羅永湘又道：“而且，咱們更知道，那李順現在還躲在曹家別墅後院裏，有這回事嗎？”
迎春駭然一驚，低慌地道：“這…這……”
羅永湘喝道：“你敢推倭支吾？”
隨著喝聲，一支燒紅的鐵條伸到她臉前。
鐵條距離臉部有數寸，、灼人的熱力已經燙得麵頰火辣辣地疼痛，額前幾縷散發已被燒焦，發出“噗噗”輕響和焦臭的氣味。
迎春膽顫心寒，隻得承認道：“你們都知道了，又何必再逼間呢？”
羅水湘道：“我要你實說，李順下毒謀害鬼眼金衝，是不是受了曹樂山的指使。”
迎春大聲道：“不！這件事跟老夫子一點關係都沒有，決不是老夫子指使他幹的！”
羅永湘道：“那麽，李順怎會藏匿在曹家？”
迎春道：“因為他是李七爺的侄兒，是李七爺收留他，私自把他藏在後院裏的。”
羅永湘緊接著又問道：“難道曹樂山不知道這件事？”
迎春道：“起初並不知道，後來老夫子發現了，本想趕他出門，誰知反被李七爺先下了毒手，弄得老夫子求生不得求死不能，至今還癱在床上。”
羅永湘突然造：“這麽說，同仁堂藥鋪閉門歇業，也是李七的主意了？”
迎春便聲道：“一點也不錯，全是李七爺一個人玩的把戲，現在大小事都聽他吩咐，老夫子的性命也在他手中，誰敢違抗，就會被他綁在樹上，活活讓狗咬死……”
說到這裏，哽咽不能成聲，竟哭了起來。
羅永相追問道：“那李七究竟是什麽來曆？跟曹樂山是何關係？怎會在曹家如此跋扈？”
迎春哭著道：“他和老夫子毫無關係，本來隻是個打雜仆人，老夫子見他又聾又啞，身世可憐，就慢慢提拔他升為管家，沒想到他會恩將仇報，反過來挾持老夫子，眼看著曹家的產業，就要被他霸占去了。”她一麵說，一麵哭，聲淚俱下，隻聽得霍宇寰和鐵蓮姑都為之感歎不已。
羅永湘卻仍不放鬆，接著又問道：“李七挾持曹樂山，猶可說是為了霸占曹家產業，他唆使侄兒李順毒死金衝，又為了什麽？”
迎春道：“金家財產，比曹家更多，這還用說嗎？”
羅永湘道：“既然是謀在財產，就該連金三奶奶一起毒死才對，何以竟放過了她？”
迎春道：“想必是沒有機會，或許因為當時旋風十八騎駐紮在嘯月山莊，使他來不及下手……”
羅永湘截口道：“你怎知當時旋風十八騎駐住在嘯月山莊？是誰告訴你的？”
迎春一怔，道：“好像……是聽李順自己說起的……”
羅永湘厲叱道：“究竟是誰說的？不許說‘好像’！”
迎春頓了頓，才道：“就是李順。”
羅永湘道：“他怎會告訴你這些話？”
迎春忙道：“不！不是他告訴我的，是老夫子問他的時候，我在旁邊聽到的。”
羅永湘冷笑一聲道：“好！我再向你一件事，自從李七來到曹家，都跟些什麽人有交往？他是否常常外出，或者有陌生人來找他？”
迎春默默想了好一會，搖頭道：“我是在內宅侍候老夫子，外麵的情形，我不知道。”
羅永湘道：“真的一點都不知道？”
迎春道：“真的！我和他無親無故，何必替他隱瞞？””
羅永湘點點頭，道：“很好，現在我老實告訴你，上次在嘯月山莊，李順那廝曾經破壞了咱們的大事，這一次，咱們就是來尋他報仇的，不過，旋風十八騎行事向宋恩怨分明，你若果真未替他隱瞞，咱們自然不會為難你……”
迎春急忙道：“我可以發誓，絕對沒有替他隱瞞半個字。”
羅永湘道：“口說無憑，咱們會親自去曹家別墅查證，在證明你的確無辜之前，隻好暫時將你扣押在這裏。”
迎春道：“可是，你們要多久才能查證明白呢？”
羅永湘道：“少則十天，多則半月。”
迎春顫聲道：“為什麽要這麽久？”
羅永湘道：“因為咱們還有一件更急要的事，必須立即趕去西傾山；要等由西傾山回來，才能處理這件事。”
迎春道：“西傾山離這兒不遠，往返三四天盡夠了，何須十天半月？”
羅永湘道：“對你明說，也不要緊，近來有人偽冒咱們大哥‘紙刀霍宇寰’的名號，在江湖上接連做了幾件大案，害得咱們替他背黑鍋，這些日子，咱們四處追查那廝的蹤跡，現在，總算已有眉目了……”
他正要繼續往下說，卻被霍宇寰攔住道：“三弟，謹防消息泄漏，那廝會臨時變卦，不肯前去赴約。”
羅永湘道：“不會的，那廝跟咱們約定本月二十九日午夜時分，在西傾山老鴉嶺上決戰，今天已經二十了，咱們隻要將這丫頭扣押到月底，消息就決不可能泄漏。”
霍宇寰道：“愚兄擔心的倒不是這丫頭，隻擔心消息被雙龍嫖局獲悉，事先趕去插上一腳，豈非給咱們增添無謂的麻煩。”
羅永湘笑道：“大哥太過慮了，這次咱們預計在單家牧場會齊，到二十九日，才去老鴉嶺喇嘛廢廟與那廝決戰，單家牧場和老鴉嶺兩處地方，都十分隱秘難尋，而時間卻隻剩下八九天，就算消息泄漏，他們也來不及趕去了。”
霍宇寰道：“話雖然不錯，但總以小心謹慎為上。”
接著，轉向鐵蓮始擺擺手，接道：“這丫頭暫時交給你，在咱們由西傾山回來之前，務必要嚴加看守，不可疏忽。”
鐵蓮姑點頭應道：“放心，決不會誤事的。”
話落起身，親自押著迎春轉入屋後一間石室。
這石屋和前麵小屋之間，隔著一片天井，牆壁是用石塊堆成，屋頂則覆蓋著茅草，看情形，本來是一間柴屋，現在臨時充作國人的牢房。、房裏除了一堆稻草，一把斷了腿的小木凳之外。別無其他陳設。
鐵蓮始把“孔明燈”放在小木凳上，兩名大漢合力提起迎春，重重摔在草堆裏。
草堆並不厚，迎春又被牛筋繩緊緊捆縛著，一摔之下、不禁失聲呼痛。
一鐵蓮姑立刻責備兩名大漢道：“不許這樣折磨人家，一個女孩子，怎麽禁得起如此掉擲？”
兩名大漢諾諾連聲，忙又上前，將迎春扶坐起來。
鐵蓮姑和藹地問道：“你還沒有吃過飯吧？”
迎春搖了搖頭。
鐵蓮始便吩咐道：“去廚房裏看看，有什麽吃的，送一些過來。””
兩名大漢同聲應諾，退了出去。
迎春抬起頭，見鐵蓮姑神情溫和，並非想象中的‘母夜叉”，不禁感激地道：“謝謝姑娘好心，菩薩會保佑姑娘多福多壽，成仙成佛……”
鐵蓮姑微微一笑，道：“你不要害怕，安心在這兒住幾天，咱們都是女人，隻要你不逃走，我決不會為難你。“
迎春道：“求姑娘開恩，替我向霍大俠說個情，放了我吧，我實在是無辜的。”
鐵蓮姑道：“我也知道你是無辜的，咱們把你留在這兒，隻是防範消息泄漏，等大哥去西傾…者鴉嶺解決了的同回巴以‘一定會放你回去。”
迎春道：“姑娘放了我，我發誓絕對不會泄漏消息，半個字也不會泄漏。”
鐵蓮姑搖頭道：“這個，我卻作不了主。好在不過幾天的時間，你就委屈點吧。”
迎春也知道無法如願，隻得退而求其次，道：“十天半月，日子也不算短，像這樣捆著，恐怕熬不到霍大快回來，人已經被捆死了，姑娘，求你行行好，替我鬆了繩子，讓我在屋裏走動走動，可以嗎？”
鐵蓮姑想了想，說道：“你能答應我，決不逃走？”
迎春忙道：“我隻是個平凡的女人，姑娘縱然叫我逃，我也不敢逃，就算我真敢逃走，姑娘要抓我回來，還不是易如反掌，天下再笨的人，也不會做這種傻事。”
鐵蓮姑微笑道：“這倒也是實話，好吧，我就大膽作一次主，希望你識趣些，別給我添麻煩。”
說著，便替她解了牛筋繩子。
迎春忙不迭磕頭作揖，千恩萬謝。沒多一會，兩名大漢捧著飯菜回來，居然有魚有肉，還有一碗熱湯。
鐵蓮姑道：“時間也不早了，你吃完飯，暫且就在草堆上將就半夜，明天我再叫他們送一張床來。”
又交待了兩名大漢幾句話，然後轉身出來，回到前麵小木屋。
霍宇寰和羅永湘正在更衣，桌上放看一個竹籠，籠裏裝著兩隻白兔。
羅永湘笑問道：“怎麽樣？”
鐵蓮姑點點頭，道：“一切都照三哥的吩咐安排好了，我已經替她鬆了縛，而且在河邊準備了一艘空船。”
羅永湘道：“這樣很好，但也別讓她脫身太早，以免妨礙咱們接應林姑娘的行動。”
鐵蓮姑道：“我會絆住她的，總得等到天快亮的時候，才給她機會。”
霍宇寰提起竹籠，道：“三弟，咱們走吧！”
兩人飛身出了小木屋，借著夜色掩蔽，直奔曹家別墅後園。
抵達後園門外，時間已近四更。
羅永湘接過竹籠，低聲道：“大哥請留步，待小弟先上。”
一分身形，當先躍上了牆頭。
園內燈滅人寂，一片沉靜，隻有正回小樓窗口上.插著三灶香，遠遠望去，宛如夜空中的三點寒星.
霍宇寰也掠登牆頭，縱目四顧一眼，輕輕道：“香號已現，證明林姑娘平安無事，咱們可以下去了。”
羅永湘啞聲道：“且慢，還須防備那十幾頭資大。”說著，吸一口氣，雙臂微張，飄然由牆頭飛落園中。
果然不出他所料，人才落地，黑暗中一聲低吼，七八頭尖犬，突然從四麵草叢裏竄了出來。
羅永湘早有準備，右手扯開了竹籠蓋子，左手一抖，將兩隻白兔拋出竹籠，自己腳尖一點地麵，淩空倒射，又飛快地退回牆頭上。
那兩隻白兔落在草葉裏，立即分頭逃竄，七八頭整犬，登時移轉目標，盡都追逐那兩隻白兔去了，哪裏還顧到牆上有人無人！
羅永湘一提真氣，身形再起，接連幾個飛縱，便掠過花園，進了小樓外的廊簷。
霍宇寰緊隨其後，也順利地飛落小樓外。
樓門悄然開啟，林雪貞探頭招手，輕聲道：“快進來”
兩人側身跨了進去、發現這小樓共分上下兩層，下麵隻是客廳和書房，樓上才是臥室，另有一間下房和一間小廚房，卻在樓外回廊邊。
霍宇寰向樓上指了指，低聲道：“曹樂山在不在？”
林雪貞道：“你們隻管放心說話好了，他人雖在樓上，其實已經奄奄一息，隻告沒有斷氣了。”
霍宇寰吃驚道：“是患病？還是受傷？”
林雪貞道：“看情形，好像是患了重病，瘦得僅剩下皮包骨，連喝水都很困難。”
霍宇寰茫然道：“這樣說來，迎春的話竟是真的了？”
羅永湘道：“咱們上樓去看看！”
林雪貞領著兩人拾級登樓，進入曹樂山的臥室，先放下窗簾、然後點亮了燈，移近床前。
燈光照映下，隻見床上直挺挺仰臥著一個枯槁老人，蒼白的須發，黝黑的膚色，雙目深陷，兩額聳立，果如林雪貞所說，隻剩下一層皮包骨頭了。
那老人雖然已經枯瘦如柴，形若骷髏，眼睛卻睜得大大的，瞠目直視著帳頂，顯見仍是活著的。
羅永湘伸手試試他的脈息，寸關間雖衰弱難辨，觸手猶有微溫。
霍宇寰道：“三弟，看出他是真的患了病嗎？”
羅永湘搖搖頭，默然未語。
霍宇寰又道：“會不會是被人下了毒？或者傷了內腑筋脈？”
羅永湘沉吟良久，才凝重地道：“依小弟看，他既未中毒，也沒有受傷，更不像是患病！”
霍宇寰訝道：“那是怎麽一回事？”
羅永湘道：“我看他根本就不是曹樂山！”
話出口，左手突然一緊，扣住了老人的肮脈，右掌疾出，閃電般向老人前胸拍了下去。
霍宇寰正想攔阻，忽見那枯稿老人左臂飛快地舉起，一把拿住羅永湘的右手肘，同時，嘿嘿一笑。從床上挺身坐了起來。
這一刹那間，他那一雙失神的眸子，忽然變得精光焰煙，大笑道：“姓羅的，不愧有點眼光，可惜你知道得太晚了。”
羅永湘雖然扣住對方的右腕，自己右肘也被對方緊緊扣住，奮力一掙，竟未掙脫，急忙沉聲道：“大哥..你們快走”
樓外有人接口道：“還想往哪兒走？”
一縷勁風穿窗射入，“噗”的一聲，正中林雪貞手裏那盞白紗宮燈。
燈光應聲熄滅，緊接著，人影閃現，房內忽然多了一個頭上杭著衝天辮子的小男孩。
變起倉卒，霍宇寰和林雪貞都有些茫然失措，直到林雪貞手中宮燈被擊滅，兩人才發現小樓四周業已人聲鼎沸，一片火光。
霍宇寰情知中計，腳下連退兩步，手臂一翻，撤出了“魚鱗寶刀”，那男孩恰在這時候衝進房裏，被霍宇寰反手連劈三刀，立身不住，一個筋鬥又退了出去。
林雪貞未帶兵刃，見羅永湘和那枯槁老人正互相扣住雙手，背後卻斜背著一口長劍無法使用，連忙欠身上前，將長劍拔了出來。
霍宇寰喝道：“林姑娘，緊守窗口，這老家夥交價我了.”
