎道：“好！”說著，向“十大金剛”僅餘的六個人招招手，然後把手裏斷前和一柄完整的烏金短朝，一齊插在血淚中。
眾人都以為他要包紮臂傷，換一件重兵器，再和霍宇寰決一死戰，、誰知他既不紮傷，也沒有換什麽兵器，卻由兩名大漢攙扶著，轉身而去。
這一著，別說旋風十八騎諸人想不到，便連燕山群雄和九頭龍王楊凡為之愣住了。
直到他走出兩丈以外，霍宇寰才突然喝道：“姓苗的，你這算什麽玩意？”
苗飛虎冷冷回答道：“你仗著寶刀鋒利，雖勝不武，苗某人決心另覓神兵利器，那時再跟你見個高下。”
霍宇寰怒道：“苗飛虎，你身為三十六寨總寨主，竟如此卑鄙無恥嗎？”
苗飛虎接口道：“你倚仗寶刀為勝，又算什麽英雄？”口裏說著，腳下未停，繼續向前走。
霍宇寰一抖寶刀，厲叱道：“站住”
苗飛虎扭頭回顧，－一麵舉起受傷的左臂，一麵冷笑道：“怎麽？想食言反悔了，是不是？”
霍宇寰一怔，竟被問得答不話來。六名大漢卻擁著苗飛虎疾步而去。
燕山群雄發一聲喊，一齊轉身逃命……
旋風弟兄人人激忿，便想隨後追趕，卻被無為道長攔住這。“大哥一諾千金，寧可受製於小人，不可言而無信，放他們去吧！”
霍宇寰氣得一跺腳，恨恨地道：“隻是便宜了這老匹夫了。”
無為道長道：“三弟獨自追趕元凶，不知情形怎麽樣了，還是快接應三弟要緊。”
霍宇寰點點頭，道：“你們暫且留在這兒照顧負傷的弟兄，我去尋他。”
說完，飛步沿著店牆追了下去。
廟外野草遍地，雜樹從生，幾乎處處都可以隱藏三五個人，所幸此刻天際已微露曙光，搜索比較容易。
霍宇寰沿廟牆一路追下會。快統到廟後，竟未發現凶徒的蹤影。
不僅凶徒沒有蹤影，連羅永湘也不見了.”廟殿後方是懸崖絕壁，無路可通，再往甫經過白樓，就是廟的後門了，怎麽會蹤影不見呢？
就算凶徒躲藏起來，難道羅永湘也躲起來了不成了霍宇寰心裏頓生不祥之感，急忙大聲呼叫道：“三弟！三弟連叫了十幾聲，毫無回應。隻見西南方一行火把飛奔而至，卻是無為道長由另一邊聞聲尋來了。
霍宇寰忙問道：“你們看見老三沒有？”
無為道長道：“沒有啊，小弟將受傷弟兄安頓好了，又分派四弟帶人去山口協助把守，使一路由廟左迎過來，並未見到三弟。”“
霍宇寰又問：“山口那邊可有動靜？”
無為道長道：“林姑娘和孟少俠一直守在山口，除了燕山人馬逃出去之外，也沒有發現三弟和凶徒的蹤影。”
霍宇寰頓足道：“那一定是出了意外了，大夥兒快些散開，仔細地搜索”
跟隨無為道長同來的，大約有十六七人，當時便分散開來，高舉著火把，撥草搜尋。
從牆腳到懸崖，不過十丈左右。人多好辦事，沒一會，使搜到懸崖邊。
有人突然在草叢中拾獲一件東酉，揚手叫道：“霍大哥你看”
霍宇寰急忙趕過去，卻見那人手裏高舉著一柄鐵骨折扇，正是羅永湘的獨門兵器。
扇是閻攏的，柄部半截，沾滿了泥土。
霍宇寰心頭猛地一震，熱淚立即奪眶而出。緊捏著即地以骨扇，渾身都顫抖起來…
無為道長忙道：“大哥先不要激動，或許隻是三弟無意中失落的＂霍宇寰搖搖頭，硬聲說道：“不！你不必騙自己了，隨身兵器，那有失落的道理……叫他們再細心找一找，還有什麽別的東西沒有……“經過一番詳細搜索，果然又在附近丈餘範圍內，找到一具空的黃蜂針簡和七支毒針。
黃蜂針筒每筒藏針七支，居然一支也不少。
鐵骨扇、黃蜂針，都是羅永湘隨身之物，這無異說明羅永湘追趕凶徒，曾在懸崖邊緣發生過一場激戰，結果，兵刃脫手，暗器打空，均未能使凶徒受傷；凶徒既未受傷，傷的該是羅永湘了？
霍宇寰想到這裏，心如刀割，仰麵對著初升的旭日、悲聲呼道：“老天啊老天，你為什麽不讓我死，留下三弟？為什麽？究竟為什麽…”
他頓腳大叫，聲淚俱下，轉瞬間。覆臉麵紗已被淚水濕透，顯然到了痛不欲生的地步。
在場十餘名旋風弟兄，人人垂首，個個夥泣。
無為道長歎了一口氣，勸慰道：“大哥。古人自有天相。這些東西並不能證明三弟已遭不惻.”
霍宇寰啼噓道：“你不知道，這件事發生之前，我已經早有不祥的預感，當時隻說會應驗在我自己身上，誰知被苗飛虎一場擾亂。卻害了三弟。”
無為道長道：“提起苗飛虎，倒使人想不透，他們分明已被困在單家牧場隧道內，怎麽會脫身趕來的呢？”
霍宇寰暗然道：“這還有什麽不明白的，單家牧場隧道機關，凶徒比咱們更清楚，他自然也料想到老鴉嶺上可能是個陷階，乃預啟鐵門，利用苗飛虎趕來擾亂，以便脫身。”
無為過長跌足道：“唉，可惜咱們當初竟沒有想到這個漏洞，早若知道，索性將隧道炸塌，狠一狠心，便可免了後患。”
霍宇寰歎道：“留下後患，我倒不後悔。我隻恨老天爺無眼，為什麽把我造成的不幸後果，叫三弟去承擔？這世上所謂的善惡報應，難道都是欺人之談嗎？”
無為道長道：“大哥不必怨天尤人，俗語說：人在見人，人死見屍。三弟縱然真有不幸，總該遺下屍體，再說，嶺上隻有一條出路，那凶徒莫非插翅飛上天了不成？”
霍宇寰聽他提到“屍體”兩個字，更是悲不可抑，擺擺手，道：“你帶人到崖下去尋找吧，三弟他…多半在懸崖下麵”
無為道長舉步走到崖邊，低頭下望，突然輕“咦”了一聲。
霍宇寰連忙掩麵轉過身去，顫聲問道：“是三弟？”
無為道長道：“不！大哥請快來看看，崖下這條河。好像忽然變了？”
霍宇寰一怔，道：“什麽？河變了？”
無為道長大聲道：“一點也不錯，昨夜以前，我明明記得河麵不是現在這樣的。”
霍宇寰忙移身上前，低頭一看去，也不禁詫道：“是啊，以前河麵沒有這樣寬，水流也不及現在深。”
無為道長道：“那天，我和三弟曾經親至崖下，勘查過這條河流，以防那凶徒在危急時由崖下潛水逃走，因見河水不夠深，才沒有在崖下埋伏，現在怎會突然變深了呢？”
霍宇寰心中一動，嬰然道：“難道那廝預先在上遊打開了水壩？”
無為道長說道：“一定是這樣，咱們上了他的當了！”
霍宇寰道：“那用既然預先開了水壩，昨夜必定在崖下準備了船隻，難怪能神不知鬼不覺脫身逃走……”
無為這長道：“呆翼如此，三弟一定也由河中追下去了，他來不及通知咱們，才故意將鐵骨折扇括在崖上。”
霍宇寰激動地道：“咱們趕快繞下去看看。”
話還沒有說完，便迫不及待向山口奔去。
無為道長忙向那十餘名弟兄吩咐道：“你們留在嶺上等候消息，不可遠離。”
說著，也匆匆走了。
兩人繞路下山，尋到懸崖下麵，果然發現岸邊有一行潮濕的腳印，循著河岸，向下遊延伸而去。
腳印由濕而幹，漸漸消失。可是，就在最後一個腳印上，卻嵌著一塊閃閃發亮的東西。
那是一小塊碎銀，大約有兩錢多重。
霍宇寰眼中頓時泛射出興奮的光彩，哺哺道：一這是借用孟老弟的‘琉璃指路’之法，三弟果然還活著…”
無為道長暗暗鬆了一口氣，道：“謝天謝地，總算有下落了。”
霍宇寰又道：“你立即回去料理一下，將受傷弟兄送回秘穀調養，同時用信鴿通知各地暗舵，全力搜查一個手掌受傷的人，一有消息，必須盡快傳報。”
無為道長道：“大哥你呢？”
霍宇寰道：“我得盡快趕下去接應三弟，他獨自一人追蹤強敵，實在太危險了。”
無為道長道：“即使要接應三弟，也得多帶幾位兄弟一同去才妥當……”
霍宇寰搖頭道：“救兵如救火，片刻不能遲延。愚兄先走一步，善後諸事、就偏勞你了。”
說著，扯下覆臉麵紗，揚揚手，飛步而去。
無為道長攔阻不及，隻得高聲叫道：“大哥，別忘了沿途留下追蹤暗記”
霍宇寰口裏答應著，腳下毫未停頓，轉瞬間，人影已消失在蒼莽日色中。
河流婉蜒向西北伸展，似乎永無止境。沿岸發現的小塊碎銀，卻越來越稀少。
起初，每隔十餘丈，便有銀塊和潮濕腳印出現，到後來，銀塊漸漸變小，間隔距離也漸漸拉長、最後，腳印上遺留的已經不再是閃亮銀塊，而是一粒石子，壓著一片撕裂的衣服。
這顯然表示，羅永湘並沒有及時追上那隻逃脫的船，為了應付今後艱巨而漫長的追蹤，必須節省金錢，改用石頭和碎布，代替指路的“琉璃”-另外一個原因是，河道已逐漸轉出山區，再往前去，可能有山民獵戶出沒，銀塊會被人拾去，當作“意外財”。
石頭和碎布雖然同樣可以指示方向，卻不及銀塊閃亮顯眼，霍宇寰的追趕速度。無形中便緩慢了下來。
自從天剛亮離開老鴉嶺，直到紅月西沉，整整一天，霍宇是非但粒米未進，更沒有停下來休息片刻，就算是鐵打的身體，也要支撐不住了。
可是，他仍然咬牙硬挺著，不肯稍作休息，因為他知道羅永湘一定也同樣在挨餓，同樣在硬挺，而且隨時可能與強敵交手，發生危險。
天色漸漸陰暗下來。霍宇寰正邁著疲倦的腳步踉蹌前奔，偶抬頭，突然發現前麵一縷炊煙嫋嫋升空。
那是一座蒼翠的小山。恰好擋在河流正前方。河水繞山而過，山腳下便形成一片回水河。