林雪貞剛提劍奔到窗口，忽然“哎喲”一聲，手一鬆，長劍竟脫手墜地。
霍宇寰道驚問道：“怎麽了？”
林雪貞用左手拾起長劍，咬牙強忍住痛楚，搖搖頭道：“那小鬼在外麵用彈弓偷襲，打中了我的肩窩……”
正說著，樓梯口黑影連閃，忽然衝上來兩個人。
霍宇寰大喝一聲，揮刀直迎了過去，刀勢如狂風怒卷，接連猛劈幾刀，又將兩人迫退。
這一次，他認出了這兩個人，竟是雙龍嫖局的龍氏兄弟。
霍宇寰心頭震駭不已，忙問道：“老頭兒，你究竟是什麽人？”
枯槁老人嘿嘿笑道：“告訴你也無妨，老朽姓董名勳，人稱‘竹杖翁’，剛才那便彈弓的小娃兒，就是老朽的孫子董香兒。”
羅永湘駭然失聲道：“祁連童叟雙奇”
竹杖翁笑道：“不錯，咱們對名滿天下的旋風十八騎仰慕已久，上次在嘯月山莊緣俚一麵，想不到卻在這兒會見了。”
羅永湘道：“旋風兄弟與祁連一派向無過節，董前輩何苦趟這渾水？”
竹杖翁道：“咱們是受人之托，忠人之事。當初雙龍縹局與旋風十八騎也沒有過節，你們為什麽要啟釁劫鏢，不給人家留點餘地？”
林雪貞接口道：“雙龍鏢局雖然失了鏢，貨主並未要求賠償。”
竹枝翁搖頭道：“鏢局失鏢，等於斷絕了生路，即使貨主不要求賠償，也必須追討回來，這是責任和信譽問題，與貨主無關！”
林雪貞道：“如果劫鏢的就是貨主自己，又該怎麽說？”
竹杖翁一怔，道：“老朽不懂姑娘這話的意思。”
林雪貞道：“我是說”
霍宇寰突然搶著道：“林姑娘，不必跟他多費後舌，咱們既然劫了雙龍鏢局的鏢貨，就不怕尋仇追討，料這區區一座小樓，未必便圍得住咱們。”
竹杖翁嗬嗬大笑道：“霍老大，你若不進這座小樓，或許無人能奈何得了你，現在既已虎入牢籠，隻怕由不得你再返威風了。”
霍宇寰怒哼道：“我倒要試試看。”
話落，一擺寶刀，向床前撲去。
竹杖翁雙手和羅永湘互扣，身子仍坐在床上，見霍宇寰揮刀由床尾攻到，突然向床頭一閃，意拖著羅永湘的身體，迎向刀鋒。
霍宇寰怕誤傷羅永湘，急忙半途撤招，轉攻床頭。
竹杖翁一側身，又問到床尾，依然利用羅永湘封擋霍宇寰的刀勢。
床麵本來已很狹窄，羅永湘又恰好擋在床前，這一來，竹杖翁盡可從容趨避，霍宇寰卻有些投鼠忌器，難以得手了。
正僵持不下，人影破窗，滄浪客姚維風已趁機由窗口衝入，立即跟林雪貞打了起來。
霍宇寰隻得棄了竹杖翁，揮刀直取姚維風。
不到三招，姚維風退去，龍氏兄弟又衝上了樓梯口……
霍宇寰被激得怒不可遏，人如瘋虎，刀似狂浪，一會兒撲到樓梯口，一會兒又卷回窗戶前，反複衝殺，漸漸已顯得有些心躁氣浮了。
樓外群雄卻得隙便進，稍戰即退，分明被用車輪戰法，消耗霍宇寰的精力。
羅永湘眼看情勢越來越危急，怎奈自己被竹杖翁纏住，脫不了身，當下把心一橫，力聚肩頭、猛可向右側床柱社會。
“嘩啦”，一聲響，床柱折斷，帳慢和床頂全部倒塌下來，正好向竹杖前頭上蓋落。
羅永湘突然鬆開左手，豎掌如刀，向竹杖翁的左臂奮力劈了下去。
他這樣做，實在冒著極大危險，因為竹枝翁的功力顯然比他深厚，兩人互相扣拿住對方的手腕，誰也奈何不了誰，如果有一方鬆手，無異自動放棄均勢，甘願落在“受製”的地位，隨時可能被對方所乘。
羅永湘撞斷床柱，不外想分散竹杖翁的注意，然後趁亂鬆手，全力一擊，以求脫身。萬一這一掌不能迫使竹杖翁放開左手，後果便不堪設想了。
誰知竹杖翁應變竟十分迅速，就在床柱折斷的刹那，業已由帳慢覆罩下飛身落地，五指仍然緊扣著，毫未放鬆。
他身子由床上躍落。手臂的位置，自然也跟著改變了，羅永湘一掌本可劈中他的關肘穴道，卻因此落了空。
一掌劈空，羅永湘便知道脫身無望了，不但自己無法脫身，而且會成為霍宇寰突圍脫身的累贅。＼
自己的生死事小，倘若因此使霍宇寰也失手被拘，半世英名，付諸流水，旋風十八騎的威風亦將從此殞滅，從此瓦解裏散，卻令人死不瞑目。
羅永湘情急拚命，突然大喝一聲，雙足同時離地而起，對準竹枝翁的肚腹，猛喘過去。
這一著，既無招式，更不是武技路數，完全是市井無賴的撒潑打法反正打不過你，端你一腳算一腳。
想不到這一腳，竟被他誤打誤撞端了正著。
皆因竹杖翁剛從床上躍落地麵，一腳下尚未站穩，且對羅永湘自動鬆開了自己手腕的做法，未免感到迷惑。
就在這微一怔神間，羅永湘雙足又到，閃避略遲了些，左胯骨上竟重重挨了一腳。
“蓬”的一聲，兩人都立身不住，同時摔倒地上。
竹杖翁雖然倒地，左手五指卻仍緊扣著羅永湘的手肘不放，右手一撐地板，便準備站立起來。
不幸他摔倒的地方恰好就在林雪貞的附近。
林雪貞自從啟窩中彈負傷，乏力禦敵，便一直想助羅永湘一臂之力，隻是苦無下手機會，如今竹杖翁自動送到麵前，那裏還會客氣，長劍一揮，便向竹杖翁右臂砍下。
竹杖翁聽到刃鋒破空的聲響，急忙收臂擰腰；右手一翻，竟用三個指頭夾住了林雪貞的那長劍。
夾是夾住了，但他左手扣牢羅永湘的肘部，右手夾住林雪貞的長劍，自己卻躺在樓板上，動彈不得了。
霍宇寰正將滄浪客姚維風迫出窗外，回頭一看，不覺大喜，立即綽刀趕了過來。
竹杖翁僅有兩隻手，如何能同時對抗三個人，迫不得已，隻得雙臂一振，用力摔開了羅永湘和林雪貞，急急挺身躍起，穿窗逃去……
羅永湘脫了身，連忙取出鐵骨扇，催促道：“此地不可久留，大哥快將麵巾係上，咱們突圍。”
霍宇寰道：“如今既已挑明了於，還係那勞什子麵巾做什麽？”
羅永湘道：“今夜咱們雖然中計，西傾山的秘密安排尚未揭露，大哥的麵目，仍l日不能顯示於人。”
霍宇寰摸摸身上，道：“可是，適才走得匆忙，竟忘了把麵紗帶來，這怎麽辦？”
林雪貞接口道：“我有。”
側身從腰際解下來一條紗巾，親手替霍宇寰係上。
紗帕上，餘溫猶存，更有一股淡淡的幽香，也不知是熏香的餘味，還是少女特有的體香？
霍宇寰無暇分辨這些，一招手，道：“林姑娘居中，三弟斷後，隨我走！”
三人魚貫而行，仍由樓梯口往下走，途中竟未遭攔阻，順利地到了樓下客廳。
再側耳傾聽，樓外呐喊的聲音也沒有了。
林雪貞皺皺眉頭，嘎聲道：“這到底在弄什麽玄虛？”
霍宇寰笑道：“見怪不怪，其怪自敗。你隻管跟著我，放大膽往外間就行了。”
林雪貞道：“正門外必有埋伏，後麵有道側門，咱們由側門出去吧。”
霍宇寰斷然道：“不！咱們由正門進來，就得由正門出去，別讓人家看輕了。”
說著，刀藏肘後，左掌疾翻，“蓬”地震開了正麵樓門，大踏步走了出去。
園中火炬通明，照耀如同白晝，火光下，但見群雄各執兵刃，雁翅般排列在正門前，個個凝神而待，鴉雀無聲。
為首的，正是神算子柳元，懷抱長劍，向霍宇寰微微一欠身，含笑說道：
“霍大當家不愧是頂天立地的英雄豪傑；果然不出柳某意料，仍由正門而出。”
霍宇寰也欠欠身，道：“閣下別太自信了，下一次，說不定霍某就會由後門溜走呢。”
柳元大笑道：“人言霍大當家豪邁風趣，今日一見，果然不錯”
霍宇寰道：“我也久聞閣下‘神算子’的大名，誰知今日一見，卻叫人失望得很。”
柳元毫不生氣，仍然笑道：“難道今夜這條小計，在下沒有算準麽？”
霍宇寰道：“你步步都算得很準，隻有一件亭，沒有算到。”
柳元挑眉道：“是嗎？這倒自請教！”
霍宇寰冷笑道：“你隻算定遠某人會來，卻沒算算能不能留得住霍某人。”
柳元聽了這話，臉色微微一變，道：“能否留得住，少時便見分曉，隻是霍大當家既然來了，可否摘去麵紗，讓咱們有幸見見霍大當家的金麵？”
霍宇寰斜退半步，舉刀平胸，緩緩道：“要看麵目沒用，能認識霍某手中這柄寶刀，才算本事。”
一旁尤伯濤厲聲道：“姓霍的，咱們敬重你是一條漢子，並非畏懼你的武功，你不要一再出口狂言，逼人太甚。”
霍宇寰笑道：“何謂逼人太甚諸位如此架勢，難道霍某人說幾句好話，就能了事麽？”
龍伯濤道：“說的是。咱們冤有頭，債有主。龍某人先領教了。”
霍宇寰抱拳一拱，道：“這才是英雄本色、龍老大，請！”
尤伯濤也不謙讓，長劍一擺，欠身直上，一式“一氣化三清”，招發連環，接連攻出三劍。
霍宇寰腳踏了字步，寶刀展動，招招硬接。
“當！當！當！”一串脆響，刀光劍芒一齊斂止，霍宇寰紋風未動，尤伯濤卻蹌踉倒退了兩步。
群雄睹狀，盡皆失色。
老二龍伯滄突然大聲喝道：“霍宇寰，你也接我三招！”
喝聲中，人劍合一，破空飛射而至。這種挾騰身飛射的方法，又名“劍魂雙飛”，運劍之人，已將畢身功力，貫注在劍上，淩空直撲，作雷霆萬鈞的一擊，往往使得對方，不敢硬櫻其鋒。
但這種招式，易發難收，如果遇上功力深厚的對手，不肯避讓，全力反擊，運劍的人便很可能在變招不及的情形下，當場劍毀人亡，送掉性命。
龍氏兩兄弟，論功力，龍伯滄要比乃兄稍遜，如今老大龍伯濤已在出手三招下，被霍宇寰迫退落敗，尤伯滄作此孤注一擲，豈非太過危險？
是以，龍伯濤一見兄弟竟施出了“劍魂雙飛”，不由駐然大驚，連忙出手相助，揮劍攻向霍字複的下盤。
就在這時候，弓弦響處，董香兒也發出一粒彈丸……
龍氏兄弟雙劍合擊，董香兒的泥丸神彈也同時射出，三人事先雖未商議，出手卻好像早有默契，龍氏兄弟分攻上下，董香兒的神彈，恰好射向霍宇寰胸部。
林雪貞嬌叱道：“倚多為勝，你們要不要臉？”長劍一沉，便想出手截擊龍伯濤。
羅永湘也“刷”地一聲抖開鐵骨扇，準備格擋董香兒的泥丸神彈。
兩人身形甫動，卻聽霍宇寰一聲暴喝，道：“站開些，不許出手！”
隻見他雙腳一頓，魁偉的身軀突然拔升四尺，堪堪避過尤伯濤劍招，左足飛起，恰好踢中了董香兒的泥丸神彈，寶刀化作一道長虹。又及時與龍伯濤的長劍淩空相接……
金鐵交鳴聲中，霍宇寰一個筋鬥，仍然落在原地。
龍伯滄卻在空中連翻了兩次身，落地時，“登登登”向後退了四五步，終於一屁股坐在地上。
他手中長劍隻剩下了半截，肩頭衣衫破裂，臉色蒼白如紙，張大了嘴，呼呼直喘氣。
尤伯濤連忙問道：“老二，傷得很重麽？”
龍伯濤搖搖頭，喘息著道：“還好……姓霍的……隻……隻用的……刀背…”
龍伯濤雖然變色，轉過身子，向霍宇寰一拱手，道：“多承霍兄刀下留情……”
霍宇寰輕笑道：“好說，在下並非存心使用刀背，而是被龍老大和那位小兄弟逼得慌了手腳，把刀握反了。”
龍伯濤臉上一熱，赧然道：“盛情心領，龍某兄弟自認不是霍兄的敵手，失鏢之事，無顏再提，恩怨也到此為止，霍兄，請吧！”
霍宇寰似乎有些意外，四麵望了望，道：“在場還有許多高人，沒有出手，就這麽算了，豈不可惜？”
尤伯濤雙手抱拳，向四方作了個羅圈揖，大聲說道：“諸位知交好友，仗義相助，龍某這兒承情致謝，敬求諸位成全始終，賞兄弟一份薄麵，待咱們兄弟返回太原，收歇鏢局之後，再一一登門叩謝了。”
群雄聽了這話，都麵麵相覷，黯然無語。尤其“神算子”柳元，更流露出無限愧疚之色。
霍宇寰忽然笑道：“龍老大，我有句真心話，不知你相信不相信？”
尤伯濤拱手道：“請教！”
霍宇寰道：“如果我答應在三個月之內，親自把所劫鏢貨送回雙龍鏢局，你願意等我三月，再收歇鏢局嗎？”
龍伯濤一怔，道：“霍兄這話當真？”
霍宇寰聳聳肩，道：“真不真，隻有到時候才知道。好在三個月並不算太長，屆時我若失約不到，你再把鏢局關閉，也還不遲。”
龍伯濤沉吟了一下，道：“好吧！龍某就遵命在局中恭候三個月”
說完，側身後退，讓出一條通路。
霍宇寰收刀入鞘，緩步而過，走到神算子柳元麵前，停步笑道：“柳兄，能不能透露一下，你怎麽知道咱們會到曹家別墅來的？”
柳元微微一笑，道：“說來慚愧，咱們是跟蹤李順到同仁堂藥鋪，無意中，發現了羅兄留在曹家的內線，一追問出通訊方法，於是將計就計，布下這個圈套。”。
霍宇寰道：“那麽，曹樂山和李順如今在什麽地方？”
柳元道：“李順隻在曹家躲了一夜，便逃出蘭州，不知去向，曹樂山一直在同仁堂後院住著，未受驚擾。”
霍宇寰又問：“那迎春丫頭是曹家的舊人？還是柳兄另派的？”
柳元說道：“宅中全是曹家的舊人，咱們一個也沒有更動，隻不過，事先囑咐他們，依計行事而已。”
霍宇寰笑著拍拍他的肩頭，道：“柳兄神算的確高明，隻是沒想到事情會這樣結束吧？”
柳元揚了揚眉，道：“智者千慮，終有一失。霍老大平生謹慎，也一樣中了圈套。”
霍宇寰哈哈大笑，道：“彼此！彼此！”
三人揚長出了曹家別墅大門，立刻加快腳步，趕回河邊小木屋。
回到任中，天色已經地明.