就在山窪水畔，有棟茅屋，江糖前垂柳迎風，屋後炊煙線繞，竹籬木扉，景色如畫。
這情景，已經夠動人心的了。更令他動心的是，河中赫然泊著一艘小船。
霍宇寰精神頓時振奮起來，急忙問進河邊矮樹叢內，先掩住身形，吸一口氣，瞑目調息一下，然後輕輕移步，向茅屋走去。
屋裏靜悄悄地，既無燈光，也不聞人聲，但陣陣炊煙，並未中輟。
霍宇寰不禁大感詫異，飛身越過竹籬，繞到後麵廚房外，隔窗一望，卻見土灶上火勢正旺，鍋中煮著半鍋小米粥，差不多快要熟了。
奇怪！人到哪兒去了呢？
霍宇寰被粥香一引，肚子越發覺得饑似難當。舉手試試，後門竟是虛掩著的，便推門跨了進去。
門才開，忽聽“哇”的一聲，土灶前突然跳出一個人，扭頭就跑……
霍宇寰一時未防，也被嚇了一大跳，忙不迭欺身上步，左手疾探，一把扣住那人肩頭，右手同時拔出了魚鱗刀。
刀光乍現，那人立即失聲哀叫道：“不要殺我！不要殺我，求求你，不要殺我……”
這一開口，霍宇寰才看出原是個十來歲的小姑娘，連忙鬆手，說道：“怎麽？屋裏隻有你一個人嗎？”
那小姑娘穿一件青布短衫長褲，梳著兩條長辮子，一雙眼睛瞪得圓圓的，臉色早嚇白了，結結巴巴道：“你…你……你
霍宇寰收刀入鞘。微笑道：“小妹妹，不要害怕，我不是壞人，不會害你的。”
小姑娘呐呐道：“你來幹……什麽……”
霍宇寰道：“我姓霍，正在追趕一個大壞蛋，無意中經過這裏，想進來討點食物充饑，不料卻嚇著你了。”
那小姑娘驚異地問道：“你真的不會殺我？不會搶我的‘窩窩頭’嗎？”（注：“窩窩頭”即粗麵製的饃饃。）
霍宇寰搖頭笑道：“不會的。小妹妹，你家裏還有些什麽人？”
小姑娘搖頭道：“有爹爹，有娘，還有奶奶……”
霍宇寰道：“他們都到哪兒去了？”
小姑娘用手指指屋裏，話未出口，眼淚已滾滾而落。
霍宇寰詫道：“有人在家，為什麽卻讓你一個小孩子來做飯呢？莫非他們生病了？”
小姑娘沒回答，隻是搖頭抽咽。
霍宇寰想了想，道：“啊！我明白了，他們不是你的親生父母，所以虐待你，專叫你幹粗活兒，對嗎？”
這一問，小姑娘哭得更厲害了。
霍宇寰親切地拉起她的小手，道：“別難過，也別害怕，帶我去見見他們，受了什麽委屈，有我替你作主……”
一麵說著，一麵低頭走進茅屋。
屋門很低，霍宇寰的身軀卻很高大，當他再度抬起頭來，不禁大吃一驚……
茅屋中，赫然倒斃著三具屍體，雜物零亂，遍地血汙，一名少婦肩頭被砍了一刀，連手臂一齊斷落，臥室門邊，躺著一個粗壯漢子，頭部遭重物擊碎，手裏還緊緊握著一柄斧頭。
另外一名老婆婆死得最慘，整個人被一柄三股鋼叉穿透胸腹，釘在門板上。
屋裏桌倒椅折，牆裂壁破，分明經過一場激烈搏鬥。
霍宇寰忽然想到河中那隻小船，忍不住怒火在熾，恨恨地道：“狗賊太狠毒了。搶了人家的船隻才得脫身逃命，竟然還殺人滅口！”
那小姑娘“哇”地一聲痛哭起來，反身抱住霍宇寰，悲呼道：“伯伯，我好怕啊！他們還會回來殺我……”
霍宇寰輕輕挑著她的肩頭，柔聲道：“不用怕，有伯伯在這兒，他們不敢再來了，現在快告訴伯伯，他們一共有幾個人？都是什麽模樣？離開多久了？”
小姑娘哭著道：“他們一起有五個人，到我家來住了兩天，把咱們養的雞全吃了，逼著我爹駕船去接另外一個人……”
霍宇寰道：“那個人是不是手掌受了傷？”
小姑娘道：“是的。那個人最凶狠，就是他要把我爹娘和奶奶全殺光的，他來本還想放火燒房子，後來聽說有人追來了，才匆匆走了。”；霍宇寰道：“他們是怎麽走的？”
小姑娘道：“騎馬走的，先前那五個人來的時候，都騎著馬。”
霍宇寰道：“走了多久了？”
小姑娘道：“今天下午才走，大約有半天了。”
霍宇寰道：“他們怎麽沒有殺你呢？”
小姑娘道：“是我娘叫我到山上摘野菌子去了，回來時，看見他們正在殺我爹爹。我嚇死了，連忙又跑到山上去躲起來，他們沒有找到我，直到天快黑了，我實在餓得忍不住，才敢偷偷回來煮點粥吃。”
霍宇寰歎道：“你小小年紀，倒很機智，也是你福大命大，總算僥幸逃過一劫，他們若非走得太匆忙，決不會放過你的…”微頓，又問道：“那些壞人走了以後，你有沒有看見一個書生打扮的人隨後追來？”
小姑娘想了一下，反問道：“是不是一個穿藍色衣服的人，身上衣服都撕破了？”
霍宇寰忙道：“正是。”
小姑娘一撇嘴，哼道：“他也不是好人，咱們家裏還剩下幾個窩窩頭，全被他拿走了。”
霍宇寰急忙又道：“他經過這兒已有多久？”
小姑娘道：“剛走不到兩個時辰。不過，他是走路，沒有騎馬”
霍宇寰聽說羅永湘無恙，不由大大地鬆了一口氣，說：“小妹妹，你錯怪他了，他是好人，如果沒有他在後麵追趕，那些壞人，一定會放火燒掉你家房子的。”
小姑娘道：“那他為什麽搶我家的窩窩頭？”
霍宇寰道：“他不是搶，是為了追壞人，整整一天沒有東西吃，而且他一定不知道還有你活著。”
提到吃，忽又想起廚下那半鍋小米粥，忙道：“你很餓嗎？伯伯去把粥拿來，咱們一邊吃一邊談好嗎？”
半鍋稀粥早已爛熟，一陣陣粥香，引得霍宇寰饑腸輔德，真恨不得一齊倒進肚子裏去。
但是，他隻吞下了兩口饞沫，強自忍下饑火，尋了一副碗筷，用水洗淨，又在櫥櫃裏找到一小碟瞻白菜，連鍋全端進屋裏。
那小姑娘倒很伶俐，已經把一張竹桌子重新扶立起來，並尋來兩把尚未折斷的末凳.霍宇寰放好鍋碗，笑道：“快吃吧，我去屋外掘個坑，好替你掩埋父母的遺體。”
小姑娘見隻有一副碗筷，詫異過：“伯伯怎麽不吃？”
霍宇寰搖搖頭，道：“我還不餓。”
小姑娘道：“這是我家僅有的半鍋粥了，我一個人吃不完這麽多，伯伯也吃些吧！”
霍宇寰笑笑，道：“好，你先吃，等你吃飽了，伯伯再吃。”
小姑娘連忙盛了一碗，卻把其他半鍋都給了霍宇寰，道：“我吃了碗就飽，這些全是伯伯的。”
霍宇寰見她如此善體人意。心裏大為感動，說道：“這樣吧，咱們一人一半，我再去拿一副碗筷來。”
小姑娘搶著道：“我去拿。”轉身奔進廚房，不一會，取來了碗筷，另外又找來一個雞蛋。
兩人相對坐下，將雞蛋打在粥裏，就著半碟子腿白菜，卻吃得津津有味。半鍋熱粥，頃刻而盡。
吃完之後，霍宇寰含笑問道：“小妹妹，你叫什麽名字？”
那小姑娘道：“我家姓唐，我叫唐荷花。”
霍宇寰低聲念了兩遍，又問：“你除了奶奶和父母之外，還有沒有其他親人？”
荷花搖搖頭，道：“我家總共隻有四個人，再沒有其他親人了。”
霍宇寰道：“這麽說，你現在已經是一個孤兒，既不能在此地住下去，也無處可以投奔依靠，伯伯想送你去一個地方，不知你願不願意？”
荷花道：“什麽地方？”
霍宇寰說道：“那是一座很幽靜的山穀，比這兒的風景更美，而且有許多跟你年紀差不多的小朋友同住在一起，不愁吃，不愁穿，還有大哥哥和大姐姐，教你讀書識字，帶著你們一塊兒玩，你說好不好？”
荷花閃著一雙大眼睛問道：“那些小孩子，都是伯伯的兒女嗎？”
霍宇寰道：“不，他們和你一樣，都是不幸失去了父母親人的孤兒。”
荷花道：“誰養活他們？…
霍宇寰道：“就是伯伯和一批誌同道合的好朋友。”
荷花道：“什麽是‘誌同道合’呀？”
霍宇寰道：“伯伯和伯伯那些朋友，都有一個共同的誌願，要使天下失去家庭的孤兒們，重新得到家的溫暖。這就叫做‘誌同道合’。”
荷花想了想，道：“你們很有錢？”
霍宇寰道：“咱們並不是很有錢，但卻可以劫富濟貧，取到很多錢用。”
荷花又道：“什麽叫做‘劫富濟貧’？”
霍宇寰道：“簡單一點說、就是搶富人的錢，給窮人用……
荷花突然站了起來，驚呼道：“呀！原來怕伯是強盜？”
霍宇寰大笑道：“不錯。伯伯正是強盜，但不是殺人放火的壞強盜，而是幫窮人忙的好強盜。”
荷花連連搖頭道：“不！我不去，我怕，強盜被官府捉住了，是要砍頭的。’”
霍字寰道：“傻孩子，伯伯又不是讓你去做強盜，有什麽好害怕的？再說。像伯伯這種強盜，天下人人敬仰，官府不但不會捉拿，心裏還暗暗感謝著咱們呢。”
荷花道：“可是，我奶奶常說，強盜都不是好人，他們會把小女孩騙去，賣給有錢的人家做丫頭，甚至還會賣到妓院裏去受苦。”
霍宇寰越發忍俊不住，笑道：“荷花，你看伯伯像那種做壞事的強盜嗎？”
荷花搖頭道：“我看不出來。不過，我相信伯伯不是壞人。”
霍宇寰道：“這就行了。伯伯若是壞人，現在盡可以把你強迫拉走，何必說這些話來騙你？如果不是你父母雙亡，無親可投，伯伯也不會勸你去那座山穀，孩子，你仔細想想，此地全是荒山野嶺，你一個小孩子怎麽能生活下去呢？”
荷花舉目四望，滿臉驚懼之色，卻緊閉著嘴，沒有回答。
霍宇寰又道：“荷花，你既相信伯伯是好人，就該聽伯伯的話，如果不願去那座山穀也行，隻要你說想去什麽地方？伯伯一定送你去。時間不早了，伯伯還有很重要的事，不能再耽擱…”
荷花突然拉住霍宇寰的衣袖，無限期盼地道：“伯伯，你不要走，留在這兒陪我好不好？”
霍宇寰苦笑道：“傻孩子，你忘了伯伯還要去追趕那些壞人。替你父母報仇麽？”
荷花眼睛又紅了，哺哺道：“可是，我舍不得離開爹娘和奶奶，他們會想我”
霍宇寰輕拍著她的頭頂，道：“勇敢些，孩子。他們知道你有了安全生活的地方，就會放心了。聽伯伯的話。快去收拾幾件衣服跟伯伯走吧！”
荷花低頭抹淚，終於順從的走進了臥室。
霍宇寰將三具屍體搬到屋夕，掘坑掩埋……待一切料理妥當，時已入夜。
兩人離開了茅屋，沿著山徑向北而行，一路上，果然斷斷續續發現許多零亂的馬蹄痕印。
霍宇寰心急趕路，但帶著荷花無法走快，便道：“這樣走法，怎能追上凶徒，不如伯伯背著你反而快些。”
荷花道：“他們騎著馬，早就去遠了，哪裏還能追得上？”
霍宇寰道：“不要緊，山中路窄，騎馬反不方便，伯伯背著你，一定比他們更快。”
荷花道：“那麽，咱們來‘騎馬馬肩’，好不好？”
霍宇寰道：“騎什麽‘馬馬肩’？”
荷花道：“就是伯伯做馬，我騎在伯伯的肩頭上。”
霍宇寰笑道：“好啊！伯伯很久沒玩過‘騎馬馬肩’了，快來吧。”
他蹲下身子，讓荷花騎到肩上，立即邁開大步，向前飛奔。
這方法還真好，跑起來利落便捷，荷花玩得更開心，一直嘻嘻哈哈，笑個不停。趕了一陣路，荷花忽然叫道：“唉喲！不行了，伯伯快放我下來……”
霍宇寰驚詫道：“有什麽不對嗎？”
荷花道：“伯伯的刀把子頂得我肚子好疼。”
霍宇寰啊了一聲，道：“這容易，伯伯把刀解下來就成了。”
於是，放下荷花，將肩後“魚鱗寶刀”解了下來。
荷花道：“伯伯，我替您拿著，好嗎？”
霍宇寰道：“這刀鋒利得很，別碰著我，不是鬧著玩的。”-
楊凡無奈，隻得也跟了進去。
大夥兒擁進市道，果見前麵隱隱有火光閃動，而且有紛亂的腳步聲響。
歐一鵬奮勇當先，迫了半裏路光景，那火光和腳步聲越來越清晰，分明就在前麵不遠了，隻因甫道曲折，無法一眼望到盡頭。
現在，連楊凡也不禁心動了，腳下一著力，立時加快了步子。
歐一鵬深恐功勞被別人搶去，活吸一口真氣，接連三次騰身，向前飛躥了十餘丈，來到一處轉角的地方。
當他飛步轉到轉角處的石壁，眼睛一亮，忍不住哈哈大笑起來。
這兒仿佛是間石室，南道至此，忽然分為三條岔路，壁上插著明亮的火炬，室內有一群山羊所謂腳步聲，正是羊群互相擠擦移動的聲音。
但歐一鵬的發笑，卻是為了羊群中那口高大的鐵皮箱子。
苗飛虎等人也隨後趕到了，大家見了鐵皮箱，都為之怦然心動，對那些羊群何以出現在南道中？卻無人再去費心推敲了。
歐一鵬迫不及待地驅散了羊群，大步上前，便想開箱取寶“慢著！”苗飛虎大聲喝住歐“鵬，正色說道：“此地是在山腹之內，箱中如盛著炸藥，，一旦觸發，後果不堪設想。’”
歐一出伸出舌頭：貪婪地舔了辭了嘴唇，笑道：“老爺子太多疑了，咱們親眼看見那賊婆娘押著箱子進來，如果裏麵藏著炸藥，難道那賊婆娘就不怕死？”。
苗飛虎道：“不管怎樣，東西既已到手，早晚都是咱們的，現在且把它帶走，等出了市道，再開也不遲。”
楊幾點頭道：“老爺子顧慮得很對，大夥兒身在險地，不怕一萬，就怕萬一、還是先離開南道要緊。”
歐一鵬聳了聳肩，冷笑道：“現成的珠寶都在箱子裏，索性大家早些分了，豈不省事，帶著個大箱子多累贅！”
苗飛虎不理，回頭對兩名親信寨主道：“你們先把這箱子抬去牧場，小心看守，大家分頭尋找路徑，繼續往前追趕！”
那兩名寨主同聲應諾，舉步向鐵皮箱走去。
歐一鵬不悅道：“老爺子，這箱子裏全是價值連城的珠寶，在場的人，都有份兒，就這樣交給他們二位帶走，隻怕不太妥當吧？”
苗飛虎臉色一沉，道：“閣下這話，敢情是信不過我苗某人？“歐一鵬冷笑道：“老爺子德高望重，我自然信得過，但這兩位貴屬……＂苗飛虎截口道：“他們是苗某人的屬下，我信得過他們，閣下為什麽信不過？”
歐一鵬忿然道：“可是一＂
楊凡見兩人麵色都不善，急忙攔住歐一鵬道：“歐兄隻管放心吧，既有苗老爺子作主，還怕出什麽事？老爺子統率燕山三十六寨，威重令行，知人善任，他說交給誰，自然是最可靠的了”
一麵又向苗飛虎道：“老爺子也不要誤會，其實。歐兄是一番好意，隻不過，他和諸位寨主不太熟悉，言語太直爽，老爺子多擔待些。”
苗飛虎冷哼了一聲，道：“打開天窗說亮話，論旁的，燕山三十六寨不敢誇口，論人手，咱們可用不著再求別人，苗某人若有意獨吞這一筆財物，當初盡可以不邀請諸位加盟，犯得著現在才弄手腳嗎？”
楊凡賠笑道：“老爺子這話太重了。咱們若有此心，豈不成了好歹不分，恩怨不明，那還算是人嗎？”
苗飛虎冷冷道：“道不同不相為謀。我苗某人做事，一向不肯勉強朋友，誰若想拆夥，現在開口還來得及…”
楊凡忙道：“沒有這話，咱們盼望追隨老爺子還怕遲了，誰轉過這種念頭……好啦！話越說起遠了，別耽誤了正事，兩位寨主，請偏勞吧！”
虧得他嘴甜，好說歹說，總算勸得苗飛虎氣平了。
歐一鵬心裏雖然不服，但目睹燕山所屬人多勢眾，楊凡又隻顧趨勢附炎，自己一個人，孤掌難鳴，也隻得忍氣吞聲，低頭退到一旁。
兩名寨主走過去，各握著鐵皮箱一隻耳環，用力提了起來。
隻聽“嘩啦”一聲響，箱底忽然脫落……
眾人都以為是炸藥爆發了，紛紛掩麵倒退，那兩名寨主更是心膽俱裂，忙不迭棄了破箱，抱頭倒地翻滾，褲襠裏屎尿齊流。
過了許久，沒聽見爆炸聲音，而道也沒有倒塌，大夥兒這才敢抬起頭來，偷眼窺望，待看清楚真實情形，都為之哭笑不得。
原來箱子裏既非炸藥，也沒有珠寶，竟是一箱子爛草石塊，外加一份大紅拜帖，和一封信。
拜帖由“旋風十八騎”具名，並附“紙刀”標記；信中寫著
“承蒙遠道蒞臨，無以為敬，特奉上山羊十五隻，聊充幹糧之不足，分割而食，旬日內可以無饑。唯兩端鐵門阻隔，難以為繼，務求節省，切勿貪飽。而道長而雄偉，倘枯坐無聊，不妨結伴漫步其中，既堪排遣時日，亦可享探幽之樂也。”
苗飛虎看罷紙箋，連連跺腳道：“糟了！糟了！”
楊幾道：“事到如今，追悔無益。不如趕快退回人口處，設法撞開鐵門……”
苗飛虎搖頭長歎道：“鐵門若能撞得開，霍宇寰就不會耗精費神把咱們引誘到這裏來了。”
楊幾道：“咱們有四五十個人，隻要大家協力同心，有這十來天時間，一定可以破門而出，然後再找霍宇寰算帳。”
苗飛虎慘笑道：“就算能夠脫困，十天之後，霍宇複早已遠走高飛，再要找他？談何容易！”說罷，一聲長歎，轉身退出了石室。
眾人緊隨在苗飛虎身後，仍循來路，急急奔回地道人口.起初，大家對退路還抱著萬一希望，待到證實入口鐵門，果然已經封閉，一個個才都傻了眼。
南道本來很寬敞，這時，在眾人眼中，卻好像越看越狹窄，越看越陰森，擠壓得人人喘不過氣來了。
事實上，它已經不再是一條南道，而是一口特製的石棺材，裝著四十多個等死的人。
二十九日又是一個月黑風高的夜晚。
天上隻有幾顆稀疏的寒星，陣陣山風，吹動著老鴉嶺上的樹枝野草，也卷起了喇嘛廟前的紅土浮泥。
今夜的情形，與月窟山莊那一夜依稀相似，不同的是，應戰者是“紙刀”霍宇寰，挑戰者也是“紙刀”霍宇寰。
時間已近午夜，嶺上卻沒有燃火，隻有慘淡星光，映著廟前一條魁梧的人影。
霍宇寰全身勁裝，背插“魚鱗寶刀”，臉上仍然蒙著一方麵紗，正山峙嶽立般站在廢廟空場中央，背東麵西，目光炯炯地望著那條唯一山路。
子時正刻，山路上果然出現了一條黑影。
來人身披厚毯，頭戴闊沿笠帽，帽緣低壓，地去了大半個麵孔，顯得十分陰沉而神秘。
隻見他一登上山頭，身形略為停頓，似乎在觀察附近有沒有埋伏，然後才舉步向度廟走來。
行到廟門前，又停住腳步，緩緩伸出右手，拉了拉帽沿。
這是羅永湘和霍宇寰事先所約定的暗號，見麵時，以右手拉拉帽沿，就表示來人是羅永湘所假扮的。
霍宇寰會意，冷冷一哼，開口道：“閣下倒很準時。”
羅永湘也冷冷一哼，答道：“朋友你也沒有遲到呀。”
霍宇寰道：“在下已經恭候多時了。”
羅永湘轉頭四顧，道：“這麽說，朋友想必在此地早有布置了？”
霍宇寰道：“笑話！紙刀霍宇寰是施詐的人嗎？”
羅永湘傲然道：“縱有埋伏，我堂堂紙刀霍宇寰也不懼怕。”
霍宇寰怒道：“朋友，你若自認是個人物，為何如此厚臉，一再冒用霍某的名號？”
羅永湘大笑道：“我也正要請問閣下，你究竟是誰？為何要假冒我霍某的名號？”
霍宇寰道：“在下行不改名，坐不改姓，誰不知道在下就是紙刀霍宇寰.”