鐵蓮姑正等得心焦，連忙迎著問道：“怎麽會耽誤到現在？我還以為出了什麽岔子哩！”
林雪貞長長鬆了一口氣，道：“可不是出了岔子，幸虧大哥武功高強，鎮懾住龍氏兄弟，否則，真還不一定能脫身呢。”
鐵蓮姑吃驚道：“怎會遇上龍氏兄弟的？”
羅永湘搖搖頭，道：“唉！別提了，都怪我糊塗，險些栽了個大筋鬥……
霍宇寰笑道：“柳元說得對：智者千慮，終有一失，難得失算一次，有什麽關係？”
微頓，又問鐵蓮姑道：“迎春那丫頭，逃了沒有？”
鐵蓮姑道：“剛逃沒多久，咱們替她準備的船隻，她卻沒有使用，是由陸路走的。”
霍宇寰眼中一亮，笑道：“三弟，這叫做‘失之東隅，收之桑榆’，那丫頭一定直接去城中同仁堂，向曹樂山報訊去了。”
林雪貞道：“由此證明三哥的推測仍然正確，同仁堂的曹東山，準是對方的眼線，而且，雙龍鏢局一夥人並沒有發覺這些秘密。”
羅永湘輕籲一聲，道：“但願這一次不再遭意外，否則，後果堪慮”
霍宇寰道：“咱們正愁雙龍鏢局會在西傾山橫插一腳，如今顧忌沒有了，還有什麽可慮的呢？”
羅永湘道：“大哥別忘了，還有燕山三十六寨的人沒有露麵。”
霍宇寰道：“苗飛虎智計不如柳元，比較容易對付，天色不早了，咱們仍照原訂計劃，先去單家牧場布置誘敵，現在就動身吧！”
鐵蓮姑肚裏塞著個問葫蘆，連忙攔住道：“大哥，夜裏究竟遇上了什麽事？你還沒告訴我”
霍宇寰已經站起身子，不耐煩地揮揮手，道：“急什麽！等會在路上，自然要告訴你的。”
鐵蓮姑碰屍-個軟釘子，本想再問，忽見林雪貞正斜陽著自己抿嘴而笑，似乎很得意的樣子，一賭氣，也就不再追問了
羅永湘留下四名弟兄，繼續監視同仁堂藥鋪，一行人快馬兼程，直奔西傾山而來。
第二天夜晚，抵達單家牧場。無為道長和孟宗玉已經率同旋風十八騎全隊人馬，先一日趕到。、。
霍宇寰連夜巡視了地底秘室以及後山南道，不禁大為讚歎，道：“單倫父子經營這座牧場，不知耗費多少血汗，難怪凶徒們企圖霸占，連我見了，也舍不得離開呢。”
羅永湘道：“如此佳構，若被正人君子所得，誠為隱居好所在，如被邪惡歹徒盤踞，就成了陰森可怖的閻羅地域了。這次事情過後，咱們若無意久住，倒不如再它毀了，以免遺它未來。”
霍宇寰搖頭道：“暴步天物，未免可惜，咱們即使自己不能久住，留著它總是有用處的-”
說到這裏。似有意，似無意，回頭望了望孟宗玉和林雪貞。
羅永湘立即領悟，忙道：“不錯，孟老弟和林姑娘報了師仇，將來若能雙相此地，倒是再好也沒有了。”
孟宗玉臉上一陣熱，低頭不語。
林雪貞卻冷冷道：“多謝三哥替咱們想得這樣周到，既然這地方這麽好，依我說，不如三哥自己留作自己受用！”
羅永湘聳肩笑過：“可惜我孤家寡人一個，豈不糟塌了神仙境地？”
林雪貞道：“說不定九姐姐願意在這兒陪你呢。”
這話一出口，不僅羅永湘笑容頓斂，鐵蓮姑更是勃然變色沒等鐵蓮始發作，霍宇寰連忙嗬嗬大笑道：“這麽說，索性我也搬來，咱們好好把這裏整理一下，就把這兒當作第二基地。”
大夥兒也看出氣氛有些不對勁，著意地同聲大笑，紛紛道：“好主意，有這塊好地方，正可多收養些孤苦孩子。”
笑聲掩蓋了火氣，鐵蓮姑含淚咬咬牙，終於一句話也沒說，轉身走了開去。
霍宇寰趁機岔開話題，向無為道長詢問道：“老鴉嶺戰場，去探查過沒有？”
無為道長道：“我和孟老弟今天才由老鴉嶺回來，應用的東西也都準備齊全了，隻等大哥親自看過，便可開始布置。”
霍宇寰想了想，道：“今天是來不及了，明天一起去老鴉嶺。這兒應留什麽人駐守？人員應怎樣分配？三弟快些交待地們，從現在開始，苗飛虎隨時可能趕來，千萬不可疏忽了。”
羅永湘點頭道：“小弟會辦的。”
霍宇寰輕歎了一口氣，道：“凶徒狡詐萬分，苗飛虎老奸巨滑，都不是易與之輩，咱們如今兩麵受敵，成敗全看這一計能否收效了。大敵當前，協力同心尚恐不足，怎麽還能再鬧意氣呢？”
他這番話，乃是有感而發，雖未指明在說誰，大夥兒心裏自然全都明白。
林雪貞訕訕地道：“都怪三哥不好，無緣無故拿人家取笑。”
霍宇寰沒有再說下去，隻揮揮手，道：“大家都去休息吧！”
待眾人陸續散去，最後剩下羅永湘一人，霍宇寰才肅容問道：“明天分派人手，你打算如何安排九妹和林姑娘？”
羅永湘道：“九妹一向追隨大哥，林姑娘要辨認真凶的相貌，勢必都得去老鴉嶺……”
霍字寰搖頭道：“這樣不妥，最好將她們分開，一個去老鴉嶺，一個留在牧場內。”
羅永湘沉吟道：“可是，究竟留下誰在牧場內才好呢？”
霍宇寰道：“林姑娘師仇在身、既然不能不去，隻有讓九妹委屈些了，不過，這件事你要對她婉轉解釋一下，無論如何，人家是客，咱們卻是自己兄妹。”
羅永湘道：“大哥何不親自跟九妹談談？”
霍宇寰輕籲道：“我跟她說，她一定會誤會。唉！我的苦衷，她是永遠也不會體諒了。”
羅永湘也輕輕歎了一口氣，道：“好吧！還是由我去告訴她吧。”
霍宇寰伸出雙手，重重按在羅永湘的肩頭上，注目過：“三弟，隻有你了解我，也隻有你才能為我代勞。這次西傾山之會，萬一發生不幸，你要多管我照顧九妹。”
羅永湘愕然道：“大哥，你”
霍宇寰笑了笑，道：“我是說‘萬一’，並非說一定會發生，須知‘人無遠慮，必有近憂’。我的意思是，如果真有那麽一天，你二哥是出家人，不擁俗務，這千斤重擔，就全在你肩上了。”
羅永湘忽然感到一陣酸楚，激動的道：“不！假如真有什麽不幸，我也提不起生趣了……”
霍宇寰搖頭笑道：“瞧你！咱們不過是隨便聊聊，你何必顯得這樣緊張呢？”
羅永湘埂聲道：“可是……強敵當前，大哥實在不該說這種不祥的話。”
霍宇寰笑道：“好！不說就不說。咱們談別的。”
他故意停頓了一會，等羅永湘的情緒漸漸平定，才繼續說道：“關於苗飛虎的行蹤，可曾派人去打聽？”
羅永湘道：“已經派人去打聽了，隻是，還沒有確訊回報，據小弟猜測，他必然仍在蘭州附近窺伺，決不會返回燕山。”
霍宇寰道：“你有把握，這次西傾山約戰的消息，一定能傳到他耳中嗎？”
羅永湘道：“隻要消息能傳到那冒名凶徒耳中，就一定能傳到苗飛虎耳中。即使他打聽不到，那冒名凶徒也會設法轉告他。”
霍宇寰道：“萬一他二十八日以前，不到單家牧場來，卻在二十九日那天直接趕去老鴉嶺，咱們的計劃豈不落空了？”
羅永湘肯定地道：“不會的。苗飛虎的目的全在奪取珠寶，對於真假兩個霍宇寰決戰的事，不會很重視，他縱然有意趕去老鴉嶺看看熱鬧，也會先來單家牧場，何況，咱們既有老鴉嶺之約，單家牧場防禦必然薄弱，這種機會，苗飛虎怎會放過？”
霍宇寰微微一笑，說：“這麽說，我就放心了。咱們務必要先困住苗飛虎，才能全力對付那冒名凶手，否則，一著之差，可能全盤皆輸。”
羅永湘道：“大哥請放寬心，除非苗飛虎不來，隻要他一到西傾山百裏以內，咱們就會得到消息。”
霍宇寰欣慰地點點頭，過.“好，明天一早還得去老鴉嶺。該休息了。”
兩人分了手，各自回到臥室裏，‘熄了燈，躺在床上，其實卻各懷心事，誰也沒有睡著。
關於老鴉嶺設伏誘敵的計劃，可說已經思慮周詳，天衣無縫但是，不知為什麽，兩人都莫名有種不祥的預感。
古人有句話，“人生長恨水長東”。
人生是否“長恨”？這話很難下斷語：至於“水長東”；則未必盡然。
至少，西傾山的水，大都是向西流的。
老鴉嶺的地形，和西傾山仿佛相似，嶺雖不高，卻東陡西斜，好像整座山峰，倒塌了半邊。
正因如此，才使它遠遠看去，宛如一頭站立著的大烏鴉。
東邊鴉頭部分，下臨百丈峭壁，無路可通，隻有西邊傾斜的鴉背，才是唯一登嶺的通路，而通路出口左右，又有兩座小山夾峙，正像烏鴉斂翅休息時的兩道翼脊。
許多年前，東首絕壁頂上，建著一座喇嘛寺，如今早已廢棄了，屋宇雖未倒塌，前後上卻長滿了野草。
現在，寺內空場周圍的野草，已經全部鏟去，正殿屋頂和一座鼓樓，本來並未倒塌，卻被羅永湘下令弄塌了。隻剩下空場右側的鍾樓，尚稱完好。
霍宇寰詫道：“野草鏟去就行了，好好的正殿屋頂和鼓樓，為什麽也故意弄塌呢？”
羅永湘道：“這是計劃中很重要的一部分，屆時大哥和假扮的人在空場中決戰，那廝必然隱身附近窺探，咱們弄塌了正殿和鼓樓，使他別無藏身之處，隻有潛入鍾樓，正好‘請君人甕’。”
說著.又領著霍宇寰來到鍾樓下，指點著解釋道：“這兒的鍾已經取走，僅留下橫梁，樓下沒有梯子，那廝若想偷看場中情形，非攀附橫梁不可，咱們卻在梁上舊布倒刺刀釘，隻要他的手一搭上毒打，就再也發不出那魚形暗器了，到那時候，伏兵齊出，截斷了退路，便不怕他會飛上天去了。”
霍字寰一邊看，一邊點頭道：“這些安排都很好，不過，釘上最好別淬毒，咱們要捉活的。”
羅永湘道：“釘上淬毒，隻是使他手部暫時麻痹僵硬，無法施放暗器，決不會傷他性命。”
一旁林雪貞笑道：“咱們還在出口準備了一麵大網哩，網上有倒鉤，也浸過麻藥，隻要他敢來，就休想逃下老鴉嶺去。”
霍宇寰想了想，又道：“那廝行蹤飄忽，一直對咱們的行動很注意，我想，這次他一定也會事先潛來老鴉嶺踩探，這些布置，能夠瞞得過他嗎？”
羅永湘道：“大哥請放心，就算他潛來踩探。發現咱們已在嶺上準備布置，也絕對想不到是為了對付他的，何況，真正重要埋伏，譬如暗藏毒釘的橫梁，咱們得等到當天夜裏才換讀上去，決不會被他事先發現的。”
經過這番解說，霍宇寰也覺得再無破綻了，但心中那一絲不祥的陰影，卻仍然揮之不去。
他始終感覺到，還有什麽地方不夠妥當，卻又說不出哪兒不妥？
就在這時候，一條人影如飛而至，竟是“燕子”陳朋。
陳朋在旋風十八騎中，以輕功最佳，專門負責通訊聯絡的工作，大夥兒一見他趕來，便猜想到必是單家牧場有事了。
霍宇寰連忙迎了過去，問道：“是有什麽消息嗎？”
陳朋興奮地道：“三哥果然料事如神，誘敵的事已經見效了。”
霍宇寰道：“怎麽說？”
陳朋道：“今天上午接到消息，在烏鼠山附近發現苗飛虎的人馬，正向單家牧場移動。”
霍宇寰“哦”了一聲，精神頓時振奮起來，回顧羅永湘一笑道：“真想不到，消息會傳得這麽快！”
羅永湘忙問道：“是什麽時候發現的？”
陳朋道：“大約是昨夜，因為夜間不便施放信鴿，遲到今天上午，消息才送到單家牧場。”