羅永湘道：“你用麵紗這著臉，行為鬼祟，誰知道你是什麽人？居然處處拿霍某的名號作幌子。”
霍宇寰似已怒極，深吸了一口氣，道：“看來咱們總有一個是假冒的，今夜非弄個水落石出不可了。”
羅永湘接口道：“說的是，空口無憑，不如手底下見真章，誰要敗了，雖真亦假、誰若獲勝，，雖假亦真、”
霍宇寰點點頭道：“這辦法很公平，不過，霍某有個條件。”
羅永湘道：“什麽條件？”
霍宇寰說道：“咱們在動手較量之前，大家都把本來麵目，顯露出來，你摘掉笠帽，我也除去麵紗。”。
羅永湘遲疑了一下。說道：“這又有什麽意義呢？”
霍宇寰道：“咱們既然都自認是真正的紙刀霍宇寰，就沒有再隱蔽麵目的必要了，如果我猜得不錯，你也很想在動手前。看看我的真正麵貌，不是嗎？”
羅永湘好像很狐疑，遊目四顧，沒有回答。
霍宇寰道：“放心吧！此地周圍百進內，隻有你我兩人，絕無第三者偷看。”
羅永湘問道：“是你先取下麵紗？還是要我先摘下笠帽？”
霍宇寰道：“為了公平，咱們不妨同時動作，誰先除去了掩遮之物，誰就可以先發招出手。”
羅永湘望望那座傾塌的廢廟正殿，仿佛仍有些不放心，說道：“條件由你開出，地方須由我選擇。”
霍宇寰道：“可以。”
羅永湘舉手向鍾樓下指了指，道：“咱們到那邊去再動作，’如何？”
霍宇寰毫不思索，一擺手。道：“請！”
羅永湘抖一抖裹身厚毯，舉步向鍾樓下走了過去。
霍宇寰轉過身子，與他並肩而行。
兩人都背朝著廢廟正殿，故意走得很緩慢，誰也沒有再回頭張望，但對正麵附近的動靜，卻宛如目睹一般。
原來正殿對麵一堵壁牆，早已被挖空，牆內躲著一個人，名叫“靈舌”吳七郎。
此人在“旋風十八騎”中排行十五。別無所長，唯有一樣絕技，最擅仿效各種聲音，維妙維肖，故號“靈舌”，也算得是江湖中一位奇人。
果然，就在霍宇寰和羅永湘走向鍾樓的途中，背後正殿忽有一條黑影破空飛起，隻一閃，便越過了寺牆……
“滴鈴鈴……滴鈴鈴-”照壁牆下草叢內，及時響起一陣“紡織娘”的鳴聲。
羅永湘心頭一震，嘎聲道：“大哥當心，那廝果然來了霍宇寰輕“嗯”了一聲，沒有開口，暗暗也吃驚不小他自從二更以後，就一直守候在正殿前，居然不知道對方早已藏匿在殿內了。
由此看來，對方武功決不在自己之下，確是個罕遇的勁敵？
兩人同時都提高了警惕，腳步再緩，都暗提真氣，準備隨時應付突然的變化。
那黑影迅捷無比的繞過寺廟，霎眼間，已出現在鍾樓側麵牆頭上……
“即溜即訂”
照壁牆下，又換了“金鈴子”的叫以
羅永湘立即停步，有意側過身軀，避開了鍾樓方向，大聲說道：“這地方真不錯，就在這兒動手吧！”
霍宇寰也以側麵對著鍾樓，道：“你準備好了，咱們同時舉手，摘去覆麵之物。誰也別占誰的便宜。”
羅永湘道：“很好！你要小心了。”
兩人相對而立，同時緩緩舉起了左手，伸向頭部…
就在這刹那間，鍾樓內突然傳來一聲問哼。一條人影衝天而起，問電般宜向寺牆外擦去。＿
羅永湘大喜，振臂高呼從“惡賊中計了”
立即掀去厚毯，一抖手，發出一道磷火號箭。
號箭升空。那人影已掠上了牆頭，忽聽牆外齊聲呐喊，-箭如飛蝗，野草叢中，伏兵四起。
為首一個道人，左手持著七星牌，右手仗劍正是無為道長。
那人膽怯，淩空一個筋鬥，又翻回牆內。
沒等他站穩，寒光乍起，霍宇寰的“魚鱗寶刀”已攔腰掃到。
羅永湘也抖開了鐵骨扇，欺身而上，喝道：“朋友，你跑不。掉了，乖乖束手受縛吧！”
那人悶聲不響，身軀向後一仰，避開了霍宇寰的魚鱗刀，腳後跟一彈一蹬，竟施展“例趕千尺浪”的玄妙身法，由兩人身側縫隙中疾穿而過，飛步向廟門外奔去。
霍宇寰和羅永湘一刀一扇，雙雙落空，不禁齊吃一驚，急忙返身追趕，那人已經閃電般衝到廟門口。
就在這時候，廟外突然亮起十餘支火把孟宗玉、林雪貞，以及旋風十八騎大批高手，各執兵刃，擋住了去路。
那人發覺前後受敵，不敢硬闖，一旋身，又奔入正殿中……
林雪貞咬牙切齒道：“狗賊！你已經進入了天羅地網，還往哪裏逃！”
口裏喝駕著，提刀便追。
羅永湘忙道：“林姑娘隻管把守廟門，大家將正殿圍住，多燃些火把，諒他插翅也飛不出老鴉嶺了。”
不多一會，無為道長和埋伏牆外的弓箭手也匆匆趕到，大隊立即散開，登時將一座正殿圍了個水泄不通.
羅永湘叮囑道：“那廝雖然負傷，卻不知道是傷的雙手還是一隻手，所以仍須防備他施放暗器，大家隻還遠包圍著，休要靠近，如見那廝向外闖，遠的用箭射，近的就用黃蜂針筒。”
霍宇寰道：“這豈不給他包紮傷勢的機會？”
說著，向後招了招手，立刻有四名壯漢，抬來兩隻大麻袋。
麻袋內滿盛著許多方型紙包，裏麵全是硫磺，火藥，硝石粉……等引火之物。
羅永湘先命人將紙包擲入殿內，然後在箭為上紮上油布，點火攢射。
刹那間，殿中濃煙四起；火舌閃現，劈劈拍拍燃燒起來。
眾人提刀橫劍，控弦而待，近百道目光，瞬也不瞬地凝注火場，隻等對方現身……
可是，眼看火勢逐漸蔓延了半座殿宇，裏麵卻空空蕩蕩，毫無動靜。
霍宇寰不禁詫道：“莫非那廝已逃走了嗎？”
羅永湘斬釘截鐵地道：“絕對不會。今夜若再被他逃出手去，小弟情願…”
誰知話猶末尺，突聞林雪貞尖聲叫道：“大哥，快看，那不是九姐姐他們嗎？”
霍宇寰回頭望去，不由駭然一驚。
隻見山口方向、正有兩條人影跌跌撞撞向這邊奔來，隱約可以認出，其中一個是“燕子”陳朋，另一個正是鐵蓮姑，都是奉命留守單家牧場的人，怎麽會突然趕到老鴉嶺來了？
大夥兒驚疑不解，紛紛議論起來。
羅永湘沉聲道：“大家緊守原地，不許疏忽，老四和老麽過去看看。”
“巧手”韓文生答應一聲，帶著袁大牛飛步迎了過去。
片刻之後，兩人攙扶著陳朋和鐵蓮始回到嶺上，陳朋左肩中箭，鐵蓮姑卻右臂鮮血淋淋，顯然都受了重傷。
霍宇寰驚問道：“出了什麽事？”
陳朋喘息著道：“請大哥趕快準備應敵……。苗飛虎等已經脫困……馬上就要追來了…”
羅永湘駭然道：“他們怎會脫身的？”
陳朋搖搖頭，道：“有人……有人替他們……打開了鐵門羅永湘急問道：“是什麽人？”
陳朋舉手向身後指了指、尚未回答，山口已人聲沸騰，出現大批黑影……
羅永湘頓足長歎道：“唉！一番心血，又成畫餅了。”
霍宇寰一石寶刀，怨聲過：“這批陰魂不散的東西，屢次糾纏作梗，真欺我霍某寶刀不利嗎？”
羅永湘道：“事到如今，隻有設法先穩住燕山人馬，千萬不能引起混戰，再有片刻工夫，元凶就會現身受擒，否則，難免功虧一武”
霍宇寰道：“你們隻管守住正殿，燕山人馬自有我去對付。”
羅永湘急道：“不！大哥請留下來督陣，由小弟去會苗飛虎”
正說著，燕山三十六寨高手業已潮水般湧到。
這時，廢廟正殿已經大部分著火。若照羅永湘的主意，先以緩兵之計穩住燕山人馬，最多再有半盞熱茶時間。，便可迫使元凶現身，待擒獲凶徒，然後對付燕山人馬，的確是上上之策。
無奈變起倉促，燕山群雄甫由市道脫身。挾忿而來，旋風十八騎又因陳朋和鐵蓮始被追殺負傷，正有滿腔義憤，無處宣泄，雙方一照麵，新仇舊恨並發十當時就在廟門前展開了混戰。
混戰一起，情勢便不可收拾，燕山群雄人多勢眾，一路衝殺撲進廟門，原來監視正殿火場的弓箭手，不得不轉身迎敵，包圍圈立即散亂。
霍宇寰目睹屬下冕弟負傷累累，再也按捺不住了，大喝一聲，揮刀出手。
隻見他一柄刀左右翻飛，寒光霍霍，宛如滾湯潑雪，虎入羊群，刀鋒過處，不是劍折，便是人傷。
霎眼間，已經達傷了燕山十餘名寨主。
苗飛虎心裏暗暗吃驚，連忙喝退屬下，親持“鐵金雙我”迎戰霍宇寰。
兩人不到十招，苗飛虎已顯得有些氣力不繼的樣子。“九頭龍王”楊凡急急戴上統皮手套，揮舞峨眉刺，上前助戰。
又過數招，“飛天骷髏”歐一鵬見兩人雙戰霍宇寰不下，也出手加入了戰四.霍宇寰奮起神成一柄刀力敵三大高手，寒光繞身飛旋，反把三人逼得像走馬燈似的團團亂轉。
這一場龍爭虎鬥，竟使雙方混戰中的人，都不由自主停了手，一個個全看呆了。
就在這時，一條人影忽然從火光中飛掠而過。
羅永湘始終沒有疏忽對正殿火場的注意，一見元凶現身，急急高呼道：“截住他！賊徒想逃了！”
那人趁亂突圍，身法快逾脫弦之矢，羅永湘呼聲未落，他已飛身越過廟門，衝向山口……
林雪貞正在廟門附近。及待發覺，已經來不及攔阻，連忙一仰身子，倒縱而起，連人帶刀斜刺裏撞了過去。
那人似乎沒料到林雪貞會用這種拚命的方法，隻得淩空一個筋鬥，翻落地麵。
他為了問避林雪貞，身形不免略為一滯’，就在這刹那間，孟宗玉已躡蹤追到，揮刀當頭劈落。
那人腳還沒有站穩，刀鋒已經臨頭，忙不造向左一族身，同時飛起右腿，反向孟宗玉揮刀的手腕踢去。
這一著，乃是險中求生的招法，如果孟宗玉及時抽刀下沉，他那條右腿就算報銷了。
不幸的是孟宗玉一時心急，出刀用力太猛，竟來不及中達撤刀下劈，反被他一腳踢中了手腕。
“當”的一聲響，鋼刀墜地，孟宗玉捧著手腕，踉蹌連退了四五步。
那人就地一滾，跳了起來，立即又飛步向山口奔去。
羅永湘追到廟門口，眼見那人已逃出十丈外，別說攔截，連“黃蜂針筒”也夠不到了。
他情急智生，故意大叫道：“前麵注意！惡賊已經向山口逃來啦！”
想不到這一聲冒叫，果然使那人起了疑心，竟匆匆轉身，沿著寺牆方向落荒而逃。
羅永湘大喜，忙對林雪貞和孟宗王道：“你們趕快去守住山口，無論這邊發生什麽變故，千萬不可離開。”
說完，展步如飛，疾追了下去。
霍宇寰望見元凶突圍而去，本以為已經追截不及，卻不料對方竟會中計轉了方向，當時精神一振，奮力幾刀，蕩開了四件兵刃，飛身脫出戰圈，喝道：“住手！”
苗飛虎道：“你還有什麽話說？”
霍宇寰道：“咱們另有要事待辦，霍某也不願多傷無辜，諸位若想全身而退，現在還來得及，再要糾纏，就別怪霍某人不留情了。”
苗飛虎也知道，打下去未必能討到便宜，但就這樣退走，卻心有不甘，於是，冷笑道：
“要咱們離開很簡單，你把劫得的嫖貨拿出來，仍按前議，以四份均分、咱們隻取本份，掉頭就走，否則，今夜非分個勝負不可。”
霍宇寰搖搖頭，道：“劫鏢的事，我不想多費口舌，隻奉勸諸位一句話。識時務方為俊傑。諸位不要敬酒不吃吃罰酒。”
苗飛虎哼道：“人為財死，鳥為食亡。咱們豁出這條性命，也不能讓你姓霍的黑吃黑。”
霍宇寰道：“既然如此，霍某人也隻好跟諸位周旋到底了。”
說著，橫刀護身，後退了兩步，對無為道長吩咐道：“‘你們分一半人去接應老三、其餘弟兄退守出口，這兒不用你們幫助，我倒要試試誰敢攔阻旋風十八騎。”
無為過長答應一聲，帶著眾人迅速排成二列橫隊，緩緩向兩側退去。
燕山群雄被霍宇籌威勢所懾，商麵相覷，果然無人敢出手攔阻。
首飛虎不禁惱羞成怒，大喝道：“堵住廟門，不許放走一個人。違令者，一律殺！”
燕山群雄久處淫威之下，不敢不從，登時齊聲呐喊，紛紛截住廟門。
霍宇寰沉聲道：“苗飛虎，你這是逼我開殺戒嗎？“苗飛虎陰森地笑了笑，道：“老夫活了這把年紀，可不是唬大的。今夜你若不把鏢貨吐出來，咱們寧願拚個玉石俱焚，也不會讓你走出這座廢廟去。”
霍宇寰咬咬牙，道：“很好，你既然寧為玉碎，霍某也不為瓦全”
接著，刀光向前一指，喝道：“兄弟們，準備蜂針筒，跟我衝。”
聲落人動，寶刀帶起一片匹練似的光芒，撲向居門。
兩名寨主揮舞長劍，被霍宇寰的刀光一卷，掙鈴達響，而柄長劍一齊折斷。
左邊一個退得快，總算人未受傷，右邊一個跑得慢了些，背上竟重重挨了一下。
尚幸霍宇寰隻用刀背拍擊，沒有用鋒刃。盡管如此，那位寨主仍被“拍”出去一丈多遠，口吐鮮血，再也爬不起來了。
苗飛虎見勢不妙，連忙喝令“十大金剛”一擁上前，將霍宇寰團團圍住。
這“十大金剛”個個身軀魁梧，力大無窮，所用的也全是威猛霸道的兵器，其中五人掄著開山巨斧，五人提著金瓜銅錘，每一件都重達九十斤以上。
苗飛虎派出“十大金剛”，正是為了要對付霍宇寰手中那柄“魚鱗寶刀”。他認為：就憑這十個“巨無霸”大漢和十件重兵器圍在四周，不啻一堵銅牆鐵壁，再鋒利的寶刀，也莫可奈何了。
誰知霍宇寰卻未把這“十大金剛”放在心上，刀光一閃，直取正麵一個使開山斧的大漢。
那大漢腳下倒跨半步，掄起鋼斧，便想硬砸霍宇寰的魚鱗寶刀。
不料這一斧竟掄了空，霍宇寰刀身一株忽然由“刺”字訣，變成了“削”字訣，刀鋒貼著並柄。直滑而下。
鋒刃過處，隻聽那大漢一聲慘呼，鋼斧脫手落地，十根手指，斷了八根。
左右兩名大漢急忙出手夾擊；丙柄金瓜銅鎮同時攔腰掃到。
霍宇寰“嘿”地吐氣開聲，突將魚鱗寶刀橫銜在口中，身軀向下微沉，雙掌一分，竟把兩柄銅錘一齊接住。
他一手接住一柄銅錘，就像抓著兩隻大西瓜，似乎並不吃力，但兩名大漢用盡全身力氣想奪回自己的銅錘，卻無法撼動。
旁邊一名大漢見機不可失，掄起巨斧，對準霍宇寰後腦，猛劈了過來。
霍宇寰好像腦後長了眼睛，直到鋼斧臨頭、才忽然一鬆手，向前連跨兩大步。
“蓬”的一聲響，兩名使錘大漢互相撞了個滿懷。
恰在這時候，鋼斧劈落，正好劈在兩人肩上。
霍宇寰身子風車似的一個疾轉，左腳挑起一柄銅錘，右腳飛踢，那重達九十餘斤的金瓜他，宛如皮球般直飛出去，正中那名使斧大漢的胸口。
那大漢悶哼了一聲，踉蹌連退七八步，仰麵一交，摔倒在地。
片刻之間，“十大金剛”已死傷了四人，其餘六個都驚傻了，大眼瞪著小眼，誰也不敢再出手了。
霍宇寰大聲道：“二弟，隻管和兄弟們往外闖，誰再攔阻，就用黃蜂針射他。”
無為道長一揮長劍，帶領著眾人，大步向廟外走去。