羅永湘道：“共有多少人馬？是否苗飛虎親自率領？”
陳朋道：“據估計約有五十個騎，由苗飛虎親自率領，其中除了九頭龍王楊凡和飛天骷髏歐一鵬之外，全是燕山三十六寨的精銳。”
羅永湘得意地笑笑，道：“好極了，來得越多越省事，正好將他們一網打盡。”
林雪貞接口說道：“咱們快回牧場去準備吧！”
霍宇寰點一點頭，說道：“二弟和四弟留在這兒，繼續布置，老七先走，通知探巡的弟兄要謹慎監視，板時報告對方的動向，千萬不能被苗飛虎發覺了。”
陳朋答應一聲，轉身便走。
霍宇寰帶著羅永湘和林雪貞、孟宗玉等人，也隨後離開了老鴉嶺。
回到牧場，又接獲兩隻信鴿，密函中報稱：“燕山人馬已抵臨挑，天明即停，未再繼續前進。”
霍宇寰道：“這是什麽緣故？難道發生了什麽變化？”
羅永湘迫：“不要性急，且等下一次的消息再看。”
第二天上午，信的又到了，畫內報道：“苗飛虎率領眾自昨日入夜後出發，黎明前抵達臨夏附近，即行領駐紮營，僅派探子入城，打聽單家牧場位置，現無進一步動向、”
霍宇寰看罷，笑道：“原來他也怕泄露了行蹤，居然晝伏夜行，十分謹慎。”
羅永湘說道：“以他們的行程估計，二十七日可以進入西傾山了，如果他們選擇夜間發動，正好是在二十八日晚上，跟咱們預期的時間，可巧不謀而合。”
霍宇寰道：“萬一他們順利地找到這座山穀呢？”
羅永湘笑道：“不會的，小弟早已在沿途布置了人手，偽裝土著，負責替他們帶路，一直要把他們引進了後山隧道，才算功德圓滿。”
果然，信鴿繼續傳來消息：燕山人馬，二十六日在韓家集備辦幹糧，二十七日夜晚，前隊已經進入西傾山口，隨即在荒山中紮下營帳，派人四出探路……
苗飛虎雄踞燕山，嚴然北五省綠林盟主，自視極高，是以總喜歡擺擺“排場”。
他那座帳篷，也與眾不同，墨黑的圍慢，大紅色的帳頂，四周配以金黃彩縷，帳中設了虎皮交椅，地上更鋪著厚厚的毛毯當真是既豪華，又威武，氣派不遜將帥。
若在平時，天色還沒入夜，燕山人馬駐紮的營帳中，早已燈火通明，金鼓不絕了。
今夜，苗飛虎卻顧不得“擺排場”了，下令營中不許燃燈舉火，禁止高聲喧嘩，連他自己的寶帳中，也是鴉雀無聲，一片漆黑。
十幾座帳篷搭在樹林裏，看不見一絲燈光，聽不到半點人聲，隻有刀鋒劍刃上偶然閃現的寒芒，映著幾十張肅穆凝重的臉。“
四五十名高手，都已經飽吃幹糧，結紮停當，隻等苗飛虎令下，便可立即出發。
然而，苗飛虎卻全身勁裝，背插兩支烏金雙戟，端坐帳門前，一點舉動也沒有。
飛天骷髏歐一鵬抬頭望望天色，神情顯得十分焦急，憋了好半晌，最後終於忍不住了，低聲道：“老爺子，還等什麽？西傾山總共就隻有這麽大，咱們——”
苗飛虎突然舉手一按，冷喝：“禁聲！”
話聲方落，隻見兩名黑衣大漢飛步而至。
兩人向苗飛虎抱拳躬身。左邊大漢道：“回老爺子，西南方發現燈光，離此地約莫四裏左右。”
右邊大漢接口道：“樹林後麵有一條車道，已被大樹和亂石截斷，路上有馬蹄印，是最近三五天內的新痕跡。”
苗飛虎緩緩點了點頭，道：“附近可曾發現對方的暗樁？”
右邊大漢道：“沒有。但小的奉命及時回報，未敢深入。”
苗飛虎又問：“有沒有小路可以繞過去？”
那大漢道：“並無小路，不過，若由側麵山坡繞道，並不算困難。”
苗飛虎以手撫須，微微一笑，說道：“很好，你們在前麵帶路。傳令下去，不許騎馬，一律步行。”
兩名大漢躬身應諾，退了下去。
歐一鵬奮然道：“酒家負責開路，大夥兒隨我來。”
苗飛虎既未讚同，也沒有攔阻，隻揮了揮手，站起身來。
歐一鵬邁開大步，當先開路，其餘大隊陸續出發，穿出樹林，果見林後有一條車道，也果被許多大樹巨石截斷。
那車道一邊是樹林，一邊傍著小山，如今路中，堆滿了斷樹和亂石，倘若不細心觀察，的確是不易發現。
歐一鵬笑道：“看來旋風十八騎已經黔驢技窮了，弄這勞什子的障眼法有什麽屁用，咱們不必繞道，每人搬它一棵樹、一塊石頭，不消多久，就能把道路清出來了。”說著，雙手抱住一棵樹幹，一挺腰，便舉了起來。
苗飛虎突然喝道：“給我放下！”
歐一鵬不禁一怔，詫異地說道：“老爺子，您這是……”
苗飛虎沉著臉，說道：“我叫你把樹幹放下，而且，要輕輕收回原處，不許弄出聲音來。你聽懂了沒有？”
歐一鵬聽是聽懂了，卻想不透為什麽要這樣做？呐呐道：“這……這……”
楊凡急忙上前兩步，低聲道：“老爺子是不願驚動對方，以免對方有了警覺，歐兄就快些放下吧！”
歐一鵬總算領悟過來，忙不迭鬆手，“蓬”的一聲，-樹於區地。
荒山靜夜裏，這一聲巨響，恍如平地一聲閃雷。
苗飛虎怒叱道：“蠢物”
叱聲方出口，忽聽前麵山腳有人喝問道：
“什麽人深夜入山？”
眾人吃了一驚，紛紛拔刀抽劍；準備應變。
苗飛虎卻擺擺手，示意眾人不許妄動，一麵向九頭龍王楊凡努了努嘴皮。
楊凡會意，啞著嗓子應道：“是我。”
那人又問：“是老宋回來了嗎？”
楊凡道：“晤！不錯。”
日裏答應，探手人懷，扣了一枚三棱源，舉步向小山坡走去。
皆因那車道阻塞處，正好在山腳下轉彎的地方，楊幾隻能聽見那人的聲音，卻看不見那人藏身何處？
誰知他剛剛踏上斜坡，那人突又喝道：“站住！你真的是老宋？”
楊凡漫聲道：“難道還有假冒的不成？你若不相信，過來看看就知道了。”
那人道：“你先報出今夜的口令，說對了再過來1”
楊凡一怔，答不上話來，忙回頭望望苗飛虎。
苗飛虎也知道無法再搪塞下去了。舉手一揮，示意眾人都準備暗器，待機出手。
楊凡笑道：“自己人要什麽口令，見麵就認識，何必故意刁難……”笑聲中，身形一閃，掠過了斜坡。
他身形甫動，對麵山腳下也同時飛起一條人影，顯然，那人已經發覺情況不對，準備逃走。
楊凡低喝一聲：“打！”
身未落地，三棱鏢已抖手打出。
他一出手，後麵四五十人也緊跟著動了手，刹那間，滿天暗器，密如飛蝗，都向黑暗中射去。
那人一聲悶哼，淩空一個筋鬥由樹上翻落下來，急急循著前麵車道，拔足飛奔。
苗飛虎揮手道：“追！”
一聲令下，三十六寨高手立即由斜坡繞過了山腳，潮水般疾迫下去。一那人踉蹌奔逃，就在前麵十丈外，一邊跑，一邊不住回頭張望，燕山群雄雖然銜尾疾追，卻始終追趕不上。
轉過幾次彎，竟失去了那人的蹤影。
楊凡停步道：“此人輕功十分高明，不像受了傷的樣子，莫非是對方故意派來誘敵的？”
苗飛虎沉吟了一下，搖頭道：“咱們一路晝伏夜行，應當不至於泄露了行跡，何況這條車道並不像新近開辟的，霍宇寰若有意誘敵，又何必將車道截斷……”
正說著，突見前麵林子裏射起一道磷光號箭。
歐一鵬脫口道：“那廝定是受傷跑不動了，才躲在林子裏施放號箭，向同夥告警。咱們快追吧！”
苗飛虎狠狠一跺腳道：“事已如此，好歹要跟霍宇更見個高低，決不能空手回去，大家沿著車道快追。”
歐一鵬見苗飛虎居然采納了自己的意見，心裏一高興，頓時精神抖擻，搶先向前奔去。
又追了一程，前麵火光掩映，竟遠遠望見了一座木柵門……
歐一鵬大喜，振臂高呼道：“夥計們，到了地頭啦，要發財的跟我來吧！”
其實，不待他喊叫，燕山群雄也已經看見了那座木柵，而且，更看見方才追丟的那人，正慌慌張張奔進門內，木柵隨即掩閉。
歐一鵬倒提著戒刀，當先衝近木柵前，忽聽弓弦聲響，一排勁矢，迎麵射到。
別看歐一鵬性子急躁魯莽，一身武功確也高明，龐大的身軀向後一個翻滾，戒刀揮起，寒光展處，當場將十餘支箭管全部震飛。
木柵內的弓箭手眼看抵擋不住，連忙拋了長弓箭殼，紛紛逃散。
歐一鵬飛身衝上前去，手起刀落，砍開了木柵門，後麵大隊立即一湧而入。
苗飛虎拔出烏金雙朝，大聲道：“聽說這牧場隻有一條通路，大家乘勝追進去，體給他們喘息機會。”
燕山群雄，齊聲呐喊，爭先恐後地，追進了山穀。
繞過穀口密林，果見鐵蓮姑手提長劍，正督促著兩名壯漢，抬著一口鐵皮箱，向木屋後麵匆匆逃去。
歐一鵬登時紅了眼睛，厲喝道：“賊婆娘，哪裏走，把箱子給佛爺留下來！”
鐵蓮姑等理也不理，加快逃去。
待大夥兒連到木屋後麵，卻不見了鐵蓮姑等人影子，隻聽一陣隆隆之聲，由後院豬欄內傳過來。
歐一鵬舉目四望，詫異道：“人呢？怎麽不見了？”
一名燕山寨主奔到豬欄前，探頭一看，忙道：“這兒有條地道……＂苗飛虎頓足道：“糟糕！穀裏一定另有秘密出口，快下去瞧瞧。”那名寨主想必對機關消息有些研究，急急越過豬欄，進入地道。不旋履間，又退了出來，回報道：“底下果然有一條秘密而道，修築得十分寬大，設有鐵門，由機關操縱……”
苗飛虎截口道：“鐵門已經關閉了沒有？”
那寨主答道：“尚未關閉。南道內隱約還有火光和腳步聲音。”
歐一鵬急道：“一定是那賊婆娘押著箱子，尚未遠去，咱們不追還等什麽？”
說著，飛身便向地道人口衝去。
楊凡伸手攔住，道：“不可魯莽，用道內可能設有機關埋伏，這樣追進去太危險……”
歐一鵬沒讓他把話說完，早已不耐煩道：“咱們是幹什麽來‘的？豈能夠眼睜睜地由她把箱子帶走？你若害怕，盡可留在這兒，咱可是非追下去不可了。”不由分說，推開了楊凡，俯身衝進地道。
苗飛虎似乎怕歐一鵬會獨吞寶箱，舉手一揮，道：“下去！”-
迎春駭然一驚，低慌地道：“這…這……”
羅永湘喝道：“你敢推倭支吾？”
隨著喝聲，一支燒紅的鐵條伸到她臉前。
鐵條距離臉部有數寸，、灼人的熱力已經燙得麵頰火辣辣地疼痛，額前幾縷散發已被燒焦，發出“噗噗”輕響和焦臭的氣味。
迎春膽顫心寒，隻得承認道：“你們都知道了，又何必再逼間呢？”
羅水湘道：“我要你實說，李順下毒謀害鬼眼金衝，是不是受了曹樂山的指使。”
迎春大聲道：“不！這件事跟老夫子一點關係都沒有，決不是老夫子指使他幹的！”
羅永湘道：“那麽，李順怎會藏匿在曹家？”
迎春道：“因為他是李七爺的侄兒，是李七爺收留他，私自把他藏在後院裏的。”
羅永湘緊接著又問道：“難道曹樂山不知道這件事？”
迎春道：“起初並不知道，後來老夫子發現了，本想趕他出門，誰知反被李七爺先下了毒手，弄得老夫子求生不得求死不能，至今還癱在床上。”
羅永湘突然造：“這麽說，同仁堂藥鋪閉門歇業，也是李七的主意了？”
迎春便聲道：“一點也不錯，全是李七爺一個人玩的把戲，現在大小事都聽他吩咐，老夫子的性命也在他手中，誰敢違抗，就會被他綁在樹上，活活讓狗咬死……”