燕山群雄已不敢再出手攔阻，又不敢違抗苗飛虎的令諭，迫不得已，隻好隨著對方的進逼，“步一步往後退。
雙方雖然仍是互相對峙的局麵，但一進一退之間，對峙的地點，已經漸漸由廟內移到廟門以外了。
苗飛虎眼看著“十大金剛”傷亡將近一半，自己縱然豁出性命，料想也不會是霍宇寰的敵手，但就這樣眼睜睜讓對方突圍而去，心裏又實在不甘…
正仿惶無計，忽然瞥見歐一鵬頸項下那串白骨念珠。
歐一鵬號稱“飛天骷髏”，那一百零八顆骷髏形的念珠，內藏炸藥，正是他的成名暗器，尤其現在旋風十八騎匯集一處，如能將百餘顆念珠同時施放，威力必定更大。
不過，苗飛虎心裏也明白，自從在單家牧場前道內發生過爭執，歐一鵬對自己業已存著芥蒂，表麵雖是朋友，自己若正麵指揮他，未必肯從命。
心念電轉，突然想到一條毒計。
便故作氣餒地輕輕歎息一聲，對歐一鵬和楊凡說道：“唉！姓霍的仗著寶刀鋒銳，看來，咱們隻有認栽了。”
楊凡道：“老爺子何須泄氣？咱們三人聯手，未必便輸給他，隻要困住霍宇寰，使他無法兼顧強敵，時間一久，定有變化”
苗飛虎搖頭道：“咱們三個人聯手，體力同時消耗，絕難持久，隻怕反而敗得更快。”
楊凡道：“那麽，老爺子的意思是”
苗飛虎道：“依我之見，不如用車輪戰法，咱們三人輪番出戰，每人鬥他三五招便退，這樣既可纏住姓霍的，自己又可輪流休息。”
楊凡奮然說道：“對！就這麽辦。咱們誰先出手？”
苗飛虎道：“自然由老夫先上，楊幫主第二，歐兄殿後接應。不知歐兄意下如何？”
歐一鵬聳聳肩，道：“我沒有意見，你們怎麽說，就怎麽好！”
苗飛虎道：“既如此，老夫便先上了。”
說著，提一口真氣.厲聲喝道：“姓霍的，不要賣狂，咱們今天，不分個生死存亡，誰也別想罷手。”
喝聲中，雙戟飛舞，直撲霍宇寰。
他一出手，燕山群雄士氣頓盛，齊聲呐喊，立刻穩住了陣腳。
霍宇寰也不答話，隨即揮刀迎戰。
兩人才不過互拚了四五招，楊凡便飛身而上，叫道：“老爺子，請後退，讓我來！”
苗飛虎虎晃一戟，換上了楊凡。
自己卻一麵後退，一麵將雙戟並交左手，暗暗在右掌內扣了三枚金錢鏢。
歐一鵬見楊凡戰到七八個回合，招法己有些散亂了，連忙挺起戒刀，上前接穀.霍宇寰冷笑道：“鼠幸競想用車輪戰法取勝，霍某人就做次人情，讓你們一個一個來也好！”
刀勢忽然一緊，快招連綿，登時把歐一鵬卷入層層刀光之中。
單打獨鬥，歐一鵬本就不是霍宇寰的對手，勉強支撐了十餘招，已累得心浮氣躁，險象環生。
可是，苗飛虎卻冷眼旁觀，好像沒有出手接替他的意思。
楊凡見情形不妙。急道：“老爺子，不能再等了，再等下去，歐老哥就要招架不住啦。”
苗飛虎淡淡一笑。道：“不會的。正要這樣拚力死纏，才能拖垮霍宇寰，反正多等一會。他也可以多休息…”
話猶未完，隻見歐一鵬一個踉蹌，左臂上已中了一刀，連衣帶內被劈下了一大片。
苗飛虎大聲道：“歐兄不要慌，老夫這就來替換你了。”
口裏嚷著，腳下並沒有移動，卻借話聲掩蓋，一科手，發出了三枚金錢鏢。
那三枚金錢鏢並非射向霍宇寰，而是對準歐一鵬頸項下那串白骨念珠打去……＿百餘顆念珠，隻須擊中一顆，勢必引發連環爆炸，這一來，歐一鵬首當其衝，固然會被炸得粉身碎骨，霍宇寰近在颶尺，不死也難免重傷。
這時歐一鵬剛受了傷一正在心慌意亂，做夢也想不到苗飛虎會對自己人下子，等到暗器近身。已經來不及閃避了。
幸虧霍宇寰眼快，他瞥見苗飛虎揚手發鏢，原以為是向自己偷襲，業已暗中戒備，忽然發覺那三枚金錢鏢竟是射的歐一鵬，心裏一驚，頓生警惕，急忙仰身後倒，飛起右腳，向歐一鵬踢去！
可惜的是，這一腳仍嫌慢了刹那，三枚金錢鏢，已經有一枚射中了念珠。
歐一鵬的身子被踢得橫飛而起，念珠也同時爆炸了。
“轟”然巨響聲中，滿天血雨飛濺，殘肢碎肉，四散紛墜，連附近那座唯一尚稱完整的廟門，也被震塌了下來。
霍宇寰總算應變及時，除了右腿受爆炸震動，受了一點輕傷之外，並無大礙，然而，距離不遠的旋風十八騎弟兄，卻傷了七八人之多。
受傷的大都是弓箭手，其中三人是被倒塌的廟門砸中頭部要害，當場死亡的。
霍宇寰急怒攻心，兩眼盡赤，揚刀指著苗飛虎，切齒叱罵道：“姓苗的。殺人償命，你也別想活著離開老鴉嶺了。”
苗飛虎眼見毒計未成，早已心膽俱寒，臉上故作不屑之色，冷笑道：“今夜算你僥幸，咱們錯開今天，哪裏碰上哪裏算。”
最後一個“算”字才出口，人已飛身縱起，向廟外逃去。
霍宇寰大喝道：“老匹夫，你還想走？”
人影挾著刀光，宛如長虹橫空，一掠追至。
兩人在空中錯身掠過，刀戟互擊，業已閃電般互攻了三招。
霍宇寰腳落實地，麵紗拂動，接連吸了兩口長氣，似乎真力已將耗盡了。
苗飛虎落地時，卻一直顛出三四步，左手烏金短戟隻剩下半截朝柄，一縷殷紅色的血水，順著戟柄，滴落地上。
霍宇寰又緩緩舉起寶刀，如指著苗飛虎道：“老匹夫，你還能再接得幾刀？”
苗飛虎沒有出聲，隻是直挺挺站在那裏，地上血水越流越多，臉色也越來越蒼白。
霍宇寰道：“霍某決不乘人之危，你不妨先包紮傷口，咱們再分勝負。”
苗飛虎忽然冷笑道：“你說話算數嗎？”
霍宇寰道：“當然算數，你若嫌兵刃折斷不方便，也可以另換，在你傷口沒有包紮妥當之前，霍某決不會出手。”
苗飛虎又道：“你不會後悔？”
霍宇寰哼道：“笑話！丈夫一言、快馬一鞭。豈會反悔？”
苗飛虎道：“好！”說著，向“十大金剛”僅餘的六個人招招手，然後把手裏斷前和一柄完整的烏金短朝，一齊插在血淚中。
眾人都以為他要包紮臂傷，換一件重兵器，再和霍宇寰決一死戰，、誰知他既不紮傷，也沒有換什麽兵器，卻由兩名大漢攙扶著，轉身而去。
這一著，別說旋風十八騎諸人想不到，便連燕山群雄和九頭龍王楊凡為之愣住了。
直到他走出兩丈以外，霍宇寰才突然喝道：“姓苗的，你這算什麽玩意？”
苗飛虎冷冷回答道：“你仗著寶刀鋒利，雖勝不武，苗某人決心另覓神兵利器，那時再跟你見個高下。”
霍宇寰怒道：“苗飛虎，你身為三十六寨總寨主，竟如此卑鄙無恥嗎？”
苗飛虎接口道：“你倚仗寶刀為勝，又算什麽英雄？”口裏說著，腳下未停，繼續向前走。
霍宇寰一抖寶刀，厲叱道：“站住”
苗飛虎扭頭回顧，－一麵舉起受傷的左臂，一麵冷笑道：“怎麽？想食言反悔了，是不是？”
霍宇寰一怔，竟被問得答不話來。六名大漢卻擁著苗飛虎疾步而去。
燕山群雄發一聲喊，一齊轉身逃命……
旋風弟兄人人激忿，便想隨後追趕，卻被無為道長攔住這。“大哥一諾千金，寧可受製於小人，不可言而無信，放他們去吧！”
霍宇寰氣得一跺腳，恨恨地道：“隻是便宜了這老匹夫了。”
無為道長道：“三弟獨自追趕元凶，不知情形怎麽樣了，還是快接應三弟要緊。”
霍宇寰點點頭，道：“你們暫且留在這兒照顧負傷的弟兄，我去尋他。”
說完，飛步沿著店牆追了下去。
廟外野草遍地，雜樹從生，幾乎處處都可以隱藏三五個人，所幸此刻天際已微露曙光，搜索比較容易。
霍宇寰沿廟牆一路追下會。快統到廟後，竟未發現凶徒的蹤影。
不僅凶徒沒有蹤影，連羅永湘也不見了.”廟殿後方是懸崖絕壁，無路可通，再往甫經過白樓，就是廟的後門了，怎麽會蹤影不見呢？
就算凶徒躲藏起來，難道羅永湘也躲起來了不成了霍宇寰心裏頓生不祥之感，急忙大聲呼叫道：“三弟！三弟連叫了十幾聲，毫無回應。隻見西南方一行火把飛奔而至，卻是無為道長由另一邊聞聲尋來了。
霍宇寰忙問道：“你們看見老三沒有？”
無為道長道：“沒有啊，小弟將受傷弟兄安頓好了，又分派四弟帶人去山口協助把守，使一路由廟左迎過來，並未見到三弟。”“
霍宇寰又問：“山口那邊可有動靜？”
無為道長道：“林姑娘和孟少俠一直守在山口，除了燕山人馬逃出去之外，也沒有發現三弟和凶徒的蹤影。”
霍宇寰頓足道：“那一定是出了意外了，大夥兒快些散開，仔細地搜索”
跟隨無為道長同來的，大約有十六七人，當時便分散開來，高舉著火把，撥草搜尋。
從牆腳到懸崖，不過十丈左右。人多好辦事，沒一會，使搜到懸崖邊。
有人突然在草叢中拾獲一件東酉，揚手叫道：“霍大哥你看”
霍宇寰急忙趕過去，卻見那人手裏高舉著一柄鐵骨折扇，正是羅永湘的獨門兵器。
扇是閻攏的，柄部半截，沾滿了泥土。
霍宇寰心頭猛地一震，熱淚立即奪眶而出。緊捏著即地以骨扇，渾身都顫抖起來…
無為道長忙道：“大哥先不要激動，或許隻是三弟無意中失落的＂霍宇寰搖搖頭，硬聲說道：“不！你不必騙自己了，隨身兵器，那有失落的道理……叫他們再細心找一找，還有什麽別的東西沒有……“經過一番詳細搜索，果然又在附近丈餘範圍內，找到一具空的黃蜂針簡和七支毒針。
黃蜂針筒每筒藏針七支，居然一支也不少。
鐵骨扇、黃蜂針，都是羅永湘隨身之物，這無異說明羅永湘追趕凶徒，曾在懸崖邊緣發生過一場激戰，結果，兵刃脫手，暗器打空，均未能使凶徒受傷；凶徒既未受傷，傷的該是羅永湘了？
霍宇寰想到這裏，心如刀割，仰麵對著初升的旭日、悲聲呼道：“老天啊老天，你為什麽不讓我死，留下三弟？為什麽？究竟為什麽…”
他頓腳大叫，聲淚俱下，轉瞬間。覆臉麵紗已被淚水濕透，顯然到了痛不欲生的地步。
在場十餘名旋風弟兄，人人垂首，個個夥泣。
無為道長歎了一口氣，勸慰道：“大哥。古人自有天相。這些東西並不能證明三弟已遭不惻.”