說到這裏，哽咽不能成聲，竟哭了起來。
羅永相追問道：“那李七究竟是什麽來曆？跟曹樂山是何關係？怎會在曹家如此跋扈？”
迎春哭著道：“他和老夫子毫無關係，本來隻是個打雜仆人，老夫子見他又聾又啞，身世可憐，就慢慢提拔他升為管家，沒想到他會恩將仇報，反過來挾持老夫子，眼看著曹家的產業，就要被他霸占去了。”她一麵說，一麵哭，聲淚俱下，隻聽得霍宇寰和鐵蓮姑都為之感歎不已。
羅永湘卻仍不放鬆，接著又問道：“李七挾持曹樂山，猶可說是為了霸占曹家產業，他唆使侄兒李順毒死金衝，又為了什麽？”
迎春道：“金家財產，比曹家更多，這還用說嗎？”
羅永湘道：“既然是謀在財產，就該連金三奶奶一起毒死才對，何以竟放過了她？”
迎春道：“想必是沒有機會，或許因為當時旋風十八騎駐紮在嘯月山莊，使他來不及下手……”
羅永湘截口道：“你怎知當時旋風十八騎駐住在嘯月山莊？是誰告訴你的？”
迎春一怔，道：“好像……是聽李順自己說起的……”
羅永湘厲叱道：“究竟是誰說的？不許說‘好像’！”
迎春頓了頓，才道：“就是李順。”
羅永湘道：“他怎會告訴你這些話？”
迎春忙道：“不！不是他告訴我的，是老夫子問他的時候，我在旁邊聽到的。”
羅永湘冷笑一聲道：“好！我再向你一件事，自從李七來到曹家，都跟些什麽人有交往？他是否常常外出，或者有陌生人來找他？”
迎春默默想了好一會，搖頭道：“我是在內宅侍候老夫子，外麵的情形，我不知道。”
羅永湘道：“真的一點都不知道？”
迎春道：“真的！我和他無親無故，何必替他隱瞞？””
羅永湘點點頭，道：“很好，現在我老實告訴你，上次在嘯月山莊，李順那廝曾經破壞了咱們的大事，這一次，咱們就是來尋他報仇的，不過，旋風十八騎行事向宋恩怨分明，你若果真未替他隱瞞，咱們自然不會為難你……”
迎春急忙道：“我可以發誓，絕對沒有替他隱瞞半個字。”
羅永湘道：“口說無憑，咱們會親自去曹家別墅查證，在證明你的確無辜之前，隻好暫時將你扣押在這裏。”
迎春道：“可是，你們要多久才能查證明白呢？”
羅永湘道：“少則十天，多則半月。”
迎春顫聲道：“為什麽要這麽久？”
羅永湘道：“因為咱們還有一件更急要的事，必須立即趕去西傾山；要等由西傾山回來，才能處理這件事。”
迎春道：“西傾山離這兒不遠，往返三四天盡夠了，何須十天半月？”
羅永湘道：“對你明說，也不要緊，近來有人偽冒咱們大哥‘紙刀霍宇寰’的名號，在江湖上接連做了幾件大案，害得咱們替他背黑鍋，這些日子，咱們四處追查那廝的蹤跡，現在，總算已有眉目了……”
他正要繼續往下說，卻被霍宇寰攔住道：“三弟，謹防消息泄漏，那廝會臨時變卦，不肯前去赴約。”
羅永湘道：“不會的，那廝跟咱們約定本月二十九日午夜時分，在西傾山老鴉嶺上決戰，今天已經二十了，咱們隻要將這丫頭扣押到月底，消息就決不可能泄漏。”
霍宇寰道：“愚兄擔心的倒不是這丫頭，隻擔心消息被雙龍嫖局獲悉，事先趕去插上一腳，豈非給咱們增添無謂的麻煩。”
羅永湘笑道：“大哥太過慮了，這次咱們預計在單家牧場會齊，到二十九日，才去老鴉嶺喇嘛廢廟與那廝決戰，單家牧場和老鴉嶺兩處地方，都十分隱秘難尋，而時間卻隻剩下八九天，就算消息泄漏，他們也來不及趕去了。”
霍宇寰道：“話雖然不錯，但總以小心謹慎為上。”
接著，轉向鐵蓮始擺擺手，接道：“這丫頭暫時交給你，在咱們由西傾山回來之前，務必要嚴加看守，不可疏忽。”
鐵蓮姑點頭應道：“放心，決不會誤事的。”
話落起身，親自押著迎春轉入屋後一間石室。
這石屋和前麵小屋之間，隔著一片天井，牆壁是用石塊堆成，屋頂則覆蓋著茅草，看情形，本來是一間柴屋，現在臨時充作國人的牢房。、房裏除了一堆稻草，一把斷了腿的小木凳之外。別無其他陳設。
鐵蓮始把“孔明燈”放在小木凳上，兩名大漢合力提起迎春，重重摔在草堆裏。
草堆並不厚，迎春又被牛筋繩緊緊捆縛著，一摔之下、不禁失聲呼痛。
一鐵蓮姑立刻責備兩名大漢道：“不許這樣折磨人家，一個女孩子，怎麽禁得起如此掉擲？”
兩名大漢諾諾連聲，忙又上前，將迎春扶坐起來。
鐵蓮姑和藹地問道：“你還沒有吃過飯吧？”
迎春搖了搖頭。
鐵蓮始便吩咐道：“去廚房裏看看，有什麽吃的，送一些過來。””
兩名大漢同聲應諾，退了出去。
迎春抬起頭，見鐵蓮姑神情溫和，並非想象中的‘母夜叉”，不禁感激地道：“謝謝姑娘好心，菩薩會保佑姑娘多福多壽，成仙成佛……”
鐵蓮姑微微一笑，道：“你不要害怕，安心在這兒住幾天，咱們都是女人，隻要你不逃走，我決不會為難你。“
迎春道：“求姑娘開恩，替我向霍大俠說個情，放了我吧，我實在是無辜的。”
鐵蓮姑道：“我也知道你是無辜的，咱們把你留在這兒，隻是防範消息泄漏，等大哥去西傾…者鴉嶺解決了的同回巴以‘一定會放你回去。”
迎春道：“姑娘放了我，我發誓絕對不會泄漏消息，半個字也不會泄漏。”
鐵蓮姑搖頭道：“這個，我卻作不了主。好在不過幾天的時間，你就委屈點吧。”
迎春也知道無法如願，隻得退而求其次，道：“十天半月，日子也不算短，像這樣捆著，恐怕熬不到霍大快回來，人已經被捆死了，姑娘，求你行行好，替我鬆了繩子，讓我在屋裏走動走動，可以嗎？”
鐵蓮姑想了想，說道：“你能答應我，決不逃走？”
迎春忙道：“我隻是個平凡的女人，姑娘縱然叫我逃，我也不敢逃，就算我真敢逃走，姑娘要抓我回來，還不是易如反掌，天下再笨的人，也不會做這種傻事。”
鐵蓮姑微笑道：“這倒也是實話，好吧，我就大膽作一次主，希望你識趣些，別給我添麻煩。”
說著，便替她解了牛筋繩子。
迎春忙不迭磕頭作揖，千恩萬謝。沒多一會，兩名大漢捧著飯菜回來，居然有魚有肉，還有一碗熱湯。
鐵蓮姑道：“時間也不早了，你吃完飯，暫且就在草堆上將就半夜，明天我再叫他們送一張床來。”
又交待了兩名大漢幾句話，然後轉身出來，回到前麵小木屋。
霍宇寰和羅永湘正在更衣，桌上放看一個竹籠，籠裏裝著兩隻白兔。
羅永湘笑問道：“怎麽樣？”
鐵蓮姑點點頭，道：“一切都照三哥的吩咐安排好了，我已經替她鬆了縛，而且在河邊準備了一艘空船。”
羅永湘道：“這樣很好，但也別讓她脫身太早，以免妨礙咱們接應林姑娘的行動。”
鐵蓮姑道：“我會絆住她的，總得等到天快亮的時候，才給她機會。”
霍宇寰提起竹籠，道：“三弟，咱們走吧！”
兩人飛身出了小木屋，借著夜色掩蔽，直奔曹家別墅後園。
抵達後園門外，時間已近四更。
羅永湘接過竹籠，低聲道：“大哥請留步，待小弟先上。”
一分身形，當先躍上了牆頭。
園內燈滅人寂，一片沉靜，隻有正回小樓窗口上.插著三灶香，遠遠望去，宛如夜空中的三點寒星.
霍宇寰也掠登牆頭，縱目四顧一眼，輕輕道：“香號已現，證明林姑娘平安無事，咱們可以下去了。”
羅永湘啞聲道：“且慢，還須防備那十幾頭資大。”說著，吸一口氣，雙臂微張，飄然由牆頭飛落園中。
果然不出他所料，人才落地，黑暗中一聲低吼，七八頭尖犬，突然從四麵草叢裏竄了出來。
羅永湘早有準備，右手扯開了竹籠蓋子，左手一抖，將兩隻白兔拋出竹籠，自己腳尖一點地麵，淩空倒射，又飛快地退回牆頭上。
那兩隻白兔落在草葉裏，立即分頭逃竄，七八頭整犬，登時移轉目標，盡都追逐那兩隻白兔去了，哪裏還顧到牆上有人無人！
羅永湘一提真氣，身形再起，接連幾個飛縱，便掠過花園，進了小樓外的廊簷。
霍宇寰緊隨其後，也順利地飛落小樓外。
樓門悄然開啟，林雪貞探頭招手，輕聲道：“快進來”
兩人側身跨了進去、發現這小樓共分上下兩層，下麵隻是客廳和書房，樓上才是臥室，另有一間下房和一間小廚房，卻在樓外回廊邊。
霍宇寰向樓上指了指，低聲道：“曹樂山在不在？”
林雪貞道：“你們隻管放心說話好了，他人雖在樓上，其實已經奄奄一息，隻告沒有斷氣了。”
霍宇寰吃驚道：“是患病？還是受傷？”
林雪貞道：“看情形，好像是患了重病，瘦得僅剩下皮包骨，連喝水都很困難。”
霍宇寰茫然道：“這樣說來，迎春的話竟是真的了？”
羅永湘道：“咱們上樓去看看！”
林雪貞領著兩人拾級登樓，進入曹樂山的臥室，先放下窗簾、然後點亮了燈，移近床前。
燈光照映下，隻見床上直挺挺仰臥著一個枯槁老人，蒼白的須發，黝黑的膚色，雙目深陷，兩額聳立，果如林雪貞所說，隻剩下一層皮包骨頭了。
那老人雖然已經枯瘦如柴，形若骷髏，眼睛卻睜得大大的，瞠目直視著帳頂，顯見仍是活著的。
羅永湘伸手試試他的脈息，寸關間雖衰弱難辨，觸手猶有微溫。
霍宇寰道：“三弟，看出他是真的患了病嗎？”
羅永湘搖搖頭，默然未語。
霍宇寰又道：“會不會是被人下了毒？或者傷了內腑筋脈？”
羅永湘沉吟良久，才凝重地道：“依小弟看，他既未中毒，也沒有受傷，更不像是患病！”
霍宇寰訝道：“那是怎麽一回事？”
羅永湘道：“我看他根本就不是曹樂山！”
話出口，左手突然一緊，扣住了老人的肮脈，右掌疾出，閃電般向老人前胸拍了下去。
霍宇寰正想攔阻，忽見那枯稿老人左臂飛快地舉起，一把拿住羅永湘的右手肘，同時，嘿嘿一笑。從床上挺身坐了起來。
這一刹那間，他那一雙失神的眸子，忽然變得精光焰煙，大笑道：“姓羅的，不愧有點眼光，可惜你知道得太晚了。”
羅永湘雖然扣住對方的右腕，自己右肘也被對方緊緊扣住，奮力一掙，竟未掙脫，急忙沉聲道：“大哥..你們快走”
樓外有人接口道：“還想往哪兒走？”
一縷勁風穿窗射入，“噗”的一聲，正中林雪貞手裏那盞白紗宮燈。
燈光應聲熄滅，緊接著，人影閃現，房內忽然多了一個頭上杭著衝天辮子的小男孩。
變起倉卒，霍宇寰和林雪貞都有些茫然失措，直到林雪貞手中宮燈被擊滅，兩人才發現小樓四周業已人聲鼎沸，一片火光。
霍宇寰情知中計，腳下連退兩步，手臂一翻，撤出了“魚鱗寶刀”，那男孩恰在這時候衝進房裏，被霍宇寰反手連劈三刀，立身不住，一個筋鬥又退了出去。
林雪貞未帶兵刃，見羅永湘和那枯槁老人正互相扣住雙手，背後卻斜背著一口長劍無法使用，連忙欠身上前，將長劍拔了出來。
霍宇寰喝道：“林姑娘，緊守窗口，這老家夥交價我了.”