霍宇寰啼噓道：“你不知道，這件事發生之前，我已經早有不祥的預感，當時隻說會應驗在我自己身上，誰知被苗飛虎一場擾亂。卻害了三弟。”
無為道長道：“提起苗飛虎，倒使人想不透，他們分明已被困在單家牧場隧道內，怎麽會脫身趕來的呢？”
霍宇寰暗然道：“這還有什麽不明白的，單家牧場隧道機關，凶徒比咱們更清楚，他自然也料想到老鴉嶺上可能是個陷階，乃預啟鐵門，利用苗飛虎趕來擾亂，以便脫身。”
無為過長跌足道：“唉，可惜咱們當初竟沒有想到這個漏洞，早若知道，索性將隧道炸塌，狠一狠心，便可免了後患。”
霍宇寰歎道：“留下後患，我倒不後悔。我隻恨老天爺無眼，為什麽把我造成的不幸後果，叫三弟去承擔？這世上所謂的善惡報應，難道都是欺人之談嗎？”
無為道長道：“大哥不必怨天尤人，俗語說：人在見人，人死見屍。三弟縱然真有不幸，總該遺下屍體，再說，嶺上隻有一條出路，那凶徒莫非插翅飛上天了不成？”
霍宇寰聽他提到“屍體”兩個字，更是悲不可抑，擺擺手，道：“你帶人到崖下去尋找吧，三弟他…多半在懸崖下麵”
無為道長舉步走到崖邊，低頭下望，突然輕“咦”了一聲。
霍宇寰連忙掩麵轉過身去，顫聲問道：“是三弟？”
無為道長道：“不！大哥請快來看看，崖下這條河。好像忽然變了？”
霍宇寰一怔，道：“什麽？河變了？”
無為道長大聲道：“一點也不錯，昨夜以前，我明明記得河麵不是現在這樣的。”
霍宇寰忙移身上前，低頭一看去，也不禁詫道：“是啊，以前河麵沒有這樣寬，水流也不及現在深。”
無為道長道：“那天，我和三弟曾經親至崖下，勘查過這條河流，以防那凶徒在危急時由崖下潛水逃走，因見河水不夠深，才沒有在崖下埋伏，現在怎會突然變深了呢？”
霍宇寰心中一動，嬰然道：“難道那廝預先在上遊打開了水壩？”
無為道長說道：“一定是這樣，咱們上了他的當了！”
霍宇寰道：“那用既然預先開了水壩，昨夜必定在崖下準備了船隻，難怪能神不知鬼不覺脫身逃走……”
無為這長道：“呆翼如此，三弟一定也由河中追下去了，他來不及通知咱們，才故意將鐵骨折扇括在崖上。”
霍宇寰激動地道：“咱們趕快繞下去看看。”
話還沒有說完，便迫不及待向山口奔去。
無為道長忙向那十餘名弟兄吩咐道：“你們留在嶺上等候消息，不可遠離。”
說著，也匆匆走了。
兩人繞路下山，尋到懸崖下麵，果然發現岸邊有一行潮濕的腳印，循著河岸，向下遊延伸而去。
腳印由濕而幹，漸漸消失。可是，就在最後一個腳印上，卻嵌著一塊閃閃發亮的東西。
那是一小塊碎銀，大約有兩錢多重。
霍宇寰眼中頓時泛射出興奮的光彩，哺哺道：一這是借用孟老弟的‘琉璃指路’之法，三弟果然還活著…”
無為道長暗暗鬆了一口氣，道：“謝天謝地，總算有下落了。”
霍宇寰又道：“你立即回去料理一下，將受傷弟兄送回秘穀調養，同時用信鴿通知各地暗舵，全力搜查一個手掌受傷的人，一有消息，必須盡快傳報。”
無為道長道：“大哥你呢？”
霍宇寰道：“我得盡快趕下去接應三弟，他獨自一人追蹤強敵，實在太危險了。”
無為道長道：“即使要接應三弟，也得多帶幾位兄弟一同去才妥當……”
霍宇寰搖頭道：“救兵如救火，片刻不能遲延。愚兄先走一步，善後諸事、就偏勞你了。”
說著，扯下覆臉麵紗，揚揚手，飛步而去。
無為道長攔阻不及，隻得高聲叫道：“大哥，別忘了沿途留下追蹤暗記”
霍宇寰口裏答應著，腳下毫未停頓，轉瞬間，人影已消失在蒼莽日色中。
河流婉蜒向西北伸展，似乎永無止境。沿岸發現的小塊碎銀，卻越來越稀少。
起初，每隔十餘丈，便有銀塊和潮濕腳印出現，到後來，銀塊漸漸變小，間隔距離也漸漸拉長、最後，腳印上遺留的已經不再是閃亮銀塊，而是一粒石子，壓著一片撕裂的衣服。
這顯然表示，羅永湘並沒有及時追上那隻逃脫的船，為了應付今後艱巨而漫長的追蹤，必須節省金錢，改用石頭和碎布，代替指路的“琉璃”-另外一個原因是，河道已逐漸轉出山區，再往前去，可能有山民獵戶出沒，銀塊會被人拾去，當作“意外財”。
石頭和碎布雖然同樣可以指示方向，卻不及銀塊閃亮顯眼，霍宇寰的追趕速度。無形中便緩慢了下來。
自從天剛亮離開老鴉嶺，直到紅月西沉，整整一天，霍宇是非但粒米未進，更沒有停下來休息片刻，就算是鐵打的身體，也要支撐不住了。
可是，他仍然咬牙硬挺著，不肯稍作休息，因為他知道羅永湘一定也同樣在挨餓，同樣在硬挺，而且隨時可能與強敵交手，發生危險。
天色漸漸陰暗下來。霍宇寰正邁著疲倦的腳步踉蹌前奔，偶抬頭，突然發現前麵一縷炊煙嫋嫋升空。
那是一座蒼翠的小山。恰好擋在河流正前方。河水繞山而過，山腳下便形成一片回水河。
就在山窪水畔，有棟茅屋，江糖前垂柳迎風，屋後炊煙線繞，竹籬木扉，景色如畫。
這情景，已經夠動人心的了。更令他動心的是，河中赫然泊著一艘小船。
霍宇寰精神頓時振奮起來，急忙問進河邊矮樹叢內，先掩住身形，吸一口氣，瞑目調息一下，然後輕輕移步，向茅屋走去。
屋裏靜悄悄地，既無燈光，也不聞人聲，但陣陣炊煙，並未中輟。
霍宇寰不禁大感詫異，飛身越過竹籬，繞到後麵廚房外，隔窗一望，卻見土灶上火勢正旺，鍋中煮著半鍋小米粥，差不多快要熟了。
奇怪！人到哪兒去了呢？
霍宇寰被粥香一引，肚子越發覺得饑似難當。舉手試試，後門竟是虛掩著的，便推門跨了進去。
門才開，忽聽“哇”的一聲，土灶前突然跳出一個人，扭頭就跑……
霍宇寰一時未防，也被嚇了一大跳，忙不迭欺身上步，左手疾探，一把扣住那人肩頭，右手同時拔出了魚鱗刀。
刀光乍現，那人立即失聲哀叫道：“不要殺我！不要殺我，求求你，不要殺我……”
這一開口，霍宇寰才看出原是個十來歲的小姑娘，連忙鬆手，說道：“怎麽？屋裏隻有你一個人嗎？”
那小姑娘穿一件青布短衫長褲，梳著兩條長辮子，一雙眼睛瞪得圓圓的，臉色早嚇白了，結結巴巴道：“你…你……你
霍宇寰收刀入鞘。微笑道：“小妹妹，不要害怕，我不是壞人，不會害你的。”
小姑娘呐呐道：“你來幹……什麽……”
霍宇寰道：“我姓霍，正在追趕一個大壞蛋，無意中經過這裏，想進來討點食物充饑，不料卻嚇著你了。”
那小姑娘驚異地問道：“你真的不會殺我？不會搶我的‘窩窩頭’嗎？”（注：“窩窩頭”即粗麵製的饃饃。）
霍宇寰搖頭笑道：“不會的。小妹妹，你家裏還有些什麽人？”
小姑娘搖頭道：“有爹爹，有娘，還有奶奶……”
霍宇寰道：“他們都到哪兒去了？”
小姑娘用手指指屋裏，話未出口，眼淚已滾滾而落。
霍宇寰詫道：“有人在家，為什麽卻讓你一個小孩子來做飯呢？莫非他們生病了？”
小姑娘沒回答，隻是搖頭抽咽。
霍宇寰想了想，道：“啊！我明白了，他們不是你的親生父母，所以虐待你，專叫你幹粗活兒，對嗎？”
這一問，小姑娘哭得更厲害了。
霍宇寰親切地拉起她的小手，道：“別難過，也別害怕，帶我去見見他們，受了什麽委屈，有我替你作主……”
一麵說著，一麵低頭走進茅屋。
屋門很低，霍宇寰的身軀卻很高大，當他再度抬起頭來，不禁大吃一驚……
茅屋中，赫然倒斃著三具屍體，雜物零亂，遍地血汙，一名少婦肩頭被砍了一刀，連手臂一齊斷落，臥室門邊，躺著一個粗壯漢子，頭部遭重物擊碎，手裏還緊緊握著一柄斧頭。
另外一名老婆婆死得最慘，整個人被一柄三股鋼叉穿透胸腹，釘在門板上。
屋裏桌倒椅折，牆裂壁破，分明經過一場激烈搏鬥。
霍宇寰忽然想到河中那隻小船，忍不住怒火在熾，恨恨地道：“狗賊太狠毒了。搶了人家的船隻才得脫身逃命，竟然還殺人滅口！”
那小姑娘“哇”地一聲痛哭起來，反身抱住霍宇寰，悲呼道：“伯伯，我好怕啊！他們還會回來殺我……”