林雪貞剛提劍奔到窗口，忽然“哎喲”一聲，手一鬆，長劍竟脫手墜地。
霍宇寰道驚問道：“怎麽了？”
林雪貞用左手拾起長劍，咬牙強忍住痛楚，搖搖頭道：“那小鬼在外麵用彈弓偷襲，打中了我的肩窩……”
正說著，樓梯口黑影連閃，忽然衝上來兩個人。
霍宇寰大喝一聲，揮刀直迎了過去，刀勢如狂風怒卷，接連猛劈幾刀，又將兩人迫退。
這一次，他認出了這兩個人，竟是雙龍嫖局的龍氏兄弟。
霍宇寰心頭震駭不已，忙問道：“老頭兒，你究竟是什麽人？”
枯槁老人嘿嘿笑道：“告訴你也無妨，老朽姓董名勳，人稱‘竹杖翁’，剛才那便彈弓的小娃兒，就是老朽的孫子董香兒。”
羅永湘駭然失聲道：“祁連童叟雙奇”
竹杖翁笑道：“不錯，咱們對名滿天下的旋風十八騎仰慕已久，上次在嘯月山莊緣俚一麵，想不到卻在這兒會見了。”
羅永湘道：“旋風兄弟與祁連一派向無過節，董前輩何苦趟這渾水？”
竹杖翁道：“咱們是受人之托，忠人之事。當初雙龍縹局與旋風十八騎也沒有過節，你們為什麽要啟釁劫鏢，不給人家留點餘地？”
林雪貞接口道：“雙龍鏢局雖然失了鏢，貨主並未要求賠償。”
竹枝翁搖頭道：“鏢局失鏢，等於斷絕了生路，即使貨主不要求賠償，也必須追討回來，這是責任和信譽問題，與貨主無關！”
林雪貞道：“如果劫鏢的就是貨主自己，又該怎麽說？”
竹杖翁一怔，道：“老朽不懂姑娘這話的意思。”
林雪貞道：“我是說”
霍宇寰突然搶著道：“林姑娘，不必跟他多費後舌，咱們既然劫了雙龍鏢局的鏢貨，就不怕尋仇追討，料這區區一座小樓，未必便圍得住咱們。”
竹杖翁嗬嗬大笑道：“霍老大，你若不進這座小樓，或許無人能奈何得了你，現在既已虎入牢籠，隻怕由不得你再返威風了。”
霍宇寰怒哼道：“我倒要試試看。”
話落，一擺寶刀，向床前撲去。
竹杖翁雙手和羅永湘互扣，身子仍坐在床上，見霍宇寰揮刀由床尾攻到，突然向床頭一閃，意拖著羅永湘的身體，迎向刀鋒。
霍宇寰怕誤傷羅永湘，急忙半途撤招，轉攻床頭。
竹杖翁一側身，又問到床尾，依然利用羅永湘封擋霍宇寰的刀勢。
床麵本來已很狹窄，羅永湘又恰好擋在床前，這一來，竹杖翁盡可從容趨避，霍宇寰卻有些投鼠忌器，難以得手了。
正僵持不下，人影破窗，滄浪客姚維風已趁機由窗口衝入，立即跟林雪貞打了起來。
霍宇寰隻得棄了竹杖翁，揮刀直取姚維風。
不到三招，姚維風退去，龍氏兄弟又衝上了樓梯口……
霍宇寰被激得怒不可遏，人如瘋虎，刀似狂浪，一會兒撲到樓梯口，一會兒又卷回窗戶前，反複衝殺，漸漸已顯得有些心躁氣浮了。
樓外群雄卻得隙便進，稍戰即退，分明被用車輪戰法，消耗霍宇寰的精力。
羅永湘眼看情勢越來越危急，怎奈自己被竹杖翁纏住，脫不了身，當下把心一橫，力聚肩頭、猛可向右側床柱社會。
“嘩啦”，一聲響，床柱折斷，帳慢和床頂全部倒塌下來，正好向竹杖前頭上蓋落。
羅永湘突然鬆開左手，豎掌如刀，向竹杖翁的左臂奮力劈了下去。
他這樣做，實在冒著極大危險，因為竹枝翁的功力顯然比他深厚，兩人互相扣拿住對方的手腕，誰也奈何不了誰，如果有一方鬆手，無異自動放棄均勢，甘願落在“受製”的地位，隨時可能被對方所乘。
羅永湘撞斷床柱，不外想分散竹杖翁的注意，然後趁亂鬆手，全力一擊，以求脫身。萬一這一掌不能迫使竹杖翁放開左手，後果便不堪設想了。
誰知竹杖翁應變竟十分迅速，就在床柱折斷的刹那，業已由帳慢覆罩下飛身落地，五指仍然緊扣著，毫未放鬆。
他身子由床上躍落。手臂的位置，自然也跟著改變了，羅永湘一掌本可劈中他的關肘穴道，卻因此落了空。
一掌劈空，羅永湘便知道脫身無望了，不但自己無法脫身，而且會成為霍宇寰突圍脫身的累贅。＼
自己的生死事小，倘若因此使霍宇寰也失手被拘，半世英名，付諸流水，旋風十八騎的威風亦將從此殞滅，從此瓦解裏散，卻令人死不瞑目。
羅永湘情急拚命，突然大喝一聲，雙足同時離地而起，對準竹枝翁的肚腹，猛喘過去。
這一著，既無招式，更不是武技路數，完全是市井無賴的撒潑打法反正打不過你，端你一腳算一腳。
想不到這一腳，竟被他誤打誤撞端了正著。
皆因竹杖翁剛從床上躍落地麵，一腳下尚未站穩，且對羅永湘自動鬆開了自己手腕的做法，未免感到迷惑。
就在這微一怔神間，羅永湘雙足又到，閃避略遲了些，左胯骨上竟重重挨了一腳。
“蓬”的一聲，兩人都立身不住，同時摔倒地上。
竹杖翁雖然倒地，左手五指卻仍緊扣著羅永湘的手肘不放，右手一撐地板，便準備站立起來。
不幸他摔倒的地方恰好就在林雪貞的附近。
林雪貞自從啟窩中彈負傷，乏力禦敵，便一直想助羅永湘一臂之力，隻是苦無下手機會，如今竹杖翁自動送到麵前，那裏還會客氣，長劍一揮，便向竹杖翁右臂砍下。
竹杖翁聽到刃鋒破空的聲響，急忙收臂擰腰；右手一翻，竟用三個指頭夾住了林雪貞的那長劍。
夾是夾住了，但他左手扣牢羅永湘的肘部，右手夾住林雪貞的長劍，自己卻躺在樓板上，動彈不得了。
霍宇寰正將滄浪客姚維風迫出窗外，回頭一看，不覺大喜，立即綽刀趕了過來。
竹杖翁僅有兩隻手，如何能同時對抗三個人，迫不得已，隻得雙臂一振，用力摔開了羅永湘和林雪貞，急急挺身躍起，穿窗逃去……
羅永湘脫了身，連忙取出鐵骨扇，催促道：“此地不可久留，大哥快將麵巾係上，咱們突圍。”
霍宇寰道：“如今既已挑明了於，還係那勞什子麵巾做什麽？”
羅永湘道：“今夜咱們雖然中計，西傾山的秘密安排尚未揭露，大哥的麵目，仍l日不能顯示於人。”
霍宇寰摸摸身上，道：“可是，適才走得匆忙，竟忘了把麵紗帶來，這怎麽辦？”
林雪貞接口道：“我有。”
側身從腰際解下來一條紗巾，親手替霍宇寰係上。
紗帕上，餘溫猶存，更有一股淡淡的幽香，也不知是熏香的餘味，還是少女特有的體香？
霍宇寰無暇分辨這些，一招手，道：“林姑娘居中，三弟斷後，隨我走！”
三人魚貫而行，仍由樓梯口往下走，途中竟未遭攔阻，順利地到了樓下客廳。
再側耳傾聽，樓外呐喊的聲音也沒有了。
林雪貞皺皺眉頭，嘎聲道：“這到底在弄什麽玄虛？”
霍宇寰笑道：“見怪不怪，其怪自敗。你隻管跟著我，放大膽往外間就行了。”
林雪貞道：“正門外必有埋伏，後麵有道側門，咱們由側門出去吧。”
霍宇寰斷然道：“不！咱們由正門進來，就得由正門出去，別讓人家看輕了。”
說著，刀藏肘後，左掌疾翻，“蓬”地震開了正麵樓門，大踏步走了出去。
園中火炬通明，照耀如同白晝，火光下，但見群雄各執兵刃，雁翅般排列在正門前，個個凝神而待，鴉雀無聲。
為首的，正是神算子柳元，懷抱長劍，向霍宇寰微微一欠身，含笑說道：
“霍大當家不愧是頂天立地的英雄豪傑；果然不出柳某意料，仍由正門而出。”
霍宇寰也欠欠身，道：“閣下別太自信了，下一次，說不定霍某就會由後門溜走呢。”
柳元大笑道：“人言霍大當家豪邁風趣，今日一見，果然不錯”
霍宇寰道：“我也久聞閣下‘神算子’的大名，誰知今日一見，卻叫人失望得很。”
柳元毫不生氣，仍然笑道：“難道今夜這條小計，在下沒有算準麽？”
霍宇寰道：“你步步都算得很準，隻有一件亭，沒有算到。”
柳元挑眉道：“是嗎？這倒自請教！”
霍宇寰冷笑道：“你隻算定遠某人會來，卻沒算算能不能留得住霍某人。”
柳元聽了這話，臉色微微一變，道：“能否留得住，少時便見分曉，隻是霍大當家既然來了，可否摘去麵紗，讓咱們有幸見見霍大當家的金麵？”
霍宇寰斜退半步，舉刀平胸，緩緩道：“要看麵目沒用，能認識霍某手中這柄寶刀，才算本事。”
一旁尤伯濤厲聲道：“姓霍的，咱們敬重你是一條漢子，並非畏懼你的武功，你不要一再出口狂言，逼人太甚。”
霍宇寰笑道：“何謂逼人太甚諸位如此架勢，難道霍某人說幾句好話，就能了事麽？”
龍伯濤道：“說的是。咱們冤有頭，債有主。龍某人先領教了。”
霍宇寰抱拳一拱，道：“這才是英雄本色、龍老大，請！”
尤伯濤也不謙讓，長劍一擺，欠身直上，一式“一氣化三清”，招發連環，接連攻出三劍。
霍宇寰腳踏了字步，寶刀展動，招招硬接。
“當！當！當！”一串脆響，刀光劍芒一齊斂止，霍宇寰紋風未動，尤伯濤卻蹌踉倒退了兩步。
群雄睹狀，盡皆失色。
老二龍伯滄突然大聲喝道：“霍宇寰，你也接我三招！”
喝聲中，人劍合一，破空飛射而至。這種挾騰身飛射的方法，又名“劍魂雙飛”，運劍之人，已將畢身功力，貫注在劍上，淩空直撲，作雷霆萬鈞的一擊，往往使得對方，不敢硬櫻其鋒。
但這種招式，易發難收，如果遇上功力深厚的對手，不肯避讓，全力反擊，運劍的人便很可能在變招不及的情形下，當場劍毀人亡，送掉性命。
龍氏兩兄弟，論功力，龍伯滄要比乃兄稍遜，如今老大龍伯濤已在出手三招下，被霍宇寰迫退落敗，尤伯滄作此孤注一擲，豈非太過危險？
是以，龍伯濤一見兄弟竟施出了“劍魂雙飛”，不由駐然大驚，連忙出手相助，揮劍攻向霍字複的下盤。
就在這時候，弓弦響處，董香兒也發出一粒彈丸……
龍氏兄弟雙劍合擊，董香兒的泥丸神彈也同時射出，三人事先雖未商議，出手卻好像早有默契，龍氏兄弟分攻上下，董香兒的神彈，恰好射向霍宇寰胸部。
林雪貞嬌叱道：“倚多為勝，你們要不要臉？”長劍一沉，便想出手截擊龍伯濤。
羅永湘也“刷”地一聲抖開鐵骨扇，準備格擋董香兒的泥丸神彈。
兩人身形甫動，卻聽霍宇寰一聲暴喝，道：“站開些，不許出手！”
隻見他雙腳一頓，魁偉的身軀突然拔升四尺，堪堪避過尤伯濤劍招，左足飛起，恰好踢中了董香兒的泥丸神彈，寶刀化作一道長虹。又及時與龍伯濤的長劍淩空相接……
金鐵交鳴聲中，霍宇寰一個筋鬥，仍然落在原地。
龍伯滄卻在空中連翻了兩次身，落地時，“登登登”向後退了四五步，終於一屁股坐在地上。
他手中長劍隻剩下了半截，肩頭衣衫破裂，臉色蒼白如紙，張大了嘴，呼呼直喘氣。
尤伯濤連忙問道：“老二，傷得很重麽？”
龍伯濤搖搖頭，喘息著道：“還好……姓霍的……隻……隻用的……刀背…”
龍伯濤雖然變色，轉過身子，向霍宇寰一拱手，道：“多承霍兄刀下留情……”
霍宇寰輕笑道：“好說，在下並非存心使用刀背，而是被龍老大和那位小兄弟逼得慌了手腳，把刀握反了。”
龍伯濤臉上一熱，赧然道：“盛情心領，龍某兄弟自認不是霍兄的敵手，失鏢之事，無顏再提，恩怨也到此為止，霍兄，請吧！”
霍宇寰似乎有些意外，四麵望了望，道：“在場還有許多高人，沒有出手，就這麽算了，豈不可惜？”
尤伯濤雙手抱拳，向四方作了個羅圈揖，大聲說道：“諸位知交好友，仗義相助，龍某這兒承情致謝，敬求諸位成全始終，賞兄弟一份薄麵，待咱們兄弟返回太原，收歇鏢局之後，再一一登門叩謝了。”
群雄聽了這話，都麵麵相覷，黯然無語。尤其“神算子”柳元，更流露出無限愧疚之色。
霍宇寰忽然笑道：“龍老大，我有句真心話，不知你相信不相信？”
尤伯濤拱手道：“請教！”
霍宇寰道：“如果我答應在三個月之內，親自把所劫鏢貨送回雙龍鏢局，你願意等我三月，再收歇鏢局嗎？”
龍伯濤一怔，道：“霍兄這話當真？”
霍宇寰聳聳肩，道：“真不真，隻有到時候才知道。好在三個月並不算太長，屆時我若失約不到，你再把鏢局關閉，也還不遲。”
龍伯濤沉吟了一下，道：“好吧！龍某就遵命在局中恭候三個月”
說完，側身後退，讓出一條通路。
霍宇寰收刀入鞘，緩步而過，走到神算子柳元麵前，停步笑道：“柳兄，能不能透露一下，你怎麽知道咱們會到曹家別墅來的？”
柳元微微一笑，道：“說來慚愧，咱們是跟蹤李順到同仁堂藥鋪，無意中，發現了羅兄留在曹家的內線，一追問出通訊方法，於是將計就計，布下這個圈套。”。
霍宇寰道：“那麽，曹樂山和李順如今在什麽地方？”
柳元道：“李順隻在曹家躲了一夜，便逃出蘭州，不知去向，曹樂山一直在同仁堂後院住著，未受驚擾。”
霍宇寰又問：“那迎春丫頭是曹家的舊人？還是柳兄另派的？”
柳元說道：“宅中全是曹家的舊人，咱們一個也沒有更動，隻不過，事先囑咐他們，依計行事而已。”
霍宇寰笑著拍拍他的肩頭，道：“柳兄神算的確高明，隻是沒想到事情會這樣結束吧？”
柳元揚了揚眉，道：“智者千慮，終有一失。霍老大平生謹慎，也一樣中了圈套。”
霍宇寰哈哈大笑，道：“彼此！彼此！”
三人揚長出了曹家別墅大門，立刻加快腳步，趕回河邊小木屋。
回到任中，天色已經地明.