霍宇寰輕輕挑著她的肩頭，柔聲道：“不用怕，有伯伯在這兒，他們不敢再來了，現在快告訴伯伯，他們一共有幾個人？都是什麽模樣？離開多久了？”
小姑娘哭著道：“他們一起有五個人，到我家來住了兩天，把咱們養的雞全吃了，逼著我爹駕船去接另外一個人……”
霍宇寰道：“那個人是不是手掌受了傷？”
小姑娘道：“是的。那個人最凶狠，就是他要把我爹娘和奶奶全殺光的，他來本還想放火燒房子，後來聽說有人追來了，才匆匆走了。”；霍宇寰道：“他們是怎麽走的？”
小姑娘道：“騎馬走的，先前那五個人來的時候，都騎著馬。”
霍宇寰道：“走了多久了？”
小姑娘道：“今天下午才走，大約有半天了。”
霍宇寰道：“他們怎麽沒有殺你呢？”
小姑娘道：“是我娘叫我到山上摘野菌子去了，回來時，看見他們正在殺我爹爹。我嚇死了，連忙又跑到山上去躲起來，他們沒有找到我，直到天快黑了，我實在餓得忍不住，才敢偷偷回來煮點粥吃。”
霍宇寰歎道：“你小小年紀，倒很機智，也是你福大命大，總算僥幸逃過一劫，他們若非走得太匆忙，決不會放過你的…”微頓，又問道：“那些壞人走了以後，你有沒有看見一個書生打扮的人隨後追來？”
小姑娘想了一下，反問道：“是不是一個穿藍色衣服的人，身上衣服都撕破了？”
霍宇寰忙道：“正是。”
小姑娘一撇嘴，哼道：“他也不是好人，咱們家裏還剩下幾個窩窩頭，全被他拿走了。”
霍宇寰急忙又道：“他經過這兒已有多久？”
小姑娘道：“剛走不到兩個時辰。不過，他是走路，沒有騎馬”
霍宇寰聽說羅永湘無恙，不由大大地鬆了一口氣，說：“小妹妹，你錯怪他了，他是好人，如果沒有他在後麵追趕，那些壞人，一定會放火燒掉你家房子的。”
小姑娘道：“那他為什麽搶我家的窩窩頭？”
霍宇寰道：“他不是搶，是為了追壞人，整整一天沒有東西吃，而且他一定不知道還有你活著。”
提到吃，忽又想起廚下那半鍋小米粥，忙道：“你很餓嗎？伯伯去把粥拿來，咱們一邊吃一邊談好嗎？”
半鍋稀粥早已爛熟，一陣陣粥香，引得霍宇寰饑腸輔德，真恨不得一齊倒進肚子裏去。
但是，他隻吞下了兩口饞沫，強自忍下饑火，尋了一副碗筷，用水洗淨，又在櫥櫃裏找到一小碟瞻白菜，連鍋全端進屋裏。
那小姑娘倒很伶俐，已經把一張竹桌子重新扶立起來，並尋來兩把尚未折斷的末凳.霍宇寰放好鍋碗，笑道：“快吃吧，我去屋外掘個坑，好替你掩埋父母的遺體。”
小姑娘見隻有一副碗筷，詫異過：“伯伯怎麽不吃？”
霍宇寰搖搖頭，道：“我還不餓。”
小姑娘道：“這是我家僅有的半鍋粥了，我一個人吃不完這麽多，伯伯也吃些吧！”
霍宇寰笑笑，道：“好，你先吃，等你吃飽了，伯伯再吃。”
小姑娘連忙盛了一碗，卻把其他半鍋都給了霍宇寰，道：“我吃了碗就飽，這些全是伯伯的。”
霍宇寰見她如此善體人意。心裏大為感動，說道：“這樣吧，咱們一人一半，我再去拿一副碗筷來。”
小姑娘搶著道：“我去拿。”轉身奔進廚房，不一會，取來了碗筷，另外又找來一個雞蛋。
兩人相對坐下，將雞蛋打在粥裏，就著半碟子腿白菜，卻吃得津津有味。半鍋熱粥，頃刻而盡。
吃完之後，霍宇寰含笑問道：“小妹妹，你叫什麽名字？”
那小姑娘道：“我家姓唐，我叫唐荷花。”
霍宇寰低聲念了兩遍，又問：“你除了奶奶和父母之外，還有沒有其他親人？”
荷花搖搖頭，道：“我家總共隻有四個人，再沒有其他親人了。”
霍宇寰道：“這麽說，你現在已經是一個孤兒，既不能在此地住下去，也無處可以投奔依靠，伯伯想送你去一個地方，不知你願不願意？”
荷花道：“什麽地方？”
霍宇寰說道：“那是一座很幽靜的山穀，比這兒的風景更美，而且有許多跟你年紀差不多的小朋友同住在一起，不愁吃，不愁穿，還有大哥哥和大姐姐，教你讀書識字，帶著你們一塊兒玩，你說好不好？”
荷花閃著一雙大眼睛問道：“那些小孩子，都是伯伯的兒女嗎？”
霍宇寰道：“不，他們和你一樣，都是不幸失去了父母親人的孤兒。”
荷花道：“誰養活他們？…
霍宇寰道：“就是伯伯和一批誌同道合的好朋友。”
荷花道：“什麽是‘誌同道合’呀？”
霍宇寰道：“伯伯和伯伯那些朋友，都有一個共同的誌願，要使天下失去家庭的孤兒們，重新得到家的溫暖。這就叫做‘誌同道合’。”
荷花想了想，道：“你們很有錢？”
霍宇寰道：“咱們並不是很有錢，但卻可以劫富濟貧，取到很多錢用。”
荷花又道：“什麽叫做‘劫富濟貧’？”
霍宇寰道：“簡單一點說、就是搶富人的錢，給窮人用……
荷花突然站了起來，驚呼道：“呀！原來怕伯是強盜？”
霍宇寰大笑道：“不錯。伯伯正是強盜，但不是殺人放火的壞強盜，而是幫窮人忙的好強盜。”
荷花連連搖頭道：“不！我不去，我怕，強盜被官府捉住了，是要砍頭的。’”
霍字寰道：“傻孩子，伯伯又不是讓你去做強盜，有什麽好害怕的？再說。像伯伯這種強盜，天下人人敬仰，官府不但不會捉拿，心裏還暗暗感謝著咱們呢。”
荷花道：“可是，我奶奶常說，強盜都不是好人，他們會把小女孩騙去，賣給有錢的人家做丫頭，甚至還會賣到妓院裏去受苦。”
霍宇寰越發忍俊不住，笑道：“荷花，你看伯伯像那種做壞事的強盜嗎？”
荷花搖頭道：“我看不出來。不過，我相信伯伯不是壞人。”
霍宇寰道：“這就行了。伯伯若是壞人，現在盡可以把你強迫拉走，何必說這些話來騙你？如果不是你父母雙亡，無親可投，伯伯也不會勸你去那座山穀，孩子，你仔細想想，此地全是荒山野嶺，你一個小孩子怎麽能生活下去呢？”
荷花舉目四望，滿臉驚懼之色，卻緊閉著嘴，沒有回答。
霍宇寰又道：“荷花，你既相信伯伯是好人，就該聽伯伯的話，如果不願去那座山穀也行，隻要你說想去什麽地方？伯伯一定送你去。時間不早了，伯伯還有很重要的事，不能再耽擱…”
荷花突然拉住霍宇寰的衣袖，無限期盼地道：“伯伯，你不要走，留在這兒陪我好不好？”
霍宇寰苦笑道：“傻孩子，你忘了伯伯還要去追趕那些壞人。替你父母報仇麽？”
荷花眼睛又紅了，哺哺道：“可是，我舍不得離開爹娘和奶奶，他們會想我”
霍宇寰輕拍著她的頭頂，道：“勇敢些，孩子。他們知道你有了安全生活的地方，就會放心了。聽伯伯的話。快去收拾幾件衣服跟伯伯走吧！”
荷花低頭抹淚，終於順從的走進了臥室。
霍宇寰將三具屍體搬到屋夕，掘坑掩埋……待一切料理妥當，時已入夜。
兩人離開了茅屋，沿著山徑向北而行，一路上，果然斷斷續續發現許多零亂的馬蹄痕印。
霍宇寰心急趕路，但帶著荷花無法走快，便道：“這樣走法，怎能追上凶徒，不如伯伯背著你反而快些。”
荷花道：“他們騎著馬，早就去遠了，哪裏還能追得上？”
霍宇寰道：“不要緊，山中路窄，騎馬反不方便，伯伯背著你，一定比他們更快。”
荷花道：“那麽，咱們來‘騎馬馬肩’，好不好？”
霍宇寰道：“騎什麽‘馬馬肩’？”
荷花道：“就是伯伯做馬，我騎在伯伯的肩頭上。”
霍宇寰笑道：“好啊！伯伯很久沒玩過‘騎馬馬肩’了，快來吧。”
他蹲下身子，讓荷花騎到肩上，立即邁開大步，向前飛奔。
這方法還真好，跑起來利落便捷，荷花玩得更開心，一直嘻嘻哈哈，笑個不停。趕了一陣路，荷花忽然叫道：“唉喲！不行了，伯伯快放我下來……”
霍宇寰驚詫道：“有什麽不對嗎？”
荷花道：“伯伯的刀把子頂得我肚子好疼。”
霍宇寰啊了一聲，道：“這容易，伯伯把刀解下來就成了。”
於是，放下荷花，將肩後“魚鱗寶刀”解了下來。
荷花道：“伯伯，我替您拿著，好嗎？”
霍宇寰道：“這刀鋒利得很，別碰著我，不是鬧著玩的。”-