鐵蓮姑正等得心焦，連忙迎著問道：“怎麽會耽誤到現在？我還以為出了什麽岔子哩！”
林雪貞長長鬆了一口氣，道：“可不是出了岔子，幸虧大哥武功高強，鎮懾住龍氏兄弟，否則，真還不一定能脫身呢。”
鐵蓮姑吃驚道：“怎會遇上龍氏兄弟的？”
羅永湘搖搖頭，道：“唉！別提了，都怪我糊塗，險些栽了個大筋鬥……
霍宇寰笑道：“柳元說得對：智者千慮，終有一失，難得失算一次，有什麽關係？”
微頓，又問鐵蓮姑道：“迎春那丫頭，逃了沒有？”
鐵蓮姑道：“剛逃沒多久，咱們替她準備的船隻，她卻沒有使用，是由陸路走的。”
霍宇寰眼中一亮，笑道：“三弟，這叫做‘失之東隅，收之桑榆’，那丫頭一定直接去城中同仁堂，向曹樂山報訊去了。”
林雪貞道：“由此證明三哥的推測仍然正確，同仁堂的曹東山，準是對方的眼線，而且，雙龍鏢局一夥人並沒有發覺這些秘密。”
羅永湘輕籲一聲，道：“但願這一次不再遭意外，否則，後果堪慮”
霍宇寰道：“咱們正愁雙龍鏢局會在西傾山橫插一腳，如今顧忌沒有了，還有什麽可慮的呢？”
羅永湘道：“大哥別忘了，還有燕山三十六寨的人沒有露麵。”
霍宇寰道：“苗飛虎智計不如柳元，比較容易對付，天色不早了，咱們仍照原訂計劃，先去單家牧場布置誘敵，現在就動身吧！”
鐵蓮姑肚裏塞著個問葫蘆，連忙攔住道：“大哥，夜裏究竟遇上了什麽事？你還沒告訴我”
霍宇寰已經站起身子，不耐煩地揮揮手，道：“急什麽！等會在路上，自然要告訴你的。”
鐵蓮姑碰屍-個軟釘子，本想再問，忽見林雪貞正斜陽著自己抿嘴而笑，似乎很得意的樣子，一賭氣，也就不再追問了
羅永湘留下四名弟兄，繼續監視同仁堂藥鋪，一行人快馬兼程，直奔西傾山而來。
第二天夜晚，抵達單家牧場。無為道長和孟宗玉已經率同旋風十八騎全隊人馬，先一日趕到。、。
霍宇寰連夜巡視了地底秘室以及後山南道，不禁大為讚歎，道：“單倫父子經營這座牧場，不知耗費多少血汗，難怪凶徒們企圖霸占，連我見了，也舍不得離開呢。”
羅永湘道：“如此佳構，若被正人君子所得，誠為隱居好所在，如被邪惡歹徒盤踞，就成了陰森可怖的閻羅地域了。這次事情過後，咱們若無意久住，倒不如再它毀了，以免遺它未來。”
霍宇寰搖頭道：“暴步天物，未免可惜，咱們即使自己不能久住，留著它總是有用處的-”
說到這裏。似有意，似無意，回頭望了望孟宗玉和林雪貞。
羅永湘立即領悟，忙道：“不錯，孟老弟和林姑娘報了師仇，將來若能雙相此地，倒是再好也沒有了。”
孟宗玉臉上一陣熱，低頭不語。
林雪貞卻冷冷道：“多謝三哥替咱們想得這樣周到，既然這地方這麽好，依我說，不如三哥自己留作自己受用！”
羅永湘聳肩笑過：“可惜我孤家寡人一個，豈不糟塌了神仙境地？”
林雪貞道：“說不定九姐姐願意在這兒陪你呢。”
這話一出口，不僅羅永湘笑容頓斂，鐵蓮姑更是勃然變色沒等鐵蓮始發作，霍宇寰連忙嗬嗬大笑道：“這麽說，索性我也搬來，咱們好好把這裏整理一下，就把這兒當作第二基地。”
大夥兒也看出氣氛有些不對勁，著意地同聲大笑，紛紛道：“好主意，有這塊好地方，正可多收養些孤苦孩子。”
笑聲掩蓋了火氣，鐵蓮姑含淚咬咬牙，終於一句話也沒說，轉身走了開去。
霍宇寰趁機岔開話題，向無為道長詢問道：“老鴉嶺戰場，去探查過沒有？”
無為道長道：“我和孟老弟今天才由老鴉嶺回來，應用的東西也都準備齊全了，隻等大哥親自看過，便可開始布置。”
霍宇寰想了想，道：“今天是來不及了，明天一起去老鴉嶺。這兒應留什麽人駐守？人員應怎樣分配？三弟快些交待地們，從現在開始，苗飛虎隨時可能趕來，千萬不可疏忽了。”
羅永湘點頭道：“小弟會辦的。”
霍宇寰輕歎了一口氣，道：“凶徒狡詐萬分，苗飛虎老奸巨滑，都不是易與之輩，咱們如今兩麵受敵，成敗全看這一計能否收效了。大敵當前，協力同心尚恐不足，怎麽還能再鬧意氣呢？”
他這番話，乃是有感而發，雖未指明在說誰，大夥兒心裏自然全都明白。
林雪貞訕訕地道：“都怪三哥不好，無緣無故拿人家取笑。”
霍宇寰沒有再說下去，隻揮揮手，道：“大家都去休息吧！”
待眾人陸續散去，最後剩下羅永湘一人，霍宇寰才肅容問道：“明天分派人手，你打算如何安排九妹和林姑娘？”
羅永湘道：“九妹一向追隨大哥，林姑娘要辨認真凶的相貌，勢必都得去老鴉嶺……”
霍字寰搖頭道：“這樣不妥，最好將她們分開，一個去老鴉嶺，一個留在牧場內。”
羅永湘沉吟道：“可是，究竟留下誰在牧場內才好呢？”
霍宇寰道：“林姑娘師仇在身、既然不能不去，隻有讓九妹委屈些了，不過，這件事你要對她婉轉解釋一下，無論如何，人家是客，咱們卻是自己兄妹。”
羅永湘道：“大哥何不親自跟九妹談談？”
霍宇寰輕籲道：“我跟她說，她一定會誤會。唉！我的苦衷，她是永遠也不會體諒了。”
羅永湘也輕輕歎了一口氣，道：“好吧！還是由我去告訴她吧。”
霍宇寰伸出雙手，重重按在羅永湘的肩頭上，注目過：“三弟，隻有你了解我，也隻有你才能為我代勞。這次西傾山之會，萬一發生不幸，你要多管我照顧九妹。”
羅永湘愕然道：“大哥，你”
霍宇寰笑了笑，道：“我是說‘萬一’，並非說一定會發生，須知‘人無遠慮，必有近憂’。我的意思是，如果真有那麽一天，你二哥是出家人，不擁俗務，這千斤重擔，就全在你肩上了。”
羅永湘忽然感到一陣酸楚，激動的道：“不！假如真有什麽不幸，我也提不起生趣了……”
霍宇寰搖頭笑道：“瞧你！咱們不過是隨便聊聊，你何必顯得這樣緊張呢？”
羅永湘埂聲道：“可是……強敵當前，大哥實在不該說這種不祥的話。”
霍宇寰笑道：“好！不說就不說。咱們談別的。”
他故意停頓了一會，等羅永湘的情緒漸漸平定，才繼續說道：“關於苗飛虎的行蹤，可曾派人去打聽？”
羅永湘道：“已經派人去打聽了，隻是，還沒有確訊回報，據小弟猜測，他必然仍在蘭州附近窺伺，決不會返回燕山。”
霍宇寰道：“你有把握，這次西傾山約戰的消息，一定能傳到他耳中嗎？”
羅永湘道：“隻要消息能傳到那冒名凶徒耳中，就一定能傳到苗飛虎耳中。即使他打聽不到，那冒名凶徒也會設法轉告他。”
霍宇寰道：“萬一他二十八日以前，不到單家牧場來，卻在二十九日那天直接趕去老鴉嶺，咱們的計劃豈不落空了？”
羅永湘肯定地道：“不會的。苗飛虎的目的全在奪取珠寶，對於真假兩個霍宇寰決戰的事，不會很重視，他縱然有意趕去老鴉嶺看看熱鬧，也會先來單家牧場，何況，咱們既有老鴉嶺之約，單家牧場防禦必然薄弱，這種機會，苗飛虎怎會放過？”
霍宇寰微微一笑，說：“這麽說，我就放心了。咱們務必要先困住苗飛虎，才能全力對付那冒名凶手，否則，一著之差，可能全盤皆輸。”
羅永湘道：“大哥請放寬心，除非苗飛虎不來，隻要他一到西傾山百裏以內，咱們就會得到消息。”
霍宇寰欣慰地點點頭，過.“好，明天一早還得去老鴉嶺。該休息了。”
兩人分了手，各自回到臥室裏，‘熄了燈，躺在床上，其實卻各懷心事，誰也沒有睡著。
關於老鴉嶺設伏誘敵的計劃，可說已經思慮周詳，天衣無縫但是，不知為什麽，兩人都莫名有種不祥的預感。
古人有句話，“人生長恨水長東”。
人生是否“長恨”？這話很難下斷語：至於“水長東”；則未必盡然。
至少，西傾山的水，大都是向西流的。
老鴉嶺的地形，和西傾山仿佛相似，嶺雖不高，卻東陡西斜，好像整座山峰，倒塌了半邊。
正因如此，才使它遠遠看去，宛如一頭站立著的大烏鴉。
東邊鴉頭部分，下臨百丈峭壁，無路可通，隻有西邊傾斜的鴉背，才是唯一登嶺的通路，而通路出口左右，又有兩座小山夾峙，正像烏鴉斂翅休息時的兩道翼脊。
許多年前，東首絕壁頂上，建著一座喇嘛寺，如今早已廢棄了，屋宇雖未倒塌，前後上卻長滿了野草。
現在，寺內空場周圍的野草，已經全部鏟去，正殿屋頂和一座鼓樓，本來並未倒塌，卻被羅永湘下令弄塌了。隻剩下空場右側的鍾樓，尚稱完好。
霍宇寰詫道：“野草鏟去就行了，好好的正殿屋頂和鼓樓，為什麽也故意弄塌呢？”
羅永湘道：“這是計劃中很重要的一部分，屆時大哥和假扮的人在空場中決戰，那廝必然隱身附近窺探，咱們弄塌了正殿和鼓樓，使他別無藏身之處，隻有潛入鍾樓，正好‘請君人甕’。”
說著.又領著霍宇寰來到鍾樓下，指點著解釋道：“這兒的鍾已經取走，僅留下橫梁，樓下沒有梯子，那廝若想偷看場中情形，非攀附橫梁不可，咱們卻在梁上舊布倒刺刀釘，隻要他的手一搭上毒打，就再也發不出那魚形暗器了，到那時候，伏兵齊出，截斷了退路，便不怕他會飛上天去了。”
霍字寰一邊看，一邊點頭道：“這些安排都很好，不過，釘上最好別淬毒，咱們要捉活的。”
羅永湘道：“釘上淬毒，隻是使他手部暫時麻痹僵硬，無法施放暗器，決不會傷他性命。”
一旁林雪貞笑道：“咱們還在出口準備了一麵大網哩，網上有倒鉤，也浸過麻藥，隻要他敢來，就休想逃下老鴉嶺去。”
霍宇寰想了想，又道：“那廝行蹤飄忽，一直對咱們的行動很注意，我想，這次他一定也會事先潛來老鴉嶺踩探，這些布置，能夠瞞得過他嗎？”
羅永湘道：“大哥請放心，就算他潛來踩探。發現咱們已在嶺上準備布置，也絕對想不到是為了對付他的，何況，真正重要埋伏，譬如暗藏毒釘的橫梁，咱們得等到當天夜裏才換讀上去，決不會被他事先發現的。”
經過這番解說，霍宇寰也覺得再無破綻了，但心中那一絲不祥的陰影，卻仍然揮之不去。
他始終感覺到，還有什麽地方不夠妥當，卻又說不出哪兒不妥？
就在這時候，一條人影如飛而至，竟是“燕子”陳朋。
陳朋在旋風十八騎中，以輕功最佳，專門負責通訊聯絡的工作，大夥兒一見他趕來，便猜想到必是單家牧場有事了。
霍宇寰連忙迎了過去，問道：“是有什麽消息嗎？”
陳朋興奮地道：“三哥果然料事如神，誘敵的事已經見效了。”
霍宇寰道：“怎麽說？”
陳朋道：“今天上午接到消息，在烏鼠山附近發現苗飛虎的人馬，正向單家牧場移動。”
霍宇寰“哦”了一聲，精神頓時振奮起來，回顧羅永湘一笑道：“真想不到，消息會傳得這麽快！”
羅永湘忙問道：“是什麽時候發現的？”
陳朋道：“大約是昨夜，因為夜間不便施放信鴿，遲到今天上午，消息才送到單家牧場。”
羅永湘道：“共有多少人馬？是否苗飛虎親自率領？”
陳朋道：“據估計約有五十個騎，由苗飛虎親自率領，其中除了九頭龍王楊凡和飛天骷髏歐一鵬之外，全是燕山三十六寨的精銳。”
羅永湘得意地笑笑，道：“好極了，來得越多越省事，正好將他們一網打盡。”
林雪貞接口說道：“咱們快回牧場去準備吧！”
霍宇寰點一點頭，說道：“二弟和四弟留在這兒，繼續布置，老七先走，通知探巡的弟兄要謹慎監視，板時報告對方的動向，千萬不能被苗飛虎發覺了。”
陳朋答應一聲，轉身便走。
霍宇寰帶著羅永湘和林雪貞、孟宗玉等人，也隨後離開了老鴉嶺。
回到牧場，又接獲兩隻信鴿，密函中報稱：“燕山人馬已抵臨挑，天明即停，未再繼續前進。”
霍宇寰道：“這是什麽緣故？難道發生了什麽變化？”
羅永湘迫：“不要性急，且等下一次的消息再看。”
第二天上午，信的又到了，畫內報道：“苗飛虎率領眾自昨日入夜後出發，黎明前抵達臨夏附近，即行領駐紮營，僅派探子入城，打聽單家牧場位置，現無進一步動向、”
霍宇寰看罷，笑道：“原來他也怕泄露了行蹤，居然晝伏夜行，十分謹慎。”
羅永湘說道：“以他們的行程估計，二十七日可以進入西傾山了，如果他們選擇夜間發動，正好是在二十八日晚上，跟咱們預期的時間，可巧不謀而合。”
霍宇寰道：“萬一他們順利地找到這座山穀呢？”
羅永湘笑道：“不會的，小弟早已在沿途布置了人手，偽裝土著，負責替他們帶路，一直要把他們引進了後山隧道，才算功德圓滿。”
果然，信鴿繼續傳來消息：燕山人馬，二十六日在韓家集備辦幹糧，二十七日夜晚，前隊已經進入西傾山口，隨即在荒山中紮下營帳，派人四出探路……
苗飛虎雄踞燕山，嚴然北五省綠林盟主，自視極高，是以總喜歡擺擺“排場”。
他那座帳篷，也與眾不同，墨黑的圍慢，大紅色的帳頂，四周配以金黃彩縷，帳中設了虎皮交椅，地上更鋪著厚厚的毛毯當真是既豪華，又威武，氣派不遜將帥。
若在平時，天色還沒入夜，燕山人馬駐紮的營帳中，早已燈火通明，金鼓不絕了。
今夜，苗飛虎卻顧不得“擺排場”了，下令營中不許燃燈舉火，禁止高聲喧嘩，連他自己的寶帳中，也是鴉雀無聲，一片漆黑。
十幾座帳篷搭在樹林裏，看不見一絲燈光，聽不到半點人聲，隻有刀鋒劍刃上偶然閃現的寒芒，映著幾十張肅穆凝重的臉。“
四五十名高手，都已經飽吃幹糧，結紮停當，隻等苗飛虎令下，便可立即出發。
然而，苗飛虎卻全身勁裝，背插兩支烏金雙戟，端坐帳門前，一點舉動也沒有。
飛天骷髏歐一鵬抬頭望望天色，神情顯得十分焦急，憋了好半晌，最後終於忍不住了，低聲道：“老爺子，還等什麽？西傾山總共就隻有這麽大，咱們——”
苗飛虎突然舉手一按，冷喝：“禁聲！”
話聲方落，隻見兩名黑衣大漢飛步而至。
兩人向苗飛虎抱拳躬身。左邊大漢道：“回老爺子，西南方發現燈光，離此地約莫四裏左右。”
右邊大漢接口道：“樹林後麵有一條車道，已被大樹和亂石截斷，路上有馬蹄印，是最近三五天內的新痕跡。”
苗飛虎緩緩點了點頭，道：“附近可曾發現對方的暗樁？”
右邊大漢道：“沒有。但小的奉命及時回報，未敢深入。”
苗飛虎又問：“有沒有小路可以繞過去？”
那大漢道：“並無小路，不過，若由側麵山坡繞道，並不算困難。”
苗飛虎以手撫須，微微一笑，說道：“很好，你們在前麵帶路。傳令下去，不許騎馬，一律步行。”
兩名大漢躬身應諾，退了下去。
歐一鵬奮然道：“酒家負責開路，大夥兒隨我來。”
苗飛虎既未讚同，也沒有攔阻，隻揮了揮手，站起身來。
歐一鵬邁開大步，當先開路，其餘大隊陸續出發，穿出樹林，果見林後有一條車道，也果被許多大樹巨石截斷。
那車道一邊是樹林，一邊傍著小山，如今路中，堆滿了斷樹和亂石，倘若不細心觀察，的確是不易發現。
歐一鵬笑道：“看來旋風十八騎已經黔驢技窮了，弄這勞什子的障眼法有什麽屁用，咱們不必繞道，每人搬它一棵樹、一塊石頭，不消多久，就能把道路清出來了。”說著，雙手抱住一棵樹幹，一挺腰，便舉了起來。
苗飛虎突然喝道：“給我放下！”
歐一鵬不禁一怔，詫異地說道：“老爺子，您這是……”
苗飛虎沉著臉，說道：“我叫你把樹幹放下，而且，要輕輕收回原處，不許弄出聲音來。你聽懂了沒有？”
歐一鵬聽是聽懂了，卻想不透為什麽要這樣做？呐呐道：“這……這……”
楊凡急忙上前兩步，低聲道：“老爺子是不願驚動對方，以免對方有了警覺，歐兄就快些放下吧！”
歐一鵬總算領悟過來，忙不迭鬆手，“蓬”的一聲，-樹於區地。
荒山靜夜裏，這一聲巨響，恍如平地一聲閃雷。
苗飛虎怒叱道：“蠢物”
叱聲方出口，忽聽前麵山腳有人喝問道：
“什麽人深夜入山？”
眾人吃了一驚，紛紛拔刀抽劍；準備應變。
苗飛虎卻擺擺手，示意眾人不許妄動，一麵向九頭龍王楊凡努了努嘴皮。
楊凡會意，啞著嗓子應道：“是我。”
那人又問：“是老宋回來了嗎？”
楊凡道：“晤！不錯。”
日裏答應，探手人懷，扣了一枚三棱源，舉步向小山坡走去。
皆因那車道阻塞處，正好在山腳下轉彎的地方，楊幾隻能聽見那人的聲音，卻看不見那人藏身何處？
誰知他剛剛踏上斜坡，那人突又喝道：“站住！你真的是老宋？”
楊凡漫聲道：“難道還有假冒的不成？你若不相信，過來看看就知道了。”
那人道：“你先報出今夜的口令，說對了再過來1”
楊凡一怔，答不上話來，忙回頭望望苗飛虎。
苗飛虎也知道無法再搪塞下去了。舉手一揮，示意眾人都準備暗器，待機出手。
楊凡笑道：“自己人要什麽口令，見麵就認識，何必故意刁難……”笑聲中，身形一閃，掠過了斜坡。
他身形甫動，對麵山腳下也同時飛起一條人影，顯然，那人已經發覺情況不對，準備逃走。
楊凡低喝一聲：“打！”
身未落地，三棱鏢已抖手打出。
他一出手，後麵四五十人也緊跟著動了手，刹那間，滿天暗器，密如飛蝗，都向黑暗中射去。
那人一聲悶哼，淩空一個筋鬥由樹上翻落下來，急急循著前麵車道，拔足飛奔。
苗飛虎揮手道：“追！”
一聲令下，三十六寨高手立即由斜坡繞過了山腳，潮水般疾迫下去。一那人踉蹌奔逃，就在前麵十丈外，一邊跑，一邊不住回頭張望，燕山群雄雖然銜尾疾追，卻始終追趕不上。
轉過幾次彎，竟失去了那人的蹤影。
楊凡停步道：“此人輕功十分高明，不像受了傷的樣子，莫非是對方故意派來誘敵的？”
苗飛虎沉吟了一下，搖頭道：“咱們一路晝伏夜行，應當不至於泄露了行跡，何況這條車道並不像新近開辟的，霍宇寰若有意誘敵，又何必將車道截斷……”
正說著，突見前麵林子裏射起一道磷光號箭。
歐一鵬脫口道：“那廝定是受傷跑不動了，才躲在林子裏施放號箭，向同夥告警。咱們快追吧！”
苗飛虎狠狠一跺腳道：“事已如此，好歹要跟霍宇更見個高低，決不能空手回去，大家沿著車道快追。”
歐一鵬見苗飛虎居然采納了自己的意見，心裏一高興，頓時精神抖擻，搶先向前奔去。
又追了一程，前麵火光掩映，竟遠遠望見了一座木柵門……
歐一鵬大喜，振臂高呼道：“夥計們，到了地頭啦，要發財的跟我來吧！”
其實，不待他喊叫，燕山群雄也已經看見了那座木柵，而且，更看見方才追丟的那人，正慌慌張張奔進門內，木柵隨即掩閉。
歐一鵬倒提著戒刀，當先衝近木柵前，忽聽弓弦聲響，一排勁矢，迎麵射到。
別看歐一鵬性子急躁魯莽，一身武功確也高明，龐大的身軀向後一個翻滾，戒刀揮起，寒光展處，當場將十餘支箭管全部震飛。
木柵內的弓箭手眼看抵擋不住，連忙拋了長弓箭殼，紛紛逃散。
歐一鵬飛身衝上前去，手起刀落，砍開了木柵門，後麵大隊立即一湧而入。
苗飛虎拔出烏金雙朝，大聲道：“聽說這牧場隻有一條通路，大家乘勝追進去，體給他們喘息機會。”
燕山群雄，齊聲呐喊，爭先恐後地，追進了山穀。
繞過穀口密林，果見鐵蓮姑手提長劍，正督促著兩名壯漢，抬著一口鐵皮箱，向木屋後麵匆匆逃去。
歐一鵬登時紅了眼睛，厲喝道：“賊婆娘，哪裏走，把箱子給佛爺留下來！”
鐵蓮姑等理也不理，加快逃去。
待大夥兒連到木屋後麵，卻不見了鐵蓮姑等人影子，隻聽一陣隆隆之聲，由後院豬欄內傳過來。
歐一鵬舉目四望，詫異道：“人呢？怎麽不見了？”
一名燕山寨主奔到豬欄前，探頭一看，忙道：“這兒有條地道……＂苗飛虎頓足道：“糟糕！穀裏一定另有秘密出口，快下去瞧瞧。”那名寨主想必對機關消息有些研究，急急越過豬欄，進入地道。不旋履間，又退了出來，回報道：“底下果然有一條秘密而道，修築得十分寬大，設有鐵門，由機關操縱……”
苗飛虎截口道：“鐵門已經關閉了沒有？”
那寨主答道：“尚未關閉。南道內隱約還有火光和腳步聲音。”
歐一鵬急道：“一定是那賊婆娘押著箱子，尚未遠去，咱們不追還等什麽？”
說著，飛身便向地道人口衝去。
楊凡伸手攔住，道：“不可魯莽，用道內可能設有機關埋伏，這樣追進去太危險……”
歐一鵬沒讓他把話說完，早已不耐煩道：“咱們是幹什麽來‘的？豈能夠眼睜睜地由她把箱子帶走？你若害怕，盡可留在這兒，咱可是非追下去不可了。”不由分說，推開了楊凡，俯身衝進地道。
苗飛虎似乎怕歐一鵬會獨吞寶箱，舉手一揮，道：“下去！”-